6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 1/12

GeographyVolcanoes and volcanic eruptionsVolcanoes form when magma reaches the Earth's surface,causing eruptions of lava and ash. They occur atdestructive (compressional) and constructive (tensional)plate boundaries.

The immediate effects of volcanic eruptions can bedevastating, but they may be beneficial in the long term.

Key factsA volcano is formed by eruptions of lava and ash.Volcanoes are usually cone shaped mountains or hills.When magma [magma: Magma is molten rock. ] reachesthe Earth's surface it is called lava. When the lava cools,it forms rock.Volcanic eruptions can happen at destructive[destructive boundaries: The boundary of two plateswhich are moving towards each other. ] and constructive[constructive boundaries: Areas between two crustalplates that are moving away from each other, causingnew crustal rocks to form. May also be referred to asdivergent plate boundaries. ] boundaries, but not atconservative boundaries [conservative boundaries:Areas between two crustal plates that are moving pasteach other in opposite directions. ].Some volcanoes happen underwater, along the seabedor ocean floor.

The formation of volcanoes

1.  Magma rises through cracks or weaknesses in theEarth's crust.

2.  Pressure builds up inside the Earth.3.  When this pressure is released, eg as a result of plate

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 2/12

Krakatoa in the Sunda Strait,Indonesia

movement, magma explodesto the surface causing avolcanic eruption.

4.  The lava from the eruptioncools to form new crust.

5.  Over time, after severaleruptions, the rock builds upand a volcano forms.

Inside a volcano

Diagram of a volcano

The magma chamber is a collection of magma insidethe Earth, below the volcano.The main vent is the main outlet for the magma toescape.Secondary vents are smaller outlets through whichmagma escapes.The crater is created after an eruption blows the top offthe volcano.

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 3/12

An eruption occurs when pressure in the magma chamberforces magma up the main vent, towards the crater at the topof the volcano. Some magma will also be forced out of thesecondary vent at the side of the volcano.

Different types of volcanoVolcanoes can be described in terms of activity and can be:

still active and erupt frequentlydormant (temporarily inactive but not fully extinct)extinct (never likely to erupt again)

Volcanoes can also be described by their shape or type ­ shieldor composite.

Shield volcanoes

The characteristics of a shield volcano

Shield volcanoes are usually found at constructive[constructive boundaries: Areas between two crustalplates that are moving away from each other, causingnew crustal rocks to form. May also be referred to asdivergent plate boundaries. ] or tensional boundaries.They are low, with gently sloping sides.They are formed by eruptions of thin, runny lava.Eruptions tend to be frequent but relatively gentle.

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 4/12

Composite volcanoes

Characteristics of a composite volcano

Composite volcanoes are made up of alternating layersof lava and ash (other volcanoes just consist of lava).They are usually found at destructive [destructiveboundaries: The boundary of two plates which aremoving towards each other. ] or compressionalboundaries.The eruptions from these volcanoes may be a pyroclasticflow rather than a lava flow. A pyroclastic flow is amixture of hot steam, ash, rock and dust.A pyroclastic flow can roll down the sides of a volcano atvery high speeds and with temperatures of over 400°C.

SupervolcanoesA supervolcano is a volcano on a massive scale. It is differentfrom a volcano because:

it erupts at least 1,000 km3 of material (a large volcanoerupts around 1 km3)it forms a depression, called a caldera [caldera: A

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 5/12

cauldron / depression shaped tectonic feature usuallyformed from the collapse of a magma chamber. ] (avolcano forms a cone shape)a supervolcano often has a ridge of higher land around ita supervolcano erupts less frequently ­ eruptions arehundreds of thousands of years apart

The stages in the creation of a supervolcano caldera

Magma cannot escape to the surface and collects under thelower crust.

The stages in the creation of a supervolcano caldera

An 'uplifted bulge' begins to form under the lower crust as themagma chamber enlarges.

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 6/12

The stages in the creation of a supervolcano caldera

Cracks appear on the surface. Gas and ash erupt from themagma chamber through these cracks.

The stages in the creation of a supervolcano caldera

The magma chamber collapses and a depression is formed.This is called a caldera.

Yellowstone

Yellowstone is one example of a supervolcano. Three hugeeruptions have happened in the last 3 million years. the lasteruption was 630,000 years ago, and was 1,000 times bigger

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 7/12

A hydrothermal feature atYellowstone

Helgafjell Volcano, Iceland

than the Mount St Helens eruptionin 1980.

The large volume of material fromthe last Yellowstone eruptioncaused the ground to collapse,creating a depression called acaldera [caldera: A cauldron /depression shaped tectonic featureusually formed from the collapse ofa magma chamber. ]. The caldera is 55 km by 80 km wide. Thenext eruption is predicted to have catastrophic worldwideeffects.

The supervolcano at Yellowstone is formed because of avolcanic hotspot [hotspot: An area of the Earth's crust wherean unusually high amount of heat flow is causing volcanicactivity. ].

Every year millions of visitors come to see the related features,such as geysers [geyser: A spring of water which has beenheated geothermally which erupts intermittently. ] and hotsprings. Old Faithful is one example of a geyser.

Effects of volcanic eruptionsVolcanic eruptions can have adevastating effect on people andthe environment.

However, unlike earthquakes,volcanoes can also have a positiveimpact on an area. These positiveimpacts can help to explain whypeople choose to live nearvolcanoes.

Positive and negative effects of an eruption

Positive Negative

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 8/12

The dramaticscenery created byvolcanic eruptionsattracts tourists. Thisbrings income to anarea.

Many lives can be lost as a result ofa volcanic eruption.

The lava and ashdeposited during aneruption breaksdown to providevaluable nutrients forthe soil. This createsvery fertile soil whichis good foragriculture

If the ash and mud from a volcaniceruption mix with rain water ormelting snow, fast movingmudflows are created. These flowsare called lahars [lahar: Adestructive volcanic landslide ormudflow, consisting of a mixture ofvolcanic debris, mud, rock andwater. ].

The high level ofheat and activityinside the Earth,close to a volcano,can provideopportunities forgeneratinggeothermal energy.

Lava flows and lahars can destroysettlements and clear areas ofwoodland or agriculture.

  Human and natural landscapes canbe destroyed and changed forever.

Case study: Chances Peak, Montserrat, 1995­97 ­an LEDCMontserrat is a small island in the Caribbean. There is avolcanic area located in the south of the island on SoufriereHills called Chances Peak. Before 1995 it had been dormant[dormant: A volcano is classed as dormant when it istemporarily inactive but not fully extinct. ] for over 300 years. In

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 9/12

Plymouth covered in ashfrom volcanic eruptions onMontserrat

1995 the volcano began to give offwarning signs of an eruption(small earthquakes and eruptions ofdust and ash). Once Chances Peakhad woken up it then remainedactive for five years. The mostintense eruptions occurred in 1997.

During this time, Montserrat wasdevastated by pyroclastic flows[pyroclastic flow: A very hotmixture of volcanic debris that flows downhill at high speeds. ].The small population of the island (11,000 people) wasevacuated [evacuated: When people have been removed orsent away from an area, usually for their own safety. ] in 1995to the north of Montserrat as well as to neighbouring islandsand the UK.

Despite the evacuations, 19 people were killed by the eruptionsas a small group of people chose to stay behind to watch overtheir crops.

Volcanic eruptions and lahars [lahar: A destructive volcaniclandslide or mudflow, consisting of a mixture of volcanic debris,mud, rock and water. ] have destroyed large areas ofMontserrat. The capital, Plymouth, has been covered in layersof ash and mud. Many homes and buildings have beendestroyed, including the only hospital, the airport and manyroads.

The graphic shows the progress of the eruption and its impacton the island.

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 10/12

Montserrat ­ eruption progress and impact

Short­term responses and resultsEvacuation.Abandonment of the capital city.The British government gave money for compensationand redevelopment.Unemployment rose due to the collapse of the touristindustry.

Long­term responses and resultsAn exclusion zone was set up in the volcanic region.A volcanic observatory was built to monitor the volcano.New roads and a new airport were built.Services in the north of the island were expanded.The presence of the volcano resulted in a growth intourism.

Volcanic activity has calmed down in recent years and people

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 11/12

Map showing location ofMount St Helens

have begun to return to the island.

You might be asked to consider the values and attitudes oropinions of people involved in the eruption, such as refugees oraid workers for example.

Case study: Mount St Helens 1980 (MEDC)Mount St Helens is on the plateboundary between the Juan deFuca plate and North Americanplate. When it erupted itpermanently changed thesurrounding landscape.

Effects of the eruption

Primary effects Secondaryeffects

Nuée ardente [nuee ardente: A Frenchphrase, literally meaning 'glowingcloud', which describes the cloud ofvolcanic debris formed by the collapseof a volcanic dome. ] (hot ash and gas)destroyed forests and logging camps.

63 people were killed, mainly bypoisonous gases.

Lahars [lahar: A destructive volcaniclandslide or mudflow, consisting of amixture of volcanic debris, mud, rockand water. ] (mudflows of ash andwater) covered an extensive area

Ash blocked riversdestroying popularfishing sites andcausing flooding.This in turndestroyed cropsand livestock.

Flooding destroyedcommunicationssuch as road andrailway bridges.

Sediment carrieddownstream ruined

6/9/2015 BBC ­ GCSE Bitesize ­ Volcanoes and volcanic eruptions

http://www.bbc.co.uk/schools/gcsebitesize/geography/natural_hazards/volcanoes_rev_print.shtml 12/12

surrounding the volcano. barge transport onthe Columbia River.

Short­term responses and resultsCommunications such as roads and bridges wererepaired.People were rehoused.

Long­term responses and resultsSoil fertility improved due to the ash deposits.The volcano is now more carefully monitored.Tourism has increased, boosting the local economy.

Now try a Test Bite.

Back to Revision Bite