EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE

DELHI THE HINDU

FRIDAY, JUNE 7, 201912EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE

CMYK

A ND-NDE

EDITORIAL

Farahnaz Ispahani

Barely two weeks after Pakis­tani Christian Asia Naureen(usually  referred  to  as  Asia

Bibi), whose ordeal over false blas­phemy charges attracted interna­tional  attention,  was  allowed  toleave the country, Pakistan’s blas­phemy laws claimed new victims.

In MirpurkhasA Hindu  veterinary  doctor,  Ra­mesh  Kumar,  was  arrested  inSindh province on May 27 after alocal cleric fi��led a police complaintaccusing him of committing blas­phemy. Mr. Kumar’s village Phul­hadiyon,  in  Mirpurkhas  district,has  a  population  of  about  7,000people, the majority of whom areHindus. As is often the case whenblasphemy allegations are made inPakistan,  riots  broke  out  in  thearea  and  an  angry  mob  burntdown Mr. Kumar’s establishmentas well as other property belong­ing to him and his family. The mobalso tried to attack the police sta­tion and caused some damage inthe process. Although six suspectswere soon taken into custody forrioting  and  damaging  the  vet’sproperty, it is Mr. Kumar’s familythat will now be living in fear whilehis prosecution meanders throughPakistan’s judicial system.

Ms. Bibi’s experience highlightsthe diffi��cult path ahead for Mr. Ku­mar.  Her  relocation  to  Canadadoes  not  refl��ect  substantive

change in the persecuted state ofPakistan’s religious minorities. Pa­kistan’s draconian blasphemy lawsremain  in  force,  and  there  is  nosign  that  the  authorities  plan  todrop prosecution of hundreds ofblasphemy cases.

Between 1987 and 2012, Pakista­ni authorities prosecuted 1,170 pe­ople for blasphemy. That numberhas only increased over the years.The  Pakistani  legal  system  off��erslittle  protection  to  someonecharged with blasphemy and mereaccusation is tantamount to pun­ishment. Judges and lawyers fearreligious  vigilantes  who  violentlyattack  anyone  they  deem  to  besupporting a blasphemer. 

Salmaan  Taseer,  Governor  ofPakistan’s  Punjab  province,  waskilled  by  his  own  bodyguard  in2011  for  supporting  reconsidera­tion of blasphemy laws; the judgewho convicted his murderer hadto  fl��ee  the  country;  and  a  shrinewas built for the assassin after hisexecution. 

Ms.  Bibi’s  case  attracted  inter­national attention. She was an un­lettered berry­picker convicted bya Pakistani court of insulting Pro­phet  Mohammed  after  beingframed by neighbours who object­ed to her, as a Christian, drinkingwater from the same glass as them.She was sentenced to death for hercomments  in  response  to  herneighbours’  mistreatment.  Sup­port  from  church­goers  and  hu­man rights defenders around theworld meant that the U.S. govern­ment and the Pope paid attentionto  her  case.  Parallel  eff��orts  wereinitiated by the EU’s Special Envoyfor Freedom of Religion or Beliefto secure her release. 

Last  year  Pakistan’s  Supreme

Court decided to hear her appealafter  having  ignored  it  for  years.She  had  spent  more  than  eightyears  in solitary confi��nement be­fore  being  acquitted  by  the  Su­preme Court in October 2018. ButIslamist groups took to the streetsto protest that decision, and a re­view  petition  against  her  releasewas put  in  to block  the SupremeCourt’s decision. Even after the re­view petition was dismissed, Ms.Bibi  remained  under  ‘protectivecustody’ at an unknown location.Eventually, pressure from Westerngovernments and the Vatican, cou­pled with threats of EU sanctionsat a time when Pakistan sought itsthirteenth bailout from the Inter­national Monetary Fund  in  threedecades, worked. 

Pakistan’s all­powerful militaryand  the  civilian  government  in­stalled last year are obsessed withimproving Pakistan’s internationalimage, without really changing itsreality.  They  wanted  Ms.  Bibi’sfl��ight to safety to be projected asrefl��ecting  a  change  in  Pakistan’streatment  of  its  minorities.  It  isnothing of the sort, as the persecu­tion of Mr. Kumar amply indicates. 

Lonely struggle?Unlike Ms. Bibi, Mr. Kumar is un­likely to have the support of West­

ern governments and the Vatican.Any action by Hindu organisationsin  India  or  abroad  on  his  behalfwill only be misrepresented in Pa­kistan’s offi��cially directed media aspart of the ‘ongoing conspiracies’against the country that are usedas  an  excuse  to  maintain  Pakis­tan’s  semi­authoritarian  powerstructure. 

Ms.  Bibi  was  eventually  smug­gled  out  of  Pakistan.  Those  whofought  for  her  freedom  for  overeight years rejoiced in a way usual­ly reserved for a member of one’sown family. We all hope that shemay  know  peace  and  happinessfor her remaining life abroad. Butwe must not  forget  that, withoutmajor reform in its legal and polit­ical environment, Pakistan conti­nues to have one of the worst trackrecords in protecting its religiousminorities. 

Christians, Hindus, and AhmadiMuslims continue to face persecu­tion and the country’s blasphemylaws,  under  which  Ms.  Bibi  wastargeted,  enable  that  repression.Blasphemy charges are fi��led rou­tinely  by  Islamist  extremists  forpolitical  gain,  by  neighbours  forrevenge  over  a  slight,  and  some­times  even  by  corrupt  landlordsfor  advantage  in  property  dis­putes. 

Pakistan’s  blasphemy  laws,which  date  back  to  the  militarydictatorship of General Zia­ul­Haq,have only encouraged the unleash­ing  of  extremist  religious  frenzy.According to an Amnesty Interna­tional report, the mere accusationof  blasphemy  is  tantamount  topunishment.  Several  cases  illus­trate that point. 

Junaid Hafeez, a visiting lectur­er of English at Bahauddin Zakaria

University in Multan, has been inprison  for  the  last  six years afterbeing accused of blasphemy by Is­lamist  student  activists.  He  wascharged  because  he  invited  aspeaker to a seminar who had al­legedly  “penned  blasphemouspassages in her book”. 

His  lawyer  dropped  him  as  aclient after being mobbed by over200 fellow lawyers; when humanrights  defender  Rashid  Rehmantook up his case, he was shot deadin his offi��ce. The killer has neverbeen apprehended and judges donot want to hear the case, whichhas  been  transferred  from  onecourt since 2013. 

For Pakistan’s religious minori­ties to feel safe, Pakistan’s blasphe­my laws must be tackled, amend­ed  or  removed  as  a  crucial  fi��rststep. After that, or alongside, mustbegin the decades­long process ofremoving  the  seed  of  hatredsowed soon after the death of Pa­kistan’s  founder  Muhammad  AliJinnah. That would involve an ef­fort  of  mammoth  proportionsstarting with the defanging of ter­rorist groups, changing school cur­riculum, and banning hate speechin all public venues. Political andreligious  leaders  as  well  as  themass media must become a partn­er  in  confronting  hate.  So  far,  itseems that they would rather be­nefi��t from spreading the poison ofcommunal  hatred  than  confront­ing it. 

Farahnaz Ispahani, a former member of

Pakistan’s Parliament, is author of

‘Purifying The Land of the Pure:

Pakistan’s Religious Minorities’. She is

Global Fellow at the Woodrow Wilson

Center in Washington, DC and Senior

Fellow of the Religious Freedom Institute

Pakistan’s blasphemy ordeal Just the accusation of blasphemy can be punishment for the accused and their defenders

AF

P

more letters online:

www.hindu.com/opinion/letters/

corrections & clarifications: The report headlined “Study­ing Olive Ridleys” (some editions, June 6, 2019) had erroneouslyreferred to them as endangered marine turtles. They should havebeen described as vulnerable. 

It is the policy of The Hindu to correct signifi��cant errors as soon as possible. Please specify

the edition (place of publication), date and page. The Readers’ Editor’s office can be

contacted by Telephone: +91-44-28418297/28576300 (11 a.m. to 5 p.m., Monday to

Friday); Fax: +91-44-28552963; E­mail:readerseditor@thehindu.co.in; Mail: Readers’

Editor, The Hindu, Kasturi Buildings, 859 & 860 Anna Salai, Chennai 600 002, India.

All communication must carry the full postal address and telephone number. No personal

visits. The Terms of Reference for the Readers’ Editor are on www.thehindu.com

Language  makes  us  human.During the process of naturalevolution,  the  human  brain

acquired the ability to engage withthe  world  primarily  through  lin­guistic  transactions.  Language,therefore,  has  become  the  modeof knowing for Homo sapiens. Be­ing the foundation of knowledge,language plays a pivotal role in for­mal institutions of knowledge. It isas  necessary  for  thought  andknowledge to exist as are air andwater for the survival of life. 

Scientifi��c  evidence  shows  thathumans came  to use  language, asemiotic  system  made  of  verbalicons, some 70,000 years ago. Thespecies continued to develop thebrain’s linguistic ability as well asthe  semantic  complexity  of  lan­guages  in  use  throughout  thesemillennia.  The  intermittent  pro­longed  spells  of  the  ice  ages  didnot  deter  the  species  in  its  lan­guage  pursuit.  We  are  now  at  astage when a newborn manages tolearn the entire language capabili­ty of the brain developed over thelast 70,000 years.

By  the  time  a  child  entersschool,  she  already  has  the  lan­guage  competence  that  schoolspromise to give her. This is not toundermine the importance of for­mal education. Schooling can  in­deed  bring  a  greater  self­aware­ness of  the  language one uses.  It

can, under ideal conditions, helpthe learner in acquiring a greaterease in processing abstraction andjudgment, the two highest cogni­tive abilities that the human brainhas  developed.  It  is  now  esta­blished  beyond  doubt  that  if  achild  receives  formal  instructionin the  language of  its home envi­ron,  the  ease  of  doing  cognitivetransactions is enhanced.

The second language As one tries to understand the na­ture  of  the  language  controversythat  erupted  last  week,  it  shouldbe  instructive  to  ask  how  manylanguages children in most othercountries  are  required  to  learn.The  answer  to  this  question  canleave  us  ashamed  and  angry.  InEngland, Germany and most Euro­pean  Union  countries,  childrenare required to study only one lan­guage  in  primary  school  andanother language of their choice inmiddle school. In the U.S., it is En­glish  and  Spanish  or  some  otherlanguage  as  a  ‘second  language’.In Japan, it is Japanese and Englishfrom  the  primary  level.  In  HongKong,  it  is primarily English, butalso  Mandarin  and,  if  childrenwish,  some Cantonese.  In Egypt,Arabic is the primary language ofinstruction with a six­year stint inEnglish as a ‘second language’. Al­most all over the world, with theexception  of  some  former  colo­nies, children are required to stu­dy  primarily  one  language  andanother  one  as  a  ‘second  lan­guage’. In India they are asked totackle three languages, and if theirhome  language  happens  to  haveno  formal  status,  they  are  facedwith the daunting task of having to

cope with four languages.The UNESCO Institute for Statis­

tics and Global Education Monitor­ing had reported in 2016 that therewere 47 million drop­outs by the10th standard in India. Of course,gender discrimination, absence oftoilets  for  girls,  economic  margi­nalisation, poor infrastructure, in­adequate teacher training and lackof employment at the end of high­school education contribute to the‘expulsion’ of young learners fromschools. But equally crucial a rea­son  is  the  language  challenge.  Ifwe have to bring this great  injus­tice to an end, sooner or later In­dia will have to accept the scientif­ic  premise  that  education  in  themother tongue is the key to the lifeof the mind. ‘Mother tongue’ doesnot, however, mean the languagedetermined by the state as a desir­able ‘fi��rst’ language but a languagethat  parents  think  will  give  thechild the ease of learning. 

A colonial legacyThe  question  of  language  educa­tion as well as that of the languagefor education has three importantfacets — linguistic (including neur­ological  and  pedagogical),  politi­cal and administrative. Since Inde­pendence,  we  have  laid  adisproportionately high emphasison the administrative side of this

question.  For  purely  administra­tive  considerations  we  have  keptoscillating  between  one  positionand  another,  bringing  in  its  trailbitterly  fought  language  battles.The colonial legacy of English as alanguage of modernity and know­ledge has made it diffi��cult for us tobring the vacillations to any ration­al conclusion. The nation appearsto have forgotten the violent  lan­guage  movements  in  the  past  inTelangana, Tamil Nadu and Karna­taka; now the draft National Edu­cation Policy (NEP) has opened afestering wound once again. 

The  face  of  the  controversystoked through the draft is of a pol­itical nature. During  the  last  twodecades,  NEPs  have  become  anold habit with us, though none ofthem  resulted  in  any  genuinelyfresh breakthrough in education.The new NEP draft comes at a timewhen the nation is sharply divid­ed, thanks to the no­holds­barredabusive rhetoric during the recentelection.  It  is  not  surprising  thatwhat was post­haste deleted cameto be seen as imposition of Hindiin violation of the linguistic sove­reignty of the States guaranteed bythe Constitution.

The BJP’s zealThe zeal of the BJP to spread Hindiin  non­Hindi  States  is  based  ondeeply fl��awed premises. To beginwith,  the  government  does  nothave any authentic data on the lin­guistic  composition  of  the  coun­try. The 2011 Census data on lan­guages,  published  last  year,  washeavily doctored. It presents Hindias the ‘mother tongue’ of over 52crore people by subsuming morethan 5 crore claimants of Bhojpuri

and more than 9 crore speakers ofnearly  61  other  languages  —claimed as ‘other’ by their speechcommunities  —  from  Rajasthan,Himachal  Pradesh,  Uttarakhand,Haryana, Bihar, Jharkhand, Chhat­tisgarh and Madhya Pradesh. ‘TheHindi’  is probably spoken by notmore than 30% of the population,but it is not the mother tongue forthe  remaining  70%.  Knowinglycausing risk to any indigenous lan­guage has been described by theUNESCO as  ‘an act amounting  togenocide’. I will use the term ‘pho­nocide’ to describe the expansion­ist aspirations in the name of na­tionalism. The aspirations are notto be attributed to the speakers ofHindi,  but  to  the  politics  of  thepseudo­nationalists  who  have  nopatience with the cultural diversi­ty  of  India,  so  sensitively  en­shrined in the Constitution. 

The  sharp  reaction  that  cameup refl��ects democratic aspirationsof  the  non­Hindi  languages.  Thesparks that fl��ew — before the con­troversy  was  hurriedly  doused,probably temporarily so — foretellthe  larger  political  narrative  forthe  coming  years.  In  numerousways, it is likely to be a confl��ict bet­ween the pseudo­nationalists andthe  constitutional  democrats,  aconfl��ict  over  culture,  language,knowledge,  faith,  history,  world­views and approaches to moderni­ty. One hopes it does not take theform of a north against south con­fl��ict. Language, being the founda­tion of both civilisation and know­ledge,  has  naturally  become  theopening move in what is to come.

G.N. Devy is Chairman, the People’s

Linguistic Survey of India

Language, the opening moveThe ‘Hindi’ controversy foretells the larger political narrative for the coming years

G.N. Devy

SP

EC

IAL A

RR

AN

GE

ME

NT

Slow growthWith the World Bankforecasting slow globalgrowth, it is necessary forthe government to takeproactive economicmeasures (“PM to headcommittee in economicgrowth,” June 6). With thebalance sheets ofcorporates and banksdeteriorating, there isconcern about the fi��scalpolicies that are beingpursued by thegovernment. Apart fromthis, data transparency isfound wanting, as seen inthe delay in releasingfi��gures on unemployment.There should be a properbriefi��ng on thedeliberations of thesecommittees so that citizens

can distinguish betweenrhetoric and reality.V. Subramanian,

Chennai 

After suggesting that all iswell through his pakodaexample and refusing totalk about unemploymentin his election campaign,the Prime Minister has nowconstituted a Cabinetcommittee to look into theproblem. Problems likethese cannot be solvedovernight. If sincere eff��ortsare taken now, it may yieldresults after three or fouryears, perhaps to enhanceconfi��dence in the campaignfor the next generalelection. A.G. Rajmohan,

Anantapur

Language problemsThe main argument ofthose advocating Hindi isthat it would help innational integration (“Hindior English, comparingapples and oranges”, June6). India is already a wellintegrated country. In fact,it is the fear of impositionof Hindi by the Centralgovernment that is seen asdiscriminatory and that iscausing disquiet in non­Hindi speaking regions. Ourlanguage policy’s primaryobjective of replacingEnglish with Hindi will becounterproductive in aglobalised world. It wouldbe in the larger nationalinterest if English isadopted as a compulsorysecond language in all

schools and colleges. Hindimay be off��ered as anoptional subject forstudents who wish to learna third language.Kosaraju Chandramouli,

Hyderabad 

In 1965, as a young boy Ihad participated in theanti­Hindi agitation only torealise years later themistake of refusing to learnHindi. I got a job in a publicsector undertaking inBombay and in a batch of35 offi��cers, only four of usfrom Tamil Nadu could notunderstand Hindi. This wasa great handicap. Studentsof Tamil Nadu should beprovided an opportunity tolearn Hindi as they onlystand to benefi��t from

government to tackle thisproblem. Citizens mustadopt eco­friendly lifestylesand reduce conspicuousconsumption. Carpooling,using bicycles and retaininga certain percentage ofgreen cover within theirhouses are some measuresthat citizens can take. Y. Meena,

Hyderabad

learning the language. V.J. Singh,

Tirunelveli

Breathing clean airThis year’s theme for WorldEnvironment Day, ‘Beat airpollution’, must be takenseriously by India (“Makeecological problems apolitical issue: Rahul,” June6). It would beirresponsible to completelyput the onus on the

LETTERS TO THE EDITOR Letters emailed to letters@thehindu.co.in must carry the full postal address and the full name or the name with initials.

When  Sudanese  dictator  Omar  al­Bashir  was

toppled on April 11 after a months­long popu­

lar uprising, the generals had two options be­

fore them. One was the Tunisian model in which the ar­

my allowed a smooth transition of power to a civilian

government after Zine El Abidine Ben Ali was removed

from power in 2011. The other was the Egyptian model

in which the army, after losing power to a civilian ruler

following Hosni Mubarak’s ouster as President in 2011,

staged a coup in 2013 and reinstalled itself at the helm.

Unfortunately, the Sudanese generals chose the latter,

setting the stage for a prolonged showdown. The prot­

esters had demanded a transfer of power to a transi­

tional  civilian  government,  followed  by  free  and  fair

elections. But the generals used the crisis to concen­

trate more powers in their own hands. They established

a military council which took over governance, while

angry protesters continued a sit­in in front of the De­

fence Ministry in Khartoum. As talks between pro­de­

mocracy activists and the military rulers collapsed, pa­

ramilitary groups unleashed deadly violence this week

to break the sit­in, killing at least 100 people and injur­

ing hundreds. The Rapid Support Forces, the paramili­

tary troops notorious for atrocities committed in the

impoverished western province of Darfur in the early

2000s, reportedly threw the dead into the Nile.

It is evident that the military will not easily give up

power. After the crackdown, Lt. General Abdel Fattah

al­Burhan, the military ruler, has off��ered to hold elec­

tions  in  nine  months,  upturning  an  earlier  plan  of  a

two­year transition. But there is no immediate plan to

transfer power to a civilian transitional government, a

key  demand  of  the  protesters.  Unsurprisingly,  they

have rejected the military’s off��er. At present, Sudan’s

generals enjoy regional and international support. The

UN Security Council couldn’t even condemn the vio­

lence as China, backed by Russia, blocked the move.

Saudi Arabia and the United Arab Emirates, which of­

fered fi��nancial aid to the junta as soon as Mr. Bashir was

removed from power, also support the generals. This

gives the military rulers a sense of impunity even when

they  unleash  murderous  paramilitaries  on  peaceful

protesters. This has to change. Arab countries as well as

the UN should put meaningful pressure on the military

council to pay heed to popular demands and hold those

responsible for the June 3 massacre accountable. There

is no easy solution to the crisis. If the military wants to

keep its grip on power, there could be more bloodshed

as the protesters are defi��ant. It will have to necessarily

build a more oppressive regime, as in Egypt after the

2013 coup. The other, wiser option is to compromise,

resume talks with the protesters and facilitate a quick

and orderly transition to civilian rule. The choice the

generals make will determine the future of Sudan.

Sudan on the brinkThe military rulers must climb down and

transfer power to a civilian government

There were no surprises in the second bimonthly

monetary policy announcement by the Reserve

Bank of India. A 25 basis point (0.25 percentage

point) cut was widely expected, and the RBI delivered

that. Whether a deeper 50 basis point cut was neces­

sary, given the sharp slowdown in the economy, is now

a purely scholastic question. With infl��ation well under

the benchmark fi��gure of 4%, the stage was probably set

for the RBI to spring a surprise but it chose to play con­

servative. Maybe the idea is to keep the powder dry for

a further rate cut, if needed, in the next policy. If the

economy fails to recover well enough from its slumber

by August, the onus will, after all, shift back to the RBI.

That said, there is enough in the latest policy to indicate

that the RBI’s focus is now on growth. The change of

stance  to  ‘accommodative’  from  ‘neutral’,  the  state­

ments by RBI Governor Shaktikanta Das at  the press

conference that ensuring systemic liquidity will remain

a priority for the central bank, and the setting up of an

internal working group to review the existing liquidity

management framework, all clearly point to a central

bank that is not only listening to the demands of the key

stakeholders in the economy, but also acting on them.

The one area where the RBI has some work to do is in

the transmission of rates. By its own admission, only 21

of the cumulative 50 basis points rate cut eff��ected by

the  RBI  in  the  February  and  April  policies  has  been

passed  on  to  borrowers  by  banks.  The  excuse  from

banks, at least in the last few months, was that liquidity

was tight and so deposit rates could not be cut. Howev­

er, liquidity has considerably improved in the last week,

and more so with the new government loosening the

purse strings. There cannot be any more excuses from

banks to not pass on the cuts fully. The RBI’s decision to

do away with  its charges on RTGS/ NEFT (Real Time

Gross  Settlement  System/  National  Electronic  Funds

Transfer)  transactions  is  welcome  provided  it  can,

again, ensure that banks pass on the benefi��t to custom­

ers. The central bank has also proposed measures such

as a reduction in the leverage ratio under Basel norms

for banks, which will increase their lendable resources.

The projected growth rate for this fi��scal has been lo­

wered to 7% from the 7.2% projected in April, and the

fi��rst­half growth is estimated at 6.4­6.7%, which by itself

appears ambitious given the current trends in the eco­

nomy. With the RBI having done its bit, the focus shifts

to the Finance Ministry. There are tremendous expecta­

tions from the government over the next round of re­

forms, backed as it is by a strong mandate. The onus is

now on the budget, to be presented on July 5, to un­

leash the animal spirits again in the economy.

No surprisesThe RBI has played conservative in

announcing a rate cut of just 25 basis points

https://t.me/TheHindu_Zone_official

https://t.me/SSC4Exams https://t.me/Banking4Exams https://t.me/UPSC4Exams

EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE

THE HINDU DELHI

FRIDAY, JUNE 7, 2019 13EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE

CMYK

A ND-NDE

OPED

Doctors and aircraft technicians to­day [ June 6] puzzled overthe apparently impossible feat of a young Cuban who survivedthe freezing ordeal of an 8­hour fl��ight to Spain squeezed in theundercarriage of a DC­8 jetliner. The man, an 18­year­old wel­der A. Socarras, hid in the wheel compartment before the air­craft left Havana, and eight hours later tumbled unconsciousand half­frozen onto the runway of Madrid’s Barajas airport.He appears to have survived virtually unscathed after fl��ying5,600 miles at heights of up to 29,000 feet in an unpressurisedand unheated compartment, with temperatures dropping be­low minus 40°C. One medical theory to­day was that Socarrasspent the entire fl��ight in a state of frozen hibernation similar tothat induced in patients prior to complicated heart operationsor transplants. This state is produced in operating theatres atminus 28°C. The heart stops, leaving the patient frozen in sus­pended animation during the operation. 

FIFTY YEARS AGO JUNE 7, 1969

Stowaway’s freezing ordeal

CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC

FROM ARCHIVES

The Lord Bishop of Madras yesterday [in Coonoor on June 5]presided at the annual conference of Missionaries in connec­tion with the South Indian Missionary Association at StanesSchool. The Rev. J. M. Baker read the report of the last year’swork. The following resolution was adopted: Believing thatthe consumption of alcohol in India is on the increase and iscausing injury to the Indian people; and believing that in spiteof all regulations the injury is sure to increase unless there isprohibition; and sympathising with the aspirations of Hinduand Mahomedan reformers to make all India dry, the CoonoorConference of the S.I.M.A. records its hearty approval of thisassociation uniting with other bodies throughout the land inthe eff��ort to make India a prohibition country in the fullestsense of that term, and that as a step towards that ultimate goalthe Government should be requested to give a wide extensionin the principle of local option. 

A HUNDRED YEARS AGO JUNE 7, 1919.

Prohibition Movement

Every summer, I visit my fa­mily home in West Bengal.Summer is the worst time tovisit as it is unbearably hotin eastern India. This sum­mer,  however,  feels  diff��e­rent.  The  Lok  Sabha  elec­tion  results  are  out,  a  newgovernment  has  beensworn in at the Centre, andthe  West  Bengal  I  have  re­

turned to is deeply polarised.Political consciousness was part of our upbringing. Ani­

mated political discussions were the norm at home. I sawmy father regularly disagree with my grandfather. They vot­ed for diff��erent parties. My grandfather would taunt my fath­er before going to vote. These discussions were issue­ andideology­based. The criticism was primarily based upon theperformance of a candidate or the party she represented.Religion never featured in these discussions. We didn’t evenknow that religion could be an election issue, a site for con­testation of the kind we saw in this election.

I don’t want to get into evocations of the ‘intellectual, pro­gressive  Bengali’.  Having  grown  up  here  and  then  livedaway, I have come to realise that a certain kind of conserva­tism was always part of the social fabric of the State. Some ofthe literature, music, fi��lms and art of West Bengal helpedcounter that conservatism and aided in the creation of a dis­tinct cultural identity.

The closest that Bengal got to experiencing religious fer­vour was during the Durga Puja festivities. More than reli­giosity, it was a social occasion for friends and families tomeet.  Muslim  friends  and  neighbours  did  not  stay  awayfrom the celebrations either. Categories such as ‘them’ and‘us’ didn’t exist. Ram Navami and Hanuman Jayanti didn’tfeature in the religious calendar of the State until a few yearsago.

Today, I see ‘them’ and ‘us’ as the new narrative of theState. From tea shops to bazaars to metro stations, everybo­dy seems to be talking about how a certain community is be­ing appeased by  the current political dispensation  in  theState, succumbing to vote­bank politics. The majority feelthreatened because their wishes have been ignored. Theirreligious identity is apparently endangered.

Somebody recently took to social media to complain thattwo  recently  elected  women  parliamentarians  posing  infront  of  Parliament  wearing  western  outfi��ts  were  notdressed appropriately, that their behaviour was not fi��tting ofBengalis. The Bengal that I knew and grew up in was inclu­sive and did not tell people what to wear or eat or how to be­have  in  public.  It  is  that  Bengal  we  ought  to  restore  andpreserve.

The writer teaches literary and cultural studies at FLAME University,Pune

CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC

SINGLE FILE

A new Bengal? We ought to preserve the old Bengalthat was inclusive and did not tellpeople what to wear or eat 

Kunal Ray

TW

ITT

ER

/ P

TI

Cultural learningSociology

This  refers  to  how  people  living  in  a  society  learn  variousthings  from  others  around  them  and  further  spread  suchknowledge to more people. Children, for instance, learn newthings by socialising with other children they meet as well aswith adults around them. So the kind of culture into whichthey are born infl��uences the behaviour of people right fromtheir childhood. Many believe that human beings and otherorganisms may be naturally wired to engage in cultural learn­ing as it helps them to better adapt to the environment aroundthem, thus improving their chances of survival.

CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC

CONCEPTUAL

Jungle Jewels: promoting eco-friendly jewellery

http://bit.ly/EcofriendlyJewels

CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC

MORE ON THE WEB 3

fi��nger  which  was  freshlymarked with indelible ink. 

Next  came  nervouslaughter.  I  tried  to  evadethe question using humour.Then I replied that I was amere  observer  who  wassent  to  record  their  reac­tions; that I had no views ofmy own. The group wouldnot  buy  any  of  it.  Theywere adamant. In the polit­ical  war  that  was  playingout  across  the  country,they wanted to know whichside I was on.

I then tried giving vaguereplies  about  the  race  inthe Lok Sabha constituen­cy that I voted in. Not satis­fi��ed  with  my  response,  ayoung man in the group de­cided for himself my ideol­ogy and my political  incli­nation. With the spread offake  news  on  WhatsAppand the derisive use of theterm ‘left liberals’ while re­ferring to the media, I wasan easy target. “If you canask  us,  why  can’t  we  askyou?” he demanded. A fairrequest, after all. 

As reporters sometimes wetake for granted our licenceto probe the political viewsof strangers. We demand toknow their castes as well astheir voting preferences.

I have  forgotten  thenumber of  times  I pushedgates,  sat  cross­legged  onverandahs, interrupted teasessions and caught hold ofpeople  while  they  wereworking in the fi��elds in therun­up  to  the  recent  elec­tion.  I  cajoled  them  intoconversation  and  most  ofthem obliged. 

But what happens whenan interviewee turns the ta­bles on you and asks, “Whodid  you vote  for?  Whichside are you on? What ide­ology do you subscribe to?Who  according  to  you  isthe  right  candidate  thiselection?” 

I was  speechless  whenan insistent group in a vil­lage near Ajmer asked methese  questions  whilepointing  at  my  left  index

I defl��ected the questionby  asking  them  about  theboard game they were play­ing. The cement fl��oor had aframe  drawn  on  it  withchalk,  and  rounded  greypebbles.  The  game  wascalled  char­maar or  nau­kante, they explained. I stilldon’t know anything aboutthe game, but asking aboutit did get me off�� the hook.

Of course, not everyoneis always so persistent. Onthe same trip, I sought outa beautiful  Rajasthani  wo­man dressed in a parrot­co­loured dupatta, silver ban­gles,  armlets,  a  necklaceand a nose ring. We did notspeak  each  other’s  lan­guage, yet we managed toconverse. In a thick Rajas­thani  dialect  she  asked,“You tell me, who should Ivote  for?”  I  redirected theconversation  to  the every­day rigours of life. 

Many  respondents  askthis question indirectly butpolitely  to  learn  about  ajournalist’s views. 

From the fi��rst day in the

newsroom,  we  reportersare told that we are not thestory. We are  told  that wehave to try to fade into thebackground  and  imaginethat we are wearing HarryPotter’s  invisibility  cloakwhile our ears do  most ofthe work. We must probe alittle and provoke a little inorder  to  ensure  that  theconversation  goes  on.  Weare told to keep a tight lidon  our  own  opinions  andnot  let  the  ‘confi��rmationbias’ creep in. We are toldto honestly refl��ect what wehear.

I have started question­ing  this  age­old  wisdomthough,  especially  withTwitter  being  ablaze  withopinions and forcing repor­ters to pick a side. 

Why  should  journalistsnot be entitled to their ownviews? As a respected jour­nalist recently said, in divi­sive times you can’t be neu­tral;  you  have  to  beobjective.

I am  still  looking  foranswers. 

CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC

NOTEBOOK

Turning the tables: when respondents ask reporters questions

A dilemma journalists grapple with during election time 

Sobhana K. Nair

The BJP’s massive victory in the LokSabha election has thrown the Con­gress  into  disarray.  With  RahulGandhi  insisting  that  he  does  notwant to continue as the president ofthe  party,  Mridula  Mukherjee  andRahul  Verma  talk  about  the  Con­gress’s  ideology  and  what  couldkeep it afl��oat today. Edited excerptsof  a  conversation  moderated  byVarghese K. George:

Is the Congress history?

Mridula Mukherjee: No, the Con­gress has a long history but it is nothistory. I think it has a future. I thinkwe  need  the  Congress  more  thanthe Congress needs us at this crucialjuncture, to provide ideological andorganisational  leadership  to  theforces that are now tasked with thejob of defending the basic idea of In­dia, which is  in the Constitution.  Idon’t think we can aff��ord to let theCongress become history. 

Rahul, does the Congress havean ideology and is it relevant?

Rahul Verma: I think that’s the big­gest challenge  the Congress is  fac­ing. It does not have a clear ideolog­ical vision. Whenever you questionthem  on  what  their  ideological  vi­sion  is,  Congress  leaders  say  theyare focusing on welfare policies andthat the party is going to lift peopleout  of  poverty.  This  cannot  be  anideological vision because no politi­cal party is going to take an oppos­ing stand on some of these  issues.On the question of social justice andsecularism, the Congress fails to dis­tinguish  itself  from  many  of  theState­level parties. Say, in U.P., howis the Congress diff��erent on the is­sue of social  justice from the BSP?Or the RJD in Bihar? 

So, what do you think could bea distinguishing ideologicalcharacter for the Congress,particularly in a societypolarised on religious lines?

RV: See, on many questions relatedto  social  justice,  the  Congress  hasnot been clear from the beginning.Even the granting of SC/ST reserva­tion  happened  under  historicalcompromise.  The  Congress  did

nothing  on  OBC  reservation  for  along time. The Kaka Kalelkar Com­mission was formed, submitted re­ports in 1955, nothing happened tillIndira  Gandhi  came  to  the  scene,Emergency happened. The MandalCommission  came  to  the  fore.  So,the Congress can hang on to issuesof social justice and secularism, butbecause it does not have a clear lineon these questions it fails to distin­guish itself from other parties. 

On the question of socialjustice, particularly onaccommodating the rights oflower caste movements, theCongress has been very slow, ifat all responsive. Do you thinkthe Congress’s dominance byupper caste groups has led tothe party losing its grip on ruralIndia, particularly in placeswhere lower caste politicsbecame an appealing tool ofmobilisation?

MM: In  the  struggle  for  freedom,which  is  the  bedrock  of  the  Con­gress and I don’t think we can un­derstand it even today without thatbackground, this is not true. Mahat­ma Gandhi, from the time he tookcharge  of  the  Congress,  made  themost important issue of untoucha­bility a basic plank of the Congress.Then  through  the  1920s  and  ’30s,not  only  did  we  have  movementssuch as the Vaikom Satyagraha andthe Guruvayur Satyagraha, but alsomany  other  movements  for  socialreform. Gandhiji himself devoted al­most two years of his life almost ex­clusively  to  the  issue  of  caste  andthe  struggle  against  caste  oppres­sion. He went on a tour, which last­ed  almost  a  year,  and  visited themost  remote,  rural  parts  of  India.He  travelled by  train, by  foot, andsat  in  village  compounds  and  ar­gued  with  village  pandits  and  theupper castes. The point I am tryingto make is, it’s not true that the Con­gress  leadership  has  not  grappledwith the issue of social justice. Ob­viously Gandhi’s way and the Con­gress’s way was diff��erent from Am­bedkar’s way, but that happens veryoften. A party which is appealing tothe whole electorate cannot take aplank of either a leader of a group ora party which by necessity appeals

only to one section of the electorate. 

That’s a fair point. However, alogical question that followsfrom that is regardless of whatGandhi may have done andwhat Nehru may have believed,the fact is that power underCongress regimes wasinvariably in the hands ofupper caste people.

MM: In various parts of the country,the middle caste movements, non­Brahmin  movements  merged  withthe  Congress  from  the  late  1930sand threw up many leaders. 

But has the party been willingto share power adequately withupper castes and Dalits since1947?

MM: I think the trouble is that weare  looking  at  things  from  today’slens and essentially a lens that start­ed in the 1980s and ’90s. The earlierperspective was not so much a ques­tion of sharing power at individuallevels.  It was not a question of  re­presentation,  it  was  more  a  ques­tion  of  programmes  and  policies.And there, of course, was the Con­gress  perspective,  the  Nehru  per­spective, with the focus on econom­ic  development  and  povertyalleviation. Now, you can argue thatit  was  not  right  or  wrong  but  thatdoes  not  mean  that  there  was  noperspective. 

Rahul, Mridula is saying youshould judge a political partyby the programmes andpolicies it advocates. Do you

think that will be a goodenough case to get backwardcaste and Dalit votes in India?

RV: I don’t know whether policiesand  programmes  can  bring  votesfor  the  Congress.  I  partially  agreewith the argument that one shouldnot  judge  a  political  dispensationjust by  looking at whether  it man­aged  to  provide  representation  togroups or not. But you cannot denythe  fact  that  the making of  the  In­dian  Constitution  at  its  very  hearthad group representation, and eventhe Congress party was not advocat­ing  individual  rights  during  themaking of the Constitution. Repre­sentational  blockage  of  certaingroups became the starting point ofthe rise of socialist parties, which insome  cases  became  the  backwardcaste  parties  in  the  ’60s  and  ’70s.Even on the question of economicpolicies  and  programmes,  what  Ithink is that the Nehruvian era wasin some ways contested. We equateit with the idea of India but even inthose  times,  in  the  ’50s  and  ’60s,the  Nehruvian  idea  was  contestedfrom  the  right  as  well  as  from  theleft. And what we see  is  that onceyou  stop  giving  representation  to

groups, the left and the right get anopportunity to mobilise groups. So,in the ’30s and ’40s, there was thesocialist  left.  Once  Indira  Gandhicame to power, she started movingthe  Congress  towards  the  left  ofcentre, which opened the space forright­wing parties to coalesce there,and  also  right­wing  groups  withinthe Congress started moving out ofthe Congress. You would rememberthat the interim Prime Minister Gul­zarilal  Nanda  was  also  one  of  thefounding  members  of  the  VishwaHindu  Parishad.  So,  the  point  I’mtrying to make is, if the model youare  building  is  based  on  group  re­presentation and you fail to providethat in the policies or within the par­ty  organisation  or  in  the  govern­ment, then this is bound to happen. 

What should the Congress do toget renewed ideologicalidentity and focus?

MM: I still believe that secularism isat the core of the Congress’s ideolo­gy but I, of course, see that there aremany deviations from it and I wouldargue that here you have to get backon fi��rmer ground. One should notget frightened by accusations of ap­peasement. One must come out ve­ry clearly against communalism ofall kinds, whether Sikh or Christianor Muslim or Hindu. And one’s sec­ularism has  to be clearly asserted.You  can  defi��ne  it  in  various  ways,you can talk about social harmony,you can talk about love and peace,but secularism has to be at the core.

RV: One needs to understand whatthe ideological space of Indian polit­ics looks like today. The BJP now hasbecome the dominant party. It oc­cupies  the  space  from  the  centre­right to the extreme right. The Con­gress  cannot  be  playing  a  little  bithere and a little bit there. It has to bevery clear that if it is about the ques­tion of inclusivity, diversity and sec­ularism, it needs to have a very clearposition on that. Secularism cannotbe an ideological vision out of com­pulsion, out of convenience. Theremust be some sort of conviction thatsecularism  is  the  only  way  to  goabout believing in the idea of Indiaor whatever the Congress’s vision ofIndia is. 

Second, even on the question ofsocial  justice, how do you want  toaccommodate  various  groups  intothe body politic? This is a challenge

even the BJP is going to face sooneror  later. Once you become an um­brella party, if you fail to give repre­sentation to people who are votingfor you, they are going to fi��nd newpolitical entrepreneurs who will bemobilising on the issue of giving ex­clusive representation. 

Do you think there is aCongress without the Gandhis?

MM: In the short run, no, becauseyou cannot displace established pol­itical leadership. And this is true forall political parties. No party under­goes  this  kind  of  a  complete  over­haul. There is a certain leadership inplace. It always takes time for an al­ternative leadership to emerge. So, Ithink going away from Rahul Gand­hi’s leadership would not be wise atall today; it would be suicidal for theCongress.  They  should  not  comeunder pressure, they should look atthe  interests  of  the  party  and  notwhat others are talking. Every partyin India virtually has dynasty now atits core, but somehow it’s pure forthem and impure for the Congress.

RV: The Congress is in real trouble.The problems are intertwined in away which makes it hard to see. Theparty  has  an  ideological  crisis.  Itdoes  not  have  an  organisation  inmost  parts  of  the  country.  If  youlook at the bigger States, it has notbeen in power for 30­odd years andthe States are also facing leadershipchallenges. All of this is tied to theidea that they have a dynasty sittingat  the  national  level  and  in  manyStates. Now, you cannot have a newideological vision without a new lea­dership and you cannot have troopson  the  ground  who  can  mobiliseand change a party structure fromthe  bottom  to  the  top  without  anideological vision that they are con­vinced about. So,  in a way, I don’tknow what the solution is. But theproblems are intertwined in a waythat  there  are  two  ways  of  goingabout it. Dismantle the whole struc­ture  and  think  afresh,  or  wait  forsome time and think that there willbe some miracle that will change allof  these  three  or  four  variables.  Iagree with this argument that per­haps  the  Gandhi  family  has  theauthority within the Congress partyto  get  it  to  overcome  the  crisis  ofideological  vision,  but  can  the  dy­nasty or  the fi��rst  family  think of anew ideological vision for India? 

Is this the end of the road for the Congress party?It needs an organisational reboot and a fi��rmideology to diff��erentiate itself from other parties

Rahul Verma is  a

political  scientist

and  co­author  of

‘Ideology  and

Identity:  The

Changing  Party

Systems  of  India’

MridulaMukherjee is  a

historian  and

former  director  of

the  Nehru

Memorial  Museum

and  Library

Scan the QR code tolisten to the fullaudio online 

PARLEY

PT

I

<> Secularism cannot be an

ideological vision out of

compulsion or

convenience. There must

be some sort of conviction

that secularism is the only

way to go about believing

in the idea of India or

whatever the Congress’s

vision of India is.

https://t.me/TheHindu_Zone_official

https://t.me/SSC4Exams https://t.me/Banking4Exams https://t.me/UPSC4Exams