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8/10/2019 Fales-Mystical-Experience-as-Evidence.pdf

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blternational Journal or Philosophy of Religion

40: 19-46, (August 1996)

9 1996Kluwe rAcad emic Pub lishers. Printed in the Netherlands.

y s t ic a l e x p e r i e n c e a s e v i d e n c e

E V N F L E S

D epa r t m en t o f P h i lo sophy The U n i ver s i ty o f l ow a

Thus the Lord used to speak to Moses face to

face, as a man speaks to his fri en d. ..

'But', He said, 'you cannot see my face; for

ma n shall not see me and live'. Ex. 33:11 20

R e l i g i o u s a p o l o g e t i c s i s p e r e n n i a l l y a t t r a c t e d t o t h e i d e a t h a t r e l i g i o u s

b e l i e f s a re a r r i v e d a t in w a y s t h a t a r e f u n d a m e n t a l l y o n a l l f o u r s w i t h th e

p r o c e d u r e s b y m e a n s o f w h i c h m o r e m u n d a n e b e l i e f s a r e g e n e r a t e d a n d

j u s t if i e d . I f t h a t is s o , n o t o n l y c o u l d t h e s a m e c o n c e p t u a l t o o l s b e a p p l i e d t o

t h e e p i s t e m i c e v a l u a t i o n o f b o t h r e l ig i o u s a n d m u n d a n e b e l i e f s , b u t a t h ei s ts

a n d a g n o s t i c s c o u l d b e c o n f r o n t e d ( g i v e n c e r t a in s o r ts o f e v i d e n c e ) w i t h a n

u n p l e a s a n t d i l e m m a : e i t h e r t o t r e a t m u n d a n e b e l i e f s w i t h t h e s a m e s k e p t i -

c i s m , o r t o a d m i t th a t t h e e p i s t e m i c c r e d e n t i a l s o f re l i g io u s b e l i e f s a r e - o r

a t l e a s t c o u l d b e - i n g o o d o r d e r. P e r h a p s t h e m o s t n a t u r a l a p p li c a t io n o f

t h is t h o u g h t i s t o r e l ig i o u s b e l i e f s w h i c h a r e m o r e o r l e s s d i r e c t l y th e r e s u l t

o f p e r c e p t u a l e x p e r i e n c e s - p e r c e p t u a l e x p e r i e n c e s w h o s e p u t a ti v e o b j e c t s

a r e d i v i n e o r s u p e r n a t u r a l . A c l a s s o f s u c h e x p e r i e n c e s l i e s r e a d y t o h a n d :

m y s t i c a l e x p e r i e n c e s , a s t h e y a r e o f t e n c a l l e d . T h e p h i l o s o p h i c a l c h a l l e n g e

i s to s h o w , i n t e r m s o f o u r b e s t c u r r e n t u n d e r s t a n d i n g o f e p i s t e m i c

j u s t i f i c a t i o n g e n e r a l l y , t h a t s u c h e x p e r i e n c e s d o c o n f e r u p o n r e l i g i o u s

b e l i e f s b a s e d o n t h e m t h e s a m e s o r t of pr ima fac ie j u s t i fi c a t i o n t h a t s e n s o r y

e x p e r i e n c e s u p p l i e s f o r o r d i n a r y p e r c e p t u a l b e l i e f s .

W i ll i am A l s t o n s b o o k

Perceiving od

g i v e s t h is t h e m e t h e m o s t s o p h i s -

t i c a t e d t r e a t m e n t i t h a s y e t r e c e i v e d . 1 T a k i n g o u r r e a s o n i n g f r o m s e n s e

e x p e r i e n c e a s a p a r a d i g m o f e m p i r i c a l k n o w l e d g e , A l s t o n s s t ra t e g y is t o

s e e h o w j u d g m e n t s b a s e d u p o n m y s t i c a l e x p e r i e n c e s s t a c k u p a g a i ns t t hi s

s t an d a rd . H e p r o c e e d s b y a n a l y z i n g th e m a j o r f e a tu r e s o f o u r o r d i n a r y c o g -

n i t iv e p r a c t i c e s w i t h r e s p e c t t o s e n s o r y i n p u t, a n d t h e n e x a m i n e s t h e e x t e n t

t o w h i c h a n a l o g o u s f e a t u r e s c a n b e f o u n d i n t h e p r a c t i c e s o f m y s t i c s ; t h a t is ,

i n t h e e p i s t e m i c u s e t h e y m a k e o f t h e i r s p i ri tu a l e x p e r i e n c e s . A l s t o n s c o n -

c lu s io n i s t h a t t h e an a lo g ie s a r e q u i t e c lo se , o n th e wh o le , an d th a t , w i th

s o m e r e s e r v a t io n s , i t c a n t h e r e f o r e b e s a i d t h a t b e l ie f s d e r i v e d f r o m m y s t i c a l

e x p e r i e n c e a r e o n r o u g h l y t h e s a m e f o o t i n g a s o r d i n a r y e m p i r i c a l b e l i e f s .


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2 0

B u t h e r e w e m u s t b e c a r e fu l : A l s t o n d i s a v o w s t h e v i e w t h a t h i s a r g u m e n t is

u l t i m a t e l y a n a l o g i c a l , s i n c e h e c l a i m s t h a t e a c h c o g n i t i v e p r a c t i c e m u s t b e

j u d g e d o n i ts o w n m e r i t s a n d e v a l u a t e d i n t e rm s o f th e s t a n d a rd s w h i c h m a y

b e u n iq u e ly ap p r o p r i a t e t o i t . Nev e r th e l e s s , i t i s q u i t e c l ea r t h a t A l s to n ' s

a r g u m e n t tr a d e s o n p u s h i n g c e r t a in a n a l o g ie s b e t w e e n t h e s e n s o r y d o m a i n

a n d t h e s p i r i t u a l o n e . T h e b e s t w a y t o u n d e r s t a n d t h i s i s t o s e e A l s t o n a s

i n s i s t i n g o n s i m i l a r i t i e s w i t h r e s p e c t t o c e r t a i n g e n e r i c f e a t u r e s t h a t m u s t

c h a r a c t e r i z e a n y a c c e p t a b l e c o g n i t i v e p r a c t ic e w h a t s o e v e r .2

M y p l a n i s to e x a m i n e t w o o f th e s u p p o s e d p a ra ll e ls b e t w e e n t h e m y s t i c a l

a n d t h e s e n s o r y a r e n a s w h i c h a r e c e n t r a l to A l s t o n ' s p r o j e c t o f e s t a b l is h i n g

th e i r s im i l a r i t y . I sh a l l t r y t o sh o w th a t i n t h e o n e ca se th e p a r a l l e l i s v e r y

p o o r , an d th a t in t h e oth e r, it i s , b y A l s to n ' s o w n ad m iss io n , v e r y p r o b le m a t i c

w h e t h e r t h e p h e n o m e n o l o g i c a l fa c t s r e q u i r e d t o e s t ab l i s h t h e p a r a ll e l a r e

o n e s t o w h i c h w e , o r e v e n t h e m y s t i c s t h e m s e l v e s , h a v e s u f f i c i e n t a c c e s s .

Th ese two d i f f i cu l t ie s a lo n e , I w i l l a r g u e , su f f i ce to p u t se r io u s ly in d o u b t

A l s t o n ' s c l a i m o f r o u g h p a r it y b e t w e e n s e n s o r y a n d m y s t i c a l b e li e fs . 3

Als to n g o es to so m e p a in s to e s t ab l i sh , i n t h e f i r s t p l ace , t h a t m y s t i ca l

ex p e r i en ces a r e , a t l e a s t o f t en , p e r c e p t u l e x p e r i e n c e s , a n d a r e t h e r e f o r e in a

f u n d a m e n t a l w a y o n a p a r w i t h s e n s o r y e x p e ri e n c e . W h e t h e r t h a t is c o r r e c t

i s t h e f i r s t i s s u e . T h e s e c o n d c o n c e r n s t h e c o g n i t i v e p r a c t i c e s b y m e a n s o f

w h i c h b e l i e f s d e r i v e d f r o m p e r c e p t u a l e x p e r i e n c e a r e e v a l u a t e d . A l s t o n

f in d s i t u s e f u l t o d i s t i n g u i s h a v a r i e t y o f c o g n i t i v e p r a c t i c e s , l a r g e l y in t e r m s

o f t h e s o r t o f i n p u t t h e y u t i l i z e a n d t h e c o n t e n t o f t h e b e l i e f s w h i c h t h e y

g e n e r a t e a s o u t p u t . W h i l e a c k n o w l e d g i n g t h a t a n y s u c h c l a s s i f i c a t i o n i s

b o u n d t o i n v o l v e s o m e a r b i t ra r i n es s , A l s t o n f i n d s it u s e f u l t o d i s t i n g u is h ,

a m o n g s t o t h e r m a j o r d i v i si o n s , t h e c o g n i t i v e p r a c t i c e s a s s o c i a t e d w i t h s e n s e

p e r c e pt i on , m e m o r y , a n d

p r i o r i

r e a s o n i n g . T o t h a t l i s t w i l l b e a d d e d t h e

p r a c t i c e s w h i c h t a k e m y s t i c a l e x p e r i e n c e a s in p u t a n d y i e l d r e l ig i o u s c l a i m s

a s o u t p u t ; m y s t i c a l p r a c t i c e i s u s e f u l l y f u r t h e r s u b d i v i d e d i n to t h e p r a c t i c e s

a s s o c i a t e d w i t h d i s t in c t r e l ig i o u s t r a d it io n s . A d o p t i n g A l s t o n ' s t e r m i n o l o g y ,

l e t u s s p e a k o f s e n s o r y p r a c t i c e s ( S P ) , m y s t i c a l p r a c t i c e s ( M P ) , a n d , m o r e

s p e c i fi c a ll y , o f C h r i s t ia n m y s t i c a l p r a c t ic e s ( C M P ) .

H e r e a n o t h e r t e r m i n o l o g i c a l m a t t e r m u s t b e c l e a r e d u p . A l s t o n c a l l s t h e

s p i ri tu a l e x p e r i e n c e s h e w i s h e s t o d i s c u s s m y s t i c a l e x p e r i e n c e s . T h e e x p e r i -

en ces h e h as in m in d a r e o n es th a t a r e a r g u ab ly p e r cep tu a l i n ch a r ac t e r , an d

th a t a r e , m o r e sp ec if i ca l ly , ex p e r i en c es th a t s eem to th e i r r ec ip i en t s t o b e ex p e -

r i en ces o f t h e g o d o f tr ad i ti o n a l t h e i sm - t h a t is , a g o d o f t h e so r t wo r sh ip p ed

by Jews

Chr is t ians , and Musl ims. But th is s t i l l l eaves a g rea t dea l unspec i -

f ied . Fo r ex am p le , su ch an ex p e r i en ce m ig h t h av e a p u r e ly in w ar d ch a r ac t e r,

o r i t m ig h t b e an ex p e r i en ce wi th v i su a l , au d i to r y , o r o th e r sen so r y co m p o -

n en t s , su ch a s Pau l i s sa id to h av e h a d o n th e r o a d to Dam ascu s ; o r i t m ig h t b e

a c a s e o f s e n s i n g th e p r e s e n c e o f G o d i n a f l o w e r o r a m o u n t a i n l a nd s c a p e.


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A l s t o n s f o c u s i s u p o n s p ir it u a l e x p e r i e n c e s o f t h e in w a r d s o rt . I t s e e m s

c l e a r , h e s a y s , t h a t a n o n - s e n s o r y a p p e a r a n c e o f a p u r e l y s p i r it u a l d e i ty

h a s a g r e a t e r c h a n c e o f p r e s e n t i n g H i m a s H e i s t h a n a n y s e n s o r y p r e s e n t a -

t i o n . 4 Bu t t h e r e i s an o th e r , u n s t a t ed , r ea s o n fo r t h is f o cu s : i t m ak e s i t p o s s i -

b l e t o d is t in g u i s h M P m o r e c l e a r l y f r o m S E a n d t o m i n i m i z e t h e i n t ru s i o n

o f th e p r o c e d u r e s w e u s e to e v a l u a t e s e n s e e x p e r ie n c e i nt o M E L e t s g o

a l o n g w i t h t h is , t h o u g h i t r a i se s q u e s t i o n s n o c o m p l e t e d i s c u s s i o n o f M P

o u g h t t o o m i t . T h e r e i s a f u rt h e r w a y i n w h i c h d e s c r i p t i o n o f t h e s e e x p e r i -

e n c e s a n d p r a c t i c e s a s m y s t i c a l i s m i s l e a d i n g , h o w e v e r . A s A l s t o n r e c o g -

n i ze s , n o t a ll s u ch ex p e r i en c es h a v e a s t h e i r p u t a t i v e o b j ec t t h e t h e i st i c g o d

o r i n d eed an y g o d o r s u p e rn a t u ra l b e i n g a t al l. I n v i ew o f t h is , w h i l e I sh a l l

r e ta in A l s t o n s a c r o n y m s M P a n d C M P f o r t h e c o g n i t iv e p r a c ti c e s i n

q u e s t i o n , I s h a l l d e s c r i b e t h e e x p e r i e n c e s u n d e r d i s c u s s i o n a s t h e o p h a n i e s .

A n d f i n a l l y , i t i s t o b e u n d e r s t o o d , u n l e s s o t h e rw i s e i n d i ca t ed , t h a t w h en I

u s e t h e t e r m t h e o p h a n y t o r e f e r t o a p u t a t i v e p e r c e p t u a l e x p e r i e n c e o f a

t h e i s t i c g o d , I a m i m p l y i n g n o c o m m i t m e n t a s t o w h e t h e r t h e e x p e r i e n c e i s

v e r i d ic a l o r n o t - a n d h e n c e n o c o m m i t m e n t a s to w h e t h e r t h e re i s s u c h a

b e i n g . T h i s w i ll p e r m i t m e t o a v o i d h a v in g a l w a y s t o s p e a k o f p u t a t i v e o r

a p p a r e n t t h e o p h a n i e s , a n d a c c o r d s w i t h A l s t o n s o w n i n t en t io n s .

I h a v e n o t y e t s a i d w h i c h f e a t u r e s o f S P p r o v i d e t h e b a s i s f o r t h e s e c o n d

- a n d m a i n - q u a r r e l I h a v e w i t h A l s t o n . T h e r e a r e t w o s u c h f e a t u r e s , b u t

t h e y a r e c l o s e l y r e la t e d . O n e is w h a t A l s t o n c a l ls t h e o v e r r i d e r s y s t e m . A

c l a i m a b o u t t h e p h y s i c a l w o r l d , w h e t h e r b a s e d d i r e c t l y u p o n p e r c e p t u a l

e x p e r i e n c e o r t h e r e s u l t o f a n i n f e r e n c e , h a s , A l s t o n t h i n k s ,

prim f cie

c r e d ib i li ty . B u t t h e re m a y b e g r o u n d s f o r d o u b t . A b e l i e f c a n b e c h a l l e n g e d

- a n d , if c h a l l e n g e d , d e f e n d e d in v a r i o u s w a y s .

F o r e x a m p l e , m y c l a i m t o s e e a h a c k b e r r y t re e j u s t o u t s i d e th e w i n d o w c a n

b e d e f e a t e d b y p r e s e n t in g e v i d e n c e w h i c h s h o w s t h at I v e m i s i d e n ti f ie d t h e

t ree , o r tha t wh at I too k to be a t ree i sn t a t ree a t a ll , o r tha t I m ha l luc ina t ing .

O r , m y c l a i m can b e d e fea t ed b y s h o w i n g t h at , ev en i f t h e r e is a h ac k b e r ry

t ree , m y c i r cu m s t an ces a r e s u ch t h a t I am i n n o p o s i t i o n t o a s ce r t a in t hi s. 5 T h e

o v e r r i d e r s y s t e m f o r S P c o n s i st s o f t h o se e m p i r ic a l a n d c o n c e p t u a l r e s o u r c e s

w h i c h e n a b l e s u c h d e f e a t s t o b e g e n e r a t e d , a n d w h i c h c a n b e d r a w n u p o n t o

r eb u t d e fea t e r s , t o d e fea t r eb u t t a ls , an d s o o n . 6 C l ea r ly , t h e i mp o r t an ce , w i t h i n

SP , o f t h e s e r e s o u rces fo r ap p ra i s a l s o f t h e r e li ab i li t y o f p a r t i cu la r em p i r i ca l

b e l i e f s an d o f th e p r ac t i ce a s a w h o l e , c an s c a rce l y b e o v e re s t i ma t ed . W i th i n

t h e d o m a i n o f s c i en ti f ic t h eo ry , th e p ro c ed u re s t o w h i ch A l s t o n i s a ll u d i n g a r e

cen t r a l to i s s u es o f co n f i rma t i o n ; t h ey a r i s e e s p ec i a l l y i n co n n ec t i o n w i t h

D u h em s T h es i s . I sh a l l h av e mo re t o s ay ab o u t th i s p r e s en tl y .

T h e s e c o n d f e a t u r e o f S P i s i ts a b i l it y t o p r o v i d e s e l f - s u p p o r t . T h a t i s , t h e

u s e o f S P l e a d s t o e m p i r i c a l f i n d in g s w h i c h g e n e r a t e s u p p o r t f o r th e c o n c l u -

s i o n t h a t o u r c o g n i t i v e a p p a r a t u s , a t l e a s t w h e n o p e r a t i n g i n d i s c o v e r a b l y


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22

f av o r ab le co n d i t io n s , f u n c t io n s in su ch a wa y a s t o y i e ld r e l i ab ly tr u e b e l i e f s .

S u c h s u p p o r t i s s u p p li e d , f o r e x a m p l e , b y i n v e s t i g a t i o n s o f th e c a u s a l m e c h -

a n i s m s w h i c h m e d i a t e s e n s e p e r c e p t i o n , b y e v o l u t i o n a r y a r g u m e n t s f o r t h e

r e l ia b i l it y o f o u r c o g n i t i v e m e c h a n i s m s , a n d b y o t h e r e v i d e n c e w h i c h e n a b l e s

u s to u n d e r s t an d th e s t r en g th s an d l im i t a t io n s o f t h o se f acu l t i e s . I t co u ld

h a v e t u r n e d o u t o t h e r w i s e : u s i n g t h e s e f a c u l ti e s , w e m i g h t h a v e b e e n l e d t o

t h e u n f o r t u n a t e c o n c l u s i o n t h a t t h e y a r e r a d i c a l l y u n r e li a b le . B u t l u c k il y , w e

a r e l e d t o t h e o p p o s i t e c o n c l u s i o n ; 7 h e n c e S P i s s e l f - s u p p o rt i n g .

A s A l s t o n s e e s it, it is c r u c i a l f o r h i m t o s h o w t h a t M P - a n d i n p a r ti c u l a r

C M P - a l s o h a s t h e r e s o u r c e s to g e n e r a t e a n o v e r r i d e r s y s t e m , a n d al s o c a n

p r o v i d e s e l f - s u p p o r t . N e v e r t h e l e s s , A l s t o n i n s i s t s t h a t i t w o u l d b e w r o n g -

h e a d e d t o e v a lu a t e t h e se a s p e c t s o f C M P i n t e rm s o f t h e fe a t u re s w h i c h a r e

cen t r a l t o an ev a lu a t io n o f t h e i r an a lo g u es in SP . I sh a l l a r g u e th a t h e i s m i s -

t a k e n a b o u t t h i s; t h a t t h e s e r e q u i r e m e n t s a r e n e c e s s a r i l y i n tr i n si c t o ny p e r -

c e p t u a l p r a c t i c e w h o s e a i m i s t o p u t u s i n t o u c h w i t h e x t r a m e n t a l r e a l i t y .

B e c a u s e C M P c a n n o t - o r a t a n y r at e d o e s n o t - a d e q u a t e l y m e e t th e s e

r e q u i r e m e n t s , i t is s e r i o u s l y d e f e c t i v e a s a c o g n i t i v e p r a c ti c e . W e f a c e , t h e n ,

t w o q u e s ti o n s. D o m y s t i c a l e x p e r i e n c e s h a v e p e r c e p t u a l c o n t e n t? A n d d o e s

M P h a v e a d e q u a t e r e s o u rc e s f o r h e a d i n g o f f d o ub t s c o n c e r n i n g t he v e r i di -

c a l it y o f m y s t i c a l e x p e r i e n c e s ?

1 T he phe no m e na l c o nt e nt o f m y s t i ca l e x pe r ie nc e s

I tu r n n o w f ir s t t o t h e q u e s t i o n w h e t h e r t h e t h e o p h a n i e s o r at a n y ra t e s o m e

t h e o p h a n i e s ) c a n b e c o n s i d e r e d to b e p u t a t i v e n o n - s e n s o r y , d i r e c t a p p r e h e n -

s i o n s o f G o d . T w o p r e l i m i n a r y q u e s t i o n s n e e d t o b e a d d r e s s e d . F i r s t , i n

v i r tu e o f w h a t i s i t th a t t h e o p h a n i e s c a n p r o p e r l y b e s a i d to b e d i r e c t p e r c e p -

t u a l e x p e r i e n c e s , a s o p p o s e d t o b e i n g , e . g . , m e m o r i e s o r p u r e l y i n t e l l e c t u a l

e p i s o d e s ? A n d , s e c o n d , w h a t a r e t h e i n t r i n s i c q u a l i t a t i v e o r p h e n o m e n a l

c h a r a c t e r i s ti c s w h i c h a r e d i s t i n c ti v e o f t h o s e e x p e r i e n c e s ?

A l s t o n a c k n o w l e d g e s a d i s ti n c t io n b e t w e e n d i r e c t o r i m m e d i a t e p e r c e p tu a l

a w a r e n e s s o f a n o b j e c t , a n d i n d i r e c t p e r c e i v i n g . T h u s , i n t h e c a s e o f s e n s e

p e r c e p t i o n , t h e r e is a d i f f e r e n c e b e t w e e n a c t u a l l y s e e i n g a n a i r p la n e , a n d

s e e i n g i t o n t e l e v i s i o n o r i n a m i r ro r . T h e f o r m e r is a c a s e o f d i r e c t p e r c e p -

t io n , t h e la t t e r o f i n d i r e c t p e r c e p t i o n , o f s e e i n g s o m e t h i n g t h e p la n e ) b y

v i r tu e o f s e e i n g s o m e t h i n g e l s e t h e T V s c r e e n o r m i r r o r ). 8

W h a t i s d i s t i n c t iv e o f p e r cep tu a l ex p e r i en c e , say s A l s to n , is t h a t p e r cep t io n

i n v o l v e s a p r e s e n t a ti o n , s o m e t h i n g b e i n g g i v e n t o o n e . B u t t h e r e a r e g r a d e s

o f i m m e d i a c y . O u r o w n s t a t e s o f c o n s c i o u s n e s s a r e a b s o l u t e l y i m m e d i a t e

f o r us . B u t d i r e c t p e r c e p t u a l a w a r e n e s s o f a n e x t r a m e n t a l o b j e c t i s i m m e d i -

a t e in a d i f f e r e n t s en s e . I n d i r e c t p e r c e p t i o n o f a n e x t r a m e n t a l o b j e c t, o n e i s


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23

a w a r e , t h r o u g h a s t a te o f c o n s c i o u s n e s s , o f a n o b j e c t t h a t is d i s t i n g u i s h a b l e

f r o m i t. T h u s , t o s a y t h a t s o m e o n e h a s d i r e c t p e r c e p t u a l a w a r e n e s s o f G o d i s

t o s a y t h a t h e o r s h e h a s a n e x p e r i e n c e i n w h i c h G o d i s p r e s e n t i n p e r s o n

a n d n o t i n v i r t u e o f a n a w a r e n e s s o f a n y o t h e r o b j e c t o f p e r c e p t i o n ; a n d t h a t

G o d i s d i s t i n g u i s h a b l e f r o m t h e e x p e r i e n c e i ts e lf . 9

A l s t o n g o e s o n - q u i te c o r r e c t l y - t o in s is t th a t p e r c e p t u a l e x p e r i e n c e d o e s

i n v o l v e s o m e t h i n g p r e s e n t e d o r g i v e n , w h i c h c a n b e d i s t i n g u i s h e d f r o m

( t h o u g h its c h a r a c t e r m a y b e i n f lu e n c e d b y ) w h a t e v e r c o n c e p tu a l m e a n s w e

e m p l o y i n g r a s p i n g a n d f o r m i n g j u d g m e n t s a b o u t it . B u t t h i s m e a n s t h a t

t h e r e m u s t b e s o m e t h i n g t h e g i v e n i s i n t r i n s i c a l l y l i k e . W h e n a n o b j e c t i s

d i r e c t l y e x p e r i e n c e d , t h e r e m u s t b e s o m e s e t o f q u a l it i e s w h i c h t h a t o b j e c t is

p r e s e n t e d a s h a v i n g .

S o A l s t o n h a s t w o t a s k s. F i r s t, h e n e e d s t o s h o w t h a t a t le a s t s o m e t h e o -

p h a n i e s i n v o l v e a p p a r e n t presentat ions o r confrontat ions w i t h G o d ; a n d

s e c o n d , h e n e e d s t o s h o w t h a t t h e r e is s o m e t h i n g i t is p h e n o m e n a l l y li k e to

e x p e r i e n c e s u c h a c o n f r o n t a t i o n . T h e t w o t a s k s a r e c o n n e c t e d b y t h e f a c t

t h a t t h e r e m u s t be s o m e t h i n g t h a t i t i s li k e t o h a v e a n a p p a r e n t t h e o p h a n y , i f

t h a t t h e o p h a n y i s t o c o u n t a s a p e r c e p t u a l e x p e r i e n c e .

A pr i m a f ac i e c a s e f o r t h e p r e s e n ta t io n a l c h a r a c t e r o f s o m e n o n - s e n s o r y

t h e o p h a n i e s c a n b e m a d e b y a p p e a l t o t h e f a c t t h a t t h e s e e x p e r i e n c e s o f t e n

seem t o h av e th a t ch a r ac t e r , o r a t l e a s t , a r e so d esc r ib ed . Bu t t h en , wh a t a r e

t h e s e t h e o p h a n i e s like? W h a t q u a l i f i e s i s G o d p r e s e n t e d a s h a v i n g ? A

n a t u ra l s u g g e s t io n w o u l d b e t h a t t h e re i s n o w a y f o r s o m e o n e w h o h a s n o t

h a d s u c h a n e x p e r i e n c e t o k n o w t h i s , a n y m o r e t h a n a b l i n d p e r s o n c o u l d

k n o w w h a t t h e v i s u a l e x p e r i e n c e o f c o l o r i s l ik e . B u t s u r p r is i n g ly , A l s t o n

d o e s n o t m a k e t h is p o i n t; ~~ h e f o c u s e s r a t h e r u p o n t w o d i f fi c u l ti e s w h i c h

w o u ld a r i se , I t ak e i t, ev e n f o r m y s t i c s . Th e f i r st p r o b lem i s th a t

. . . w e a r e q u it e i n c a p ab l e o f e n u m e r a t i n g th e b a s ic p h e n o m e n a l q u a l it ie s

o f w h i c h d i v i n e p h e n o m e n a a re c o n f i g u r a t i o n s . . . W e k n o w q u i te a b it

a b o u t t h e w a y s i n w h i c h s e n s o r y e x p e r i e n c e d e p e n d s i n a r e g u la r w a y o n

i t s p h y s i c a l , p h y s i o l o g i c a l , a n d p s y c h o l o g i c a l c o n d i t i o n s . W e h a v e d i s -

c o v e r e d q u i t e a b i t a b o u t t h e s t im u l u s c o n d i t i o n s o f v a r i o u s s e n s o r y q u a l -

i ti es , a n d w e h a v e b e e n a b l e t o s u b j e c t t h e e x p e r i e n c e o f t h o s e q u a li f ie s t o

a c o n s i d e r a b l e d e g r e e o f s ti m u l u s c o n t r o l . . . B u t n o t h i n g l i k e th i s h a s

h a p p e n e d w i t h r e s p e c t t o t h e p e r c e p t i o n o f G o d , n o r i s i t a t a ll l i k e l y to .

W e k n o w n o t h in g o f th e m e c h a n i s m s o f s u c h p e r c e p ti o n , i f i n d e e d i t i s

p r o p e r t o t a lk o f m e c h a n i s m s h e r e; n o r c a n w e g r a s p a n y u s e f u l r e g u la r i -

t ie s i n th e c o n d i t i o n s u n d e r w h i c h G o d w i l l a p p e a r in o n e o r a n o t h e r q u a -

l it a ti v e ly d i s ti n c ti v e w a y t o o n e s e x p e r i e n c e . . . T h u s w e l a c k t h e m o s t

e l e m e n t a r y p r e r e q u i s i te s f o r a n a l y z i n g d i v i n e a p p e a r a n c e s i n to t h e p h e -

n o m e n a l e l e m e n t s , c a t a l o g i n g t h e m , a s s o c i a t i n g t h e m i n t e r s u b j e c t i v e l y

w i t h n a m e s , d i m e n s i o n a l i z i n g th e m , a n d s o o n . PG, p. 49) .


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2 4

I h a v e q u o t e d A l s t o n r a t h e r fu l l y b e c a u s e w h a t h e s a y s h e r e i s im p o r t a n t n o t

o n l y t o t h e p r e s e n t q u e s t i o n , b u t t o t h e p o w e r a n d p r e c i s i o n a n y o v e r r i d e r

s y s t e m M P c a n h o p e t o h a v e . A l s to n s p o i n t is th a t e v e n e x p e r i e n c e d m y s t i c s

w i l l h a v e , a p p a r e n t l y , l i t t l e b a s i s o n w h i c h t o c o m p a r e t h e q u a l i t a t i v e

c o n t e n t o f t h e ir t h e o p h a n i e s . C o l o r p e r c e i v e r s c a n l e a rn t o a s c r i b e t h e c o l o r

w h i t e to a n o b j e c t i n a w h o l e h o s t o f c ir c u m s t a n c e s , b o t h o n e s i n w h i c h t h e

o b j e c t l o o k s w h i t e a n d o n e s i n w h i c h i t d o e s n o t , b e c a u s e w h i t e n e s s i s a

p u b l i c ly o b s e r v a b l e c h a r a ct e ri s ti c o f p u b l i c l y o b s e r v a b l e p h y s i c a l o b j e c t s to

w h i c h w e c a n m a k e c o m m o n r e fe r e n c e u n d e r r e la t i v el y w e l l - u n d e r s to o d

c i r c u m s t a n c e s . T h e s a m e d o e s n o t a p p ly , s u p p o s e d l y , to t h e o p h a n i e s . 11

Y e t in s p i te o f h a v i n g s a id t h is , A l s t o n g o e s o n t o e n u m e r a t e a n u m b e r o f

q u a l i t ie s o f t h e o p h a n i e s . D r a w i n g u p o n C a t h o l i c m y s t i c a l tr a d i ti o n s , h e l is ts

s e n s a t i o n s t h a t a r e d e s c r i b e d a s b e i n g s p i r i t u a l a n a l o g u e s t o t h e b o d i l y s e n -

s a t io n s o f w a r m t h a n d t o u c h , f ra g r a n c e , s i g h t , a n d a u d i t i o n . S o p e r h a p s i t i s

b y w a y o f a n a l o g i e s t o i n t e r s u b j e c t i v e l y v e r i f i a b l e s e n s o r y e x p e r i e n c e t h a t

m y s t i c s c a n c o m m u n i c a t e to o t h e r m y s t i c s - a n d to th e w o d d a t l a rg e - t h e

c h a r a c t e r o f t h e i r t h e o p h a n i e s . T h a t w o u l d m a r k s o m e p r o g r e ss ; b u t i t w o u l d

m a k e t h e communic t ion o f c l a i m s r e s u l ti n g f r o m M P p a r a s i ti c u p o n S P i n

a s i g n i f i c a n t w a y . N e v e r t h e l e s s , t h e a n a l o g i e s a r e p u r e l y p h e n o m e n a l ; t h e y

d o n o t i m p l y s i m i l a r it y i n t h e s t i m u l u s c o n d i t i o n s .

W h a t a b o u t t h e s u s p i c i o n t h a t t h e r e r e a l l y a r e n o s u c h s e n s e - a n a l o g o u s

q u a l i t i e s p r e s e n t e d b y G o d t o s o m e o n e w h o e x p e r i e n c e s a t h e o p h a n y , t h a t

a l l o f t h e q u a l i t i e s t h a t c h a r a c t e r i z e t h a t s t a te a r e a f f e c t i v e o n e s : f e a r , o r t h e

f e e l i n g o f b e i n g l o v e d , o r th e l i k e ? T h i s p o s s i b i l i t y w o r r i e s A l s t o n l e s s t h a t I

t h i n k i t s h o u l d . O f c o u r s e f e a r, o r t h e f e e l in g o f b e i n g l o v e d , w o n t d o a t al l

a s q u a l i t i e s o f t h e s o r t A l s t o n r e q u i r e s . T h e s e a r e e m o t i o n a l s t a t e s o f t h e

s u b j e c t , n o t q u a l i t i e s o f a p r e s e n t e d o b j e c t , h o w e v e r c l o s e l y t h e y m a y b e

a s s o c i a te d w i t h t h e p r e s e n t a t i o n o f a n o b j e c t. N o t o n l y d o t h e y c h a r a c t e ri z e

t h e s u b j e ct , as , o n s o m e a c c o u n t s , s e c o n d a r y s e n s o r y q u a l it ie s a l so d o , b u t -

u n l i k e t h e s e c o n d a r y q u a l i t ie s - t h e y a r e

presen ted

a s c h a r a c t e r i z in g t h e s u b -

j e c t . I r e c o g n i z e t h e f e a r a s m y f ea r, e v e n t h o u g h i t m a y b e c a u s e d b y G o d .

I n d e e d , a f e a r m a y b e a s s o c i a t e d w i t h n o p r e s e n t e d o b j e c t w h a t s o e v e r .

T h e r e a r e n a m e l e s s f e ar s . A n d , t h e r e a re f e a rs p r o m p t e d b y b e l i e f b u t i n t h e

a b s e n c e o f t h e f e a re d i t e m . I m a y f e a r th e d r a g o n I b e li e v e t o b e w a i t in g f o r

m e i n t h e b u s h e s o n a d a r k n ig h t . B u t t h e r e a r e n o d r a g o n s , a n d m y d r a g o n -

f e a r d o e s n o t c o n s t i tu t e a p r e s e n t a t io n o f o n e ; i t is n o t e v e n a p r e s e n t a t i o n o f

a n i n t e n t i o n a l d r a g o n . O r a r e a l d r a g o n c o u l d b e t h e c a u s e o f m y f e a r :

p e r h a p s o t h e r s h a v e s e e n it , a n d r u m o r o f i ts p r o x i m i t y re a c h e s m e . I n d e e d ,

t h e d r a g o n c o u l d e v e n b e a s p r o m i n e n t a c a u s e o f m y f e a r a s i t c o u l d b e o f

a n y s e n s e e x p e r ie n c e : p e r h a p s s u r g e o n s h a v e i m p l a n t e d a t r a n s p o n d e r in m y

b r a i n s f e a r c e n t e r ; r a d i o s i g n a l s e m i t t e d b y t h e d r a g o n t r i g g e r t h e t r a n s p o n -

d e r t h o u g h t h e d r a g o n i s n o w h e r e i n v ie w . P e r h a p s I e v e n k n o w t h a t m y f e a r


7/28

2 5

i s b e i n g c a u s e d i n th i s w a y b y t h e d r a g o n . T h a t

s t i l l

d o e s n o t c o n s t i t u t e m y

e x p e r i e n c i n g a

p r e s e n t t i o n

o f t h e d r a g o n .

A n d s o i t i s w i t h t h e f e a r - o r l o v e - t h a t G o d c a u s e s o r p r o m p t s m e t o

d i r e c t t o w a r d H i m . S u c h f e e l i n g s m a y b e i n s p i r e d b y a t h e o p h a n y o r i n

s o m e o t h e r w a y ; b u t in n o c a s e a r e t h e y t h e m s e l v e s c o n s t i tu e n t s o f th e q u a l -

i t a t iv e ch a rac t e r o f a p r e s en t a t io n .

T h a t l e a v e s t h e p o s s i b i l i t y t h a t G o d i s p r e s e n t e d a s l o v i n g o r f e a r s o m e .

B u t I k n o w o f n o w a y i n w h i c h a n o b j e c t c o u l d b e p r e s e n te d t o o n e a s

h a v i n g s u c h a f f e c t i v e q u a l it ie s , e x c e p t b y w a y o f b e i n g p r e s e n t e d a l s o a s

h a v i n g s o m e n o n - a f f e c t i v e q u a l i t i e s ; a n d A l s t o n h a s n o t e x p l a i n e d h o w t h i s

c o u l d o c c u r. I n v i e w o f th a t, I j u d g e i t b e s t t o h o l d t h a t t h e p h e n o m e n a l

q u a l i t i e s w h i c h c h a r a c t e r i z e t h e o p h a n i e s i n c l u d e s o m e n o n - a f f e c t i v e o n e s .

L e t i t t h e n b e g r a n t e d t h a t t h e o p h a n i e s d o p r e s e n t s u c h q u a l i t i e s , h o w e v e r

d i f fi c u lt it m a y b e t o i d e n t i fy a n d c o n v e y t o o t h e r s w h a t t h e y a re .

2 . C a n m y s t i c a l e x p e r i e n c e s b e c ro s s c h e c k e d ?

B u t i f o u r d e s c r i p t i v e g r a s p o f t h e c o n t e n t o f t h e o p h a n i e s i s a s t e n u o u s a s

A l s t o n s u g g e s t s , i t b e c o m e s a n e s p e c i a l l y c r it ic a l m a t t e r th a t t h e r e b e r o b u s t

m e a n s f o r c h e c k i n g t h e a c c u r a c y o f b e l ie f s f o u n d e d u p o n t h em . I s h a ll c a ll

s u c h e v a l u a t i o n p r o c e d u r e s c r o s s - c h e c k i n g . W e m u s t c o n s i d e r h o w i t is p o s -

s i b le t o c r o s s - c h e c k b o t h p a r t ic u l a r r e p o r t s o f t h e o p h a n y , a n d t h e c o r r e c t -

n e s s o f t h e i n f e r e n c e s d r a w n f r o m t h e m . C r o s s - c h e c k i n g i s a n u m b r e l l a

t e rm : i t e m b r a c e s b o t h t h e u t il iz a t io n o f a n o v e r r i d e r s y s t e m a n d o f m o r e

i n d i r e c t w a y s t o e s t a b l i s h c r e d i b i l i t y ; f o r e x a m p l e , a p p e a l t o s y s t e m i c f e a -

t u r e s s u c h a s s e l f - s u p p o r t . H e r e w e m u s t e m b a r k , t h e n , u p o n a n i n v e s t i g a -

t io n o f t h e s e c o n d i s s u e w h i c h I r a is e d a t t h e o u t se t .

S i n ce SP i s t o s e rv e a s o u r t e s t c a s e , I s h a l l h av e t o ch a rac t e r i ze , a t l e a s t

p a r t i a l l y , t h e c r o s s - c h e c k i n g p r o c e d u r e s w h i c h c a n b e d e p l o y e d t o e v a l u a t e

b o t h o rd i n a ry p e rcep t u a l c l a i ms an d s c i en t i f i c h y p o t h es es . I s h a l l t h en t ry t o

i d e n t i f y a n d c h a r a c t e r i z e a C h r i s t i a n m y s t i c a l p r a c t i c e , f o r t h e p u r p o s e o f

s e e i n g h o w i ts c o n f i r m a t i o n p r o c e d u r e s w o r k . O f c o u r s e , e v e r y c o g n i t i v e

p r a c t i c e m u s t h a v e p r o c e d u r e s a d a p t e d t o t he p e c u l ia r i t ie s o f i ts d o m a i n a n d

t o th e n a t u r e o f o u r a c c e s s s t o th a t d o m a i n . M a k i n g a l l o w a n c e f o r th is a s b e s t

w e c a n , t h e a p p r o p r i a t e q u e s t i o n t o a s k i s w h e t h e r t h e e v a l u a t i o n r e s o u r c e s

o f C M P d i s p l a y a p o w e r , r i c h n e ss , a n d s u b t l e t y a t l e a s t r o u g h l y c o m p a r a b l e

t o t h o s e av a i l ab l e t o SE I t w i l l emerg e t h a t t h e r e i s a q u i t e

g e n e r l

di f fe r -

e n c e b e t w e e n th e d o m a i n s o f S P a n d C M P w h i c h h am s t r in g s c r o s s - c h e c k -

i n g in C M P a n d p r e c l u d e s a n y p a r i ty w i t h S P.

B e f o r e I p r o c e e d , a w o r d m u s t b e s a i d a b o u t a c e r t a i n d i a l e c t i c a l f e a t u r e

o f th e i s s u e b e f o r e u s . O n e d e f e n s i v e s t r a t e g y w h i c h e x e r c i s e s a p e r e n n i a l


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a t t ra c t i o n f o r th e i st s i s t h a t o f t e a r i n g d o w n t h e e p i s t e m i c c r e d e n t i a ls o f th e

c o m p e t i t i o n - i n t h is c a s e , s c i e n c e a n d o r d i n a r y s e n s e p e rc e p t i o n . B u t i n

t h i s c o n t e x t , t h a t s t r a t e g y ( w i t h w h i c h A l s t o n h i m s e l f f l i r t s ) i s b o u n d t o

b ack f i r e . A t l e a st , i t s b o u n d to b ack f i r e u n le ss i t c an b e sh o w n th a t r e l i g io u s

e x p e r i e n c e e n j o y s s o m e s p e c i a l a n d p r i v i l e g e d p o s i t i o n , vis-i~-vis t h eo lo g i -

c a l c o n c l u s io n s , n o t e n j o y e d b y s e n s e p e r c e p t i o n vis- -vis s c i e n c e . A n d t h a t

m u c h A l s t o n i s n t p r e p a r e d t o c l a i m o n b e h a l f o f re l ig i o u s e x p e r i e n c e.

T h e d e f e n s i v e s t ra t e g y i n q u e s t io n t y p i c a l l y a r m s i t s e l f w i t h t h e w e a p o n s

o f a g e n e r a l s k e p t i c is m , a n d i t b a c k f i re s b e c a u s e t h e q u e s t i o n o f th e e p i s -

t e m i c s t a tu s o f t h e o l o g i c a l c l a i m s c a n n o t b e i n t e r e s t i n g l y p o s e d i n t h a t c o n -

tex c 12 Th e interesting q u e s t i o n - t h e q u e s t i o n th e i s ts s h o u l d w a n t t o a n s w e r

i n t h e a f f i rm a t i v e , I t a k e i t - i s n o t w h e t h e r w e c a n k n o w

anything

a b o u t o u r

w o r l d , b u t, g r a n t i n g t h a t w e c a n k n o w t h e u s u a l s o rt s o f th i n g s t h a t w e c o m -

m o n s e n s i c a l l y t a k e o u r s e l v e s t o k n o w , w h e t h e r w e c a n g o o n t o e s t a b l i s h

t h e e p i s t e m i c c r e d e n t i a l s o f s o m e r e l i g i o u s c r e e d . A f t e r a ll , i f g e n e r a l s k e p -

t i c i s m i s t h e i s s u e , w h y f o c u s o n o u r k n o w l e d g e o f r e l i g i o u s t r u t h s ? I f t h e

t a sk i s t o r e f u t e g en e r a l sk ep t i c i sm , th en , ep i s t em ica l ly sp eak in g , e s t ab l i sh -

in g th e c r ed en t i a l s o f r e l ig io u s b e l i e f s i s , i f n o t th e l ea s t o f o u r wo r r i e s , a l so

c e r t a i n l y n o t t h e m o s t p r e s s i n g .

T h u s t h e p r o p e r w a y t o p o s e t h e q u e s t io n - a n d t h e w a y A l s t o n d o e s , in

e f f e c t , p o s e i t - is t o a s k w h e t h e r th e e p i s t e m i c c r e d e n t i a l s o f g i v e n r e l i-

g i o u s b e l i e fs a r e a t l e a s t a n y w e a k e r t h a n t h o s e o f , s a y , w e l l - a c c e p t e d s c i e n -

t if ic t h e o ri e s . T h e t a s k o f a p o l o g e t i c s h e r e i s to a d d r e s s t h e r a t h e r c o m m o n

a n d p o w e r f u l f e e l i n g th a t r e li g i o u s c l a i m s a r e i n d e e d s i g n i f i c a n tl y w o r s e o f f

th an th a t.

I f w e g r a n t th i s d i a l e c ti c a l f e t a u r e o f t h e s i tu a t io n , t h e n w e m u s t p r o c e e d

b y g r a n t in g , i n t h is c o n t e x t , t h e e p i s t e m i c l e g i t i m a c y o f a ll t h o s e ju s t i fi c a -

t o r y t o o l s s t a n d a r d l y e m p l o y e d i n s c i en t i fi c re a s o n i n g t o l e g i t i m a t e s c i e n t if i c

c o n c l u s i o n s . T o c a l l t h o s e i n t o q u e s t i o n w o u l d b e t o f o r f e i t t h e g a m e . O n t h e

p o s i t i v e s i d e , t h e t h e i s t c a n o f c o u r s e h e l p h i m - o r h e r s e l f t o t h e s e v e r y

s a m e r e a s o n i n g p r o c e d u r e s , s o l o n g a s t h e y c a n b e a p p l i e d t o t h e j u s t if i c a -

t i o n o f r e l ig io u s c l a im s . Fo r s t a r t e rs , t h is m e an s th a t r e li g io u s p e r cep tu a l

e x p e r i e n c e s m u s t b e a c c o r d e d s o m e pr ima fac ie e v i d e n t i a l w e i g h t . H o w

m u c h w e i g h t r e m a i n s t o b e s e e n ; t h a t w i l l d e p e n d u p o n e p i s t e m i c a l l y r e l e -

v a n t s i m i l a ri t ie s t o a n d d i f f e r e n c e s f r o m o r d i n a r y s e n s e p e r c e p t i o n .

E v e n i f w e u n d e r s t o o d t h e m b e t t e r , i t w o u l d b e i m p o s s i b l e t o s e t o u t i n

s h o r t o r d e r t h e c h a r a c t e r a n d v a r i e t y o f t h e c o n f i r m a t i o n p r o c e d u r e s a v a i l a b le

to SE Nev e r th e l e s s , a t t h e l ev e l o f g en e r a l i t y su i t ab l e h e r e , i t i s p o ss ib l e t o

i d e n t i f y s o m e i m p o r t a n t c o m p o n e n t s o f S P a n d t o i d e n t i f y t h e o n t o l o g i c a l

p r e s u p p o s i t i o n s w h i c h a l l o w u s to m a k e s e n s e o f t h e i r e p i s t e m i c ro l e . W h e n

d o u b t s a r i se ab o u t a sc i en ti f ic h y p o th es i s o r sen se - p e r ce p tu a l c l a im , r eco u r se

can b e h ad to ( a t l e a s t ) t h e f o l lo w in g so r t s o f s t ra t eg ie s : o b se r v a t io n s can b e


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c h e c k e d b y o t h e r o b s e r v e r s a n d c a n b e r e p e a t e d ; a c l a i m c a n o f t e n b e t e st e d

b y o t h e r m e a n s ; c o m p e t i n g c l a i m s c a n b e t e s t e d a n d d i s c o n f i r m e d . W h e r e

n o n - d e d u c t i v e i n f e r e n c e m u s t b e u s e d, e n u m e r a t i v e in d u c t i o n a n d a b d u c t i o n

a r e s t an d a r d s t r a t eg ie s . Wh en a c l a im co h e r e s w i th o th e r b e l i e f s , i t i s i n d i -

r ec t ly co n f i r m ed b y th e ev id e n ce f o r t h o se b e l i e f s . 13

A n d f in a ll y , t h e r e a r e s t r at e g i e s to c o p e w i t h th e i m p l i c a ti o n s o f D u h e m ' s

T h e s i s . T h e s e d e s e r v e t o b e s i n g l e d o u t f o r s p e c i a l m e n t i o n , s i n c e t h e y a r e

c e n t r a l to t h e o p e r a t i o n o f t h e S P o v e r r i d e r s y s t e m . T h e y i n c l u d e t h e s t r a te -

g i e s a l r ead y m en t io n ed : sp ec i fi ca lly , r ep e t i t io n o f an o b se r v a t io n , i n d ep en d en t

t e st s o f a c l a i m , a n d e l i m i n a t i o n o f c o m p e t i t o rs . B u t h e r e t h e r e i s a f u r t h e r

e p i c y c l e . W h e n a h y p o t h e s i s H l i s c h a l l e n g e d b e c a u s e i n a c r u c i a l e x p e r i m e n t

i t g en e r a t ed an in co r r ec t p r ed ic t io n , t h a t ch a l l en g e can b e d e f l ec t ed b y p in n in g

t h e b l a m e o n o n e o r m o r e o f t h e a u x i l ia r y h y p o t h e s e s ( c a ll t h e s e A l ) u s e d i n

c o n j u n c t i o n w i t h H ~ t o g e n e r a t e t h e e x p e r i m e n t a l p r e d i c t i o n . B u t t h a t , o f

co u r se , i s n o t t h e en d o f th e m a t t e r : A l i s n o w a can d id a t e f o r t e s t in g , an d

d e f e n d e r s o f H j m u s t p r o p o s e a n a l t e r n a t i v e t o A ~ , c a l l i t A * , w h i c h w h e n

co n jo in e d to H 1, y i e ld s t h e co r r ec t o b se r v a t io n s . A* , can in t u r n b e t e s t ed

a g a i n s t A v b y m e a n s o f s o m e i n d e p e n d e n t t e st . T h a t t e s t w i l l o f c o u r s e

r e q u i r e i n v o k i n g f u r t h e r a u x i l i a ry a s s u m p t i o n s - c a l l t h e m B l - a n d A * c a n

b e d e f e n d e d a g a i n s t d i s c o n f i n n i n g e v i d e n c e b y b l a m i n g t h e a u x i l i a r y a u x i l-

l iar ies BI .

I t m i g h t s e e m a s i f t h i s g a m e c a n b e r e p e a t e d

ad nauseam

w i t h o u t p r o -

d u c i n g a n y s i g n i fi c a n t c o n f i r m a t i o n o r d i c o n f i r m a t i o n o f H v T h a t i s i n d e e d

a m e th o d o lo g ica l co n ce r n , b u t t o r a i se i t i s t o r a i se i n o n e o f i t s f o r m s th e

f u n d a m e n t a l p r o b l e m o f i n d u c t i o n ; ~4 a n d w e h a v e f o r e s w o r n s k e p t ic i s m .

T h i s p e r m i t s u s t o s a y t h e f o l l o w i n g , w h i c h s u r e l y r e fl e c ts a c tu a l s c i e n t if i c

p r a c t ic e . L e t H ~ a n d H 2 b e t w o c o m p e t i n g h y p o t h e s e s , w h i c h a r e s u b j e c t e d

t o v a r i o u s s o r ts o f c r u c i a l t e s ts i n w h i c h t h e y m a k e d i s t in c t i v e p r e d ic t i o n s .

E a c h c a n b e d e f e n d e d a g a i n s t d i s c o n f i r m i n g e v i d e n c e b y m a k i n g

ad hoc

a d j u s t m e n t s i n a u x i l i a r y a s s u m p t i o n s , b u t u n d e r t h e f o l l o w i n g c o n s t r a i n t s :

( 1 ) t h e n e w a u x i l ia r i e s m u s t b e m a d e t o c o h e r e t5 w i t h t h e r e s t o f t h e b e l i e f

s y s t e m , a n d ( 2 ) t h e y m u s t i n t u r n b e i n d e p e n d e n t l y t e s t e d a g a i n s t t h e a u x il -

i a r i e s t h ey a r e t o r ep lace . Th i s can l ead to t e s t s o f au x i l i a r y au x i l i a r i e s , an d

s o o n . A s a n i n v e s t i g a t i o n p r o c e e d s , w e s h o u l d j u d g e t h at , o t h e r th i n g s

b e i n g e q u a l , g e t t i n g t h i n g s ri g h t a h e a d o f t im e c o u n t s i n f a v o r o f a h y p o t h e -

s i s , wh e r eas ad hoc ad ju s tm en t i s a d em er i t . Th u s , H v i ts au x i l ia r i e s , au x i l -

i a ri e s t o a u x il ia r ie s , e tc . , a c q u i r e a ' t r a c k r e c o r d ' w h i c h c a n b e c o m p a r e d t o

th a t o f H 2 an d i ts a u x i l i a r i e s , e t c . Th e b e t t e r t h e t r ac k r eco r d , t h e m o r e l i k e ly

t h e h y p o t h e s i s ( a n d t h e s y s t e m o f b e l i e f s i n w h i c h i t fu n c t i o n s ) .

W h a t I h a v e j u s t d o n e is t o c h a r a c t e r i z e th e o v e r r i d e r s y s t e m f o r S P, b u t a

b r i e f i l l u s t r a t io n wi l l s e r v e to f ix i d eas . Su p p o se c l a i m to o b se r v e an

u n u s u a l c h r o m o s o m e s tr u c tu r e u n d e r th e m i c r o s c o p e . O n e w a y o f c h e c k i n g


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t h i s i s t o h a v e o t h e r s l o o k t h r o u g h t h e m i c r o s c o p e ; a n o t h e r i s t o l o o k a t t h e

p r e p a r a t i o n u n d e r d i f f e r e n t s o rt s o f m i c r o s c o p e s o r s c a n n i n g d e v i c e s , o r to

i n v es t i g a t e t h e m a t e r i a l u s i n g d i f f e r en t s o r t s o f te s t s a l t o g e t h e r , e .g . th e

c h e m i c a l p r o c e d u r e s f o r g e n e s e q u e n c i n g . T h e s e a r e a l l a l t e r n a t i v e t e s t s o f

t h e le a d i n g c l a i m . A l t e r n at iv e l y , o n e m i g h t d o u b l e - c h e c k th e s t a in i n g t e c h -

n i q u e I u s e d o r t h e o p e r a t i o n o f t h e m i c r o s c o p e . T h a t w o u l d b e , i n e ff e c t , t o

s u b j e c t s o m e o f m y a u x i li a r y h y p o t h e s e s t o te s ti n g .

N o w t h e r e is , I w a n t t o s u g g e s t, a s in g l e , f u n d a m e n t a l p r e s u p p o s i t i o n t h a t

g u i d es , ex p l a i n s , a n d j u s t i fi e s a l l t h e s e s t ra t eg ie s . I t i s a p r e s u p p o s i t i o n ab o u t

t h e c a u s a l s t r u c tu r e o f t h e w o r l d , a n d a b o u t o u r p la c e a s p e r c e i v e r s w i t h i n

t h a t s tr u c t u re . W e m ay s t a t e th i s p r e s u p p o s i t i o n a s a co n j u n c t i o n o f t h r ee

t h e s e s . ( 1 ) E v e n t s - a t l e a s t e v e n t s w h i c h a r e o f s i g n i fi c a n c e t o s c i e n c e a n d

s e n s e p e r c e p t i o n - a r e n o t c a u s a l l y i s o l a t e d ; t h e y h a v e m u l t i p l e c a u s e s

a n d / o r e f f e c ts . (2 ) Ju s t a s m a t t e r is c o m p o s e d o f p a r ts w h i c h c a n c o m b i n e i n

m y r i a d w a y s , s o c a u s a l in t e r a c ti o n s h a v e a c o m p o s i t i o n a l s t r u c tu r e : f o r c e s

c a n c o m b i n e i n m y r i a d w a y s ( th o u g h n o t i n j u s t a n y w a y ) t o p r o d u c e e v e n ts .

( 3 ) A n y c a s e i n w h i c h w e o b s e r v e , d e t e c t , o r m e a s u r e s o m e i t e m d i s t i n c t

f r o m o u r s e l v e s n e c e s s a r i l y i n v o l v e s t h e c r e a t i o n o f a c a u s a l l i n k b e t w e e n

f e a t u r e s o f th a t i t e m a n d o u r s e n s e e x p e r i e n c e , w h i c h h a s a t l e a s t t h e c h a r a c -

t e r is t ic t h a t t h e co n t e n t o f t h e ex p e r i e n ce i s s en s i t i v e t o ch an g es i n th e ch a r -

ac te r o f tha t i t em . ~6

D u h e m s T h e s i s i s s i m p l y a re f l e c t io n o f th e s e s ( 2 ) a n d ( 3) . T h e e n t it ie s

a n d c a u s a l p r o c e s s e s w h i c h s c i e n t i f i c t h e o r y p o s t u l a t e s d o n o t o p e r a t e i n

i s o la t io n ; a n d a n y m e a s u r e m e n t p r o c e d u r e w i ll i n v o l v e a c a u s a l c h a i n w h o s e

e v e n t s a r e l in k e d t h r o u g h t h e o p e r a t i o n ( o r a b s e n c e ) o f v a r i o u s f o r c e s g o v -

e r n e d b y v a r i o u s l a w s : h e n c e t h e r e l e v a n c e o f a u x i li a r y a s s u m p t i o n s . T h e y

p r o v i d e t h e t h e o r y o f t h e m e a s u r e m e n t p r o c e s s ( a s w e l l a s su p p l y i n g i n it ia l

co n d i t i o n s ) .

I a m n o t s a y i n g t h at a n e c e s s a r y c o n d i t i o n o f o u r o b s e r v i n g s o m e t h i n g -

a c o w o r a s ta r - i s t h at w e h a v e c o m p l e t e o r t h e o r e t i c a ll y s o p h i s t ic a t e d

k n o w l e d g e o f th e c a u s a l p r o c e s s e s w h i c h m e d i a t e o u r p e r c e p t i o n o f t h e se

i t e m s . B u t I d o s a y t h a t o u r a b i l i t y t o d e f e n d e m p i r i c a l c l a i m s , t o c h e c k

t h e m , i s a d i re c t f u n c t i o n o f th e d e g r e e t o w h i c h w e i m p l i c i tl y o r e x p l i c i tl y

u n d e r s ta n d , a n d a r e a b l e to c o n t ro l , t h e c a u s a l c h a in s w h i c h m e d i a t e o b s e r -

v a t io n . I f w e a r e u n a b l e t o e x e r t c o n t r o l, w e n e e d a t l e a s t t o b e a b l e t o r e c -

o g n i z e c i r c u m s t a n c e s u n d e r w h i c h a n i t e m c a n b e r e l i a b l y o b s e r v e d , a n d t o

d i s t i n g u i s h t h o s e f r o m c i r c u m s t a n c e s w h i c h a r e d e c e p t i v e . W i t h o u t

s o m

p r a c t ic a l c o n c e p t i o n o f t h e w a y s i n w h i c h a n i t e m c a n c a u s a l l y i n f lu e n c e u s ,

w e h a v e n o g r o u n d s f o r j u s t i f y i n g t h e c l a i m t h a t o n e s e t o f c i r c u m s t a n c e s

p r o d u c e s v e r i d i c a l p e r c e p t i o n , w h e r e a s a n o t h e r l e a d s t o

error 17

T h i s c o n c e p t i o n o f p e r c e p t i o n a s i n v o l v in g c a u s a l i n te r a c t io n w i t h o u r e n -

v i r o n m e n t i s t h u s c e n t ra l t o o u r u n d e r s t a n d i n g o f th e e p i s t e m i c p r a c t i c e s o f


11/28

29

S P, o f h o w t h e y p u t u s i n t o u c h w i t h t h e w o r l d . I t a l s o e x p l a in s t h e p o i n t o f

t h e s e l f - s u p p o r t p r o v i d e d b y i n v e s t i g a t i o n s o f o u r s e n s o r y a n d c o g n i t i v e

m e c h a n i s m s . W h a t t h o s e i n v e s t i g a t i o n s d o i s j u s t t o f l e sh i n o u r u n d e r s t a n d -

i n g o f t h e d e ta i ls o f th e c a u s a l p r o c e s s e s w h i c h l i n k u s t o o u r s u r r o u n d i n g s ;

h e n c e t h e y n o t o n l y c a n u n d e r w r i t e t h e a l l e g e d r e l ia b i l i ty o f t h e s e n s e s , b u t

t h e y g i v e u s a c o h e r e n t p i c tu r e o f w h a t c a n g o w r o n g , a n d w h y , a n d h o w

t h is m a y b e r e c o g n i z e d a n d p r e v e n t e d . I n s h o r t, t h e y f il l i n m a j o r p o r t i o n s o f

t h e S P o v e r r i d e r s y s t e m .

N o w , h o w d o m a t t e r s s t a n d w i t h r e s p e c t to c r o s s - c h e c k i n g t h e o p h a n i e s ?

B e f o r e w e c a n a p p r o a c h t h i s q u e s t io n , w e n e e d t o h a v e b e f o r e u s s o m e r e a -

s o n a b l y w e l l -s p e c i f i e d e x a m p l e o f a m y s t i c a l p ra c t ic e . A n d h e r e w e c o n f r o n t

a n i n i t i a l p r o b l e m . R e c o g n i z i n g t h a t m y s t i c a l p r a c t i c e s v a r y f r o m t r a d i t i o n

to t r ad i ti o n , A l s to n n a r r o w s h i s f o cu s to Ch t t i an m y s t i ca l p r ac t i ce .

Bu t t o su g g es t t h a t t h e r e is an y su ch th in g a s

th

Ch r i s t i an m y s t i ca l p r ac t ice

i s t o en g ag e in a f an ta sy . I t i s im p o r t an t t o r em in d o u r se lv es th a t w i th in

Ch r i s t i an ity th e r e i s n o th in g r em o te ly l i k e a u n i f o r m se t o f a t t it u d es to war d ,

p r ac t ice s co n n e c ted to , an d s t an d a rd s f o r ev a lu a t in g , th eo p h an ie s . S o m e Ch r i s -

t i an co m m u n i t i e s - t h is v a r i e s w i th b o th d en o m in a t io n an d , s ig n if i can t ly , t h e

s o c i o e c o n o m i c b a c k g r o u n d o f th e m e m b e r s o f a c o n g r e g a t io n - a r e d e c i d e d l y

h o s t i l e t o , o r su sp ic io u s o f , su ch ex p e r i en ces . Fo r o th e r g r o u p s , su ch a s t h e

Qu ak e r s , Sh ak e r s , So u th e r n Bap t is t s , Pen teco s t a l s , an d so m e an ab ap t i s t s ec ts ,

so m e f o r m o f p o sse ss io n i s t h e v e r y s tu f f o f w o r sh ip an d r e l ig io u s au th o ri ty .

T

Als to n i s w e l l aw ar e o f t h e d i f f icu l ty , 19 an d r eco g n iz es th a t h e n ee d s to

m i n i m i z e i ts i m p o r t . I t is i m p o r t a n t t o s e e w h y . A t i s s u e a r e A l s t o n ' s c r i te r i a

f o r th e r a t io n a l i t y o f a d o x a s t i c p r ac t i ce . ' I t is r a t i o n a l ' , A l s to n say s , ' t o

en g ag e in an y su ch p r ac t i ce th a t i s so c i a l ly e s t ab l i sh ed , t h a t y i e ld s o u tp u t s

t h a t a r e f r e e f r o m m a s s i v e i n t e r n a l a n d e x t e r n a l c o n t r a d i c t i o n , a n d t h a t

d e m o n s t r a t e s a s i g n i fi c a n t d e g r e e o f s e l f - s u p p o r t '. 2~ B u t M E u n f o r t u n a t e ly ,

d o e s y i e l d m a s s i v e l y c o n t r a d i c t o r y o u tp u t s . O n e w a y t o s o f t e n t h e i m p l i c a -

t io n s o f th i s is t o s h o w t h a t C M P c a n b e i s o l a te d f r o m o t h e r, c o n f l ic t i n g

M P ' s . T h i s a t le a s t r e d u c e s i n t e rn a l c o n t ra d i c t io n , t h o u g h a t th e e x p e n s e o f

i n c r e a s i n g e x t e r n a l c o n t ra d i c t i o n . E v e n m o r e i m p o r t a n t , p e r h a p s , i s t h e c o n -

s i d e r a ti o n th a t, b e c a u s e o f th e w i l d d i v e r g e n c e o f b a c k g r o u n d b e l i e f s w i t h i n

M P as a wh o le , t h e r e w i l l b e n o w ay o f g en e r a t in g s ig n i f i can t se l f -su p p o r t ; a

s u i t a b l y re s t r i c t e d C M P s t a n d s a b e t t e r c h a n c e i n t hi s r e g a r d .

O n t h e o t h e r h a n d , r e s c u i n g t h e i n t e r n a l c o n s i s t e n c y o f a p r a c t i c e b y e x c i s -

i n g f r o m i t a ll c o n f l i c t in g e l e m e n t s i s t o t r i v i a li z e t h e c l a i m o f c o n s i s t e n c y .21

A l s t o n ' s c o m p r o m i s e is to a d m i t ce r ta i n ' m a i n s t r e a m ' d e n o m i n a t i o n s , b u t

r e f u s e to d e c l a r e h i m s e l f o n w h e r e t h e b o u n d a r i e s l i e. T h a t is , I th i n k, a

h o p e l e s s a p p r o a c h t o t h e i s s u e . W e c a n h a r d l y b e a s k e d s e r i o u s l y t o e v a l u -

a t e a d o x a s t ic p r a c t i c e w h e n w e h a v e n o r e a l i d e a w h a t i s in c l u d e d w i t h i n it

a n d w h a t i s n ot , o r w h y .


12/28

3 0

B y q u i t e d e f e n s i b l e s t a n d a r d s , t h e m y s t i c a l p r a c t i c e s o f s n a k e - h a n d l i n g

P e n t e c o s ta l s m o r e c l o s e l y a p p r o a c h

l o a

p o s s e s s i o n i n H a i t i a n V o o d o o t h a n

t h e y d o t h e l e a d i n g s o f t h e I n n e r L i g h t e x p e r i e n c e d b y a s e d a t e P h i l a d e l p h i a

Q u a k e r . A l s t o n m a y p r o t e s t t h a t t h e o u t p u t b e l i e f s a n d o v e r r i d e r s y s t e m s o f

t h e Q u a k e r m o r e c l o s e l y m a t c h t h o s e o f t h e P e n t e c o s t a l t h a n d o t h o s e o f t he

V o o d o o i s t. B u t t h is w i l l b e p r e t ty t h i n g r u e l o n w h i c h t o n o u r i s h t h e t h e s i s

o f C h r i s t i a n s o l i d ar it y . T h e Q u a k e r m a y r e j e c t th e d o c t r i n e s o f o r ig i n a l s i n

a n d t h e T r i ni ty ; s h e m a y d e n y t h e d i v i n e s o n sh i p o f J e s u s; s h e m a y h a v e n o

u s e f o r t h e m i l l e n n a f i a n i s m o f P e n t e c o s t a l s , s c o f f a t th e i r B i b l i c a l l i te r a li s m ,

a n d b e h o r r i f ie d b y t h e i r c r u e l t r e a t m e n t o f s n a k e s . 22 A n d s h e w i l l u n q u e s -

t i o n a b l y d e p l o r e t h e i r m o r a l s t a n d a r d s . A r e t h e n t h e m y s t i c a l p r a c t i c e s o f

Q u a k e r s a n d P e n t e c o s t a l s t o b e e x c l u d e d f r o m t h e p u r v i e w o f C M P ? O n

w h a t g r o u n d s ? C e r t a i n l y t h e o p h a n i e s o f Y H W H a r e f a r m o r e c o n s i s t e n t l y

s o u g h t a n d a c h i e v e d b y Q u a k e r s a n d P e n t e c o s ta l s t h a n b y m o s t o f t h o s e

b e l o n g i n g t o t h e C h r i s t ia n d e n o m i n a t i o n s A l s t o n m e n t i o n s ; b e y o n d t h at , th e i r

e x p e r i e n c e s a r e s u b j e c te d w i t h m u c h g r e a te r r e g u la r i ty t o c o m m u n a l e v a l u -

a t i o n , a n d h a v e a m o r e s i g n i f i c a n t i n f l u e n c e u p o n t h e l i f e o f t h e c o n g r e g a -

t i o n . I f a n y t h i n g , P e n t e c o s t a l s a n d Q u a k e r s s h o u l d b e r a n k e d a m o n g t h e

e x p e r t s a t C M P .

Fa ce d w i th th is d i f f icu l ty o f d ivers i ty , I sha l l ado p t a fa i r ly rad ica l s t ra tegy ,

o n e w h ich p l aces a s m u c h ad v an tag e a s p o ss ib le o n Al s to n s s id e : I sh a ll

ex am in e th e d o x as t ic ev a lu a t io n p r ac ti ce s o f j u s t

o n e

im p o r t an t Ch r i s t i an

m y s t i c , f le sh in g th a t o u t w i th A l s to n s o w n l is t o f c r it e ri a . Fo r t h e p u r p o se a t

h an d , t h e r e i s p e r h ap s n o m o r e su i t ab le ch o ice th an T e r e sa o f Av i l a, n o t o n ly

b e c a u s e s h e i s a g r e a t m y s t i c w h o l i v e d i n o n e o f t h e g r e a t p e r io d s o f C a t h o li c

m y s t i c i sm , b u t b ecau se sh e w r es t l ed so a r d en t ly an d p e r s i s ten t ly w i th th e q u es -

t i o n o f v e r id i ca l i ty , an d h a s l e f t u s a d e t a i l ed an d p o w er f u l r eco r d o f h e r s t r u g -

g le s an d co n c lu s io n s . We can sa f e ly a s su m e , m o r eo v e r , t h a t Te r e sa s c r i t e ri a

f o r t h e g en u in e n ess o f a t h eo p h an y b eca m e in s t i tu t io n a li zed a t le a s t w i th in th e

D i s c a l c e d C a r m e l i t e o r d e r w h i c h s h e f o u n d e d . A n d i n a n y c a s e , T e r e s a is a

f av o r i te am o n g co n tem p o r a r y p h i lo so p h e r s wh o d i scu ss Ch r i st i an m y s t i c i sm .

T e r e s a d i s ti n g u i s h e s t h r e e s o u r c es o f w h a t s h e s o m e t i m e s c a l ls l o c u t i o n s :

G o d , t h e i m a g i n a t i o n , a n d S a t a n . H e r p r o b l e m i s t o f i n d c r i t e ri a w h i c h p e r -

m i t r e c o g n i t i o n o f t h e s e s o u r c e s . H e r e i s a l i s t o f c r i t e r i a w h i c h c a n b e

g l e a n e d f r o m t h e L i f e L ) a n d I n t e r i o r Ca s t l e I C) 23 ( I m a k e n o c l a i m t o

c o m p l e t e n e s s ) :

1. G e n u i n e l o c u t i o n s ( i.e ., w h e r e G o d i s t h e s o u r c e ) p r o d u c e a n i n n e r c e r -

t a i n t y w h i c h i s i m m e d i a t e a n d e n d u r i n g ; t h e o t h e r s d o n o t I C , V: 1 w

b u t se e V : 3 w11).

2 . I n g e n u i n e l o c u t i o n s t h e r e is a g r e a t c l a ri t y o f w o r d s I C V: 3 w the

d e v i l c a n a l s o a c h i e v e t h i s , b u t n o t t h e i m a g i n a t i o n ) ; a n d t h e w o r d s a r e

r e m e m b e r e d f o r a l o n g ti m e I C VI: 3 w


13/28

31

3 . G e n u i n e l o c u t i o n s a r e t o o s w i f t , n o n - d i s c u r s i v e , a n d i n v o l u n t a r y t o b e

i n v e n t i o n s o f t h e m i n d

IC

VI: 3 w167 16) .

4 . T e r e s a g iv e s e la b o r a t e a c c o u n t s o f t h e a f fe c t i v e s t at e s w h i c h a c c o m p a n y

v a r i o u s s p e c i e s o f c o n t a c t w i t h t h e d iv i n e . T h e s e o f t e n i n c l u d e p h y s i c a l

p o w e r l e s s n e s s ( L 1 8, w a n d s o m e t i m e s d e t a c h m e n t (L 2 0 , w 1 6 7

5 . G e n u i n e l o c u t i o n s h a v e th e p o w e r o f a u t h o r i t y - t h e y e f f e c t w h a t t h e y

s a y d u r i n g t h e e x p e r i e n c e

IC

V I : 3 w a n d t h e y a r e c o r r o r o b a t e d b y a

c o n f e s s o r

IC

V I : 3 w a n d b y S c r i p t u r e

IC

V I : 3 w

6 . T h e y h a v e c e r t a in f r u i ts : f e e l in g s o f p e a c e

IC

V I : 3 w r e n e w e d

e n e rg y , a n d r e n e w e d d e v o t i o n t o G o d

IC

V I I : 2 w L 2 0 , w 1 6 7 T h e

d ev i l s m ach i n a t i o n s , b y co n t r a s t, l e a v e d i s q u i e t , l it tl e h u mi l i ty , i n v o l v e

l e s s p r e p a r a t io n o f t h e s o u l f o r p r o d u c e d e f f e c t s , a n d l e a v e n o l ig h t t o th e

u n d e r s t an d i n g n o r s t r en g t h t o t h e w i l l

IC

VI: 3 w1676, 17; and 5 w10).

7 . G e n u i n e l o c u t i o n s a r e s o m e t i m e s c o n f i r m e d b y m i r a c l e s - e . g. l e v it a ti o n

( L 2 0 , w 1 6 7 a n d f u l fi ll e d p r o p h e c y

IC

V I : 3 w 1 6 7 n d 9 ) .

T o t hi s, w e m a y a p p e n d A l s t o n s o w n l is t o f c r i te r i a f o r tr u e v s . f a ls e t h e o -

pha nies : 24

True False

Intellect

1. Not co ncerned with useless affairs

2. Discretion

Will

1. Interior peace

2. Trust in Go d

3. Patience in pains

4. Sim plicity, sincerity.

5. Ch arity that is mee k, kindly, self-forgetful

Futile, useless, va in preoccupations

Exaggeration, exce sses

Perturbation, disquiet

Presumption or despair

Imp atience with trials

Dup licity, dissimulation

False , bitter, pharisaical zeal

S o m e p r e l i m i n a r y c o m m e n t s a r e i n o r d e r . F i r s t , I d o n o t b e l i e v e I h a v e

s t a c k e d t h e d e c k b y o m i t ti n g c r i t e r ia t h a t w i l l b e t te r w i t h st a n d s c r u t i n y th a n

t h e s e . S e c o n d , T e r e s a d o e s n o t e x p l i c i t l y p u t f o r w a r d h e r l e v i t a t i o n s a s e v i -

d e n c e f o r t h e v e r id i c a l it y o f h e r m y s t i c a l e x p e r i e n c e s , t h o u g h t h e y o c c u r

d u r i n g a ce r ta i n k i n d o f r ap t u re . N ev e r t h e l e s s , t h e re can b e li tt le d o u b t , I

t hi nk , t h a t t h e y a r e i n t e n d e d t o f u n c t i o n i n th a t w a y f o r h e r a u d i e n c e , e s p e -

c i a l l y in v i e w o f h e r a l l u s i o n t o I I Co t . 1 2

IC

V I : 5 w 1 6 7 N o t e v e n s u c h

a s t o u t b e l i e v e r a s A l s t o n w i l l , I i mag i n e , b e w i l l i n g t o c r ed i t T e re s a s l ev i -

t a ti o n c l a i m s : i n a n y c a s e , w e h a v e , s o f a r a s I k n o w , n o a d e q u a t e c o r r o b o r a -

t i o n o f it. T h e s am e h o l d s t ru e o f t h eo p h an y - i n s p i r ed p ro p h ec i e s . P o u l a i n c i t e s

a n u m b e r o f th e s e p r o p h e c i e s b y C a t h o li c s a in ts w h i c h f a i l e d y b u t n o n e

w h i c h w e r e f u lf il le d . Y e t, m i r a c l e s a n d p r o p h e c i e s a r e - i f w e c a n e x c l u d e

t h e m a c h i n a t i o n s o f S a t a n e v e n h e r e 26 - t h e o n l y e v i d e n c e t h a t w o u l d h a v e


14/28

32

r e a l p o w e r ; f o r t h e y a r e t h e o n l y e f f e c t s f o r w h i c h t h e i s m p r o v i d e s t h e o n l y

p lau s ib l e ex p lan a t io n .

Te r e sa , h o wev e r , t h in k s o th e r wise . Sh e th in k s th e e f f ec t s l i s t ed in ( 1 ) -

( 6 ) ( s i n g l y o r i n c o m b i n a t i o n ) c o u l d o n l y b e p r o d u c e d b y a d i v i n e c a u s e .

S a ta n , f o r e x a m p l e , c a n ' t r e a d o u r i n n e r m i n d s w e l l e n o u g h t o p r o d u c e t h e

c e r t a i n t y d e s c r i b e d i n ( 1 ) . A n d t h e d e v i l w o u l d s u r e l y n o t g r a n t t h e g o o d

f r u it s m e n t i o n e d i n (6 ). B u t h o w c a n w e b e s o s u r e o f th a t ? W h a t a c c e s s d o

w e ( o r T e r e s a) h a v e to t h e d e v il 's p o w e r ? A n d w h y w o u l d n ' t S a t a n - m a s t e r

d e c e i v e r th a t h e i s - s e e fi t o n o c c a s i o n t o f u r th e r h is e n d s t h r o u g h g o o d

w ork s? 27

A l s t o n ' s a r g u m e n t f o r t h e c o n f i r m a t o r y f o r c e o f t h e m o r a l f ru i t s o f t h e o -

p h a n y i s e q u a l l y i n e f f e c t i v e . H i s a r g u m e n t is t h a t t h e s e e f f e c t s a r e j u s t w h a t

o n e m i g h t e x p e c t i f a t h e o p h a n y h a s d i v i n e o r i g i n ; h e n c e ; t h e i r o c c u r r e n c e

co n f i r m s th a t o r ig in . Th i s i s an in v e r se p r o b ab i l i t y a r g u m en t , an d i t fa i l s f o r

t w o r e a s o n s .

F i rs t, w e m u s t a s k w h e t h e r a t h e i st h a s t h e r i g h t t o h e l p h i m s e l f t o t h e

p r e s u m p t i o n t h a t G o d w o u l d b e l i k e l y t o g r a n t t h e o b s e r v e d g i f t s t o H i s

m y s t i c s . E v e n s e t t in g a s i d e t h e u n c e r t a i n t i e s p r o d u c e d b y G o d ' s f r e e d o m to

d o a s H e w i l ls , t h e a n s w e r is t h a t t h e t h e i st d o e s n o t . T h e e v i l s w e o b s e r v e

i n t h i s w o r l d f o r c e h i m t o r e m a i n d e e p l y a g n o s t i c w i t h r e s p e c t to o u r u n d e r -

s t an d in g o f w h a t G o d ' s p u r p o s es r eq u i r e . 28 So th is p r o b a b i l i t y i s u n k n o w n :

t h ei s ts c a n ' t c l a i m s u c h k n o w l e d g e h e r e , b u t d i s a v o w i t w h e n f a c e d w i t h th e

p r o b l e m o f e v i l.

B u t s u p p o s e t h e p r o b a b i li t y i n q u e s t i o n t o b e h i g h ; d o e s t h a t h e l p ? I t d o e s

n o t. C o n s i d e r a n a n a l o g o u s c a s e . T h e T r a n s c e n d e n t a l M e d i ta t i on m o v e m e n t

c l a i m s t o h a v e d e m o n s t r a t e d , b y s c i e n t i f i c m e t h o d s , t h a t m e d i a t i o n h a s a

w h o l e r a n g e o f b e n e f i c ia l ef f e c t s, i n c l u d i n g i m p r o v e d p e r f o r m a n c e i n s c h o o l

a n d a t w o r k , g r e a t e r o r d e r l i n e s s i n o n e ' s l i fe , a n d s o o n . G r a n t t h e v a l i d i t y

o f th e c o r r e l a t io n a l s tu d i e s ; w h y s h o u l d n ' t w e j u m p t o t h e c a u s a l c o n c l u -

s i o n ? A f t e r a ll , t h e M a h a r i s h i h a s a t h e o r y t h a t p r e d i c ts t h e s e c o n n e c t i o n s .

T h e t r o u b l e is t h a t t h e r e is a t l e a s t o n e c o m p e t i n g e x p l a n a t i o n f o r t h o s e c o r -

r e l a ti o n s , w h i c h t h e T M s t u d ie s d o n o t h i n g t o e l im i n a t e . P e o p l e w h o a r e

a t t r a c t e d t o t h e T M m o v e m e n t a r e o f t e n p e o p l e w h o s e l i v e s a r e a t l o o s e

e n d s ; a n d i n d u c t i o n in t o t h e m o v e m e n t is o f t e n a c c o m p a n i e d b y e n t r y i nt o a

t i g h t l y k n i t c o m m u n i t y o f p e e r s i n w h i c h c e r t a i n e x p e c t a t i o n s , a n d b e h a v -

i o r s s a t i s f y i n g t h e m , a r e s t r o n g l y r e i n f o r c e d . W e h a v e a g r e a t d e a l o f e v i -

d e n c e f o r t h e p o w e r o f s u c h r e i n f o r c e m e n t , a n d n o r e a s o n t o d i s c o u n t th is

e x p l a n a t i o n o f t h e r e s u l t s o f m e d i t a t i n g . B u t t h e r e i s a n e n t i r e l y s i m i l a r

e x p l a n a t i o n o f t h e r e s u l t s o f t h e o p h a n y , a s a n y i n v e s t ig a t i o n o f t h e s o c ia l

c o n t e x t o f m y s t i c i s m w o u l d r e v e a l. 29 I n s h o rt , w h e r e t h e i s m a n d a n a l te r n a -

t i v e h y p o t h e s i s e q u a l l y e x p l a i n ( m a k e p r o b a b l e ) t h e o b s e r v e d f r u i t s , t h e

e x i s t e n c e o f t h o s e f r u it s c a n n o t c h a n g e t h e r e l a ti v e p r o b a b il i ti e s o f t h o s e


15/28

3 3

h y p o t h e s e s . 3~ W h a t i s d e m a n d e d i s th e s o r ts o f c r o s s - c h e c k i n g i n v e s ti g a -

t i o n s w h i c h w o u l d r e v e a l w h e t h e r t h e c a u s a l l i n k s g o b a c k t o s o c i a l c a u s e s

( s ay ) a l o n e , o r u l t i m a t e l y t o G o d . B u t t h e p o s s i b i l i t y o f d o i n g t h a t , I s h a l l

n o w s h o w , is j u s t w h a t C M P d o e s n o t o ff e r.

A l s t o n a c c u s e s t h e c r it ic s o f C M P o f t w o s in s : th e s i n o f u s i n g a

double

standard

an d t h e s i n o f

epistemic imperialism.

W e c o m m i t t h e f ir st s in w h e n

w e a p p l y a s tr o n g e r s ta n d a rd o f p r o o f to C M P t ha n w e r e q u ir e o f s o m e

f a v o r e d d o x a s t i c p r a c t i c e , s u c h a s S P . W e c o m m i t t h e s e c o n d s i n w h e n w e

i n s i s t o n h o l d i n g C M P t o a s t a n d a r d w h i c h h a s i t s h o m e i n s o m e f a v o r e d

p rac t i ce - e .g . SP - b u t w h i c h i s i n ap p ro p r i a t e t o CM P. I t s ee m s w e c r i ti c s

j u s t c an t g e t i t r ig h t .

L e t s s e e w h e t h e r t h a t s s o w i t h re s p e c t t o o n e s u p p o s e d c o m m i s s i o n o f

t h e s in o f th e d o u b l e s ta n d a r d . C r i ti c s o f C M P w o r r y th a t t h e o p h a n i e s -

e s p e c i a l l y o f th e m o r e d r a m a t i c s o r ts - a r e e x p e r i e n c e d b y o n l y a sm a l l

n u m b e r o f p e o p l e , w h e r e a s s e n s e e x p e r i e n c e i s a v a i l a b l e u n iv e r s a ll y . S o

C M P i s a h i g h l y r e s t r i c t e d p r a c t i c e , n o t n e a r l y a s d e e p l y e n t r e n c h e d a s S P :

d o e s n t t ha t w e a k e n i ts e p i s t e m i c c r e d e n t ia l s ? W h y s h o u l d n t anybody b e

a b l e to e n g a g e i n C M P a n d c h e c k t h e c o n c l u si o n s o f th e m y s t i c s ?

A l s t o n h as a r ead y an s w er . F i r st , CM P i t s e l f h a s an ex p l an a t i o n fo r t h is :

G o d i s u n l i k e l y to r e v e a l H i m s e l f to t h o s e w h o d o n o t s e e k H i m i n th e r ig h t

w ay . 31 B u t s eco n d , w e w i l l s ee t h a t t h e c r it i c i s ap p l y i n g a d o u b l e s t an d a rd

h e re , a s s o o n a s w e r ea l i ze t h a t s h e w i l l n o t s i mi l a r l y i mp u g n s u ch h i g h l y

r e s t r ic t e d d o x a s t i c p r a c t i c e s a s th o s e e n g a g e d i n b y m a t h e m a t i c i a n s , t h e o r et -

i ca l p h y s i c i s t s , o r w i n e - t a s t e r s.

B u t A l s to n is w r o n g . A l t h o u g h f e w o f u s c a n b e c o m e e x p e r t w i n e - ta s te r s

o r m a t h e m a t i c ia n s , a l m o s t a ll o f u s c a n d e p l o y a b a t t e r y o f t e s ts

which l ie

outside

t h o s e p r a c t i c e s , a n d w h i c h c a n b e u s e d t o d e t e r m i n e t h e p o w e r s o f

t h e i r p r a c t i t i o n e r s . I a m n o t m u c h g o o d a t a l g e b r a i c t o p o l o g y : h o w d o I

k n o w t h a t t h o s e w h o d o i t a r e? W el l , i n t h e f i r s t p l ace , t h ey a r e mu ch f a s t e r

t h a n I a t s o l v i n g m a t h e m a t i c a l p r o b l e m s t h a t I

can

s o l v e . Seco n d , t h e r e a r e

a n e n o r m o u s n u m b e r o f m a t h e m a t i c a l p u z z l e s , t h e s o lu t i o n s to w h i c h a r e

e x t r e m e l y d i f f i c u l t t o o b t a i n , b u t w h o s e c o r r e c t n e s s i s v e r y e a s y t o c h e c k

o n c e t h e y a r e g i v e n . S o m e c h e c k s a r e m a t h e m a t i c a l, o t h e r s a r e e m p i r i c a l. 32

A s f o r w i n e - t a s t e r s , w e c a n c o n f i r m t h e i r c l a i m s b y s o p h i s t i c a t e d c h e m i c a l

a n a l y s e s , b y d o u b l e - b l i n d t e s ts , a n d s o on . N o t o n l y c a n t w e d o t h e s a m e

f o r t h e m y s t i c s c l a im s ; t h e m y s t i c s

themselves

ca n t do i t, as I sha l l show .

T h e re i s n o d o u b l e s t an d a rd h e re , o n l y g o o d s en s e . 33

W e c o m e n o w t o t h e c e nt r al i s s ue : w h a t s o r ts o f c r o s s - c h e c k i n g c a n p r o p -

e r l y b e r e q u i r e d i n C M P , w h y c a n t it b e p e r f o r m e d , a n d w h a t a r e t h e c o n s e -

q u e n c e s o f t h a t? I a m b y n o m e a n s t h e fi rs t t o h a v e i n s is t e d u p o n t hi s

d i ff i cu l ty : A l s t o n h i m s e l f d i s c u s s e s f o u r v e r s i o n s o f i t, t h o s e o f M a r t i n ,

R o w e , O H ea r , an d G a l e . 34 T h ey a r e g u i lt y , o n e a n d a l l, A l s t o n t e l ls u s , o f


16/28

34

e p i s t e m i c i m p e r i a l i s m - t h e s in o f u s i n g S P s t a n d a rd s i m p r o p e r l y to j u d g e

C M P b y .

O f t h e s e a u t h o r s , G a l e i s t h e o n e w h o s e e s m o s t c l e a r l y t h e u n d e r l y i n g

so u r ce o f t h e d i f f i cu l ty , an d i s q u i t e ex p l i c i t i n p o in t in g to i t a s t h e d ec i s iv e

c o n s i d e r a t i o n - n a m e l y , t h a t p r o p e r c r o s s - c h e c k i n g r e q u i r e s a c a u s a l p i c t u r e

l in k i n g G o d w i t h t h e o p h a n i e s i n t h e r ig h t w a y , a p i c tu r e t h at C M P d o e s n ' t

su p p ly Y Su r p r i s in g ly , i n h i s r e sp o n se to Ga le , A l s to n m isse s t h i s p o in t ,

p e r h a p s b e c a u s e G a l e m a k e s h e a v y w e a t h e r o v e r t h e a n a l o g i c a l c h a r a c t e r

o f A l s t o n ' s a r g u m e n t , a n d A l s t o n t h i n k s t h e d i f f ic u l t y c a n b e d e f l e c t e d b y

r e n o u n c i n g t h e d e p e n d e n c e u p o n a n a n a l o g y t o SP . I s h al l p r e s s G a l e ' s p o i n t

b y s h o w i n g t h a t t h e n e e d f o r s u c h a c a u s a l p i c t u r e c a n b e d e m o n s t r a t e d

q u i te i n d e p e n d e n t l y o f w h e t h e r t h e a rg u m e n t s f o r C M P a re m o u n t e d b y w a y

o f a n a l o g i e s t o S P ; t h a t i n d e e d th i s r e q u i r e m e n t is a n e c e s s a r y f e a t u r e o f

an )

d o x a s t i c p r a c t i c e t h a t c l a i m s t o g i v e u s i n f o r m a t i o n a b o u t e x t r a - m e n t a l r e a l-

i ti es . M o r e o v e r , a l t h o u g h G a l e t h i n k s th e d i f f i c u l ty f o r C M P is r o o t e d i n t h e

n o n - s p a t i a l c h a r a c t e r o f G o d , I s h a ll s h o w t h a t it c a n b e r a i s e d w i t h o u t l o c a t-

in g th e d i f f i cu l ty so p r ec i se ly .36 F u t h e r m o r e , t h e l a c k o f a c a u s a l p i c t u r e n o t

o n l y u n d e r m i n e s C M P ' s a b i l i t y t o p r o v i d e r e a l c r o s s - c h e c k s , b u t a l s o i t s

c l a im s to s ig n i f i can t se l f - su p p o r t .

W h a t , c o n c r e t e ly , d oe s t h e n o - a d e q u a t e - c ro s s - c h e c k s c h a rg e a g a i n st C M P

c o m e t o ? A s w e ' v e a l r e a d y s e e n , t h e c r i t e r i a t o w h i c h T e r e s a ' s C M P d o e s

a p p e a l h a v e l i t t l e o r n o e p i s t e m i c b i t e . W h a t f o r c e t h e y d o h a v e d e r i v e s

f r o m i n v e rs e - p ro b a b i li t y a r g u m e n t s w h i c h a r e s h a k y a n d c a n i n a n y c a s e b e

m a t c h e d b y o n e s f o r c o m p e t i n g h y p o t h e s e s . M o r e d i r e c t a n d i n d e p e n d e n t

c r o s s - c h e c k s a r e n ' t a v a il a bl e . W h e n S t. T e r e s a i s r e c e i v i n g a n i n n e r l o c u ti o n ,

w e c a n ' t c a l l o n S t . J o h n o f t h e C r o s s t o c o n t e m p l a t e a n d i n d e p e n d e n t l y

c o n f i r m t h e m e s s a g e T e r e s a s a y s G o d i s s e n d i n g . S t. J o h n o f t h e C r o s s -

c h e c k h e ' s n o t. N o r i s t h e r e a n y o t h e r k n o w n i n d e p e n d e n t m e a n s o f ' g e t ti n g

a t ' t h e o b j e c t o f T e r e s a ' s t h e o p h a n y . F u r t h e r m o r e , t h e r e i s n o r e c o g n i z e d

w a y t o g e t a h o l d o f t h e m e d i u m o f t r a n m i s s i o n o f t h e d i v i n e m e s s a g e , t o

t e s t w h e t h e r t h e p h o n e l i n e i s p r o p e r l y c o n n e c t e d , s o t o s p e a k .

A l s t o n l o c a t e s t h e p r o b l e m i n t h e fa c t t h a t G o d f r e e l y c h o o s e s w h e n , h o w ,

a n d t o w h o m t o c o m m u n i c a t e , s o th a t w e l a c k th e c o n t r o ls a n d r e p r o d u c i bi l -

i t y r e l e v a n t t o p e r f o r m i n g t h e s e s o r t s o f t e s t s . A n d h e g o e s o n t o c h a r g e

c r i t i c s w i t h e p i s t e m i c i m p e r i a l i s m , o r c h a u v i n i s m , f o r i n s i s t i n g u p o n s t a n -

d a r d s w h i c h , w h i l e s u i t e d t o S P , h a v e n o p r o p e r a p p l i c a t i o n w i t h i n C M R

B u t t h e r e ' s n o c h a u v i n i s m i n d e m a n d i n g s u c h t e s t s . I f G o d i s e l u s i v e i n t h e

w a y s a l le g e d , t h e n g e n u i n e te s ts m a y b e h a r d t o c o m e b y ; b u t t h e c o n s e q u e n c e

i s j u s t - u n s u r p r i s i n g l y - t h a t C M P c a n ' t te l l u s m u c h , t h a t w e c a n r e l y o n ,

a b o u t G o d 37

D e f e n d e r s o f E S P h a v e a n e v e n m o r e a r t f u l v e r s i o n o f A l s t o n ' s m o v e .

F a c e d w i t h t h e r e g u l a r d i s a p p e a r a n c e o f p a r a n o r m a l p h e n o m e n a i n w e l l -


17/28

3 5

c o n t r o l l e d s e tt in g s a n d - e v e n m o r e d r a m a t i c a l ly - i n th e p r e s e n c e o f e x p e -

r i e n c e d m a g i c i a n s - E S P d e v o t e e s a r g u e t h a t t h e ' v i b r a t i o n s ' a r e v e r y

c o n t e x t - s e n s i ti v e : l a b o r a t o r y e n v i r o n m e n t s a n d m a g i c i a n s k i l l t h e m o f f . I t

m a y b e s o ; b u t w e h a v e n o f i g h t t o c o n c l u d e f r o m t h i s t h a t t e s t s p e r f o r m e d

i n a p s y c h i c ' s f a v o r e d u n c o n t r o l l e d e n v i r o n m e n t h a v e t h e p r o p e r e p i s t e m i c

c r e d e n ti a ls . A l s t o n ' s e x p l a n a t i o n f o r th e i n a p p l i c a b i li t y o f S P - s t y l e c r o s s -

c h e c k i n g t e c h n i q u e s t o C M P i s l e s s ad hoc t h a n t h e p s y c h i c ' s . B u t s o w h a t ?

W h y s h o u l d t ha t h e lp t h e c r e d ib i li ty o f C M P ?

I t i s n o w t im e t o le t a w e l l - c o n c e a l e d c a t o u t o f t h e b a g . A l l t h e p a r t ie s t o

t h i s d eb a t e - b o t h t h e i s t s an d c r i t i c s - p r e t en d t h a t w e h av e n o i d ea w h a t t h e

s t i mu l u s co n d i t i o n s fo r t h eo p h an i e s a r e ; t h a t t h ey a r e s p o rad i c , u n co n t ro l -

l a b le , a n d f o l l o w n o p r e d i c t a b l e p a t t e rn o f o c c u r r e n c e o r c o n t e n t . B u t w i t h

re s p ec t t o man y r e l i g i o u s t r ad

Documents

Fales-Mystical-Experience-as-Evidence.pdf