El Rol Del Apoyo Social en La Prevención Del Maltrato Infantil

El rol del apoyo social en la prevencin del maltrato infantil: programas de apoyo a la familia

The role of social support in the prevention of child maltreatment: family support programs

Enrique GRACIA FUSTER

Area de Psicologa Social. Facultad de Psicologa. Universitat de Valencia.

Este trabajo ha sido preparado durante una estancia del autor en el Departamento de Psicologa Experimental de la Universidad de Oxford, como becario del Programa Capital Humano y Mailidad de la Comisin Europea (ER134001GT921422)

Publicacin del Colegio Oficial de Psiclogos de Madrid Ao 1995 http://www.cop.es/publicaciones/psicosocial/psicosocial.htm

Colegio Oficial de Psiclogos de Madrid Ao 1995 http://www.cop.es/publicaciones/psicosocial/psicosocial.htm

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TEMARIO

RESUMEN

PALABRAS CLAVE

ABSTRACT

KEY WORDS

APOYO SOCIAL Y FUNCIONAMIENTO FAMILIAR

Efectos positivos del apoyo social en el funcionamiento familiar

PROGRAMAS DE APOYO A LA FAMILIA: CARACTERISTICAS DISTINTIVAS

PROGRAMAS BASADOS EN CENTROS DE LA COMUNIDAD

Newpin

PROGRAMAS BASADOS EN VISITAS AL HOGAR

Proyecto para el perodo prenatal y primera infancia

GRUPOS DE APOYO Y AYUDA MUTUA

Padres Annimos

LINEAS TELEFONICAS DE APOYO

CONSIDERACIONES FINALES

BIBLIOGRAFIA


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RESUMEN

Este trabajo analiza la importancia del apoyo social en el funcionamiento familiar y su relevancia en el contexto de las estrategias de intervencin dirigidas a la prevencin de los malos tratos en la infancia. Se analizan las caractersticas distintivas de los programas de apoyo a la familia y se examinan programas de intervencin que han demostrado su efectividad y relevancia en la prevencin del maltrato infantil.

PALABRAS CLAVE

Maltrato infantil. Prevencin. Apoyo social. Programas de apoyo a la familia.

ABSTRACT

This paper analyzes the importance of social support on the family functioning and its relevance as an intervention strategy for the prevention of child maltreatment. The distinctive characteristics of family support programs are described and intervention programs, effective in the prevention of child maltreatment, are examined.

KEY WORDS

Child maltreatment. Prevention. Social support. Family support programs.


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APOYO SOCIAL Y FUNCIONAMIENTO FAMILIAR

El aislamiento social de las familias ha sido repetidamente sealado como un significativo factor de riesgo estrechamente asociado con el maltrato infantil. Con frecuencia, las familias en las que tiene lugar el maltrato infantil se encuentran aisladas no slo de instituciones y sistemas formales de apoyo social, sino tambin de redes informales de apoyo social tales como familiares, vecinos y amigos. Los estudios que han confirmado la estrecha relacin existente entre el aislamiento social y el maltrato infantil son muy numerosos (ver Gracia y Musitu, 1993, para una revisin). La ausencia de contactos sociales, la escasa o nula participacin en grupos y organizaciones, as como factores actitudinales hacia el vecindario y la comunidad, han sido variables claramente asociadas con el maltrato infantil (Gracia y Musitu, 1990; Gracia et al., 1994). Como ponen de manifiesto estos estudios, los padres que maltratan a sus hijos prefieren resolver sus problemas por su cuenta, establecen pocas relaciones fuera del hogar, evitan actividades que implican el contacto con otros adultos e incluso desalientan el desarrollo de vnculos sociales de sus hijos (Garbarino y Stocking, 1980).

Efectos positivos del apoyo social en el funcionamiento familiar

Como indican numerosos estudios el apoyo social puede influir de forma positiva en el funcionamiento familiar. As, por ejemplo, se han observado efectos positivos del apoyo social en las actitudes paternales (por ejemplo. Crockenberg, 198 1; Crnic et al., 1983; Cochran, 1993); en las prcticas de socializacin y estilos parentales de interaccin con los hijos (por ejemplo, Crnic et al., 1983; Colletta, 1981; Crockenberg, 1988; Cochran et al., 1990; Gracia et al., 199 1; Jennings et al., 1991; Gracia y Musitu, 1993; Cochran, 1993); en las actitudes, expectativas y aspiraciones que los padres tienen acerca de los hijos (por ejemplo, Olds y Henderson, 1989; Cochran y Henderson, 1990); en la adaptacin familiar al estrs (por ejemplo, Unger y Powell, 1980; McCubbin y Figley, 1983; Telleen et al., 1989); y en la conducta, ajuste y desarrollo infantil (por ejemplo, Cochran y Brassard, 1979; Seitz et al., 1985; Unger y Wandersman, 1985; Crnic et al., 1986; Homel et al., 1987). Adems, la investigacin realizada desde los aos 70 en el mbito del apoyo social ha documentado ampliamente la asociacin positiva entre la integracin social y la disponibilidad de recursos sociales de apoyo y la salud fsica y mental (ver Gracia, 1993; Gracia et al., 1995, para una revisin). Estos resultados tienen, sin duda, importantes implicaciones para el diseo de programas de intervencin en el mbito familiar, puesto que sugieren que diversos aspectos de la conducta y funcionamiento familiar (bienestar, actitudes, estilos de interaccin, manejo del estrs, etc.) pueden ser afectados o alterados de forma positiva mediante la provisin de apoyo social (Dunst y Trivette, 1988). En este sentido, el apoyo social se convierte en un elemento de gran importancia en el contexto de los programas de intervencin social dirigidos a la familia. Los programas de apoyo a la familia reconocen los efectos positivos del apoyo social en el funcionamiento de la familia, siendo ste, por tanto, el elemento central alrededor del cual se construyen (Weissbourd y Kagan, 1989).


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PROGRAMAS DE APOYO A LA FAMILIA: CARACTERISTICAS DISTINTIVAS

A pesar de la gran variedad de programas existentes bajo el encabezado "programas de apoyo a la familia", todos comparten un objetivo comn, as como un conjunto de caractersticas definitorias. Estos programas reconocen el impacto negativo que numerosas fuentes de estrs (desempleo, pobreza, movilidad y aislamiento social, madres solteras, padres adolescentes, etc.) tienen en la vida familiar, as como la relacin entre la ruptura y disfuncin familiar, un entorno social pobre y desestructurado y numerosos problemas sociales (fracaso escolar, violencia familiar, toxicomanas, delincuencia, etc.). Estos programas asumen, por tanto, que los problemas se encuentran no slo en las familias, sino tambin en el deterioro de las relaciones entre las familias y las fuentes formales e informales de apoyo dentro de la comunidad. Por otra parte, los programas de apoyo a la familia reconocen la importancia que la interrelacin entre la familia y su sistema de apoyo tiene en el desarrollo humano y, en este sentido, estos programas parten del supuesto de que la provisin de apoyo emocional, ayuda instrumental e informacin a las familias ayudar a los padres a reducir el estrs, a incrementar su capacidad para enfrentarse a situaciones estresantes y a mejorar las prcticas educativas, afectando, por lo tanto, de forma positiva el desarrollo infantil (Weiss, 1988). En general, estos programas comparten el objetivo de prevenir una amplia variedad de problemas sociales que se considera se encuentran relacionados con la falta de apoyo y educacin de padres y familias.

Los programas de apoyo a la familia comparten un conjunto de caractersticas que les distinguen de otros servicios sociales, de salud o educacionales tradicionales, ms orientados hacia el tratamiento y situaciones de crisis que hacia la prevencin. Entre esas caractersticas distintivas que definen a los programas de apoyo a la familia destacan las siguientes (Kagan et at., 1987; Weiss y Jacobs, 1988; Musick y Weissbourd, 1988; Weissbourd y Kagan, 1989; Weiss y Halpern, 199 1):

Estos programas asumen un acercamiento ecolgico en la promocin del desarrollo humano, en el sentido de que promueven el crecimiento del adulto Y del menor, mejorando tanto las habilidades de la familia en el cuidado y educacin de los hijos, como el contexto comunitario en el que tiene lugar la educacin del menor.

Son programas basados en la comunidad y sensibles a las necesidades y recursos locales.

Proporcionan servicios en cada uno de los mbitos que habitualmente incluye el concepto de apoyo social. En este sentido, proporcionan los siguientes elementos fundamentales del apoyo social (Ver Gracia et al., 1995): informacin, orientacin y consejo (por ejemplo, desarrollo y salud infantil, cuidado y educacin de los hijos, otros recursos en la comunidad), apoyo emocional (empata, Feedback, refuerzo del rol parental, acceso a otros padres), ayuda instrumental o prctica (transporte, conexin con otros servicios) y facilitan la integracin social.

Estos programas enfatizan y se orientan principalmente hacia la prevencin primara y secundaria de los problemas familiares. Esta orientacin, que reconoce y enfatiza la importancia y el poder de la ayuda mutua, del apoyo de los iguales y de las redes sociales, tambin incrementa la habilidad de la familia de funcionar


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independientemente, reduciendo la dependencia de la familia de los profesionales y sistemas institucionalizados de ayuda.

El acercamiento a la provisin de servicios es innovador y multilateral (no exclusivamente profesional), utilizando, por ejemplo, el apoyo de los iguales, el voluntariado, paraprofesionales, y la promocin de redes informales de apoyo.

El respeto a las diferencias culturales e individuales es una caracterstica importante de estos programas.

Estos programas centran su atencin en los puntos fuertes identificados en las familias y, por tanto, asumen una visin del funcionamiento familiar y del desarrollo infantil no deficitaria o patolgica (los servicios tradicionales tienden a enfatizar los dficits de la familia).

La participacin en los programas es habitualmente voluntaria, siendo los padres quienes determinan en gran medida la naturaleza y grado de participacin en el programa.

Puesto que, con frecuencia, en la comunidad existen otros servicios pblicos de los que las familias se pueden beneficiar, estos programas tratan de coordinar sus servicios con otras agencias e instituciones, identificando y completando vacos, con el objetivo de crear un continuo de servicios de apoyo a la familia.

A continuacin se examinarn algunos de los programas de apoyo a la familia ms conocidos e innovadores que han demostrado su efectividad y relevancia en la prevencin de los malos tratos en la infancia.


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PROGRAMAS BASADOS EN CENTROS DE LA COMUNIDAD

Los programas basados en centros de la comunidad pueden variar considerablemente en su contenido, estructura y grado de profesionalizacin. As, algunos programas ofrecen educacin para padres, otros centros ofrecen un respiro a los padres de sus responsabilidades mediante la ayuda en el cuidado de los hijos, en otros se ofrece informacin, consejo y acceso a determinados recursos, otros tratan de facilitar la socializacin y creacin de redes informales entre padres. Sin embargo, en general, una gran mayora de programas combinan varios de estos servicios en un mismo paquete de intervencin. Estos programas pueden ser organizados desde la red asistencial tradicional o bien ser iniciativa de organizaciones o grupos no institucionales. En este sentido, caractersticas como el uso de profesionales o voluntariado, o la combinacin de ambos, sus objetivos en trminos de la poblacin o tipo de problemas, as como el grado de estructuracin y flexibilidad variarn notablemente de un programa a otro. Entre los programas ms representativos dentro de esta categora se encuentra NEWPIN.

Newpin

NEWPIN, acrnimo que significa "nueva red padres-hijos" (new parent infant network), quizs sea una de las organizaciones que haya alcanzado mayores logros en el campo de la prevencin del maltrato infantil. De hecho, la Sociedad Internacional para la Prevencin del Abuso y la Negligencia a los Nios (ISPCAN) concedi a NEWPIN en 1989 el premio Henry Kempe, el reconocimiento internacional ms importante a la labor de prevencin en el mbito del maltrato infantil. NEWPIN es una organizacin independiente de carcter voluntario que trabaja con padres u otros cuidadores que sufren depresin, sentimientos de aislamiento y que experimentan problemas en el desempeo del rol parental (muchos de los cuales se encuentran en situacin de riesgo de que los hijos sean separados de la unidad familiar por los servicios de proteccin del menor). El objetivo de NEWPIN es hacer frente y alterar circunstancias y patrones que puedan dar lugar a los malos tratos, ayudar a romper los efectos cclicos de las conductas familiares destructivas, y devolver a los padres el control de sus propias vidas. La red de centros NEWPIN combina en su acercamiento a la prevencin grupos de apoyo, asesoramiento individual y terapia de grupo para padres, junto con un servicio de guardera donde profesionales ofrecen terapia de juego a los nios en un entorno seguro y estimulante. NEWPIN trabaja fundamentalmente con madres, las principales cuidadoras de los hijos, aunque padres nicos tambin acuden a los centros NEWPIN (recientemente se han establecido cursos y grupos para las parejas de las mujeres que acuden a NEWPIN que, actualmente, se encuentran en fase piloto).

El primer centro NEWPIN, financiado en su totalidad mediante donaciones, comenz a operar en 1982 como resultado de la iniciativa de un conjunto de profesionales de los servicios sociales y de la salud, preocupados por las elevadas tasas de maltrato infantil en un rea de Londres (actualmente existen en el Reino Unido 11 centros, y se espera la apertura de cuatro centros ms). La filosofa del proyecto NEWPIN se basa en el apoyo, respeto y preocupacin mutuos, donde cada miembro recibe de acuerdo con sus necesidades, contribuyendo al mismo tiempo a la comunidad que constituye cada centro NEWPIN.


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El proceso NEWPIN:

Una madre u otro cuidador entra en contacto con un centro NEWPIN por iniciativa propia, es remitida por otra institucin o profesional, o por un miembro de NEWPIN.

El coordinador del centro NEWPIN visita al potencial nuevo usuario del centro para una charla pre-NEWPIN donde se explica el proceso y filosofa de NEWPIN y donde el coordinador decide si esa familia se beneficiar de su participacin en el proceso NEWPIN. En este primer contacto tambin se establecen los objetivos de cambio (por ejemplo, una mejora de las relaciones con los hijos, superar la depresin o los sentimientos de ansiedad, o incrementar la autoconfianza). El mensaje fundamental que se transmite al nuevo miembro es que la entrada en NEWPIN constituye una oportunidad para el cambio y el desarrollo personal.

A la persona que va a integrarse en el proceso NEWPIN se le vincula con un miembro de NEWPIN cuidadosamente seleccionado por el coordinador del centro.

El miembro de NEWPIN lleva a esa persona al centro donde tanto el adulto como el menor comienzan a desarrollar relaciones de amistad y apoyo con otros miembros de NEWPIN. En el centro acuden a grupos de apoyo y supervisin dirigidos por el coordinador. Asimismo, se alienta a los nuevos miembros a que acudan a la "sala de estar" del centro que se encuentra abierta todos los das. Esta "sala de estar" es el centro de la vida comunitaria de NEWPIN. Numerosos miembros acuden todos los das, especialmente cuando se encuentran en situaciones de estrs (la madre se encuentra deprimida o experimenta serias dificultades en el manejo o cuidado de los hijos). La diversidad del grupo de madres que se renen en la "sala de estar" proporciona una importante fuente de apoyo y amistad. Otro elemento fundamental de NEWPIN es el cuidado que se proporciona a los nios. Cada centro dispone de una guardera donde los nios tambin tienen la oportunidad de crear su propia red y, mediante la ayuda de terapia de juego desarrollada por profesionales, se trata de construir y fortalecer el vinculo paterno-filial (Pound, 1994).

Cuando la madre o la persona responsable del cuidado del menor se encuentra preparada (NEWPIN reconoce que cada persona tiene diferentes necesidades y puede necesitar de distintas cantidades de tiempo en las distintas fases del programa), se integra en el Programa de Desarrollo Personal de NEWPIN. Este programa tiene una duracin de 38 semanas (un da por semana) e incluye seminarios de formacin y terapia de grupo facilitada por un profesional donde se explotan un amplio rango de situaciones y experiencias vitales, con el objetivo de ayudar a los participantes a desarrollar una mejor comprensin de las necesidades propias, as como las de los hijos. Entre los tpicos que cubre este programa se encuentran los siguientes: embarazo y parto, relaciones paterno-filiales, habilidades parentales, manejo del estrs, sexualidad, aspectos de inters para la mujer, el valor de las relaciones de apoyo, etc. En el proceso de formacin se alienta a los participantes a compartir las experiencias propias. Tambin en las sesiones de terapia de grupos se alienta la exploracin de experiencias pasadas dolorosas, as como de problemas actuales (Pound, 1994).

Una vez finalizado el perodo de formacin, a los padres se les ofrece la oportunidad de integrarse en NEWPIN como figuras de apoyo y actuar como vnculo con nuevos miembros. En cualquier caso la red NEWPIN contina


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ofreciendo apoyo a la familia durante 24 horas al da. Asimismo la terapia de grupos contina mientras la familia necesite utilizar NEWPIN.

Finalmente, los adultos con frecuencia optan por acceder a programas de educacin o formacin. Algunos miembros continuarn en NEWPIN para recibir formacin como futuros coordinadores y, eventualmente, dirigir su propio centro NEWPIN.

En sus primeros diez aos de existencia NEWPIN proporcion apoyo y ayud a transformar las vidas de ms de 1.200 familias. De las familias que han participado en NEWPIN ningn menor a sufrido serios malos tratos, an cuando un gran nmero de estos menores se encontraban en la categora de riesgo de acuerdo con los servicios de proteccin del menor. Dadas las altas tasas de reincidencia documentadas en numerosos estudios, este es, sin duda, un logro impresionante. Estos logros han sido corroborados por distintos estudios que han evaluado la efectividad del programa NEWPIN (Pound y Mills, 1985; Cox et al., 1990). Estos estudios, en general, confirman la capacidad del programa NEWPIN para alterar las circunstancias y patrones de interaccin que pueden conducir al maltrato infantil, as como su capacidad para ayudar a las familias a romper los efectos cclicos de las conductas familiares destructivas, devolviendo a los padres el control sobre sus propias vidas (mejorando su autoestima y ayudndoles a superar sentimientos de depresin, ansiedad e inseguridad).


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PROGRAMAS BASADOS EN VISITAS AL HOGAR

Estos programas proporcionan diversos servicios de apoyo a las familias en su propio hogar. En genera estos programas tienen como objetivo la reduccin del estrs en la familia, la educacin de padres (desarrollo infantil, habilidades parentales), ayudar a los padres a desarrollar habilidades de autoayuda y a utilizar los recursos disponibles y, en general, proporcionar apoyo a los padres en su propio entorno. Con frecuencia estos programas se dirigen a padres de recin nacidos (principalmente nuevos padres), a familias con problemas mltiples y a familias social o culturalmente aisladas (Musick y Weissbourd, 1988). Las personas que realizan las visitas pueden ser profesionales, paraprofesionales o miembros del voluntariado. Estas personas ofrecen informacin, apoyo, educacin y ayuda prctica (transporte, compra, manejo del hogar) y, por tanto, desempean mltiples roles (amigo, profesor, modelo de rol, etc.). Estos programas pueden desempear un rol importante en la mejora de las prcticas parentales de nuevos padres, en particular entre familias de alto riesgo. Un ejemplo paradigmtico de este tipo de programas es el "proyecto para el perodo prenatal y primera infancia" desarrollado por David olds.

Proyecto para el perodo prenatal y primera infancia

Sin duda, el programa de apoyo a la familia basado en visitas al hogar es ms clebre y respetado. La relevancia de este programa, diseado por David Olds y sus colegas (Olds, 1981, 1988; Olds y Henderson, 1989; Olds et al., 1986a, 1986b), reside en la combinacin de un programa de intervencin con un sofisticado diseo metodolgico que permite la evaluacin rigurosa de su efectividad.

Este programa, basado en visitas al hogar (realizadas fundamentalmente por profesionales de la salud), tiene como objetivo la prevencin de un amplio rango de problemas en el mbito de la salud maternal e infantil asociados con la pobreza. El programa se estableci para mejorar los hbitos de salud en el perodo prenatal, la competencia en el cuidado del recin nacido, el apoyo social, el uso de servicios comunitarios, los logros en los mbitos laborales y educativos, as como para reducir nuevos embarazos no deseados. Mediante estas experiencias y cambios en la conducta maternal se esperaba lograr una reduccin significativa en los problemas de salud infantil, como nacimientos prematuros o bajo peso al nacer, problemas en la nutricin y el crecimiento, accidentes, enfermedades infecciosas, retrasos en el desarrollo cognitivo, problemas de conducta y malos tratos fsicos y negligencia. El programa asume un acercamiento ecolgico en la comprensin de estos problemas. Desde esta perspectiva, estos problemas tienen su origen no slo en la familia sino tambin en la comunidad ms amplia en la que estas familias viven, incluyendo los recursos sociales y materiales disponibles en la comunidad para ayudar a los padres en el cuidado de los hijos, as como aquellos factores como el desempleo, la pobreza, ser madre soltera o la discriminacin social o racial. La estrategia fundamental de este programa de intervencin son las visitas al hogar de un profesional durante una fase importante del cielo vital de familias de alto riesgo (el embarazo y los dos primeros aos de vida). El contenido del programa de intervencin se dirige simultneamente a aquellos factores que deterioran los hbitos de salud y el cuidado de los hijos, tratando de satisfacer la necesidad que los padres (en particular, nuevos padres en situacin de riesgo) tienen de informacin, apoyo


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emocional y manejo del estrs. Se espera as, al mejorar las condiciones para el embarazo y el cuidado del menor durante la primera infancia, reducir los problemas en el mbito de la salud y del cuidado infantil.

El programa se dirige fundamentalmente a adolescentes embarazadas, sin pareja, y en situacin de pobreza (el objetivo de seleccionar futuras madres en situacin de riesgo, era intentar maximizar el beneficio que se pudiera obtener de la participacin en el programa). Adems, el programa se limit a madres en su primer embarazo (menos de 30 semanas de perodo de gestacin). Se esperaba as obtener una mayor receptividad de las madres a la ayuda ofrecida y que el programa tuviera un impacto a largo plazo (de esta forma el programa continuara ejerciendo sus efectos en futuros embarazos). Otro motivo para establecer el comienzo del programa de intervencin durante el embarazo era evitar el mensaje implcito de que una madre es incompetente o incapaz de cuidad a sus hijos, que podra transmitirse si el programa comenzara despus de haberse producido el nacimiento.

El programa, de acuerdo con un planteamiento ecolgico, asume tres fuentes principales de influencia en el bienestar de los hijos; los padres, otros miembros de la familia y amigos, y los servicios que proporciona la comunidad donde esa familia vive. En sintona con ese planteamiento, durante las visitas al hogar se llevan a cabo tres actividades principales: a) un programa de educacin parental acerca de las influencias en el desarrollo fetal y desarrollo infantil; b) se involucran miembros de la familia y amistades en el embarazo, parto y cuidado infantil, as como en el apoyo a la madre y, c) se vinculan a los miembros de la familia con otros servicios sociales y de la salud formales.

a) Programa de educacin parental

El programa de educacin parental, que se desarrolla en el hogar, se estructura en dos fases: la primera se corresponde con el perodo prenatal y la segunda tiene lugar despus del parto. Aunque se trata de un programa estructurado (los profesionales que realizan las visitas al hogar reciben un perodo de formacin y disponen de materiales curriculares elaborados especialmente para el desarrollo y evaluacin del programa), su diseo trata de ganar la confianza y capturar el inters de las madres a medida que avanza el embarazo. Puesto que se consider que la experiencia personal del rol parental contribuira de forma importante a facilitar la relacin con las familias y a desarrollar ms efectivamente el programa de educacin en el hogar, se decidi que, adems de recibir un perodo de formacin, las personas que realizaran las visitas al hogar fueran tambin padres.

Perodo prenatal. Las actividades del programa educativo durante el embarazo, aunque varan de acuerdo con el estado de gestacin, se organizan en dos trimestres. Durante el primer trimestre y parte del segundo el objetivo fundamental es el apoyo emocional a la madre: se trata de que la madre verbalice sus sentimientos y reacciones acerca del embarazo y se exploran los sentimientos y el apoyo disponible de los otros significativos. En el segundo trimestre, con frecuencia coincidiendo con el reconocimiento de los movimientos fetales, la disposicin para aprender acerca del crecimiento y desarrollo fetal y la preocupacin acerca del parto es mayor; se inicia entonces la exploracin de los efectos que la salud y conductas maternales pueden tener en el desarrollo del beb, as como de los aspectos relacionados con el parto y cuidado del recin nacido. Las visitas al hogar durante


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el embarazo se realizan cada dos semanas y tienen una duracin de entre 60 y 90 minutos. A las sesiones se invita y se alienta la asistencia de una figura importante de apoyo, organizndose con frecuencia las visitas al hogar de acuerdo con la disponibilidad de esa figura de apoyo. Durante el perodo del embarazo, el profesional que realiza las visitas al hogar se concentra en el logro de los siguientes objetivos educacionales:

Ayudar a mejorar la dieta y a realizar el seguimiento de las ganancias de peso.

Ayudar a eliminar o reducir el sumo de tabaco, alcohol y drogas.

Ensear a los padres a identificar las seales que indican complicaciones en el embarazo.

Alentar el descanso regular, la realizacin de ejercicios apropiados y una buena higiene personal.

Preparar a los padres para el parto.

Preparar a los padres para el cuidado adecuado del recin nacido

Alentar el uso apropiado de los servicios de salud.

Alentar a las madres a planificar futuros embarazos, la posible vuelta al sistema educativo y la bsqueda de empleo.

En esta fase del programa es importante la identificacin de posibles factores de riesgo que conduzcan a los malos tratos infantiles. As, durante las visitas al hogar el profesional presta una particular atencin a los siguientes factores: a) una infancia caracterizada por los malos tratos y la violencia, b) expectativas inadecuadas acerca de los nios y las exigencias del cuidado infantil, e) dificultades emocionales como pobre control de los impulsos, d) factores estresantes como desempleo, condiciones inadecuadas de vivienda, problemas de pareja, e) aislamiento de fuentes de apoyo como la familia, amigos o vecinos y, fl actitudes de familiares, amistades o vecinos que aprueben la violencia hacia los menores. La informacin recogida con respecto a los anteriores aspectos ser posteriormente utilizada por el profesional para planificar futuras visitas al hogar y desarrollar estrategias de apoyo y ayuda a la familia.

Despus del parto. Despus del parto las visitas al hogar continan hasta el segundo ao de vida del recin nacido. El programa educativo despus de que haya tenido lugar el parto, se centra en cinco perodos del desarrollo infantil: integracin y adaptacin (0-6 semanas), consolidacin (6 semanas- 4 meses), el apego (414 meses), movilidad (14-20 meses), autonoma/socializacin (20-24 meses). Las visitas (de entre 60 y 90 minutos) comienzan con una frecuencia semanal y se van espaciando progresivamente hasta la ltima fase del programa (20-24 meses) en la que se realizan cada 6 semanas. Durante este perodo, el profesional que realiza las visitas al hogar se concentra en el logro de los siguientes objetivos educacionales:


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Mejorar la comprensin de los padres del temperamento infantil.

Promover el desarrollo socioemocional y cognitivo del menor.

Promover la salud fsica del nio/a.

b) Mejora de las fuentes de apoyo informales

Otro objetivo fundamental de este programa de intervencin es la mejora del apoyo informal que las madres disponen durante el embarazo, parto y primera infancia. As, durante las visitas al hogar el profesional trata de identificar miembros de la familia y amistades prximas en quienes la madre puede confiar y a quien poder recurrir en caso de necesidad. Una vez identificadas las figuras primaria y secundaria de apoyo, el profesional alienta a la madre a que invite a esas personas a participar en las sesiones que tienen lugar en el hogar. El objetivo es que estas personas apoyen y ayuden a la madre en las responsabilidades del hogar, la acompaen durante las visitas al hospital, estn presentes durante el parto, colaboren en el cuidado del recin nacido y refuercen los consejos del profesional durante su ausencia (siempre que fuese posible se alentaba la participacin del esposo o pareja, as como de la madre). Estas personas desempean un rol fundamental en el logro de los objetivos clave del programa (aunque tambin se asume que no todas las redes informales ejercen una influencia constructiva en la familia).

c) Conexin con servicios, formales de apoyo

Finalmente, otro objetivo del programa es conectar a las familias con los servicios sociales y de la salud formales, con el propsito de reducir situaciones de estrs que la familia por s sola no puede manejar. Adems de alentar a las familias a mantener las visitas concertadas con los servicios de salud, los profesionales que realizan las visitas al hogar mantienen el contacto con estos servicios informndoles de las condiciones mdicas, sociales y emocionales de la familia. Asimismo, para satisfacer necesidades identificadas durante las visitas al hogar, el profesional conecta a la familia con otros servicios comunitarios como, por ejemplo, ayudas legales, planificacin familiar, transporte, clases educativas, servicios de salud mental o ayudas econmicas.

En la evaluacin de la efectividad de este programa se observ una importante mejora en las conductas de salud de las madres (por ejemplo, consumo de tabaco y dicta), en los resultados del embarazo (duracin del perodo de gestacin y peso del recin nacido), en la calidad del cuidado maternal (menor uso del castigo, mayor utilizacin del juego, menor problema de salud de los hijos y menor nmero de accidentes), en el apoyo social informal experimentado, en el uso de los recursos formales de apoyo existentes y en las perspectivas para el futuro (menor nmero de embarazos, ms oportunidades de trabajo). Uno de los aspectos ms importantes que revel la evaluacin de este programa fue su impacto en la reduccin de las tasas de casos de maltrato infantil. Para el grupo de madres en situacin de riesgo (madres solteras en situacin de pobreza) se observ una reduccin del 75 por 100 en la incidencia de casos verificados de malos tratos (Olds et al., 1986; Olds y Henderson, 1989).


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GRUPOS DE APOYO Y AYUDA MUTUA

Compartir preocupaciones, experiencias y problemas que son comunes a los otros miembros del grupo es una caracterstica fundamental de los grupos de ayuda mutua. Los grupos de ayuda mutua para padres ofrecen la oportunidad de encontrar aceptacin, amistad, ayuda y apoyo en un grupo basado en la igualdad y la reciprocidad, y facilitan un progreso de cambio y crecimiento personal del que son responsables los propios padres. Los grupos de autoayuda para padres asumen el principio de que los padres no deberan encontrarse solos ante los problemas. Los padres necesitan tener a alguien que les valore, en lugar de hacerles sentir peor cuando se cometen errores en el desempeo de uno de los trabajos ms duros y difciles que existen: ser padres (Buck, 1989). En el mbito del maltrato infantil, el ejemplo ms representativo de este tipo de grupos lo constituye "Padres Annimos".

Padres Annimos

La historia de Padres Annimos comienza con una madre con problemas de malos tratos incapaz de encontrar un entorno teraputico adecuado. Sin embargo, un terapeuta que reconoca su incapacidad para detener los malos tratos, apoy la idea de esta madre de buscar la ayuda de otros padres que tambin maltrataban a sus hijos, reunindose peridicamente para buscar conjuntamente una solucin. As, con dos padres y un profesional en calidad de voluntario, surgi en 1970 en California el primer grupo de Padres Annimos (Lieber, 1984). En la actualidad, slo en los Estados Unidos existen ms de 1.500 grupos de Padres Annimos (con una oficina nacional y coordinadores regionales), iniciativa que ha inspirado la creacin en Europa y en otros pases de grupos de autoayuda para padres con una filosofa y formato similares (Buck y Dabrowsksa, 1981; Buck, 1989; Intebi y Groisman, 1991).

Padres Annimos es una organizacin gratuita de autoayuda operada por sus miembros con el objetivo de reducir y prevenir futuros malos tratos. Las personas que acuden a Padres Annimos lo hacen por iniciativa propia o son remitidas por los servicios sociales, polica, jueces, etc., (como sucede con frecuencia entre padres que maltratan o se encuentran en situacin de riesgo, existe una fuerte desconfianza hacia las figuras de autoridad y la red asistencial tradicional). En cada grupo de Padres Annimos un padre acta como lder del grupo con el asesoramiento tcnico de un esponsor (un profesional voluntario que invierte su tiempo y energa en el grupo) que, adems, representa una imagen positiva de una figura de autoridad que facilita la receptividad de los miembros cuando se sugiere la utilizacin de otros recursos o servicios. La dinmica de los grupos consiste de una reunin semanal de dos horas en un entorno que ofrece seguridad y que no impone la presencia de instituciones de autoridad (centros comunitarios, parroquias, etc., son posibles lugares de reunin). Los miembros de Padres Annimos no necesitan revelar su identidad, ni estn obligados a participar activamente en las reuniones, si esa es su eleccin. No obstante, la expresin de las emociones en un contexto de comprensin y seguridad es una necesidad y un deseo profundo de numerosos padres con problemas de malos tratos. Padres Annimos proporciona ese contexto y ofrece esa oportunidad a los padres.


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Entre los tpicos de discusin en las reuniones de los grupos de Padres Annimos (adems de compartir las experiencias individuales de los padres) se encuentran las estrategias de afrontamiento ms efectivas, el control de los impulsos y la exploracin de nuevas formas de interaccin con los hijos (por ejemplo, la expresin fsica y verbal del afecto). Adems, los miembros intercambian con frecuencia nmeros de telfono y contactan con otros miembros cuando necesitan apoyo en situaciones de crisis. De esta forma, surgen nuevas relaciones sociales, finalizando un aislamiento, muchas veces autoimpuesto, caracterizado por pensamientos y actos difciles de comunicar (Lieber y Baker, 1977; Lieber, 1984). Es importante resaltar, por otra parte, que Padres Annimos no adopta una actitud condescendiente cuando peligra seriamente el bienestar de un menor. Ante este tipo de situaciones Padres Annimos busca inmediatamente otras alternativas y, en casos extremos, donde los padres rehusan colaborar para reducir la situacin de riesgo, denuncian la situacin a los servicios de proteccin del menor (aunque son muy pocos los casos donde esta medida es necesaria).

Padres Annimos, en sus 25 aos de existencia, ha demostrado el potencial de los grupos de ayuda mutua en la prevencin tanto de la continuacin de los malos tratos como de malos tratos potenciales en familias de riesgo (Comstock, 1982). La evaluacin de los efectos de la participacin en los grupos de Padres Annimos indica resultados positivos (Behavior Associates, 1977; Lieber y Baker, 1977; Berkeley Planning Associates, 1977; Roth, 1985). En general, los padres expresan altos niveles de satisfaccin con su pertenencia al grupo, se observa una importante reduccin en la frecuencia y severidad de los malos tratos fsicos a las pocas semanas de iniciarse la participacin en los grupos, as como una reduccin en los niveles de abuso verbal. Tambin se produce una mejora en la comprensin de la conducta y desarrollo infantil, los nios demuestran menos problemas conductuales, y, en general, se produce una mejora en la calidad de la conducta parental. Adems, los padres que participan en grupos de Padres Annimos demuestran una mayor competencia personal y niveles ms elevados de autoestima, desarrollan una mayor disposicin para buscar ayuda y se produce una reduccin en el aislamiento social. Por otra parte, el informe de evaluacin realizado por Berkeley Planning Associates (1977), en el que se comparaba la efectividad de diversos acercamientos a la intervencin en el mbito del maltrato infantil, seal a Padres Annimos y la terapia de grupo entre iguales como las modalidades de preferencia en la intervencin, tanto en trminos de los costos relativos como en trminos de su impacto positivo en las familias a largo plazo.


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LINEAS TELEFONICAS DE APOYO

Las lneas telefnicas de apoyo ofrecen ayuda y consejo a padres que se encuentran bajo condiciones de estrs. Con frecuencia, estas lneas estn vinculadas o actan en coordinacin con grupos de autoayuda, y en ocasiones forman redes nacionales o regionales. En general, estos servicios estn dirigidos y organizados por padres voluntarios y son, con frecuencia, una extensin natural del apoyo telefnico entre miembros de grupos de ayuda mutua para padres. Los padres que utilizan este servicio encontrarn a otros padres en el otro extremo de la lnea telefnica, con lo que ello significa en trminos de experiencias en comn. De acuerdo con Buck (1989), este servicio puede desempear un importante rol preventivo, puesto que la disponibilidad de una lnea de telfono confidencial permite a padres que se encuentran en situaciones insostenibles de estrs encontrar la ayuda y el apoyo de otras personas que comprendan sus problemas desde la experiencia propia. Ello permite reducir inmediatamente los sentimientos de aislamiento de estos padres, un factor de riesgo identificado repetidamente en los estudios de investigacin. Como seala esta autora, un padre, al utilizar el telfono, puede ventilar, desahogar y dirigir su rabia y frustracin hacia otro padre en lugar de hacerlo hacia los propios hijos. Los padres tambin pueden encontrar en este servicio consejo prctico acerca de formas alternativas de responder y manejar la conducta de los nios, consejo que al proceder de otros padres es, con frecuencia, ms aceptable que el ofrecido por profesionales. Adems, al descubrir que otros padres tambin cometen errores y tienen problemas en el manejo de la conducta de los hijos, se reducen los sentimientos de culpa y frustracin. De hecho, la existencia de estas lneas es un reconocimiento de las dificultades que numerosos padres encuentran en la educacin e interaccin con los hijos lo que, al mismo tiempo, proporciona una mayor aceptabilidad el hecho de solicitar ayuda (Buck, 1989).


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CONSIDERACIONES FINALES

Aunque los programas de apoyo a la familia pueden, sin duda, desempear un importante rol en la prevencin de los malos tratos en infancia, no constituyen el nico acercamiento posible ni, mucho menos, proporcionan una "panacea". Como ha sealado Garbarino (1987), algunas formas de malos tratos pueden ser mejor prevenidas mediante programas de apoyo a la familia que otras, o los esfuerzos preventivos pueden ser realmente efectivos nicamente en determinadas circunstancias o condiciones. Por otra parte, la validez ecolgica o la relevancia cultural de un mis o modelo de intervencin puede variar al implantarse en otros contextos (diferencias sociales o culturales pueden alterar el ajuste entre el programa y el entorno) (Whittaker, 1983). Ello implica la necesidad de tener presentes este tipo de consideraciones en el diseo e implementacin de estrategias realistas de intervencin.


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BIBLIOGRAFIA


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El rol del apoyo social en la prevencin del maltrato infantil: programas de apoyo a la familiaTEMARIORESUMENPALABRAS CLAVEABSTRACTKEY WORDSAPOYO SOCIAL Y FUNCIONAMIENTO FAMILIAREfectos positivos del apoyo social en el funcionamiento familiar

PROGRAMAS DE APOYO A LA FAMILIA: CARACTERISTICAS DISTINTIVASPROGRAMAS BASADOS EN CENTROS DE LA COMUNIDADNewpin

PROGRAMAS BASADOS EN VISITAS AL HOGARProyecto para el perodo prenatal y primera infancia

GRUPOS DE APOYO Y AYUDA MUTUAPadres Annimos

LINEAS TELEFONICAS DE APOYOCONSIDERACIONES FINALESBIBLIOGRAFIA

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El Rol Del Apoyo Social en La Prevención Del Maltrato Infantil