Tema 1

EL ARTE PALEOCRISTIANO

M. a Teresa González Vicario

�_ ESQUEMA DE CONTENIDOS _ _ .� 1 . Introducción: el origen del arte cristiano. 2 . Periodo anterior al Edicto de Milán (313).

2 .1 . La domus ecclesiae y el martyrium. 2 .2. Las catacumbas y la cella memoriae. 2.3. El origen de la iconografía cristiana y su lenguaje simbólico.

3. Periodo posterior al Edicto de Milán (313). 3.1. La basílica paleocristiana. 3.2. Edificios de planta central: baptistelios y mausoleos. 3.3. La ampliación de los temas iconográficos en las artes plásticas y

el alejamiento del ideal clásico. 3.4. Los sarcófagos y sus tipologías_ 3.5. Los mosaicos.

BIBLIOGRAFÍA

1. Introducción: el origen del arte cristiano

La aparición y difusión del cristianismo originó el nacimiento de un arte y una estética nuevos con los que se inicia el arte medieval. En un principio, el arte paleocristiano, que se manifestó con un carácter marcadamente fune­rario, se desarrolló con incertidumbre, aunque paulatinamente se fue afian­zando hasta' convertirse en el puente entre la cultura clásica y la cristiana. Desde el punto de vista cronológico se desarrolló durante los cinco prime­ros siglos de nuestra era, distinguiéndose dos etapas seQaradas por el Edic­to de Milán (313), mediante el cual se reconoció la libe'rtad de culto a los cristianos.

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2. Periodo anterior al Edicto de Milán (313)

Durante la primera etapa, anterior al Edicto de Milán, la iglesia no tuvo libertad de culto. Roma, que se había caracterizado por su tolerancia en mate­ria religiosa, terminó por no aceptar al cristianismo debido a las marcadas dife­rencias entre los cristianos y los paganos. El monoteísmo de los primeros junto a su celo proselitista, el rechazo hacia las otras creencias religiosas y su nega­tiva a rendir culto al emperador fueron las principales causas que originaron su separación. No obstante, los cuatro primeros emperadores (Augusto, Tibe­rio, Calígula y Claudia) permitieron la propagación del cristianismo, puesto que esta doctrina en ptincipio no suponía un riesgo para la integridad del Impe­rio, pero siendo emperador Nerón dio comienzo la primera persecución, de las diez que sufrirían los cristianos desde el siglo 1 al IV.

2.1. La domus ecclesiae y el martyrium

Las persecuciones y la necesidad que tenían los cristianos de reunirse en determinados lugares para poder practicar el culto sin ser descubiertos, les llevó a utilizar las casas particulares, aunque desde el comienzo del siglo 1Il algunas de ellas fueron adaptadas a las necesidades de las congregaciones cristianas. En ellas tenían lugar las reuniones dominicales (sinaxis) con la celebración de

la Eucaristía, además de la lectura de los Evan­?:==="S.M gelios y de las Epístolas, el sermón y el rezo en o .sr común de oraciones. Este tipo de edificio se

Figura l. Domus ecclesiae de Dura Europos (Siria), siglo 1/1.

llamó domus ecclesiae, un lugar de reunión y de culto en el que era indispensable un come­dor al ser la habitación más grande de la vivien­da, por lo que en el triclinio de la casa romana se encontró la estancia que reunía las condi­ciones oportunas para tales reuniones (fig. 1).

En Dura Europos (Siria), una ciudad fun­dada por el ejército de Alejandro Magno a ori­llas del río Eufrates, se encuentra la más anti­gua, situada en un barrio pobre cerca de una sinagoga (fig. 1). Esta casa, que data del siglo 1Il, fue construida junto a la muralla de la ciu­dad y adaptada posteriormente al culto cristia­no. Como cualquier casa griega consta de un peristilo, o patio rodeado de columnas, con habitaciones de tamaños diferentes que, una vez modificadas, alguna de ellas tuvo cabida

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para unas sesenta personas . La .estancia destinad� a baptisterio es rectangular

con cubierta de madera y una pIla de mampostena adosada a una de sus pare­

des cubierta por un pequeño baldaquino o dosel sostenido por columnas . Las , ,

pinturas que se han encontrado estan muy mal conservadas y representan a

Adán y Eva en el Paraíso, al Buen Pastor, David matando a Goliat, San Pedro

caminando sobre las aguas y la curación del paralítico por Jesucristo .

En Roma, esta construcción , l igada , como se ha visto , a la arquitectura doméstica , recibe el nombre de titulus. Eran casas de cinco o más pisos que ori­ginaban bloques (insulae) separados por cal les estrechas y en cuya planta baja se abrían tiendas o almacenes, mientras que las viviendas ocupaban los res­tantes pisos. Dadas estas características , resulta evidente que las comunidades cristianas pasarían totalmente desapercibidas en estos edificios .

Otra construcción de esta época es e l martyriwn, de planta central , que albergaba la tumba de un mártir o recordaba su martirio cuando no conme­moraba algún suceso de la vida de Jesucristo . Está relacionado con otras cons­trucciones paganas (heroa) , de mayor o menor complej idad , levantadas en honor a determinados h éroes con el fin de recordar sus hazañas y muerte . La tipología de los martyria, cuyo origen se remonta al siglo II, tendrá una amplia difusión por todo el Mediterráneo y su influencia llegará a determinados edi­ficios de la arquitectura medieval .

2.2. Las catacumbas y la celIa memoriae

Los cristianos no aceptaban la cremación de los cadáveres , ya que practi­caban la inhumación . En tal sentido, y teniendo en cuenta que no querían ser enterrados cerca de los sepulcros paganos , en un principio utilizaron los jar­dines de las viviendas privadas de determinados fieles , pero , en l a medida que fue creciendo la comunidad cristiana, aquellos espacios resultaron insuficien­tes, por lo que a finales del siglo rr y principios del ID adquirieron terrenos en los arrabales de Roma, siendo éste el origen de las catacumbas que dejaron de util izarse a fines del siglo v y comienzos del VI.

Estos cementerios subterráneos , situados en la campiña romana a lo largo de las vías consulares , son de grandes dimensiones, hasta el extremo de tener alguno de ellos cinco pisos de galerías . Con el tiempo, tras ser abandonados como consecuencia de las guerras e invasiones , terminaron por ser ol vidados , pero el descubrimiento casual de una de las catacumbas de la Vía Salaria en el siglo XVI, fue un acontecimiento de carácter excepcional en Roma que contri­buyó poderosamente a despertar el interés por aquellos cementerios subterrá­neos . El erudito Antonio Bosio ( 1575-1629) dedicó su vida"'a su recuperación y estudio , basándose en un método que integraba la recogida si stemática de las fuentes histórico-topográficas y el anál isis de los monumentos , junto a la exca-

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Figura 2. Galería con sepulturas. Catacumba de Sanla Priscila (Roma).

vación arqueológica en determi nados casos. El resultado de esta act ividad investigadora fue el descubrimiento de unas treinta catacumbas. Será en el s iglo XIX cuando Juan B auti sta de Rossi (1822-1894) continuó la labor de Bosio , basándose para ello en un análi­sis crítico de las fuentes y en la exca­vación arq ueológica. Su método no sólo le llevó a descubrir m uchos cementerios subterráneos , s ino que también le ha convertido en el funda­dor de la moderna ciencia de la arqueo­logía cristiana. A partir de entonces , las investigaciones se han ido sucediendo, por lo que en la actualidad se conoce un n úmero elevado de aquellas cata­cumbas que originaron en la campiña y en los arrabales de Roma una c iudad subtenánea, como Bosio decía .

En dichas catacumbas se excavaron un conjunto de estrechas y altas galerías (ambulaera), en cuyas paredes se abren en sentido longitudinal unas cavidades

Figura 3. Cubículo del Buen PastOl; catacumba de Donútila (Roma), siglo IV.

rectangulares (loeuli), CelTa­dos con losas de mármol o ladrillos , en donde se depo­sitaban los cadáveres (fig. 2); los enterramientos situados en los lugares donde se cru­zan varias de estas galerías (eubieula) presentan un ni­cho semicircular (areoso­hum) bajo el q ue descansaba el cuerpo de algún mártir (fig. 3). Esta complicada red de galerías forma un laberin­to con zonas oscuras que se alternan con otras iluminadas por la luz que se filtra a tra­vés de los lucernarios de los cubículos, que son unas chi­meneas de aireación dispues­tas ingeniosamente.

20 HISTORIA DEL ARTE DE LA ANTIGUA EDAD MEDIA

En Roma se encuentran las catacumbas más importantes, entre las que se destacan las de San Calixto, San Sebastián, Domitila, Santa Inés y Priscila, aunque existen otras en Nápoles, Sicilia y el norte de África.

La celZa memoriae es una capilla construida al aire libre sobre las cata­cumbas. Esta construcción, de pequeñas dimensiones, era de planta cuadrada o trilobulada y en ella se celebraban los actos del culto cuando hubo una mayor tolerancia con los cristianos. No obstante, como consecuencia del reconoci­miento de la libertad de culto a los cristianos con el Edicto de Milán (313), estas construcciones no llegaron a prosperar debido a la edificación de gran­des basílicas a partir de este edicto.

2.3. El origen de la iconografía cristiana y su lenguaje simbólico

Las imágenes más antiguas del arte paleocristiano se encuentran en las catacumbas. Son pinturas al fresco que recuerdan las de Pompeya y Roma, con un carácter marcadamente funerario en el que se manifiesta la esperanza en la vida eterna, y en las que, al mismo tiempo, se aprecia un mensaje doc­trinal y educativo. El cristianismo comienza a expresar en ellas sus creencias, sirviéndose de motivos simbólicos y de determinadas escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento con los que se inicia la iconografía cristiana.

Entre los motivos simbólicos, muy frecuentes durante las persecuciones, figuran el crismón o monograma de Cristo, integrado por las dos primeras letras entrelazadas de su nombre en griego, X y P (ro griega), al que más tarde se le añadieron a los lados la primera y última letras del alfabeto griego (alfa y omega), que simbolizan el principio y fin de todas las cosas; la vid representa la sangre de Cristo; el pez alude a su nombre (fig. 4), puesto que la palabra g11ega IXZUS, que significa pez, está forma­da por las cinco primeras letras de la frase lesos Chris­tos Theou Uios Soter (Jesús Cristo hijo de Dios Salva­dar). Otros símbolos muy empleados fueron el pavo real, el ancla y la paloma. El primero simboliza la inmor­talidad, puesto que se pensa-

Figura 4. Pez eucarístico. Catacumba de San Calixtc (Roma),finales del siglo 11.

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ba que su carne era incorruptible; el ancla significa la esperanza del cristia­nismo y, en ocasiones, está acompañada de un delfín, el amigo del hombre; la paloma llevando en el pico una rama de olivo alude a la liberación.

También se representaron temas de origen pagano a los que la nueva religión les dio un contenido cristiano, con lo que se produce la fusión entre fuentes bíblicas y paganas. En este sentido, determinados mitos fueron incorporados a la iconografía cristiana, por lo que Orfeo pasó a ser la personificación de Jesu­cristo cuando bajó al limbo, a la vez que Eros y Psiquis aluden al alma unida a Dios por el amor. Aristeo, hijo de Apolo y de la ninfa Cirene, dios y patrón de la agricultura, de la ganadería y de la caza, se convirtió en el Buen Pastor. Se le representa llevando una oveja al hombro como símbolo del alma (fig. 5). Con frecuencia esta figura se asocia a la de la Orante, una joven con los bra­zos abiertos en la actitud antigua de orar, que representa el alma liberada del cuerpo y gozando del Paraíso (fig. 6). Por otra parte, los amorcillos pastores y los amorcillos vendimiadores que decoraban las casas de Pompeya pasaron a simbolizar el Paraíso y la Eucaristía, junto a las guirnaldas simbólicas de la inmortalidad, es decir, determinados temas decorativos paganos adquirieron en el arte paleocristiano un sentido místico.

Otras escenas, inspiradas en temas del Antiguo y del Nuevo Testamento, decoran las paredes y las bóvedas de las catacumbas, poniendo de manifiesto,

Figura 5. Buen Pastor. Catacumba de San Calixto (Roma), siglo 111.

Figura 6. Orante. Catacumba de Priscila (Roma), siglo 111.

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como se verá a continuación, que el arte pa1eocri stiano tuvo un significado funerario por estar basado en la esperanza en la vida eterna. La frecuente repe­tición de determinados temas está relacionada con una oración que se rezaba ante los moribundos en la Iglesia de Antioquía y que desde allí se transmitió a Roma. El contenido de la misma era el siguiente: Padre, libra su alma, como salvaste a Noé del diluvio, a Isaac de las manos de Abraham, a Jonás del monstruo marino, a Daniel del foso de los leones, a los tres jóvenes hebreos del horno, a Susana de los viejos. Esta oración continuaba, aunque dirigi éndose al Hijo, de la siguiente manera: Tú, también, Hijo de Dios, salva su alma, tú que abriste los ojos al ciego de nacimiento, curaste al paralítico, resucitaste a Lázaro. No es de extrañar, por lo tanto, que en las paredes de las catacum­bas se encuentren representados con frecuencia los temas a los que se hace referencia en esta oración, por ser una constante súplica a Dios con la inten­ción de pedirle por la salvación de las almas de los difuntos. Junto a ellos se representan tambi én otros como la Adoración de los Reyes Magos, el Bautis­mo de Jesucri sto y las Bodas de Caná .

Una de las escenas que se repitió con bastante frecuencia en las paredes de las catacumbas fue la del banquete (fig . 7) . S u i nterpretación plantea determi­nadas i ncógnüas, aunque pueden relacionarse con las antiguas comidas fune­rarias helenísticas que posteriormente pasaron a l a cultura romana con la cele­bración de distintos tipos de convites funerarios, que iban desde el que se celebraba después del enterramiento del difunto al que tenía lugar nueve días despu és, a partir del cual la famil ia se rei ntegraba a la sociedad. Estas escenas fueron adoptadas por los cristianos y se representaron en las pinturas de las catacumbas y en los relieves de los sarcófagos con un carácter funerario, aun­que en determinados casos pueden existir otras i nterpretaciones que las rela-

Figura 7. Banquete. Catacumba de Priscila (Roma),finales del siglo 11.

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cionan con temas del Nuevo Testamento, tales como el milagro de la mu lti­pl icación de los panes y las bodas de Caná, y también con la celebración del banquete eucarístico.

Todas estas figuras , escenas y ornamentos, de gran simplicidad y realizados en tonos pardos , rojos y verdes , aparecen dentro de unas zonas geométricas ori­ginadas por las líneas que dividen las paredes y techos de las catacumbas . Son, en general, figuras esquemáticas, en las que no se advierte ningún interés por el detalle o por la individual ización de los rostros . De igual forma, los temas repre­sentados tampoco buscan una minuciosa descripción de los acontecimientos, ya que sólo los sugieren a través de determinados rasgos que permiten identificar­los . En definitiva, son imágenes-signo pensadas para ser descifradas sin equí­vocos , lo cual requería la oportuna e imprescindible preparación de las comu­nidades cristianas a quienes iban dirigidas . En la actualidad , algunas pinturas de las catacumbas plantean problemas de identificación, debido posiblemente a un conocimiento iconográfico incompleto, sin el cual resulta imposible conse­guir las claves que nos ayudarían a comprender el significado de tales imáge­nes en su totalidad .

3. Periodo posterior al Edicto de Milán (313)

Los emperadores del Imperio Romano de Occidente y Oriente, Constanti­no (306-337) y Licinio (308-324) , se reunieron en Milán donde se redactó en el año 3 1 3 este edicto por el que se concedió la l ibertad de expresión a todas las rel igiones , entre ellas al cristian ismo . Más tarde, el emperador Teodosio (379-395) la declaró religión oficial del Estado en el año 391 . A partir del Edic­to de Milán , cuando la vida rel igiosa pudo manifestarse l ibremente, se planteó la necesidad de una arquitectura cristiana especializada que pondría las bases de la posterior.

3.1 . La basilica paleocristiana

La iglesia, palabra de origen griego (ecclesia) que significa asamblea, es el l ugar de reunión de todos los fieles , a diferencia del templo pagano que no fue concebido con tal final idad, de ahí sus distintos planteamientos arquitec­tónicos . Por lo tanto , debido al carácter congregacional de esta rel igión , se necesitaba un edificio cerrado capaz de albergar a un gran número de creyen­tes , por lo que entre el conjunto de edificios públicos romanos se escogió la basílica como modelo por ser una gran sala de reunión . S in embargo , su estruc-

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tura fu e adapt ada a las necesidades del culto, de tal manera que la basílica cris­

t iana con tó con sus propias característ icas.

El cuerpo prin cipal de la con strucción iba precedido de un atriUln, gran pat io cuadrangular y porticada, derivado del existen te en la arquitectura domés­t ica, con un a fuen te en el cen tro llamada cantharus, que daba paso al templo a través del narthex, n ave tran sv ersal destin ada a los catecú men os. La basílica, orientada al este, solía ser de tres n av es, aun que las más importan tes gen eral­mente ten ían cinco, siendo la cen tral de doble anchura que las laterales y tam­bién de mayor altura, por lo que en ella se abrían un as v entan as. D ichas n aves es taban separadas por column as un idas por arquitrabes o, con mayor frecuen­cia, por arcadas. En ocasion es, sobre las naves laterales se levan taron un as tri­bunas destin adas a las mujeres (matroneum) . La n ave cen tral termin aba en un gran arco, o arco triun fal, abierto a la n av e tran sversal del crucero o transepr tum o A trav és de un as gradas se llegaba al presbiterio o cabecera, la parte prin­cipal de la basílica, de planta semicircular y en cuyo cen tro estaba situado el ara o altar, cubierto por un baldaquin o o ciborül1n, sobre el lugar en que descan­saban los restos de un máltir (confessio) , y al fon do, un asien to corrido, solea o bema , para los presbíteros. Sólo el ábside está abovedado, mien tras que las naves ten ían un a cubierta de madera plan a dividida en casetones, cuan do no era un sen cillo tejado de madera con la armadura v isible al in terior. Los fieles ocu­paban las n aves laterales: las mujeres a la derecha y los hombres a la izquier­da. El coro para el clero m enor se encon traba en la nave cen tral, y a los lados, los ambones o púlpi tos: en el de la izquierda se leía el Ev an gelio, y en el de la derecha, las Epístolas.

El apoyo qu e el em perador Con st an tin o prestó a los cri sti an os se tradu jo, en tre ot ros aspectos, en la construcción de templos, sien do muy sign ificativ o el hecho de don ar el palacio del cónsul Sextus Lateranus en un a fecha algo posterior al Edicto de Milán. Allí se levan tó la basílica Lateranense dedicada a San Juan , origen de todas las iglesias cristian as. Estaba in tegrada por cin co naves, la central más ancha y alta que las laterales, separadas por cuatro filas de columnas sobre cuyos capiteles, según Krautheimer, descan saban m'quitra­bes. Este mismo autor señala que el tran septo fue un a adición medieval, ya qu e en la época de Constantin o las n aves laterales int ernas se prolongaban h asta el arran que del ábside y las externas estaban cortadas por un as alas de menor altura que harían las v eces de sacristía. La cubierta tenía dos vertien tes, cerrada probablemen te con un techo plan o de caseton es o recuadros rehun di­dos. Las obras realizadas duran te los siglos XVII Y XIX han dejado escasos ves­t igios del edificio construido en la época de Con stan tin o.

El otro gran templo con stan tinian o de Roma fue la basílica de San Pedro , edificada hacia los años 3 1 9-322 en la colina Vatican a don de fue martirizado este san to. La cOl}strucción en el si glo X V I de la actual basílica a cargo de B ra­man te y Miguel Angel hizo que fuera derruida la de la época paleocrist ian a. No obstan te, gracias a un os dibujos y pin turas, como los realizados por Tiberio

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Figura 8 . Interior de la antigua basílica de San Pedro (Roma), siglo IV.

Alfarano en el mismo siglo, sabemos que era una basílica de cinco naves separadas por col umnas , de las c uales las de la nave central sustenta­ban un arquitrabe y las otras dos , arcos (fig. 8) . Tenía un transepto del que arrancaba un ábside semicircular, con el al tar situado en medio de la nave transversal , entre el arco de triunfo y el ábside y también sobre la tumba de San Pedro , por lo que este espacio servía de martyrium .

La basílica de Santa Inés, del año 324 , presenta sobre las naves laterales una segunda planta con arquerías que estaba reservada a las mujeres (matroneum) .

Los templos construidos en el occidente cristiano se inspiraron en este modelo de basílica constantiniana, como puede apreciarse en otras posteriores: la de Santa María la Mayor y Santa Sabina , ambas en Roma. La primera, de

Figura 9 . Basílica de Santa Sabina (Roma), siglo \1.

26 HJSTORIA DEL ARTE D E LA ANTIGUA EDAD MEDIA

tres naves, fue edificada en tiempos del Papa Liberio (352-366) y posterior­

mente renovada por S ixto l J l (432-440) . Santa Sabina (fig. 9) , al igual que la

anterior, es tambi én de tres naves y fue levantada entre los años 422 y 432 ,

�iendo destacable el hecho de ser la única basíl ica romana que mantiene su

aspecto originario.

Por lo que respecta a la parte oriental del Imperio, frente a la basíl ica roma­

na de planta rectangular, se manifiesta en general una cIara preferencia por los

edificios de planta central , es decir, c ircular, octogonal y de cruz griega. En las

cubiertas se empleará la bóveda y la cúpula sobre pechi nas, triángulos esféri­

cos que facil i tan el paso de la superficie cuadrada de la planta a la circular de

la cúpula.

La madre del emperador Constanti no , Santa Elena, h izo una peregrinación a Palestina para visitar las localidades relacionadas con la vida y muerte de Jesucri sto, descubriendo los lugares donde , según la tradición, nació y fue cru­c ificado. Como consecuencia de estos hechos, Constantino mandó construir entre los años 326 y 333 la iglesia de la Natividad sobre el portal de Belén (fig. 1 0) . En ella se siguió el modelo occidental , por lo que se accede a través de un gran atrio que da paso a una basílica de cinco naves que, a su vez, con­ducen a un cuerpo octogonal cubierto con una cúpula , situado sobre el lugar en el que, según la tradición, nació Jesús. En este espacio de planta central encontramos u n martyriUl11., erigido para conmemorar su nacimiento . Son pocos los restos que se conservan en la actualidad de este edificio, puesto que fue sustituido por otro en el siglo VI, pero sí hay vestigios suficientes que nos acercan a lo que debió ser su estructura origi nal .

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Figura 1 0 . Planta de la iglesia de la Natividad (Belén), siglo /1'.

TEMA 1 . EL ARTE PALEOCRISTlANO 27

De igual forma, en el año 325 Constantino mandó construir en Jerusalén la basílica del Santo Sepulcro (fi g . 1 1 ) en recuerdo de la m uerte , entierro y resurrección de Jesucristo . Sin embargo , este templo también ha sufrido modi­ficaciones que han alterado su aspecto pri m it ivo, tales como las real izadas por los Cruzados en el siglo X I l , por lo que plantea ciertas dificultades acer­carnos a su planta original . Fue edificado entre 325 y 336 y también se acce­día a él por un atrio al que se abría una iglesia de cinco naves que terminaban en un ábside con doce columnas en su interior, símbolo de los doce apósto­les. Este ábside se levantó sobre el lugar donde se encontraron los restos de la cruz . En un espacio posterior se hal laba una construcción de planta circu­lar sobre el lugar donde se local izó el sepulcro de Jesucri sto , que más tarde fue s ustituida por otra rotonda de mayores proporcione s . En este conjunto arqui tectónico se percibe , al igual que en otros ejemplos anteriores , la fusión de la planta basi l ical y de la centra l , propia del martyrium , que conmemora en este caso la muerte de Jesús .

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Figura 1 1 . Planta de la basílica del Santo Sepulcro (Jerusalén), siglo fII.

En oriente , la arquitectura desarrol lada en Siria desempeñó u n papel muy relevante que , en cierto sentido, puede ser considerada como un antecedente del Románico. El ábside de l as basíl icas está flanqueado por dos dependen­c i as (pastophorias): próthesis y diaconicum , dest inadas respectivamente a conservar las especies de la consagración y a servir de sacri stía . M uy s igni­ficativa es también la aparición de una fachada monumenta l , como la de la basílica de Turmanim , del siglo v, sin atrio, a diferencia de las de occidente , flanqueada por dos torres , que tendrá una marcada i nfluencia en la arqui tec­tura occidental , antici pando determinadas soluciones arquitectón icas del Románico europeo.

28 HISTORIA DEL ARTE DE LA ANTIGUA EDAD MEDIA

Es de destacar también el monastrfrio de San Simeón el Estilita (Kalat-Simán) (fig . 1 2) , en Aleppo , de principios del siglo v , en cuyas ruinas se puede apreciar el octógono central, don­de se levanta la base de la colum­na sobre la que el santo hacía ora­ción , y al que se abrían cuatro espaciosas basílicas de tres naves cada una de ellas que ori ginan una planta centralizada de cruz griega. El brazo del lado oriental termina en tres ábsides y en las diagonales del octógono también hay otros, aunque de menor tama­ño. Muy interesante es la decora­ción exterior de su cabecera con columnas adosadas , m"quillos cie­gos y ménsulas que se anticipa en varios siglos a la del Román ico .

Figura 1 2 . Planta de San Simeón el Estilita (Aleppo), siglo 11.

La arquitectura paleocristiana del norte de África también tuvo un gran desalTollo. En ella se destacan algunas iglesias que presentan contra-ábsides semicirculares o cuadrados en la parte occidental del templo, la opuesta al ábsi­de principal , con una función funeraria-martiriaL En relación con esta arqui­tectura se encuentran determinadas iglesias españolas , tales como las de San Pedro de A lcántara (Mál aga) , Casa Herrera (Badajoz) o Torre de Palma (Alentejo, Portugal) , fechadas hacia el año 500 .

3.2. Edificios de planta central: baptisterios y mausoleos

Entre los edificios de planta central figuran el baptisterio y el mausoleo . El primero formaba parte de la basíl ica , aunque era una construcción indepen­diente de el la . Inspirado , al parecer, en los ninfeos o baños de los palacios romanos , es de planta central , generalmente octogonal por estar el número ocho relacionado con la idea de resurrección . En el centro se encontraba una pila de grandes dimensiones (cuba) donde se celebraba el bautismo por inmer­sión de los adultos.

De tiempos de Constantino es el de San Juan de Letrán , en Roma, cons­truido hacia el año 3 15 . A pasar de las dos remodelaciones sufridas en los siglos XVI y XVI I , puede percibirse su estructura originaria, b'asada en una plan­ta octogonal con columnas en los ángulos , doble fi la de ventanas y cubierta

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Figura 1 3 . Baptisterio de los Ortodoxos (Rávena), siglo v.

posiblemente de madera . Este baptisterio fue modificado por el papa S ixto I I I en el siglo v , respetando su planta central que acogía la pila bautismal bajo un baldaquino octogonal , integrado por dos órdenes adintelados super­puestos de ocho columnas en cada uno de ellos sobre los que se encontrarían unos ven­tanales y una cubierta cupulada. Este núcleo estaba rodeado por un deambulatorio above­dado similar al del mausoleo da Santa Cons­tanza, al que se hará referencia a continua­ción .

El baptisterio de los Ortodoxos (fig. 13) , en Rávena, es de comienzos del siglo v , aun­que fue modificado a mediados del mismo por el obispo Neón. Su planta es octogonal con las paredes reforzadas por arcos que des­cansan sobre columnas y una cúpula con mosaicos . B ajo la influencia de este baptis­terio , se construyó también en Rávena el de los Arrianos al finalizar el siglo v .

Los mausoleos son edificios de carácter funerario de planta central . E l de San­ta Constanza (hacia 350) , en Roma, obedece a un plan circular (fig . 14 , a y b) .

Figura 1 4 . Mausoleo de Santa Constanza (Roma), siglo IV.

a) Interior. b) Planta y sección .

30 HISTORIA DEL ARTE DE LA ANTIGUA EDAD MEDIA

El es pacio central , cubierto

por una cúpula , está rodeado

por columnas pareadas de

orden compuesto sobre las que descansa una arcada. Este núcleo, a su vez , lo envuelve

una nave anular con bóve.da de cañón -la de intradós cilín­drico-. El mausoleo de Gala

Placidia (fig. 1 5) , del siglo v ,

ded icado a San Lorenzo , es también de planta central , pero d� cruz �riega. Los ?ra­zas estan cubiertos por bove­das de cañón , mientras que el espacio centra l , de mayor al tura, tiene una cúpula.

Un monumento muy des­tacado por su singularidad es el mausoleo de Centcelles Figura 1 5 . Mausoleo de Gala Placidia (Rávena), siglo v (Cen/wncellae) , cerca de Tarragona. Originariamente fue una lujosa vi l la romana del siglo I I I que , a mediados de la siguiente centuria, fue transformada parte de ella en mausoleo ( fig. 1 6) . En el conjunto se distinguen dos cámaras principales abovedadas , una es de planta cuadrada con cuatro grandes exedras semicirculares que posi­blemente estuvo cubierta por una bóveda de aristas; la otra cámara es de plan­ta circular con cuatro exedras también semicirculares y una cúpula semiesfé­rica, adornada por mosaicos muy deteriorados en la actualidad. En esta cámara hay una cripta abovedada bajo la cual se conserva otra subcripta.

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Figura 1 6 . Planta de mausoleo de Centcelles (Tarragona), siglo 1\1.

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