Edgar Wallace - Gentlemanul

7/31/2019 Edgar Wallace - Gentlemanul

1/91

1


2/91


3/91

CAPITOLUL ICum a fost depit Pony Nelson

Pony Nelson reuise o frumoas lovitur, cea mai frumoasdin ultimii ani, care-l ridicase cu mult deasupra confrailor si.Este o poveste lung, care nu are nici o legtur cu cele ceurmeaz, dar care-i adusese treizeci i cinci de mii de lire, i Pony,regele triorilor, cel mai ndemnatic n arta mbrobodirii naivilor,scp cu faa curat datorit virtuozitii sale. Mai avea ctevadatorii de pltit, dar cum Pony avusese un adevrat sezon bun,putea fi darnic cu membrii bandei sale.

Acum proiecta s-i petreac vara n lenevie i plceri. Planulsu prevedea o excursie cu automobilul n vestul Angliei, ctevasptmni de aer liber n susul Tamisei i tocmai se ocupa cunchirierea unei cabane de vntoare n Scoia, cnd Bradley, de laC.P.I.1, l preveni c Sennet, neobositul detectiv a crui preocupareconsta n a supraveghea genul de combinaii ale lui Pony, deciseseca la cel mai mic flagrant delict, care i-ar fi confirmat bnuielile,s-i dea lui Nelson o locuin unde nici mcar o musc nu i-ar maiputea tulbura somnul.

Pentru acest motiv Pony declar, pe neateptate, c inteniilesale au suferit modificri i anun oficial c avea chiar paaportulgata pentru a pleca n sudul Franei. Apoi convoc la cabaretulapte-Pene din Soho, pe cei mai de seam membri ai bandei sale,cunoscut sub numele de banda lui Nelson, pretextnd o mas dermas bun.

Simmy Dumond, Colthorpe, May Bluementhal i ChrisO'Heckett, acetia erau invitaii la somptuosul dineu dat de Pony,n timpul cruia buturile cele mai fine au curs din belug.

Norocosule! se extazie May, adresndu-se lui Pony, vecinulei de mas.

Pony rnji. Da, putea fi i mai ru, rspunse el cu bunvoin, dar

ceea ce m dezgust, este faptul de a o terge tocmai acum cndeste un sezon att de bun i sunt multe buzunare doldora de bani,ce nu ateapt dect s-i schimbe stpnul.

1 Poliia Central de Investigaii3


4/91

El cltin capul cu un regret bine jucat, admind c acestregret era sincer. Pony era un om afectat, ca toi marii artiti.Atitudinea lui era dictat, mai ales, de atmosfera de linguire iadmiraie creat de subalternii si. Fcea parad.

Da, continu el, gnditor. Sunt muni de aur pentru voi,

copiii mei, i dorindu-v cea mai mare reuit n afacerile voastre,m obinuiesc greu cu ideea de a renuna la lucru, fie chiar pentruun scurt timp.

Ochii lui scnteiar. Plec mine sear cu trenul de ora opt, urm el mai ncet,

bagajele mele sunt deja la gar.ntr-o linite mormntal, invitaii, ascultndu-l i sorbeau

cuvintele de pe buze, cci Pony era un om de geniu. Unele din

remarcabilele sale expresii erau repetate n cele mai ndeprtatecoluri ale lumii interlope. Voiajul acesta m va costa o mulime de bani, declar

Nelson spiritual, surznd diabolic. Fac socoteala c pentrutrenuri, traversarea Canalului, cheltuielile mele la Paris, hamali ialte baciuri, mi vor trebui o sut de lire.

Invitaii, amuzai, tuir semnificativ. Nu era oare Ponyposesorul celei mai mari pri din cele treizeci i cinci de mii delire, rspndite prin diverse buzunare mai mult sau mai puinsecrete?

May, fu prima care nelese, gndi Pony. Nu fi idiot Pony, spuse ea serios. Du-te linitit acas,

culc-te i ia trenul mine diminea. tiu ce ai de gnd s faci. Spune, o provoc Pony. Ei bine, caui un mijloc ca s-i procuri ast-sear cele o

sut de lire. Mine diminea gara Victoria va fi plin de sticlei, cete vor atepta mbrcai civili. Sennet nu te pierde o clip din ochi.Un pas greit ast-sear, i frumoasa ta cltorie va cdea n ap.

Pony rse. Sunt muli ani de cnd sticleii ncearc s m prind,

spuse el, n-au pus mna pe mine, nu-i aa? De ce s-ar ntmplaacest lucru n ultima clip? Nu May, dac voi face ceva ast-sear,va fi ceva cuminte. i spun drept, n-am intenia s-mi pierdzadarnic ultima sear.

Simmy era de aceeai prere cu May. Vrei s te joci cu focul, Pony, spuse el cltinnd capul. Am

mai vzut eu tipi ca tine, mai tari i mai ndrznei, care au czut

4


5/91

prostete n curs, pentru c nu erau mulumii cu ceea ce aveaui mai doreau nc ceva pe deasupra. Nu ar fi acelai lucru dac aifi un necunoscut, Pony. Tot ceea ce faci tu este tiut i dac nu te-au prins nc, este c nu au avut o dovad ct de mic. Fiecaregest al tu este observat. i apoi, ceea ce vrei s faci tu, nu este

deloc genul tu, adic s ntreprinzi ceva fr a pune totul lapunct. Cum vrei atunci s te fereti, s te aperi, dac nici tu nutii ce vei face ast-sear?

Logica acestui mic discurs detept instinctele profesionaleale bandei i provoc un murmur de aprobare. Dar butura bun,i perspectiva vacanei, l dispuseser pe Pony. Este adevrat cdduse o lovitur minunat, ruinnd dintr-o dat dou femei i unbrbat. Este adevrat, de asemenea, c avea atia bani, nct

putea duce o via pe picior mare nc vreo doi-trei ani i aveanaintea lui timpul de a pregti n amnunt alte lovituri tot att defructuoase. Dar sentimentul c are reputaia de a fi ndrzne iingenios, l hotr. i apoi, avea o ncredere nemrginit n steaualui.

mi face impresia c voi avei nevoie de odihn, spuse elsarcastic. Ce v-a gsit pe toi? Cred c nu v nchipuii, c am sm apuc s sparg vitrina unui bijutier, ca s iau ctevaceasornice, nu? Sau s v ateptai s m duc pe Picadilly, undeagenii circul ca mutele, i s omor pe cineva? V repet, vreau sctig o sut de lire ast-sear i le voi ctiga. i nc foarte uor.

Nu avea un plan bine stabilit, dar se simea inspirat i plin deoptimism.

Atepi o minune, mormi Simmy.Or, minunea se nfptui.Cafe-restaurantul apte-Pene ocupa parterul i primul etaj.

Pony, pentru masa sa alesese parterul, de unde putea avea unadevrat cmp de observaie. Mica sal unde se gsea cu prieteniilui, era n realitate o adncitur a slii principale, desprit deaceasta prin nite simple perdele. Sala cea mare avea un bar dedimensiuni reduse, dar cu reputaie printre amatorii de cocteilurifine. n plus, parterul avea trei ieiri, detaliu important n ochii luiPony, care, cu tot aerul su nepstor, era un biat extrem deprudent. Din locul lui, prin broderia perdelei putea observa toatsala i n aceeai clip, cnd Simmy mormia nemulumit, Ponyvzu doi tineri intrnd i strbtnd cu pai nesiguri distanacare-i separa de bar. Chiar dac nu i-ar fi vzut, atenia lui ar fi

5


6/91

fost deteptat de zgomotul fcut de unul dintre tineri. Bruscinteresat, Pony ddu perdeaua n lturi. Era pn n vrfulunghiilor omul ocaziilor i sosirea acestor tineri i ddu impresiac miracolul se nfptuia, miracolul de care se ndoia scepticulSimmy.

Ridic mna ntr-un gest care ordona linitea, dar fu oprecauie inutil, cci invitaii neleser totul dup expresia figuriilui.

Tnrul glgios inu barmanului un discurs fr cap i frcoad, iar cellalt l aproba ca un ecou. Nu era un fapt neobinuit,ca tineri din lumea bun a Londrei s petreac la apte-Pene,avnd n vedere buturile fine care se serveau aici. Noii venii eraumbrcai impecabil n inut de sear, erau chiar prea bine

mbrcai. Aveau bastoane cu capete de aur, iar la vesta celuiglgios se vedea un ceas de aur btut n diamante. Prietenul suera ceva mai n vrst, poate mai puin elegant, dar tot att deameit.

Ateptai, spuse ncet Pony. Se ridic i ptrunse n salabarului. Acum tia ce are de fcut.

Era i el n inut de sear i arta att de bine, nct nuputeai s-l confunzi cu unul dintre chelnerii localului. Strbtusala cu pas degajat, cu minile n buzunare, cu o igar lung ncolul gurii. Neavnd aerul c vrea s fac cunotin cu cei doiconsumatori, se adres barmanului.

Tactica aceasta se dovedi inutil, deoarece unul dintre tinerise ndrept spre el cltinndu-se i-i puse amical mna pe umr.

Este rndul meu, prietene, spuse el, bani am cu sacul inoaptea abia ncepe.

Pony se ntoarse, cu un surs binevoitor. Din principiu, nu beau niciodat cu persoane

necunoscute, explic el. Las asta, replic cellalt, noaptea e frumoas i astzi

este aniversarea mea. Da, aa este, confirm prietenul su, nu trebuie s ne

refuzi.Pony se ls puin rugat, apoi ced. Ciocnir paharele, fcur

diferite urri, cnd cel care-l invitase, scoase din buzunar unpachet de bancnote att de impresionant, nct Pony i fcuimediat planul cum s pun mna pe el. Conversaia continususinut de elegantul tnr, aprobat mereu de ctre prietenul

6


7/91

su. Pony deduse pentru moment c tinerii erau fii de comercianimbogii de rzboi i-i fceau acum serviciul militar, dar, ceeace l interes mai mult, fu micul joc pe care l ncepur puin maitrziu. Unul dintre ei scria o cifr pe o hrtie, iar cellalt trebuia sghiceasc dac era cu so sau fr. Pony i ls s-i continue

jocul i se ntoarse la prietenii lui. Iat miracolul, Simmy, opti el, apoi adresndu-se lui MayBluementhal:

Am nevoie de tine, May. Poi s ne primeti napartamentul tu din Albany Street?

May se strmb nemulumit: Nu cumva vrei s-i aduci i pe tipii tia?Pony i fcu cu ochiul.

mi trebuiesc cele o sut de lire, nelege-m. Copiii tia,bag mna n foc, au mai bine de o mie. Asta-i altceva, consimi May, spune-mi ce trebuie s fac?Pony i expuse repede planul, apoi se rentoarse la bar.

O s v prsesc prieteni, spuse el. Regret, dar iau masacu o doamn. Ar fi de ajuns s v vad cu ce v ocupai, ca s nuv mai prseasc. Este o juctoare pasionat.

Minunat! exclam tnrul, dar Pony cltin capul cu unaer grav.

Stai, spuse el, ca i cum ar fi avut o idee genial. S-oconducem mpreun acas i dup aceea v introduc ntr-unuldintre cele mai elegante cluburi de noapte.

Propunerea fu primit cu strigte de bucurie. Pony, care sendeprtase pentru o clip, reveni nsoit de o May demn,modest, rezervat i care nu se gndea dect s se ntoarcacas.

Un taxi i atepta la u pe cei doi tineri. Ei se urcar urmaide May i de Pony.

Restul bandei privea prin geamul restaurantului maina carese pierdea n noapte.

Se joac cu focul, repet Simmy, ntorcndu-se la mas.Povestea asta nu-mi spune nimic bun. Dac cei doi tipi suntageni?

A, ageni! rse cellalt, ai vzut tu ageni semnnd aaltceva dect a ageni? Poate vrei s spui fraieri?

n afar de faptul c cei doi cheflii cntar tot drumul pn nAlbany Street, nu se ntmpl nimic deosebit. Cnd ajunser n

7


8/91

apropierea casei, May i exprim dorina de a face civa pai pejos, cu toat ploaia deas i rece. Era posibil ca a doua zi, cei doitineri s nu-i mai aminteasc nimic, dar nu era acelai lucru cuoferul, care putea da poliiei anumite indicii defavorabile pentruea, sau Pony.

Intrar ntr-un apartament elegant, de care ns nu prurdeloc impresionai. Pony schimb cteva cuvinte n oapt cu May,apoi se ntoarse spre cei doi prieteni:

Domnioara Johnston ine neaprat s v ofere cevanainte de plecare, dac bineneles v face plcere.

Sigur c da, rspunse tnrul cel vorbre, chiar te rog smulumeti domnioarei Johnston din partea noastr.

Pony ezit.

M-a rugat s v ntreb dac vrei s facem o partid debaccara, dar eu, n locul dumneavoastr nu a accepta. Are unnoroc formidabil i, cum v-am mai spus, are o adevrat pasiunepentru joc.

Baccara! se entuziasm tnrul, eu s nu joc baccara?Adu crile, prietene.

Eu ns nu joc, declar Pony. De altfel detest jocul de cri.Dar cteva glume prieteneti l fcur n cele din urm s

cedeze. May aduse crile i jocul ncepu.Tinerii ctigar la nceput, apoi dup cteva sabouri,

norocul i prsi. Plteau fr prere de ru, iar May ctig sumeconsiderabile. Pony fcu socoteala c partenerii lor pierdeau nu omie, ci dou mii de lire i se hotr s schimbe condiiile de joc ntovria ce o fcuse cu May.

Nu mai am un ban, spuse n cele din urm cel mai nvrst dintre parteneri. mprumut-mi cincizeci de lire, Anthony.

Dar cellalt l refuz. Nu mai am dect douzeci de lire i vreau s joc.Juc i pierdu. Urm un moment de tcere n timpul cruia

nu se auzi dect fonetul bancnotelor numrate de May. N-avei noroc, i comptimi Pony, i acum s bem ceva. Nu

mai avei ntr-adevr bani? V pot mprumuta eu cincizeci de lire,poate vei avea nevoie pn acas.

Tinerii refuzar generoasa ofert a lui Pony. May adusecocktailurile. Tnrul care nu vorbise aproape nimic toat seara,se ndrept spre u, n timp ce cellalt lu paharul i-i mirosiconinutul.

8


9/91

Clorur de ethyl, spuse rznd.Pony i privi speriat. Fu i mai uimit cnd tnrul elegant i

ntinse paharul su. Bea, spuse el. Ce vrei s fac? ntreb Pony.

Bea-l tot! repet tnrul i n acelai timp se auzi uancuindu-se cu cheia.Pony se ntoarse brusc i-l vzu pe cellalt juctor lund

cheia i punnd-o n buzunar. Ce nseamn toat comedia asta? ntreb el. Vei vedea ndat, Pony. Mai nti vei goli paharul acesta,

dac ns refuzi, te voi face s mnnci i sticla!May se arunc spre el, dar n acelai moment, tnrul care

ncuiase ua, o prinse de mini. Las-m, ip ea furioas. M duc s chem poliia. Pony,de ce nu faci nimic?

Linitete-te, o povui tnrul, i n nici un caz nu ncercas chemi poliia, Pony i va explica de ce.

i acum ce mai vrei? ntreb Pony.i recptase deja sngele rece.

n primul rnd vreau s-mi recapt banii sustrai n chipatt de ospitalier, cu metoda crilor ascunse sub mas, rspunseAnthony.

El lu teancul de bani din minile lui May i l puse nbuzunarul su.

De data asta nu a mers trucul cocteilului, nu-i aa, Pony?spuse el, artnd paharul. Cocteilul cu clorur de ethyl, att depractic i care poate adormi un om n cinci secunde. Vrei s-ispun ce plan aveai? Dup ce ne-ai uurat de bani, voiai s ne oferiacest delicios narcotic, apoi s ne arunci ntr-o strduntunecoas, ajutat eventual de ctre prietenii ti. Pe urm, spleci mine diminea cu trenul de ora opt spre Frana, unde srisipeti banii altora, ntr-o via dezordonat. De altfel, aipaaportul gata pregtit n buzunar i bani destui pentru ovacan frumoas.

Apoi? sfid Pony. Apoi, l imit cellalt, las-m s m prezint. Nu-i spun

numele meu de familie, pentru c nu te poate interesa. Poi s-mispui, dac nu i se pare prea intim, Anthony. Sau dac nu,Gentlemanul. Numele prietenului meu este Paul. Iar al treilea

9


10/91

membru al societii noastre este afar n acest moment iateapt, linitit, ntoarcerea noastr.

Glumeti? ntreb Pony. Nici nu m gndesc, urm Anthony pe un ton degajat.

Sandy este oferul taxiului nostru. A fcut parte din bateria mea n

timpul rzboiului, un camarad excelent. Prefer s rmn lngmine, dect s lucreze n alt parte. I-am promis c se va retragebogat din afacere i m voi ine de cuvnt. Merit asta pentruserviciile ce mi le face att mie ct i rii sale. Eu i prietenul meu

crede-m domnule Nelson nu suntem nite eroi care,demobilizai, sufer din cauza oamenilor n mijlocul crora s-auntors. NU! am fost destul de curajoi, spuse el cu modestie, iavem chiar decoraii pe care nu le mai menionez, dat fiind genul

nostru actual de ocupaii. Prietenul meu este ofier al Legiunii deonoare, nu-i aa, Paul?Paul nclin afirmativ.

Trebuie s recunosc c ara nu ine prea mult la prezenanoastr i viaa este foarte grea, mai ales c am prsit armata ncondiii dezagreabile. Paul a fost judecat de Curtea Marial,pentru faptul c a prelungit o permisie cu apte zile i a avutbunul gust de a nu-i fi pledat nevinovia. Ct despre mine, amfost concediat pentru c am nvineit ochiul unui personajimportant, mpodobit cu multe galoane, dar fr alte decoraii.

i acum ce mai vrei? ntreb din nou Pony. Vreau bani, rspunse Anthony, i crede-m, cunosc arta

de a mi-i procura. ntre altele, am descoperit c cel mai uor mijlocde a m mbogi este de a fura oamenii de genul tu. Pentru acestmotiv, Paul, care este un om plin de moral, a consimit s fiesecretarul i tovarul aventurilor mele. Este adevrat c nu preaare iniiativ i iubete mult linitea, altfel ar fi putut s perceapsingur impozitul pe hoi. Era dezgustat de ideea de a se ntoarce labiroul su de dinainte de rzboi, cnd l-am ntlnit eu. Iat de ce aacceptat s-mi fie tovar i s m ajute s-l readuc la concepiaBinelui, nsuindu-mi averile celor ce nu se pot plnge poliiei, datfiind c-au pus bani de-o parte pe spezele altora.

S nu-i imaginezi c vei putea lua un ban de la mine,mormi Pony printre dini.

ntr-adevr, nu un ban, ci tot ce posezi, rspunse foarteamabil Anthony. La dracu! Ai s-i dai seama c, pe lng clipelegrele prin care am trecut pe front, i asta pentru apte ilingi i

10


11/91

jumtate, furia ta sau eventuala ta rzbunare ne las indifereni.Sracul Sandy, el era i mai prost pltit. n comparaie cu nemii,tu i prietenii ti mi facei impresia unor copilai. Tot ce ai puteas faci tu, pot i eu, poate chiar mai bine. Oamenii din banda tavor pune ochii pe mine i nu vor atepta dect s-mi gureasc

pielea ntr-o noapte, pe o strdu oarecare. Dar i vor pierdetimpul n zadar, se vor expune numai la neplceri, cci nu vorpune mna pe mine. i acum Pony vocea lui deveni aspr banii!

Refuz! rspunse Pony i n acelai timp se arunc asupralui Anthony.

Pumnul su ntlni ns vidul. Patul unui browning l lovi ncap i czu moale ca o crp.

May, care asistase la toat scena fr a scoate un cuvnt,palid ca un cadavru, spuse, n timp ce Anthony scotoceabuzunarele lui Pony.

mi voi aduce aminte de voi! Copil prost, murmur Paul, care o inea de bra. A fi chiar dezamgit dac ne-ai uita, rspunse politicos

Anthony.Urmar cteva clipe de linite, apoi May ntreb:

i cu mine ce avei de gnd s facei? Te vom lsa pur i simplu aici, spuse Anthony. Asta-i

partea amuzant a sistemului meu. N-am nevoie nici s te leg, nicis te otrvesc, nici mcar s te narcotizez, te las liber i asta-i tot.Nu poi chema poliia, cci poliia va veni

Pretinzi c eti om? ntreb dispreuitoare May. Pretind c sunt un om de societate, preciz Anthony cu

solemnitate.Prada era ntr-adevr frumoas. El lu de pe mas ase

pachete mari de bancnote i le puse n buzunar. Apoi, privind njurul su:

Cred c ne putem retrage, Paul. Sandy este probabilnelinitit.

Se nclinar plini de politee n faa tinerei femei. Ieir dinapartament i coborr scrile. Anthony deschise ua dinsprestrad i fcu brusc un pas napoi. n faa uii erau trei oameninsoii de un poliist.

Ezit o clip, apoi naint. Unul dintre oameni i apucbraul. O lumin puternic l orbi.

11


12/91

Cine suntei? fu ntrebat. Dar dumneavoastr, rspunse Anthony.O voce poruncitoare se auzi:

Nu este el. Cine este tovarul lui?Lumina l cut acum pe Paul.

Nici el nu este. Ce facei aici, domnilor? nainte de a rspunde, spuse Anthony cu tonul unui omameit, pot ti care este legea ce m oprete s ies din cas, fiechiar n mijlocul nopii?

Urmar cteva clipe de tcere, dup care, detectivul Sennetde la Scotland Yard vorbi din nou:

Bine, lsai-i s treac. Sunt probabil locatari. Dar sunteisiguri c-i aici?

Precis, domnule. Sunt convins c o vom gsi i pe May. Dealtfel, la etajul nti este lumin. Bun, spuse Sennet i ntorcndu-se spre Anthony: Taxiul este cu dumneavoastr, domnilor? Taxiul este cu noi, mormi Anthony. Atunci noapte bun, ncheie Sennet i intr n cas.Cteva minute mai trziu, cobor scrile n fug i cut

taxiul n strad.Dar, Gentlemanul dispruse.

CAPITOLUL IIBanca n-a dat faliment

Gentlemanul se plimba alene prin ora. Era mbrcatsrccios i purta o pereche de ochelari cu rama neagr. Crilece le avea sub bra i ddeau aerul unui student de la King'sCollege, ce-i pierde vremea prin centrul Londrei.

Se oprea n faa fiecrui magazin, admirnd vitrinele, cnddeodat se lovi de o tnr femeie, ce tocmai ieise dintr-o cas, alcrui parter era ocupat de o tutungerie. i ridic plria i sescuz, dar tnra trecu mai departe, fr s-i dea nici cea maimic atenie. Avea faa palid i se vedea bine c plnsese.Anthony privi spre locul unde fusese tnra. O firm cu multenflorituri l lmuri c aici avea birourile dl. Oliver Digle, financiar.

12


13/91

Oliver Digle, financiarul, nu era o figur necunoscutGentlemanului. Numele lui figura pe lista celor mai suspecicmtari i antipatia lui contra acestui soi de oameni crescu odatcu simpatia ce o resimi pentru tnra femeie.

Grbind pasul, ncepu s o urmreasc. n primul moment,

crezu c se ndreapt spre gara Charing Cross, dar ea strbtuViliers Street, de la un capt la cellalt i intr n grdinileEmbankment-ului. Tnra cut o banc izolat i Anthony n-opierdu o clip din ochi, pn nu o vzu aezat. Atunci, fr sspun un cuvnt, se instal alturi de ea i deschiznd o carte,pru absorbit de lectur.

El observ cu coada ochiului, privirea nemulumit a vecineisale i uoara micare ce o fcu s se ridice.

O clip, v rog, spuse el calm, fii att de bun i credei-m c nu voi spune nimic care s v jigneasc.Speriat, ea l privi.

De altfel, domnul acela n aparen att de linitit,continu el surznd, i care pare att de interesat de lecturaziarului neavnd alt preocupare dect pagina curselor, este unvestit detectiv al Scotland Yardului. Mai este apoi poliistul pe carel putei vedea puin mai departe. Dac vei avea ceva contra mea,putei s-i chemai n ajutor.

Fr voia ei, tnra surse. Pot s-i spun un singur lucru, n-am nici un chef s

vorbesc cu cineva, fie el chiar un prieten.Anthony aprob, nclinnd capul.

neleg foarte bine. mi nchipui c nu v-ar face plcere sv destinuii n clipa asta, nici chiar celor mai apropiai. Este attde grav istoria asta cu Digle?

Ea tresri. De unde tii dumneata? Cred c am ghicit. V cere bani? Dumneata erai acolo? ntreb ea ncruntnd sprncenele.

l cunoti pe acest Digle? Sau chiar el te-a trimis aici? Nu, nu-l cunosc personal, dar am auzit foarte mult

vorbindu-se de el. Cred c facei parte dintre cei care au czut nghearele lui, i singurul meu gnd, vorbindu-v, a fost s v ntrebdac-mi permitei s v ajut.

Nu, rspunse ea scurt. N-ai putea s m ajui. Ah, cenebun am fost!

13


14/91

Fiecruia dintre noi i se poate ntmpla n via s sepoarte nebunete. Dar nu vrei s-mi spunei despre ce estevorba?

Ea rmase pe gnduri cteva clipe. M ntreb de ce s spun, cu toate c n-am fcut nimic ce

nu s-ar putea spune i totui, toat lumea va afla peste ctevasptmni.Tnra femeie mrturisi c era vduva unui ofier czut pe

front, care-i lsase o csu la ar i cteva sute de lire, fcutedin economii.

Bietul meu Ted era un biat minunat, dar era foarteneglijent, nu-i amintea mcar c are datorii la Digle. Se pare c eli-a mprumutat o mie de lire, cu cteva sptmni nainte de a

muri. Am aflat ntr-o zi cnd un funcionar al lui Digle a venit cu opoli pentru achitare. Trebuie s pltesc datoria soului meu, darasta va nsemna s rmn fr un ban.

Ct trebuie s pltii? Soul meu a mprumutat o mie de lire i trebuia s

napoieze dou mii. Ah! este ngrozitor, ngrozitor!Anthony not toate amnuntele, pe coperta crii sale.

V supr dac-mi spunei adresa dumneavoastr, datamprumutului i motivul pentru care s-a fcut acest mprumut?

Dar n-am nici o idee, este tot att de neneles pentru mineca i pentru dumneata. Ceea ce tiu este c, n vremea cnd s-adus la Digle, soul meu avea bani depui la banc. De ce s-a dusatunci la cmtarul sta, iat ce nu pot nelege. Este posibil s fiavut mari neplceri, dar nu-mi imaginez pentru ce nu mi s-adestinuit mie.

Mulumesc. Nu vreau de altfel s v mai plictisesc. Cevami spune c suntei victima unei excrocherii i v sftuiesc s nupltii nimic pn nu vei avea veti de la mine. Avei un notar, unom de afaceri?

Nu. M gndeam s consult un avocat, dar nu am fcut-opn acum.

Atunci, o putei face acum, i ddu cu seriozitate prereaAnthony. Un brbat care, n astfel de cazuri, vrea s se aperesingur, nu reuete dect s se ncurce mai ru, n-ar fi frumos dinpartea mea s spun acelai lucru despre o femeie el surse itotui insist s cerei prerea unui om al legii.

14


15/91

Cum voi putea s v comunic rezultatul demersurilormele?

ntrebarea l ncurc teribil pe Gentleman. Locuiesc cu civa prieteni, la hotelul Rex din Brighton,

rspunse el n sfrit. Dac dorii, putei s-mi telegrafiai acolo.

Mica ntmplare l impresionase profund. Pierdu trenul deBrighton, pe care avusese intenia s-l ia. Profitnd de rgazul ivitpe neateptate, se duse la un detectiv particular, care netiind cineeste el n realitate, i furniz i alte informaii preioase.

O, da, rspunse la ntrebarea sa detectivul, cu un aerglume, pot s v dau multe amnunte n legtur cu Digle. Nu demult a fost ntr-o ncurctur destul de urt.

La burs? ntreb Anthony.

Nu, domnule. La curse. A pierdut dou mii de lire, nultimii doi ani. Este destul de curios din partea unui hrpre caacesta i totui este adevrat.

Este un om cinstit? La fel ca toi cei cu aceeai meserie ca el. Adic, un fel de hoi la drumul mare. Sunt plngeri

mpotriva lui? Nu, rspunse detectivul dup cteva clipe de gndire. ntr-

adevr a avut de-a face cu tribunalul corecional, dar pn acum ascpat cu faa curat. De cele mai multe ori, erau afaceri diferite nlegtur cu tinerii ofieri.

Este tot ce voiam s tiu, ncheie Gentlemanul.Plec apoi s prind trenul spre Brighton.A doua zi, sun la poarta csuei unde locuia tnra femeie,

n Chorlen. Ea i povesti viaa soului ei. Spunei, se adres Anthony, dac n-ai remarcat n ultimul

timp petrecut de soul dumneavoastr aici, sosirea unor scrisori acror provenien s v fi fost necunoscut?

Ea rmase cteva clipe pe gnduri. Nu, nu-mi amintesc, apoi deodat, ba da, perfect. A

primit o scrisoare de la o femeie, care locuia ntr-un cartier dinPimlico i care l-a intrigat mult. Femeia aceea i cerea un autograf,pe motivul isprvilor al cror erou fusese soul meu n timpulrzboiului. Sracul Ted, bineneles, nu fcuse nimic extraordinarpe front i n-a neles pentru ce i se fcuse cererea aceasta, tiutotui, c a satisfcut-o. Da, a trimis femeii aceleia autograful. Am

15


16/91

aici, de altfel, toate scrisorile ce le-a primit n ultimul an al vieiisale. Dac vrei s ateptai o clip, pot sa le aduc.

Ea lipsi aproape zece minute, revenind cu un pachet din carescoase un plic cu adresa scris nclinat i care purta tampileledin Pimlico Road. Anthony not n memorie amnuntul; el nu se

interes prea mult de coninutul scrisorii, dar reinu c erasemnat cu numele de Caroline Smith i adres care o avea.n dimineaa urmtoare, se duse la acea adres. Dup cum

se ateptase, era o pensiune de familie. Doamna Caroline Smith, opersoan n etate, de profesiune secretar, prsise pensiunea demult vreme.

tii unde lucra? ntreb Anthony pe proprietreas.Aceasta auzise c lucra pentru un anume domn Digle.

n aceeai noapte, biroul domnului Digle avu un vizitator.Domnul Digle nu era acolo s-l primeasc i s-i ureze bun sosit,deoarece n acel moment era acas, n pat i dormea linitit. Eraunu noaptea cnd vizitatorul ptrunse n birou, printr-una dinferestre. El nu deranj nimic din loc, nu for nici un sertar, doarexamin pur i simplu, timp de dou ore, hrtiile ce le gsise ncasa de fier a domnului Oliver Digle. n zori, stinse lumina, scoasecuvertura ce camufla fereastra, lu notele fcute, pusedocumentele n aceeai ordine n casa de fier i plec pe acelaidrum pe care venise.

Un automobil l atepta pe cheiul Tamisei i un sfert de ormai trziu, condus de secretarul-ofer, care era ultimul om capabils-i dea seama ce face, conducnd un sprgtor, ajunse nBalham.

De abia n East Grinstead, unde se oprir pentru a lua miculdejun, i povesti lui Paul isprava sa nocturn.

Totul devine foarte clar pentru mine, spuse el. Nemulumitde dobnzile fabuloase ncasate pentru mprumuturile sale, Digletrimite sistematic reclamaii familiilor ofierilor mori. Poliele suntbineneles false, semnturile fiind copiate dup autografe.Contabilitatea am examinat-o chiar eu este n perfectordine. Ct despre deficitul de care se plnge, este numai opoveste, dar din tot de am aflat am putut ajunge pe pistadescoperirilor, altfel nu a fi reuit niciodat. ntr-un cuvnt, omulnostru posed aproape optzeci de mii de lire bani lichizi.

Da, rspunse Paul, i cred c majoritatea celor ce auprimit astfel de polie, prefer s le achite dect s trasc numele

16


17/91

fiilor lor naintea tribunalelor. n viaa mea n-am mai auzit de oexcrocherie att de murdar.

Anthony nl capul. Nu te-ai asociat oare cu mine Paul, pentru a pedepsi acest

soi de oameni?

Da, este adevrat. Ei bine, este posibil s am nevoie de tine i de dataaceasta. Domnul Digle trebuie mpiedicat de a mai continua operalui de distrugere. Vreau s-l ruinez, s-l cur de ultimul lui ban isunt capabil s vin n ajutorul unora dintre cei distrui de el. Pe dealt parte, Digle nu este singurul care face acest gen de afaceri.Am mai auzit i de ali cmtari suspeci, care storc bani familiilorofierilor mori.

Cum vrei s procedezi? ntreb Paul. Voi ti n curnd, rspunse Anthony, cu un surs ru pefa, i dac azi ntr-o zi, sau dou, nu gsesc mijlocul de a punemna pe averea lui Digle, pot s m numesc Schmidt.

Domnul Oliver Digle era un om ordonat. Era un adevratmaestru n arta traiului economic i avea mndria de a nu fipierdut niciodat nici mcar o centim. Era un brbat voinic cutenul rou, cu ochi posomori, albatri, cu prul rar i mbrcatca un paracliser. Nu putea nimeni s spun c nu era un omsimpatic i gata s ajute pe nenorocii.

Propriu-zis, nu trebuia neaprat s fii un nenorocit ca sprovoci generozitatea acestui om, sau mai precis, domnul Digle numprumuta un ban fr a fi sigur n prealabil de soarta lui, lundnumeroase referine i garanii. Domnul Digle avea dou pasiuni:prima, s strng bani, i a doua, s-i piard. Era adevrat,pierdea sume mari la curse. Chiar i oamenii mari au slbiciuni,dup cum a spus Homer.

Domnul Digle era de asemenea un om discret, avea un contla o banc cu o bun reputaie de mai bine de un secol, bancaPollack. Ct despre reputaia domnului Digle, nu era prea bun.

Tot felul de poveti urte circulau pe seama lui i a generozitiisale. Poliia se ocupase, chiar de cteva ori, de raporturile dintredomnul Digle i clientela sa. Totui, el i continua linitit nobilasa carier, dnd puin i lund mult.

ntr-o dup-amiaz, domnul Digle se afla n biroul su citindn ziarul de sear, la pagina curselor, pregtirea cailor pentruderbyul de la Epsom, cnd cineva btu la u. Era menajera; o

17


18/91

domnioar btrn, creia pudra ce-i acoperea ridurile, i fceafaa i mai antic.

V caut un tnr, domnule, spuse ea ncet. Ce fel de tnr? se interes domnul Digle. Cred c este un client. Pare foarte tulburat.

Domnul Digle i mngie brbia cu un aer gnditor, apoistrnse ziarul. S intre, decise el, cci nu dispreuia nici un fel de client.Brbatul care intr era mai mult dect necjit. Gura i era

crispat dureros. Era ora dou i douzeci de minute, un detaliude reinut.

Ei bine, domnule, ncepu binevoitor domnul Digle, cu ce vpot fi de folos?

Tnrul avu o privire semnificativ spre btrna domnioar.Cu un gest domnul Digle o concedie. Voiam s v vorbesc ntre patru ochi, explic vizitatorul cu

o voce agitat. Luai loc, spuse amabil domnul Digle. Apropiai-v

scaunul de birou i spunei. O igar?Tnrul lu igara cu o mn tremurtoare. Domnule Digle, trebuie s considerai, ncepu el, ceva

sfnt, ceea ce v voi spune.Domnul Digle, care era obinuit cu nceputuri

melodramatice, consimi grav, nclinnd capul. Multe secrete au intrat aici, spuse el cu mult adevr (nu

este un lucru rar ca un cmtar s fie, n acelai timp, tinuitor),i acum prietene, poi vorbi linitit. Nici un cuvnt din cele ce-mivei spune nu va iei de aici.

Dar tnrul ezit. Presupunei, continu el cu voce ntretiat, presupunei

c este vorba de ceva ce ar putea interesa poliia?Domnul Digle surse.

N-are nici o importan, mi este absolut egal, rspunse elamuzat. Dac ar putea privi sau nu poliia, nu m intereseaz.Putei mrturisi ca unui duhovnic i s fii sigur c voi tcea ca unmormnt.

V mulumesc din suflet domnule Digle, suspin tnrulcu recunotin. Am avut dreptate s v consider un om de onoarei s am ncredere n dumneavoastr.

18


19/91

Bineneles, aprob domnul Digle, curios de a afla ct maimulte.

Mai nainte, spuse vizitatorul, trebuie s v spun c am lamine un bon de dou mii de lire provenind din pensia mea derzboi i pe care-l pot transforma mine n bani.

Bgnd mna n buzunar, scoase un plic.Domnul Digle fu surprins. Avea rar clieni purtnd o sumatt de important asupra lor.

Dar mie mi trebuiesc, pn mine, o mie de lire, spusetnrul. Sunt gata s pltesc dobnzile ce trebuiesc i s v lasbonul meu, garanie.

Este foarte simplu, rspunse domnul Digle privindu-iceasul. Banca nu se nchide pn la ora trei; voi avea plcerea de a

v da un cec de o mie de lire i v cer o dobnd de o dobnd,s zicem, de zece la sut.Privind cu coada ochiului, cut s vad ce efect avuseser

cuvintele sale.Se prea c tnrul nu mai avea nimic de zis. Spusese ceea

ce trebuia i garania sa ntrecea cu mult mprumutul fcut.Totui, domnul Digle simea c, n fond, era un mister nu preagreu de dezlegat.

Sper c ai constatat c v sunt prieten, insist el cu ifos,i putei s-mi mprtii necazurile ce v apas.

Da, vreau s v spun totul domnule, rspunse tnrul cupasiune, pentru c sunt sigur c sfatul dumneavoastr mi va fi defolos. Banii care mi-i mprumutai, vor permite fratelui meu sprseasc Anglia. Trebuie s plece chiar ast-sear, ca s poatscpa de poliie.

Ei, ei! exclam jovial domnul Digle, aa, fratele dumitale afcut ceva ce nu trebuia s fac?

Tnrul fcu un semn afirmativ. Da, a fcut ceva ce nu trebuia niciodat s fac, continu

el grav. Dup mine, el a comis cea mai mare crim a secolului.tiu c pot avea ncredere n dumneavoastr. V vd onestitateazugrvit pe figur i simt c am un prieten n dumneavoastr,domnule Digle.

Domnul Digle fcnd haz n sinea sa, surse. Cea mai mare crim a secolului, nu-i prea exagerat? i

ddu el cu prerea. Ce vrei s nelegi prin asta?Cellalt l fix.

19


20/91

Ce prere ai avea de cineva care a spart o banc i a furatdou sute de mii de lire?

Dou sute de mii de lire? spuse domnului Digle ridicndsprncenele.

Da, domnule. Oh, este teribil, este ngrozitor! gemu tnrul

om. Lucrul acesta nseamn ruina a sute de biei oameni. i ceeace-i mai ru, este c fratele meu tia c banca era ntr-o situaiefinanciar proast, dar nu a vrut s in seama de nimic.

n sfrit, majoritatea bncilor pot suporta, totui, opierdere, fie ea mare, spuse domnul Digle. n fond, povestea astanu-l interesa personal. Zece la sut pentru un mprumut de 24ore, ceea ce fcea treizeci i ase de mii cinci sute la sut pe an,era ntr-adevr ceva interesant pentru el.

Despre care banc este vorba? Oh! dac ar fi urna dintre marile bnci, explic vizitatorul,ar fi poate mai puin important ca furtul. Dar este o banc mic, obanc particular.

O banc particular, repet ncet domnul Digle, care? A prefera s nu v spun, rspunse tnrul cltinnd

capul. Ba da, de ce nu? Spune-mi, continu domnul Digle,

aplecndu-se spre clientul su. Care este banca cu o situaiefinanciar att de proast i care a fost prdat cu dou sute demii de lire?

Banca Pollack.Domnul Digle sri ca ars n picioare strbtut parc de un

curent electric. Faa sa rotund era cenuie. Banca Pollack? blbi el. Banca Pollack? i au aflat? Nu, nu, rspunse vizitatorul, nu se tie nc nimic pn

acum, dar mine se va afla i Dumnezeu tie ce va fi. Probabil vorda faliment. mi vine s m duc imediat i, indiferent ce va fi, s lespun totul.

Nu, s nu faci una ca asta, nu f nimic, l cert domnulDigle. El i lu plria de pe cuier, deschise un sertar al biroului,scoase carnetul de cecuri, apoi spuse:

Ateapt-m, te rog, aici. M duc m duc numai s aduccele o mie de lire i m ntorc imediat.

El zbur aproape pe scri i sari ntr-un taxi. La ora trei frdousprezece minute era la poarta bncii Pollack, una din puinelebnci particulare care rezistaser mai bine de un secol furtunilor

20


21/91

financiare, i se npusti spre casierul cu prul crunt, care-lsalut cu un semn al capului.

Poi s-mi spui, te rog, ce cont am n banc? ntreb domoldomnul Digle, privind ngrijorat orologiul bncii.

Desigur, domnule, rspunse casierul politicos,

ndeprtndu-se. Reveni cinci minute mai trziu i puse pe ghieuo foaie de hrtie. aptezeci i nou de mii opt sute patruzeci i dou de lire,

citi domnul Digle. Semn apoi un cec cu aceeai sum i o ntinsecasierului, care nu art nici cel mai mic semn de uimire.

Vd c luai tot ce avei la noi, domnule Digle. Astanseamn deci, presupun c tii, ncheierea contuluidumneavoastr cu banca noastr.

Digle, n loc de rspuns, nclin capul.Tot ceea ce vroia, era s-i vad cecul pltit. Apoi, bancaPollack, putea s se duc la dracu.

Casierul plec din nou. Digle fcea kilometri plimbndu-se nfaa ghieului. Dac va veni directorul i-l va ine de vorb, ca sctige timp i s nu-i plteasc cecul? Oare au aflat de furt? i vorda banii? Dar nimic nu se ntmpl. Casierul reveni cu o pung,din care scoase i numr aptezeci i dou de mii de lire, ca icum ar fi numrat aptezeci i nou de centime; l rug pe domnulDigle s semneze o chitan de primire, apoi se rentoarse la lucrulsu.

Digle lu banii i-i puse n buzunar cu minile tremurtoare.Acest lucru l fcu s mai piard dou trei minute. Nu mai

avea timp s depun banii la alt banc, dar se simea capabil svegheze asupra lor.

Tocmai cnd prsea banca, cineva i atinse braul. El sentoarse. Avea naintea lui un brbat cu figura sever,poruncitoare.

Dumneata eti Digle? ntreb el scurt. Da, numele meu este Digle, rspunse cmtarul cu

demnitate. Sunt detectivul Rause, de la secia criminalistic, spuse

cellalt. Am un mandat de arestare contra dumnitale. Eti acuzatde a fi falsificat isclitura lui Edward Sinclaire, ofier decedat alaranjatei engleze i de a fi ncercat s escrochezi vduva ofierului,cu suma de o mie de lire.

Domnul Digle scoase un sunet nbuit.

21


22/91

Ce vrei s spunei? ntreb el, fcnd un efort vizibil de ase stpni. Apoi, ncerc s par indignat. Acuzaia asta este oinfamie dezonorant, ncepu el.

Trebuie neaprat s-i pun ctuele la mini ca s fiicuminte?

Bine, bine, rspunse precipitat domnul Digle, urcndu-serepede ntr-un taxi indicat de poliist.Erau aezai unul n faa celuilalt.

i acum d-mi minile, spuse detectivul. Pro protestez, ncerc domnul Digle. Dar brrile de oel

erau deja puse. Ai s protestezi ct vrei, cnd vom fi la Scotland Yard,

continu detectivul. Eu mi fac datoria, nelegi, cred.

i scond din buzunar un portigaret, lu o igar i ontinse lui Digle care, la nceput ezit, apoi cu minile legate o lusurznd.

Cred c ai ntrebuinat ziua de azi fcnd ceva maiimportant, spuse el cu un ton glume, cci n ceea ce m privete,vei vedea n curnd c ai fcut o mare eroare.

Detectivul scoase un chibrit i-i aprinse igara lui Digle, caretrase cu plcere din ea. De abia la al aselea fum, remarc gustulcurios al tutunului.

Ce nseamn asta? ntreb el, dar vocea lui era deja moale. Vei afla destul de curnd, domnule Digle, rspunse

detectivul nveselit.n aceeai sear, un trector care tocmai traversa Chislehurst

(mprejurimile Londrei), auzi un ipt nbuit i descoperi, ntr-untufi, un brbat bine mbrcat care-l privea cu un aer abrutizat. Elavea ctue la mini i nimic n buzunare.

Tnrul att de tulburat care fcuse o vizit n birouldomnului Digle n aceeai dup-amiaz, detectivul care-larestase i oferul cu musta i ochelari negri, care-l adusese nacest loc, erau una i aceeai persoan cu Anthony, Gentlemanul.

CAPITOLUL IIIO vizit discret i urmrile sale

22


23/91

Miss Millicent K. Yonker era o tnr american imens debogat, care nchiriase casa din Portman Square 496 a conteluiBradsham. Se tia c chiria acestei case era fabuloas. n plus,locatara acestui palat avea o armat de automobile, o loj la Operi tot ceea ce era distins i imaginabil, cnd este vorba de o

doamn din nalta societate.Pentru intimi, miss Yonker era mai cunoscut sub numele deMillwaukee Meg. Era o femeie micu i drgu, cu ochii plini defarmec, poate un farmec prea artificial pentru a putea fi pe placulunor oameni mai pretenioi. Avea un corp admirabil proporionati prul de un auriu luminos.

Era tocmai n salon, o ncpere minunat, plin de tapiseriicelebre, cnd fu introdus un brbat tnr. El privi cu atenie

perlele de pre, care puneau n valoare gtul tinerei femei,diamantele enorme ce scnteiau pe degetele-i fine i graiamersului ei, cnd, sculndu-se din fotoliu, veni imediat naintealui, innd n mn cartea lui de vizit.

Domnul Anthony Smith, citi ea, de la Daily Megaphone.Suntei ziarist?

Ea vorbise cu un uor accent american. Anthony se nclin. Ai venit s-mi luai un interviu referitor la matineul de

caritate pe care-l organizez, nu-i aa? A prefera s v vorbesc de domnul Seton Kerriman,

rspunse linitit Anthony, nelundu-i ochii de pe trsturile luimiss Yonker.

Dac sperase c prin cuvintele sale va aduce pe faa ei un ctde mic semn de ncurctur, emoie sau groaz, se nelase.Frumoasele-i sprncene se ridicar puin.

Seton Kerriman repet ea. Am auzit de numele acesta. Este numele brbatului care s-a sinucis ieri sear la

hotelul High Cross, trgndu-i un glonte n inim, explicAnthony.

Ce lucru ngrozitor! exclam tnra femeie tresrind. Darnu neleg de ce mi vorbii mie de omul acesta? Nu l-am cunoscut.

Ba eu cred c da, rspunse Anthony. Pot lu loc?Ea fcu un semn de consimire, apoi ntreb:

i ce v face s credei asta? Faptul c lua masa aici n fiecare sear. Mai tiu c ai fost

mpreun la teatru acum o sptmn i c el venise de la

23


24/91

Leicester la Londra, pentru a v aduce cinci mii de lire, careconstituiau preul tcerii dumneavoastr.

Preul tcerii mele? Cuvintele acestea au ceva romantic,spuse ea cu un ton sarcastic. Tcerea mea, relativ la ce,domnule Smith?

Ai descoperit, cu ajutorul agenilor dumneavoastr,continu linitit Anthony, c acest nefericit tnrpetrecuse ctvatimp ntr-o nchisoare din sudul Africii. Acest lucru se ntmplasenainte de a-l moteni pe unchiul su. Pentru tcereadumneavoastr, el v pltea cinci mii de lire, n fiecare an, n ziuade Sfntul Ioan. S-a sinucis pentru c ai ridicat suma la douzecii cinci de mii de lire, sum ce trebuia achitat de el ntr-osptmn.

Miss Yonker nu fcu nici o micare. Nu se art nici mcarindignat. Ea i privi vizitatorul cu un straniu surs amuzat. Nu-i ru deloc, aprob ea ; cum ai aflat totul? Asta-i altceva, rspunde Anthony. i acum vreau s-i spun ceva, continu tnra femeie. O

uoar roea n obraji i trda emoia. La Londra exist un hocare i-a fcut o misiune din a fura hoii. I se spuneGentlemanul. Cred c ai auzit de el?

Oarecum, ncuviin calm Anthony.Miss Yonker, jucndu-se cu perlele, vorbi fr s-l priveasc

pe Anthony. Mi se pare foarte natural s-i fi venit acum ideea de a-i

extinde afacerile, antajnd antajitii.Brusc ntoarse capul spre el. Privirile lor se ntlnir tot att

de neclintite. Ei bine? l provoc ea. Trebuie s-mi dai douzeci de mii de lire, hotr el

surznd. Este exact ceea ce mi nchipuiam. Apoi, cu un rs scurt,

ea se ndrept spre birou. Dragul meu, spuse ea peste umr, daca fi aa cum crezi, nu li s-ar prea normal i posibil, s ammijloace ca s scap de oameni de genul tu? Dac am putut fi attde subtil ca s pot stoarce bani oamenilor naivi i nervoi, crezic avnd de-a face cu un pretenios ca tine, asta m-ar zpci?

Fu rndul lui Anthony s rd. Dimpotriv, sunt sigur c eti o femeie precaut. n spatele

acestei ui, spuse el artnd o u mascat pe jumtate de o

24


25/91

perdea de mtase, se gsete tnrul Van Deahy, care este sigurunul dintre asasinii ti particulari. n camera ce se gsete exactdeasupra acestui salon este domnul Thomas Selton, care estedesigur pe punctul de a m ochi cu o privire rea i rzbuntoare,printr-o deschiztur a tavanului.

Minunat! exclam ea admirativ. Trebuia s-mi nchipui,ascultnd toate povetile care circul pe seama ta, c tiai la ce teexpui venind la mine.

Ea lua apoi de pe birou un portigaret de aur, alese o igarfin i o ntinse tnrului.

De ce nu vrei s lucrezi cu noi? ntreb ea. Combinaiiletale gen Claude Duval cer cheltuieli mari i pierdere de timp.

Nu, mulumesc, refuz el politicos igrile. i refuzul este

att pentru igrile tale narcotice, ct i pentru fermectoarea-ipropunere. Nu este vorba de acest lucru, ci de ceea ce ai de gnds faci cu suma pe care am cerut-o.

O, pentru asta pot rspunde imediat. Nu-i dau nimic.n aceeai clip, se auzi o btaie n u i lui Anthony i fcu

impresia c ea provenea de la ua despre care vorbise cu ctevaclipe mai nainte. Tnra femeie ezit.

M duc s discut asta cu prietenul meu, spuse ea. Exactaa cum ai presupus, n camera de alturi este cineva pe careconversaia noastr l intereseaz foarte mult.

Fr a mai spune un cuvnt, tnra femeie prsi salonul.Reveni dup cinci minute, prnd dispus s satisfac cererea luiAnthony.

Prietenul meu este de acord, l inform ea. Gsete ns cai pretenii cam mari i ntreab ce garanie ne poi da, c nu veimai cere nimic, de acum nainte?

Mi-e team c nu v-a putea da nici o garanie, rspunseAnthony surznd i este de datoria mea s v sftuiesc sprsii Anglia ct mai curnd posibil. Banii pe care mi-i dai, vorfi oarecum preul libertii voastre.

Bine, rspunse ea ncetior. Revino ast-sear la ora opt.Bineneles, nu avem aici o sum att de mare, cci am fi expuifurturilor. i artnd pendula, ea repet: la ora opt.

Cnd Anthony se gsi din nou n strad, n faasomptuosului imobil, se simi puin ncurcat i indispus. ntors lahotel, el i povesti lui Paul cum decursese vizita fcut.

25


26/91

Prea uor, explic el. Cred c are ea n cap un gndascuns.

Dac vrei s fiu sincer, remarc Paul, trebuie s-i spun cnu-mi face impresia s fi nceput afacerea cu miestria taobinuit. Ai descoperit antajiti, i n loc s pregteti un plan

frumos aa cum numai tu tii s concepi, te duci pur i simplu laei. Asta-i aproape naivitate.Anthony cltin capul.

Cu o femeie ca aceasta, metoda direct este cea mai bun.Nu tiai c are o organizaie perfect! A tiut imediat cine sunt. Areun serviciu de informaii formidabil, n plus, are o iretenie i ointuiie instinctiv, caracteristic marilor criminali. A putea jurac numai instinctul, mai mult dect toate informaiile posibile, a

fcut-o s m identifice att de repede i att de sigur.Anthony strbtu camera cteva minute cu pai mari, cuminile la spate, cu capul plecat n piept.

Am avut oare ochii n buzunar? se ntreb el cu voce tare.Millwaukee cred c nu se ocup numai cu antajul. A jura c totea este n spatele bandei Selzer.

Ce te face s gndeti asta? ntreb surprins Paul. Eucredeam c Selzerii sunt falsificatori de monede, n stil mare, i clucreaz singuri. Apoi, ar fi mai puin sigur de ea, dac ar aveaceva comun cu banda asta, care-i cutat acum de poliie. Pentruacest motiv doar acum ctva timp ai renunat s ai de a face cu ei.

Anthony rmase gnditor. ntr-adevr, rspunse el, amintete-i Paul, c sunt decis

s fac din acest fapt o regul. N-am s m ocup niciodat de unho urmrit de poliie; altfel voi ajunge ntr-o zi s cad n plasodat cu petele. Nu, ar fi prea uor! exclam el.

Apoi, dup cteva clipe de gndire: Fii gata pentru orice eventualitate. Spune-i lui Sandy s ia

maina mare Wolseley i s m atepte n colul Fortman Square-ului. Iar tu s te gseti n apropierea imediat a mainii, n aafel, nct s-mi poi da o mn de ajutor n caz de nevoie. Voi luaun revolver, cu toate c nu cred c-l voi ntrebuina.

Gentlemanul fu introdus n aceeai sear la ora opt fix ncasa din Fortman Square. Evidenta nepsare i ncredere, ca isursul lui, poate nu erau absolut sincere.

Tnra femeie l atepta n salon. Era ntins pe divan i seridic la sosirea lui.

26


27/91

Perfect, spuse ea i privi n direcia unei mese dinapropiere. Anthony o urmri cu privirea. Patru pachete debancnote erau aezate n mijlocul mesei.

Iat, spuse ea cu un surs prietenesc de mustrare.Anthony privi bancnotele cu atenie.

Sper c vor merge, spuse el, n timp ce lua una din pacheti o examin atent. Adic? ntreb ea. Ei bine, nu poi s tii niciodat, nu-i aa? Selzer fabric

sume mari, rspunse cu acelai ton Anthony.Ea rse.

i voi face un pachet cnd vei fi terminat de numrat. Nu te deranja, spuse el.

Dar ea i lu pachetele din mn i le puse ntr-un plic mare,pe marginea cruia i plimba vrful adorabilei ei limbi.Anthony ntinse mn s ia pachetul, cnd o voce strident

strig n spatele lui: Sus minile!E1 se ntoarse att de repede, nct tnra femeie nu-l vzu

scond revolverul.n salon, n afar de miss Yonker i Anthony, nu mai era

nimeni. Totui, n cealalt parte a camerei de unde venise vocea,era un papagal.

Rsul tinerei femei, o clip l fcu pe Gentleman a aib unsentiment de ruine.

Cred c nu i-e fric de un papagal, nu? ntreb ea ironic. Nu era vocea papagalului, rspunse Anthony. El lu plicul

i-l puse ntr-un buzunar al hainei. Sracul Polly, spuse rznd Millwaukee Meg, sracul

papagal care i permite s sperie Gentlemanul n persoan. Poipune revolverul la loc n buzunar, domnule brbat, l ironiz eadin nou i roul nchis al buzelor ei se ntredeschise pe albeaa dezpad a dinilor ei mruni.

Mulumesc mult, rspunse el, nclinndu-se, dar prefers-l am n mn.

ntr-adevr, el nu puse arma n buzunar dect n clipa cndajunse n pragul uii. Tocmai coborse scrile i ajunse pe trotuar,cnd doi brbai, dintre care unul era mbrcat n uniform depoliist, se ndreptar spre el.

27


28/91

Aadar, cursa era altfel dect i nchipuia el. Lumina uneilmpi electrice se vzu printre arbori. Era semnalul cu care Paul ianuna primejdia. Unul dintre oameni ntinse mna pentru a-lapuca pe Anthony de bra, dar apuc vidul. Gentlemanul puse opiedic poliistului i fugi n colul strzii, unde tia c-l ateapt

maina.El auzi un fluierat strident i tocmai n clipa cnd ddeacolul l izbi n plin pe un alt poliist, care, surprins de violenaocului, rmase pe loc. Anthony, mai iute, se arunc pe scaramainii, care pornise n acelai moment. Sandy era la valon. Paulse urcase nuntru cnd el vzuse pe Anthony sosind. Ca ofurtun, automobilul ocoli mai multe strdue, trecu prin OxfordStreet, travers Soho Square i n cele din urm i relu viteza

normal, n Charing Cross Road. Vom fi ieii din Londra cnd va fi dat alarma general,spuse Anthony.

Ai banii? ntreb Paul. Aici, rspunse Gentlemanul. El scoase plicul din buzunar

i-i art prietenului su. Apoi, ncerc s-l ndoaie spre a-l punen buzunar. Dar plicul nu se ndoia. l deschise; la lumina lmpiide buzunar, el putu vedea coninutul.

ncetior, Gentlemanul fluier.Dou zile mai trziu, miss Millicent K. Yonker lua masa cu

prietenul i asociatul ei Van Deahy. Figura acestuia artadezamgirea.

Ai ratat lovitura Meg, spuse el tinerei femei, care-l priveainterogativ.

Ce vrei s spui? Vreau s spun, c ai avut norocul de a da Gentlemanul pe

mna poliiei care, cu aceeai ocazie ai fi abandonat cercetrile cuprivire la Selzer. Acum, crede-m, n-ai altceva mai bun de fcut,dect s-l sftuieti pe Adolphe Selzer s prseasc Anglia i tus nu te mai ocupi de genul acesta de afaceri.

Selzer a plecat deja, rspunse ea scurt, aveam de altfelintenia de a nu m mai ocupa de el. Iar n privinaGentlemanului, pregtisem totul pentru arestarea lui, continu ea,i n fond, planul nostru era destul de bun. Cnd ai strigat nspatele perdelei sus minile, eu am schimbat plicul pe care-lvzuse el, cu un altul la fel de plin, dar de hrtii false, fr s maivorbesc de matricea de aram, gravat de Selzer, pe care i-am pus-

28


29/91

o ntre bancnote. Nu pot nelege cum a scpat de poliie. Suntntr-adevr nite imbecili detectivii i poliitii tia. Cred c le-aitelefonat la timp, nu?

Van Deahy avu un gest de neputin. Are noroc! A scpat frumos. i acum Meg, fii atent.

Biatul sta va ncerca s se rzbune.Ea rse i privindu-i superbul ceas nconjurat cu diamantece sclipeau pe mna stng, spuse:

Dac nu ne grbim, vom pierde primul act.Apoi i lu de pe scaun o minunat geant de sear.

De unde o ai? ntreb el. Este ntr-adevr splendid. Mi-a trimis-o chiar astzi un admirator anonim, rspunse

ea neglijent. Cred c trebuie s coste cel puin dou sute de lire.

Privete ce diamante are la nchiztoare.Ea deschise geanta i-i art despriturile. Ce oglind frumoas are, spuse ea. Este ntr-adevr cam

mare, dar nu pot rezista tentaiei de a o lua ast-sear. Voischimba oglinda alt dat.

Deahy achit nota, apoi se urcar ntr-o limuzin lung care-i atepta. Aa cum prevzuse miss Yonker, piesa ncepuse ivestibulul teatrului era aproape gol; se gseau acolo doar treioameni, care, la intrarea tinerei americane, naintar i formarun cerc n jurul ei.

Miss Millicent K. Yonker nu nelese imediat ce se ntmpl ise ndrept spre intrarea lojilor, cnd unul dintre brbai i atinsebraul.

Iertai-m, domnioar, spuse el. Sunt inspectorulColforth, de la Scotland Yard. Am fost informai c ai fost n relaiicu fraii Selzer, dintre care unul a fost arestat azi la Douvres.

Ea nu fcu nici o micare. Nici mcar un muchi al feei nu-itresri.

Ceea ce mi spunei este absurd, ripost ea cu mndrie. n afar de asta, continu linitit inspectorul, am mai fost

informai c obinuii s purtai bancnote false n cptuealapoetei i de asemenea oglinda ascunde o matrice gravat nspatele ei.

El lu poeta fr nici o rezisten din partea ei. Mai trziu,la Scotland Yard, ei gsir, ntr-adevr, matricea ascuns nspatele oglinzii i bancnotele cusute n cptueala de mtaseneagr.

29


30/91

Millwaukee Meg ascult cu un aer binevoitor sentina ce ocondamna. Singurul comentariu pe care-l fcu, prsind boxaacuzailor, care pru s pun pe gnduri judectorii, fu urmtorul:

Cnd voi iei de aici, voi avea o mic rfuial cuGentlemanul.

Sper totui, copil frumos, rspunse Anthony, aezat nmijlocul publicului, n fundul slii.Aceste cuvinte fur spuse numai n gnd.

CAPITOLUL IVDomnul Sparkes, detectiv

i mai aminteti de Millicent K. Yonker? ntrebGentlemanul pe Paul, care fcu imediat un semn afirmativ.

Aceasta se petrecea ntr-o minunat zi de var, cnd cei doiprieteni se lfiau n fundul unei brci, sub petele de umbr ilumin ale unui arbore ce-i ntindea ramurile mult deasupra apei.

Maestra antajist? rspunse Paul. Da, mi aduc foartebine aminte de ea. De ce?

A ieit din nchisoare, continu Anthony.Paul reui cu greu s se aeze.

Bine, dar mai avea muli ani de ispit, protest el. Exact; dar a fost ceva ce nu mergea n actul de acuzare i

cum miss Yonker este cetean american, ambasada rii salenu s-a lsat pn nu a ajuns la apel i curtoazia internaional afcut restul. n felul acesta a scpat frumoasa i elegantacriminal. Jurnalele de diminea anunau faptul.

Hm fcu Paul gnditor. Tare mi-e team s nu ai iar oistorie cu femeia aceasta.

Anthony aprob cu un semn din pleoape. Meg este una dintre puinele persoane care, vznd pe

Gentleman, l-a identificat, declar el, i dac i aminteti, ultimelecuvinte pe care le-a pronunat nainte de a prsi tribunalul, nuaveau nimic linititor pentru mine. Ea dispune de o organizaieremarcabil i sunt convins c se va ocupa de mine, frntrziere.

30


31/91

De ce dracu nu se deporteaz astfel de criminali? exclamPaul cu atta indignare, nct Gentlemanul izbucni n hohote ders. tii cel puin unde se afl ea acum?

Anthony scoase o telegram din buzunar i citi: Highbury Manor House, Wilcombe-on-Sea. Triete acolo

sub numele de miss Morrison. Serviciul tu de informaii funcioneaz bine, dup cumvd, observ Paul.

Serviciul meu de informaii sunt chiar eu, rspunseAnthony. Am urmrit-o pe aceast minunat creatur pn laWilcombe-on-Sea. Telegrama era expediat de mine nsumi, ntimp ce eram inut foarte atent sub observaie de ctre ageniidomnioarei, care nu pierdeau o clip din ochi penia mea. n felul

acesta nu numai c i ddeam lui miss Morrison impresia c amun serviciu de informaii foarte contiincios, dar i mai ddeam sneleag, c nimic din ceea ce o privete nu-mi este necunoscut.Peste dou zile, Paul, te vei duce acolo i te vei plimba cu aeruloficial i linitit al unui detectiv particular, n aa fel ca missMorrison i prietenii ei s tie c sunt supravegheai. Nu cred spoi gsi ceva interesant acolo dar vei ncepe, ntr-un oarecare fel,o experien interesant. n special am s te rog s te interesezi ctmai serios posibil despre miss Stillington.

Cine mai este i miss Stillington asta? ntreb Paul,ridicnd ochii spre prietenul su.

Miss Stillington este o biat tnr care a acceptat postulde domnioar de companie pentru Millwaukee Meg, a creiadevrat identitate nici mcar nu o cunoate.

Paul se suci n barc pentru a-i gsi o poziie comod i-iaprinse pipa.

i care sunt inteniile tale? Crezi c Meg i-a adus comorilela Highburry Manor House?

Anthony deveni grav. Sunt sigur, rspunse el. Tnrul Van Deahy nu prsete

casa nici o clip. Trebuie s aib motive pentru a face asta. Cnd trebuie s plec? Poimine cu trenul de noapte. Nu uita c Meg are o

adevrat armat de spioni la Wilcombe-on-Sea, Scrisorile itelegramele pe care mi le vei trimite vor fi cu siguran citite.

n cazul acesta, pentru ce

31


32/91

Stai puin, rspunse Gentlemanul, fcnd cu ochiul, am oidee.

Wilcombe-on-Sea nu era o localitate pe care ar fi ales-o nmod normal ca reedin la ar, o femeie de lume, dar eraindicat pentru miss Millicent K. Yonker, zis miss Morrison, zis

Millwaukee Meg, din pricina deprtrii sale de capital. i n plus,se tia la adpost de poliie. Ea i-a ales drept locuin o casmare i veche nconjurat de un parc, izolat de mulimea de vileoribile care formeaz orelul acesta urt i neglijat.

Cteva zile dup ce avusese loc conversaia dintre Gentlemani secretarul su, miss Morrison se plimba prin parc. Nimeni nu arfi putut crede c aceast tnr femeie, cu o inut att dedistins, era una i aceeai persoan cu cea care ocupase cu puin

timp nainte una din celulele Old Bailey-ului. Ea se plimba ntovria unei fete mai tinere cu civa ani, ai crei ochi cenuii itrsturi delicate degajau un farmec pe care nu-l avea missMorrison, care era poate mai frumoas, dar mai puin distins.

Millwaukee Meg vorbea i vocea sa era strbtut de un tonde nerbdare.

Drag domnioar Stillington, spunea ea, gsesc c etiabsurd de sfioas. Sunt sigur c domnul Van Deahy n-are n ceeace te privete, ctui de puin inteniile pe care i le atribui. lcunosc de altfel de muli ani, cci el este unul dintre cei mai vechiprieteni pe care-i am.

Agnes Stillington nu rspunse i americanca continu: i placi, asta-i tot. Este ceva ru n asta? n general,

tinerele fete nu se formalizeaz pentru simpatia sau interesul pecare-l pot provoca.

Nu m supr dac plac cuiva, rspunse Agnes Stillingtoncu un uor surs, dar de aici i pn la a mi se face o curte maipronunat, i asta de ctre un om pe care de-abia l cunosc de osptmn, i fa de care n-am o simpatie prea mare, este odiferen

Cealalt rse. Nu eti obinuit cu oamenii, draga mea, asta este, spuse

ea, punnd mna protector pe umrul nsoitoarei sale. Nu maieti n micul dumitale orel, ci n lume, n lumea mare. Ea fcu omic strmbtur: n orice caz, ntr-un col al acestei lumi.

Zrind printre pomi un brbat apropiindu-se, ea o las petnra fat singur i-i iei nainte.

32


33/91

Van, spuse ea, fii atent cu fetia asta. Vei putea s-i facicurte ct vei voi, dup ce vom termina ceea ce ne reine aici, dar terog nu mai nainte.

Van Deahy scutur capul. Micua mi place teribil, remarc el degajat, i miss

Morrison strnse buzele. Totdeauna exist o micu care-i place teribil, dar,pentru moment las-o pe aceasta n pace. Poate mai trziu o voiconvinge s vin cu noi n America de Sud i atunci

Apropo, cnd plecm? ntreb Van Deahy. Imediat dup ce m voi rfui cu Gentlemanul, rspunse ea

ncruntnd sprncenele. i-am mai spus c vreau s-l pedepsescpe acest tnr i s-l pun la locul lui, odat pentru totdeauna.

Ai vzut azi de diminea detectivul pe care l-a trimis aicis ne supravegheze? Uite-l tocmai trece, i Van Deahy ridic capulpeste zidul grdinii. El trimite telegrame foarte limpezi la Londra,la o adres telegrafic. Adresa aceasta nu a fost nregistrat dectde curnd, deoarece nu figureaz n anuar.

Telegramele acestea foarte limpezi sunt scrise probabildup un cod convenional, spuse gnditoare frumoasa american.

i n definitiv, cine e biatul acesta? De se crede att detare? Ce-i imagineaz el? rosti Van Deahy iritat.

i imagineaz c nu l-am uitat. Fr voia ei, Meg repetacuvintele Gentlemanului. i nchipuie de asemenea, csupraveghindu-m, va putea preveni rzbunarea mea. Pentru cvorbim de el, tii unde se afl acum? Cred c oamenii ti l-augsit?

Van Deahy cltin capul, negnd. Nu, rspunse el. Trei dintre cei mai buni oameni ai mei l

caut la Londra. Vom ncerca s ajungem la el cu ajutorul acesteiadrese telegrafice.

Tnra femeie ridic din umeri. i vei gsi o adres fals, bineneles. Nu sunt de prerea ta, rspunse Van Deahy. Oricum, nu

putem dect s ateptm i s sperm. i n timpul acesta, mi vei face plcerea s-o lai pe miss

Stillington n pace.Van Deahy, mai mult n sil, consimi.Starea aceasta de lucruri se mai prelungi nc o sptmn,

timp n care Millwaukee Meg i desvri planurile. Tcutul

33


34/91

detectiv era neobosit la postul su. A aptea zi, Van Deahy intrsurescitat n salonul americanei, innd o scrisoare n mn.

De data asta avem noroc! anun el. Ce s-a ntmplat? n sfrit, detectivul s-a hotrt s expedieze o scrisoare, o

adevrat scrisoare. Iat-o, dar trebuie s o duc imediat napoi lapot.El puse scrisoarea pe mas i Meg o lu repede.

Adresat Domnului Smith, post-restant, citi ea.Cu ajutorul unui briceag i cu puin ap fierbinte, ea reui

s desfac plicul i s scoat scrisoarea. Coninutul era scurt.

Drag domnule Smith, ocupaia mea este cu adevrat

monoton i nu cred c prezena mea aici poate servi la ceva. Nu opot vedea niciodat pe doamna n chestiune i viaa mea aici esteteribil de plictisitoare.

Un post-scriptum, scris n grab spunea:Tocmai acum am primit rndurile n care-mi anunai sosirea

la Wilcombe-on-Sea a detectivului de la agenia Quitler, care vine sm nlocuiasc. Poate c ai procedat bine, cu toate c m ntrebclac el va avea rezultate mai fericite ca ale mele. n orice caz, dat

fiind linitea care domnete la Highbury Manor House, acestdetectiv n loc s v telegrafieze, ar putea veni la Londra s v vaddin cnd n cnd i s v dea rezultatele investigaiilor sale

personale. M voi ocupa cu gsirea unei camere pentru acest domnSparkes, acesta este numele? n-am putut s-l descifrez bine. idoresc s se distreze mai bine n localitatea aceasta, dect am

putut s-o fac eu.Tnra femeie reciti scrisoarea. Apoi, printre pleoapele

ntredeschise, privi n gol. De data aceasta cred c sunt aproape de elul propus,

spuse ea. Este imposibil ca un om, orict de inteligent ar fi, s nufac mai curnd sau mai trziu, o greeal, o neglijen; dac nuva fi cazul i cu acest Smith nu are importan numele atunci m nel eu, ceea ce m-ar mira mult.

A doua zi, Wilcombe-on-Sea avea un locuitor n plus. Tnraamerican fiind n parc, ncepu s rd ncetior cnd vzuapropiindu-se pe drum, acest nou venit. Van Deahy, trimis dupnouti, reveni curnd i ceea ce aflase pru s intereseze foartemult pe seductoarea aventurier.

34


35/91

Numele su este Sparkes. Detectiv particular, draga mea. Ce fel de om este acest detectiv? Un fel de beiv, ntre dou vrste, care se simte mulumit

dac poate rmne pe terasa cafenelei, de diminea pn seara,ca s poat bea bere, atta timp ct mai are bani. Dac vrei s faci

o mic plimbare, nu se poate s nu-l vezi. Un brbat cusprncenele stufoase, cu nasul rou i cu favoriii zburlii.Ea-i urm sfatul i vzu c Van Deahy, fcuse o descriere

conform realitii. Omul, cu o pip nfipt n colul gurii, cuprivirea posomort i pierdut n deprtare spre mare, nu ridicnici mcar ochii la trecerea ei.

i acum sunt sigur c Gentlemanul este n mna noastr,spuse ea dup ce se ntoarse acas.

Nu prea vd cum ncepu Van Deahy. Vei vedea n curnd, rspunse Meg. Acest om are nposesia lui, ceea ce mi trebuie mie: adresa unde l pot gsi peGentleman.

Dup-amiaz, agenii lui Meg fur ocupai, iar domnulSparkes gsi c totui viaa n localitatea asta blestemat poateavea ceva bun. Mai multe persoane ncnttoare se oprir lngdetectiv i ncepur conversaii plcute, fiind vorba n generaldespre timp i despre guvern. Una dintre aceste persoane unbrbat foarte bine i oferi ceva de but.

Domnul Sparkes refuz cu o vizibil prere de ru. Regret, domnule, a bea cu plcere ceva cu

dumneavoastr, dar sunt aici n misiune, explic el.Totui, domnul acela insist att de mult, nct cteva

minute mai trziu, se aflau mpreun n cea mai apropiatcafenea, cu paharele pline n faa lor!

Cunoti persoanele care locuiesc n vechiul conac, n faacruia erai mai nainte? ntreb nevinovat agentul lui Meg.

Nu le cunosc, rspunse domnul Sparkes cu un ton dediscreie profesional.

Ei bine, sunt nite oameni delicioi, de altfel vechi prieteniai mei. Bineneles au muli dumani, aa cum au toi oameniibuni, nu-i aa?

Eu nelegei, primesc instruciuni i mi fac datoria,rspunse enigmaticul domn Sparkes.

Dragul meu, nu-mi plac ocolurile, deoarece vreau s-ivorbesc deschis, spuse angajatul lui miss Morrison, care la rndul

35


36/91

su avea instruciuni precise. Eti trimis aici pentru asupraveghea Highbury Manor House i acest fapt plictisete pedoamna care locuiete proprietatea.

Sparkes strnse buzele i nu rspunse nimic. Nu tiu ct primeti de la patronul dumitale, eu a putea

dispune poate de s zicem, o sut de lire pentru dumneata.Asta bineneles s rmn ntre noi. O sut de lire, repet domnul Sparkes brusc interesat. Dar

trebuie s nelegi datoria mea. Bine, dar nu-i cere nimeni ceva contra datoriei dumitale,

insist cellalt. Atunci, s-a fcut. Dragul meu domn Sparkes, vinos faci o mic vizit doamnei de care i-am vorbit, ast-sear dupcderea nopii, cnd nu ntlneti pe nimeni n drum.

Sparkes i scarpin brbia, se trase de favorii, i frecnasul i n sfrit, rspunse: Ei bine, dac nu trebuie s fac nimic mpotriva

instruciunilor primite i nici contra datoriei mele S spunem la opt i jumtate cnd va fi ntuneric, da?I s-a explicat c nu avea dect s traverseze parcul i s bat

la ua principal a casei, unde va fi ateptat de interlocutorul su.La ora opt fix, Sparkes trecu poarta parcului i o porni cu

pasul su trgnat pe aleea cea mare, mrginit de arbuti, ceducea spre cas. Era la jumtatea drumului, cnd cineva, ieinddin umbr, puse mna pe umrul lui. Surprins, se ntoarse i vzudestul de vag trsturile feei unei fete tinere.

Cred c este imprudent pentru dumneavoastr s vducei n apropierea casei. I-am auzit vorbind. Oamenii acetiasunt teribil de misterioi. Nu vrei s-mi spunei i mie care estemotivul?

Nu-i nimic misterios, domnioar, spuse el fcnd un pasnapoi.

Tnra fat ns, cu un gest de dezndejde, l apuc demnec.

I-am auzit vorbind, explic ea. tiu c supravegheai casa.De ce? Spuneau c trebuie s venii ast-sear i i oh, v rog,spunei-mi care este adevrul?

Domnioar drag, rspunse Sparkes, cu un ton dencurajare, nu fi att de ngrijorat. Totui el cobor vocea,prsete localitatea imediat ce vei putea crede-m

36


37/91

Tnra se ndeprt, iar el atept pn cnd zgomotulpailor ei se pierdu n noapte, apoi i continu drumul, ajunse nfaa intrrii, a crei u se deschise ndat ce btu.

Partenerul su de diminea l conduse ntr-un salon mare,mobilat n stil vechi, unde se aflau miss Morrison, care se art

foarte amabil, i Van Deahy, ca un adevrat om de lume. Pe omas acoperit de o dantel alb, erau o mulime de sticle cubuturi de mrci necunoscute.

nceputul l fcu miss Morrison, care-l invit pe Sparkes sia loc lng ea, apoi intr direct n subiect.

Am intenia s-i dau o sut de lire pe sptmn, timp dedou sptmni i o gratificaie de o sut de lire, dac dumneatavei face ceea ce-i cer.

Iertai-m, domnioar, spuse Sparkes, lsai-m s vspun c eu nu pot lucra contra datoriei meleEa l opri cu un gest de nerbdare.

Nu-i ofer bani pentru plcerea de a vorbi cu dumneata.Vrei sau nu vrei s m serveti?

Sparkes, rmase gnditor cteva clipe. Da, domnioar afirm el n sfrit. Bine, spuse tnra femeie. Eti mai inteligent dect

credeam. i acum, spune-mi la ce adres expediezi telegramele. Nu trimit telegrame, duc chiar cu raportul la cteva zile o

dat. Unde? ntreb ea avidSparkes ezit.

D-i banii, comand miss Morrison.Van Deahy scoase din buzunar o hrtie de o sut de lire i o

ntinse detectivului. Acesta o lu, o ndoi, i o puse n buzunar. Cathedral Buildings la Westminster, numrul 604, are un

apartament mare, spuse el. Opt camere, dintre care dou, dupcte am auzit, nu sunt deschise niciodat.

Tnra femeie strbtu camera, cteva minute, n lat i nlung, apoi se apropie de mas.

S bem puin ampanie. Sunt sigur c-i placeampania, domnule Sparkes.

Desigur, domnioar, rspunse el repede i privi cu ochiiaprini vinul spumos care umplea cupele.

37


38/91

i acum, domnioar, nainte de a ciocni, vreau s v maispun ceva. Privind n jurul su, el ntreb: nu ascult nimeni nspatele uii?

Nu, rspunse Van Deahy surprins V rog domnule, nu vrei s v convingei totui? Sunt

nervos ca o pisic.Van Deahy se ndrept spre u, o deschise i nsoit de ctreunul din ajutoarele sale, ptrunse n camera alturat i aprinselumina.

Dup cum vezi, n-ai de ce s te temi. i acum, ce vroiai sne spui?

Ei bine, domnioar, continu detectivul, lund paharul,persoana pentru care lucrez, acel domn tnr, prsete Anglia

peste dou sau trei sptmni. Pleac, exclam tnra femeie viu disperat, iat o vestebun. i unde se duce?

Dac am neles bine, n Spania. Adevrat? Atunci, n sntatea dumitale, domnule

Sparkes. n sntatea tuturor! spuse Van Deahy i paharele se

ridicar. Este foarte bun, i ddu Sparkes cu prerea, lingndu-i

buzele.Ceilali l privir, zpcii, cu paharele goale n mn Van

Deahy czu primul pe covor, urmat aproape imediat de ajutorulsu, iar Sparkes avu timp s-o prind pe Millwaukee Meg n brae is-o ntind jos.

El puse dopul sticluei cu clorur de ethyl, pe care o avea nmn i o bg n buzunar. Din coninutul ei turnase n pahare cucteva clipe mai nainte, n timp ce atenia gazdelor era ndreptatspre ncperea vecin. Pe urm nchise ua n urma lui i urcncet la etajul superior, unde rmase timp de zece minute. Apoicobor scrile, trecu linitit prin vestibul, travers grdina i seurc n maina care-l atepta.

Cum a mers? ntreb ngrijorat oferul. Perfect, Paul, rspunse Sparkes. Vezi, era cel mai bun

mijloc ca s intru n casa aceasta. n plus, cred c acum posedmcea mai mare parte a bunurilor lichide ale frumoasei noastreprietene. Haide Paul, s mergem acas.

Paul rse n ntuneric i maina pomi uor.

38


39/91

CAPITOLUL VLovitura crucitorului

Este ceva care m plictisete, spuse Anthony, n timp cetrenul de Torquay intr n gara Paddington.

Ce anume? Sper c nimic serios? ntreb ngrijorat Paul. M gndeam la Millwaukee Meg. Oh! Narcoticul a dat rezultate bune i totul este perfect n

ceea ce privete acest ncnttor copil, cu toate c, probabil, numai are un ban.

Trecuse mai puin de o sptmn, de la vizita pe care ofcuse Gentlemanul la Wilcombe-on-Sea, n condiiile pe care letim, dar preocuprile pe care le avea acum, nu erau datorateremucrilor.

i-am povestit Paul, c Millwaukee Meg mai avea odomnioar de companie? N-am vzut-o dect cteva clipe

Dar, a fost de ajuns, spuse Paul cu simpatie. Ce vrei s spui? ntreb Anthony ncruntnd sprncenele. Nimic, absolut nimic, rspunse ncetior Paul. Aceast tnr fat a ncercat s m ajute, i asta cu

riscul de a fi vzut. Cnd te-am trimis la Wilcombe-on-Sea,credeam c a plecat. Am fost foarte surprins aflnd c ea este totacolo. Acest lucru m uimete acum i mai mult, dat fiind c ea setemea de oamenii aceia i voia s-i prseasc; de altfel eu amsftuit-o n acest sens Voiam s vorbesc mai serios, dar n-amfcut-o de team s nu fi fost trimis chiar de Meg, s mdescoas.

Este i acum au ei? ntreb gnditor Paul. Foarte curios. Da. Omul pe care l-am trimis la Wilcombe-on-Sea, mi-a

raportat c cealalt tnr doamn gsise nefericitele victimeleinate.

Gentlemanul rmase tcut i gnditor, pn ajunser laBrixton, unde nchiriase, cu cteva luni mai nainte, unapartament mobilat, pe care-l ntrebuina acum pentru primadat.

A putea jura c ea nu face parte din band. i nu mi-edeloc plcut s-o las n Anglia.

39


40/91

Asta nseamn c plecm? ntreb Paul, iar Anthonynclin capul afirmativ.

Am cumprat acum ctva timp, explic el, un vntor desubmarine, un mic crucitor american, din cele rmase aici duprzboi; el este acum la Torquay gata de a iei n larg, la caz de

nevoie. Am petrol suficient pentru a ajunge n Insulele Azore, darnu cred c vom merge mai departe de Bilbao. O cltorie ne vaface bine, din mai multe puncte de vedere Totul este pregtit pebord. Desigur c nu ne vom mpopoona cu uniformele care aurmas pe vas, dar ne pot servi, cine tie cnd. n orice caz, avempaapoartele gata pentru Spania.

Paul suspin. tia c Gentlemanul ncepuse s fie suspectatde poliie i-i era team de ceea ce ar putea aduce viitorul.

Anthony i fcuse o mulime de dumani i fusese identificat dedou ori. Era posibil ca adversarii si s nu-l fi uitat i sigur cpuneau ceva la cale mpotriva lui. Un lucru era clar, aveadumani, dar avea i prieteni. Mulumit generozitii sale, Paul iSandy, odat demobilizai, n ateptarea unei ocupaii, au pututtri linitii. Acum, nici unul nici cellalt nu se gndeau s-lprseasc. Valei, secretari, tovari, ajutori sau asociai dupcum o cerea momentul, ei rmneau, mai mult dect orice,prietenii lui credincioi. n dimineaa aceea, Paul, fr s tiedespre ce este vorba, se dusese la Torquay i se mulumea satepte explicaiile Gentlemanului, care lipsise dou ore, ocupatfiind cu punerea la punct a lui Flying James, aa cum botezaseel vechiul vntor de submarine.

Avem muli bani, spuse Anthony. n privina asta nu avema ne teme i toi sunt numai n bancnote americane.

Deodat, ngrijorat, spuse: Am depus ieri toi banii la Banca Depunerilor Garantate.

Am fost un idiot. De ce? N-am mai fost la banca aceea de cnd am intrat n relaii

cu Millwaukee Meg i m-am obinuit att de mult s m ducdirect, fr nici o precauie, nct nu m-am gndit c americanaputea pune pe cineva s m urmreasc.

Apoi, ncepu s rd. A! n-o s-mi fie fric acum de o femeie. Este adevrat c

ea valoreaz ct mai multe femei la un loc Este tare subtildrcoaica.

40


41/91

Masa este servit, anun Sandy, care de la un timp seocupa de buctrie.

Mulumesc, rspunse Anthony ridicndu-se cu un aerabsent.

El vorbi puin n timpul mesei. Avea n minte mereu imaginea

unui chip ginga i delicat, amintirea unei priviri profunde iexpresive care-l urmrise n noaptea cnd o atacase pe leoaica deMillwaukee, chiar n vizuina ei.

Ceea ce nu tia Paul, era c Gentlemanul trimisese laWilcombe-on-Sea un om de ncredere cu o scrisoare pentru missStillington, n care-i cerea un adpost i promisiunea de a-i gsiun post. Dar Gentlemanul habar n-avea c scrisoarea a ajunsesen minile celei care avea toate motivele s l urasc.

n dimineaa urmtoare, n timp ce cobora pentru a lua miculdejun, avu presentimentul unui dezastru apropiat. Paul remarcfigura ntunecat i rspunsurile scurte pe care le ddea. Sandy,n acelai timp cu ceaiul, aduse i ziarul.

Gsesc, domnule, c este de prost gust spuse eladresndu-se Gentlemanului.

Ce anume? ntreb acesta, ateptndu-se la orice. Ei bine, jurnalul acesta v anun moartea! D-mi-l s-l vd. Anthony lu ziarul, parcurse rubrica

necrologic i gsi rndurile urmtoare:Smith. M. Anthony Smith, 409 Balham Road, Brixton,

mort n vrst de 24 ani, n urma unei scurte suferine. Ziarelecoloniale sunt rugate s insereze.

El ncrunt sprncenele. Este ceva mai curnd fantastic, spuse el. M ntreb ce

nseamn asta. De ce nu te duci s vorbeti cu eful redaciei? suger

Paul. Se pare c este un om de treab. Da, m reped acolo imediat ce voi termina de mncat.

Poate va fi n msur s-mi dea vreo informaie. Pot s v fiu de folos, domnule? ntreb Sandy, cruia i

plcea s fie gata oricnd i cu orice risc. Acum nu, Sandy, mulumesc. Dac va apare ceva, nu-i

vina mea, nu-i vina mea, cci nu pot s prevd chiar orice lucru.Paul l conduse pe Gentleman la redacie i-l atept, n timp

ce lua informaiile, destul de vagi de altfel, deoarece anunulfusese comunicat pe cale obinuit, deci prin pot. n timp ce

41


42/91

Anthony prsea birourile ziarului i traversa trotuarul, doilucrtori care se certau cu voce tare, ncepur s se bat i unuldintre ei czu peste Gentleman.

Iertai-m! strig lucrtorul. Nu-i vina mea, ci a celuilaltcare a nceput btaia

Anthony i mpinse napoi. Mai bine te omora nainte de a-mi strica pantofii, bombniel, n timp ce btuii i continuar drumul.

Ne ntoarcem la Brighton? ntreb Paul. De ce nu cu toate c n-o s mucegim mult vreme

acolo. Pentru ce? Pentru c Meg ne cunoate adresa i acest lucru nu-mi

spune nimic bun. Bine, dar ce gndeti de gluma asta sinistr? Nu crezi ceste mai curnd un avertisment?

Nici una, nici alta. Nu este genul lui Meg. Ea nu face nimicfr motive serioase i precise.

Anthony, punnd mna n buzunar pentru a scoate ceasul,exclam uimit:

Ceasul meu Dumnezeule, ce idiot am fost! Btaia dintrecei doi era o nscenare pentru mine.

Ce spui? Nu cumva La banc! Cu toat viteza, Paul! Cheia de la casa de bani

era prins de lanul ceasului i bandiii o tiau!Automobilul se ntoarse i travers ca o furtun podul

Westminster. Cnd ajunser n colul strzii unde se afla banca,Anthony i prietenul au vzur o alt main disprnd n sensopus.

Portarul bncii, care-l cunotea pe Gentleman, rmasempietrit cnd l vzu venind.

Dar, dar, domnule, se blbi el, credeam c C sunt mort, nu-i aa? Trebuie s-l vd imediat pe

director!Anthony fu introdus n biroul acestuia, care fu tot att de

surprins ca i subalternul su. Dar, domnule Smith, exclam el, ce nseamn Da, tiu, credeai c sunt mort. Ce s-a ntmplat n fond?

42


43/91

Ei bine, nu sunt nici cinci minute de cnd notarul familieidumneavoastr a venit aici cu toate hrtiile necesare i cu cheiacasei de bani, ridicnd tot ce aveai nuntru.

Da, neleg, spuse Anthony printre dini. Este vorba de un furt, domnule?

Da, un furt, dar este inutil s anunai poliia M ocupsingur de afacerile mele.Apoi prsi banca i se ndrept spre Paul.

S-a sfrit, spuse el cu simplitate, m-au lsat lefter. Millwaukee Meg?El confirm nclinnd capul.

Lovitura a fost minunat organizat, dup cum era deateptat. Notarul improvizat, narmat cu toate hrtiile de

trebuin; anunul morii mele aprut n ziare i comunicatdirectorului bncii da, repet, o lovitur perfect aranjat. iacum, mica mea Meg, urmez eu la serviciu.

El nu se mai ntoarse la Brighton, ci rmase n ora,instalndu-se ntr-o locuin ce-i servea cteodat pentru a seschimba i a se machia. De aici trimise telegrame n toatedireciile. Un telefon la Wilcombe-on-Sea, l lmuri c aventurieraprsise de dou zile localitatea, cu o destinaie necunoscut.Destinaie pe care o afl chiar a doua zi dimineaa, cnd primi oscrisoare cu tampile de la Southampton, scris pe o hrtie carepurta antetul vaporului Obo.

Drag domnule Smith, citi el, plecm spre America de Sud.Cum vaporul nostru posed un post de telegrafie fr fir, ar fi uors anuni poliia s ne aresteze, informnd-o de felul cum am reuits-i lum averea. Fermectoarea tnra, pe care ai remarcat-o nscurta dumitale edere la Wilcombe-on-Sea, ne nsoete. Scrisoareaatt de mictoare pe care i-ai scris-o este n posesia mea, sau maibine zis, n posesia domnului Van Deahy care este fascinat de

frumuseea i tinereea protejatei dumitale. Ne vom ntlni probabil,cndva, ntr-unul din statele Americii de Sud i atunci i voi puteaexplica ct de uor mi-a fost s pun mna pe fructul munciidumitale.

Cu toat sinceritatea, a dumitale,Millwaukee Meg

El reciti scrisoarea de dou ori, apoi o ntinse lui Paul.

43


44/91

Ei bine? ntreb acesta. Ateapt, rspunse Anthony i-l chem pe Sandy. Sandy, ia maina i du-te imediat la South American

Steamship Line i informeaz-te ce numere de cabine au reinutfemeia aceasta i prietenii si. Adu-mi i un plan al vasului. Dac

este ntr-adevr ntovrit de domnioara sa de companie,trebuie s-i fi pstrat numele de Morrison.Odat Sandy plecat, Gentlemanul lu de pe o etajer un

volum al Loyd-ului i-l rsfoi repede. Vaporul Obo, anun el, are o vitez de dousprezece

noduri pe or. Ei au prsit Southampton-ul ieri la ora trei dup-amiaz. Acum este ora nou dimineaa; la ora unsprezece i

jumtate, avem un tren pentru Torquay. Expresul Riviera. Perfect.

Ce vrei s faci? se interes Paul. Plecm la Bilbao. Dar nainte de a ajunge n acest ora,vom mai avea ceva de fcut.

Dar banii? ntreb Paul. Pentru c femeia aceea i i-a luatpe ai ti, n-a putea s te

Nu mi-a luat tot. Mai am nc, din fericire, o mie de lire iam intenia s-mi mai procur i alii nainte de plecare. Voi face uncec de o mie de lire, pltibil la purttor i te vei duce s-l ncasezi.

O jumtate de or mai trziu, Sandy se ntorcea cu toateinformaiile cerute.

Du maina la garaj, Sandy i ateapt-ne n garaPaddington. Plecm cu trenul de ora unsprezece i jumtate.

Perfect, domnule.Paul se ntoarse cu cele o mie de lire, apoi plecar mpreun

la gar. Anthony vorbi foarte puin n timpul cltoriei spre estulAngliei, petrecndu-i timpul n a examina planul vaporului Obo in a lua note ntr-un carnet.

Ajunser la Torquay la ora apte seara. Prsind gara, luarun taxi care-i duse pn la cheiul Newton Abbot-ului.

Fcur astfel o economie de timp preioas, nct la ora nouerau pe bordul crucitorului.

Gentlemanul se instal la maini i enormul motor se puse nmicare. Cnd Flying James iei din port, Anthony se mai liniti ifu mai comunicativ.

Uniformele acestea de marin, ne vor fi de mare folos,spuse el. l vom ntlni pe Obo probabil n zori. F-te ct mai

44


45/91

elegant posibil, Paul. Eti ofierul meu secund. Sandy va fi efulmecanic. Telegraful funcioneaz, Sandy?

Da, domnule, rspunse acesta n timp ce bea cu nghiiturimici, ocolata fcut n cabin.

Ne vom instala la sudul farului Lighthouse, explic

Anthony, i dac socotelile mele sunt juste, vom vedea trei vapoarevenind pe rnd dinspre Canalul Minerii: Arizona mergnd spreNew York, Carpeto, vas de mrfuri i n sfrit Obo. Am studiat cuatenie listele Lloyd-ului i vapoarele acestea sunt singurele pecare le vom ntlni.

La ora dou dimineaa, zrir silueta mare a Arizoneidesprinzndu-se din ceaa zorilor i al crei zgomot de mainiajungea la ei ca o btaie de tob nbuit. La ora trei, cnd cerul

se limpezea, Carpete trecu greoi, legnndu-se, cu toate c mareaera linitit. O jumtate de or mai trziu, Gentlemanul zri, cuajutorul binoclului, fundul vaporului Obo.

S mergem paralel cu ei, Sandy, i s nu-i scpm dinochi, pn nu vom fi ieii n larg.

N-a fost prea greu s urmreasc vaporul, pstrnd distanaegal ntre el i Flying James. n cursul dup-amiezii, cum nici unalt vapor nu se zrea, n afar de Obo care era unul dintre cele maimici vase ale South American Line-ului, Anthony mri viteza itrimise un mesaj prin telegrafia fr fir:

Oprii. Vin la bord.Era minunat n uniforma sa de comandant. Un drapel alb

flutura pe micul catarg al crucitorului.Asculttor ordinului primit, cpitanul lui Obo opri mainile i

zece minute mai trziu, mica alup a lui Flying James acostlng vapor.

Anthony urc sprinten scria de fier. Ajuns pe punte, elsalut politicos pe cpitan.

Caut nite pasageri care sunt pe bordul vaporului, anunel cu o voce autoritar.

Pasageri? exclam cpitanul. Da domnule, rspunse Anthony privind cu atenie grupul

format n jurul su. Singurii pasageri pe care-i transportm, inform cpitanul,

sunt dou doamne i un domn care s-au urcat pe bord n ultimulmoment. Nu lum n general pasageri pe Obo, cu toate c posedmo licen special, dar mai ales pentru c avem o ncrctur prea

45


46/91

mare. Acest domn este un prieten al proprietarului vasului iprobabil c are oarecare influen la Companie, deoarece amprimit ordine cu o or nainte de plecare, de a pregti trei cabine.Ce treab avei cu dnsul? Despre ce este vorba?

De spionaj, rspunse rece Anthony, cu toate c rzboiul se

terminase de civa ani. Persoanele acestea sunt n clipa de fa jos n salon,pentru a lua ceaiul, afar de tnra domnioar care estesuferind.

Domnioara de companie? ntreb scurt Anthony. Da, domnule, este acum n cabina sa. S v conduc,

rspunse cpitanul.El se ndeprt repede urmat de Gentleman. Se oprir

naintea unei cabine de pe puntea superioar. Ua era nchis. Este cabina domnioarei, spuse cpitanul. M ntreb dacnu este puin i cpitanul art cu un deget, semnificativ,fruntea.

Da, neleg, rspunse Anthony. Este chiar persoana pecare o cutm.

Cu o lovitur de umr, el deschise ua. Miss Stillington, careera ntins pe pat, speriat, sri n picioare.

Fii bun i rmnei lng persoana aceasta, cpitane,pn voi percheziiona i celelalte cabine.

Cercetrile Gentlemanului nu fur zadarnice; sub patul luiMillwaukee Meg el gsi o caset de oel, n care, odat deschis,vzu un portmoneu, ce l lu cu mult dragoste. Dup ce-l puse nbuzunar, se ntoarse n locul unde era ateptat de cpitan.

Ducei aceast tnr la bordul navei mele, ordon el.Cpitanul surse auzind numirea dat micii brci-automobil

care plutea lng vapor. i acum vreau s-i vd i pe ceilali pasageri.Un minut mai trziu el se gsea fa n fa cu Millwaukee

Meg i complicele ei, care tocmai prseau salonul.Tnra femeie pli, nu att din cauza revolverului cu care-i

amenina Gentlemanul, ci mai ales n vederea volumului anormalal unuia din buzunarele sale i al crui coninut l ghici imediat.

Am venit de departe ca s v vd, spuse Anthony. Omul acesta este un escroc vulgar! strig frumoasa

american. El este Gentlemanul! Aprai-m de el! Nu-l lsai sm ia!

46


47/91

Anthony nu avea nici cea mai mic intenie de a o lua cu el,dar nu ls s se vad nimic din gndurile sale.

Avei un mandat de arestare? ntreb ncurcat cpitanul. Nu-l am la mine, rspunse Anthony. Mandatul este la

Devenport.

Cpitanul cltin capul i spuse: Nu putei s-o luai fr mandat. M-a furat, are n buzunar ceva ce-mi aparine! strig

Millwaukee Meg. Nu-l lsai s plece.Btrnul cpitan i scrpin capul.

Nu tiu ce s fac, mormi el. Ceea ce pot face, este stelegrafiez pentru a cere instruciuni.

Ceea ce putei face mai bine, este s v ntoarcei imediat

la Plymouth, i ddu prerea Anthony, fiind sigur c soluiaaceasta va fi refuzat de cpitan. Iat legitimaia mea.El ntinse legitimaia cpitanului, care o lu aproape fr voia

lui. Apoi, nainte ca cineva s-i fi dat seama de ceea ce sentmpl, Anthony sri pe scria de fier, o cobor ca o furtun ipunnd piciorul pe barca cu motor, comand:

nainte!Miss Stillington era deja aezat n micua cabin a brcii.

Ei, voi de jos, napoi!Era cpitanul lui Obo, care striga, aplecat pe parapetul

vasului. n spatele lui, alb de mnie, Millwaukee Meg striga i ea,fcnd gesturi furioase.

Sandy ddu drumul motorului i n timp ce barca lua vitez,Paul, cu casca de TFF la urechi, asculta.

Ei cheam Plymouth-ul, explic el rznd. ncurc-le mesajul, porunci Anthony. Apoi, adresndu-se

lui Sandy: ndreapt vasul spre Sud!

CAPITOLUL VIUn film straniu

Documents

Edgar Wallace - Gentlemanul