10/31/2015 Each stone tells a story ­ The Hindu

http://www.thehindu.com/features/friday­review/history­and­culture/each­stone­tells­a­story/article7738625.ece?css=print 1/4

FRIDAY REVIEW » HISTORY & CULTURE

Published: October 8, 2015 16:49 IST | Updated: October 8, 2015 16:49 IST  October 8, 2015

Each stone tells a storyLakshmi Venkatraman

The figurine inside the Pullamangai temple, shows two women dancing. Photos: Lakshmi Venkatraman

This impressive piece of a standing female form is found on one of the pillars inside the Pullamangai temple. Photos: LakshmiVenkatraman

10/31/2015 Each stone tells a story ­ The Hindu

http://www.thehindu.com/features/friday­review/history­and­culture/each­stone­tells­a­story/article7738625.ece?css=print 2/4

The icon of lingothbavar on the pillar inside the Pullamangai temple. Photo: Lakshmi Venkatraman

The dancing figures and Mahishasuramardhini sculpture are graceful with fluid movements seen inside the Pullamangai temple. Photo:Lakshmi Venkatraman

This miniature sculpture inisde the Pullamangai temple shows the deceased Valli surrounded by the vanaras, after being shot by Rama.

10/31/2015 Each stone tells a story ­ The Hindu

http://www.thehindu.com/features/friday­review/history­and­culture/each­stone­tells­a­story/article7738625.ece?css=print 3/4

Photos: Lakshmi Venkatraman

The sculpture shows Lord Siva seated on a snake, inside the Pullamangai temple. Photo: Lakshmi Venkatraman

In one of the panels inside the Pullamangai temple, Lord Siva is seen seated with His right leg crossed over the left, His right armresting on a cushion. These exudes elegance and style. Photo: Lakshmi Venkatraman

The sculptures at Pullamangai temple speak volumes of artistry during the Chola reign

Pullamangai, a temple dedicated to Lord Siva, located near Pasupathikoil in Papanasam Taluk near Kumbakonam, is an architectural marvel.A series of icons here depict scenes from the Ramayana. One such is the 6” x 6” square where a touching scene is sculpted ­ the deceased Valisurrounded by other grieving vanaras after he is hit by Rama. The stone surface is somewhat rough, but that does not affect the profoundnessof the relief. There are several such squares which show scenes from the Epics and Puranas and each one has a stunning appeal. The tripcame about when the principal of the College of Fine Arts suggested that we visit the Pullamangai temple. It may have a simple anduninspiring façade, but each piece inside is a visual treat. Every little space is filled with carvings the largest not more than four ft tall andmany of them are not carved from a single block of stone. But the blocks have been piled up so neatly that the outlines of the sculptures areperfectly aligned.

The temple is believed to have been built during the reign of Parantaka Chola­I (907­953 AD). Those days, it was the practice to remodel oldbrick temples suing granite. Even frequent wars did not deter such religious activities. The Saivite saint Thirugnana Sambandar has sungverses on many Siva temples in this region, including this one. It is said that his hymns on Thiruvalanthurai Mahadeva temple at Pullamangaicould refer to this temple if one were to go by epigraphic evidences.

Situated on the banks of Kudamuruti river, the temple was also referred to as Alandurai. The sthalapuranam says Lord Siva rested here afterhe had consumed the poison following the churning the paarkadal. Another version states that Goddess Parvati worshipped the Lord here inthe form of a chakravaka bird, and hence it is known as Pullamangai. The shrine is considered as one of the best examples of architecturefrom the Parantaka Chola period. The present condition of the temple may defy that opinion, though!

The high relief sculptures such as the lingodhbavar, Lord Siva seated on the snake or the standing female form on the tower, all have asmooth finish. But those made up of more than one block of stone on the vimanam or in the small panels appear rather rough. It could eitherbe due to the ravages of time or they might have been left untouched in the beginning for some valid reason. Nevertheless, great care had

10/31/2015 Each stone tells a story ­ The Hindu

http://www.thehindu.com/features/friday­review/history­and­culture/each­stone­tells­a­story/article7738625.ece?css=print 4/4

been taken to include details in every scene, be it a dancing Siva, Rama taking an aim with an arrow or a relaxed Siva.. The dancing figuresand the Mahishasuramardhini sculpture emanate grace. In one panel Siva is seated with His right leg crossed over the left, both turnedtowards His left, while his torso faces straight, His right arm is seen resting on a cushion.

Every sculpture is a reminder of the superb craftsmanship of artisans of those times. Indeed, we must celebrate those unknown artists whohave sculpted each piece with such precision and style.

Printable version | Oct 31, 2015 7:54:13 PM | http://www.thehindu.com/features/friday­review/history­and­culture/each­stone­tells­a­story/article7738625.ece

© The Hindu