DOMINIQUE LAPIERRE LARRY COLLINS

AL CINCILEA CAVALER

Roman

n romnete de GHEORGHE C. CONSTANTIN

NOT

Recomandm cititorului s examineze, n timpul lecturii,

hrile oraului $e w York i Bazinului oriental al Mrii Mediterane, prezentate la sfritul volumului,

Dominique Lapierre.ei Larry Colllns

LE CINQULEME CAVALIER

1990,"Editions Robert Lafont S.A. 19804

pour l'eition en langue frangaise

PARTEA nti

ASTA VA SCHIMBA LUMEA"

MOTTO

i cnd a deschis pecetea a patra, Ioan auzit glasul fiinei a patra zicnd : Vino !

i mam uitat i iat un cal galbenvnt. i numele celui ce clrea pe el era Moartea ; i Iadul se inea dup el ; i li sa dat lor putere peste a patra parte a pmntului, ca s ucid cu sabie i cu foamete, i cu moarte i cu fiarele de pe pmnt".

Apocalipsul S/. Ioan Teologul, VI, 7, 8

Vameul privea ploaia ce lovea cu nverunare geamurile, descriind arabescuri cu degetele ei umede. Fu strbtut de un fior. Nu era vremea cea mai potrivit s te afli pe mare. n noapte, ochii si nroii distingeau peisajul familiar al portului New York, luminile strlucitoare ale docurilor reflectnduse n apele Hudsonului, centrul zonei Governors Island, iar n deprtare ghirlanda de lumini a Podului Verrazano.

Un telex cria rguit n spatele lui. i privi ceasul. Trecuse de miezul nopii. Primul vas ce va acosta n aceast vineri de 4 decembrie tocmai trecuse prin faa farului plutitor din punctul Ambrose, depind astfel frontiera maritim american. Brbatul i relu locul obinuit din spatele unui i mai obinuit birou. Din acest observator cuibrit la etajul ase al imobilului WORD TRADE CENTRE", aproape n inima Insulei Manhattan, el avea obligaia s supravegheze spaiul vamal al celui mai mare port al lumii pn la ora opt a dimineii. Deschise registrul la pagina nc alb a zilei ce tocmai ncepuse. Rupse mesajul venit pe telex i apoi, cu acribia unui scrib din Evul Mediu ce copia un psalm, consemn n registru informaiile uzuale privitoare la cea dea 7422a nav ce ptrundea n port de la nceputul anului.

NUME ; DIONYSOS"

PAVILION ; PANAMEZ

S

DESTINAIE : CHEIUL NR. 3 al BROOKLYN

OCEAN TERMINAL"

AGENT MARITIM ; HELLIAS STEVEDORE COM

PANY"

Odat ndeplinit aceast formalitate, introduse numele vaporului pe claviatura terminalului calculatorului instalat pe o consol alturat. Terminalul era legat de C.N.I.C., Centrul Naional de Informaii Criminaliste, n cteva secunde urma.s apar cazierul judiciar al navei DIONYSOS". Cea mai nensemnat infraciune descoperit dea lungul ntregii sale cariere, fie c ar fi fost vorba de descoperirea unui plicule cu heroin n spatele unui planeu fals n cal sau de scandalul provocat de uri marinar beat, ar fi aprut imediat pe ecran. Vameul urmrea jocul vesel al micilor bastpnae verzi care compuser n final trei cuvinte : Nimic de semnalat". Satisfcut, scrise n registru N.D.S." n csua corespunztoare a registrului su, confirmnd n felul acesta c vameii americani nu aveau de ce s se neliniteasc de sosirea btrnei carapace ce se prezentase la intrarea n sena!ui Ambrose.

DIONYSOS" era unul din ultimele LIBERTY SHIPS", acele camioane ale oceanului din timpul celui deal doilea rzboi mondial, ce mai pluteau nc, ba chiar i riavigau. Timp de aproape patruzeci de ani, de la debarcarea din Normandia pn n acea noapte de decembrie transportase n toate colurile lumii mrfuri din cele mai diverse, chiar clac de contraband, sub vreo ase pavilioane diferite. Compania carel. exploata n prezent, TRANSOCEAN SHIPPERS", fusese constituit cu ase luni mai devreme printrun act nregistrat sub numrul 5671 la Ministerul Comerului din oraul Panama. Adresa indicat pe certificatul de nregistrare era aceea a unui obscur cabinet de avocatur instalat n Caile Mercado, n Panama. Cum se ntmpla adesea n afacerile de transport maritim, fie c era vorba de petroliere gigantice sau de insignifiante ambarcaiuni de pescuit, toate urmele adevrailor proprietari ai lui DIONYSOS" se evaporaser n anonimatul unei cutii potale din oraul Lucerna, n Elveia, adresa sediului companiei. Prsind hula Atlanticului, vaporul urca pe calea regal ce ducea n inima New Yorkului. Trecu pe sub dantela metalic a Podului Verrazano. Brusc, n lumina lptoas a zorilor ce se iveau, n faa provei sale uzate apru minunatul spectacol ce nfiorase de bucurie i de speran inimile attor milioane de oameni, silueta drapat n verde a Statuii Libertii, apoi zgrienorii iluminai din inima Manhattanului ce strpungeau valul de cea, trunchiuri incandescente ale unei pduri de oel i sticl ce se ridica asaltnd cerul.

Nepstor la ploaia ce continua s cad, unicul pasager al cargoului contempla panorama' de la nlimea pasarelei superioare. Usciv i musculos, de talie mijlocie, palestinianul Kamal Dajar prea a avea vreo treizeci de' ani. Purta un jeans mulat pe corp i un bluzon din piele cu gulerul ridicat. O caschet n carouri i acoperea fruntea, pn n dreptul ochilor." Se mbarcase n timpul escalei de la Pireu.

Pretextnd un ru de mare de nevindecat, petrecuse cele aisprezece zile ale traversrii nchis n cabina sa, cu un morman de" romane poliiste la captul cuetei. Cu toate asfea, n zorii fiecrei zile se strecura, mbrcat n trening, pe puntea superioar a vasului. Timp de douzeci, de minute, indiferent de starea vremii i a mrii, simula atacuri de judo i ndoia suprastructura vasului cu lovituri de carate, exerciii destinate ntreinerii miestriei n artele mariale.

ipatul rguit al unei sirene strpunse ceaa umed, ndeprtriduse de zgrienorii Manhattanului, DIONYSOS" vira spre tribord, lund direcia cheiurilor joase ale Brooklynului. Defila pe lng antrepozitele unde caizii Mafiei edificaser unul din fabuloasele lor imperii, trecuse de cheiul abandonat din State Street, prin care gangsterul Johny Lio introdusese n America muni de heroin, ajungnd n dreptul a trei btrne pontoane pe piloni din lemn acoperii de alge i cochilii.

De pe aceste platforme jegoase ale btrnului depozit militar din Brooklyn, plecaser dou generaii de G.I. *, la nceput spre traneele din Argonne i apoi spre plajele Normandiei. Rebotezate astzi Brooklyn Ocean Terminal, ele mai simbolizau astzi i altceva. Erau printre

rarele cheiuri ale New Yorkului care mai mnuiau nc mrfuri n vrac : bidoane cu ulei de msline din Grecia, saci cu nuci de cajov din India, mirodenii yemenite, cafea columbian ; relicve din vremurile n care docherii din De pe chei" se nclinau n faa oamenilor Mafiei pentru a implora o zi de angajament. Pe ziduri mai supravieuiau vestigiile mani cruciade ce ncepuse i se sfrise aici : cuvintele de bun venit adresate milioanelor de soldai ee se ntorceau din Europa. Vopsite pe atunci ntrun bleu luminos ca fericirea rentoarcerii, erau acum de un cenuiu la fel de murdar i de trist ca tot irul de docuri ale Brooklyiiului.

WELCOME HOME", putu citi solitarul pasager, n timp ce Dionysos vira spre locul su de aniaraj.

Un inspector al vmilor americane i un ofier ai Serviciului de Imigrare se prezentar imediat dup acostare la bordul vasului. Comandantul, un grec blbit, i conduse n careul echipajului pentru a le prezenta ia control sesamul ntregului comer maritim : actul ce justifica marfa transportat.

Datorit meniunii Nimic de semnalat"', nregistrat n noaptea precedent, inspecia vamal sa limitat la lectura acestui document.

La rndul lui nostromul strnsese echipajul. Fiecare marinar prezenta livretul de bord ofierului de la Imigrri i primea un permis model l95 carel autoriza s debarce i s circule liber pe durata escalei, nainte de a semna rolul echipajului, ofierul i puse comandantului ntrebarea ritual :

Nici un pasager ?"

Grecul izbucni n rs i art spre pinupurile prfuite i decolorate ce tapetau mizerabilul careu ce putea a ulei rneed.

,,Hopa ! Da'ce. credei c coaja asta de nuc e cumva QUEEN ELISABETH" ?"

Ascuns n spatele hubloului cabinei sale, Kamal Dajani pndea plecarea celor doi funcionari. Cnd i vzu cobornd pasarela, i scoase centuraportofel i deschise nchiztoarea Eclair a buzunarului interior umflat de mai multe teancuri de bilete de o sut de dolari. Alese cinci dintre ele i le strecur n mijlocul unei reviste Playboy" ce zcea pe podea. Vzndu pe austerul Benjamin

Franklin odihninduse ntre snii vouptuoi ai unei vampe, fu cuprins de un rs nebun. Puse revista la vedere pe pat, descuie ua cabinei i se ncuie n baie,

Cteva clipe mai trziu, cineva btu la u.

Cinei acolo ?" strig el n englez.

V aduc un plic din, partea Leilei", i rspunse o voce.

Puneil n Playboyul" de pe pat. Vedei c e ceva pentru dumneavoastr n interior. Luaii i plecai !"

Un flcu zdravn, brbos, cam la vreo douzeci de ani, cu o cicatrice urt la tmpla sting, lu banii, puse plicul n locul lor i dispru.

Kamal Da j ani atept mai multe minute nainte de a iei de sub du pentru a desface plicul. Desfcndul, gsi nuntru un permis, de circulaie de tipul l35, precum i o foaie de hrtie pe careerau notate o adres i un numr de telefon. Deasupra lor, un cuvnt : WELCOME". Surise : de data asta euvntul i avea ntregul su sens.

Seara, pasagerul de pe Dionysos" prsi docurile mpreun cu marinarii plecai n hoinreal. Nimeni nu lecontrola identitatea. Kamal Dajani se pierdu n noapteaBrooklynului,.

^.

Nou zile mai trziu, ntro diminea geroas de decembrie. Datorit viscolului ce lovise estul Statelor Unite joia trecut, nmei de zpad ngheat ngustau strzile Washingtonului. Temperatura polar inuse n cas cea mai mare parte a celor peste 2 300 000 de locuitori ai capitalei americane. Ca muli alii, familia care ocupa celebra reedin de la nr, 1600,, Pennsylvania Avenue, se pregtea s dejuneze n intimitate. Accentele solemne ale poemului simfonic ,;FINLANDIA", de Sibelius,. umpleau apartamentele particulare ale Casei Albe. concert ce amintea de gustul preedintelui Statelor Unite pentru muzica simfonic. Butucii de mesteacn ce ardeau molcom n cmin, rspndeau o cldur plcut n sufragerie. Ridicnd cu c'teva grade temperatura pe care termostatul prezidenial, dnd un bun exemplu de economie de energie, o limitase la 17 C. La ora apte fix, preedintele i soia sa luar loc la masa, de rnahon lcuit. Unu] dintre bieii lor, cel mai mic, mpreun cu soia precum i ultima nscut; o feti blond, de doisprezece ani, se aflau mpreun cu ei, n jurul mesei, n

acea duminic de decembrie. Simbolizau perfect tradiionala familie american. Preedintele era n bluejeans i avea o cma din ln n carouri, soia sa era n pantaloni din velur i pulover.

Ca n fiecare duminic, prima doamn a Statelor Unite dduse liber servitorilor i prepara singur sobrul dejun duminical, carei plcea att de mult soului ei : o sup de fasole roie, cteva felii de jambon de Virginia fierte nbuit i o crem caramel. Singura butur admis la mas, laptele, nainte de a se aeza, preedintele i invit nora s spun rugciunea, i cei cinci convivi se inur de mn i cerur binecuvntarea Celui de Sus pentru hrana lor. Aceast oraie era una din numeroasele rugciuni pe care le pronuna zilnic acest brbat pios care conducea Statele Unite. Numai serviciul religios de la prima biseric baptist din Washington l fcuse s ias din cas n acea zi geroas, nvemntat n tunica scurt de diacon, citise celor 1400 de credincioi din parohia sa psalmii din cea dea treia duminic de Advent i comentase cu.fervoare mesajul de iubire i mpcare pe carel aducea oamenilor apropiata sosire a lui Mesia.

Preedintele surse soiei sale i ncepu s mnnce supa. De cnd locuia n aceast reedin, o mulime de riduri i apruser n jurul ochilor si de un albastru clar, prul blond i Suclat albise, iar alura sa tinereasc dispruse ncetul cu ncetul. Dup ce vor trece cei patru ani ai mandatului su, brbatul de cincizeci i patru de ani va rmne o enigm pentru cea mai mare parte a compatrioilor si, unul dintre efii de stat cel mai puin iubit i mai puin neles al acestui secol. i dac.destinul vroise ca mandatul sau s fie marcat de unele din acele mari crize care unesc temporar o naiune n jurul efului ei, totui mandatul su va excela printro avalan' de probleme sumbre : inflaia, prbuirea dolarului, scderea prestigiului american n strintate.

Neputnd galvaniza patriotismul concetenilor si pentru cucerirea unor noi frontiere sau pentru un nou new deall el trebuise & se resemneze n a le oferi ama

: * Sub numele de NEW DEAL" a fost cunoscut programul economic i social cu care a venit la conducerea Statelor Unite preedintele Roosevelt dup marea criz economic din anii 19291933 (n,t.)

10

rele realiti ale reducerilor bugetare, economiilor de energie i cele ale unei lumi care nu mai mergea n cadena tobelor americane. Cruciadele sale confuze n favoarea drepturilor omului, restriciile n privina cheltuielilor statului, reformele fiscale i sociale, ciocnirile sale nefericite cu Congresul, ezitrile, gafele i revenirile politicii sale externe dduser Americii i lumii imaginea unui lider care mai mult tatona dect guverna, mai mult dominat dect stpn pe evenimente.

Naiunea pe care o conducea nu era, totui, n aceste condiii, alta dect cea cunoscut : cea mai puternic, cea mai bogat, cea mai risipitoare, cea mai dorit i cea mai imitat de pe planet. Produsul su naional brut era de trei ori mai mare dect al Uniunii Sovietice, i superior celui al Franei, Germaniei de Vest, Marii Britanii i al Japoniei la un loc. Era primul productor mondial de^ crbune, de oel, de uraniu i de gaze naturale. Agricultura sa rmnea un miracol de productivitate, capabil s hrneasc i populaia sa, i pe cea a URSS. Nou zecimi din calculatoarele lumii, aproape toate microprocesoarele, trei sferturi din avioanele civile, o treime din automobile ieeau pe porile uzinelor sale.

Aceast capacitate industrial era nsoit de o putere militar reprezentnd n ciuda acordurilor SALT" de dezarmare o putere de distrugere unic n istoria umanitii. Timp de treizeci de ani, Statele Unite cheltuiser o medie anual de 130 de milioane de dolari pentru a edifica aceast for i pentru a se dota cu un arsenal termonuclear de o eficacitate att de nspimnttoare nct preedintele, n calitatea sa de suprem ef militar, putea terge de o sut de ori de pe faa pmntului Uniunea Sovietic, fcnd s dispar viaa de pe Pmnt, n.timp ce integritatea teritoriului american era garantat de sistemul de veghe electronic i de alert prin satelii, cea mai sofisticat tehnic pe care o pot produce actualele tehnologii. apte, reele de detecie supravegheau spaiul nconjurtor cu o precizie capabil s detecteze la sute de mile de coastele S.U.A. simpla trecere a unei rae migratoare.

Protejai de valoarea de descurajare a potenialului lor nuclear americanii se puteau considera o cast privilegiat. Dintre toi locuitorii pmntului, ei erau cei care

11

riscau cel mai puin s fie victima unei exterminri atomice.

'eful statului tocmai i terminase supa, cnd soneria telefonului rsun n camera vecin. Soneria aceea se auzea rar n apartamentele private ale Casei Albe. Contrar obinuinelor predecesorilor si, preedintele prefera lectura unui raport convorbirilor telefonice, i colabora'torii lui aveau ordin s limiteze folosirea liniei telefonice private la cazurile de extrem urgen. Soia sa se duse s rspund i j reveni ngrijorat :

Era Jack Eastman. Vrea s te vad imediat".

Jack Eastman era consilierul preedintelui, pentru afacerile privind securitatea naional. Generalul de aviaie de cincizeci i ase de ani, cu prul grizonat, tuns perie, l nlocuise pe Zbigniew Brzezinski n biroul din colul aripii de vest a Casei Albe, ce devenise celebru prin ocuparea lui de Henry Kissinger.

'Preedintele se scuz i iei. Dou minute mai trziu ptrundea n biroul apartamentului particular. De la prima privire aruncat colaboratorului su nelese gravitatea vizitei acestuia. La fel de econom cu vorbele, ca i cu gesturile, Eastman i ntinse imediat un plic cartonat.

Domnule preedinte, cred ca trebuie s luai cunotin de coninutul acestui dosar. Este traducerea unei casete nregistrate n arab care a fost depus pentru dumneavoastr la postul de gard principal n jurul orei 15".

Preedintele deschise plicul i citi cele dou foi subiri de hrtie dactilografiate : Consiliul Naional de Securitate Ref.: 41247113628 ULTRA SECRET

Descriere : Remis, astzi, duminic 13 decembrie la 15 h 31', de ctre o femeie neidentificat, ntrun plic lipit, ofierului de gard la poarta Madison a Casei Albe. Plicul coninea :

1.Un plan, executat conform normelor de reprezentare n industria construciilor de maini, al unei instalaii de natur necunoscut.

2.Un dosar coninnd patru pagini de calcule matematice i fizice.

3.O caset de treizeci de minute : nregistrarea uneivoci brbteti vorbind n limba arab.

Traducerea casetei : realizat de E.F. SHEEHAN, de la Departamentul de Stat :

A asea zi a lunii lumad al Awnl a celui deal 140llea an la al Hegirei.

Te salut, Preedinte al Republicii Statelor Unite ale Americii. Fie ca mesajul acesta s te gseasc bucurhdute, prin graia lui Allah, de binecuvntrile unei snti fericite".

M adresez ie pentru c eti. un brbat milos, sensibil la suferinele popoarelor nefericite i la cele ale martirilor".

Tu afirmi c vrei s restabileti pacea n Orientul Apropiat i m rog ca Allah, s te binecuvnteze pentru aceste eforturi, cci i eu snt un om al pcii. Dar nu poate exista pace fr dreptate, i nu va fi dreptate pentru fraii mei arabi din Palestina atta timp cit sionitii, avnd binecuvntarea rii tale, vor continua s fure pmntul frailor mei pentru ai instala acolo coloniile lor ilegale".

Nu va fi dreptate pentru fraii mei arabi din Palestina atta vreme ct sionitii le vor refuza, cu binecuvntarea rii tale, dreptul de a reveni n ara prinilor lor". Nu va fi dreptate pentru fraii mei din Palestina atta timp ct sionitii vor ocupa locul moscheii noastre sfinte din Ierusalim",

Prin mila lui Allah, snt astzi n posesia armei de distrugere absolut. Prin acest mesaj i trimit dovada tiinific a acestei afirmaii. Cu inima grea, dar cu contiina clar a responsabilitilor ce le am fa de fraii mei din Palestina i fa de toate popoarele arabe, am fost obligat s decid transportul acestei arme n inima oraului New York, unde se gsete n aceste clipe. Voi fi obligat so fac s explodeze ntrun interval de treizeci i ase de ore, ncepnd de la miezul nopii de duminic spre luni adic poimine, mari, 15 decembrie, ora dousprezece, ora Ne'w Yofkului dac, n acest timp, nui vei obliga aliatul sionist s fac urmtoarele :

1.Si evacueze coloniile ilegal instalate pe teritoriilefurate naiunii arabe n cursul rzboiului de agresiunedin 1967.

2.Si evacueze resortisanii ce locuiesc n zona deest a Ierusalimului i n sectorul sfintei noastre moschei.

3.S anune lumii intenia de a permite tuturor frailor mei palestinieni ce doresc S revin imediat n ara

1.lor i s se bucure aici de toate drepturile lor de popor

suveran".

Snt obligat, printre altele, s te avertizez .c, n ca'

zul n care vei face public acest mesaj sau vei ncepe, prin

orice mijloace, s evacuezi populaia oraului New York,

voi fi obligat s procedez la explozia imediat a armei de

distrugere n.mas plasat n inima oraului".

M rog lui Allah s pogoare asupra ta, n aceste momente att de grave, milostivenia i nelepciunea sa".

Moamer el Geddafi,

Preedinte al Marii Jamahirii Arabe Libiene Populare

Socialiste,

Stupefiat, preedintele i ntreb colaboratorul ;

,,Jack, asta e o glum ?"

S sperm. Nam putut nc s verificm dac mesajul vine din partea lui Geddafi sau e o glum sinistr. Cu toate astea, ceea ce ne ngrijoreaz e faptul c Serviciul .de urgen nuclear al Departamentului Energiei declar c schema anexat casetei reprezint un document extrem de elaborat. Drept pentru care a fost trimis laboratoarelor din Los Alamos pentru o expertiz aprofundat. Acum ateptm rezultatul. Pentru orice eventualitate, am convocat Comitetul de criz pentru orele 20. De aceea doream s v informez despre vtoate astea".

Preedintele cltin din cap, consternat. Era primul ef de stat al unei mari puteri din era atomic care poseda solide cunotine privindmisterele fizicii nucleare. i nici o regiune din lume nui inspirase attea griji, atta compasiune ca Orientul Apropiat. Pacea cu Orientul Apropiat fusese obsesia sa cvasipermanent. din ziua n care se instalase la Casa Alb. Asta pentru c, ntrun mod ciudat, ntruri fel simbolic, el cunotea, iubea djebelurile i cmpiile stncoase ale acekii inut att de asemntor cu colinele cretoase ale Georgiei sale natale. n fiecare zi se transporta cu gndul n acele inuturi, citind Biblia.

Jack, mi se pare de neconceput ca o astfel de ameninare s vin din partea lui Geddafi, zise el frecndui fruntea cu degetele. E un act mult prea iraional. Nici uh ef al unei naiuni suverane nu ar ndrzni s ne antajeze cu o bomb atomic n inima New Yorkului. Chiar

dac va reui s ucid treizeci de mii de oameni, nu v" putea ignora faptul c nu vom ezita, ca msur de represalii, sl tergem de pe faa pmntului, pe el i poporul lui. Ar trebui s fie total nebun ca s fac un act att de demenial".

Asta e i prerea mea. Personal, snt tentat s cred c e vorba de o mistificare ordinar sau, mai ru, de o mascarad organizat de un grup terorist ce se ascunde n spatele lui Geddafi".

Eastman privea luminile pomului de crciun instalat pe peluza Casei Albe, buchet de stelue multicolore sclipind n ntunericul nopii de decembrie. Soneria telefonului l smulse din contemplaie.

Trebuie s fie pentru mine, se scuz el, lam anunat pe operator c snt la dumneavoastr".

n timp ce consilierul se ducea s ridice receptorul, preedintele se apropie de fereastr i privi melancolic farurile rarelor maini ce urcau Pennsylvania Avenue..Nu era primul preedinte al Statelor Unite ce trebuia s fac fa unui antaj nuclear terorist mpotriva unui ora american. Gerald Ford avusese deja acest trist privilegiu i tot din cauza conflictului din Orientul Apropiat. Palestinienii l ameninaser c vor face s explodeze o bomb atomic n plin centrul oraului Boston dac unsprezece dintre camarazii lor nu erau eliberai din' nchisorile israeliene. Ca cea mai mare parte a celor peste cincizeci de afaceri similare cei urmaser, se dovedise a. fi o mistificare. Dar, timp de mai multe ore, Gerald Ford fusese de prere i se pregtise s evacueze capitala statului Massaehusetts. Locuitorii Bostonului nau aflat nimic, niciodat.

Domnule preedinte ? eful Executivului se ntoarse ii vzu consilierul ce se albise la fa . Au sunat de la laboratoarele din Los Alamos. Dup o prim analiz, schema reprezint ntradevr o arm nuclear !"

O tnr femeie foarte elegant, mbrcat ntrun mantou din piele de lup, intra n acelai timp ntro cabin de toalet din gara central a Washingtonului, i scoase peruca blond pe care i6 pusese pentru a depune plicul lui Geddafi la poarta Casei Albe ii pieptn cu aten

15

ie pletele negre prinse ntr^un coc. Ascunse peruca n. fundul genii .i iei n grab n rotonda imens nconjurat de alcovuri copiate de pe cele ale bilor romane ale lui Diocleian.

Leila: Da j ani era sora pasagerului de pe vasul DIONYSOS", O lu la stnga i se ndrept spre o galerie unde gsi ceea ce cuta, cutiile metalice ale casei de bagaje automate. Deschise una la ntmplare, depuse nuntru un plic, introduse dou monede de douzeci i cinci deceni ntro nt i scoase cheia. Retravers holul, intr ntro cabin telefonic i form un numr. Cnd cel de la cellalt capt al firului ridic receptorul, ea murmur numai ceea ce scria pe cheia ceo avea n mn : ,,K 602".

Trei minute mai trziu. ajungea alergnd pe peronul numrul ase i urca n ultimul tren Metroliner n direcia New York, .,

Apelul tinerei palestiniene fusese recepionat ntro cabin telefonic aflat la intersecia Strzii 42 cu bulevardul Broadway, la New York, Dup cei notase referina de pe cheie, ocupantul cabinei introduse patru monede de douzeci i cinci de ceni n aparat i formase prefixul 202, apoi numrul 456.14.14. Era numrul Casei Albe. Vorbi cteya .secunde cu centralistul, nchise, i potrivi cciula de astrahan i iei, pierznduse n mulimea de noctambuli din Times Square.

Un brbat corpolent, la vreo patruzeci de ani, cu un aer serios de intelectual pe o fa de ppu, o musta fin, neagra, i ochelari cu rame grele, Whalid Dajani era al treilea membru al acestui trio familial palestinian pe care circumstanele l puseser n slujba lui Geddafi pentru ai duce la ndeplinire ameninarea mpotriva New Yorkului,

Dajani savura cu ticntare spectacolul de pe Broadway. Nici urm de cri'z de energie pe the great white wqy, grandioasa cale de lumini, gndea el contemplnd vitrinele orbitoare, tapiseriile colorate ale giganticelor panouri publicitare luminoase, montate pe ziduri, la mare nlime. Spectacolul trotuarelor era nc i mai surprinztor, n colul Strzii 43 coritii din Armata Salvrii ngheau zdravn n uniformele lor subiri, bleumarine, ceea ce nui mpiedica s cnte cu mult ihatrre Venii la mine, copii ai Domnului", la civa metri de un grup de prostituate carei expuneau farmecele n atoare desuuri cu paiete. Gseai o extraordinar diversitate de tipologii umane. Turiti gurcasc, noctambuli distini, n smoking i rochii de sear, ce mergeau la teatru sau la cabaret, proxenei n haine de piele i cizme cu tocul inalt, adolesceni din bidonvilurile periferiei venii s viseze n orgia de lumini, vagabonzi cu apca ntins, poliiti pntecoi patrulnd cu bastoanele n mn. hoi de buzunare cutndui prada, soldai i marinari cntnd refrene deo.cheate. n colul Strzii 46, un brbat n redingot neagr predica mulimii de trectori, profernd ameninri : Focul Gheenei i blestemul v ateapt, locuitori ai Sodomei i Gomorei !". Puin mai sus pe Broadway un Mo Crciun, att de pipernicit nct nici mcar vatelina de sub costum nu reuea si dea nfiarea necesar slujbei, agita de zor un clopoel n faa unui blid n care se aruncau pomenile. n spatele lui, doi poponari, travestii, cu peruci de un blond oxigenat i racolau clienii n ambrazura unei pori, vocile n falset nelsnd nici o urm de ndoial asupra sexului lor. O mulime colcitoare, captivant, divers, ce curgea printrun canion de lumin, mozaic breughelian cruia palestinianul i percepea la fiece pas patetica lips de msur. Traversnd bulevardul, Whalid Da j ani simi brusc ceva ca o lovitur de pumn n stomac. Ulcerul ! Se grbi s intre n primul milkbarr ii comand un pahar cu lapte, l bu cu aviditatea cu care beivul bea primul whisky al zilei. Apoi i relu plimbarea dea lungul Broadwayului.

Curnd, timbrul vocii lui Frank Sinatra, cntnd un vechi succes al anilor '50, i indic amplasamentul magazinului pe carel cuta. Intr ntrun magazin de electronice i de discuri violent luminat, trecu prin faa lungilor rafturi pline de albume cu coperte lucioase i cu casete nregistrate i se opri n faa unui etalaj cu casete nenregistrate. Cut pn gsi o caset B.A.S.F. cu durata de 30 de minute.

Ascult, amice, l interpel vnztorul, avem o vnzare de promovare de la firma SONY". Trei casete pentru numai 4 dolari i 99 de ceni".

Mulumesc, dar eu le prefer pe cele de la B.A.S.F.", i rspunse Whalid Dajani.

'17

Ieind, privirea i fu atras de pendula din giganticul panou publicitar al fumtorului de igarete WINSTON", cei lansa rotocoalele de fum. Mai erau de pierdut circa dou ore pn la ntlnirea ceo avea. i urm plimbarea pe legendarul bulevard care era acum invadat de o cohort de sexshopuri, saloane de masaj i sli de cinema porno. Alese un film pentru c titlul su promitor, ngerii lui Satan", l fcuse s surd.

La cteva blocuri de Times Square, Fiicele Milosteniei aparinnd ordinului Saint Vincent de Paul" i funcionnd pe lng Centrul Kennedy pentru copiii neadaptai, se pregteau s prezinte un spectacol total diferite ca gen. Cu blndee i tandree, ele conduceau un grup de copii spre un pom de crciun ce se nla n mijlocul slii de spectacole a aezmntului ca o flacr a speranei.

Mersul sacadat, privirile piezie, gurile deformate erau "tot attea semne ale nefericirii cei lovise. Erau cu toii mongoloizi.

Maica superioar i aez protejaii n semicerc,n jurul pomului. La vederea ghirlandelor de becuri cel iluminau, bucuria copiilor ncntai izbucni ntrun blbit patetic i discordant. Maica superioar se adres atunci prinilor.

Mria Rocchia e cea care va deschide serbarea noastr, cntndune ,,Sa nscut dumnezeiescul prunc".

Se duse i lu de mn o feti de vreo zece ani cu codie lungi, brune, legate cu f undie roz. Paralizat de fric, copilul rmsese ncremenit. Scoase n cele din urm un sunet ce era un fel de muget rguit. Cuprins de un tremurat violent, ncepuse s bat din picioare. Tot corpul su micu era scuturat ca sub efectul ocurilor electrice, Aezat n primul rnd, un brbat, la vreo cincizeci de ani, mbrcat ntrun auster costum gri, i tergea fruntea. Fiecare convulsie a fetiei, fiecare sunet incoerent cei zbura de pe buze l loveau dureros. Era unicul su copil. De cnd mama ei murise de leucemie, n urm cu trei ani, fetia tria la clugrie.

Angelo Rocchia i privea fetia cu o dragoste nemrginit. Furtuna ce scutura plpnda fiin din faa sa n

18

cepuse s se domoleasc. Un prim cuvnt ezitant, apoi unaltul i un altul se fcur, n sfrit, auzite. Vocea rmnean continuare rguit, dar melodia era corect interpretat : ,..

Sa nscut dumnezeiescul prunc, Si slvim cu toii nscunarea !

Angelo i terse sudoarea de pe tmplele grizonate ii deschise vestonul, suspinnd a uurare. Unul din atributele meseriei sale apru de sub subsioara dreapt. Era un SMITHE & WESSOW" de serviciu, calibrul 38.' Tatl fetiei care se lupta cu strofele colindului de crciun era , inspector principal n brigada criminalist a poliiei newyorkeze.

ntrun P.C.1 subteran din mprejurimile localitii Germantown, Maryland, la patruzeci de kilometri de Casa Alb un brbat ridica receptorul telefonului. Jim Davis era n acea duminic sear ofier de gard la postul de comand al Centrului de urgene nucleare din Departamentul Energiei, unul din numeroasele blochausuri secrete din care America*putea fi condus n 'caz de rzboi nuclear.

La ordinul pe care Jack Eastman, consilier al prese' . dintelui Statelor. Unite pentru securitatea naional, l dduse cteva minute mai trziu dup primirea raportului preliminar, al laboratorului din Los Alamos privind natura bombei lui Geddafi, Davis urma s pun n micare procesul cel mai eficace inventat de guvernul american pentru a face fa unei ameninri teroriste nucleare. Telefonul pe carel avea i permitea un acces direct la sistemul protejat de comunicaii militare AUTODINAUTOVON", o reea n care numerele din cinci cifre erau nscrise ntrun volum verde de aptezeci i patru de pagini ce reprezenta, probabil, anuarul cel mai secret din lume.

Centrul comandamentului militar naional, comandant Evans", anun o voce carei rspundea dintrun altP.C. subteran, adpostit de data asta n subteranele PENTAGONULUI. '.

* P, C. puncl de comand, n general militar (n.t.);

Vorbesc de la Centrul de operaiuni de urgen al Departamentului Energiei. Avem o urgen nuclear. Clasificat prioritar Sgeata frnt".

i stpni cu greu un tremur la pronunarea acestui nume de cod ce avea ca semnificaie cea mai nalt prioritate atribuit de guvernul american unei crize nucleare n timp de pace,

Locul urgenei, continu el : oraul New York. Cerem mijloacele de transport aerian necesare aducerii ntregului nostru personal specializat i a totalitii echipamentului din dotare".

Aceast cerere arunca n lupt una din organizaiilecele mai secrete ale statului american, un areopag de savani i tehnicieni inui n alert zi i noapte la sediul t>epartamentului Energiei, ca i n mai multe laboratoare nucleare de pe ntreg teritoriul Statelor Unite, Era cunoscutoficial sub iniialele NEST, de la Nuclear Explosives Search Teams", adic echipele de cutare a explozibililor nucleari. Cu detectoarele lor de neutron1! i razegama de o extrem sensibilitate, practic cele mai sensibile construite vreodat, i dispunnd de tehnici de cutare dintre cele mai elaborate, aceste echipe NEST ofereau singura posibilitate tiinific de a face s eueze ameninarea adresat n acea dupamiaz*preedintelui. Statelor Unite.,

n P.C. su de la Pentagon, comandantul Evans compuse imediat o serie de formule codate pe .tastaturr unuiterminal de calculator. Peste o secund apru pe^ ecranulmonitorului lista operaiilor ce trebuiau executate pentruai duce la bun sfrit misiunea cei revenea. Trebuia sasigure aducerea, pe calea aerului, a celor dou sute deoameni i a echipamentelor aferente misiunii acestora ceplecau de la bazele Kirkland (New Mexico) i Travis (California). Pentru aceasta, comandantul transportului aeriande la baza Scott (Illinois) inea n alert permanent patruavioane de tipul STALIFTER Cl41". Calculatorul maipreciza c ntreg personalul i echipamentul aferent misiunii trebuia s fie debarcat n secret la baza Me.Guiredin statul New Jersey. Era baza cea mai apropiat de NewYork capabil s primeasc avioanele STARLIFTERCl41", Se gsea numai la o or de mers cu maina deManhattan..

20

Evans tast pe claviatur un nou cod i pe ecran aprur noi indicaii.

Primul aparat al operaiunii va ateriza la Kirkland la 18.30, ora local", putuse el si precizeze c*eva secunde mai trziu unui ofier din Departamentul Energiei, carel sunase la telefon.

Pe cerul Kansasului, un STARLIFTER Cl41", care transporta motoare de schimb destinate unei baze aeriene din Texas, i schimbase brusc capul de zbor pentru a se ndrepta spre sudvest, de .unde trebuiau sa se mbarce n New Mexico primele elemente ale brigzii NEST. Aplecat asupra hrilor n penumbra cabinei de pilotaj, navigatorul i pregtea deja planul de zbor spre New York.

La orele douzeci fix, preedintele Statelor Unite i fcu apariia n sala de conferine a Consiliului naional pentru securitate, situat n subsolul aripii de vest a Casei Albe. Toi cei prezeni se ridicar. Apariia familiar suscita ntotdeauna o vie curiozitate. Chiar i pentru minitrii si cei mai blazai, un soi de aur nvluia persoana efului statului. Greutatea rspunderilor sale, mrimea puterilor, puterea pe care o ncarna fceau din el o fiin aparte, ce nu mai era ntru totul omeneasc. Ca n timpul fiecrei crize, i n seara aceasta se adugau, la obinuitul sentiment, povara nelinitii i elanul unei tcute sperane ce nu se putea ndrepta dect spre el.

V mulumesc pentru prezena dumneavoastr aici, domnilor, i v cer s v rugai mpreun cu mine ca afacerea ce nea adunat n seara asta aici s nu fie dect o glum de prost gust".

Cu o banal mas oval i cu scaunele tapisate n scai rou, sala Consiliului naional pentru securitate semna cu sala de edine a unei obscure bnci de provincie. Cu toate astea, ntre aceti perei de un verde pal John Kennedy avusese n vedere declanarea celui deal treilea rzboi mondial n timpul crizei rachetelor din Cuba ; tot de acolo Johnson ordonase trimiterea unei jumti de milion de soldai americani n Vietnam, Nixon proiectase

21

cderea guvernului Salvador Allende hotrse recunoaterea Chinei. Chiar i preedintele dezbtuse, n aceeai sal, consecinele nlturrii ahului Iranului i'rspunsul Statelor Unite la sfidrile lansate de succesorul Bau.

Aparenta banalitate a slii era neltoare. O serie de butoane comanda derularea unor ecrane uriae pentru proiecia oricrui tip de imagine i oricrei hri disponibile, n faa fiecrui scaun, un sertar ascundea un aparat telefonic prevzut cu un sistem de bruiaj automat. . i, mai ales pentru faptul c ndeplinea i funcia de centru de telecomunicaii al Preediniei Statelor Unite ale Americii, camera era legat, prin cteva rnduri de pupitre de transmisie echipate cu ecrane video, cu toate organele de comandament ale Statelor Unite : Pentagonul, C.I.A., Departamentul de stat, Agenia naional de securitate, Comandamentul forelor aeriene strategice. Instruciunile elaborate n aceast sal puteau fi astfel transmise tuturor instalaiilor americane rspndite peste tot n lume, la fel de bine ofierului cu tirul de pe portavionul KITTY HAWK", ancorat n strmtoarea Ormuz, n faa instalaiilor petroliere iraniene, ct i tuturor unitilor lui U.S. AIR FORCE n zbor pretutindeni n lume. ntrun col se gsea faimosul telefon rou" ce lega Casa Alb de Kremlin i care, de altfel, nu era un telefon, ci un telex ceva mai sofisticat.

ef ui. statului fcu semn colaboratorilor si s ia loc n jurul mesei. Curios, semnau cu toii mai mult unor juctori de golf la terminarea unei partide dect cu statul major de criz al guvernului Statelor Unite. Secretarii de stat la Aprare i la Energie, directorii C.LA. i F.B.I, ; preedintele Comitetului efilor de stat major, secretarul de stat adjunct erau mbrcai n inut lejer de duminic n care fuseser surprini de apelul generalului Eastman : blugi, cmi de cowboy, veste de sport i chiar treninguri.

Preedintele trecu n revist cu privirea ntreaga asisten i se opri la Eastman.

Jack, de ce na venit i James ?(!

n momentele grele, orice om simte nevoia s aib pe cineva lng el, fie el brbat sau femeie, att de apropiat nct s se poat pune cu adevrat n locul lui i sl sftuiasc prietenete n momentul critic al deciziilor. Cu

22

toate c se tia nconjurat de cele mai bune creiere aie naiunii, preedintele nu era la adpost de aceast nevoie. Iat de ce adusese din Georgia natal un mic grup de fideli, de complici, de biei", pe carei instalase la Casa Alb. James Mills, treizeci i patru de ani, un fost student la tiine politice, era unul dintre ei.

De fiecare dat cnd era confruntat cu o problem,preedintele ncepea prin ai analiza principalele elemente. Modul acesta de a aciona, puin mai lent, darmetodic, venea din formaia sa militar, l rug pe generalul Eastman s dea citire scrisorii primite n aceadupamiaz din partea colonelului Geddafi, apoi lu cuvntul.,

Cred, domnilor, c nainte de a ne gndi s ntreprindem ceva, trebuie s rspundem mai nti la o prim ntrebare : ameninarea aceasta este realmente serioas ?"

Un uotit aprobator ntmpin sugestia sa, cnd o voce izbucni din difuzorul ncastrat n centrul mesei de conferine.

Comunicarea venea din partea lui Harold Wood, directorul laboratoarelor din Los Alamos, New Mexico. El era' corespondentul de la cellalt capt'al acelui circuit ultraprotejat.

Cu bogatele sale plete blonde nspicate cu uvie albe i cu nfiarea atletic, brbatul ce se pregtea s vorbeasc preedintelui rii sale semna mai degrab cu un mcelar suedez dect cu un oarece de laborator, o variant mai mplinit a oarecelui de bibliotec. Harold Wood era totui unul'dintre ultimii supravieuitori ai prestigioasei echipe de savani care, ntro sear de iarn a anului 1942, fcuse ca lumea s intre n era atomic. Fotii si colegi EINSTEIN, OPPENHEIMER, BOHR, FERMI... dispruser, dar portretele lor erau acolo, pe pereii biroului lui, omagiu fidel pionierilor epopeii nucleare. Centrul de la Los Alamos, pe carel conducea, era templul tiinei atomice americane. Acolo, n mijlocul marelui deert'stncosdin New Mexico, la picioarele amenintoarelor falii ale platoului Pa j ari to, Wood i tovarii si construiser n 1945 prima bomb atomic." * Treizeci i ase de ani mai rziu, n acelai loc, avea s ia cunotin c cercetrile sale, puse n slujba binelui

"23

Americii, riscau s se ntoarc mpotriva ei. nconjurat de ntreaga sa echip, examinase cu cea mai mare atenie, cu lupa", documentele tehnice anexate casetei colonelului Geddafi, verificnd coloanele de cifre i formule matematice, densitile neutronice, factorii calorici, curbura lentilelor. Pe msur ce calculatoarele i scuipau nepstoare rezultatele realitatea i scotea, inexorabil, colii. Acum. cu stomacul fcut ghem de nelinite, Harold Wood urma s comunice instanei supreme a rii rezultatele studiului su. Pe fereastra biroului se vedeau luminile orelului Los Alamos, frumoasele sale vile n stil mexican, bisericua cu turl, colile ascunse printre flori, toat cochetria unui ora a crui raiune de a exista era fabricarea armelor ciumei nucleare.

Foarte puin deformat de distan, vocea fizicianului umplea sala de conferine a Casei Albe. Chipurile erau grave, atente. ,Ca n toate momentele solemne, preedintele i ncruciase minile pe mas. Asculta, concentrat, ncordat.

Domnule preedinte, schema i indicaiile ce figu. reaz n documentele ce neau fost trimise nu corespund unei bombe atomice... Un oftat general de uurare acoperi uor vocea celui ce vorbea . Schema este. de fapt, cea a unei bombe cu hidrogen... Savantul se sufoca. O bomb H de trei megatone. De cincizeci de ori mai mare dect cea de la Hiroima",

Kamal Dajani, pasagerul ce debarcase clandestin de pe Dionysos" la New York, cu trei zile mai devreme, scrutacu atenie imobilele din jur. Nici o fereastr rm era luminat. Linitit, se ghemui i merse n patru labe pe acoperiul ngheat. Tradup' el un sac de golf coninnd elementele unei antene de televizor i ale unei antene de radio de o sensibilitate ieit din comun datorit faptului c erau confecionate dintrun aliaj de bronz fosforos. Cnd ajunse la coul dezafectat pe carel reperase n timpul dupamiezii, fix de el cele dou antene eu un azimtit de 180 S.S.E. Persoana care alesese acel btrn antrepozit din cartierul srac al Manhattanului i respectase cu scrupulozitate instruciunile. Nici un obstacol' nu risca s umbreasc recepia semnalului.

24

Palestinianul controla cu grij legturile antenei ; escurt aprindere a lanternei l liniti. Totul era n ordine. . .:

Tot n patru labe se ntoarse, urmnd acelai drum de la venire, derulnd dup el cablul pe carel cuplase la baza antenei. Brusc, pe strada ce trecea prin faa antrepozitului izbucnir hohote de rs. Un grup de cheflii ieea' dintrun bar din apropiere. Kamal se lipi de acoperi inndui respiraia, pn cnd ultimul hohot de rs sepierdu n aerul ngheat al nopii de decembrie.

Cteva strzi mai departe, redactorul ef al ziarului .,NEW' YORK TIMES" contempla pachetul groscior de pagini tipo de pe biroul su. "Cu toate c actualitatea acelei zile de duminic era mai degrab srman, NEW YORK TIMES" rmnea fidel tradiiei:i devizei sale. Numrul de a doua zi, pe nu mai puin de 124 pagini, va avea tiprite toate tirile care merit a fi publicate", adic mai multe informaii dect oricare alt ziar din lume, statistici, sfaturi, cele mai multe telegrame din cele mai multe comentarii, interviuri, reportaje, rezultate, neateptate coluri ale universului, de pe culoarele Casei Albe'i de la grania sovieticochinez, din culisele Wall Streetului sau din palatele emirilor petrolului, din vestiarele Iui Yankee Stadium sau din anticamerele Kremlinului. Cotidianul ce se ntea n fiecare sear la al paisprezecelea etaj al venerabilei cldiri aflate la intersecia bulevardului Broadway cu Strada 43 era o instituie unic. Era contiina Americii, o oglind a istoriei umanitii* att de universal, nct dac un eveniment nu figureaz n NEW YORK TIMES", spun gurile rele, e ca i cnd nu sar fi ntmplat".

Fost redactor sportiv, Myron Pick conducea redacia newyorkez, o echip de circa apte sute de ziariti instalai ntro sal la fel de mare ca nava unei catedrale. Silueta sa deirat i subire domnea asupra lor de ia nlimea unei dunete, dominnd o mulime de birouri, metalice acoperite de un talmebalnie de maini de scris, telefoane, faxuri, dosare i couri din plas de srm' pline ochi de plicuri i hrtii dactilografiate, Atmosfera era. n mic, atmosfera ntregului ora New York: confuz, ardent, suprapopulat. Paravane din sticl mpreau uriaa sal ntro mulime de feude cu

25

nume ca : INFORMAII GENERALE", 'ECONOMIC"; .,SOCIAL", ,.MOBILIAR", TIMP LIBER", ..TIINE", SPORT", ARTE I SPECTACOLE", NECROLOGIE".., Pick avusese nevoie de muli ani pentru a le afla ocupanii reporteri sportivi cu apariii fugitive,, critici teatrali cu program de psri de noapte, cronicari de ah ceremonioi ca nite notari, vechi colportori de tiri despre cini clcai de maini, redactori de necrologie, stenodactilografe de pres ce mai ctigau un ban cinstit dit. bugetul generos al C.I.A., tinerii lupi nfometai ai rilor senzaionale,, editorialiti, anchetatori, curieri, stiliti, civa ambuscai ascuni n dosul stlpilor sau ase zai departe nct predecesorii Iui Pick i urmreau, ci ani n urm, folosinduse de puternice binocluri de cmjjj ale armatei america'ne. O lume disparat, i ea o ima gine a oraului New York, cu amestecul su de genii, d artiti, de extravagani i de stupizi.

Ca ntotdeauna, o vie agitaie preceda nchiderea edil iei. Dute vinoul ziaritilor, soneriile telefoanelor, bl zitul continuu al mainilor de scris electrice se amplii ficau. Pick i asistenii si parcurgeau coridoarele dinrj birouri pentru ai iui pe ntrziai i pentru a contra fotocompoziia ultimelor articole, n urmtoarele cte minute rotativele urmau s nceap tiprirea ziaruj Aceast agitaie va continua ntreaga noapte, cci iile se vor succeda una dup alta pn n zori, nlrof derulare fr sfrit de hirtie ce nghiean fiecare an j mai mult de .cinci milioane de suluri.

Grace Knowland la domnul Pick!"

Difuzorul ce fcuse s tremure attea generaii d| ziariti funciona i acum. O femeie nalt, mbrcat cj un pantalon i o vest din tweed rspunse chemrii. Gra Kno,wland, treizeci i cinci de ani, era reporter la sec| newyorkez a ziarului TIMES". Urcase una cte u| treptele severei ierarhii care obligau pe noii venii s; aeze la nceput n fundul ncperii, pentru a primi teva firimituri de la masa actualitii newyorkeze : perea unei canalizri n Brooklyn, naterea unui pan| n grdina zoologic din Bronx sau srbtoarea nat nal ucrainean. Un an la' diverse" n comisariatul '. hattanSud trebuia si completeze imediat experienj fcndo s mai urce cteva trepte. Asasinarea unei tine pe trotuarul unui cartier linitit din East Side fuse

26

ansa ei. n cursul anchetei descoperise c treizeci i optde persoane auziser ipetele de ajutor ale victimei! Nici una nu fcuse nimic. Articolul ei micase profund pecititorii ziarului io propulsase pe Grace pe locul trei nierarhia seciei. Aceast femeie nalt, cu tupeu, ceivra nasul, curioas, peste tot, dar serioas i eficace, eraexact genul de reporter de care avea nevoie Myron Pickpentru ai realiza ideile ce colciau n mintea sa inventiv, i plcea s o trimit n explorarea realitilor newyorkeze : poluarea, transporturile, spitalele, sistemul deeducaie public, conflictele rasiale, activitatea brookmakerilor, corupia municipal. Articolul su din numrulde alaltieri al ziarului, ce denuna incapacitatea municipalitii de a degaja strzile oraului dup ultimul viscol, provocase oavalan de scrisori i de apeluri telefonice cei aprobau criticile..

Myron Pick avea un mod aproape hipnotic de ai comunica dorinele ziaritilor si. i puse braul n jurul umerilor tinerei femei i o conduse pe un coridor, pentru ai vorbi'la xirejphe. Acest ton confidenial ddea ntotdeauna o importan deosebit spuselor sale.

Sar prea c articolul tu a strnit panic la primrie. Primarul tocmai a anunat o conferin, de pres pentru mine diminea la ora nou, pentru ai spla subordonaii de noroiul acuzaiilor tale. Trebuie s ne reprezini acolo, scumpa mea. Devenise din ce n ce mai confidenial . Cred c tii c, nui aa, tocmai astfel de povestioare plac drguilor de cititori".

La Casa Alb o linite angoasant .se lsase peste membrii Comitetului de Criz. Erau cu toii sub ocul concluziilor celor de la laboratorul nuclear de ]a Lqs Alamos. Bomba cu hidrogen reprezenta supremul rafinament descoperit de om n cursa sa cu sufletul la gur spre inexorabilul sfrit. Contrar unei bombe atomice ordinare, care este rezultatul unei teorii tiinifice universal recunoscute, construcia unei bombe H depinde de un secret, secretul cel mai ngrozitor dezvluit vreodat de om de cnd troglodiii preistoriei au aflat secretul focului, domesticindul. Era secretul cel mai bine pzit, cu ferocitate, dac se poate spune aa, de pe albastra noastr

27

planet. Zeci de mii de fizicieni cunoteau principi bombei atomice. Numai trei sute, dac nu cumva chi mai puini, posedau formula magic a bombei cu hi drogen.

Vocea metalic a lui Harold Wood umplu din nou sal

E vorba de un ansamblu asemntor cu Mike", prim, noastr bomb H experimentat pe atolul Eniwetok anul 1952. A fost conceput s ocupe volumul unui cilindru de talia unui butoi de benzin. Estimm c trebui s cntreasc n jur de o ton. Un conector rece tacol, fixat la partea superioar a ansamblului, permi cuplarea la un dispozitiv de comand a focului. Ace; dispozitiv, independent, funcioneaz, dup toate apa| rentele, sub aciunea unui impuls radioelectric".

O surpriz din ce n ce mai mare se citea n privirii celor aezai n jurul mesei. Numai preedintele rmne; neclintit pe locul su. Profitnd de o pauz, ntreb :

Domnule Wood, putei s ne spunei ce fel de bombl nuclear face s explodeze aceast arm cu hidrogen ?

ntrebarea demonstra experiena sa n materie de armament nuclear.

O bomb cu plutoniu 239, domnule preedinte. Dinj tre cele mai clasice i mai puin complicate. Dou emisfere de .plutoniu n greutate total de 2,4736 kg. Mai mult dect suficient pentru a ajunge la vesela mas critic "

i explozibilul pentru detonarea bombei A ?','

VERDLOV 6". Un excelent produs rusesc".

i lentilele'?"

Preedintele se referea la minusculele sisteme optice destinate s focalizeze numeroasele unde de oc provoc cate de explozia VERDLOVULUI 6" n fascicole perj fect simetrice capabile s sparg dintro singur lovituri plutoniul din mijlocul bombei A.

Snt o variant a btrnelor lentile GREENGLASS'f Rudimentare, dar eficace".

Fiecare rspuns produce o scurt grimas pe chip preedintelui. Fixnd difuzorul cu 6 intensitate dur roas, continu interogatoriul :

i materialul pentru bomba H, domnule Wood ? poate imagina cum a reuit s il procure colonel Geddafi ?"

28

Cel mai uor lucru din lume ! A trebuit s nceap prin a folosi clorura de litiu. Se gsete n comer. E folosit la anumite timpuri de acumulatoare electrice. Cost sub doi dolari kilogramul; Ia mai trebuit i ceva ap grea, nu cine 'tie ct. Orice motiv de ordin tiinific sau medical ia .permis so cumpere fr s'bat la ochi".

Tonul fizicianului deveni brusc foarte grav.

Drama, domnule preedinte, ncepe din acest moment. Odat cunoscut formula bombei H, nu e mare lucru so construieti. E suficient s ai o bomb atomic i cteva banale chimicale".

Aceste cuvinte plutir ndelung n aerul suprancrcat al slii de conferine. Fcnd un efort s par calm i detaat, eful statului puse atunci ntrebarea fundamental, ce sta pe buzele tuturor :

n ipoteza n care mecanismul pe care lai descris exist cu adevrat, i n ipoteza c el ar fi ascuns n inima New Yorkului i c ar exploda acolo, care va fi efectul exploziei ?"

Difuzorul rmase mut pentru cteva clipe, ce preau fr sfrit. Apoi, ca i cnd ar fi venit din alt lume, vocea brusc descrnat a lui Harold Wood umplu din nou camera :

New Yorkul va fi ras de pe hart". ' ,

Inspectorul Rocchia observa cu mndrie ncetele rsuciri de cap : brbaii ntorceau ntotdeauna privirea dup femeia nalt, mbrcat n pantalon i veston de tweed, cu pletele blonde i earfa din mohair fluturndui pe umeri, ce se strecura, cu un mers felin, cu un aer decis, printre mesele bistroului. O privire vesel, un ten strlucitor i un nsuc obraznic ca n portretele lui Reynolds fceau uitat amnuntul c Gr ace Knowland avea treizeci i cinci de ani, un biat de doisprezece ani i uri trecut un pic cam nbdios !

Bun, ngera !" zise ea, depunnd un srut fulger pe fruntea inspectorului ce se ridica.

Se strecur alturi de iei pe bancheta de catifea, chiar sub pictura care nfia Golful Neapolelui i Vezuviul, n timp ce ea i aprindea o igar, Angelo chem chelnerul

29

Chiar i duminica seara, restaurantul Forlini era plinochi. Dup cum spunea poliistul, era genul de local n care lucrurile transpir". Situat n imediata apropiere a palatului de justiie devenise locul de ntlnire favorit al poliitilor, avocailor, ziaritilor i al unui oarecare numr de mici mafioi cu perspective.

Angelo i oferi prietenei sale un camparisoda i ridic spre ea, n semn de salut, paharul su cu Civas" sec. Nu era un butor, bea rar i puin, dar'aprecia un whisky vechi i chiantaiul de pe dealurile Toscanei,

Cheers.!" zise el.

Cheers ! Ce face Mria ? Sper c na fost prea penibil spectacolul",

E mereu acelai lucru, cum prea bine tii. Crezi c eti oelit, i cnd colo... Decoji o alun i ntoarse capul . Cel mai greu e s admii faptul c nu mai e nici o speran".

Comand ceva, c snt moart de foamei" i. zise Grace, forndurse s surid.

Bun seara, inspectore. V sftuiesc s luai piccat; cu mar sala. Absolut delicioase.!"

Angelo i nl privirea. Recunoscuse vocea unuia dintre informatorii si activi, un sicilian masiv mbrcat ntrun costum gripetrol i avnd o cravat de mtasealb. l privi cu condescenden.

.,Cuni i merg afacerile, Salvatore ? Ai o clip liber zilele astea ?"

Uscciunea tonului o neliniti pe nsoitoarea sa. Era mereu surprins de faptul c i, funcionau att de repede ' reflexele de poliist. Cu toate c se ntlniser din motive strict profesionale. O anchet asupra criminalitii i pusese fa n fa, fcndo s intre ntrun birou al HOMICIDE SQUAD" din Manhattan. Cu profilul su de mprat roman, cu prul grizonat i odulat, cu mustcioara la Vittorio de Sica, cu tendina de a graseia precum tenorii de la METROPOLITAN OPERA", inspectorul care,o'primise o fcuse s se gndeasc mai degrab la un senior din mafie, dect la un ofier de poliie. Remarcase bumbisorul negru de la reverul hainei i modul nervos n care decojea alunele, ncerc s m las de f uniat % explicase el, ridicnd din umeri,

30

O invitase a un dejun. Contacte prieteneti cu un poliist din vrful ierarhiei nestricnd niciodat unui ziarist, acceptase. Circumstane deosebite nu ntrziaser s dea o not mult mai personal relaiilor lor. Rocchia tocmai rmsese vduv, iar el abia terminase divorul, ncepuser s se vad tot mai des. Apoi, ntro sear torid de august se duseser s mnnce ntrun restaurant pescresc, vestit pentru crustaceele sale, din Shipshead Bay. Crace purta o rochie din bumbac imprimat, cu un decolteu foarte larg. Tenul su strlucitor fcea inutil orice fel de machiaj. Numai o umbr de turcoaz pe pleoape i puin ruj pentru a sublinia curbura buzelor.

Angelo o privise n seara aceea cu mai mult tandree.Briza mrii, dulcea euforie a unui vin de Lacanina foarterece, dulceaa acelei nopi de var duseser la cristalizarea relaiilor lor. Grace l luase de bra i se lipise de el.Era perioada vacanei i biatul ei era plecat la bunici ;avea toate motivele s se simt liber pentru prima oarde la terminarea divorului. Se ntorseser cu maina, mergnd foarte ncet pe oseaua ce urma rmul. Angelo locuia foarte aproape, pe colina Coney Island, chiar n faaoceanului, ntro cldire masiv de pe Atlantic Avenue.'Ascultaser cteva discuri de muzic clasic, bu ser unwhisky sau dou n plus i, foarte natural, terminaserseara fcnd dragoste. * , ^

Reuita acelei nopi nu aprinsese o pasiune devorant n sufletele celor doi, ce purtau urmele unor rni prea recente. Dar fericirea linitit i deplin pe care o ncercau de fiecare dat cnd se ntlneau era modul lor de a se iubi.

Grace scoase un uor ipt de bucurie la vederea poriilor de plecate pe care le aducea chelnerul. Maniera sa exuberant de ai manifesta plcerea l ncnta pe Angelo. Inhala praful marsalei, acel vin dulce i parfumat att de specific Siciliei.

Iat ceva cemi va da fore sl nfrunt pe satrapul acela de primar. tii vestea ? A convocat o conferin de pres pentru a rspunde campaniei de critici mpotriva serviciilor municipalitii. La patru zile de la viscolul de joi mai snt nc strzi blocate de nmei i oameni ce nui pot scoate maina din garaj. La cel mai mic incident, acest ora devine o capcan uria !"

31

Amndoi i iubeau la fel de mult oraul. tiau si ii pulsul, si respire mirosurile, si asculte cu nelegeri zgomotele, si iscodeasc sufletul. New Yorkul curge! prin venele lor aa cum Gangele sfnt curge prin venel| preoilor locului sacru Benares.

Chelnerul le adusese cafeaua. Era trziu. Vor'biseril foarte mult. Grace buse puin cam mult i se simea uoij ameit, i stinse igara cu un gest hotrt.

No s putem mnca mpreun mari", l anun ea|

De ce ? Un nou reportaj ?"

Ea l privi drgstos, cu faa prins ntre mini, ci lungilei gene umbrindui obrajii

Nu, zise ea, trebuie s fac o mic operaie. Nui nimic grav".

Prea uor ncurcat. Aerul surprins i ngrijorat al ui Angelo o nvior.

La vrsta mea e dea dreptul stupid. Nu trebuia s sel ntmple, Rmase cteva clipe tcut , Snt nsrcij .nata".

Preedintele ridic rnna, cerndule tcere colaboratorilor si, cei reveniser din uluial. Orice discuie nar fi fcut altceva dect s' complice lucrurile, gndea el. Stpnindui emoia, declar :

Domnilor, trebuie s trecem imediat la a doua ntrebare : mesajul parvine ntradevr de Ia Geddafi ; el e cel ce se afl n spatele antajului cu bomba H ?"

Rspunsul era de resortul a "trei organizaii cu mijloace cvasinelimitate ce fceau, cel puin n teorie, din America naiunea cea mai bine informat. Preedintele se ntoarse spre colegul su de la coala naval, pe carei numise n funtea C.LA. De cnd cu criza "iranian, deficienele Ageniei constituiser una din preocuprile sale constante. Amiralul ap Bennington, cincizeci i apte de ani, se arta foarte ncurcat :

Nam putut determina cu certitudine dac vocea de pe caset e, ntradevr, cea a lui Geddafi. nregistrrile vocii lui, pe care le avem noi la dispoziie, au fost fcute n condiii mult diferite pentru ca un test comparativ s fie edificator".

;,Trebuie s se gseasc la Washington un diplomat dibian capabil sl autentifice, s ne spun dac e sau nu Vocea efului su", se enerv preedintele. ', Fostul procuror, care conducea FBI , interveni cu accentul su trgnat de Louisiana :

,j' Cu regret trebuie s v informez, domnule preedinte, c nam reuit s punem mna pe niciunul dintre ei, nici aici, nici la New York. Parc au intrat cu toii n pmnt".

Preedintele mormi o njurtur auzit numai de cei de lng el.

Cu toate astea avem motive s credem c documentele ce neau fost adresate nu au fost pregtite n Statele Unite. Laboratoarele noastre au stabilit c maina de scris utilizat la redactarea calculelor matematice provine din Elveia. Un OLYMPIC". Modelul fabricat ntre 1965 i 1970, care nu a fost niciodat vndut n S.U.A., dup cte tim noi. Hrtia pe care a fost desenat ansamblul bombei este de origine francez. i se vinde, dup ct se pare, numai acolo. Caseta e de provenien german. Un B.A.S.F., model dintre cele mai rspndite ale firmei. Disponibil n America, n majoritatea magazinelor de specialitate. Absena zgomotelor de fond i a paraziilor indic faptul c nregistrarea a fost fcut ntrun studiou. Din nefericire nu sa putut ridica nici cea mai mic amprent digital",

Astai tot?"

Pentru moment, da". _

Preedintele lu un creion de pe mas i fcu semn reprezentantul Departamentului de stat. i oamenii notri de la Tripoli ce zic ?".

Iluminarea cu neon accentua morocneala obinuit de pe chipul secretarului de stat adjunct, Larry Middleburger, carei nlocuia ministrul aflat n vizit oficial n America de Sud. De pe urma celor douzeci i cinci de ani de carier n Orientul Apropiat, acest diplomat se alesese cu un ulcer i cu o nencredere tenace n arabi.

Bineneles c lam alertat pe nsrcinatul nostru cu afaceri din chiar momentul .cnd am aflat vestea. El a sunat imediat la ministerul libian al afacerilor externe," precum i la secretariatul preedeniej, dar nu a putut da de nici o persoan cu funcie de conducere. E miezul nopii la Tripoli, i nimeni nu pare a ti ceva. Sa dus

33

3 Al cincilea cavaler

chiar i la cazarma Bab Azziza unde locuiete de obicei colonelul Geddafi i cea mai mare parte a minitrilor si. Grzile au refuzat sl lase s intre. A fost rugat s revin a doua zi. Oricum, el confirm un lucru : n noaptea asta n Tripoli este un calm perfect, totul pare a fi normal". Cnd la vzut pe Geddafi n public ultima oar ?" Joia asta pe marea esplanad a Castelului, n Tripoli. cu ocazia unei manifestri n favoarea dezvoltrii rurale. Prea s se afle ntro form excejent".

Nici un semn de nervozitate, de tensiune ?" Din contr. Dup spusele nsrcinatului cu afaceri, prea extraordinar de destins i bine dispus".

Avei vreo dovad c se mai gsete nc la Tripoli ?'' nc nu, domnule preedinte".

Imprevizibilul ef de stat libian sfrsise prin a obinui umea cu dispariiile sale. Deplasrile sale erau acoperite cu un astfel de vl de mister nct nimeni nu le cunotea, n general, nici motivele i nici destinaia. Preedintele S.U.A. i colaboratorii si ar fi fost foarte surprini s afle c misteriosul personaj se gsea n acea noapte de 13 decembrie la patru sute de kilometri sudest de Tripoli, adpostit de un simplu cort din pr de capr, instalat pe nisipurile deertului din Marea Syrte.

Cu toate c era eful unei ri petroliere ale crei venituri se cifrau anual la miliarde de dolari, nici un accesoriu ce inea de tehnologia secolului XX nui ptrunsese n adpostul su spartan. Nici urm de telexuri ciripitoare, pupitre cu ecrane video, emittoarereceptoare radio, telefoane. Nici mcar cel mai simplu receptor cu tranzistori. Nimic din ceea cear fi putut tulbura linitea deertului nul lega n acea noapte pe Moamer el Geddafi de capitala sa i cu att mai puin de restul lumii.

O lung dr cenuie era pe cale s sfie tenebrei? nopii deasupra orizontului. Zorile urmau s, se instaleze, asupra imensitii goale a deertului. Acea clip ce preceda apariia discului solar era numit, de discipolii Profetului El. Fedji", prima auror. Nu dura dect cteva minute, tocmai timpul necesar recitrii primelor cinci surate, rugciunile zilnice prescrise de Coran.

34,

Colonelul libian iei din cort. Purta mantia ciobanilor; fcut din lin groas cu dungi brune i albe i cu un keffieh alb, fixat n jurul frunii cu o cordelu neagr;. Fcu civa pai i ntinse pe nisip un covor de rugciune. Se ntoarse spre soarersare, invocnd numele lui Allah, stpnul lumii, el mai milostiv i mai comptimitor, stpnul suprem al Judecii de Apoi.

Pe Tine Te adorm, Tu eti cel cruia i cerem ajutor, psalmodia el, condune pe noi pe drumul adevrului". Colonelul ngenunche i se prostern de trei ori, atingnd uor de fiecare dat pmntul cu fruntea, glorificnd numele lui Allah i al profetului su. Odat terminat rugciunea, se ghemui pe covora i privi soarele ce urca pe bolta cerului, luminnd deertul lui. Acest spectacol i permitea s reintre n contact cu adevratele valori ale existenei, n austeritatea acestui infinit pustiu se regsea fa n fa cu sine nsui. Era un fiu al deertului.

Se nscuse cu patruzeci i doi de ani n urm, ntrun cort din piele de capr, ca cel sub care i petrecuse noaptea. Naterea sa fusese salutat de duelurile de artilerie ntre trupele celebrului Afrika Korps al lui Rommel i trupele Armatei a VlIIa, a nu mai puin celebrului Montgomery. i petrecuse copilria rtcind prin deert cu, tribul su, crescnd n ritmul rafalelor fierbini ale guebliului, al ploilor binefctoare ale iernii, al nverzirii punilor. De pe rmurile Golfului Syrta pn la palmierii oazei Fezzan nici un tufi de scaiei, nici un smoc de iarb, nici o bltoac pierdut n deert nu scpaser privirii lui de oim n cutarea hranei pentru turma sa. Corpul, coluros i usciv, fusese hrnit cu lapte de cmil i cu curmale, spiritul, cu legendele de vitejie ale, tribului i cu o ur visceral pentru strinii care, timp de trei milenii, siluiau puritatea deertului su cu vacarmul armelor.

Aspra existen de beduin i dduse acestui arab ceea ce se cunotea sub numele de sabr, o tenacitate de nemblnzt necesar pentru a purta triumful n lupta cu o natur ostil, o voin slbatic pentru a supravieui sub un cer i ntrun mediu n care totul, cu excepia oamenilor din rasa sa, se stinge i moare. Dar mai ales aici, n, inumana pustietate a deertului, el la gsit pe Allah.

Meditnd la nvmintele Coranului n acel univers n care omul se estompeaz n faa infinitului, el crezuse

ea aude vocea lui Allah. Precum marabuii ce traversaser n ate vremuri deertul de la Golful Persic la Oceanul Atlantic pentru ai chema pe toi musulmanii s triasc conform religiei ei voiau s plece n cruciad pentru a regenera Islamul decadent, s ridice^din noroi drapelul Profetului, s renvie unitatea frailor si arabi, s; repun n drepturile lor i s le redea vechea demnitate Tnrul beduin, devenit un ef atotputernic, dorea s: rpeasc aijatolahului din Qom sabia cavalerului Iu:; Allah. Punnd fabuloasele resurse ale rii n serviciu] ambiiilor lui de vizionar, ia obligat pe occidentali s furnizeze armele oele mai moderne i tehnologiile cele mai secrete n schimbul preiosului su petrol, fr de care naiunile din Vest nar fi putut supravieui.

Se ridic i scrut cu intensitate orizontul ce ncepea s se nroeasc. Acest gest instinctiv, motenit din copilrie, era gestul tuturor nomazilor ce pndeau semnul precursor al sosirii eternului duman al beduinilor, guelb. vntul uscat ce venea din strfundurile Saharei. Cnd sufla gu'elbi, aripile morii se ntindeau asupra desertului, oameni i animale se strngeau unii n alii ca s se apere de tornadele de nisip ce puteau. nghii triburi ntregi Dar cerul acelei diminei de 14 decembrie era de un albastru strlucitor.

Linitit, i plimba privirea pe imensitatea plan pn a infinit. De cte ori nu se minunase, n timpul stagiului su de tnr ofier n Anglia, cum pot avea europenii idei dare cu atia nori deasupra capului, i cu arborii i colinele ce le ascund vederii orizonturile ndeprtate.

Privirea sa ager de oim se ndrept spre sud, spre marea de nisip din care izvora briza. Acolo, n spatele orizontului, la patru sau cinci sute de kilometri distan se gsea probabil puterea sa, fora inepuizabil spre care se ndreptase neclintit de cnd Allah i poruncise sa sfarme lanurile oprimailor si frai.

Un servitor, atent s nu tulbure meditaia stpmilui su. depuse lng el o tav pe care era un bol din aram btut plin cu iaurt din lapte de capr i o cup plin de curmale, micul dejun tradiional al beduinilor. Dar tnrul colonel nu se atinse de ea.

Fixnd imensitatea, Moamer el Geddafi atepta,

S presupunem c Geddafi ar fi cu adevrat autorul acestui antaj, spuse preedintele Statelor Unite,

36 . '

asta nu nseamn neaprat c i e capabil si pun n aplicare ameninarea, nui aa ? Ultima ntrebare pe care trebuie s neo punem este deci aceasta : avem fie i cea mai mic dovad c Geddafi ar putea fi n posesia armei nucleare ?"

Aceasta era, de fapt, ntrebarea cheie, de care depindea tot restul.

Nu posedm nici o certitudine formal, rspunse amiralul Bennington, eful G.I.A. tim numai c colonelul Geddafi conta de mult vreme s intre n clubul puterilor nucleare. Iat, de altminteri, un document ce v va edifica asupra acestei probleme, domnule preedinte".

i i ntinse efului statului un memoriu de patru pagini. Preedintele i cut ochelarii, se aez bine n fotoliu i nceou sl citeasc.

AGENIA CENTRAL DE INVESTIGAII . Clasificarea : SECRET

Obiect : Sinteza eforturilor ntreprinse de preedintele Republicii arabe libiene pentru a dota LIBIA cu o' industrie nuclear.

VARA 1972 Negocieri cu WESTINGHOUSE pentru cumprarea unui reactor cu ap uoar de 600 MW. VETO ai Guvernului american.

NCEPUTUL LUI 1973 Tentative de cumprare a unui reactor experimental .,TRIGA" de la firma GULF GENERAL ATOMIC din Sn Diego. VETO al Departamentului de Stat.

SFRITUL LUI 1973 nceputul construciei unui Ora al tiinelor la sud de Tripoli. Recrutarea unui inginer tunisian ce lucra la laboratorul atomic de la Saclay, Frana, pentru a conduce programul nuclear libian cunoscut sub numele Seif al Islam" Spada Islamului".

1974 Anexarea unui teritoriu de la grania Ciadului ce coninea zcminte de uraniu. Permis de cercetare geologic, acordat prospectorilor argentinieni. Construcia unei uzine de tratare a minereului de uraniu.

; 1975 Acord secret cu Pakistan n vederea achiziionrii de plutoniu.

1976 (februarie) Cumpr din Frana un reactor cu ap uoar de 600 MW.

1976 (aprilie) Tentativa de angajare a cinci fizicieni, specialiti n fizica nuclear, europeni, recunoscui pe plan mondial.

37

1976 (decembrie) Cumprarea a 10% din capitalul firmei FIAT".

1978 Negocieri cu U.R.S.S. pentru cumprareaunui reactor de 400 MW.

1979(ianuarie) Intrarea n funciune, sub controlA.I.E.A. *. a reactorului francez.

Cei apte brbai aezai n jurul mesei aveau ochiiaintii asupra efului statului, absorbit de lectura documentului. Ajunsese la concluzia documentului. O citi odat, apoi nc o dat, apoi i a treia oar. Concluzia sunaastfel :,

n ciuda eforturilor obstinate ale colonelului GEDDAFI p e n tr u a i m p l a n t a o i n'd u s t r i e nuclear n LIBIA, nimic nu permite n clipa de fa s afirmm p r e zenanaceast ara m terialelorfisio na bilenscop uri militar e.

n consecin, C.I.A. estimeaz c Libia nu va put e a dispune de arm a nuclear nainte de trei pnla cinci ani".

Preedintele puse dosarul n faa sa, pe mas, scoase ochelarii i privi feele celor din jurul su. Lectura dduse strlucire ochilor si albatri, i muca buzele. Prea uurat.

S sperm, scumpul meu ap, c informaiile i concluziile voastre snt exacte".

Brusc, chipul su se nspri, i puse ochelarii i examina din nou textul.

Cel mai bine informai asupra strii actuale a programului nuclear libian trebuie s fie francezii,' nui aa ? C doar ei iau vndut reactorul lui Geddafi, nu noi. Mai mult ca sigur mai au oameni care lucreaz acolo".

Se ntoarse spre eful C.I.A.

ap, ai luat legtura cu Parisul ?"

Cu prul prea lung, cu tricoul sport boit, cu blugii mototolii i bascheii pe jumtate tocii, personajul ce ptrundea n sala de consiliu a Casei Albe semna mai mult cu un student crcota dect cu un nalt funcionar

* A.I.E.A. Agenia Internaional pentru Energia Nuclear, organism O.N.U, cu sediul la Viena, nsrcinat cu inspecia i controlul instalaiilor nucleare (n. t.),

38

al statului major personal al efului statului, Arogana secretarului general al Casei Albe, dispreul su pentru etablismentul washingtonian, vulgaritatea i dezinvoltura sa i fcuser muli dumani georgianului' de treizeci i patru de ani, James Mills. Sub acest iionconformism agresiv se ascundea totui un muncitor ndrjit, meticulos, devotat pna la fanatism stpnului su, un fel de Mazarin omniprezent i omnipotent.

Intrnd n sal, Mills simi o atmosfer de criz plutind n aer ca un miros urt. Cuvintele fizicianului de la Los Alamos paralizaser parc voina brbailor cel nconjurau pe preedinte. Chipurile erau ncordate, nelinitite. Regulile jocului, se schimbaser. Pacea lumii se bazase pn atunci pe echilibrul terorii dintre cei doi mari, America i Rusia. Eu te distrug, tu m distrugi", principiul vechii comedii ruseti n care toat lumea moare, mpiedica orice nfruntare devastatoare.

Criza declanat n 1979, cnd n luna noiembrie Khomeini fcuse apel la rzboiul sfnt, nu era dect o glum duioas comparativ cu ameninarea de acum a lui Geddafi, care spulbera n mod tragic aceast strategie a echilibru . lui. Ea nsemna fiascoul politicii de neproliferare, aprat cu atta ardoare de preedinte i de majoritatea efilor'de stat. Aceast ameninare ridica la nivel de politic de stat recurgerea la terorism ca arm de cucerire, ncoronn violena politic cu o suprem aureol. Dac aceast bomb exista cu adevrat, gndea cu amrciune preedintele, iat c o ar mic, cel puin din punct de vedere numeric, care nainte cu o generaie mai tria nc n corturile nomazilor, avea acum mijlocul i chiar puterea de a face s dispar oraul cel mai mare al Statelor Unite, zona urban cea mai dens din lume i de a masacra de trei ori mai muli oameni dect numra populaia propriei sale ri. Cel mai formidabil act de terorism al istoriei : zece milioane de oameni luai ostateci. i drept rscumprare cerinele extravagante ale unui fanatic. Se ntoarse spre generalul Eastman.

Jack, ce plan am putea pune noi la punct pentru aface fa unei astfel de situaii ?"

Eastman se atepta la aceast ntrebare. O,camer blindat n aripa de vest a Casei Albe conine un adevrat munte de dosare cu copertele mbrcate n piele artificial, cu litere groase, aurii, pe coperte i cotoare. Ele adposteau

39

planurile de aciune elaborate de guvernul american ple . cnd de la scenariile tuturor crizelor imaginabile, meeprid cu un rzboi ntre Rusia i China i terminnd cu luarea de ostateci ntro ambasad american din spaiul arab. Totul era prevzut acolo. Jack Eastman cltin din cap :

Nu avem nici un plan care s trateze o criz asemntoare !". mrturisi el cu regret.

Un concert de suspine nsoi aceste cuvinte, Ochii albatri ai preedintelui .btur spre gri. l vzur atunci pe James Mills ridicnduse brusc n picioare.

Domnule preedinte, exclam el, aceast bomb nu exist ! E un bluf. Un enorm bluf. Lu pe cei de fat de martori. Haidei, domnilor, cum putei crede c un arab precum Geddafi poate s posede tehnologia, creierele, sau chiar mcar cunotinele teoretice pentru a concepe i construi o astfel de bomb ?"

i ce ne facem cu documentele pe care ni lea tr'mis ?" obiect Herbert Green, solidul newyorkez de cincizeci i patru de ani, care ocupa postul de secretar la Aprare, Green era i el doctor n fizic nuclear,

,,Ar fi cazul s tii, profesore Green, c ntre teorie i practic e un abis, replic brutal Mills. Ct lea trebuit ruilor, englezilor, francezilor... chinezilor, pn au reuit si fac primele lor experiene cu bomba H ? i trebuie s mrturisii c pe plan industrial, U.R.S.S. sau Anglia reprezint cu totul altceva dect Libia, nu ?"

Se ntoarse din nou spre eful statului. Vocea sa deveni incisiv, vibrant.

E vorba cu siguran de o ameninare mai rafinat, mai elaborat dect precedentele. Autorii si au beneficiat vizibil de concursul unor oameni de tiin calificai, chiar complici, dar, credeim, domnule preedinte, niciodat un arab de nivelul lui Geddafi nu va putea construi o bomb H. Aceast afacere este, fr pic de ndoial, o. nou mistificare".

La trei sute de metri de Casa Alb, la intersecia dintre Pennsylvania Averiue i Strada 10, cldirea, fortrea a FBI strlucea de lumini. La etajul ase funciona zi i noapte un departament de urgen nuclear^ format n 1974, cnd FBI va acorda antajului atomic o prioritate absolut pe care no mprea dect cu alte cteva everd

mente vitale, ca acela al asasinrii preedintelui. Ser iul avea deja experiena a circa cincizeci de afaceri de st tel.

Cea mai mare. parte a lor se dovediser a fi ^ >ai elucubraii ale unor nebuni sau ale unor ideologi dezaxai de genul : dac v atingei de tundra din Alaska, punem o bomb II n Chicago". Dar,, ca i n cazul Boston, au fost obligai s ia anumite cazuri n sexios, n mod deosebit cele care erau nsoite de desene de arme nucleare, judecate apte de a funciona de experii de la Los Alamo. FBI trimesese atunci cteva sute de ageni pe teren, nsoii de tehnicieni. Nici una din aceste intervenii mu fusese adus la cunotina publicului.

Din momentul punerii sale n stare de alert. F.B.I, trimisese deja mai muli ageni i tehnicieni la ..CARRIAGE HOUSE APARTMENTS'Y un imobil rezidenial de patru etaje, la intersecia dintre Strada 50 i Hampshlre Avenue, cldire ce. era lipit de cea a ambasadei libiene Ia, Washington. Dou familii fuseser rugate s se instaleze la HILTON'" pe cheltuiala statului, timp n care pereii apartamentelor lorce se nvecinau cu ambasada fuseser mpnai cu microfoane. Aceeai operaie se fcea i la New York n privina misiunii libiene la O.N.U. Liniile telefonice ale tuturor diplomailor libieni acreditai pe lng S.U.A. i O.N.U.' fuseser cuplate la masa de ascultare.

La ora douzeci i treizeci de minute, din clipa n care fizicianul. Harold Wood de la Los Alamos confirmase c planurile anexate mesajului lui, Geddafi corespundeau cu cele ale unei bombe H. centrul de transmisiuni al FBI pusese toate birourile sale n alert general. Toate echipele din teritoriul american i din teritoriile de peste mri primiser ordinul s fie pregtite pentru ..o aciune de urgen care cere o prioritate absolut i mobilizarea ntregului lor personal disponibil". Brbai ce pescuiau pe eoasta Pacificului asistau la un rodeo la frontiera mexican sau la un meci de fotbal la Denver, intrau cu copiii lor ritrun cinematograf la Chicago, splau vasele dup un dejun n familie n casa lor clin New Orleans, primeau n felul acesta ordinul de a pleca imediat spre New York eu. indicaia formal de a nconjura plecarea lor ..cu cea mai deplin discreie".

Agenii de legtur, ai FBI de pe ling Mossadul. is~

4)

raelian, D.S.T.ul francez, Ml5 britanic i serviciile speciale vestgermane fuseser rugai si smntneasc"toate fiierele i s trimit identitatea, semnalmentele i, eventual, amprentele digitale i fotografiile tuturor teroritilor arabi fiai n ntreaga lume:

, Un brbat uria cu prul crunt pieptnat cu cea mai mare grij, mbrcat cu un foarte auster costum bleumarin, tocmai sosise n biroul su de la etajul apte pentru a prelua conducerea operaiilor. La cincizeci i ase de ani, Quentin Dewing era director adjunct cu cercetrile la FBI Hotrse si concentreze aciunea pe trei direcii. Ceru s fie depistai i urmrii toi palestinienii cunoscui pentru ideile lor extremiste, sau bnuii c lear avea, ca i toi membrii organizaiilor revoluionare, precum FRONTUL DE ELIBERARE PORTORICAN, suspectat de simpatie fa de O.E.P. La New York i n mai multe orae de pe coasta de est ageni FBI se rspndiser n ghetourile negrilor i n cartierele cunoscute pentru naltul lor nivel de criminalitate, punndui la munc indicatorii proxenei, traficani, tlhari, ceretori n scopul de a obine informaii privindui pe arabi : arabi ce caut arme, o ascunztoare, acte, orice altceva, dar s fie legat de arabi.

Dewing declana n acelai timp o uria vntoare dup bomb i cei care o introduseser n ar. Douzeci de feds cum erau numii n mod obinuit agenii FBI , i ntrebau deja calculatoarele, ca i pe cele ale serviciilor de imigrare i naturalizare, rsfoind metodic toate fiele model I94 ce implicau arabi intrai n Statele Unite n ultimele ase luni. Apoi transmiteau imediat, prin fax, fia celui mai apropiat birou FBI Ali ageni scotoceau n arhivele societii Maritime Association" din portul New York, n cutarea vaselor care fcuser escal, tot n aceeai perioad, la Tripoli, Benghazi, Lattaqia, Beirut, Bassora sau Aden i care dup aceea descrcaser mrfuri pe coasta de est. Aceleai cercetri erau n. curs la servifiiile cargo ale tuturor aeroporturilor internaionale situate pe o raz de o mie de kilometri n jurul New Yorkului.

n sfrit, Dewing ordon ca toi cetenii americani care deineau, sau deinuser, o autorizaie Cosmic top secret" ce le permitea accesul la instalaiile unde se construia bomba H s fie sistematic interogai. Puin nainte de orele douzeci i unu, o main plin cu feds se oprea,

42

din acest motiv, n faa casei cu numrul 1822 de pe OldSanta Fe Trail; un vechi drum de pe vremea cuceririiVestului, devenit acum o periferie rezidenial a capitalei New Mexico. Cutia de scrisori vopsit n argintiu istela j ui pentru ziare vopsit n galben fceau din csuacocovit din mijlocul grdinii simbolul nsui al Americii mijlocii. Ocupantul su nu era. cu toate acestea, un cetean obinuit, yvl;. :,^'".v :iDe origine polonez, matematicianul Stanley Ulhamera creierul care strpunsese secretul bombei H. Ironiafcuse ca n chiar dimineaa n care fcuse fatala descoperire s se ocupe cu demonstrarea, la tabl, a imposibilitii realizrii unei astfel de arme. Aproape ci terminase demonstraia cnd avu o fulgertoare intuiie. Arfi putut terge totul cu buretele, dar atunci nar mai fifost savantul care era. Fumrid igar de la igar, un pachet de PALL MALL" dansnd nerbdtor n faa tableii rupnd una dup alta bucile de cret, nlturase, n maipuin de o or de calcule frenetice, vlul ce acoperea te,ribilul secret.

Agenii FBI avur nevoie de mult mai puin timp pentru al absolvi pe printele bombei H de orice complicitate n drama ce amenina New Yorkul. Privind de pe prispa casei la agenii federali ce se ndeprtau, nu se putea stpni s nu se gndeasc la cele ce le spusese soiei sale n dimineaa n care fcuse ngrozitoarea sa descoperire : ASTA VA SCHIMBA LUMEA".

Un marinar tnr contempla cu gura cscata irumuseea brun ce cobora din trenul care tocmai intrase n gara New York. Leila Da j ani avea obinuina privirilor brbteti. Cu ochii si mari, ntunecai, i gura de vamp oriental, ea atrgea atenia nc de pe vremea cnd era un copil. Surise amabil admiratorului ei i grbi pasul. Lsase n urma ei, ascuns sub bancheta din compartiment, peruca blond pe care o folosise pentru a depune_scrisoarea lui Geddafi la poarta Casei Albe. Lu scara rulant, travers holul grii i se ntoarse discret pentru a vedea dac nu e urmritf apoi iei. Cadillacul" nchiriat, pe carel folosea cu regularitate de la sosirea ei la New York o atepta parcat dea lungul trotuarului. La volan era

43

instalat un negru planturos, mpodobit cu o caschet bleumarin.

Ai avut o cltorie plcut, doa'n ?"

Excelent, mulumesc".

oferul deschise portiera i Leila se strecur pe bancheta molicioas ce mai mirosea nc a nou. Maina cobora rampa spre bulevard. Tnra femeie scoase o oglind din poet i se prefcu ci aranjeaz coafura, verificnd n felul acesta dac nu era obiectul unei urmriri. Aceast limuzin luxoas i oferul ei stilat erau rezultatul uneia din regulile de aur ale bunului terorist, apud Carlos, celebrul terorist : un terorist detept nu cltorete dect cu clasa ritia. Modul cel mai sigur de a cltori peste tot n lume fr s te faci remarcat, era acela de a adopta obinuinele burgheziei cu dare de mn, cea pe care vroia n mod special so distrug".

Acoperirea aleas pentru cele dou ederi pe care Leila le fcuse n Statele .Unite 4n scopul de a pregti acolo misiunea frailor si rspundea scrupulos, acestor cerine. Se gsea la New York n cltorie de afaceri pentru LA RIVE GAUCHE", un magazin luxos'de mod de pe strada Hamra. la Beirut, care supravieuise ca prin minune, mpreun cu alte cteva, convulsiilor rzboiului civil libanez. S obin un paaport fals fusese un joc de copil : la Beiruit era mai greu si cumperi un timbru potal dect un paaport furat. Leila nu avusese nici cea mai mic_proble'm pentru a obine una din cele doua sute de mii de vize americane acordate n fiecare an cetenilor din Orientul Apropiat. Surmenat, consulul nui mai luase nici mcar elementara prevedere de ai verifica identitatea. Scrisoarea de recomandare cu enteteul magazinului LA RIVE GAUCHE" i fusese suficient.

n felul acesta, sub numele de Linda Nahar, o libanez cretin din nalta societate a Beirutului, Leila Dajani devenise o figur familiar a saloanelor de mod ale lui Bill Blass, Calvin Klein i Oscar de la Renta. Frumuseea i farmecul ei fcuser foarte repede din Leila unul din iepuraii" jetsetului newyorkez. i petrecea weekendurile n Long Island, dejuna la Caravelle, mergea s danseze pn n zori n extravaganta splendoare a discotecii STUDIO 54".

Cadillacul" alunec uor dea lungul strzii Central Park South i se opri n dreptul marchizei hotelului HA

MPSHIRE HOUSE". Portarul n dolman rou cu nasturi auriise apropie si deschid portiera. Leila l salut, ura noapte bun oferului, i lu cheia i trei mesaje de la recepie i se grbi s ia ascensorul. Dou minute mai tr2iu ptrunse n simpatica dezordine a apartamentului pe carel ocupa la etajul treizeci i doi al cldirii. Mocheta era .acoperit de accesorii ale pretinsei sale ocupaii : eantioane de esturi, numele din VOGUE", HARPER'S BAZAAR", GLAMOUR", WOMAN'S WEAR DAILY". Fotografia sa, ntrun costum chinezesc, aprut ntrun numr din WOMAN'S WEAR DAILY", cu prilejul unei parade a modei n beneficiul lui METROPOLITAN OPERA" o nelinitise pentru moment. ;Din fericire pentru ea, acest ziar nu fcea parte dintre" cele pe care le purecau specialitii n afaceri palestiniene ai C.I.A.

i arunc mantoul .pe un fotoliu, i turn un whisky i fcu civa pai pn la fereastra uria ce ddea spre Central Park. Parcul dormea sub mantaua de zpad proaspt, nconjurat ca ntro montur cu diamante^ de lanul strlucitor al cldirilor iluminate. Subjugat, ca hipnotizat de frumuseea spectacolului, tremura, incapabil si dezlipeasc privirea de la el. Bu cteva nghiituri de whisky i se gndi la Cros. Avea mare dreptate. Unui adevrat terorist nu trebuia si pese niciodat de consecinele actelor sale. i goli paharul dintro nghiitur, trase brusc draperia n. faa ferestrei i se grbi spre sala de baie. Turn cteva picturi de ulei ROGER & GALET" pe fundul czii i deschise la maximum robinetele ntrun gros jet de spum ce rspndi un miros suav.

nainte de a intra n ap, Leila se contempl, cu un aer satisfcut, n oglind, n ciuda vieii de noctambul ce fusese obligat so duc la New York, trsturile nui pierduser nimic din prospeimea lor. Pipi cu lungilei degete conturul perfect al coapselor, feselor i pntecului i mngie eu delicatee pielea satinat a snilor pietroi. Apoi se ntinse n apa plin de spum i se ls cu plcere ptruns de cldur. Umplndui cuul palmelor cu spuma parfumat i mas cu blndee gtul, urechile, umerii i din nou snii pn cnd li se ntrir sfrcurile. Ridic languros un picior deasupra spumei. La vederea lacului stacojiu cei mpodobea unghiile de la picioare o umfl rsul ; cine mai vzuse o terorist cu unghiile vopsite ? Se cufund apoi pn la brbie n apa parfumat.

45

nchise ochii i se ntinse ca o pisic, bucurnduse de. dulcea cldur ceo ptrundea pn n cele mai intime fibre ale trupului su. Soneria cristalin a telefonului imoral de deasupra capului o scoase din nirvana. Auzi o hrmlaie ndeprtat i recunoscu vocea lui Michael...

Unde eti ?" exclam ea, cu o voce aproape uscat.

Tocmai am terminat de mncat la Elaine, Acum o s plecm cu toii 's lum un pahar la STUDIO 54".

Poi atepta o or ?"

O or, scumpo ? i dau toat viaa, dac aa vrei tu !"

n ciuda puternicului sistem de aerisire, un nor gros de fum de igar plutea n sala de conferine a Casei Albe. Pahare i farfurii din carton coninnd resturile supei de fasole roie i firimiturile de la sandviuri erau rspndite pe mas i pe scaunele rmase neocupate.

Trei ofieri din U.S. Air Force terminau de afiat pe unul din perei o colecie de grafice i de hri. Un tnr colonel cu prul rou lu apoi cuvntul. Fusese nsrcinat de Pentagon si prezinte preedintelui un raport asupra mijloacelor tehnice pe care eful Libiei, sau un grup de teroriti, le putea folosi pentru a face s explodeze, de la distan, o arm nuclear ascuns n inima oraului New York. Trebuie totdeodat s indice mijloacele disponibile pentru a contracara o aciune de acest tip.

Domnule preedinte, domnilor, dac judecm dupschema care va fost prezentat, arma despre care estevorba a fost conceput pentru a fi conectat la un aparatcare poate, la comand, s furnizeze o descrcare electric de cinci voli necesar declanrii focului. Exist,grosso modo, trei procedee de a provoca acest impuls decomand. Fr s prezinte un prea mare interes n cazulde fa nu trebuie, priori, neglijat i aceast posibilitate. Este vorba de o aciune de tip kamikaze, n carecineva va face pe doica pe lng bomba H pn la oraconvenit i va apsa el nsui pe butonul de comanda focului. Un sistem infailibil dac individul e cu adevrathotrt s moar".;. ,,.,.^^,^.:^.1,,.,,,..

46

eful C.I.A. i scutur cu zgomot pipa ntro scrumier.

Colonele, obiect el, dac Geddafi e autorul antajului cu care avem dea face. apoi fii sigur c sta ar'f i ultimul mijloc pe care lar alege. Cci va dori s rmn pn la sfrit singurul stpn al aciunii sale, s fie singurul care s poat declana explozia sau, dup caz, so anuleze".

Colonelul i exprim acordul cu un semn politicos din cap i se grbi s continue :

Nu mai rmn n acest caz dect dou mijloace : telefonul sau radioul. S legi mecanismul de declanare afocului la o linie telefonic obinuit e o joac de copil.Cuplnd dou fire, ca pentru robotul ce rspunde n lipsastpnului, e posibil s transmii un semnal codificat cares declaneze explozia. Dac mesajul corespunde cu celprogramat n memoria sistemului, explozia are loc instantaneu. Un cod fals nu va fi acceptat. Aceasta estegarania absolut a acestei metode. Altfel spus, pentru aface s explodeze bomba sa, Geddafi nar avea de fcutdect un singur lucru : s telefoneze din oricare col dinlume i si transmit codul".>

i asta e aa de simplu de fcut ?" ntreb preedintele, vizibil tulburat.

Da, domnule preedinte, m tem c da !"

De ce fel de telecomunicaii dispune Libia?" l ntreb secretarul de stat de ]a Aprare.

Ca i celelalte ri, Libia folosete reeaua INTELSAT". Dispune de staii terestre aici bagheta colonelului indic un loc pe harta din spatele su i aici. Construite de japonezi".

,,Un raid aerian le va putea terge de pe faa pmntului n mai puin de 10 secunde, remarc preedintele Comitetul efilor de statmajor. Libia ar fi n felul acesta rupt de restul lumii, nui aa ?"

Telefonic vorbind, da".

Neam putea gndi s izolm mai degrab New Yorkul, s oprim orice fel de comunicaii cu exteriorul ?". i ntreb preedintele.

Nu, domnule preedinte, din punct de vedere tehnic este imposibil", rspunse categoric colonelul.

Apoi relu ;

v Cu toate acestea noi estimm c, ntro astfel de situaie, preedintele libian su oricare alt grup terorist va

47

prefera s apeleze Ia sistemele radio. Acest mijloc prezint o mai mare suplee i prezint avantajul de a fi independent de orice fel de reele de comunicaii existente".

Dac ordinul de dare a focului trebuie s parcurg o distan foarte mare, semnalul va fi emis pe unde lungi, care vor fi reflectate de straturile superioare ale atmosferei nainte de a se ntoarce pe pmnt. Adic frecvene din gama joaselor frecvene".

De cte frecvene poate dispune Geddafi pentru o transmisie de genul acesta ?" ntreb preedintele.

innd cont de distana dintre Tripoli i New York, ecartul ntre frecvenele disponibile este de un megahertz. Un milion de cicli. Adic, la limit, un milion de frecvene".

Un milion ! preedintele i frec nervos brbia ."" Leam putea b