Diehl. Figures Byzantines. 1906

8/3/2019 Diehl. Figures Byzantines. 1906.

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FIGURES BYZANTINES Deuxime Srie


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LIBRAIRIE ARMAND COLIN

CHARLES DIEHLFigures byzantines. (Premire srie.) Un vol. in-18 Jsus

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1885-07. - Coulommiers. Imp. Paul BRODARD. 3-08.


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D CHARLES DIEHLProfesseur d'histoire bvzantine l'Universit de Paris.

FIGURESBYZANTINES

Deuxime Srie

BYZANCE ET L OCCIDENT A L POQUE DES CROISADESANNE COMNNE IRNE DOUKAS

ANDRONIC COMNNE UN POTE DE COURPRINCESSES d'occident

A LA COUR DES COMNNES ET DES PALOLOGUESDEUX ROMANS DE CHEVALERIE BYZANTINS

Librairie Armand ColinParis, 5, rue de Mzires

I 908Droits de reproduction et de traduction rservs pour tous pays.


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FIGURES BYZANTINES

CHAPITRE IBYZANCE ET L'OCCIDENT

A L'POQUE DES CROISADES

I

Lorsque, vers les dernires annes du xi^ sicle,la premire croisade mit pour la premire fois encontact direct et immdiat l'Orient byzantin et l'Occi-dent latin, le contraste tait grand, la diffrence pro-fonde entre les deux civilisations, ou plutt entreles deux mondes qui se rencontraient.Au moment o les bandes indisciplines de lacroisade dversaient sur Tempire grec leur flot d'en-vahisseurs, Constantinople tait toujours encore unedes plus admirables cits de l'univers. Sur son march,vritable centre du monde civilis, s'accumulaient ets'changeaient les produits de toutes les parties dela terre. Des mains de ses artisans sortait tout ceque le moyen ge a connu en fait de luxe prcieuxet raffin. Dans ses rues circulait une foule barioleet bruyante, en somptueux et pittoresques costumes,

FIGURES BYZANTINES. 2" sfic. 1


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2 FIGURES BYZANTINESsi magnifique que, selon l'expression d'un contem-porain, ils semblaient tous des enfants de rois .Sur ses places, encadres de palais et de portiques,s'alignaient les chefs-d'uvre de Tart classique.Dans les glises aux coupoles colossales, les mo-saques jetaient des clairs d'or parmi la profusiondes porphyres et des marbres. Dans les grands palaisimpriaux du Boucolon et des Blachernes, si vastesqu'ils semblaient des cits dans la cit, la longuesuite des appartements talait un luxe inou. Lesvoyageurs qui, au cours du xii'' sicle, ont visitConstantinople, les plerins de la croisade qui ontpris la peine de noter, en leur naf langage, lesimpressions qu'ils prouvrent, Benjamin de Tu-dle comme drisi, Villchardouin comme Robert deClari, ne peuvent, en dcrivant cette ville incom-parable, retenir leur admiration. Les trouvres d'Oc-cident, qui tait parvenue la renomme de cessplendeurs, parlent de Constantinople comme d'unpays de rve, entrevu dans un miroitement d'or.D'autres crivains numrent complaisanimeut lesreliques prcieuses qui remplissaient les glises deByzancc. Mais tous ont t galement frapps d'unemme chose, la prodigieuse, l'incommensurable ri-chesse de celle ville qui, selon le mol de Villchardouin, de toutes les autres tait souveraine .Ce n'est pas tout. Dans l'Europe du xi" sicle,

Conslanlinoplc tait vraimeni la reine des lgances.Tandis que les rudes clievaliors d'Occident n'avaientgure pour souci et pour divcrlissemcnt que lachasse et la guerre, la vie byzantine tait inlinimentraffitic et luxueuse; la distinction des manires, larcclicrche dos plaisirs dlicats, le got'il des lettres cl


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BYZANGE A L EPOQUE DES CROISADES 3des arts y taient universellement rpandus. Et bienplus encore peut-tre que par la prosprit mat-rielle de cette magnifique capitale, les barons de lacroisade furent tonns par la pompe merveilleuse ducrmonial qui environnait la personne de l'empereur,par ces complications de l'tiquette qui creusaient unabme entre l'orgueilleux souverain de Byzance et lereste de l'humanit, par ces apothoses thtrales,o le basileus apparaissait comme le reprsentant ouplutt comme l'manation mme de la divinit.Dans cette socit lgante, dans cette cour cr-monieuse, la stricte et minutieuse hirarchie, lescroiss d'Occident apparurent comme des rustresassez mal levs, comme de fcheux et gnantstrouble-ftes. Aussi bien, pleins d'un mpris pro-fond pour ces Grecs schismatiques, incapables enleur rude suffisance de rien comprendre tant deraffinements et de nuances de politesse, et s'entrouvant froisss dans leur amour-propre commed'un manque d'gards, enfin et surtout fort excitspar ce prodigieux talage de richesses, les Latinsne firent rien pour arrondir leurs angles, et ils seconduisirent, selon le mot de l'un de leurs chefs, dePierre l'Hermite lui-mme, comme des voleurs etdes brigands . Il faut voir dans les crivains dutemps l'impression d'inquitude et de stupeur queproduisit sur les Grecs l'arrive inopine de cesmultitudes en armes, qui brusquement se rpan-dirent sur le territoire byzantin. Le passage desFrancs, crit un tmoin oculaire, nous a tellementsaisis, que nous n'avions plus conscience de nous-mmes . Et en face de ces foules, plus nombreuses,dit Anne Comnne, que les toiles du ciel et que les


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4 FIGURES BYZANTINESsables de la mer , en face de ces grands seigneursambitieux, qui rvaient de l'empire de Byzance ,on conoit que la fille d'Alexis Comnne nous aitmontr l'empereur son pre noy dans une mer desoucis.

Aussi, ds le premier contact, Latins et Grecs seregardrent avec dfiance, et l'antagonisme fonda-mental qui sparait les deux civilisations se mani-festa par des soupons mutuels, de continuellesdifficults, d'incessants conflits, de rciproques accu-sations de violence et de trahison. L'empereur taitinquiet, et non sans motif, de la venue de cescroiss qu'il n'avait point appels. Ne comprenantrien au grand mouvement d'enthousiasme qui, lavoix d'Urbain II, jetait l'Occident la dlivrance duSaint-Spulcre, il ne voyait dans la croisade qu'uneentreprise purement politique. Il connaissait surtout-les Latins par les ambitieux projets que jadis RobertGuiscard avait forms contre l'empire grec; et, quandil voyait parmi les chefs de la croisade le propre filsde son ancien adversaire, Bohmond, Alexis se dfen-dait mal de la crainte de quelque coup de main surGonstantinople, et s'efl'rayait de toutes les convoitises(ju'il souponnait ou devinait. Les croiss, de leurcot, ne firent rien pour diminuer ces inquitudes del'empereur. Beaucoup de grands barons oublirenttrs vile le cot religieux de leur enli'ej^rise, pour neplus song(;i" (|u'ii Icui's inlrls terrestres. Dans l'en-louragi^ mme dt' (jodcl'ioy lic Bouillon, on j)ensa unmoment prendre d'assaut Gonsl;intinoj)le. Et tout le moins, l'gard d'Alexis, les chcl's de lacroisade se montrrent pleins de mauvaise volont,d'exigences, de hauteur cl d'insolence.


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BYZANCE A L'POQUE DES CROISADES 5Deux anecdotes caractristiques, que raconte Anne

Gomnnc, illustrent assez curieusement l'tat d'medes deux parties.Lorsque Bohmond de Tarente arriva Constan-

tinople, il trouva, dans le palais o Tempereur avaitfait prparer ses quartiers, la table mise et somp-tueusement servie. Mais le prudent Normand sesouvenait trop qu'il avait t jadis l'ennemi dubasileus, pour ne point garder quelque dfiance aufond de l'me. Aussi ne voulut-il ni goter, ni mmetoucher les mets qu'on avait dresss, mais il fitprparer son dner la mode de son pays par sespropres cuisiniers. Seulement, comme, tout en sedfiant pour lui-mme, il n'tait pas fch des'clairer sur les vritables intentions de l'empereur,il s'avisa d'une exprience ingnieuse. Trs libra-lement, il distribua ses compagnons les pices deviande que lui avait envoyes Alexis, et, le lendemain,avec beaucoup de sollicitude, il demanda ses amisdes nouvelles de leur sant. Ils lui rpondirent qu'ilsallaient fort bien, et n'avaient prouv nulle incom-modit. Alors Bohmond, candide : Et bien, tantmieux! mais moi, comme je me souvenais de nosdifficults d'autrefois, j'avais un peu peur que, pourme faire mourir, il n'et ml quelque poison cesaliments .On voit que l'hospitalit grecque n'inspirait pasaux croiss une confiance sans bornes. Il faut avouerpar ailleurs que les Latins taient des htes trange-ment incommodes. Il faut voir de quel ton les chroni-queurs byzantins parlent de ces barons franaisnaturellement effronts et insolents, naturellementavides d'argent et incapables de rsister aucune de


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6 FIGURES BYZANTINESleurs fantaisies, et, par-dessus tout, bavards plus quetous les autres hommes de la terre , et comment, dsle matin, ces indiscrets visiteurs envahissaient lepalais, sans nul souci de l'tiquette, importunaientl'empereur d'interminables discours, entrant chez luiavec leur suite sans mme se faire annoncer, causantavec lui familirement sans lui laisser mme le tempsdaller djeuner, et le soir, le poursuivant jusqu' laporte de sa chambre coucher, pour lui demander del'argent, des faveurs, des conseils, ou tout simplementpour bavarder un peu. Les courtisans taient scanda-liss de ces manquements l'tiquette. Mais Alexis,bon prince, et qui savait du reste l'humeur irritablede ses htes, leur passait toutes leurs incartades,soucieux avant tout d'viter un conflit. Aussi voyait-on parfois des scnes assez tranges. Un jour, uneaudience solennelle, en prsence de toute la courassemble, un baron latin alla insolemment s'asseoirsur le trne mme du basileus. Et quand le comteBaudouin vint le tirer par la manche pour le faire lever,en lui faisant observer que ce n'tait pas l'usage lyzance de s'asseoir en prsence de l'empereur, etqu'il convient, quand on est l'tranger, de se con-former aux usages du pays, l'autre, regardant Alexisde travers, se mit marmonner entre ses dents : Ehbien, en voili un ruslre, (jui reste assis lorsque tantde grands capitaines sont debout! Alexis, quiconnaissait de longue dale l'Ame orgueilleuse desLatins, (il semltlant de n'avoir rien remarcpi; maisil se (it Iraduiic la rponse du chevalier, et au momento il levait l'audience, l'appelant auprs de lui, il luidcniaula qui il tait, et de quel pays. Je suis unpur Franais, dit l'aulre, et de race noble, et voici ce


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BYZANCE A L'POQUE DES CROISADES 7que je sais. Il y a dans mon pays un carrefour, o setrouve une vieille chapelle; quiconque a envie decombattre un adversaire en combat singulier vient l,il implore l'aide de Dieu, et il attend celui qui oserase mesurer avec lui. J'y suis all souvent, il n'estjamais venu personne. On juge de ce que l'empereurdut dployer de patience, de bienveillance et d'habiletpour s'accommoder avec des gens d'humeur aussibatailleuse; et si, finalement, il arriva conclure unaccord avec eux, on devine que, dans ces conditions,cet accord ne devait, d'aucun ct, tre bien sincreni bien durable.Les Occidentaux se sont par la suite beaucoup

plaints de l'ingratitude, de la perfidie, de la trahisonde l'empereur grec et de ses sujets, et ils ont renduAlexis uniquement responsable de tous les checsultrieurs de la croisade. Au vrai, c'est l une purelgende, soigneusement entretenue par tous lesennemis de la monarchie byzantine, et dont l'cho,transmis d'ge en ge, explique tant d'injustes ettenaces prjugs qui aujourd'hui encore persistentinconsciemment contre Byzance. En fait, une foisqu'Alexis eut trait avec les croiss, il se montrafidle sa parole, et si la rupture se produisit, la causeen doit tre cherche surtout dans la mauvaise foides princes latins. Mais il faut bien reconnatre aussiqu'entre ces gens de menlaht si dilrente, cetterupture tait presque invitable. Alexis agissait enbasileus, soucieux par-dessus tout des intrts de lamonarchie ; dans ces croiss qu'il n'avait point appels,il ne voyait que des mercenaires, dont il tait prt utiliser et bien payer les services, mais qui ilentendait, en change, imposer le serment de fidlit


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8 FIGURES BYZANTINESet Tobligation de restituer lempire tous les terri-toire?; jadis byzantins qu'ils pourraient reconqurir.De leur ct, les princes latins, tout en se prtantaux exigences impriales, parce quils sentaient quel'appui des Grecs leur tait indispensable, taientambitieux pour eux-mmes, impatients de toute auto-rit, dsireux de se tailler en Asie des principautsindpendantes. Lorsque, en conformit avec ces ideset au mpris de leurs engagements, ils attriburenten toute souverainet Antioche Bohmond, l'empe-reur put lgitimement se trouver du et se jugeroutrag. La rupture ds lors' tait fatale. Encore faut-il remarquer que, si Alexis fit la guerre Bohmond,il demeura jusqu' la fin en bons termes avec lesautres princes de la croisade. Et il eut cela, commejadis viter le conflit menaant sous les murs deConstantinople, quelque mrite assurment.On pourrait croire qu'en se multipliant, les rap-

ports s'amliorrent entre l'Orient et l'Occident. C'esttout le contraire qui jarriva. Durant tout le cours duxir sicle, lorsque la seconde, puis la troisime croi-sade mirent de nouveau en contact Byzantins etLatins, on vit apparatre les traces du mme antago-nisme, grandissant seulement et plus Apre chaquerencontre nouvelle. Ce sont les mmes dfiances, lesmmes accusations, la mme msintelligence fonda-mentale de la situation des deux partis. De la i)artdes guerriers indiscif)lins de la croisade, ce sont lesmmes pillages, les mmes violences, les mmes exi-genc(;s imprieuses; de la part des Grecs, ce sont lesmmes moyens, souvent assez dloyaux et dontles chronicpieurs byzantins avouent formellement cl


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BYZANCE A L'POQUE DES CROISADES 9recommandent Temploi pour se dbarrasser de visi-teurs incommodes et leur ter l'envie de revenir.Entre Tempereur et les rois latins, ce sont les mmesdifficults d'tiquette; et, de plus en plus, l'ide faitson chemin dans les ttes d'Occident, que, pour enfinir avec ces allis peu srs, avec cet empire grecplus nuisible qu'utile la croisade, il n'existe qu'unmoyen, c'est le recours la force. Dans le camp deLouis VII comme dans celui de Barberousse, onpensa srieusement prendre Constantinople; versle milieu du xii'^ sicle, on prpara un plan de croi-sade, non plus contre les infidles, mais contre lesByzantins. Et lorsque, enfin, les dsastres successifsdes expditions sacres eurent enracin peu peudans tout l'Occident la lgende hostile l'empiregrec, lorsque aux vieilles rancunes grossies s'ajoutala conscience, de plus en plus nette, de la richesseet aussi de la faiblesse de Byzance, les Latins nersistrent plus la tentation. Les barons de la qua-trime croisade, partis pour dlivrer le Saint-Spulcre,finirent par prendre Constantinople et par renverserle trne des basileis, avec la tacite complicit dupape, et aux applaudissements universels de la chr-tient.

L'tablissement d'un empire latin sur les ruines dela monarchie de Constantin froissait trop cruellementle patriotisme byzantin, pour que cette solution bru-tale pt calmer les Abeilles rancunes et apaiser l'anta-gonisme des deux mondes. La chute, aprs un demi-sicle peine d'existence, de ce faible et phmretat creusa plus profondment encore l'abme entreByzance et ses vainqueurs. Dsormais, les princestemporels de l'Occident, que ce fussent un Hohen-


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10 FIGURES BYZANTINESstaufen comme Manfred ou un Franais commeCharles d'Anjou, eurent pour ambition constante dereconstituer tout prix, et par la force, l'empirelatin dtruit. Les chefs spirituels de la chrtient, lespapes, n'eurent de mme quune pense, profiter desembarras et de la dtresse des basileis pour leurimposer l'union avec Rome et la soumission de l'glisegrecque la papaut. Et les Byzantins, adversairesde l'union des glises, ne se trompaient gure endisant que, sous les hostihts ouvertes comme sousles apparences dsintresses, l'Occident, en somme,ne poursuivait toujours qu'un mme but, la des-truction de la ville, de la race et du nom grecs . Si,finalement, malgr des satisfactions momentanes dela part des Byzantins, malgr d'inefficaces et tardifssecours de la part des Latins, la chrtient occiden-tale a laiss, au xv^ sicle, Constantinople succombersous les coups des Turcs, la raison essentielle en doittre cherche dans les antipathies anciennes, dans lesincompatibilits radicales, qui rendaient tout accom-modement impossible entre l'Orient grec et l'Occi-dent latin. Si la chrtient laissa tomber Byzance,c'est qu'elle dtestait en elle des ennemis irrconci-liables, schismatiques et perfides, qui l'on faisait ledouble reproche d'avoir fait chouer les croisades etde s'tre toujours refuss rentrer sincrement augiron de la catholicit.

Ainsi, du jour o la fin du xf sicle, les croi-sades pour la premire fois raj)prochrent Latins etCires, un problme se posa, (jui domina jusqu'auXV" sicle une grande j)artie des aflaires europennes,et qui fut vraiment la question d'Orient du moyenge. L'tablissement d'un modiis vivendi cnlrc l'Occi-


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BYZANCE A L'POQUE DES CROISADES 14dent et l'Orient fut dsormais et pour trois si-cles et demi, pour l'empire byzantin la questionvitale, pour l'Europe chrtienne Tune de ses plusgraves difficults. Malgr les solutions diversesessayes pour rsoudre le problme, rien d'efficacene sortit de ces efforts, ni au point de vue politique,ni au point de vue religieux. Mais de ce contact pro-long des deux civilisations, de ces rapports, mauvaissouvent, mais frquents et troits, rsultrent pourByzance d'importantes consquences sociales. Lasocit byzantine, si ferme jusque-l aux influenceslatines, se transforma profondment par elles aucours de cette priode. Comment s'accomplit cettepntration des ides et des murs occidentales Byzance? Comment, et dans quelle mesure aussi, lemonde grec, si rfractaire en apparence, prit-il cecontact un aspect nouveau? C'est ce qu'il faut main-tenant brivement expliquer.

II

On sait comment presque chacune des croisadeseut pour consquence la fondation d'un tat latin enOrient. Dans la Syrie, reconquise la fin du xi^ sicle,s'panouit comme par enchantement toute une flo-raison de seigneuries fodales, royaume de Jru-salem, principaut d'Antioche, comts d'Edesse et deTripoli, sans parler des moindres baronnies. A la findu xn" sicle, la troisime croisade prit Chypre enpassant, et les Lusignan y fondrent un royaume, quifut pendant deux sicles le plus riche, le plus prosprede tous les tats de l'Orient latin. La quatrime croi-


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12 FIGURES BYZANTINESsade fit mieux encore : Byzance, elle assit un empe-reur latin sur le trne des Csars; elle couvrit deprincipauts fodales la Grce et les les de TArchipel.Tandis qu'un comte de Flandre rvlait la pourpredes basileis, qu"un marquis de Montferrat tait pro-clam roi de Thessalonique, des Bourguignons sefaisaient ducs d'Athnes, des Champenois princesde More, des Vnitiens devenaient grands-ducs deLemnos, marquis de Crig'o, ducs de Naxos et deParos, des Gnois princes de Chios et sires deMtelin; Rhodes devenait la capitale des chevaliersde l'Hpital, et la Crte une colonie de Venise.Et dans tous ces tablissements latins, ns sur laterre de Syrie ou d'HelIade, les nouveaux venusapportrent avec eux les lois, les usages, les mursde rOccident. Ce fut comme un morceau d'Europefodale transport sous le ciel d'Orient. Aujourd'huiencore, sur les monts de Syrie comme sur les montsd'Arcadie ou d'Argolide, aux pentes du Tayglecomme aux pentes du Liban, plus loin encore, enplein dsert, perdues au del de la mer Morte, levoyageur tonn rencontre d'admirables forteressesfodales, couronnant de leurs tours massives et deleurs murailles crneles les crtes des collines. AChypre, des difices presque intacts, fires citadelles,clotres solitaires perdus au fond des valles dsertes,morvoillouses cathdrales gothiques, redisent less|)lendcurs de l'art franrais du xm" et du xiv'' sicles.Et avec ses remparts foimidables, ses vieilles tours,le? maisons anciennes de sa rue dos Chevaliers,Hhodes ollre le rare et presque unique spectacled'une cit franaise du xv" sicle, conserve avectous SCS monuments. C'tait vraiment, comme le


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BYZANCE A L'POQUE DES CROISADES 13disait un pape, une nouvelle France que la croi-sade avait fait clore en Orient. Et si, comme il arrivetoujours lorsque se trouvent en prsence deux civili-sations de qualit ingale, la moins dveloppe desdeux c'tait alors Toccidentale subit puissam-ment rinfluence des civilisations suprieures, arabe,syrienne, byzantine, avec qui elle fut en contact,cependant, tout en recevant beaucoup, elle donnabeaucoup aussi. A ce monde fodal et franais, quifleurit en Chypre, en Syrie, en More, TOrient pritquelque chose; et si, en face des nouveauts et desprestiges de l'Islam ou de Byzance, les Latins appri-rent rflchir sur bien des choses qu'ils soupon-naient peine, la socit orientale aussi se transforma ce contact journalier.Ajoutez qu' ct des barons ambitieux, qui devin-

rent en Orient empereurs, rois ou princes, qu' ctdes cadets de noble famille qui vinrent dans ces tatsnouveaux chercher une seigneurie ou une fortune,les croisades amenrent dans le Levant d'autresLatins encore. Les grandes villes commerantesd'Italie, Venise, Gnes, Pise, comprirent vite l'im-portance du riche march qui s'ouvrait leurs entre-prises. Leurs comptoirs, ds le lendemain de la pre-mire croisade, peuplrent les ports de la ctesyrienne, et un grand mouvement colonisateur etcommercial remplaa vite, avec ses proccupationsplus matrielles, l'enthousiasme religieux des pre-miers croiss. Bientt tous les rivages de la Mditer-rane orientale, toutes les grandes villes du mondebyzantin se couvrirent d'tablissements vnitiens ougnois. Pour administrer et exploiter ce nouveaumonde, des socits puissantes se constiturent,


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14 FIGURES BYZANTINESassociations politiques et marchandes tout ensemble,telles que sera plus tard la Compagnie des Indes.Venise monopolisa le commerce de l'Archipel, Gnescelui de la mer Xoire, et toutes deux se disputrentConstantinople, o chacune des deux rpubliquesrivales eut son quartier, ses privilges, son organi-sation spciale, reconnue et sanctionne par les chry-sobulles des empereurs byzantins. Et par l encore, parl'incessant contact des deux races sur les marchs,dans les banques, aux comptoirs des changeurs, dansla boutique des ngociants, quelque chose de l'Occi-dent latin pntra naturellement dans le mondebyzantin.Ce n'est pas tout. Vers cet Orient merveilleux et

riche o tant de Latins avaient fait fortune, vers cetteincomparable Byzance qui apparaissait aux imagina-tions dans un resplendissement d'or, un courantcontinu emportait tous les aventuriers d'Occident.Scandinaves et Anglo-Soxons, Normands d'Italie etFranais de France taient heureux de prendre duservice dans les rgiments de la garde impriale,dans les rangs de ces fameux Varangs dont l'armefavorite tait la lourde hache double tranchant.Tous les condotliei'i en disponibilit s'empressaientde vendre leur pe au basileus qui payait bien. Etc'est une histoire qui tient presque du roman quecelle de celte grande compagnie catalane qui, dansles premires annes du xiv


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BYZANCE A L'POQUE DES CROISADES IKRoger de Flor, que l'empereur fit grand-duc byzantinet qu'il maria une princesse de la famille impriale.Mais quels incommodes auxiliaires aussi, malgr lasolde leve et les privilges dont on les combla,malgr le titre de Csar, qu'on finit par confrer leur chef. Il faut lire dans le pittoresque rcit dePiamon Muntaner, fun des acteurs principaux etriiistoriographe de cette expdition, comment lesbandes catalanes, traitrent fempire en pays conquis,ranonnant le basileus et bloquant la capitale,s'organisant en une sorte de rpublique militaire, farme des Francs qui gouvernent le ro3-aume deMacdoine , dont le chef s'intitulait par la grcede Dieu, mgaduc de Romanie, seigneur d'Anatolieet des les de fempire . Des rives du Mandre auxbords de la Propontide, de Gallipoli Salonique et fAthos, de la Thessalie fAttique, pendant sept ans,ils allrent, dvastant, massacrant tout, et finalement,ils terminrent leur aventure par la fondation d'unduch catalan dans la ville de Pricls. Histoiretrange qui montre bien fattrait qu'exerait l'Orientgrec sur les mes occidentales, et comment, par lesprodigieuses fortunes qui s'y pouvaient faire, s'exci-tait sans cesse la convoitise de bien d'autres aventu-riers.A ct des laques, l'glise enfin tendait sur lemonde byzantin l'action de son clerg. Dans le nouvelempire latin n de la quatrime croisade. Innocent IIIput installer un patriarche et des voques occidentaux,tablir des monastres latins, se flatter un moment,malgr les rpugnances et l'hostilit grecques, deramener l'Orient sous la primaut romaine. Et alorsmme que cette tentative et chou, pendant deux


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16 FIGURES BYZANTINEScents ans Rome entretint de constantes relations avecConstantinople. Dans ce perptuel change d'ambas-sades et d'ides, il ne se pouvait point que rien derOccident ne parvnt Byzance.

IIIAvec tous ces hommes de qualits si diverses,

grands barons fodaux, commerants de Venise etde Gnes, ngociateurs pontificaux, aventuriers dumonde entier, les ides et les murs des Latinspntraient en effet TOrient grec et le transformaientinsensiblement.Assurment, on l'a observ dj, dans ce contact

des deux civilisations, les Francs empruntrent beau-coup au monde nouveau o ils se trouvrent jets, etce n'est point une mdiocre preuve de la puissanced'assimilation qu'en plein xir sicle gardait encorel'empire grec, que l'empreinte dont Byzance marquales principauts latines du Levant. Mais il y eut aussiune action en retour de l'Occident sur le mondeoriental, et qui se manifesta dans les choses de lapolitique comme dans les choses de la religion, plusfortement encore dans l'organisme social, et jusquedans les productions de la littrature.

Depuis qu'en l'an 800, Charlemagne avait recons-titu rem[)ir(! romain d'Occident, et antrieurementmmo, Byzance avait cess de plus en plus d'tre unepuissance europenne pour devenir un tat essentiel-Ienu;nt orirnial. Kllc reprit au xii'' sicle une placeniiticntc dans toutes les grandes affaires de l'Europeet de la


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BYZANCE A L'POQUE DES CROISADES 17Manuel Comnne rvait de restaurer l'empire uni-versel. Son ambitieuse et active politique, dbordantles limites troites de la pninsule des Balkans,s'tendait la Hongrie, aux rivages orientaux del'Adriatique, levait des prtentions la possession del'Italie, contestait Frdric Barberousse lui-mmeson titre imprial. Sa diplomatie travaillait Gnes, Pise, Ancne, Venise ; ses missaires intri-guaient en Allemagne et en Italie ; ses ambassadeursngociaient la cour de France aussi bien qu' lacour pontificale. Et si ses vastes desseins demeur-rent finalement striles, il n'en est pas moins vraique, durant tout le cours du xii^ sicle, Constantinoplefut l'un des centres principaux de la grande politiqueeuropenne.La question de l'union des glises, rve et dsir

constant de la papaut, ne mla pas moins active-ment, au xiii^ et au xiv'^ sicle, Byzance aux affairesde rOccident. Si faible que ft alors l'empire grec,son alliance pourtant ne semblait point mprisable.Les adversaires de Rome, tels que Frdric II, larecherchrent contre le souverain pontife ; les papes, leur tour, y eurent recours pour mettre un frein auxambitions des rois angevins de Naples. Objet des con-voitises des princes latins, comme des vises intres-ses des papes, la Byzance des Palologues eut,comme celle des Gomnnes, les yeux tourns sanscesse et non sans inquitude du ct de l'Occi-dent.Mais c'est surtout dans Tordre des phnomnessociaux que se manifesta l'influence des Latins sur lemonde grec. C'est dans les cours d'Occident, en Alle-magne, en Italie, en France, que les basileis cher-

FiGURES BYZANTINES. 2 Srie. 2


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18 FIGURES BYZANTINESchent alors le plus souvent les femmes qu'ils associent leur majest. Manuel Comnne pouse une Alle-mande, la comtesse Berthe de Sulzbach, belle-surdu roi Conrad III, et aprs la mort de cette princesse,c'est encore chez les Latins qu'il trouvera sa secondefemme : aprs avoir song- Mlisende de Tripoli, ilchoisit finalement Marie d'Antioche, la beaut la plusrenomme de toute la Syrie franque. Le fils deManuel, Alexis II, pouse une sur de Philippe-Au-guste, Agns de France. Plus tard, Jean Vatatzspouse Constance de Hohenstaufen, Andronic IIpouse Yolande de Montferrat, Andronic III pousesuccessivement Agns de Brunswick, puis Anne deSavoie ; Jean VIII a pour premire femme une prin-cesse italienne. Et de mme, les souverains francs deSyrie ou d'Hellade pousent volontiers des princessesde la famille impriale, Comnnes ou Palologues. Al'imitation de ces illustres exemples, les moindresseigneurs, les chevaliers, les bourgeois font de mme,et dans tout l'Orient latin se fonde une race de mtis,mi-grecs, mi-latins, qu'on appelle les Gasmiiles, etqui forment comme le trait d'union entre les deuxcivilisations.

Faut-il parler des voyages qui amnent les Latinsh Byzance, ou qui font sortir lesbasileis de leur capi-tale pour se rendre en Occident? A la fin du xiv


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BYZANCE A L'POQUE DES CUOISADES 19guerriers d'Occident. Regardez, pour ne citer qu'unexemple, ce qu'est un Manuel Comnne. Il a la follebravoure, la tmrit hardie des barons latins; commeeux, il aime les sports violents, la chasse, les tour-nois, et il prend plaisir jouter contre les meilleursdes chevaliers francs. En vrai paladin, c'est par debeaux coups d'pe qu'il veut mriter l'amour de sadame, et un chroniqueur grec raconte que celle-cidclarait volontiers que, quoique ne dans un payso l'on se connaissait en fait de bravoure, jamais ellen'avait rencontr chevalier plus accompli que sonmari. Lorsque, en 1159, Manuel vint Antioche, ilmerveilla tous les barons latins par sa haute mine,sa force herculenne, l'adresse de ses passes d'armeset la splendeur de ses armures. Dans les tournoisqui, pendant huit jours, se donnrent sur les rives derOronte, la noblesse byzantine fit assaut avec lanoblesse franque de vaillance et de martiale l-gance. L'empereur lui-mme, mont sur un chevalmagnifique, tout caparaonn d'or, parut dans l'arne,et parmi l'clair des lances, dans le claquement desbannires emportes au galop des coursiers, dansces jeux, comme dit un chroniqueur, o il y avait tantde varit et d'lgance qu'on croyait voir Vnusassocie Mars et Bellone aux Grces , le princeculbuta d'un seul coup deux des meilleurs chevalierslatins. Aux courses de l'Hippodrome, qui jadis pas-sionnaient Constantinople, maintenant les tournoisavaient succd, comme dans l'quipement desarmes byzantines s'taient introduits les habits deguerre d'Occident. On a conserv des descriptionsde joutes, clbres sous les beaux yeux des damesde la cour, et qui sont dues la plume mme de


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20 FIGURES BYZANTINESl'empereur Manuel. Et parmi les conseillers latinsdont il s'entourait volontiers, au milieu de ses soldatsrecruts en Occident, dans sa cour toute pleine deftes et de plaisirs latins, Manuel Comnne semblaitvraiment un souverain du pays des Francs. Les chro-niqueurs latins de Syrie, qui n'ont point pour le louerd'expressions assez entiiousiastes, ont bien reconnuen lui un des leurs : et voici un joli trait, et bien che-valeresque, qui montre tout ce que ce basileus byzan-tin avait appris au contact du monde occidental. Pen-dant ce mme voyage de Syrie, le roi Baudouin deJrusalem, dans une partie de chasse, emballa soncheval et, dsaronn, se dmit le bras. On vit alors et il faut songer, pour apprcier ceci, tout cedont l'tiquette entourait les moindres actes de Tem-pereur gal de Dieu Manuel descendre de cheval,s'agenouiller prs du roi latin, et comme il avait cer-taines connaissances de chirurgie, lui poser lui-mmele premier appareil; et tant que le roi fut malade,chaque jour, de ses propres mains, l'empereur refit lepansement, la stupeur des courtisans qui ne pou-vaient croire une telle drogation au crmonial.On pourrait citer bien d'autres usages d'Occidentqui s'introduisirent pareillement dans les habitudes, etjusque dans les murs jiuliriaires de Byzance. Dansepays o, depuis tant de sicles, les tribunaux nejugeaient que d'aprs la loi crite et n'admettaientque la procdure testimoniale, on voit au xiii" sicle leduel judiciaire servir, comme chez les Latins, prouver ou repousser une accusation, et l'preuvedu feu propose aux accuss pour se justifier d'uncrime public ou priv. C'est au jugement de Dieu,non au code Justinien, qu'un mari jaloux fait appel


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BYZANGE A L'POQUE DES CROISADES 21quand il veut convaincre sa femme dadultre; c'estpar la mme preuve du feu qu'on invite MichelPalologue, aprs que son champion a t vaincu encombat singulier par son accusateur, se purger ducrime de haute trahison qui lui est reproch. C'est aujugement de Dieu que font pareillement appel leschefs des armes en prsence, lorsqu'ils s'adressentl'un l'autre des dfis et offrent de vider en champclos, d'homme homme, leur querelle. Et si l'on veutenfin juger par d'autres exemples encore combien futprofonde l'influence de ces moeurs chevaleresques, onen trouvera des preuves frappantes dans les uvresde la littrature populaire.Les Byzantins du xin'= et du xiv^ sicle semblent

avoir eu un got fort vif pour les romans d'aventure.Or, parmi ces ouvrages, plusieurs s'inspirent incontes-tablement de certains thmes bien connus de la littra-ture occidentale : et ceux-l mme qui sont d'originepurement orientale ont pris au contact des Francs unecouleur toute latine. On verra plus loin, en tudiantquelques-unes de ces curieuses productions, Belthan-dros et Chrysantza, Lybistros et Rhodamn,les tracescertaines de cette influence. Ce sont des histoiresde chevaliers errants et de belles princesses, toutespleines de tournois et de grands coups d'pe; commechez les troubadours ou chez les minnesanger, l'hom-mage fodal y est le lien ncessaire del socit, le ser-vice d'amour le premier devoir du paladin. Nullepart on ne peut mieux saisir le mlange de modes, demurs, d'usages qui s'accomplit alors en Orient etqui donna cette socit composite un tour si pitto-resque et si trange. Mais voici qui est plus remar-quable encore. Sous cette influence, dans cette


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22 FIGURES BYZANTINESByzance loule nourrie des traditions antiques, leshros mmes de llliade se transforment en paladins.Comme dans nos chansons de g-este, Achille devientun beau chevalier courant le monde avec ses douzepairs pour chercher aventure, un hros des tournois,un amoureux des belles princesses, un paladin chr-tien, qui meurt, tratreusement assassin par Parisdans Tglise de Troie.

IVEst-ce dire pourtant que, malgr cette incon-

testable combinaison des apports des deux civilisa-tions, les relations nes des croisades aient elac ouattnu le malentendu radical et profond qui a tprcdemment signal? Nullement.Dabord, ce n'est gure que Tlile sociale qui se

pntra des murs d'Occident. La masse poi)ulaircdemeura irrductible, et l'glise grecque pareille-ment. Tandis que, par intrt ou par got, les poli-ticpics, les diplomates, les grands soigneurs se rnppro-chaienl des Latins, le peuple qui avait plus souiVrirde l'intrusion violente des trangers et de l'exploita-tion sans scrupules des ngociants d'Italie, le clergqui s'cirrayait et se scandalisait de la possibilit d'unrapprochement avec Home, sentaient au contraireaugmenter leur mauvaise volont. Inquitudes poli-ticjues, rivalits commerciales, diflicults religieuses,tout s'accordait [)our aigrir un dsaccord sculaire,pour leudrc jjIus irraisonnes encore et i>lus fana-ti(|ucs les rancunes anciennes. On le voit bien, (juandon considre ces brusques explosions de haine, ces


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BYZANCE A L'POQUE DES CROISADES 23clats de passion furieuse qui plus d'une fois jetrentsur les Latins dtests la populace de la capitale by-zantine, et en particulier cette tragique journe du2 mai 1182, o le quartier italien de Constantinoplefut mis feu et sang par la foule exaspre, o clercset laques, femmes et enfants, vieillards et les maladesmmes des hpitaux furent massacrs sans piti parune multitude en dlire, heureuse de venger en unjour tant d'annes de sourdes rancunes, de jalousiesobscures et d'implacables haines.Dans l'ordre des choses religieuses, les sentiments

ne se manifestaient pas avec moins de violence.Lorsque les prlats qui, en 1439, au concile de Flo-rence, avaient sur l'ordre de Jean VIII consomml'union avec Rome, rentrrent Constantinople, lepeuple les accueillit par des "outrages et des hues.Ouvertement on les accusa de s'tre laiss corrompreet d'avoir, pour un peu d'or, vendu leur glise et leurpays. Et quand le basileus, fidle ses promesses,voulut mettre en vigueur l'accord jur, la populacesouleve chassa le patriarche ami de Rome et l'meutegronda sous les coupoles de Ste-Sophie. En face desTurcs menaants, la haine de l'Occident par-dessustout entlammait les mes byzantines ; et pour ardenteet passionne qu'elle ft, cette haine n'tait point unehaine aveugle. A ce moment mme o Byzance tou-chait l'heure suprme, les princes d'Occident pen-saient moins la dfendre qu' la conqurir.Dans l'ordre des choses sociales enfin, on rencontre

chez beaucoup de Grecs la mme incomprhensiondes usages qui viennent d'Occident. C'est l peut-tre qu'apparat le plus nettement la diffrence dementalit des deux races. S'agit-il de ces dfis cheva-


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24 FIGURES BYZANTINESleresques qu'un chef d'arme adresse son adver-saire? le bon sens byzantin rpond


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BYZANCE A L'POQUE DES CROISADES 25procdure crite que mon procs doit tre jug. On trouverait difficilement une anecdote plussignificative. Elle montre la fois le scepticismeabsolu qu'prouvait le bon sens grec en face de cesmoyens de justice nafs et brutaux qu'avait imaginsl'Occident, et l'orgueil incommensurable qu'avaient lesByzantins sentir derrire eux une longue traditionde civilisation, n'tre point, pour tout dire, desbarbares . C'est l le mot dcisif, celui qui expliquetout. Entre les Romains fils de Romains et lesLatins barbares , il ne saurait y avoir d'accord :les lois qui conviennent la brutalit des uns nesauraient convenir la culture raffine des autres,l'empirisme grossier de leur justice ne saurait trerais en parallle avec le systme de lgislation savam-ment labor par les jurisconsultes de Constantinople.Les Grecs pourront bien, par ncessit, se rapprocherdes gens d'Occident; ils pourront bien, par caprice,adopter telle ou telle de leurs modes. Sous lesalliances passagres, sous les emprunts momentans,le mpris fondamental subsiste, dans la claire con-science de la supriorit clatante du Romain surle barbare . Par certains traits tout extrieurs,Byzance a pu sembler se transformer au contact desLatins. Au fond, elle est reste irrductible dans sonorgueil traditionnel, incapable et volontairementinsoucieuse de rien comprendre l'esprit nouveauqui soufflait d'Occident.


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CHAPITRE IIANNE COMNNE

I

Au mois de dcembre 1083, l'impratrice IrneDoukas, femme d'Alexis Comnne, attendait sescouches dans l'appartement du Palais-Sacr qu'onappelait la chambre de la pourpre , et o uneancienne tradition voulait que vinssent au monde lesenfants impriaux, ceux que pour ce motif on nom-mait les porphyrogntes . Le moment taitproche, mais le basilcus, retenu par la guerre contreles Normands, tait pour lors absent de Conslanti-noplc. Alors la jeune femme eut un beau geste;comme elle senlait les premires douleurs, elle litsur son ventre le signe de la croix : Attends encore,dit-elle, j)elit enfant, jusqu' ce que ton pre soit deretour . La mre d'Irne, personne raisonnable etsage, entondani ce j)ropos, se mit fort en colre : Elsi Ion mari ne revient (jue dans un mois? En sais-tuquelque chose? El comment feras-tu d'ici l pourrsister tes soulTrances? L'vnemenl pourtantdonna raison la jeune femme. Trois jours aprs,


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ANNE COMNENE 27Alexis rentrait clans sa capitale, juste temps pourrecevoir dans ses bras la fille qui lui naissait. Et c'estde cette faon qu'entra dans le monde, avec quelquechose de merveilleux ds sa naissance, Anne Com-nne, Tune des plus clbres, l'une des plus remar-quables parmi les princesses qui vcurent la courde Byzance.La naissance de cet enfant du miracle fut accueillie

avec une allgresse extrme. Outre qu'il donnait unehritire l'empire, l'vnement scellait de faonclatante le mariage, fort politique et nullement sen-timental, qui, six annes auparavant, avait uni Alexiset Irne et par l il consolidait la cour l'influence,mal assure jusqu'alors, de la jeune souveraine.Aussi les parents d'Irne, fous de joie , en mar-qurent-ils hautement leur satisfaction : dans lescrmonies officielles par lesquelles il tait d'usagede fter la naissance des enfants impriaux, commedans les cadeaux qu'on fit cette occasion l'armeet au snat, un dploiement de luxe inaccoutumattesta le contentement gnral. Ds son berceau, onplaa sur la tte de la petite princesse le diadmeimprial; son nom figura dans les acclamationsrituelles dont on saluait Byzance les souverains;en mme temps, on la fianait au jeune ConstantinDoukas, fils de l'empereur dtrn Michel VII, dontAlexis Gomnne, en usurpant le pouvoir, avait d,par respect de la lgitimit, s'engager rserver lesdroits ventuels. Et ainsi, ds son plus jeune ge,Anne Comnne, ne dans la pourpre, put rver qu'unjour elle s'assirait, en impratrice, sur le trnemagnifique des Csars.

L'enfant fut leve entre sa mre Irne et sa future


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28 FIGURES BYZANTINESbelle-mre, la basilissa Marie d'Alanie, et toute sa vieelle garda le souvenir radieux de ces premiresannes, qui lui semblaient plus tard les plus heu-reuses de toute son existence. Elle adorait sa mre,qui de son ct marqua toujours sa fille ane uneparticulire prdilection; elle ressentait une admi-ration profonde pour la jolie femme la taille l-gante, au teint de neige, aux charmants yeux bleusqu'tait l'impratrice Marie, et elle se rappelait avecmotion, bien des annes plus tard, quelle affectionlui avait tmoigne cette princesse exquise, digne duciseau de Phidias et du pinceau d'Apellc, et si belleque quiconque la voyait demeurait comme ravi enextase. Jamais, crit Anne Comnne, dans un corpshumain on ne vit une plus parfaite harmonie desproportions. C'tait une statue anime, un objetd'admiration pour tout homme qui a le sens de labeaut; ou plutt c'tait l'Amour incarn, et descendusur la terre. La petite fille n'aimait pas moins ten-drement son futur mari, le jeune Constantin. II avaitneuf ans de plus qu'elle et c'tait alors un garonnetcharmant, blond et rose, avec des yeux aihnirables, qui brillaient sous les sourcils comme un joyaudans l'or . Sa beaut, dit ailleurs Anne Comnne,.semblait du ciel, et non de la terre. Et en efifet ildevait mourir prmaturment, g de vingt ans peine, avant que .se ft ralis ce mariage sur lequelsa petite fiaiife fondait tant d'ambitieuses esp-rances. Toute sa vie Aiuie Comniu^ conserva le sou-venir attendri de ce jeune homme, que l'empereurAlexis aimait comme son proj)re fils et qu'elle mmeavait ach^r d'une passionnette d'enfant; et bien desannes plus tard, en pensant ce Constantin Doukas,


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ANNE COMNNE 29 merveille de la nature, chef-d'uvre form par lamain de Dieu et qui semblait un rejeton de cet ged'or que clbrent les Grecs , les larmes montaientaux yeux de la vieille princesse et elle avait peine contenir son motion.

C'est dans ce milieu affectueux et tendre, o elletait choye et chrie, que fut leve la petite AnneGomnne, et peut-tre, pour comprendre ce qu'ellefut, ne sera-t-il pas inutile d'examiner ce qu'tait,en cette fin du xi" sicle, une ducation de princessebyzantine.Rarement le got des lettres, et surtout celui des

lettres antiques fut plus universellement rpandu quedans la Byzance des Gomnnes. C'est le temps o unTzetzs, avec une rudition prodigieuse, commenteles pomes d'Hsiode et d'Homre, o un Jean Italos,au grand scandale de l'glise orthodoxe, reprend aprsPsellos l'tude des doctrines de Platon, o les meil-leurs crivains de l'poque, tout pntrs des modlesantiques, se piquent d'imiter dans leurs ouvrages lesplus illustres auteurs de la Grce, o la languemme se raffine et s'efforce, par son purisme un peumanir, de reproduire la grce sobre de l'atticisme.Dans une telle renaissance de la culture classique,une princesse impriale, surtout lorsqu'elle tait,comme Anne Gomnne, remarquablement intelligente,ne pouvait plus se contenter de l'ducation, un peusommaire, qu'on donnait jadis aux femmes byzan-tines'. Elle eut les meilleurs matres, et elle profitade leurs leons. Elle apprit tout ce qu'on pouvaitapprendre de son temps, la rhtorique et la philoso-

1. Voir sur ce point mes Figures byzantines, 1" srie, p. 114 et 293.


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30 FIGURES BYZANTINESphie, l'histoire et la littrature, la gographie et lamvtholoo-ie, la mdecine et les sciences. Elle lut lesgrands potes de l'antiquit, Homre et les lyriques,les tragiques et Aristophane, les historiens commeThucydide et Polybe, les orateurs tels qu'Isocrateet Dmosthne; elle lut les traits d'Aristote et lesdialogues de Platon, et dans le commerce de ces cri-vains fameux elle apprit lart du bien dire et le findu fin de l'hellnisme . Elle fut capable de citer cou-ramment Orphe et Timothe. Sapho et Pindare,Porphyre et Proclus, le Portique et l'Acadmie. Lesarts du quadrivium n'eurent point pour elle de mys-tre : elle sut la gomtrie, les mathmatiques, lamusique, l'astrologie. Les grands dieux du paga-nisme, les belles lgendes de l'Hcllade furent fami-liers son esprit; Hrakls et Athna, Gadmos etNiob vinrent tout naturellement sous sa plume. Elleconnut galement l'histoire de Byzance et la gogra-phie, et elle eut quelque curiosit des monumentsantiques : bien plus, elle sut l'occasion raisonnerdes choses militaires et discuter avec des mdecinssur le meilleur traitement qu'il convenait de pres-crire. Enfin celte Byzantine semble chose assezrare encore dans l'Orient de son temps avoir summe le latin.Ce n'tait pas seulement une femme instruite : ce

fut une femme savante. Les contemporains s'accordent c(''lbrer l'lgance de son style atlique, la force etl'aptitude de son esprit dmler les plus obscursproblmes, la supriorit de son gnie naturel etr.ip|)licalion (ju'elle mit en cultiver les dons, legoilt qu'elle eut toujours pour les livres et les entre-tiens savants, l'universalit enfin de ses connais-


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ANNE COMNNE 31sances. Et aussi bien il suffit de jeter un coup d'ilsur VAlexiade, son uvre, pour y trouver la marqueclatante de ses hautes qualits. Malgr ce qu'on ypeut observer d'artifice dans le style, de purismemanir et voulu dans la langue, malgr ce qu'on yrencontre parfois de pdautisme et de prtention, on ysent la femme suprieure, l'crivain de rel talent quefut incontestablement Anne Comnne. Tout celas'annonait chez l'enfant. Gomme toute Byzantine,elle tait fort avertie des choses religieuses, et trsverse dans la pratique des livres sacrs. Pourtantson esprit la portait plus volontiers vers les chosesde la science que vers celles de la foi. Elle professaitune grande estime pour la littrature, pour l'histoire,persuade que par elles seules les noms les plusillustres peuvent tre sauvs de l'oubli. Sa fermeraison ddaignait d'autre partie surnaturel, les futilesrecherches des astrologues, les fausses prdictionsdes devins. Elle avait voulu goter leur prtenduescience, comme elle gotait toutes choses, maissurtout pour s'en bien dmontrer la sottise et lavanit. Et, si pieuse qu'elle ft, elle avait peu degot pour les discussions thologiques, dont ellejugeait assez oiseuses les longueries et les subti-lits. Par -dessus tout, l'histoire l'attirait, par cequ'elle a de srieux et d'austre, et par la grandeurdes devoirs qui s'imposent l'historien.

Telle fut l'ducation intellectuelle que reut AnneComnne. Sa formation morale ne fut pas moinsattentivement surveille. Sous l'influence de la svreAnne Dalassne ^ la mre de l'empereur, le ton de la

1. Voir sur cette princesse le chapitre XII de mes Figures byzan-tines, 1" srie.


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32 FIGURES BYZANTINEScour byzantine avait fort chang depuis quelquesannes. Cette princesse dhumeur grave et de mopursrigides avait mis fin rsolument aux intrigues dugynce, aux scandaleuses amours qui jadis, autemps de Zo la Porphyrognte et de ConstantinMonomaque, remplissaient de leur corruption le PalaisSacr. D'une main terme, elle avait remis l'ordrepartout, et sous son austre surveillance, la rsi-dence impriale avait pris un air de monastre. On yentendait retentir le chant des hymnes pieux, on ymenait une vie correcte et mthodiquement rgle.Sans doute le basileus Alexis, qui n'aimait gure safemme, ne se faisait point scrupule de quelquesmenues fredaines; mais il sauvait soigneusement lesapparences, il et rougi d'installer au palais quelquemaitresse en litre, et le ton gnral de sa cour taitd'une dcence incomparable. En un tel milieu, el sousrinfluence d'une grand'mre qu'elle admirait fort,Anne Comnne devint tout naturellement une jeunefdle parfaitement leve, srieuse, chaste, soucieusede toutes les convenances, d'une tenue et d'un lan-gage absolument irrprochables.

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Ce serait prendre d'elle pourtant une ide assezincomplte de ne voir en cette princesse qu'unefemme intelligente, instruite et bien leve. Elle avaittrop pleinement conscience de ce qu'elle tait, de sahaute naissance comme de sa supriorit intellec-tuelle, pour n'trc point une grande ambitieuse. Etaussi bien elle avait de qui tenir. Sa grand'mre AnneDalassne, (|ui force d'nergie tenace avait assis saf;miillc sur le trne, l'empereur Alexis, son pre, sihabile, si rus, si persvrant, sa mre Irne, d'Ame si


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ANNE COMNENE 33virile, intrigante et courageuse tout ensemble, toustaient de grands ambitieux : et Anne les entou-rait tous d'une admiration trop profonde pour nepoint suivre aveuglment les leons que leur exis-tence offrait sa jeune me. D'ailleurs trs fire d'trene dans la pourpre, trs fire d'tre l'ane des enfantsissus d'Alexis et d'Irne, trs fire de ce titre imprialdont on l'avait pare ds le berceau, elle ne jugeaitrien au-dessous de son minente dignit de porphy-rognte. L'orgueil qu'elle avait d'elle-mme, de sarace, de son pays tait incommensurable. A ses yeuxByzance tait toujours la matresse du monde, donttoutes les autres nations devaient tre les trshumbles vassales, et son trne le plus beau destrnes de l'univers. Il faut voir avec quel ddain cetteprincesse byzantine parle des croiss, de ces bar-bares malappris dont elle s'excuse d'introduire lesnoms grossiers dans son histoire, galement froisse,dans son amour-propre littraire, de sentir le rythmede sa phrase rompu par ces vocables trangers et,dans son orgueil imprial, de devoir perdre le temps s'occuper de ces hommes qui la dgotent et l'en-nuient. Anne Coranne tait trs princesse, et lemonde crmonieux o s'coula sa vie n'avait pu quefortifier en elle ces naturelles dispositions. Et dansson me volontaire, autoritaire et ambitieuse, le senti-ment qu'elle avait de sa valeur et de son rang devaitamener d'tranges perversions.Cependant ce n'tait point une me sche. On sur-

prend chez cette femme savante et ambitieuse unepointe de sensibilit^ de sentimentalit mme, qui nelaisse point d'tre amusante parfois ou touchante. Jen'entends point seulement parler ici de l'affection trsflGURES BYZAiNllNES. '2* Srie. 3


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34 FIGURES BYZANTINESgrande qu'elle eut pour ses parents. Elle mme rap-pelle assez plaisamment, propos du miracle quimarqua sa naissance, comment elle fut, ds le sein desa mre, une enfant obissante et docile. Ailleurs elledclare que, pour ces parents tant aims, elle n'hsitapoint s'exposer aux plus gros ennuis, aux plusgraves prils, risquant pour eux sa situation, safortune et mme sa vie , et que l'attachement toutparticulier qu'elle eut pour Alexis son pre devintpour elle la source de bien des infortunes. Ce sont ldes sentiments de famille inliniment respectables elqu'Anne Gomnne, on le verra, ne jugea d'ailleurspoint utile d'tendre tous ses proches. Mais etceci est plus picjuant d'autres all'cctions encoretrouvaient place dans ce cur; comme l'Arsino deMolire, cette prcieuse, cette prude, cette pdantt>avait de l'amour pour les ralits . Elle-mme nousa racont comment, vers l'anne llOB, elle tait cette date dj marie depuis plusieurs annes ellese trouvait un jour avec ses surs aux fentres dupalais, quand passa le cortge qui conduirait ausupplice un conspirateur, Michel Anmas. A In vuede ce beau soldai, si sduisant et si malheui'cux, ellse sentit si vivement mue, qu'elle n'eut de cess^avant d'avoir arrach sa grce l'empereur son prcjet elle se passionna ce point pour cette folle entroJ|)rise (pi'elle osa, elle si respectueuse de l'tiquette ePdes convenances, venir troubler Alexis jusqu'en sonoratoire, au \)\o(\ des saints autels o il faisait sesprires. Dix ans plus tt, tant jeune tille encon' elle avait ah)rs (piatorze ans elh^ avait prouv uneautre motion du mme genre, cl plus piofonch^. Ce fuilorscpie, (Ml 10117, dbarqua l>yzan


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ANNE COMNNE 35de la premire croisade, le brillant Bohmond, princede Tarente. Il faut lire dane YAlexiade le portraitenthousiaste qu'Anne Comnne a trac de ce gantroux, la taille fine, aux larges paules, la peaublanche, aux yeux bleus tincelants, au rire clatantet terrible, de ce hros redoutable et sduisant lafois, si bien fait au physique qu'il semblait construitd'aprs le canon de Polyclte, et au moral sisouple, si habile, si beau parleur, Il n'y avait point,crit-elle, dans tout l'empire romain, dhomme qui luift comparable, grec ou barbare. Il semblait porteren lui la vaillance et l'amour, et il ne le cdait qu'l'empereur mon pre pour l'loquence et les autresdons dont la nature l'avait combl. Ainsi parlait dubarbare d'Occident cette princesse byzantine, plus dequarante ans aprs le jour o Bohmond lui taitapparu pour la premire fois comme un blouisse-ment; et il n'y a point, dans YAlexiade tout entire,exception faite du basileus Alexis, un homme quiAnne Comnne ait fait les honneurs d'un portraitplus achev et plus flatteur.

Il convient d'ajouter sans tarder que, si Anne Com-nne regardait et aimait les beaux hommes, c'taiten tout bien tout honneur, comme une chaste ethonnte dame qu'elle tait. Riais elle avait assur-ment au fond de l'me des trsors de tendresse quine demandaient qu' se rpandre. Elle a pleur toutesa vie le fianc de son enfance, ce jeune Constantin,si prmaturment disparu, et dont la mort, il faut ledire aussi, porta, comme on le verra tout l'heure,un coup si cruel aux vastes ambitions d'Anne Com-nne. Ensuite, lorsqu'on 1097 on la maria au grandseigneur qu'tait Nicphore Bryenne, de ce mariage


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36 FIGURES BYZANTINESpurement politique son me sensible et tendre sutvite faire un mariag'e d'amour. Il faut reconnatre aureste que c'tait bien le mari qui lui convenait.Comme elle, Bryenne tait instruit; comme elle, ilaimait les lettres; il avait lu tous les livres, il taitvers dans toutes les sciences ; comme elle enfin, ilse plaisait crire et il crivait bien. Puis c'tait unbel homme, d'une grce plus que royale, d'une pres-tance presque divine , un magnifique soldat, undiplomate habile, un orateur loquent. Anne Comnneadora son Csar , et ne se consola jamais de saperte. Quand, en 1136, Bryenne rentra Constanti-noplc trs gravement malade, elle le soigna avec undvouement admirable; quand il mourut peu aprs,elle recueillit comme un pieux hritage le soin decontinuer l'histoire que n'avait pu achever sa maindfaillante ; et comme elle tait , en vieillissant,devenue quelque peu plaintive et gmissante, elle neput dsormais rencontrer sous sa plume le nom dece mari ador et perdu, sans l'arroser d'abondanteslarmes. La mort de Bryenne fut, l'en croire, le grandmalheur de sa vie, la plaie toujours saignante qui len-tement l'achemina vers la tombe. Et il est vritable eneffet que, tant que son mari vcut, l'ambitieuse prin-cesse mit tout en uvre pour le pousser, et elle avecbii, aux suprmes honneurs, et qu'en le perdant elleI)erdit la dernire chance qui lui restt de prendre sarevanche sur la destine. Mais si l'Apret de sesrcgrcis tait faite pour une jiart de l'amertume de sesdceptions, f)ar ailleurs pourtant ses larm(>s taientsincres. Cette princesse cultivai! visiblement en soncur une petite fleur de sentimentale tendresse. Ellela conserva intacte justpu; dans les aridits de la poli-


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ANNE COMNNE 37lique. Et ce n'est point un trait indiffrent de sa phy-sionomie, que cette femme savante, cette ambitieuseait t aussi une femme honnte, et qui aima bien sonmari.

Si nous essayons de coordonner les dtails parsque nous savons d'elle et de nous la reprsenter tellequ'elle fut vritablement, voici peu prs ce qu'onentrevoit de cette princesse byzantine. Au physique,elle ressemblait son pre Alexis, et sans doute elletait comme lui de taille moyenne, trs brune, avecde beaux yeux mobiles, tincelants et hroques. Aumoral, elle tait intelligente remarquablement, etelle avait la conscience et l'orgueil de sa suprioritintellectuelle; elle tait admirablement instruite, elleaimait les livres, les savants, elle avait le got detoutes les choses de l'esprit, et quand elle se mlad'crire, ce fut avec un incontestable talent. Maisplus encore son me ambitieuse et volontaire, sonme de porphyrognte hautaine, orgueilleusede sa naissance et avide du pouvoir suprme, devaitdominer sa destine. Elle avait, comme elle-mme l'acrit quelque part, une me de diamant , capabled'affronter toutes les disgrces sans se laisser abattre,incapable aussi de renoncer aucun des projets qu'elleavait une fois forms, aucun des rves qu'elle avaitcaresss. Habitue de bonne heure l'action elle n'avait point en effet t leve en petite-ma-tresse, dans le luxe et l'oisivet nergique, tenace,audacieuse, elle ne recula jamais devant un obstaclepour atteindre le but qu'elle s'tait propos, et illui arriva parfois d'oublier dans l'affaire les inspira-tions de cette tendresse de cur dont elle fait talagesi volontiers. Elle fui par surcrot honnte, affec-


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38 FIGURES BYZANTINEStueuse et bonne pouse; mais surtout, ne dans lapourpre, impratrice ds le berceau, elle fut trs prin-cesse. L'ambition remplit la moiti de sa vie; la litt-rature consola le reste, d'ailleurs assez imparfaite-ment, car ses dceptions, ses rancurs la rendirentprofondment malheureuse. Et c'est l ce qui fait pr-cisment l'originalit et l'intrt de la fig-ure d'AnneComnne, d'avoir t la fois, dans cette complexeByzance o elle vcut, une femme politique et unefemme de lettres.

II Je n'avais pas huit ans, a crit Anne Comnne,

lorsque commencrent mes malheurs. C'tait en1091, et voici ce qui lui tait arriv. Fille ane del'empereur Alexis, fiance Constantin Doukas,riiriticr prsomptif de l'empire, Anne Comnne secroyait sre du trne, lorsque, en 1088, l'impratriceIrne donna un fils h son mari. La joie d'Alexis futextrme d'avoir enfin un descendant maie de sa race,et, naturellement, dater de ce jour, l'ordre de lasuccession fut modifi. Le basileus, si attentif jadispour la mre de Constantin Doukas, si dsireux entoutes choses de lui plaire, se refroidit pour elle; sansdoute, fidle aux promesses faites, il ne voulut rienchanger au projet de mai'iage bauch entre les deuxenfants i)rinciers; mais il crut bon de retirer la petiteAnne Comnne des mains de sa future belle-mre, vlcette sparation lui pour l'enfant un premier etf^rand (ha


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ANNE COMNNE 39C'tait la ruine de toutes les esprances que sa surane avait pu concevoir. Anne Comnne gardaitbien son tanc, mais ce fianc perdait ses droits lacouronne, et se trouvait relgu une place subal-terne. Et de mme, lorsque, le jeune Constantintant mort vers 109-4, la princesse fut, en 1097, marie Nicphore Bryenne, le gendre du basileus, malgrle titre de Csar qu'on lui accorda, prit rangau-dessous de l'hritier prsomptif, et sa femme;ivcc lui.

Ainsi cette naissance d'un frre fut pour AnneComnne la grande infortune de sa vie. C'est parcequ'elle avait rv de s'asseoir avec lui sur le trne,qu'elle conserva si tendrement le souvenir du jeuneConstantin Doukas. C'est parce qu'il tait venu brus-quement ruiner ses ambitions qu'elle voua unehaine froce au petit garon noiraud, au largefrcuil, aux joues sches, qu'tait ce frre abhorr.C'est parce qu'elle espra, par lui et avec lui,reconqurir le trne, qu'elle aima tant Nicphorelryenne, et c'est enfin parce qu'elle croyait, de parson droit d'anesse, avoir qualit pour rgner que,durant toute la vie d'Alexis, elle intrigua, se remua,poussa de toute son induence Xicphore son mari,afin de ressaisir ce pouvoir dont elle se jugeaitillgitimement exclue. Ce fut le constant objet deson ambition, la raison d'tre de tous ses actes; etce rve unique et teuce remplit toute son existence et l'explique jusqu'au jour o, ayant dfinitive-ment manqu son but, elle comprit du mme coupqu'elle avait manqu sa vie.Dans cette lutte pour la couronne engage entreAnne et son frre, toute la famille impriale prit


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40 FIGURES BYZANTINESparti. Andronic, Tiin des fils du basileus, tenait poursa sur; Faulre, Isaac, pour son frre; quant amre, Irne, elle dtestait trangement son fils Jean.Elle le jugeait lger, de murs corrompues, d'espritmal quilibr : en quoi d'ailleurs elle lui faisait tort.Elle avait au contraire une vive admiration pour lahaute intelligence de sa fille, elle lui demandaitconseil en toute circonstance et recevait ses aviscomme des oracles. De plus chose rare elleadorait son gendre. Elle le trouvait loquent, instruit,dou de toutes les qualits qui font l'homme d'Etatet le souverain. Pour vincer l'hritier lgitime, lesdeux femmes lirent donc rsolument partie : etcomme Irne exerait maintenant, sur l'empereurvieilli et dj malade, une grande influence, ellespurent esprer que leur plan russirait. Bientt,grce ces intrigues, Bryenne fut tout-puissant aupalais, et le bruit courait partout que rien ne sefaisait que par lui. Les courtisans aviss s'empres-saient lui plaire; l'occasion des fianailles de sonfils an Alexis avec la fille d'un prince d'Abasgie,lcsorateurs officiels clbraient en de pompeux pitha-lamcs les qualits de ce jeune homme, qui semblaitdestin l'empire, et la gloire de ses parents. Onnotail avec complaisance la ressemblance frappanteque h; piince avait avec le basileus son grand-pre,dont il |)ortait le nom; on s'extasiait sur l'ducation(juil avait reue, avec son frre Jean Doukas, sousla direction de la mre minente que le ciel leuravait (l


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ANNE COMNNE 41de l'anne 1118, Alexis tomba malade trs grave-ment. C'est alors qu'un drame tragique se jouaautour de cette agonie.Si on lit dans VAlexiade le rcit de ces journesd'aot 1118, o l'empereur achevait de mourir,on ne trouvera dans ces trs belles pages, toutesvibrantes d'une sincre motion, presque aucunetrace des comptitions dchanes et des passionsardentes qui se heurtaient au chevet du mourant.On y voit des mdecins impuissants, qui s'agitentvainement autour du malade, et ne parlent, commedes mdecins de Molire, que de purger et desaigner. On y voit des femmes affliges qui selamentent et pleurent, et qui s'efforcent inutilementde soulager les derniers moments de l'agonisant. Lesfilles de l'empereur, sa femme, entourent le lit.Marie essaie de verser un peu d'eau dans la gorgetumfie du malade, et lorsqu'il semble dfaillir, ellele ranime en lui faisant respirer des essences derose. Irne sanglote, ayant perdu toute l'nergie quila soutenait au dbut de la crise; anxieuse, dses-pre, elle interroge les mdecins, elle interroge safille Anne, et il semble, voir son attitude, qu'elledoive survivre peine la mort de son poux. Anne,tout sa douleur, mprisant, comme elle l'crit,la philosophie et l'loquence, tient la main de sonpre et tristement elle observe les battements dupouls qui s'affaiblit. Et voici l'instant suprme. Pourcacher Irne les derniers spasmes de l'agonie,Marie se place discrtement entre elle et l'empereur;et brusquement Anne sent que le pouls a cess debattre, et d'abord elle reste sans paroles, la ttebaisse vers la terre, et puis, couvrant des deux


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42 FIGURES BYZANTINESmains sa figure, elle se met fondre en sanglols.Irne, comprenant alors, pousse un long cri dedsespoir; elle jette par terre sa coiffure imprialeet, saisissant un couteau, elle coupe sa chevelurepresque jusqu' la racine; elle jette au loin ses bro-dequins de pourpre pour chausser des bottinesnoires, elle emprunte la garde-robe de sa filleEudocie, rcemment devenue veuve, les vtementsde deuil et le voile noir dont elle enveloppe sa tte.En racontant cette journe tragique, Anne Com-nne, bien des annes plus tard, se demande si ellen'est point le jouet d'un rve affreux, et pourquoielle n'est point morte en mme temps que ce preador, et pourquoi elle ne s'est point tue le jouro s'est teint le llambeau du monde, Alexis leGrand , le jour o, comme elle dit, son soleil s'estcouch .

Il n'y a point, dans tout ce beau rcit, un mol quipuisse faire souponner mme les intrigues et lesambitions qui s'agitaient dans celte chambre de ma-lade. Irne, dans son dsespoir, n'a plus souci dudiaih'.'me ni du pouvoir; Anne, ses cts, mprisetoutes les gloires de ce monde. Pas un mot ne rappellela succession convoite, ni les efforts suprmes qu'ontenta pour renverser l'ordre tabli. A peine trouve-t-onune allusion discrte la liAte (jue mil Jean Coni-nne, l'hritier (hi Irne, quitter le lil (bi mourantpour aller se saisir du grand palais; peine en i)as-sant est-il fait menlion du iroubh (pii rgnait dansla ca|)ilal('. lOtc'esl tout, (l'isl (huis les autres chroni-queurs de lpocpie (ju'il faut regarder pour voir toutce qui se cache sous ces lamentations de femmes, lesassauts donns par Irne l'empereur mourant pour

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ANNE COMNNE 43le dcider dshriter son fils au profit de Bryenne, etla fureur de l'impratrice lorsque Jean Comnne,ayant arrach de la main de l'agonisant ou plus vrai-semblablement reu de lui l'anneau imprial, se ftfait proclamer en toute hte empereur dans Sainte-Sophie et et pris possession du grand palais. C'estalors chez toutes ces femmes ambitieuses une explo-sion de rage folle. Irne excite Bryenne se proclamerlui aussi empereur et marcher contre son beau-frreles armes la main. Puis elle se jette sur le corps del'empereur mourant; elle lui crie que, lui vivant, sonfds vient de voler le trne; elle le supplie de recon-natre enfin les droits de Bryenne la couronne. MaisAlexis, sans rpondre, lve les mains au ciel d'ungeste vague et sourit. Irne exaspre clate alors enreproches : Toute ta vie, lui crie-t-elle la face, tun'as fait que ruser et employer ta parole dissimulerta pense ; tu es bien le mme jusqu' ton lit de mort. Jean Comnne, pendant ce temps, se demandait de sonct comment il agirait l'gard de sa mre, de sessurs, de Bryenne, de la part de qui il redoutait unetentative de coup d'tat. Et lorsqu'enfn, vers le soir,Alexis acheva de mourir, entre toutes ces ambitionsinquites, nul ne trouva le temps de s'occuper dumort. Son cadavre demeura presque abandonn, et lelendemain, de bonne heure, on l'enterra en hte, sansrien donner ses funrailles de l'clat des pompesaccoutumes.

Les intrigues d'Anne avaient chou : son frre taitempereur. Ce fut pour Torgueilleuse princesse uncoup terrible et inattendu. Depuis tant d'annes elleesprait l'empire, elle considrait le trne comme sonbien lgitime et ncessaire, elle se jugeait si sup-


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44 FIGURES BYZANTINESHeure ce frre cadet dtest. Maintenant tout sonrve s'croulait. L'audace de Jean Coranne, les hsi-tations de Bryenne renversaient d'un seul coup l'di-fice de machinations si savamment construit parAnne et par Irne. La fille d'Alexis ne s'en consolapoint, et son ambition due, oblitrant tout autresentiment en elle, alluma dans son cur des fureursde Mde. L'anne n'tait point rvolue qu'elle ten-tait, par un complot, de ressaisir le pouvoir : il nes'agissait de rien moins que de faire assassinerl'empereur Jean son frre. Mais, au dernier moment.Bryenne, de caractre un peu mou, et d'ailleurs m-diocrement ambitieux, hsita : il semble avoir euquelque doute sur la lgitimit des prtentions de safemme, et il dclarait fort nettement que son beau-frre avait tous les droits au trne. Ses scrupules,sa faiblesse paralysrent le zle des autres conjurs;grce ces atermoiements, la conspiration fut dcou-verte. L'empereur au reste se piqua de clmence : ilne voulut aucune excution et se contenta de con-fisquer les biens des conspirateurs. Peu de tempsaprs mme, sur le conseil de son premier ministre legrand domestique Axouch, il restituait sa surAnne la totalit de sa fortune : humiliation suprmepour la fire princesse, qui son frre rappelait ainsi,avec une magnanimit un peu ddaigneuse, ces lienset ces affections de famille qu'en un moment (\c folieelle avait si pleinement oubHs.Ce qui montre bien la rage furieuse qu'Anne Com-nne ressentit de ce dernier chec, c'est laneedolerpie rapporte le chroni


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ANNE COMNNE 45son mari en des propos de corps de garde. Maudis-sant la lchet du Csar, elle dclarait que la natureavait bien mal fait les choses, en mettant dans uncorps de femme Fam virile qu'elle sentait en elle, eten plaant dans un corps d'homme l'esprit timide etindcis de Bryenne. Il me faut, par dcence, para-phraser les mots qu'elle employait, et qui sont, dansleur teneur originale, d'une bien autre et plus brutalenergie. Mais coup sr il fallait qu'Anne Comnnese sentt bien cruellement frappe, pour qu'elle, sibien leve, si littraire, s'abaisst des propos d'unetelle crudit.

III

Anne Comnne avait trenlc-six ans peine, maissa vie tait finie. Elle survcut vingt-neuf ans l'ef-fondrement de ses grandes ambitions, se consaci-anttout entire, comme elle le dit quelque part, auxlivres et Dieu . Et cette longue fin d'existence futpour elle mortellement triste. Successivement deuilssur deuils l'accablrent. Aprs Alexis son pre, dontla mort, elle le comprenait bien, avait t pour elle lafin de tout, elle vit mourir l'un aprs l'autre sa mreIrne, la gloire del'Oricnt etde l'Occident )),son frreprfr Andronic, et, en 1136, enfin son mari Nic-phore Bryenne ; et chacun de ces deuils corresponditpour elle un degr de plus dans la dchance.Depuis l'chec de sa dernire conspiration, ellevivait l'cart, loin de la cour, dans une demi-dis-grce, souvent retire dans le clotre que sa mreIrne avait fond en l'honneur de Notre-Dame-des-Grces. Les anciens familiers de son pre, les courti-


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46 FIGURES BYZANTINESsans qui jadis s'empressaient flatter sa fortune,maintenant s'loignaient d'elle, de peur de dplaireau nouveau matre; tristement elle faisait le comptedes ingrats qu'elle rencontrait sur son chemin. Enmme temps elle voyait s'alfermir sur le trne ce frrequ'elle hassait. Et tout cela lui aigrissait l'me.Cependant, aussi longtemps que vcut son mari, qui l'empereur avait conserv sa confiance et donnun rle important dans l'tat, Anne Coranne avaitcompt pour quelque chose encore; mais, aprs lamort de Bryenne, et surtout sous le rgne de sonneveu Manuel, le silence acheva de se faire autourd'elle et elle en soulTrit atrocement. Son caractredevint chaque jour plus triste et plus morose; de plusen plus elle se persuada qu'elle tait une victime del'injuste destine. A chaque page de son livre, elleparle des malheurs qui ont rempli sa vie, presquedepuis le jour o elle naissait dans la pourpre. \'aine-ment elle affcctail de se raidir on une ])elle attitude,de se rpter avec le pote, chacjue nouveau coupdu sort qui la frappait : Supporte cela, mon cur;lu as support de pires maux dj . Au fond elle nepouvait se rsigner. Quand la vieille princesse repas-sait dans sa mmoire les dbuts clatants de sa vie,ses esprances impriales, les annes radieuses de sajeunesse; quand elle voquait tous ces fantmes quiavaient fait cortge son bonheur, le jeune Constan-tin Doukas son fianc, la jolie impratrice Marie, etl'incomparable Ale.xis son pre, et Irne sa mre, etson mari, et tant d'autres; (juand, ces gloires dispa-rues, elle opposait sa solitude prsente, les ingrats quiroubliaienl, les anciens amis (jui la ngligeaient, lesprorhcs parents qui l;i trailaicnl mal et la rendaient


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ANNE COMNNE 47odieuse tous, elle ne pouvait retenir ses larmes. Sonme ulcre, pleine de rancunes, se plaisait ressas-ser ses infortunes. Ds le berceau, crit-elle, j'enjure par Dieu et par sa divine mre, des disgrces, desafflictions continuelles m'ont accable. Les choses demon corps, je ne les dirai point; j'en laisse le soinaux domestiques du gynce. Mais, pour numrertous les maux qui m'assaillirent depuis l'ge de huitans, tous les ennemis que m'a valus la malice deshommes, il faudrait la faciht d'Isocrate, l'loquencede Pindare, la vhmence de Polmon, la mused'Homre, la lyre de Sapho. Il n'est point de malheur,petit ou grand, qui ne se soit abattu sur moi. Toujours,alors comme aujourd'hui, le flot de la tempte m'acrase; et au moment mme o j'cris ce livre, unemer de disgrces m'accable, et les flots succdent auxtlots. Puis ce sont d'aigres et transparentes allu-sions aux puissants du jour , qui la laissent vivre dans son coin , qui ne permettent pas aux plusobscurs mme de lui rendre visite. Voil trente ans,j'en jure par l'me bienheureuse des dfunts empe-reurs, que je n'ai vu ni reu aucun des familiers demon pre; beaucoup sont morts, beaucoup se sontloigns par crainte, la suite des changements dela politique. Ailleurs elle dclare que ses infortunespourraient mouvoir non seulement tout tre sensible,mais jusqu'aux choses inanimes; et, se drapant danssa douleur, se posant en grande victime, elle s'tonneque tant de malheurs accumuls ne l'aient pointchange elle-mme en ([uelquc objet insensible,comme les affliges clbres de la mythologiepaenne : et ('voquant la tragique figure de la Niobantique, elle estime qu'autant et plus qu'elle, elle


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48 FIGURES BYZANTINESet mrit d'tre transforme en un rocher inanim.

Il faut avouer qu'il y a quelque excs dans ceslarmes, et que, si sincres quelles puissent tre,elles finissent par agacer un peu. Il y a d'ailleurstout lieu de croire que, dans le rcit de ses infortunescomme sur tant d'autres points qui touchent sapersonne, Anne Comnne, consciemment ou non, aquelque peu exagr les choses et prsent les vne-ments sous un jour plus tragique que vritable. Il sepeut qu'en ses toutes dernires annes, cette vieilleprincesse, survivante d'un ge disparu, qui avait tou-jours la bouche le nom du grand Alexis son pre,ait paru un peu encombrante et fastidieuse sonjeune neveu l'empereur Manuel et aux brillants cour-tisans qui l'entouraient. Mais il n'et tenu qu' ellepeut-tre de vivre en bonne intelligence avec sonfrre l'empereur Jean. Ce prince d'humeur clmenteet douce ne garda, on l'a vu, nulle rancune au maride sa sur d'avoir t l'instrument des ambitieuxprojets d'Anne Comnne; il traita avec une semblablebienveillance les fils de celle sur, et au lendemainmme des intrigues ourdies par elle contre lui, il fitclbrer au palais imprial, avec une magnificenceextrme, le mariage de ces deux jeunes gens. On saitaussi comment il pardonna Anne Comnne d'avoirconspir contre sa vie, comptant que cette magnani-mit clicvaUM'csciue veillerait (pudque remords danscette me trouble et y ramnerait un peu d'alTection.En tout cas, mme dans sa retraite, la vie de la prin-cesse fui moins isole qu'il uc hii |)lail dire : onsolHritait sa ])rotection, ce qui fait croire (pfellen'tait |)as sans influence. Et enfin, si tristes, simiancoli(|ues (|ii"ai(Mil pu tre les dernires annes


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ANNE COMNENE 49(.rAnnc Comnne, il ne faut point oublier qu'ensomme elle devait s'en prendre elle-mme pluttqu' la destine. Certes ce dut tre pour elle unechose trangement dure de porter jusqu' l'ge desoixante-cinq ans la rancune de sa dfaite; ce duttre pour cette femme ambitieuse une souffrancealroce de voir le triomphe de ses adversaires et desentir, pendant trente annes, que tout rle tait finipour elle. Mais c'est elle-mme qui l'avait voulu.Les lettres qu'avait aimes sa jeunesse furent dans

sa retraite sa suprme consolation. Elle eut une petitecour de savants, de grammairiens, de moines, et elleAcrsa dans un beau livre, VAlexiade, toutes ses tris-lesst?, tous ses regrets, toutes ses rancunes, tous sessouvenirs.On peut, d'aprs ce que nous savons dj de l'au-leur, deviner aisment ce que fut cette uvre. Assu-

rment Anne Comnne y affecte volontiers de grandesprtentions l'impartialit sereine de l'historien; elledclare quelque part que quiconque se mle d'crirel'histoire doit s'affranchir galement de passion etde haine, savoir louer ses ennemis, lorsque leur con-duite l'exige, et blmer ses parents les plus proches,lorsque leurs fautes le rendent ncessaire . Elle nefait pas un moindre talage du souci qu'elle prtendavoir de la vrit. On dira peut-tre en me lisant,crit-elle, que mon langage a t altr par mesalfections naturelles. Alais, j'en jure par les prils quel'empereur mon pre a courus pour le bonheur desRomains, par les exploits qu'il a accomplis, par tout(C qu'il a souffert pour le peuple du Christ, ce n'estpoint pour flatter mon pre que j'cris ce livre.Chaque fois que je le trouverai en faute, rsolument

FIGURES BYZANTINES. 2' srio. 4


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50 FIGURES BYZANTINESj'carterai les inspirations de la loi naturelle pourmattacher la vrit. Jaime mon pre, mais j'aimedavantage encore la vrit . De mme elle a prissoin de nous renseigner fort minutieusement sur lessources diverses o elle a puis la matire de son his-toire; elle a consult les souvenirs des vieux compa-gnons d'armes de son pre, feuillet les simples etvridiques mmoires o, sans nul souci de l'art ni dela rhtorique, ils avaient racont leurs exploits etceux de l'empereur leur matre; elle y a joint tout cequ'elle mme avait vu, tout ce qu'elle avait recueillide la bouche de son pre, de sa mre, de ses oncles,tout ce que lui avaient rapport les grands gnrauxd'Alexis, acteurs et tmoins des gloires de son rgne ;et elle insiste volontiers sur l'accord de tous cestmoignages, et sur l'vidente sincrit qu'ils offrent, maintenant que toute flatterie, que tout mensongea disparu avec la mort d'Alexis, et que les gens,n'ayant d'autre souci que de flatter le matre actuel,et ne s'inquitant plus gure d'aduler le matre dis-paru, reprsentent les choses dans leur nudit et racon-tent les vnements tels qu'ils se sont passs . Et ilest vritable (ju'Anne Comnne a eu une proccupa-tion relle et sincre de recueillir des informationsexactes et circonstancies. Outre les traditions orales,elle a consult les archives de l'empire et y a copides documents d'importance capitale; elle a transcritdans son livre le texte authentique de certains actesdiplomatiques, de certaines pices de correspondanceprive; et elle a pouss si loin le souci de la docu-menlntion que, pour raconter l'histoire de Robert(luiscard, elle a fait usage d'une source latine,aujourd'hui perdue.


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ANNE COMNNE 51Cependant, malgr tout cela, VAlexiade d'AnneComnne inspire au lecteur de l'inquitude et de la

dfiance. Ce prtendu livre d'histoire est tout ensembleun pangyrique et un pamphlet. Et cela se conoitsans peine. Quand, la mort de Bryenne, la princessese donna pour tche de continuer l'uvre historiquecommence par son mari et de raconter la postritle rgne d'Alexis, elle eut la tentation toute naturellede parer de couleurs clatantes l'poque o elle taitheureuse, o elle esprait, o l'avenir lui souriait. Enexaltant la grande figure d'Alexis, il ne lui dplutpoint d'autre part de rabaisser un peu, par une com-paraison invitable, les successeurs du premier desComnnes. Et elle notait, non sans quelque satisfac-tion secrte, les signes qu'elle croyait apercevoir dela dcadence irrmdiable et rapide. Aujourd'hui,crit quelque part cette femme de lettres, on mprise,comme chose vaine, les historiens et les potes et lesleons qu'on en peut tirer. Les ds et les autres amu-sements de ce genre, voil le grand souci. Ce n'taitpoint ainsi que les choses se passaient autrefois lacour d'Alexis, du pieux et illustre empereur que safille n'hsite pas proclamer plus grand que Constantinet associer la troupe sainte des aptres du Christ,L'excs mme de ces louanges montre assez la ten-dance de ce livre, auquel Anne Comnne elle-mme adonn ce titre significatif : VAlexiade^ vrai titre depome pique en l'honneur d'un hros de lgende.Faut-il rappeler encore qu'Anne Comnne taittrs princesse, trs byzantine, incapable par l decomprendre bien des vnements de son temps, et dejuger impartialement bien des hommes? On a dit djquels prjugs, quelle hostilit prconue elle prouve,


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52 FIGURES BYZANTINES et devait prouver l'gard des croiss, le seulBolmond mis part. Faut-il ajouter qu'elle taitfemme, et qu'elle avait en consquence un certaingot du dcor, de la pompe extrieure, qui luicachait parfois le fond vritable des choses, qu'elletait une femme passionne, pleine de rancunes et dehaines, et une femme savante enfin, soucieuse du beaustyle et de la phrase lgante? Tout cela, qui diminuesans doute la valeur proprement historique de l'uvred'Anne Comnne, n'en diminue point l'intrt. Pourla psychologie du personnage, Alexiade demeureun document de premire importance; et d'une faonplus gnrale, c'est un livre absolument remarquable.Enfin c'est un trait qui n'est point sans quelquegrandeur, que cette femme politique, qui fut unefemme de lettres, ait eu pour ambition suprme dese continuer, au del de la mort, par ce qu'elle jugeaitle meilleur d'elle-mme, par son esprit et sa pense.Anne Comnne mourut en 1148, l'ge de soixante-cinq ans. Un contemporain qui la connut bien a vantses grands yeux mobiles qui montraient l'activit desa pense, la profondeur de ses connaissances philo-sophiques, la supriorit vraiment impriale de sonesprit, et il conclut, d'un trait spirituel, en disant que,si la Grce antique l'avait connue, elle et ajout une quatrime Grce aux Grces, une diximeMuse aux Muses . Ce fut tout le moins une femmetout liiil remarcjuable, l'un des plus beaux espritsfminins que liyzancc ait produits, et trs suprieure 1,1 |ilii|);iil des hommes de son temps. Et ([uoi(pion puisse jK'nser de son caractre, il y a quoiquemiaiu'one dans rexistence de (-ctle princesse juste-ment andjitieuse, ctcjui manqua si cruellement sa vie.


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CHAPITRE IIIL'IMPRATRICE IRNE DOUKAS

Vers la fin de Tanne 1077, Alexis Comnne, le futurempereur, qui n'tait encore ce moment qu'un grandseigneur trs ambitieux, s'avisa que, pour parvenirau trne o il aspirait, rien ne lui serait plus utileque de faire un beau mariage. Or, parmi les grandesfamilles de l'aristocratie byzantine, il n'en tait pointalors de plus illustre que celle des Doukas. Lesgnalogistes faisaient remonter son origine jusqu'autemps de Constantin le Grand et affirmaient quel'anctre de la race, apparent au premier empereurchrtien, avait reu de lui la charge et le titre de ducde Constantinople, et que de l tait venu le nomport par ses descendants. Quoi qu'on doive penserde cette tymologie et de ces prtentions, il est certainque, vers la fin du xr sicle, la famille des Doukas, parsa richesse, par sa puissance, par la considrationqui lentourait, tait une des plus fameuses de lamonarchie : elle avait fourni plusieurs empereurs Byzance, et c'tait un de ses membres, Michel VII,qui occupait le trne prsentement. C'est mme pourcette raison que Comnnes et Doukas ne s'aimaient


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84 FIGURES BYZANTINESgure, le premier basileus de la famille des Corannes,Isaac, ayant eu un Doukas pour successeur, et laparit de leurs ambitions, l'galit de leurs droits la couronne ayant allum en consquence, entre lesdeux maisons rivales, des haines plus que violentes.Il sembla donc tous les bons esprits, sincrementsoucieux de la paix publique, que ce serait un arran-gement tout fait avantageux d'unir par un mariageles reprsentants des deux familles ennemies et deconfondre ainsi pour l'avenir leurs prtentions et leursintrts. Par ailleurs, le subtil politique qu'tait AlexisComnne comprit sans peine quel appui formidableune telle alliance fournirait ses futures ambitions.C'est pourquoi, malgr l'opposition de sa mre, ilpousa, dans les derniers mois de 1077, la jeuneIrne Doukas, fdle d'Andronic Doukas, prolovestiaire,protoprodre, grand-duc des scholes d'Anatolie, etpetite-fille du csar Jean Doukas. Et c'est j)ourquoiaussi, lorsqu'en 1081 Alexis renversa Nicphore Bota-niate, il parut tous que la rvolution aristocratiquecl militaire qui portait au trne le nouvel empereur ne sortait de la lgalit, pour reprendre un motclbre, que pour rentrer dans le droit . Comnnepar sa naissance, uni par son mariage aux Doukas,Alexis, en revendiipiant mm

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Diehl. Figures Byzantines. 1906