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Page 1 © Donna Millen (content) Web: http://www.ieltsontrack.com Design & layout by IELTS‐Blog.com Web: http://www.ielts‐blog.com IELTSBlog.com presents: How to get a higher IELTS score by building a positive image in the examiner’s mind This series of lessons was prepared by Donna Millen especially for the readers of ELTS‐Blog.com I . The lessons are brilliant and will do amazing things for your IELTS core if you study and implement them. s You will learn: Lesson #1 : ositive, psychological impression on your How to create a p IELTS assessors. Lesson #2 : How to write a Task 1 report that will impress your assessors (Academic Module). Lesson #3: r that will impress your assessors How to write a Task 1 lette (General Training Module) Lesson #4 : l influence your assessors How to write a Task 2 essay that wil positively (Academic and General). esson #5 L : test score by How to improve your Speaking connecting with your assessor. Lesson #6 : How to optimize your performance in the Listening and Reading tests. Donna Millen, co‐author of the Centre for English Language in the University of South Australia’s IELTS on Track series of books (ieltsontrack.com ) talks about what may create a positive psychological impression on assessors who may be scoring the Writing and Speaking (interview) components of your IELTS test.

Creating a Positive Impression Lesson 2

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IELTS­Blog.com presents:  

 How to get a higher IELTS score 

by building a positive image in the examiner’s mind   This series of lessons was prepared by Donna Millen especially for the readers of ELTS‐Blog.comI . The lessons are brilliant and will do amazing things for your IELTS core if you study and implement them. s 

 You will learn: 

Lesson #1:  ositive, psychological impression on your  How to create a pIELTS assessors.  

Lesson #2:  How to write a Task 1 report that will impress your assessors (Academic Module).  

Lesson #3:  r that will impress your assessors  How to write a Task 1 lette(General Training Module)  

Lesson #4:  l influence your assessors How to write a Task 2 essay that wilpositively (Academic and General). 

esson #5 

L :  test score by  How to improve your Speaking connecting with your assessor. 

 Lesson #6:  How to optimize your performance in the Listening and Reading 

tests.  

Donna Millen, co‐author of the Centre for English Language in the University of South Australia’s IELTS on Track series of books (ieltsontrack.com) talks about what may create a positive psychological impression on assessors who may be scoring the Writing and Speaking (interview) components of your IELTS test. 

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Lesson #2: How to write a Task 1 report that will impress your assessors (Academic Module). 

 Before beginning Lesson #2, here is a short summary of what we learned last week.  Summary of Lesson #1.  

ower to: In the IELTS Writing and Speaking tests you have some p • i ession that you make on the assessor  b ychological impression in the assessor’s mind of the sort of  nfluence the impruild a positive, psperson YOU are.   

 In the IELTS Writing test you can impress the assessor by:  

well‐organised way turely and with precision 

• presenting your writing neatly and in a  writing sentences that express ideas ma avoiding ‘babyish’ simple expressions.  •• In the IELTS Speaking test you can impress the assessor by:  • behaving as an equal • e  a friendly and open way • t  things about your life and culture xpressing your personality inelling the assessor interesting(when it is relevant to do so).  N ow let’s move on to Lesson #2. 

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Important background issues  

efore looking specifically at this week’s lesson on IELTS Academic Writing Task 1, et’s explore one or two important background issues in the Writing test. Bl 

Don’t become a ‘clock victim’  

The IELTS Academic Writing test puts every candidate under a great deal of time pressure. Candidates know that they have to respond to two tasks by writing a 150‐word, and then a 250‐word answer in only one hour.  Under such conditions, it is easy for candidates to see themselves as powerless ‘clock victims’. 

 What is an IELTS ‘clock victim’?  andidates who spend too much time either counting words, clock watching or being over‐nxious about time can be described as ‘clock victims’. Ca Cut down on word counting  Avoid losing time by counting words too frequently.  Instead, work out the approximate, average number of words you normally write on a line, count the number of lines you have ritten and multiply them together.  A full IELTS Answer page has about 20 lines.  If you ormally write about 10 words on each line you will write about 200 words on a full page. wn What to do to prevent feeling so anxious in the IELTS writing test  To  you need to: 

 can increase your ability to control this   help to manage feelings of anxiety

• see yourself in a more positive way so that youchallenging writing test situation.   beco e better at organising your written text. • m

OW?  H

  

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 Create a suitable ‘test persona’ for the IELTS writing test It is important for test takers to create a suitable ‘test persona’ (a sort of test identity) with which both to manage their test performance and to build the confidence to connect positively with and make a positive impression on the assessor.  Being a ‘panicky test taker’ is not a suitable test persona.  

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 What might be a suit

magine this context: 

able ’test persona’ for the IELTS Academic Writing test?  I 

You are working with a senior, university lecturer on some social research. This lecturer has asked you to present them with a brief report on some data and to give some outline views on a social issue as background material  to be taken to a two­day, academic seminar overseas. The lecturer is flying overseas for that seminar at lunchtime. 

 Time is important also in this imaginary context, but it is important in this case because of your colleague’s schedule, so you are helping someone. Also an academic context is a professional context in which you would be expected to write in a mature, considered, clear, precise and professional manner.  This ‘professional and academic test persona’ is a more suitable one for you to imagine yourself in than just being a ‘test candidate’; it establishes a much stronger ense of relationship between writer and reader, and this gives your writing a stronger ocial purpose. ss But I’m taking an IELTS language test, not working for a university….  erhaps this is what you are thinking right now. Perhaps you think this idea of a P‘professional, academic test persona’ is a little bit crazy.   OK, then think about it this way. Even if you are not trying to do so, or not aware of doing so, almost everything you write to another person carries an impression of YOU within it.  If, for example, your writing is disorganised, looks messy, is off the point, offers inaccurate information, then all of these features tell the reader something negative about YOU (the writer) as a person.   The reader starts to imagine what YOU are like from how you write, not just from what your language is like grammatically. This means your writing has the power to influence the impression you make in many different ways. So you need to try to ommunicate positive impressions of yourself in your writing. c  How else can anxiety or panic be managed?  

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Planning before writing 

Often candidates receive their IELTS writing test paper and then begin writing their answers almost immediately. Why?  

 

Because they are so scared of time.   

A professional person, in contrast, learns how to plan and manage time in the most effective way in order to achieve the goals they have established for writing.     Planning is essential to a professional approach in working life. If you go to meet a business lient you prepare the night before so that you are clear about what you want to achieve cand the best way to achieve it. The same is true in IELTS Writing.  One of your prime goals is to get a better IELTS score by building a positive impression in the assessor’s mind. In IELTS, planning time (even 2‐3 minutes) is effective because it elps you to develop a systematic and well organised answer, and this creates a rofessional impression of YOU in the mind of the assessor.   hp Imagine this:  Let’  sa two people of the same Eng sh

s y you did some research and made a video recording of riting task 1  BUT: 

 planning the answer li  level answering the same IELTS W– one person spent about 3 minutes– the other spent no time planning. 

 My guess is that when you play back the video of the one who didn’t plan, it will show that his candidate stops to think, or stops to cross something out,  more often during the 

than the candidate with a plan…….perhaps even 3 minutes more!  ttwenty minutes  In other words, it may be just test anxiety which causes you to think that every ossible second has to be used as writing time. It may also be a mistake to believe that he best Task 1 answers are from candidates who have written non‐stop for 20 minutes. pt 

are aboriting  

Someone who plans and organises well is showing that they c being systematic about organising the content of what they are w•

ut: 

  

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• helping the reader of their work to read it as easily as possible.    his act of planning demonstrates an important basic validation of the reader‐writer elationship, which is important even in a language test situation. Tr  

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Creating a good impression in your WRITING – ACADEMIC Writing task 1 

 Academic Writing task 1 involves responding to a graph, chart, table or other diagram. The assumption is that you are writing a sort of summarising report which draws out and compares key features and presents them in a clear and professional manner.   To build a positive impression in the mind of the assessor there are many things you can do when choosing the language to use while building your Task 1 response.   

7 Tips to Writing a Successful Report  1.  Take care with the accuracy of information Whatever  lly nd look at ely  

the material and data presented to you in Task 1, you need to study it carefu each category or number carefully so that you report on them accurat

hy do it? Accuracy creates a good impression of you as a iter.   professional report wraW 2. Write about the most important patterns and trends not about everything  hy do it? An appropriate selection of key information shows evaluation skills, and this is  professional style. Wa 3.  Avoid ‘shopping list’ writing, which means just listing obvious figures one after another. In t stead, try to identify key trends and compare and contrast patterns, don’just repeat lists of facts   hy do it? Comparing/contrasting shows more mature evaluation of material, which is W

more professional.   Remember, too, that language used to connect ideas at the beginning of a sentence can signal this comparative writing nicely. For example:   ‘Similarly’, ‘Conversely’, ‘An exception to this trend is…’, Compared to…’, This pattern changed from…… to….’)(‘ 

 

  

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4.  Don’t make personal comments about the statistical material  Why do it? Being professional when you report on data requires you to be factual and objective.  

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5. Use a systematic layout Have an introduction to your report on the data and include in it perhaps a very general statement about the most dominant trend in the data. Create and arrange other paragraphs logically.  Why do it? Remember in terms of your ‘test persona’, an academic colleague might not ave very much time to read your report and needs to find and classify report information asily) he 6. Use a professional writing style and formal tone This is not easy to achieve if your level of English is not very high. Nevertheless it is still possible to shape your tone (which means your attitude to the content that the reader gets rom your Task 1 writing and how appropriate that tone is both to the genre (type) of riting, and to the expectations that the reader has of a report of this type. 

fw You can try to achieve an appropriate formal, professional report style by: 

• avoiding lazy language expressions (eg ‘etc’, or ‘and so on’ – they are not professional, are used more in spoken language, and suggest the writer doesn’t care enough to finish a sentence 

 

properly) 

• avoiding informal expressions   (eg ‘a lot’, ‘was OK’  ‐ they are not professional enough for a report s

 

tyle) 

• avoiding repetition ( too boring and makes the writer sound very limited. Use appropria e synonyms, or referencing language (eg ‘this’, ‘it’  w ossible) 

 

t herever p

• avoiding (where possible) over use of general expressions that lack precision (eg  ‘thing’, ‘do’,  ‘is’, ‘big’, ‘nice’) 

 

 7.   Reduce simple grammar mistakes  Of course, anyone taking the IELTS test is likely to make numerous grammar mistakes. However, some mistakes create a more negative impression than others when read by a native speaker. If you can reduce the number of these you can help a positive impression to spread to other parts of your writing.   

  

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4 Types of Grammar Mistakes That Annoy an Assessor the Most  

 Mistake Type #1 ­ VERB TENSE   

 a) Talking about the data  Usually IELTS Task 1s use data from particular year dates. You must use the PAST tense when describing information from the past. Similarly if the information is about the future, use appropriate FUTURE tense forms.  b) Talking about the actual graph or diagram you can see in front of you on the test paper  You use the PRESENT tense forms to say ‘The graph/chart/table shows…/ indicates… / reports on….  because the graph itself is always the same and always in the present.  Mistake Type #2 ­ SUBECT/VERB agreement  In English, we say:  ‘The graph shows…  ;  ‘The statistics show…’ ;  ‘The population of the hree Asian countries t is changing…’ ;  ‘The number of people who sit IELTS is increasing…’   the head nouns ‘ population’  and ‘number’  control the verb agreement); (  Mistake Type #3 ­ WORD FORMS  Adjective/Noun/Adverb 

andidates need to control and manage effectively the English word forms they use.  C Look at these 4 s:  example

  

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 e is some • Ther oubtfuld  about the d oun form  d

• The   the figures is at   ( n ee ed) 

accuracy ofa     X  –  ‘doubt’ n

doubt      (X  – a oubtful’ ) djective ‘d  needed• It is doubtfully that the figures are accuracy     (XX – adjectives ‘doubtful’ &                                                                                                                            ‘accurate’ needed) 

 increased • The population rapid during 2000  (X – adverb ‘rapidly’ needed)  In simple terms, errors that relate to basic rules of English grammar leave a more negative impression than other kinds of mistakes because the assessor may assume that you learnt about these basic rules when you were young and have had plenty of time to learn to use them correctly since that time.  

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So, if you still make these basic errors you give the impression of being like an immature schoolchild, even if your own native language causes you to make the errors because its verb system is much simpler than the English verb system, or its translated word forms are less varied than those in English.  The assessor forms an impression of you from your writing and isn’t influenced by such complexities as ‘first language interference’. he IELTS test, remember, is based ultimately on comparing performance with a native nglish speaker equivalent. TE Mistake Type #4 – Sentence BOUNDARIES and OMISSIONS from sentences  Candidates need to build sentences carefully and respect what a sentence is and what the parts of a sentence are, otherwise the reader has to keep reading and re‐reading the 

them. This leaves a negative impression on the examiner sentences to try to understand because:  a) it is frustrating and boring,   b) it damages the relationship between writer and reader.  Look at these 2 examples:  1)  The figures show the food preferences of men and women they are in two tables. 

.  2)  The table shows the population. In the Asian countries rose a lot in the ten‐year period fter you read each example above, it is difficult not to re‐read each of them because they 

unicate either clearly or effectively.  Now look at these improved versions: Adon’t comm Example 1  

o tables. • The figures show the food preferences of men and women. They are in twOR, more simply, 

o tables. • The figures show the food preferences of men and women in twR, even more simply, 

ables show the food preferences of men and women. O• The two t Example 2  • The table shows that the population in the Asian countries rose significantly in the ten‐ar period. 

  

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yeO• According to the table, the population in the Asian countries went up markedly in the ten‐year period. 

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 Remember, all these examples represent just a small sample of possible grammatical or other errors in language use, but they are ones that may significantly affect the psychological impression that your answer has on the examiner.    

To summarise  

 With the IELTS Academic Writing test Task 1 it is important to:  • try to be a confident manager of time not a clock victim.  • p• clan before you write to help your answer to be well‐organised. reate an IELTS test persona for the Writing test that helps you more easily to see  yourself as writing for a professional purpose to an academic colleague, not as a panicky test candidate. 

  You can help to create a positive impression in Writing Task 1 if

gories of information 

 you:  

tics or cate skilfully 

• are accurate when reporting statis• select and compare key information• resist making personal comments • c al style and tone  r mar mistakes that assessors might think are from your early days of  reate a professioneduce those gramlearning English.  

 In the next, shorter lesson I’ll look at creating a positive impression when writing your response to IELTS General Training Task 1.   H  

ope you’ll join me for Lesson #3. 

© 2009 Donna Millen and ieltsontrack.com  

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