Staff Moderadoras:Vivi & cereziito24

Traducción: a_mac

Agus901 Axcia

ChiviSil Crys

Fmaryd magdys83 maggiih Malu_12

Nelly Vanessa Niki26

SweetChildOMine Tamii

Valalele Abby Galines

Pachi15 Vivi

cereziito24

Corrección: Pachi15

Jane

flor212

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viriviri

Just Jen

Meli Eli

Niki26

mayelie

Revisión final: Pachi15

Diseño: Francatemartu

Índice

Sinopsis

ay personas que te dicen que la escuela secundaria es el mejor momento de tu vida.

Mintieron.

La escuela secundaria es horrible cuando eres como yo, una autista.

Ellos piensan que porque no hablo y siempre parezco estar perdida en mi propio mundo, que soy estúpida o sorda. Algunos incluso piensan que soy retardada. No soy ninguna de esas cosas y no me gusta esa palabra.

Solo porque tengo estos problemas, no significa que es todo lo que soy. Hay mucho más de mí, pero en realidad nadie se toma el tiempo para conocerlo. Al menos eso pensaba hasta Kayden.

Kayden Walker es malas noticias. Pasa su tiempo haciendo que las personas diferentes, al igual que yo, se sientan aún peor con ellas mismas y lo hace con una sonrisa. Es todo lo que no necesito en mi vida, sin embargo, parece que no puedo vivir sin él.

Por dentro, hay más de él, solo que tiene miedo de dejar que el resto del mundo lo vea. Lo he visto y lo estoy descubriendo, no somos tan diferentes después de todo…

Prólogo Kayden

engo que seguir caminando.

Simplemente mantengo mi cabeza hacia abajo y camino a mi auto. Ir a casa. Lo único que me muero por hacer ya que el entrenador me terminó dando el discurso semanal después de la

práctica.

No necesito involucrarme en esto, aunque mis amigos son los cabecillas. Tengo que fingir que no puedo oír ni ver nada de esto y seguir caminando hasta encerrarme con seguridad donde ninguno de ellos pueda llegar a mí.

Eso sería lo más inteligente para hacer, pero seamos sinceros; nunca hago lo más inteligente. Hago lo único que es seguro que me hará terminar en más mierda una vez que mi hermano Dean se entere de ello.

—Oye Kayden, ¿quieres entrar? —grita Dillon, señalando hacia su último proyecto.

—Nah hombre, es toda tuya —digo, forzando una risa para que piense que estoy bien con la idea y no molesto por lo que están haciendo.

Sin embargo, estoy molesto por ello. Una cosa es meterse con algunas nerds caminando por los pasillos con su nariz en un libro, ¿pero Isabelle? Todo el mundo sabe que la chica tiene problemas, ¿por qué hacer este estúpido juego con ella?

—Te lo pierdes, hermano —grita en respuesta y me pongo a caminar de nuevo, más decidido que nunca a solo llegar a mi auto y largarme de aquí.

Es un juego para nosotros. Tomamos a alguien cada dos meses y lo torturamos en un montón de diferentes maneras hasta que se rompen bajo la presión. Digo nosotros porque he sido parte de ello antes, más de un par de veces en realidad. No es que crea que sea correcto, pero es mejor que cuando se invierten los papeles y te conviertes en el que ellos atacan.

No quiero ser parte de esto, sin embargo, y no porque cuando Dean lo descubra va a patear mi culo. La verdad es que iba a hacer eso de todos modos. Esta vez no lo hago a causa de a quién se lo están haciendo.

Isabelle Reagan.

La chica de último año de cabello rubio y ojos azules que ha vivido en la calle del frente de mi casa desde que estábamos en pañales. Antes de que mi mamá nos dejara, solíamos pasar mucho tiempo en su casa. Ella lo llamaba la hora del té, pero juro por la forma en que solía actuar, estoy bastante seguro de que había algo más que té en esas tazas.

Isabelle siempre era súper callada y recuerdo que pensé que era un poco espeluznante, la forma en que casi miraba a través de ti, sin embargo, nunca dijo una palabra. Cuando se las arreglaba para interactuar, siempre era de una manera muy extraña, como si no fuera normal. Mamá se fue, dejándome con Dean, y yo estaba feliz por eso. Eso significaba que no me vería obligado a pasar más tiempo con el bicho raro de al lado.

Sí, lo sé, soy un idiota, pero eso no es exactamente una novedad.

No voy a estar en esto porque a pesar de la forma en que solía mirarla y quizá todavía lo hago, sé las cosas ahora. Dean terminó explicándome hace unos años cuando tuvo que recogerla de la escuela porque tuvo un accidente y la escuela no pudo contactar a su madre. Atacarla no tenía ningún atractivo para mí.

Es cuando la oigo gritar que me detengo. No es el grito de alguien siendo intimidado como hemos hecho antes. Esto es diferente. Es casi como si no fuera humano en absoluto, sino el grito de un pájaro herido.

Sigue caminando. No mires hacia atrás. Sigue caminando. No lo hago. En lugar de ello, me doy la vuelta y asimilo lo que está pasando a mí alrededor.

Su mochila está en el suelo destrozada, a juzgar por los documentos y libros desparramados por todo el lugar. Su cabello, que anteriormente estaba en coleta, está ahora suelto a la mitad, lo que solo hace que el nudo en mi estómago se apriete.

Es difícil saber a partir de aquí, pero parece que tiene lágrimas en sus ojos, lo que significa que Dillon y los demás están recibiendo exactamente lo que quieren. Estoy a punto de dar la vuelta de nuevo, pero antes de que pueda, Dillon hace que una de las chicas la agarre por sus brazos y sus ojos se encuentran con los míos.

Mierda.

¿Por qué tuvieron que agarrarla y girarla en mi dirección? ¿No se dan cuenta de que no puedo manejar el vacío que veo mirándome?

Mierda.

—Mira esto Amy, está llorando otra vez. Qué maldita bebé. ¿Se asustó la pequeña retardada? ¿Va a mear sus pantalones otra vez?

En el momento en que las palabras salen de su boca, he terminado. Soy un idiota de primera clase, pero no me parezco en nada a Dillon en este momento. Lo que está haciendo, las cosas que dice, no hay manera en el infierno que sea correcto. Todo acerca de esto es simplemente incorrecto.

—Tal vez ella quiere la beses, Dillon. He visto la forma en que te mira cuando no piensa que nadie la puede ver. Quiere totalmente tus labios sobre ella.

—Creo que tienes razón, Ames. Tal vez le dé un poco de algo para que me recuerde.

Observo mientras se acerca y Amy deja caer el control sobre sus brazos. Se acerca y la agarra. Mientras trato de hacer que mis piernas se muevan, Isabelle lucha contra él y rasga su camisa. Antes de que cualquiera de los idiotas que llamo amigos pueda decir algo, sin embargo, se pone peor.

Está sucediendo de nuevo.

La forma en que se ve cuando el líquido hace su camino por sus piernas hasta el suelo me hace algo. Cuando no me podía mover antes, en uno u otro sentido, ahora todo lo que puedo hacer es moverme y no es en la dirección que yo quería solo unos minutos antes. No, esta vez me estoy moviendo directamente hacia ella.

Dillon la empuja lejos de él antes de que pueda llegar a ella y cae al suelo, justo en el pequeño charco que se acumula en sus pies. Al escuchar sus sollozos, ya sea de dolor o vergüenza, es más de lo que puedo soportar.

Impulsado por la rabia como nunca he sentido fuera de la cancha, cambio de direcciones en el último segundo, volviendo la atención al idiota que le hizo esto. Agarrando su camisa, lo atraigo hacia mí, tan cerca que no puede haber confusión acerca de lo que está a punto de suceder.

—Di que lo lamentas.

—Vete a la mierda, Kayden. ¡No es como si estuviera haciendo algo que no hayas hecho antes!

—Me importa una mierda —espeto, posicionando mi cuerpo tan cerca del suyo para que esté bloqueado como el animal que es—. Ella no se merece esta mierda. Discúlpate. Ahora.

—Oh, lo siento, hombre. No tenía ni idea de que esta era tu chica. Deberías haberme advertido.

No estoy exactamente seguro de lo que me molesta más; la forma arrogante en que lo dice o las palabras que está diciendo, pero me aburro con ello. Mi puño conecta con su rostro y mientras él reacciona al impacto, lo golpeó de nuevo. Cae hacia atrás, agarrándose en el último segundo, tratando de montar una defensa. Lástima para él que no hay nada que pueda hacer.

Ves, ese es mi secreto. Esta no es la primera vez que he estado en una pelea y estoy bastante seguro de que no será la última. Vivo con un hermano alcohólico que disfruta golpearme, al menos, cinco noches de siete. Durante los últimos ocho años, he aprendido cómo luchar de regreso y ahora, nadie puede vencerme. Ni siquiera Dean. Golpeo mi puño contra su cara otra vez. Cuando tropieza, aterrizo otro golpe en su estómago, y finalmente, cae al suelo. Levantando la pierna, lo

pateo y sigo pateando hasta que la sangre brota de su boca. Ni siquiera me detengo luego.

Es solo cuando oigo el gemido herido a unos metros que me obligo a detenerme y retroceder. Girándome, camino hacia ella y es solo cuando empieza a retroceder que entiendo lo que está viendo.

Estoy lleno de rabia y lo puede ver por toda mi cara.

Moviéndome hacia adelante, me agacho lentamente y susurro. No hay garantía de que esto vaya a funcionar, pero tengo que tratar de calmarla.

—Está bien, Isabelle. Ya se acabó. Estás a salvo.

Estiro mi mano, esperando a que me dé un indicio para poder levantarla y salir de aquí. Cuando coloca su pequeña mano en la mía; estoy sorprendido por lo que sucede a continuación.

—Kayden.

Una palabra.

Mi nombre y al igual que antes, estoy completamente congelado en ese lugar.

Es la primera vez que la he oído hablar en casi ocho años. A pesar de mi reputación de ser un idiota total y que me importe muy poco lo que piensen los demás, la forma en que mi nombre suena de su boca me hace sentir muy, muy especial. Es como si para esta chica, ahora, soy su salvador.

Descubro que me gusta eso, aunque nunca lo voy a admitir a otra alma viviente. Al igual que no voy a admitir lo mal que quiero oírla decirlo de nuevo.

Sacudiendo mis pensamientos, le tomo la mano y tiro de ella hasta que se encuentra a salvo en mis brazos. Cuando me doy la vuelta para agarrar su mochila, siento que alguien me empuja. Me agarro a ella con más fuerza, balanceando mi cuerpo fuera de ella, y al mismo tiempo, protegiéndola de que se caiga de nuevo.

Dándome la vuelta lo suficiente para ver quién me empujó, me encuentro cara a cara con la persona misma que acabo de mandar al suelo.

—No sé lo que te pasa hombre, pero vas a pagar por esa mierda. Tal vez no ahora, pero tendrás que pagar por ello.

—En cualquier momento, en cualquier lugar —le digo enojado antes de dirigir a Isabelle en dirección a mi auto y empezar a caminar.

Cuanto más lejos estamos de todo el mundo, más la realidad de lo que acaba de suceder se acumula. Acabo de moler a golpes a mi mejor amigo por Isabelle Reagan.

¿En qué demonios me he metido?

1 Belle

iempre ha sido de esta manera.

La gente piensa que porque soy callada, no escucho los apodos que me dan. Retarda es el más popular, pero hay un montón. Ellos asumen que porque no hablo, debo ser sorda, así que me llaman

sorda-muda. Solía molestarme, pero supongo que después de escuchar los mismos insultos repetidos durante tanto tiempo, con el tiempo pierden su impacto.

Si prestaran atención, sabrían que no soy una retrasada mental, que no estoy loca y no soy sorda-muda. Solo soy autista.

Mi mamá dice que “empecé a actuar de manera extraña” antes de mi cuarto cumpleaños. Ella me llevó al médico y después de un poco de espera, hubo incluso más médicos. Ha habido tantos desde entonces que he perdido la cuenta, pero no cambia nada. Todavía soy autista y no hay ninguna solución rápida para ello. Voy a ser de esta manera por el resto de mi vida. Creo que soy la única que está de acuerdo con eso.

Mi mamá siguió llevándome a todos esos médicos porque no me entendía y honestamente, creo que quiere que me arreglen, como si estuviera rota o algo. No estoy rota, solo soy diferente.

Estoy bien con la manera que soy, excepto cuando me meto en situaciones que son demasiado para mí. Es solo entonces que lo odio y deseo que me pudieran arreglar. La peor parte tiene que ser los accidentes. Sé cómo ir y sé lo que se siente, es solo que un montón de veces, me saturo y no puedo controlarlo. No me gusta esa parte porque es vergonzoso. Es cuando eso sucede que me gustaría que mi vida fuera diferente.

A veces hasta me gustaría estar muerta.

De ese tipo de pensamientos, no hablo. Sé que si le dijera a mi mamá lo malo que es para mí, solo se preocuparía más y me llevaría a otro médico. Sé que tiene buenas intenciones, pero estoy cansada de todo esto.

La mayoría de los chicos, cuando entran a su clase no se asustan por las luces. Ellos van a su asiento y se mueven como si nada estuviera mal. Yo no puedo hacer eso. Estoy en una gran cantidad de clases con otros chicos como yo, pero hay

algunas en las que quería estar y eran clases regulares. Es en aquellas en las que mis problemas son más difíciles de manejar. Apagar las luces no es nada comparado con las otras cosas que suceden.

Si muchas personas se mueven muy cerca de mí, eso hace que mi corazón casi se salga de mi pecho y mi respiración se dificulte. La sangre se eleva a mi cabeza y me saturo, lo que a veces significa que grito o me agito. Para los chicos en la escuela, eso me hace una retardada.

He conseguido controlar una gran parte de ello. Conozco mis desencadenantes y hago las cosas con el fin de redirigirlos, pero todavía me afectan a veces, lo cual es ocasionado por el bullying que recibo. Esta vez es diferente, porque normalmente, solo me insultan y me empujan un poco. Eso no es lo que ocurrió en el estacionamiento y tengo miedo que no vaya a ser la última vez que sucede.

Mi mamá me educó en casa hasta que empecé la secundaria. Ella quería seguir, pero terminé diciéndole no. No es que me guste que me molesten, que me empujen o que me traten como una leprosa. Es que simplemente no puedo soportar ser más paria de lo que ya soy.

Kayden Walker es mi vecino de al lado. Solíamos jugar juntos cuando éramos bebés. Bien, lo hicimos hasta su madre se fue y lo dejó solo con Dean. Él es el único amigo que he tenido, aunque estoy bastante segura de que él no siente lo mismo. La mamá de Kayden le hizo pasar el rato conmigo, lo sé, pero eso no cambia nada para mí. Pasar tiempo conmigo como lo hizo cuando éramos más jóvenes me hizo sentir especial, y no en el mal sentido.

No estoy segura de por qué no se unió con sus amigos hoy. Lo he visto hacerlo antes con otros chicos y parece disfrutarlo. Disfrutar de eso, es lo último que sintió hoy. Lo vi en sus ojos antes de que se inclinara para ayudarme a levantarme. La última vez que he visto a alguien lucir, así fue cuando papá luchó con mamá.

No me gusta la ira. Me asusta. Cada vez que mi mamá levanta su voz a mí alrededor, me desconecto completamente y me encierro. Lo he estado haciendo desde que tenía cuatro. Ella me dice que la ira es una parte natural de la vida, pero yo no lo veo de esa manera. ¿Por qué enojarse cuando se puede ser feliz? Es por eso que incluso ahora, caminando hacia su auto; todavía tengo miedo de él. No quiero hacer algo y hacer que se enoje conmigo como lo hizo con Dillon.

—Isabelle.

Dice mi nombre con tanta facilidad que estoy celosa. Cuando dije su nombre antes, había tomado toda la fuerza que tenía para conseguir que el sonido saliera. Me causó dolor físico hacerlo, pero sin embargo, aquí está él, diciendo el mío como si lo hiciera todo el tiempo.

—¿Por qué no te subiste a tu autobús?

Tengo que contestar. No puedo dejar que esté allí de pie, atónito. Es solo que no sé si lo tengo en mí como para pronunciar las palabras. Cuando estoy en casa con mi madre y Tristan, es más fácil decirlo porque me entienden, pero aquí, ahora, en la escuela y en frente de Kayden, es demasiado duro.

Así que hago lo que siempre hago cuando no puedo hablar. Muevo mi dedo hacia la escuela como si todas las respuestas que quiere vayan a ser contestadas con un simple movimiento.

—¿Te quedaste después de la escuela para algo? —pregunta, sus ojos nunca dejando los míos ni una vez mientras trata de averiguar lo que estoy intentando decir cuando no digo nada en absoluto.

Asiento y él sonríe. No es grande, pero teniendo en cuenta el aspecto que tenía hace un par de minutos, es un cambio agradable.

—¿Quieres un viaje a casa?

Asiento y me dirige hacia el lado del pasajero del auto. Levantando una mano, él trota rápidamente la vuelta hacia el lado del conductor, se desliza dentro y extiende una mano para abrir la puerta de mi lado. Luego, utilizando la otra mano hace un gesto para que me suba al interior.

Sería tan fácil deslizarse en la forma que lo hizo, pero no puedo hacerlo. Sé que solo está tratando de ser agradable y llevarme a casa, ya que está en su camino y todo, pero creo que se olvida exactamente lo que me pasó ahí con sus amigos.

—Métete en el auto, Isabelle. No me importa eso.

Una vez que hago lo que me dice y me deslizo en el asiento, haciendo mi mejor esfuerzo para mantener mi chaqueta sobre la mancha de humedad, cierro la puerta y espero a que conduzca. Después de aproximadamente dos minutos de él sin hacer nada, excepto mirar al frente, me aclaro la garganta. El sonido lo saca de su trance y se gira, sus labios elevándose hasta que está completamente sonriéndome.

—Lo siento. Sé que tengo que llevarte a casa, pero no puedo. Todavía no. Tengo que preguntarte algo primero.

Teniendo en cuenta cómo unilateral esta conversación ha sido hasta ahora, estoy un poco sorprendida de que quiera preguntarme algo. Esperaba que quisiera deshacerse de mí tan rápido como sea posible.

—¿Tienes tu cuaderno? —me pregunta, señalando hacia los restos de mi mochila rota—. Sé que tienes problemas para hablar, así que, ¿qué tal si yo hablo y tú escribes?

Su voz es baja, tranquilizadora incluso, como si supiera mis problemas con los ruidos fuertes y estuviera tratando no asustarme. La forma en que está actuando me recuerda a la forma en que fue cuando éramos niños. Es un momento que extraño más de lo que quiero admitir. Era muy paciente conmigo

en aquel entonces. Es todo lo contrario de la forma en que ha sido últimamente. Es como el viejo Kayden de nuevo. Es agradable.

Saco el cuaderno de mi bolso y busco con mi mano un lapicero. Cuando mi mano finalmente aterriza en uno, lo saco y arranco la tapa; creando un sonido de explosión que me hace saltar de mi asiento. Me preparo para la risa que estoy segura que va a venir, pero después de unos segundos, me doy cuenta de que no está haciendo nada, excepto mirando al frente otra vez.

—¿Por cuánto tiempo estuvieron haciéndote eso antes de que yo apareciera?

Garabateo en el papel de forma rápida, la respuesta fácil.

“Supongo que unos quince minutos.”

—¿Por qué te fuiste con ellos?

Mirando el papel delante de mí, me tomo un minuto para pensar en mi respuesta. Quiero decirle la verdad, pero temo que cuando lo haga, vaya a reírse y creer que soy patética.

“Amy dijo que Tim quería pedirme ir al baile con él, pero estaba nervioso y quería ayudarlo.”

—¡Mierda! —grita, golpeando sus puños en el volante, el sonido haciéndome saltar y lanzar mi cuerpo aún más cerca de la puerta del lado del pasajero. Su ira es sorprendente. Al darse cuenta de mi reacción, suspira antes de permitir que su cuerpo se colapse en el asiento—. Isabelle, lo siento. Lo olvidé.

“Está bien.” Escribo de regreso, añadiendo una cara sonriente al final para hacerle saber que está bien. Tengo problemas, pero eso no significa que deba sentirse mal por reaccionar. Después de años de mi madre haciendo lo mismo, me siento como un viejo profesional, al menos con decirle a la gente que “está bien”.

—Sabes —dice—. Puedes simplemente sonreír; no es necesario que escribas las caras felices.

Bajo mi cabeza y por el rabillo del ojo veo que está frunciendo el ceño, lo que me pone triste. Esto probablemente es la razón por la que los médicos piensan que tengo ansiedad social, pero no es eso. Solo tengo la extraña habilidad de hacer que las personas se sientan mal porque no sé la forma correcta de actuar. No importa cuánto intente aprenderlo, nunca puedo.

—¿Qué te hicieron? —pregunta, cambiando el tono de la conversación de nuevo.

“Me empujó un poco, tiró de mi mochila y la rasgó. Tim y Dillon hicieron esa parte. Me agarraron muy duro en mis brazos. Sabes el resto.”

Puedo ver su intento de calmar su respiración y otra vez, me siento triste. De hecho, me debatí si debía decirle o no lo que me hicieron a causa de la reacción que tendría y verlo ahora me molesta. Él no debería tener que preocuparse por esto.

—No te van a hacer esa mierda otra vez, ¿de acuerdo? Te lo juro, no más. Si sucede, están muertos.

No estoy segura de cómo se supone que debo responder, así que cojo el lapicero y hago lo único que espero que pueda hacerlo sonreír de nuevo. Puedo sentir la tensión saliendo él y hace que me sienta incómoda al respecto. Quiero que él esté bien.

Sosteniendo el cuaderno, lo giro en su dirección y al minuto en que sus ojos captan lo que he hecho, se ablandan y sonríe. Es una verdadera, genuina sonrisa. Una que no lo he visto llevar desde que teníamos siete. Me hace feliz saber que tenía razón.

—Una pregunta más y juro que te llevaré a casa.

“Bien.” Escribo rápidamente.

—¿Por qué dibujas caras felices en lugar de solo sonreír?

“Porque no sonrío, nunca.” Respondo fácilmente.

—No me gusta ser el que te diga esto Isabelle, pero acabas de hacerlo.

Antes de que pueda cuestionar lo que quiere decir, toma el cuaderno de mis manos, colocándolo entre los asientos hasta yacer perfectamente plano entre nosotros. Mueve un dedo y lo lleva de nuevo sobre el papel, señala a la cara que dibujé y luego me mira.

—Es una bonita sonrisa, Isabelle. No dejes que esos pendejos te la quiten.

Kayden

No tengo ni idea de por qué diablos le dije eso, pero no es como si pudiera retirarlo, así que dejo que repose ahí entre nosotros. La única cosa que me molesta de todos modos, es que le dije que no dejara que los pendejos se la quitaran y yo soy uno de ellos. Tal vez ella lo vea así y se mantenga alejada de mí.

Es lo que puedo esperar de todos modos.

Cuando me dijo lo que hicieron, tomó cada pedazo de moderación que tengo para no estampar mi mano contra el parabrisas, eso es solo una idea de cuan enojado me puso. Es incluso peor, porque le hemos hecho lo mismo a un montón de otras personas y nunca, ni una sola vez, me importó.

Tal vez es porque sé que hay algo malo en ella lo que me pone así. La hace más vulnerables que los demás o esa es la bonita imagen que creé para alejar la culpa que siento.

Infiernos, he sumergido cabezas en los baños, robé ropa interior durante la hora de gimnasia y los alcé en el asta de la bandera y me reí todo el tiempo que lo hice. A esto se añade, empujar chicos, hacerlos tropezar en los pasillos y luego todo los apodos; realmente soy el rey de los imbéciles. Soy quien le enseñó a Dillon todo lo que sabe y lo que utilizó en Isabelle hace menos de media hora.

Cuando estaciono en su entrada, miro y veo que está con el ceño fruncido. Inmediatamente me gustaría saber cuál fue la causa, ya que no parece que debería estar allí. Si la muchacha no puede sonreír entonces no debería ser capaz de fruncir el ceño tampoco.

¿Desde cuándo analizo la manera en que una chica se ve? Debería estar más preocupado por conseguir sacarla de mi auto así lo puedo limpiar, no porque tenga el ceño fruncido que parece aún más profundo en su rostro.

—¿Qué pasa, Isabelle?

Antes de que pueda llegar a tomar el cuaderno, lo recojo y arranco el papel. No tengo ni idea de por qué, pero no puedo dejar que escriba en él de nuevo. Quiero mantenerlo como se ve en estos momentos.

Las jodidas caras felices obviamente se han metido con mi cerebro.

Le paso el cuaderno mientras detengo el auto en el estacionamiento y de inmediato comienza a garabatear en la página furiosamente. Es obvio que sea cual sea la razón por la que está con el ceño fruncido, es bastante grande. Incluso cuando estoy en clase con ella, no creo que la haya visto escribir bastante.

“El auto de mi mamá no está aquí, lo que significa que no está en casa y no me gusta estar sola.”

¿Esta chica está de broma? ¿A qué adolescente no le gusta estar solo en casa? Hombre, yo mataría para que Dean sacara su culo de la casa de vez en cuando para poder tener paz y tranquilidad. Confía en mí, no hay nada más que quiero hacer en este momento que cambiar lugares con esta chica.

—¿Por qué? —pregunto, curioso—. Pensé que todo el mundo le gusta tener la casa para sí mismos.

Se encoge de hombros antes de escribir en el cuaderno de nuevo, esta vez más lento que antes.

“A los asesinos seriales les gusta atacar personas que están solas en casa. Como ese tipo de Scream, excepto que a él le gusta llamar primero.”

Leo lo que escribió y me río. A carcajadas. Realmente traté de contenerlo, pero no pude. Me pregunto si eso es parte de lo suyo, esa mezcla de la ficción con la realidad. Centrarme en eso me resultó más fácil para no concentrarme en la primera parte. No quiero pensar en cuánta verdad hay en su comentario sobre los asesinos en serie.

Wexfield, Ontario es una ciudad bastante pequeña, pero eso no significa que no tengamos crimen. De hecho, tuvimos un par de asesinatos de hace unos años que aún no han sido resueltos.

Sí, ese definitivamente no es un lugar al que quiero que mi mente vaya en este momento o no estoy seguro de si me voy a sentir cómodo dejándola sola. Sacudiéndolo como si fuera poco, miro hacia arriba y capto sus ojos fijos en mí. Mierda, ¿esperé demasiado tiempo para responder?

—Creo que estás bastante segura aquí. Los asesinos seriales solo vienen por las rubias tontas de todos modos.

Se suponía que iba a ser una broma, pero la forma en que sus ojos se llenan de lágrimas, sé que lo tomó por el camino equivocado. Maldita sea, aun cuando pienso que estoy haciendo lo correcto, todavía resulta mal. Realmente soy el imbécil que Dean dice que soy.

—Isabelle, por favor, no llores. No sé cómo tomaste lo que dije, pero es malo si te hace llorar.

Se seca sus ojos antes de volver al papel delante de ella y escribir de nuevo. Un par de minutos pasan y todavía sigue escribiendo, me inclino y trato de ver un poco de lo que podría estar tratando de decirme. Justo cuando soy capaz de captar algunas palabras, levanta su cabeza y choca justo contra mi nariz.

Siento la quemadura inmediatamente, pero cuando me limpio con mis dedos, me alegra ver que no hay sangre. Ella tiene un fuerte de choque de cabezas, pero no uno que puede vencer a mi nariz hecha de acero.

Empuja el papel delante de mí, veo las palabras “lo siento” primero. En un esfuerzo para asegurarle de que no tiene nada que lamentar, fue cuando dejo que mi estúpida idea me haga inclinarme hacia ella, y toco su mano.

No sé cómo reaccionará ante al tacto. Ha pasado demasiado tiempo desde que he pasado algún tiempo real con ella, pero no salta y eso me hace sentir muy bien. No entiendo esto. Se supone que no me importa esta chica, así que, ¿por qué la cosa más simple que hace y la forma en que reacciona me afectan de esta manera?

—Es mi culpa, estaba siendo entrometido.

“Eres un entrometido.”

Una vez más, en el papel frente a mí hay una cara feliz. Es casi como si la maldita sonrisa tuviera algún tipo de hechizo sobre mí, porque estoy sonriendo de nuevo. Incluso su broma cursi tiene el efecto deseado. En lugar de ser solo un entrometido, soy un entrometido andante. Creo que he sonreído más desde que me subí en el auto con ella hoy, que de lo que me he reído en los últimos diez años.

—Ahora, con ese golpe, oficialmente no quiero ser jamás entrometido de nuevo, ¿puedo ver lo que estás escribiendo?

Asiente, me pasa el cuaderno y mientras mis ojos caen en la página de las cosas que hemos dicho, me detengo al segundo que veo qué es lo que estaba escribiendo con tanta furia antes del cabezazo.

“Si vienen por las chicas rubias tontas como dices, entonces significa que de seguro vendrán por mí. Soy retardada y eso es incluso peor que ser tonta. Quiero ser como Súper Chica y luchar, pero probablemente solo me asuste, me haga pis en mis pantalones y llore como la estúpida bebé grande que soy.”

No sé mucho, pero lo que sí sé es que en cuanto llegue a la escuela mañana y vea a Dillon; es un hombre muerto. El problema es, si le echo la culpa, entonces tengo que culparme a mí mismo también. Los chicos del equipo no son los únicos que le dicen todos esos insultos y pensaban cosas acerca de ella. Yo lo he hecho también. Soy tan culpable como ellos, tal vez más aún, porque durante los primeros diez años de nuestras vidas, hemos sido una especie rara de amigos.

—Nada de eso es cierto, Isabelle. Mierda, lo siento. Nunca debimos haber dicho esas cosas sobre ti. Todos somos solo un montón de idiotas.

Se sienta quieta y en silencio durante tanto tiempo que empiezo a preocuparme. Antes de que pueda preguntarle, se vuelve hacia mí, lágrimas de antes están ahora en la esquina de sus ojos y me quedo con la horrible sensación de que soy la causa y no hay nada que pueda hacer para arreglarlo.

“¿Has dicho esas cosas sobre mí?”

De la manera en que lo veo, hay solo dos maneras de las que puedo manejar esto. Puedo mentirle, decirle que solo me expresé mal, o… puedo hacer las cosas bien y decirle la verdad. No acabo de decir esas cosas sobre ella como todos los demás.

Soy el que hizo que todo el mundo las dijera, para empezar.

Soy un completo marica, así que me voy con una tercera opción, que sé es casi tan buena como mentir. Evado la pregunta y cambio de tema.

—Isabelle, mira. Creo que deberías salir y volver a casa. Sé que tienes miedo de ir sola, pero tienes que limpiarte.

Es el movimiento de un imbécil, pero ese soy yo, así que realmente no debería ser una sorpresa. No puedo responder a sus preguntas porque no puedo hacerle daño, al menos no de esta manera. Si le digo la verdad, voy a romperla, por lo que ser un idiota a medias es la única manera que puedo ir ahora. Mejor que me odie por burlarme de ella en lugar de que se entere la verdadera razón por la que se burlan de ella en primer lugar.

Toma el cuaderno y rápidamente garabatea una declaración final antes de quitar el cinturón de seguridad, abrir la puerta y salir, cerrando la puerta detrás de ella. Es solo cuando la he visto caminar por su césped y entrar a su casa que me atrevo a mirar hacia abajo a sus últimas palabras para mí.

El círculo del dolor se ha completado cuando las leo. He hecho exactamente lo que me propuse hacer. Le he hecho creer que soy el imbécil que ya sé que soy.

Son tan solo dos palabras y una cara triste, pero es el impacto de esas cosas que hace que todo sea mucho peor. Garabateado en el papel del que parece que no puedo sacar mis ojos, está la más simple de las declaraciones y la más dura al mismo tiempo.

“Adiós Kayden.”

Cuando me retiro de su entrada y me estaciono en la mía, esto me golpea. Si soy la mala persona que creo ser y quiero que se quede lejos de mí, ¿por qué la cara triste me dolió jodidamente tanto?

2 Belle

oy una idiota.

Cuando me estaba haciendo preguntas en el auto, realmente pensé que podría ser uno de los buenos. A pesar de saber que sus amigos me hicieron todo lo anterior, pensé que por salvarme y

sacarme de allí, él estaba demostrando que realmente le importaba.

Kayden Walker no es mejor que los amigos que mintieron para meterme en el estacionamiento. Solo hizo una buena acción del día al llevarme a casa; de cualquier manera, es de la misma manera que siempre ha sido, al menos durante los últimos ocho años.

Miré por la ventana un poco y se quedó estacionado allí. Es probable que esté llamando a Dillon y a los otros, pidiendo perdón por lo que les hizo. Haciéndoles saber que la próxima vez que quisieran venir en pos de mí, no se interpondría en su camino.

En el fondo, él nunca debería de haber intervenido allí. Debería haber seguido caminando cuando Dillon lo llamó. Ellos podrían haber hecho lo que quisieran y nadie estaría luchando. Podría haber llegado a casa de alguna otra manera que en su auto, donde estaba caliente, y por un rato, cómoda.

No creo que se diese cuenta de lo cerca que llegué a hablar con él en el camino de entrada. Quería decir cosas porque me estaba sintiendo bastante cómoda, al menos hasta que pidió perdón por las personas que se meten conmigo. Todo cambió después de eso y ahora no sé si alguna vez seré capaz de hablar delante de él de nuevo.

Es probable que sea mejor así. Cuando sea mañana por la mañana, todo volverá a la normalidad. Pasaremos por los pasillos y nos ignoraremos el uno al otro al igual que hemos hecho siempre. Ha sido así durante años, pero ahora me molesta y no quiero que lo haga. No quiero que Kayden y sus estúpidas palabras me afecten.

Sé lo que necesito.

La primera vez que vine a casa desde la escuela con lágrimas, hornear había sido la manera de mi madre para hacerme sentir mejor. Ella es bastante pequeña,

así que cogió una de las sillas de la cocina, saltó sobre ella y agarró todo lo que íbamos a necesitar para hacer las galletas. Nos sentamos en la cocina, arreglando todo y haciendo algunas de las mejores galletas que he probado en mi vida. Ella repartió consejos mientras esperábamos y al final de la noche, me fui a la cama con una sonrisa en mi cara y la barriga llena. Los niños y sus burlas estaban detrás de mí, al menos por un día más.

Es una de las únicas veces que puedo recordar comerlas. Mamá nunca compró las galletas empaquetadas porque yo tenía problemas con la comida o más concretamente, con el procesamiento de alimentos con texturas más duras. Hasta hace aproximadamente un año, ella trituraba todo lo que comía, porque no podía comer nada grueso.

Me siento muy mal por ello. Trabaja muy duro para asegurarse de que Tristán y yo tengamos todo lo que necesitamos, y porque soy como soy, tiene que reventarse el culo mucho más. A veces, cuando pienso en todas las cosas que hace por mí; es fácil ver por qué me puede culpar por la forma en que sucedieron las cosas. No estoy segura de que firmó por esto cuando el doctor le dijo que estaba embarazada.

La puerta principal se abre mientras me deslizo fuera de la encimera, pero antes de que pueda orientarme; siento unos brazos que se envuelven alrededor de mí, haciéndome dar la vuelta, y las risas altas y agudas hace más que claro quien está exactamente detrás de ello.

Amo a mi hermano pequeño. Cuando todo esto comienza a llegar a mí, Tristán es el único punto luminoso. No puedo evitar sentirme feliz cuando estoy cerca de él. Si yo no estaba feliz, definitivamente encuentra una manera de arreglarlo. Eso es lo increíble que es. Tristán es un bebé milagroso. Después de tenerme, se les dijo a mis padres que no podían tener más hijos y luego hace seis años, llegó mi hermanito pequeño. Lo amo más que a nada.

Con la forma en que me está abrazando ahora, estoy empezando a pensar que no necesito las galletas después de todo.

—¡Belle! ¡Pinté el cuadro más genial hoy en arte! ¡Totalmente tienes que verlo!

Tristán es lo que los médicos les gusta llamar, neurotípico, lo que en el habla humana, es bastante normal, pero cuando habla de arte, es como ver otro lado de él. Se fija en ello, haciéndole mucho más parecido a mí de lo que alguien quiere admitir.

—Bueno, ¿qué estás esperando? ¡Muéstramelo ya! —le digo, saltando arriba y abajo con él para mostrarle lo emocionada que estoy. Actúo así, ya que ahora, todo lo de antes se ha desvanecido. Yo soy yo y estoy bien de nuevo, pero más que eso, estoy de vuelta donde es seguro.

Corre hacia fuera, a lo que espero sea la dirección de su mochila y casi choca contra mi madre en el proceso. Está haciéndolo de nuevo. Fue a la tienda, cogió

un montón de comestibles y trata de llevarlo todo sola, en lugar de llamar con antelación y encontrarme con ella.

Agarrando dos de las bolsas en la pila que está frente a ella, los coloco sobre el mostrador y veo cómo ella sigue el ejemplo.

—Gracias cariño. Realmente no trataba de comprar en la tienda.

—Me di cuenta, pero simplemente no puedes evitarlo.

—Esta vez, es todo la culpa de tu hermano. ¿Cuándo aprendió a hacer pucheros para salirse con la suya?

—El día que lo trajiste a casa, creo. Solo que es inteligente acerca de cuándo lo usa.

Se ríe y la sala queda en silencio, ya que ambas nos ponemos a trabajar descargando las bolsas y poniendo todo donde va. Esa es otra cosa que hacemos por mi culpa. Tenemos todas las áreas en la cocina etiquetadas. Hace tres años, mi tío Joe me dio una etiquetadora y fui haciendo etiquetas para todo, hasta que finalmente llegó a ser tan obsesivo que todo tenía que ser guardado exactamente como se había etiquetado.

Mi mamá los llama “Peculiaridades de Belle”, pero eso es porque es demasiado agradable para su propio bien. Es claramente evidente que estoy loca. Sin embargo, no tengo el corazón para corregirla, por lo tanto son peculiaridades.

—Cariño, ¿de dónde vino ese moretón? —me pregunta mientras señala mi hombro.

Mierda. Sabía que había una razón por la que me gustaba tanto llevar mi chaqueta. Ahora voy a tener que decirle todo lo que ha pasado hoy, algo que no quiero hacer.

—Me golpeé con algo en la escuela, no hay problema.

—¿Qué clase de algo? Parecen marcas de dedos.

Me estoy poniendo nerviosa. Puedo sentir mi corazón empezar a encogerse bajo el escrutinio de su mirada. Realmente no quiero hablar de esto, no cuando está todavía tan fresco. Tristán volviendo con su cuadro en este momento sería perfecto. Necesito una distracción.

—Isabelle Reagan, dime lo que pasó en este momento y ni siquiera pienses en mentir.

—Algunos de los chicos...

—¿Los chicos de la escuela te hicieron esto? —pregunta, cortándome antes de que pueda decirle todo a pesar de mi impulso muy fuerte para no hacerlo.

—Sí, lo hicieron, pero no pasa nada. Estaban siendo tontos. Kayden me sacó de allí antes de que fuera demasiado lejos.

Esto la detiene. No he mencionado el nombre de Kayden desde que dejó de venir. El hecho de haberlo mencionado ahora creo que la hizo frenar en seco.

—¿Kayden Walker?

—Solo hay un Kayden, mamá —contesto antes de girarme a la comida, guardándola, con la esperanza de que se rinda ahora que sabe que Kayden me trajo a casa.

—¿Estás segura de que no era nada?

—Sí. Solo chicos perdiendo el tiempo. Me agarraron demasiado fuerte, pero estoy bien mamá, lo juro.

Va a ceder, porque realmente cree que si algo pasa, se lo diría.

—Está bien entonces, terminaré aquí y empezaré a preparar la cena. Estaba pensando en estofado irlandés esta noche, ¿suena bien?

—Sí, suena bien —digo, saliendo de la cocina y yendo en busca de la obra que cierto hermano pequeño me prometió. Mientras me mantenga enfocada en eso, entonces los acontecimientos anteriores, y más importante aún, los que ocurrieron con Kayden, puedan finalmente salir de mi mente una vez por todas.

Kayden

En el minuto que paso por la puerta, puedo decir qué clase de noche va a ser, y eso me pone aún más en el borde.

Hay latas de cerveza esparcidas por toda la habitación, algunas de ellas aplastadas en pedazos, otras volcadas y algunas puestas en su lugar. Hay un surtido de botellas de licor colocados en la barra, viéndose más vacías de lo que estaban esta mañana antes de irme. La peor parte es la persona que está desmayado en el suelo, en medio de ellas.

Dean Walker, mi hermano. El hombre que está en su camino de ganar el orgulloso título de “borracho de la ciudad”. Lamentablemente, esta es una escena con la que me he encontrado en casa más de una vez y nunca nada bueno viene.

Tengo que admitir que últimamente Dean ha estado mejor, si hay una mejoría para mi hermano. Se las arregló para conseguir un trabajo a tiempo completo, mejorando sus hábitos debido a ello, y si conoces a Dean, es algo grande. Por primera vez desde que nuestra madre se fue, comencé a creer que las cosas serían iguales de nuevo. Que en lugar de volver a casa a un hermano borracho desmayado, llegaría a una verdadera casa, con alguien a quien realmente le importase.

No es que no crea que Dean no se preocupe, porque sé que en algún lugar debajo de todo el lío, lo hace. Toda esta mierda es lo que pasa cuando tienes veinticinco años y te dejan solo para criar a tu hermanito, pero, ¿es tan malo que aunque sea por un día quiera volver a casa y encontrarla limpia? ¿Qué quiera tener un hermano que esté despierto y sonriente en lugar de desmayado o enojado?

Voy a tener que despertarlo, pero realmente no quiero. Eso es cómo siempre empieza. Lo levanto, trato de ponerlo sobrio lanzándolo a la ducha y consiguiéndole algo de comer, pero en vez de ser agradecido, empieza a decirme el pedazo de mierda que soy. No se necesita mucho tiempo después para que empiece la paliza, pero eso no es todo sobre Dean. Por lo general me molesta tanto, que empujo de regreso, pero no con palabras.

Sí, definitivamente no quiero despertarlo en este momento.

Me imagino que la razón por la que está en casa ahora, en vez de estar en el trabajo, es porque lo perdió y definitivamente no quiero estar en el extremo receptor de la rabia que tiene.

Dejándolo en el lío que creó, me dirijo por el pasillo, cerrando su puerta cuando paso en mi camino hacia la mía. Se supone que es una regla que su puerta esté cerrada todo el tiempo, así que si se despierta y ve que en su borrachera la dejó abierta, yo soy quien va a pagar por ello.

Me abro paso a mi habitación y ni siquiera me molesto en cerrar la puerta tras de mí. Yo no tengo la misma regla, por lo que en este momento, todo lo que quiero hacer es acostarme y sacar el hedor de este estúpido día fuera de mí y de mi cabeza.

El problema es que no puedo hacerlo. Ni siquiera entrar y encontrar a mi hermano desmayado en su propia suciedad no es suficiente para sacarla a ella y lo que sucedió fuera de mi cabeza. Entonces, ¿qué hago? Saco el maldito papel de mi bolsillo, lo despliego y lo empiezo a leer.

Allí garabateado en las páginas están sus palabras para mí, las respuestas a mis preguntas, pero aún más que eso, chistes y cosas que todavía me hacen sonreír. Destacándose como luces de neón, están las caras felices y aunque arremetí contra ella, tratándola como una mierda antes de presionarla para que saliese de mi auto, todavía estoy sonriendo cada vez que veo a uno de ellos en la página.

Esas caras felices me recuerdan a las cosas que solía ser, y pese a no querer centrarme en el pasado debido a todo lo que pasó con mi mamá, no puedo evitarlo. No es a mi mamá a quien estoy recordando, sin embargo. Es a ella.

Solía hablar conmigo cuando estaba en su casa. No era mucho porque su madre dijo que era un poco más lenta que yo para expresarse, pero las palabras que dijo siempre las entendí. De hecho, me acuerdo de la primera vez que me habló y la forma en que su voz sonaba. Le había tomado tanto tiempo para que esto ocurriese, que realmente creí entonces que ella no tenía voz en absoluto.

Creo que sé de dónde vinieron todos los comentarios de sorda-muda.

Dean me dijo antes cosas acerca de ella, pero no puedo recordar mucho ahora, aparte de que tiene algunos problemas. Quiero volver ahí fuera, despertarlo y preguntarle al respecto, pero su rabia mata esa idea rápidamente. Él es el único al que puedo preguntarle, así que quizás cuando su cabeza se ponga recta y se despida de la bebida, voy a tocar el tema.

Mi teléfono vibra, así que me extiendo a través de mi cama, en un esfuerzo para sacarlo. Hay una parte de mí que espera que sea ella para poder tratar de arreglar lo que hice, pero sé que no lo será. No tiene mi número, e incluso si lo tuviera, estoy muy, muy seguro de que sería la última persona a la que querría hablar. Al mirar a la pantalla, veo que es Amy.

¿Tuviste un buen tiempo con tu novia? Apuesto a que el olor fue un verdadero problema ¿eh?

Tirando mi teléfono a través de la habitación después de leer las palabras, se golpea contra la pared y oigo los sonidos de la habitación del frente, lo que significa Dean está despierto y en movimiento. Siempre es fácil decir cuando se despierta porque suena como una manada de ganado moviéndose a través de la

casa. Cómo una persona puede hacer tanto ruido está más allá de mí, pero es Dean, así que por supuesto que no lo entiendo.

No le tomó mucho tiempo tropezar por el pasillo y aparecer en mi puerta. Mientras lo observo, inclina su cuerpo contra la misma en un intento de mantenerse firme, una sonrisa sarcástica en su rostro.

—Recibí antes una llamada divertida sobre tu tonto trasero.

Complacer a Dean cuando está de esta manera, nunca es una buena idea, pero como ya me las he arreglado para estropear mi día entero en el lapso de un par de horas, quiero ir por ello de todas formas. Si quiere una pelea, entonces estoy más que dispuesto a dársela.

―Oh sí, ¿qué hice esta vez?

―Las palabras fueron que arruinaste bastante la cara de Dillon y que fue debido al fenómeno a través de la calle.

―No la llames así. ―Me enfurezco, sin entender de dónde viene el repentino impulso de protegerla, pero trabajando con ello―. Ella no es un bicho raro. Solo tiene problemas, algo que me imagino que ambos tienen en común.

―¿Qué estás tratando de decir, muchacho? ¿Que yo y esa perra loca somos iguales?

―No es una perra loca. Tú fuiste quien me lo dijo, ¿recuerdas?

―No me gusta tu tono.

―Bueno, no me gusta que huelas a una fábrica de cerveza, así que supongo que estamos a mano.

Tropieza a través de la habitación y la cosa es que yo podría fácilmente haberle cortado el paso teniendo en cuenta lo totalmente asolado que está, pero no lo hago. Quiero que me golpee, de hecho quiero que haga conmigo lo que le hice a Dillon hace un par de horas.

Me agarra y no pasa mucho tiempo antes de que yo esté de vuelta en mis pies y sea lanzado a través del cuarto. Esa es otra cosa acerca de mi hermano. Parece que mientras que el licor lo hace inestable, también le da una fuerza sobrehumana.

Siento el dolor rodar a través de mí en el momento en que mi cuerpo se estrella contra la pared. Es casi como un guión con nosotros. La ubicación es la única cosa que cambia. Debería estar agradecido de que lo esté haciendo aquí esta vez y no donde todas las botellas y latas están, pero realmente me importa muy poco eso ahora. Solo quiero terminar con esto.

―Eres un hijo de puta irrespetuoso, ¿lo sabes, Kayden? Joder, me rompo el culo, voy a trabajar todos los días para que podamos seguir viviendo aquí y ese es el gracias que consigo de tu listilla boca. No es de extrañar que mamá se fuera y nos dejara.

Una vez más, esto no es algo nuevo para mí. Dice esto cada vez que nos peleamos. Siempre soy la razón por la que mamá nos abandonó, aunque estoy bastante seguro de que en realidad la causa, era el tipo del club de striptease. No me molesto en decirle esto, sin embargo. Mi boca listilla ya me ha metido en bastantes problemas hoy.

―Sí, lo sé Dean, soy un imbécil. Tienes que meter a golpes algo de sentido en mí, bla, bla, bla.

Su puño se conecta con mi cara antes de que la última sílaba pueda caer, pero no hago un movimiento. Me golpea de nuevo y me desplomo aún más en el suelo. Siento la sangre saliendo en la superficie de mi labio y en lugar de manejarlo, simplemente me siento ahí dejándolo venir. Es más fácil de esta manera. Solo dejo que saque su enojo y se aleje otra vez. Solo tengo que soportar los siguientes minutos hasta que se agote.

―¿Tú eres el puto rey de la maldita escuela y vas a joder todo por salvar a una chica retardada que ni siquiera te puede soportar? Tienes toda la razón, tengo que meter algo de sentido en esa estúpida cabeza tuya.

Puñetazo. Patada. Puñetazo. Patada.

Repite un ciclo uno tras del otro y mientras yo estoy sentado y lo tomo, la única cosa que realmente quiero hacer y no puedo, es decirle que no la llame retardada de nuevo. Mi ira va en aumento, pero no tiene nada que ver con los golpes, sino todo que ver con los insultos que le está soltando. Los insultos que yo le dicho.

Dios, merezco mucho más que esto con todo lo que he cometido.

Mientras la habitación comienza a girar, me centro en el pensamiento claro en mi cabeza que estoy decidido a utilizar para salir de esto. Ni siquiera es un pensamiento, sino una imagen y es tan condenadamente hermosa que quiero aferrarme a ella hasta que pase todo este momento.

Claro como el día, puedo verme a mí mismo sonriendo. Algo que no he hecho desde el día que mi mamá nos abandonó y dejó este estúpido pueblo atrás. Una sonrisa que Isabelle me dio, sin desear nada a cambio y que incluso en mi bruma se está convirtiendo en algo más con cada segundo que pasaba.

No es mi propia cara más, sino veo la de ella y es lo que capto mientras siento el mundo empezando a girar y a oscurecerse. Una imagen clara de Isabelle finalmente haciendo lo que quería hiciese mientras la conducía a su casa.

Sonriendo.

3 Belle

i noche resultó bastante genial considerando la manera en que comenzó. Finalmente conseguí ver la pintura de Tristan, incluso pedí permiso para ponerlo en mi pared porque me gustó mucho. No conseguí hacer las galletas con mi mamá,

pero pude hacerlas yo, lo que es mejor que nada.

El autobús va a estar aquí para recogerme pronto. No estoy muy entusiasmada con eso. A pesar de que fui capaz de olvidar todo anoche, eso no quiere decir que lo que pasó ayer haya desaparecido por completo. No puedo escapar de ello, sin importar lo mucho que quiera hacerlo, porque el problema vive justo al otro lado de la calle. Estamos obligados a vernos el uno al otro y todo va a venir de vuelta.

No será más fácil en la escuela. Las chicas que estuvieron allí ayer, ayudando a Dillon y Tim a hacerme esas cosas, me perseguirán por los pasillos. Me gritarán apodos, empujándome por ahí y haciendo todo lo posible para asegurarse de que mi día sea mucho más difícil. Los he visto hacerlo con otros chicos antes, así que sé lo que me espera.

Quería que mamá llamara a la escuela para reportarme enferma, pero me acobardé al preguntarle. Realmente no quiero ir hoy, especialmente si Kayden va a estar allí, pero esconderme en casa tampoco es una opción. Mamá siempre me dice que lo mejor es afrontar las cosas de frente. Así que eso es exactamente lo que voy a hacer.

Solo espero que el miedo que siento no termine empeorándolo todo.

Esa es la cosa que nadie entiende. Los accidentes que tengo, ocurren cuando estoy asustada. Comienza con mi corazón acelerándose, lo que he oído es normal para otros chicos también, pero conmigo solo crece y crece hasta que no puedo controlar la respuesta de mi cuerpo.

—¡Isabelle! ¡El autobús está aquí! —Escucho a mi mamá gritar desde las escaleras y me trago el incómodo nudo en mi garganta. Es la hora. No hay vuelta atrás ahora. Solo tengo que recordarme seguir respirando y salir de esto, sin importar cuán malo sea.

Eso es más difícil de hacer mientras subo al autobús y veo las caras de los otros chicos como yo. Todos ellos tienen sus propios desafíos que deben afrontar, al igual que yo. Solo espero que por conocerme, Dillon y sus amigos no lo giren hacia ellos después. No estoy segura de sí me lo merezco o no, pero sé que ellos no.

Tuve un sueño anoche, sobre cómo serían las cosas cuando llegara a la escuela hoy. Todos olvidarían lo que pasó y las cosas volverían a la normalidad. Yo me desvanecería en un segundo plano como siempre lo he hecho y nadie me prestaría atención. Fue un gran sueño. Es una lástima que no sea la realidad, para nada.

Al momento en que me bajé del autobús, los apodos comenzaron a llegar. Puedo oír las palabras “retardada” e “idiota” siendo tosidas en susurros, viniendo de todas las diferentes direcciones, por lo que ni siquiera puedo decir si solo una persona lo hace. Lo tomo todo mientras mis pies agarran velocidad, pero es lo que escucho luego, lo que más duele.

—¿Escuchaste que se orinó delante de todos?

—Escuché que realmente pensó que Dillon la quería.

—Como si alguien quisiera ir al baile con esa rechazada.

—¿Qué pensaba Dios cuando la hizo? Está defectuosa. Su madre necesita devolverla.

Las lágrimas se están construyendo en las esquinas de mis ojos y no quiero que nadie las vea, así que empiezo a correr, empujando a los chicos que llegaron a la puerta primero y acelerando aún más mientras corro hacia el baño más cercano. Todo lo que necesito es un cubículo con una puerta que en realidad se cierre y unos minutos para recomponerme. Estaré bien si consigo eso.

Sé lo que viene si no lo hago a tiempo. La misma cosa que los chicos hablaban hace segundos. No puedo dejar que eso suceda. No puedo dejar que todos me vean romperme. Tengo que ser más fuerte que esto.

El baño de las chicas entra en la vista, pero antes de que pueda alcanzarlo para empujar la puerta, soy balanceada y girada por un fuerte par de brazos que no puedo reconocer. Empiezo a luchar contra ellos, queriendo liberarme y esconderme antes de que todo se derrumbe, pero soy impotente frente a la persona sosteniéndome.

—Isabelle —dice la voz, calmándome mientras me tira contra su pecho—. Está bien. No voy a hacerte daño.

Conozco esa voz. El bajo estruendo melódico. Lo escuché ayer cuando, al igual que ahora, me había rescatado de todo lo que sus amigos habían hecho.

Kayden.

Tengo que decirle que me suelte, advertirle que si no lo hace, las cosas se van a poner mucho peor, pero no puedo conseguir que las palabras salgan. Es

contradictorio, como si algo se hubiera posado allí y me impidiera siquiera hacer el menor ruido.

Este definitivamente no es el momento adecuado para ser muda.

Sigo luchando contra él, porque es la única manera que puedo hacerle saber que me suelte, pero no lo hace. Si es posible, creo que está sosteniéndome con más fuerza y aunque no lo quiero, no puedo dejar de reconocer que es reconfortante.

—Voy a soltarte pero no corras, ¿de acuerdo?

Asiento y siento sus brazos relajarse, permitiéndome moverme. Sin embargo, no lo hago. Hago exactamente lo que me pidió que hiciera y me quedo quieta, mis ojos perforando agujeros en el suelo con la intensidad de mi mirada.

No puedo levantar la vista. No puedo mirarlo a los ojos y ver la lástima. Por alguna razón, me he convertido en su proyecto personal y no quiero ser parte de ello. Así que, a pesar de que mi cuerpo responde a sus palabras, no le daré la satisfacción de dejarle ver lo mucho que me afecta. Sobre todo ya que probablemente lo hace para así tener más material para burlarse de mí más tarde.

—¿Cuál es tu primera clase? —pregunta, mientras se inclina más cerca, los otros estudiantes ahora pasando a nuestro alrededor.

No sé por qué me está preguntado eso. Para ahora debe saber que no responderé.

—Mierda. Soy un idiota. Vas al segundo piso, ¿verdad?

Asiento de nuevo, agradecida de que finalmente lo pillara. Al igual que hace un minuto, me tira hacia él, avanzando, abriéndose paso entre la multitud de estudiantes que ahora están llenando lo que había sido una sala vacía hace un minuto atrás. No estoy segura si está tan concurrido porque todo flota alrededor o si es porque Kayden está aquí ahora, pero cual sea la razón, lo odio. Solo quiero llegar a mi clase y alejarme de él, así puedo calmarme.

—Ignora todo lo que escuches, ¿está bien? —me dice mientras continúa moviéndose hacia las escaleras.

Hago lo que me dijo y en su lugar enfoco mi atención en el olor amaderado que parece estar flotando de él y va directamente a mis fosas nasales. Es un olor que incluso con la ayuda que me dio ayer, no creo que jamás lo haya olido. Es fuerte pero no pesado. Es como una mezcla de madera recién cortada y la forma en que la hierba huele después de haber sido cortada en el verano.

Doblando en la esquina una vez que hemos llegado a la parte superior, se detiene y gira hasta que está justo en frente de mí. El olor aún persiste entre nosotros, pero es más distante ahora, no tan abrumador como lo era hace unos segundos.

Me giro hacia el salón de clases, preparada para moverme alrededor de su cuerpo con el fin de entrar y tomar mi asiento, pero antes de que pueda dar un paso en torno a él, su brazo sale y me jala de vuelta, sorprendiéndome.

Ya hizo su buena acción del día, así que, ¿qué más puede querer de mí?

—Cuando la clase termine, quiero que me esperes aquí, ¿de acuerdo? Prométeme que no te irás sola.

Suena como si mi padre me lo estuviera pidiendo y si pudiera sonreír o incluso reír, lo haría ahora. Es solo que, ¿quién se cree que es? Niñero de la chica autista no es un trabajo que quiera, debe saberlo, entonces ¿por qué lo está haciendo?

No asiento o hago cualquier otro movimiento que le deje saber que haré lo que dice, en su lugar, hago mi camino a su alrededor, prácticamente corriendo hasta que estoy en mi asiento. Es solo cuando la Srta. Taylor hace su camino al salón, con Kayden justo en sus talones, que me doy cuenta que no va a renunciar tan fácilmente.

Observo mientras se susurran entre ellos, los ojos de ambos aterrizan directamente en mí más de una vez y me siento enferma. Es obvio que está tratando de conseguir que los maestros lo ayuden a asegurarse de que no me vaya de la clase. Empujándolos a ellos y su estúpida conversación fuera de mi cabeza, empiezo a sacar los libros de mi bolso, poniendo toda mi atención en asegurarme de que mi respiración siga constante así mi corazón finalmente pueda dejar de correr.

Una sombra atraviesa el escritorio justo cuando estoy a punto de comenzar a leer y levanto la vista, mis ojos se bloquean el par de ojos verdes más claros que he visto en mi vida. Estos son los ojos que no he mirado desde que teníamos diez años, al menos no de tan cerca. Son los ojos que he extrañado.

No hay rabia en ellos esta vez, son suaves mientras ven mis ojos azules. A pesar de la suavidad, sé que no me va a gustar lo que tiene que decir y pensar en ello me pone nerviosa e inquieta.

—Ella me dijo que sales a las 11:15. Así que voy a volver y estaré afuera de la puerta a las 11:10.

Agarrando el papel de la mesa, cojo un lápiz de mi estuche y empiezo a escribir. Podría haberse salido con la suya en el pasillo antes, pero ahora está en mi territorio. No me va a presionar aquí. Sus amigos ya han hecho eso lo suficiente.

“Solo vete, Kayden. No te quiero aquí. No necesito tu lástima. Solo vete.”

Sus ojos se vuelven fríos al leer mis palabras, su labio curvándose, casi como si estuviera enojado con lo que leyó y estuviera tratando de controlarlo. Aunque no se rompe y la próxima vez que habla, hace su punto fuerte y claro, dejándome aún más confundida.

—No es lástima, Isabelle. Se trata de supervivencia. No voy a dejar que pases por esto sola. Nos vemos a las once.

Kayden

Cuando escuché las cosas que la gente decía esta mañana, tomó todo de mí no dar la vuelta y golpear hasta la muerte a cada una de las personas diciéndolo. Al parecer, Dillon no perdió el tiempo propagando la basura de ayer y por las miradas de todo el mundo hablando, parece haberse extendido bastante rápido.

No me afecta a pesar de que mucho de lo que se está diciendo va unido a mi nombre. Podría ser uno de los chicos populares, e incluso podría gustarme los beneficios que el serlo me ofrece, pero realmente me importa una mierda lo que dicen de mí. No necesito la posición social de la manera en que la mayoría de la gente lo hace.

Isabelle, por otra parte, no merece nada de lo que está recibiendo. No es como yo. Las cosas que la gente dice sobre ella le afecta, ya sea si es capaz de demostrarlo o no. Escuchar lo que esos idiotas dicen de ella, de nosotros, mientras que está corriendo por el campus para escapar de ello, me molesta mucho.

Esta chica, que nunca ha hecho nada malo en toda su vida está siendo destrozada por un montón de imbéciles descerebrados y eso es injusto. Es por eso que la perseguí de la manera en que lo hice, a pesar de que me prometí que no iría a ningún lugar cerca de ella. No pude soportar la forma en que su rostro se arrugó mientras las palabras la inundaban, odiando aún más la acumulación de agua en sus ojos, claro como el día, a pesar de que me encontraba bastante lejos de ella.

Cuando luchó contra mí en el pasillo, me pasaron cosas extrañas. Quería dejarla ir porque sabía que la estaba asustando, pero también quería sostenerla con más fuerza. No sé qué demonios está pasando conmigo y esta chica, pero cada vez que estoy cerca de ella, es como si perdiera mi mierda. Dejo de pensar en mí mismo y cómo todo esto me va a caer encima. Todo lo que puedo ver es a ella y cómo es afectada.

No soy ese tipo. No soy el que protege a la chica, escudándola de la típica mierda de la secundaria. No, yo soy el que lo crea y le hace cosas horribles al mayor número de vidas posibles para mi propia diversión personal. Sin embargo, por más que trato de recordar eso, al parecer a su alrededor, no puedo. Todo lo que quiero es ser ese tipo. El que nunca podré ser.

Soy consciente del hecho de que pararme en su camino solo va a hacer que vayan más duro por ella, si los mensajes que recibí anoche son una indicación. Voy a ser el que haga empeorar su vida, pero no me importa. Tengo que protegerla de esto, ya que es mi culpa que esté sucediendo en absoluto.

Sus movimientos son predecibles. Cada vez que algo pasa, corre hacia el baño. Es su lugar seguro. Lo hizo esta mañana, justo como sabía que lo haría y no podía dejarla. Probablemente debería haberlo hecho, pero no pude.

Es egoísta de mi parte realmente porque no es la única que tiene problemas. Tengo un camión lleno de ellos y no hay ni una sola persona en el planeta, además de Dean, que lo sepa.

Isabelle.

Ella ha visto a la policía estacionada en mi casa a todas horas del día y la noche. Ha visto la ambulancia viniendo por Dean cuando bebe tanto que se entrega por envenenamiento de alcohol. Lo ha visto e incluso a mí siendo esposado. La diferencia es que yo tomé sus problemas y los exploté, mientras que ella guarda los míos. Hacer eso significa que nadie sabe la verdad sobre la forma en que mi vida es en realidad. No estoy seguro de si es porque solo es una persona agradable o por sus problemas sociales, pero sea cual sea la razón, nunca se le escapó y estoy agradecido.

No es que me importe si la gente lo sabe, porque no lo hace, pero me he construido una historia bastante buena aquí y no quiero tener que empezar de nuevo cuando la gente se entere. No quiero lidiar con las miradas que conseguiré y el cambio que pasará cuando se descubra la verdad. Es una pérdida de tiempo y energía. Sin embargo, ella lo sabe y es debido a eso que quiero mantenerla lo más cerca posible. Estoy asegurando mi lugar aunque estoy bastante seguro de que ya no lo quiero.

—Si no lo viera con mis propios malditos ojos, no lo creería. Kayden Walker, el rey de Wexfield High, abrazando a la retardada.

He estado esperando esto. Con la manera en que la atraje hacia mí y la arrastré por las escaleras, es inevitable.

—Si sabes lo que es bueno para ti, cerrarás la boca ahora mismo.

—¿O qué, Walker? ¿Vas a golpearme otra vez?

—Cruzó por mi mente —espeto mientras entro al grupo de personas a mí alrededor—. Me pregunto si esta vez tu novia vendrá a tu rescate.

Tim se mueve hacia mí, pero al minuto en que sus ojos se bloquean los míos, el impulso de luchar construyéndose, retrocede. Es bueno saber que al menos uno de estos idiotas es más inteligente de lo que parece.

—No sé lo que se te ha metido, hombre, pero es mejor que lo saques. La gente está hablando y no es bueno para ti si sigue así.

Si no quisiera golpear la sonrisa de su cara tan mal, sus palabras podrían haberme llegado. Sé exactamente cómo funciona aquí. Sé que solo tomará una o dos veces más de mí siendo visto con Isabelle para que todo lo que he logrado aquí, se haga pedazos. Sin embargo, la cosa es, que no me importa. Ellos pueden tomar su pequeña pandilla y quedárselas.

—Impresionante, Dill. No sabía que te importaba.

—Hombre, la chica realmente te ha afectado, ¿no? Estás dispuesto a arrojarlo todo por una estúpida chica que ni siquiera puede hablarte.

Ignoro todo lo que dice, porque no creo que esté listo para admitírmelo, mucho menos a ellos, que en realidad podría haber algo de cierto en ello. Solo estoy tratando de hacer lo correcto, es así de simple.

—Simplemente déjala en paz, Dillon. Quieres a alguien para acosar, tienes una escuela llena de gente. Ella está fuera de los límites.

Observo mientras parece considerar mis palabras, un milagro para él, teniendo en cuenta lo idiota que puede ser. Justo cuando estoy a punto de hacer mi camino alrededor de ellos y dirigirme a mi casillero, habla y al momento en que lo hace, sé que la paz que pensé que podría negociar, no va a suceder en un corto plazo.

Se va a poner un infierno mucho peor.

—Quieres que la deje en paz, entonces tienes que escoger a alguien que tome su lugar. Quieres hacernos creer que no sientes nada por esta chica, bueno, aquí está tu oportunidad.

4 Belle

sabelle, no creo que vaya a venir. Lo siento.

Quiero darme la vuelta y decirle gracias por señalar lo obvio, pero incluso si pudiera decir las palabras, todavía no lo haría. Con la forma en que me está mirando en este

momento, con los ojos llenos de la misma expresión de pena que veo todos los días, solo quiero estar lo más lejos posible y disfrutar de lo que queda de mi almuerzo.

En el momento en que la clase terminó a las 11:15, había renunciado por completo a tratar de calmarme. Fue fácil en el primer momento olvidarme de Kayden y su promesa de volver por mí, pero cuanto más tiempo pasaba, más difícil era ignorarlo. Comencé a sudar y luego mi corazón empezó a correr y ninguna cantidad de movimiento o de otros mecanismos de supervivencia parecían ayudar.

Cuando la señorita Taylor dijo que podíamos irnos, me tomé mi fragante tiempo. Si estaba fuera de la puerta esperando por mí, entonces iba a hacerle esperar el mayor tiempo posible, incluso si se metía en problemas. Resultó que, no importó el tiempo que perdí, porque no se presentó de todos modos.

No sé por qué me molesta que no esté aquí. Supongo que esperaba que la mirada de determinación que vi en sus ojos esta mañana fuese cierta y que fuera a ser diferente de alguna manera. Que no sería el mismo Kayden que he conocido los últimos ocho años. Que sería mejor de alguna manera.

Con una rápida mirada hacia abajo a mi reloj, uno de color rosa de Hello Kitty que Tristán escogió para mí, me doy cuenta de que he perdido veinte minutos de mi hora de almuerzo, esperando a que apareciese. Tendría suerte ahora si incluso tuviese tiempo suficiente para inhalar mi comida antes de tener que ir a mis clases de la tarde.

―Está bien señorita Taylor, en cierto modo me imaginé que no lo haría de todos modos.

―Si quieres, puedes venir conmigo a la sala de estar y tener tu almuerzo. Solo estaremos algunos maestros y yo, pero al menos tendrías algo de tranquilidad.

—

No es la primera vez que he hecho lo que me está ofreciendo. Cuando las cosas se vuelven demasiado, ciertos profesores me ofrecen su pequeño santuario con el fin de que obtenga el control de mí misma. Por lo menos, lo hacen al menos que no esté demasiado lejos y tengan que llamar a mi madre para venir a buscarme. Por muy tentador que es tomar su palabra ahora, no lo haré. Le dije la verdad hace un minuto. Me esperaba esto, así que estoy más que bien tratando con ello por mi cuenta.

—Gracias, pero solo voy a ir a comer en mi casillero.

—Si eso es lo que quieres, querida —responde, de nuevo con la pena escrita por toda su cara mientras me mira—. Pero si tienes cualquier problema, sabes dónde ir.

Poco lo comprende, eso es todo lo que soy, una gran bola de temas complicados.

Casi he logrado bajar las escaleras e ir a mi casillero sin ser burlada, cuando me doy cuenta. Por qué no está sucediendo ahora, como eran las cosas antes. Hay estudiantes repartidos por todo el lugar, pero ninguno de ellos está incluso mirando en mi dirección, y mucho menos a mí. ¿Realmente iba a ser tan fácil? ¿Han cambiado ya?

No fue hasta que di la vuelta a la esquina donde está mi taquilla que veo la razón de por qué las cosas han sido tan tranquilas. En el tramo de casilleros justo enfrente de la mía, veo que Tim, Dillon y Kayden están rodeando a alguien que conozco. De hecho, se trata de alguien que estaba en la clase conmigo hace solo unos minutos.

Eric Carmen es nuevo en Wexfield. Tiene el síndrome de Asperger, que es cómo acabó en la clase de la señorita Taylor. Somos lo mismo, pero diferente. Es un año más joven que yo, pero con la forma en que funciona la clase, estamos allí por la misma ayuda, por lo que todos pasamos juntos, independientemente de nuestra edad.

Está completamente pegado a los casilleros y hay una mirada asustada en sus grandes ojos que reconozco al instante. Es la misma mirada que llevaba puesta yo cuando todo esto me pasó.

Manteniendo mi cabeza hacia abajo, me dirijo a mi casillero lo más silenciosamente posible, no queriendo alertarlos de mi presencia. Girando los números en mi cerradura, sintonizo todo lo de alrededor y me centro en las voces, todos están dirigiendo su veneno a la única otra persona en la escuela, que realmente entendía lo que era ser yo.

—¿Qué pasa con el tartamudeo, Eric? ¿T…T…Te asustamos? ―se burla Kayden antes de reírse—. ¿Vas a ser como tu novia y mearte en los pantalones?

En el segundo que salen las palabras, todo en mi pecho se agarrota y me resulta difícil respirar. De todas las personas que dicen eso, realmente no esperaba que fuera él. Tim y Dillon sí, pero en la forma en que había estado conmigo esta

mañana, pensé que Kayden era diferente. Supongo que no ha cambiado después de todo.

―T…T…Tú no deberías h…hablar de Isa…belle de esa manera ―tartamudea Eric, lo que hace que mi corazón se rompa. Incluso con estos tres que le rodean, respirando en su cuello, todavía está tratando de dar la cara por mí.

Eric es mejor que yo. Yo ni siquiera podría abrir mi boca, y mucho menos hacer lo que hizo.

―Mira este chico Kay; ¡tiene algunas bolas contestándonos de nuevo! ―dice Dillon y se me hiela la sangre. Sé lo que va a pasar ahora. Es la misma cosa que siempre sucede cuando alguien les hace frente, pero no puede seguir. Eric va a pagar por ello―. ¿Sabes lo que eso significa, no Eric?

La forma tan suave en que hace la pregunta llega a mí. No puedo permitir que esto suceda, no a Eric. Podría terminar empeorando las cosas, pero tengo que hacer algo. Alguien tiene que enfrentarse a ellos. No lo hice ayer porque había tenido miedo, pero al escuchar la forma en que todos van a él y riéndose de su tartamudez, no tengo miedo.

Estoy enojada.

―¡ALTO! ―grito, sorprendiéndome a mí misma con el sonido contundente de la palabra.

Los tres chicos se dan la vuelta, sus ojos se bloquean en mí, Dillon sonriendo en el minuto que me ve.

―Mira, la retardada puede hablar después de todo ―se ríe mientras desplaza su codo al costado de Kayden―. ¿Por qué no me dijiste que podía gritar? Definitivamente podría acostumbrarme a oír gritar mi nombre si suena así.

Hay un momento mientras estamos todos de pie allí, ninguno de nosotros se mueve o incluso miramos lejos el uno del otro, donde veo lo que parece un destello de rabia pasar a través de los ojos de Kayden. Tan rápido como parece, sin embargo, se ha ido y empiezo a pensar que me lo he imaginado. No hay forma de que este tipo que había sido tan agradable esta mañana, en realidad le importara en absoluto ahora. Solo soy una retardada para él, lo mismo que siempre he sido.

―Vamos hombre, esto se trata de Eric, no de ella ―responde Kayden, dándome la espalda y se centra de nuevo en el chico asustado que todavía está congelado contra los casilleros.

No estoy segura de qué se trata, pero no está dispuesto a parar y dejar todo lo que estaba a punto de suceder, así que empiezo a caminar hacia ellos, empujándome a mí misma entre Tim y Kayden hasta que estoy de pie directamente delante de Eric.

―Vamos ―digo, mi voz sale en un susurro. Extiendo mi mano hacia él, algo así como lo que Kayden había hecho conmigo el día anterior y me preparo para la lucha que está a punto de suceder una vez que lo siento tomarla.

―¿Qué crees que estás haciendo retardada? No vas a ninguna parte con él. Es nuestro.

Quiero tan mal decirle lo idiota que es, pero las palabras no salen. Sea cual fuese la oleada de fuerza que tuve para llegar a este punto, se ha ido y he vuelto a ser la silenciosa que todos creen que soy. Eso no cambia el hecho de que todavía puedo moverme, así que empujo mi cuerpo hacia adelante. Antes de que pueda pasar a Dillon, camina delante de mí. Tan grande como es el tipo, sé que no tiene sentido tratar de eludirlo. Es como una pared de ladrillos.

―Por favor déjanos ir ―declara Eric. Tiene miedo de decir algo que lo haga peor y no lo culpo. Dillon ha sido siempre una cabeza caliente y no se sabe qué hará si intentamos algo que no quiere.

Cuando sus palabras no parecen tener ningún efecto, me giro y miro Kayden. Sé que es una posibilidad remota, pero fue agradable conmigo una vez. Si queremos salir de aquí sin tener una repetición de lo de ayer, es literalmente, mi única esperanza. El problema es que en el minuto que se bloquean mis ojos en los suyos, no hace ningún movimiento para ayudar. Solo sonríe y no es la manera en que lo hizo en el auto conmigo. Es peor.

―¡Fuera de aquí, Belle! Dillon tiene razón, esto es entre nosotros y Eric. Nadie quiere enojarte hoy.

La mano de Eric se desliza fuera de la mía y mientras me giro hacia él, veo la tristeza en sus ojos. Se siente mal por mí. Sabe cómo me siento y liberándome, me está dando una salida. Antes de que pueda obligar a salir las palabras para detenerlos, Tim se apresura hacia Eric y lo agarra, lanzándolo por encima de su hombro tan rápido, que casi no lo veo. En el momento en que parpadeo, están todos corriendo por el pasillo lejos de mí.

Los miro escapándose de mí; convirtiéndose en pequeñas sombras en el pasillo, que cuanto más lejos se van, más me doy cuenta de ello. Soy realmente tan indefensa y patética como todos piensan que soy. Y ahora, una de las únicas personas en la escuela que siempre ha sido amable conmigo, está pagando por ello.

5 Kayden

oy el imbécil más grande del mundo.

Cuando Dillon dijo que la dejaría en paz si escogía a alguien más en su lugar, no lo dudé y mordí el anzuelo. Mientras estuviera protegida de ellos y de mí, era la decisión correcta.

Salvo que no era la decisión correcta y ahora estoy siendo obligado a ver como este tipo Eric es estrellado contra la puerta del casillero, porque no tiene lo que Tim y Dillon desean.

Lo que sucedió hace un par de minutos es por qué están tan enojados. A Dillon no le gustó que le gritara para detenerse, especialmente cuando pasa todo el tiempo refiriéndose a ella como la sorda-muda, pero no es como si hubiese hecho algo para detenerlo. De hecho, con todo lo que ha pasado, solo lo he empeorado.

Vi la mirada en sus ojos cuando quería sacar a Eric de aquí. En verdad creyó que al recurrir a mí, ellos tendrían la salida que merecían. Incluso después de todo lo que he dicho sobre ella durante estos años y cómo dejé las cosas cuando éramos niños, aun así piensa que soy mejor de lo que soy.

Esto que le está pasando a Eric, lo odio. Sé quién es y lo que significa para ella. Es el único chico de aquí que le da la hora. Están en la misma clase y puedo decir por la forma en que es con él, que se ha ganado su confianza. Quiero levantarme y decir algo ahora, pero estos tipos no me escucharán. Incluso si lo hicieran y por algún golpe de suerte dejen ir al chico, solo se lo regresarían a ella al día siguiente. Es como funcionamos.

Abandonarla era un movimiento ruin, pero necesario si quería mantenerla a salvo. Aun no estoy seguro de por qué me estoy saliendo de mi camino por esta chica; solo sé que no puedo dejarla pasar por lo que pasó ayer. Se merece algo mejor que eso. Diablos, todos lo merecemos. Sé que me dijo más temprano que no volviera por ella, así que es probable que ni le haya importado que no haya aparecido, pero eso no me ayuda a que me sienta menos idiota.

No soy mejor que mi hermano, mi madre e incluso mi padre golpeador muerto. Ninguno de nosotros pudo mantener su palabra. Supongo que es la característica de la familia Walker. No es exactamente la cosa por la que estoy esperando para ser conocido, pero es la forma en que debe ser.

—El trato era, que si dejaba tranquila a tu pequeña novia, escogías al siguiente objetivo y te involucrabas. Me parece que Tim y yo somos los que estamos haciendo todo el trabajo. ¿Qué pasa con eso, K?

Odiaba absolutamente cuando la gente me llamaba K. La última persona que lo hizo tuvo su cara destrozada contra el casillero. Es irracional, lo sé, pero mi mamá solía llamarme así y desde que se fue, ha sido una cosa dolorosa para mí. Ya de por sí quiero sacarle la mierda a Dillon; pero llamarme K simplemente me vuelve homicida.

—Estoy dejándolos tener su diversión primero chicos, y no me llames K.

Es demasiado tarde cuando me doy cuenta que no negué el comentario de novia. A veces ser impulsivo puede ser un dolor en el trasero. Justo como lo esperaba, se dio cuenta de lo que yo no.

—Ni siquiera vas a negar la otra cosa ¿eh?

—Cuidado viejo, pasando tanto tiempo con esa chica, probablemente son las hormonas y esa mierda —bromea Tim, provocando que quiera golpearlo y abandonar toda esta cosa.

Pero que no lo hago. Nunca lo hago.

—Lo escogí ¿no? Así que hagan lo que tengan que hacer para que podamos continuar con esto. Es aburrido.

—Tengo que admitir que fue algo divertido verla gritarnos por este tipo. Quizás le guste. Parece que tienes algo de competencia Kayden.

Atrapo la forma diferente en que dice mi nombre y no puedo evitar sonreír. Puede que sea el hombre grande aquí, pero conoce su lugar contra mí. Supongo que lo que pasó ayer sí le enseñó algo después de todo.

—Él es tan perdedor como lo es ella. Imagínate; una pareja hecha a la medida.

Incluso tengo un momento difícil al decir las palabras. No tengo problema en aceptar que soy un patán, créanme, me lo he ganado por los últimos ocho años o más, pero las palabras ahora, se sienten tan mal.

Tim se voltea hacia Eric y tiene esta sonrisa enferma en su cara. Sé lo que viene. Es algo que he hecho antes. Darle miedo a la gente no es suficiente para nosotros. Es ir a lo físico, obtenemos la adrenalina por completo. Me encojo de hombros y me volteo cuando los puños de Tim aterrizan sobre las entrañas de Eric. Si, esto ya en verdad no hace una maldita cosa por mí.

Me encuentro a mí mismo queriendo encontrar a Isabelle. La forma en que se sintió ayer en el auto, antes de que tuviese que irme y volver todo una mierda fue agradable. No es la única que no sonríe. Es decir, cuando no tienes una razón para hacerlo; no es tan sorprendente cuando no sucede, pero con ella lo fue, más de una vez. Diablos, la chica incluso logró hacerme reír.

Ahora mismo, lo único que quiero es reírme otra vez, porque no puedo soportar ver la cara de Eric cuando se cae al suelo como un trapo mojado. El sonido proveniente de él me recuerda al modo como Isabelle sonó ayer antes de que la sacara. Es otro recordatorio de que esto está mal.

Todos ellos son solo animales heridos y nosotros los estamos sacando de su miseria.

—Vámonos de aquí. Amy ha estado hablando sobre una sorpresa que tiene para mí y bueno, todos conocemos a Amy y sus sorpresas.

La forma en que Dillon habla de su novia es nauseabunda, pero no es algo que no haya oído un millón de veces antes. Mierda, la chica solía ser mía antes de que fuera suya y no era mejor. Para darme crédito, no era vulgar alrededor de ella. Solo estaba desconectado.

Tengo que ponerme al corriente de lo que Dillon quiere de mí. Es la única manera en que puedo asegurarme que ella esté a salvo. No puedo meterme en otra situación como la de ayer; no creo tenerlo en mí.

Es entonces cuando me soy cuenta. Ya no puedo negarlo más. Lo que piensa, lo que sienta, entenderla, todo me importa y es por un simple hecho.

Me gusta.

Belle

Seis.

Son las veces que traté de abrir mi boca hoy, tratando de hacerles saber a los maestros lo que había presenciado anteriormente. Seis veces en que fallé en ello porque al minuto que mi boca se abría, las palabras no se formaban.

Esto no debería ser nada sorprendente, pero lo es. Esto ya no se trata de mi nivel de confort. Esto no se trata de torpeza social o el autismo, a pesar de que estoy muy segura de que si pudiera hablar sobre esto con mamá, sería exactamente lo que diría. No, esto no se trata de mí en absoluto. Necesito hacer las cosas bien por Eric, incluso si la forma en que está actuando cuando lo pasé en los pasillos me dice lo contrario.

No me mira o al menos trata de no hacerlo. Me atrapó mirándolo en el pasillo dos veces, y en ambas veces retiró la mirada y se alejó. Quizá sabe que ha tomado mi lugar y me odia por eso. De cualquier forma, no me gusta.

No es de extrañarse con el modo que están sucediendo las cosas, pensar que estaría mejor muerta.

Mi mamá la tendría más fácil porque serían solo Tristan y ella, y él es normal. Podría salir y divertirse más, en vez de siempre preocuparse por lo que necesito. No tendría que correr a rescatarme. Diablos, podría tener citas de nuevo y por fin olvidar a papá. Sé que lo desea, pero el apoyarme la detiene en cada momento.

Si no estuviera, Eric aún estaría debajo del radar. No molestaban a los niños con necesidades especiales. Es solo desde lo que ocurrió conmigo que comenzaron. Le ahorraría al mundo un montón de problemas si solo me fuera a casa, tomar un montón de pastillas e irme a dormir para siempre.

Mientras veo el autobús dar la vuelta en la esquina, escucho que dicen mi nombre. Despacio volteo de un lado a otro, veo de donde viene la voz y a quien pertenece.

Es Kayden y está trotando hacia mí. Odio no tener a donde correr. Que tenga que quedarme parada aquí y esperar a que me alcance porque a pesar de que el autobús está aquí y está muy cerca, no está lo suficiente. Realmente no quiero tener nada que ver con él, por lo tanto el correr hacia mí no tiene ningún sentido.

—Necesito hablar contigo —dice, su voz jadeando cuando por fin me alcanza.

Niego. No necesito palabras para hacerle saber lo mucho que ahora no quiero hablar con él. Estoy segura de que puede entender mi punto claramente por la mirada en mi cara y el leve movimiento de mi cabeza. Incluso si no tuviera problemas para hablar, aún no querría decirle una sola palabra.

—¿Por favor? —ruega, y hay una parte de mí, quizás mi corazón, que parece haber sido tomado por la forma en que su voz suena, pero mi mente no me deja engañarme por eso.

Niego de nuevo y es cuando aleja su mirada de mis ojos, herido por mi respuesta. Es confuso para mí. He leído libros sobre chicos que actúan como Kayden. Es como el Dr. Jekyll y Hyde, y no me gustó mucho leer ese libro. No me gustan las subidas y bajadas en la vida real.

—Déjame llevarte a casa Isabelle —declara en lugar de preguntar, lo que me molesta incluso más—. ¿Por favor? Te llevaré allá, sin paradas.

Quiero preguntarle por qué me quiere llevar a casa. Qué cosa podría decirme que no lo haya hecho ya antes. Quiero preguntarle por qué suena tan triste cada vez que dice por favor, pero antes de que pueda hacer un intento, el autobús se detiene y Eric corre detrás de nosotros.

Decirle que sí es fácil y no quiero que lo sea. No puedo entender por qué me afecta, cuando sé que muy en el fondo, estoy molesta con él. ¿Por qué tengo que seguir viéndolo como el niño con quién solía jugar en vez del tipo malo que es en verdad?

Eric nos alcanza y sube al autobús sin dirigir una mirada en mi dirección y es cuando tomo mi decisión. Estoy segura que está mal, pero dado que he perdido al único amigo que he tenido, no tengo nada que perder.

Miro entre él y la puerta del autobús una última vez antes de dar un paso atrás y saludar a Ronni, mi conductor habitual del autobús. Señalo a Kayden. El asiente y me volteo, esperando lo que sigue.

—¿Vas a venir conmigo?

Asiento y la cosa más rara pasa. Me sonríe y es incluso más brillante que las que hizo el día de ayer. Es como si estuviese aliviado, mientras que sus hombros, que segundos antes habían estado cabizbajos, se levantaron de nuevo. Noto que hay un aleteo en mi estómago y no tengo idea de lo que significa. ¿Por qué su felicidad es tan importante para mí?

—Gracias —dice y espera a que comience a caminar antes de seguirme de cerca. Me detengo tan pronto como llegamos a su auto y antes de que lo sepa, corre detrás de mí. Me tropiezo y termino tumbada sobre el capo. Se estira para alcanzarme y de nuevo está detrás de mí, pero antes de que cualquiera de los dos pueda moverse, escuchamos voces que vienen del otro lado del estacionamiento.

—¡Dale duro, Kayden!

—¡Sabía que era fácil!

—¡Hazla gritar como antes!

No reconozco las primeras dos, pero la de Dillon es alta y clara. Mi corazón comienza a correr y siento mi cabeza ponerse borrosa. No me gusta el sonido de su

voz, especialmente cuando la levanta. La gente cree que soy estúpida, pero sé exactamente a lo que se dirigen con sus palabras y me dan ganas de vomitar.

Kayden pasa sus brazos alrededor de mi estómago y me levanta del capo, y antes de que me pueda alejar de él, siento su respiración contra la parte posterior de mi cuello.

—Ignóralos.

Es fácil decirlo para él. Mañana le estarán lanzando bromas, pero no tendrá cosas sucias siendo dichas por la forma en que estábamos. Solo será para mí. Sabía que irme con él estaba mal pero ahora es incluso peor. Casi deseo que nunca me hubiera ayudado ayer.

Esta vez le quita el seguro a mi lado del auto y se asegura que esté dentro y cómoda antes de cerrar la puerta. No puedo dejar de pensar que es dulce, pero al minuto en que lo hago, mi estómago se mueve y comienza a darme nauseas. No quiero pensar que algo de esto es dulce. Él sigue siendo el mismo tipo de la mañana, incluso si tiene lástima por la niña especial.

Estoy tan perdida en mis pensamientos que no me doy cuenta que está en el auto conmigo hasta que cierra de golpe su puerta y coloca sus manos en el volante.

Me sobresalto y al darse cuenta de su error, suspira.

—Lo siento. No pienso. —Se inclina hacia atrás y alcanzo a ver un poco de su piel desnuda cuando su camiseta se le sube. Encontrando lo que sea que haya estado buscando, se voltea—. Esta vez, quiero estar preparado.

Mirando sus manos que están enfrente de mí, veo de qué está hablando. Hay un cuaderno, con lo que parece ser un lapicero de tinta líquida azul metida y a pesar de estar segura que no lo sabe, es mi color favorito.

El pensamiento de que hizo este pequeño gesto por mí, me conmueve. Mis manos están temblando por la fuerza de esto mientras acepto la bandera blanca que me está dando. Mis dedos alcanzan los suyos y lo retiro por el estremecimiento nítido que sube por mi mano cuando lo hago. ¿Qué me está pasando?

Empujando la reacción fuera de mi cabeza, saco el lapicero, abro el cuaderno y empiezo a escribir. Cuando termino, se lo doy, conservando el contacto al mínimo. No sé qué ocasionó esa sensación hace un minuto, pero se siente raro, así que no la quiero repetir.

“¿Porque querías llevarme a casa?”

Pasa su mano por su cabello y de nuevo suspira.

—Necesitaba hablar contigo, ya sabes, ¿sobre lo de la mañana?

La forma en que lo dice como una pregunta me confunde. Hay un par de cosas que pasaron en la mañana. No apareció para encontrarme después de clases y estaba molestando a mi amigo. ¿A cuál de todas estas se podría referir?

“¿Lo que pasó con Eric o más temprano?”

—¿Más temprano? —pregunta, pero antes de que pueda escribir una respuesta, sus ojos se llenan con reconocimiento—. ¡Oh!, Sí, necesito explicar eso también. Es decir, si me dejas.

No quiero dejarlo. Solo quiero pasar mi mano por la manija de la puerta, abrirla y salir como el infierno de aquí, pero no puedo hacer eso. Al aceptar su aventón, he renunciado a la única forma en que puedo llegar a casa, lo que significa que estoy atrapada. A menos que quiera caminar y me tomaría por lo menos una hora hacerlo.

“No necesitas explicarme nada.”

Escribo, esta vez levantando el cuaderno en vez de dárselo. El movimiento de ida y vuelta de hecho me está comenzando a molestar.

―Sí, verás, es lo que pensaba también, pero necesito hacerlo.

“¿Qué significa eso?”

Hace de nuevo esa cosa con las manos y de hecho estoy sorprendida por lo difícil que parecer ser esto para él. Es tan seguro y confiado en la escuela todos los días, pero aquí en el auto, es como si fuera una persona diferente.

Es el chico que solía ser.

—Soy un idiota, Isabelle. Ni siquiera sé si idiota es la palabra correcta para mí, pero es todo lo que sé. Lastimo a las personas por diversión y la mayoría del tiempo lo disfruto. No he podido disfrutar nada desde que vi lo que te pasó ayer. Sé, que lo que hice hoy, las cosas que dije, la forma en que actué…

Se detiene y mi corazón se cae de mi pecho. No terminó lo que quería decir y a pesar de lo enfadada que estoy, no solo con él, sino conmigo misma, en verdad quiero que termine lo que iba a decir. Estoy en conflicto porque no quiero tener nada que ver con él, pero al mismo tiempo, estando aquí ahora, es tan confortable y no quiero que termine.

“Nada de esto tiene sentido para mí.

Eres un idiota. Lo que le hiciste a Eric hoy estuvo mal. Dices que no te gustó lo que me pasó, pero entonces, ¿por qué hacerlo a alguien que es como yo?”

—Ves, de eso se trata. ¡Maldición! No puedo soportar que pienses que soy un idiota. Cuando estoy cerca de ti, no quiero ser un idiota. Quiero ser diferente.

“Entonces se diferente.”

Las cosas para mí son blancas o negras. No entiendo cuando las personas dicen cosas como lo acaba de decir. Si quiere ser diferente, entonces no veo por qué simplemente no lo hace. No es como si alguien pudiera hacerlo por él.

—No es tan fácil. Desearía que lo fuera, pero esto es todo lo que he conocido.

Sé sobre su mamá y papá yéndose. También sé que quedó atrapado con un hermano que ni siquiera era lo suficiente maduro para cuidarse a él mismo,

dejando solo con un hermano menor. Sé cómo de malas son las cosas para Kayden, no es difícil ver cuando la gente se aparece en tu casa a todas horas y Dean pasa casi todo el tiempo arrastrando las palabras y tropezando con sus pies. A pesar de haberle dicho que sea diferente, empiezo a ver ahora que todo no es en blanco y negro.

No segura sobre cómo responder, cambio de tema.

“¿Por qué no apareciste hoy?”

Sus labios se tensan y hay algo en su expresión que me dice que no me va a gustar su respuesta. Al menos, está peleando contra ella.

—No pude. Las personas están hablando y no quiero que empeore.

Duele más de lo que quiero admitir. Esta cosa de Jekyll y Hyde que ha estado haciendo debió de haberme preparado para este tipo de respuesta, pero no lo hizo. La gente ha estado hablando y burlándose de mí por mis problemas desde siempre, así que no es nada nuevo para mí. Nunca pensé sobre como sería para alguien considerado normal cuando los vieran hablando conmigo.

No solo duele por esa razón. Duele porque este chico con el que crecí, al cual pensé que nunca le importó lo que los demás dijeran sobre él, le importa. Al venir a rescatarme el día anterior, su vida ha dado un giro por completo, todo porque soy diferente.

—Isabelle —dice con un suspiro—. Por favor di algo.

La forma en que lo dice, pidiendo que diga algo, no se me pasa desapercibida. No estoy segura si fue un error de palabras, considerando que sabe cómo soy o si solo se refiere a que escriba algo, pero de cualquier forma, también duele. Parece que todo este momento es una gran bola de dolor y solo quiero que termine.

“Llévame a casa por favor.”

Coloco el cuaderno entre nosotros y me acomodo en mi asiento hasta que estoy mirando al frente. Siento sus ojos sobre mí por unos cuantos minutos e incluso sabiendo que lo está haciendo, esto se siente más incómodo. En realidad, no tengo miedo ni malestar, solo es duro, no regresarle la mirada.

Antes de que pueda ceder, enciende el auto y finalmente lo trae a la vida, acelerando al salir del estacionamiento. Dejo salir un suspiro de alivio al saber que la conversación parece haber terminado, que pronto estaré en casa y segura donde pertenezco.

Es solo cuando pasa en mí entrada unos minutos después, poniendo el auto en estacionar y quitando la llave de nuevo, que me doy cuenta que la conversación aún no ha terminado.

—Quería traerte a casa hoy porque quería decirte que lo siento por todo. No solo por lo que pasó hoy, sino por cada cosa que te he dicho o he hecho. Isabelle, sé que esto no arregla nada, pero lo digo en serio. Lo siento.

Quiero creer en sus palabras, pero sé que después de que salga del auto y me dirija adentro, todo será como era antes de que esto incluso pasara. Mañana irá a la escuela, torturará a Eric, o incluso a mí de nuevo. Se reirá mientras lo hace y estaremos de regreso donde estábamos antes.

Quiero que él sea diferente, pero lo que dijo antes puede que sea cierto. En verdad no sabe cómo ser de otra manera.

Recogiendo el cuaderno, mis manos temblando, presiono el lapicero sobre el papel y comienzo a escribir.

“Las acciones hablan más fuerte que las palabras, Kayden. Si en verdad lo lamentas, demuéstralo.”

Esta vez no quiero esperar a que diga algo feo para sacarme del auto. No hay nada más que pueda hacer. Sin esperar a que lea mis palabras, abro la puerta y me salgo del auto, atravesando el césped lo más rápido que puedo.

Tengo que alejarme de él. Necesito alejarme de las emociones encontradas que me hace sentir, cosas que ni siquiera puedo describir porque son cosas que jamás había sentido antes. Más que nada, me alejo porque si me quedo, temo hacer la única cosa que juré que jamás haría.

Enamorarme de él.

6 Kayden

ierda.

No fue como me lo había imaginado en mi cabeza.

Cuando la vi esperando el autobús, algo me invadió. Estaba pensando simplemente en saltar en mi auto e ir a dar una vuelta para despejar mi cabeza, pero algo me detuvo.

No podía irme sin tratar de explicarle por qué todo había dado un giro de mierda. Quería contarle sobre el acuerdo que hice con Dillon, porque pensaba que si lo hacía, tal vez ella podría entender las cosas y comprendería que lo estaba haciendo por ella. Pero no pude hacerlo.

Incluso si estoy haciendo esto por ella, estando de acuerdo con Dillon para que la deje en paz; estoy siendo un idiota en el proceso, porque estoy atacando a sus amigos y otros chicos como ella.

Ahora estoy aquí, sentando en el camino de su entrada y estoy bastante seguro de que su mamá va a llegar en cualquier momento, pero no me puedo mover. Estoy atascado leyendo sus palabras una y otra vez. Las últimas palabras que me dijo están centellando tan fuertemente que me recuerdan a esas señales de motel que se ven en la ciudad y brillan en la oscuridad de la noche.

“Las acciones hablan más fuerte que las palabras, Kayden. Si en verdad lo lamentas, demuéstralo.”

¿Qué es lo que piensa ella que estaba tratando de hacer al ofrecerle un viaje a casa?

Sé que fui un imbécil con ella y con su amigo, pero no he sido capaz de pensar en otra cosa desde entonces. Ya es bastante malo que tenga que admitir que es posible que me guste esa chica, pero, ¿realmente tengo que postrarme a sus pies?

La respuesta corta es, sí, lo hago.

Estoy obsesionado con la mirada que vi en sus ojos hoy en el pasillo. Odio que piense de mí de esa forma. Tengo esa sensación porque no puede hablar; ve más que el resto de nosotros, entonces está viendo algo en mí que nadie más puede ver. Algo que incluso yo no puedo ver de mí mismo y esa es la necesidad de estar alrededor de ella, quizás tal vez me lo pueda mostrar.

No quiero ir a casa. Sé lo que voy a encontrar allí cuándo lo haga. Dean va a estar desmayado sobre su culo otra vez, enfadado porque, como él dice, le hice perder otro trabajo y que probablemente vamos a perder la casa por eso. Es la misma maldita conversación de todos los días, especialmente cuando no está trabajando y estoy harto de esto.

No puedo quedarme aquí. No quiero que su madre vuelva a casa y me vea. No estoy seguro de cuanto le dice sobre todo del último par de días, pero si le ha dicho algo o cualquier cosa sobre mí o sobre lo que pasó con ella, entonces sé que voy a estar atrapado y no va ir bien. Pero no sé dónde más se supone que debo ir.

En momentos como este, me gustaría que mi mamá estuviese aquí. Sería capaz de volver a casa si ella estuviera allí y podría ser capaz de contarle todo lo que estaba pasando. Podría tener su ayuda para darle sentido a todo esto. Ella era bonita y caprichosa y a veces me preguntaba qué demonios estaba haciendo, incluso con niños, pero eran buenos tiempos cuando estaba con nosotros. Lo intentó. Son esos tiempos los que yo quiero tan mal porque odio este sentimiento de sentirme solo.

No te sientes solo cuando estás con ella.

Esa persistente voz en mi cabeza, señalando lo obvio, había estado conmigo durante los últimos dos días. Pero es verdad. No me siento solo cuándo estoy cerca de Isabelle. En realidad, no siento nada en absoluto, al menos de las cosas negativas. Es tranquilo, pero confortable. Incluso con sus problemas y la forma horrible que olía ayer en mi auto, todavía me hacía sentir cosas que nunca había sentido.

Ella me hacía querer ser mejor.

Sé lo que tengo que hacer ahora. Es la única cosa que puedo hacer. Tengo que seguir su consejo porque tiene razón. Si quiere acciones en lugar de mis palabras, entonces se las daré. Solo espero que funcione.

Belle

No estoy segura de lo que esperaba cuándo bajé del autobús, pero no era esto.

Parado en la acera, balanceándose hacia delante y atrás, está Kayden y en vez de verse incómodo o como si quisiese estar en cualquier otro lugar, se veía feliz. En el minuto que salgo del autobús y mis pies tocan el suelo; levanta su mirada en mi dirección y sonríe.

Su sonrisa parece iluminar todo su rostro. Lo había visto enfadado y estresado, pero nunca así. Sus pómulos levantados, sus cejas levantadas y esos ojos, el verde que antes había estado desanimado, está brillando bajo la luz del sol.

Cuando éramos niños, él solía tener el cabello largo y eras afortunado si alguna vez veías sus ojos, por decirlo de alguna manera. Odio admitirlo, pero estoy agradecida de que decidiera cortárselo en nuestro primer año, porque ahora me daba una visión completa de todo. Lo que una vez fue largo y desgreñado, era ahora casi un corte militar, con solo un poco de estricto cabello arriba y completamente afeitado más abajo.

Normalmente no pienso mucho en cómo la gente se ve, principalmente porque eso es con lo que tengo que tratar, juzgar por la apariencia se siente incorrecto, pero no puedo evitarlo esta vez, porque se ve hermoso.

—Buenos días, Belle.

Nadie me llama Belle. Bueno, aparte de mi mamá y a veces Tristan. Los adultos parecen pensar que acortar mi nombre lo hace una jerga, entonces ellos se esfuerzan mucho para que mi nombre entero sea dicho. No me había acostumbrado a escucharlo, por lo que, al oírlo llamarme Belle, hace que me tome un minuto para procesarlo. No estoy segura sobre cómo sentirme con eso, con la facilidad que lo dice, pero voy a averiguar cómo me siento al respecto, más tarde.

Parpadeo un par de veces y levanto mi mano en lo que únicamente puedo describir como mi versión de decir hola. Es un intento patético que incluso lamento, pero cuándo la sonrisa no deja su rostro, lo acepto y continúo caminando.

Disfruto los minutos de silencio hasta que mi movimiento hacia adelante lo deja desprevenido, pero no mucho tiempo después veo la sombra de su cuerpo detrás de mí y mi corazón late casi fuera de mi pecho.

Esto no está bien. No puedo tener esta reacción en estos momentos. He estado tratando de superar la vergüenza de lo que pasó hace dos días y ahora él está aquí, haciendo que todo vuelva a suceder. No quiero tener un accidente, pero no tengo ni la menor idea de cómo hacerle saber qué es lo que va a ocurrir si sigue caminando conmigo.

Hay una oleada eléctrica a través de mí cuando su mano roza la mía mientras estamos caminando y eso casi me detiene en seco. Si no quisiera escapar de él y de lo que estoy sintiendo, pararía, pero gana mi necesidad de escapar. No puedo dejarlo, o a cualquiera otra persona, verme rota.

—Belle, detente —ordena su voz suavemente, y que me condenen si mi cuerpo no responde al instante. No hace nada para detener el aceleramiento de mi corazón, pero al menos entierra mis pensamientos, por el momento.

Levanto mis ojos con duda y veo su sonrisa otra vez. Lo que sentí ayer vuelve y estoy confundida. ¿Qué pasa con Kayden que hace que esto ocurra?

—Quiero caminar contigo, pero es como que no pudieses escapar lo suficientemente rápido.

¡¿Qué es lo que quieres de mí?! Grito dentro de mi cabeza, deseando que las palabras simplemente salieran de mi boca. Si solo pudiese pronunciar las palabras como un ser humano normal, tal vez todo esto podría terminar y yo podría volver a la normalidad, pero no, así nunca es como mi vida funciona.

Deslizando la mochila por mi brazo, abro la cremallera y saco una libreta y un lapicero. Empiezo a garabatear y empujo el bloc de notas hacia él, poniéndome mi mochila y girándome otra vez para marcharme.

Que haga lo que quiera, pero no puedo ser parte de lo que sea que está intentado hacer. Podría no ser como los demás, pero fue en serio lo que le escribí ayer. No quiero oír sus disculpas. ¡No puedo creerlo!

—¿Qué crees que estoy tratando de hacer? —me dice cuándo estoy aproximadamente a unos tres metros de distancia. Me detengo y espero unos segundos para ver si sigue con esa pregunta o con cualquier cosa. Me doy vuelta y voy hacia él pisando fuerte. Agarro el block de notas de sus manos y otra vez comienzo a escribir. Si nada más viene de esto, necesito que sepa que no puedo estar cerca de él ahora mismo. Está haciendo más daño que bien.

“Creo que estás tratando de hacer lo que empezaste ayer con Eric. Me dijiste que disfrutas hacerle daño a la gente. Así que, si esta es tu manera de acercarte para que puedas hacerme daño, simplemente para. No me gusta que estés parado cerca de mí, tocándome, porque no sé qué es lo que significa esto. Esto me hace sentir cosas que no entiendo y me está asustando. Si te importa aunque sea un poco, por favor, solo déjame ir o esto va a empeorar.”

Empiezo a marcharme de nuevo, pero esta vez no me da la oportunidad de conseguir dar más de dos pasos. Me agarra por la muñeca y me da vuelta hasta quedar frente a él.

—Esto no es un truco. Sé que no lo crees, así que te dejaré ir por ahora, pero Isabelle Reagan, no he acabado contigo.

Fiel a su palabra libera su agarre y me quedo mirando el lugar dónde descansaban sus dedos. Mi corazón salvaje late en mi pecho y las palabras que

quiero decir están todas confusas y atascadas en mi garganta. Antes de que pueda empezar a marcharme, él lo hace primero y en el minuto que está fuera del alcance, dejo salir mi aliento contenido.

¿Qué quiso decir con “no he acabado contigo”? y ¿por qué mi corazón se detuvo por un pequeño segundo cuándo dijo mi nombre de esa manera?

Kayden

“Sea lo que sea que estés tratando de hacer, simplemente para. Por favor, déjame en paz”.

De hecho, esperaba ver esas palabras, por lo que cuándo llegaron, no me desconcertaron. Fue todo lo que vino después, lo que me dejó sin aliento. Era difícil de leer al principio, por su forma de escribir rápida, pero capté el punto esencial malditamente rápido.

Si no estuviese estado decidido a hacer lo que ella me dijo, ver su espalda mientras se alejaba de mí, me habría enojado seriamente. Nunca había tenido tantos problemas para acercarme a una chica y mucho menos para hablar con una. Normalmente se esfuerzan en tratar de conseguir mi atención y no es imponer mi ego, pero es la verdad. Cuándo eres un jugador de fútbol, es casi como un regalo de Dios que cada mujer a poca distancia te quiera. Al menos así es como funciona en Wexfield.

Isabelle tiene que ser la más difícil chica, no, persona, con la que alguna vez haya tratado y no tiene nada que ver con su enfermedad. Simplemente no es como cualquier otra persona que haya conocido y eso es por qué estoy tan condenadamente decidido a acercarme a ella, incluso si eso significa explotar el orden social de la escuela para hacerlo.

Sé que solo es cuestión de tiempo antes de que comiencen los rumores sobre estar hablando con ella. Para el almuerzo, esto va a ser noticia de primera plana en el periódico escolar, por amor de Dios. Esa es la manera en que funciona aquí, pero no me importa.

Me hace sentir cosas que no entiendo y me asusta.

Ella no es la única que está confundida por lo que ellos sienten. Tampoco es la única que está asustada aquí. Esa chica, maldita sea. He estado buscando la manera de evitarla desde el día que cumplí diez. Qué demonios estoy haciendo alrededor de ella, está más allá de mí. No quiero asustarla, pero no creo que esté listo para renunciar a ella aún. Necesito saber qué es lo que tiene que hace que no pueda estar lejos de ella.

Cuándo rocé su mano, hubo unos segundos dónde parecía que metí mis dedos en el enchufe de una pared. Fui cargado con una corriente tan fuerte que todavía no puedo describir. Los separé bastante rápido, no quería que me viese reaccionar, pero eso no significa que no me hubiera dado cuenta, porque lo hice y me gustó.

Soy jodidamente patético.

Me alejé primero porque quería hacerlo fácil para ella, pero no estoy totalmente seguro de cuánto más fácil va a ser todo esto, cuándo mis palabras

finales fueron que no había terminado con ella. Si no estaba completamente asustada e intimidada por mí antes, definitivamente lo estará ahora. No era mi intención que sonara como una amenaza, pero no piensa como lo hacen los demás, entonces probablemente crea que eso significaba literalmente.

Esa es otra cosa que voy a tener que volver a arreglar, es decir, si me deja acercarme lo suficiente. Estoy decidido como el infierno de ir hasta el final y probarle que lo que sea que vio en mí el primer día, no era incorrecto, pero estoy caminando en una línea muy fina. Recuerdo bien su comentario del asesino en serie y si la empujo muy fuerte, solamente voy a hacer que piense que no soy mejor y eso es algo que no quiero.

Mierda. ¿Por qué esta chica me llega de esta manera? Tiene una lista de problemas tan larga que me tomaría mucho tiempo leer a través de ella. Lo correcto sería dejarla sola, pero a pesar de siempre haber sido un idiota, también soy conocido por ser obstinado.

—¿De verdad te acabo de ver caminando con la retrasada? —escuché detrás de mí, no necesito girarme para saber quién lo dijo.

Sí, definitivamente era tiempo para que comenzaran los rumores. Para la hora del almuerzo había escuchado que me la estaba follando en el capó de mi auto. Eso definitivamente no es lo que quiero que Isabelle escuche. Si lo hace, entonces va a pensar que yo comencé el rumor y no puedo permitir que eso pase.

—Sí, estaba hablando con ella, ¿y qué?

—Tenía razón sobre ustedes dos, ¿no? ¿Te gusta?

—A eso se le llama ser amable, imbécil. Deberías intentarlo alguna vez —respondí de regreso. No hay manera de que le diga algo que luego usaría en mi contra. Puede besar mi culo si es eso lo que busca.

—Tal vez debería intentarlo con ella.

Aunque sé que es una broma, puedo sentir mi sangre hirviendo en el momento que lo dice. No hay manera en el infierno de que lo vaya a dejar acercarse a ella después de todas las cosas que ha hecho. Podría haber sido parte de esto antes, pero no ahora. Nadie va a herirla otra vez, no bajo mi guardia.

—Ni siquiera pienses en acercarte a ella, por qué acabaré contigo. Aléjate.

No me quedo esperando por una respuesta. Cuando la última campana sonó, salí por la puerta. Si quiero hacer las cosas bien entonces tengo que empezar ahora. Necesito hablar con mi profesor del primer período y obtener el visto bueno para salir antes.

Tengo otro lugar en el que necesito estar a las 11:15 y esta vez; nada ni nadie me va a detener.

Ni siquiera Isabelle.

7 Belle

o hay mucho que me guste de la escuela. No es realmente un secreto que la única razón por la que todavía estoy aquí es por mi mamá. Si ella no pensara que sería bueno para mí, pasar por esto de la forma en que lo hago, entonces sería más feliz aprendiendo

en casa. Ella no puede permitirse eso e incluso si pudiera, ya tiene que lidiar conmigo lo suficiente, no puedo imaginar el agregar seis horas a ello.

Incluso una mamá necesita un descanso de su hijo de vez en cuando.

De todas las cosas que no me gusta de la escuela, sin embargo, ésta definitivamente no es una de ellas.

Tan pronto como entro en la clase después de mi altercado con Kayden, no estoy de humor para hacer mucho, pero saco un libro y me pierdo por algún tiempo. Cualquier cosa que me pueda distraer de la forma en que él parece volverme loca cada vez que estoy a su alrededor.

Así que, es como Navidad para mí cuando la señorita Taylor nos dice que hoy es el día de escritura libre. Considerando lo difícil que es para mí hablar, esto es definitivamente algo que disfruto. Hace útiles esos cuadernos que me compró mi mamá, los que hasta ahora, además de mis clases de la tarde, apenas lo han sido.

El único problema es que la asignación que nos da, es de la clase de cosas en las que no soy muy buena. Tengo que hablar con alguien o por lo menos, hablar con ellos en una carta. Debería ser fácil, considerando que, en realidad, no tengo que abrir la boca para hacerlo, pero confía en mí, no lo es. Escribirle a alguien, sin importar si sabes su nombre o no, no es tan fácil como lo es escribir una historia. No me gusta hablar de mí misma en absoluto, así que tengo la sensación de que lo que ella quiere de nosotros, simplemente no voy a ser capaz de hacerlo.

Cuando dijo escritura libre, como que esperaba que pudiéramos escribir historias. Ya sabes, aquellas en donde la chica, no importa cuán extraña o diferente sea, al final siempre consigue al chico. Aquellas que no importan que tan similares podrían ser alguna de las experiencias por las que estás pasando, salta a la vista que es ficción, así que no te molesta en absoluto. Aunque lamentablemente, no consigo mi deseo.

Hago la tarea y por supuesto, la entrego de la forma en que la esperaba, pero no creo que consiga una buena calificación por ella.

Escribir libremente, incluso cuando odio lo que tuve que escribir, hace mi día más fácil y me pone feliz. Es solo cuando veo quién está apoyado contra los casilleros, con la misma sonrisa de antes pegada en su rostro, que esa felicidad que estaba empezando a sentir, comienza a desvanecerse.

¿Qué hace él aquí? ¿Qué es lo que quiere conmigo ahora?

Había tomado casi toda la clase para conseguir sacar su voz de mi cabeza y justo cuando creo que se ha ido y he escapado de él, aquí está, recordándome que no importa a dónde vaya, sobre todo aquí en la escuela, nunca escaparé realmente de él.

¿Cuándo va a aprender que lo que sea que quiere de mí, no lo va a obtener?

Con la cantidad de chicas que he oído hablar, por casualidad, de lo que ellas quieren hacer con él, no tiene escasez de personas que le den la atención que obviamente anhela, entonces, ¿por qué está aquí tratando de hablar conmigo?

—¿Estás lista para el almuerzo?

Discúlpame… ¿qué?

No puede hablar en serio, ¿verdad? Ayer hubo una parte de mí que estaba emocionada ante la idea de él de pie, afuera de mi clase, de esta manera. Incluso me hizo quedarme esperándolo, hasta que casi perdí mi oportunidad de almorzar, pero hoy no es lo mismo. La emoción de verlo aquí se ha ido, y como antes, todo lo que quiero hacer es alejarme de él, lo más que pueda.

Así que, eso es exactamente lo que hago.

Giro en el salón de clases, asegurándome de apartar mis ojos de donde él está apoyado y me dirijo por el pasillo hacia las escaleras. Sin embargo, no me muevo lo suficientemente rápido como para perder su reacción.

—¡Hijo de puta!

Si yo realmente sonriera para que la gente lo vea, esta sería una de esas veces que lo haría. Kayden Walker es un cabrón reconocido y él no tendrá ninguna pelea de mí, sin importar lo lindos que se ven sus ojos cuando sonríe. El momento para que me esperase fue ayer. Hoy es demasiado tarde.

Deja que lo vea venir.

Empiezo a tomar rápidamente las escaleras, sabiendo que no pasará mucho tiempo antes de que me esté pisando los talones y me haga enfrentarlo, pero cuando llego a mi casillero y miro alrededor, me doy cuenta de que no está por ninguna parte. Lo que esperaba que hiciera, basado en la forma en que reaccionó esta mañana cuando bajé del autobús, no lo había hecho.

Mierda. Pensé que estaba siendo tan inteligente. Resulta otra vez, que soy la que está huyendo.

Volviendo a mi casillero, determinada a obtener mi almuerzo y dirigirme hacia mi lugar usual, no me doy cuenta de que alguien ha venido detrás de mí hasta que veo la sombra de un brazo extendiéndose sobre mi cabeza.

Supongo que me encontró, después de todo. Pienso, mientras cierro la puerta y levanto la vista, esperando ver su rostro muy molesto mirándome. No es él a quien veo, sin embargo, cuando mis ojos se encuentran cara a cara con la persona que está invadiendo mi espacio personal. Es alguien todavía peor.

Al darse cuenta de lo que estoy segura es una expresión horrorizada, me sonríe y el minuto que pasa, estoy de regreso a dos días antes y la sensación de malestar en la boca de mi estómago regresa.

—¿Esperando a alguien más? Tal vez, no lo sé, ¿Kayden?

Mantén la calma, Belle. No le permitas ver que está llegando a ti. Repito una y otra vez en mi cabeza mientras se me queda mirando. Quiero decirle algo, pero como de costumbre, las palabras no salen. No entiendo completamente el sarcasmo, pero en este momento, desearía hacerlo.

—Oh, es cierto, no puedes hablar. Olvidé que eres retardada y muda.

Odio esas palabras. No soy ninguna de esas cosas, pero con la cantidad de veces que las he escuchado, estoy segura que solo es cuestión de tiempo antes de empezar a creerlas. Dejo que mis ojos escaneen el pasillo a nuestro alrededor, en busca de un profesor o incluso otro estudiante que podría ser capaz de detener lo que está a punto de suceder, pero cuando todo lo que encuentro es a los otros miembros del equipo de fútbol, sé que es una pérdida de tiempo.

Ellos van a recrear lo que me hicieron en el estacionamiento, no hay ninguna cosa que pueda hacer para detenerlos. Solo me hace desear haberme quedado con Kayden cuando me había estado esperando. Si lo hubiera hecho, entonces tal vez ellos no estarían haciéndome esto.

Estoy asustada y bastante segura de que él lo sabe, porque se inclina más cerca de mí y se ríe cuando mi cuerpo tiembla. Tiene que saber lo que va a provocar el que esté tan cerca de mí, aunque no está haciendo ningún movimiento para alejarse. Es casi como si quisiera que suceda.

—Ya sabes, estoy tratando de averiguar lo que él ve en ti. Qué hay sobre ti que está dispuesto a deshacerse de todos sus amigos. No puedo comprenderlo. Así que, ¿por qué no me lo dices?

No estoy completamente segura de qué es lo que se supone que tengo que decirle, pero antes de que siquiera pueda tener una oportunidad de entender lo que está preguntando, habla de nuevo y esta vez, es incluso peor que todas las cosas que ha dicho antes:

—¿Es verdad lo que dicen de las calladas, Isabelle? ¿Es eso lo que estás haciendo cuando te lleva a casa? ¿Dándoselo en el asiento trasero?

Kayden

Estaba completamente preparado para salir disparado tras ella en el segundo en que vi su cuerpo girar, pero antes de que pueda moverme, siento el agarre sorprendentemente apretado de su profesora alrededor de mi brazo y sé que no iré a ningún lado por un tiempo.

Observé la silueta de Isabelle desaparecer por las escaleras y allí estaba por un momento antes de que me girara hacia la señorita Taylor, una sensación de malestar en mi estómago, algo que no podía identificar. Aunque no fue porque ella se alejó de mí. No, esto era algo diferente y no me gustó.

—Kayden, tengo que hablar contigo.

Por supuesto que sí. Ella sabía, al igual que Isabelle, que ayer lo arruiné al no aparecer. No tengo duda de que estoy a punto de escuchar lo decepcionada que está.

No necesito esto ahora. Todo lo que quería hacer era encontrarme con ella y llevarla a almorzar. Demostrarle que no me estaba dando por vencido y alejándome a pesar de que es lo que quiere. Quiero demostrarle que la forma en que ella es, no me asusta. No me anoté para la reprimenda de una profesora.

—¿En verdad tiene que hacer esto ahora, señorita Taylor? Quería llevar a Isabelle a almorzar ya que no llegué a tiempo ayer.

No era exactamente una mentira, pero tampoco era toda la verdad. Realmente quiero llegar tan lejos como me sea posible en este momento, porque no importa lo que haga, no puedo sacudirme la sensación de que algo está mal. De que debería perseguirla en lugar de dejarla sola. Se hace incluso peor, por el hecho de que sé que Dillon nos vio esta mañana. No sé lo que él hará si no estoy allí para detenerlo.

—Esto solo tomará un minuto de tu tiempo y entonces eres libre de ponerte al día con ella, si quieres.

Haciendo como dijo, me dirijo al aula y mientras sigue después de mí, registro mi entorno. Ayer había estado aquí, pero realmente no me había tomado el tiempo de observar la clase. Sin embargo, ahora que estoy teniendo la oportunidad, puedo ver que no es tan diferente a mis clases. Hay muchos menos asientos, pero además de eso, todo parece igual.

—No todo es diferente, ¿o sí? —pregunta mientras toma asiento detrás de su escritorio, haciendo señas al mismo tiempo para que tome uno de los asientos, ahora vacíos, frente de ella.

—No.

—Kayden, la razón por la que quería hablar contigo, es sobre Isabelle —dice con su rostro de todo negocios, coincidiendo con facilidad con el tono grave de su voz—. Hay algo que creo que deberías ver.

Bueno, esta no es la manera en la que esperaba que fuera en absoluto. Cuando dijo que quería hablar conmigo, supuse que me arrastraría aquí y me dejaría saber, sin lugar a dudas, lo que pensaba de la artimaña que hice ayer. Sin mencionar que ella supondría que probablemente ahora lo estaba haciendo. Lo último que esperaba era que quisiera mostrarme algo.

—¿Mostrarme qué, señorita Taylor?

Observo mientras abre el cajón de su escritorio y saca un pedazo de papel que puedo ver, han escrito en él, pero no puedo descifrar qué. Lo pasa hacia el otro lado del escritorio, hacia mí, y mientras estiro el brazo para tomarlo, habla de nuevo.

—Le di a la clase una asignación hoy. Pensé que después de todo lo que sucedió ayer, lo disfrutaría. No estoy completamente segura de que ella estaba esperando que esto fuese lo que les iba a dejar, pero con Isabelle, es difícil decir con honestidad si lo disfruta o no.

―¿Cuál era la asignación? ―pregunto, sabiendo que tengo la respuesta a mi pregunta en las manos, pero con ganas de escucharla de ella.

―Quería que escribieran una carta para alguien en el futuro. En cierto modo, como la asignación de una cápsula del tiempo. Estoy segura de que sus maestros han hecho lo mismo a través de los años en diferentes formas. De todos modos, escribir es algo que Isabelle disfruta, así que pensé que esto sería bueno para ella.

No estoy seguro de cómo me siento sobre esto. No tengo duda de que me está entregando el trabajo de Isabelle. El que ella escribió a la persona en el futuro y sostenerlo ahora se siente mal. Es como que en cierta forma, estoy invadiendo su privacidad por siquiera tener esto, y no hablar sobre leerlo en realidad.

—¿Por qué quiere mostrármelo?

—Para ser honesta, no estoy segura de saber la respuesta a eso. Es solo que pareces en conflicto en lo que se refiere a Isabelle y pienso que leer lo que ella escribió, dado que es para alguien en el futuro, podría ayudar.

Mierda. ¿En verdad es tan evidente para todos, el efecto que esta chica está teniendo en mí? Pensé que era malo que Dillon y los otros lo notaran, pero ahora estoy sentado aquí con una profesora y está diciendo que también puede verlo. ¿En qué demonios me he metido?

—No estoy seguro de sentirme bien al leer esto… —respondo con vacilación.

—Bueno, estamos de acuerdo en eso Kayden. Puedo decirte que lo que ella escribió, es más personal de lo que los otros estudiantes hicieron y sentí como si

estuviera invadiendo algo privado, pero tengo la sensación de que tú necesitas leerlo, incluso si no te sientes bien al respecto.

No tengo idea de qué decir, así que solo asiento en respuesta.

―Llévatelo, pero por favor, sé cuidadoso con ello. No quiero que caiga en las manos equivocadas. Cuando hayas terminado, puedes regresármelo. Estoy aquí en tutoría hasta las cuatro y media.

Sí, tampoco quiero que esto llegue a las manos equivocadas y por manos equivocadas, pienso en Dillon y Tim. A pesar de que no sé lo que ella escribió, solo puedo imaginar la forma en que los chicos lo usarían en su contra si alguna vez lo obtuvieran. Ya es un hazmerreír; no necesito empeorarlo.

La advertencia ha sido escuchada fuerte y clara. Esto es solo para mis ojos.

—Antes de que te vayas, ¿puedo pedirte un favor más?

—Sí, por supuesto, señorita T. Lo que sea.

—Cualquiera que sea la razón por la que ahora le estás prestando atención, asegúrate de lo que estás haciendo, antes de hacerlo Kayden. Esa chica, a pesar de ser uno de los estudiantes más fuertes que tengo, también es frágil y muy confiada. Lo último que quiero ver es que salga lastimada.

Puedo escuchar en sus palabras que mi reputación me precede. No es un secreto la forma en que he sido a través de los últimos años y estoy seguro de que todos los profesores son conscientes de lo cabrón que soy. No es una sorpresa que me esté advirtiendo.

Pasar esta advertencia por alto habría sido mi respuesta de antes. De hecho, no es la primera que las he obtenido sobre ciertas personas que he torturado durante los últimos tres años. Aunque esta vez no voy a hacer eso, porque a pesar de las preocupaciones de la profesora, en esta ocasión, estamos en la misma página.

Tampoco quiero lastimarla. Es la última cosa que quiero.

—No se preocupe, señorita T. No estoy completamente seguro de lo que estoy haciendo con ella, pero la última cosa que quiero es lastimar a Isabelle.

—Bueno, entonces está bien. Tomaré tu palabra. Vamos, disfruta el resto de tu almuerzo —dice, haciendo señas hacia la puerta y cuando me volteo y empiezo a salir, la escucho hablar de nuevo.

—Eres un buen chico, Kayden Walker. Recuerda eso.

8 Kayden

a horrible sensación que ha estado en la boca de mi estómago no se ha ido, incluso con el tiempo que he estado hablando con la Srta. Taylor y después de buscarla en su casillero y en su lugar habitual debajo del árbol que está afuera, ninguna señal de ella

por ningún lado, y empiezo a darme cuenta la razón de este sentimiento extraño.

Isabelle siempre ha sido una criatura de costumbres. Bueno, ni siquiera sé si sea en realidad una costumbre, más como una rutina, pero cuando no está en clases o en casa, solo hay dos lugares donde que está.

He pasado frente a ella un montón de veces en el pasillo, usualmente caminando por ahí y mirándola mientras tiene su cabeza metida en un libro. Cuando no está ahí, está afuera observando cómo el mundo camina debajo del árbol más horrible en todo el campus entero.

El que no esté en ninguno de esos lugares me preocupa. Sé que debí haberla perseguido cuando se fue y ahora la prueba se muestra en mi cara. Solo me hace sentir peor, porque si tan solo me hubiera alejado de ella de la forma en que quería, quizás no estaría perdida ahora.

Meto mi cabeza en la biblioteca, sabiendo que será una pérdida de tiempo y me reciben miradas en shock de algunos estudiantes de nivel avanzado. Jamás he puesto un pie en la biblioteca y es obvio que todos lo saben.

—¿Puedo ayudarte? —pregunta la Srta. Reid, nuestra bibliotecaria, mientras viene a pararse directamente en frente de mí vista de la habitación.

—No, estoy bien. Solo estaba buscando a alguien.

—¿A quién estaría buscando aquí, Sr. Walker?

No lo dice de frente, pero créeme; puedo oírlo en el tono de su voz. Sabe que no vengo aquí y que ni muerto me juntaría con alguien que viniera aquí. Es tan solo una forma más de cómo los rumores funcionan aquí. Todo mundo sabe quién soy.

—Isabelle Reagan. Pensé que la encontraría en su casillero, pero no está ahí así que pensé que a lo mejor habría venido aquí.

—Hoy no ha estado por aquí, pero si viene, puedo decirle que la estás buscando.

—Eso sería genial. Gracias.

Jamás he sido tan educado antes y me sorprende. Normalmente, trato de pasar debajo del radar cuando estoy cerca de maestros, imaginando que si puedo tan solo encajar, no me llamarían o incluso no notarían mi presencia. Y aquí estoy ahora, de hecho teniendo una conversación con uno de ellos y actuando muy decente al hacerlo.

¿Cuándo diablos pasó esto?

—Bueno, sino hay nada más en que pueda ayudarte… —dice mientras se dirige a la puerta.

—De hecho, la Srta. Taylor me dio algo que necesito leer y regresárselo. ¿Cree que esté bien que lo haga aquí?

Puedo decir que la he impactado. No es secreto que no tienes que pedir permiso para pasar tiempo aquí, pero me imagino que con lo extraña que está actuando conmigo estando aquí, lo menos que puedo hacer es pedirle permiso.

—Claro que puedes. Todos son bienvenidos aquí.

Se aleja de mí después de que le disparo una de las sonrisas más falsas que he hecho y camino hacia los estantes de libros en la esquina, esperando que haya un lugar al final donde me pueda sentar en privado y leer.

Lo que Isabelle escribió está quemando un hoyo en el bolsillo trasero de mis pantalones, así que mientras más pronto lo saque y lo lea, más pronto ésta casi obsesión que tengo con mantener este pedazo de papel cerca de mí, terminará. Puedo hacer lo que la maestra me pidió, leerlo y regresárselo, sacándolo de mi mente de una vez por todas.

Me doy cuenta tan pronto como me siento y lo desdoblo en mis manos, leyendo las dos primeras líneas al principio, de que la última cosa que voy a querer hacer, es regresar esto cuando termine. No, esto definitivamente es algo que voy a querer mantener conmigo, justamente como quiero hacer con la misma chica.

Para: La persona en el futuro

De: Isabelle

Hay personas que te dirán que la secundaria es el mejor momento de tu vida. Que cuando seas mayor y mires hacia atrás, habrá tantos buenos recuerdos y cosas que querrás atesorar y conservar contigo.

Te mintieron.

La secundaria no es el mejor momento de tu vida o no lo es cuando eres como yo.

Cuando tenía cuatro, mi mamá estaba preocupada por mí, así que me llevó al doctor y a pesar de que tomó algo de tiempo el descubrir qué estaba mal conmigo, finalmente lo hicieron.

Soy autista.

Lo sé. No tienes ni la menor idea que lo significa y está bien. Nadie lo sabe. Ni siquiera estoy segura de que yo lo sepa y soy la que ha pasado los últimos 13 años viviendo con ello.

Aquí está la cosa. La gente cree que porque no hablo mucho o parece que siempre estoy perdida en mi propio pequeño mundo, que soy estúpida o sorda. Algunos incluso piensan que soy retardada. No soy ninguna de esas cosas y no me gusta esa palabra. Me da horror y ganas de querer llorar cada vez que lo escucho y créanme, lo escucho mucho aquí en Wexfield.

Ser autista es diferente para cada persona que lo experimenta. Algunas personas tienen cosas que son parecidas, pero la mayoría, somos diferentes. Es por eso que existe esta lista entera que los doctores tienen sobre ello porque hay tantas diferentes formas que no puedes agrupar a todos en la misma categoría.

Para mí es así.

Cuando era pequeña, no hablé hasta tener seis e incluso cuando lo hice, fue como si tuviera dos porque no hablaba de la forma en que el resto de los niños de mi edad lo hacía. Señalaba, gruñía y brincaba por lo que quería y cuando eso no funcionaba, me frustraba y me pegaba a mí misma hasta que mi mamá se daba cuenta.

No comía como todos los demás. Tenía que estar machacada y blanda para que la pudiese tragar. No he cambiado mucho desde entonces. Puedo comer algunas cosas que tenga que masticar en vez de solo tragar, pero en su mayoría, me gusta la facilidad de solo tragar.

No aprendí a ir al baño hasta que tuve ocho. No entendía toda la cosa del baño porque estaba tan perdida en mis propios pensamientos que no entendía la sensación de lo que ocurre cuando tienes que ir. Sí, lo sé, es asqueroso, pero soy solo yo.

Mejoré con el paso de los años, pero incluso ahora tengo accidentes y tengo diecisiete. Por años, mi mamá me mantuvo en casa porque sí, pero eventualmente, se dio cuenta que me tenía que adaptar al mundo real para poder empezar la escuela. Créeme, no ayudó y no creo que lo haga alguna vez. A veces desearía aún estar en casa, porque si los tengo, nadie alrededor estaría para verlo.

Solo porque tenga problemas, no significa que es todo lo que soy. Hay mucho más de mí, pero nadie se ha tomado el tiempo para conocerme. Así que, se supone que ahora tengo que sentarme aquí y escribir sobre esto. La única cosa que aún impacta a la mayoría de las personas sobre mí, es que estoy loca por los números. De hecho, estoy en matemáticas avanzadas porque simplemente hay algo sobre ellas que son fáciles para mí. Siempre y cuando tenga los números, estoy muy cómoda. Supongo que eso quita la creencia que tiene todo mundo de que soy tonta, así que no me salgo de mi camino para llamar la atención. También me gustan las historias. Supongo que cuando eres como yo y pasan la mayoría de

los días burlándose de ti, siendo insultada o incluso peor, siendo ignorada, como si no fueras parte del escenario, escapas a un mundo de fantasía donde todo está bien al final, lo cual no es algo malo. A pesar de esto, usualmente, cuando sucede, termino hablando conmigo misma o a los personajes sobre lo que estoy leyendo o escribo sobre ello.

Eso es justamente otra cosa que me hace rara.

Todo el punto de esta tarea es explicar sobre ti mismo a una persona del futuro, así que espero que todo lo que diga me explique a ti. Lo siento si no lo hace.

Supongo que la cosa que más espero, es que, quien acabe leyendo esto, haga la única cosa que a pesar de lo mucho que quiero, no he podido hacer. Quiero aceptación, pero no para mí. Quiero que las personas como yo sean aceptadas. Claro, puede que no lo entiendas y está bien, pero, ¿acaso tienes que salirte de tu camino para ser malo cuando es mucho más fácil ser agradable?

No quiero que los chicos como yo le tengan miedo a sus propias sombras. No quiero que el ser diferente sea una cosa tan horrible. Jamás seré una porrista o iré al baile de bienvenida con el chico más caliente de la escuela (principalmente porque lo más probable es que tendría un accidente en el camino y arruinaría mi vestido), pero debería poder caminar por el pasillo y no temerle a los insultos que escucho a diario. O la forma en que la gente se burla de mí, o incluso tapa su nariz cuando camino por ahí.

Los niños del futuro, especialmente los que son como yo, se merecen algo mejor que eso. Así que, si estás leyendo esto, en vez de la burla que sé que quieres hacerle a la persona que no entiendes, ¿por qué no le sonríes en vez de eso?

Te prometo que les harás el día.

La mayoría de los días odio la forma en que soy y deseo tanto poder ser normal como las otras chicas.

Algunas veces incluso siento que el mundo estaría mejor sin mí, sin mencionar a mi mamá y mi hermano, si tan solo dejara de existir de una vez, pero tanto como lo pienso, no haría nada sobre ello.

No le haría sentir eso a nadie. No lo vale.

La declaración que hice antes, es verdad. Haz de estos años los mejores de tu vida y conviértete en una persona con la que disfrutarías vivir dentro de 20 años a partir de hoy. Sé la mejor persona que puedas.

Sé que está dentro de ti.

Hay una única cosa en la que pienso cuando termino de leer la tarea de Isabelle. No lo sabe, pero escribió esto para mí y voy a hacer exactamente lo que quiere que haga.

Voy a hacer de este año el mejor de su vida y sé exactamente dónde comenzar.

Belle

Quiero irme a casa.

Pensé que todo había acabado cuando Dillon se alejó de mi casillero, pero estaba equivocada. No solo no había terminado, sino que apenas estaba comenzado.

Todo el tiempo que estuvo ahí, estoy segura que no respiré, así que cuando se alejó dejé salir el suspiro más grande de alivio que había hecho en mi vida. Estaba perturbada por la forma en que él había actuado y las cosas que dijo, pero estaba más que lista para salir y estar en la seguridad de mi casa. Al menos, lo estaba hasta que Amy, Charlotte y Eve me bloquearon al minuto que pasé por la esquina.

Debí haber sabido entonces que no conseguiría ir afuera, pero quizás soy tan tonta como la gente dice, porque no estuve preparada para lo que vino después.

Sin siquiera una palabra para mí, solo sus ojos fríos y sonrisas diabólicas al pasar, me agarraron, Amy fue la peor ya que tenía mi cabello enredado alrededor de sus manos. Antes de darme cuenta, fui arrastrada al lavadero de las chicas, y ahora estoy siendo estrellada contra la pared.

Visiones de lo que Eric debió haber sufrido el día anterior aparecen en mi mente y antes de darme cuenta, siento la bofetada en mi cara y Amy directamente delante de mí, mientras sus amigas tienen mis brazos, sujetándome. Estoy atrapada. No puedo liberarme e incluso si pudiera, no hay nadie en la escuela a quien pueda acudir.

Cuando me siento bien, no puedo hablar con la mayoría de la gente. Con la forma en que me siento ahora, ni siquiera estoy segura de si voy a hablar de nuevo alguna vez.

—Qué carajos crees que estás haciendo, ¿eh? Te vi hablando con Dillon antes. No sé lo que le has hecho a Kayden, pero es mejor que mantengas tus sucias manos fuera de mi hombre.

Me golpea de nuevo y esta vez al minuto en que las chicas me dejan ir, mi cuerpo se desploma al suelo por el impacto. Cualquier descanso que pensé que podría venir, no se materializa cuando de nuevo siento su aliento en mi cara ahora que está de rodillas en frente de mí.

Es solo cuando mete la mano en el bolsillo de su chaqueta, tirando el cigarrillo, que me doy cuenta de lo que está a punto de suceder. Nunca me había pasado antes, pero he oído hablar de ello. Toda la escuela lo ha hecho. Es la forma en que las chicas hacen “sus negocios”. Los chicos del equipo de fútbol utilizan sus puños, pero las chicas lo llevan un paso más allá. Nunca pensé que estaría en el extremo receptor de la misma.

En el momento en que escucho el encendedor chasquear, me estremezco, lo que solo hace que las tres se rían y chillen de alegría. No veo qué tiene de gracioso todo esto. Físicamente lastimar a alguien nunca es divertido. Puede que tenga un sentido del humor diferente que la mayoría de la gente, pero pensé que eso sería universal. Está mal.

En el momento en que siento el cigarrillo encendido quemar los vellos de mi brazo, grito de dolor y empiezo a mecerme en mi lugar. Nadie lo sabe, pero mecerme es un mecanismo de supervivencia para mí. Puede sacarme del lugar más estresante y tranquilizarme, pero no está teniendo el efecto deseado este momento. Ni siquiera de cerca.

Ahí es cuando sucede, los latidos de mi corazón, el miedo en mi mente y corazón, todo se estrelló contra mí a la vez. La risa se detiene inmediatamente y las tres chicas me liberan, dejándome caer contra la pared.

—Asqueroso, acaba de hacerse pis en los pantalones. —Oigo decir a Charlotte, aunque es amortiguado con la forma en que bloqueé mis oídos con el sonido de mis propios sollozos.

—¡Eww, hay un charco y todo! —Eve se une. La única completamente silenciosa es Amy, pero no se necesita mucho para averiguar por qué. Al abrir los ojos un poco, veo su rostro. El desprecio está todavía en su lugar y se ve contenta.

—Mantente alejada de Dillon, ¿me oyes, estúpida? O la próxima vez que esto suceda, será mucho peor que una quemadura en el brazo.

Veo su movimiento por el rabillo de mi ojo, entra en uno de los puestos y después de unos segundos, vuelve a salir y lanza lo que agarró a mí. Bajando la mirada, veo una larga tira de papel higiénico y sé para qué es.

—Ahora límpiate. Eres patética. Si me entero de que fuiste y me delataste acerca de esto con ese maestro retardo tuyo, voy a volver otra vez.

Siento la corriente de aire, ya que finalmente abren la puerta para salir, pero no me atrevo a hacer un movimiento para levantarme hasta estar segura de que se han ido. Cuando estoy segura de que estoy sola, me limpio a los ojos antes de bajar la mirada al punto de quemadura en mi brazo. Es cuando me sorprendo ante la vista del verdadero daño que hicieron, y me pongo a llorar de nuevo.

Justo encima de la muñeca en mi brazo izquierdo, hay una quemadura circular roja, tan brillante que parece que está parpadeando hacia mí. Corriendo el dedo sobre ella, me estremezco de dolor cuando comienza escocer aún más. Sé que tengo que levantarme y hacer frente a la otra cosa que ocurrió, pero me parece que no puedo moverme de mi lugar en el suelo.

No solo mi cabello está totalmente retirado de la banda elástica de mi cola de caballo, sino que mi camisa está rota, donde las otras dos me agarraron con tanta fuerza haciendo saltar mis botones. A esto se añade la gran mancha húmeda que ahora está cubriendo mis pantalones y no creo que quiera volver a levantarme de nuevo.

No entiendo por qué me hicieron esto. Ellas deben saber que Dillon no me dirigió la palabra porque le agradara. Lo hizo por una razón completamente diferente. Teniendo en cuenta lo que todos me hicieron hace dos días, debería ser obvio lo que está haciendo. No merezco nada de esto.

Solo quiero que esto termine. Solo hay una forma en que alguna vez lo hará, sin embargo.

Cuando esté muerta.

Kayden

—Deberías haber estado allí D., fue hilarante. En el momento en encendimos el cigarrillo, se meó. Quiero decir, se estaba derramando por todo el suelo. Todas tuvimos que saltar hacia atrás antes de que nos salpicara con ello.

—¿Hiciste lo que te dije?

—Sí, lo hicimos, nene. Encendí el cigarrillo y lo puse directo en ella. Se retorció un montón, pero está hecho. Puede ser que hayamos sido capaces de hacer más si no hubiera intentado salpicarnos.

Esto es lo que me encuentro cuando salgo de la biblioteca después de regresar la asignación de Isabelle a la Srta. Taylor. Esta no es la primera vez que he me encontrado con la misma conversación, aunque esta vez no tengo ni idea de quién fue el objetivo. A decir verdad, no quiero saber. Siempre he dicho que lo de quemar gente nos regresaría por la culata y con este más nuevo, no puedo dejar de sentir eso aún más.

—Oye, ¿dónde demonios has estado el hombre? —pregunta Dillon cuando finalmente se da cuenta de que me acerco.

—Tuve una reunión con el entrenador —respondo, mintiendo para salvar mi culo. Por más que lo que he leído antes me afectó, no estoy listo para ser abierto al respecto, sobre todo, no con estos chicos.

—Me preguntaba si ibas a aparecer. Te extrañé —dice Charlotte mientras se escabulle a través del banco en el momento en que me siento, deslizando sus piernas sobre las mías, como si no fuera a captar que me desea solo con sus palabras.

Chicas, me gustaría que entendieran las cosas.

—Así que, ¿qué me perdí? —pregunto ignorando completamente a Charlotte, que veo en el momento en que se da cuenta de ello, me gano un puchero—. ¿A quién quemaron esta vez?

La forma en todo el mundo se mira el uno al otro me pone nervioso. La sensación de malestar de la que finalmente me deshice está de vuelta y esta vez, es aún peor que antes. Junté las piezas en el segundo exacto que Tim habla.

—La retarda. A Dillon se le ocurrió la idea en la sala de estudio, y hombre; te perdiste un poco de mierda divertida. Todo fue perfecto.

—Más allá de perfecto —interviene Amy con una sonrisa—. Por lo menos hasta que se orinó en nosotras.

Estoy tan enojado al escucharlos reír de lo que le hicieron que estoy viendo manchas en los ojos y no son las que te dan cuando estás mareado. Son de color

rojo, justo como la rabia que amenaza con desbordarse en mí en cualquier momento. Si no cierran la boca, no voy a ser responsable de lo que haga.

Está tomando todo de mí en este momento no rasgar sus gargantas. Hice todo lo que Dillon quiso, ¿por qué demonios están todavía yendo tras ella?

En el momento en que lo pienso, me doy cuenta de que ya sé la respuesta. No están haciendo esto para asustarla. Es todo acerca de mí. La reacción de Charlotte cuando me presenté debería haber sido la primera pista. He sabido por un tiempo que le gusto y con Dillon atrapándome al hablar con Isabelle esta mañana, estoy seguro de que se lo contó a los demás. Esto significa que no están haciendo nada de esto para llegar a ella, lo están haciendo para llegar a mí. Están consiguiendo su deseo también, porque todo lo que quiero es verlos muertos a mis pies.

El cuarto de baño.

Debería haber ido a comprobar allí por ella antes. Si lo hubiera hecho, en lugar de ir a la biblioteca, tal vez nada de esto estaría sucediendo ahora. Amy y las demás siempre tienen sus víctimas allí.

Ponen un cartel de “fuera de servicio” en la puerta y hacen sus negocios, sin que nadie se entere.

Mierda. Esta es mi maldita culpa.

—Kayden, ¿estás bien, hombre? —Oigo a Tim preguntar cuando me pongo de pie de nuevo, esta vez claro en mi destino.

—Sí, estoy bien. Me acabo de dar cuenta que tengo que entregar una tarea para historia. Me dio dos extensiones ya y si no entrego la maldita cosa, me va a reprobar. Es la mitad de la razón por la que el entrenador quería verme. Me pondré al día con ustedes más tarde.

Es una excusa bastante pobre y estoy bastante seguro de que uno de ellos se dará cuenta, pero es la última cosa en mi mente. Todo esto está sucediendo ahora por mi culpa. No hay manera que vaya a dejarla en el baño con la forma en que están hablando de todo. Se merece algo mejor que eso.

Mientras voy de vuelta a la escuela, las palabras de la señorita Taylor se reproducen otra vez en mi cabeza mientras aumento más el paso.

Eres un buen chico, Kayden Walker.

Ella se equivoca. Si fuera un buen chico, entonces nada de esto estaría sucediendo en este momento. No, no era el chico bueno que ella creía. Yo era el peor tipo de hombre. Solo hay una persona viva para la que no quiero ser el peor.

Cuando llego al baño, tomo un rápido vistazo alrededor, rezando que no haya ningún maestro alrededor para verme hacer lo que estoy a punto de hacer. Va contra las reglas el ser atrapado haciendo esto y con la mayor cantidad de mierda que he causado últimamente, no necesito que este sea mi último strike. Contento de que no haya nadie alrededor que me vaya a detener al entrar, empujo la puerta.

Donde espero que se abra fácilmente, me estampo contra ella, golpeando mi cara duro, mi cuerpo tambaleándose como respuesta a la intrusión. Sacudiendo la picadura que mi rostro adquiere al chocar, empujo de nuevo, esta vez poniendo todo mi peso en ella. Cuando no se mueve, me doy cuenta de lo que voy a tener que hacer.

Por mucho que no quiero involucrar a nadie, si la única forma de llegar a ella es conseguir que uno de los conserjes abra la puerta, es algo que voy a tener que hacer. No hay manera de que la esté dejando en ese cuarto de baño un segundo más. Me ocuparé de las consecuencias más tarde.

Es solo cuando oigo un sonido desde el interior que pongo mi cabeza hacia la puerta. Después de unos segundos de silencio, pensando que solo estoy oyendo cosas, lo oigo de nuevo. Es débil, pero es la voz de una chica y está pidiendo ayuda.

Mierda.

Es Isabelle.

9 Belle

lguien está golpeando la puerta.

Lo han estado haciendo sin parar durante los últimos minutos y me molesta. He cubierto mis oídos con mis manos, intentando balancearme hacia adelante y hacia atrás, nada lo

bloquea. Se hace más fuerte y ni siquiera metiendo los dedos en mis oídos consigue deshacerse de él. Solo quiero que se detenga y no lo hará.

A pesar de que tomó algún tiempo, hice todo lo posible por limpiar el piso debajo de mí. Todavía está manchado y mojado, pero al menos allí ya no está un charco. Realmente odio tener accidentes, pero más odio el desastre que dejo atrás. Por mucho que odie lo que ellos dicen cuando sucede, no es una mentira. Apesta.

El problema con el olor es que generalmente no lo noto tanto, pero esta vez, es todo lo que puedo oler, así que mientras trataba de limpiarlo, me dio asco. Ahora no solo estoy quemada y empapada, mi camisa nueva está estropeada y mojada. Quiero tanto salir de aquí, pero no tengo la fuerza para abrir la puerta y salir. En el momento en que abra la puerta, las personas me van a ver así y simplemente no puedo. Apenas puedo mantenerme como estoy.

Quiero a mi mamá.

Hay sonidos que parecen como gritos en el corredor, pero no puedo percibir las voces. Todo lo que sé es que, quienquiera que está en el otro lado de la puerta, está enojado. Tan enojado que ni siquiera quiero que abran la puerta porque si lo hacen, voy a estar de vuelta a donde empecé antes. Asustada, sola y haciendo el ridículo de mí misma.

¿Por qué acepté esto cuando ella me preguntó al respecto? Podría fácilmente haberle dicho que no quería ir a la escuela, que estaba más segura en casa y ella habría encontrado una manera de evitarlo. ¿Por qué tuve que hacer lo correcto y decir que sí, así ella finalmente podía tener un descanso de mí? Todo lo que quiero es ir a casa y nunca regresar. Nunca debí haber dicho que sí a esto. La educación en casa podría ser solitaria, pero al menos, no estaría desplomada en un desastre en el suelo.

La puerta se abre y me encojo más, sin querer que la gente que está obligada a entrar me vea de esta forma. No es como que puedo esconder todo esto, pero en

verdad no quiero ver a nadie a los ojos. Soy un desastre. Un desastre asqueroso y repugnante, y todo lo que quiero es estar en paz con ello, de la forma en que Amy y sus amigas querían que fuera cuando me dejaron aquí.

—¡Jesucristo, Isabelle!

Antes de que pueda siquiera registrar la voz, siento que estoy siendo levantada del piso. Manteniendo mis ojos bien cerrados, espero por lo que viene después. La voz suena preocupada, pero con la forma en que todo va aquí y en cuántas cosas pasan desapercibidas, no estoy segura de lo que estoy escuchando.

—Estoy aquí ahora. Te tengo. No debes tener miedo más.

Ahora reconozco la voz cuanto más habla y es la última voz que quiero escuchar. Es la voz que no importa cuánto lo intento, parece que no puedo sacarla de mi cabeza a pesar de que él no pertenece allí. No se lo ha ganado. Es un patán, o como él dice, un cabrón. Definitivamente, es la última persona que quiero que me vea así.

Sus brazos se envuelven completamente a mí alrededor, mi cuerpo está siendo apretado en el suyo y lucho contra eso. No quiero ser abrazada por él. Todo lo que quiero es a mi mamá. Quiero ir a casa, trepar en mi cama y nunca salir otra vez.

—Gracias, Jim. Si traes el balde, limpiaré esto por ti.

—¿Estás seguro de que no quieres que traiga a alguien? —contesta la voz que solo puedo asumir es de Jim. Conozco a Jim, es el conserje de la escuela. En verdad, él ha estado en más de un lugar de accidentes conmigo. Jim es amable. Jim no es Kayden.

—No hombre, lo tengo. Solo tráeme las cosas y lo manejaré.

Hay una ráfaga de aire cuando se cierra la puerta del baño y siento a su cuerpo moverse junto al mío. Es solo cuando se separa de mí y se dirige hacia la puerta de nuevo, que me doy cuenta que se marcha y un gemido escapa de mi garganta.

—Solo estoy cerrando la puerta, Belle. No me voy.

Es como si supiera que a pesar de que no lo quiero aquí, tampoco quiero que se vaya. Ni siquiera puedo abrir los ojos. Solo estoy parada aquí, apenas manteniéndome balanceada, temblando, sacudiéndome y esperando a que él regrese. Ni siquiera estoy segura ya de si puedo moverme por mi cuenta.

Este accidente es el peor en el que he estado.

Antes de que me dé cuenta, sus manos están en mí, excepto que esta vez están colocadas en mis hombros y es cuando siento su mano debajo mi barbilla que me doy cuenta de lo que está tratando de hacer y sacudo la cabeza. No. No puedo verlo. Si abro los ojos y miro los suyos, me voy a derrumbar todavía más y no quiero hacerlo.

—Belle, por favor mírame. Te juro que estás a salvo. Estoy solo, no hay nadie aquí excepto yo.

Sigo sacudiendo mi cabeza y lo escucho suspirar. Sé que no lo estoy haciendo más fácil para él, pero no le pedí exactamente que abra la puerta, ¿o sí? ¿Qué esperaba que hiciera?

—Bueno, está bien. No tienes que mirarme, pero te voy a hacer algunas preguntas de sí o no, ¿está bien? Todo lo que tienes que hacer es asentir o sacudir con la cabeza. ¿Puedes hacer eso por mí? —pregunta, su voz tan baja que es casi relajante. No en absoluto de la forma en que estoy acostumbrada a escucharlo. No hay un indicio de ira o frustración en lo más mínimo.

Asiento lentamente, aceptando lo que él necesita de mí, pero todavía manteniendo mis ojos firmemente cerrados.

—¿Te quemaron?

De nuevo, asiento y esta vez siento a su cuerpo tensarse. Él no intenta golpear nada de la forma en que lo hizo en su auto, pero es evidente que no está contento con lo que le estoy diciendo. Sin embargo, en el minuto en que asiento, me doy cuenta de que al decirle, estoy haciendo lo que ellas me dijeron que no hiciera y ahora van a regresar otra vez.

Empiezo a sacudir mi cabeza, un no reiteradamente y de repente, las manos que estaban sobre mis hombros están en mi cabeza impidiendo el movimiento continuo.

—¿Te dijeron que no le digas a nadie?

Asiento y él suspira.

—Está bien. Nunca van a saber que me lo dijiste. Te lo juro. Ahora, ¿tienes ropa de repuesto?

Niego, avergonzada que no tomé la bolsa de emergencia cuando salí esta mañana. Generalmente soy muy buena asegurándome de tenerla conmigo solo por si acaso, pero hoy salí corriendo hacia la puerta y lo olvidé. Parece que en el día que lo olvido, es el día en que todo sucede.

Incluso es una prueba más de lo estúpida que soy.

—Debo tener algunos pantalones de chándal en mi casillero. ¿Los usarías? —pregunta con su voz todavía calmada, pero su cuerpo permanece tan rígido como siempre. No sabe lo que está haciendo, pero su voz me relaja, algo que no esperaba que sucediera, pero por lo que estoy agradecida.

Asiento, aunque no estoy segura de sí quiero estar usando algo que le pertenece a él. Sus mejores amigos son las personas que me hicieron esto; lo último que quiero estar haciendo es tomar ayuda de él. Probablemente él es el motivo por lo que sucedió esto.

—Una pregunta más. ¿Puedes manejar el estar aquí sola mientras corro y los consigo?

No estoy segura sobre mi respuesta a esto, así que no hago el intento de mover mi cabeza en ninguna dirección. Lo último que quería, era que me vea así, pero ahora que lo ha hecho y el impacto que parece tener en mí desde que está aquí, no estoy segura de sí quiero estar sin él de nuevo. Él es todo lo que tengo.

—¿Isabelle? ¿Me escuchaste? —pregunta de nuevo y esta vez asiento. Había estado sola por Dios sabe cuánto tiempo ya; algunos minutos no harían la diferencia. Solo espero que al estar de acuerdo con esto, no viva para arrepentirme.

—Está bien. Voy a ir a agarrarlos, pero quiero que cierres la puerta con llave detrás de mí. Cuando regrese, tocaré de esta forma —dice mientras toca dos veces en la pared—. De esa manera, sabes que soy yo y me puedes dejar entrar.

Asiento una vez más y lo siento alejarse de mí, esta vez estoy preparada para ello y a pesar de que todavía siento como si hubiera perdido algo, no es casi tan malo como lo fue la primera vez.

Una ráfaga de aire entra en el baño de nuevo y enfocándome en cada pedazo de fuerza que tengo, abro mi boca, necesitando sacar las palabras antes de que me coman viva. Solo espero que esta vez funcione.

—Gra… cias.

Kayden

Dillon es hombre muerto.

En el minuto en que lo vea a él, a Tim o demonios, cualquiera de esas chicas estúpidas que le hicieron esto, voy a arrancar sus corazones y alimentarlos de nuevo con ellos.

Pensé que me preparé para lo que iba a encontrar cuando finalmente me metiera en el baño, pero no había literalmente nada que podría haberme preparado para la forma en que lucía Isabelle en el momento en que la vi.

La sección superior de su cuerpo, a pesar de su obvio intento de conseguir un bote de basura, está cubierta de vómito y sus vaqueros están empapados de lo que solo puede ser su propia orina. Sus mejillas están manchadas con lágrimas, su cabello está medio colgando de su banda y hay desgarres en su camisa.

Esas chicas no solo la tomaron con ella, la destruyeron y es mi culpa.

Jim llegó directo por el corredor cuando había estado a punto derribar la puerta a patadas y después de explicarle que tenía a una amiga allí que pensé que estaba lastimada, él no tuvo problema en abrirla para mí. Sé que estaba dispuesto a lidiar con las consecuencias, pero me alegra que no tuviera que hacerlo. Lo último que quiero es apropiarme de esto, sin importar cuán culpable soy.

Sin mencionar que si soy pillado en ello, Isabelle pensará que provoqué que lo hicieran. Puedo haber creado a esos monstruos cuando empezamos a salir juntos, pero ahora estaba por poner un fin.

Me molesta que no me vea, pero mi necesidad de tenerla limpia y fuera de aquí lo sobrepasa. Puedo manejarla manteniendo sus ojos cerrados, porque honestamente, no tiene que ver nada más el desastre que queda, de cualquier manera.

Su aceptación de usar mi ropa me hace sentir bien. Tengo un conjunto de pantalones de chándal de repuesto para cuando hago ejercicio y en este momento, no la puedo sacar de aquí sin cambiarse. La vida aquí ya es lo suficientemente difícil para ella y los demás, no hay una razón para hacerlo peor. Sin embargo, eso no es lo que me impacta más. Es lo que sucede cuando me estoy yendo lo que me sorprende.

Estaba tranquilo y por un segundo pensé que lo imaginé, pero sucedió. Me habló. No fue nada importante, al menos no para cualquier otra persona que le podría haber pasado, pero era enorme para mí.

Un simple agradecimiento era todo lo que necesitaba para seguir adelante.

Dejando la puerta cerrada de nuevo, regreso a donde ella está de pie, con sus ojos cerrados firmemente y sus brazos envueltos alrededor de su cuerpo, como si se estuviera abrazando a sí misma. Verla así me recuerda a la forma en que solía verse

cuando era pequeña. Siempre ha sido una persona tímida, pero cada vez que llegué a verla alterada, hizo exactamente lo mismo. Es como si nada hubiera cambiado desde nuestros tiempos juntos, y el recuerdo de la forma en que las cosas solían ser, solo me hace querer protegerla todavía más.

Ella no puede pasar por algo como esto otra vez.

—¿Isabelle?

Levanta su cabeza ante el sonido de mi voz y tomo eso como mi oportunidad para acercarme. Envolviendo mis brazos a su alrededor, la empujo de nuevo a mi cuerpo y dejo que mis manos descansen sobre su cabeza, acariciando su cabello suavemente. No tengo idea de dónde vino, pero con todo lo que ha pasado hoy, imagino que no hay nada que perder. Cuando no viene ninguna pelea, ni soy rechazado o no sacude su cabeza, los dos estamos completamente quietos en el momento.

Hay tanto que quiero decir en este momento, pero sé que nada de eso saldrá bien. Sin embargo, tengo que decir algo. No puedo solo quedarme aquí de esta forma, sobre todo ahora que está llorando. El sonido podría ser amortiguado, pero todavía puedo escucharlo claro como el día y me rompe el corazón.

—De nada.

10 Belle

o había estado aquí desde que su madre se fue. Es lo que estoy pensando cuando abre la puerta y me hace señas para entrar. De la manera en que lo veo ahora, definitivamente no es como lucía antes. Es completamente diferente y esto me entristece.

Hay botellas rotas por todos los sitios, envoltorios viejos de alimentos y hasta todas las clases de latas tiradas. En verdad no tengo ni idea de qué decir o hacer viendo esto. Mi madre ni siquiera bebe, por lo tanto, ver una gran cantidad de esto aquí, supera cualquier cosa que yo pueda entender. En mi casa cuando comemos, siempre limpiamos después de haberlo hecho sin importar lo que hayamos preparado o lo que hayamos comprado, pero aquí parece que ni siquiera se molestan.

¿De verdad tiene que vivir con esto?

Puedo decir que no sabe qué decir o hacer. No creo que haya tenido la intención de que alguien viera esto. Es bastante malo que él lo tenga que ver, pero para otras personas, debe ser mucho peor. Nunca lo he visto tan incómodo antes. Por primera vez, es él quien está diferente y puedo decir por el ceño fruncido cruzando su rostro, que no le gusta ni un poco.

No puedo decir que lo culpo. No estoy segura tampoco sobre cómo me sentiría con esto.

—Lamento cómo luce el lugar. Dean no es muy fanático de la limpieza —explica y solo asiento.

Fue amable por traerme aquí, así que lo mínimo que puedo hacer es ser comprensible con él. Podría fácilmente haberme dejado tirada en el césped delantero después de sacarme de la escuela sin pensarlo dos veces. No lo hizo y lo apreciaba. Lástima que no le pueda decir esto.

Después de estar parado conmigo en el baño un rato, se alejó para conseguirme el cambio la ropa que me había prometido y dentro de cinco minutos estaba de regreso entregándomelo. Pasé al cubículo de baño para cambiarme y limpiarme tanto como me fue posible, asegurándome en el minuto que la puerta se cerró detrás de mí, estuviera bloqueada tan fuerte como se podía.

Estaba haciendo algo amable por mí, pero no significaba que confiaba en él. No creo que alguna vez haya confiado en nadie más que mi mamá cuando me pasaba esto. Es la única que siempre ha tratado con ello y no parecía triste o con pena. Necesitaba eso ahora, pero desde que no está aquí, Kayden tenía que ser suficiente.

Fiel a lo que le prometió a Jim, limpió mi desastre mientras me cambiaba. Vi el contorno del cubo de limpieza cruzando el suelo y no pude impedir estar impresionada. Este no es el Kayden que conozco, al menos no el que fue durante casi ocho años. El Kayden que todo el mundo conocía no hubiera sido pillado ni muerto haciendo algo como esto. Hubiera sido el que lo causaría.

C —¿Te quedan bien? —grita a través de la puerta y al minuto que llega la

pregunta, lo escucho jurar por debajo.

Mi mamá me enseñó algo hace un par de años. Si no estaba bastante cómoda para hablar con ella, especialmente cuando estábamos afuera en público, me dijo tocara la mesa o la puerta del probador para contestarle. Un toque significa sí y dos toques significan no.

Y esto fue lo que le hice aunque estaba bastante segura que no lo entendería. Toqué una vez la puerta tratando de hacerle saber que me quedaban... Solo le tomó un minuto o dos parecer descifrarlo.

—¿El toque significa que sí? —pregunta y yo toco una vez de nuevo. Escucho su risa y a pesar de lo disgustada que estoy y cuan desesperadamente quiero salir de aquí, estoy feliz. Por lo menos uno de los dos puede reír de la situación que estamos.

—Está todo limpio aquí Isabelle. Voy a poner el cubo de vuelta en el pasillo y cuando esté de vuelta puedes salir. Te sacaré de aquí lo más rápido que pueda pero no puedo prometer que la gente no nos va ver.

Sé que está intentando advertirme pero en este momento eso es la última cosa que quiero. En los últimos minutos, había sido capaz de concentrarme en calmarme. Pensar en las miradas que voy a recibir en el minuto que esté fuera, con nada menos que su ropa, podía hacer que todo se vuelva desbordante. No estoy del todo segura si puedo hacer esto después de todo, aunque él hizo todo lo posible para protegerme. Cuando finalmente salgo, me lleva directo a la oficina. En un principio pensé que me había traído aquí para poderle decir al director lo que había pasado. Pero en el momento que muestra rápidamente su sonrisa, sé que no iba hacer eso para nada. De hecho, está haciendo la única cosa que quiero más.

—Isabelle necesita llamar a su mamá. Espero que esté bien señora Owens.

—¡Por supuesto! —contesta fácilmente. Ella es otra que está acostumbrada a esto. Necesitar llamar a casa es definitivamente una ocurrencia repetida y nadie normalmente se mete en mi camino. Kayden no sabía esto sin embargo. Perdió el derecho de saber algo como esto cuando se deshizo de mí para poder ser un chico popular.

—Estaré justo afuera cuando hayas terminado. Voy a calentar el auto y llevarte a casa —susurra en la parte superior de mi cabeza antes de volver mostrar otra vez esa rápida sonrisa ganadora.

Está esperando fuera tal y como lo dijo cuándo hice la llamada, y en el minuto que entro en el auto veo el block de notas con el lapicero esperándome. Nunca estuve tan contenta de ver un papel en mi vida.

—¿Qué dijo tu madre? ¿Te va a encontrar en casa?

“No. Le dije que estaría bien sola. No la puedo hacer dejar el trabajo. Lo ha hecho bastante.”

—Eso no es exactamente la verdad, ¿no? —pregunta y estoy confundida. ¿A qué se refiere?

“¿Qué parte?”

—Acerca de estar bien sola. La última vez que te traje a casa y no estaba ahí, parecías un poco nerviosa.

¿Se acuerda de eso? ¿Y toda la discusión sobre asesinos seriales? Miré una película de miedo la noche anterior y como siempre, interfirió en mi vida cotidiana. Lo llevé demasiado lejos, demasiado literal y ahora estaba realmente asustada de mi propia sombra. Sin embargo, tiene razón, le he mentido a mi madre. Realmente no voy a estar bien sola.

“Si, le mentí. Debe permanecer donde está.”

—Bueno, siempre puedes darte una vuelta por mi casa. Quiero decir, probablemente no es tan bonita como la tuya, pero puedes pasar un rato ahí hasta que tu mamá llegue a casa.

C Así que, aquí estamos. De pie silenciosamente en su comedor, ninguno de

los dos mirando al otro. Si es posible, es más incómodo que cuando estaba en la escuela y él entró al baño. No sabía qué decir o qué hacer y no quería dar un paso más por su casa hasta que no me diera su permiso. No me sentía del todo bien aquí.

A lo mejor debería haber ido a casa después de todo.

—¿Quieres algo para beber? —pregunta Kayden. Cortando el hilo de mis pensamientos—. A pesar de como luce el lugar, en realidad tenemos zumos y refrescos.

Está intentando no darle importancia a las botellas rotas e intentando desviar la importancia del hecho que un montón de alcohol se consume aquí. Más de esto pasa aquí y sé todo sobre ello, pero ni siquiera quiero pensar en esto. Lo que pasa en su casa y con sus chicos, no es mi asunto. Necesito recordar esto el tiempo que estoy aquí.

Kayden puede estar ayudándome más de lo que esperaba de él, pero definitivamente no somos amigos. No estoy segura si alguna vez podríamos ser amigos, considerado los que ya tiene.

Se aleja de mí y va al refrigerador sacando dos latas de refrescos y poniéndolas en la barra. No le dije que sí quería algo para beber, pero aparentemente no parecía importarle. Me lo iba a traer de todas formas. ¿Quién es este tipo y qué ha hecho con el Kayden real?

Palmea la silla vacía en la barra y sonríe dejándome saber que puedo sentarme. Mirando la manera que se comporta ahora y la sonrisa que ilumina su rostro, me hace desear poder devolvérselo. Quiero hacer algo tan simple porqué se lo merece.

—¿Qué demonios está haciendo ella aquí?

Me encojo nada más con escuchar la aturdida, enfadada voz detrás de mí. Congelada en mi asiento, asustada de siquiera girarme y ver la cara del hermano mayor de Kayden, Dean. Solo cuando siento su mano apretándome permito liberar mi respiración atrapada.

—Tuvo un problema en la escuela, su mamá no podía llevarla a casa, así que la traje aquí.

—Así que, esto es por qué el teléfono no ha parado de sonar en los últimos treinta minutos. Te fuiste de la maldita escuela.

La manera que su voz se eleva me asusta. Sé que Kayden trata con esto seguido, así que no va ser afectado, pero no me gusta. Se fue de la escuela por mí porque quiso hacer lo correcto y que le griten por eso no está bien.

—¿Y? Me voy todo el jodido tiempo y nunca dices una palabra.

—Es diferente, Kayden.

—¿Por qué? ¿Es porque por primera vez me fui por un buen motivo? Dean, supéralo y deja de gritar que la asustas.

—¡Es mi maldita casa! Voy a hacer lo que me plazca, ¿me escuchas? No me importa lo que piensa una estúpida chica muda.

Todavía está sosteniendo mi mano y la manera que me la aprieta ahora no es nada parecida a lo que fue hace unos minutos.

Está tenso y sus ojos, sus ojos me asustan ahora. Se está enfadando. En realidad no debería de estar aquí si todo lo que voy a hacer es provocarles pelear.

—Bueno, a mí me importa. No tienes que ser siempre tan cretino, Dean.

Mirando a Dean ahora, puedo decir que no está sobrio. Sus ojos están vidriosos e incluso cuando se lanza cruzando la habitación hacia Kayden, veo que no es estable en sus pies. No tengo mucha experiencia con gente que bebe porque mi mamá me protege de ello, pero aquí no hay duda que él ha estado bebiendo muchísimo antes de que llegáramos aquí.

Kayden se esquivó del camino en el último momento, permitiéndole a Dean estrellarse en la barra y antes de darme cuenta estoy siendo arrastrada, cruzando la puerta por la que habíamos entrado.

—Lo siento Isabelle, pero necesitas salir de aquí. Va a continuar haciendo esto y sé que te asusta.

Suspira cuando se frota su mano por encima de la cabeza y me siento mal por él.

Sigue intentando hacer lo correcto para mí incluso cuando sabe que esto va hacer a su hermano enojarse más. Realmente no quiero estar sola, pero si mi presencia aquí va provocar algo peor para él, sé qué es lo que tengo que hacer.

—¡¡Vas a pagar por esto, idiota, hijo de puta!! —grita Dean desde su sitio encorvado sobre la barra y no soy la única que se estremece. Kayden también lo hace.

—¿Tienes un teléfono? —susurra, señalando mi mochila aún enrollada en mi espalda.

Asiento y abre la cremallera en mi espalda y empieza a buscar por dentro. Cuando lo encuentra, desliza sus dedos por la pantalla e inmediatamente comienza a escribir rápidamente. Me lo entrega de vuelta y sonríe ligeramente antes de gesticular hacia la puerta.

—Todo va a estar bien Isabelle. Si sigues asustada me mandas un mensaje, ¿okay?

Estoy bastante asustada pero ahora no se trata de mí. Tengo miedo por Kayden. Por mucho que quisiera correr de su casa y nunca más volver, no quiero dejarlo solo. Ha estado ahí para mí, cuando nadie más quiso estar cerca de mí a menos de cinco metros de distancia y quiero hacer lo mismo por él. Seguramente puede ver algo en mis ojos porque se inclina y besa la parte superior de mi cabeza antes de susurrar ligeramente otra vez:

—Vete, Belle. Voy a estar bien.

Kayden

Sabía que era mala idea traerla aquí. Dean no ha estado sobrio un segundo desde que perdió su trabajo y sabía que no iba estar en el bar tan temprano. No, él estaría en casa y estaría igual que siempre. Solo esperaba que por estar ella conmigo se hubiera contenido.

Necesito parar esto de darle el maldito beneficio de la duda. Nunca me lleva a ninguna parte. No puedo cambiar a alguien que no quiere cambiar. Se esto mejor que nadie. Se necesitó a Isabelle para que aprendiera eso. Pero de todos modos, no quiero que ella tenga que verlo así.

Sabe todo sobre ello, no hay manera que no lo haga. Pero eso no significa que tengo que sentarme aquí y dejarla experimentarlo por sí misma. Me tomó todo de mi dejarla salir por la puerta. Sé cómo se siente con lo de permanecer sola y no quiero nada más que mantenerla aquí conmigo pero si se queda aquí con él, va a estar muchísimo más que asustada.

No estoy seguro de qué demonios estaba pensando en dejarle mi número pero parecía lo correcto para hacer. No quiero que se sienta de la manera como se sintió en el baño nunca más, incluso si está en casa y no es exactamente lo mismo. Quiero que ella sepa que tiene a alguien. Que me tiene a mí.

De nuevo, las palabras de la Srta. Taylor están sonando en mi cabeza cuando marco mi número en su lista de contactos. Si la maestra que sabe todo lo que soy, puede creer que soy un chico bueno, entonces a lo mejor puedo ser como ella quiere que sea. Por lo menos quiero serlo, sin importar que se trate solo por la chica que segundos antes había estado asustada de dejarme solo aquí.

Pude verlo en sus ojos. Estaba asustada por la manera que Dean estaba peleando, algo a lo que estoy más que acostumbrado. Le costó darme la espalda y alejarse por la puerta. No tengo mucho corazón, pero ella comportándose de esa forma, tocó una parte de mí y creo que pudo haberme gustado un poco más.

Admitirlo ya no es tan duro. Me gusta Isabelle Reagan, incluso cuando todavía no estoy seguro sobre lo que voy a hacer con respeto a ello. Todo lo que sé, es que quiero hacer lo correcto para ella. Se merece esto y ha pasado mucho tiempo desde que alguien lo intentó.

—¿Qué carajos pasa contigo Kayden? ¿Traer a la retardada aquí? ¿No sabes cuan estúpido es eso?

Juro que si oigo una persona más llamándola “retardada” voy a estallar. Estoy empezando a ver por qué la gente odia tanto esta palabra. Me enferma psicológicamente escucharla. Considerando que hasta que tuve seis no podía ni siquiera escribir o leer y yo mismo era llamado retardado, debería saber cuan equivocada la palabra es. Lo sé ahora y me rehúso a dejar que esto pase de nuevo,

al menos de una persona que puedo controlar. Dean no volverá alguna vez decir la maldita palabra de nuevo. No importa lo que me cueste.

—No es una retardada.

—¿Desde cuándo? Sabes que la chica está a un tornillo suelto de ser completamente lunática, hermano, así que, ¿desde cuándo cambiaste tu opinión?

—Desde ahora Dean. ¡No vuelvas a llamarla retardada!

Se ríe y me recuerda a otro idiota con el que tendré que pelear cuando regrese al colegio. Dillon. Todo lo que quiero hacer es tomar cada pedazo de rabia que tengo dentro de mí por este tipo y echársela a mi hermano. Los dos se merecen el uno al otro.

—No puedo creer lo que estoy escuchando. ¡Tú eres el que malditamente la llamaba así! ¡Soy yo quien solía decirte que no lo era!

—¡Tienes razón! Soy el que lo hizo y estaba equivocado.

—No, no lo estabas. He recogido a esta niña lo suficiente como para saber que hay algo mal con ella. Estoy empezando pensar que tenías razón todo el tiempo.

Cada vez que Dean habla, es difícil entenderlo porque está tan metido con las recetas médicas y alcohol, que sus palabras están arrastradas. Se lo que está intentando decir, sin embargo, y es por esto que no le estoy respondiendo más. Voy a dar un paseo.

Bueno, me voy si me deja, pero por cómo tropieza fuera de la barra en un intento de bloquearme, es obvio que no voy a poder hacerlo.

—Dean, no empieces a joder conmigo. No estoy de humor.

—¿Qué vas hacer chico? ¿Vas a pegarme porque le llamé retardada a tu novia?

Hay algo en la forma que suelta la palabra retardada y se ríe que me quiebra por completo. Le empujo y lo hago tan fuerte que se cae de espaldas, su culo estrellándose eventualmente contra la mesa detrás de él. Podía fácilmente irme ahora que está sobre su culo donde se merece, pero no puedo detenerme.

Esto no es sobre mí y el odio que tengo hacia él por todas las cosas que me dijo durante los años intentando quebrarme. No, esta vez quiero aporrear su cara por Isabelle. Se merece algo mejor que ser llamada retardada. Infiernos, la chica se merece algo mejor que ser llamada mi novia aunque en realidad me gusta como suena.

Igual como hace conmigo cuando está muy borracho, le pateo cuando esta tendido en el suelo hasta que se mantiene encorvado en un lado, pero todavía no paro. Agachándome hasta su nivel, llevo mi brazo hacia atrás y le pego en su cara, su estómago, sus piernas, en todos los lugares que puedo golpear sin bloqueos y sigo golpeando hasta que estoy completamente agotado.

—No. Vuelvas. A. Llamarla. Retardada. Jamás —digo lentamente mientras intento recuperar mi aliento. Volviendo a levantarme en mis pies piso fuerte por la habitación y cierro de golpe la puerta detrás de mí. Inmediatamente me lanzo en la cama disgustado conmigo mismo y con él.

Tan duro como estoy intentando ser diferente de la manera que siempre he sido, lo que acabo de hacerle a Dean demuestra que no lo soy. Tiene razón. Yo soy quien empezó a llamarla retardada primero y antes de que lograra estar estúpidamente borracho todo el tiempo, era él quien me decía que no era así. Tan diferente como quiero ser, especialmente para esta asustada, además, especial chica cruzando la calle, en realidad pienso que no puedo serlo.

Siempre voy a ser exactamente como Dean. Voy a ser un idiota y ni siquiera ella puede cambiarlo.

Hasta que lo hace.

¿Estás bien?

Este es el mensaje que encuentro en el momento que saco el teléfono de mis pantalones. Sé que es de ella porque es un número sin nombre en la pantalla de mi teléfono.

Estoy bien. ¿Tú estás bien?

Le mando eso de regreso, preocupado más por cómo está manejando el hecho de estar sola que de cómo estoy yo y de lo que estoy seguro que va venir en el momento que Dean se levante del suelo.

Estoy bien.

Estoy realmente contento de que no esté aquí porque pienso que está mintiendo y no hay forma, si estuviéramos teniendo esta conversación cara a cara, que hubiese sido capaz de ocultar mi desconfianza por su respuesta. Solo cuando mi teléfono suena de nuevo con el tono habitual asignado a nuevos contactos, es cuando me doy cuenta que necesito asignarle uno.

No estoy seguro de por qué importa, pero quiero hacerlo, así que empiezo a escanear a través de las canciones de mi teléfono, buscando una distintamente para ella. Quiero saber siempre cuando me necesite.

Es evidente, que después de haber pasado por cada canción que hay en mi teléfono, que no tengo ni idea de lo que a ella le gustaría, así que hago lo único que puedo. Le escribo otra vez y le pregunto. Podría simplemente asignarle

cualquier tono, pero lo hago por otro motivo. No quiero que la conversación termine. En solo unos pocos minutos, desde que me había enviado el primer mensaje, siento que la rabia se evapora de mi interior, y como con Dean y su adicción al alcohol, necesito más de esto.

¿Cuál es tu canción favorita?

Dios, que me responda. Rezo en silencio mientras espero su respuesta.

Después de unos pocos momentos de esperar en silencio empiezo a renunciar a no escuchar para nada, algo de ella. Justo cuando tiro mi teléfono en la cama y me preparo para levantarme, suena otra vez y toma todo de mí para no saltar de vuelta en la cama y agarrarlo.

Hombre, ¿podría ser más chica en estos momentos?

Sonrío cuando veo su respuesta en la pantalla. No tengo esa canción, pero es una que definitivamente debería conseguir si eso es lo que hace falta.

“A beautiful lie” de 30 Seconds To Mars

Antes de que pueda escribir de regreso una respuesta, suena el tono general y me encuentro con otro mensaje de ella. Se me ocurre en cuanto lo leo, que este mensaje podría ser la mejor cosa que me había pasado alguna vez en la vida. Tan cómodo como estoy con un cuaderno, el hecho de que pueda mandarme un mensaje es incluso mejor. Desde ahora, este podría ser el modo de conversación por el que debería optar.

Por lo menos hasta que pueda conseguir que realmente confíe y hable conmigo.

Gracias por hoy Kayden

Quisiera que fuera capaz de saber aunque sea la mitad de lo que esa cara feliz me hace. No puedo explicármelo ni siquiera a mi mismo, pero realmente deseo que ella pudiera saberlo. Es como si cuando lo hiciera, fuera todo lo que puedo ver y quiero más de esto, especialmente después del día que hemos tenido. La quiero siempre haciendo caras felices. Incluso si desear esto me hace sonar exactamente como un marica.

No tiene que darme las gracias por lo que pasó, pero es amable por hacerlo. Cuando se alejó de mí esta mañana, pensé que de seguro no tendría la oportunidad de hacer lo correcto con ella. Tan horrible como es lo que sucedió

hoy, me dio la posibilidad de hacer lo correcto, algo con lo que no estoy muy familiarizado, pero simplemente tengo que hacerlo con ella.

Isabelle se merece lo mejor, incluso si lo mejor no soy yo.

De nada. Me detengo antes de mandarle el mensaje, sin estar seguro si me gusta la forma que suena. Quiero decir más, pero no tengo ni idea sobre que más decir aquí. Solo sé que no quiero que esto termine. Me gusta cómo me siento, cómo soy cuando me habla, no importa que sea por mensajes o escribiendo en su cuaderno. No me siento como un hijo de puta.

Sabiendo exactamente lo que quiero escribirle ahora que lo he pensado bien, escribo todo y apretó enviar antes de tener la oportunidad de arrepentirme y borrarlo. Esta vez, sin embargo, no me voy a quedar aquí y esperar su respuesta. No, voy a ir y afrontar las consecuencias con Dean. Si me quedo aquí esperando por su respuesta y nunca llega, no estoy seguro si voy a querer poner un pie fuera de mi habitación otra vez, esto es lo mucho que ella y los tontos emoticonos han conseguido de mí.

Santa mierda.

Me estoy enamorando de Isabelle.

11 Belle

e nada. ¿Puedo llevarte mañana a la escuela?

Ha pasado una semana desde que me envió ese mensaje y aún no lo he borrado de mi teléfono. No sé por qué lo conservo o incluso por qué al verlo una semana después todavía me hace tan feliz, pero simplemente lo hace. Me ha enviado el mismo mensaje cada noche desde la semana pasada, preguntando si me puede llevar a la escuela, sin embargo no guardo ninguno de los otros.

Solo este.

El día después de que Amy y sus amigas me lastimaron, no fui a la escuela. Hablé con mi mamá y le conté todo, vendó el lugar donde me pusieron el cigarro en mi brazo y llamó al comité escolar sobre eso. Incluso después de que se hizo cargo de lo que pasó, aun no me sentía lo suficientemente fuerte para regresar.

Al día siguiente, pensé que no querría tener nada que ver conmigo. Dado que mi mamá llamo al comité escolar. Amy, Charlotte y Eve fueron suspendidas y a pesar de que me ayudó, aún eran sus amigas.

No sirvió que le mandara un mensaje la noche anterior; diciéndole que no me podía llevar porque no iba a ir. Lo hice para que no ser una carga, pero ahí estaba, al minuto que el autobús se detuvo, usando la misma sonrisa que tenía ese día en su casa antes de que todo se volviera una locura.

No solo me llevó a la clase de la Srta. Taylor ese día y cada día después, sino que también estaba esperándome cuando terminaba, llevándome afuera donde estaba el árbol y sentándose conmigo. Estoy segura de que odió cada minuto de ello, con las miradas y risas que le daban, pero ni siquiera hizo el intento de irse.

No ha sido fácil regresar para mí. Aún escucho los murmullos en el pasillo a pesar de que Kayden hace lo mejor para protegerme de ellos. Veo la forma en que nos miran, preguntándose qué demonios está haciendo con la retardada de la escuela. Al final de la semana, estoy esperando a que se retracte y renuncie a lo que ha estado haciendo, pero jamás lo hace.

La forma en que es, solo me hace querer hablar más con él. No enviándonos mensajes de la forma que hemos estado haciendo, sino de hecho hablar. Quiero ser capaz de abrir mi boca y que salgan palabras, como lo hice en el baño, pero no importa cuanto lo intente, aun no estoy ahí. Parece entenderlo porque no me presiona. Solo señala al teléfono y sonríe.

A pesar de todo lo que veo y escucho sobre nosotros, probablemente esto es lo más feliz que he estado en mi vida.

El único problema es que mi mamá no sabe nada de esto. Llego de la escuela cada día y platicamos, para que vea que lo estoy haciendo bien, pero nunca saco a colación la razón de por qué. Solo hablo sobre lo que la Srta. Taylor nos tiene haciendo o lo que Tristán me ha estado diciendo cuando salimos y lo dejo ahí hasta que me voy a dormir. No estoy segura de por qué no le digo. No es como si ella lo odiara. Solía hablar mucho de él, sobre todo después de que su madre se fuera y después ocasionalmente al pasar los años. Siente mucha preocupación en lo que a él se refiere y probablemente entendería más todo, pero simplemente no lo puedo decir.

Quiero guardármelo para mí misma un poco más.

Hoy está algo diferente, parece nervioso por algo. Cada vez que me encuentro viéndolo, me fijo en cómo se mueve y actúa, es obvio que algo no está bien.

Quiero preguntarle sobre ello, pero con lo bien que han estado las cosas, tengo miedo de hacer las cosas peores. La última cosa que quiero después de la semana que he tenido es que huya en otra dirección.

Justo cuando termino de guardar mis cosas y me preparo para encontrarlo en el pasillo, manteniendo la misma rutina que hemos estado haciendo toda la semana, mi teléfono suena. Deteniéndome por la puerta e ignorando la mirada que la Srta. Taylor me está dando, sus cejas alzadas y un atisbo de una sonrisa en sus labios, saco mi teléfono y veo su nombre en la parte superior de mi pantalla.

Dios, quiero sonreír tanto por esto. Ha pasado tanto tiempo desde que hice eso, que no estoy segura si los músculos de mis mejillas lo puedan manejar. Podrían quedarse para siempre atascados de esta forma, de la misma forma en que te quedas atascado en un polo congelado. De hecho, es lo que le pasó al tipo en Un Cuento de Navidad de Charles Dickens.

¿Puedes verme en el estacionamiento? Quiero mostrarte algo fuera del campus.

Sabe cómo me siento sobre las rutinas. Cuánto necesito tenerlas en orden para sentirme bien. De hecho, se ha salido de su camino esta semana para asegurase de que nos apeguemos a ello, así que este cambio me incomoda.

Tanto como no quiero enfocarme en el pasado, es difícil no recordar la última vez que estuve sola en el estacionamiento. Claro, todo me trajo al ahora, con Kayden pasando cada segundo conmigo, pero todavía no cambia el miedo que tengo de salir de nuevo. Cuando está conmigo, no tengo por qué sentir miedo, pero al dar los pasos por mí misma, bueno, no estoy segura de que pueda hacerlo.

No lo sé…

Su respuesta es inmediata.

Confía en mi Belle. No dejaré que nadie te haga daño.

Está bien.

Camino hacia mi casillero, revisando todo el tiempo mis alrededores, asegurándome que nadie esté por ahí. Una vez que recojo mi almuerzo, cierro la puerta y me preparo para encontrarme con él. Tan solo al pasar la oficina, unos cuantos pasos lejos de la puerta es que lo veo.

Dillon.

La expresión de su rostro es tan malévola como siempre. Un libro que leí el otro día dice que el diablo puede caminar entre nosotros y juro que es cierto, es el diablo, porque la única cosa que quiero hacer cuando estoy a centímetros de él, es correr en la otra dirección. ¿Por qué Kayden tenía que escoger hoy para querer hacer algo diferente?

Hago mi mejor esfuerzo para ignorarlo, pasándolo en mi camino hacia las puertas que me llevarán a su amigo, escucho mi nombre y mi corazón se congela en el pecho, de la misma manera que lo hacen mis pies.

Mi teléfono escoge ese segundo para sonar y miro hacia abajo y veo que es Kayden de nuevo.

Puedo verte. Apúrate.

Escribo lo más rápido que pueda, pulso enviar y espero que lo reciba rápidamente. A veces cuando nos enviamos mensajes, los mensajes no pasan y definitivamente no es el momento para que eso pase.

Lo necesito.

Xfa ven adentro. Ayuda.

No respiro en todo el tiempo en que estoy de pie aquí, al menos no hasta que escucho el tono familiar y miro hacia abajo para ver su respuesta.

En camino

Es estúpido, pero con la forma en que han cambiado las cosas desde ese día, me siento más segura al moverme por los pasillos, incluso con las miradas. A pesar de ello, todo puede cambiar cuando me voltee y enfrente al chico que me llama, y me doy cuenta que si sigue mirándome de la forma en que lo hace, definitivamente va a cambiar.

—No te voy a lastimar, Isabelle. Solo quería decir lo siento.

¿Está bromeando verdad?

Niego, no queriendo escuchar su mentira pero se acerca más a mí. Mi cuerpo está congelado en su lugar, no puede moverse para dar un paso hacia atrás.

¿Dónde está Kayden?

—Sé que no me crees, pero te lo juro. Lo siento. Amy y las otras lo llevaron demasiado lejos y he perdido a mi mejor amigo por eso.

No quiero creer en las palabras que dice, pero está esa mirada en sus ojos que me hace sentir algo más que miedo. Me siento mal por él. Kayden ha estado pasando todo su tiempo conmigo, apenas pasando tiempo con los otros chicos, así que quizás hay algo de verdad en lo que está diciendo. Quizás quiere hacer lo correcto.

No le puedo responder, al menos no en una forma que lo entienda. Una cosa es asentir y que Kayden o incluso los maestros me entiendan porque están acostumbrados, pero con Dillon, no lo entenderá.

—Sé que lo llamaste, ya que lo vi correr, pero realmente espero que algún día podamos sentarnos y conversar. Quiero hacer las cosas bien.

Me da la espalda y finalmente soy capaz de respirar de nuevo. Tomando tanto aire como me sea posible, me doy la vuelta y corro directamente hacia el chico que había estado esperando hace unos segundos antes.

—Te tengo. ¿Estás bien? —pregunta, su voz apenas como un susurro, así solo yo puedo oírlo, pero sus ojos están nivelados en la dirección opuesta. Están llenos de ira, que por lo que he llegado a ver, es su segunda naturaleza y está toda dirigida a su mejor amigo.

Asiento y aprieta su agarre en mí.

—Vámonos entonces. Puedes contármelo en el auto.

Se da la vuelta, completamente preparado para tirar de mí junto con él, pero antes de que podamos dar los pocos pasos que esto tomaría para salir, Dillon habla de nuevo.

—Voy hacer esta mierda bien, K, incluso si no quieres que lo haga.

Kayden

Hace dos semanas atrás, si me hubieses preguntado si iría a rescatar a una chica cuando me escribiera la palabra ayuda, me hubiese reído de ti. Demonios, ni siquiera tenía que ser Isabelle. No soy el tipo que deja lo que está haciendo y corre como un caballero con su brillante armadura, pero en el momento que recibí su mensaje, fue exactamente lo que hice.

Si me moviera la mitad de rápido en el campo de fútbol como lo hice ahora, sé a ciencia cierta que Dillon no sería el mariscal de campo. Lo habría echado del puesto hace tiempo. Me sorprendió lo rápido que salí del auto, sin importarme dejar las llaves todavía adentro y aparcar por el césped delantero.

Sabía que algo andaba mal en el momento que la vi aparecer en frente de la escuela, sin hacer ningún movimiento para venir afuera. Agrégale a eso que me escribió de forma abreviada el por favor, cuando nunca lo hace y además no había ningún otro lugar donde necesitaba estar. Que se joda el auto; dejaré que alguien se lo robe por todo lo que me importa. Solo tenía que encontrarla.

Dillon estando tan cerca de ella me destrozó. He estado haciendo todo lo posible para mantenerlos separados. La última cosa que necesita después de ser torturada y acosada por todas estas personas, es que la estuvieran molestando. Por supuesto, Amy y las demás estaban suspendidas, pero también estaba Dillon. No tengo duda que quieren otra oportunidad con ella para atraparla y no estaba dispuesto a dársela.

Tiene que alejarse o lo que ocurrió en el estacionamiento hace ya unas semanas atrás no será nada comparado. Ya que se merece mucho más.

Lo que dijo antes de que saliera de ahí, me enferma. “Hacer las cosas bien” es pura mierda. No sé lo que está jugando, pero juro que lo averiguaré antes que llegue a lograrlo. No se acercara mientras tenga aliento en mis pulmones. Nunca hace algo sin un motivo y estoy malditamente seguro que esta vez no es diferente.

El problema es que ella cree en él. No había dicho mucho desde que llegamos al auto, pero puedo decir que algo está mal. No lucía como si tuviera miedo cuando llegue allí, lo que significa que cualquier cosa que dijo, consiguió ganársela.

Quiero que me lo diga. Demonios. Quiero que abra la boca y diga algo ahora mismo, pero sé que es imposible. Sé que no puede hablar, me lo dijo una noche cuando estábamos escribiéndonos. Hay algo que le impide hacerlo en la escuela y especialmente cerca de mí.

Quiero averiguarlo, porque quiero arreglarlo. Solo le había escuchado decir tres palabras, pero cada vez me gustaba el sonido que hacía. Cuando nos gritó en el momento que teníamos a Eric colgado, no me agradó el tono, porque no parecía

bien viniendo de ella, pero me gustó el sonido. Mi favorito podría ser cuando dijo mi nombre ese primer día. No puedo decirle eso. Ahora mismo está bajo presión para hablarme. No necesito que sea peor.

“¿Qué es lo que querías mostrarme?”

En el minuto que pone su cuaderno hacía abajo, veo su garabato familiar y sonrío. Hace un montón de cosas diferentes que no puedo descubrir o entender, pero esto es una de las cosa que sí. No perdía el tiempo con una pequeña charla cuando quería respuestas. Iba directo al punto.

—Quería llevarte fuera de la escuela para comer —respondí, sabiendo que no era la respuesta que estaba buscando, pero no quería llegar demasiado lejos—. Incluso hablé con la oficina y todo.

Algunos de los otros de su tipo e incluyéndola, no se les permite ir fuera del campus para almorzar. No al menos sin antes hablarlo a través de un millón de diferentes personas primero. Lo sé porque lo he visto antes. Mi memoria puede no ser la mejor, pero estoy contento en este momento que no me fallara, porque en el momento en que la dejé esta mañana, empecé a hacer los arreglos.

“Entonces, ¿a dónde me llevas?”

—Bueno si te digo ahora, voy a arruinar la sorpresa. Así que solo siéntate, ponte cómoda y disfruta.

Estaba calculado y bien pensado lo que haría luego, pero en el momento que lo hago, sé que era la decisión correcta. Enciendo la radio y subo el volumen; lo suficiente como para ser capaz de oírla por si me escribe, busco en mi IPod hasta encontrar la música adecuada. Cuando la banda comienza a tocar; la miro y me encuentro con la mejor reacción.

Cierra los ojos al instante y se inclina hacia atrás en el asiento. Quiero saber exactamente lo que está pensando mientras lo hace, pero si digo algo, arruinaría el momento. Así que pongo mi atención a la carretera y salgo del estacionamiento. Mi mente ahora enfocada en llegar a nuestro destino.

Pensé mucho en esto anoche mientras Dean estaba haciendo otra de sus fiestas. Lo hizo dos veces por semana a la perfección y con la música retumbando afuera de mi cuarto mientras Isabelle respondía mis mensajes; la idea se hizo clara en mi mente.

Por la manera en que se sienta bajo el árbol todos los días para almorzar, pensé que le gustaría si iríamos al parque Wexfield Memorial. No he estado allí desde que solía pasar con mi bicicleta por los senderos, pero el lugar está lleno de

árboles como en el que se sienta, y aún no hace demasiado frío y es el momento perfecto para ir. Bueno, aparte de verano.

En realidad, es un poco egoísta lo que estoy haciendo. Solía hacer este tipo de cosas con mi mamá cuando era pequeño. Me llevaba por allí, y nos sentábamos bajo los árboles viendo las hojas caer. Amaba estar rodeada por todos esos colores. No tengo muchos recuerdos con mi madre, pero ese era uno de los pocos. Hasta hace unas semanas, no había otro ser humano vivo con quien quería compartirlo. Es estúpido y probablemente tonto, pero me hace recordar tanto a mamá, al menos en la manera en que disfruta de su tiempo libre. Es por eso que es la única con quien puedo hacerlo.

Cuando finalmente llegamos, estaciono el auto mientras abre sus ojos viendo el lugar. Este es uno de los momentos que deseo que sonría, porque juro que ahora mismo quiere hacerlo. Podría ser un completo idiota cuando se trata de chicas, bueno, un imbécil cuando se trata de todo el mundo en realidad, pero puedo decir ahora mismo que he hecho algo bien.

Comienza a juguetear con el papel, y miro mientras garabatea rápidamente a través de la página. Tan rápido como va, está casi igualando los latidos de mi corazón con el afán que tengo de leer lo que está escribiendo.

“¿Quieres almorzar conmigo en el parque?”

―Así es. Sé que no es tu lugar de siempre, pero es casi igual ahí —le digo, señalando por el parabrisas a lo que me refiero—. Hay bastante de esos mismos árboles.

No le toma demasiado tiempo escribir ésta vez y cuando leo su respuesta, se desabrocha el cinturón y abre la puerta, no pude evitar reír. Definitivamente hice lo correcto al traerla aquí.

“Bueno, ¿y que estás esperando? ¡Te reto!”

Le doy un minuto mientras la observo correr en la gran cantidad de césped, disfrutando de su felicidad y emoción, algo que nunca pensé conocer en mi vida, algo que nunca había llegado a conocer. Quiero perder si eso significa tener la oportunidad de verla de esta manera. Es solamente cuando salgo del auto que escucho el familiar tono de llamada y me detengo para comprobarlo.

Eres lento.

Dos palabras es todo lo que necesito y lo estoy haciendo de nuevo. Sonriendo. Juro que es lo único que soy capaz de hacer cuando estoy con esta chica. Respondiéndole un rápido mensaje, pongo de nuevo el teléfono en mi bolsillo y corro. Es hora de hacerle pagar por eso y cuando la atrape, definitivamente va a lamentarlo.

12 Belle

robablemente esta es la primera vez en mucho tiempo que estoy realmente feliz.

La forma en que el viento se mueve a través de los árboles, el olor de la hierba recién cortada crujiendo bajo mis pies mientras

estoy corriendo tan rápido como puedo de Kayden, su risa fuerte y clara mientras me persigue. Todo esto me hace feliz. Es un día ventoso por ser principios de otoño, pero no lo bastante frío para molestarme. Es bastante cercano a la perfección.

Comenzando a sentir la quemadura en la garganta que me advierte que necesito ir más despacio, la ignoro y me impulso incluso más hacia adelante. Estoy casi en el lugar que Kayden señaló desde el auto y por alguna razón quiero ser la primera en llegar. Podría no venir aquí tanto como solía hacerlo, pero lo recuerdo muy bien. Mamá, Tristan y yo veníamos aquí antes, traíamos una cesta de picnic y mantas. Son algunos de los mejores recuerdos que tengo, por lo menos antes de que todo cambiara.

Cuando llego a mi destino, me doy la vuelta para celebrar y soy arrastrada por un fuerte par de brazos conocidos, siendo girada en el aire. No estoy segura de lo que es, pero un sonido de chillido sale de mi boca mientras me balancea. Él deja que mis pies toquen el suelo e inmediatamente trato de cubrir mi boca.

—Ni siquiera lo pienses.

Estoy confundida. ¿Cómo sabe lo que estoy pensando? O mejor aún, ¿qué parte debería dejar de pensar? Es una locura, pero justo cuando empiezo a sentirme bien a su alrededor, pasa algo así y me lleno de incertidumbre.

—Isabelle, solo no quería que te cubrieras la boca.

Todavía no lo entiendo y es obvio por la mirada que me está dando, que él lo sabe.

Se acerca a mí, estira su mano hacia mi cabello y atrapa un mechón en su mano, metiéndolo detrás de mí oreja. Su cuerpo está tan cerca al mío que siento la respiración escapando a través de su nariz en mi rostro, haciéndome cosquillas. Cuándo levanto mi mano para frotar mi nariz, toma mis dedos y los lleva hacia él.

No sé si es por la carrera o una reacción por él estando tan cerca de mí, pero puedo sentir el sudor aumentando, no solo en mi rostro, sino también en mis manos y estoy avergonzada. Está sosteniendo mi mano, seguramente siente el sudor. Espero que lo note y aleje su mano, pero después de un minuto o algo así, sigue sosteniéndola sin siquiera un mínimo intento de alejarse, y me doy cuenta que lo estoy pensado demasiado.

Ha sido tan incómodo estar cerca de Kayden, sobre todo cuando estamos así. No es el contacto lo que me asusta tanto. Es la forma en que es conmigo. Hace dos semanas ni siquiera parpadeaba en mi dirección y ahora es todo lo contrario. No estoy segura de cómo reaccionar. Por mucho que me guste, me pregunto cuándo se va a dar cuenta que soy exactamente lo que sus amigos piensan, se va a aburrir de mí y dejarme.

—Estás frunciendo el ceño. Deberías saber que eso no está permitido aquí. Es una regla bastante grande y estás rompiéndola.

No estoy segura desde cuando el parque comenzó a tener reglas, pero definitivamente no quiero romperlas. Saco el teléfono de mi chaqueta y le envío un mensaje. Si hay más reglas que necesito saber, él es el único que puede decírmelas. Es tan hermoso aquí; lo último que quiero es ser echada antes de disfrutarlo.

¿Hay más reglas que necesite saber? No quiero que me echen.

Se ríe y no tiene sentido para mí. Leo mi mensaje y no veo donde dije algo gracioso. Cuándo mi teléfono zumba con un mensaje, todo tiene sentido.

Estaba bromeando. No hay reglas. Bueno, aparte de asegurarme de que la princesa llegue a casa antes de convertirse en una calabaza

Mi estómago hace una rara voltereta cuando veo el emoticón en la pantalla. En el tiempo que hemos estado mandándonos mensajes de texto, nunca ha puesto uno, ya sea feliz, triste o cualquier otro. Verlo ahora me estremece. Realmente me gustaría entender lo que esto significa, porque es extraño.

—Vamos princesa, necesitas comer. No tenemos mucho tiempo antes de que tengamos que volver —dice antes de acercarme al grupo de árboles.

Es cuando estamos sentados uno frente al otro, nuestras manos ya no estando juntas y yo indagando en mi almuerzo, que las preguntas comienzan.

Las esperaba desde que me rescató en la escuela, pero teniendo en cuenta que estuvo todo el viaje sin decir una palabra; pensé que tal vez no quería saber lo que pasó antes de llegar allí. Estoy descubriendo ahora cuán equivocada estaba.

—¿Qué te dijo Dillon antes de que me mandaras el mensaje?

Poniendo mi recipiente de sopa con cuidado sobre la hierba, le envío un mensaje con mi respuesta.

Nada. Te envié un mensaje antes de que él me dijera algo realmente.

—Está bien, entonces, ¿qué pasó después de que me mandaras el mensaje? —dice y de nuevo levanto el teléfono y le respondo tan rápido como puedo, esperando que mi respuesta sea lo bastante buena para poder terminar lo que queda de mi sopa. Sí no la tomo, mi mamá va a preocuparse y eso es lo último que quiero.

Que lo sentía y quería la oportunidad de hablar conmigo sobre ello.

—¡Hijo de puta! —grita, lo que inmediatamente me hace estremecer y alejarme—. Lo siento, Isabelle. No te estoy gritando a ti. Es solo que no sé cuál es su juego y me está volviendo loco.

Dos días después de que Amy y sus amigas me lastimaron, no comí. Ni siquiera podía mirar la comida. El día que me quedé en casa, mi madre intentó de todo para hacerme al menos comer algo, pero no pude. No fue solo por lo que me hicieron; también era por lo que había visto entre Dean y Kayden. Fue aterrador. Odiaba que Kayden tuviera que vivir así, más aún luego de hacer algo tan bonito por mí.

Volví a la escuela al día siguiente y seguí sin comer. Ella me hizo sopa como siempre lo hace, pero no la probé. Solo dejé que se pusiera tibia, luego fría en el recipiente. Finalmente mi apetito volvió, pero parecía que nunca podría volver a comer.

Hablar sobre Dillon y lo que pasó, está trayendo esa sensación de nuevo. Quiero tanto la sopa que puedo saborearla, pero siento que mi apetito se está desvaneciendo. No sé si me atrevo a decirle que necesitamos dejar de hablar.

—Aquí —dice mientras levanta la cuchara del recipiente, manteniendo la otra mano por debajo y moviéndola hacia mí—. Alguien necesita comer. Puedo verlo en tú rostro.

Al aceptar la cuchara en mi boca, siento un dolor familiar en mi pecho. Estoy segura de que no tenía la intención de ser nada más que dulce, pero si recuerda algo de nuestro tiempo junto cuándo éramos pequeños, tiene que darse cuenta lo similar que son las cosas ahora a como solían ser.

Me siento como un bebé.

—Háblame, Belle. Pasaste de estar tan malditamente feliz, a lucir como si hubiese atropellado a tu gato o algo así. ¿Qué sucede?

Háblame, Belle.

Si solo fuera tan fácil.

Cuándo empiezo a escribirle, me detengo porque siento la humedad en mis mejillas, sin darme cuenta de por qué. Estoy llorando.

—¡Mierda! ¡Sigo haciendo esto, Belle, lo siento! —dice, su voz suplicante mientras se estira y envuelve su mano con la mía—. Digo mierdas sin pensar. Por favor, ¿me perdonas?

Quiero enviar un mensaje y decirle que no tiene nada que lamentar, que no tengo idea de por qué estoy llorando y que no tiene nada que ver con él, pero no puedo hacer nada de eso. Las lágrimas siguen cayendo y mis ojos están tan nublados que ni siquiera puedo ver mi teléfono, mucho menos las letras para escribir las palabras.

Me tira hacia él y me calmo con los latidos de su corazón a través de su camisa. Es fuerte y constante y en ciertos momentos parece acelerarse y luego calmarse. Suena como el golpe de un tambor, un ritmo estable. Cuándo intento apartarme me detiene, colocando sus manos en mis mejillas, sus suaves ojos verdes fijos en los míos azules manchados de lágrimas.

Es como si el tiempo se parara en este momento y si bien quiero romper el contacto visual, sin saber qué hacer, estoy congelada en mi lugar. No puedo apartar la mirada; me duele hacerlo.

—Isabelle… —dice con su tono calmado, el sonido de su voz es bajo—. Di que me perdonas…

Sé lo que quiere que haga, pero no se lo puedo dar. No sin alejarme por completo y alcanzar el teléfono que de alguna manera se cayó cuando me tiró hacia él.

—A la mierda —dice, con su voz clara, pero antes de que pueda procesar lo que quiere decir, sus labios se presionan en los míos y cualquier pensamiento que podría haber sido capaz de tener, se desvanece.

Me besa hasta que recuerdo que nunca he hecho esto antes y no tengo alguna idea de lo que se supone que haga. Nuestros labios están presionados, ninguno de los dos se mueve. Al igual que cuando estábamos mirándonos el uno al otro, parece que estamos completamente congelados en el lugar. Cierro los ojos mientras abrazo la sensación de hormigueo en el momento en que sus labios tocaron los míos. El cual nunca quiero que termine.

Se aparta, pero en vez de alejarse por completo como esperé que lo hiciera, coloca dos besos más en las esquinas de mis labios y el hormigueo, unido con la colonia que está usando, se mezcla con la sensación de su aliento en mi piel,

mareándome. Cuándo finalmente se aleja, abro mis ojos y me encuentro con su intensa mirada.

—Yo… te… perdono.

Kayden

No tengo idea de lo que estoy haciendo. Solo sé que no puedo parar.

Volví con Isabelle a la escuela con cinco minutos de sobra, acompañándola a la clase antes de conducir a casa. Caímos de nuevo en la misma rutina, como si este monumental cambio no hubiese pasado hace un par de horas.

No solo hice algo completamente fuera de lugar y la besé, sino que justo después de eso, me habló.

Cuándo le dije que lo sentía, lo dije de verdad. Sin pensar, como de costumbre, perdí la cabeza cuando mencionó lo que dijo Dillon. No sé cómo, pero eso pareció arruinarlo todo. Todo lo que hice fue tratar de ser lindo y darle un poco de su comida, pero las lágrimas comenzaron a caer. Lo arruiné otra vez.

Me di cuenta de que nunca había sido besada antes. Al momento en que presioné mis labios en los suyos, fue como si estuviera completamente inmóvil, pero, también yo lo estaba. No planeé besarla, pero por la forma en que me miró, sabía que tenía que hacerlo.

Sus labios eran tan malditamente suaves que no quería separarme de ellos. No estoy seguro de lo que se pone sobre ellos, pero son el par de labios más suaves que he sentido y no es ningún secreto que he besado a muchas chicas.

Las cosas se pusieron más raras después de eso, porque cuando le pedí que me perdonara, debería haber sido por hacerla llorar, pero no fue por eso, no totalmente. Le pedía que me perdonara por todo. Lo necesitaba como necesito el aire para funcionar, así de importante era para mí. No esperé jamás que me hablara. Todo lo que quería era su habitual mensaje y habría estado bien, pero conseguí mucho más que eso.

Al momento en sus palabras salieron, me quedé mudo. Es nuevo para mí, porque normalmente tengo una respuesta para todo, pero esto, de ninguna maldita manera. Me sorprendió. Fue un momento decisivo para nosotros o por lo menos creo que lo es, pero considerando que volvió a los mensajes y escribir después de eso, no puedo estar seguro.

Necesito entrar, pero después de dejarla y conducir hasta aquí; parece que no puedo salir del auto. No quiero que nada arruine lo que este día ha sido para mí. Sé que al momento en que salga y entre, Dean y su estupidez va a hacerlo.

Lo que realmente quiero hacer es conducir al otro lado de la calle, ir a su puerta, golpear y cuando la abra, acercarla a mí otra vez. Es una locura, pero es lo único que puede mejorar este día más de lo que ha sido. Ella podría no tener experiencia con los besos, pero eso no quería decir que no tiene a alguien muriendo por enseñarle.

Cuándo me dijo que las acciones tenían que hablar más fuerte que las palabras, realmente lo tomé en serio. El problema es que ahora esa línea es borrosa. Voy a demostrarle que puedo ser una mejor persona, pero esto ya no es inocente. Quiero hacerlo porque me gusta. Ese tipo de persona que en el fondo no creo que pueda ser, quiero serlo para ella.

Sin embargo, no puedo ser egoísta. Sé lo tímida que es, lo que todo esto debe ser para ella y con el fin de ser la persona que la señorita Taylor piensa que soy, tengo que hacer las cosas bien. No puedo tratarla como cualquier otra chica con la que he estado. No es como las otras chicas porque es diferente. La quiero de manera diferente.

Si voy en serio sobre estar con ella, tengo que empezar por el principio. Necesito olvidar cuán increíble se sentían sus labios presionados en los míos, la manera en que escucharla hablar detuvo mi corazón y concentrarme en lo que realmente importa. Necesito entenderla y cambiar todo lo que durante los últimos ocho años he creído sobre ella. Necesito arreglar todo el daño que he hecho.

Todo comienza conmigo. Tengo que aprender todo lo que pueda. Avanzar con ella depende de eso.

13 Belle

s extraño. Cuando Kayden me dejó en clase esta mañana, se quedó más tiempo de lo usual. A pesar de eso, no se quedó para hablar conmigo. En vez de eso, estaba hablando con la señorita Taylor.

No fue más de dos minutos quizás, pero es lo único en lo que he podido pensar. Estoy tratando de concentrarme en las matemáticas que estamos haciendo, pero incluso mi emoción por los números no me distrae. Necesito saber sobre qué hablaban. Me molestará hasta que lo sepa, lo sé.

He estado así desde el viernes, cuando nos besamos y hablé con él. No me puedo concentrar en nada, solo en lo que él habrá pensado. No hemos hablado de ello desde que pasó y supongo que es por eso que no lo puedo dejar. Pienso en ello tanto que se está convirtiendo en una obsesión. Tuve que detenerme todo el fin de semana de contarle todo a mi mamá, eso es lo mucho que me afectó.

En algún momento tendremos que hablar de ello, pero no quiero ser quién lo haga. Ya estoy nerviosa con cómo son las cosas y en serio, no quiero saber cómo se siente él si me va a doler. Las cosas han estado tan bien que solo quiero mantenerlas así todo el tiempo que pueda.

A pesar de eso, hay algo que me molesta. Le dije que lo perdonaba, pero no he podido decir una palabra desde entonces. La forma en que se ha comportado debería ser suficiente para superar este miedo de hablar, pero no lo hace. Quizás mamá tiene razón y es tiempo de ver al terapeuta del habla de nuevo. Puede que no necesite más ayuda con las palabras, pero sí necesito ayuda para superar el miedo que tengo de hablar.

Tomé la decisión el fin de semana y no le he dicho nada a nadie. Tanto como sé que mi mamá me apoya, quiero hacer esto por mí misma. Ha sido tan buena conmigo y esto, bueno, si puedo arreglarlo, es algo con lo que quiero sorprenderla. Se merece que algo bueno suceda después de todo lo que ha tenido que pasar. Quiero hacerlo también por Kayden, pero estoy intentando tan duro que no se trate sobre él, porque aún no puedo entender exactamente lo que siento por él.

Cada vez que estamos juntos, me siento en las nubes, como si todo estuviera girando. A veces me mira y juro que mi corazón da vuelta en mi pecho o a veces,

incluso se detiene. Las primeras veces que pasó, de hecho pensé que había algo malo con ello, pero estoy empezando a pensar que no es mi corazón y soy solo yo. A veces me siento y lo observo mientras habla, y solo miro fijamente sus labios. No es como si estuviera esperando que tengan una respuesta escondida para mí, pero no puedo dejar de mirar.

Quiero que me bese otra vez y cada vez que lo pienso, siento inmediatamente que mis mejillas arden, incluso cuando no estamos juntos. Se sienta a veces tan cerca que me abruma su olor. Me recuerda al parque y a pesar de que algunas esencias me abruman y sacan reacciones malas, la suya no lo hace. Además de estar obsesionada con cosas de él, también parezco ser adicta.

¿Es esto lo que se siente cuando te gusta alguien? ¿Es esto lo que otras chicas sienten cuando ven al chico que les gusta, pasan tiempo con él o cuando incluso las besan, o es esta otra forma más de estar completamente equivocada y soy rara?

—¿Isabelle, está todo bien?

Me toma un minuto el registrarlo pero cuando lo hago, me siento mal. Lo estoy haciendo de nuevo. Se supone que debo estar concentrándome en una de las cosas en las que soy buena y estoy pensando otra vez en él. Mi mamá también me dijo eso el fin de semana. Parece que empiezo a pensar en él y tengo esta mirada soñadora en el rostro. Si se ve de alguna forma como las chicas que veo en las películas, es patético. No quiero que me atrapen viéndome así.

—Sí, señorita Taylor, estoy bien.

Quiero decir que no, que no estoy bien y no estaré bien hasta que me diga exactamente sobre qué habló con Kayden más temprano, pero no lo hago. En verdad no es asunto mío lo que hayan hablado.

Quizás por fin se dio cuenta que está mejor sin mí y está tratando de obtener su ayuda con eso. Ha estado conmigo por casi dos semanas seguidas y a pesar de que es la última cosa que quiero que pase, he estado esperando a que llegue el día en que suceda. Quizás sea el momento. Finalmente se ha dado cuenta lo inútil que soy.

Si quiere eso, ¿entonces por qué te besó hace tres días?

Antes de que pueda responderme a mí misma, escucho a la señorita Taylor hablar de nuevo y el minuto en que lo hace, mi corazón comienza a martillear en mi pecho. Todo este pensamiento sobre Kayden ha arruinado algo en lo que antes no tenía ningún problema.

—Por favor traigan sus hojas al frente.

La mitad vacía de la hoja me devuelve la mirada y juro que si las hojas pudiesen mostrar emoción, esta se estaría riendo de mí. No me gusta la forma en que esto me hace sentir. No se supone que sea así.

Todo es culpa de Kayden. Son esos ojos verdes y la sonrisa que siempre parece tener para mí. La forma en que se ve después de la práctica, cuando aún está con su uniforme y su cabello todo sudado.

Síp, definitivamente es su culpa.

Me está arruinando. Tanto como no lo entiendo, creo quizás me esté enamorando de él.

Enamorarme de Kayden no puede suceder. No cuando él es esa persona que me enseñó hace ocho años lo que es exactamente tener el corazón roto.

Kayden

Algo está mal.

Apenas me ha mandado un mensaje desde que la recogí de su clase y ni siquiera me mira. De todos modos, no me está mirando cuando la miro, lo que estoy haciendo mucho. Parece que no puedo alejar mis ojos de ella.

Sé que debe de estar pensando en lo que sucedió más temprano cuando me detuve a hablar con su maestra y en serio quiero decirle, pero no puedo. No tengo mucha experiencia con todo esto y mucho menos con pedir ayuda, así que el hecho de que la haya pedido, dice mucho sobre cuán serio estoy siendo con todo esto.

Cuando dije que quería empezar desde el principio, no estaba mintiendo. Le he sido fiel a mi palabra. Soy un chico, así que es obvio que cuando la atrapo mirándome, como lo hizo esta mañana, no puedo evitar la forma en que mi cuerpo reacciona y la urgencia de besarla que sigue. Aunque estoy tratando con ello, hasta el momento, creo que lo estoy haciendo bien.

Estamos haciendo la misma rutina de siempre y es tan fácil como lo fue desde el primer día, pero puedo decir que para ella no va a ser tan fácil. Se ve perdida y quiero saber por qué. No quiero que piense que porque no le puedo decir lo que estoy haciendo con la señorita Taylor, le estoy ocultando cosas o haciendo algo que la herirá.

—¿Estás bien? —pregunto, manteniendo mi voz ligera.

El mensaje aparece instantáneamente, mientras comienza a vibrar a través del pasto frente a mí.

Síp. ¿Por qué hoy todos siguen preguntándome eso?

—¿Quién más te preguntó? —la interrogo, preguntándome quién más se dio cuenta de la extraña manera que está actuando.

Dado que Eric no se le acerca ni a medio metro desde que los dos empezamos a pasar tiempo juntos, no tengo idea de quién pudo ser.

La señorita Taylor me preguntó en clase.

Bueno, eso tiene sentido.

—Amy y Charlotte regresaron hoy. Supongo que está preocupada, como lo estoy yo de que vayas a tener un tiempo difícil con ello.

No estoy hecha de cristal Kayden.

Síp, ahí está.

No soy el chico más inteligente del mundo, pero incluso yo puedo decir que hay algo mal. Nunca me responde así, incluso cuando la he enojado. Simplemente no tengo ninguna pista de cómo hacer para que se abra sobre ello. Quiero que me dé una cara feliz otra vez para saber que en algún lugar en su mente, está bien.

—Lo sé, pero es algo importante. Te lastimaron, Belle.

La he estado llamando Belle más seguido últimamente. Me gusta más como suena que su nombre completo. Las primeras veces en que lo hice, estaba esa mirada extraña en sus ojos, como si quizás no hubiese debido hacerlo. Después de un tiempo, dejó de darme esa mirada y me di cuenta que todo estaba bien.

—Ya sé eso. ¿Podrías decirme, por favor, que está mal? Estás actuando raro.

Al minuto en que la palabra sale de mi boca, sé que escogí mal las palabras. Hago eso mucho con ella, pero la forma en que su cuerpo se congela, sé que he escogido la peor posible en esta ocasión, más que llamarla retardada, algo que jamás haré.

Isabelle no se sale exactamente de su forma de ser para hablar de ello, pero tengo el presentimiento de que desea más que nada ser como cualquier persona. De hecho, la forma en que mira a las otras chicas en el pasillo habla por sí solo. Trata de ocultarlo, pero frunce el ceño cuando ve a un grupo de chicas hablando y riendo, algunas incluso hablando de chicos. Quiere ser como ellas y no puede.

Si soy tan rara, ¿Por qué estas aún aquí?

Estoy a punto de decirle por qué estoy aquí, palabras que nunca le he dicho a ningún ser humano en mi vida, sin mencionar a otra chica, pero me detengo. Ahora no es momento correcto para eso y además, no hemos hablando aún del beso que compartimos el otro día, así que no tengo idea si piensa en mí de esa forma.

Dios, esto es tan frustrante. Cada vez que creo que voy hacia adelante con ella, parece que soy empujado hacia atrás. Solo quiero que me deje entrar. Si hiciera eso, entonces quizás podríamos trabajar juntos y arreglar todo lo que cree que está mal con ella, incluso si no veo nada malo.

—¿En serio quieres saber por qué estoy aquí Isabelle? —pregunto usando su nombre completo esta vez, asegurándome de que es consciente de lo serio que soy. Necesita saber que no es ninguna broma para mí.

Sí.

―Porque tú eres la única amiga verdadera que tengo.

Es la verdad. A lo mejor no es exactamente lo que quiero decir, pero no por eso es menos cierto. En verdad se ha convertido en una amiga para mí. Tengo muchos amigos, pero con ella, no es por el puesto que tengoen el equipo, o por la forma en que me veo. Es porque en realidad me ve.

Necesito irme. Lo siento Kayden.

Comienzo a levantarme al minuto que el texto llega y ella tiende su mano para detenerme mientras se levanta. Es solo cuando el siguiente mensaje llega que me doy cuenta de por qué me detiene.

Sola. Necesito estar sola.

Por primera vez desde que mi mamá se fue y nunca regresó, lo siento. Mientras la observo darse la vuelta y alejarse de mí, estoy retorcido por dentro y odio cada segundo de ello.

Siento romperse mi corazón.

14 Kayden

Kayden, pensé que no iba a verte hasta más tarde.

Cuando Isabelle se fue, no estaba del todo seguro sobre qué hacer. Con todo el tiempo que he pasado con ella, sabía que no podía simplemente levantarme y

encontrar a Dillon y los demás, y sinceramente, no quería hacerlo de todos modos. No me podía quedar allí bajo ese árbol, sin embargo. Cuanto más tiempo lo hacía, peor me sentía solo por lo que ese estúpido árbol significaba.

Es correcto solo sentarme allí cuando está conmigo. Nunca tuvo sentido antes de empezar a pasar tiempo con ella, y si va a irse y dejarme solo; iba a volver a ser de esa manera. Nada de permanecer allí se sentía correcto sin ella.

Cuando dejé a Isabelle y hablé con la señorita Taylor, en realidad estaba estableciendo un tiempo para venir a verla y hablar con ella sobre cosas. Mi idea de volver a empezar significaba que primero tenía que aprender todo lo que podía sobre el Autismo. Si quiero pasar tiempo con Isabelle, no podía hacerlo sin entender exactamente qué es lo que ella atraviesa. Una vez que entienda, tal vez pueda cambiar la forma en que la miran. ¿Quién mejor para cambiar un montón de mentes infantiles que uno de los chicos más populares en la escuela? Incuso si últimamente esa posición social se está desmoronando por segundo.

Quiero conocerla, cada cosa. Mucho de eso es con lo que ella tiene que lidiar todos y cada uno de los días, tanto lo bueno como lo malo. Tengo que aprender todo lo que pueda sobre el autismo y lo que realmente significa, entonces podré seguir adelante con la promesa que me hice a mí mismo ese día en mi auto.

—Cierto, pero tengo práctica después de la escuela hoy. Debería haber recordado eso antes.

—Bueno, podemos hacer esto ahora —me responde y le sonrío débilmente, agradecido de que esté dispuesta a ayudarme—. Espero que no te importe si pregunto, pero, ¿dónde está Isabelle?

Sé que estoy aquí para aprender acerca de ella, ¿pero realmente tengo que hablar de ella? No quiero admitir que la molesté de nuevo por lo que se siente ser

como la centésima vez esta semana y ella me dejó. Si hago eso, la señorita Taylor me verá por la jodida persona que soy y no me ayudará.

No puedo arriesgarme a eso. Necesito su ayuda.

—Ella quería algo de tiempo a solas. Supongo que he estado asfixiándola últimamente.

—No pienses así, querido. Nunca la he visto tan feliz antes. Creo que lo que estás haciendo es bueno para ella.

No sé qué tipo de Isabelle ha estado viendo, ya que con la forma en la que ha estado actuando últimamente, no parece que la estoy haciendo feliz en absoluto. De hecho, creo que podría estar haciendo lo contrario. Desde el beso, a pesar de que hacemos lo rutinario, puedo notar que las cosas están diferentes.

La arruiné, de nuevo.

—No estoy seguro de eso Señorita T., pero estoy esperando que tal vez hacer esto pueda ayudar.

—Bueno, ¿por qué no me dices con qué necesitas mi ayuda y veré lo que puedo hacer? —pregunta con una sonrisa.

—¿Cuánto realmente sabe sobre el autismo? —Me doy cuenta de que es una pregunta estúpida al minuto que las palabras salen, pero no puedo retirarlas. Es una maestra de necesidades especiales, por el amor de Dios, tiene que saber un infierno de ello—. Lo siento, quiero decir, ¿qué me puede decir al respecto?

—Está bien, Kayden. A veces los maestros son trasladados y muchas veces somos colocados con estudiantes que no entendemos del todo o sobre los que no hemos sido informados. Está bien que lo preguntaras de esa manera. ¿Puedo preguntar por qué quieres saber sobre el autismo?

Bueno mierda, pensé que era bastante obvio. Pienso para mí mismo, pero no me atrevo a decirlo.

Si no fuera por Isabelle y la forma en que me ha estado haciendo ver las cosas de manera diferente, cuestionando todo lo que he conocido o creído, no creo que estaría aquí en absoluto. Todavía estaría saliendo con el mismo grupo de pendejos, haciendo las mismas cosas horribles y sin un segundo pensamiento sobre cómo ella se sentía.

—Quiero entender a Isabelle mejor. Sé que hay más de ella que solo sus problemas porque lo he visto, pero con el fin de conocerla de la manera en que quiero, creo que necesito saber más sobre las cosas con las que en realidad lidia.

Lo juro por Dios, esto es lo más que le he dicho alguna vez a un maestro en una sola sesión antes. Claro, hablo con el entrenador mucho, pero definitivamente no de esta forma. Es más que nada de ida y vuelta y siempre se trata de deportes. Estoy haciendo algo nuevo en este momento y no estoy del todo seguro cómo me siento por ello. Es extraño.

—Honestamente, pensé que tenía que ver con ella. Solo quería ver si tú me lo dirías.

Se ríe y le sonrío débilmente de regreso. ¿Quién sabía que los maestros tenían sentido de humor?

—Isabelle tiene lo que los médicos profesionales llaman Autismo de Alto Funcionamiento. Como estoy segura de que has visto, hay algunos puntos débiles, pero por cada punto débil que posee, tiene el doble en fortalezas.

—¿Su incapacidad de hablar es uno de esos puntos débiles? —le pregunto, necesitando saber la respuesta. No es la cosa más importante para mí, pero ocupa una posición bastante alta.

—Sí, en cierto modo tiene que ver con ello, pero en Isabelle es un poco más como una anomalía en ese sentido.

—¿Qué significa eso exactamente?

—Isabelle tuvo problemas con el habla durante una gran parte de su infancia. Con el tiempo llegó a hacerlo con la ayuda de terapia del habla, pero eso no quiere decir que no luche con ello hasta este día. A lo que quiero llegar es que, con Isabelle, también hay un miedo que parece desencadenar su silencio. Así que, no creo que su incapacidad para hablar en un entorno social esté relacionado el autismo, al menos no del todo.

—¿Qué puede hacer que ella sea así? ¿Es a causa de todo lo que la gente le ha dicho y hecho?

—Podría ser, pero por lo que he visto, ha estado luchando con eso durante algún tiempo. Su madre y yo hemos hablado de ello y parece como que hay más en ello que la intimidación; sin embargo, no puedo decir que lo que le han hecho, no lo haya agravado.

Me nivela con esa mirada y sé que está escrutándome. Solía ser uno de los peores ofensores a lo que ella respecta y los maestros lo saben. Soy la razón de que todos se le vengan encima a ella. No necesito que me lo recuerde. Es simplemente un hecho.

—¿Qué más me puede decir de ella?

—Bueno, puedo sentarme aquí y decirte todo lo que estoy segura que ya sabes, pero no creo que eso te ayudará. Así que te voy a decir las cosas que probablemente no conoces. A ella le encanta cualquier cosa que tenga que ver con matemáticas. Bueno, no puedo decir que le encantan las matemáticas, pero ama los números. Tiene una memoria visual increíble y solo con ver un problema en el tablero, puede resolverlo fácilmente en su cabeza. Eres consciente de su afición por la escritura como ya te he mostrado. También le gusta dibujar, pero fue como sacarse un diente el aprender sobre eso.

Hacer esto fue sin duda lo correcto. Estoy aprendiendo mucho sobre ella solo con lo poquito que la Srta. Taylor me está diciendo, me siento más cerca de ella

que antes. Odio admitirlo, pero con el tiempo que me pasé creyendo que porque no hablaba era realmente estúpida, estoy sorprendido de aprender lo inteligente que realmente es.

—Si alguien necesitaba ayuda en matemáticas, ¿podrían recibir ayuda de ella? —pregunto estúpidamente pero también de forma egoísta al mismo tiempo. He odiado las matemáticas desde el segundo grado y solo se han vuelto más difíciles para mí con el pasar de los años. Si me pudiera ayudar, sería increíble.

—Tiene el conocimiento para ayudar a los estudiantes universitarios, Kayden, así que por supuesto que uno podría ir a ella en busca de ayuda. Es una triste realidad que a causa de sus problemas en el habla, la mayoría no lo hará.

Tiene razón en eso. Todos creemos que Isabelle es defectuosa y teniendo en cuenta sus otros problemas, tenemos miedo de acercarnos y compartir con ella o eso es lo que solía ser, al menos para mí.

—¿Cuáles son algunos de sus problemas? Quiero decir, conozco algunos, como sus accidentes y la cosa del habla, incluso su aversión a los ruidos fuertes y gritos, pero, ¿qué más hay?

—Tiene problemas sensoriales, a lo que se refiere a cierto entorno y se esfuerza en lo que respecta a las texturas de los alimentos. No estoy segura de si alguna vez lo has notado ya que ustedes dos son cercanos ahora, pero cuando entra en una habitación donde hay un montón de cosas y/o personas a las que no está acostumbrada, tiende a colapsar.

Sí he visto eso. Mi mente se transporta a la forma en que ella estuvo en el baño el día que me la encontré y mi estómago se retuerce. No había casi nada allí para que se alterase, pero no tengo ninguna duda de que estaba rota entonces. Es todo lo que tengo para seguir adelante.

—Cuando tiene lo que ellos llaman un colapso, ella reacciona, pero no lo hace en la forma en que tú o yo lo haríamos. Se golpea a sí misma, llora, y como tú estás al tanto, pierde el control de sus funciones corporales. Es como si todo su cuerpo simplemente se apagara, o rompiera. Ha aprendido bastantes estrategias de afrontamiento a través de los años, pero a veces, dependiendo de hasta qué punto en uno de los episodios se encuentre, pueden no funcionar a tiempo.

Recuerdo un poco la forma en que ella solía ser cuando éramos niños y la recuerdo golpeándose a sí misma. Solo supuse que era porque se sentía frustrada. Es algo en ella que nunca encontré raro porque yo hacía lo mismo cuando solía estar realmente cabreado.

—Lo que más tienes que recordar, Kayden, es que ella no es lo que la gente cree. Sé que utilicé la palabra romper antes, pero no está rota. No es defectuosa y definitivamente no es retardada, lenta o estúpida. Es simplemente diferente. Es exclusivamente Isabelle.

—Sé eso Srta. T. Creo que soy la única persona además de usted que lo entiende. Solo pienso que tal vez lo aprendí un poco demasiado tarde. Parece que no puedo hacer nada bien con ella.

—¿Quieres saber un secreto?

—Claro, supongo.

—Hoy, cuando debería haber estado haciendo sus matemáticas, la atrapé haciendo algo fuera de lugar. En realidad, fue la primera vez que le he visto hacerlo.

—¿Qué estaba haciendo? —pregunto, más curioso por saber ahora que cuando por primera vez lo mencionó. Cuando la dejo aquí todos los días, no tengo ni idea de cómo actúa, pero parece que estoy a punto de conseguir un vistazo y no puedo esperar.

—Tenía su cabeza apoyada en su mano y esta vidriosa mirada en sus ojos y no importa cuán viejo seas, siempre sabes lo que significa esa mirada. Añade a ella estando inclinada en ángulo que da hacia la puerta y era bastante fácil ver lo que estaba pasando.

—Todavía no lo entiendo.

—Muchachos, lo juro. —Se ríe—. Kayden querido, estaba completamente perdida en sus pensamientos, y estoy dispuesta a apostar mi sueldo que sé la verdadera razón para ello. Él está de pie frente a mí ahora.

Yo.

Si lo que la Srta. Taylor dice es cierto, entonces Isabelle dejó de hacer algo que ama porque estaba pensando en mí. Es toda la información que necesito. Tengo lo que vine a buscar. Ya sea que ella se dé cuenta o no, la profesora acaba de hacer todo claro para mí.

Ya sé lo que tengo que hacer ahora.

Es el momento de hacer a Isabelle mía.

Belle

Así es la vida conmigo.

Si pudiera hablar, le hubiera advertido acerca de la manera que soy, pero porque apenas puedo conseguir ordenar mis propios pensamientos cuando estoy con él, por supuesto que me es imposible hablarle. Ni siquiera hizo algo mal esta vez, en realidad no. Todo lo que hizo fue preguntar por qué estaba actuando rara y eso es todo lo que tomó.

Sentí el pánico creciente en mí solo con el sonido de la palabra. Sé que estoy actuando de manera irracional, pero he pasado los últimos diez años siendo llamada rara e insultos que son aún peor, por lo que incluso el uso más básico de la palabra me afecta. Él no estaba literalmente llamándome rara y en el fondo sé eso, pero no podía quedarme y explicárselo.

La verdad es que no quiero que me vea así. Ya me ha visto en mi peor momento, pero esto, después de las casi dos semanas que hemos estado pasando tiempo juntos, es vergonzoso y no quiero que tenga que lidiar con eso. He mejorado últimamente. Pensé que era más fuerte, pero esto solo sirve para demostrar que no soy fuerte en absoluto.

Todavía soy una débil pérdida de espacio.

No es solo el hecho de que me llamó rara lo que me está molestando. Es lo que dijo antes de que me alterara. Con todo lo que me he estado dando cuenta, sobre la manera en que reacciono con él, quería que dijera algo más de lo que dijo. Es estúpido, por supuesto, pero me gusta y es la primera vez que puedo recordar que realmente me guste alguien, así que solo quería significar algo para él.

Esa es mi culpa sin embargo. Me besó y yo solo volví a la manera en que las cosas siempre eran con nosotros. No me molesté en tratar de decirle lo mucho que significó para mí. Lo mucho que él significa para mí. Si tan solo pudiera abrir la boca y hablar con él como cualquier otra chica en la escuela, tal vez nada de esto estaría pasando ahora.

No hubiera huido de él.

Kayden no tiene ni idea, pero realmente me gustaba cuando éramos más jóvenes. No quiero decir que me gustaba en el modo de novio, pero era mi mejor amigo. Me encantaba cuando venía a visitarme, incluso después de que su mamá se fue. Todavía venía y jugaba conmigo a pesar de saber lo diferente que soy. Siempre me pregunté si seguiría visitándome si su mamá no lo obligaba y lo había probado. Al menos lo hizo hasta que cumplió diez años y todo cambió.

Dejó de venir e incluso se salía de su camino para evitarme por completo. Fue como si nuestros tiempos juntos como niños completamente desaparecieron y ya ni siquiera me conocía. Rompió mi corazón cuando hizo eso, pero no tiene ni

idea, porque nunca se lo he contado a nadie. Lo mismo sucedió de nuevo cuando dijo que era su amiga, a pesar de que eso es exactamente lo que he querido tan mal durante años.

Kayden, como mi mejor amigo.

Ahora parece que quiero más, sin embargo. Así que, estoy sentada en el puesto de cuarto de baño de nuevo. La única cosa que falta son las chicas, cigarrillos y un montón de gritos.

Quiero llorar y no puedo. Es como si todas las lágrimas que he pasado los últimos diez años dejando derramar finalmente se secaron y no queda nada. No estoy segura de si estoy feliz por eso o no. Todo lo que sé, es que estoy más sola de que lo he estado alguna vez y lo único que quiero es llorar hasta que se haya ido.

La puerta se abre y me tenso. Él estaba en lo cierto antes, cuando dijo que Amy y las demás estarían de vuelta y lo último que necesito es correr hacia ellas. Hasta ahora, Kayden ha hecho un gran trabajo manteniéndome protegida, pero arruiné eso cuando me alejé de él. No me siguió, lo que significa que cualquier cosa que pase ahora, es por mi cuenta.

Elevando mis pies del piso, los pongo contra mi pecho y contengo la respiración, rezando para que no estén las chicas malvadas al otro lado de la cabina. Voy a esperar a que salgan y con suerte, pensaran que no hay nadie y se irán cuando hayan terminado. Lo quiero de esa manera tan mal porque no creo que superé por completo lo que pasó hace dos semanas, sin embargo, he tratado lo mejor que puedo en actuar como si lo hice.

—¿Isabelle?

No son las chicas, pero no es mucho mejor. Conozco esa voz. Él es la razón por la que estoy así. Bueno, parte de ello. ¿No sabe que solo quiero estar sola? ¿No ha hecho suficiente ya?

—Sé que estás ahí. Te vi correr adentro hace unos pocos minutos atrás y esperé a que salieras.

Buscando mis bolsillos por mi teléfono, suspiro cuando no lo encuentro. Sé que lo llevé conmigo cuando dejé a Kayden, así que, ¿dónde está? A él puedo no gustarle mucho en este momento, pero sé que vendría si lo necesitaba. Me lo probó en las últimas dos semanas.

—Isabelle, no voy a hacerte daño. Solo quiero hablar.

Dillon Murphy. Según lo que Kayden me dijo, es el mismo que consiguió que Amy y las otras vinieran tras de mí ese día. Él no estaba contento con todo lo que me dijo, por lo que envió a las chicas a acabar conmigo. Esa es otra cosa que Kayden no sabe. Exactamente lo que Dillon me dijo. Ni siquiera sabe que me habló en absoluto.

Su tono de voz, sin embargo, es el mismo que el del viernes antes de que Kayden viniera a mi rescate. Tanto como no quiero abrir la puerta, dispuesta a

quedarme aquí para siempre si tengo que hacerlo, sé que voy a hacerlo porque hasta que lo supere, esto solo va a seguir ocurriendo.

Es solo cuando tomo un par de pasos tentativos que lo veo apoyado contra la pared. Esperaba verlo sonriendo, actuando como su estado normal, pero es todo lo contrario. Se ve triste, eso solo hace que la lucha que tuve hasta abrir la puerta se pusiera incluso peor.

—Te vi en Ciencias el otro día, le estabas escribiendo a tu compañero de laboratorio con un block. Espero que esté bien que trajera esto.

Efectivamente, en sus manos está un pequeño cuaderno, más pequeño que el que Kayden tenía en su auto. Tiene un lapicero con ello, una vez más, es diferente que el de Kayden.

¿Por qué tengo que seguir comparando todo con Kayden? Este no es él, es Dillon.

Me extiende el block y se mueve hacia la puerta. Mi corazón empieza a acelerarse cuando me doy cuenta de que si hace lo que creo que va a hacer, voy a estar encerrada aquí sin salida.

Me tendrá enjaulada.

—Solo voy a bloquearla para privacidad, lo juro. Si quieres salir en cualquier momento, solo me dices y voy a desbloquearla.

Incluso antes de que termine su explicación, ya he escrito lo que quiero preguntarle primero. No puede manejar la forma en que está actuando y necesito respuestas.

“¿Por qué estás siendo tan amable conmigo?”

—Porque lo que ha pasado contigo estaba mal y quiero hacer las paces.

“¿Por qué ahora?”

—Te lo dije el otro día. Echo de menos a mi mejor amigo.

“¿Eso es todo?”

—No, no lo es todo. Isabelle, prácticamente dirijo esta escuela. La gente espera que actúe de cierta manera, por lo que lo hago. Amy fue en realidad la que te eligió ese día en el estacionamiento. Fui por ello porque tengo una reputación que necesito mantener. Me siento como una mierda al respecto. Todo ello.

“Eso es genial por ti. ¿Has terminado ya?”

—Supongo que lo he hecho. Solo quería decirte que lo siento y no voy a hacerlo más. Me aseguraré de que los otros te dejen en paz también.

Ahora mismo, estoy viendo a Dillon de una manera en la que nunca lo he visto. Parece estar arrepentido y quiere compensarlo. Su rostro se ve afligido y tanto como quiero creer está jugando conmigo de nuevo, no lo hago. Creo que va en serio cada palabra que está diciendo.

“Gracias.”

—No me des las gracias. No me lo merezco.

“Vas a decirle a tus amigos que me dejen en paz, por lo que debería agradecerte.”

—Si tú lo dices. Mira, sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero, ¿crees que puedes hablar con Kayden por mí? Realmente echo de menos salir con él.

Aquí es donde me pierde. Está en el equipo de fútbol con Kayden y tienen práctica esta noche, Kayden me advirtió acerca de eso ayer por la noche antes de que nos detuviéramos de enviarnos menajes. Si realmente extraña a su amigo como clama hacerlo, ¿por qué no puede hablar con él en la práctica? ¿Por qué quiere que lo haga yo?

“¿Por qué no lo haces en la práctica más tarde?”

—Porque tú probablemente vas a verlo primero y puede ser que suene mejor viniendo de ti teniendo en cuenta todo lo que hice.

Bueno, no puedo pensar en nada que responder a eso, así que dejo que mis ojos se aparten de él y vayan a la puerta. Un movimiento que él nota porque camina hacia la puerta y la desbloquea.

—Te dije que te dejaría ir cuando quisieras irte. Lo dije en serio, Isabelle. Realmente lo siento.

Escribo un mensaje final antes de hacer mi camino por delante de él y voy a través de la puerta. Dándome la vuelta una vez estoy de regreso a la seguridad del pasillo, presiono el cuaderno contra su pecho y espero que reciba el mensaje.

“Voy a hablar con Kayden.”

Kayden

La última cosa que esperaba ver cuando di vuelta a la esquina, es a Isabelle de pie directamente en frente del enemigo público número uno.

Qué demonios está haciendo con Dillon, está más allá de mí, pero a diferencia del otro día cuando me envió un mensaje para que la ayudara; no tendría que esperar esta vez. Estaba más que listo para él. Él y cualquier juego enfermo que está jugando.

—¡Ahí estás! —digo, viniendo y envolviendo mis brazos alrededor de ella, esperando hacer mi posición conocida al pendejo de pie frente a ella. Él podría estar tratando de hacer creer a Isabelle que lo lamenta, pero lo sé mejor. Este tipo de leopardo nunca cambia sus manchas.

Dillon siempre vendría con engaños; que es lo que hacía que él y Dean sean tan parecidos. Los dos eran serpientes.

Sacando mis sentimientos completamente fuera de ello, lo que le hicimos a estos chicos durante los últimos cuatro años estaba mal en todos los niveles imaginables. Los torturamos pensando que era divertido. Seguro, no quiero eso pasándole a Isabelle por lo que siento por ella, pero eso no quiere decir que voy a seguir y dejar que le suceda a alguien más.

En algún momento todos tenemos que madurar. Seguro, la escuela secundaria podrían ser los mejores años de nuestras vidas de la forma en que dice la gente, pero una vez que esté terminado, ¿qué es lo que vamos a tener? Una antigua carrera en el fútbol si no jugamos en universidad y una gran cantidad de personas rotas en nuestra conciencia. No quiero eso.

Tal vez hay esperanza para mí, después de todo.

—¿Estás bien? —le susurro y asiente. Levanto la mirada para ver a Dillon mirándonos y solo estoy esperando a que haga alguna mueca o incluso que me dé una sonrisa. Estoy más que un poco listo para aporrearlo de nuevo. Es solo debido a la pequeña rubia en frente de mí que no ha sucedido todavía. Me niego a dejarla verme de esa manera.

—Nos vemos, Isabelle y gracias —dice antes de dar vuelta y trotar en sentido contrario de donde yo había venido. Toma todo en mí no correr tras él, teniendo en cuenta que incluso estar en su mismo espacio me dan ganas de pegarle, pero Isabelle se desplaza bajo el peso de mis brazos y de nuevo, estoy centrado exclusivamente en ella.

Lo que va a pasar entre mí y Dillon tendrá que esperar hasta que lo vea después. Hasta entonces, tengo una chica delante de mí de nuevo, con la que necesito disculparme. No creo que ella estuviese esperando que me apareciera y fuera todo hombre de las cavernas como lo hice.

—Estaba buscándote —digo mientras quito mis brazos alrededor de ella. Cuando no hace ningún intento de sacar su teléfono para responderme, me preocupo. ¿Sigue molesta conmigo por lo que pasó en el almuerzo o hay algo más pasando?

—Isabelle, acerca de antes… lo siento. No estoy seguro de lo que dije, pero sé que dije algo. Lo siento por lo que sea.

No me responde, ni siquiera se mueve, aunque sus ojos están frenéticos. Hay algo que está tratando de decirme o que debería saber y no lo hago. Es en momentos como este que realmente deseo de que hablara. El no ser capaz de conectar con ella iba a volvernos locos a ambos rápido.

—¿Dónde está tu teléfono?

Se encoge de hombros y ahora sé por qué no me contesta. Necesitando hablar con ella, tomo su mano en la mía y voy al salón de clase más cercano. Tenemos tal vez cinco minutos antes de que los dos necesitemos estar en nuestras clases de la tarde, así que tengo que hacerla hablar rápido.

Agarrando un pedazo de papel de la mesa del profesor y un lapicero, se lo entrego y rezo para que me responda. No estoy seguro de si lo que ocurrió antes ya pasó y no quiero imaginar cómo me voy a sentir si no me contesta ahora.

—¿Qué quería Dillon?

Se inclina sobre la mesa para escribir y aunque me siento mal por hacerlo, veo su cuerpo mientras lo hace. Su camisa se levanta un poco mientras se inclina y si es consciente de ello o no, la parte baja de su espalda se expone. He pasado los últimos ocho años haciendo caso omiso de esta chica, pero una pequeña vista de su espalda y está poniendo mi cuerpo a toda marcha.

Nunca he querido besar a alguien tanto en mi vida.

Se levanta y me entrega el papel, y antes de que me atrape comiéndola con los ojos, los muevo hacia arriba de nuevo, aunque con el calor en mi cara, estoy bastante seguro de que puede decir que hice algo que no debería.

¿Qué pasa con esta chica que me hace actuar así de estúpido?

“Quería hablar y decir que lo lamenta. Te extraña y desea que ustedes dos puedan ser amigos de nuevo. Le dije que hablaría contigo. Le creo Kayden. Creo que ustedes dos deberían hablar.”

Por mucho que me preocupo por ella, odio que sea así de crédula. ¿No se da cuenta de que Dillon dirá y actuará en cualquier maldita forma que pueda con el fin de acercarse a ella de nuevo?

Yo habría hecho exactamente lo mismo. Diablos, habría llorado si eso significaba conseguir que la chica me crea.

—Está lleno de mierda. Solo está haciendo esto para llegar a mí.

Si no lo viera pasar, no lo habría creído, pero me rodó los ojos. Si esto no fuera una conversación tan seria, me habría reído. No es tan diferente de las otras chicas. La diferencia es que cuando las demás chica lo hacen, es molesto. Con Isabelle, es algo impresionante.

—Sé que quieres creerle, nena. Lo hago. Dillon es así. Va a decir y hacer lo que sea que necesite con el fin de conseguir lo que quiere. No voy a decirte lo que debes hacer, pero por favor, si alguna vez estás sola con él de nuevo, ¿prométeme que tendrás cuidado?

Asiente y exhalo el aliento que he estado conteniendo. Eso no era lo que tenía la intención de decir, pero ahora que está fuera por ahí; fue la cosa más inteligente que decir. Isabelle ha sido tratada de manera diferente su vida entera, teniendo gente tomando decisiones por ella y diciéndole lo que tiene que hacer. Ni siquiera estoy seguro si ella sabe cómo hacer una elección por sí misma. Yo quiero ser el único que haga eso por ella.

—¿Estás lista para ir a clase? —pregunto y antes de darme cuenta, está atando sus dedos con los míos y asintiendo en respuesta.

El único pensamiento que me queda cuando finalmente llego a un acuerdo con lo que ha hecho y nosotros haciendo nuestro camino a nuestras clases, es tan simple pero difícil al mismo tiempo.

Estoy tan enamorado de esta chica.

15 Belle

sto no tiene sentido en absoluto.

Estoy parada afuera de la oficina, después de que me devolvieran mi teléfono y a pesar de que estoy feliz por tenerlo de vuelta, todavía no entiendo cómo pude perderlo para empezar. Lo

tenía conmigo cuando me alejé de Kayden en el almuerzo y sé que no lo puse en ningún lado. Puede que sea diferente a todos los demás, pero cuando se trata de mi teléfono, soy igual. No lo dejo fuera de mi vista.

¿Cómo terminó en la oficina y quién lo encontró?

Debería estar agradecida con quién lo encontró, pero me preocupa. Hasta el año pasado, ni siquiera tenía un teléfono. No sé mucho acerca de él todavía, así que todo lo que he dicho o he hecho todavía está en él. No borro nada. A pesar de que nuestras conversaciones son inocentes, el hecho de que alguien se enterara de que he estado hablando con Kayden y exactamente lo que nos hemos estado diciéndonos, me asusta.

No quiero que nadie se entere. Es solo para mí.

—¡Aquí estás!

Me giro hacia el sonido, sin darme cuenta de que no estoy sola. Me encuentro con un par de preocupados ojos verdes, unos que teniendo en cuenta la hora que es, no esperaba ver hasta mañana. Se supone que tiene que estar pronto en el campo para practicar, así que, ¿qué está haciendo parado en el pasillo conmigo?

—¿Qué haces aquí?

Saco mi teléfono de mi bolsillo y lo sostengo hacia él para una explicación. Ahora es su turno para hablar, porque no solo necesito estar fuera en cinco minutos para tomar mi autobús, sino que él tiene que estar en el campo, también.

Eso es algo que hago mucho. Soy buena con los detalles. Nadie puede vencer mi capacidad para memorizar y recordar.

—Tengo que ir a practicar, pero quería asegurarme de que llegaras al bus.

Mi teléfono está todavía en mi mano, desbloqueo la pantalla y empiezo a teclear. Una inclinación o sacudida de mi cabeza no lo hará.

No tienes que hacer esto.

—Sé que no tengo, pero quería hacerlo. También tengo algo que preguntarte.

Está bien

—¿Podemos encontrarnos después de la práctica? Generalmente termino alrededor de las seis más o menos.

No sé qué contestar a eso. En las últimas dos semanas, las únicas veces que pasamos algo de tiempo juntos ha sido en el colegio. Bien, además de la única vez que fuimos a su casa, pero no cuento esa vez. No pasamos nada de tiempo a solas. Siempre ha sido solo enviarnos mensajes de acá para allá por la noche.

No estoy segura de querer que eso cambie, especialmente desde que ni siquiera le he contado algo a mi madre sobre eso.

No sé si es una buena idea.

—¿Por favor? No tiene que ser durante mucho rato, pero realmente quiero verte después de las prácticas.

¿Por qué tuvo que ir y decirlo así? La manera en la que dice por favor me ablanda y sé que voy a decir que sí, aunque todavía no sé cómo voy a hacer que todo funcione. Quiero verlo también. Si tomamos en cuenta la forma en que mi estómago está reaccionando como alguna indicación.

Okay. Aunque no por mucho rato.

—Juro que no será durante mucho tiempo.

Antes de que pueda pensar una respuesta, él ha cerrado el espacio entre nosotros y sus labios se presionan en mi frente. Cualquier cosa que podría haber llegado a decir sale por la ventana. Todo lo que puedo sentir es el calor de sus labios en mi piel. ¿Por qué cada vez que se me acerca parece que no puedo pensar con claridad?

Es como si hubiera un montón de ratones corriendo alrededor del interior de mi barriga y no importa lo que haga, parece que no puedo conseguir que se detengan.

—Te veo en unas horas, princesa —dice mientras se marcha. Es solo cuándo se aleja de mí y hace su camino a través del pasillo, que la sensación de correteo en mi estómago se detiene y me siento bien otra vez.

Ahora solo tengo que encontrar la forma de cómo voy a hacer para que todo esto funcione. Después de lo que acaba de suceder, no hay forma de que no vaya verlo esta noche. De hecho, es todo lo que quiero hacer ahora que él lo ha sacado a colisión. Hay una forma en la que puedo hacerlo, pero eso significa hacer algo que no estoy exactamente deseando.

Decirle todo a mi madre.

Kayden

Mientras voy a vestirme para las prácticas, siento como si estuviera en las nubes. No hay nada que pueda molestarme ahora, ni siquiera la mirada que obtengo de Dillon en el minuto en que abro la puerta del vestuario. Estoy tan malditamente feliz que puedo asegurar que tengo la maldita sonrisa más grande del mundo, pero honestamente, no podría importarme menos.

Dijo que sí.

Con todo lo que aprendí hoy y lo que ya sabía, pero no estaba dispuesto a admitir, sabía lo que tenía que hacer después. Me preocupaba por ella y ahora sabía que ella se sentía igual. Claro, la Srta. T. me advirtió que podría no entender qué estaba sintiendo porque es una de sus debilidades, pero ella sin embargo lo sintió, y eso es todo lo que necesitaba saber.

Puedo llegar ahí con todo lo demás. Tengo todo el tiempo del mundo, sobre todo con ella.

Es un poco loco, porque con cualquier otra, no habría actuado así. La comprensión es algo que simplemente no hago. Por supuesto que todos lo demás, exponen su mierda fácilmente por lo que no hay confusiones sobre cómo se sienten respecto a mí. Con Isabelle sin embargo, quiero tomarlo todo lentamente y hacerlo bien porque se lo merece.

—Alguien está feliz.

—Sí, lo estoy —replico. Aunque no aguanto el sonido de su voz, no me voy a sentar aquí y fingir que no lo escucho—. ¿Qué pasa contigo?

—Relájate hombre, no lo quise decir de mala manera. Es agradable.

¿Es en serio? ¿Desde cuándo que yo sea feliz es agradable para él?

—Sí, es muy condenadamente agradable.

—¿Eso es causa de Belle?

No tiene derecho a preguntarme eso, o incluso decir su nombre, especialmente en la forma en que lo dijo. Estoy tratando de permanecer relajado sobre todo, pero la manera en que lo dice, consigue meterse bajo mi piel. Me tomó semanas decir su nombre de esa manera y a ella para que esté de acuerdo, no hay forma de que él lo vaya a decir tan fácilmente.

—En realidad, es Isabelle y sí, es por ella. No es que sea de tu incumbencia.

—¿Así que eso significa que no habló contigo entonces?

—Ella habló conmigo.

Es verdad. Me dijo antes lo que él pensaba, pero no le creo y unas palabras en el vestuario, no van a cambiarlo. Él podría hacer creer que es diferente y que puede ser una buena persona, pero nunca va a cambiar. Él es condenadamente bueno siendo quién es.

Debería saberlo. Yo lo entrené para que fuese de esa manera.

—Entonces, te dijo que lo siento, ¿verdad? ¿Qué echo de menos salir contigo?

—Sí, algo así.

—Entonces, ¿podemos superar esto? Es realmente una tontería, K.

Tal vez sean tonterías para él, pero nunca lo sería para mí. La forma en que las cosas solían ser no funciona para mí ahora, lo que significa que no creo que pueda volver a ser amigo suyo otra vez.

—Lo que hiciste fue una mierda. La manera en que pusiste a Amy y las otras putas detrás de ella lo es, pero la forma en que estoy reaccionando, no.

—¿Qué más puedo decirte? Me acerqué a ella, le dije que lo sentía y exactamente por qué lo sentía. ¿Qué más quieres?

—Que esta conversación termine.

Sé que estoy siendo un idiota total con él, pero es lo mínimo que se ha ganado. Estoy aquí para jugar fútbol, eso es todo. No quiero sentarme aquí con Dillon y discutir sobre todo lo que ha ocurrido o por qué no estaba bien con todo eso. Solo quiero que cierre la maldita boca para así poder terminar de prepararme y salir al campo.

—Si la chica a la que hice daño puede perdonarme por lo que pasó, ¿por qué tú no?

No dice una palabra más después de eso y con el sonido de la puerta cerrada de golpe, sé que ni siquiera se está quedando para escuchar la respuesta. Por mucho que no quiera que llegue a mí, no puedo evitarlo. Sé la respuesta a la pregunta, pero no estoy exactamente con ánimo como para admitirlo en voz alta.

No puedo perdonar a Dillon de la forma en que él clama que Isabel ha hecho por una par de razones. Uno, se quién él realmente es y sé que no está intentado ser un mejor chico. Solamente está tratando de desempeñar un papel. Es uno de los mejores actores que conozco. La segunda razón, sin embargo, es con la que es difícil vivir.

La verdadera razón por la que no puedo perdonar a Dillon, es que si le perdono, entonces, en algún momento tengo que perdonarme a mí mismo por poner todo esto en marcha y empezarlo, pero no hice ni una maldita cosa para detenerlo una vez que esto comenzó.

Isabelle podría habernos perdonado por todas las horribles cosa que hemos hecho y eso es genial, pero no se lo merece y en el fondo, creo que yo tampoco.

16 Belle

elle, cariño, apenas tocaste tu cena. ¿La chica que volvió a la escuela tiene algo que ver con eso?

He estado haciendo esto desde que ella volvió a casa y debería haber sabido que se iba a dar cuenta

eventualmente. He estado tratando de reunir el valor para hablar acerca de todo lo que he estado pasando, pero cada vez que siento como si estuviera cerca de hacerlo, aparece una razón para detenerme.

Por mucho que me diga que voy a estar bien independientemente de cómo reaccione a todo lo que le diga, no lo estoy. Si me dice que tengo que permanecer alejada de Kayden, especialmente con todo lo que ha hecho por mí desde hace un par de semanas, creo que podría morir por dentro. Conoce a Kayden, por lo que probablemente no va a decir eso, pero ha pasado un largo tiempo desde que él pasó el rato con nuestra familia.

—No, mamá.

—Bueno, ¿entonces qué tienes en mente? Y no me digas que no es nada.

Ahora es mi oportunidad de abrirme, pero con Tristan sentado al otro lado de la mesa frente a mí, sus ojos lanzándose de ida y vuelta entre nosotras, no es como si me muriera de ganas para sincerarme.

—No puedo hablar de eso ahora.

Levanto mis ojos en dirección a mi hermano y parece que se da cuenta a lo que me refiero con facilidad.

—Tristan, cariño, has terminado tu cena hace quince minutos ya. ¿Por qué no pediste permiso para irte?

—Porque tengo algo que quiero mostrarle a Isabelle.

—Si me comprometo a enviarla a tu habitación en el momento en que hayamos terminado, ¿nos darás a tu hermana y a mí un poco de privacidad?

Mamá es realmente genial en darnos opciones. En cualquier momento él podría decir no y solo pospondría nuestra conversación hasta que estuviera fuera del alcance del oído. Es la forma en que siempre ha sido aquí. Incluso con todo lo

que ha pasado conmigo, todavía me da opción, incluso cuando es algo pequeño y básico como lo que le está dando a Tristan ahora.

—Supongo, pero mejor asegúrate de que venga luego porque es súper importante.

Se excusa de la mesa mientras ella se ríe y otra vez me siento como si hubiera un centro de atención brillando en mí. Estamos solas, así que no hay nada que me detenga. Todavía no sé qué siento sobre eso sin embargo.

—El último par de semanas, ha habido algo diferente en ti. Sé que piensas que estoy demasiado ocupada como para darme cuenta de ello, pero no lo estoy. ¿De eso se trata?

Asiento lentamente y sonríe, pero es débil porque ni siquiera llega a sus ojos. No está segura si la diferencia en mí es algo bueno o malo.

—Bueno, ya sabes que estoy aquí para escucharte, incluso si piensas que es algo que no me gustará oír.

Mierda. Lo está haciendo aún más difícil ahora. Creo que preferiría que sea una de esas madres que están demasiado ocupadas para escuchar lo que sus hijos tienen que decir así no tendría que decir las palabras. No lo es, sin embargo, y si quiero encontrarme con Kayden en una hora, tengo que hacer esto ahora.

—¿Cómo sabes cuando alguien te gusta?

Se inclina hacia atrás en la silla y yo empiezo a preguntarme si esta era la pregunta correcta para empezar. Es lo que quiero saber, pero ahora va a saber que me gusta alguien y eso va a cambiar toda la forma en que esta conversación vaya.

—Bueno, cariño, no sé cómo se siente para ti, pero recuerdo cómo era para mí. ¿Es eso lo quieres que te explique?

Asiento de nuevo y sin perder tiempo, retoma dónde lo dejó.

—Bueno, puede sonar un poco cliché, pero cuando te das cuenta por primera vez que alguien te gusta, sientes mariposas nadando en tu estómago, sudas mucho, y a veces, incluso podría ser difícil respirar.

La forma en que está describiéndolo es como si estuviera sacando todo lo que he estado sintiendo de mi cabeza. He pasado por todo eso y mucho más con Kayden, por lo que es bastante obvio que ya tengo mi respuesta.

—Cuanto más estás cerca de él, puedes notar que tu corazón se acelera, pero teniendo en cuenta que hace que eso suceda en otras ocasiones también, podrías no notarlo de inmediato. Cuando no estás con él, sientes como si una parte de ti estuviera perdida. ¿Algo de esto te suena familiar?

Asiento. Quiero admitir todo en voz alta, pero lo que está diciendo es tan familiar que está haciéndome sospechar.

—Oh, Isabelle. —Suspira aunque está sonriendo de nuevo y esta vez en realidad llega a sus ojos—. ¿Quién es el afortunado?

Aquí es donde las cosas se van a poner difíciles, o más torpes de todos modos. Es el punto en que el miedo de antes vuelve y no estoy segura si quiero decirle. No quiero que piense que está mal o que me diga que no debo sentirme así por Kayden, teniendo en cuenta la forma en que él era antes.

—Es Eric, ¿no es así? Siempre he pensado que ese chico te gusta un poco más de lo que aparentas.

Me dan tantas ganas de reír en estos momentos.

—No, no es Eric. Mamá...

Voy a decírselo. Tengo que decirle, y espero que resulte bien.

—Isabelle, este es un gran momento tanto para mí como para ti. Sé que parezco un poco más ansiosa de lo que debería, pero es solo porque no estaba segura de que este momento sucediera alguna vez. Quiero escucharlo todo.

—Es Kayden.

Ya está. Está fuera ahora mientras me siento allí en completo silencio, esperando a que su expresión cambie. Conteniendo la respiración, lo más extraño sucede.

Se ríe.

—Siempre pensé que lo sería.

¿Qué significa eso? ¿Cómo iba a saber que me enamoré de Kayden Walker cuando ni yo misma estaba siquiera segura de eso hasta hace cinco minutos?

—¿Estabas esperando que reaccionara de manera diferente? —pregunta y yo asiento en respuesta. Esperaba que hiciera cualquier cosa excepto lo que realmente hizo. Nunca ha sido muy gritona, pero esperaba eso antes que su risa.

—Sí, supongo que lo estaba.

—Bueno, déjame explicarte. Desde el momento en que ese chico llegó, noté algo diferente en él. Cuando pasaba tiempo aquí, observaba la forma en que era contigo. Esto fue antes de todo lo que sucedió, por supuesto. Cada vez que te enfadabas, siempre estaba saltando para ayudarte. Siempre tenía una sonrisa para ti y cuando te miraba…

Se detiene y hay este segundo donde quiero gritarle, muriendo porque termine lo que iba a decir, pero no lo hace. No recuerdo a Kayden nunca ser así, así que, lo que está diciendo ahora es como música para mis oídos. Es como si el Kayden que recuerda y el que yo conozco ahora, son el mismo.

—¿Cómo me miraba, mamá?

—Sus ojos eran siempre tan… tiernos. Creo que esa es la palabra. Ese muchacho vivía por tu sonrisa. Incluso se salió mucho de sus asuntos para que eso ocurriera. Supongo que es por eso que no me sorprende. Con la forma en que

estaba sobre ti, incluso si ha cambiado a lo largo de los años, tiene sentido que sea él ahora.

No tengo ni idea de qué decir. No recuerdo nada de eso y tengo el mejor recuerdo de él que de cualquier persona que haya conocido. Por primera vez desde que llegué a casa hoy, estoy feliz. Contarle esto a mi mamá había sido lo correcto después de todo.

—Pero, ¿y si él no siente lo mismo o soy demasiado rara para él?

—Todos somos un poco raros, Isabelle. Son nuestras diferencias las que nos hacen únicos y no debes dejar que nadie, incluso un chico que te pueda gustar, te diga algo diferente.

Esta no es la primera vez que me dice algo como esto. De hecho, este es uno de sus discursos cuando me siento intimidada. No estoy del todo segura de que creo en ello, pero sí sé que no lo diría si ella misma no lo creyera.

—No estoy segura sobre qué decirte acerca de si él siente lo mismo, porque no puedo hablar por él, pero siendo alguien que tiene el placer de vivir contigo todos los días, puedo decir que no sería tan estúpido.

—Estás obligada a decir eso.

—Eso puede ser así, pero digo en serio cada palabra. Has recorrido un largo camino, sobre todo estos últimos años. Estás en una edad dónde todo lo que estás experimentando es normal y el que tenga la suerte de ganarse tu confianza y afecto, mejor que sepa la joya que tiene.

—¿Sabes que lo único que le falta a esa declaración es una escopeta y una pala, cierto? —pregunto y se ríe.

—Alguien ha estado pasando mucho tiempo viendo películas.

Me encojo de hombros como una respuesta y otra vez, se ríe. Esto me recuerda lo afortunada que soy de tenerla. No todo el mundo puede tener una madre como ella. También me recuerda a Kayden. Él no tiene este tipo de cosas en casa. Me pone triste pensar en ello, porque eso es lo único que quiero para él. Quiero que sepa lo que se siente el ser amado incondicionalmente, tal como yo lo soy.

—Tengo la sensación de que hay algo más que todavía tienes que decirme. ¿Me equivoco?

—No, no lo haces.

—Bueno, ¿entonces qué estás esperando? ¡Escúpelo, jovencita!

—¿Está bien si salgo más tarde? —pregunto, sabiendo que es una posibilidad remota, pero con la esperanza de que su respuesta a Kayden podría cambiar su opinión.

—Define salir.

—Kayden dijo que quiere pasar por aquí y hablar conmigo después de la práctica. Le dije que estaba bien, pero no estaba segura si estarías bien con él aquí. Solo quiero encontrarlo en el frente.

—Así que, ¿quieres sentarte en el porche con él?

Asiento y otra vez está mostrando su sonrisa de megavatios. Tal vez no va a enloquecer después de todo.

Salir es un tema que en realidad no he sacado antes, pero con lo protectora que puede ser conmigo, sé que es algo que le preocupa. Cuanto más cerca me quedo de la casa, más fácil es para ella protegerme y hasta que Kayden me pidió que me encontrara con él hoy, estaba de acuerdo con ella.

—Eso está bien, Isabelle, pero prométeme algo.

—Bien.

—Si hace mucho frío ahí fuera, prométeme que vendrás dentro. Kayden era bienvenido aquí hace años y es bienvenido ahora.

He vivido con esta mujer por casi dieciocho años y de alguna manera todavía tiene la capacidad de sorprenderme. Si puedo llegar a ser la mitad de buena persona que es mi mamá, voy a ser la persona más afortunada del mundo. Creo que ya lo soy.

Todavía hay una cosa más sobre la que tenemos que hablar, pero esta vez, no es nada por lo que necesite estar preocupada. Esto es algo que ha estado mucho tiempo allí.

—Mamá, hay una cosa más de la que tengo que hablar contigo.

—¿Qué es, cariño?

—Cuando tengas oportunidad, ¿podrías hacer una cita con el Dr. Stevens?

—Por supuesto. ¿Alguna razón en particular para ello?

La forma en que hace esta pregunta, su tono empapado de preocupación, me da ganas de explicarle todo en detalle, para que sepa que no tiene nada de qué preocuparse, pero no hago eso. En su lugar, voy con una vaga respuesta que se me ocurre, porque sé que no me va a cuestionar, al menos no de inmediato.

—Necesito su ayuda para arreglar algo.

Kayden

Mi cuerpo me está matando y sin duda necesito una ducha, pero en vez de quedarme allí una vez que la práctica acaba, hago todo lo contrario y salgo de allí lo más rápido que puedo.

La única regla del entrenador es, tanto para los entrenamientos como para los partidos, siempre mantener la cabeza en el juego, pero esta noche, ahí en el campo, fue el último lugar en el que mi mente estuvo. Hice todo lo que me dijeron y me partí el culo jugando, pero mi cabeza y corazón estaban definitivamente en otro lado.

Los había dejado con la chica a la que estoy a punto de ir a ver. La chica a la que en el momento que vea, voy a tirar lo más cerca posible de mí y pedirle que sea mi novia.

Mientras tiro mis cosas en el asiento trasero, saco mi teléfono de mi bolsillo trasero y lo deslizo ya dentro del auto. Hay dos notificaciones perdidas y sin siquiera mirar, espero que sean de ella.

Me muevo por la pantalla de mi teléfono hasta que llego a los mensajes, y veo que ambos son de Dean. En contra de mi mejor juicio los leo y al igual que todas las otras veces que he tenido algún contacto con él, me enferma.

¿Dónde diablos estás?

Kayden, contesta el maldito teléfono. Necesito que vayas a la tienda de licores. Se nos acabó.

Es en momentos como este que recuerdo quién soy en realidad y por qué no soy el hombre para ella. Que a pesar de todos los cambios que he estado tratando de hacer para mí y para ella, sigo siendo un imbécil inferior.

Dean pidiéndome que conduzca y le consiga alcohol sucede mucho más de lo que quiero admitir. Siempre está demasiado borracho para ir él mismo y honestamente, estoy feliz de eso, al menos, es inteligente. Es tan a menudo que voy, que el chico de la tienda de licores ni siquiera me pide identificación. De todos modos, tenía eso cubierto con una identificación falsa. Nunca la usaba porque solía beber con él la mitad del tiempo. Era un ganar-ganar para los dos.

Al menos lo era hasta ella.

Ahora, ver estos mensajes me enferma. Sabe muy bien que tengo práctica después de la escuela aunque con la bruma en la que siempre está, no debería estar demasiado sorprendido de que no lo recordara. Solo sé que si no hago una

aparición brevemente, al menos por mensaje, va a estar aún más loco cuando camine a través de la puerta.

No me he emborrachado en más de dos semanas. No tiene ningún punto hacerlo. Vivir con Dean me hace querer beber a veces, pero no lo hago. Quiero ser mejor que eso. Si sigo con lo que he estado haciendo, solo voy a terminar exactamente como el tipo que me manda mensajes ahora y quiero ser mejor que eso. Siempre lo he querido. Es solo recientemente que lo estoy viendo.

Gracias a ella.

Cálmate, hombre. Acabo de salir de la práctica.

Esa va a tener que ser una respuesta lo bastante buena porque tengo un lugar en el que estar y definitivamente no llenaré el auto con licor. Esto supera todo eso y ni siquiera mi hermano va a alejarme de ella. Sucedió una vez. No va a hacerlo de nuevo.

Espero unos minutos para que responda, pero cuando no llega nada, voy a los mensajes de Isabelle de antes y escribo uno rápidamente. Podría simplemente presentarme en su puerta, pero me da la sensación de que podría no apreciar demasiado eso. No parece de ese tipo y quiero hacerlo bien.

Acabo de salir. Voy en camino <3

Por qué demonios puse el corazón al final del mensaje es un misterio, pero no puedo quitarlo e incluso si pudiera, no creo que quiera. Es extraño verlo, porque es realmente la primera vez que recuerdo haberlo hecho. Estoy bastante seguro de que la mitad de las chicas con las que salí habrían matado por algo como esto de mí, pero nunca me ha importado.

Definitivamente no soy ese tipo. Por lo menos no lo era, hasta ahora.

Es solo cuando llega su respuesta unos segundos más tarde que estoy aún más feliz de lo que estaba cuando accedió a verme.

Hasta pronto <3

No estoy seguro de qué está pasándome, pero no puedo dejar de mirar el mensaje y el emoticón al final. He visto la cara feliz antes, es en realidad una de las cosas que me gusta más cuando estamos enviándonos mensajes, pero con el corazón, algo nuevo se agita dentro de mí. No puedo dejar que los mensajes terminen allí, tengo que decir más. Sé que es un hecho que voy a poner la llave en la ignición, arrancar el auto y conducir, pero no hasta que haga otra cosa primero.

No lo suficientemente pronto. Te echo de menos.

Pasando a través de mis emociones, lanzo mi teléfono en el asiento y me centro en el camino delante de mí. El camino que me llevará al único lugar en el mundo, en este segundo exacto, en el que quiero estar más que nada.

Con ella.

Belle

Oigo su auto antes de verlo, pero antes de que pueda dirigirme a la puerta, oigo a mi madre llamarme.

—Llévale esto. Si ha estado en la práctica toda la noche, entonces es una apuesta segura que el chico no comió.

Estoy bastante segura de que hay más que quiere decir, pero no lo hace. Sé que es consciente de la forma en que Kayden vive. No ha llegado a verlo de primera mano como yo. Sé que me está pasando las rebanadas de pizza porque sabe que de lo contrario, no comerá en absoluto.

—Gracias mamá —respondo mientras tomo el plato que me da, presionando mi cuerpo al de ella en un abrazo débil. Eso significa, sin embargo, que estoy muy agradecida de que lo entienda y esté bien con ello.

—¡Recuerda lo que dije! —dice mientras doy la vuelta y empiezo a caminar hacia la puerta principal—. Si hace frío, entren.

—¡Lo haré!

Cuando la puerta se cierra detrás de mí, empiezo a ir a través del césped. Incluso en la oscuridad puedo verlo detrás del volante; al menos puedo hasta que apaga el auto y toda la zona está cubierta de oscuridad.

No estoy segura, pero juro que lo vi sonriendo antes de que todo se volviera oscuro y como mi mamá explicó, eso hace que mi corazón lata como alas de mariposa.

—Hey —dice cuando llego—. ¿Es para mí? —Señala el plato en mis manos y yo lo empujó hacia él. Una vez que lo toma y mis manos están libres, saco mi teléfono y le mando un texto.

Mi mamá pensó que estarías hambriento después de la práctica.

—Estaba en lo cierto —dice entre bocado y bocado, mis ojos fijos en su boca mientras parece inhalar la primera rebanada. La forma en que está comiendo me recuerda a Tristan en las noches de pizza. Es idéntico. Debe ser una cosa de hombres.

Cuando la primera porción está completamente terminada, se limpia las comisuras de su boca con sus manos y no puedo dejar de mirarlo. Nunca he hecho nada como esto antes, pero hay algo acerca de lo que está haciendo que me atrae y no puedo mirar hacia otro lado.

—Dile a tu mamá que dije gracias por la pizza —dice y me concentro de nuevo.

Okay.

Estamos en silencio durante unos minutos después de que lea el mensaje de texto y no estoy segura de qué hacer. Es él quien dijo que quería hablar conmigo y ahora que está aquí, conmigo esperando a que lo haga, está haciendo totalmente lo opuesto.

¿Dijiste que querías hablar conmigo?

—Sí, lo hice. Estoy nervioso por ello.

He conocido a Kayden durante mucho tiempo y no creo que alguna vez lo haya visto nervioso por algo. Es en realidad una de las únicas personas que conozco que nunca lo muestra. Siempre es tan seguro. Si está nervioso por algo ahora, tal vez tenga que estar preocupada. No es como si él hubiera dicho que lo que quería hablar conmigo fuera bueno. Yo solo lo supuse.

¿Hablaste con Dillon? ¿De eso se trata?

No pregunto lo que realmente quiero saber porque me ahogo de solo pensar en ello. Si habló con Dillon y todo está bien entre ellos otra vez, ¿vino aquí ahora para decirme que ya no quiere pasar el rato conmigo? No quiero pensar así, sobre todo después de que dijo que me extrañaba y me envió un corazón, pero no sé exactamente cómo actúan los chicos cuando hacen cosas como esta.

—Confía en mí, Belle. Esto no tiene nada que ver con Dillon.

Está bien, entonces. Bueno, ¿qué pasa?

En realidad estoy intentando con todas mis fuerzas actuar como si nada de esto me estuviera molestando, pero lo está. No estoy acostumbrada a él de esta manera. Si esto no tiene nada que ver con Dillon, no tengo ni idea de lo que podría ser.

—Mierda. Bueno. Solo voy a hacerlo y decirlo.

Me pongo a escribir, pero me detengo al minuto en que siento su mano descansar encima de la mía. Mirando hacia arriba y encontrando la intensa mirada en sus ojos, contengo la respiración y espero a lo que sigue.

—Me gustas, Isabelle.

¿Por qué me dice esto? Ya sé que le gusto, teniendo en cuenta que me dijo antes que nosotros éramos amigos. Todo esto se vuelve más y más confuso a cada segundo.

—Mierda, ¿eso no salió bien, verdad? Por supuesto que no, porque nunca digo nada bien y maldita sea, ¡realmente quiero hacer esto bien!

Quita su mano de la mía y se cubre la cara, y me pregunto qué es tan difícil de decir para que actúe de esta manera.

Simplemente di lo que sientes.

Espero hasta que reciba el mensaje, pensando que cuando lo vea, las cosas serán más fáciles para él. No obstante, el único sonido que nos rodea ahora es la brisa que pasa. Estamos atrapados de nuevo.

—¿Qué es lo que sientes, Isabelle?

Esa es una pregunta difícil para mí. Durante mucho tiempo, no he sentido nada en absoluto. Por lo menos, no creo que alguna vez haya sentido algo antes. Siempre me sentía entumecida. Es solo en el último año más o menos, que he comenzado a sentir cosas, pero por lo general es por otra persona y no tiene nada que ver conmigo.

Estoy dispuesta a hacer lo que sea si eso le ayuda a abrirse y decirme lo que quiere, sin embargo. Tengo que dejar de estar tan asustada alguna vez y no hay mejor momento como el ahora.

Entonces, eso es exactamente lo que hago. Abro los mensajes de texto y comienzo a escribir, sin parar hasta que todo esté ahí. Golpeo enviar antes de que pueda pensar en ello y espero a que lo entienda.

Da miedo esperar por el familiar tono de timbre porque acabo de derramarlo todo. Aún no me lo he admitido a mí misma, pero él no es solo una persona al azar a la que le estoy diciendo esto.

Es Kayden. Es el primer chico que me ha importado. El primer chico al que he amado.

Durante mucho tiempo, te odié, pero no a causa de los apodos que me ponías. Te odié porque cuando te fuiste aquel día, hace casi ocho años y nunca regresaste, me rompiste el corazón. Eras mi único amigo y yo no era suficiente para ti. No recuerdo haber sentido nada después de eso, no hasta hace dos semanas. Desde entonces he estado sintiendo un montón de cosas diferentes y me asustan, pero sé lo que significa todo esto ahora.

—¿Q…qué significa? —balbucea mientras lee todo lo que he escrito.

Significa que me gustas, Kayden. Me gustas mucho.

Kayden

Soy la persona más afortunada con vida.

Cuando estoy en el campo, soy su dueño. Lo hago mío y nada puede detenerme. Estoy en la zona como ningún otro y soy el mejor en lo que hago. Cuando estoy con Dillon y los otros, puede pensar que lidera el espectáculo, pero todo el mundo sabe que yo lo hago, o al menos lo hice antes de que Isabelle volviera a entrar en mi vida. Puedo hablar fácilmente hasta salirme de cualquier situación en la que me encuentre, sobre todo con los adultos.

Nunca he tenido un momento de duda en mí mismo. Por lo menos no lo tuve, hasta aquel día en mi auto cuando dijo que si quería ser diferente, que entonces sea diferente. Todo cambió ese día. Dudé de mí mismo mucho más y en este momento, la forma en que estoy actuando, lo demuestra.

Decirle que me gusta no es suficiente porque no solo me gusta. Estoy enamorado de esta chica, pero sé que no puedo decirle eso. Es demasiado pronto y no quiero asustarla. Solo he amado a una persona antes, por lo que, todo lo que tengo para basarme es esa persona, y perdió el derecho a tener mi amor hace mucho tiempo.

Isabelle es diferente. No tiene que ganárselo; yo quiero dárselo libremente.

Quiero darle todo de mí, incluso si se merece algo mucho mejor.

Lo que me envió por mensaje, no sé cómo responderlo. No tenía ni idea de que se sentía así cuando dejamos de salir en ese tiempo, pero teniendo en cuenta todo lo que ha pasado desde entonces, estoy bastante seguro de que aunque lo hubiera sabido, no me hubiera importado. Realmente no estaba mintiendo cuando dije que era un idiota.

Las cosas son diferentes ahora. No quiero ser ese hombre nunca más. Quiero ser el que siempre me prohíbo ser con otras personas. Quiero ser el que ama, protege, adora y aprecia. Quiero ser el que hace una tarjeta del día de San Valentín, aunque soy muy malo en ello. Quiero hacer eso y más, pero no por cualquiera.

Solo por Isabelle.

Significa que me gustas, Kayden. Me gustas mucho.

Se suponía que sería yo quien haría perfecta noche y con un par de palabras, me lo ha quitado. Cuando le pregunté qué sentía, no dudó en decírmelo y es tiempo de que haga lo mismo de una buena maldita vez. Sea cual sea el

nerviosismo que sienta por la forma en que esto podría ir, se ha ido ahora. Ella me ha quitado eso también.

—Tú también me gustas, Isabelle, y es algo más que un montón.

¿Qué significa eso?

—Significa que te mentí en el almuerzo. Tú eres más que una amiga para mí. Creo que siempre lo has sido, si eso tiene sentido. Solo sé que lo que siento por ti, es algo que nunca he sentido antes y estoy tan malditamente asustado de arruinarlo. Realmente, realmente, realmente no quiero meter la pata.

¿Te gusto?

Esta chica me transforma. Normalmente, si alguien actuara así a mí alrededor, solo me levantaría y alejaría, pero con ella, estoy completamente congelado en mi lugar. Incluso si quisiera levantarme, no podría. Me consume tan completamente. Es su falta de comprensión y su inocencia infantil lo que más me gusta de ella. No se parece a nadie que haya conocido.

Me gustas más de lo que yo te gusto.

Antes de que pueda responder, escribo otro y pulso enviar, sabiendo lo cursi que va a sonar, pero ya no me importa. Estoy dispuesto a ser el rey del queso, batido o cualquier otra cosa, siempre y cuando sea con ella.

¿Quieres ser mi novia?

Dos cosas suceden en el momento en que ve el texto y no estoy seguro de cuál me afecta más. Primero, veo la lágrima que se desliza por su ojo, seguida por otra, pero antes de que pueda ir y secárselas, lo siguiente me detiene en seco.

Sus labios se curvan y por primera vez desde que la conozco, o al menos de lo que puedo recordar de mi tiempo con ella, lo hace.

Sonríe.

17 Belle

ontrariamente a lo que la gente piensa, puedo recordar mi sonrisa de antes. No es como si nunca lo hubiera hecho o algo. Eso solo que ha pasado un largo tiempo desde que sucedió. Las únicas veces que incluso he sonreído en el último par de años ha sido por Tristan. Es

verdad sobre lo que dicen de los niños pequeños. Es duro no sonreír alrededor de ellos y mi hermanito no es la excepción. Puede llegar a mí de una forma que el resto del mundo no puede, al menos hasta el exacto segundo que leo el mensaje de Kayden.

Algo cambió cuando me pidió que fuera su novia. Por primera vez en mucho tiempo, soy más feliz de lo que he estado en mi vida y no necesito un pequeño niño para tenerme así. Este momento es todo sobre él.

No estoy segura de que sea la mejor idea decirle al chico que te gusta cuanto lo odiabas, pero esta es de la forma que soy. Digo la verdad siempre, incluso cuando duele y con Kayden especialmente, se lo merece. Supongo que en una forma, mi mamá estaba en lo correcto, porque cuando le conté todo hace unos pocos minutos atrás, sabía que valía la pena. No importaba cómo se lo tomara, al menos había sido completamente honesta y no dejé nada en secreto.

No tenía la intención de llorar, normalmente cuando eso sucede, está esa acumulación y puedo sentirlo pasando antes que las lágrimas realmente caigan. Esta vez, escaparon antes de que incluso me diera cuenta que estaba pasando y no quería pararlas. Estas no fueron a causa de alguien tratando intencionalmente de herirme. Eran debidos a la inmensa felicidad que siento por dentro.

—Isabelle…

Eso es algo diferente también o al menos algo que nunca presté mucha atención antes. La forma en que se siente cuando dice mi nombre. Mi mente siempre está funcionando. Siempre hay algo que hacer en mi interior y la mayor parte del tiempo, sea lo que sea, es tan fuerte que apenas puedo registrar mucho más. Sin embargo, cuando dijo mi nombre, especialmente esta vez, todo parece irse y por una vez, es tan tranquilo que es el único sonido que oigo.

La reacción que estoy teniendo es parte de la razón por la que le pedí a mamá que me separa la cita más temprano. Si se siente de esta forma por mí, me

pregunto si sentirá lo mismo cuando finalmente pueda hablar. Sé que lo he hecho unas pocas veces el último par de semanas, pero nunca ha sido por algo bueno. He forzado salir su nombre el día que me salvó de Dillon y cuando le grité el día que se llevaron a Eric. Pero cuando quiero hacerlo, en momentos como este, no llegan y solo me hace querer arreglar esto incluso más.

Debería saber cómo me hace sentir y no debería llegarle por un mensaje. Quiero ser capaz de hablarle en voz alta para decirle cómo solo una simple pregunta suya me hace perder el aliento, trayendo mariposas volando hasta casi hacerme sentir el aleteo desde mi cabeza hacia los pies. Debería saber que mi cerebro se siente confuso y todo mi cuerpo está tibio, porque es el único que lo ocasiona.

—Soñé sobre esto.

¿Él, qué?

—Sí, lo sé. Es raro.

La última cosa que viene a mi mente cuando pienso en Kayden, es que nada en él es raro. Podría no entender que quiere decir de vez en cuando, pero definitivamente no es raro, sé lo que es raro porque lo vivo todos los días. No es raro, solo no entiendo lo que quiere decir.

—Sabes cómo es la mierda con Dean… bueno, hubo una noche, no recuerdo cuando, pero él estaba sobre mí como de costumbre y todo en lo que podía pensar, era en ti sonriéndome.

Usualmente, cuando la gente piensa en mí, es una cosa de lástima o de mala manera. Oyéndolo ahora, su reacción completamente diferente a cualquiera que haya experimentado, no sé qué decirle. Eso lo hace peor, porque lo que pasó, lo hace pensar en mí.

Tiene razón. Sé cómo es su vida con Dean. Sé mucho sobre eso. Solo desearía que no fuera así.

Incluso cuando no nos hablábamos, odiaba la forma en que era su vida y oyendo sobre esto ahora, me hace odiarlo incluso más. No me importa qué tipo de persona es, no se merece que Dean le haga eso.

—Dije algo malo, ¿no es así?

No. Dijiste todo bien.

—Entonces, ¿por qué te ves tan triste?

Dean.

El silencio dura unos segundos después de que lee mi mensaje y me pregunto si vamos a volver a la forma que era antes. Es solo cuando se gira hacia mí, empujándome al lado suyo, que sé que no hay nada de que temer.

—No te preocupes por él, ¿bien? Sé que lo que pasó el otro día te asustó, pero te juro, puedo manejarlo y estoy bien.

Trato duramente de enfocarme en sus palabras y creerlas, pero con la forma en que su mano está acariciando mi espalda de arriba hacia abajo, es difícil pensar en otra cosa que en la forma que se mueve. Sus manos incluso no están en mi piel, pero con todo el movimiento, me hace sentir como si estuviera en llamas, como si él me estuviera quemando.

Sí.

Es la única cosa que faltaba por decir ahora, por lo menos para mí. Me hizo una pregunta y estuve tan atrapada en mis sentimientos que no le contesté. Solo espero que comprenda qué estoy tratando de decir cuando lo lee.

—¿Sí? ¿Estás diciendo eso sobre nosotros o lo que dije sobre Dean?

Está sucediendo de nuevo y esta vez no solo afecta a mis labios, sino a mi cara entera. Puedo sentir mis pómulos aumentando y mis ojos brillando. Esta sonrisa es definitivamente diferente a la de antes, pero como estoy posicionada en su pecho, no puede verlo.

Pregúntame de nuevo y averígualo.

Se ríe, no tan fuerte como otras veces, pero hace exactamente lo que dice mi texto como esperaba que lo hiciera.

—Isabelle, ¿quieres ser mi novia?

Ya tenía el sí desde antes copiado y pegado de nuevo en la casilla de mensajes antes de que diga las palabras, lo envío y mientras el tono del timbre suena, sonrío de nuevo.

Antes de que pueda parar, sin embargo, me atrapa.

—¿Cuántas veces lo has hecho hasta ahora?

Siento el calor aumentando en mis mejillas y trato de enterrar mi cara en su pecho. No me deja esconderme, así que se inclina hacia abajo y usa su mano para traer mi rostro hacia arriba y así poder mirarlo.

—Dime.

Sosteniendo arriba mi mano, levanto tres dedos, trayendo los otros dos hacia abajo y sonriendo de nuevo. Llevando su mano y presionando la mía, levanta el cuarto dedo y mi sonrisa se encuentra con una suya.

—Simplemente voy a levantar el último dedo también, ¿de acuerdo? Porque totalmente vas a hacerlo de nuevo.

Levanta mi dedo meñique hasta que nuestras manos están completamente abiertas y presionadas juntas. Ruborizándome y bajando mi cabeza, algo sale de mis labios y no estoy segura de quién está más sorprendido por eso.

Una cosa era cuando le sonreí, mi primera sonrisa real para alguien que no es de mi familia, pero esto es algo completamente diferente. Reír es algo que realmente no recuerdo hacerlo del todo, pero aquí estoy haciéndolo y todo lo que se necesitó, fue él.

—¡Santa mierda! Acabas de reírte.

Al minuto en que sonrío de nuevo, él lo hace y asiente hacia nuestras manos.

—Te lo dije.

Con todo esto pasando, no había prestado mucha atención de lo cerca que realmente estábamos el uno del otro. Cuando levanta mi barbilla para que pueda verme, pone nuestras caras en proporción perfecta. Al darme cuenta, me recuerda a la vez en el parque cuando habíamos estado tan cerca y exactamente lo que sucedió a causa de eso.

La forma en que sus ojos están mirándome, cariñosamente, justo como mi mamá dijo más temprano, sé qué va a pasar después, solo que no estoy segura si estoy lista para eso.

—Belle, estoy tan…

Se detiene y sus ojos se agrandan como si no pudiera creer lo que está a punto de decir y eso me molesta, porque realmente quiero que termine su pensamiento. Sacando mi mano de la suya, me pongo a escribir. En el momento exacto que pongo enviar, saca el teléfono de mi mano y lo pone al otro lado de él. Es solo cuando hace lo mismo con su teléfono que empiezo a preocuparme de lo que está a punto de hacer a continuación.

Sabe que es la única manera en que podemos comunicarnos, al menos lo es hasta que pueda hablar con mi médico, así que, alejarlos, es una forma de hacer las cosas incómodas y eso es justo la última cosa que quiero hacer ahora.

—No más teléfonos, Belle. No quiero hablar más.

Kayden

Estando sentado aquí con ella de esta manera, me hace empezar a recordar cosas que por alguna razón, saqué de mi mente. Bueno, sé por qué las saqué, porque venían de antes de que mi mamá se fuera, pero, por qué estoy pensando sobre eso ahora, realmente no tiene ningún sentido.

No siempre he sido un idiota total. Solía ser un buen chico o al menos, eso es cómo lo recuerdo de todas formas. Hacía amigos fácilmente con todos en el barrio, ayudaba a las personas cuando veía que lo necesitaban y generalmente pasaba un muy buen rato. Es solo cuando se fue, que todo parecía cambiar y me convertí en la persona que está sentada con Isabelle ahora.

Bueno, quizás no la persona que está sentada ahora mismo, porque no estoy seguro de cuál versión de mí está sentado aquí justo ahora. Me gusta pensar que es un término medio entre el buen chico que solía ser y el monstruo en que me convertí cuando ella se fue. No soy tan estúpido como para pensar que he sido curado del gen de imbécil, pero ya no lo soy tanto como era antes.

Es la forma en la que me sonríe y cuando se ríe, que trae todos esos viejos recuerdos de regreso a la superficie. Por alguna razón, está aquí y me está dando esta oportunidad de ser alguien digno. No quiero perder eso o decepcionarla. Sin embargo, tengo miedo. Con todo esto que ella está trayendo a la superficie dentro de mí, es cuando me doy cuenta que decepcionarla, es exactamente lo que voy a hacer.

En el fondo, soy exactamente como mi hermano y mi padre antes que él. Son las mismas palabras que me dijo mi madre en casa, las que me dan ganas de irme, a pesar de todo por lo que he trabajado tan duro en construir para la hermosa chica que está en mis brazos en este momento.

“Tenía un deseo antes de que nacieran, y era que no se volvieran como su padre y yo. Quería que fueran mejor que eso, mejor que nosotros”.

Realmente no recuerdo mucho sobre mi papá. Sé que era un borracho, bastante malo y más de una vez le pegó a mi mamá y quizás incluso a Dean. La cosa es que, su deseo nunca se hizo realidad, porque ninguno de los dos resultó ser mejor que ellos. Tal vez eso es parte de la razón por la que se fue. No quería vernos a Dean y a mí convirtiéndonos en lo que somos ahora.

Realmente somos los hijos de nuestro padre. Ambos estamos llenos de una rabia, que incluso pegándole al otro, nunca parece curarse. Estamos enojados y solitarios al mismo tiempo. Perdidos, y cada día se siente como si nos estuviéramos ahogando sin ninguna manera de ser salvados.

Eso es el por qué es tan condenadamente difícil estar con Isabelle, es como un salvavidas que me puede salvar de ahogarme. Probablemente lo ha sido

siempre, pero debido a que elegí el enojo sobre cualquier otra cosa que podría haber estado disponible, es que no lo supe hasta ahora. Me dan ganas de agarrarla y nunca dejarla ir. Puedo ver lo que deseaba mi mamá cada vez que miro a Isabelle a los ojos, porque me lleva al lugar donde sé que soy mejor que la manera en que me he criado.

Es más que solo las viejas cosas lo que estoy recordando. También recuerdo que me hablaba de Isabelle.

“Isabelle no es como las otras chicas, Kayden. No puedo apostar por ello, pero esa niña es especial. Necesitará un buen chico como tú cuando sea mayor”.

Realmente no es como otras chicas. Es diferente. Algo mejor. Mirando la forma en que luce ahora, bajo la penumbra de la luz de la calle, nunca he visto a otra persona que se vea más hermosa.

He pasado tanto tiempo mirando sus problemas y no a ella, que en algún lugar a lo largo del camino, me olvidé de todo lo que mamá me dijo. No había estado allí cuando me necesitaba. Yo era del que necesitó ser protegida.

Eso se acabó ahora. Nunca voy a ser alguien de quien tenga que temer de nuevo. Si tengo que pasar el resto de mi vida probándoselo, entonces eso es lo que haré, porque si no lo vi en ese entonces, lo veo ahora.

Realmente es especial, pero mi mamá estaba equivocada sobre una parte.

No me necesita.

Soy el único que la necesita.

Casi diciéndole lo que siento, dejando que esas dos palabras se deslicen porque me sentí tan fuerte, fue un movimiento estúpido. Después de escuchar su risa y ver su cara iluminarse cuando finalmente me sonrió, lo único que podía pensar era cuánto la amo. Me detuve a mí mismo no porque no quiero que lo sepa, lo hice porque cuando le diga las palabras, no voy a querer tomarlas de regreso y quiero que sea perfecto.

Tan magnífico como es este momento, teniéndola así de cerca y siendo capaz de respirar su aroma, experimentar lo que se siente el tener mis manos sobre su cuerpo; no es perfecto. No sé cuándo lo será, pero estoy dispuesto a esperar.

Puedo decir que la he asustado el no querer usar más los teléfonos. Estoy cansado de hablar y no es porque soy el único que habla. En todo caso, creo que la comunicación de la forma en que ha sido me hace ver y experimentar lo que normalmente no hago cuando la gente me habla. Soy capaz de escuchar su voz alta y clara, y no tiene que decir una palabra.

No querer hablar, es algo egoísta. Quiero besarla de nuevo. No he estado pensando en nada más que besarla desde el día en el parque. Eso solo ha empeorado desde que la vi antes de la práctica de hoy. Me he tenido que parar a mí mismo de besarla en el momento que vino fuera para encontrarme. Eso es lo poderoso que es el impulso y estoy perdiendo la lucha.

—¿Puedo besarte?

Nunca antes he tenido que preguntarle a una chica si puedo besarla. Al quitarle su teléfono, sabía que iba a molestarle que no pueda contestarme, pero esto no es una pregunta, estoy buscando una respuesta real, al menos no una que sea verbal. La respuesta estará en sus ojos y por la forma en que me mira ahora mismo, veo que no está decepcionada.

Me da toda la respuesta que necesito.

Trazo con mi dedo su labio y como si fuera magia, se separan para mí, su aliento se libera, calentándome. Manteniendo mis ojos centrados en los suyos, decidido a no mirar hacia otro lado y perder la forma en que se ve en este momento, me inclino más cerca hasta que mis labios están descansando peligrosamente cerca de los suyos.

—Voy a besarte ahora...

Al segundo que las palabras caen, presiono mis labios contra los suyos, y es como si todo en mí finalmente se encontrara bien. La suavidad que sentí antes, me da la bienvenida de nuevo, y con cada movimiento que nuestros labios hacen en este momento, ella está conmigo en cada paso del camino. Siento mis ojos cerrarse, ya no enfocándome en verla, sino en solo experimentar este momento en el que estoy completamente perdido.

Es mi dueña.

18 Belle

unca antes me había dado cuenta, pero cuando algo grande te pasa, es sorprendente lo rápido que cambia todo.

Ha pasado exactamente una semana desde que Kayden se sentó fuera de mi casa y me preguntó si quería ser su novia. Lo

que significa que ha pasado una semana estando juntos y una semana en la escuela dónde todos parecen saberlo.

Me advirtió que por su reputación y el pasado que tuvo con muchas chicas, que cambien no sería fácil. Por la forma en que estoy acostumbrada a ser tratada, no imagino cómo puede ser peor. Sé cuán popular es y lo que significa que esté conmigo. Tan dulce como es preocupándose por mí, estoy atenta a lo que suceda.

Hay chicas que me miran mal, pero de cualquier forma, ya lo hacían antes, es lo mismo de siempre. Los insultos siguen ahí e incluso algunos nuevos se agregaron, unos que no entiendo, pero no creo que deba de hacerlo. Algo ocurre, y que a pesar de todas sus advertencias, no lo vi venir.

Últimamente Dillon ha estado pasando más tiempo con nosotros. Kayden se mantiene tan lejos como puede de los otros, pero Dillon no deja que lo haga por completo. Es tan extraño. En los últimos dos días, se ha sentado bajo el árbol con nosotros y a pesar de que recibe miradas por eso, parece que no le importa.

Creo que después de todo, tenía razón sobre él. Extraña a Kayden y está tratando de hacer lo que sea para probárselo a su viejo amigo, aunque Kayden no confíe en él. Lo está soportando y sé por qué. Él hace esto por mí porque piensa que es lo que quiero. No se da cuenta que quiero que esté cómodo. Si el que Dillon esté aquí no es lo que él quiere, está bien.

Es como mi mamá me enseñó. Todos tenemos una opción. Creo que Dillon habla en serio, pero Kayden no le cree y ambos lo manejamos de manera diferente.

Estoy contenta que las cosas entre nosotros no han cambiado. Cuando llegué a la escuela al día siguiente, no sabía cómo iba a actuar, pero Kayden dejó muy claro que porque estábamos juntos, no significa que las cosas tenían que ser diferentes.

Ahora sostiene mi mano mientras me acompaña a mis clases y se asegura de besar mi frente o rozar suavemente sus labios contra los míos antes de irse a la suya. Esa es la única diferencia. Me hace sentir bien saber que solo porque nuestra relación cambió, no tenemos por qué cambiar con ella.

Al menos es cómo me sentí hasta que empecé a ver a las porristas decorando la escuela para el baile de bienvenida.

Puede que no tenga ninguna experiencia siendo parte de uno, pero sé que es muy importante, al menos para las personas que asisten. Es la oportunidad para que todos se suelten y diviertan aunque lleva un montón de trabajo llegar a ese punto. Es la única vez donde la gente que normalmente camina sola por los pasillos, se convierten en parejas y hablan de vestidos, juegos de fútbol y lo que harán después de la fiesta.

Observando a las porristas vender boletos mientras pasamos por el pasillo solo me recuerda lo que viene y cuán diferentes son las cosas. ¿Va a querer que vaya con él? y si quiere, ¿por qué aún no me ha preguntado? ¿Ir conmigo lo avergonzaría mucho? ¿Es por eso que está tan callado, sin importar que a cualquier lugar al que vayamos, parecen estar mirándonos fijamente?

No voy a mencionarlo. No estoy segura si quiero saber, mucho menos cuestionarme por qué no me ha preguntado. Aunque hay una pequeña parte de mí que espera que me invite porque siempre estuve parada afuera mirando hacia adentro y esta vez, con Kayden a mi lado, no tiene que ser así.

Su horario de práctica ha aumentado porque viene el juego de bienvenida. De hecho, jamás he ido a un juego de fútbol, no entiendo la mayoría de los deportes, pero iría por él. Además, sé que a Tristán le encantaría, pero es otra cosa que nunca ha surgido. Otra forma en la que hemos cambiado.

Kayden no es el único que ha estado callado sobre algunas cosas. Mi mamá vino y vamos a ver a mí médico. Quiero contarle, pero con lo ocupadas que han estado las cosas aquí, sobre todo con él y el fútbol, no puedo hacerlo. Ha sido tan bueno conmigo esta semana pasada y sé que lo dejaría todo para estar aquí. No puedo dejar que haga eso.

—Hey. Lo estás haciendo de nuevo.

No es la primera vez que me ha atrapado estando perdida en mis pensamientos. Estoy segura de que me ha atrapado cada vez que lo hago. Mirando su rostro y sonriendo, sin embargo, parece saber el truco. Se detiene en medio del pasillo como siempre y toca mi rostro dónde mis labios están, justo como la primera vez, casi como si estuviera impresionado de lo que está viendo.

Cómo si pensara que esto es un sueño.

—¿Tú mamá aún está de acuerdo que pase después de la práctica?

Asiento y es cuando me recompensa. Me sonríe y como las demás veces que lo ha hecho esta semana, hace que sus ojos se arruguen. Eso probablemente es lo más genial sobre Kayden. Puedo verme reflejada como un espejo en sus ojos y mi

sonrisa es tan grande como la suya. Me pregunto si porque mis ojos son más claros, le ocurre lo mismo.

—Genial —responde, antes de llevarme hacia sus brazos y acariciar mi cabello, otra cosa que últimamente hace—. ¿Te he dicho últimamente lo grandioso que es que tú mamá esté de acuerdo con esto?

Se refiere a nosotros. La primera vez que vino después de la práctica, tenía miedo de entrar, pero al minuto en que ella abrió la puerta y le sonrió, fue aceptado como todos los demás.

Kayden no está acostumbrado a ser aceptado abiertamente, especialmente considerando la forma en que él solía ser. Sé que esperaba que fuera mucho peor. Simplemente no conoce a mi mamá como yo lo hago. No se da cuenta que como yo, ella puede ver lo que hay debajo de la superficie y no solo lo que aparenta para el resto del mundo.

Asiento y mi nariz cosquillea por la tela de su camisa. Me río y siento sus labios rozar la cima de mi cabeza y es en ese momento que me golpea. Después de todo, no soy tan diferente como todos los demás. Ahora entiendo por qué las chicas se vuelven locas por los chicos, especialmente cuando ellos hacen cosas como esta. Es algo que tiene el riesgo de volverse adictivo.

O solo estoy predispuesta porque es Kayden.

—¿Quieres oír algo raro?

Me inclino lejos de él mientras lo miro, asintiendo.

—Quiero grabarte riendo para que lo tenga conmigo cada vez que lo necesite.

Esta es una de las veces en que quisiera decirle que no tiene idea de cuan raro es. Todo lo que escucho es algo lindo. Siempre es una primera vez para mí, escucharlo decir cosas como esta. Sé que lo sabe, pero la forma en que no lo demuestra, hace que me guste incluso más.

Sintiéndome valiente, envuelvo mi mano alrededor de su espalda, sacando el teléfono de su bolsillo trasero. Una vez que está seguro en mis manos lo miro y veo que sus ojos se han vueltos grandes, pero aún está sonriendo.

—No creía que fueras capaz. Fue un movimiento muy travieso, Belle.

Me río, pero esta vez aprieto grabar en el momento exacto. No es una risa falsa o incluso una planeada y es exactamente eso lo que la hace perfecta. Nunca pide nada o siquiera me da una pista de lo que en verdad quiere cuanto estamos juntos. Esta vez lo hizo y realmente quiero hacerlo.

Cuándo le entrego el teléfono y señalo a la pantalla, sus mejillas se sonrojan y sus ojos se ablandan. Abre su boca para decir algo y se detiene, lo que solo me confunde. Ha pasado antes algunas veces y me pregunto qué se contiene de decir.

—Soy el más afortunado hijo de puta del mundo.

Me encojo de hombros y se ríe de nuevo, lo que me hace solo sonreír. Cuando pasas tanto tiempo a solas como yo, observas demasiado lo que sucede alrededor de ti cuando estás en situaciones públicas. En los últimos tres años, lo he visto reír un total de tres veces y jamás fue como esto. Es de la misma manera cuando sonríe. En la última semana, parece que está recuperando el tiempo perdido.

Siempre debería ser así. Es sorprendente.

—Tengo que irme, nena. El entrenador quiere hablar antes de la práctica —dice y sus labios al instante comienzan a descender como si comprendieran lo que significa—. ¿Quieres que te acompañe al autobús?

Niego, siendo más que capaz de llegar al autobús de la misma forma en que lo he estado haciendo por años. Sé que me acompaña porque es protector, pero para ser sinceros, estoy esperando un tiempo a solas. Aún tengo mucho que pensar y tenerlo cerca significa que no pensaré en nada.

—Envíame un mensaje cuándo estés ahí. Quiero asegurarme de que estás bien.

Algunas cosas nunca cambian. Aceptando que esto es algo que no quiero que cambie, asiento y sonrió.

—Te veo en tres horas, princesa —dice mientras coloca un pequeño beso en mis labios. Mientras da la vuelta y se dirige al pasillo, me dice de regreso—: No puedo esperar.

Kayden

No sé si se puede arruinar un audio, pero con la cantidad de veces que lo he reproducido desde que lo grabó hace casi una hora, estoy definitivamente poniéndolo a prueba.

Nunca he estado tan feliz en toda mi vida.

Bueno, creo que eso no es exactamente cierto. Era feliz antes, pero fue a causa de cosas estúpidas que ahora no significan mucho. Cuando conseguí un nuevo auto Hot Wheels, tenía la sonrisa más grande del mundo, al menos hasta que jugué tanto que los neumáticos terminaron cayéndose. Cuándo mamá nos llevaba para comer tacos o pizza, comía hasta que no me podía mover y pasaba toda la noche completamente feliz.

Nunca me he sentido así antes. Esta experiencia es nueva. Incluso con todas las chicas con las que he salido en los últimos cinco años más o menos, nada se compara a lo que siento por Isabelle. No lo quiero comparar. Todavía me cuesta creer que ella es mi Belle ahora. De alguna manera, tuve la suerte de tener a esta increíble chica enamorada de mí, así como lo estoy yo de ella.

A veces se siente como si fuéramos niños otra vez, pero esta vez, no soy un idiota total y ella es exactamente la misma. Tenemos momentos en los que estamos caminando por el pasillo y aprieta mi mano y yo le respondo de vuelta con otro apretón. Es como si tuviésemos un lenguaje secreto que nadie aparte de nosotros sabe.

Cuando se siente abrumada por cosas sensoriales, me lo hace saber sin decir una palabra y la sostengo hasta que se le pasa. Es una locura, pero durante mucho tiempo pensé que en lo único que era bueno, era jugando fútbol y causando mierdas y ahora, estoy viendo que todo lo que pensaba, está mal. Me hicieron para esto y no puedo explicar lo mucho que significa.

Cuanto más estoy ahí para ella, las palabras de mi mamá me persiguen menos, casi como si estuviera haciendo lo que ella sabía que haría todo el tiempo. En realidad estoy sintiendo los cambios también; no son solo dentro de mí. Ya no odio tan profundamente como antes, una prueba es la manera en la que soy con Dillon ahora.

Se acercó a nosotros dos días después de que le pedí que sea mía, tratando de hablar conmigo. Al ver que no logró lo que quería, fue tras Isabelle, que era lo que pensé que haría, pero como es ella, no le respondió. Con el tiempo, empezó a venir más y no trató de hablar conmigo. Solo hablaba con ella. Es más fácil no querer matarlo cuando veo la forma en que es con ella.

No vamos a volver a ser nunca como lo que fuimos, pero si esto es real y en verdad fue serio sobre lo que dijo, no lo puedo odiar más.

¿Quiere decir que confío en él por completo o creo que no está jugando algo que de alguna manera involucra a mi novia? No. Todavía creo que hay algo más, pero hasta que pueda encontrar algún tipo de prueba, tengo que ir con la corriente.

—¿Ya le pediste para ir al baile?

Después de hablar con el entrenador, me quedé descansando en el vestuario, ya cambiado para la práctica y esperando a que los otros se aparezcan. Había estado tan atrapado escuchando la música de su risa, sumergido en mis pensamientos; que no me di cuenta que no estaba solo.

—¿Te refieres a la cosa en la que todo el mundo se emborracha, hacen el ridículo y follan como conejos que será en un par de días?

—Sí, ese mismo. ¿Ya le preguntaste?

La verdad es que no le he preguntado y es porque me da miedo. Compré los boletos al principio de la semana, deseando llevar a mi novia al baile después de jugar uno de los partidos más importantes de mi vida. Tener las entradas no significa nada, no cuando no estoy seguro sobre cómo tocar el tema con ella.

Ella nunca ha estado en un partido de fútbol antes y sé que es un hecho que no ha estado en un baile de la escuela tampoco. No estoy seguro de si es porque no es su cosa o por todo lo que ha pasado, pero me hace cauteloso sobre preguntar. No soy un tipo interesado en el baile de la escuela, pero este año, todo es diferente.

Hice estas cosas antes porque era una manera de conseguir que la gente a mí alrededor se callara. De hecho, quiero ir a este juego, ganar con ella vitoreándome en la multitud, vestirme, recogerla y pasar la noche con ella envuelta fuertemente en mis brazos mientras bailamos juntos. Quiero experimentar todo en lugar de simplemente pasar a través de ello después de haber sido forzado.

No estoy seguro si ella siente lo mismo. Así que he mantenido mi maldita boca cerrada a pesar de que caminamos por las decoraciones todos los días.

—No, todavía no. No estoy muy seguro de que sea lo suyo.

—Es lo que le gusta a cada chica, K.

—¿Qué te dije acerca de eso?

—Por Dios hombre. Lo siento. Mira, sé que es diferente, pero apuesto mi posición en el equipo que quiere ir al baile. Tienes que preguntarle antes de que alguien más lo haga.

Finalmente he llegado a un nivel en el que no quiero darle un puñetazo en su rostro cada vez que lo vea, y él tiene que ir y decir algo como eso. No estoy en contra de la mayor parte de lo que dijo, pero la forma en que suena cuando habla de otra persona pidiéndole ir, me vuelve loco.

—Nadie va invitarla al baile excepto yo.

Él puede pensar que ha cambiado todo lo que quiere, pero definitivamente no estará llevándola. Tiene que pasar sobre mi cadáver.

—Relájate hombre, simplemente me refiero que desde que los dos están saliendo, la gente la está notando más. No es exactamente la misma rara que solía ser.

—Ella es mía. No me importa que la estén notando, nadie la va a conseguir. Nunca.

—De verdad te gusta, ¿no?

Esta es la conversación más extraña que he tenido. No puedo creerlo. Estamos sentados hablando de mis sentimientos por Isabelle, cuando hace una semana quería atropellarlo con mi auto.

—Jódete. No estoy hablando de esa mierda contigo.

—Así que eso es un sí.

Le tiro mi toalla hecha un ovillo y se ríe cuando lo golpea y deja una marca. Es solo cuando él la arroja de regreso que me doy cuenta de lo que está sucediendo. Es como en los viejos tiempos con Dillon. La forma estúpida en que solíamos ser antes de que el equipo, las chicas y la competencia se pusieran en el camino. Él no es obviamente el único que lo echó de menos, porque lo siento ahora, yo también.

—Pídele que vaya al maldito baile, Kayden.

Antes de que pueda llegar a una respuesta, oigo mi teléfono vibrar contra el interior del armario.

Me estiro y lo agarro, al deslizarme por mis mensajes, me encuentro con otra de las razones por las cuales amo demasiado a esta chica. Sabe cuán preocupado estoy por ella, sobre todo después de todo lo que pasó y me está dando lo que necesito para relajarme.

Estoy en el autobús. Te echo de menos <3

Con las palabras de Dillon reproduciéndose en mi cabeza, me pongo a escribir lo que tengo que preguntarle. Me di cuenta bastante rápido que esto no es definitivamente la manera de invitar a una chica al baile. Borrando el mensaje y comenzando de nuevo, me contengo.

La veré en un par de horas de todos modos y ahí es cuando le preguntaré y mientras presiono enviar, sé exactamente cómo quiero hacerlo.

No tanto como yo te echo de menos, princesa. Hasta pronto <3

Mientras me pongo los auriculares por encima de mi cabeza, busco su audio y repito el sonido de su risa, cierro los ojos y disfruto del sonido. Es esto lo que me va ayudar a conseguir pasar a través de las siguientes tres horas y probablemente, la práctica más agotadora de mi vida. Así que, hasta que los chicos me arrastren, lo único que quiero es escucharla en mi cabeza.

Exactamente de la misma forma en que ya está en mi corazón.

19 Belle

oy a ir al baile de bienvenida.

No solo eso, sino que también cuando vino anoche, me pidió que fuera para verlo jugar también. De hecho, dijo que no saldría al campo si no aparecía.

Es extraño cómo pasó todo. Vino después de la práctica, como lo había estado haciendo la última semana, pero esta vez en vez de venir directamente hacia mí, fue hacia mi madre primero. Después de esperar al otro lado de la pared de la cocina, intentando oír algo de lo que ellos estaban hablando, y fracasar, finalmente vinieron y todo salió.

C —Tengo que hablar contigo sobre algo, Belle. Es importante.

Asiento lentamente y se mueve hacia el sofá, esperando a que me siente. Se queda de pie hasta que me siento y luego se coloca a mi lado. Estoy asustada de descubrir sobre qué quiere hablarme, pero con él mirándome de esa manera, sus ojos tan brillantes y la pequeña sonrisa en su rostro, estoy lo suficientemente cómoda como para saber que lo que sea que es, no es malo.

—Quería hablar con tu madre sobre esto primero, porque lo que pase, realmente depende de ella más quede ti. Bueno, un poco.

Mi madre, de pie en el umbral de la puerta del salón, me sonríe y es debido a esa sonrisa por la cual dejo de preocuparme. Si él se siente lo suficientemente cómodo como para contárselo a ella, entonces no es nada malo. Ella podría estar llena de otros problemas, pero no dejaría que él me hiciera daño.

—Isabelle, incluso aunque esperé demasiado tiempo para pedírtelo, necesito saberlo. ¿Irías conmigo al baile de bienvenida?

No es una sorpresa que mis lágrimas empezaran a caer.

Asiento, todavía insegura de cómo sentirme sobre ir al baile. Lo que sabía sin embargo, es que él es el único con el que quiero hacer algo así.

—En realidad hay algo más también. —Se levanta, su cara se arruga intentando decidir cómo decirlo y no puedo evitar sonreír. No tiene ni idea, pero su cara ahora mismo me recuerda a una ardilla. Me sonrojo en el momento en que lo pienso, y se da cuenta, porque sus cejas se levantan y se ríe.

—¿Por qué te estás sonrojando?

Saco mi móvil de mi suéter y empiezo a escribir, cuando finalmente termino y lo envío, suspiro.

Va a pensar que soy tonta.

Cuando estás pensando sobre esas cosas, pareces una ardilla.

Se ríe a carcajadas, pero a diferencia de otras veces, no me inmuto o sobresalto. Las cosas han estado ocurriendo así últimamente. Es una prueba de que cuanto más tiempo pasamos juntos, más cómoda me siento.

—De acuerdo, bueno, esta ardilla necesita que vengas al partido de fútbol el viernes y no está tomando un no por respuesta. Si dices que no irás, no jugaré.

No puedo dejarlo hacer eso. El fútbol es algo que él disfruta de hacer y el equipo lo necesita. No quiero ser la razón por la que su equipo pierda el partido.

Asiento, vacilante. Ir al partido es la última cosa que quiero. No entiendo los deportes y conociéndome, solo haré el ridículo aplaudiendo en el momento equivocado. Ya tengo que adaptarme con ser la novia de un jugador de fútbol, la última cosa que quiero es avergonzarnos a ambos en público.

La alternativa es que él no juegue, y bueno, eso no puede pasar. No lo permitiré. Así que, tan nerviosa como estoy por todo esto, tengo que verlo.

—¿Ese asentimiento significa que lo harás?

Asiento de nuevo, más segura esta vez y sonríe, sus ojos brillando.

—Solo para que lo sepas, aun así habría jugado. Solo te quería allí porque no creo que pueda jugar para ganar sin ti. Eres mi amuleto.

C Así que, aquí estoy, en el autobús de la ciudad después de enviarle un

mensaje a Kayden y decirle que estaba segura. Estoy a punto de ir por mi cuenta al doctor. Puede que no sea el autobús del colegio como él piensa, pero como no se supone que me va ver hasta más tarde de todas formas, no es como si tuviera que preocuparme por ello.

La última vez que estuve aquí, el doctor llamó a mis problemas “ansiedad social”, algo que si mi madre estaba dispuesta, podría ser tratado con medicación o

incluso diferentes métodos de terapia. No dudaba que tenía algo que ver con la ansiedad o en mi caso, miedo absoluto, pero ahora que estoy rodeada de personas que sé que no debo tenerles miedo, estoy preparada para saber cuál es la nueva explicación.

Solo espero que sea algo que pueda arreglarse. Si está relacionado con el autismo, aprenderé a estar bien con ello, pero algo me dice que no es ese tipo de problema. Esto es algo más, y por la manera en la que puedo escribirle a Kayden cuando normalmente me abrumo con la mayoría de la gente, necesito conseguir respuestas de una vez por todas. No voy a huir de ello más como hice antes.

Me lo debo a mí misma descubrirlo.

Kayden

Está ocultando algo.

He tenido mi cabeza concentrada en el juego los últimos días, que incluso cuando estoy con ella, sé que no lo estoy completamente, al menos no de la manera en que quiero estar. La única cosa que podría ser, es que ella está sintiendo mi desconexión, por lo que me está apartando. No puedo quitarme el sentimiento de que me está ocultando algo.

Preguntarle sobre ello es imposible porque nunca es un buen momento. Si no estamos siendo interrumpidos por mi molesto mejor amigo, estamos entrando y saliendo de clases o ella está fuera con su madre en un intento de encontrar el vestido más bonito del mundo. Estamos pasando cada vez menos tiempo juntos, estamos tan perdidos en nuestros propios pensamientos y mierda de la que no hablamos realmente mucho.

Ha estado ayudándome con matemáticas últimamente y necesito la ayuda, pero la verdad, es una excusa que me inventé para no tener que ir a casa. Dean se estaba poniendo peor cada minuto y cuando vuelvo allí, todo lo que hacemos es discutir, insultarnos, pelear o amenazarnos el uno a otro. Es tóxico, y es el por qué paso tanto tiempo en su casa, viendo claramente cómo es una familia normal. Algo tiene que pasar entre mi hermano y yo, y tiene que ser pronto, porque si no, estoy casi asustado de que alguno de los dos vaya a acabar muerto.

A parte de la ayuda en matemáticas, no hemos hablado demasiado. Ha habido cosas sobre el baile y me pregunta qué debe esperar del partido, pero no hay más después de eso. Solo deseo que confié en mí lo suficiente como para decirme qué está pasando por su mente realmente. Puedo decir que hay algo más, pero no puedo ayudarla en su lucha hasta saber en qué le estoy ayudando a luchar.

Parte de mí piensa que Amy no está siendo buena de nuevo, pero la única vez que saqué el tema con Dillon todo lo que hace es sacudir su cabeza. Nada pasa en la escuela sin que yo o Dillon nos enteremos, así que si él dice que no ocurrió nada, es que es cierto. Si no hay problemas con Amy, o incluso Charlotte o Eve, ¿entonces qué demonios es?

A veces me pregunto si estar conmigo es más de lo que ella puede manejar. Como si tal vez fuera demasiado y simplemente no sabe cómo terminarlo. Quiero creer que no es así, pero la única cosa real en la que me puedo basar es en mi madre. Si ella pudo hacerlo tan fácilmente, siendo su hijo, tiene que ser simple para una chica, incluso si es más que una chica para mí.

No quiero fallarle, decepcionarla o ser quien era antes, pero todo este estrés y preocupación está empezando a volverme loco. Está haciendo que empiece a añorar los momentos en los que era más fácil. Caminar por los pasillos sin una

chica en mi brazo y creando caos en cada ocasión que tuviese, es preferible a la inquietud que siento que a no saber qué demonios está pasando.

Ella no estaba tan diferente conmigo antes, pero entonces otra vez, nunca lo es. Me sonríe como siempre, sostiene mi mano, me devuelve el beso adecuadamente. Todo es tan increíble como lo es siempre, pero no importa cuán perfecto parezca en la superficie, tengo el pensamiento de que algo va a ocurrir.

Es todo en lo que puedo pensar mientras el entrenador nos hace practicar los ejercicios. Puedo oírle gritarme y estoy haciendo lo que me dice, mi cuerpo desgastándose en el proceso, pero es robótico porque estoy inundado de pensamientos sobre ella.

Dónde está ahora mismo, qué está haciendo, si está pensando en mí como yo pienso en ella. Todo se está repitiendo en un bucle constante y no importa cuánto intento ahogar las preguntas, cuanto intente centrarme en la acción del campo, no soy capaz.

Es solo cuando la práctica termina, que por fin tengo un respiro porque la voz de Dillon llena al instante mi cabeza.

—Amy y yo vamos a conseguir una limusina. ¿Estás dentro?

—No hombre, está todo controlado. Voy a recoger a Isabelle y la llevaré en mi auto.

Se ríe y resisto el impulso de golpearlo.

—Te estoy dando la oportunidad de impresionar a tu chica con un paseo en limusina, una de las cosas más románicas, ¿y tú me estás diciendo que no por un paseo en tu cacharro?

Mi auto no es un cacharro. Es viejo, está bien, pero no es definitivamente un cacharro. Mi madre lo dejó atrás y tras unos años trabajando en él después de las prácticas de la secundaria, finalmente conseguí que funcionara.

Es un Dodge Charger de segunda generación del 69. Era rojo cuando mi madre lo consiguió, pero logré restaurarlo y ahora es negro por dentro y fuera.

—No lo entiendes. Si es demasiado, se va a asustar y no quiero eso.

—¿Asustarla cómo?

—Algunas cosas son demasiado para que las maneje y en cierto modo se rompe. Si está ocurriendo mucho a la vez o hay demasiada gente, le abruma. Quiero que esta noche sea perfecta, así que nosotros iremos en mi auto. Ella está cómoda ahí.

—Tú te lo pierdes.

—Sinceramente, gano con ello. Me quedo con mi chica para mí solo, lejos de ti y de tu novia del infierno.

—Ames no es tan mala. Está bien ahora.

—No para mí, ni para Isabelle.

—Lo que sea. Si cambias de opinión, házmelo saber. Está bien para Amy si Isabelle viene y juro que no la molestará.

Hubo un tiempo en el que decir algo como eso me hubiera hecho reír, pero ahora siento que cada palabra es real. Odio admitirlo, pero desde que le pidió perdón a Isabelle, ha sido un hombre completamente diferente. Me está demostrando que estoy equivocado y yo lo conozco mejor que nadie.

―Gracias, pero no.

―Okay hombre, no digas que no te lo ofrecí.

Él se separa y en vez de seguirlo, me desvío hacia donde tiré mi bolsa antes de ir a la cancha para la práctica. Sé que es un asco y que debería ir atrás y ducharme, pero como la mayor parte de las últimas tres horas ella ha estado en mi mente, sé que no seré capaz de ser yo completamente hasta que no la vea.

Hasta que no la haga decirme simplemente qué demonios me está ocultando.

Belle

Cuando llego, esperaba oír más de lo mismo que he escuchado desde que obtuve el diagnóstico hace unos años, pero en vez de eso, estoy escuchando cosas que nunca creí posibles.

En realidad hay un nombre para lo que estoy pasando e incluso más que eso, es tratable.

—Así que, ¿no crees que sea ansiedad social?

—Como le expliqué a tu madre la última vez que estuviste aquí, creo que es ansiedad social, pero lo que no te hablé en aquel momento, es que también creo que sufres algo más. Estoy realmente sorprendido que de que no lo diagnosticaran antes.

El doctor Stevens no ha sido siempre mi médico. De hecho, los primeros diez años desde que me diagnosticaron, él no había estado en mi vida. De modo que lo que me está diciendo sobre esto, tiene sentido. La razón por la que mamá cambió, para empezar, fue porque pensaba que no estábamos obteniendo las respuestas necesarias de mi anterior médico. Resulta que tenía razón.

—Así que, ¿piensas que tengo autismo selectivo y ansiedad social?

—Sí, lo creo. Eres incapaz de hablar en alto en un ambiente académico debido al autismo, pero eres capaz de escribir mensajes de texto con ciertas personas, porque en ese sentido te sientes lo suficientemente cómoda como para hacerlo. Es un paso en la dirección correcta. Lo importante de recordar es que, es tratable y que no siempre tiene que ser con medicación.

Eso había sido un gran problema con mi madre la última vez. Ella no quería sentir que me estaba drogando para resolver mis problemas, así que cuando le dijeron que deberían ponerme medicamentos contra la ansiedad, salió de la oficina y no miró hacia atrás.

Si había una manera de tratarla como él dice y no tiene que ser solamente a través de medicación, entonces estoy más determinada a hacerlo.

—¿Es solo el habla lo que me afecta?

—En realidad, estoy agradecido de que me lo preguntes. Se manifiesta de otras maneras también. Algunas pueden no notarse en la mayoría de situaciones por tu autismo. Hay muchas similitudes que pueden ser confusas.

—¿Cómo qué?

—Hablando desde un punto de vista puramente físico, puede causar extremos episodios de náuseas, dolor de estómago, jaquecas, vómitos y dolor en las

articulaciones. También explica los accidentes que continúas teniendo. Los cuales sé que aún estás teniendo, debido a tus anteriores visitas.

Gracias, Doc, necesitaba totalmente ese recordatorio.

―Simplemente recuerda que solo porque sufres esto, no significa que estés siendo antisociable. Solo quiere decir que has estado lidiando con ansiedades severas en esos entornos particulares. Hay varias técnicas y terapias que podemos intentar para ayudarte a manejarlo. Hay también caminos con la medicación, pero no es un camino por el que queramos ir al comienzo. Quiero empezar por lo pequeño.

—¿Puedo preguntarte algo personal?

—Puedes preguntarme lo que sea Isabelle. Estoy aquí para ayudarte tanto como pueda.

—No hace mucho tiempo, empecé a salir con alguien y puedo mandarle mensajes, incluso escribirle, pero sigo sin poder hablarle, no importa cuán duro lo intente. No quiero hablar con nadie más, pero con él, es todo lo que quiero hacer. ¿Seré capaz de hacer eso?

—Con tiempo, espero que lo logres. No me sentaré aquí y te diré que ocurrirá de un día para otro, porque no es así, pero si trabajamos en ello, espero que podamos llevarte a un punto en el que puedas ser capaz de abrirte.

—¿Está esto pasando porque no estoy a gusto con él?

Sé cómo suena esta pregunta, pero necesito preguntarlo. Con todo lo que hemos pasado Kayden y yo… tanto como me preocupo por él, aún recuerdo la manera en la que me trataba antes y me pregunto si a causa de eso, me estoy deteniendo de abrirme completamente.

—Podría ser. Cuando estás en casas, te sientes segura. No hay nada de qué temer. Es el perfecto ambiente para ti. Cuando no estás allí, las cosas se vuelven más complicadas. Si puedo preguntarte, ¿tu novio entiende de qué forma son las cosas?

No está haciendo la pregunta correcta, pero desde que no le estoy contando a Kayden esta cita, no es como si pudiera preguntármelo. La manera en la que él ha sido conmigo, es lógico pensar que lo entiende, pero no puedo estar segura. No sin ir directo y preguntárselo.

—Creo que sí, pero no lo sé realmente.

—¿Te sientes segura cuando estás con él?

—Sí.

―Bien, es bueno escuchar eso. Eso es algo de lo que necesitas rodearte. Creo que en vez de avanzar en el tratamiento, sentirte cómoda y segura necesita ser nuestra prioridad.

No sé si se da cuenta o no, pero me está dando esperanzas. Me sentía perdida antes, atrancada incluso, pero ahora que sé lo que está pasando, me siento más fuerte que antes de entrar.

Si el doctor Stevens cree que podemos tratarlo y que un día seré capaz de hablar de nuevo, eso significa que no todo está perdido. No soy una causa perdida y puede que incluso sea capaz de hacer las cosas que hace la gente de mi edad, incluso aunque siga siendo diferente.

Cuando me muestra el camino de salida de su oficina con la promesa de llamarme para contarme los siguientes pasos, hay solo un pensamiento corriendo por mi mente y es tan fuerte que me hace moverme más rápido de lo que he hecho antes para llegar a casa.

No puedo esperar para contárselo a Kayden.

Kayden

Entrando en mi calle y rebajando la velocidad del auto hasta que se para, me siento desgarrado.

En un par de segundos voy a tener que tomar una decisión. Ir a casa de mi novia para obtener respuestas de modo que pueda relajar mi mente, o desviarme a mi propio camino, ir a casa y pasar otra noche con mi hermano del infierno. Debería ser una decisión fácil, pero nada sobre esto es fácil.

Quiero el confort que estar cerca de Isabelle trae, especialmente cuando es tiempo de estar con su familia entera, pero siendo incapaz de quitarme este incómodo sentimiento dentro de mí, no estoy seguro de dónde debería estar ahora mismo. Si esto fuera sobre cualquier otra, habría dicho “que le den” y regresado a casa, sentado con Dean y emborracharme, pero ella no lo es.

Mientras me decido, mi teléfono empieza a zumbar en silencio en el asiento del copiloto. Lo alcanzo y agarro, y veo la notificación parpadeando en la pantalla y sé que tomé la decisión correcta después de todo.

Es un mensaje de Isabelle e incluso aunque no tengo idea de qué es, solo el hecho de que me está mandando un mensaje me da todo lo que necesito. Tengo un sentimiento de que no importa qué opción o decisión me enfrente en la vida, siempre va a terminar con ella.

Entrando en su camino de entrada y poniendo el auto en el aparcamiento, me deslizo hasta que estoy en mis mensajes y finalmente leo sus palabras.

¿Cuánto tengo que esperar para verte?

Sonriendo, me acuesto sobre la bocina. Dejé salir tres toques cortos y lo apago. Veo la puerta abierta y está corriendo afuera por el césped hacia mí. Tiro del cinturón de seguridad tan rápido como puedo, y salgo del auto, cerrando la puerta detrás de mí, abriendo mis brazos justo a tiempo para atraparla cuando se lanza hacia mí.

Bueno, esto no es en absoluto lo que esperaba cuando llegué aquí.

—Bueno, hola a ti también. —Me ahogo con mi risa—. Parece que no fui el único que extrañó a alguien.

Se tira hacia atrás y sacude su cabeza, lo que espero que signifique que me ha echado de menos también.

La manera en que me siento con Isabelle nunca ha tenido nada que ver con cómo luce. Es simplemente imposible ser tan superficial y cerrado de mente cuando estoy con ella. No niego que sea preciosa. Por la manera en que se ve

ahora, veo que comparte muchas características con su madre. Desde el cabello rubio y ojos azules, hasta la altura pequeña y diminutas manos, es casi como si pudieran ser gemelas.

Son sus ojos en los que me concentro en mayoría, a pesar de que sus labios de color melocotón tienen su propio atractivo. Ellos tienen una luz azul, como el cielo en un día de primavera antes de que las nubes interfieran.

Son reflexivos y cada segundo que estoy mirándolos, puedo ver la reflexión y la manera en que me veo cada vez que estoy completamente absorto en ella. Si es posible para un corazón humano brillar a través de sus ojos, entonces eso hace Isabelle ahora mismo.

Presionando mis labios contra los de ella, me permito tomar no solo la suavidad que he extrañado durante horas, sino también su aroma. Huele a melocotón y crema esta vez. Cada día es una nueva experiencia cuando puedo olerla, pero esta puede que sea mi favorita. Está lo suficientemente buena como para comerla y admitir eso me haría sonar como un completo tonto.

—Así que… —pregunto rompiendo el beso, observando como une sus dedos con los míos—. ¿Vas a contarme a qué se debe esta bienvenida?

Aprieta mi mano una vez, diciendo que sí y luego levanta nuestras manos señalando la casa. Bueno, si quiere contarme algo y quiere hacerlo dentro, estoy más que dispuesto a ir. No solo he estado muriéndome por verla de nuevo, también tengo curiosidad de por qué parece tan feliz de repente.

Es solo cuando ambos estamos dentro y sentados alrededor de la barra de la cocina cuando me pasa el papel y puedo ver las palabras que ha escrito. En el minuto en que lo hago, mi corazón se cae en mi pecho.

“Así que… fui al doctor hoy.”

Sabía que estaba ocultándome algo, pero no tenía ni idea de que fuera algo médico. Pensaba que capaz estaba empezando a arrepentirse de aceptar venir al partido o que realmente no quería ir al baile después de todo, pero definitivamente no esto. ¿Qué estaba mal con ella? Ni siquiera sabía que estaba enferma. Las preguntas inundan mi mente y cierro mis ojos en un esfuerzo de detenerlos.

Está feliz ahora, debo centrarme en eso. Nada más importa.

—¿Cuándo?

Su respuesta como de costumbre, es rápida. Algo que empezaba a esperar de ella. Es totalmente una escritora.

“Después del colegio. Sé que vas a descubrir que te mentí y pido perdón por eso, pero tuve que hacerlo.”

Isabelle, mi Belle, me mintió. Parece que no puedo ver nada más en la página que esas palabras. No es una gran mentira, y juzgando por la manera que ha estado

actuando desde que me presenté, sé que no debería centrarme en eso, pero no me puedo detener. Es solo algo que nunca pensé que fuera capaz de hacerlo.

Puede que no sea tan diferente de mí después de todo.

—¿Por qué has ido? ¿Estás enferma?

“Bueno… Kay, soy autista, por supuesto que estoy enferma.”

No hay una maldita cosa divertida sobre eso, pero la cara de felicidad me estabiliza. Está tratando de hacer una broma y necesito ver qué es y no exagerar. Ella es la que lidia con eso y soy yo el que está perdiendo la cabeza. ¿Cuán jodido es eso?

—No respondiste a mi pregunta.

“Fui a hablar con mi doctor sobre qué estaba mal conmigo.”

―Nada está mal contigo.

Se sonroja y eso me cautiva. Incluso cuando sus mejillas están completamente rojas, es hermosa. No estaba tratando de decir nada dulce, pero su reacción me muestra que es algo que hago fácilmente cuando se trata de ella. Espero que sea algo que pueda hacer para siempre.

“Kay, es sobre mis problemas del habla.”

―¿Qué pasa con ellos?

“Quería saber qué estaba mal en mí. Quería ver si hay alguna manera de que pueda hablar de nuevo.”

—¿Te ha dicho algo bueno? ¿Es por eso por lo que estás feliz? —pregunto, incluso si no es la pregunta de la cual quiero una respuesta. Quiero saber por qué sintió que tenía que ocultármelo.

Asiente y entonces empieza a garabatear en el papel, pero se está tomando su tiempo esta vez, casi como si se estuviera asegurando que contármelo todo.

—¿Puedes decirme también por qué sentiste la necesidad de ocultármelo? —le pregunto mientras ella está volcando su corazón en la hoja. Parece como si estuviera a punto de detenerse de escribir, pero tan rápido como se detuvo, empezó de nuevo. Es solo cuando me desliza el papel que veo que ha respondido a ambas de modo que tiene sentido.

“Me dijo qué me pasaba. En realidad tiene un nombre y hay tratamientos, unos que no tienen nada que ver con medicación. Va a llamarme en un día más o menos con un plan de movimiento, pero Kay, estoy feliz porque significa que hay esperanza. Voy a ser capaz de hablarte.

No te lo conté porque era algo que necesitaba hacer por mi cuenta. Ni siquiera se lo he dicho a mi madre. Tienes mucho de lo que preocuparte con el partido, no quería que te desconcentraras.

Lo siento.”

Tanto como me conmueve, ella pensando en mí y en lo que necesito hacer, no tiene ni la más mínima idea de lo que realmente me importa en estos días. El fútbol podría haber sido mi vida, pero eso fue antes de que entrara ella. Ella no es mi mundo entero, pero está cerca de serlo.

Si se está enfrentando a algo tan grande como esto que me acaba de contar, la última cosa que quiero es que lo afronte sola. Estoy agradecido de que sean buenas noticias y créanme, viendo como de esperanzada y feliz está, me hace más feliz que un cerdo revolcándose en su mierda, pero si no hubiera sido así, habría estado completamente sola, algo que juré que nunca estaría mientras yo esté aquí.

—Belle… realmente no lo entiendes, ¿no?

“¿Entender qué?” Escribe rápidamente, sus ojos fijos en los míos, buscando algo que pueda entender o un significado en ellos.

—Me importa muy poco la práctica o concentrarme en lo que necesito hacer en el campo. Lo que me importa eres tú y asegurarme de que estés bien. Eso es todo lo que me preocupa. Si solo me lo hubieras contado, habría estado allí para ti.

“Lo sé, esa es la razón por la que no podía hacerlo. Lo habrías dejado todo y ese partido es súper importante, Kay. Es tu futuro. Sé que habrá observadores allí. Escuché al entrenador hablando de eso antes de irme.”

—Ocho años, Isabelle. He pasado ocho años intentando olvidar que existes. Te insulté, hice que otros te trataran como si fueras basura, y sinceramente no me importabas para nada. Ocho años que tengo que compensar ahora. Así que sí, lo habría dejado todo si eso significa estar para ti de la manera que debería haber estado desde el principio.

“Lo siento tanto, Kayden.”

—Todavía no lo entiendes. Volveré a intentarlo y te lo explicaré de nuevo —digo, desesperado por hacer que entienda—. No tienes nada de que disculparte. Yo sí. Tú estabas pensando en mí y te amo por ello, pero la próxima vez, dímelo, incluso si no me quieres allí.

“Siempre te quiero allí.”

No se va de mi mente que acabo de decirle que la amo, pero es la última cosa que acaba de escribirme en lo que me concentro.

―Entonces allí es donde siempre voy a estar.

20 Belle

o era la que fue invitada al juego, pero era obvio por la forma en la que Tristan no podía quedarse quieto que se pensaría que era él. Mi mamá tampoco está mucho mejor, tarareando y sonriendo por toda la casa, asegurándose de que tengamos todo listo para más tarde.

Sé que ir al baile es algo bastante grande para ella ya que es mi primera vez y todo eso, ¿pero realmente necesita actuar como si ella fue a la que invitaron? Al menos con Tristan lo esperaba, tiene seis. En el pensamiento de mamá, estamos en la película “Viernes de Locos” y hemos intercambiado lugares.

—¿Segura que no quieres que me quede por los alrededores hasta después del juego? Vas a necesitar volver para estar lista, así que creo que debería.

Es la tercera vez que ha preguntado eso, pero esta vez, Tristan responde antes de que yo lo haga. Parece que él tampoco la quiere allí.

Amo a mi mamá, lo hago y sé que ha sido un camino realmente duro para nosotros llegar a este punto, pero esto es algo que necesito hacer sola.

Es difícil de explicar, pero estoy cansada de vivir del modo que lo he estado haciendo. Por años, me ha gustado tenerla aquí conmigo cuando tenía que hacer cosas nuevas, pero eso está empezando a cambiar. Supongo que estoy creciendo, incluso aunque la mayoría de las personas lo hicieron años antes.

No es que quiera hacer esto sola, porque no quiero, pero lo necesito.

Ayer, viendo al doctor Stevens es cuando me di cuenta. Nunca antes había ido a una cita con el médico sola. Siempre estaba conmigo y por la forma en que luchaba tan fuerte por mí, siempre la dejé. Sin embargo, ahora tengo diecisiete. No quiero necesitar siempre a mi mamá. Tengo que pararme en mis propios pies. Finalmente tengo que darle la oportunidad de vivir la vida que ha estado posponiendo debido a mí por tanto tiempo.

—Belle no te necesita mamá. Me tiene a mí.

Quizás Tristan solo tenga seis, pero es un viejo de seis. Así como él era el único hasta Kayden que realmente podía hacerme sonreír, también es de esa forma

cuando se trata de ser protector. La primera vez que se enfrentó contra alguien por mí, fue contra nuestra mamá y desde entonces, nunca ha parado.

Tiene razón. No la necesito porque lo tengo a él, incluso si debería ser al revés, yo protegiéndolo a él.

—Entonces solo los dejaré e iré a tomar un café. Pueden mandarme un mensaje cuando estén listos para regresar.

Hay tristeza en su tono, casi como si se sintiera dejada de lado. Quizás no es eso en absoluto y solo está preocupada sobre mí alejándome de su constante supervisión. Sea lo que sea, no me gusta y la última cosa que quiero oír en ella, especialmente esta noche, es tristeza. Este es un gran momento para todos nosotros, incluso si acaba de pasar la última media hora bailando por nuestra casa como una loca.

—Te mandaré un mensaje en el minuto que termine. —Le sonrió brillantemente—. Todo va a estar bien.

Esa no es exactamente la verdad, pero por ahora va a tener que serlo. Voy a la escuela a ver a Kayden jugar fútbol por primera vez. Kayden, mi novio, la única persona en el mundo además de las dos que se encuentran en esta habitación, que no dejaría que nada me pasara. Por supuesto que todo estaría bien.

Él no lo permitiría de otra forma.

—¿Dónde conseguiste eso? —pregunta señalando el brazo del sillón donde se encuentra la chaqueta de Kayden—. ¿Te la dio cuando estuvo aquí anoche?

Antes de que pueda responder, Tristan llama su atención señalando la camiseta que está usando y no puedo evitar reírme por su entusiasmo.

—Sí, me la dio anoche. Quería que la usara hoy. Una vez que escuchó cuan emocionado estaba Tristan por ir, se aseguró de que él también tuviera algo que usar esta noche, como puedes ver.

—¿Estás segura de que tu hermano no es el que está saliendo con él?

—No estoy segura. Por la manera de cómo está saltando alrededor, creo que quizás lo esté.

—Bueno, está bien entonces. Ya que Tristan tiene la camiseta de su novio y tú tienes su chaqueta con nombre, parece que tenemos todo lo que necesitamos. ¿Estás lista para irte?

Asiento y me levanto del sillón, asegurándome de llevar la chaqueta de Kayden conmigo. Definitivamente no puedo olvidarla esta noche, especialmente después de lo que me dijo antes de dejármela.

“La mayoría de los chicos de mi equipo le dan estas chaquetas a sus chicas para sacarlas de su espalda o que dejen de molestarlos. Esa no es la forma en la que te veo. Quiero que uses esto porque todos necesitan saber quién es la verdadera estrella del equipo, y no soy yo.”

No se dio cuenta, pero cuando dijo esas palabras, lo supe con seguridad.

Estoy enamorada de él.

Kayden

Esta noche es una de las noches más importantes de mi vida y estoy malditamente asustado.

No es la primera vez que los cazatalentos de la universidad han aparecido en los juegos, quiero decir, han estado haciendo eso desde mi primer año, pero esta noche no es solo sobre los cazatalentos de la universidad. También es la primera vez que voy a tener a mi novia mirándome jugar.

La gente puede decir que mi futuro depende de cómo juegue esta noche porque al final determinará si consigo una beca para jugar fútbol, pero eso no es verdad en lo absoluto. Mi futuro depende de esta noche, seguro, pero no es por los cazatalentos.

Es por ella.

Cada visión que tengo de cómo estaré en el futuro, ella es parte de estas. No estoy seguro de cuando pasó eso exactamente, pero me gusta. La quiero ahí. Me romperé el culo en el juego esta noche, hablaré con algunos de los reclutadores y haré un plan para mi futuro, pero nada de eso importa en lo absoluto si ella no está ahí. Me veo encontrándome con ella después de sus clases el próximo año, saliendo en citas, jugando al fútbol y teniéndola alentándome. En mi mente está claro como el cristal.

Es casi malditamente perfecto.

No estoy asustado de ninguno de esos pensamientos. Estoy asustado porque este es el primer evento real al que la llevo. Seguro, he salido con ella cada día, pero siempre hemos estado solos. Nunca la he llevado a una cita real y esto, esta noche, es tan real como puede ser. Toda la maldita escuela ya sabe cómo me siento acerca de ella, lo que significa para mí, pero esta noche todo el mundo o al menos todo Wexfield, va a saberlo.

Cómo va a manejarlo, es lo que me asusta. Parece diferente últimamente, más fuerte y quiero tomar el crédito por eso, pero no puedo. Que me ocultara la cita con el doctor lo prueba. Hizo todo eso por su cuenta e incluso pareció feliz después de ello, lo que es una forma en la que jamás la he visto. Isabelle es diferente ahora y no tiene nada que ver conmigo, es todo gracias a ella misma.

Sin embargo, un juego de secundaria es algo que incluso la persona más fuerte del mundo, la cual no lucha con todo de la forma en la que ella lo hace, puede romperse con una de estas cosas. Solo espero que salga de la forma que quiero y que lo disfrute. Quiero que mire hacia atrás un día y se dé cuenta de que estos realmente fueron buenos momentos, justo de la forma en que ella dijo en su carta.

He estado tratando de dar lo mejor de mí para mantener mi cabeza en el juego, concentrándome en lo que voy a necesitar hacer en el campo, pero no puedo. Siempre parece regresar a ella y a cuán ansioso estoy por verla cuando finalmente llegue. Cómo va a sentirse mirar hacia arriba en las gradas y verla ahí junto con su hermanito, sonriéndome.

No lo sabe, pero hace unos días filmé un video suyo. Creyó que estaba tomando una foto y solo la dejé creer eso, pero la gravé mientras hacía las cosas más comunes. Eso es lo que estoy viendo ahora. Ese es mi ritual antes del juego. Mirarla pasar los dedos por su cabello, el viento volándolo en millones de diferentes direcciones y ella riéndose mientras lo hace. La forma en la que sus ojos se bloquean en mí por un segundo y cómo sonríe tan brillantemente, me hechiza.

Si, lo tengo bastante mal.

He estado reproduciendo mucho el audio de su voz, pero ya no es por la risa. La tengo riendo en el video y eso me funciona muy bien. Estoy escuchando esta grabación porque la hizo para mí. Ese día salió de su zona de confort, haciendo algo, de lo que estoy malditamente seguro, nunca ha hecho antes y al hacerlo, cambió el curso de todo.

Cambió mi curso.

Desearía haberla grabado anoche antes de irme. Dándole mi chaqueta, sabiendo lo que significa; sin importar que para todos en la escuela no signifique mucho, fue una gran cosa para mí, nadie merece usarla más que ella. Fue en serio lo que dije. Ella es en realidad la estrella y necesito que todos vean eso de la forma que yo lo hago.

Le quedaba tan enorme que me debatí en tomarla de regreso, pero al final de la noche, no me dejó. No podías ver sus manos a menos que enrollara las mangas una docena de veces, pero no pareció importarle. Solo se rió cada vez que lo hizo como si fuera la cosa más normal del mundo.

Aún estoy asombrado por la forma en la que nos sucedieron las cosas. Cómo de un día fui de ni siquiera registrar su existencia, a estar completamente consumido por ella. La forma en la que ese día dijo mi nombre, cambió para siempre mi curso. Cuando estoy con ella, todo se siente muy bien.

Si Isabelle Reagan puede tomar a un chico como yo, convertirlo en alguien digno de respeto, entonces es increíble pensar lo que podría hacer por el resto del mundo. O incluso lo que podríamos hacer juntos por él.

Quizás seamos capaces de cambiarlo.

Belle

Hemos estado aquí por diez minutos y ya puedo sentir los ojos en mí, sin importar en qué dirección me gire.

Esto es en realidad lo que esperaba cuando llegué aquí. Esperé que teniendo a Tristan conmigo, quizás sería un poco diferente, pero sabía que aún sucedería. La gente no se imagina por qué la retardada está aquí, usando nada menos que una de las chaquetas de los jugadores. Está mal para ellos porque no es normal.

Usar la chaqueta de Kayden es como poner un gran y viejo blanco en mi espalda, pero no hay forma de que vaya a quitármela. Para algunas personas quizás sea solo una chaqueta, pero puedo decir por la forma en la que me la dio, que es algo más, así que voy a usarla con orgullo. Incluso si haciéndolo me gano miradas de muerte de prácticamente todas las personas de aquí.

La triste realidad es que no son solo las personas con las que voy a la escuela las que lo están haciendo. También son sus padres. Sus narices están todas dirigidas hacia mí, y a causa de mi diagnóstico, soy una alienígena para ellos. No soy como sus hijos e hijas, así que eso significa que no soy digna de su respeto. Siempre ha sido así y no importa cuán duro pelee mi mamá, nunca cambia.

—Gente estúpida, sus rostros se van a atascar de esa forma.

Escucho lo que Tristan dice, pero no registro exactamente lo que quiere decir hasta que me giro y veo lo que está mirando. Los padres de Amy están cerca de tres filas detrás de nosotros y justo como hace su hija cuando está en la escuela, están mirando con desprecio en nuestra dirección.

Odio que él tenga que ver esto. Debido a que está en la escuela primaria, está separado de mí todo el día, así que se encuentra lejos de las cosas con las que tengo que lidiar. Quiero que eso se quede de esa forma. Se merece algo mejor que ser juzgado por quien es su hermana.

—Vamos, veo a Kayden —digo, ignorando lo que acabo de ver y señalando hacia donde veo a Kayden caminando hacia nosotros.

—¡Sí! —grita y no puedo evitar reír. Parece que mamá tuvo razón antes. Después de todo, Kayden quizás esté saliendo con ambos. En realidad, es la primera persona a la que he visto a Tristan acercarse, además de mí. Es lindo.

—Están aquí —dice Kayden, y en el minuto que nos alcanza, inmediatamente me abraza, antes de estirarse hacia abajo y sacudir con su mano el cabello de Tristan—. Y también trajiste al enano.

—Pfft —se burla Tristan—. Voy a crecer y seré más grande que tú, solo observa.

—Claro que sí amigo. No puedo esperar para verlo.

Pone su atención nuevamente en mí y coloca un pequeño beso en mi nariz.

—Estoy tan contento de que estés aquí y que estés usando esto —susurra mientras traza con sus dedos la manga de la chaqueta que está firmemente envuelta ena mí—. Sé cuán raro es esto para ti.

Hubo un tiempo, no hace mucho, cuando él decía palabras como “raro” o “estúpido” que eso me molestaba, pero ahora, es como si supiera que no se refiere a ellas como todos los demás lo hacen. Ya no me estremezco ante ellas y él no reacciona como solía hacerlo.

Los dos hemos recorrido un largo camino con el otro.

—Necesito volver allí abajo, pero Isabelle, gracias por hacer esto. Tú estando aquí, lo es todo.

Besa gentilmente mis labios antes de volver a darle palmaditas a la cabeza de Tristan, dándole su sonrisa y antes de que lo sepa, se ha ido y estamos solos otra vez.

—¡Kayden es asombroso!

—Sí, pero no le digas eso. Nunca nos dejará olvidarlo —susurro antes de que tomemos nuestros asientos en las gradas. Tan incómodo como es tener todos esos ojos en mí, en realidad estoy feliz de haber venido, porque la mirada que Kayden tenía antes de volver al campo es una que quiero verlo usando siempre. Es una que no ha usado mucho en los ocho años que dejamos de hablarnos.

No soy lo suficientemente ingenua como para creer que soy la causa de eso, pero si yo estando aquí, especialmente usando esta chaqueta extremadamente grande contribuye con todo lo que está sintiendo ahora mismo, estoy feliz de hacerlo. Me ha dado mucho desde que me rescató ese primer día. Todas las oportunidades que tenga para pagárselo, las tomaré.

—Oh mira Char, la rara está aquí.

—Dios, tendrán que desinfectar esa área cuando se vaya.

—Imposible, no inventaron un limpiador lo suficientemente poderoso para limpiar eso.

Puedo decir por lo fuerte que suenan las voces, que están detrás de nosotros, pero me niego a darme la vuelta para confirmarlo. Sin embargo, sus palabras me llegan. Me las he arreglado para evitar verlas esta semana, así que tenerlas aquí ahora trae todo a la superficie. Es como si estuviera otra vez en ese baño.

Mi corazón empieza a correr e inhalo y exhalo, controlándome, en un esfuerzo de calmarme antes de que Tristan averigüe que algo está sucediendo. Está acostumbrado a que pasen cosas conmigo, pero usualmente mamá está con nosotros. Ahora estamos solos.

—¿Por qué no se callan?

—Tristan no. Sabes que mamá odia que digas esas cosas —susurro en el minuto que me doy cuenta que les está contestando.

—Oh mira, la retardada puede hablar después de todo.

Bueno, podía antes de que tuvieras que llamar la atención sobre eso. Pienso en el minuto en el que Charlotte dice las palabras.

—Suena como un ratón, ¿verdad Ames?

—Sí, lo hace. Sin embargo, es un ratón estúpido.

No puedo dejarles ver que están llegando a mí. Si lo hago, sé lo que sucederá y esta noche estoy determinada a que no llegue tan lejos. Sabía que esto quizás sucedería, así que ahora solo tengo que soportarlo y lidiar con ello. No puedo dejar que mi miedo gane.

—Dejen de hablar de ustedes —se burla otra vez Tristan, sus ojos nunca se van de su punto de ventaja en el campo. Cualquiera que sea la razón por la cual está haciendo esto, no les está dando la satisfacción de mirarlas. Tiene seis y es más fuerte que yo.

—Me siento mal por Kayden, le ha dado su chaqueta y todo lo que va hacer es orinarla.

El comentario de Charlotte me llega, a pesar de todos mis esfuerzos para evitarlo. Siempre que alguien trae a colación mis accidentes siempre reacciono, incluso aunque no quiera. Puedo sentir las lágrimas construyéndose en las esquinas de mis ojos y el latido de mi corazón resonando en mi cabeza, siempre ruidoso. Si no salgo de aquí o lo controlo pronto, voy hacer sus palabras verdaderas.

Me levanto y tomo la mano de Tristan, susurrándole que necesito salir de aquí e inmediatamente empieza a caminar, llevándome con él. Quizás no entienda por completo qué es el autismo o por qué me hace ser así, pero sí entiende que me está causando dolor y justo como dijo en casa, me está protegiendo.

—¡Oye Isabelle! —escucho gritar a Amy antes de que nos alejemos—. Crees que Kayden en verdad te ama, pero no lo hace. Tú fuiste su elección. Ha estado jugando contigo todo este tiempo.

Hay un peso aplastante en mi pecho mientras habla, pero antes de que pueda salir de ahí, siento la mano de Tristan salirse de la mía. Antes de que lo sepa, se dirige hacia las dos chicas. Levantando su pierna, miro mientras pisa fuerte el pie de Amy antes de girarse hacia Charlotte y patearla en la rodilla. Quizás no sea la forma correcta de lidiar con las cosas, pero mientras las dos reaccionan, no puedo evitar sentirme un poco orgullosa de él.

—Chicas estúpidas —exclama antes de regresar y poner su mano en la mía otra vez—. Llamemos a mamá. Quiero ir a casa ahora.

Kayden

Hay algo muy mal con esta imagen.

Ganamos el juego, he hablado con un total de tres diferentes cazatalentos de varias escuelas, estoy pasando la mayor subida de mi vida y ella no está en ningún lado. No solo eso, no ha estado aquí durante todo este tiempo y debería saberlo. Revisé cada vez que entraba al campo.

No estaban ni Isabelle ni Tristan.

Sabía que pedirle que hiciera esto era enorme, y como que me imaginé que quizás no lograría estar todo el tiempo, considerando que un partido de fútbol puede ser abrumador, pero ni siquiera soportó la mitad. Es como que hablé con ella y luego desapareció.

Vi las miradas que obtuve cuando la acerqué a mí más temprano. También vi la reacción cuando puse mis labios sobre los de ella. Ninguno de esos idiotas lo entiende, así que están sentados allí juzgando. Es como si fuéramos un extraño tipo de reality show para que nos vean y no puedo soportarlo. Si no hubiera estado tratando de mantenerme tranquilo por ella, le habría dicho algo a cada uno de ellos por la mierda que estaban susurrando y las miradas que lanzaban en nuestra dirección.

La gente es demasiado ignorante y debería saberlo, porque yo era igual. Si yo aprendí a ser diferente, ¿no pueden ellos? ¿Cambiar es realmente tan escalofriante?

No tengo idea de lo que significa esto, que ella no esté aquí, pero no voy a pasar la noche caminando alrededor del campo buscándola o esperando que vuelva y me encuentre. No, voy a encontrarla y voy a averiguar de una vez por todas qué la hizo huir. Si es porque fue demasiado, puedo manejarlo, pero si algo más pasó, entonces necesito saberlo así puedo lidiar con ello.

Si nadie más va a dar la cara por esta chica, entonces yo voy hacerlo y honestamente no me importa lo que signifique para mí a largo plazo. Preferiría ser un total don nadie en la escuela, pateado completamente del equipo si eso significa que puedo cambiar la forma en la que las cosas han estado desde el primer día. Alguien tiene que ceder y si ellos no van hacer nada por su cuenta, yo voy a cambiarlo.

Es solo cuando estaciono en frente de su casa veinte minutos después que las dudas comienzan a presentarse.

¿Soy la razón por la que se fue? ¿Estar conmigo es tan difícil para ella y finalmente se dio cuenta que no puede manejarlo?

Camino hacia la puerta, mirando mis pies mientras pongo uno delante del otro, cada uno guiándome un paso más cerca de lo que me está esperando detrás

de esa puerta. ¿Responderá ella o lo hará su madre? ¿Estarán contentos de verme o solo querrán que me quede lo más lejos posible de ella?

Antes de que siquiera pueda alzar mi mano para golpear, la puerta se abre y la luz de adentro se derrama en la oscuridad de afuera, trayendo la sombra de la persona adentro.

Mientras mis ojos se ajustan a la luz, veo que es Isabelle y la mirada de su rostro me dice todo lo que necesito saber. Hay marcas de lágrimas secas en sus mejillas y el brillo que había visto solo unas horas antes, se ha ido por completo. Sus labios, que durante la semana pasada habían estado congelados en una sonrisa, reflejan lo mismo que sus ojos, no muestran ninguna emoción en ellos.

Verla de esta forma hace realidad mis peores miedos.

—Belle…

Niega, algo que no había hecho en semanas y trago el nudo en mi garganta. Niega porque no quiere hablar conmigo. Eso duele.

Miro mientras se aleja de la puerta y me pregunto si debo seguirla, pero antes de que pueda mover mi pie en esa dirección donde acababa de desaparecer, esta devuelta y esta vez tiene su teléfono con ella. El problema con eso, es que dejé mi celular en el auto, lo que significa que lo que diga no lo entenderé.

—Mi teléfono está en el auto. Así que, lo que sea que quieras decir, no lo veré.

Desliza su teléfono hacia mí y en el minuto que nuestras manos se conectan cuando lo tomo, se estremece y retrocede. Lo que sea que sucedió esta noche mientras estaba jugando, ha hecho más dañó de lo que pensé. Es casi como si estuviéramos de nuevo donde estábamos hace algunas semanas. No me gusta.

Necesito una forma de arreglarlo.

Tienes que irte.

—No voy a irme Isabelle. No hasta que me digas qué está sucediendo.

Le entrego de nuevo el teléfono y lo agarra, pero esta vez pone sus manos de otro modo para que no nos toquemos. Ella, por supuesto, no tiene idea de que no tocarla me está desgarrando por dentro. Quiero ser capaz de poder tocarla. Nunca en mi vida me he sentido más perdido.

Ahora lo sé todo. Amy me lo dijo, sé que para ti fue todo un juego Kayden. Ya no tienes que seguir actuando.

—Espera, ¿qué? —pregunto mientras leo sus palabras un par de veces—. ¿Qué te dijo Amy?

Antes de que pueda escribir una respuesta, otra sombra aparece en la puerta y levanto la mirada. Veo a su madre. Por mucho que no quiera tratar con un adulto justo ahora y solo quiero que Isabelle me diga lo que sucedió, me doy cuenta de que ella quizás sea la única persona que puede darme respuestas.

—Isabelle, entra. Tristan te necesita.

Asiente y justo así, se ha ido y estoy completamente solo. Es algo que no he sentido desde el día que mi madre se fue. Odio que haya algo con Isabelle que pueda comparar con esa mujer. No son parecidas en nada, pero no puedo negar que en el minuto en que se fue, me sentí vacío, como lo hice en aquel entonces.

—¿Qué sucedió? —Me las arreglo para decir ahogadamente—. Todo estaba bien antes del juego.

—Creo que en lo profundo, sabes lo que pasó esta noche, Kayden. La gente sucedió.

—¿Qué quiso decir con “sé que todo fue un juego”?

—Tristan me dijo que un par de chicas le dijeron algunas cosas sobre ti.

No necesita decir nada más. Sé exactamente que chicas le dijeron cosas y en el minuto que vuelva a la escuela, me voy a encargar de ello. Amy y Charlotte me han enojado por última vez. Primero, sin embargo, necesito asegurarme de que todos aquí sepan la verdad. No puedo soportar que crean que estuve mintiendo o jugando con ellos. No fue así en lo absoluto.

—No es verdad.

—Bueno cariño, creo que en lo profundo, Isabelle quizás también lo sabe, pero tienes que darte cuenta cómo es para ella oír ese tipo de cosas. Quizás no sea capaz de decir las palabras, Kayden, pero ni hija se preocupa mucho por ti.

Mierda. Ahora me siento incluso peor. Puedo decir fácilmente que le gusto, su sonrisa me dijo eso, pero por la forma en la que su mamá suena ahora, es algo más. Algo que pensé que solo yo siento.

—Dígame cómo arreglar esto.

—Justo ahora no estoy segura de cómo hacerlo. Isabelle necesita tiempo. Creo que eres sincero, pero como con la mayoría de las personas con las que se cruza no son de esa forma, es difícil para ella verlo del mismo modo que yo. Puedo hablarle y hacer lo mejor posible para que vaya al baile, pero por ahora, creo que necesitas hacer lo que te dijo.

—¿Quiere que me vaya? —pregunto, sabiendo que es la última cosa que quiero hacer.

—Por ahora, creo que sería lo mejor. Ve al baile Kayden.

—No estoy seguro de querer irme cuando está así, especialmente ya que es mi culpa.

—Lo sé, pero es algo que necesita. Como dije, hablaré con ella y haré lo que pueda para que esté ahí. Puedes manejarlo desde ahí, pero si continúas aquí parado, me temo que nada que yo diga le llegará.

Tengo que hacer lo que dice porque la última cosa que quiero es hacer algo más difícil para Isabelle, pero no me gusta. Dejarla parece tan incorrecto y estoy cansado de hacer todo mal. Nunca debería haberla dejado irse cuando éramos niños. Debería haberla mantenido cerca de mí, así este dolor no existiría.

Realmente es mi culpa. Amy y Charlotte hicieron esto debido a mí.

—Está bien… me iré, ¿pero señora R?

—¿Sí?

Sé lo que estoy a punto de decir, pero antes de que pueda formar las palabras, me detengo. No, no puedo decir esto como un mensaje para pasarlo. Tiene que venir de mí.

—Solo dígale que la veré allí.

Cuando dice buenas noches y cierra la puerta detrás de mí, no me muevo para irme. Sé que necesito hacer lo que me han dicho, pero aún no puedo sacudirme el sentimiento de que si me voy ahora, solo voy a empeorarlo. Necesito hablar con ella y explicarle que esas chicas están llenas de mierda. Necesito decirle que no podrían estar más equivocadas.

Más que nada, necesito decirle lo que debería haberle dicho hace días.

Que la amo.

21 Belle

o puedo creer que esté haciendo esto.

La última cosa que quiero hacer después de lo que pasó en el juego, es venir a este estúpido baile, pero como siempre, mi mamá dijo todas las cosas correctas, y bueno, aquí estoy.

Hubo ese momento cuando vi a Kayden viniendo por el camino de entrada que quería abrir la puerta, correr hacia él, abrazarlo y nunca dejarlo ir. Pensé que estar en sus brazos podría borrar todo lo que Amy y Charlotte dijeron. Que todo podría simplemente volver a la forma en qué era antes de estar de acuerdo en ir.

No se puede, sin embargo.

Cuando abro la puerta antes de que él tuviera la oportunidad de tocar, le dije que se fuera. Es mejor de esa manera, no solo para mí, sino para él también. Hay una parte de mí que sabe que Amy estaba mintiendo con respecto a él, pero eso no cambia el hecho de que no somos el uno para el otro. Podíamos hacernos felices, pero está destinado a desaparecer alguna vez y es mejor que paremos ahora en lugar de esperar hasta que ambos estemos más involucrados.

Se merece estar con una chica por la que no tenga que preocuparse constantemente. Podría estar con una que no tenga accidentes cuando está bajo presión y una que no llore a cada segundo. Por encima de todo, se merece una chica que realmente le pueda dar todo lo que necesita sin temor. Ella será capaz de hablar con él, se reirán de sus chistes estúpidos y constantemente lo retará a ser mejor.

Se merece a alguien que nunca podré ser.

Sé que no soy defectuosa de la forma como la gente cree. Esto no es acerca de mí pensando que soy menos que los demás. Es acerca de mí queriendo hacer lo correcto por este chico que me gusta tanto. Tengo que dejarlo ir ahora, aunque me duela en el proceso.

Cuando le dije a mi mamá todo esto, no estaba de acuerdo conmigo, pero porque siempre me permite tomar mis propias decisiones, se echó atrás con facilidad. La única cosa en la que no me dio elección, era que fuera al baile.

Siente que me lo debo a misma ir, considerando cuanto trabajo pusimos en ello. El vestido y zapatos comprados, su preparación para hacer mi maquillaje y el cabello Teníamos todo planeado y ella sintió que darle la espalda ahora, se convertiría en un lamento más adelante.

No podía estar en desacuerdo con ella, así que por eso estoy aquí. Es la razón por la que tengo maquillaje por primera vez y por qué estoy usando una sonrisa que aún no puedo creer.

Estoy decidida a que esta sea una noche para recordar, pero más que eso, estoy decidida a llevarlo a cabo por ella. Tomó fotografías antes de que me trajera aquí y realmente quiero que esto sea algo que ella pueda mirar atrás y estar contenta. Realmente es a causa de ella y a su actitud de “nunca rendirse” que aún estoy de pie aquí ahora. Se merece este momento más que yo.

Mientras hago mi camino por la escuela y el pasillo hacia el gimnasio, puedo sentir los ojos en mí, pero esta vez, no escucho los insultos que por lo general viene junto con las miradas. No oigo nada en realidad. Usualmente, siempre hay un susurro junto con el insulto tradicional, pero esta vez, es solo el silencio.

Cuando llego, veo que las puertas están abiertas y el baile ya ha comenzado. Hay parejas que se aferran el uno al otro en el centro de la habitación, así como grupos de amigos que se colocan en líneas laterales. Hay luces que cuelgan del techo y parece que hay estrellas azules debajo. Hay pancartas y banderolas colgadas en las cuatro esquinas y estoy sorprendida por lo bonito que se ve.

Es como si esta habitación estuviera hecha para alguien como yo. La iluminación no es brillante, lo que me tranquiliza. Si bien hay una gran cantidad de cosas que suceden a la vez, estoy bien con ello porque nada se está moviendo rápidamente. Todo está muy lejos de mí. La sobrecarga sensorial que normalmente siento, simplemente no está allí.

Esto realmente es un sueño hecho realidad. Por primera vez, me siento como una chica normal.

Un movimiento llama mi atención al lado derecho de la habitación y cuando me giro, lo veo.

Parado solo, viéndose como si quisiera estar en cualquier lugar menos aquí, está Kayden con el ceño fruncido y me siento triste. Esta se suponía que iba a ser su noche. Ganó el juego. Él debería estar en el centro de la sala, bailando y pasando un buen rato. No de esta manera.

Su cabello está completamente peinado hacia atrás, el normalmente rubio sombrado sucio, luce casi negro bajo las luces estrelladas. Está meciéndose hacia adelante y atrás sobre sus pies, sus botas negras estándar sobresaliendo desde el esmoquin que lleva puesto. Creo que jamás lo he visto vestido así antes, pero es otra razón por lo que estoy contenta de haber venido. Si pasa cualquier cosa, quiero recordar a Kayden así, incluso si después de esta noche no nos vemos por más tiempo.

Se ve hermoso.

Cuando me decido y voy hacia delante, siento el rozamiento de un brazo a través de mi espalda y me congelo. Con Kayden encontrándose al otro lado de la habitación, sé que no es su toque familiar, pero de quien quiera que sea, no lo quiero.

—Viniste.

Dillon.

Asiento y mientras miro hacia arriba, lo veo sonriéndome. Sé que las cosas han sido diferentes el último par de semanas y que él ha sido mejor, pero no estoy segura si me creo su sonrisa. Es probablemente por Kayden, pero nada sobre esto se siente correcto.

—Oí sobre lo de antes, Isabelle. Lamento que dijeran esa mierda.

Por supuesto que sabe qué pasó. Apuesto a que Amy no podía esperar para correr y decirles a todos sobre ello. Cómo hizo a la chica autista llorar y huir de ellas, debe haber conseguido un montón de risas. Actué de la misma manera en que ellas querían, incluso si la mirada en los ojos de Dillon dice algo diferente.

—¿Bailarías conmigo? —pregunta y me estremezco ante el sonido de su voz, algo que nota, porque habla de nuevo—: Belle, puedes confiar en mí.

Si quiero hacer lo que le prometí a mi mamá, entonces tengo que empezar ahora. Por mucho que no quiero estar bailando con Dillon, es solo la forma en que tiene que ser. Lo dejo llevarme de la mano hacia la pista de baile y trago el goteo de miedo que está subiendo a la superficie. Me concentro en el chico que me lleva hasta que estamos en el centro de la habitación y está descansando mis brazos alrededor de su cuello mientras se inicia la música.

Todavía estoy llena de un sentimiento de inquietud y es obvio para Dillon por la forma frígida en que estoy de pie. Es cuando se inclina y habla, que finalmente lo dejé pasar.

—No las dejes llegar a ti, Isabelle. Concéntrate en mí. Te ayudaré a pasar a través de ello.

Kayden

Después de dejar a Isabelle, hice lo que su mamá dijo y fui a casa. Me duché, vestí, asegurándome de verme exactamente de la forma en que quería verme cuando pensé que estaría para recogerla. Hice todo de esa forma, así, si ella aparecía, podría verme bien.

Debo de haber estado de pie aquí de esta manera por una media hora o más, llegando finalmente a un punto en el que me di por vencido en creer que se aparecería. He perdido la sonrisa y volví de nuevo a la forma en que siempre he sido.

Algo pasó cuando finalmente dejé de fingir. De hecho, se siente bien. No es perfecto o en la forma en que yo quería que sea, pero al menos ya no me siento completamente vacío.

No estoy seguro de lo que pasó, pero en un segundo estoy de pie en la esquina, con mi cara inclinada hacia abajo a mis botas, y de repente es como si hubiera esta fuerza dentro de mí que me hace mirar hacia arriba. Siento un poco de brisa pasar, como si alguien hubiera corrido hacia mí, pero cuando miro arriba, veo de lo que la brisa se trataba. Era una señal.

De pie en el umbral, con un vestido que parece que fue arrancado directamente de un cuento de hadas, está Isabelle. Su cabello está recogido hacia atrás y fuera de su cara, a excepción de dos mechones que cuelgan a ambos lados de sus mejillas. Su vestido es strapless y de color azul claro, el top ajustado a su cuerpo, y sin embargo, por alguna razón, está brillando bajo las luces por encima de nosotros. El resto desparece, y mientras sus ojos se bloquean en los míos, me golpea exactamente a quién se parece. Con la forma en que su cabello está y la forma en que su vestido se abulta alrededor de ella, se ve como Cenicienta.

Está impresionante.

Me sacudo para detenerme de mirar fijamente y comienzo a moverme hacia delante, pero antes de que pueda incluso tomar dos pasos en su dirección, lo veo. Dillon viene de detrás de ella y veo como sus labios se mueven y ella responde con un asentimiento. No puedo entender lo que están diciendo, pero teniendo en cuenta que no parece ansiosa por alejarse, no es nada malo.

Es solo cuando ella pone su mano en la suya que mi sangre comienza a hervir. Me acuerdo del día en el vestuario cuando le dije que era mía. Al verla moverse por el suelo con él, me ata en nudos. No se supone que deba llevarla a la pista de baile. Se supone que debo ser yo.

El nudo se aprieta mientras envuelve sus brazos alrededor de su cuello y ella se inclina contra su cuerpo mientras se mecen con la música. Ya no es solo mi sangre hirviendo ahora, sino mi cabeza también. Puedo sentir la urgencia de sacarla lejos de él, agarrarlo y pelear. Mientras más quiero actuar como un

Neandertal justo ahora y tomar a mi chica de regreso, no puedo hacerlo. Tengo que dejar este juego por sí mismo.

—Amy va a matarla.

Genial. Aparentemente los que están parados aquí se concentran en ellos, dejándome abierto para que la gente empiece conversaciones.

—Jódete, Charlotte.

—Qué manera de ser un completo idiota, Kayden.

—Lo sabes. Ahora vete.

—¿Sabes que Kay? ¡Jódete! Un par de meses atrás, no podías tener suficiente de mí, pero ahora, todo por alguna retardada en un feo vestido, me tratas como si tuviera alguna enfermedad. No lo tengo, sabes, ella sí.

Estoy en contra de golpear a las chicas. Eso no quiere decir que nunca deliberadamente golpeé a alguien antes en el pasillo, infiernos, se lo hice a Isabelle mucho, pero en realidad nunca vengo directamente y golpeo a una chica. Me estoy acercando peligrosamente a ese punto en este momento. Charlotte me está sacando de mis casillas.

—¿De verdad quieres saber lo que eras, Char? Una puta distracción, eso es todo. Eres como cualquier otra chica en esta escuela, poco profunda y maliciosa. Claro, tu pecho me distrajo por un tiempo, pero como con la mayoría de los juguetes, se puso aburrido.

—Idiota —me dice de manera furiosa en voz baja y me río. Realmente piensa que llamándome así, va a herirme. Es tan estúpida como parece.

—Corre, Char. Amy debe estar enloqueciendo al no tenerte allí para seguirla alrededor como el perro que eres. —Es duro y lo sé, pero tiene el efecto deseado. Se da vuelta después de rodarme sus ojos y se fue de manera airada, dejándome solo de nuevo.

La canción cambia ahora, a uno con un ritmo más pesado y veo a Isabelle y Dillon. Cuando no hacen ningún movimiento para alejarse de la pista de baile, sé que he tenido suficiente. No estoy seguro de cuál es su juego, pero si es darme vueltas de adentro hacia fuera y convertirme en un idiota celoso, está teniendo éxito. Nunca he querido patear el culo de alguien tanto en mi vida.

Le sonríe mientras le da vueltas y todo cambia dentro de mí. Hasta hace veinticuatro horas, pensé que era la única persona en el mundo que podría hacerla sonreír así. Ahora estoy viendo la verdad. Al parecer, Dillon también puede hacerlo.

Mis peores temores se hacen realidad.

Estoy perdiéndola.

Belle

No estoy segura de cómo pasó, pero realmente me estoy divirtiendo.

Mientras Dillon me hace girar, dejándome bailar alrededor de él, estoy sonriendo, riendo y teniendo el mejor momento de mi vida.

Cuando me dijo que ignorara a todos alrededor de nosotros, hice lo que dijo y todo parecía ser más ligero. Mantengo mis ojos fijos en él o al menos su pecho, y ahora mientras comienza una nueva canción, estoy haciendo lo mismo de nuevo. Me concentro en su sonrisa y cómo de increíble es bailar de esta forma realmente.

Sin embargo, hay un par de ojos que no puedo bloquear completamente y después de un giro particular, los veo y parecen ser todo lo contrario de lo que estoy segura es evidente en mí. Cuando estoy feliz, él parece dañado, herido incluso, y no puedo dejar de sentir que yo soy la razón del por qué.

Cuando Dillon me pidió que bailara, estaba segura que lo estaba haciendo por Kayden que ni siquiera se me ocurrió que tal vez él estaba actuando por su cuenta. Con el ceño fruncido en su rostro ahora, todo tiene sentido. No dejo de bailar, sin embargo. No voy a él de la manera que quiero. Termino de hacer la única cosa que siempre ha sido tan difícil de hacer con él. Aparto la mirada.

Por mucho que quiero creer que Amy está mintiendo, no puedo. Hay una parte de mi cerebro que sigue repasando cada cosa que ha pasado con nosotros y que solo parece traer más verdad en lo que dijo. Cuando pasas mucho tiempo haciéndole cosas a alguien, cosas que no son tan bonitas, ¿por qué cambiarlo a menos que estuvieras jugando un con ellos?

Ahí es donde la confusión se fija. Puedo repetir cada segundo de nuestro tiempo juntos. La forma en que me sentí cuando me besó, la lucha que tenía al invitarme a salir y la forma en que sus ojos siempre eran suaves y tiernos cuando está a mí alrededor. ¿Es posible fingir ese tipo de cosas? Sé que los actores lo hacen porque nunca habría alguna película si no lo hicieran, pero lejos de las cámaras y la locura, ¿puede una persona real, viviente, respirando, hacer ese tipo de cosas?

—¡Oh, no! Estoy perdiéndola —bromea Dillon y me sonríe mientras continuamos bailando. Él podría fácilmente hacer que me molestaran por lo que hice, pero en lugar de eso, hace una broma. Como me hace sentir la mayoría de las veces, es obvio que no es el mismo chico de antes.

Tampoco lo es Kayden.

La canción termina y destierro todos los pensamientos de Kayden de mi cabeza y Dillon me lleva fuera de la pista de baile y nos dirige hacia las bebidas y alimentos. No estoy segura de si se da cuenta o no, pero no voy a ser capaz de comer cualquier cosa que está en frente de nosotros.

Es el primer recordatorio real desde que llegué aquí de que no soy como los demás.

—¿Quieres beber? Tienen ponche, pero desde que un par de chicos le echaron vodka, no lo recomiendo. Creo que hay soda también.

Asiento y hace su camino alrededor del otro lado de la mesa, agarrando una soda y haciendo estallar la parte superior antes de hacer su camino de regreso y entregármelo. La forma en que hace todo esto llega a mí. Se aseguró de que ni una sola vez se fuera de mi campo de visión, justo en la forma en que necesitaba que lo hiciera.

Dillon lo está haciendo todo bien.

Asiento en agradecimiento, deseando solo poder decir las palabras.

—De nada, Cenicienta —contesta con una sonrisa. Señala hacia el escenario y mientras mis ojos lo siguen, habla—: Tengo que ayudar a establecer la presentación de diapositivas para la corte del baile. ¿Vas a estar bien por tu cuenta por un rato?

Asiento y sonríe de nuevo.

—Gracias por el baile, Isabelle. Quizás pueda robar otro antes de que se acabe.

Cuando lo veo retroceder, pienso en lo que dijo. ¿Realmente puedo permanecer por mucho más tiempo? Sé que las cosas han ido bien hasta ahora, pero también sé que va a empezar a pasarme.

—Isabelle…

Oh no. Ahora no. No cuando estoy teniendo un buen tiempo. Miro arriba y me golpea con la intensidad de sus ojos mientras se encuentran con los míos. Suaves, justo como antes e incluso en la limitada cantidad de luz en la habitación, el verde brilla a través de una claridad meridiana. Me derrito con tan solo estar parados cerca en el mismo lugar.

—Tenemos que hablar sobre lo que pasó más temprano —dice lentamente, casi como si estuviera inseguro de si está usando las palabras correctas—. Lo que Amy te dijo es una completa mentira. Yo no… no estoy jugando contigo, Belle. Nunca podría hacerlo. No a ti.

Quiero creerle tan mal que mi pecho duele físicamente. Necesito creerlo, porque con la forma en la que me hizo sentir los últimos días, la última cosa que quiero hacer, es ir sin él. No estoy segura que pueda.

Justo como Amy dijo, él estaba jugando conmigo antes; podría fácilmente estar jugando conmigo ahora.

—Señoritas y caballeros, es la hora de nuevo. Es el momento de anunciar el Rey y la Reina del baile de Wexfield High, 2014.

Agradecida de la distracción, me alejo de él y de esos ojos que juro me pueden ver directamente y me concentro el director Daniels. Puede creer que no duraré mucho más tiempo aquí, pero al menos quiero tratar y conseguir pasar a través de esta parte. Es lo que realmente quiero ver.

Es la única que vez que un chico y una chica consiguen sentirse como príncipe y princesa de todo el colegio. Puede que no sea algo que voy a llegar a experimentar por mí misma, pero al menos puedo estar aquí para las personas que lo hacen.

—Es posible que te veas como una princesa, Isabelle Reagan, pero si fuera por mí esta noche, también serías una reina.

Kayden

El rey del baile.

Bueno, no lo vi venir, pero tan sorprendido como estoy por eso, incluso estoy más sorprendido por quién el director llama como mi reina. Si alguna vez hay un momento en que necesitaba una señal, era ahora. Necesitaba algo para darme esperanza de nuevo. Espero ser capaz de conseguir que Isabelle crea en mí.

Tan pronto como se anunció su nombre, sé que me he encontrado.

Viendo como hace su camino hacia el escenario y más que eso, hacia mí, puedo sentir su confusión como si fuera yo el que lo experimenta. No creo que esperara que esto suceda y tengo que admitir, yo tampoco. No hay otra chica en el planeta que merezca ser la reina del baile más que ella, sin embargo. Este es su momento y hombre, quiero que disfrute cada momento de ello.

Antes de darme cuenta, está de pie junto a mí y el director está hablando de nuevo. Está hablando acerca de nosotros y de cómo nuestros compañeros han reunido un paquete, algo que estamos seguros de disfrutar.

Es solo cuando el sonido de mi propia voz viene por los altoparlantes, que me doy cuenta de que no va a ser en absoluto lo que él está esperando. De hecho, va a ser algo mucho peor.

—Ella no es nadie, es un fantasma.

—Ni siquiera puedo estar a diez metros cerca de esa retarda sin querer vomitar.

—No debes sentirte mal por ella; debes sentirte mal por mí, tuve que pasar el rato con esa cosa, tanto como lo hice.

—¿Desde cuándo la escuela secundaria se convirtió en jardín de la infancia? ¿Están dejando bebés en este momento?

—Adelante hombre, empújala. Choca directo hacia ella. Probablemente le guste.

—Todo estaría bien su mamá hubiera hecho la cosa más honorable y la hubiera abortado.

Solo cuando creo que no puedo conseguir algo peor que oír mi propia voz diciendo esas cosas, todo junto de lo que dije años atrás, la pantalla detrás de nosotros se ilumina y mientras me doy vuelta, veo sus mensajes deslizándose en la pantalla. Todas estas cosas privadas que dijo, creyendo que podía confiar.

Al principio, los mensajes parecen mansos. Ella diciéndome lo mucho que me extraña, los corazones y caras felices se inundan por la forma en que estoy esperándolo. Es solo cuando el último mensaje hace su camino en la pantalla que algo muere dentro de mí. Es el mensaje de la noche que le pedí que me dijera

como se sentía y está en la pantalla, para que todo el mundo lo vea. Nuestro momento más privado, expuesto.

Voy a vomitar.

Tengo miedo de mirarla. No quiero ver cómo se siente escrito en toda su cara. Si hubiera sido un animal herido ese día en el estacionamiento, esto tiene que ser un infierno mucho peor ahora. El espectáculo no ha terminado, sin embargo, ahora hay fotos de nosotros filtrándose a través de la pantalla, mi voz con las mismas líneas repetidas reproduciéndose sobre todos y cada uno de ellos.

Hay fotos de nosotros juntos, cuando éramos felices y luego disparos aislados, pero la peor es una que aparece recién al final, probablemente porque podría ser la que tiene más impacto. Es una foto espontanea los dos mientras estábamos saliendo del baño, el día que Amy y Charlotte la quemaron, desgarrándola desde dentro hacia afuera. Los pantalones que ella sostiene en sus manos están perceptiblemente sn manchados, y puedes decir por el lío en su cabello solamente, cómo había sufrido.

Recuerdo cada cosa que sucedió ese día y ni una vez me acuerdo de las imágenes tomadas. Es obvio, por la forma en que estoy acompañándola, que estaba completamente enfocado en mi tarea y no asegurándome de que no nos estaban siguiendo. Es solo otra forma en que la defraudé. Debería haber sabido que esto iba a pasar.

Y sabía quién tiene la culpa de todo.

Dillon Murphy.

Estaba en lo cierto, no cambió de la forma que Isabelle pensaba. Es aún la misma jodida serpiente que siempre ha sido. La diferencia es, esta vez, que jugó su parte tan bien que incluso yo no vi a través de eso. No solo la engañó a ella, sino a mí también. La pantalla finalmente se vuelve oscura y por supuesto, nuestro director felizmente inconsciente está tratando de hacer control de daños, pero no se da cuenta de que es demasiado tarde. Está controlando lo que debió haberse silenciado desde el minuto en que el primer comentario odioso dejó mi boca, no esperar hasta el final.

Idiotas.

Veo un movimiento por el rabillo de mi ojo, el azul de su vestido en retirada y a ella volando por las escaleras, dirigiéndose a la puerta. Sin perder tiempo, voy detrás de ella.

Alcanzándola mientras hace la mitad del camino del gimnasio, agarro su brazo y la giro para que me frente.

—Isabelle, no corras.

Está llorando. Puedo verlas deslizarse por su rostro, una tras otra y con cada lágrima que deja caer, estoy seguro que mi corazón se rasga un poco más. Sé la

forma en que todo eso se ve y suena, pero tiene que saber que nunca se lo habría hecho. No creo que lo tenga en mí para hacerle eso a nadie, al menos ya no.

Está sacudiendo su cabeza, moviéndose tan rápido que parece una muy mala imitación del exorcista. Tengo que detenerla. La última cosa que necesita hacer es fundirse completamente en frente de todos.

—Isabelle… ¡Para! Por favor.

Trato de tirar de ella hacia mí pero jala sus brazos, deslizándose en el suelo y cayendo en el proceso. Antes de que pueda llevar mi mano a ella, otra sale de la nada y sigo todo el camino hacia arriba, viendo la última persona que esperaba, de pie junto a ella.

—¡Aléjate de ella, tú hijo de puta! —grito—. ¡Tú hiciste esto!

—¿De que estas hablando, K? Todos te oyeron en la cinta. Eres el único que hiciste todas esas cosas. Tengo que dártelo, hermano. No sabía que lo tenías en ti ser ese maldito dios aturdido.

Me doy cuenta de su lucha por llegar a sus pies y de nuevo extiendo mi mano hacia ella. La agarra, y tiro de ella hacia arriba y en un esfuerzo por protegerla de lo que va a ocurrir a continuación, le empujo detrás de mí. Antes de que tome mi siguiente paso, sin embargo, la escucho.

Habla:

—Lo dijiste... todo.

Eso me detiene en seco y mientras me dirijo hacia el sonido, hacia ella, es cuando sucede.

El puño de Dillon se conecta con el lado de mi cara y me tropiezo. Preocupado por ella y asegurándome de que no se lastime, la empujo de nuevo. Veo la mirada de horror completa en su rostro mientras está observando todo.

Bloqueándolo antes de que pueda nivelarme con otro golpe, consigo orientarme hacia atrás y levanto a mis pies. Agachándome mientras se balancea hacia mí, uso la única herramienta que he dejado y lo pateo tan duro y tan rápido como puedo. Aturdiéndolo exactamente de la manera que esperaba, estoy sobre él antes de que incluso tenga una oportunidad para adaptarse al cambio. Tacleándolo, lo deslizo al piso e incluso aunque sus manos están elevadas en un débil intento de bloquearme, nivelo golpe tras golpe hasta que están mezclándose juntos.

Puedo sentir mi energía drenándose, pero no paro. No puedo. Ha estado creciendo por demasiado tiempo y me importa muy poco si estamos en el medio del baile de bienvenida o no, va a pagar por cada puta cosa que ha hecho.

Cuando levanto mi mano en el aire, siento que alguien intenta sostenerme desde atrás y sin pensar, me doy la vuelta, mi otra mano lista para balancearse y dejarlos caer. Un golpe directo. Es solo cuando oigo el grito que me doy cuenta de que no es un profesor o incluso el entrenador quien golpeo.

Es Isabelle.

Bajándome de Dillon, contento de que por el momento no se pueda parar, me deslizo a través del piso hacia ella. Es solo cuando una mano sale delante de mí que me detengo. La Srta. Taylor está mirándome directamente, con sus ojos tan duros como el acero, su mano directamente en frente de ella mientras está inclinada sobre la única chica que he amado.

—Aléjate de ella, Kayden. Ya has hecho más que suficiente.

Se inclina sobre Isabelle y dice algo que no puedo adivinar antes de usar su peso para tirar de ella hacia arriba. Estoy en mis rodillas en el centro de la pista, viendo como ella se alzó en brazos de su profesora favorita y está siendo escoltada fuera del gimnasio. Es solo cuando está completamente fuera y sé que está segura, que soy capaz de moverme de nuevo y cuando lo hago, me giro de nuevo hacia Dillon.

Su labio está roto, sangrando, y ya se puede empezar a ver su ojo izquierdo cambiando de colores por los golpes que le di. Estoy tentado a descarriarlo de nuevo, pero algo me detiene. Mirándolo ahora, me recuerda a algo que he estado intentando con todas mis fuerzas bloquear.

Él está tan roto psicológicamente como yo, pero eso no es lo que me golpea más duro. Es la comprensión de que a través de todo lo que está mal con él, me recuerda a alguien.

A mí.

22 Belle

sabelle, ¿estás bien?

Esa es una pregunta estúpida. Por supuesto que no estoy bien. Ella estaba en el gimnasio al igual que lo estaba yo. Vio lo que me pasó. ¿Cómo puede alguien estar bien

después de algo así?

—Quiero… ir… a… casa —respondo, mi voz temblando después de cada palabra.

La señorita Taylor me sacó del gimnasio tan rápido como pudo y nos llevó directo al baño de chicas, incluso cuando era el último lugar en el que quería estar. No tenía la energía para detenerla, así que la seguí. Ahora estoy atrapada en el cubículo sola, tratando de calmarme y ella está al otro lado preocupándose por mí.

—Tan pronto como estés lista, te llevaré a casa cariño. No te preocupes por eso.

Sus palabras no dan mucho consuelo. Decirme que no me preocupe es inútil. Eso es lo que estoy haciendo ahora. Me estoy preocupando de calmarme, así no arruino mi vestido, preocupándome por Kayden y lo que le pasará por lo que le hizo a Dillon. Estoy preocupada acerca de cómo luzco en frente de esta profesora que parecía preocuparse por mí. Simplemente estoy preocupada por todo.

—¿Puedes llamar a mi mamá? —pregunto, mi voz incluso salió más como un susurro de lo que esperaba.

—Haré eso tan pronto como estés lista.

Saco el seguro de la puerta y salgo, aún temblorosa en mis pies, pero con la capacidad de caminar si eso significa que saldré de aquí más rápido.

—Estoy lista, ¿podríamos por favor irnos ahora?

—Por supuesto.

Camina por delante de mí y abre la puerta, dejándome salir primero, sosteniéndome por los brazos y guiándome hacia el frente de la escuela. Contengo la respiración y cierro mis ojos mientras me guía, solo soltándolo cuando estamos fuera y a salvo.

Sé que tiene buenas intenciones, haciendo esto por mí, pero espero que se dé cuenta que después de que me deje en casa esta tarde, no me verá de nuevo.

En el minuto que mi madre escuche lo que pasó, me mantendrá en casa y esta vez, la voy a dejar. Quería hacer las cosas bien por ella, dejándola finalmente volver al trabajo en cambio de tener que quedarse en casa conmigo y ver a dónde nos llevaba. Después de esta noche, no estoy segura si estaré bien de nuevo.

Aún en la calidez del auto de la señorita Taylor, cierro mis ojos y las voces que han estado dando vuelta en mi cabeza, las aparto. Necesito tranquilidad ahora. No puedo seguir repitiendo en mi cabeza el espectáculo de rabia de Kayden. No estoy solo escuchando las palabras previas, sino también escuchando todo lo que lo llevó a eso.

Amy me dijo la verdad y Kayden lo probó.

Su deseo de que fuese la reina del baile se hizo realidad, lo que significa que sabía del montaje que estaban haciendo. Probablemente él lo planeó. A pesar de la manera enojada en que se comportó con Dillon, quien también es culpable de esto, fue su voz la que dijo esas cosas con odio.

Fui un juego para él.

¿Sabía que Kayden dijo cosas malas de mí? Sí, pero las cosas en la grabación esta noche, no fueron definitivamente lo que pensaba que él podía decir. Lo había hecho, sin embargo, y no importaba cuanto tratara de negarlo, no podría.

—¿Quieres hablar de ello?

Sacudiendo mi cabeza, la escucho suspirar y me pregunto cuanta pena siente por mí ahora. Podía ser una profesora de necesidades especiales y se puede preocupar un poco más que los otros, pero estoy bastante segura que ahora lo que siente es pena y tristeza.

—Isabelle, lo que pasó en ese auditorio esta noche, no fue tu culpa. No hiciste nada para merecerlo. No debería haber pasado. No quiero que le sigas dando vueltas al asunto.

Fácil de decir para ti. No eres de quien se ríen y llaman retardada.

—Eres una chica sorprendentemente fuerte, talentosa y hermosa. Esto es lo que quiero que recuerdes cuando te deje en tu casa esta noche. Lo que pasó no es un reflejo tuyo; es un reflejo de ellos.

Solo quiero que conduzca más rápido, así puedo llegar a casa, correr a mi habitación y nunca salir de nuevo. ¿No puede ver eso y hacer que pase ya?

—Isabelle, siento que soy la culpable y por eso, lo siento mucho.

Bueno eso es nuevo. ¿Cómo puede pensar que algo de esto es su culpa?

—¿Por qué?

—Un par de semanas atrás, tuve una larga conversación con Kayden acerca de ti. Le mostré la tarea escrita que te mandé a hacer. Me preguntó cosas de ti y los

problemas que tenías. Le di toda la información que sabía, pero temo que después de lo que pasó esta noche, hice la cosa incorrecta.

¿Le habló a Kayden de mí? ¿Cuándo? ¿Él preguntó sobre mi autismo? ¿Por qué haría eso?

Las preguntas siguen viniendo a mí y cierro mis ojos, tratando de enfocarme en algo, cualquier cosa que parará el flujo.

—Pensé que era un chico bueno —dice y no puedo hacer nada más que estar de acuerdo con ella. Pensé la misma cosa, incluso cuando su historia me debería haber dicho lo suficiente para no creerlo.

—¿Qué te preguntó?

—Me preguntó que sabía del autismo, más específicamente, tu diagnostico particular. Me preguntó acerca de las fortalezas que tienes y las debilidades de las que no podía darse cuenta, esa clase de cosas. Pero había algo más.

—¿Qué significa eso?

—Parecía genuinamente preocupado por hacer las cosas bien contigo. De hecho, no creo haber visto a un estudiante tan determinado antes. Dijo que estaba cansado de hacer las cosas mal, así que aprender era el primer paso.

—¿El primer paso de qué?

Incluso pensar en eso, está haciendo que mi pecho duela más. No quiero saber cuál era su juego. Ya sabía el fin, pero de la manera en que lo estaba describiendo, es como si hubiese más y necesito saber, incluso si duele.

—Para hacer las cosas bien, al menos eso fue lo que asumí cuando se sentó conmigo. Te alejaste de él y no estaba seguro completamente sobre cómo lidiar con eso.

Sé cuál es día del que está hablando. Es el día que sobreactué y me alejé de él en el almuerzo. Pensé que estaba planeando algo con ella y dolió que se lo dejara para él mismo. Supongo que debería estar feliz ahora que tengo respuestas.

Se estaciona en frente de mi casa y desabrocho el cinturón, completamente lista para decir buenas noches y meterme adentro lo más rápido posible, pero antes de que puedo alcanzar la manilla de la puerta, habla de nuevo:

—Sé que probablemente no es el mejor momento para decir esto, pero Isabelle, no lo creo.

—¿Creer qué?

—Vi su rostro el día que me fue a ver y tengo problemas en reconocer ese Kayden, el que vimos esta noche. No creo que haya puesto una mano en esto.

Entiendo lo que se refiere, pero no estoy segura de estar de acuerdo. Le agradezco por traerme a casa y me deslizo fuera del auto. Despidiéndome con la

mano cuando comienza a manejar, me giro a mi casa, las luces de la sala de estar guiándome hacia dentro como un faro.

Mientras lentamente hago mi camino hacia la puerta, hay solo una cosa corriendo por mi mente.

A pesar de lo que piensa mi madre, algunas veces el arrepentimiento es una cosa buena.

Kayden

Estoy realmente jodido ahora.

Después de que sacaran a Isabelle del gimnasio, Dillon y yo fuimos echados. La peor parte de todo fue cuando me quitaron mi corona. Pobres bastardos, de verdad piensan que algo así de estúpido me importa.

Aparentemente, en serio les importa cuando le sacas la mierda a alguien en una habitación llena de personas. ¿Quién lo diría?

Hubo un minuto o dos cuando fuimos echados por el entrenador que parecía que íbamos a matarnos de nuevo. Al menos, eso era lo que quería hacer en el minuto que las puertas se cerraron. El problema con eso es que, si voy hacia él de nuevo, lo golpearé por cosas que hice. Claro, él lo puso allí, en lugar de ser el chico decente que pretendía ser, pero eso es mi culpa también.

Sabía que Dillon era un ser completamente despreciable. Me refiero, le enseñé todo lo que sé. Súmale todo lo que él ya sabía por su propia cuenta y tienes una bomba andante. Lo sabía y aun así, elegí creer en él.

Es de hecho la culpa de ella cuando piensas sobre eso. Si no hubiese sido por ella y su actitud de confianza en mí durante nuestro tiempo juntos, habría recordado lo maldito que era Dillon Murphy y esa mierda de esta noche no hubiese pasado. Sí, eso está mucho mejor. Es todo culpa de Isabelle.

No, ves, eso no está bien. Esa es la rabia y el alcohol hablando.

No es su culpa para nada. Nada de esto es su culpa. Todo lo que hizo fue enamorarse de un completo imbécil. No puedo decir que no se lo advertí.

Dios, arruiné esto completamente. Tenía a uno de los mejores seres humanos en el mundo queriendo estar conmigo y tuve que ir y lanzarlo todo por la borda. Quería demasiado la popularidad que olvidé de dónde provenía. La usé, riéndome de ella, para hacerme lucir mejor. Todo lo que hice fue hacerme lucir como el tonto que soy en realidad.

Ella está mucho mejor sin mí. No estoy seguro de estar mejor sin ella.

Alejándome de Dillon, su risa a mis espaldas que ni siquiera siento, tenía un lugar fijo en mi cabeza hacia dónde ir. Aunque de alguna manera, no fui allí. Puedo ser el mayor imbécil del mundo, pero sé que no debo manejar cuando estoy así. Entonces, dejando mi auto en el estacionamiento, comienzo a caminar. Iba a caminar hacia Isabelle. Necesitaba verla, explicarle lo que pasó esta noche.

Pero en lugar de eso, terminé en la licorería.

Me senté allí por cerca de una hora, tomando directamente de la botella y ahora me dirigía a hacer lo que quería hacer más temprano. Sé que mostrarme fuera de su casa, malditamente borracho, probablemente no es la mejor manera de

ir, pero no es como si pudiese caminar a casa. Si Dean me ve así, voy a estar muerto.

Con el entrenador tan molesto como estaba cuando nos echó, ni siquiera estoy seguro de tener un espacio en el equipo para el lunes. Lo eché a perder con Isabelle y eché a perder mi futuro en una universidad a mi elección en un espacio de tiempo de treinta minutos. Soy el rey.

Bueno, lo era, hasta que me lo quitaron.

Ja, soy un desastre.

Si conozco al entrenador, ya llamó a Dean. Así que no iré a casa. Ya he tenido suficiente por un día. Puede tomar su rabia y tragársela, o usarla en otra cosa de la casa. Por la manera en que luce ahora, probablemente no hay lugar que no haya destruido con sus puños cuando está ebrio. Es sorprendente que la casa esté en pie.

Así que iré a la casa de Isabelle. Le gusto a su madre. Estoy bastante seguro; incluso ebrio la puedo encantar para que me deje entrar por la puerta. ¿Quién no ama al dulce y respetuoso Kayden?

Excepto que no eres dulce y estás completamente seguro que no eres respetuoso después de lo que le hiciste a su hija.

Sabes, ni siquiera puedo recordar cuándo dije toda esa mierda que grabaron. No estoy negando que lo dije porque conozco mi voz. Tengo que reconocérselo, Dillon le dio en el clavo con todo ese material original. No podría haber elegido mejores frases.

Le dije a Tim que su madre la debería haber abortado por llorar tanto. ¿Cuánto más mal puedes hacer?

Solo espero que no le haya dicho a su mamá exactamente lo que dije de ella, de otra manera, no pasaré por la puerta del frente esta noche.

Finalmente llegando a su entrada, trato de mantenerme tan calmado como puedo.

—¡ISAAAAAAAAABELLLEEEEEEEEEEEEEE!

Está mal dicho y juro que tosí un par de veces, pero salió lo suficientemente fuerte como para tener un efecto. Dónde no había luz antes, la había ahora. Justo donde estaba su sala de estar, brilla y sé que fui oído.

Caminando por la entrada, subo los escalones, uno a la vez, hasta que estoy de pie en frente de su puerta. Presionando mi dedo en el timbre, mi cuerpo se mueve hacia delante y atrás mientras espero por alguien que se levante y responda.

Cuando la puerta se abre, espero que sea su madre. Hay una parte de mí que quiere ver su cara enojada y que me grite por lo que hice esta noche. Necesito que me griten. Pienso que de hecho lo necesito tanto como necesito a la misma Isabelle.

Aunque no es su mamá. Es ella.

Su rostro aún tiene rastro de lágrimas e incluso en mi confusión, me pregunto si son nuevas o si se quedaron allí desde antes. Incluso cuando está de pie en frente de mí, sus ojos están puestos en el suelo, ni siquiera notando que estoy aquí. Viéndola así, me molesta. Caminé todo el camino hasta aquí para hablar con ella, la última cosa que necesito es que mire a todas partes menos a mí.

—¡Tú… tú necesitas mirar…me!

Como magia, su cabeza se levanta por un corto segundo que pienso que de hecho tendré esos lindos ojos azules fijos en mi dirección, más que feliz con cualquier emoción que brille en ellos. Felizmente tomaría su rabia, tristeza, maldad, incluso risa si eso significa que me mirará de nuevo.

Pero no me da ese lujo, a pesar de estar mirando a mi casa al otro lado de la calle, sus ojos están fríos y sin vida. Me muevo hacia ella y el minuto en que lo hago, lo lamento. En lugar de ir como esperaba, empuja mi cuerpo hasta que me tropiezo en el primer escalón. Antes de que pueda reaccionar, me empuja con sus brazos, nuevamente haciéndome tropezar. Con otro empujón, el cual me da con toda la fuerza que creo que tiene, obtiene lo que deseaba. Caigo en mi trasero en frente de ella.

Comienzo a reír histéricamente y ahí en cuando lo veo. Su cara se arruga y comienza a llorar.

Estoy cansado de ver a esta chica llorar en frente de mí. Todo lo que he querido desde el día que la encontré en el estacionamientos, es que ría. Me sentí como el mejor hijo de puta caminando en la tierra ese día que sonrió en frente mío por primera vez. Ahora estoy de vuelta a lo que he estado haciéndole por ocho años. La volví en el mismo pájaro herido que había sido cuando la salvé.

Algo está seriamente mal.

Enfocándome en el día que la salvé, llamándola un pájaro herido, todo está mal. Yo soy el que estaba herido y ella no fue la salvada ese día. Fui yo. La vida que había vivido se había vuelto vieja, así que cuando la oportunidad se presentó, vi una puerta abierta y la abrí. Me salvó y no tiene idea.

—Belle…

Tratando de enfocar mis ojos en ella, me doy cuenta mientras la confusión se va, que ya no está de pie en frente mío. Es solo cuando siento la manos más suaves en el mundo pasando por mi rostro, que sé por qué no está dónde se encontraba.

—Adiós Kayden.

Esos labios suyos, tan suaves que me imagino que son como recostarse en las nubes, descansan en contra de mi frente y antes de que pueda alcanzarla, agarrarla y hacerla quedarse conmigo, está de pie de nuevo. Su espalda está en frente mío y se aleja.

Estoy completamente aplastado en mi trasero y probablemente no recordaré todo esto en la mañana, pero sé que hay una cosa que nunca olvidaré, sin importa cuando bebí esta noche o a dónde vaya ahora.

Nunca olvidaré el sonido de su voz cuando me dijo adiós.

23 Belle

o cosa más extraña me pasa cuando escucho a Kayden gritando desde fuera.

Mamá se levanta del sofá, más que lista para ir a la puerta y encargarse, pero no la dejo. Me paro en su camino, bloqueándola

y no doy marcha atrás hasta que se sienta. Cuando había llegado a la puerta después del partido, no tuve ningún problema dejando que tome el control, pero algo es diferente esta vez.

Ella no puede hacer esto más.

Tengo diecisiete años y al igual que la Srta. Taylor me dijo antes de que me dejara, soy inteligente y me merezco algo mejor. Durante mucho tiempo me he alojado en este pequeño lugar cómodo dentro de mí misma, donde ninguna de sus palabras me podían tocar. En algún lugar a lo largo del camino, las paredes que construí se rompieron, porque me inundé con todas las terribles palabras, burlas y dolor físico que pusieron en mí.

Eso no puede suceder más. Es hora de hacerle frente, esta vez sin ningún tipo de paredes y ponerle fin de una vez por todas, ya sea si puedo decir las palabras o no.

Cuando abrí la puerta y me encontré cara a cara con él, no estaba segura de lo que iba a suceder. Sé que quería deshacerme de él, enviarlo de vuelta a su casa donde pertenece, pero cualquier otra cosa, no lo planeé. La primera cosa que noté acerca de él no eran sus ojos o la forma en que estaba vestido, sino la forma en que olía.

La gente se burla de mí todo el tiempo por los accidentes que tengo y tan duro como es tenerlos para mí, entiendo lo que la gente encuentra gracioso al respecto, incluso si es malvado. Es por eso que una de las cosas que oí en el video, no me dolió tanto como debería haberlo hecho. Ir a la escuela conmigo realmente es como ir con alguien del jardín de niños

Kayden, oliendo como si se acabara de bañar en alcohol durante las últimas tres horas, podría ser peor que todos mis accidentes combinados. Es un olor tan fuerte que tengo un tiempo difícil incluso al mirarlo por la forma en que el olor

flota hacia mi nariz. Si respiro ese olor durante demasiado tiempo, estoy realmente asustada de que vaya a terminar siendo yo la que esté borracha, no él.

Me grita para que lo mire y algo dentro de mí se agita. No estoy segura si es simplemente todo lo que ha pasado estas últimas semanas o la mirada vidriosa en sus ojos mientras está gritando, pero he tenido suficiente.

Empiezo a empujarlo, empujando tan duro como puedo, tratando de alejarlo de mí. Lo quiero lejos de mi casa, lejos de mi mamá y Tristán, quien a pesar de todo lo que ha escuchado esta noche, todavía ama a Kayden casi tanto como yo. Lo quiero de vuelta en la casa de los horrores que vive al otro lado de la calle y nunca quiero volver a verlo.

Cuando finalmente se cae, es cuando me rompo. Sé que lo quiero lejos, pero al verlo en el suelo de esa manera, me preocupa haberlo lastimado. Se ríe tan fuerte que hay un segundo donde creo que estoy viendo la exhibición de hiena en el zoológico y no una persona real. Fue entonces cuando las estúpidas lágrimas comienzan a caer. Hay algo acerca de la forma en que se está riendo y está dirigida a mí que me destroza por dentro.

No somos buenos el uno para el otro. Nunca lo hemos sido. Iba a usar mi tiempo en el baile para decirle eso y ahí está otra vez, la necesidad de hacerlo. Está sentado en el suelo en frente de mi casa, borracho por todo lo que le he hecho pasar. Es una prueba más de que se merece a alguien mejor.

Tengo que dejarlo ir.

Así que cuando me deslizo hacia abajo sobre mis rodillas y toco su cara, hago lo único que puedo hacer con el fin de hacer lo correcto por él. Me apoyo en su frente, cierro mis ojos y pongo mis labios en su piel, diciendo mi propio adiós privado, antes de pararme y decir las palabras en voz alta, la forma en que tiene que ser.

Lo que he estado sufriendo con todos estos años, el no ser capaz de hablar, casi parece como si fuera levantado en ese momento. No tengo ningún temor acerca de las palabras que voy a decir. De hecho, por primera vez en realmente mucho tiempo, ellas parecen como las correctas. Mi corazón no está latiendo fuera de mi pecho; se desaceleró a un aburrido rastreo. Estoy segura de esto, sabiendo que es lo que hay que hacer. No puede haber vuelta atrás.

—Adiós Kayden.

Es solo cuando me he alejado por completo de él e ingresado de nuevo en la seguridad de mi casa con la puerta cerrada detrás de mí, que me limpio las lágrimas y hago mi camino por las escaleras a mi habitación. Antes podría haber mirado a través de la ventana para asegurarme de que llegara a casa a salvo, pero ya no hago eso ahora. No puedo. Esta vez, un adiós tiene que significar adiós, aunque me duela profundamente que lo haga.

—¿Estás bien, Belle? —escucho a mi mamá llamar desde las escaleras.

—No, pero lo estaré.

Kayden

No sé cuánto tiempo me recosté ahí en su césped, pero después de mirar fijamente hacia el cielo por lo que se siente como horas, dejando que pase el mareo, por fin empiezo a tomar los pasos para levantarme. Sus últimas palabras para mí están firmemente plantadas en mi cabeza y con ellas corriendo en repetición, empiezo a tropezarme sobre la calle.

Es hora de enfrentar a Dean.

Nadie sabe esto, pero me da pavor esta parte. Volver a casa todos los días después de la práctica, o incluso justo después de la escuela, me tomo mi tiempo conduciendo por la calle, así puedo prolongarlo el mayor tiempo posible. Odio los enfrentamientos con él. Caminando en la puerta y viendo a sus ojos muertos que miran a través de mí, me muestra una verdad que realmente no quiero ver.

Este es mi futuro.

Ya sea cuando Dean está caído sobre su cama o colgando del sofá mientras duerme otra borrachera en bóxeres. Eso es lo que tengo que esperar si no hago algo drástico para cambiarlo. Pensé que conseguir una beca lo haría, infiernos, incluso pensé que estar con Isabelle y gastando todo mi tiempo libre allí sería lo que cambiaría el camino en el que estoy, pero no lo es. No importa lo que haga para cambiarlo, este siempre va a ser mi camino.

Estoy destinado a ser Dean.

Como era de esperar, en el momento en que la puerta se abre, me encuentro con un par de ojos marrones enojados. Esta vez sin embargo, la normal mirada a la que estoy acostumbrado, no está allí. No estoy seguro de si es porque estoy tan borracho que mis ojos me están jugando trucos, pero él no parece ebrio.

Camina hacia mí y me doy cuenta de que no hay tropezones en su paso como de costumbre. Está completamente recto y por la mirada de sus ojos, cada vez más enojado. Preferiría que estuviera borracho; haría esto un poco más suave. No hay nada peor que un enojado, sobrio Dean. Es dos veces más peligroso entonces.

No estoy seguro de si es el alcohol hablando o qué, pero empiezo a reír de nuevo, aún más histéricamente de que lo hice antes con Isabelle. Dean no estando borracho tiene que ser una especie de broma de mal gusto, ¿no? El tipo no ha estado sobrio más de un día en los últimos seis meses. Es como una cosa característica de él. ¿A quién está tratando de impresionar estando sobrio ahora?

—Me alegro de que piensas que esto es divertido.

—Estás sobrio, es hilarante.

Me sonríe, lo que normalmente me asustaría, porque sé lo que viene, pero esta vez no es así. No siento nada. Supongo que eso es lo que sucede cuando has

perdido todo lo que tenía un significado real. Te conviertes insensible a lo que queda.

Sucede tan rápidamente que no tengo el tiempo para ajustarme y de repente mi espalda está contra la pared, su mano empujando en mi pecho, bloqueándome en el lugar.

—Te crees que eres inteligente, hijo de puta, pero cada cosa que haces es estúpida. ¡Tú no eres mejor que esa estúpida perra muda al lado de la calle!

La ira dentro de mí se levanta el minuto que menciona a Isabelle, pero el licor en que me ahogué antes me ha dejado desbaratado, así que no tengo lo necesario para pelear con él. En cualquier otro momento, no tendría problema en callarlo, pero realmente estoy completamente vacío. No me queda nada.

—No me rompo el culo para que estés en el equipo solo para que lo hagas volar todo por un enamoramiento con una retardada.

Lanza el primer golpe, siguiéndolo de inmediato con otro directamente en mi estómago hasta que mi cuerpo comienza a deslizarse por la pared. Libera su brazo y me mira caer al suelo, la sonrisita ahora una sonrisa plena. Está satisfecho de sí mismo. Trayendo dolor a personas o por lo menos, causándome dolor le trae disfrute como ninguna otra cosa.

Siento las patadas luego, mientras me nivela con una tras otra, mi cerebro pierde la cuenta después de la quinta o sexta, todas ellas mezclándose hasta que apenas puedo distinguirlas.

Recogiéndome del suelo, me levanta en el aire hasta que estoy sobre mis pies, balanceándome un poco, pero lo suficientemente estable como para no caerme a menos que me empuje. Empieza a gritarme, sus palabras viniendo tan rápido que no puedo distinguir ninguna de ellas. Empuja con sus manos mi pecho hasta que me tropiezo hacia atrás.

Escucho el sonido del vidrio siendo aplastado antes de sentir el impacto. Es cuando empiezo a sentir el dolor punzante en diferentes partes de mi cuerpo que me doy cuenta exactamente lo que ha pasado. Me empujó tan fuerte que caí hacia atrás a través de la mesa de cristal. Se encuentra ahora en piezas, algunas de ellas clavando mi espalda, mis piernas y brazos. Siento la humedad en mi cuerpo y sé que no solo caí directamente a través de ella, sino que me abrió en el proceso.

Sé que debería tratar de levantarme, que tengo que luchar antes de que él decida hacer algo aún peor, pero no puedo. No tengo nada por qué luchar.

Pelear con Dillon probablemente arruinó mis posibilidades en el equipo y la beca que quería tan mal. Mis propias palabras acerca de Isabelle arruinaron cualquier oportunidad que tengo en un futuro con ella. Realmente no queda nada. Estoy completamente solo, de la misma manera que estaba cuando mamá se largó, dejándome con Satanás encarnado.

Cerrando mis ojos, bloqueando lo que sea que Dean va a hacer a continuación, dejo que la oscuridad me jale y al igual que las veces anteriores, lo

último que veo antes de que completamente me arrastre hacia abajo, es a Isabelle mientras camina hacia mí, sonriendo.

Belle

Algo no se siente bien. Tengo esta sensación de malestar en mi estómago. Ha estado ahí por más de una hora y no importa lo que hago, no desaparece.

Pensé que era por todo lo que pasó esta noche, pero incluso cuando no estoy pensando sobre todo eso, todavía está allí, retorciéndome. Traté tomando medicina, con la esperanza de que podría arreglarlo, pero no hizo nada para ayudar. Cerré los ojos y traté de dormir, algo de lo que estoy segura que mi cuerpo quiere más que nada, pero todo lo que hago es dar vueltas, la sensación de malestar creciendo aún más.

Cuando por fin he tenido más de lo que puedo soportar, voy abajo, pero cuando llego al último escalón, simplemente me detengo y veo la imagen en frente de mí. Tristán está en el sofá, acurrucado en los brazos de mi madre, la televisión reproduciendo una película de superhéroes, pero ni uno de ellos está prestando atención. La cabeza de mamá está girada hacia la de él y él está bloqueado por el cuerpo de ella, así que no puedo distinguir donde su cara está, pero creo que podría estar dormido.

Es una imagen pacífica, una que he visto un millón de veces antes, pero que llega a mí ahora más que nunca. A pesar de todo con lo que tengo que lidiar, al final del día, consigo volver a casa, volver a esto. A una madre, que a pesar de sus propias fallas, ama incondicionalmente y que hará cualquier cosa para mantener a sus niños seguros y protegidos.

No hay oscuridad, dolor o peleas aquí. Solo hay amor.

Tenemos el estrés, por supuesto, cada familia tiene eso, pero aquí, la forma en que se aborda es tan diferente de lo que he visto y leído. El estrés no nos rompe; parece hacernos más fuertes.

Al verlos de esta manera, me hace pensar en las personas que no tienen esto. Me hace pensar en él, a pesar de que es la última persona en la que me quiero enfocar. Él tenía esto, al menos un poco antes de que su mamá se fuera, pero no era lo mismo. Ahora, no lo tiene en absoluto y a pesar de que nunca quiero verlo de nuevo, mi corazón se rompe por él.

Al dejarlo afuera en el césped y alejándome, no tengo ni idea de dónde acabó y me asusta. No importa lo molesta que estoy, sé lo que va a pasar si se va a casa y ni siquiera Kayden merece eso. Debería haberlo traído en vez de dejarlo ahí fuera.

Tal vez no hice lo correcto para él, después de todo. Enviarlo a casa, a Dean, eso nunca va a ser lo correcto.

Bajando el último escalón, el piso cruje bajo la presión y la imagen pacífica de mi familia cambia, mi mamá gira su cabeza hacia el sonido y me mira a los ojos.

—Está bien, Belle —susurra, me da toda la prueba que necesito de que Tristán está de hecho dormido en sus brazos—. Adelante, solo ten cuidado.

Sabe lo que quiero hacer y no tengo que decir una palabra. Esta es otra razón por la que estoy tan contenta de que sea mi mamá. Se ha comprobado que hay personas en el mundo que, a causa de sus propios problemas, no puede manejar cuando las cosas son difíciles. Ella no es así en absoluto. Creo que, de alguna manera, fui puesta con ella debido a lo fuerte que es, incluso en su punto más débil. Ella podría haber renunciado a mí en cualquier momento, enviarme a algún lugar, pero no lo hizo. Se quedó a mi lado, luchando por mí en cada paso del camino.

Grace Reagan es la persona más fuerte que conozco.

—Lo haré. No tardaré.

No estoy segura de lo que voy a hacer, pero una vez que he cambiado mis pantuflas por sandalias y me puse una chaqueta, sé que tengo que hacerlo.

Kayden Walker puede ser todo lo que él decía ser desde el principio, pero sigue siendo una persona debajo de todo ello. Una persona viviendo, respirando, que se merece algo mejor que ir a casa todas las noches y temer lo que pueda pasar. La sensación de malestar dentro de mí es a causa de él y hasta que vea por mí misma que está bien, que Dean no le ha hecho daño, no me voy a sentir bien de nuevo.

Sin molestarme en mirar a ambos lados, satisfecha que en este momento de la noche la calle está tranquila, corro a través y es solo cuando llego a su puerta, que sé por qué el dolor en mi estómago es tan fuerte.

Oigo lo que suena como botellas rompiéndose, a continuación gritos, pero no es Kayden. Todo es Dean. Reconocería ese sonido enojado, gruñón en cualquier lugar. A pesar de que he visto a su hermano en la cima de su rabia antes, no suena nada como esto. Estoy a punto de llamar a la puerta cuando oigo el gemido. No es fuerte, y tan rápido como lo oigo, se ha ido. Dean está gritando de nuevo, pero sé que el gemido era de Kayden.

Sacudiendo el miedo, doy vuelta a la perilla y empujo la puerta, abriéndola con la mano una vez que hace clic. Es entonces que veo el daño que se ha hecho.

Dean está parado en frente de la barra, con la cara roja, los ojos vacíos y muertos, la sangre cubriendo sus manos. Si me oyó abrir la puerta, no lo reconoce. Su mirada nunca deja el suelo delante de él. Siguiéndolo, veo lo que está mirando y la sensación de malestar en mi estómago crece tan grande, que yo estando ahí ya no puede ser un secreto.

Tratando de atraparlo antes de que suceda, me tapo la boca, pero es inútil. El refresco del baile y las galletas que he intentado comer vienen inundando, y cuando golpea el suelo, Dean finalmente se vuelve hacia mí.

—¿No sabes cómo golpear o no te lo enseñaron en la clase de retardados?

Sus palabras me cortaron, pero no lo suficiente como para detenerme. No importa cuán asustada estoy o lo mucho que quiero encogerme en la esquina y cubrir mis oídos, no puedo hacerlo. Kayden me necesita.

Deslizando mi mano en mi bolsillo, siento el frío metal de mi teléfono, pero en vez de sacarlo y hacer lo que debo, me empiezo a mover hacia él.

La mesa de cristal que hace solo unas semanas había estado de pie en posición vertical con botellas y latas sobre ella, es ahora un montón de piezas y fragmentos rotos por todo el suelo. Por encima de todo, está el único chico en el mundo con el poder de hacerme daño. Excepto que esta vez, él es el roto y herido. Tengo que llegar a él, asegurarme de que todavía respire y luego tengo que sacarlo de aquí antes de que Dean pueda hacer más daños.

—¿Qué crees que estás haciendo? —me grita cuando me agacho en el suelo lo más cuidadosamente posible, tratando de evitar los pequeños fragmentos de vidrio que veo que salen de la alfombra. Haciendo lo que mi mamá me enseñó, inclino mi cabeza contra su pecho. Encuentro el latido constante de su corazón, y aunque es débil, siento el aire por su nariz, ya que me hace cosquillas en la piel.

—¿Me oyes estúpida? ¿Qué carajos crees que estás haciendo?

Girándome, lo nivelo con una mirada que espero que diga todo lo que no estoy segura de poder decir. Nunca me sentí de esta manera en mi vida. He sentido un montón de cosas diferentes antes, pero esto es nuevo para mí. De hecho, quiero levantarme en este momento y golpearlo sin parar hasta que sea él quien está en el suelo casi sin respirar.

Kayden es su hermano. Debería protegerlo él de este tipo de cosas, no ser el que lo causa. Él debería saberlo mejor. Es diez años mayor. Es un adulto, al igual que mi madre. Si ella puede manejar todo lo que se le ha sido arrojado, entonces, ¿por qué no puede él? ¿Por qué golpear a su hermano menor que lo ama, es lo correcto para él?

Deslizando mi teléfono de mi bolsillo, marco 9-1-1 y pongo el teléfono en mi oreja, rezando que contesten antes de que Dean me lo quite. Tan pronto como escucho la voz de la operadora, es como si un bloque hubiera sido levantado y empiezo a hablar, aunque sé que en cualquier momento podría terminar. Nada va a detenerme, ni siquiera Dean.

Dándoles la dirección, escucho a la operadora mientras me dice cosas para revisar y hacer, para asegurarme hasta que la ayuda llegue que Kayden siga respirando. El altercado que espero venir del hombre detrás de mí no pasa a medida que continúo haciendo todo lo que ella me dice. Es solo cuando me doy la vuelta y lo miro de nuevo, que realmente consigo una buena mirada en él.

Está de pie, completamente inmóvil, la ira en sus ojos se ha ido, reemplazada por algo con lo que no estoy familiarizada. Sea lo que sea, sin embargo, con tal de que lo mantenga lejos de mí y su hermano, estoy bien con ello.

—Puedes hablar... —dice, el tono de su voz ronca significativamente menor de lo que había sido cuando llegué hasta aquí.

—Sí, imagina eso.

Girándome a Kayden, compruebo su pulso mientras oigo las sirenas a la distancia y me apoyo lo más cerca posible, colocando mi cabeza en su pecho. Dejo que los latidos de su corazón calmen el miedo que brota en mi interior. Es solo cuando veo las luces inundar a través de la habitación, que levanto mi cabeza y otra vez, me enfoco en la persona ahora de pie a la izquierda de mí.

—Voy a asegurarme de que nunca le hagas daño de nuevo.

24 Kayden

uando me desmayé, pensé que eso era todo. Solo estaba esperando que el final viniera.

Pues resulta, que yo estando dispuesto a morir da igual a nada, porque todavía estoy aquí. Estoy un poco más roto y molido que

antes y me duele tanto la cabeza que estoy bastante seguro de que va a explotar en cualquier segundo, pero por lo demás, estoy exactamente igual.

Cuando me desperté, estaba en el hospital; había un par de policías inclinados contra la pared y una señora en una bata blanca sobre mí. Cuando la vi de blanco, pensé que podría ser el Cielo, pero eso fue rápidamente arrojado por la ventana en el momento en que comenzó a pincharme.

Los ángeles no te hacen pruebas, los extraños sí.

Poco después de que terminó conmigo, el doctor entró y me puso al tanto como pudo de lo que me pasó. En su mayor parte, ya sabía que tenía algo que ver con Dean, pero oír todas las lesiones que tenía, fue una pequeña sorpresa.

Les dije a los policías todo lo que pude sobre lo que pasó, incluso les dije lo que sucedió más temprano en la noche, para que de alguna manera supieran que no era todo culpa de él. Soy el que se fue borracho a casa, sabiendo lo que iba a suceder. Me lo provoqué a mí mismo y no daría más luz sobre ello. Ya no.

Es entonces cuando me dijeron algo que no sabía. Si oír acerca de mis lesiones me sorprendió, eso malditamente me impactó por completo.

Isabelle fue la que llamó al 9-1-1. Fue la que les dijo exactamente lo que sucedió cuando se presentaron y es la razón por la llegué al hospital en lugar de desangrarme en el piso. No tengo ninguna duda de que si no hubiera hecho eso; Dean habría simplemente continuado su asalto hasta que estuviera muerto.

Tan listo como estaba para morir después de todo lo que pasó, me alegro de que no llegara a ese punto. No era suicida, solo estaba roto.

Tenían a Dean en custodia, y sin tener en cuenta lo que les dije acerca de mi embriaguez, presentarían cargos de todos modos. Poner en peligro a los chicos era algo que perseguían, así como el abuso de menores.

Estoy a tres meses de cumplir los dieciocho años; no hay una parte de mí que siga siendo niño, pero al parecer, nada de eso importa para ellos. Él finalmente va a pagar por lo que ha estado haciéndome todos estos años y todo es gracias a ella.

En qué estaba pensando ella al ir a mi casa, no lo sé, pero me puedo imaginar lo que estaría pasando ahora si no lo hubiera hecho. Cuáles fueron sus razones, nunca podré averiguarlas.

Me dejaron ir hoy, dos días después de todo y ha sido duro volver aquí. Pensé que sabía lo que iba a encontrar en el momento en que abriera la puerta, pero no había ninguna cantidad de preparación en el mundo que me hubiera alistado para la escena frente a mí ahora.

Donde esperaba ver mi sangre, la mesa rota, fragmentos de vidrio, no veo nada. La alfombra marrón se fue y hay una blanca en su lugar. Me golpea mientras la miro sorprendido, que cuando mi mamá la compró años antes, había sido blanca. Fue solo después de todas esas fiestas, peleas y otras locuras que en general hemos vivido, que se volvió marrón. Donde la mesa de cristal había estado, una de madera ahora estaba ahí sin nada en la parte superior, excepto un par de libros y revistas.

El bar está completamente limpio, el desastre de antes desapareció y mientras reviso el refrigerador y abro los armarios mientras paso por ellos, veo que toda la comida que había sido lanzada alrededor o vaciada por toda la casa, ahora está colocada de forma ordenada en líneas, junto con los platos.

Todo está en la forma en que debería haber estado. La forma en que, después de que mi mamá se fue, quería que estuviera. Si no supiera el verdadero horror que había sucedido aquí, habría pensado que entré a una casa completamente diferente. No a cualquier casa al azar, tampoco, sino a un verdadero hogar.

No tienes que ser genio para saber quién hizo esto. Solo había una persona en mi triste existencia a la que le habría importado lo suficiente para que esto sucediera.

A Isabelle.

A pesar de llamar y asegurarse de que la policía supiera todo lo que me pasó, ella no había ido al hospital ni una vez en los dos días que estuve allí. No llamó, a pesar de que estúpidamente probé la línea en la habitación un par de veces para asegurarme de que funcionaba. Había renunciado a oír de ella de nuevo en el momento en que me dejaron salir.

Sé por qué no vino. Había estado asegurándose de que cuando estuviera en libertad, tuviera una casa limpia a la cual volver. Isabelle y su madre, sin duda, querían estar seguras de que tenía una casa, la única cosa que nunca pensé que tendría de nuevo.

Preguntándome si habrían hecho lo mismo en las habitaciones, agarré una lata de refresco del refrigerador bien surtido e hice mi camino por el pasillo hacia mi habitación.

Empujando la puerta y explorando el interior, veo que lo que hicieron con la parte delantera de la casa, también se hizo aquí. Hay un nuevo juego de sábanas y mantas en mi cama, y todo se ha movido de una manera que me hace pensar que querían hacer más fácil para mí andar alrededor, en caso de necesitarlo.

Antes tenía mi mierda por todo el lugar y me gustaba de esa manera. Sabía dónde estaba todo, incluso aunque por lo general estaba en una pila por todo el piso. Ahora sin embargo, la televisión y el soporte estaban en contra de la pared, por lo que puedo realmente ver mi alfombra de nuevo, y toda mi ropa, CDs y otra mierda, están misteriosamente a la vista o enderezadas en los estantes que ahora cubren las paredes.

Al ver todo el trabajo que hicieron solo en esta sala, me hace querer correr, cruzar la calle y darles las gracias, pero después de todo en lo que las puse, no puedo hacer eso. Todavía puedo recordar lo que sucedió antes de esa noche, el adiós es claro como el cristal en mi cabeza. Así que tanto como quiero darles las gracias por todo lo que hicieron, no puedo.

Es mejor para ella si mantengo mi distancia, a pesar de que es la última cosa que quiero hacer.

Belle

Estoy bastante segura de que alguien en la oficina perdió su mente.

Los anuncios de la mañana salieron como de costumbre, pero cuando terminaron, sucedió lo más extraño. En lugar de escuchar el ruido de corte del sistema de megafonía, música comenzó a reproducirse en su lugar. Normalmente no se hubiera registrado en mí porque ni atención le prestaría, pero esa era tan familiar que no pude ignorarlo. No solo era una canción que conocía, sino que era de mi banda favorita.

The Mess I Made de Parachute estaba reproduciéndose tan claro como el día a través de toda la escuela y miro a mi alrededor a todos los otros chicos en la clase conmigo; los cuales también por lo que veo, están bastante sorprendidos.

No es que nunca hubiéramos oído música reproducirse en el sistema de antes, porque la tenemos, pero por lo general es bajita y en el fondo, la voz de alguien habla sobre ella. Las animadoras la utilizan cuando promocionan eventos que están realizando. Esto es diferente, sin embargo. No hay voz nasal hablando por encima de ella, no hace ningún anuncio. Es solo la canción.

He estado de vuelta en la escuela durante dos días ahora, a pesar de mis afirmaciones de que no quería volver. Después de hablar las cosas con mi madre de la noche que encontré a Kayden, ambas decidimos que no importaba lo que sucedió en el baile, sería mejor si terminaba el año. Dónde me había asustado primero, se había vuelto más fácil y ahora no sabía ni de lo que había tenido tanto miedo para empezar.

Nada había cambiado realmente sobre mi regreso, pero parece que cuando Dillon y los otros salían de su camino para molestarme antes, se quedaron en silencio y solo decían insultos de lejos ahora.

Es como si lo que pasó en el baile de bienvenida nunca hubiera sucedido. Caí de nuevo en mi vieja rutina de caminar por los pasillos como un fantasma de nuevo y me dejaron en paz.

Hoy es una historia completamente diferente y sé por qué. Es porque hoy es el día en que él regresa. Kayden Walker. El muchacho que encontré ensangrentado y roto en medio del piso de su sala, había sido soltado con un certificado de buena salud y estaba listo para su regreso.

No estoy segura de cuánto sabía la gente acerca de dónde había estado él, pero como yo no había dicho una palabra desde la noche en que le dije a la policía todo, si la gente lo sabía, no era porque yo se los había contado.

Tan feliz como estoy de que esté de vuelta, no estoy deseando volver a verlo en los pasillos de nuevo. No estoy segura de cómo va a reaccionar a mí ahora, sobre todo después de despedirme de él como lo hice hace tres días. Una parte de

mí espera que solo vuelva a caer en su vieja rutina también, así podremos volver a la normalidad, pero algo me dice que no será el caso.

Cuando todo el mundo finalmente se fue de su casa, hablé con mi madre para que me ayudara a limpiar. No esperaba que quisiera ayudar, teniendo en cuenta todo lo que pasó, pero se emocionó, incluso más que yo. Después de llevarme a Home Depot, y agarrar estanterías y otras cosas que íbamos a necesitar, cogió unas sábanas y mantas de nuestro armario e hicimos nuestro camino.

A las pocas horas, tuvimos todo el lugar limpio y listo. Su habitación había sido completamente transformada y se veía tan cómoda que quería subirme a su cama y relajarme en ella por un momento. Solo esperaba que cuando llegara a casa, sintiera lo mismo y no lo hiciera sentir peor.

Mientras suena la campana, señalando el almuerzo, me deslizo fuera de la mesa y empiezo a empacar mi mochila.

Ha estado haciendo más frío últimamente, así que salir ha sido difícil, pero es algo que definitivamente necesito hacer hoy. Temo que si me quedo en el interior como he estado haciendo en los últimos dos días, me vaya a encontrar con él y eso no es algo para lo que esté lista todavía.

Tan pronto como llego al pasillo, la música se pone en marcha de nuevo. Esta vez, se trata de una canción diferente, pero es la misma banda. Si no lo encontré extraño antes, no puedo negar que lo es ahora. Esta vez, se trata de Drive You Home y a pesar de no creer realmente que pueda ser verdad, no puedo evitar pensar que todas esas canciones, están dirigidas especialmente para mí.

¿Cuáles son las probabilidades de que mi banda favorita, es la que alguien continúa reproduciendo a través del sistema de anuncios? Podría ser fácilmente uno de los jugadores de fútbol tratando de joder con las porristas, pero algo me dice que es más que eso.

—Entonces, ¿la señora Owens bebió antes de venir a trabajar hoy?

No puedo evitar reír ante la pregunta. Eric, después de semanas de mantenerse alejado de mí, está finalmente de regreso en mi vida, y a pesar de no entender eso antes, no podría estar más feliz por ello. Lo eché de menos. Odiaba que todo lo que pasó con Kayden, nos separara. Él apareció a mi lado la mañana después y no se ha detenido desde entonces.

Es una gran parte de la razón por la que me ajusté tan bien al regresar. Tenerlo allí conmigo me mantenía en calma. Podría haber pensado que merecía estar completamente sola antes, que nadie podía lidiar con mis problemas ni aceptarme como soy, pero estoy aprendiendo que es mucho mejor tener un amigo. Es incluso mejor cuando el que tienes, es Eric.

—Probablemente.

—Quién sabría que te gustaban ese tipo de cosas.

Me encojo de hombros y se ríe, e igual a todas las otras veces que hemos estado así en los últimos dos días, estoy bien. Sé que la gente todavía se burla de nosotros, pero a diferencia de antes, no me concentro en ello. En algunos meses, todos nos estaremos mudando de aquí y a pesar de que la ignorancia nunca podría irse del todo, por lo menos esta gente lo haría.

—¿No es esa tu banda favorita?

—Sí...

Ahí está otra vez, la sensación de que algo con la música no está bien. Si incluso Eric puede notarlo, entonces tiene que haber más que esto.

—¿Te encuentro en el árbol para el almuerzo? —pregunta, rompiendo a través de mis pensamientos y devolviéndome a lo que es más importante.

Comida.

—Sí, así que ve a tomar su almuerzo y me encontraré contigo ahí.

Me sonríe y se va de la forma en que llegó, y mientras lo veo retirarse, me pongo a pensar en cuánto cambiaron las cosas en un corto período de tiempo. A pesar de todo, solo tengo a una persona a quien darle las gracias por todo.

A Kayden.

Kayden

Es increíble lo que se puede lograr cuando se le vende a alguien una historia triste como la que le vendí a la Sra. Owens esta mañana.

No es que todo lo que dije haya sido una mentira, porque no lo es. Solo transmití todo lo que me pasó en los últimos días y lo que tenía que hacer. Compró la historia tan rápidamente que casi no tuve que terminarla en absoluto.

No teniendo nada excepto tiempo en mis manos ayer cuando llegué a casa, vino a mí y lo fui armando paso a paso. Podía cerrar los ojos y verlo tomando forma, lo que significaba que a pesar de saber que esto podía fallar, todavía tenía que intentarlo. Nunca había visto algo tan claramente en mi vida.

A pesar del caos en mi cabeza por la conmoción, estoy decidido a hacer que mi regreso valga la pena. Para ahora, estoy seguro de que toda la escuela sabe lo que me pasó y que no fue a causa de intoxicación por alcohol. Estoy listo para todas las miradas y susurros. Si Isabelle puede volver después de todo lo que pasó la noche del baile de bienvenida, yo puedo hacerlo también.

Es hora de que me enfrente a mi secreto en lugar de huir de él y dejar que me cambie; de la forma en que ha sido durante demasiado maldito tiempo.

Pasé los últimos ocho años usando a mi madre como excusa por mi comportamiento. En el camino, lidié con la gente y la ira que corría con tanta facilidad a través de mis venas, pero eso es todo lo que es, una excusa. He estado usándolas por siempre y es tiempo de parar. Me convertí en un idiota, no por mi mamá ni incluso por Dean. Lo hice porque era más fácil que ser el chico bueno.

Isabelle cambió todo eso, si se da cuenta o no. Es por eso que este regreso que estoy haciendo hoy es por ella tanto como es por mí. Es mi oportunidad de volver y cambiar la forma en que he sido. De empezar de nuevo. Es hora de que sea el chico bueno que mi mamá sabía que podía ser. Es hora de demostrar qué clase de persona es realmente Kayden Walker, y esta vez, hacer que se quede.

El primer paso para hacerlo, es llegar a la persona que me hizo darme cuenta de ello. Quien a pesar de ver las partes más oscuras de mí, las cosas que hice y dije sobre ella, todavía actuó como la pequeña preservadora de vida que es, llegando de una manera que solo ella puede hacer y salvarme.

Antes de empezar las clases, me aseguré de obtener el permiso de todos mis maestros para salir temprano en un esfuerzo para captar sus reacciones al truco que estoy haciendo. Estoy bastante seguro de que muchos pensaron que perdí mi mente, pero me dieron lo que necesitaba. Tuve la oportunidad de estar de pie afuera de su salón de clases, lo suficientemente lejos como para que no me pudiera notar y ver su reacción a la primera canción mientras comenzaba justo después de los anuncios.

También capté su reacción con la segunda, aunque viendo lo cerca que estaba de pie con Eric mientras pasaba, me molestó más de lo que quería admitir. Incluso si no me quería de vuelta en su vida de la manera que tan desesperadamente quiero estar, por lo menos quiero su amistad de nuevo. Eso no significa que tenga que gustarme verla interactuar con otros chicos sin embargo.

Yéndome de la sala antes de que me pueda ver, me dirijo de nuevo a la oficina y en el momento en que me deslizo a través de las puertas, la señora Owens está sonriéndome.

—Deseas que esta próxima salga, ¿no?

Asiento y me hace señas para que me acerque. Miro por la ventana y me impacta lo cerca que su árbol favorito está de la oficina. Pasé tiempo allí con ella antes, pero nunca me di cuenta de lo visible que habríamos sido al otro lado.

—Lo que estás haciendo, Kayden, es algo bueno.

—Eso espero. Realmente no quiero arruinar esto de nuevo.

—Isabelle es una chica con suerte.

Ves, eso es algo con lo que no estoy de acuerdo. Estoy haciendo todo esto porque soy el afortunado. Llegué a pasar toda mi infancia con la chica más hermosa del mundo. Soy, como mucho, el más afortunado y no dejaré que nadie crea lo contrario.

—Yo soy el afortunado, Sra. Owens.

Me sonríe antes de señalar a la máquina frente a nosotros.

—Cuando estés listo, simplemente presiona ese botón rojo y la canción se reproducirá. Ya puse los altavoces externos.

Asiento, le doy las gracias y tomo asiento en el alféizar de la ventana. Voy a sentarme aquí y esperar hasta que ella salga.

Es cuando por fin la veo haciendo su camino hacia el árbol unos minutos más tarde con Eric detrás de sus talones, que sé que es el momento. Cuando se sienta, su espalda completamente apoyada contra el tronco del árbol, aprieto el botón rojo de la forma en que la señora Owens me dijo.

Que comiencen los juegos.

Belle

Está bien, ahora sé que pasa algo.

Justo cuando me siento en el árbol, es el momento en que la música se filtra a través de los altavoces, y con la forma en que Eric me está mirando ahora, estoy bastante segura de que se dio cuenta de la misma cosa. La primera vez pudo ser visto como un golpe de suerte, tal vez incluso la segunda vez también, pero esta vez, era diferente. Sé que esto está dirigido para mí, no hay manera de que no pueda serlo.

Me llena de una sensación horrible en el interior. Solo hay una persona que sabe algo acerca de lo que esa canción significa para mí y no lo he visto en todo el día, a pesar de estar supuestamente de regreso.

¿Es la seguridad que siento de haber vuelto solo un sueño? ¿Es este otro plan enfermo de Dillon para llegar a mí y romperme de la manera que lo hizo en el baile? ¿Kayden siquiera se da cuenta de lo que está sucediendo o es gran parte de eso como las otras cosas que me hizo?

He estado tan bien en los últimos días. En los momentos en que la ansiedad es muy difícil de controlar, me aseguro de llevarme a mí misma lejos de todo el mundo y hacer lo que se necesita. No he tenido un accidente ni he llorado. De hecho, nada malo ha ocurrido en absoluto. He estado perfectamente bien.

Esta cosa de la música, sin embargo, si me concentro demasiado en ello, me va a romper. Lo sé.

—No pienses en ello, Belle. Claro, es “la” canción, pero eso no significa nada.

Tan agradecida como estoy de que Eric esté aquí conmigo, no está ayudando. Decirme que no me concentre, simplemente me obliga a hacer lo contrario.

—Solo hay una persona además de ti que sabe de esa canción, Eric, y te lo acabo de decir hace como dos días. No hay manera de que no sea para mí.

La canción sonando es Kiss Me Slowly de Parachute, la única banda que alguien está reproduciendo hoy y es bastante obvio por qué está hecha para mí. La única razón por la que Kayden siquiera lo sabe es porque salió en una de nuestras conversaciones de texto, lo que solo me hace querer pasar a través de mi teléfono y encontrarla.

—Isabelle, no lo hagas. Te volverás loca tú sola.

—No puedo estar más loca de lo que ya estoy —respondo, antes de deslizar mi dedo por la pantalla y entrar en la aplicación de mensajería. Corro mi dedo hacia arriba de la pantalla y me detengo en el momento en que veo las palabras familiares.

K: ¿Qué estás haciendo en este momento?

Yo: No te diré eso. Es vergonzoso.

K: Te juro que no voy a decir nada ni a reírme de ti.

Yo: No Kayden.

K: ¿Quieres saber lo que estoy haciendo entonces?

Yo: Si quieres decírmelo.

K: Tratando de encontrar la canción perfecta.

Yo: ¿Para qué?

K: Para ti.

Yo: Te dije cuál es mi canción favorita.

K: Sé eso. No es lo que quise decir.

Yo: ¿Qué quisiste decir?

K: Es estúpido. Olvídalo.

Yo: “Kiss Me Slowly” de Parachute

K: ¿Es eso una canción para ti?

Yo: No, es una canción para ti.

K: Gracias.

K: Quería una canción que pudiera escuchar cuando no estuviéramos juntos, así no te extrañaría mucho, ¿de acuerdo?

K: Esa canción es perfecta.

Nunca le respondí esa noche. No estoy segura de por qué incluso le dije la canción para empezar, pero puedo ver ahora que cuando robaron mis textos, tomaron esa también. No hay otra razón para que esta canción se reproduzca ahora mismo. Es lo único que tiene sentido.

—Eric, tengo que salir de aquí.

No espero a que trate de convencerme de ello, me levanto y hago una carrera loca al interior de la escuela, rezando para que cuando por fin llegue, la música se haya detenido. Quiero escapar de ella y de los recuerdos que trae a colación de una vez por todas.

Siento como que he ido atrás en el tiempo mientras hago mi camino a la escuela y me dirijo por el familiar pasillo que me lleva a mi destino. He tomado esta ruta tres veces entre semanas anteriores. A pesar de todo lo que pasé, de cuánto más fuerte me volví; aquí lo estoy haciéndolo de nuevo.

Antes de que llegue a la seguridad del baño, me detienen. Cuatro personas aparecen en frente de mí y cuando levanto la cabeza para encontrarme con sus ojos, todo mi cuerpo se vuelve frío. Nada cambió realmente en absoluto. He estado viviendo en un mundo de ensueño.

Amy, Charlotte, Tim y Dillon, todos están de pie en mi camino y ninguno de ellos se ve todo complaciente de verme.

—Isabelle —dice Dillon primero, dando un paso hacia adelante—. Creo que es hora de que tengamos una pequeña charla.

25 Kayden

ay una cosa de regresar que definitivamente no tenía muchas ganas de ver y aunque estoy en el pasillo ahora, me recuerda por qué lo temía tanto.

No he oído o visto a Dillon y a los otros desde la fiesta de bienvenida. No quiero verlos, pero teniendo en cuenta la forma en que las cosas solían ser, esperaba encontrarme con al menos uno en el momento en que llegué a la escuela.

Había tenido suerte hasta ahora, porque los había evitado a todos. Parece que no podré hacer eso más. Están bloqueando a Isabelle de entrar al baño e igual que en cualquier otro momento en que llego a estar cerca de ella, quiero correr a su lado.

Retrocediendo tan cerca como puedo contra los casilleros, me mantengo fuera de su vista pero no del todo escondido así puedo ver lo que está sucediendo. Puedo distinguir a Isabelle, sentir la tensión de su cuerpo desde aquí. Sé que ha estado temiendo este momento igual que yo y daría cualquier cosa para poder ir y sacarla de allí.

Lamentablemente no puedo hacerlo porque si lo hago, asumirá que estoy aquí para terminar lo que ellos comenzaron, a pesar de que es lo más alejado de la verdad. Cree que soy el que tramó esa mierda en el baile y no hay manera de que pueda hacerle ver de manera diferente, por lo menos no todavía.

La forma en que Dillon está burlándose de ella me enferma. Debería haber terminado lo que empecé en el baile esa noche, incluso si al hacerlo hubiera hecho todo peor. El control sobre la escuela que él ha tenido por los últimos cuatro años tiene que terminar y si tengo que ser la persona que lo haga, entonces que así sea.

Las cosas tienen que cambiar.

—No has visto a Kayden, ¿verdad?

La veo sacudir su cabeza y suspiro. Por supuesto que lo hará de esta manera. Él me va a poner ahí de inmediato, por lo que cuando acabe, no será él quien tenga la culpa, seré yo. Está haciendo a propósito todo lo posible para arruinar lo que hice esta mañana y nunca quise matarlo más.

—Sí, eso es correcto, ha estado evitándote. Con el olor saliendo de ti ahora mismo, no puedo imaginar que haya podido escapar de ti totalmente.

—D, ¿viste eso? ¡Acaba de rodarte los ojos, hombre! —grita Tim antes de reírse—. La retardada se recuperó.

—¿Es eso lo que estás haciendo, Isabelle? ¿Tratando de mostrarnos lo dura que eres? —pregunta Dillon, su voz es tan brutalmente dulce que puedo sentir un dolor de muelas aumentando en mí.

—Tal vez tengo que llevarla al baño y demostrarle lo dura que realmente es —se une Amy y toma todo de mí no moverme hacia adelante. No hay manera en el infierno de que vaya a dejar que le hagan eso de nuevo.

—Estoy pensando que puede ser que tengas que hacerlo.

—Escucha retardada —corta Charlotte—. Cualquiera que sea la pequeña tonta idea que tengas en tu cabeza acerca de Kayden y tú, olvídate de ella. Él está de vuelta ahora y no quiere tener nada que ver con tu lamentable trasero. El juego comenzó. Está conmigo ahora.

A pesar de querer dejarla manejar esto, oí más que suficiente. Antes de que pueda salir de mi lugar, soy tirado hacia atrás y una mano viene a mi boca. Es un intento débil de mantenerme en silencio, lo que significa que solo puede ser una persona.

Eric.

—Sé que quieres detenerlo, pero si lo haces, la alejarás más —susurra y no puedo evitar estar de acuerdo con él. Con todo lo que he estado haciendo hoy en un esfuerzo para suavizarla, la última cosa que quiero hacer es llevar las cosas de nuevo al comienzo de nuevo.

—Entonces tú detenlo —siseo de regreso—. Ella no te odiará.

—¡Como si pudiera detener a esos tipos!

—¿Dónde están tus agallas, hombre?

—No nací con eso —responde, su rostro inexpresivo.

—Divertido.

—Lo intento. Esa cosa de la música, ¿fuiste tú, verdad?

Asiento y él sonríe, por lo cual, lo que sale de su boca después me confunde.

—¿Estás haciendo eso para lastimarla?

—No. Todo lo contrario.

—Eso pensé.

—¿Entonces por qué incluso lo preguntas?

—Porque a pesar de que no parezca así, soy su amigo.

—Tienes una manera divertida de demostrarlo. ¿Dónde demonios has estado durante el último mes?

—Manteniéndome alejado del huracán Kayden.

Bueno, mierda. Ojalá lo hubiera sabido antes. Si hubiera tenido algún indicio de que la razón por la que se alejó completamente de Isabelle tenía que ver conmigo, lo habría arreglado. Con mi historial, sin embargo, eso probablemente lo habría hecho peor.

—Mira, tan divertida como es esta pequeña charla, ves lo que está pasando tan bien como yo. Tengo que detenerlo.

—Dale un par de minutos más.

Ahora él tenía mi atención. ¿Qué sabía que yo no? ¿Qué podría hacer posiblemente Isabelle en los próximos dos minutos para detener lo que Dillon y los otros habían planeado para ella?

Es solo cuando me dirijo de nuevo a comprobarlos, que veo a lo que se refiere.

Isabelle no me necesita para nada.

Ella tiene esto resuelto.

Belle

Estoy sonriendo y pese al hecho de que no hay nada acerca de esta situación que sea graciosa, no puedo parar.

En el minuto que Amy mencionó llevarme al baño, hubo un segundo en que sentí que mi corazón se aceleraba y me preocupé por lo que iba a pasar. Cuando Dillon estuvo de acuerdo con ella, se puso un poco peor. Es solo cuando Charlotte abrió la boca, que todo cambió.

No es ningún secreto que a ella le gustaba Kayden; incluso para alguien como yo, eso es completamente obvio y un poco triste. Incluso si todo lo que pasó entre nosotros fue un juego, creo que sé lo suficiente como para saber que la última persona en el mundo a la que él quiere, es a Charlotte. Ella está necesitada, es agresiva y va muy por encima del límite. Tan popular como es Kayden, él se conforma con permanecer debajo del radar. Ella es todo lo contrario, lo que significa que nunca terminarían bien.

Es debido a eso que sé qué hacer, y a pesar de tener miedo, no voy a dejar que me detenga.

—Si es tuyo, ¿dónde está ahora?

Tim se rompe primero, riendo y Charlotte le lanza una mirada de muerte antes de que Dillon se le una.

—Mierda, la retardada en realidad puede hablar.

—Gracias, Tim.

Su rostro se arruga ante mis palabras y sé que lo confundí. Eso es lo que pasa con estos chicos con los que hasta hace poco, nunca había tratado. Podrían ser intimidantes y francamente aterradores, pero si los miras lo suficiente, puedes encontrar un defecto en ellos. Son como todos los demás.

—¿Gracias por qué?

—Por probar que todavía existen los neandertales.

—¿Qué diabl…

La sonrisa de antes rápidamente se convierte en una risa, por lo que me doy cuenta que no entendió nada de lo que acabo de decir. Definitivamente no era el brillante del grupo.

—¿Qué te confunde? ¿La palabra que utilicé o el hecho de que eres uno?

—Amy, creo que necesitas llevar a esta perra bocazas al baño y mostrarle lo que ocurre con las personas que nos insultan de regreso.

—Sí Amy, hazlo. Ve lo bien que funcionó para ti la última vez.

Esto es lo más que he hablado desde que empecé aquí hace casi cuatro años y a pesar de saber eso, no puedo parar. He estado esperando años para enfrentar a estas personas, las que pasaron toda su existencia de secundaria haciendo de mi vida un infierno. Ahora que puedo hacerlo, no hay manera de que me detenga, sin importar con lo que me amenacen.

—Da un paso en su dirección y ser suspendido será la menor de tus preocupaciones.

Girándome ante el sonido de la voz, lo veo y no está solo. De pie está Eric justo al lado de él.

—¡Allí estás nene! ¡Sabía que aparecerías! —dice Charlotte en alto y la sala se llena de risas, mientras Eric se mueve y Kayden lo sigue rápidamente como uno de los suyos.

—Sí, apuesto a que estabas esperándolo. Es por eso que estás haciendo todo esto, ¿no? ¿Pensaste que vendría corriendo?

Girándome de regreso, veo todas sus caras y me doy cuenta de que tiene razón. Me arrinconaron porque querían tiempo con la misma persona caminando detrás de mí ahora. La cosa es que, para el momento en que finalmente luché también, ellos habían perdido la esperanza de que él apareciera.

—Me quieres, me tienes.

—Kayden…

No quiero que haga esto. Acaba de regresar, la última cosa que necesita hacer es entrar en una pelea, sobre todo por mí. Todo lo que pasó con Dean debería haber sido el final de eso.

—Isabelle, no puedo creer que diré esto porque es raro, pero por favor, cállate.

Quiero estar lastimada por sus palabras, pero con la sonrisa que lleva junto con la suavidad de sus ojos verdes que está dirigida exclusivamente para mí, no puede estarlo. No está tratando de ser malo en este momento. No está más que siendo Kayden.

Se enfoca de nuevo en Dillon y los demás, su expresión cambiando rápidamente. Se va la suavidad de sus ojos. Ahora solo se ve molesto. Casi como si esta fuera la última cosa que quiere estar haciendo en su primer día de regreso.

—Sabes, he estado tratando de averiguarlo y simplemente nunca tuvo sentido para mí. Siempre había este código no escrito entre nosotros. Escogemos a las personas, las molestábamos, hablábamos mierda sobre ellos, haciéndolos sentir como una mierda bajo nuestros zapatos, pero siempre nos manteníamos alejados de los chicos de educación especial.

Los ojos de Dillon se vuelven anchos, como si sus secretos estuvieran siendo expuestos y estoy confundida por eso. No parece como un secreto tan grande.

Sinceramente, es algo de lo que estaba agradecida, hasta que me eligieron para atacar. Así que, ¿qué pasa con su mirada ahora?

—Por lo menos eso fue hasta que la elegiste. No lo entendí al principio, pero lo hago ahora.

—Bueno, no nos mantengas en suspenso hombre; estamos muriendo por saber lo que piensa tu amorosa estúpida retardada.

—Tim, di esa palabra otra vez. Te reto.

La boca de Tim al instante se cierra y Eric se ríe, probablemente tan sorprendido como yo de lo acertada que fui con mi declaración anterior. Él parece seguir órdenes fácilmente, casi como un perro obedeciendo a su amo.

—Elegiste a Belle para llegar a mí. Todavía no entiendo por qué, pero es obvio que es lo que querías. Es por eso que me diste la elección hace unas semanas ¿no, Dillon? ¿Qué eligiera a otra víctima o que seguirías acosándola? Planeaste continuar de todos modos, solo querías que me odiara al mismo tiempo.

Puedo decir por la mirada en sus ojos, que Dillon fue capturado. Sea cual sea el plan que puso en marcha hace semanas, se está cayéndose a pedazos y no puede hablar para escaparse de ello. No tenía ni idea de por qué Eric fue elegido, pero ahora que lo sé, todo está claro. Realmente fui un juego todo el tiempo, pero no para Kayden.

Yo era el juego de Dillon.

—Cada maldito paso que diste, fue para tratar de derrotarme. Pensé que era debido a Isabelle, infiernos, creo que incluso ella misma pensó que era eso, pero nunca se trató de ella ¿no? Siempre fui yo.

Dillon asiente y me siento enferma. Hay tantas cosas por las que culpé a Kayden; incluso sabiendo profundamente que no pertenecía a eso. Todo el tiempo era él al que buscaban. Realmente querían lastimar a su amigo.

—Se termina ahora.

Dillon da un paso hacia adelante y hay un momento en que se mueve hacia Kayden que creo que van a terminar peleando de nuevo, pero tan pronto como lo pienso, veo a Kayden dar un paso atrás, acercándose a mí y haciendo su posición muy clara.

—Dije que termina ahora y lo digo en serio. Todos sabemos lo fácil que puedo sacarte la mierda, pero eso no resolverá nada. Ya terminé.

Le da la espalda, sus ojos de nuevo enfocándose en mi dirección y sonríe, pero solo una parte de su boca se levanta. Hay una incertidumbre en sus ojos, como si no estuviera seguro sobre qué decir o hacer ahora, y tanto como quiero guiarlo. No puedo.

—Esto nunca terminará, K. te lo dije. Cuando menos lo esperes, voy a acabar contigo.

—Estoy en el borde de explotar Dillon, realmente lo estoy. Me quieres, no soy tan difícil de encontrar. De lo que estoy hablando es de la tortura, no solo hacia Eric, sino hacia Isabelle también. Se acabó. Si oigo o veo a alguno acercándose a estos dos, o a cualquiera de los otros chicos de la forma en que hicieron con ellos, suspensión o expulsión de este infierno será la menor de sus preocupaciones.

—¿Se supone que debes asustarnos?

—Realmente me importa muy poco si lo hace, pero inténtalo y averígualo.

Girando su cuerpo, esta vez se mueve hasta que está colocado directamente frente a mí y Eric, y señala el final del pasillo.

—Vamos a salir de aquí. Se acabó.

Los dos nos giramos y empezamos a alejarnos de Dillon y de los otros, a pesar de que todavía podíamos oírlos discutir entre sí. Es solo cuando estamos lo suficientemente lejos que son incapaces de oírnos, que Kayden habla de nuevo:

—Eric, ¿puedo hablar contigo un segundo?

Kayden

No se suponía que fuera una parte de mi plan, pero con la forma en que parece que se preocupa por ella y la forma en que me sonrió cuando escuchó que estuve manipulando el sistema de megafonía, es la única persona que puede ayudarme con lo que vendrá después.

No tengo ninguna duda de que el lío con Dillon está absolutamente terminado. Sé también que a pesar de mi amenaza a él acerca de dejar a Eric y a Belle solos, todavía encontrará maneras de conseguir molestarlos. Estoy esperando a que haga eso. Fue en serio lo que dije acerca de que retrocediera de la pelea. Ya terminé con él, pero no significa que no pueda cobrárselo de otras formas, más inteligentes.

Está recelosa acerca de mí, ya que me detuve en medio del pasillo y llamé a Eric en lugar de a ella. Estoy bastante seguro de que la sorprende mucho, pero no puedo preocuparme por eso ahora. Lo que suceda a partir de este punto en adelante es en lo que va a estar toda mi atención. Si funciona de la manera que espero, todo volverá a hacerla feliz de cualquier forma, así que puedo manejar que esté molesta por un poco de tiempo.

Oírla hablar solo solidifica lo que estoy haciendo aquí. Puede que haya habido un punto hace un par de semanas donde realmente me necesitaba allí para protegerla, pero siempre supe que podía hacerse cargo de sí misma. Que todo lo que necesitaba era su fuerza y voz. Me demostró eso hoy, hablándoles así a esos tarados que hasta hace unas semanas, se decían ser mis mejores amigos.

Mi mamá, durante uno de los momentos en los mi padre no estaba, solía quejarse de que no había mujer viva que necesitara o quisiera a un Walker. Los muchachos Walker son defectuosos. Queremos romper a la persona que amamos hasta que sea solo una sombra de su antiguo ser. Creí eso por un largo tiempo. Es probablemente por eso que me quedé en silencio con Dean durante el tiempo que lo hice. Si él no era bueno, eso significaba que yo no era bueno, así que todo lo que teníamos era el uno al otro.

Estaba equivocado. Ahora lo sé y es debido a Isabelle. Puedo ser bueno para alguien, incluso si meto la pata en el camino. Puedo ser esa buena persona que mi mamá dijo que una chica como Isabelle merece y por fin tuve la oportunidad de demostrarlo.

No puedo borrar todo lo que dije acerca de ella, las cosas que hice en los últimos ocho años, pero puedo pasar los próximos ocho minutos, horas, días y meses compensándola. Por fin veo lo que he pasado negándome todo este tiempo.

Está bien tener diferencias, está bien no ser como todo el mundo que te rodea. No necesariamente significa que eres más débil o menos digno que cualquier otra persona que pudiera parecer normal. Es lo que es. Eres simplemente

diferente. Al final del día, todos queremos las mismas cosas en la vida y creo que Isabelle y yo somos la prueba viviente de eso.

—¿Qué es lo que necesitas, Kayden?

—¿Recuerdas lo que dijiste antes acerca de involucrarme?

—¿Quieres decir, cuando te dije que te quedaras atrás y que le dieras una oportunidad? Sí, lo recuerdo.

—Bueno, tengo una cosa más planeada, pero no se realizará hasta más tarde. Lo haría por mi cuenta, pero creo que después de lo que acaba de suceder, no va a confiar en mí. Si te pido que me ayudes, ¿lo harás?

—¿Juras que esto no va a terminar como el baile de bienvenida?

—Te firmaré mi promesa con sangre si eso es lo que quieres. Esto no es una broma.

—Eso es asqueroso. No tienes que hacer eso. ¿Qué es lo que tengo que hacer?

—Llévala al gimnasio a las tres y cuarenta y cinco. Quiero que esté allí justo en ese momento.

—¿Por qué?

—Todo el mundo más o menos se habrá ido para entonces y para lo que estoy planeando, en cierto modo necesito privacidad. Bueno, aparte de ti obviamente está, si no te importa perder tu autobús.

—¿Todo lo que necesitas es que la lleve al gimnasio a las tres y cuarenta y cinco?

—Eso es todo. Yo me encargo del resto a partir de ahí.

—Está bien, lo haré, pero con una condición.

A pesar de todo lo que le hice pasar a este chico y todo lo que creía de él, tengo que darle crédito. Él podría fácilmente tener miedo de mí en este momento, pero no lo tiene. Solo está haciendo lo que debería haber estado haciendo todo el tiempo.

Cuidándola.

—Nómbralo.

—Esta vez, lo que sea que hagas, asegúrate de que sea por su bien. Puedes amenazar a esos tipos para que nos dejen solos, pero no me intimidas. Si la lastimas, te lastimaré.

—Trato.

Epílogo Belle

l resto de la tarde se pasa en un borrón y por suerte, se trata de un borrón sin incidentes. Las interrupciones musicales se detienen después de la emisión durante el almuerzo. Lo extraño es que, a pesar de que sé que solo era Dillon tratando de llegar a Kayden,

me encontré extrañándolo.

Moviéndome de una clase a otra, me encuentro tranquila y a pesar de que estoy rodeada por ruido, empiezo a creer que me imaginé todo el asunto. Por la forma en que me defendí por mi cuenta, un movimiento que en los últimos tres años nunca he hecho, no tengo otra explicación para todo lo que ha pasado hoy.

No veo a Kayden y lucho con la forma en que eso me hace sentir. Sé que tenía miedo de encontrarme cara a cara con él, pero con todo lo que pasó cuando finalmente nos reunimos, el temor ha sido reemplazado por otra cosa.

Amor.

No importa qué tan fuera de mi camino voy con el fin de evitarlo, huir de él o incluso negar su existencia en absoluto, eso no cambia la verdad.

Estoy enamorada de Kayden Walker.

El amor me hace buscarlo en cada pasillo, en cada esquina, aunque algo me dice que no quiere ser encontrado. El amor me hace pedirle a Eric información. Tengo una gran necesidad de saber lo que los dos hablaron y que por alguna razón, no se me permite saber.

Solo hay una parte de admitir lo que siento que me molesta. Si todo lo que pasó fue planeado por Dillon y no Kayden, lo cual pensé en un principio, entonces, ¿por qué no me busca? Si todo lo que dijo durante nuestras semanas juntos fue real, entonces, ¿por qué no está aquí ahora?

El amor podría tener el poder de curar, pero también tiene el poder de hacer daño, que es lo que me está haciendo.

No quiero que sea Eric con el que esté hablando. Quiero que sea conmigo, aunque en el fondo me doy cuenta de que no merezco sus palabras. Hice exactamente lo que todo el mundo me ha estado haciendo durante años. Supongo

que no es del todo sorprendente que se aleje de su camino para evitarme, a pesar de hablar con mi amigo antes.

Lo juzgué. Tomé todo lo que ocurrió y asumí que estaba detrás ello, en vez de creer en la persona que había llegado a conocer. Cometí un error terrible y no estoy segura de que pueda retractarme.

De toda la aceptación y la comprensión que anhelaba, seguro como el infierno no extendí ese anhelo a la única persona que se lo merecía más. No se puede esperar que el mundo cambie y se adapte a todo lo que se percibe como diferente, si antes no lo hacemos nosotros mismos.

Me lo han enseñado repetitivamente veces, no solo mi mamá, sino también mis profesores. Una lección tan fácil, y que de alguna manera, la había olvidado por completo al ser como todos los demás.

El darme cuenta de todo esto, sin embargo, no hace que el dolor que siento por ser ignorada disminuya.

—Tienes que venir conmigo.

—¿Perdón? —pregunto cuando Eric me agarra por la blusa, tratando de arrastrarme en una dirección completamente diferente a la que realmente necesito ir.

—La Srta. T. nos quiere ver en el gimnasio —responde como si fuera algo que debería haber sabido.

—¿Por qué?

—Ni siquiera sé.

Ahora sé que algo está pasando. Si la Srta. Taylor realmente quisiera vernos, le habría dado una razón a Eric y él tiene una mejor memoria que yo. No hay manera de que no recordaría lo que es. Su “ni siquiera sé” son patrañas.

—Inténtalo de nuevo, Eric.

—¿Podrías confiar en mí y venir? —se queja antes de dirigirme sus mejores ojos tristes—. Se supone que es una sorpresa. Ella ha estado haciéndolo por un tiempo o algo así, pero Dios, no le digas que te dije eso. Me va a matar.

Esa es otra cosa en que es bueno. Tiende a ser más dramático. Esta explicación tiene más sentido, así que, quitando su mano de mi blusa, le hago una seña para que se mueva y lo sigo cuando se pone a caminar.

Todo el tiempo que estoy caminando, trato de averiguar exactamente qué tipo de sorpresa mi profesora podría estar preparando para mí. Mi cumpleaños es en la primavera, por lo que no puede tener nada que ver con eso y no hay realmente nada más en lo que pueda pensar. Medito en preguntarle a Eric, sabiendo que si hago las preguntas correctas, se va a romper y me dirá, pero con la prisa que parece tener, no estoy tan segura si quiero detenerlo.

No soy buena con las sorpresas. Hay demasiadas variables a considerar y por lo general incluso solo pensar en ello es suficiente para que me dé un colapso. La Srta. T lo sabe mejor que nadie, así que, por qué está haciendo esto, no tiene sentido para mí.

Finalmente damos la vuelta a la esquina y el gimnasio está a la vista, la veo de pie fuera de la puerta, su rostro lleva la misma sonrisa de bienvenida que tiene todos los días cuando entro a su clase. Al verla de esta manera, todas las preocupaciones que han estado acumulándose en mi mente durante todo el camino aquí, se desvanecen.

—Muy bien, así que, aquí está. Me voy de aquí. Tengo que coger el autobús.

En el momento en que menciona el autobús, me golpea. Ese es mi único transporte a casa. Si no estoy ahí para tomarlo, al igual que Eric, entonces voy a estar varada aquí por horas o hasta que mi mamá salga del trabajo.

—¡Espera! —llamo—. ¿Cómo se supone que voy a llegar a casa?

—No te preocupes por eso. Algo me dice que llegarás bien—responde la Srta. Taylor fácilmente.

Bien, ahora estoy confundida y la única persona de la que podía obtener respuestas está completamente fuera de mi vista. Podría preguntarle lo que quiere decir, pero antes de que pueda abrir la boca, me dice que entre.

—Isabelle, sé cómo te sientes acerca de las sorpresas, pero entra. Te lo prometo, no va a ser tan malo como te estás imaginando.

No tiene ni idea de la situación que tengo corriendo en mi cabeza ahora mismo. Puedo ver los accidentes, las lágrimas cayendo completamente con tanta facilidad que es como si estuvieran sucediendo en tiempo real a pesar de que estoy aquí de pie, completamente segura y seca.

¿He mencionado que realmente odio las sorpresas?

—Vamos, querida.

Cierro los ojos y tomo unas cuantas respiraciones profundas para calmar los latidos de mi corazón que están amenazando con golpearme hasta la muerte en el interior de mi pecho. Avanzo lentamente hasta que paso todo el camino a través de la puerta y me quedo de pie a unos pasos en el interior del gimnasio.

En cuanto abro mis ojos, veo más que eso, veo a una persona de pie en el medio.

Kayden está de pie en medio del gimnasio, vestido no con la ropa que vi llevaba antes, y mientras mis ojos se quedan fijos por completo en él, hace la única cosa que hasta ahora nunca ha hecho.

Me quita el aliento.

Kayden

Hubo un momento mientras estaba aquí esperando, que realmente pensé que Eric me abandonó y ella no iba a aparecer. De hecho, cuanto más tiempo le tomaba a la señorita Taylor abrir la puerta para indicar que estaba aquí, me estresé tanto que estoy bastante seguro que tengo gris mezclado con rubio en mi cabello. Estoy confiando en que esto funcione bien.

Fue difícil preparar todo esto con solo media hora, pero de alguna manera, lo hice. Puede que no sea una duplicación exacta del baile, sobre todo porque no estará en el vestido de Cenicienta y yo estoy en un traje en ruinas en vez de esmoquin, pero es lo más cercano a la perfección como es posible.

Las luces de la noche están llenando la habitación con estrellas. Hay una botella de soda y también sopa ubicados en la mesa a la izquierda. Es lo más cercano a sus alimentos favoritos que traje y realmente espero que cuando lo vea, esté sorprendida por ello. Incluso tengo las canciones, a pesar de que definitivamente no es el sistema que utilizaron para baile. Es un equipo de sonido viejo que el entrenador había escondido en su oficina. Aunque tiene lectora para CDs, así que es todo lo que puedo posiblemente pedir.

Todo está listo. Lo único que falta es ella.

La puerta se abre y puedo escuchar la voz baja de la señorita Taylor diciéndome que Isabelle está aquí y está al otro lado de la puerta. Después de unos minutos, cuando empiezo a preguntarme si alguna vez entrará, por fin oigo los pasos en el interior. Sus ojos están cerrados, pero está caminando hacia mí como me la imaginé haciéndolo en mi cabeza.

Hay un nivel de emoción en mí al verla caminar que nunca he sentido antes, y si pensaba que no podía ser más fuerte, me equivoqué. Cuando abre los ojos, se siente como si hubiera una explosión en mi pecho ante la vista de ella, y se lo lleva todo.

—Umm...

De hecho, esperaba que su reacción inicial fuera peor. Cuando la Srta. T. accedió a ayudarme, explicó, en absoluto detalle, todas las formas en que esto saldría mal. Me advirtió sobre el temor de Isabelle a las sorpresas y que tenía que prepararme para lo que podría ser. Había planeado y preparado todo tanto como me fue posible, pero como es de costumbre, ella va y hace algo para lo que nunca me preparé.

—Belle, ¿estás bien?

Se me acerca, su cabeza moviéndose de arriba hacia abajo en un asentimiento y eso me asusta. Por la forma en que habló con tanta facilidad en el corredor antes

con Dillon, lo último que quiero es que se vuelva a callar ahora, sobre todo si yo soy la razón.

—¿Qué es esto?

—¿Qué aspecto tiene?

—Luce como el baile.

—Entonces supongo que tienes tu respuesta, ¿no te parece?

—¿Por qué? —cuestiona y realmente estoy perplejo por la pregunta. No porque no tenga una respuesta, porque la tengo. Estoy perplejo de que incluso me lo esté preguntando. ¿Realmente no entiende por qué me gustaría hacer esto por ella?

—¿No lo sabes?

Niega y frunzo el ceño. Por la forma en que me miró en el corredor, pensé que podría haber estado en la misma página que yo. Que me echaba de menos tanto como yo lo hacía y quise arreglar todo lo que estúpidamente arruiné, pero ahora no estoy tan seguro. Por segunda vez en pocos minutos, me da miedo estar haciendo las cosas mal de nuevo.

Mierda, soy muy malo en esta parte. El explicar cómo me siento, por qué hago las cosas que hago, qué significa para mí. Me refiero a que, fue ella quien reveló sus sentimientos hacia mí primero porque me atraganté la última vez que estuvimos así. Ya puedo ver que voy a arruinar esto antes de siquiera haber empezado.

No puedo dejarla esperando. Lo he hecho durante demasiado tiempo ya. Incluso si no puedo encontrar las palabras para hacerlo bien, tengo que al menos intentarlo. Está de pie aquí ahora, dándome una oportunidad a pesar de todas las cosas de mierda en nuestra historia. Le debo las palabras, incluso si no son tan perfectas como quiero que sean.

—En la vida, no tengo un montón de recuerdos que terminan felizmente, pero los que tengo, los puedo recordar con facilidad en mi mente Isabelle; porque tú estás en ellos.

—No entiendo.

—Lo sé, pero voy a tratar de explicarme, ¿de acuerdo?

—Bien.

—El primer recuerdo real que tengo, es una de las primeras veces que estuve en tu casa. Debíamos de haber tenido tres, tal vez cuatro. Llegué y me senté tu lado mientras estabas jugando y es como si incluso entonces, sabías que yo no era nada especial, ya que solo me ignoraste como el infierno.

Me detengo, permitiéndome recordar el momento tan claramente cómo puedo en mi cabeza y no puedo controlarlo, siento que la sonrisa se extiende por mi rostro.

—Me molestó tanto. Había intentado de todo para obtener tu atención y nada funcionó. Entonces, un día, por fin levantaste la mirada, esos grandes ojos azules tuyos fijos directamente en mí, pero tenías una mirada molesta en tu rostro. Lo juro, era lo mejor que alguna vez me pasó. Ni siquiera me importó que te molestara. Lo único que importaba era que por fin tuve tu atención.

—No me acuerdo de eso.

—Me doy cuenta de eso, Isabelle, pero no creo que debas recordar estas cosas, porque son mis recuerdos de ti. No te quiero allí, porque son tan importantes para mí que no quiero compartirlos. Con nadie, ni siquiera tú.

Sonríe y simplemente me congelo en mi lugar. En realidad, es el momento perfecto para que lo haga ya que este es otro recuerdo que tengo que compartir.

—Una vez que conseguí que me miraras, el siguiente paso era conseguir me sonrieras. Había intentado una y otra vez conseguir que lo hicieras y nada funcionó. La mitad del tiempo, solo te molestaba tanto que llorabas y yo terminaba yéndome a casa. Un día, sin embargo, decidí hacerte cosquillas en los pies, me refiero a que, todo el mundo sonríe y se ríe de eso ¿verdad? Así que lo hice, y efectivamente, sonreíste y nunca supe lo importante que fue ese momento. Recordándolo ahora, sin embargo, lo veo.

—¿Ves que?

—Cuando me sonríes Isabelle, es como si hubiera sido golpeado por un rayo. Una vez que lo haces, el tiempo se congela. Todo movimiento simplemente se detiene. Es como si tu sonrisa me mantuviese quieto. Algunos de los momentos más felices de mi vida son cuando me sonreíste. En ese entonces y ahora.

—Bien.

No es la respuesta que estaba esperando, pero teniendo en cuenta que todavía está de pie aquí conmigo, no puedo pedir mucho más. Tengo mucho trabajo que hacer, reparar todo lo que rompí. No todo se puede arreglar con un par de palabras bonitas y un gimnasio perfectamente decorado. Mientras ella se quede, sin embargo, seguiré luchando.

—El punto de que esté haciendo todo esto, es que todo lo bueno que ha pasado en mi vida hasta este punto, está de alguna manera relacionado contigo. Conseguir que cuentes conmigo, que me sonrías, la forma en que mi nombre sonó la primera vez que lo dijiste, la manera en que sigue sonando, incluso hoy. La suavidad de tus labios cuando están presionados en cualquier parte de mí, las pequeñas caras sonrientes que haces cuando me envías mensajes. Cómo se adapta perfectamente tu mano en la mía. Siempre… has sido tú.

—Kayden…

—¿Ves lo que digo?

—Kayden, detente por favor.

Algo en su voz me deja frío. ¿Es aquí donde me dice que ha escuchado lo suficiente y vuelve a alejarse?

—Pasé tanto tiempo encerrada en mi propia cabeza que realmente no sé cómo va a sonar, pero tengo que decir algunas cosas antes de que continúes. Puedo escucharte decirme lo feliz que te hago, pero no después de lo que he hecho.

¿Lo que ha hecho? ¿Eh? ¿De qué demonios está hablando? No ha hecho otra cosa que creer en mí y desde donde estoy de pie, no es una mala cosa. Es la razón por la que estoy aquí.

—Lo siento, Kayden. Lo siento tanto, porque realmente creí que estabas jugando conmigo. Creí que lo que sucedió en el baile fue tu culpa. Hice lo único que quiero que los demás dejen de hacer conmigo. Te juzgué basándome en la forma en que eras, no de la manera que eres. No fuiste nada más que dulce, tierno y cariñoso conmigo y creí lo peor de ti. Te decepcioné.

—¿Ya terminaste?

Asiente y me le acerco, tomándola de la mano, entrelazando nuestros dedos.

—No tienes nada que lamentar. Es difícil no creer lo peor de alguien cuando pasan ocho años demostrando que son el peor ser humano vivo. Lo qué pasó con nosotros, Isabelle, fue mi culpa. Dije todas esas cosas que mostraron en el baile y no hay nada que pueda decir para cambiar eso. La única cosa que puedo decir es que fui un idiota ignorante, un ciego que no es merecedor de incluso cinco minutos de tu tiempo, por no hablar de cinco semanas.

—Kayden…

—Isabelle, te amo.

He repasado en mi cabeza un millón de veces sobre cómo lo iba a decir la primera vez que saliera. No es exactamente la forma en que me lo imaginaba, pero me niego a retractarme. Es la verdad y de eso se trata. Decirle la verdad y darle la noche que se perdió a causa de las cosas horribles que hice.

—¿Quieres saber por qué hice todo esto?

—Sí, lo hago.

—Hice todo esto porque solo hay una cosa de la que estoy seguro… y es que te amo. Creo que he estado enamorado de ti desde que tenía tres años.

—¿Estás enamorado de mí?

—Sí.

—¿Hiciste todo esto por mí?

—Sí.

—Kayden… —susurra y veo que las lágrimas empiezan a caer de sus ojos. Comienzo a pensar que he arruinado todo hasta que habla de nuevo, parando mi corazón—. ¿Qué te tomó tanto tiempo?

Esta chica, juro que será el motivo de mi muerte.

—Necesitaba alguien que me mostrara el camino.

Es cuando la empujo hacia mí, sintiendo su cuerpo conectarse al mío, que me golpea. Lo que dije antes es cierto. Siempre ha sido Isabelle. Nunca ha habido otra chica que en el momento que nuestros cuerpos se encuentren, pueda hacerme sentir completamente vivo, nunca la habrá. Ella es todo.

Lo escucho entonces, claro como el día a pesar de la forma en que estamos abrazados, con su rostro enterrado en mi pecho.

—Te amo, Kayden.

Aquí está la cosa. No importa si su rostro está enterrado en mi pecho o si está en el otro lado del mundo. Mientras que sea ella quien dice las palabras, siempre voy a escucharlo con claridad porque no se trata solo de hablar con la cabeza.

Le está hablando a mi corazón.

—¿Isabelle? —pregunto, porque aunque no quería arruinar el momento, recuerdo que aún hay una cosa más que no he hecho.

—¿Hmm? —murmura mientras se aleja de mi pecho y levanta la mirada.

Apuntando hacia el equipo de música en el escenario, la tomo de la mano y la guío hacia él. Espero hasta que la música comience y luego la miro. Sus ojos se ven grandes, pero la sonrisa se mantiene.

—¿Fuiste tú?

—Fui yo —respondo con una sonrisa.

—¿Por qué?

—Porque me debes un baile.

Fin…

Hear me now Hay gente que cree que porque no

somos de la forma en que los demás se ven, somos de alguna manera más débiles o menos dignos.

Soy la prueba viviente de que están equivocados.

Desde que tengo memoria, he sido tratada de manera diferente porque soy sorda.

Lo que la gente no nota, es que el que no pueda escuchar lo que dicen, no quiere decir que no sienta el dolor que proviene de sus palabras y acciones.

Soy más que solo una chica que no puede oír y nunca he estado más decidida a probarlo hasta que llegué aquí.

A la escuela secundaria Wexfield.

Sé lo que pasa aquí y sé más sobre el chico que hace que todo suceda.

Dillon Murphy es problemas con una P mayúscula. Él sabe cómo hacer daño a los

que percibe que son más débiles que él, y lo hace con una sonrisa. Lo que no sabe es que sus trucos no funcionan conmigo, porque conozco su secreto.

Estoy descubriendo que hay mucho más en Dillon de lo que quiere que el mundo vea y antes de que mí tiempo aquí se acabe, estoy decidida a hacerlo ver, incluso si me cuesta mi corazón en el proceso…

Sobre la autora

Melysa Winchester es madre de cuatro hijos de Toronto, Ontario, Canadá. Cuando no está inmersa en la genialidad de los adolescentes, está enamorándose de un novio y novia literarios a la vez. Ella es una amante de todas las cosas de romance y por siempre creerá en un verdadero felices para siempre.

Cuando no está siendo una mamá o escribiendo, puedes encontrarla haciendo una de dos cosas. Leyendo o estando enterrada bajo las sábanas viendo Supernatural, Sons of Anarchy o Veronica Mars.

Melyssa está trabajando actualmente en Before the Book of Light # 1: Hold on to Me (La historia de Michael) que sigue la vida de los personajes de la serie Love United antes que se juntasen. También está trabajando duro en un

tomo único Shades of Blue y planeando muchos más próximos proyectos para la futuro.

La puedes encontrar en la web, ya sea en su sitio personal, Facebook (con el que ella podría tener una obsesión) o Twitter (WinchesterBooks) donde habla incesantemente de sus hijos, su escritura y todas las cosas relacionadas con sus novios literarios.