Colin Falconer - Xanadu

7/30/2019 Colin Falconer - Xanadu

1/421


2/421


3/421


4/421


5/421


6/421


7/421


8/421


9/421


10/421


11/421


12/421


13/421


14/421


15/421


16/421


17/421


18/421


19/421


20/421


21/421


22/421


23/421


24/421


25/421


26/421


27/421


28/421


29/421


30/421


31/421


32/421


33/421


34/421


35/421


36/421


37/421


38/421


39/421


40/421


41/421


42/421


43/421


44/421


45/421


46/421


47/421


48/421


49/421


50/421


51/421


52/421


53/421


54/421


55/421


56/421


57/421


58/421


59/421


60/421


61/421


62/421


63/421


64/421


65/421


66/421


67/421


68/421


69/421


70/421


71/421


72/421


73/421


74/421


75/421


76/421


77/421


78/421


79/421


80/421


81/421


82/421


83/421


84/421


85/421


86/421


87/421


88/421


89/421


90/421


91/421


92/421


93/421


94/421


95/421


96/421


97/421


98/421


99/421


100/421


101/421


102/421


103/421


104/421


105/421


106/421


107/421


108/421


109/421


110/421


111/421


112/421


113/421


114/421


115/421


116/421


117/421


118/421


119/421


120/421


121/421


122/421


123/421


124/421


125/421


126/421


127/421


128/421


129/421


130/421


131/421


132/421


133/421


134/421


135/421


136/421


137/421


138/421


139/421


140/421


141/421


142/421


143/421


144/421


145/421


146/421


147/421


148/421


149/421


150/421


151/421


152/421


153/421


154/421


155/421


156/421


157/421


158/421


159/421


160/421


161/421


162/421


163/421


164/421


165/421


166/421


167/421


168/421


169/421


170/421


171/421


172/421


173/421


174/421


175/421


176/421


177/421


178/421


179/421


180/421


181/421


182/421


183/421


184/421


185/421


186/421


187/421


188/421


189/421


190/421


191/421


192/421


193/421


194/421


195/421


196/421


197/421


198/421


199/421


200/421


201/421


202/421


203/421


204/421


205/421


206/421


207/421


208/421


209/421


210/421

- XANADU -

210

cnd a murit pentru noi pe cruce. Josseran i transmise aceast informaie abatelui. Urm un nou

schimb scurt de cuvinte, iar Josseran rse zgomotos, n timp ce pechipul abatelui se lea un rnjet tirb.

Ce-a spus? ntreb Wilhelm. A zis c pari mult mai btrn. Apoi, a ntrebat dac nu

cumva ai dus o via cam depravat. i ce i-ai rspuns? I-am spus c eti un muieratic notoriu.O respiraie uiertoare. Wilhelm ajunsese la captul rbdrii

cu compatriotul su templier. Se artase ngduitor cu un confratentr-ale clugriei, fie i numai temporar, i un cavaler juruit. i,n schimb, fusese supus unui ir ntreg de necuviine, batjocuri iblasfemii. Toate acestea i confirmaser bnuielile i pe cele alealtor clerici de la Roma, c ncrederea Papei n Ordinul Templuluiera deplasat. Oamenii aceia erau eretici i recalcitrani. Mai alesacest cavaler anume nu vdea nici un dram de pietate, ntr-o bunzi, i fgdui el, avea s dea socoteal. Adevrul lui Dumnezeuurma s ias la lumin.

Wilhelm l simea pe stare privindu-l atent cu ochii siurduroi, fr expresie. Era mbrcat, asemenea tuturor idolatrilorde pe meleagurile acelea, n robe galbene ca ofranul, dar altepodoabe nu purta. Avea o vrst foarte naintat. Pielea lui netedera ntins peste east, dar sub brbie atrna n falduri, iarpomeii nali i barba scmoat i ddeau nfiarea uneimaimue triste i curioase, o prezen oarecum malefic.

i totui, zmbea. Spune-i c am venit s-i aduc vestea cea bun despre

Domnul nostru, ceru Wilhelm.O nou conversaie pe optite n limba aceea ciudat. Din nou,cnd se ntoarse spre el, Josseran avea pe chip un zmbet iritant.

Zice c ntotdeauna primete cu bucurie vetile bune. Spune-i c am venit de la Papa, reprezentantul muritor al lui

Dumnezeu pe acest pmnt, cu cuvntul singurei i adevrateicredine. Spune-i c trebuie s nceteze numaidect cu practicilelui idolatre i s-L adore pe Dumnezeu, al crui Fiu, Domnul Iisus

Christos, S-a pogort pe pmnt ca s moar pentru pcateleoamenilor. Dac nu face aceasta, va cdea n iad i va suferipedeapsa venic de mna lui Belzebut.


211/421

- COLIN FALCONER -

211

E un om btrn, frate Wilhelm. S-ar putea s fie cam multepentru el, dintr-o dat.

F cum i cer eu.O lung convorbire. Wilhelm privea chipul btrnului clugr,

dar expresia acestuia nu se schimba deloc. n cele din urm, ipierdu rbdarea.

Ce-a zis? Mi-a pus multe ntrebri despre iad. Am ncercat s-i explic

ct am putut de bine.Wilhelm strnse din flci. Acum, templierul se mai credea i

teolog. Ar fi mai potrivit s-mi tlmceti mie toate ntrebrile lui. Nu

prea cred c eti calificat s vorbeti cu autoritate despre infern.Nu nc, cel puin, adug el, cu un zmbet acru.

Mi-am declarat prerile, frate Wilhelm. i ce-a rspuns? Prea s-l intereseze foarte mult infernul ca loc i a vrut s

tie dac e undeva n apropiere de Taklimakan. Explic-i c nu face parte din ast lume. E un loc rezervat

pentru sufletele osndite. Josseran fcu o mutr. Aa i-am i spus. Dar mi-a rspuns c deja crede n iad.Wilhelm simi un licr de speran.

Consider c aceast lume formeaz cea mai mare partedintr-un asemenea loc, continu Josseran. Spune c i-a vzutpropriul tat murind n chinuri, de cium, i-a vzut mama siluiti spintecat de ostaii lui Chinggis Han, apoi a fost forat s seuite cum erau tiate beregile tuturor frailor i surorilor lui. E

curios s tie ce crezi c ar putea face diavolul ca s-lnspimnte. Trebuie s-i spui c e n joc sufletul lui nemuritor. Nu trebuie

s fie frivol.Amuzamentul se terse de pe chipul lui Josseran:

Te asigur c nu e deloc frivol. Previno-l c diavolul e de zece ori mai ru dect Chinggis

Han.

Josseran relu discuia cu btrnul. Wilhelm i dori iari dintoat inima s fi avut uurina graiurilor strine cu careDumnezeu, n nelepciunea Lui, l nzestrase pe templier.


212/421

- XANADU -

212

n sfrit, Josseran se rsuci spre el: A zis c, dac-i nchipui c Diavolul e mai ru dect

Chinggis Han, nseamn c nu l-ai cunoscut pe Chinggis Han. Dar nu-i dorete eternitatea? strui Wilhelm. Josseran transmise ntrebarea. Ar crede c nu, rspunse el.Lui Wilhelm nu-i venea s-i cread urechilor.

Zice c de muli ani sufer de gut, o boal fr seamnprintre celelalte. Medicii i-au spus c singurul leac e moartea. Maispune i c are dureri n ncheieturile ambilor genunchi i singuracale de a le ndura e s-i aduc aminte c nu va mai avea desuferit mult vreme.

Josseran ezit. De asemenea, mai e curios de ce doreti s trieti venic,

cnd ai pielea bolnav i miroi att de urt.Wilhelm simi c de furie i se scurgea tot sngele din fa.

Acum, barbarii tia l mai i insultau. Iar el venise s le aducmntuirea. Un moment, indignarea l ls fr grai.

ntre timp, btrnul se aplec nainte i mai opti ceva. Acum ce mai zice? Alte insulte? Susine c nu exist nici un Dumnezeu care s poat acordanemurirea crnii. Privete n jurul tu, zice. Zpada se topete,

frunzele cad de pe copaci, florile mor, tuturor le sun ceasulcndva. Cerul nu poate face ca nimic s fie venic, aa c de ce ocutm noi? Imperiile se cldesc i de nruiesc, nici chiar ChinggisHan nu a trit etern.

Trebuie s-i spui povestea Domnului nostru Iisus Josseran cltin din cap:

Nu, frate Wilhelm. M-am sturat de toate astea. E btrn icred c, n multe privine, este mai nelept dect dumneata. Socotc ar fi cazul s plecm imediat de-aici.

Refuzi s m asiti n misiunea mea sfnt? Am luptat contra sarazinilor pentru Papa. Nu e de-ajuns?i plec. Btrnul bonz l privea cu ochii si urduroi, nemicat,

mut. Simind n ce postur neputincioas se afla, lui Wilhelm ivenea s plng. Att de multe suflete de salvat, i toate erau

ndrtnice i nesupuse.Ce s fac? Unde s-i gseasc inspiraia, unde s-L gseascpe Dumnezeu, n acea ar plin de minunii i de necurenii?


213/421

- COLIN FALCONER -

213

64

Dup Poarta de Jad, intrar n provincia clreilor-sgei ayam- ului imperial. La fiecare opt leghe se afla cte o cas de pot,sau yam, pe care mahomedanii ar fi numit-o caravanserai, darerau mult mai luxoase dect cele pe care le vzuser n deert. Unfuncionar imperial i atepta la sosire, iar Josseran i Wilhelmprimeau cte un apartament cu lavie de lemn pentru dormit,uneori chiar i cu aternuturi de mtase. Fiecare yam aveamagazii i buctrii, pn i servitori care s le aduc gustri ircoritoare.

Mai erau i grajduri mari, nconjurate cu puni verzi ntinse,unde pteau sute de cai, iar alii ateptau n ocoale, gata s fieneuai.

Curnd, Josseran urma s vad cu ochii lui scopul acestora.ntr-o dup-amiaz, pe nserat, se opriser la o cas de pot

singuratic i tocmai scoteau harnaamentele cailor, cnd vzurun clre apropiindu-se dinspre miaznoapte i auzir sunetultnguitor al unui corn de pot. n timp ce intra la galop n yam,din arc apru un grjdar, aducnd de cpstru un cal odihnit,gata neuat pentru drum, cu ptura eii i hurile purpuriisplendide. Clreul sri din a, ntr-un vrtej de praf, i fr ovorb ncalec pe noul cal.

Josseran l zri o clip; avea trupul ncins cu curele late de pielei capul nfurat n fii groase de pnz. La gt purta unmedalion mare de aur. Apoi omul i relu goana, lsndu-l pegrjdar cu frul calului frnt de oboseal, din care ieeau aburi. ncteva minute, nu se mai vzu dect ca un punct tot mai mic pecmpie, ndreptndu-se spre apus, n direcia dincotro veniser ei.

Cine era? l ntreb Josseran pe Beiv. Un Clre-Sgeat. Unul dintre mesagerii mpratului.Mai trziu, Beivul i Sartaq i explicar yam- ul imperial al lui

Khubilai, mndri de parc ei l-ar fi inventat.Un Clre-Sgeat, spunea Sartaq, ducea mesaje urgente ctre

i dinspre Curtea Imperial i trebuia s goneasc la galop ziuantreag. Poate strbate pn la optzeci de leghe pe zi, schimbnd caii


214/421

- XANADU -

214

la fiecare yam. Dac e ceva urgent, poate cltori chiar i noaptea,iar pedestraii vor alerga n faa calului su cu fclii. Astfel,mpratul poate primi un mesaj de la zece zile de drum deprtaredup numai o zi i o noapte. Fiecare ctun, fiecare ora trebuie spredea cai pentru staiile de pot, aa c pe mprat nu-l costnimic. El nu d cai dect pentru acele staii de pot care se aflpe stepe sau n deert i altminteri ar fi nelocuite. Curelele latenfurate pe trupul clreului, explic Sartaq, l ajut s se indrept n a, iar earfele din jurul capului l apr de vnt i de-pietrele azvrlite.

i dac pete calul ceva? ntreb Josseran. I-ai vzut medalionul de aur pe care-l poart la gt. Este un

paizah, pecetea mpratului nsui. Cu acela, poate sili orice oms-i dea calul lui, sub pedeapsa cu moartea.

Dac mesajul nu e urgent, adug Beivul, poate fi dus detafeta pedestr. Merg cte o leghe ntre sate, dup care mesajul epredat altui alergtor. tafetele poart pe mijloc o cingtoare cuclopoei, ca s anune dinainte urmtorul yam c se apropie, astfelnct la sosire s atepte un curier nou, pentru a prelua mesajuls-l duc mai departe.

Dar putei fi siguri c fiecare curier i face datoria?Sartaq rse: Nimeni nu cuteaz s-l sfideze pe mprat. n plus, la fiecare

fort e cte un slujba care noteaz orele de sosire i plecare aletuturor mesagerilor. Ofierii notri fac inspecii lunare n staii iorice curier care muncete ncet e pedepsit.

Acel sistem de mesagerie vast i sofisticat era ceva ce Josserannu mai vzuse i nu mai auzise nicicnd. Era uluit ncontinuu, pe

cnd cltoreau spre rsrit, prin Regatul de Mijloc, i l convinsec avea s ntlneasc un rege cu totul deosebit de slbaticiiclrei rzboinici de pe stepele de sub Acoperiul Lumii. AcestKhubilai nu se compara cu Qaidu, atta lucru era limpede.

Poate c aveau dreptate; poate c, la urma urmei, el erabarbarul.

65Regatul de Mijloc


215/421

- COLIN FALCONER -

215

La nceput, fusese numai deert, aceleai cmpii pietroase ioaze prfuite pe care le tot vedeau de la Kashgar ncoace. Dar,treptat, cmpia se ngust pn la limea unui coridor, drumulurmrind un mare ru ntre maluri nalte, nverzite. Trecuserdincolo de mahomedani, ntr-o lume stranie i exotic. Pustietilenemrginite i mohorte din Taklimakan nu mai erau dect oamintire.

Satele se nirau att de apropiate nct, la plecarea dintr-unctun, puteau zri deja zidurile celui urmtor. Peste tot eraupajiti mnoase, presrate cu ferme mprejmuite ntre ziduri, casede chirpici cu acoperiuri de stuf, chircite sub plcuri rare deplopi, oameni cu muchi vnjoi arnd ogoarele cu pluguri trasede boi sau pescuind la marginea rurilor, n umbra colinelorroiatice.

Pretutindeni se vedeau semne ale ndelungatei istorii a aceleivi, ruinele turnurilor de veghe, ale farurilor i fortreelorrnduindu-se cale de mile ntregi prin deerturi i mlatini cu apsrat, iar porile i foioarele din coluri se nruiau, prginite.Cum spusese btrnul clugr? Imperiile se cldesc i se nruiesc,nici chiar Chinggis Han nu a trit etern.Intrar ntr-o vale adnc, ngrdit din ambele laturi de muni,urmnd un ru care ducea, ca o ven galben, n inima riiCathay. Strmtorile verzi de deasupra lor fuseser aternute cuorezarii, iar falezele nalte de loess glbui erau perforate de cavernenirate rnduri-rnduri. Aici i fceau casele localnicii, care ziualucrau plantaiile, iar noaptea se retrgeau nuntrul munilor,cum fcuser de mii de ani.

Att de multe imagini, toate alturate, ntrecndu-se s atragatenia. Ciocniri demonice de talere i melancolice bti ngongurile templelor; cntecele ritmate ale preoilor; statui masiveale lui Borcan nclinate lng drum, pictate cu culori iptoare.ntr-un loc, Josseran vzu o statuie nalt ct zece oameni, cioplitn stnca gola a peretelui.

Aici, Drumul Mtsii nu mai era pustiu, ci l strbteau cruescritoare sau rani n drum spre pia, ducndu-i courile de

legume i fructe cu cobiliele de bambus inute n echilibru peumeri. Mici caravane, alctuite din civa catri sau cmile,aduceau mtsuri i ceaiuri dinspre miazzi. Cnd i cnd,


216/421

- XANADU -

216

Josseran auzea un clinchet n spatele lui i vedea silueta cte uneitafete imperiale alergnd, cu cingtoarea sa plin de clopoei.

Peste tot se gseau livezi mari de duzi, unde erau crescuipreioii fluturi, pentru gogoile lor de mtase.

Satele prin care treceau erau srccioase, ca acelea dinProvence, cu colibe construite din pmnt, paie i stuf. Josseranvedea multe priveliti familiare: uliele murdare unde porcii igtele se blceau prin noroi, copiii cu fundul gol care sechirceau s se uureze n anuri.

Dar existau i alte curioziti care-l fceau s se holbeze dintrecere, cu gura cscat de uimire. O dat, vzu un cortegiufunerar trindu-i paii prin dreptul unei trupe de muzicani,care se vietau din trmbie, cu sicriul de scnduri acoperit cuvaltrapuri de mtase orbitor colorat, n timp ce participaniindoliai rdeau i cntau ca i cum s-ar fi dus la o srbtoare. Nuvzuse niciodat o nmormntare care s nu fie prilej de tcerepioas, iar imaginea unei asemenea festiviti l umplea de mirare.

Dac lor li se preau neobinuii locuitorii Regatului de Mijloc,se prea c i acetia le gseau nfiarea la fel de exotic. Zreaucopii durdulii, cu fee rotunde ca luna, ghemuii n porileacoperite, sub umbrare roii i negre i acoperiuri de bambuscurbate pe care creteau buruieni. La trecerea lor, alergau afar,strignd i artnd cu degetul. Btrnii cu brbi albe i lsaudeoparte pipele lungi i cscau gura la acei strini uriai, cu ochirotunzi; femei btrne, cu veste i pantaloni cadrilai, cu guritirbe i picioare nefiresc de mici, n papuci, alergau n hogeacuri,zbiernd ca nite vrjitoare.

Din cmpia galben-cafenie se nla unul dintre cele mai mari

orae pe care le vzuse Josseran n viaa lui, un ora chiar maimare dect Constantinopol, Veneia sau Roma. Zidurile, aprecie el,trebuia s aib vreo apte, opt leghe de jur mprejur, disprnd nceaa zorilor, ntr-o parte i-n cealalt. Deasupra zidurilor senlau turnuri i pagode, ntr-o abunden uluitoare. Pn iWilhelm prea impresionat.

Numele oraului, le spuse Sartaq, era Kenzan Fu, i acoloncepea Drumul Mtsii. n ora locuiau oameni ca la un milion i

mai bine. Aici l vom ntlni pe Khubilai? l ntreb Josseran, cusperan.


217/421

- COLIN FALCONER -

217

Nu, barbarule, rse Sartaq. Ne ducem ntr-un ora i maifrumos dect acesta!

Urmar Rul Galben spre miaznoapte, prin canioane uriaepresrate cu plantaii de orez. Apele rului erau umflate de ploi itulburi de ml, nu galben, ci de culoarea aramei. Trecur prin ncun mare ora pe care ttarii l numeau Tai Yuan i, n sfrit,ajunser la o privelite ce-i ls mui de uimire.

n faa lor apruse un zid imens de pmnt bttorit i crmizidin chirpici. Se ntindea mile de-a rndul peste coline, sinuos caun arpe, pentru a se face nevzut n pcla nesfrit. Pe toatlungimea lui fuseser cldite foioare de straj, n ambele direcii.

Pe boaele Sfntului Iosif, murmur printre dini Josseran.Sartaq desclec sub zid, care era nalt ct doi, trei oameni. i

puse s-i duc de cpstru caii pe o ramp abrupt, spremetereze, unde nclecar din nou, pornind pe calea pentru cruede pe creasta zidului. Merser astfel cteva zile, trecnd pe lngnesfrite corpuri de gard i soldai fr numr, n armuri ca aleescortei lor, cu aceleai steaguri verzi i albe uor de recunoscut.Nu apucar s ajung la captul acestei construcii uluitoare. Cumult timp nainte, sosir la Shang-tu.

66

Poate e mai bine c au intervenit zeii, i spunea Khutelun.Cine tie ce nebunie m atepta, dac n-o fceau?

Sunt prines, cugeta ea. Ttroaic, fiica lui Qaidu; iar el eraun barbar, i urt pe deasupra. Totui, nu neg c am simit pentruel, n inima mea, ceva ce dreptul meu din natere n-ar fi putut sngduie.

i voi duce dorul. Noaptea, cnd zbor cu spiritele Venicului CerAlbastru, l voi cuta i n-am s-l uit niciodat.

Nicovala unui nor negru de furtun plutea peste muni.ncepuser ploile de var i toat regiunea prea s clefiasc deap. Oceanul de iarb al stepei era aternut cu flori slbatice,galbene, violete, carmin i purpurii, iar oile care pteau n vale

erau deja att de grase, nct se cltinau ca gtele. n fiecare yurt, n fiecare vale, burdufurile de piele atrnate dup u erauumflate de koumiss mai-mai s crape.


218/421

- XANADU -

218

Un stol de gte slbatice zburar prin dreptul soarelui. Iardeertul nu era dect un vis.

Dar ce mai vis. Un vis care costase vieile a aisprezece frai de-ai ei, precum i a Chiorului, cruul de cmile, cu beregatasfiat de lancea unui cavalerist. O duzin fuseser mcelriiacolo pe cmpie, de ctre clreii lui Khubilai, iar ali patrumuriser din cauza rnilor, n timpul lungului drum spremiaznoapte peste step.

Dup ambuscada ostailor lui Khubilai, Khutelun se gndise sse ntoarc imediat, prin Taklimakan, la tatl ei, pe AcoperiulLumii. Amnase acest drum neplcut, hotrnd n schimb ctrdarea lui Khubilai trebuia adus mai nti la cunotinaHanului Hanilor, Ariq Bke, n persoan.

i conduse pe supravieuitorii din grupul ei n goan peste step.n uile yurtelor ce mpestriau cmpia apreau chipuri ferindu-sede soare cu mna pus streain la ochi, pentru a-i privi pe aceistrini care treceau n galop. Cinii ciobneti se repezeau la ei,ltrnd, i se ineau dup cai o vreme, nainte de a rmne nurm, s se ntoarc spre cas.

Dup moartea attora dintre camarazii ei, Khutelun i gseaalinarea n a clri doar, a zbura, a uita cele ntmplate n deert;i a uita de asemenea i ceea ce-i spusese cretinul lng lacul nform de semilun i felul cum o inuse strns n brae pe timpulfurtunii.

Asemenea amintiri se cdea s-i aparin unei alte Khutelun.Asemenea lucruri trebuia acum s fie uitate.

* * *

i strunir caii pe o creast nalt, de unde privir spreQaraqorum, Oraul Nisipurilor Negre, capitala Mongolilor Albatri,dac se putea spune c nite oameni care triau n eile cailoraveau o capital proprie. Pe pajitea bogat de jos, mii i mii de

yurte din fetru se ntindeau n lungul i-n latul cmpiei. Lamijlocul acelei tabere imense, acoperiurile dantelate ale ctorvapagode de lemn scnteiau galben i verde ca jadul n soarele dup-

amiezei trzii, stupele unei duzini de temple se repezeau spre cerulalbastru, cu domul unei singure biserici mahomedane cuibritntre ele. Dincolo de ora, salba alb a munilor i verdele nchis al


219/421

- COLIN FALCONER -

219

brazilor i pinilor se reflectau n apa punilor inundate.Iar deertul nu era dect un vis, i reaminti ea nc o dat, n

timp ce-i conducea rmiele zdrenuite ale escortei n josulpantelor spre Qaraqorum. Deertul nu era dect un vis.

* * *

Mijloacele de aprare ale citadelei erau simbolice, cci nimeninu-l contesta pe Marele Han al Hoardei Mongole ca stpn alntregii Asii. Zidurile de pmnt din jurul oraului nu se nlaumai sus de un stat de om, iar anul nu era nici mcar att deadnc.

Intrarea n ora era pzit de dou estoase din piatr. Peacestea fuseser nscrise decretele imperiale ale Marelui Han,printre care i legile, yassaq -urile lui Chinggis Han. Erau nitelespezi enorme de piatr, nalte ct doi oameni, cu dragonisculptai n coroana tbliilor. Inscripiile erau gravate ncurgtoarea scriere uighur, pe care ttarii o mprumutaser de launele dintre popoarele vasale lor. Prin fora Venicului Cer i dinporunca Ocrmuitorului Universal al Imperiului Mongolilor

Khutelun mai fusese aici o singur dat, cu tatl ei, pentrukhurlitai- ul care l alesese pe Mngke Han al Hanilor. Pe-atunci nuera dect un copil, iar amintirile ei despre capitala ttreasc seterseser, vagi i amplificate de candoarea copilriei. Atunci,oraul i se pruse cu neputin de vast.

De fapt, n centrul su nu erau dect cteva cldiri, pagodele delemn ale palatului nlndu-se deasupra zidurilor din crmizi delut. Erau cteva grnare i grajduri din piatr lefuit grosolan, iar

prin vzduh plutea mirosul ptrunztor al cailor. Mai exista i ocas de chirpici i stuf, locuina nghesuit a negutorilormahomedani i a argintarilor i elarilor din Cathay care istrigau ndeletnicirile pe strzile noroioase.

Fur nghiii n haosul forfotitor al trgului de oi, printrestrigte guturale ntr-o duzin de limbi, behielile nnebunite aleanimalelor, strigtele i gesturile negustorilor mahomedani. imnau caii la pas prin noroiul adnc i cleios, prin dreptul unei

cldiri mari cu acoperiuri roii n pant i frontoane mpodobitecu dragoni aurii.Khutelun ridic privirea spre stupele nalte, acoperiurile


220/421

- XANADU -

220

ntinse ale pagodelor, crucea singuratic a unei biserici nestoriene.Auzea din apropiere chemarea unui muezin, cntrile joase aleclugrilor, ropotul familiar al tobelor de amani din cealalt partea zidurilor palatului. Toat mpria lui Chinggis Han, adunatlaolalt ntr-un singur ora aglomerat i plin de noroi.

Acum n faa lor se gseau zidurile palatului, enorme, nalte ctvreo douzeci de oameni, i dou pori masive de lemn, btute nghinturi. Desclecar. Grzile Imperiale pir nainte pentru a lecere armele i a-i descoase ndeaproape cu ce treab veneau. Odat ce i aflar identitatea, Khutelun i nsoitorii ei fur conduide comandantul grzii pe poart, spre corpul de gard.

Era o cldire prelung i ngust, sprijinit cu stlpi groi delemn. n mijlocul ncperii se afla o sob de crmizi, undestrjerii i nclzeau minile. i privir pe Khutelun i tovarii eicu rceal bnuitoare.

Cpitanul grzii i zori nainte. Trecur prin poarta nc unui zidscund i ieir din umbr, n inima tcut a oraului Qaraqorum.

* * *

Palatul Hanului Hanilor se ridica deasupra mlatinii, pe omovil de pmnt bttorit. Modelul su fusese mprumutat de laconstructorii din Cathay. Dragoni se ncolceau i mriau pecolonade, acoperiurile etajate se sfreau cu ncrligri de iglelcuite vermilion, verde-jad i auriu, toate nlndu-se sprenemrginirea cerului albastru.

Celelalte mari cldiri se nghesuiau n jur, magaziile, tezaurul iapartamentele private pentru Clanul de Aur, i palatele mai mici

unde secretarii de curte lucrau la afacerile mpriei Haghanului,toate unite prin pasarele suspendate.Ochii lui Khutelun se abtur dincolo de palat i zri un

moment alt movil joas, la captul incintei regale, acoperit cu yurte mari de fetru alb; Hanul Hanilor i prinii si i primeauvizitatorii n palatele lor, dar fata se consol vznd c nc maipreferau s doarm cu o gaur pentru fum deasupra capetelor, canite adevrai ttari.

* * *


221/421

- COLIN FALCONER -

221

n ara Cathay cucerit, i se spunea Palatul Miriadului deLiniti; ttarii, din partea lor, l numeau simplu, Qarshi: palatul.

La intrare se afla o sal spaioas, cu tavanul boltit, plin dedragoni aurii, susinut pe coloane groase, lcuite.

Se oprir n faa a trei ui masive. Fiecare era pzit de ambelelaturi de cte dou sculpturi reprezentnd un urs i un leu i eraacoperit cu foie de aur scnteietoare.

Paznicii palatului, oteni din garda de corp personal a MareluiHan, i cutar iari de arme, dup care veni un ambelan, s-iescorteze nuntru. Intrar prin captul de miazzi al slii, avndmare grij s nu calce cu piciorul pe prag, i fur prezentai n faaPuterii lui Dumnezeu pe Pmnt, Stpnul Tronurilor,Conductorul Conductorilor, Marele Han al Mongolilor Albatri.

67

Era cea mai uluitoare privelite pe care o vzuse n viaa sa.Dalele acvamarine lunecoase de sub picioarele ei preau s se

vlureasc, de parc ar fi pit pe suprafaa unui lac. Colonadele,pe bazele lor de granit, erau pictate n stacojiu i lcuite pn laun luciu desvrit, dragoni cu solzi de aur se ncolceau n susspre plafonul nalt i boltit, cu ghearele ntinse i uriaele aripiverzi desfcute.

Palatul fusese construit n form de cruce. Un naos prelung sentindea de la miaznoapte la miazzi, iar aripile palatului sedesfceau i ele spre rsrit i apus, raze aurii de lumin coborndpiezi prin ferestrele cu sprosuri. ase rnduri de colonade, ctetrei de fiecare parte a naosului, duceau la estrada din captulopus al slii, ndreptnd atenia tuturor celor ce intrau sprepersonajul aezat la captul a dou scri cu trepte de marmur.

Hanul Hanilor sttea pe o canapea de abanos masiv. Tronul eraintarsiat cu aur, jad i perle i nvluit ntr-un cort de mtasepurpurie. Dar, n pofida strlucirii magnifice a decorului, curteaera aranjat n stilul tradiional al unei yurte ttreti; mai jos deHaghan, n dreapta lui, la apus, se afla o alt platform, unde

stteau fiii i fraii si. n stnga, spre rsrit, o estradasemntoare le era destinat soiilor i fiicelor.De-a lungul pereilor se nirau bnci nlate pentru ceilali


222/421

- XANADU -

222

membri ai Clanului de Aur. Khutelun observ luciul mat alaurului prin rndurile adunrii, valtrapurile bogate de blnuri ibrocarturi, licrirea visceral a rubinelor sngerii.

Un foc de ierburi negre i rdcini de pelin ardea n mijloculncperii.

Era fr ndoial un tablou glorios. Dar pe Khutelun odezamgeau ntructva acele splendide decoraiuni.

Tocmai se desfura un festin, cci oraul Qaraqorum nc maisrbtorea nlarea lui Ariq Bke la titlul de Mare Han. Dincazane cu oaie fiart se ridicau aburi. Oamenii beau koumiss dincastroane uriae de argint i, la fiecare toast, amani n robe albestropeau cu puin lapte de iap n cele patru coluri, ale slii,pentru a mbuna spiritele Cerului Albastru.

Un copac de argint, lng ua din mijloc, servea drept cimeapentru buturi. Khutelun vzu c servitorii care umpleauulcioarele oaspeilor nu aveau un moment de rgaz.

Trebuie s atepi pn se sfrete ospul, i optiambelanul. Haghanul te va asculta atunci.

* * *

Cnd adunarea i ncheie festinul, cei mai muli curteni din jumtatea pentru brbai a slii zceau pe covoare toropii debutur. Fur chemai jonglerii, acrobaii i mnctorii de foc,pentru a-i distra pe cei ce nc i mai ineau capetele sus.

n cele din urm, n pavilion fu adus un leopard de zpad, lacaptul unui lan lung de argint. ngrijitorul su l eliber dinzgard, iar animalul urc docil treptele tronului i se ntinse, cu

supunere parc, la picioarele Marelui Han. Josnic mecherie, i spuse Khutelun. Ar fi preferat caHaghanul s-i dovedeasc vrednicia nfruntnd leopardul cu osingur sgeat n arc.

ambelanul se ntoarse spre ea i o conduse nainte, pentru a-iaduce tirile Hanului Hanilor.

Ariq Bke sttea tolnit pe divan, ameit de mncare i butur.Khutelun zri o coroan de blan, n jurul unei brbi rare i al

unei guri crude. Avea pleoapele grele. O privea cu o indiferenslbatic, amintindu-i de un leopard, stul dup vntoare, feroce,dar cuminit de ndestulare. Pe degetele sale, rubinele sclipeau ca


223/421

- COLIN FALCONER -

223

nite cheaguri de snge.l salut n genunchi, cum se cuvenea, i ncepu povestirea. Din

sal rsunar blesteme furioase, cnd fata spuse ce se ntmplasecu ambasadorii cretini. Clreii care-i rpiser, anun ea, nufcuser nici un efort pentru a-i ascunde identitatea. Eraurzboinici din garda imperial a lui Khubilai.

Cnd termin de istorisit, se ls o lung tcere. Hanul Hanilorprivi prin sal, cu pleoapele palpitndu-i nemulumite. Era toropitde butur, nendoielnic, dar, cnd vorbi, glasul i sun destul delimpede.

M-am sturat de acest Khubilai, spuse el, n cele din urm.Fratele meu rvnete la tronul lui Chinggis Han, care mi aparine,n urma alegerii cuvenite din khurlitai! A nesocotit yassaq- ul pecare ni l-a lsat bunicul nostru, Chinggis Han, i trebuie s seteam de plata hoardei mongole!

Dinspre generali se auzir mrituri de ncuviinare. tim cu toii c el nsui a devenit ceea ce dispreuiete orice

mongol! strig Ariq Bke. Un chinez, dumanul nostru de veacuri!tie c voi, propriul lui popor, nu-l iubii, aa c acum i asmutempotriva noastr pe cei pe care i-a cucerit! i zice Chung tung, caun mprat chinez. Crmuiete ca un chinez, cu secretariate,curteni i conopiti! i spune pn i Fiul Cerului! Sempuneaz n faa chinezilor de parc ei ar fi nvingtorii, iar noi,cei nfrni!

Alte murmure mnioase.Khutelun, nc n genunchi, i ddu seama c se putea ca Ariq

Bke s fi cunoscut deja vestea adus de ea, nc dinainte desosirea ei la palat. Reacia lui i ddea impresia de a fi fost repetat

cu grij. Poate c dorise s fie anunat public, ca s-i ofere oramp de pe care s-i in cuvntrile. Are n Shang-tu un Oficiu de Construcii i Protecie! Are o

Curte a Armsarilor Imperiali, o Curte a HarnaamentelorImperiale, un Directorat pentru Hrnirea Animalelor. Un Directorat

pentru Hrnirea Animalelor! Un bun cal ttresc nu are nevoiedect s fie lsat liber pe cmp i-i va gsi hrana sub zecepicioare de zpad troienit! I-a forat pe generalii i birocraii

chinezi s-l ncoroneze mprat al Chinei fiindc tie c mongoliinu-l vor ncorona niciodat Han al Hanilor!Adunarea izbucni n strigte i ovaii. Leopardul se ridic,


224/421

- XANADU -

224

ciulind urechile. Khubilai s-a dus n Cathay leu i au fcut din el un miel.

Fratele meu a uitat s clreasc! rcni Ariq Bke cea maicumplit insult pe care o putea rosti un ttar la adresa altuia.Vom porni spre Shang-tu cu o armat din cei mai buni clrei ainotri i-i vom face oraul una cu pmntul!

Urlete.Furtuna de foc trebuia s nceap, i spuse Khutelun, n timp

ce curtenii din jurul ei ltrau dup sngele lui Khubilai. i se parec Joss-ran e scnteia care va aprinde trsnetul.

68Pentru Khutelun, Qaraqorum era att un miracol, ct i o

dezamgire. Castelele acelea de marmur aurit o impresionau,dar totui se ntreba n sinea ei dac Chinggis Han ar fi ncuviinatca urmaii lui s construiasc palate ca acelea pe care el ledrmase toat viaa.

n timp ce privea prin capital, Khutelun vedea semne deactivitate pe care nu se ateptase s le gseasc; peste cmpie, dela rul Orkhon pornind, fusese spat un canal, iar apa era folositpentru a nvrti o moar care punea n micare foalele fierriei.Dar observ c acei fierari nu fureau numai spade i vrfuri desgei, i roi pentru mainile de asalt, ci i trncoape, pluguri,sape i seceri.

Cultivau cmpia, nelese ea, cu o tresrire de grea. Ttariideveneau agricultori, ndeletnicire pe care o dispreuiserdintotdeauna.n curnd i trecu prin minte c, dei Ariq Bke l potopise peKhubilai cu reprouri, nici el nu era un Chinggis Han. La palatexistau multe desftri care o uimeau i o scrbeau totodat. nbeci, gsi un cuptor de crmizi de unde pornea aer nclzit, prinevi de piatr, spre a strbate toat cldirea. n acest fel, fiecarencpere a palatului rmnea clduroas pe timpul nopii. Era cusiguran o nfptuire uluitoare i impresionant, dar aa se

cuvenea s triasc un clre ttar?i apoi, mai era i copacul de argint pe care-l vzuse la sosire.Chinggis i Haghanii care-i urmaser luaser prizonieri


225/421

- COLIN FALCONER -

225

numeroi meteugari i artizani din oraele pe care le cuceriser,aducndu-i cu ei la Qaraqorum din Persia, din Cathay, chiar i dinEuropa. Printre acetia se numra i un meter aurar, care fusesecapturat din cotropirea unei ri ndeprtate numit Ungaria, cudouzeci de ani n urm. Fusese nsrcinat s gndeasc i sconstruiasc un copac de argint, pentru a fi folosit la ospeeleMarelui Han. Copacul fusese furit dibaci, cu patru erpi argintiincolcii n jurul ramurilor. Din gura fiecrui arpe curgea cte oalt butur: dintr-una, vin de orez; dintr-alta, koumiss negru; dinalta, mied de miere; din ultima nea vin rou, fcut din struguri.Sub acest copac se afla o cript n care sttea ascuns un om; dincript urca o eava pn la un nger de argint, cu o trmbi nmn, cocoat chiar n vrful copacului. Cnd se termina cte unadintre licori, omul sufla n eava, iar din trompeta ngerului seauzea un sunet care i anuna pe servitorii din buctrie. Acetiase grbeau s toarne de but n ciuberele ascunse sub copac.

n acest fel, buturile nu se terminau niciodat i nimeni nuavea vreo scuz s rmn treaz la festinurile Hanului Hanilor.

n sine, era cu siguran o minunie, iar Khutelun nu avea nicio obiecie ca omul s bea koumiss peste msur. Brbaii sembtaser dintotdeauna i probabil c ntotdeauna aveau s-ofac. Dar s bea din pomi de argint?

Aa fuseser nvai s vieuiasc? Puterea ttarului venea dinstep, din vntul rece i vile largi i din traiul zi de zi cu cheaguride lapte i zpad. Pe Acoperiul Lumii nu se gseau palatenclzite cu cuptoare i nici copaci de argint care s astmperelcomia.

O fi curgnd sngele lui Chinggis Han prin venele acestui Ariq

Bke, cuget ea, dar era ndoielnic c-i nviora i btile inimii.n sfrit, fu uurat s afle c soldaii Marelui Han ocoleaupalatul cu dispre, durndu-i yurtele pe cmpie. Dar acest obiceinsemna i c acum ntre Marele Han i poporul su se nlase unzid. Khutelun se ntreba ce prere ar fi avut Chinggis Han despreasta.

* * *

Ariq Bke sttea pe tronul de abanos, n capul treptelor. Lapicioarele lui, plin de snge i cu ochii sticloi, zcea trupul


226/421

- XANADU -

226

nensufleit al unui tnr. Tocmai fusese spintecat, iar dinpntecul deschis nc se mai nlau aburi. Marele Han i vrsepiciorul stng n cumplita ran cscat.

Khutelun fu condus n camer de un ambelan i ngenunchen faa Haghanului.

Deci, spuse el, vorbindu-i ca i cum ar fi fost cine tie cecuriozitate adus de unul dintre ambelanii lui. Asta-i Khutelun.

Fata atept, cu ochii aintii asupra leului palid. Am auzit multe despre tine, mri Hanul, poate de durere,

foindu-i greutatea pe tron. i ce mai face vrul meu? Mare Han, tatl meu clrete ca un tnr i se ia la lupt cu

oameni pe jumtate ct vrsta lui. Auzim multe veti despre puterea i nelepciunea lui.i simea privirea ndreptat spre ea. Se ntreb pentru ce o

chemase. i-a fcut o mare cinste, ncredinndu-i n grija ta pe

ambasadorii barbari.Iar eu am dat gre, spuse Khutelun n sinea ei. De-asta sunt

aici. Oare voi fi pedepsit? Vorbete-mi despre ei. Despre barbari, Mare Han? Unul era un om sfnt, bolnviciosi fr nici o putere magic. Cellalt era rzboinic, un uria cu

prul ca focul. Era detept i puternic, nvase s vorbeascomenete.

Ddu din cap spre ambelanul hanului, care pi nainte cudarurile pe care Khutelun le salvase de pe calul cretinului.

Ariq Bke le studie cu atenie, pe rnd; mai nti, spada deDamasc pe care fata o gsise czut la pmnt, dup lupt. Acum,

privind-o, simi din nou o tresrire greoas n stomac. Se rug snu-i fi fcut nici un ru.Marele Han examin coiful cu zale, mnuile de piele, climara

de abanos i, n sfrit, rubinele, pe care le arunc pe pardosealade marmur la fel de nepstor ca i cum ar fi azvrlit la gunoicteva boabe de orez stricate.

Erau cretini?Khutelun nelegea natura ntrebrii. Auzise c Ariq Bke i

favoriza pe nestorieni. i stimau pe Iisus i sfinii cretini. i purtau un mare respectMariei. Dar vorbeau i de un om pe care-l numeau Papa, spunnd


227/421

- COLIN FALCONER -

227

c era alesul Dumnezeului lor pe Pmnt, cruia i jurasersupunere.

sta-i Marele Han al lor? Nu cred, Mare Han. Din cte am neles de la ei, acest Pap

nu este rzboinic. Mi s-a prut c ar fi mai mult un fel de aman.Ariq Bke mormi, amintindu-i fr ndoial cum nsui

Chinggis fusese nevoit s execute un mare aman pentru a ctigastpnirea asupra tribului. Poate c regele barbar nu fusese la felde nelept i pierduse complet puterea peste clanurile sale, nfavoarea oamenilor sfini.

Mi-ar fi plcut s vorbesc cu barbarii tia. Nendoielnic,avem multe de aflat de la ei. Cu siguran c de aceea s-a gnditfratele meu s i-i rpeasc.

Se foi din nou. Acum se vedea limpede c avea dureri. tii c voi porni mpotriva lui Khubilai.Khutelun rmase tcut.

Cnd ncep lupta cu fratele meu, pot conta pe sprijinultatlui tu ca s-mi apere flancul?

Inima fetei ncepu s bat mai repede. Qaidu o nvase s-lsusin pe Ariq Bke n khurlitai, dar nu o mputernicise s ncheietratate militare, i cu att mai puin tocmai cu Hanul Hanilor. Nucnd toat mpria era n plin tumult.

Negreit, i va apra dreptul de a tri ca un ttar prin oricemijloace poate.

Hanul rse prelung. Chibzuit grieti. Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare. Nu pot cunoate gndurile tatlui meu, Mare Han.

Ba cred c le cunoti destul de bine. Ia spune-mi, cum socoi

tu c s-ar cdea s triasc un ttar?Khutelun simea inima btndu-i cu putere, aproape dureros,n piept.

n aua calului i dup yassaq- ul lui Chinggis Han. i fratele meu, Khubilai. Ar crede tatl tu c triete ca un

ttar adevrat? Cum spuneam, Mare Han, nu cunosc gndurile tatlui meu.

Dar tiu c a jurat s se supun adevratului Han al Hanilor de

aici, din Qaraqorum.M rog, pn la un punct.Ariq Bke oft. Privi lung cadavrul de la picioarele sale.


228/421

- XANADU -

228

E pentru gut, spuse el, dei Khutelun nu comentase situaian care l gseau, cum nici prin minte nu i-ar fi trecut s fac.amanii mei zic c trebuie s stau cu piciorul aa pn se rcetemortul.

De vreme ce nu fusese poftit s vorbeasc, fata tcu. A trebuit s atept luna plin. i-au rostit rugile pentru mine

i mi-au spus c m va tmdui.Cum Khutelun nu rspunse nici acum, Ariq Bke ltr:

Se zice c eti tmduitoare i ghicitoare. Da, Mare Han. Lumea zice c am acest dar. i ce crezi de leacurile amanilor mei?Miroase a primejdie, i spuse Khutelun. Cci, dac-i

ponegresc, au alturi de ei urechea hanului i negreit mi-o voipierde pe una dintr-ale mele pentru c i-am vorbit de ru.

Dac un leac se arat de folos, atunci este bun.Hanul rse din nou, ca laud pentru iscusina ei.

Ba bine c nu. i dac nu e de folos, i trece ie prin minte ocale mai potrivit?

Dac nu izbutete s-i aduc alinarea, Mare Han, a puteas ncerc. Dar team mi-e c srmanele mele iretlicuri vrjitoretinu vor fi la fel de miestre. i ce srmane iretlicuri vrjitoreti ntrebuinezi?

Unii spun c se simt mai bine dup ce-i aduc o jertf lui Tengri i-mi pogor mna asupra lor. Cci eu, una, nu m laud cuputerea tmduirii. Repet doar ceea ce-mi spun alii.

Marele Han se ridic n picioare, icnind de durere, i mpinseleul peste marginea estradei. Cadavrul se rostogoli pe trepte,pentru a se opri n sfrit, rchirat oribil pe covoarele de la

picioarele tronului. Atunci poi s-i pui mna aici, pe piciorul meu stng, mugiel. De trei luni pline mi tot vr piciorul n maele oamenilor i nucunosc alt alinare dect s tiu c au fost otenii fratelui meu!

Khutelun i observ pe amani furindu-se afar din sal canite umbre.

Trebuie s m dezbar de guta asta, dac vreau s clresc lalupt mpotriva lui frate-meu.

Mare Han, voi face tot ce pot. Dar, mai nti, trebuie s mntlnesc cu spiritele. i de ce-ai trebuin pentru asta?


229/421

- COLIN FALCONER -

229

De tobele i mblciul meu. Iar apoi, de fum de cnep saulapte de iap tare.

Hanul se prvli la loc pe tron. F ce-oi ti. Da alung-l pe dracul sta din piciorul meu!

69

Era o adunare impresionant, dup prerea lui Khutelun. irecunotea pe muli membri ai Clanului de Aur; strnepotul luiChinggis, Durchi, i vrul lui Durchi, Khurumshi, amndoi aezaipe cai, cu chipuri severe, n armur complet; i mai erau fiii luiMngke, Asutai i rng Tash, i nepotul lui Chaghadai, Aleghu,cruia Ariq Bke tocmai i cedase hanatul Chaghadai. Era apoigeneralul lui Mngke, Alandar, nfricotor n armura sa cu lamelei coiful mare cu aripi. n spatele lor se rnduiau hani din toatemarile clanuri de la miaznoapte de Gobi, cu uriaele lorpavilioane ntinse pe cmpie, mtsurile aurii i ca albastrulcerului strnind o furtun de culori pe fundalul cerului nnorat.

Ariq Bke fu scos din ora pe o lectic, de grzile sale de corp.Purta o mantie alb ca zpada, mpodobit cu aur, iar pe cap aveao cciul cu tiv din blan de hermin imaculat. l nconjura ogard de onoare alctuit din cei mai buni ostai ai lui. Toboarii,clri pe cmile, urmau convoiul, btnd un mar. Steaguri roii,aurii i albe fluturau n vnt.

Din trecere, Ariq Bke o vzu pe Khutelun clare pe calul ei iridic o mn s opreasc procesiunea ct timp sttea de vorb cuea.

Khutelun! se rsti el.Fata descleca i-i ndoi genunchiul de trei ori, cum cereadatina.

Te napoiezi n stepa Fergana? Da, Mare Han. Ne pare ru s te vedem plecnd, btu el cu piciorul stng,

apsat, n podeaua de lemn a litierei. Ne-ai izgonit focul din picior.Putem clri din nou! Te-am ine ca amanc a noastr personal,

dac ai rmne n Qaraqorum.Khutelun nclin din nou capul, uor. mi face o mare cinste, Mare Han. Dar tatl meu m ateapt


230/421

- XANADU -

230

s m ntorc.Iar amanii ti m-ar fi otrvit ntr-o sptmn, dac hotrm

altminteri. Cu regret te pierdem, se rezem Ariq Bke de balustrada

lecticii. Cnd ajungi napoi n Fergana, s-i spui tatlui tu c ampornit s pun mna pe Khubilai, iar Clanul de Aur vine n urmamea!

Aa voi face, Mare Han. Am s m-ntorc cu fratele meu n lanuri! mai strig el i

ddu porunc s porneasc mai departe.Khutelun privi procesiunea croindu-i calea pe cmpie, armata

Marelui Han al mongolilor din nou n drum spre rsrit, cumfcuse de nenumrate ori n trecut, pentru a-i ataca pe venicii sidumani, cei din neamul Chin.

Dar acum, pentru ntia oar, ttarii aveau s se lupte cu unulde-al lor.

PARTEA A CINCEA XANADU

Shang-tude la vremea celei de-a treia luni de var pn la

prima lun de toamn din Anul Maimuei

70

Iat, murmur Sartaq.Shang-tu, capitala Fiului Cerului, Crmuitorul Ceresc al

ntregului Pmnt, se ntindea naintea lor, lng un lac deculoarea oelului ncreit. Din toate prile l nconjurau muni cuvrfurile retezate, care-i aminteau lui Josseran de cocoaelecmilelor. n ochiul unui cretin, conturul cerului forma o ciocnirede credine cu neputin de potrivnice ntre zidurile unei singureceti; stupele idolatrilor i minaretele mahomedanilor se luau lantrecere s atrag atenia, mpungnd cerul deasupra lamaseriilorde culoare lutoas ale tanguilor i a pavilioanelor pictate alecathaylor. Dincolo de ziduri, casele din crmizi de chirpici se


231/421

- COLIN FALCONER -

231

nghesuiau laolalt de-a lungul ulielor noroioase i al gangurilorntortocheate, mai puin spre miaznoapte, unde scnteiau nsoare acoperiurile cu numeroase caturi ale palatului imperial,printre aleile verzi i umbroase ale parcurilor regeti.

Wilhelm strig o rugciune de mulumire ctre Dumnezeu, spresurprinderea nsoitorilor lor ttari. Furiosul se holb la el deparc i-ar fi ieit din mini.

Domnul ne-a cluzit i ne-a aprat n ndelungata noastrcltorie! n veci fie slvit i ludat!

Pare-mi-se c te cam pripeti, mormi Josseran. N-am ajuns la el, nerecunosctorule? mri clugrul. Am drumeit ase luni i am ndurat greuti cum nu m

credeam n stare s nfrunt, rspunse Josseran. ns ar fi bine snu uitm c nc n-am fcut nici jumtate de drum.

Se ntoarse s priveasc spre miraculoasa privelite din faa lui. Mai trebuie s ne i ntoarcem. ine minte asta.

* * *

Un taluz de pmnt bttorit forma un perimetru de aprare n jurul cetii. Oraul se afla dincolo de acesta, cu stindardele verzifluturnd pe zidurile de piatr i santinelele n armuri privindu-idin foioarele de straj.

Intrar pe sub o arcad mare a Porii de Miazzi i numaidectfur asaltai de mirosurile i mizeria vieii omeneti. n aceastprivin mcar, i spuse Josseran, nu se deosebea prea mult deSaint Denis sau chiar de Roma. i croir drum prin mbulzealamulimilor i a caselor de lemn nghesuite, iar Josseran observ

cum zarva scdea pe msur ce se apropiau de palat. n jurulzidurilor acestuia, nimeni de pe strad nu ridica glasul mai sus deoapt. Ajunser la nc un zid, construit din chirpici i lung,poate ct dou zvrlituri de sgeat cu arbaleta, strjuit de doupori enorme, btute n ghinturi de fier.

Pzitorii recunoscur uniformele Grzii Imperiale din escort iporile se deschiser imediat n calea lor.

nuntru domnea o tcere desvrit. Lui Josseran i se opri

respiraia. Dup trboiul plin de duhori al ulielor, aici se gseaun sanctuar de linite: curi mari pietruite cu dale i pagode naltecu streini arcuite n sus i ie din bambus despicat i lcuit,


232/421

- XANADU -

232

auriu sau verde ca jadul. Strjeri cu coifuri de aur naripate ipelerine din piele de leopard patrulau n tcere.

Pavilionul Marii Armonii se nla n faa lor pe o uriaplatform de pmnt, lat de vreo zece prjini i avnd nu maipuin de treizeci de prjini lungime. La porunca lui Sartaq, ilsar caii i urcar pe treptele de marmur.

Josseran privea mprejurimile, cu gura cscat de uimire. De jur mprejurul lui se vedeau cldiri mari, cu acoperiurile naltesprijinite pe coloane enorme de lemn sculptat i poleit, construitepe platforme nlate, cu pardoseala i pereii din marmur.Acoperiurile acestor cldiri erau pictate cu vopsele aurii ialbastre ca punul, argintii i verzi de jad, i att de lustruite nctstrluceau la soare ca sticla. Fiecare palat era unit cu celelalteprin cte o alee pavat cu marmur.

n inima acestei aglomerri se gsea palatul mpratului nsui.Avea zidria lcuit n stacojiu asemenea stlpilor ce susineauacoperiul n trei straturi. Dragoni i erpi de aur se ncolceau pepilatrii carmin i se zvrcoleau de-a lungul streinilor, departesus deasupra lor. Micarea norilor albi fcea s par c dragoniinii zburau, purtai prin nalturi de aripile lor cu solzi de aur.

Palatul era nconjurat de o teras vast, mprejmuit cubalustrade lucrate toate din aceeai marmur alb pur. Sute delumnri cu tmie ardeau n cazane de bronz, astfel nct prinaer plutea mireasma lor greos de dulceag. Dedesubt, curtea cudale era pustie i tcut.

n jur, palatele cu cte trei acoperiuri ale curii regalescnteiau de aur i purpur, n umbra brazilor i a chiparoilorbtrni.

Suntei cei mai binecuvntai din toi barbarii, opti Sartaq.Ai ajuns n centrul lumii.

* * *

Doi lei de piatr enormi, mari fiecare ct un ponei ttresc,pzeau intrarea, o u cu nituri de alam, ncadrat de alte douui mai mici.

Se prea c sosirea lor fusese prevzut. Un ambelan,mbrcat n rob de mtase stacojie i cu o toc pe cap, atepta s-i escorteze prin portal, n Sala de Audiene.


233/421

- COLIN FALCONER -

233

Josseran i Wilhelm primir porunc s se descale.ambelanul le ntinse papuci de piele alb, pe care trebuia s i-ipun n picioare pentru a nu murdri covoarele de mtase auriedinuntru.

inei minte, nu clcai pe prag, le opti Sartaq. Se socotetea fi semnul de cel mai ru augur i oricine o face e pedepsit cumnu se poate mai aspru.

Chiar i ambasadorul cretinilor? l ntreb Josseran.Expresia de pe chipul lui Sartaq fu cel mai lmuritor rspuns.Wilhelm se pregtea pentru monumentala ocazie. Deschise

desaga de piele, i-i puse pe el stiharul alb i etola purpurie pecare le adusese cu el tot drumul de la Roma. ntr-o mn luBiblia comentat i psaltirea. n cealalt lu cartea de rugciuni icdelnia de argint. n sfrit, i petrecu la gt crucifixul argintiu.

Josseran se gndea la darurile pe care le adusese de la Acra,spada de Damasc, rubinele, mnuile din piele, toate pierdute ntimpul atacului lui Sartaq. Se mai gndea i la mantia alb cucrucea roie de Malta a Ordinului Templului. Intenionase s-opoarte n audien la Marele Han, dar cnd colo urma s aparmbrcat ca oricare alt ttar. Se simea aidoma unui ceretor.

Eti gata, templierule? i trase nasul Wilhelm. Pe ct de gata poate fi vreodat un om cnd se ntlnete cuun rege.

Atunci, s ne confruntm cu pgnii. Josseran trase adnc aer n piept. Wilhelm porni naintea lui i

intr n marea curte a mpratului cntnd Salve Regina.

71Un spectacol pentru simuri, un tumult de culori, o scen de o

imposibil splendoare pentru a zdr sufletul i a lua ochii.Pretutindeni se vedeau mtsuri i brocarturi, blnuri i aur;

Josseran vzu cathayi cu cti de fier ca oalele i mantii de brocartsngeriu, lamai tangui cu estele lor rase i robele galbene caofranul uor de recunoscut oriunde, curteni cu musti subiri pe

oal, n portul uighurilor, robe portocalii cu tichii nalte de mtase,legate cu fund. Erau i scribi, purtnd caftanele cu poale largi alemahomedanilor, pe lng oameni sfini ttari, aproape goi, cu


234/421

- XANADU -

234

brbi nclcite i pr zburlit.Deasupra capetelor lor, drapelele triunghiulare verzi cu alb ale

mpratului erau agate pe perei, printre coloanele aurii i roii-carmin. ntreaga fresc se reflecta n luciul de oglind alduumelelor de marmur.

Khubilai, Puterea lui Dumnezeu pe Pmnt, Stpnul Tronurilor, Conductorul Conductorilor, sttea pe un tron naltdin filde i aur, cu dragoni poleii ncolcindu-i-se de-a lungulbraelor. Purta o mantie de brocart auriu i un coif n form decastron, iar la gt o fie din piele de leopard. Catarama cingtoriiera din aur curat.

Josseran observ c era un om scund i ndesat, trecut devrsta mijlocie. Avea prul mpletit n dou cozi la ceaf, dupobiceiul ttresc. n urechi purta cercei n form de inele din aur iavea o musta subire, pe oal. Chipul i era neobinuit de palid,cu obrajii trandafirii. ocat, Josseran i ddu seama c i fcuseaceast nfiare cu ajutorul sulimanurilor.

Tronul sttea cu faa spre miazzi, dup tradiia ttarilor, ispatele ctre vntul din miaznoapte. Lng el, la stnga, edeamprteasa. n dreapta erau fiii lui, aezai pe o estrad mai mic,la o nlime socotit astfel nct s aib capetele n linie cupicioarele lui. De partea cealalt se aflau fiicele. Ali prini de curtestteau mai jos, n ordine descresctoare a privilegiilor, brbaii laapus, femeile la rsrit.

Curtenii de rang mai mic erau rnduii de-a lungul aripilor slii;minitrii lui Khubilai, purtnd cti cu boruri curioase i mantiichinezeti de brocart; femeile chinezoaice, avnd mantale cu glug,prul lung strns n jurul capului cu agrafe prinse iscusit;

prinesele ttroaice, cu panae complicate; i, de-a lungulpereilor, garda imperial, cu coifuri de aur naripate, platoe depiele, mantile i pieptare din piele de leopard i pelerine stacojii.

Oameni din toate inuturile de dincolo de Acoperiul Lumii,adunai aici, n imensitatea slii; cei ciudai, cei pgni, ceislbatici, cei magnifici i cei profani.

Pn i n mijlocul acelei mulimi exotice, ochii lui Josseran furatrai de crturarii confucianiti cu turbanele lor de mtase

neagr, de sub care ieeau napoi dou cozi ca nite urechi epene,i unghiile lungi, nguste spre vrf. Unii i le lsaser s creasclungi aproape ct degetele, ca pintenii unor psri negre i


235/421

- COLIN FALCONER -

235

diabolice. Aceast mod, avea el s afle mai trziu, nu era menits intimideze, ci era un mijloc prin care s se deosebeasc deoamenii obinuii, s demonstreze c nu-i ctigau traiul prinmunca minilor.

Josseran observ de asemenea, nentrziat, c erau de fa multmai puine femei dect fuseser la curtea lui Qaidu, n Fergana.Aici, singurele femei prezente preau s fie doamnele de rangfoarte nalt, pe care le ntreceau mult la numr brbaii. n marelepavilion al lui Qaidu nu predominase nici unul dintre sexe.

Lng Khubilai, pe estrad, sttea un brbat cu del ttresc,dar care avea easta ras i trsturile unui tangut. Phags-pa, iopti Sartaq lui Josseran. Un lama. n pofida mbrcminii,Preceptorul Imperial, vraciul i cel mai important sftuitor almpratului.

Intrarea lor trecu n mare parte neluat n seam, cci tocmaise desfura un festin mre. ambelanii curii i duser n fundulmarii sli, unde fur poftii s se aeze. Numai cei mai maristteau la mas, dup cte se prea; majoritatea curtenilor edeaupe covoarele de mtase viu colorat ce erau aternute peste tot.

Numaidect, slujitorii le aduser tvi cu oaie fiart n frumoasefarfurii smluite n culori de mslin i scorioar.Wilhelm privi cu dezgust mncarea. Era jignit vizibil, s steaghemuit incomod, cu stiharul pe el, continund s strng nmini sfintele relicve pe care le adusese.

E de nesuferit, i uier el lui Josseran. Am btut lumea ct ede lung ca s ne nfim naintea lui, iar el uite cum netrateaz!

Josseran ridic din umeri:

Se cade s avem rbdare. Sunt trimisul Papei nsui! Nu pare dispus s-i pese nici dac ai fi Sfntul Petru. Pare

doar nemncat.Sosir alte bunti i ncepur s mnnce cu degetele din

vasele de ceramic. Erau ou, o bere preparat din mei, nitezarzavaturi crude asezonate cu ofran i nfurate n cltite icteva tipsii cu potrnichi fripte. Sartaq le spuse c fructele i

potrnichile erau proaspete, aduse chiar n dimineaa aceea dinCathay, prin yam .i, desigur, nelipsitul koumiss.


236/421

- XANADU -

236

n mijlocul slii se gsea un mare cufr de lemn, msurndpoate trei pai de-a latul, acoperit cu foi de aur i purtndncrustaii complicate cu dragoni i uri. n fiecare latur se aflaucepuri de aur, pe unde paharnicii turnau poloboace ntregi dekoumiss n ulcioare de aur, fiecare ajungnd s potoleasc setea azece oameni. Cte unul dintre acestea fusese pus ntre fiecaremesean i vecinul su, cu cte un polonic de aur rezemat de buz.

Dou scri urcau spre platforma unde cina mpratul. Cupepline erau urcate ceremonios pe un ir de trepte, iar pe cealaltscar erau purtate napoi goale, ntr-un trafic ce prea foarte vioi.

Josseran mai observ c lacheii mpratului aveau gurile inasurile acoperite cu cluuri de mtase; pentru ca mncarea ibutura lui s nu fie contaminate de rsuflarea slugilor, i explicSartaq.

Cnd mpratul ridic un ip la buze, toi cei din sal czur ngenunchi, cu capetele plecate.

Trebuie s facei la fel, uier Sartaq. Josseran se supuse. Wilhelm rmase pe loc, ncpnat, cu

chipul palid de mnie. F-o, i opti Josseran. Ba n-am s-o fac. Ba ai s-o faci, c de nu i frng gtul i-i scutesc pe ttari de-

o belea!Wilhelm pru surprins.

N-ai s-mi pui viaa n primejdie, i nici pe-a ta!Fr tragere de inim, Wilhelm czu n genunchi.

Deci acum jurm supunere putirinei de beie a diavolului?S m ierte Dumnezeu! Nu mai lipsete dect s aprindem

lumnri dinaintea mdularului viril al barbarului i s slujimvecernia n timp ce-i defloreaz o fecioar! Dac e nevoie mormi Josseran. Totul e n numele

diplomaiei de curte.Muzicani chinezi, cu cape i mantii violete, n parte ascuni

dup un paravan pictat, ncepur s cnte a jale la viori igonguri. Mrul lui Adam juca n beregata mpratului, iarkoumiss- ul i se prelingea pe brbie, curgnd n josul gtului. Cnd

termin de but, muzica ncet, ca semnal pentru curtenii prezenis-i reia mncatul.Wilhelm privea cu sil i uimire la acea bufonerie nucitoare;


237/421

- COLIN FALCONER -

237

pgntatea iadului, cuget el. Buna cretere a dulilor din infern.

* * *

Ospul continu, pn cnd muli dintre oaspei rmaserntini pe spate, rgind i gemnd de preaplinul burilor. Pn impratul nsui prea toropit de butur.

Dup festin, veni rndul jongleurilor i al mnctorilor de foc.Dar, de-acum, cei mai muli dintre invitai nu le mai puteauaprecia miestria. Khubilai moia pe tron.

n sfrit, reprezentaiile se sfrir i unul dintre ambelaniveni grbit pentru a le cere lui Josseran i Wilhelm s se ridice npicioare.

Urmeaz s v prezentai n faa mpratului, le opti Sartaq. Acum? protest Wilhelm.i imaginase o intrare mrea. Sau, de nu, se ateptase ca

regele ttarilor s fie mcar treaz.Cnd colo, se pomeni mnat fr ceremonie spre mijlocul slii

de ctre ambelan i ajutoarele acestuia. mpreun cu Josseran,fu mpins de-a binelea n genunchi, dinaintea marelui tron, canite prizonieri.ambelanul i anun, iar n sal se ls tcerea. Dintr-o dat,toi ochii se ntorseser spre ei.

mpratul se trezi, fr chef. Sttea prvlit pe tron, clipind dinochi ncet. Phags-pa lama sttea n picioare lng el, cu chipul cade cremene.

Josseran trase adnc aer n piept. Numele meu este Josseran Sarrazini, ncepu el. Am fost

trimis de stpnul meu, Thomas Berard, Mare Maestru alCavalerilor Templului, n Acra, pentru a v aduce o solie deprietenie i urri de fericire.

Khubilai nu prea s-i asculte cuvntarea. Se ntorsese sprePhags-pa lama i-i uotea ceva la ureche.

Cnd Josseran termin, tangutul i drese glasul. Fiul Cerului voiete s tie de ce ai nasul aa de mare. Josseran simi ochii lui Sartaq ndreptai spre el. l vzu

stpnindu-i un zmbet. Fr ndoial, se ntreba dac avea degnd s se in de cuvnt, spintecndu-l pe urmtorul ttar care-iremarca acea trstur proeminent a feei.


238/421

- XANADU -

238

Spune-i c printre ai mei nu e considerat prea mare.Alt schimb de replici optite.

Atunci, Fiul Cerului gndete c suntei un popor de nsoi.Avei daruri s-i nmnai?

Josseran ddu din cap spre Wilhelm, care nelese c sosisemomentul. ntinse reverenios misalul i psaltirea.

Spune-i c acestea sunt daruri care-l vor ajuta cu o vianou i glorioas ntru Christos, i ceru el lui Josseran.

ambelanii duser volumele sacre spre tron, unde Khubilai leexamin, ncruntndu-se cu concentrarea delicat a unuia care abut vin peste msur.

Deschise psaltirea. Fusese prefaat cu o poveste ilustrat pedouzeci i patru de pagini a vieii lui Iisus Christos i ntoarsecteva file, prnd s se distreze cteva momente. Apoi trecu lacartea de rugciuni, care era ilustrat cu imagini ale sfinilor, npicioare, o Fecioar cu Pruncul aezat, gravate n albastru regali auriu. mpunse cu degetul una dintre ilustraii, comentndu-iceva vraciului su, dup care arunc n lturi crile sfinte,nepstor de parc ar fi fost nite oase de pui. Volumele czur pepardoseala de marmur, cu o bufnitur nfundat care imprtie ecoul prin marea sal. Josseran l auzi pe Wilhelmscond un mic ipt.

nelegea c nici nfiarea i nici ofrandele lor nu-limpresionaser prea mult pe marele senior. Trebuia s salvezesituaia att ct se mai putea.

Mria Ta eti cel cruia Dumnezeu i-a dat o mare putere nlume, spuse el. Regretm c avem prea puin aur i argint ca s-idruim. Cltoria de la apus a fost lung i istovitoare, i am

putut aduce puine daruri. Din pcate, pe celelalte le-am pierdutFusese ct pe ce s spun: Cnd ne-au rpit ostaii votri, darse corect:

le-am pierdut pe drum.Khubilai era buimac de butur i mncare, gata s adoarm la

loc. Se aplec ntr-o parte, murmurndu-i un rspuns tangutuluice sttea n dreapta lui. Josseran nelegea acel apanaj al puterii;un rege nu-i njosea persoana adresndu-se direct petiionarilor,

nici chiar dac erau ambasadori de pe un alt trm. ntocmai cum soarele i mprtie razele, i putereaDomnului Ceresc se ntinde pretutindeni, rspunse Phags-pa


239/421

- COLIN FALCONER -

239

lama, i prin urmare nu avem nevoie de aurul i argintul vostru.Fiul Cerului v mulumete pentru srccioasele voastre daruri idorete s cunoasc numele tovarului tu. De asemenea, maintreab ce treburi v aduc n Centrul Lumii.

Acum ce zice? uier Wilhelm, lng umrul lui. Vrea s tie cine suntem i de ce am venit aici. Spune-i, se repezi clericul, spune-i c am n posesia mea o

bul papal. Este menit s m prezinte pe mine, Wilhelm deAugsburg, ca prelat al Sfiniei Sale Papa Alexandru al Patrulea, lacurtea lui. M mputernicete s nfiinez Sfnta Biseric Romann mpria lui i s-l aduc pe el cu toi supuii lui nmbriarea lui Christos, sub autoritatea Sfntului Printe.

Josseran traduse cuvintele lui Wilhelm, dar omise smenioneze c acesta urma s instituie autoritatea Papei n Shang-tu. Ar fi fost puin cam prematur, conchise el.

Privi n jur, la trupurile zecilor de curteni ngrmdite peduumea ca nite mortciuni, dintre care unora li se prelingea vinpe gur. Ciudat. Undeva, n apropiere, unul dintre ttarii adormiitrase un vnt. Altul ncepu s sforie, toropit de butur. Nici unuldintre curteni nu le ddea cea mai mic atenie.

Spune-i c trebuie s asculte cu foarte mult bgare deseam ceea ce am de spus, continua Wilhelm, pentru a-mi putearespecta instruciunile salutare de la Papa nsui, care estetrimisul lui Dumnezeu pe Pmnt, i astfel s ajung a-L recunoate pe Iisus Christos i a-I adora slvitul nume.

Josseran se holb la el: i-ai pierdut minile?Wilhelm nu-i lua ochii de la Khubilai.

Spune-i.Eti smintit, zise n sinea sa Josseran. Noroc c m aflu aicica s te apr i cunosc cile bisericii mai bine dect voi,bisericoii.

i mulumim lui Dumnezeu pentru c am ajuns cu bine, ispuse el lui Khubilai i ne rugm Domnului nostru, al crui numeeste Christos, s-i druiasc mpratului o via lung i fericit.

Wilhelm s-ar fi mulumit cu att, dac nu-i trecea prin minte c

Josseran putea face altfel dect s-i traduc spusele ntocmai aacum l instruise. Acum, spune-i c cerem s se pun imediat capt cotropirii


240/421

- XANADU -

240

pmnturilor cretine i l povuim c, dac nu dorete s cadprad osndei venice, s se pociasc numaidect i s seprosterneze dinaintea lui Iisus Christos.

Lui Josseran nu-i venea s-i cread urechilor. n cinci ani decnd avusese de-a face cu clericii din Outremer, credea c lecunoscuse ntru totul nfumurarea.

Reveni cu atenia spre Khubilai. Mrite Stpne, am fost trimii de regele nostru pentru a-i

propune un soi de alian.Pentru prima oar, mpratul pru s se detepte din torpoare.

Clipi mrunt din ochi, optindu-i ceva preceptorului. Fiul Cerului dorete s tie mai multe despre aceast alian

de care vorbii, spuse Phags-pa lama. O alian mpotriva cui? mpotriva sarazinilor de la apus. Marele vostru prin Hleg

i gsete dumani comuni vou ca i nou. Stpnul meu mi-aporuncit s vin pentru a v oferi o alian solemn contra lor.

mpratul pru s chibzuiasc la aceast propunere. S-arputea s fi nimerit momentul propice, i spuse Josseran. Daceste ntr-adevr prins ntr-o disput pentru tron, e n interesul luis tie c hotarele apusene sunt sigure, nainte de a-l trimite peacel Hleg mpotriva ameninrii dinuntru.Atept cteva minute ndelungate rspunsul cumpnit almpratului. Apoi, auzi un sforit sonor. Pe ConductorulConductorilor l furase somnul beiei.

Fiul Cerului v-a auzit cuvintele, spuse Phags-pa lama. Zice cse va gndi la ce i-ai spus i va vorbi cu voi din nou.

i, scurt, fur trimii afar.

* * *n timp ce ieeau din Sala de Audiene, Josseran observ c

strjerii nu respectau regula asupra creia l avertizase att deamenintor Sartaq, aceea de a nu clca pe prag. Poate fiindcaproape nimeni din toat liota nu era n stare s-l observe. Defapt, pragul era nalt de aproape un picior i un numr dintrecurteni nu numai c pir pe el, dar civa czur de-a dreptul pe

deasupra, cu faa n jos, bei mori.


241/421

- COLIN FALCONER -

241

72

E un beivan i-un nesplat, uier Wilhelm, cnd ieir dinncpere. Ia te uit la el cum se comport! Cu toate valtrapurile lorelegante, oamenii tia sunt nite barbari!

i totui, noi suntem cei care am btut drumurile ase lunica s-i vorbim. El n-a gsit de cuviin s vin la Acra. Sau laRoma.

Wilhelm ns nu l asculta. Ce-a rspuns la vorbele mele? ntreb. Trebuie s-mi spui tot

ce-a zis. Ultimele lui cuvinte nainte de a adormi butean au fost c

ambelanii trebuie s trimit negreit n camera mea, la noapte, ofecioar cu o duzin de ulcioare de koumiss.

Nici nu m-a mira din partea ta s primeti un asemeneadar, se strmb Wilhelm. Pe mine m-a pomenit cu ceva?

Da. i? Cnd i-am spus c eti clugr al Sfntului Dominic, a

poruncit s fii jupuit de viu, iar pielea s-i fie atrnat n yurtalui.

Se rsuci pe clcie i plec. ase luni cltoriser pn lacaptul lumii, i riscaser vieile n nenumrate feluri, iar acum ise prea c totul fusese de poman. Nu voia s mai aib de-a facecu bisericosul acela prost i ngmfat.

Se sturase de clerici pentru-o duzin de viei omeneti.

* * *

Wilhelm iei pe poart, cu inima i mintea n plin tumult,ntruct credina sa era oarb n faa tuturor oprelitilor, prsiseRoma ateptndu-se la mreie din partea lui nsui. Erancredinat c Dumnezeu pstrase acea misiune numai i numaipentru el, un destin pe care-l putea duce la ndeplinire: mntuireasufletelor pgne care altminteri ar fi fost osndite s ard n foculiadului, aducerea slbaticelor hoarde ttreti la ordine, ncheierea

unei aliane militare mpotriva sarazinilor din ara Sfnt. ifgduise nici mai mult nici mai puin dect izbvirea cretintii.i, n schimb, fusese tratat cu josnicie, fusese mpovrat cu un


242/421

- XANADU -

242

templier eretic ca escort i tovar de drum i nu convertise nicimcar un suflet de om, pentru ca din toate suferinele lui s sealeag cu ceva.

ncepuse chiar s se ndoiasc de el nsui.

* * *

Oraul interior era rezervat mpratului i curii sale, dar, nafara marmurei scnteietoare i a frizelor aurite, oraul Shang-tun sine era aglomerat i mizer, ca toate celelalte mari orae pe carele vzuse Wilhelm, fie n cretintate, fie n Outremer sau aici, nCathay.

Pe ulie clocotea o mare fremtnd de oameni i dobitoace.Catri mpovrai din greu erau mboldii de stpni cu bee debambus, crue trase de boi hodorogeau ncrcate vrfuit cu saciumflai de grne. O cucoan mare se cltina prin gloat ntr-olectic brodat, cu agrafe de jad n prul ei negru i lucios i cerceicu pietre scumpe legnndu-i-se pe lng obraji. Hamali cu courii chiupuri de lut agate pe prjini l mbrnceau trecnd ngrab. Toi se mbulzeau i se nghionteau n harababura aceeazgomotoas.Spre deosebire de curtenii pe care-i vzuse n palat, oameniisrmani din Shang-tu purtau bluze simple i pantaloni din pnzde cnep, cu mici turbane de crp pe capete i sandale de lemnn picioare. Asemenea ttarilor, cei mai muli dintre ei eraubrbierii, dei unii purtau favorii prelungi sau cte o clie rar.

Casele erau nguste, nite cocioabe din scnduri sau chirpici,grinzile de lemn ale cte uneia rezemndu-se pe cea vecin, astfel

nct toate cldirile formau o singur faad nentrerupt de-alungul strzilor. Ferestrele erau acoperite cu rogojini de cneprupte.

Pe strzi domnea o hrmlaie asurzitoare. Vnztorii de trestiede zahr atrgeau clienii btnd n cte o bucat de bambusgunos, iar telalii postai la colurile ulielor i negustorii de latarabe umbrite cu pnz se luau la ntrecere zbierndu-imrfurile. Dintr-un gang, Wilhelm auzi sunetele unei lupte de

cocoi.Numai aparii cu trupuri mldioase i chipuri slabe tceau,bindu-se pe strzi cu ulcioarele lor grele i muchii vnjoi


243/421

- COLIN FALCONER -

243

umflai ca nite odgoane mpletite sau stnd pe vine n uile bilorpublice, cu gura cscat moale i suferina ntiprit pe fa.

Peste tot, numai ochii stini i bntuii ai celor sraci.Pe malul rurilor, lng podurile cocoate, unde domnea cea

mai cumplit nghesuial, menestrelii se adunau s-i facmeseria n faa mulimilor. Vzu un acrobat cu capul vrt ntrepicioare, oameni jonglnd cu oale mari de pmnt ars, nghiitoride sbii, un brbat ciung cu un urs mblnzit.

Mai era i un ppuar, ale crui picioare ieeau caraghios desub o lad acoperit cu perdele, i nite saltimbanci fcndcomicrii pentru puzderia de gur-casc. Wilhelm nu nelegea nicio vorb din ce rosteau, dar chinezii preau s se distrezenemaipomenit, rznd cu hohote, ns veselia se opri peneateptate, cnd pe pod apru o trup de oteni de-aimpratului. Actorii o tulir, mprtiindu-se.

Pesemne c inta micii lor pantomime fuseser ttarii.n timp ce-i tria picioarele pe strzi, recunoscu lamaseriile

i pagodele idolatrilor. Trecnd prin dreptul unei ferestre, vzu oaduntur de btrni cu brbi albe i auzi o litanie din Qran. lcufund i mai adnc n genunea dezndejdii. Chiar nu era acololoc pentru Dumnezeu?ntmpltor, nimeri ntr-o curticic, sub o arcad acoperit,unde gsi o ceainrie bntuit de negutori bogai i curteni de lapalat. Privi prin ferestre, care se deschideau spre strad. Destreini atrnau lampioane aurii i stacojii, iar pereii eraudecorai cu acuarele i inscripii caligrafiate iscusit. Un plc decntree i curtezane se aplecau peste balustrada pictat,invitnd trectorii s le nsoeasc nuntru, la un ceai i un vin

din flori de prun.Chicotind, l chemar cu degetul i pe Wilhelm, care se rsucipe clcie i o lu la fug.

* * *

Ajunse la un zid de pmnt uscat, cu o ui deschis la strad.Ridicnd privirea, vzu n vrful acoperiului etajat o cruce

grosolan de lemn. I se opri respiraia. Fr a ndrzni sndjduiasc mcar, se aventur nuntru.Era ntuneric, prin aer plutind praful i mirosul de tmie.


244/421

- XANADU -

244

Luminia galben a unui opai cu seu ardea pe altar. Josseran seapropie, pentru a vedea c pe altar era aternut o pnz aurie,brodat cu chipuri ce-i erau mai familiare dect propria fareflectat n oglind.

Privea icoana Fecioarei, cu Ioan Boteztorul lng ea.Exclamnd uor, i fcu semnul crucii.Dintr-o dat, se simea copleit de emoie.

Dumnezeu e aici, opti el. Aici, n Cathay. Popa Ioan a trecutpe-aici naintea mea.

n umbre lucea o cruce mare de argint, ncrustat cu jad iperuzea. Singura deosebire de crucifixul drag lui era aceea c nuavea pe ea chipul lui Christos. Alturi se gsea o statuet de arginta Mariei i o caset argintat masiv, asemntoare cu acelea pecare le folosise n Augsburg pentru a ine n ele sacramentul.

n acel moment, Wilhelm nelese ce nsemnase pentru Paveldrumul Damascului. Cunoscu o clip de revelaie divin. I seartase i lui viziunea lui Christos. i confirma faptul c Dumnezeui ncredinase ntr-adevr o misiune sacr i se blestem singurpentru ndoielile pe care le nutrise.

Czu n genunchi, optind o rugciune de mulumire ctreDumnezeu. Aici, n inima ntunecimii, l gsise pe Mntuitor.Dumnezeu ajunsese pn i n Cathay. La urma urmei, povesteacu Popa Ioan era adevrat.

n timp ce ncepea s recite cuvintele paternosterului, dinfundul ntunecos al bisericii apru o siluet.

Wilhelm se ridic n picioare. M numesc Wilhelm, se prezent el, n latin. Am fost trimis

aici de Papa, care este Vicarul lui Christos pe Pmnt, pentru a v

aduce binecuvntarea Singurei Credine Adevrate i a v cluzispre protecia Sfntului Printe. Eu sunt Mar Salah, rspunse preotul, n limba turc. Sunt

Mitropolitul din Shang-tu. Am auzit totul despre tine i nu tedoresc n biserica mea. Iei afar.

73

Wilhelm se grbea pe strzile din Shang-tu napoi spre palat,emoionat i tulburat de ceea ce descoperise. S gseasc biserica


245/421

- COLIN FALCONER -

245

lui Christos n acel sla de barbari era un miracol la care nu seateptase nicio clip. Dar nu se amgea cu privire la felul piedicilorcare-l ateptau. Mai nti, trebuia s smulg din rdcini erezia,aa cum fcuser i n Languedoc.

Nu putuse comunica direct cu preotul, pentru asta avea nevoiede templier. Dar nu ncpea nici o ndoial c omul era un eretic,infectat cu blasfemiile lui Nestorius. Numai c nu-l azvrlise peu afar.

ns i gsea i o consolare, cci vzuse cu ochii lui, pe drum,c acei nestorieni aduseser cu mult energie cuvntul lui Iisusaici, n Cathay. Vizitase una dintre bisericile lor n Gaochang iauzise de la ttroaic vrjitoare c mai era una i n Qaraqorum.Acest lucru avea s-i uureze mult sarcina. Nu trebuia dect saduc la supunere acea biseric rebel i urma s-i ntemeiezepunctul de sprijin printre ttari.

Era sarcina pe care i-o alesese Dumnezeu. Iar Wilhelm erapregtit.

* * *

Domnul e aici, spuse el. Josseran l privi mirat. Chipul lui Wilhelm era palid i avea nochi o lumin stranie.

Este o cas n ora, continu clugrul. Are o cruce deasuprauii, iar nuntru, un altar i chipuri ale sfinilor. Preoii sunteretici, vezi bine, dar aceasta dovedete c oamenii de-aici tiudespre Christos. nelegi? Cuvntul Domnului a ajuns chiar i aici.Nu e un miracol?

Josseran ddu din cap. S gseasc n inima rii Cathay cretini de orice fel era, aa cum spusese Wilhelm, nici mai multnici mai puin dect un miracol. Se ntreb ce putea s nsemneasta pentru ei i expediia lor. Soia lui Hleg, cumnata aceluiKhubilai, era cretin. Care alii dintre puternicii ttari puteaumbria i ei credina Domnului?

Wilhelm continua s turuie, agitat, pierdut ntr-un viitor idilic. Nu trebuie dect s-i aducem pe aceti prozelii ai ereziei

nestoriene napoi la snul Romei i, mpreun cu ttarii, i vomputea izgoni pe mahomedani nu numai din ara Sfnt, ci poatechiar de pe faa Pmntului!


246/421

- XANADU -

246

Greu de crezut, i spuse Josseran, de vreme ce att de mulittari erau i discipoli ai lui Mohamed. Dar, dac n Shang-tuexista o biseric cretin, acest lucru nc mai fgduia multepentru viitor.

Trebuie s vii cu mine imediat i s-i vorbeti preotului lor! Josseran cltin din cap: Se cuvine s fim puin mai prevztori. Nu uita, ntemeietorul

lor a fost alungat din Constantinopol de preoii romani. Nu preaavem anse s ne ndrgeasc.

Wilhelm ddu din cap, cu toat nebunia scurgndu-se din el. Ai dreptate, templierule. Iubirea mea de Dumnezeu m face

s fiu necugetat. Ar trebui s aflm mai multe despre ttari i regele lor,

nainte de a face ceva. Da. Da, trebuie s nv s am rbdare.l lu pe Josseran de umeri i, pre de-un cumplit moment,

acesta crezu c se pregtea s-l mbrieze. Simt c suntem sortii s facem fapte bune aici, continu el.

Acum m duc s-mi fac rugciunile. Se cade s-i mulumesc luiDumnezeu pentru acest semn i s-i ascult n tcere cuvntul.

Se ntoarse i iei din ncpere. Josseran oft, ducndu-se la fereastr. Era trziu i peste orase lsase noaptea. Dintr-o dat, se simea frnt de oboseal.Cuvintele lui Wilhelm i rsunau prin cap. Simt c suntem sortii s

facem fapte bune aici. Ce ciudat ar fi fost dac reuea s-L slujeasc pe Dumnezeu i cauza Lui aici, ntr-un asemenea mod;unul ca el care, toat viaa, se socotise adncit n pcat.

* * *Odile lor din palat erau somptuoase. n camera lui Josseran

erau agate draperii de hermin i mtase. Patul nu se asemuiacu nici un pat pe care s-l mai fi vzut vreodat; avea tbliisculptate i era nconjurat din trei pri cu paravane pe care seaflau acuarele delicate cu cascade i crnguri de bambus, toatepictate pe satin alb. Aternutul era din rogojini de papur, avnd

cearafurile tivite cu borangic.n ncpere se gseau cteva mese joase, lcuite cu negru,purtnd vaze i alte ornamente minunate n form de elefani i


247/421

- COLIN FALCONER -

247

dragoni, toate lucrate din jad. ns cel mai curios obiect era opisic, fcut din porelan, cu o lamp ascuns dibaci n cap.Noaptea, cnd uleiul din lamp era aprins, ochii pisicii preau slumineze n ntuneric.

Toat odaia mirosea a tmie i lemn de santal. Cale lung, ispunea el, de la pereii goi din crmizi i lavia de lemn tare achiliei lui clugreti din Acra.

Tot oraul sta e ca un vis. Dac m mai ntorc vreodat nLanguedoc, oamenii de-acolo m vor face de-o mie de orimincinos.

Istovit, czu n pat i adormi.

* * *

A doua zi diminea, l trezi din somn Sartaq. Acesta i spuse cfusese ornduit ca nsoitor al lui Josseran ct timp sttea nShang-tu i prima sa datorie era aceea de a-l ntovri latrezorierul lui Khubilai, Ahmad. l conduse spre unul dintre marilepalate din cealalt parte a curii. Un mahomedan cu caftan alb ibarb sur le atepta sosirea ntr-o ncpere mare, cu lemn decire nchis la culoare, deschis ntr-o parte spre grdini. Ahmadsttea aezat turcete pe covoare bogate bordeaux i albastru-pun, nconjurat de lacheii si. Pe fusuri de lemn erau nfuratesuluri, iar un abac i cteva teancuri de hrtie n culoarea dudeloralbe stteau pe covoare n jurul lui.

Josseran primi, fr ceremonie, nite hrtii ca dudele. Acestea,i explic Ahmad, erau n schimbul cdelniei i crucii de argint alelui Wilhelm, care trebuia s fie nmnate de ndat.

Acum erau proprietatea mpratului.i, fr mult vorb, fu lsat s plece.

* * *

Josseran l gsi pe Wilhelm n odaia lui, la utrenie. Atept pni termin rugciunile i, cnd se ridic n picioare, scoase foile deculoarea dudei i i le ndes n mn.

Ce-s astea? ntreb Wilhelm, pr

Documents

Colin Falconer - Xanadu