New Search     Return to results      Printer Friendly

About The Gazette archives purchase:Your purchase of articles expires on 12/14/2015.

You have viewed articles and have articles remaining. 

Gazette, The (Cedar RapidsIowa City, IA)

The hurt and the harvest   The Gazette Published: October 11, 2007GRINNELL  Hearing the familiar sound of a combine coming down the road these days, Brenda Mikel and her threekids become a little emotional. "When we hear a combine go by, we think, `Daddy's home.' But he's not," BrendaMikel said Wednesday morning at the family's farm in rural Grinnell.

Instead, the sound the Mikels heard Wednesday was, and will be again today, about 21 combines and 40 semis andtrucks, most owned by families on neighboring farms, all pitching in to harvest the crops Doug Mikel won't bebringing in on his own.

Doug Mikel, 45, was killed in August by the family's bull, a 4H project named Hero. He had planted about 1,100acres of corn and beans, some of it on the 150 acres that surrounds the dream home he and Brenda built nine yearsago for their family of five.

Dealing with the death of a beloved husband and father was one thing, but harvesting crops? That wasn't somethingthe family  Brenda, 46, Brandon, 15, Ashley, 12, and Mariah, 9  could do on their own.

And their neighbors, friends and family made sure they didn't have to try.

Some of the neighbors met the morning after Doug Mikel's death to figure out what needed done at the farm.

Posters put up in town drew dozens and dozens of volunteers who lined up to do everything from running a combine,to hauling corn and beans, to making mountains

MIKELS, PAGE 9A

Mikels/Farmers busy in own fields volunteered

From 1A

of food for the family and volunteer crew.

"It's a community effort. It's just not one or two of us," said Mark Hendrickson, who grew up on a farm a halfmilefrom the Mikels.

Key organizers besides Hendrickson included Keith Osland, Tom Harris and Wayde McNeil, all farmers who livewithin a few miles of the Mikels.

Hendrickson on Wednesday counted 114 people signed up to help. Of those, 50 or 60 were farmers or their brothers,fathers and hired men. Farmers who need to be in their own fields volunteered, without hesitation and with no payoffin mind.

The pickups began to trickle into the Mikels' yard late in the morning in anticipation of a big lunch planned by thewomen of St. John's Lutheran Church in Grinnell. Doug Mikel had been a lifetime member there, and his wife joinedwhen they were married 19 years ago. His grandparents had helped build the church.

Mariah's fourthgrade classmates at Bailey Park Elementary in Grinnell made bright orange and yellow constructionpaper "thank you" place mats for the meal.

Brenda Mikel, a kindergarten teacher, couldn't bear to see the artwork destroyed and had the place mats tacked onto

the inside walls of the outbuilding where volunteers gathered.

"They're so cute, I want to keep them," she said.

Hendrickson worked the crowd, a manila folder in his hand. It held a list, handwritten on notebook paper, of all thevolunteers and where everybody was supposed to go.

Hendrickson talked to farmers about how the day might go. There was a little bit of worry about moisture in thesoybean fields, but the crew knew they could at least harvest corn. They planned to work at least until dark.

At 11:10 a.m., Hendrickson clapped his hands, and the crowd quieted. A quick prayer was said. Then Hendricksonran through a couple of quick announcements.

"Beans are looking pretty good. We've already got a combine stuck," he said, and the crowd laughed. "Be careful."

Brenda Mikel stood toward the middle of the group, her 6foot4inch son towering over her.

"I don't know how I'll repay you, but please keep in touch," she said. "Go ahead and have a great day and a safeday."

Then church ladies served roast beef and gravy, mashed potatoes, a variety of salads and enough desserts to feedthe whole town. Some worked the crowd carrying large trays, tempting the volunteers with cookies and brownies.

Brandon Mikel stood aside, letting the farmers who were helping eat first. "I'm just glad that all the farmers are hereto help out, that they're doing all of this for us," he said, adding his dad would have done the same for them.

By 11:45, farmers were piling out of the building. Clusters of farmers gathered in the yard to talk about who wasgoing to do what.

Neighbor Denny Harris said helping with the harvest makes him feel a little bit better about the situation.

Added Tom Harris: "I'm here out of respect for Doug. He was a good guy, a good friend, a good neighbor. We got ridof the bull for him, came in and did what we can to make it right. It's pretty hard to do."

"You bet. You bet," added Ken Bidwell. "He's a heck of a good man."

Bidwell is running a combine, Harris an auger wagon, his son Dave another combine.

Brenda Mikel said the day was a celebration of her husband. She planned to get a picture with the kids in one ofDoug's fields, standing by a combine. It will be their Christmas card photo.

Her husband, she said, didn't hesitate to join his father in farming years ago rather than reenlist in the Marines. Henever complained about farming, no matter what the weather. He loved the fall harvest.

And although she won't be farming from here on out, she has a plan for every fall harvest season to come.

"We're going to still celebrate every year when our neighbors and friends harvest," she said. "You know, becausethis is what Dad would have been doing."

 Contact the writer: (319) 3988318 or dorothy.desouzaguedes@gazettecommunications.com

PHOTOS

Cliff Jette/The Gazette

Copyright (c) 2007, Gazette Communications, Inc.