PAUL H Y M A N S

C H A R L E S G R A U X

C H A R L E S G R A U X

P A U L H Y M A N S

C H A R L E S G R A U X

VA/

050215 UMiyERSIIûS Pf?lJX[lLEHSIS

Xl- Çraux traverse une saisoq jubilaire.

Jly a quelques semaines le ^arreau célébrait la carrière glorieuse de l'jîvocat.

S'Union des Jînciens €tudiants s'apprête à fêter l'Universitaire.

Elle veut honorer les longs et mémorables services rendus par Jû. Çraux à l'Université Xibre de Bruxelles, au développement du haut enseignement, à la cause du Xibre Sxamerj.

€n cette occasion, elle s'est souvenue d'une notice que je consacrai à j/î. Charles Çraux erj 19Ù6 et qui parut dans /')\nnuair6 dss -étudiants libé­raux de rCiniversité de 6ar\d pour 19Ù7; elle a bien voulu décider de la faire rééditer et distribuer à ses membres. J'y retraçais la vie de l'orateur et de l'homme d'€tat. 3>eux ans se sont écoulés depuis. Jls rfont pas vieilli Jyî. Çraux, rqais un événement s'est produit qui a suscité la manifestation prochaine du 2Ù décembre, jvî. Çraux a déposé ses fonctions d'administra­teur­inspecteur de /' Université.

£t la grande famille universitaire, dont il a abandonné la direction sans vouloir cependant se séparer d'elle, a tenu, par un signe durable, à lui témoigrjer sa reconnaissance. ­ClIe a fait graver ses traits dans le bronze.

£es pages qui suivent ne sont qu'uq commentaire, plus f ragile, de cette effigie évocatrice.

Je les fais réimprimer telles ou à peu prés que je les écrivis en 1906, avec quelques retouches dictées par les circonstances.

Qu'ori y voie mon tribut personnel à un homme dont je vénère les hauts talents et le ferme caractère.

Paul Jfymaris­

Ur décembre 19Ù8.

CHARLES GRAUX

D e p u i s q u a t o r z e ans , M . G r a u x a q u i t t é la c a r r i è r e p o l i t i q u e . Si l ' âge a b lanchi ses c h e v e u x , les r e s s o r t s d u c a r a c t è r e et d e la pensée n ' o n t pas f léchi . L e v e r b e clair , la voix cu iv r ée , l ' é t incel le d u r e g a r d , l ' é n e r g i e d u g e s t e d é n o t e n t la v i r i l i té de l ' e sp r i t , l ' a p t i t u d e au c o m b a t , les f o r c e s vives — qu i ne s ' é p a n c h e n t p lus q u ' a u Pa la i s en d ' é c l a t an t e s l u t t e s jud ic i a i r e s .

L e B a r r e a u a r e c o n q u i s l ' o r a t e u r qu i s 'y é ta i t i l l u s t r é avant d ' e n t r e r au P a r l e m e n t , et l 'a r e f a i t s ien . A i n s i , il s e m b l e q u e la vie d e M . G r a u x , c a p t é e p a r le g o u v e r n e ­m e n t et les C h a m b r e s de 1878 à 1894, ait r e p r i s son c o u r s n a t u r e l , pa is ib le et l u m i n e u x .

La p r o f e s s i o n d ' avoca t , la p lus i n d é p e n d a n t e q u ' i l y a i t , es t la me i l l eu re p r é p a r a t i o n p o u r c eux qu i se d e s t i n e n t a u x off ices p a r l e m e n t a i r e s , la conso l a t i on la p lus efficace p o u r ceux qu i les a b a n d o n n e n t . M . G r a u x r e g r e t t e - t - i l la p o l i t i q u e ? J e le vois s o u v e n t et m ' e n e n t r e t i e n s f r é q u e m ­m e n t avec lu i . J e gage ra i s qu ' i l ne la r e g r e t t e p o i n t , sans ce s se r d e l ' a imer e n c o r e .

C ' e s t q u e la vie p u b l i q u e d ' a u j o u r d ' h u i n ' e s t p l u s celle d ' a u t r e f o i s , celle qu ' i l e x p é r i m e n t a p e n d a n t se ize ans . E t j 'ai assez f r é q u e n t é les h o m m e s d ' a l o r s et s u f f i s a m m e n t vécu l ' ex i s t ence p o l i t i q u e ac tue l le p o u r sais ir le c o n t r a s t e .

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O h ! les be l les r é u n i o n s à h u i s c los , o ù M . G r a u x mania i t le b u d g e t en v i r t u o s e et fa i sa i t avec d e x t é r i t é r e l u i r e les c h i f f r e s devan t un p u b l i c d ' i n i t i é s — et l ' é m o t i o n r a r e d e s a s semb lée s à g r a n d spec tac le o ù , sans c r a i n t e d e l ' i n t e r r u p t i o n o u d u t u m u l t e , u n e é l o q u e n c e s é v è r e , s o u ­c ieuse de l ' é l égance d e l ' idée a u t a n t q u e d u l a n g a g e , r e m ­plissai t le p r o g r a m m e , e t , r e p r o d u i t e m i n u t i e u s e m e n t le l e n d e m a i n à l ' u s a g e d e q u e l q u e s mi l l ie rs d ' é l e c t e u r s cens i ­t a i r e s , t r aça i t à l ' o p i n i o n son chemin et d ic ta i t son vo t e !

A u j o u r d ' h u i , en t e m p s d ' é l e c t i o n , ce son t les m e e t i n g s p u b l i c s et c o n t r a d i c t o i r e s , t o u s les so i r s , p e n d a n t u n moi s , e t , dans les vi l lages , les c o r t è g e s d e r r i è r e les d r a p e a u x et les f a n f a r e s ; c ' es t le d i s c o u r s i m p r o v i s é j e t é à la f o u l e ; ce s o n t les r i p o s t e s au p r e m i e r v e n u , les g r o s s e s p h r a s e s l an­cées à b r a s t e n d u s ; c ' es t la c o h u e a n o n y m e qu i s ' e m b u s q u e a u x b o n s e n d r o i t s p o u r acc lamer o u p o u r s i f f ler .

L e s pas s ions a u t r e f o i s é t a i en t aussi a r d e n t e s , mais , p lus local i sées , r a y o n n a i e n t m o i n s l o in . La t r i b u n e r e t en t i s s a i t d ' a d m i r a b l e s a c c e n t s ; mais les é c h o s é t a i e n t m o i n s s o n o r e s . O n par la i t m i e u x p e u t - ê t r e , avec p lus d é m e s u r e et d e m a j e s t é ; mais l ' a m p h i t h é â t r e é t a i t m o i n s vas te et l ' a t m o s p h è r e p lus t e m p é r é e . L e p e u p l e est là, a u j o u r d ' h u i , qu i é c o u t e . E t q u a n d on l ' a b o r d e , un vent d e h o u l e v o u s f r a p p e au v i sage .

L e s q u e s t i o n s o n t c h a n g é d ' a s p e c t , c o m m e les m o e u r s . D e s s o l u t i o n s nouve l l e s o n t su rg i en m a t i è r e é l ec to ra l e , mi l i t a i re , é c o n o m i q u e . 11 y a un âge o ù l ' h o m m e d ' É t a t p r é f è r e a u x é v o l u t i o n s nécessa i res la fierté d e s a t t i t u d e s p r i se s et c o n s e r v é e s , le ma in t i en d u s ty le et d e la m a n i è r e o ù sa p e r s o n n a l i t é s ' e s t accusée et d o n t il s e m b l e qu ' e l l e ne p u i s s e d é s o r m a i s se d é f a i r e , sans se d i m i n u e r . C e s c r u ­p u l e de t e n u e m o r a l e , d e d i g n i t é d ' e s p r i t a sa g r a n d e u r e t c o m m a n d e le r e s p e c t .

É l o i g n é des d i s p u t e s des pa r t i s et a f f r anch i des c o n t i n -

— I I —•

gences , M . G r a u x a conse rvé la v e r d e u r de ses c o n v i c ­t i o n s . S p e c t a t e u r aver t i et c l a i r v o y a n t , il su i t d e p r è s le m o u v e m e n t des choses et d e s i dées . V é t é r a n d e l u t t e s d e v e n u e s h i s t o r i q u e s , il p o s s è d e les g r a n d e s t r a d i t i o n s g o u v e r n e m e n t a l e s et p a r l e m e n t a i r e s . S e s avis son t l uc ides et f e r m e s ; j 'ai le p r iv i lège d ' e n bénéf ic ie r p a r f o i s ; il n ' e s t pas d e conse i l s p lus u t i l es , p lus sa lu ta i res , q u e ceux d ' u n h o m m e qu i s ' i n t é r e s se à la p o l i t i q u e avec d é s i n t é r e s s e ­m e n t , et qu i la conna î t sans en f a i r e .

L ' é l o q u e n c e d e M . G r a u x est l ' image d e sa n a t u r e i n t ime . D ' u n e impeccab le c o r r e c t i o n , elle a m o i n s d e pass ion q u e d e l o g i q u e et p lus de nob le s se q u e d e f o u g u e . U n e a r d e u r c o n c e n t r é e l ' é chau f fé , l ' a r d e u r d e la p e n s é e qu i c h e r c h e , p o u r conva inc re , des f o r m u l e s conc ises et f o r t e m e n t a d a p t é e s , d e l ' a r g u m e n t qu i s ' a l igne en ba ta i l le et m a r c h e à l ' a s sau t . C ' e s t u n e é l o q u e n c e d e r é f l ex ion p l u t ô t q u e d ' i n s p i r a t i o n ; le c œ u r y pa r l e m o i n s q u e la r a i s o n . La p h r a s e est p u r e , le d é b i t p r e s s a n t e t i n c i s i f ; la vo ix , d ' u n métal b ien t r e m p é , scande les m o t s e t , d a n s l 'é lan d e la p é r i o d e , a des v i b r a t i o n s d ' a i r a in .

L ' é d u c a t i o n o r a t o i r e de M . G r a u x s 'es t f a i t e à b o n n e éco le . A p r è s de b r i l l an tes é t u d e s de d r o i t à l ' U n i v e r s i t é de

B r u x e l l e s , il o b t i n t le 9 a o û t iSSg le d i p l ô m e d u d o c t o r a t « avec la p lus g r a n d e d i s t inc t ion » e t , a u s s i t ô t a p r è s , l ' u n e des b o u r s e s de v o y a g e d o n t le g o u v e r n e m e n t d i s p o s a i t en f a v e u r des j e u n e s d o c t e u r s qu i d é s i r a i e n t c o m p l é t e r l e u r é d u c a t i o n à l ' é t r a n g e r .

C h a r l e s G r a u x pa r t i t p o u r P a r i s et y passa un an , d e l ' a u t o m n e iSSg aux vacances de l ' é té 1860. La g u e r r e d ' I t a l i e venai t d e s ' a cheve r dans u n e a p o t h é o s e . P a r i s r e sp l end i s sa i t d e r i chesse et de g lo i r e . La p o m p e i m p é r i a l e , le f r i s s o n n e m e n t des l a u r i e r s c o n q u i s s u r les c h a m p s d e ba ta i l le , la fièvre d u luxe et des pla is i rs é t o u r d i s s a i e n t la F r a n c e .

—• 12 —

A u mi l ieu d e ce t o u r b i l l o n , la t r i b u n e p o l i t i q u e é ta i t m u e t t e . L e s o r a t e u r s cé l èb re s des r é g i m e s d i s p a r u s , chassés , avec la l i be r t é , de la vie p u b l i q u e , s ' é t a i e n t r é f u g i é s dans les p r é t o i r e s et les a u d i t o i r e s a c a d é m i q u e s . B e r r y e r , v ie i l l i ssant , appa ra i s sa i t e n c o r e d e t e m p s à a u t r e à la b a r r e ; J u l e s F a v r e y d é p l o y a i t sa p a r o l e s u p e r b e ; D u f a u r e , M a r i e , H é b e r t , G r é v y r a y o n n a i e n t d ' u n e s p l e n -d i d e m a t u r i t é ; des r e n o m m é e s nouve l l e s p o u s s a i e n t a u t o u r d e ces t a l e n t s consac ré s : A l l o u , L a c h a u d , E m i l e O l l i v i e r . C h a r l e s G r a u x suivi t au C o l l è g e d e F r a n c e les c o u r s d e S a i n t - M a r c G i r a r d i n et d e L a b o u l a y e , à l ' É c o l e d e D r o i t les leçons d e V a l e t t e et d ' O r t o l a n . Il f r é q u e n t a i t a s s i d û ­m e n t le Pa la i s d e J u s t i c e , à l ' a f fû t des g r a n d s p r o c è s d u t e m p s , affilié aux c o n f é r e n c e s q u e f o r m a i e n t a lo r s , en g r a n d n o m b r e , les j e u n e s avocats p o u r s ' e x e r c e r dans l ' a r t d e la p a r o l e .

R e v e n u à B r u x e l l e s , ve rs la fin d e 1860, il y fit son s t age e t f u t inscr i t au t a b l e a u d e l ' O r d r e , en o c t o b r e 1862.

U n avoca t é m i n e n t l 'associa b i e n t ô t à ses t r a v a u x , M ^ D e q u e s n e , d o n t la figure a u s t è r e est r e s t é e l é g e n d a i r e au b a r r e a u b r u x e l l o i s . L e D r o i t r empl i s sa i t sa vie et d o m i n a i t son e s p r i t . La science et l ' e x p é r i e n c e en fa i sa ien t un j u r i s c o n s u l t e h o r s p a i r . Sa p a r o l e é ta i t b r è v e , p réc i se , p é n é t r a n t e , sa d i a l e c t i q u e i r r é s i s t i b l e . 11 d é d a i g n a i t d e l ' é l o q u e n c e t o u t ce qu i n ' a ida i t pas à la c la r té d e l ' e x p o s i ­t i o n , à l ' o r d o n n a n c e et à la l o g i q n e d u d i s c o u r s . S o n e x e m p l e mi t en g a r d e le j e u n e avoca t , f r é m i s s a n t e n c o r e des l eçons p r i s e s à l ' école des m a î t r e s f r ança i s , c o n t r e l ' a b u s d e s p r o c é d é s et d e la r h é t o r i q u e , qu i l ' au r a i t é c a r t é d e la t o u r n u r e d ' e s p r i t et des u sages jud ic i a i r e s n a t i o n a u x .

L e s p r e m i è r e s causes d ' u n d é b u t a n t a u q u e l ses r e l a t i o n s n ' a p p o r t e n t pas la c l ientè le et qu i a b o r d e , i so lé , le m o n d e des a f fa i res , s o n t le p lus s o u v e n t des causes c r imine l l e s . G r a u x fit cet a p p r e n t i s s a g e avec succès , p l a idan t , en o u t r e .

— i3 —

d e loin en loin , des p r o c è s civils, a u x c ô t é s d e q u e l q u e anc ien , d é s i r e u x d ' e n c o u r a g e r et d ' a i d e r u n e c a r r i è r e p le ine d e p r o m e s s e s .

U n e h e u r e u s e f o r t u n e f o u r n i t à l ' o r a t e u r l ' occas ion de d o n n e r sa m e s u r e et a t t i r a s u r lui l ' a t t e n t i o n d u g r a n d p u b l i c . U n e cause r e t e n t i s s a n t e lui f u t conf iée . Il y g a g n a la r e n o m m é e .

U n M a r o n i t e , S y r i e n d ' o r i g i n e , d u n o m de R i s k - A l l a h , qu i avai t servi le S u l t a n dans la g u e r r e d ' O r i e n t et avai t c o n q u i s dans l ' a r m é e t u r q u e le g r a d e de co lone l , f u t , à la su i t e de c i r cons t ances é m o u v a n t e s et m y s t é r i e u s e s , accusé d ' a s sass ina t et de f a u x , et t r a d u i t , en 1866, d evan t la C o u r d ' a s s i ses d u B r a b a n t .

R i s k - A l l a h avai t , a p r è s la g u e r r e , q u i t t é C o n s t a n t i n o p l e et s ' é t a i t fixé en A n g l e t e r r e . V e n u en B e l g i q u e p o u r y r e j o i n d r e un j e u n e Ang la i s , son pup i l l e , il avait p r i s l o g e m e n t avec ce d e r n i e r dans u n hô te l d ' A n v e r s . P e u d e j o u r s a p r è s , le j e u n e h o m m e é ta i t t r o u v é m o r t dans son li t , la t è t e t r o u é e p a r la c h a r g e d ' u n fus i l d e chasse q u i g i sa i t s u r le p l a n c h e r , a u p r è s d ' u n e chaise r e n v e r s é e au cheve t d e la c o u c h e . S u r u n e t ab le vo i s ine , s ' é ta la i t u n e feu i l l e d e p a p i e r p o r t a n t , éc r i t s d ' u n e enc re à pe ine séchée , ces m o t s : « 7 have donc it » (Je l'ai fa i t ) — et la s i g n a t u r e d u m o r t : R e a d l y .

L ' i n s t r u c t i o n révéla q u e R i s k - A l l a h avait un i n t é r ê t c o n s i d é r a b l e au décès d e son pup i l l e : la d é v o l u t i o n qu i deva i t lui ê t r e f a i t e d ' u n capi tal i m p o r t a n t , d é p o s é en A n g l e t e r r e . M a i s elle d é c o u v r i t aussi un d r a m e d u c œ u r d o n t il se p o u v a i t q u ' u n su ic ide e û t é t é le d é n o u e m e n t : R e a d l y a imai t u n e j e u n e A n g l a i s e qu ' i l avai t r e n c o n t r é e à S p a . Ils avaient é c h a n g é l eu r s v œ u x ; mais les p a r e n t s d e la j e u n e fille m i r e n t obs tac le au m a r i a g e . E t la fiancée, a p r è s avo i r r é s i s t é , céda et écr ivi t à R e a d l y p o u r lui a n n o n c e r la r u p t u r e , u n e l e t t r e t o u c h a n t e et t r e m p é e d e

— 14 —

l a r m e s , o ù elle para i ssa i t le d é t o u r n e r d ' u n e r é s o l u t i o n d é s e s p é r é e .

M'= C h a r l e s G r a u x f u t d é s i g n é d 'o f f i ce p o u r d é f e n d r e R i s k - A I l a h , mais l ' accusé l u i - m ê m e fit c h o i x , dans le b a r r e a u d e P a r i s , d ' u n consei l d o n t le n o m é ta i t i l l u s t r e , M ' L a c h a u d ; ce lu i - c i , à la d i s p o s i t i o n d u q u e l son j e u n e c o n f r è r e b r u x e l l o i s se mi t a u s s i t ô t p o u r la p r é p a r a t i o n d e la d é f e n s e , é t e n d i t s u r lui un p a t r o n a g e b ienve i l l an t , l 'associa en t o u t à c e t t e cause r o m a n e s q u e et v o u l u t qu ' i l la p la idâ t t o u t e n t i è r e à ses c ô t é s .

L e p r o c è s f u t u n é v é n e m e n t . L ' a c c u s é , d o n t les t r a i t s et l ' a l lu re ava ien t l ' é l égance et la n o b l e s s e de la r ace o r i e n ­ta le , c o m p a r u t en u n i f o r m e , la p o i t r i n e cons te l l ée d e d é c o r a t i o n s . M . de B a v a y , a lo rs P r o c u r e u r g é n é r a l , vint en p e r s o n n e o c c u p e r le s iège d u m i n i s t è r e p u b l i c .

D e s t é m o i n s f u r e n t appe lé s d e F r a n c e et d ' A n g l e t e r r e . L e n o m d e M ' ' L a c h a u d , l ' a t t en t e d e sa p l a i d o i e r i e a c h e ­v è r e n t de p a s s i o n n e r la c u r i o s i t é p u b l i q u e . M ' G r a u x par la le p r e m i e r . 11 ne r e s t e d e sa h a r a n g u e q u e des c o m p t e s r e n d u s d é c o l o r é s et pa rce l la i res . M a i s le s o u v e n i r s ' e s t c o n s e r v é dans le m o n d e j ud i c i a i r e de l ' i m p r e s s i o n p r o f o n d e qu ' e l l e p r o d u i s i t , et j 'ai e n t e n d u b ien d e s a u d i ­t e u r s d e ces d é b a t s m é m o r a b l e s a t t e s t e r q u e l ' é l o q u e n c e d u j e u n e avoca t be lge , loin d e pâ l i r à cô t é d e la p a r o l e f a m e u s e d u g r a n d p l a i d e u r f r ança i s , l ' éc l ipsa p e u t - ê t r e pa r la pu i s s ance , la s o b r i é t é et l ' é m o t i o n .

R i s k - A l l a h f u t a c q u i t t é . D e ce t r i o m p h e d a t e la cé lé ­b r i t é d e C h a r l e s G r a u x ; la c l ientè le lui vint a lo r s , c r o i s ­s a n t e ; en 1870, il f u t le consei l d e q u e l q u e s - u n e s des h a u t e s p e r s o n n a l i t é s e n g a g é e s dans les a f fa i res L a n g r a n d -D u m o n c e a u , e t , p l u s t a r d , il i n t e rv in t dans les p r o c è s a u x q u e l s d o n n a l ieu le d é s a s t r e d e la B a n q u e d e B e l g i q u e .

M a i s la p o l i t i q u e t e n t a t r i c e g u e t t a i t l ' avoca t . 11 ne lui r é s i s t a g u è r e .

— i5 —

E n i 8 6 5 . G r a u x f o n d a i t avec u n g r o u p e d ' a m i s , P a u l J a n s o n , E d m o n d P i c a r d , A d o l p h e D e m e u r , G u s t a v e J o t t r a n d , u n j o u r n a l h e b d o m a d a i r e , L a Liberté, qu i d é f e n d i t les t h é o r i e s d u l ibé ra l i sme avancé .

U n m o u v e m e n t d e r a j e u n i s s e m e n t et d ' i m p u l s i o n t r ava i l ­lait a lo rs les c o u c h e s nouve l l e s d u p a r t i . C ' é t a i t u n cab ine t l ibéra l qu i g o u v e r n a i t d e p u i s i S S j ; R o g i e r et F r è r e -O r b a n le d i r i g e a i e n t . L e u r r è g n e da t a i t en r éa l i t é d e p l u s lo in . D e 1847 ^ i 8 5 2 , ils ava ien t o c c u p é le p o u v o i r ; d e i 8 5 2 à i 8 5 5 , un cab ine t d e conc i l i a t ion , mais d e n u a n c e l ibé ra le , l e u r avait s u c c é d é ; en i 8 5 5 , les c a t h o l i q u e s ava ien t r e c o n q u i s la p r é p o n d é r a n c e p o u r ne t r o u v e r q u ' u n e occas ion d e r évé l e r l e u r incapac i t é . D e u x ans a p r è s , ils ava ien t s u c c o m b é d a n s la t o u r m e n t e p r o v o q u é e p a r la loi d e s c o u v e n t s . E n réa l i t é , d e p u i s 1847, le l i bé ra l i sme , sauf u n e c o u r t e i n t e r r u p t i o n , d o m i n a i t et il s emb la i t q u e le pa r t i clérical f û t c o n d a m n é à u n e m i n o r i t é p e r p é t u e l l e .

La j e u n e s s e d e i 8 6 5 é ta i t i m p a t i e n t e d e r é f o r m e s , av ide d ' a c t i o n , e n n e m i e des t e m p o r i s a t i o n s et des s c r u p u l e s a u x q u e l s inc l inent la r e s p o n s a b i l i t é d u p o u v o i r et le souc i d e le c o n s e r v e r ; elle s ' i n s u r g e a i t c o n t r e l ' a u t o r i t a r i s m e « d o c t r i n a i r e » et a sp i r a i t à u n é l a r g i s s e m e n t d e la vie p o l i ­t i q u e , q u e le cens à 42 f r a n c s e n f e r m a i t dans un c a d r e é t r o i t et q u ' e l l e a u r a i t v o u l u o u v r i r a u x é l é m e n t s p o p u ­la i res .

La Liberté lui servi t d ' o r g a n e . M a i s q u e l q u e s m o i s s ' é t a i en t à p e i n e écou lé s q u e dé jà le pe t i t é t a t - m a j o r q u i s ' é t a i t g r o u p é a u t o u r d 'e l le , se d iv isa i t . La sciss ion se p r o d u i s i t à la su i t e d ' u n m e e t i n g o r g a n i s é à B r u x e l l e s p a r des r é p u b l i c a i n s socia l is tes f r ança i s , qu i d i r i g e a i e n t u n e feu i l l e r é v o l u t i o n n a i r e , appe lée La J{ive Gauche. C e r ­t a ins des r é d a c t e u r s d e la Liberté y a y a n t ass i s té , les a u t r e s s ' é l o i g n è r e n t d ' e u x . La Liberté s u r v é c u t à c e t t e r u p t u r e e t r e s t a e n t r e les mains de C h a r l e s G r a u x et d e

— i 6 —

d e u x d e ses a m i s . E l l e t i n t a u s s i t ô t à p r é c i s e r s o n p r o ­g r a m m e . E l l e fit u n e p r o f e s s i o n d e fo i a r d e m m e n t p a t r i o ­t i q u e e t pac i f i s t e . P o i n t d e v io l ence , d e s r é f o r m e s « o b t e ­n u e s p a r le j e u l i b r e e t i n t e l l i gen t d e n o s i n s t i t u t i o n s » : c ' é t a i t , en r é s u m é , u n e l a r g e e x t e n s i o n d e l ' é l e c t o r a t e t , c o m m e m i n i m u m , l ' a t t r i b u t i o n d u d r o i t d e v o t e , en m a t i è r e c o m m u n a l e e t p r o v i n c i a l e , à t o u s les c i t o y e n s s a c h a n t l i re e t é c r i r e ; la s u p p r e s s i o n d e la p e i n e d e m o r t ; l ' i n s t r u c t i o n l a ï q u e , g r a t u i t e e t o b l i g a t o i r e ; la s é p a r a t i o n d e l ' E g l i s e e t d e l ' E t a t ; la s u p p r e s s i o n d e la c o n t r a i n t e p a r c o r p s ; le l i b r e e m p l o i d e s l a n g u e s n a t i o n a l e s ; l ' a b o l i t i o n d u l iv re t d e s o u v r i e r s ; l ' a b r o g a t i o n d e l ' a r t i c le 1781 d u C o d e civi l .

P o u r l ' é p o q u e , c ' é t a i t b e a u c o u p d e m a n d e r . Q u a r a n t e ans n o u s en s é p a r e n t e t il f a u t j u g e r la p o l i t i q u e d ' a l o r s n o n au p o i n t d e v u e d e s p r i n c i p e s e t se lon n o t r e a c t u e l l e m e n t a ­l i t é , ma i s au p o i n t d e v u e h i s t o r i q u e . O r , q u e l q u e s f a i t s à ce t é g a r d s o n t d é m o n s t r a t i f s e t c a r a c t é r i s e n t l ' o p i n i o n m o y e n n e d u t e m p s . L a s u p p r e s s i o n d u t e x t e légal é d i c t a n t la p e i n e d e m o r t , p r o p o s é e p a r B a r a , f u t r e p o u s s é e p a r le S é n a t ; e t u n l i bé ra l , B a r b a n s o n , fit é c h o u e r le p r o j e t d ' a b r o g a t i o n d e l ' a r t i c le 1781 d u C o d e civil , q u i n e t r i o m p h a q u ' e n i 8 8 3 .

U n a u t r e s y m p t ô m e p l u s sa i s i s san t t r a d u i t c l a i r e m e n t le s e n t i m e n t p u b l i c a u s u j e t d e la r é f o r m e é l e c t o r a l e . E n 1870 , C h a r l e s G r a u x , B u i s , E d m o n d P i c a r d e t V a n d e r -k i n d e r e p r é s e n t è r e n t e n s e m b l e l e u r s c a n d i d a t u r e s p o u r la C h a m b r e s u r u n e l i s te i n d é p e n d a n t e . I ls r é c l a m a i e n t « la r e v i s i o n i m m é d i a t e d e l ' a r t i c l e 4 7 d e la C o n s t i t u t i o n e t l ' a d j o n c t i o n a u c o r p s é l ec to ra l d ' u n e p a r t i e c o n s i d é r a b l e d e la c lasse o u v r i è r e » afin d e « p r é p a r e r l a r g e m e n t les v o i e s au s u f f r a g e u n i v e r s e l ». L e r é s u l t a t d u s c r u t i n f u t é c r a s a n t . S u r 1 5 , 0 0 0 é l e c t e u r s , la l i s te d e s j e u n e s l i b é r a u x o b t i n t 7 0 0 v o i x .

— 17 —

Il es t u t i le de m a r q u e r le fa i t et la d a t e , car h u i t ans a p r è s s ' i n a u g u r a i t le d e r n i e r de nos m i n i s t è r e s l i b é r a u x e t l 'on est t e n t é t r o p s o u v e n t a u j o u r d ' h u i , en des p o l é m i q u e s r é t r o s p e c t i v e s , d e f a i r e gr ie f à n o s a înés de n ' a v o i r p o i n t r éa l i sé d e s r é f o r m e s qu i de loin n o u s p a r a i s s e n t un j e u , et q u i , en r éa l i t é , r e n c o n t r a i e n t dans l ' op in ion m ê m e , de f o r m i ­d a b l e s obs t ac l e s .

C ' e s t en ju in 1878 q u e , les l i b é r a u x a y a n t r e c o n q u i s la m a j o r i t é , F r è r e - O r b a n f o r m a le c ab ine t q u i , ba l l o t t é p e n ­d a n t six ans p a r les o r a g e s , s o m b r a en 1884. C h a r l e s G r a u x venai t d ' ê t r e é lu , c o m m e cand ida t de l 'Assoc i a t i on l ibé ra le , s é n a t e u r d e B r u x e l l e s . H u i t j o u r s a p r è s il é ta i t m i n i s t r e d e s finances.

T r o i s q u e s t i o n s r e m p l i r e n t l ' ex i s tence ag i t ée d u m i n i s t è r e d e 1878 : la q u e s t i o n scola i re , la q u e s t i o n é l ec to ra l e , la q u e s t i o n financière.

La t â c h e p r i m o r d i a l e é ta i t la r ev i s ion d e la loi de 1842. L a loi d u 1 " ju i l le t 1879 e u t p o u r b u t de p lacer l ' i n s t r u c t i o n p u b l i q u e s o u s l ' exc lus ive s o u v e r a i n e t é de l ' a u t o r i t é c ivi le . E l l e n ' éd i c t a a u c u n e m e s u r e de p r o s c r i p t i o n r e l i g i e u s e . E l l e enlevai t a u x écoles c o m m u n a l e s t o u t c a r a c t è r e c o n ­f e s s ionne l , mais elle p e r m e t t a i t au c l e rgé d ' y ven i r e n s e i g n e r le c a t éch i sme à des h e u r e s d é t e r m i n é e s . L e r é g i m e q u ' e l l e é tab l i t é ta i t un r é g i m e d e t o l é r a n c e a s s u r a n t le r e s p e c t d e s consc i ences , s a u v e g a r d a n t la l i be r t é des fami l l e s .

L e c l e rgé c a t h o l i q u e p r ê c h a la g u e r r e s a in t e . 11 ne lui suff isa i t pas d ' e n s e i g n e r les p r é c e p t e s d u c u l t e ; c ' é t a i t la s u p r é m a t i e qu ' i l vou la i t , s u p r é m a t i e d u p r ê t r e dans l ' éco le , afin d e p r é p a r e r , pa r la f o r m a t i o n d e s â m e s , la s u p r é m a t i e d e l ' E g l i s e d a n s la soc i é t é p o l i t i q u e .

L a l u t t e f u t e x a s p é r é e , s e m é e d e c o m p l i c a t i o n s et d ' i n c i ­d e n t s . La r u p t u r e avec le V a t i c a n , l ' e n q u ê t e sco la i r e , la r é s i s t ance des c o m m u n e s c a t h o l i q u e s , l ' envoi de c o m m i s ­sa i res spéc i aux p o u r i m p o s e r l ' o b s e r v a t i o n d e la loi , t o u s

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ces é p i s o d e s d é n o t e n t l ' i n t ens i t é des pas s ions , la p u i s s a n c e d e s f o r c e s d e r é a c t i o n .

La q u e s t i o n é l ec to ra le a j o u t a à ces d a n g e r s e x t é r i e u r s l ' a m e r t u m e et le pér i l des d i s p u t e s i n t e r n e s . L ' é l é m e n t radical avait g r and i au sein d u l ibé ra l i sme b r u x e l l o i s . U n e p r o p o s i t i o n d e rev i s ion d e l ' a r t i c l e 4 7 d e la C o n s t i t u t i o n f u t d é p o s é e pa r le g r o u p e p r o g r e s s i s t e (1) et r e p o u s s é e p a r le g o u v e r n e m e n t . U n e é m o t i o n p r o f o n d e saisit le pa r t i l ibéral à l ' a spec t d e ce conf l i t d r a m a t i q u e , qu i mi t d i r e c t e m e n t a u x p r i ses P a u l J a n s o n et F r è r e - O r b a n . L e g o u v e r n e m e n t l ' e m p o r t a , mais fit v o t e r u n e loi é l ec to ra le p o u r la c o m m u n e et la p r o v i n c e qu i appe la à l ' exerc ice d u d r o i t d e s u f f r a g e , sans c o n d i t i o n d e cens , d e n o m b r e u s e s c a t é g o r i e s d e c i t o y e n s exc lus j u s q u e - l à , les capac i t a i r e s d e d r o i t — c e u x q u i r e m ­pl i ssa ient d e s f o n c t i o n s o u p r o f e s s i o n s d é t e r m i n é e s p a r la loi — et les capac i t a i r e s b r e v e t é s pa r des j u r y s d ' e x a m e n , c eux qu i s u b i r a i e n t u n e é p r e u v e p o r t a n t s u r les m a t i è r e s ense ignées à l ' éco le p r i m a i r e (2). E n m ê m e t e m p s , il d é p o s a u n p r o j e t d e loi é t ab l i s san t l ' i n s t r u c t i o n o b l i g a t o i r e (3) . C ' é t a i t u n e t r a n s a c t i o n et u n e é t a p e vers d e s r é f o r m e s u l t é r i e u r e s qu i f e r a i e n t c o n c o r d e r l ' ex t ens ion d e l ' é l e c to r a t p o l i t i q u e avec le d é v e l o p p e m e n t d e l ' é d u c a t i o n p o p u l a i r e .

M . G r a u x se so l idar i sa avec le cab ine t d a n s la q u e s t i o n d e la rev i s ion c o n s t i t u t i o n n e l l e . S ' e x p l i q u a n t , le 5 j u i l ­let i 8 8 3 , dans u n d i s c o u r s qu i i m p r e s s i o n n a v i v e m e n t la C h a m b r e , il r a p p e l a , a p p u y é pa r le t é m o i g n a g e d e F r è r e -O r b a n , q u e le m i n i s t è r e de 1878 ne s ' é t a i t pas c o n s t i t u é p o u r r é s o u d r e le p r o b l è m e é lec to ra l , q u ' a u c u n e n g a g e m e n t n 'ava i t é t é p r i s , en r a i son de d i v e r g e n c e s d e vues qu ' i l fa l la i t p r é v o i r .

(1) 19 j u i n i 8 8 3 . (2 ) L o i d u 24 a o û t i 8 8 3 . (3) 3 j u i l l e t 1 8 8 3 .

— i g —

]] cons t a t a non sans fierté q u e , des p r i n c i p a l e s r é f o r m e s qu ' i l r éc l ama i t en i 8 6 5 , p l u s i e u r s é t a i en t a c c o m p l i e s ; e t , ne r é t r a c t a n t r i en des idées qu ' i l avait a lo rs d é f e n d u e s , il c o m b a t t i t l ' o p p o r t u n i t é d e la p r o p o s i t i o n d e r e v i s i o n , m o n t r a n t q u e celle-ci n 'avai t p o u r elle q u ' u n e m i n o r i t é d u par t i l ibéral dans la C h a m b r e , dans la p r e s s e et d a n s l ' o p i n i o n . L e fa i t é ta i t exac t . L e s c r u t i n le d é m o n t r a .

A u v o t e s u r la p r i se en c o n s i d é r a t i o n , la p r o p o s i t i o n ne recue i l l i t q u e i i vo ix . E t six m e m b r e s d e la g a u c h e , c o n n u s p o u r la l a r g e u r d e l eu r e s p r i t e t la s incé r i t é d e l e u r s conv ic t ions , M M . B u i s , n o t a m m e n t , H o u z e a u , V a n d e r -k i n d e r e . C o u v r e u r , G o b l e t d 'Alv ie l l a s ' a b s t i n r e n t , pa r c r a i n t e de p r o v o q u e r la r u i n e d e l ' u n i o n d u p a r t i .

Q u a n d , à v i n g t - c i n q ans d e d i s t ance , on re l i t ces d i s c u s ­s ions ag i t ée s , o n est p r i s d ' u n s e r r e m e n t d e c œ u r . L ' a t t a q u e e t la d é f e n s e f u r e n t a r d e n t e s , v é h é m e n t e s , p r e s q u e sans m e r c i . E t l 'on imag ine les r a n c u n e s q u e laissa la ba ta i l l e au c œ u r des c o m b a t t a n t s , et l ' é b r a n l e m e n t q u ' e n r e s s e n ­t i r e n t les mil ices l ibéra les . M a i s l ' h i s t o i r e a ses f a t a l i t é s . E n t r e l ' anc ien l ibé ra l i sme et le n o u v e a u , le conf l i t é ta i t i név i t ab l e . L e s é v o l u t i o n s s o n t l en tes et d o u l o u r e u s e s . 11 es t faci le d e p r o n o n c e r d e s j u g e m e n t s r é t r o a c t i f s e t d ' e x p l i q u e r d o c t e m e n t a u x h o m m e s d ' a u j o u r d ' h u i ce q u ' a u r a i e n t d û f a i r e les h o m m e s d u passé p o u r év i t e r la cr ise o ù ils f u r e n t j e t é s . M a i s l ' ac t ion p o l i t i q u e n ' e s t j ama i s ar t i f ic ie l le . E l l e t r a d u i t les d i s p o s i t i o n s r é g n a n t e s d e l ' e sp r i t p u b l i c , les p r é j u g é s , les h a b i t u d e s , les c ra in te s , les p a s s i o n s d u m o m e n t . Il y a v i n g t - c i n q ans , l ' idée d é m o c r a t i q u e n ' é t a i t pas m û r e ; la b o u r g e o i s i e y r e s t a i t r é f r a c t a i r e . O r , elle é ta i t m a î t r e s s e ; p o u r lui f a i r e v io lence , le g o u v e r n e m e n t e û t r i s q u é l ' ex i s t ence . 11 y t e n a i t , afin d ' a s s u r e r l ' a c c o m ­p l i s s e m e n t d e son œ u v r e d ' é d u c a t i o n p o p u l a i r e , d ' a f f r a n ­c h i s s e m e n t des consc iences et de la ïc isa t ion p o l i t i q u e , q u e la d é f a i t e d e 1884 i n t e r r o m p i t p o u r un t e m p s qu i n ' e s t pas

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e n c o r e e x p i r é . E t si, en 1884, le l i bé ra l i sme avai t f r a n c h i le cap des é lec t ions , le v o t e d e l ' i n s t r u c t i o n o b l i g a t o i r e e t la c o n s o l i d a t i o n d u r é g i m e d e la n e u t r a l i t é sco la i re a u r a i e n t p r é p a r é et fac i l i té u n e ac t ion d é m o c r a t i q u e r é g u l i è r e , p r a ­t i q u e e t f é c o n d e ; l ' évo lu t i on se se ra i t f a i t e sans s ecous se s , avec m a t u r i t é , pa r la c o n c o r d e et au m o y e n d e t r a n s a c t i o n s o p p o r t u n e s .

La q u e s t i o n financière ne d o n n a pas au cab ine t de 1878 d e m o i n d r e s e m b a r r a s . Il s ' é t a i t f o r m é dans d e s c i r c o n ­s tances d i f f i c i l es ; à la cr ise p r o d i g i e u s e de p r o d u c t i o n qu i avait suivi la g u e r r e f r a n c o - a l l e m a n d e , avait s u c c é d é u n e cr i se d e d é p r e s s i o n d o n t avai t s o u f f e r t avant lui le c ab ine t M a l o u e t qu i se p r o l o n g e a j u s q u ' a u x p r e m i è r e s a n n é e s d u cab ine t B e e r n a e r t . Q u a n d M . G r a u x r e ç u t la d i r e c t i o n d e s finances, il y t r o u v a le déf ic i t . C e l u i - c i , p o u r 1877, é ta i t d e q u a t r e mi l l ions , p o u r 1878 d e c inq mi l l ions et d e m i . L e cab ine t c a t h o l i q u e l égua i t en o u t r e à ses s u c c e s ­s e u r s la mi s s ion d ' a c h e v e r d ' i m p o r t a n t s t r a v a u x pub l i c s , p o u r l e sque l s les r e s s o u r c e s n ' é t a i e n t pas c r éées . L e chemin d e f e r , q u i , d a n s la su i t e , a c o n s t i t u é si l o n g t e m p s la s o u r c e p r inc ipa l e d e la p r o s p é r i t é d u T r é s o r , ne p r o d u i s i t p e n ­d a n t la d u r é e d u g o u v e r n e m e n t l ibéral q u e d e s r e c e t t e s i n su f f i s an te s . E n 1881, le déf ici t d u c h e m i n d e f e r a t t e i ­gn i t p r è s d e c inq mi l l ions . E n f i n la p o l i t i q u e des r é f o r m e s est t o u j o u r s u n e p o l i t i q u e c o û t e u s e . La loi d e 1879 s u r l ' e n s e i g n e m e n t p r i m a i r e ob l igea à c o n s t r u i r e d e s éco les , à f o n d e r et o r g a n i s e r des é t ab l i s s emen t s n o r m a u x . L a loi d e 1881, s u r l ' e n s e i g n e m e n t m o y e n , p o r t a à cen t le n o m b r e d e s écoles m o y e n n e s d e g a r ç o n s , à c i n q u a n t e celui des écoles d e filles.

P o u r s u b v e n i r à ces c h a r g e s , il fal lai t r e c o u r i r à l ' i m p ô t . L ' i m p ô t est t o u j o u r s i m p o p u l a i r e . C ' e s t c e p e n d a n t le seul m o y e n loya l , p o u r u n g o u v e r n e m e n t p r o b e , d ' a s s u r e r l ' aven i r . M . G r a u x e u t à r e m p l i r ce d e v o i r u r g e n t . 11

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l ' a ccompl i t sans fa ib lesse , avec p r u d e n c e , avec m e s u r e . 11 p r é s e n t a u n e sé r i e de p r o p o s i t i o n s qu i c o m b i n a i e n t é q u i -t a b l e m e n t l ' i m p ô t d i r ec t et l ' i m p ô t d e c o n s o m m a t i o n . E l l e s r e l eva ien t ce r t a ines des bases de la c o n t r i b u t i o n p e r s o n ­nel le en n ' a t t e i g n a n t q u e le l uxe , et f r a p p a i e n t les v a l e u r s m o b i l i è r e s . E l l e s é tab l i s sa ien t des d r o i t s s u r le t a b a c , le cacao et le v ina ig re et r e leva ien t l 'accise et le d r o i t d ' e n t r é e s u r les e a u x - d e - v i e . L e s d r o i t s s u r le cacao et les v ina ig re s et la t axe s u r les va leu r s m o b i l i è r e s f u r e n t r e j e t é s . D a n s l ' e n s e m b l e , les i m p ô t s d é c r é t é s r a p p o r t è r e n t q u a t o r z e mi l ­l ions ( I ).

M a i s la d i scuss ion f u t un c o m b a t l o n g et p a s s i o n n é , o ù la g a u c h e t o u t e n t i è r e ne s o u t i n t pas le c a b i n e t . Il f a l lu t d e u x mo i s à M . G r a u x p o u r o b t e n i r d u P a r l e m e n t q u a ­t o r z e mi l l ions . Il y a c inq ans , M . de S m e t d e N a e y e r a r r a c h a à la C h a m b r e , en t r e n t e - s i x h e u r e s d e séance in in ­t e r r o m p u e , la vo t e de v ing t mi l l ions s u r l ' a lcool .

L e par t i c a t h o l i q u e exp lo i ta f u r i e u s e m e n t le m é c o n t e n ­t e m e n t q u e t o u t e a g g r a v a t i o n de c h a r g e s , si l ég i t ime s o i t -el le, p r o v o q u e n a t u r e l l e m e n t chez les c o n t r i b u a b l e s .

L e s i m p ô t s et les d iv i s ions d u par t i l ibéral e n t r a î n è r e n t la c a t a s t r o p h e d e 1884.

T o u t f u t t e n t é p o u r accabler M . G r a u x s o u s le p o i d s de l ' i m p o p u l a r i t é . 11 s o u t i n t le choc , sans dé fa i l l ance .

A u l endema in de la c h u t e d u cab ine t , le S é n a t f u t d i s s o u s . M . G r a u x hés i ta à se r e p r é s e n t e r , c r a i g n a n t d ' a f f a ib l i r la l is te l ibé ra le . D e s amis pus i l l an imes l ' e n g a ­gea ien t à s ' e f face r . 11 d e m a n d a consei l à F r è r e - O r b a n . Ce lu i - c i lui r é p o n d i t q u ' e n se r e t i r a n t , il se c o n d a m n e r a i t l u i - m ê m e , e t , en m ê m e t e m p s , c o n d a m n e r a i t , t r a h i r a i t le par t i l ibéral qu i l 'avait suivi dans sa c a m p a g n e financière; il lui d i t ces pa ro l e s vir i les : « Il f a u t m a r c h e r , q u o i qu ' i l

( i ) L o i s d e s 3 o e t 3 i j u i l l e t , 25 e t 2 5 a o û t i 8 8 3 .

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a r r i v e . O n r a m a s s e les gens qu i t o m b e n t ; on a b a n d o n n e les gens q u i f u i e n t . » M . G r a u x marcha d o n c et alla d r o i t à l ' A s s o c i a t i o n l ibéra le , o ù p r é d o m i n a i t l ' é l émen t avancé d o n t les r e p r é s e n t a n t s avaient c o m b a t t u ses p r o j e t s fiscaux. 11 y p r o n o n ç a le 23 ju in 1884 un d i s c o u r s dans l eque l il jus t i f ia sa p o l i t i q u e sans c é d e r un p o u c e de t e r r a i n .

« L e s i m p ô t s , d i t - i l , son t p a r f o i s c o n d a m n a b l e s ; il en est d ' o d i e u x : ce s o n t c e u x d o n t on c h a r g e le p e u p l e p o u r e n t r e p r e n d r e d e s g u e r r e s i n j u s t e s , p o u r se l ancer d a n s des e n t r e p r i s e s t é m é r a i r e s , p o u r s u b v e n i r aux fo l les d é p e n s e s d ' u n m o n a r q u e p r o d i g u e et a b s o l u ; ceux- là a p p a u v r i s s e n t les n a t i o n s , et le g o u v e r n e m e n t qu i les c rée es t c o u p a b l e : son i m p o p u l a r i t é est m é r i t é e . M a i s q u a n d l ' i m p ô t est c o n s a c r é à des oeuvres u t i l es , qu i h o n o r e n t u n e n a t i o n , il es t l ég i t ime ; et s'il p r o v o q u e d ' i név i t ab l e s m u r m u r e s , b i e n t ô t la r é f l ex ion les é t o u f f e et l ' op in ion a p p l a u d i t à c e t t e oeuvre ind iv is ib le : le p r o g r è s réa l i sé et la c r éa t ion d e s r e s s o u r c e s sans l esque l les il é ta i t i m p o s s i b l e d e l ' ac­c o m p l i r . »

M . G r a u x s ' a t t e n d a i t à un accueil f r o i d , p e u t - ê t r e hos t i l e . O n l 'acclama et il r e m p o r t a , ce j o u r - l à , l ' un des p lus b e a u x succès o r a t o i r e s de sa c a r r i è r e . S o n d i s c o u r s , i m p r i m é en f r ança i s et en flamand, f u t , pa r les so ins d e l 'As soc i a t i on l ibé ra le , r é p a n d u , à des mi l l ie rs d ' e x e m ­pla i res , d a n s le p u b l i c .

L ' é l e c t i o n vengea l ' anc ien M i n i s t r e des finances, q u ' e l l e r e n v o y a v i c t o r i e u x au S é n a t , avec t o u s les c a n d i d a t s de la l is te l ibé ra le . L ' a v e n i r r a c h e t a les o f f enses d o n t il avait é t é a b r e u v é . L e s i m p ô t s f u r e n t m a i n t e n u s p a r le cab ine t c a t h o l i q u e e t a s s u r è r e n t le r é t a b l i s s e m e n t d e l ' é q u i l i b r e b u d g é t a i r e .

L ' ac t iv i t é d e M . G r a u x , au g o u v e r n e m e n t , s ' é ta i t c o n ­f o n d u e avec celle d u cab ine t t o u t e n t i e r . L e s é p r e u v e s , les e f f o r t s f u r e n t c o m m u n s . A u mil ieu des p r é o c c u p a t i o n s

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d ' u n e s i t u a t i o n b u d g é t a i r e g r e v é e de c h a r g e s si o n é r e u s e s , le m i n i s t r e des finances conse rva c e p e n d a n t assez d e l i b e r t é d ' e s p r i t p o u r é l a b o r e r et r éa l i se r d e u x i m p o r t a n t e s c o n c e p t i o n s é c o n o m i q u e s . 11 che rcha à o r g a n i s e r le c r é d i t ag r i co l e en a u t o r i s a n t la C a i s s e d ' é p a r g n e à f a i r e d e s p r ê t s a u x c u l t i v a t e u r s , pa r l ' i n t e r m é d i a i r e d e c o m p t o i r s r e s p o n s a b l e s et en c r éan t un p r iv i l ège au p r o f i t d u p r ê t e u r ( i ) . 11 i n s t i t ua , en v u e d e la c o n s t r u c t i o n et d e l ' e x p l o i t a t i o n des c h e m i n s d e f e r v ic inaux , u n e soc i é t é d ' u n t y p e n o u v e a u , ayan t u n e a d m i n i s t r a t i o n a u t o n o m e , p lacée s o u s le c o n t r ô l e d u g o u v e r n e m e n t , et d o n t le capi tal s e ra i t f o r m é pa r le c o n c o u r s d e l ' E t a t , des p r o v i n c e s et des c o m m u n e s (2) . La t en t a t i ve f a i t e pa r M . G r a u x d ' o r g a ­n i se r le c r é d i t ag r i co le n ' e u t q u e des e f fe t s r e s t r e i n t s . L e s y s t è m e j u r i d i q u e de la loi , a r r ê t é pa r le m i n i s t r e avec la c o l l a b o r a t i o n d e l ' i l lus t re j u r i s c o n s u l t e g a n t o i s F r a n ç o i s L a u r e n t , é ta i t h e u r e u s e m e n t c o n ç u . M a i s dans l ' app l i ca ­t i o n , on se h e u r t a a u x moeurs d e la classe r u r a l e , q u e l ' i dée d u c r éd i t n 'ava i t pas e n c o r e p é n é t r é e , et le r é s u l t a t p r a ­t i q u e f u t m é d i o c r e (3). La loi s u r les c h e m i n s d e f e r v ic inaux , au c o n t r a i r e , à l aque l le M . B e e r n a e r t é p r o u v a le b e s o i n d e f a i r e p l u s t a r d q u e l q u e s r e t o u c h e s , a d o n n é d e s f r u i t s s u p e r b e s . G r â c e au mécan i sme i n g é n i e u x q u ' e l l e agença , un r é s e a u t o u f f u de l ignes locales s ' e s t d é p l o y é s u r le p a y s , fac i l i t an t les c o m m u n i c a t i o n s h u m a i n e s et les t r a n s p o r t s c o m m e r c i a u x et mu l t i p l i an t l ' i n t ens i t é de la c i r ­cu l a t ion i n t é r i e u r e .

E n f i n M . G r a u x i n t r o d u i s i t dans les m é t h o d e s b u d g é ­t a i r e s u n e r é f o r m e qu i ne lui s u r v é c u t p o i n t , mais d o n t l ' a b a n d o n ne cesse d e g ê n e r le c o n t r ô l e des C h a m b r e s :

(1) L o i d u i 5 a v r i l 1 8 8 4 . (2) L o i d u 28 m a i 1 8 8 4 . (3) D e p u i s il s ' e s t a m é l i o r é ; a u 3 i d é c e m b r e i g o 5 , h u i t c o m p t o i r s f o n c t i o n ­

n a i e n t e t 1 , 9 6 s p r ê t s é t a i e n t e n c o u r s , p o u r u n m o n t a n t t o t a l d e h u i t m i l l i o n s .

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c 'es t le B u d g e t u n i q u e , j u x t a p o s a n t les d é p e n s e s et les r e c e t t e s , et qu i p e r m e t t a i t u n examen s y n t h é t i q u e et g lobal d e l ' exerc ice financier.

D a n s l ' e n s e m b l e , il se ra i t t é m é r a i r e de p r é t e n d r e f o r ­m u l e r a u j o u r d ' h u i un j u g e m e n t déf in i t i f s u r la p o l i t i q u e l ibé ra le d e 1878 à 1884. E l l e a p p a r t i e n t à l ' h i s t o i r e , p u i s q u ' e l l e d a t e d e p r è s de t r e n t e a n s ; et c e p e n d a n t elle lui é c h a p p e à ra i son d e sa p r o x i m i t é t r o p d i r e c t e avec les c h o s e s ac tue l l e s e t d e l ' immix t ion d e t a n t d e p e r s o n n a l i t é s qu i s o n t r e s t é e s mê lées à nos l u t t e s c o n t e m p o r a i n e s .

O n ne p o u r r a j amais t o u t e f o i s , si l 'on v e u t a p p r é c i e r é q u i t a b l e m e n t l ' œ u v r e d u cab ine t d e 1878, se d é p a r t i r d e ce c r i t è r e : elle do i t se m e s u r e r à l 'efFort d ' i n i t i a t ive q u ' e l l e ex igea , à l ' e f fo r t d e r é s i s t ance q u ' e l l e e u t à r é d u i r e , aux r é s u l t a t s q u ' o n en a t t e n d a i t , qu ' e l l e e û t d o n n é s , si le t e m p s avai t é t é laissé de la p a r f a i r e . D e s d i s c o u r s , u n e m a j o r i t é p a r l e m e n t a i r e suf f i sen t au vo t e d ' u n e r é f o r m e . 11 r e s t e a lo r s à l ' a p p l i q u e r , à l ' a d a p t e r , à la f a i r e p é n é t r e r dans l ' o r g a n i s m e social . Les lois ne son t pas d e s t i n é e s à u n e m a j o r i t é , mais à la n a t i o n . C e n ' e s t pas assez d e les d é c r é ­t e r . 11 f a u t e n c o r e q u e la na t ion se les ass imi le . C ' e s t u n e l en te o p é r a t i o n , qu i v e u t d e la p e r s é v é r a n c e et d e la c o n t i ­n u i t é .

D e t o u t e s les e n t r e p r i s e s d u cab ine t d e 1878, l ' e n t r e ­p r i s e sco la i re f u t la p lus vas te , la p lus a b s o r b a n t e . E l l e d o m i n e t o u t e s les a u t r e s . E n 1884, l ' a r b r e qu i c o m m e n ç a i t à p o u s s e r f u t c o u p é à f l eu r d e t e r r e . Si le r é g i m e avait d u r é , l ' œ u v r e d ' é d u c a t i o n na t iona le au ra i t f o u r n i son plein r e n d e m e n t .

E l l e n o u s a u r a i t d o n n é a u j o u r d ' h u i u n e d é m o c r a t i e i n s t r u i t e , d ' e s p r i t i n d é p e n d a n t ; n o u s a u r i o n s g a g n é u n d e m i - s i è c l e . A h ! sans d o u t e , dans l ' e x a s p é r a t i o n d ' u n e l o n g u e o p p r e s s i o n clér icale , on se r e p o r t e v o l o n t i e r s à l ' é p o q u e o ù p o u r la d e r n i è r e fo i s les l i b é r a u x o c c u p è r e n t le

p o u v o i r , e t , r é c a p i t u l a n t t o u s les m a u x et t o u s les v œ u x de l ' h e u r e p r é s e n t e , on s ' en p r e n d p a r f o i s au m i n i s t è r e d e 1878, de n ' avo i r po in t p r é v u les u n s e t , pa r a n t i c i p a t i o n , sa t i s fa i t les a u t r e s . Il n ' y a q u ' u n e r é p o n s e à ces s p é c u l a ­t i o n s s u r le passé : P o u r avoi r v o u l u f a i r e le nécessa i r e , le cab ine t l ibéral f u t r e n v e r s é . S ' i l avait t e n t é d a v a n t a g e , il s e ra i t m o r t p l u s t ô t o u a u t r e m e n t . E t il ne lui m a n q u a , p o u r f a i r e p lus et m i e u x , q u e de v ivre .

S a n s d o u t e , d e s a s p i r a t i o n s à l ' é l a rg i s s emen t des d r o i t s p o l i t i q u e s p o i n t a i e n t d è s lo r s . E t les e sp r i t s p r é v o y a n t s ne p o u v a i e n t se d i s s i m u l e r qu ' e l l e s g r a n d i r a i e n t , et q u ' i s s u e s des p r o f o n d e u r s sociales , elles se d é p l o i e r a i e n t un j o u r v i c t o r i e u s e m e n t et c o m m a n d e r a i e n t a u x v o l o n t é s ; ma i s il f a u t d i s t i n g u e r e n t r e la p r o p a g a n d e et le g o u v e r n e ­m e n t . La p r o p a g a n d e , t o u j o u r s l ib re , a p o u r mis s ion de f a i r e m û r i r les i d é e s ; le g o u v e r n e m e n t a p o u r mis s ion d e les cue i l l i r , q u a n d la m a t u r a t i o n est a ccompl i e . L e c h o i x d e l ' h e u r e en p o l i t i q u e est l ' a r t s u p r ê m e . E t l ' h i s t o i r e d é m o n t r e q u ' u n par t i ne p e u t r i en sans d i sc ip l ine et sans u n i t é , qu ' i l n 'es t pas d ' ac t iv i té f é c o n d e sans m é t h o d e , q u e le p r o g r è s ne se d i g è r e q u e pa r d o s e s , q u e la d é m o c r a t i e ne se réa l i se q u e pa r phases g r a d u é e s . C ' e s t la l eçon des f a i t s . O n ne la m é c o n n a î t r a j amais i m p u n é m e n t .

A p r è s la d é f a i t e d e 1884, le rô le d e M . G r a u x se p o u r ­suivi t dans l ' o p p o s i t i o n , au S é n a t d ' a b o r d , p u i s à la C h a m b r e . E n 1888, le par t i c a t h o l i q u e e m p o r t a les s i èges s é n a t o r i a u x d e l ' a r r o n d i s s e m e n t d e B r u x e l l e s . E t M . G r a u x re s t a d e u x ans éca r t é d u P a r l e m e n t . E n 1890, à la su i t e d ' u n e é lec t ion par t i e l l e , il e n t r a à la C h a m b r e . Il f u t de la C o n s t i t u a n t e et y s o u t i n t u n e f o r m u l e d e r ev i s ion d e l ' a r t ic le 47 o ù r epa ra i s s a i en t les p r é f é r e n c e s d e sa j e u n e s s e p o l i t i q u e . S i g n é e avec lui pa r M M . B u i s , V a n d e r k i n d e r e , H u y s m a n s et D e M o t , elle a d m e t t a i t au d r o i t d e v o t e t o u s les c i t o y e n s sachan t l i re et é c r i r e . C e t t e p r o p o s i t i o n n e p u t

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é c h a p p e r au g o u f f r e o ù la C h a m b r e p réc ip i t a t o u t e s celles q u ' o n lui o f f r i t , j u s q u ' à ce q u e , au mi l ieu d u d é s a r r o i g é n é r a l , le s y s t è m e d e vo t e p lura l a p p a r u t . O n s 'y a c c r o ­cha c o m m e à u n e p l anche d e s a lu t . M . G r a u x se ral l ia , afin d ' a s s u r e r un d é n o u e m e n t à la c r i se r é v i s i o n n i s t e q u i n e p o u v a i t se p r o l o n g e r sans pé r i l . E n 1894, il t o m b a , avec t o u t e la l is te d 'a l l iance l ibéra le , v i c t ime d u n o u v e a u r é g i m e . L e f lo t des é l e c t e u r s r u r a u x s u b m e r g e a le l i b é r a ­l i sme b r u x e l l o i s .

D e p u i s l o r s , M . G r a u x ne soll ici ta p l u s le s u f f r a g e p o p u l a i r e .

D é s o r m a i s , il ne par la p u b l i q u e m e n t d e p o l i t i q u e q u ' e n d e s c é r é m o n i e s d e deui l o u de c o m m é m o r a t i o n . T o u s ses c o l l a b o r a t e u r s de 1878 d i s p a r u r e n t b i e n t ô t , l ' un a p r è s l ' a u t r e , F r è r e - O r b a n en 1896, B a r a en 1900, R o l i n -J a e q u e m y n s en 1902. La m ê m e année , à q u e l q u e s sema ines d e d i s t a n c e , il g lor i f ia l ' œ u v r e de F r è r e , au p ied d e sa s t a t u e , et il sa lua le cercue i l d e B a r a au n o m d u l i b é r a ­l i sme en p l e u r s . D e v a n t l 'e f f igie d e V a n H u m b e e c k , il é v o q u a le s o u v e n i r des l u t t e s p o u r s u i v i e s en c o m m u n p o u r la r é f o r m e sco la i re et il d é b u t a pa r c e t t e p h r a s e t r a g i q u e : « C e m o n u m e n t s 'é lève s u r d e s r u i n e s . » — D e v a n t la d é p o u i l l e d e R o l i n - J a e q u e m y n s , en levé , le j o u r o ù il p o u v a i t enf in g o û t e r le r e p o s , à la c o m p a g n e a d m i r a b l e qu i l ' avai t va i l l amment s o u t e n u dans d e d o u l o u r e u s e s é p r e u v e s , il d i t ce m o t t o u c h a n t , qu i fit se m o u i l l e r t o u s les y e u x : « A d e u x ils n ' ava ien t q u ' u n seul c œ u r , e t la m o r t l 'a b r i s é . » — A u x f u n é r a i l l e s de Xavie r O l i n , son ami e t anc ien c o l l è g u e , q u e les é v é n e m e n t s r é c e n t s ava ien t , c o m m e lu i , é l o igné d e la vie p o l i t i q u e , il laissa p a r a î t r e , en u n e s e n t e n c e s é v è r e , la h a u t a i n e a m e r t u m e q u ' i n s p i r e a u x â m e s f o r t e s le spec tac le d e la c o u r s e à la p o p u l a r i t é e t des b r u s q u e s éca r t s d e l ' op in ion : « La f a v e u r p o p u l a i r e , d i t - i l , es t aussi c ap r i c i euse et aussi i n j u s t e q u e celle d e s

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r o i s . . . L e s f o u l e s finissent p a r f a i r e j u s t i c e de c e u x qu i l e u r on t t r o p o b é i . »

E n f i n , p o u r r a i s - j e ne pas c i t e r ce f r a g m e n t m é l a n c o l i q u e et fier d u d i s c o u r s qu ' i l p r o n o n ç a lo r s d e la f ê t e j u b i l a i r e de C h a r l e s D u v i v i e r , l ' éminen t h i s t o r i e n et j u r i s t e , c é l é b r é e il y a q u e l q u e s années pa r le m o n d e j ud i c i a i r e e t savan t : « C o m m e aux j o u r s les p lus b e a u x et les p l u s f é c o n d s d e son âge m û r , il m a r c h e e n c o r e f e r m e et d r o i t , e t dans sa s impl ic i t é s o u r i a n t e et s é r i e u s e , en p le ine consc ience d e la v i g u e u r d e ses f acu l t é s qu ' i l a c o n s e r v é e s e t d e la d i g n i t é m o r a l e qu ' i l a c o n q u i s e . C o m b i e n d ' a u t r e s q u i , au d é p a r t , é t a i en t à ses cô t é s , son t t o m b é s a u t o u r d e l u i ! C o m b i e n , s e n t a n t l eu r s f o r c e s épu i s ée s au c o u r s d e ce l o n g v o y a g e , se son t assis au b o r d d u c h e m i n , c o n d a m n é s à a t t e n d r e d é s o r m a i s dans l ' i nac t ion , l ' h e u r e d e l ' é t e rne l s i lence . C e u x - c i d o n t l ' e sp r i t s e m b l e n ' avo i r c o n s e r v é q u ' u n e f a c u l t é , celle d u s o u v e n i r , ne vivent p l u s q u e dans le p a s s é ; l ' h u m a n i t é qu i m a r c h e l 'œi l fixé s u r l ' aven i r , se s é p a r e d ' e u x et les a b a n d o n n e à une d o u l o u r e u s e s o l i t u d e , i m a g e d ' u n p e r p é t u e l exi l . »

U n lien p u i s s a n t a c o n t i n u é , j u s q u ' e n des t e m p s r é c e n t s , à r a t t a c h e r M . G r a u x à la ge s t i on d e s g r a n d s i n t é r ê t s p u b l i c s . P e n d a n t d i x - s e p t ans , il exe rça à l ' U n i v e r s i t é d e B r u x e l l e s , la f o n c t i o n d i r e c t r i c e . Il y avai t é t é p r o f e s s e u r d e d r o i t c r imine l d e p u i s iSyS j u s q u ' à son accès au p o u ­v o i r . L e 25 o c t o b r e 1890, il f u t é lu au p o s t e d ' a d m i n i s t r a ­t e u r - i n s p e c t e u r . 11 le q u i t t a , l 'an d e r n i e r , m a l g r é les r e g r e t s et les r é s i s t ances d e ses co l l ègues ; il n ' en d e m e u r e pas m o i n s assoc ié i n t i m e m e n t à l ' a d m i n i s t r a t i o n d e l ' U n i ­ve r s i t é . M e m b r e p e r m a n e n t d u C o n s e i l , il ne m a r c h a n d e pas à ses s u c c e s s e u r s le c o n c o u r s d e son e x p é r i e n c e , qu i s ' a f f i rme en avis s o b r e s e t sagaces .

L e l o n g r è g n e a c a d é m i q u e d e M . G r a u x f u t r emp l i d e l a b e u r s et d e serv ices . D e s cr ises l ' a g i t è r e n t , d o n t l ' U n i -

— 2 8 —

ve r s i t é s o r t i t r e t r e m p é e et o ù elle pu i sa les r a i s o n s d ' u n e vie i n t e n s e et r a j e u n i e .

L e h a u t e n s e i g n e m e n t réc lamai t un , ma té r i e l t e c h n i q u e , des l a b o r a t o i r e s , d e spac ieuses ins ta l l a t ions r é p o n d a n t a u x b e s o i n s d e la sc ience . L ' U n i v e r s i t é , à q u i ils m a n q u a i e n t , les p o s s è d e a u j o u r d ' h u i .

E l l e s ' e s t ou t i l l ée , a g r a n d i e , m o d e r n i s é e . S e s vas tes i n s t i t u t s , é levés g râce à des d o n s m a g n i f i q u e s , p e u p l e n t les b o s q u e t s d u p a r c L é o p o l d , d e v e n u u n e oasis s c i e n t i f i q u e . L ' É c o l e d e s Sc i ences p o l i t i q u e s et socia les , l ' É c o l e d e C o m m e r c e o n t é t é f o n d é e s . D a n s t o u s les d o m a i n e s , l ' œ u v r e é d u c a t i v e de l ' U n i v e r s i t é s ' e s t a d a p t é e a u x n o u ­velles nécess i t é s p é d a g o g i q u e s , à l ' ac t iv i té in te l l ec tue l le et é c o n o m i q u e d e n o t r e t e m p s , aux voca t ions de la j e u n e s s e c o n t e m p o r a i n e .

D e ces t r a n s f o r m a t i o n s sa lu t a i r e s e t v iv i f iantes , M . G r a u x a é té l ' agen t o u le c o l l a b o r a t e u r , r e m p l i s ­san t le d e v o i r , s o u v e n t i n g r a t , d e c o o r d o n n e r les in i t ia ­t ives , de m e s u r e r les e f f o r t s a u x r e s s o u r c e s , d e m a i n t e n i r les r èg le s d ' u n e a d m i n i s t r a t i o n sage et p r é v o y a n t e , à d é f a u t de q u o i nu l le e n t r e p r i s e d ' e n s e i g n e m e n t n e p e u t p r o s p é r e r et d u r e r .

A u mi l ieu d e ces p r é o c c u p a t i o n s pos i t ives , il f u t s o u ­c ieux t o u j o u r s d ' e n t r e t e n i r la f l a m m e sacrée , l ' e sp r i t d e l i b e r t é s c i en t i f ique , d e l ib re e x a m e n , d o n t l ' U n i v e r s i t é es t r e s t é e le t e m p l e inv io lé .

A la séance so lennel le de r e n t r é e d u 17 o c t o b r e 1904, il ca rac té r i sa en u n b e a u l angage les o r i g i n e s d e l ' i n s t i t u ­t i o n , l ' âme q u i i n sp i r e son e n s e i g n e m e n t , e t , magn i f i an t la t o l é r a n c e , « c e t t e h a u t e v e r t u l ibé ra le », il en f o r m u l a ce t t e é l o q u e n t e dé f in i t ion :

« La t o l é r a n c e n ' e s t ni l ' hé s i t a t ion ni la t r a n s a c t i o n s u r les p r i n c i p e s , ni la pus i l l an imi t é o u l ' é q u i v o q u e d a n s l e u r e x p r e s s i o n , ca r , à ce c o m p t e , elle cons i s t e r a i t à n ' e n

— 2 9 —

p o i n t avo i r o u à ne pas o s e r le d i r e . E l l e ne se ra i t q u e f a ib l e s se o u d u p l i c i t é , t and i s q u ' e l l e est f a i t e de l o y a u t é e t d e c o u r a g e .

» E l l e n ' i m p o s e pas , à p r o p r e m e n t p a r l e r , le r e s p e c t des o p i n i o n s d ' a u t r u i ; c o m m e n t r e s p e c t e r ce q u e l 'on j u g e f a u x , ce q u e l 'on c o n d a m n e , ce q u e l 'on s ' e f f o r c e d e d é t r u i r e ? E l l e es t le r e s p e c t de la p e r s o n n e et de la l i b e r t é d ' a u t r u i . E l l e cons i s t e à a f f i rmer ce q u e l 'on t i en t p o u r vé r i t é , en m ê m e t e m p s q u e l 'on r e c o n n a î t à d ' a u t r e s le d r o i t d ' a f f i r ­m e r l e u r s e r r e u r s , en m ê m e t e m p s q u ' e n les c o m b a t t a n t , on se r e f u s e à r e c o u r i r , p o u r les va incre , à l ' i n j u r e , à la v i o ­lence o u à la p r o s c r i p t i o n ! »

L e B a r r e a u se p a r t a g e avec l ' U n i v e r s i t é les t r a v a u x et les so ins d ' u n e c a r r i è r e p r o b e et consc i enc ieuse q u e g u i d e u n cu l t e a l t ie r d e la d i g n i t é et d u d e v o i r .

D e u x fo i s B â t o n n i e r , M . G r a u x n 'a cessé d e s i ége r au C o n s e i l d e l ' O r d r e , j u s q u ' a u m o m e n t o ù il e s t ima c o n v e ­n a b l e d e c é d e r la place à d e p l u s j e u n e s . Il br i l le d a n s les a f fa i res civiles, o ù les p r inc ipes son t en j eu , o ù les i n t é r ê t s en conf l i t p l o n g e n t aux s o u r c e s d u s e n t i m e n t e t d e l ' h o n ­n e u r . D e u x p r o c è s c r imine l s , qu i r e m u è r e n t v ivemen t l ' o p i ­n i o n , o n t r e s s u s c i t é devan t elle le p l a i d e u r é m o u v a n t d e l ' a f fa i re R i s k - A l l a h : le p r o c è s de M™'' J o n n i a u x , c o n d a m n é e p o u r e m p o i s o n n e m e n t pa r la C o u r d ' a ss i ses d ' A n v e r s , et le p r o c è s d u c o m m a n d a n t L o t h a i r e , t r a d u i t devan t le C o n ­seil s u p é r i e u r d e l ' E t a t d u C o n g o , et qu i f u t a c q u i t t é a u x a p p l a u d i s s e m e n t s de l ' a u d i t o i r e .

L e 7 n o v e m b r e 1908, an t i c ipan t s u r les d a t e s , le B a r r e a u cé léb ra dans u n e m a n i f e s t a t i o n col lec t ive , le c i n q u a n t i è m e a n n i v e r s a i r e p r o f e s s i o n n e l , d o n t l ' é chéance est p r o c h e , d e M'^ C h a r l e s G r a u x et d ' u n a u t r e fils i l lus t re d e l ' U n i v e r s i t é d e B r u x e l l e s , Pau l J a n s o n . L ' h o m m a g e f u t é m o u v a n t . A u Pa la i s les l u t t e s p o l i t i q u e s s ' a m o r t i s s e n t dans u n e a t m o s ­p h è r e d e c o n f r a t e r n i t é , où le t a l en t s ' é p a n o u i t à l ' abr i d e s

— 3o —

pass ions e t d e s ha ine s . C ' e s t à un avocat d ' o p i n i o n c a t h o ­l i q u e , à M ' C o o s e m a n s , b â t o n n i e r d e l ' O r d r e , q u ' a p p a r ­t i n t la t â c h e d ' e x p r i m e r les s e n t i m e n t s d e la f ami l l e j u d i ­c ia i re . E t il le fit en un d i s c o u r s de bel le t e n u e l i t t é r a i r e , o ù la p l u s impa r t i a l e é q u i t é s ' a t t e s t a i t en accen t s s incè res et en n o b l e s l o u a n g e s . C ' e s t à un h o m m e d ' É t a t c a t h o ­l i que , à M ' B e e r n a e r t , q u e M M . G r a u x e t J a n s o n r e n ­c o n t r è r e n t s o u v e n t d a n s l ' a r ène p a r l e m e n t a i r e e t à qu i ils l i v r è r en t des bata i l les f a m e u s e s , q u e r ev in t la miss ion de p a r l e r au n o m de la F é d é r a t i o n des A v o c a t s . R a p ­p r o c h e m e n t i n a t t e n d u , c o n t r a s t e sa i s i s san t ! Ains i l ' h o m ­m a g e f u t u n a n i m e des c o n f r è r e s et des r i v a u x , d e s d i sc ip les et d e s pa i r s ( i ) .

D a n s la vie i n t ime , M . G r a u x est un c a u s e u r a n i m é et u n c o n t e u r d i s e r t . 11 a b e a u c o u p lu , b e a u c o u p v o y a g é , en v i s i t e u r c u r i e u x de l ' a r t et des moeurs , a t t en t i f à se cu l t ive r a u t a n t q u ' à se d i s t r a i r e . 11 a ime la c o n t r o v e r s e et la s o u ­t i en t avec f e u . 11 a igu i se finement le t r a i t et ses sail l ies o n t d u m o r d a n t . M a i s , j u s q u e dans la f ami l i a r i t é , son l a n g a g e r e s t e s o u c i e u x d ' é l é g a n c e et de m e s u r e . 11 n 'a j amai s d é d a i ­g n é le c h a r m e d e la c o n v e r s a t i o n f é m i n i n e e t sa g r a v i t é sa i t , d ans les sa lons , se t e m p é r e r d e g râce , se f a i r e e n j o u é e e t ga l an te . L e c a r a c t è r e , la t o u r n u r e d ' e s p r i t d é g a g e n t de la s é d u c t i o n e t d e la h a u t e u r .

S a n s d o u t e les é v é n e m e n t s n ' o n t pas o f f e r t à ce t t e n a t u r e d ' é l i t e le r ô l e p r é p o n d é r a n t q u ' e l l e é ta i t p r o p r e à r e m p l i r . M a i s elle a d u moins t r acé u n sil lon éc la tan t p a r t o u t o ù elle a pas sé . M . G r a u x , m i n i s t r e d ' E t a t , a a t t e in t le s o m m e t des h o n n e u r s off iciels . 11 a, dans sa p r o f e s s i o n , qu ' i l c h é r i t , cueilli les d i g n i t é s s u p r ê m e s .

( i ) V o i r l e c o m p t e r e n d u d e l a m a n i f e s t a t i o n d a n s l e Journal des Tribunaux

d u 12 n o v e m b r e 1 9 0 8 .

— 3i —

11 p e u t r e g a r d e r sa v ie . 11 n ' y t r o u v e r a q u e d e s s u j e t s d ' o r g u e i l . E t la viei l lesse qu i c o m m e n c e à p e i n e p o u r lui , lui a p p o r t e r a ce t t e sa t i s fac t ion sans p r i x d e n ' a v o i r r i en à r e g r e t t e r .