Cap5 Teoria Del Valor Krause capitulo 5

5/25/2018 Cap5 Teoria Del Valor Krause capitulo 5

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CINCO

LA TEORA DEL VALOR

Hans Christian Andersen

y Ricardo III


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As pues, el valor no es algo inherente a los bienes, no es una

cualidad intrnseca de los mismos, ni menos an una cosa

autnoma, independiente, asentada en s misma. Es un

juicio que se hacen los agentes econmicos sobre la

significacin que tienen los bienes de que disponen para la

conservacin de su vida y de su bienestar y, por ende, noexiste fuera del mbito de su conciencia.

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CARL MENGER (1840-1921)

Al observar el mbito de las relaciones voluntarias olibres se advierte una infinidad de intercambios: los

hombres cambian entre s productos y servicios por millones en forma continua, con el fin de alcanzar sus objetivos. Ya hemos visto por qu lo hacen, pero nos queda an por averiguar por qu se desprenden de algo acambio de otra cosa en tal proporcin. En otras palabras, por qu se intercambian varios cuadernos por untraje y no uno por uno?

La relacin que establecen las personas para intercambiar una cosa por otra se denomina "precio". Ahorabien, para poder explicar esos precios, o relaciones deintercambio, debemos determinar previamente por qulas cosas valen lo que valen, ya que es esto lo que determina que no cambiemos un traje por un cuaderno, sinopor varios.

Este tema fue discutido desde el inicio de la especulacin filosfica, pero adquiri especial importancia enlos trabajos de los primeros economistas. Como dijimos, la economa era, en un principio, parte de la filosofa moral; quienes analizaban los intercambios y lasproporciones en qu se realizaban trataban de determi-

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nar qu era un intercambio "justo". Los primeros eco

nomistas simplemente trataron de comprender por qula gente intercambia cosas en determinadas proporciones, independientemente de la nocin de justicia. Paraello, tomaron dos conceptos que pueden rastrearse hasta en Aristteles mismo: "valor de uso" y "valor de cambio". El primero se refiere a la satisfaccin que me brinda un determinado producto; es una nocin claramente

subjetiva. El segundo alude a lo que puedo obtener si lointercambio, a los otros productos que podra conseguirentregando ese producto particular. Como veremos, noson conceptos equivalentes: puedo tener una extraordinaria foto de la familia a la que dara un alto "valor deuso", pero que seguramente tendra un muy bajo "valorde cambio", pues a pocos les interesara y si hubiera al

gn interesado nunca lo estara tanto como yo.Adam Smith comenz su anlisis continuando conestas dos categoras del valor, aunque lo que ms le interesaba era analizar el "valor de cambio", para comprender por qu se intercambiaban las cosas en talesproporciones. Un anlisis detallado de su pensamientopodra mostrarnos que no busc un "determinante" del

valor de cambio, sino una "medida" de este valor, perolo cierto es que le fue atribuida una teora "objetiva" delvalor de cambio, basada en la cantidad de trabajo que senecesita para adquirir un determinado bien.

Poco importa que se trate de una interpretacinsesgada o errnea de su pensamiento, ya que las consecuencias han sido de enorme importancia. Lo mismo

parece haber sucedido con David Ricardo, otro graneconomista posterior a Smith que ya hemos mencionado, e incluso con Karl Marx. La interpretacin generalizada fue que todos ellos sostenan una teora del valorbasada en la cantidad de trabajo necesaria para obtenerun bien. Marx, entonces, habra llevado esta teora ha-

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LA ECONOMA EXPLICADA A MIS HIJOS

cia una lgica conclusin: si todo el valor proviene del

trabajo, de dnde sale la ganancia del capital? Resultara de la explotacin del trabajo; esta "plusvala" les sera expropiada a los trabajadores por parte del capitalista. De ah la necesidad de la revolucin para "expropiara los expropiadores".

Pero no olvidemos que el objetivo era comprenderpor qu la gente intercambia cosas en determinadas

proporciones. Y si la respuesta a esto, como fue la deMarx, es que la gente estara intercambiando cantidadesiguales del trabajo socialmente necesario para produciresos bienes, a uno le queda pendiente la pregunta depor qu lo hace: por qu se intercambian cosas que valen lo mismo? La respuesta radica en el valor de "uso":lo hacen porque les dan un valor de uso mayor que el

valor de cambio. Para explicar, entonces, las relacionesen que los intercambios se realizan debemos prestaratencin a las valoraciones subjetivas y diversas que losindividuos tienen de las cosas, que derivan de sus especiales circunstancias y las diferentes escalas de necesidades personales.

Poco a poco, estamos llegando al nudo central del

debate econmico en los ltimos doscientos aos. Talvez alguien ms experimentado tenga algo para ensearnos. "Lo que el viejo hace es siempre correcto",2 es uncuento de Hans Christian Andersen, que dice as:

Les contar ahora una historia que escuch cuando era

chico, y cada vez que pienso en ella parece ser ms y ms en

cantadora, porque con los cuentos sucede como con tantas per-sonas: se vuelven ms y ms encantadoras cuanto ms viejas

son; y eso es tan lindo.

Por supuesto, han estado ustedes en el campo. Han visto

las casas de techo de paja, donde moho y hierba crecen solos;

hay un nido de cigea en el borde del techo, porque no se

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puede estar sin la cigea. Las paredes estn torcidas y las

ventanas bajas, slo una de ellas puede abrirse; el horno de

barro se proyecta dentro del cuarto, y el viejo arbusto se recli

na sobre el vallado donde hay un pequeo estanque de agua

con un pato y varios patitos bajo el nudoso sauce. Y tambin

hay un perro que ladra a todos.

Haba exactamente tal casa en el campo y en ella viva

una vieja pareja, un campesino y su mujer. Aunque no te

nan mucho, pensaban que podan desprenderse de una de sus

posesiones, y sa era el caballo, que sola vivir del pasto que

creca en la zanja al lado del camino. El viejo sola ir con l al

pueblo y los vecinos se lo arrendaban, y a cambio le daban ser-

vicios; pero los dos viejitos pensaron que sera mas til para

ellos venderlo, o cambiarlo por algo que les fuera de mayor

utilidad. Pero, por qu?

Pap, t entiendes esto mejordijo la mujer.Hayahora una feria en Copenhague; ve all y vende el caballo ocmbialo por algo bueno. Lo que haces es siempre correcto. Ve

entonces a la feria.

Y ella at su pauelo al cuello, porque eso lo saba hacer

mejor que l; le hizo un doble nudo, lo cual le daba una apa

riencia muy sagaz. Luego, limpi su sombrero y le dio un ca

rioso beso, y as parti l con su caballo para venderlo o cambiarlo. S, su viejo entendi eso muy bien.

El sol brill muy fuerte, no se vean nubes. La ruta esta

ba polvorienta porque bastante gente iba a la feria, ya sea en

carro, a caballo o caminando. El calor del sol era terrible, y no

se poda encontrar refugio en ninguna parte del camino.

Justo entonces un hombre iba tambin a la feria llevan

do una vaca. La vaca era una criatura perfecta como todavaca puede ser.

Seguro que da mucha lechepens el campesino, sera algo muy bueno si puedo obtenerla a cambio de mi caballo.

Eh!, eh!, usted, el de la vaca!grit,tenemosque conversar. Como usted sabe, un caballo cuesta ms que

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una vaca, pero eso no importa. Me sera ms til una vaca.

Los cambiamos?Muy biendijo el hombre de la vaca, y as cambiaron los animales.

El campesino haba hecho entonces un negocio, y podra

haber regresado; pero como se haba hecho ya a la idea de ir

hasta la feria, ira hasta all de todas formas, aunque ms no

fiera para mirar; y as emprendi de nuevo el camino con su

vaca. Tanto l como la vaca caminaban a un paso rpido, y esas como pronto alcanzaron a un hombre que llevaba una

oveja. Era una linda oveja, en buenas condiciones y con abun

dante lana.

Me gustara tenerlapens el campesino.Tendra

suficiente pasto a los costados del camino, y en el invierno po

dra estar con nosotros en el cuarto. En realidad, sera mejor

para m tener una oveja que una vaca. Las cambiamos?S, al hombre de la oveja no le importaba eso, y as cam

biaron de animales, y el campesino reinici su caminata con

la oveja. Pasando la tranquera vio a un hombre con un enor-

me ganso bajo el brazo.

Ese s que es un pjaro grandotedijo el campesino,tiene un montn de plumas y est gordo. Se vera muy bien

en nuestro estanque. Y mam podra juntar los desperdiciospara darle. Ella deca a menudo: "Si tan slo tuviera un gan

so". Ahora puede tenerlo y lo tendr. Me lo cambiara? Le

doy la oveja por el ganso y muchas gracias por el negocio.

S, el hombre quera, y as cambiaron animales, y el

campesino obtuvo el ganso. Ya estaba cerca del pueblo y el ca

mino estaba cada vez con ms gente. Lleno de gente y de ga

nado. Caminaban a la vera del camino y en la zanja hastaque pasaron por la huerta de papas donde estaba una gallina

atada para que no se escapara si se asustaba. Era una gallina

sin cola y un ojo le pestaeaba, pero tena buen aspecto.

Che, che!, deca. Lo que quera decir con eso no puedo

decirlo, pero el campesino, cuando la vio pens: "Es la gallina

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ms linda que haya visto. Es mejor que la bataraza del p

rroco. Me gustara tenerla. Una gallina siempre puede en

contrar un grano de trigo o dos. Casi se mantienen solas.

Creo que seria una buena cosa si pudiera obtenerla a cambio

del ganso".

Cambiamos?pregunt.S, no sera mala ideadijo el granjero.Hecho.Y as cambiaron los animales y el granjero se qued

con el ganso y el campesino con la gallina.

A esta altura ya haba hecho unos cuantos negocios en su

camino al pueblo. Haca calor y estaba empezando a sentirse

cansado. Quera un trago y un pedazo de pan. Entonces lleg

a la posada y estaba a punto de entrar cuando el cocinero,

que justo sala, se tropez con l llevando una bolsa en su es

palda.

Qu tiene ah?pregunt el campesino.Manzanas podridascontest el cocinero,una bol-sa entera para los chanchos.

Es increble. Me gustara que mam viera esto. Elao pasado sacamos slo una manzana del rbol que tenemos

en el fondo. Esa manzana tenamos que guardarla y la pusi

mos en el estante hasta que se ech a perder. Mam dice que

siempre es un signo de prosperidad. Ahora, aqu uno puedever mucha prosperidad. S, me gustara que lo viera.

Bueno, qu me dara a cambio?pregunt el cocinero.

Dar? Le dar mi gallinay as fue como le dio lagallina por las manzanas y entr en la posada. Puso la bolsa

contra la estufa pero no se dio cuenta de que estaba prendida.

Haba muchos extraos en el bar, comerciantes de ganado, de caballos, y dos ingleses. Estos ltimos eran tan ricos que

tenan sus bolsillos llenos de oro y hacan permanentes apues

tas. Ahora vern.

Miss-s-s! Miss-s-s! Qu ruido es se cerca de laestufa?

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Las manzanas estaban empezando a hornearse.

Qu es eso?preguntaron todos. Bueno, en pocotiempo lo supieron, como tambin toda la historia acerca delcaballo que haba sido cambiado por la vaca y as hasta llegar

a las manzanas podridas.

Su mujer s que se va a enojar cuando vuelva a casadijo el ingls,va a haber un gran escndalo.

Me dar besos, no patadasdijo el campesino.Ma

m siempre dice que lo que el viejo hace siempre es correcto.Apostamos?dijeron.Tenemos mucho oro. Cienlibras a una.

Eso llenara una bolsadijo el campesino. Slopuedo llenarla de manzanas, pero adelante!

Hecho! De acuerdo! dijeron, y as se hizo laapuesta.

Trajeron el carro del posadero y subieron los ingleses y elcampesino, llevando la bolsa de manzanas podridas, y as lle

garon a su casa.

Buenos das, mam.Lo mismo para ti, pap.Bueno, cambi el caballo.Ah, t sabes lo que hacesdijo la mujer y le pas su

brazo por la cintura olvidndose tanto de los extraos comode la bolsa.

Cambi el caballo por una vaca.Gracias a Dios por la leche que vamos a tener!dijo

la mujer.Ahora podremos tener leche, manteca y queso enla mesa. Eso estuvo bien hecho.

S, pero cambi la vaca por una oveja.

Ah, eso es mejor andijo la mujer.Siempre erestan inteligente. Tenemos pasto suficiente para una oveja.

Ahora podremos tener leche de oveja, y queso de oveja, y me

dias de lana y hasta camisas de lana. La vaca no hubiera po

dido darnos eso; su pelo no nos sirve para nada. Eres muy in

teligente!

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Pero cambi la oveja por un ganso!Entonces, tendremos ganso para esta Navidad, pap

querido. T siempre piensas cmo complacerme. Eres tan

considerado! Podemos atarlo y hacer que est ms gordo para

Navidad.

Pero cambi el ganso por una gallina dijo el viejo.Una gallina! Bueno, se s fue un buen cambiodijo

la mujer,la gallina pone huevos y los empolla; tendremos

un gallinero; justo lo que deseaba desde hace tanto tiempo.S, pero cambi la gallina por una bolsa de manzanas

podridas.

Ahora s que tengo que besarte!dijo la mujer.Gracias, mi marido, tengo algo que decirte. Cuando te fuiste

pens en prepararte algn plato exquisito, un delicioso ome

lette con cebollines. As es que fui hasta lo de la maestra, por-

que s que tiene cebollines. he pregunt si me prestaba algunos. "Prestarlos?", dijo. "Nada crece en mi jardn, ni

siquiera una manzana podrida", que yo podra darle. Ahora

podr darle diez, una bolsa! Eso es muy divertido, pap!yle dio un gran beso.

Esto es lo que me gusta dijeron los ingleses.Siempre yendo barranca abajo y tan contentos como siempre.

Esto vale nuestro oro!Y as le pagaron las cien libras de oro al campesino,

quien recibi besos y no patadas.

S, es siempre mejor que una mujer sostenga que su ma-

rido es el ms inteligente, y que hace siempre lo correcto. Bue

no, sta es la historia que escuch cuando era chico, y ahora la

escucharon tambin ustedes, y saben que lo que el viejo hace es

siempre correcto.

Pensemos seriamente que lo que el viejo hace estsiempre bien... pues es exactamente as. Muchos de nosotros creemos, como el ingls, que el pobre viejo estaba siendo estafado y que al volver a su casa buena le es-

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peraba. Sin embargo, es la mujer misma la que nos en

sea por qu se realizan los intercambios.Slo cuando la teora "objetiva" del valor comenza ser refutada a fines del siglo pasado pudo llegar a entenderse la actitud del viejo campesino. El viejo apreciacada cosa segn su aptitud para eliminar una necesidaddeterminada, es decir, va ordenando las cosas en raznde su utilidad para aumentar su propia satisfaccin, que

en este caso es la de satisfacer la de su mujer. Y es ella laque describe esa escala de valoraciones: la vaca por suleche, la oveja por su lana, el ganso por su carne, la gallina por sus huevos y hasta las manzanas podridas porque hay quien las necesita y da a cambio cebollines.

El ingls, como muchos otros, cree que el caballovale ms que la vaca, sta que la oveja, y as sucesiva

mente. Pero sa es "su" valoracin. Para muchos, el caballo valdr mas que la vaca, pero para el viejo no es as.Y por eso lo cambia. Llegamos aqu a resolver el acertijo de por qu se cambian las cosas: alguien cambia algocuando "subjetivamente" valora en ms lo que recibeque lo que entrega. De esta forma se explica la motivacin por el cambio y, adems, se muestra una situacin

en la cual los dos sujetos del intercambio ganan. Con lateora de un valor objetivo de las cosas, los intercambiosno podran explicarse, pues siempre cambiaran un mismo valor por otro, o uno siempre ganara en perjuiciodel otro, lo que no hara nada fcil explicar el porqu detantos intercambios voluntarios.

La economa moderna se basa en que las personas

cambian las cosas slo porque valoran en ms lo que reciben de lo que dan. Es intil entonces tratar de "medir" el valor, ya que depende de consideraciones subjetivas de cada individuo y en esto cada uno es distinto deotro. Las valoraciones del viejo campesino slo l puede conocerlas y se expresan solamente en sus acciones

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en el mercado. Esto es, slo podemos conocerlas al verlo actuar.

En la economa de mercado, la suma de las valoraciones subjetivas individuales se refleja en los precios.Los economistas clsicos no podan explicarse por quvale ms el oro que el hierro, si se tiene en cuenta queste ltimo es ms "til".

Alicia a travs del espejo,de Lewis Carroll nos ayudar a explicar un poco ms este tema. Alicia visita unatienda que atiende una oveja. Veamos qu sucede:

Vamos, decdete!, qu es lo que quieres comprar?

Comprar?repiti Alicia con un tono de voz entre

atimbrado y asustado... pues los remos, la barca y el ro se ha

ban esfumado en un instante y se encontraba de nuevo en la

pequea y oscura cacharrera de antes.

Querra comprarle un huevo, por favor dijo al cabocon timidez.A cunto los vende?

A cinco reales y un ochavo el huevo... y a dos reales lapareja.

Entonces dos huevos cuestan ms barato que uno?pregunt Alicia, asombrada, sacando su monedero.

Es que si compras dos huevos tienes que comerte los dosexplic la oveja.En ese caso, me llevar slo uno, por favorconcluy

Alicia, colocando el dinero sobre el mostrador; pues estuvo

pensando quevaya una a saber si estn todos buenos...3

En este pas tan increble, un huevo "vale" ms que

dos, porque al comprarlos hay que comerlos, y la genteparece no querer hacerlo (seran ya las preocupacionespor el colesterol?). Es decir, es ms valiosa la alternativade comer un huevo que dos. Adnde fue a parar laconcepcin del valor objetivo de las cosas? Cmo podran explicar esto Ricardo o Marx con su teora de que

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la cantidad de trabajo socialmente necesaria para pro

ducir un objeto determina su valor?En nuestro cuento tenemos ya varias valoracionesdistintas: la del viejo, la de cada uno de los que le cambian algo, la del ingls. Todos ellos valoran la vaca, laoveja, el ganso y dems, de forma diferente. Si existieraun valor "objetivo" de las cosas, sea dado por la cantidad de trabajo u otra cosa, no sera demasiado difcil

"medir" ese valor. Ahora bien, nadie cambiara algo dems "valor" (de acuerdo con esa medicin) por algo demenos "valor", por lo que los intercambios no se realizaran (el caso del ingls). Para qu complicarme conel cambio si voy a terminar igual que antes?

Para qu ir hasta el pueblo y volver con el mismovalor? Pero s lo cambiara cuando valoro ms lo que

voy a recibir que lo que voy a dar. Es lo que hace el viejo y todos los hombres, incluido Ricardo III.

Un caballo! Un caballo!

Mi reino por un caballo!4

El valor, entonces, es algo subjetivo, a tal punto queRicardo III est dispuesto a entregar todo su reino acambio de un caballo.

Esto lo explica una ley bsica y fundamental de laeconoma: la ley de la utilidad marginal decreciente.Ella combina los conceptos de utilidad y escasez y diceque las cosas son valoradas como medios por su capaci

dad para alcanzar ciertos fines que son consideradosms o menos urgentes. Cada uno de esos medios es valorado en forma separada. La primera unidad de un determinado bien es asignada a satisfacer la necesidad msimportante que podamos tener en el momento de actuar. En el momento en que Ricardo III pronuncia su

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clebre frase, nada hay ms importante para l que sal

var su vida y evitar la derrota en la batalla, para lo cualnecesita urgentemente un caballo. Ante una necesidadtan imperiosa, el medio de satisfacerla adquiere un valor supremo.

La ley de la utilidad marginal decreciente dice queunidades sucesivas de ese bien van a ser menos valoradas porque sern asignadas a satisfacer necesidades me

nos importantes. Suponiendo que Ricardo III hubieraobtenido un caballo (algo que no sucede, por lo quemuere en la batalla), cunto hubiera estado dispuesto adar por un segundo caballo? Seguro que mucho menos,y en este caso particular tal vez muy poco, pues tan slolo tendra como repuesto en caso de que muriera el queahora cabalga. Y un tercero? Menos an.

Es decir, la utilidad decrece a medida que agregamos una unidad adicional; decrece en cuanto se va reduciendo su escasez y, por el contrario, aumenta en lamedida en que esa utilidad crece.

Significa que siempre valoramos y tomamos decisiones sobre unidades especficas de un determinado bien.Ricardo III debera tener muchos caballos, pero en ese

momento est valorando tan slo uno, no a los caballosque posee en general; de all el concepto de utilidad"marginal": siempre valoramos esa unidad que est enel "margen", no elstockcompleto.

Esta teora sirvi para resolver una paradoja quedesvelaba a los economistas: la de los diamantes y elagua. Cmo puede ser que el agua, que es tan til y

necesaria para nuestra vida, tenga un valor tan inferioral de los diamantes? La respuesta es que no valoramosel "agua" o los "diamantes" en abstracto, sino que lohacemos tomando en cuenta todo elstockdisponible deagua que tenemos en un momento y cunto valoraramos una unidad ms. Es sa la unidad que estamos va-

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lorando. Asigno un bajo valor al agua porque tan slo

abriendo la canilla de mi casa tengo cientos de litrosdisponibles y uno ms no me agrega nada; en cambio,como no tengo ningn diamante, uno de ellos ser muyvalioso para m. Si nos dieran a elegir entre un litro deagua y un diamante, no hay duda que elegiramos estesegundo por la sencilla razn de que no tenemos escasez de agua; pero nuestra decisin no sera la misma en

medio de un desierto. En esa circunstancia puedo preferir el agua a un diamante, de la misma forma que Ricardo III prefera un caballo a todo su reino.

Imaginemos que estamos en medio del desierto ynos acercamos a un oasis donde un beduino nos ofreceagua. La primera unidad la destinaremos a la necesidadms importante, digamos, calmar la sed. Una segunda

unidad podremos utilizarla para refrescar nuestra cabeza, una tercera para refrescar el cuerpo, una cuarta parallenar la cantimplora, una quinta para darle de beber alcamello, una sexta para mojar el turbante. Cada unidadadicional va a satisfacer una necesidad de menor importancia. Ahora bien, si tuviramos que desprendernos deuna de ellas para, por ejemplo, intercambiarla por algo

de comida, cul sacrificaramos? Pues obviamente dejaramos de atender la necesidad de menor importanciamojar el turbante para obtener otra cosa que va asatisfacer una necesidad ms urgente, el hambre. Peroestamos tomando una decisin, valorando, esa unidad"marginal", no todo elstock de agua que tenemos, yaque no estoy llamado a sacrificar toda el agua, sino a

entregar tan slo una unidad.Podemos, por lo tanto, redactar esta ley de la si

guiente forma: "cuanto ms grande es la cantidad de unbien que poseemos, menor es su utilidad marginal;cuanto ms pequea es esa cantidad, mayor es su utilidad marginal".

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