Broken Promisesat Tenet DMC

How a Dallas-based company abandoned its commitment to charity health care in Detroit

March 2018

1  

Executive Summary: 

Executives at Dallas‐based Tenet Healthcare, the owners of Detroit Medical Center (DMC), have decided 

to reduce their spending on charity care in Detroit‐area acute care hospital facilities to near zero – a 98 

percent reduction since Tenet purchased DMC in 2013.1 

This near elimination of care for the indigent is a clear violation of legal commitments made by Tenet at 

the time of their purchase of Vanguard Health System (which then owned DMC) in 2013.2  It is a far 

greater reduction than peer Detroit‐area institutions during the same time period.  

According to figures reported to the Center for Medicaid and Medicare Services, Tenet DMC spent just 

$470,000 on charity care in Detroit‐area acute care hospitals in 2016. By contrast, Beaumont Health 

spent more than $26 million and Henry Ford Health Systems spend more than $19 million. 

The decision by Dallas‐based executives to make charity care nearly unavailable at one of the Detroit 

area’s largest operators of acute care hospitals has potentially grave consequences for the city’s most 

vulnerable residents.3  At present, some 7.4 percent of Detroit’s 673,000 residents do not have health 

insurance – almost 50,000 people.4  These 50,000 people, many of them low‐income or indigent, are 

now virtually shut out from Tenet DMC. 5 

Between 2013 and 2016 Tenet DMC reduced its charity care spending in acute care hospital facilities 

from more than $22 million to less than a million dollars per year.6 Tenet DMC is now spending just a 

few hundred dollars per bed on care for the indigent.7 This is in sharp contrast to its peer Detroit‐area 

institutions8, Henry Ford Health System and Beaumont Health,  that are still spending millions per year 

and thousands per bed in acute hospital facilities to provide care to those who cannot afford it.  

With bipartisan support for expansion of health insurance in Michigan under terms of the Affordable 

Care Act (ACA), hospitals and health care systems now see many fewer uninsured patients and spending 

on charity care has been reduced in the Detroit area and throughout Michigan.9 

                                                            1See Table 1 for charity care spending by Detroit‐area health systems; also see page 10 for methodology.  2 Attorney General Mike Cox, “Report on the Proposed Sale of the Detroit Medical Center Hospital Businesses to Vanguard Health Systems, Inc.” November 13, 2010. The DMC Legacy Board was created during the Vanguard acquisition in 2010 to “oversee Vanguard's contractual commitments and develop an asset transfer agreement to help fund two charitable foundations that will manage DMC's estimated $140 million in charitable contributions.”  Attorney General, “Legacy DMC's Letter Reporting on Compliance with Monitoring Responsibilities,” June 9,2016 available at http://www.michigan.gov/documents/ag/Legacy_DMCs_Letter_Confirming_Compliance_wiht_Corporate_Structure_Requirements_and_List_of_Legacy_DMC_Board_of_Directors_526752_7.pdf; also see Cision PR Newswire, “Joseph Walsh Named CEO of DMC Legacy Board,” Jan. 20, 2011 https://www.prnewswire.com/news‐releases/joseph‐walsh‐named‐ceo‐of‐dmc‐legacy‐board‐114288534.html. For list of Post‐Closing Covenants see Michigan.gov, “Article 12: Post‐Closing Covenants of Buyer,” available at http://www.michigan.gov/documents/ag/Attachment_1_‐_Article_12_‐_Post‐Closing_Covenants_of_Buyer_2_526746_7.pdf. 3 Id. 4 US News, “Census Figures Show Drop in Detroit Poverty Rate,” Sept. 14, 2017 https://www.usnews.com/news/best‐states/michigan/articles/2017‐09‐14/census‐figures‐show‐drop‐in‐detroit‐poverty‐rate. 5 Id. 6 Graph 1 7 Id.  8 Peer health systems include Beaumont Health and Henry Ford Health System. 9 A recent University of Michigan study found that “[f]or the 88 hospitals that have reported a full year's worth of data from the post‐expansion era—62 percent of all hospitals in Michigan—the amount dropped by about half overall. Not all of the hospitals 

2  

However, the 98 percent reduction in charity care spending at acute care hospital facilities by Tenet 

DMC between 2013 and 2016 is far greater than the 66 percent reduction in uninsured residents in the 

city of Detroit achieved through implementation of the Affordable Care Act over the same period.10 It is 

also far greater than the reduction in charity care spending at peer Detroit‐area institutions Beaumont 

Health (67 percent) and Henry Ford Health Systems (65 percent). 

The facts outlined in this report – based on Tenet DMC’s own submissions to Medicare – show that 

Tenet DMC has failed to live up to its commitment to provide charity care to Detroit’s indigent 

population.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

                                                            saw such a large drop, but more than 90 percent of hospitals reporting data from 2015 saw a decline in the percentage of their total expenses that came from uncompensated care.” See University of Michigan News, “Unpaid bills, charity care dropped by nearly half at Michigan hospitals soon after Medicaid expanded,” Jan. 30, 2017, http://ns.umich.edu/new/multimedia/videos/24504‐unpaid‐bills‐charity‐care‐dropped‐by‐nearly‐half‐at‐michigan‐hospitals‐soon‐after‐medicaid‐expanded; Also see Crain’s Detroit Business, “Report: Uncompensated Care in Michigan Declined by 55 Under Obamacare, July 25, 2017 http://www.crainsdetroit.com/article/20170725/blog010/634776/report‐uncompensated‐care‐in‐michigan‐declined‐by‐56‐under‐obamacare; Also see Census.gov, “Health Insurance Coverage in the United States: 2016,“ Sept. 2017 available at https://www.census.gov/content/dam/Census/library/publications/2017/demo/p60‐260.pdf. 10 Vox, “How Obamacare Saved Detroit,” July 25, 2017 https://www.vox.com/policy‐and‐

politics/2017/7/25/16001508/obamacare‐detroit‐medicaid‐repeal. 

3  

1. From 2013 to 2016, Tenet DMC executives slashed the amount of charity care they provided in 

Detroit‐area acute hospital facilities by 98 percent, to near zero. 

Michigan Governor Rick Snyder signed Medicaid expansion into law in September 201311, under terms 

of the federal Affordable Care Act, and expansion took effect in April 2014.12  In subsequent years, 

hospitals and health care systems are seeing far fewer uninsured patients and spending on charity care 

has been reduced in the Detroit area and across the state.13 

The Dallas‐based executives of Tenet DMC, however, stand alone in their decision to reduce charity to 

near zero – a 98 percent reduction.14  Tenet DMC is betraying its commitment, made in writing at the 

time of its acquisition of Vanguard Health Systems, to continue to serve Detroit’s indigent 

population.15 

Table 1.  

Charity Care Costs, 2013‐2016 Detroit‐area acute care hospitals; Systems with over 1,000 beds 

(figures in millions)   

2013  

2016 % Reduction 2013‐16 

Tenet DMC  $22.9  $0.47  ‐98% 

Beaumont Health  $79.8  $26.6  ‐67% 

Henry Ford Health System  $55.7  $19.3  ‐65%          Source: Form CMS‐2552‐10, Worksheet S‐10‐ Hospital Uncompensated and Indigent Data for FY‐2013 and FY‐2016, cms.gov 

 

 

 

 

   

                                                            11 Michigan.gov, “Gov. Snyder signs Healthy Michigan into law, bringing health care to 470,000 Michiganders,” Sept. 16, 2013, see http://www.michigan.gov/snyder/0,4668,7‐277‐61409_61412‐312514‐‐,00.html. 12 Health Affairs, “The Medicaid Expansion Experience in Michigan,” Aug. 28, 2015, see https://www.healthaffairs.org/do/10.1377/hblog20150828.050226/full/. 13 US News, “Census Figures Show Drop in Detroit Poverty Rate,” Sept. 14, 2017 https://www.usnews.com/news/best‐states/michigan/articles/2017‐09‐14/census‐figures‐show‐drop‐in‐detroit‐poverty‐rate. 14 Graph 1 15 Attorney General Mike Cox, “Report on the Proposed Sale of the Detroit Medical Center Hospital Businesses to Vanguard 

Health Systems, Inc.” November 13, 2010. The DMC Legacy Board was created during the Vanguard acquisition in 2010 to “oversee Vanguard's contractual commitments and develop an asset transfer agreement to help fund two charitable foundations that will manage DMC's estimated $140 million in charitable contributions.” see Attorney General, “Legacy DMC's Letter Reporting on Compliance with Monitoring Responsibilities,” June 9,2016 available at http://www.michigan.gov/documents/ag/Legacy_DMCs_Letter_Confirming_Compliance_wiht_Corporate_Structure_Requirements_and_List_of_Legacy_DMC_Board_of_Directors_526752_7.pdf; also see Cision PR Newswire, “Joseph Walsh Named CEO of DMC Legacy Board,” Jan. 20, 2011  https://www.prnewswire.com/news‐releases/joseph‐walsh‐named‐ceo‐of‐dmc‐legacy‐board‐114288534.html. 

4  

Graph 1. 

 

                            Source: Form CMS‐2552‐10, Worksheet S‐10‐ Hospital Uncompensated and Indigent Data for FY‐2013 and FY‐2016, cms.gov 

Beaumont Health, Henry Ford Health Systems and Tenet DMC are the largest health care providers in 

the Detroit area. They are the only three organizations in the Detroit area which operate more than 

1,000 beds in acute care facilities. 

Even after across‐the‐board reductions due to Medicaid expansion, Henry Ford and Beaumont are still 

spending thousands per bed on care for the indigent.16 But Tenet DMC has now reduced its spending to 

just a few hundred per bed for indigent patients – the lowest spending, by far, of any large Detroit‐area 

health care provider.17   

 

 

   

                                                            16 Table 1 17 Data for bed size is from 2016 Medicare Cost Reports. CMS.gov  

Tenet DMC  ‐98%

Beaumont Health ‐67%

Henry Ford Health System 

‐65%

‐120%

‐100%

‐80%

‐60%

‐40%

‐20%

0%

Charity Care Cost Decrease (2013‐2016)

Detroit‐area acutecarehospitals,systemswithover1,000beds

5  

Graph 2. 

 

             Source: Form CMS‐2552‐10, Worksheet S‐10‐ Hospital Uncompensated and Indigent Data for FY‐2013 through FY‐2016, cms.gov 

 

2. Charity care is critical for Detroit 

Detroit is the sixth poorest city in the nation, with a median household income of just over $28,000.18 

Charity care from area hospitals has historically been an important part of an essential safety net for 

Detroit residents.19 Thanks to bipartisan support for expansion of health care in Michigan, Detroit 

reduced its proportion of uninsured residents from 22 percent in 2013 to just 7.4 percent in 2016.20 This 

is a 66 percent reduction – which almost exactly matches the reduction in charity care spending at 

Henry Ford (65 percent) and Beaumont (67 percent). It is far less, however, than the 98 percent 

reduction at Tenet DMC facilities. 21 

Tenet DMC, Beaumont, Henry Ford and Trinity Health all operate hospitals and draw patients from 

outside the city of Detroit, so there may be additional factors involved in the reduction in charity care 

                                                            18 MLive.com, “See Richest, Poorest U.S. Cities and Counties Based on Census Data,” Sept. 20, 2017, http://www.mlive.com/news/index.ssf/2017/09/see_richest_poorest_us_cities.html. 19 Attorney General Mike Cox, “Report on the Proposed Sale of the Detroit Medical Center Hospital Businesses to Vanguard Health Systems, Inc.” November 13, 2010. 20 Vox, “How Obamacare Saved Detroit,” July 25, 2017 https://www.vox.com/policy‐and‐politics/2017/7/25/16001508/obamacare‐detroit‐medicaid‐repeal.  21See Table 1, p. 3 and Graph 1, p. 4. 

Henry Ford Health System Beaumont Health Tenet DMC

2013 $38,422.41 $26,315.15 $22,307.97

2016 $13,292.68 $8,752.69 $454.43

$0.00

$5,000.00

$10,000.00

$15,000.00

$20,000.00

$25,000.00

$30,000.00

$35,000.00

$40,000.00

$45,000.00

Charity Care Cost per Bed, 2013‐2016Detroit‐area acute care hospitals, systems with over 1,000 beds 

2013 2016

6  

spending. However, Tenet’s almost complete elimination of charity care spending in acute care hospitals 

is unique among large Detroit‐area hospital systems. 

The 7.4 percent of Detroit’s population of 693,000 residents without health insurance represents almost 

50,000 people.22  These residents – many of whom are low‐income or indigent – are now almost entirely 

shut out of Tenet DMC.  

Although Tenet DMC is now a private, for‐profit company, Tenet purchased a former non‐profit hospital 

chain in 2013 and at that time agreed, in writing, to continue a practice of providing “significant levels of 

care for indigent and low‐income patients.”23 But this spending has now been reduced to near zero, in 

contrast with peer institutions.24   

3. Tenet is violating its written commitment to provide charity care in Detroit 

Vanguard Health Systems took over DMC in 2010, converting a long‐standing non‐profit network of 

community‐based hospitals into a for‐profit health system.25 To preserve its legacy of “providing health 

care services to nearly one million people annually and serving a disproportionate share of the indigent, 

uninsured, and underinsured” population, the state Attorney General created a community agreement 

to bind Vanguard Health Systems to DMC’s charity care policy as a condition of sale.26 

In 2013, Tenet Healthcare, a Dallas‐based company, purchased Vanguard Health Systems and 

“acknowledged its obligation to fulfill the commitments established in the [Purchase and Sales 

Agreement] as conditions of the sale of the Detroit Medical Center.”27 Included in these conditions was 

the promise to maintain DMC’s charity care policies to provide “significant levels of care for indigent and 

low‐income patients…”28  

 

Tenet DMC is bound for 10 years after closing the sale to adhere to DMC’s charity care policy29 – but just 

three years after its 2013 purchase, Tenet is clearly violating the terms of sale.30   

Tenet DMC is also obligated to meet five requirements to prominently publish:  

                                                            22 US News, “Census Figures Show Drop in Detroit Poverty Rate,” Sept. 14, 2017 https://www.usnews.com/news/best‐states/michigan/articles/2017‐09‐14/census‐figures‐show‐drop‐in‐detroit‐poverty‐rate. 23 Mike Cox, “Report on the Proposed Sale of the Detroit Medical Center Hospital Businesses to Vanguard Health Systems, Inc.” November 13, 2010.  24 Table 1; Graph 1 25 DMC acquisition was completed December 31, 2010. See U.S. Securities and Exchange Comm., Form 8‐K, Jan. 5, 2011 available at https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1045829/000104582911000002/jan062011_8k.htm. 26 Mike Cox, “Report on the Proposed Sale of the Detroit Medical Center Hospital Businesses to Vanguard Health Systems, Inc.” November 13, 2010.  27 Legacy DMC letter to Mr. William R. Bloomfield June 9, 2016. For list of Post‐Closing Covenants see Michigan.gov, “Article 12: Post‐Closing Covenants of Buyer,” available at http://www.michigan.gov/documents/ag/Attachment_1_‐_Article_12_‐_Post‐Closing_Covenants_of_Buyer_2_526746_7.pdf. 28 Section 12.2 of the Post Closing Covenants of Buyer. Article 12 of the Purchase and Sales Agreement includes 20 Post‐Closing Covenants that outline specific terms that Tenet Healthcare/DMC must abide by to meet its charity care policy. Id; See also U.S. Securities and Exchange Comm., “Exhibit 2.1‐ Amendment No.2 to Purchase and Sale Agreement,” available at https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1045829/000104582910000033/exhibit2_1.htm. 29 Id.  30 “It is incumbent on Legacy DMC to exercise its mandate to enforce Vanguard’s covenant maintaining the policy of charity and indigent care. It is a reality that dollars spent and patient volumes will fluctuate over the course of ten years; thus, Legacy DMC must be vigilant in focusing on preserving the standard of charity care provided.” Mike Cox, “Report on the Proposed Sale of the Detroit Medical Center Hospital Businesses to Vanguard Health Systems, Inc.” November 13, 2010 (20).  

7  

the availability of its financial assistance to uninsured and underinsured patients; 

the availability of assistance for Medicaid coverage; 

access to a patient‐care ombudsman or hotline to facilitate resolution of billing and treatment 

issues; 

patient’s rights; and  

its debt collection policy.31  

4. Tenet Healthcare/DMC’s lagging contribution to Detroit’s indigent population is increasing the 

share of costs paid by other health systems 

The Attorney General’s approval letter for the sale of DMC to Vanguard Health Systems in 2010 

emphasizes the essential role that DMC plays in providing services for indigent populations.32 Yet the 

data reported by Tenet DMC in Medicare cost reports indicate how far the Dallas‐based company has 

strayed from its written promise to provide charity care.  

Graph 3. 

Charity Care Costs 2013 Acute Care Hospitals in Detroit Area; Systems with over 1,000 beds 

 

            Source: Form CMS‐2552‐10, Worksheet S‐10‐ Hospital Uncompensated and Indigent Data for FY‐2013, cms.gov 

 

                                                            31 DMC.org, “Section 12.2 Indigent and Low Income Care of Post‐Closing Covenants of Buyer,”  https://www.dmc.org/for‐patients/insurance‐financial‐support/financial‐assistance‐program 32 “The reliance of indigent patients on DMC’s hospitals for quality health‐care services cannot be overstated. DMC is also the largest employer in Detroit and provides training resources for future physicians, nurses, and other health‐care professionals. It is essential that DMC continue to operate.” Mike Cox, “Report on the Proposed Sale of the Detroit Medical Center Hospital Businesses to Vanguard Health Systems, Inc.” November 13, 2010. 

50%35%

15%

Beaumont Health Henry Ford Health System Tenet DMC

8  

 

 

 

Graph 4. 

Charity Care Costs 2016 Acute Care Facilities in Detroit Area, Systems with more than 1,000 beds 

 Source: Form CMS‐2552‐10, Worksheet S‐10‐ Hospital Uncompensated and Indigent Data for FY‐2016, cms.gov 

 

Because Tenet DMC has failed to live up to their commitment to DMC’s charity care policy in Detroit, 

their peer health systems are now bearing the burden of providing charity care.33 In 2013, Tenet DMC 

contributed 15 percent of the charity care costs in the larger Detroit area, among health systems 

operating acute care hospitals with more than 1,000 beds.34 In 2016, this plummeted to a mere 1 

percent share charity care costs among these major Detroit‐area health systems.35 Tenet DMC’s 

competitors, Beaumont Health and Henry Ford Health System – even though their own spending has 

                                                            33 Graph 3; Graph 4 34 Graph 3 35 Graph 4 

57%

42%

1%

Beaumont Health Henry Ford Health System Tenet DMC

9  

been reduced – are now paying a much larger share of charity care costs, essentially picked up the tab 

left by Tenet.36  

Beaumont Health is now paying 57 percent of charity costs among Detroit area health systems operating 

more than 1,000 beds in acute care facilities, up from 50 percent in 2013.37  Henry Ford Health Systems 

is now paying 42 percent of costs, up from 35 percent in 2013.38  

 

 

 

5. Recommendations 

As the body enforcing the community agreement, we urge the DMC Legacy Board to: 

Obligate Tenet DMC to create and pay into a trust the difference between what Tenet DMC 

paid in charity care and the regional average. These funds should be used to provide free 

care to uninsured patients in the Detroit area, overseen by the Legacy Board.   

Investigate the reasons behind the stark 98 percent decrease in Tenet DMC’s spending on 

charity care for the indigent Detroit population from 2013 to 2016. 

Make public Tenet DMC’s charity care policies, expenditures, and related data39;  

Provide patients with adequate notice that charity care is available; and 

Add an ombudsman position to the Legacy Board – a reputable community leader, and not 

someone selected by Tenet DMC ‐‐ with a focus on ensuring compliance with spending on 

charity care and other commitments.  

As documented by Tenet DMC’s own reports to Medicare, Dallas‐based executives have failed to meet 

their binding commitments to provide charity care in Detroit.  It is now up to the Legacy Board, elected 

officials, and the public to hold Tenet DMC accountable to the promises they made to the community 

when they purchased the Detroit Medical Center hospitals. 

 

6. Methodology 

Charity care data is derived from annual reports obtained from the Centers for Medicare and Medicaid 

Services (“CMS”). Medicare cost reports are filed annually by acute care hospital facilities and added 

into a Healthcare Cost Report Information System (“HCRIS”). Hospital facilities report uncompensated 

care, bad debt, and charity care according to specific information required in Form CMS‐2552‐10, 

Worksheet S‐10 Hospital Uncompensated and Indigent Data. For this report, data for Detroit‐area 

                                                            36 Graph 3; Graph 4 37 Id. 38 Id.  39 “Tenet has classified the charity care and bad debt expense information in the VHS Report as confidential.” Legacy DMC letter to Mr. William R. Bloomfield, June 9, 2016, (2).  

10  

facilities were obtained from Medicare cost reports from 2013 to 2016 and totaled for the hospital and 

health care systems under review.40  

Beaumont Health, Henry Ford Health Systems and Tenet DMC were chosen because they are the largest hospital systems in the Detroit area, each operating more than 1,000 beds in acute care facilities.  Tenet DMC and Henry Ford Health Systems also operate Detroit‐area hospitals which do not meet the Medicare definition of acute care facilities and are not required to report charity care data.  

   

                                                            40 ResDAC, “Medicare Hospital Cost Reports: Uncompensated Care,” Nov. 7, 2017 https://www.resdac.org/resconnect/articles/132; see also Cost Report Data, “Form CMS‐2552‐10,” https://www.costreportdata.com/instructions/Instr_S100.pdf.  

11  

Appendix 

Charity Care Data, 2013‐2016 Detroit‐area Acute Care Hospitals, Systems with More Than 1,000 Beds 

CMS IDPK  Hospital Name  System  City  Beds  2013  2016 

230020 Beaumont Hospital ‐ Dearborn  Beaumont Health   DEARBORN  632  $21,208,695  $4,752,945 

230089 Beaumont Hospital ‐ Grosse Pointe  Beaumont Health  

GROSSE POINTE  220  $4,792,257  $2,413,633 

230130 Beaumont Hospital ‐ Royal Oak  Beaumont Health   ROYAL OAK  976  $22,809,426  $9,964,752 

230142 Beaumont Hospital ‐ Wayne  Beaumont Health   WAYNE  170  $3,569,115  $293,810 

230151 Beaumont Hospital ‐ Farmington Hills  Beaumont Health  

FARMINGTON HILLS  256  $4,082,241  $2,417,092 

230176 Beaumont Hospital ‐ Trenton  Beaumont Health   TRENTON  186  $3,860,588  $907,108 

230269  Beaumont Hospital ‐ Troy  Beaumont Health   TROY  495  $11,991,476  $4,461,310 

230270 Beaumont Hospital ‐ Taylor  Beaumont Health   TAYLOR  99  $7,526,377  $1,344,999 

Totals           3034  $79,840,175  $26,555,649 

                    

230047 Henry Ford Macomb Hospitals ‐ Clinton Twp 

Henry Ford Health System   MT. CLEMENS  321  $5,350,310  $1,312,318 

230053  Henry Ford Hospital Henry Ford Health System   DETROIT  677  $45,966,309  $14,966,729 

230146 Henry Ford Wyandotte Hospital 

Henry Ford Health System   WYANDOTTE  261  $3,671,662  $2,453,745 

230302 Henry Ford West Bloomfield Hospital 

Henry Ford Health System   DETROIT  191  $724,220  $541,596 

Totals           1450  $55,712,501  $19,274,388 

                    

230024  DMC Sinai‐Grace Hospital  TENET DMC  DETROIT  345  $8,311,306  $225,206 

230104 DMC Harper University Hospital  TENET DMC  DETROIT  352  $2,756,203  $56,952 

230273 DMC Detroit Receiving Hospital  TENET DMC  DETROIT  203  $11,099,494  $151,799 

230277 DMC Huron Valley‐Sinai Hospital  TENET DMC 

COMMERCE TOWNSHIP  128  $765,595  $33,202 

Totals           1028  $22,932,598  $467,159  

Source: Form CMS‐2552‐10, Worksheet S‐10‐ Hospital Uncompensated and Indigent Data for FY‐2013 and FY‐2016, cms.gov