Beverley Jo La Boda Secreta

8/12/2019 Beverley Jo La Boda Secreta

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JO BEVERLEY La Boda Secreta

9 de la Serie Los Malloren

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JO BEVERLEY JO BEVERLEY La Boda SecretaLa Boda Secreta9 de la Serie Los Malloren9 de la Serie Los Malloren

The Secret Wedding (2009) The Secret Wedding (2009)

ARGUMENTO:ARGUMENTO:

Un matrimonio de conveniencia...Dorcas aroline !ro""att est decidida a dejar atrs aquel recuerdo que la

persigue desde que, cuando apenas era una jo en, un desconocido la sal ! deuna iolaci!n " luego la t#a de ella o$lig! a su sal ador a to%arla en %atri%onio&'hora ella s!lo desea casarse con el ho%$re que, aparente%ente, es due o desu cora !n& *ero cuando le llega el ru%or de que su %arido est i o, de que,despu+s de todo, ella no es iuda " no puede ol er a casarse, orcas decide%o er cielo " tierra hasta encontrarlo&

termina siendo muy conveniente.espu+s de una d+cada de co%$ates, el %a"or lord #ristian Grandiston ,

s!lo quiere dedicarse a dis-rutar de los placeres de la solter#a, a pesar de que supadre considera ergon oso que a.n siga sin esposa& *ero cuando conoce a unae/tra a " -ascinante da%a en una posada del ca%ino, un recuerdo -ero %enteenterrado se agita en su cora !n& 1 si resulta que orcas, la jo en a la quesal ! de una iolaci!n casndose con ella, -inal%ente ha dado con +l

SOBRE LA AUTORA:SOBRE LA AUTORA:

Mar" 3osephine unn 4e erle", %s conocida por las lectorasde no ela ro%ntica co%o Jo Be$erle% , es una de las %sa-a%adas escritoras ro%nticas de la .lti%a d+cada& 'unquenacida " criada en 5nglaterra, "a adulta se -ue a i ir a

6anad, donde actual%ente reside junto a su esposo "-a%ilia, se ha con ertido en una de las %s reconocidas "pre%iadas autoras de no ela ro%ntica de la actualidad&

3o 4e erl", es toda una especialista en retratar co%o nadie la+poca %edie al, la cual detalla con %i%o preciosista en sus estupendos li$rosa%$ientados en el %edie o ingl+s& 7a sido honrada " reconocida co%o una delas %s i%portantes escritoras de los 8 o%ance Writers o- '%+rica 7all o-:a%e;& 6inco eces ganadora de los pre%ios 8 5T'; en


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&R'LOGO&R'LOGO

Febrero de 1754Posada del Carnero, Nether Greasley, or!shire.

EEl o-icial de casaca roja entr! co%o una e/halaci!n en la posada de techos$ajos, pisando con -uer a el suelo de $aldosas&

F =l teniente Moore Fpregunt!&=l posadero sali! a su encuentro apresurada%ente, asintiendo con la ca$e a

redonda " cal a&F=l ca$allero est un tanto ocupado, se or& Le apetece una cer e a

%ientras esperaEo era de e/tra ar que pareciera ner ioso el ho%$re& =l i%petuoso o-icial era jo en, pero la tensa e/presi!n de su rostro de -inos huesos resulta$aa%ena ante, " los j! enes eran los peores& =l uni-or%e i%peca$le " el peloe%pol ado ta%poco a"uda$an, so$re todo porque lle a$a una espada al cinto&

FTraigo un i%portante %ensaje Fdijo el o-icial con ese acento entrecortadodel surF& =n qu+ ha$itaci!n est

3aco$ 7ood esta$a acostu%$rado a +rselas con los %s rudos $orrachos,pero -rente a una autoridad ar%ada, qu+ otra cosa pod#a decir sal o un 8estarri$a, se or, la pri%era puerta a la derecha;

=l o-icial su$i! con preste a las escaleras, las espuelas " el cintur!n del quepend#a la espada tintinea$an, " sus $otas de ca a alta aporrea$an el suelo de-or%a inquietante& 7ood se dispuso a seguirlo, pero se lo pens! %ejor " seapresur! a a isar a los %o os de cuadra " criados de la posada %ientrasre-un-u a$a por la llegada de gente con-licti a a tan respeta$le posada&

'unque "a lo ha$#a intuido nada %s er entrar a aquella pareja@ otro jo eno-icial, si $ien no tan jo en co%o el que aca$a$a de llegar, con su 8%ujer;en uelta en una capa& Tal e -uese la esposa del segundo ho%$re, aunqueparec#a jo en para estar desposado& Eo de$#a de tener ni 20 a os& La que se i$aa ar%ar&

=n el piso de arri$a, el teniente 6hristian 7ill a$ri! sin titu$eos la pri%erapuerta de la derecha& La ha$itaci!n ten#a el techo $ajo " una peque a entanapor la que entra$a %u" poca lu , pero el desagrada$le olor era indicio de lo queesta$a sucediendo ah#& =l ho%$re que esta$a en la ca%a dio un respingo,$las-e%! " rod! para desca$algar a la %ujer que ten#a de$ajo&

7ill s!lo pudo lan ar una -uga %irada de consternaci!n hacia la #cti%a deojos en $lanco, porque 4art Moore se a$alan ! so$re la correa de la que colga$asu espada, tirada en el suelo junto con su ropa de a$rigo, " desen-und! el ar%a&=ra un ho%$re ro$usto de ho%$ros anchos, pelo de color arena " %and#$ulacuadrada, " esta$a casi total%ente estido aparte del pene -lccido que

aso%a$a por el -ald!n&FGMaldita sea, MooreH



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*ero el ho%$re esgri%i! sin piedad la espada con -iere a@ dispuesto a %atar&7ill se agach!, rod! por de$ajo de la ca%a " se le ant! al otro lado todopol oriento, espada en %ano&

FEo seas idiota, chico& =n realidad, no quieres hacer esto&FEo eres %s que un cr#o, Gqu+ sa$rs t.H Fe/cla%! MooreF& GLrgate

%ientras puedasH7ill no era de co%ple/i!n tan ro$usta " ten#a el rostro %s a-ilado, pero ha$l!

con sole%ne deter%inaci!n&FS!lo %e ir+ con la se orita&FMenuda presunci!n, sir Ialahad Fse %o-! MooreF& =lla no quiere irse&

=sta%os a punto de casarnos, erdad, cari o So$re todo despu+s de esto&La ni a (porque era una ni a que apenas ha$#a hecho el ca%$io) no e%iti!

sonido alguno, pero %ene! la ca$e a en+rgica%ente %ientras se cu$r#a denue o con la -alda sus delgadas " plidas piernas&

F=res un desaprensi o&&& Fdijo 7ill ol i+ndose hacia Moore&La ira se apoder! del rostro de Moore, que $orde! elo la ca%a para golpear

con -uer a a 7ill en la ca$e a& 7ill se agach!, pero el golpe hi o una %uesca enla gruesa colu%na de ro$le de la ca%a&

=n ese instante la chica ahog! un grito, pero ninguno de los dos ho%$res pudoprestarle atenci!n& =ntrechocaron espadas hasta que 7ill logr! que la %esa dero$le se interpusiera entre a%$os&

FGS+ sensatoH Fdijo 7ill jadeandoF& Eo querrs %orir por esto&

F Te da %iedo pelear, %uchachoLle ado por la -uria, 7ill salt! por enci%a de la %esa, lan ando una patada

para ahu"entar a su ad ersario, " se a$alan ! so$re +l con -erocidad& Lascolgaduras de la ca%a se desgarraron@ de la %adera saltaron astillas " Moorecontraatac! con %irada asesina& 7ill lan ! una silla contra las piernas de Moore&

FG7as perdido el juicio, piensaHe una patada, Moore %and! la silla al otro lado de la ha$itaci!n&FGLrgateH Lrgate o te atra esar+ co%o a una gallina& F4landi! la espada

hacia 7ill&7ill le ant! una segunda silla de tal %odo que la punta de la espada de Moore

se hundi! arios cent#%etros en la %adera, quedndose all# cla ada& 7ill pudoha$erlo %atado entonces, sin e%$argo retrocedi! jadeante&

F *aras "aMoore puso un pie en la silla, arranc! la espada de +sta " la esgri%i! con una

-uer a $rutal al tie%po que solta$a un gru ido& 7ill i%pidi! el golpe " le hi o uncorte a Moore& Le sali! sangre del $ra o " entonces 7ill retrocedi! de nue o,pero su oponente aull! -urioso %ientras la herida le sangra$a a chorros& Juisoatacar a 7ill apuntndole con la espada al cora !n&

7ill se apart! de un salto " gir! la hoja de la espada, pero no -ue lo $astanterpido& La punta del ar%a le rasg! la casaca a$ierta " le traspas! el chaleco quele cu$r#a el torso& Se ta%$ale! hacia atrs con una %ano so$re la herida&



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Moore chill! ictorioso " le ant! su espada por enci%a de la ca$e a paraasestarle el golpe -inal& *ero en ese %o%ento tan crucial de pronto se a$ri! lapuerta " los sir ientes de la posada irru%pieron en la ha$itaci!n& Moore titu$e!

s!lo durante unas d+ci%as de segundo, pero -ueron -atales, porque 7ill atra es!el cora !n de su oponente con la espada&FG7a ha$ido un asesinatoH Fchill! alguien, " todo el %undo se alar%!&

Tres ho%$res sujetaron " desar%aron al jadeante encedor sin prestaratenci!n al corte ensangrentado de su chaleco $lanco& Ktros dos corrieron haciael ho%$re %uerto&

FGLi a, Li aH Fgrit! el posaderoF& 6orre a $uscar al %agistrado, %ujer& G7aha$ido un asesinatoH

=so le pasa$a, pens! el teniente 6hristian 7ill, por intentar sal ar a unada%isela en apuros& =ra la pri%era $aja que causa$a, una $aja del todo in.til&

Lo o$ligaron a sentarse en la s!lida " %altrecha silla, " a per%anecer ah# $ajola a%ena a de un cuchillo de cocina sucio (un cuchillo que le re$anar#a el cuellode una sola pasada " que $land#a un ho%$re que no parec#a reacio a hacerlo)&

F=st %uerto, se or 7ood& Eo pudo de-enderse Fdijo uno de los ho%$resarrodillados junto a Moore&

F*or supuesto que s# Frepuso 6hristian, presionndose el costado herido conuna %ano& 7a$#a un ra"o de esperan a, porque parec#a un si%ple corteF& Moore%e ha atacado pri%ero " era por lo %enos tan $uen espadach#n co%o "o&

FLo que usted diga Fle interru%pi! el posaderoF& 1 qui+n a a pagar todoslos desper-ectos

F1o %is%o& F=n ese %o%ento el dinero era el %enor de los pro$le%as de6hristian& Eecesita$a un testigo de la pelea& Se atre i! a ol er la ca$e a " %irarhacia la ca%a& =sta$a ac#a&

F !nde est la chica Fpregunt!&F La jo en que i$a con +l Frepuso el posaderoF& *or lo isto se ha ido hace

un rato&F=sta$a ah#, en la ca%a&6hristian quiso %o erse para %irar, pero not! la presi!n del cuchillo de

cocina& ol i! rpida%ente a la posici!n inicial, %irando con indignaci!n al

ho%$re esculido, que e idente%ente no se ha$#a %o ido ni un solo cent#%etropara e itar degollarlo&=ntonces gir! la ca$e a a un lado para %irar de nue o hacia la ca%a& =sta$a

seguro de ha$er isto a la chica, pero aparte de las s$anas retiradas "arrugadas no ha$#a ni rastro de ella&

=l sonido de unos pasos " de di ersas oces anunci! la llegada de alguien%s& 6hristian re ! para que -uese el %agistrado& Le parec#a %enos arriesgadala presencia de un ca$allero que la de esos despiadados palurdos& Eo pod#aol erse hacia la puerta, pero e#a parte de la %is%a re-lejada en un peque oespejo&

Juien entr! no era un %agistrado& Bna %ujer de %ediana edad irru%pi! en laha$itaci!n co%o un guerrero, su pechera " pro%inente $arriga parec#an elas



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desplegadas por el iento& 6hristian ignora$a qui+n pod#a ser, pero la e/a%in!co%o si su ida dependiera de ello& 6osa per-ecta%ente posi$le&

La %ujer no i$a sola& os ho%$res se plantaron tras ella, ho%$res %usculososde a%ena antes pu os de gruesos nudillos, aunque no ten#a aspecto denecesitar protecci!n& e no ser por su delantera, la ha$r#a to%ado por unho%$re con estido& Ten#a una %and#$ula pronunciada en%arcada por unoscarrillos -lccidos& Sus ojos, %eras ranuras que aso%a$an entre plieguescolgantes, consiguieron escudri ar la ha$itaci!n con -rialdad e ira a la e &

F !nde est %i so$rina Fpregunt! por -in con el acento %on!tono de esaparte de 1or>shire&

=l posadero no para$a de hacerle re erencias, ner ioso&F Se re-iere a la se orita que i$a con el o-icial, se ora Se ha %archado,

se ora& Se ha ido antes de que ocurriera este desastre&F =s usted el tal Moore F*os! sus ojos en 6hristian&FEi Moor ni ale, s!lo so" un "ill 1&' la %ujer no le hi o ninguna gracia " le repas! el cuerpo con %irada de

acero&F se es Moore Fquiso sa$er&=l posadero a an ! arrastrando los pies&FS#, se ora& *or lo %enos +se es el no%$re que dio&F=st %edio des estido " con sus partes #nti%as al descu$ierto& Tiene usted

%uchos hu+spedes que se presenten aqu# por la tarde " se desnuden as# cuandoestn solos

FM%%&&& no, se ora&FG orcasH Fgrit! la %ujer %ientras se da$a con la -usta en la pal%a de la

%ano enguantada&Se o"eron unos pies arrastrndose " una pol orienta ca$e a aso%! por el

e/tre%o %s lejano de la ca%a, con una e/presi!n %s aterrori ada que antes,si ca$e&

FEo la inti%ide Fdijo 6hristian con un hilo de o , ali iado& Ten#a un testigoF& 1a ha su-rido $astante&&&

F =so cree Lo que sea que le ha"a pasado ha sido entera%ente por suculpa, " ahora enci%a ha" un ho%$re %uerto& GLe ntate, ni aH

La tal orcas se puso de pie con di-icultad " se rode! el cuerpo con los $ra os%ientras las lgri%as res$ala$an por sus pol orientas %ejillas& Si la silueta de sut#a era de una -e%inidad agresi a, la de la jo en era todo lo contrario& *ese alcolorete de sus %ejillas, era plana de pecho co%o un chico& 7a$#a lle ado el pelocasta o des a#do recogido con horquillas, pero ahora unas gre as onduladas leca#an alrededor de su a-ilado rostro& Ju+ ha$r#a isto Moore en ella

Su -ortuna& 'l %enos +se era el ru%or que ha$#a i%pulsado a 6hristian acorrer esa alocada a entura& Moore ha$#a pretendido echar a perder a una

1 espuesta en tono jocoso del protagonista que juega con el signi-icado de su apellido en ingl+s&=n espa ol 8hill; es colina, 8%oor; es pra%o " 8dale; es alle& (E& de la T&)



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heredera loca%ente ena%orada -or ndola a contraer %atri%onio& Ten#a queestar %u" desesperado para necesitar el dinero de esa po$re ni a&

F7as destro ado tu ida, $o$a, G%s que $o$aH Fdijo la %ujerF& La directorade ese colegio tan estra-alario al que tu %adre insisti! que -ueras ha puesto elgrito en el cielo al descu$rir que te ha$#as escapado&

FLo siento&&& Fsusurr! la jo enF& 6re#a que&&&F Ju+ es lo que cre#as Fle solt! su aterradora t#aF& Jue te amaba F7i o

especial +n-asis en esa .lti%a pala$raF& ' una %equetre-e esculida co%o t.Se or, Gesto" rodeada de idiotasH 1 ahora est %uerto, as# que tendrs quecasarte con +l&

La chica %ir! at!nita hacia el cad er " puso los ojos en $lanco& 6hristian %ir!-ija%ente a la %ujer, preguntndose si esta$a loca&

F6on +l, no, tonta& 6on +l& F=sta$a se alando a 6hristian&FSe ora&&&F6llese& F'quellos i%presionantes carrillos se ol ieron hacia +lF& Bsted lo

ha %atado, jo encito, de %odo que ocupar su lugar&FG1 un cuernoH F6hristian quiso incorporarse, pero not! de nue o la punta

del cuchilloF& G "anse todos al in-iernoHBno de los es$irros de la %ujer se %o i! hacia delante, dispuesto a darle un

pu eta o a 6hristian&FGEoH Forden! la %ujer& =n %edio del g+lido silencio, ha$l! con rotunda

serenidadF& Eo soporto las $las-e%ias, %uchacho, de %anera que %odere el

oca$ulario& 1 sea sensato& S!lo tiene una alternati a, " es la horca&F=ntonces pro$ar+ suerte con la le" Fle solt! 6hristian jadeando, con todoslos ner ios en tensi!n por la ira&

F e eras 1o no entiendo de duelos, pero %e da la i%presi!n de que estono ha sido un duelo propia%ente dicho& F'l er que 6hristian no contesta$a, la%ujer sac! un %onedero de cuero del $olsillo " se dirigi! a todos los presenteshaciendo tintinear su contenidoFN 7a dicho alguien que ha$#a sido un asesinatoa sangre -r#a

F's# es, se ora Fdijo un ho%$re al ca$o de unos instantesF& =l otro ho%$reesta$a de cara a la puerta " +l lo ha atra esado con la espada&

FSe ora, a ios pongo por testigo de que ha ido directo a %atarlo Fdeclar!el posaderoF& 7a sido un asesinato, no %e ca$e ninguna duda&FSeguro que quer#a quedarse con la chica Fdijo una %ujer desde el -ondo de

la %ultitud, ansiosa por o$tener su parte de la reco%pensa&F=ntonces le dare%os lo que quiere, erdad Fdijo la t#a, ol i+ndose para

%irar a 6hristian con una especie de sonrisa %aca$ra&6hristian pod#a casi notar la soga al cuello, pero segu#a pre-iriendo un juicio& Si

logra$a salir de ese %anico%io, podr#a ir a pedir a"uda a su -a%ilia& 7er #a dera$ia s!lo de pensar en tener que contarle a su padre ese -racaso, pero era%ejor que la horca&



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Le lan ! una %irada suplicante a la jo en para que diese su testi%onio, peroten#a la %irada perdida en alg.n punto " se a$ra a$a el tronco, te%$lorosa&=sta$a aterrori ada&

GJu+ suerte la su"aH 6hristian dej! de apretar los dientes " procur! ha$lar enun tono ra ona$le&FSe ora, tal e poda%os ha$lar del te%a con un poco %s de cal%a " sin

tantos testigos&F=stas personas sa$en lo que sa$en " sa$en que usted lo ha %atado&Bn %ur%ullo de apro$aci!n recorri! el dor%itorio&F*reg.ntele a ella Fdijo 6hristian, -ul%inando a la chica con la %iradaF& Le

dir que la pelea ha sido lo %s justa posi$le&FMe da igual& orcas necesita un %arido&

F 1 casarse de esta -or%a no ser en s# un escndaloF=l %atri%onio lo tapa todo&*or desgracia, era erdad&F*ero no puede hacerse de cualquier %anera Fo$jet! 6hristian desesperado

F& 7a" unas le"es&&& F5gnora$a cules eranF& GS!lo tengo diecis+is a osH Fprotest!& GMaldici!nH 'quello ha$#a sonado pat+ticoF& So" un o-icial del ej+rcitoFdijo entonces con %s dignidadF " no puedo contraer %atri%onio sin elconsenti%iento de %i coronel&

F*ues no se lo diga Frepuso la %ujer i%pasi$le&F 6!%o F6hristian la %ir! $oquia$ierto&'ntes de que pudiese decirle a la %ujer lo injurioso que era su plantea%iento,

un re uelo en la puerta, a sus espaldas, le indic! que ha$#a llegado alguien %s&Ser#a el %agistrado por -in Trat! de ol erse, pero not! de nue o la presi!ndel cuchillo& Mientras solta$a i%properios entre dientes, %ir! hacia el espejosuplicando a"uda&

io a un ho%$re $ajo " gordo con peluca corta " chata, estido de negro& ed!nde diantres ha$#a salido ' 6hristian le pareci! un erdugo&

=l cl+rigo se detu o al er el cad er " e%pe ! a retroceder, pero el p.$licoat!nito se ha$#a agolpado tras +l&

F 7a enido para o-iciar un enlace Fpregunt! la %ujer&FM%%&&& S#, para casar al teniente Moore, se ora&&& FSus ojos, unas pasas

di%inutas en un rostro redondo, ru$icundo " $rillante, %iraron de un lado a otro" se posaron en 6hristian& Lo %ir! con -ije a, trag! sali a " entonces dijoFN =susted el teniente Moore, se or

FEo Fcontest! 6hristian&=l cl+rigo des i! la %irada hacia el cad er&FGKh, no, no, noH F=l ho%$re e/trajo un pa uelo para enjugarse el sudor que

$rilla$a en su piel& 6hristian ten#a ta%$i+n un calor horri$le, tanto por la ra$iasentida co%o por la tensi!n que ha$#a en la ha$itaci!n&

F Trae una licencia Finquiri! la %ujer& =l ho%$re se gir! hacia ella&

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FM%%&&& S#, se ora& La&&& la le" %e autori a a conceder licencias " a&&& o-iciarenlaces& 'unque suelo hacerlo en una iglesia& Me ha$#an dicho que la no iade$#a guardar ca%a&

F*uede hacerlo, si insiste Fdijo la t#a&Lo de 8guardar ca%a; lo ha$#a dicho Moore con do$le sentido =n qu+

de%onios ha$#a consistido el plan 6!%o pretend#a o$ligar a la chica a casarsecon +l *ero entonces 6hristian pens! en la deter%inaci!n de la t#a& e seguirMoore con ida, "a estar#a casado con la jo en&

=l cl+rigo segu#a enjugndose la -rente " salta$a a la ista que hu$ieradeseado estar en cualquier parte del %undo %enos ah#& 6hristian re ! para quepusiera reparos, pero ante la conducta de la t#a " sus dos es$irros, " el estado deni%o de la con encida %ultitud, no le sorprendi! que el ho%$re dijeraN

FEatural%ente, si todo est en orden&&&Mir! hacia la chica, pero interpret! su estado de in%o ilidad en sentido

a-ir%ati o& 6hristian ha$#a o#do ha$lar de no ias " a eces no ios a los quearrastra$an hasta el altar, atados " a%orda ados, " o$liga$an a asentir con laca$e a para aceptar los otos& Eo ha$#an ca%$iado reciente%ente la le"respecto a cosas co%o +sa e ser as#, la noticia no ha$#a llegado a ese rinc!nperdido en la nada&

=l cl+rigo se acerc! a la %esilla " sac! un docu%ento do$lado de una iejacarpeta& 'lis! el papel, e/trajo plu%a " tintero, " e%pe ! a en%endar la licencia&

6hristian o$ser a$a con incredulidad& Todo el %undo sa$#a que ha$#a cl+rigosdispuestos a hacer la ista gorda ante casi cualquier i%pedi%ento " que casa$anprctica%ente a cualquiera a ca%$io de dinero, pero era i%posi$le que eso leestu iese pasando a +l&

F Su no%$re, se or Fdijo el ho%$re ol iendo la ca$e a hacia 6hristian&F=sto es una a$erraci!n Fprotest! 6hristianF& 1o no he hecho nada %alo&

Me enter+ de lo que planea$a Moore " ine aqu# para rescatar a la chica&Eo io ca%$io alguno en las e/presiones de quienes lo rodea$an& Los

sir ientes de la posada no parec#an hostiles, de hecho, parec#an %s $ienespectadores dis-rutando de una o$ra de teatro, pero decididos a que +stacontinuara& K una tur$a ro%ana, pens! 6hristian desolado, deseosa de er aalguien de orado por los leones&

FSi quieren dinero a ca%$io de testi-icar Fle dijo 6hristian al p.$licoF,pagar+ %s que ella&

etect! cierta reacci!n en los presentes, pero entonces dijo un ho%$reNF ea%os su oro, pues&Eatural%ente, no lle a$a enci%a %s que unas cuantas %onedas ", a decir

erdad, ta%poco es que tu iese una gran -ortuna& =ra el heredero de su padre,pero su padre no era rico " ten#a %uchas o$ligaciones&

FJue la chica se a"a a casa " se ol ide de todo esto Fdijo 6hristian tratandode nue o de que la gente entrara en ra !nF& Si se casa con%igo, estar atada

de por ida&

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FEo sea tonto Fdijo la %ujer, apartando la ista de las %odi-icaciones que,$ajo su super isi!n, se esta$an lle ando a ca$o en la licenciaF& Bn %atri%onioco%o +ste es -cil de disol er&

6hristian quiso creer en su rotunda seguridad, pero hasta donde +l sa$#a las$odas se cele$ra$an en las parroquias pre ia licencia o tras las a%onestaciones" luego eran indisolu$les& =n ocasiones la gente acud#a a los tri$unales paraponer -in a un %atri%onio& *ens! en la $iga%ia co%o %oti o principal, pero seacord! del caso de un ho%$re que ha$#a $e$ido de%asiado " que al d#asiguiente al despertarse descu$ri! que esta$a casado& Eo logr! recordar culha$#a sido la sentencia de aquel juicio, pero lo que le ocurr#a ahora era unapesadilla si%ilar&

F orcas ol er a casa co%o %ujer casada Fdeclar! la %ujerF& =so no esnegocia$le, as# que d#ganos c!%o se lla%a&

6hristian segu#a pre-iriendo pro$ar suerte con los %agistrados, pero la %entele i$a a toda elocidad tratando de alorar las alternati as, a cual %s so%$r#a&Si aca$a$a ante los %agistrados, una docena de personas jurar#a que ha$#aco%etido un asesinato " no parec#a que la chica -uese a a"udarle&

6onsiguiendo la a"uda de su coronel " su -a%ilia e itar#a la horca, pero elasunto lo hu%illar#a de por ida " pod#a per-ecta%ente arruinar su incipientecarrera %ilitar& =n cuesti!n de d#as su regi%iento se dispon#a a %archarse a6anad, donde luchar#an contra los -ranceses& =se %ont!n de catetos no lei%pedir#a e%prender su a entura ni pelear en no%$re del re" " la patria&

Moore esta$a %uerto@ eso no pod#a ocultarlo, pero pro$a$le%ente pudiese

con encer al coronel 7oCard de su ersi!n de la historia& Bn error -astidioso,pero cada e que echa$a un ista o a la chica plida " te%$lorosa, lo .nico quedesea$a era ha$er llegado antes&

FJue alguien le d+ una %anta Fdijo 6hristian con $rusquedad&'l parecer todos se so$resaltaron con sus pala$ras, pero uno de los es$irros

de la %ujer sac! la colcha de la ca%a " cu$ri! con ella a la chica, al tie%po quele a"uda$a a sentarse en un $anco&

FGSu no%$re, chicoH Fle espet! la %ujer, de ol iendo de golpe a 6hristian asu insu-ri$le situaci!n&

Si quer#a escapar, tendr#a que pasar por esa -arsa& Tal co%o ella le ha$#a

dicho, no era necesario contrselo a nadie " segura%ente un asunto tan -or adopodr#a in alidarse& 7a$#a tantos testigos del asesinato de Moore co%o del a$usoque esta$a teniendo lugar& =ntonces pens! que ta%poco era necesario dar suerdadero no%$re&&&

=sta$a dejando olar su i%aginaci!n cuando record! la $ro%a que ha$#ahecho al darle su apellido, 7ill& G=so le pasa$a por ha$lar %s de la cuentaH Sequed! en $lanco, lo .nico que pod#a hacer era ca%$iar el no%$re de 86hristian;por otro %s co%.n&

F3ac> 7ill Fdijo& e$#a de ha$er centenares de ho%$res lla%ados 3ac> 7ill&Lo cre"era o no, la %ujer asinti! con la ca$e a " de ol i! su atenci!n al

cl+rigo, que segu#a haciendo %odi-icaciones en el docu%ento& 6hristian %ir!otra e hacia la chica, acurrucada $ajo la colcha co%o un pajarillo tratando de

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%antener el calor& Le record! a sus her%anas %enores@ espera$a que Mooreestu iese ardiendo en el in-ierno& *or %u" insensato que hu$iera sido por partede ella -ugarse con un sin ergOen a, no %erec#a aquello&

La t#a ten#a ra !n so$re el %gico poder sanador del %atri%onio& =l a oanterior una de sus pri%as se ha$#a -ugado con un granuja, luego los ha$#anhecho ol er para contraer %atri%onio " ahora todo el %undo ha$#a ol idadocon eniente%ente su error&

*or el contrario, la se orita 4arstoCe, que por esas %is%as -echas ta%$i+ndesapareci! con un granuja, al ol er con su -a%ilia asegur! que ha$#a sidosecuestrada, " se neg! a casarse con aquel ho%$re& K se trata$a de otroho%$re, co%o en este caso *orque entonces era $astante ra ona$le, aunque lo.lti%o que le ha$#a llegado a 6hristian era que la jo en esta$a i iendo en laso%$ra, o-icial%ente segu#a -or%ando parte de la sociedad local, pero sus

apariciones eran escasas " no aca$a$a de ser erdadera%ente aceptada enning.n sitio&= idente%ente, la tal orcas " su t#a no pertenec#an a la peque a no$le a,

pero a su %anera, si pod#an per%itirse una educaci!n escolar " ten#an ciertopatri%onio, eran una -a%ilia respeta$le con un hogar " una reputaci!n quepreser ar&

F 6!%o se lla%a su padre Fle pregunt! el cl+rigo&' los hijos se les sol#a poner el no%$re del padre, de %odo que 6hristian dijoNF3ohn 7ill& F e hecho, se lla%a$a 3a%es&FMe i%agino que no estar usted casado, %uchacho, erdad Finquiri! la

%ujer, en un tono que le dio a entender que si lo esta$a, peor para +l&FTengo s!lo diecis+is a os, recuerdaFBna $uena edad para contraer %atri%onio& *rosiga%os&F *odr#an apartar el cuchillo de %i cuello Fpregunt! 6hristian con prudente

serenidad& GJu+ %enos que ser ejecutado con dignidadHF 6!%o F*areci! co%o si la %ujer reparase en el cuchillo por pri%era e

F& GKh, apartad esoH ' %enos que le salgan alas, no podr escapar&=n cuanto el ho%$re que lo a%ena a$a con el cuchillo se retir!, 6hristian se

puso de pie " se endere ! el uni-or%e& Eota$a la herida en su costado, pero no

era %s que un ara a o " parec#a que ha$#a dejado de sangrar& 'un as# le ha$#adestro ado su estupendo chaleco&Solicit! su espada ", tras serle cautelosa%ente de uelta, la li%pi! lo %ejor

que pudo " la en-und!& ' continuaci!n sac! una s$ana de la ca%a " la e/tendi!so$re el cad er de Moore&

'hora que controla$a %s la situaci!n, su tensi!n dis%inu"!& Si la %ujerinsist#a en aquella -arsa " eso a"uda$a a la chica a preser ar parte de sureputaci!n, pues adelante& Bn enlace o-iciado en una posada con un no io $ajono%$re -also " un certi-icado de %atri%onio alterado&&& durar#a lo que un suspiro&

F 6!%o se lla%a usted, se ora Fdijo 6hristian ol i+ndose a la %ujerF& 1

c!%o se lla%a %i no iaFSo" '$igail :roggatt, " ella es orcas :roggatt&



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orcas :roggatt& 6hristian se estre%eci!&F e d!nde son Fpregunt! tras recuperar la co%postura&La %ujer entorn! los ojos co%o si estu iese conte%plando la posi$ilidad de

ordenarle que se sentara de nue o en la silla con un cuchillo en la garganta&F e She--ield, aunque no es asunto su"o& 'ca$e%os con esto&Bno de los es$irros le sac! a la chica la colcha que la en ol #a& Tal e no

-uese tan %alo, porque trat! de rodearla con un $ra o& Sin e%$argo, ella loe%puj! " ca%in! hacia delante con la ca$e a $ien alta tratando de aparentardignidad& 'un as# ha$#a poco que destacar de ella (era huesuda, plida " de pelore uelto, " el pro-uso %aquillaje que se ha$#a aplicado para intentar aparentar%s edad no esta$a uni-or%e%ente esparcido), pero 6hristian alor! su coraje&

Se le hi o di-#cil pronunciar los otos necesarios, porque era un ho%$re depala$ra " no ten#a ninguna intenci!n de querer a esa criatura hasta que la%uerte los separase, pero se record! a s# %is%o que no se trata$a %s que deuna -or%alidad para sal ar la reputaci!n de la jo en&

Su no ia se atragant! al decir sus otos, pero aquel horror de %ujer rugi!N81o, orcas :roggatt&&&;, " la chica lo repiti! " continu! con el resto& 'l cogerlede la %ano la not! -r#a " le pareci! tan -rgil co%o el ala de un gorri!n& Le pusoun aro de %etal $arato que el cl+rigo le ha$#a proporcionado& =ra e idente queaquel ho%$re se gana$a la ida o-iciando enlaces il#citos, porque i$a equipado&

6hristian -ir%! los docu%entos, al igual que su no ia, la t#a de +sta " uno desus ho%$res& 6on gran cere%onia, el cl+rigo registr! el enlace en un iejo li$ro "luego sonri! co%o si se tratase de un -eli aconteci%iento&

FGJue ios $endiga a la -eli parejaHF a"an a $rindar por los no ios Fdijo la se ora :roggatt dirigi+ndose a los

all# presentes& Le dio al posadero unas cuantas %onedas " la %uchedu%$re sali!dndose coda os para er qui+n era el pri%ero en $ajar las escaleras&

's# pues, sin contar el cad er, quedaron sola%ente seis personas en laha$itaci!n&

F *uedo ir%e "a Fpregunt! 6hristian con -rialdad&FToda #a no& Tiene usted que redactar%e un docu%ento Fle dijo la

i%ponente :roggatt al cl+rigo&

FGJue no so" un a%anuense, se oraH'$igail :roggatt dej! tres guineas enci%a de la %esa& =ntonces el cl+rigo a$ri!el tintero, cogi! de nue o la plu%a " se puso a escri$ir %ientras ella le dicta$a loque parec#a un $re e contrato %atri%onial& Los contratos sol#an redactarse "-ir%arse antes del enlace, " 6hristian co%prendi! que co%o esposo de la jo enahora go a$a de un enor%e poder so$re ella " cualquier propiedad quepose"era@ aunque no con-ia$a en poder ejercerlo&

Mir! hacia el $anco, donde su esposa esta$a nue a%ente acurrucada, " lesacudi! un instinto protector, que repri%i!& Lo %ejor ser#a deshacerse de las:roggatt cuanto antes&



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Sin e%$argo, prest! atenci!n al docu%ento& Eo -ir%ar#a nada a ciegas& Lo le"!entero para asegurarse de que pon#a lo que ha$#a o#do dictar en o alta& 's#era&

Las propiedades de su esposa seguir#an tal co%o ha$#a dispuesto su padre enel testa%ento& e %odo que era una especie de heredera& =n lugar de tener6hristian derechos so$re esas propiedades, la -a%ilia de la jo en le entregar#a uni%porte de A0 guineas tri%estrales %ientras estu iera en el ej+rcito&

e-le/ion! so$re ello&


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A&(TULO )*A&(TULO )*

#ondres$ie% a&os m's tarde

FGGGrandistonH=l grito traspas! incluso las carcajadas " el parloteo del co%edor de los

o-iciales de los guardias reales&6hristian era el i conde Irandiston desde hac#a prctica%ente un a o, el

tie%po su-iciente para responder cuando lo lla%a$an por el t#tulo pero no lo$astante co%o para que le gustara& 'de%s, esta$a a punto de irse al teatro con

un grupo de a%igos&'l segundo grito se ol i! hacia el otro e/tre%o de la sala, llena de hu%o depipa&

FGJu+ desastreH F%usit!& =l co%andante elaheC, de %ediana edad "%and#$ula de $ulldog, le esta$a haciendo se as& =n la actualidad, elaheC eraun chupatintas de la ad%inistraci!n del regi%iento, pero era un soldado ro$usto" eterano de honora$le tra"ectoria, " por si -uera poco un o-icial de rangosuperior& Eo se le pod#a ignorar&

FEo os a"is sin %# Fles dijo 6hristian a sus a%igos antes de a$rirse pasopor la a$arrotada sala& =n qu+ detalle del papeleo ha$r#a %etido ahora la pata

Ser ir co%o soldado en tie%pos de pa era condenada%ente a$urrido, so$retodo cuando uno no ha$#a conocido %s que la acci!n a lo largo de su carreraF&Se or

La -ul%inante %irada de elaheC se torn! en una triste sonrisa&FLo siento, no pretend#a gritar& =s que ha" un ruido in-ernal aqu# dentro&

4e$e%os algo6hristian tu o que aceptar el o-reci%iento " sentarse a la %esa del ho%$re&

elaheC aco%od! su pata de %adera, " se sent!& =se tipo de cosas eran laprue$a palpa$le de las consecuencias de una guerra, aunque .lti%a%ente a6hristian le resulta$a e%ocionante incluso pensar en las heridas&

=sta$a e%pe ando a la%entar su traslado a la +lite de los Li-e Iuards& Supadre le ha$#a instado a hacerlo cuando hered! el condado de o"land& *or loisto lo considera$a un regalo para 6hristian, si $ien no era ajeno a las entajasde que go a$a su heredero en la guardia real&

Tras las guerras contra :rancia " la 5ndia, 6hristian encar! con opti%is%o una+poca de %s cal%a, " quedarse en Londres jugando a ser un galn %ilitar eraaugurio de di ersi!n& Londres, repleto de $uena co%pa #a " da%asencantadoras, era el centro del %undo& =strechar#a la os con iejos a%igos,especial%ente con o$in :it itr", en la actualidad conde de 7untersdoCn, " con

Thorn, el ilustr#si%o duque de 5thorne&



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Su nue a ida le di irti! durante una te%porada, pero ha$#a e%pe ado aansiar la acci!n, cualquier acci!n, cerca o lejos& *ero por desgracia elaheCdi-#cil%ente elegir#a ese %o%ento para ha$larle de alg.n e%ocionante destino&

6hristian cogi! el aso de ino " to%! un sor$o, con la esperan a de poderanjar aquello& 7a$#a hecho una apuesta con sus a%igos para er qui+nconquista$a a la actri principal, 4ett" *ric>ett, " 6hristian era el -a orito&

F Tiene alg.n -a%iliar lla%ado 3ac> 7ill, Irandiston6hristian de ol i! la atenci!n a elaheC&FS#, se or&F =st %uertoFG a"aH =spero que no& FLe salt! la alar%a& ' nadie se le ocurrir#a en iar a

elaheC para in-or%arle de la %uerte de un -a%iliarF& =s uno de %is her%anospeque os& Tendr unos siete a os&

FG'h&&&H F elaheC $e$i!F& *ens+ que qui podr#a a"udar%e a esclareceralgo&

FLa%ento no poder serle .til, se or F6hristian apur! su aso " rehus! otracopa con la esperan a de que aquello -uese todoF& *odr#a preguntarle a %ipadre& Tal e ha"a un %oti o -a%iliar por el que lla%! a uno de sus hijos 3ohn,porque +se es el no%$re de pila de 3ac>, aunque ahora que lo pienso cuandonaci! el docea o "a s!lo le queda$an los no%$res de los e angelistas&

F =l docea o F elaheC esta$a at!nito&F=l no eno se lla%a Matt, se or, luego estn Mar>, Lu>e " 3ac>&

F =stn todos i osFS#, %is padres no han perdido ning.n hijo&FG oceH Fe/cla%! elaheC %eneando la ca$e a& Jui -uese por

ad%iraci!n, pero 6hristian intu"! que le parec#a una $ar$aridad&F e hecho, so%os trece, se or Fdijo 6hristian, -rotando la herida con salF&

4enja%in tiene tres a os&Se hi o el silencio& 6hristian %ir! hacia la puerta& Sus a%igos se esta$an

"endo&F =se tal 7ill est en apuros, se or

FEo, no& F elaheC %o i! su pro%inente %and#$ula co%o si estu iese%ascando carne -i$rosaF& 7a llegado una carta de 1or> en la que pidenin-or%aci!n so$re un tal 3ac> 7ill, no especi-ican a qu+ regi%iento ni rangopertenece, pero un o-icial ha dicho que %uri! en Jue$ec& Sin e%$argo, en laslistas de $ajas no consta nadie con ese no%$re& Segura%ente se tratar dealg.n asunto de herencias, pero no esto" dispuesto a ordenar que indaguen enlos archi os para se%ejante %e%e &

FEo, por supuesto que no& eci$e %uchas cartas de ese tipo, se orLas o-icinas de la guardia %ontada se ha$#an con ertido en la sede

ad%inistrati a de todo el ej+rcito&

F e e en cuando& 1 es a.n %s co%plicado cuando se trata de un soldadoraso& Muchos de ellos son anal-a$etos, por lo que sus no%$res se aca$an



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escri$iendo de cualquier %anera ", ade%s, suelen alistarse $ajo un no%$re-also para intentar huir de la justicia o de alguna %ujer F'pur! su asoF&6ontraatacar el -uego ene%igo es %uch#si%o %s -cil que el tra$ajo de

despacho, cr+a%e&F=sto" con encido de ello, se or& F6hristian consider! que era un $uen%o%ento para le antarseF& Le preguntar+ eso a %i padre, pero el apellido 7illes %u" co%.n& *uede que esa persona no tenga nada que er con nosotros&

F ele recuerdos a lord o"land de %i parte& Siento ha$erlo i%portunado&6hristian le %inti! " le dijo que en a$soluto ha$#a sido una %olestia, " alcan !

a sus a%igos cuando esta$an su$i+ndose en un carruaje&FG enga, su$e, $astardoH Fgrit! 4laderson, que tir! de +l para a"udarle a

su$ir al eh#culo justo cuando +ste arranca$aF& 'unque le antars pasiones,porque eres condenada%ente guapo " enci%a -uturo conde&

FSi -uese un hijo $astardo no podr#a heredar no Lo que %e si%pli-icar#a%uch#si%o la ida, porque no ser#a el o$jeti o principal de todas esasca a%aridos&

Todos los j! enes soltaron teatrales ge%idos&F1 nosotros sin siquiera poder sacrnoslas de enci%a Fdijo el gordito

La alle"F& Las pesadas de las actrices parece que crean que los o-iciales de laguardia estn a sus pies&

F*ues a %# no %e i%portar#a que %e echara el la o una ca aP%aridosacaudalada Fdijo Ireatori/ F, pero lo que quieren es un t#tulo&

6ierta%ente, pens! 6hristian, apretujado en un rinc!n " con un codo ajenocla ado en las costillas& Ms a.n, un t#tulo enido a %enos atra#a a las herederassin escr.pulos co%o un conejo herido a un orro&

l no era en a$soluto %s rico que antes& =l condado ha$#a incre%entado lasrentas de su padre, pero necesita$a hasta el .lti%o penique para sacar adelantea ett, pero +sta a.n no esta$a dispuesta a dejarseatrapar&

Eo -ue hasta despu+s, %ientras ol #a a casa -eli %ente $orracho en otrocarruaje a$arrotado, que la pregunta de elaheC lo asalt! de nue o&

FG*or QeusH7a$#a de%asiado jaleo co%o para que la %a"or#a lo o"era, pero 'rniston,

apretujado contra +l, le dijo arrastrando las pala$rasN

F7ill, si as a o%itar, ha lo hacia el otro lado&



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6hristian lo ignor!, el no%$re de 83ac> 7ill; re er$era$a en su %ente& =ra elno%$re que ha$#a dado para aquel a$surdo enlace de hac#a&&& cuntos a os Sucere$ro encharcado se resist#a a la arit%+tica, pero -ue justo antes de arpar en

$arco& S#, hac#a algo %s de


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Ten#a entonces die a os " Lisa $errea$a en la cuna cuando los tutores del jo en duque de 5thorne, uno de los cuales era t#o de 6hristian, -ueron a ha$larcon su padre& =l padre de Thorn ha$#a -allecido antes de su naci%iento, de %odo

que ino al %undo siendo duque e hijo .nico& Sus tutores tardaron en darsecuenta de que necesita$a un co%pa ero de juegos " 6hristian -ue el elegido&ecorda$a las lgri%as de sus padres, pero estos entendieron que era una

aliosa oportunidad& La insensi$ilidad de la ni e hi o que 6hristian no sintiera%s que la e%oci!n de la a entura& Se -ue hasta el castillo de 5thorne " all#,rodeado de tanto espacio co%o uno pudiera desear as# co%o de todo lo de%sNca$allos, $arcos, ar%as, iajes&&&, se con irti! en el her%ano adopti o del jo enduque& e Thorn&

=n ese %o%ento esta$a en la ciudad " su sensate podr#a serle .til& Ma anair#a a hacerle una isita " le plantear#a el te%a& La pregunta de elaheC de$#a de

ser una a$surda coincidencia& =ra i%posi$le que aquella antigua esposaestu iese re ol i+ndose en la tu%$a&FG a%os, 7illH F'lguien lo arande! con -uer aF& espierta&FEo esto" dor%ido, " %e lla%o Irandiston&F ale, perdona, co%o quieras Irandstandandiston&G iosH =ra *aule", el alcohol le ol #a suscepti$le&FTranquilo, *aule"& 6o%o $ien dec#as, esta$a ador%ilado " he tenido un

sue o e/tra o& 7e so ado que esta$a casado&=ntre gritos de alar%a el carruaje se $alance! " cuando se detu o, el grupo de

j! enes solteros se $aj! entre carcajadas " se -ue a la ca%a haciendo eses&



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A&(TULO )+A&(TULO )+

AAl d#a siguiente 6hristian se despla ! a pie hasta la %ansi!n de Thorn, cercade la pla a Saint 3a%es& Segu#a siendo co%o uno %s de la -a%ilia " se dirigi! de$uen grado al despacho ducal, donde Thorn esta$a dando instrucciones a tresago$iados e%pleados& =ra un ho%$re de pelo %oreno que desde peque o ha$#asa$ido ir de punta en $lanco logrando que ese aspecto -or ado tu iera un aire denaturalidad&

=n aquel %o%ento 6hristian est#a $ien porque su rango " sus o$ligacionesas# lo requer#an ($otas relucientes, uni-or%e con galones, -aj#n, pelucae%pol ada " de%s), pero cuando no esta$a de ser icio pre-er#a lucir un estilo%s casual& K$ser ! la ajetreada escena&

FG'h&&&, +sas son las entajas de no ser duqueHF1a ers cuando seas conde FThorn dio arias instrucciones %s " luego

condujo a 6hristian a una peque a $i$lioteca que ha$#a con ertido en su re-ugiopri adoF& Ju+ pro$le%a tienes K s!lo quer#as regodearte con %i escla itudJu+ quieres, ino, t+ o ca-+

FT+ Fcontest! 6hristian& *or las %a anas pre-er#a un ca-+ o un chocolate,pero no le i%porta$a to%ar un t+& 1 co%o a Thorn le encanta$a, era lo %#ni%oque pod#a hacer por su a%igo&

6o%o de costu%$re, tu o que escuchar un $re e paneg#rico so$re una nue aariedad de t+ " asistir a su %eticulosa preparaci!n antes de poder entrar en%ateria& To%! un sor$o& =ra $astante $ueno, pero su sa$or no di-er#a %ucho dela %a"or#a de t+s que ha$#a to%ado en esa casa&

FT. dirs Fle in it! a ha$lar Thorn %ientras ol #a a relajarse en su silla&esulta$a di-#cil er$ali arlo, as# que lo solt! sin %s&F=s posi$le que est+ casado&

Thorn se qued! petri-icado con la ta a pegada a los la$ios&FBno nor%al%ente lo est o no lo est&F=so ser#a lo l!gico, erdad Supongo que no conocers los detalles de la le"

%atri%onial que entr! en igor har unos die a os&

F La le" 7ardCic>e FThorn dej! la ta a sin ha$er pro$ado el t+&5%presionanteF& Eo, lo .nico que s+ es que in alida los %atri%oniosclandestinos& T. eres %a"or de edad " no te incu%$e, pero aquella le"esta$leci! ta%$i+n que los %atri%onios de$en cele$rarse por licencia oa%onestaciones, " casi sie%pre en una iglesia entre las nue e de la %a ana "las doce& 's# que si anoche te casaste en alguna posada en estado dee%$riague , es pro$a$le que sigas soltero&

F*or una e %e parece una $uena le"& *ero no, no lo dec#a por eso& =s queen cierta ocasi!n contraje %atri%onio&

F Bna sola e G=so s# que es raroH

FMe re-er#a Fdijo 6hristian tensando la %and#$ulaF a que -ue hace %uchotie%po& *oco antes de que el regi%iento partiera hacia '%+rica& Eo hu$o

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a%onestaciones ni se cele$r! en una iglesia, por lo que si la le" "a esta$a enigor&&&

FGMaldita sea, 6hristianH 'quella le" se apro$! hace %s de una d+cada& 6reoque -ue en < A& GT. ten#as diecis+is a osH

FLa cere%onia tu o lugar en < D& Juiere eso decir que la le" "a esta$a enigor

FLas le"es no sie%pre entran en igor de in%ediato FThorn se le ant! e hi osonar una ca%panilla& 6uando entr! el criado, se li%it! a decirleFN K erstone,por -a or&

K erstone era el secretario a$urrido pero su%a%ente e-iciente de Thorn en laciudad& =l ho%$re, regordete, apareci! al instante&

FLa le" %atri%onial de < A Fdijo ThornF, cundo entr! en igore/acta%ente

FSi %e per%ite, lo consultar+ en los li$ros, su e/celencia& Thorn le hi o se al de que pod#a %archarse&FSi "a esta$a en igor, eres co%pleta%ente li$re&FGJue ios $endiga a lord 7ardCic>eHFEo -ue una le" tan piadosa& 'ntes se considera$a que un ho%$re que

pro%et#a cosas a una %ujer " la seduc#a esta$a casado, hu$iese o no hu$iesecere%onia&

FG1 un cuernoH 1o no pro%et# nada " desde luego no la seduje& Thorn ol i! a su asiento " su t+&F=ntonces por qu+ no %e cuentas lo que s# hiciste6hristian suspir! " accedi! a contarle los e/tra os aconteci%ientos sucedidos

die a os atrs&FG iosH *ero c!%o se te ocurri! %eterte en ese l#oFT. sa$es lo que es la adolescencia, a los diecis+is a os te crees un ho%$re

in enci$le e in%ortal& 1o aca$a$a de ingresar en calidad de teniente en elej+rcito de Su Majestad, era el a%o del uni erso " era %i o$ligaci!n ser elgallardo sal ador de her%osas doncellas&

Thorn solt! una carcajada&

FBna her%osa doncella lla%ada orcas :roggatt&=l tono $url!n de Thorn hi o que a 6hristian le dieran ganas de de-ender a la-laca " ate%ori ada chica, pero Thorn continu! ha$lando&

FSi %e estu iera contando esta historia cualquier otra persona, no le dar#aning.n cr+dito& Lle as todos estos a os guardando el secreto

F e qu+ %e hu$iera ser ido contrselo a alguienF=sto" pensando Fdijo ThornF en un jura%ento que hici%os&FG a"aH Se %e pas!&urante la .lti%a d+cada 6hristian ha$#a uelto a 5nglaterra en dos ocasiones,

la %s reciente para dar unos partes " recuperarse de la herida en un ho%$roproducida por un hacha& Bna e repuesto " listo para hacer el ganso, Thorn " supri%o o$in :it itr" se ha$#an prestado co%o $uenos c!%plices&



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:ue una +poca -a$ulosa " no total%ente des inculada de la guerra, porque Thorn ha$#a estado haciendo operaciones de contra$ando con su elero, el Cisnene(ro & 3ugando con sus no%$res, Thorn ha$#a hecho de capitn ose " o$in de

teniente SparroC& 6hristian se autoPno%$r! *agano el *irata& :ueron $uenostie%pos en los que hicieron cosas .tiles contra los -ranceses&Bna noche, tras ha$er $e$ido ino, cuando Thorn se quej! de las continuas

presiones que su-r#a para contraer %atri%onio, 6hristian " o$in decidieronsecundar su resistencia& edactaron " -ir%aron un docu%ento en el que jura$anno casarse antes de los A0&

*ara re-or ar su oluntad esta$lecieron un castigo& Si cualquiera de los tressucu%$#a, de$er#a destinar


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F=s el a$ogado al que consulto los te%as legislati os " ad%inistrati os&F*ero cuntos a$ogados tienesF7e perdido la cuenta&6hristian sinti! un escalo-r#o&F1a te llegar alg.n d#a Fle dijo Thorn con indi-erencia&FLo dudo& o"land es un condado %enor, %ientras que 5thorne es un ducado

i%portant#si%o& 'de%s, %i padre i ir arias d+cadas %s " en ca%$io espro$a$le que "o %uera jo en&&& con la $endici!n de ios " en uelto en no$legloria&

FMaldito seas, 6hristian&F*erdona, es que uno aca$a acostu%$rndose a la idea&F*ues %s te ha$r#a alido acostu%$rarte a estar casado, s!lo que cre#as que

ella esta$a %uerta&F=n < U %e lleg! una carta en donde se %e in-or%a$a de eso&F=ntonces por qu+ %e das la lata con el te%aF*orque ha" alguien en 1or>shire que est preguntando por 3ac> 7ill F

6hristian le descri$i! el encuentro con elaheC&FTienes una -or%a %u" peculiar de contar las cosas FThorn le ant! su ta a

de t+ " $e$i!F& *uede que esas preguntas no tengan nada que er contigo&F=s erdad& K que la carta en la que se %e co%unica$a su %uerte -uera

-alsa&

F 1 por qu+ i$a a serloF' la po$re chica la secuestraron " luego presenci! una %uerte sangrienta& Silo que quer#a era des incularse de %#, no %e sorprender#a&

Thorn asinti!&F=ntonces deja que la esposa %uerta descanse en pa , sea en la tierra o en

el cielo& Ta%poco es que tengas pre isto casarte con otra %ujer F6hristiande$i! de crisparse, porque Thorn lo %ir! con elocuenciaF& erdad

FEatural%ente que no, pero %i padre est e%pe ando a presionar%e&F *or qu+ Eo ser por -alta de hijos arones&FEo, pero para ariar le -alta dinero " se ha dado cuenta de que la posi$ilidad

de una tiara de condesa se coti a %ucho en el %ercado %atri%onial&FG ios %#oH F*uede que Thorn incluso se estre%ecieraF& *ues te do" %i %s

sincero p+sa%e& Supongo que -or%ar parte de la guardia real hace di-#cil quepases inad ertido&

FLo hace i%posi$le& Las parejas de $aile se creen que esta%os a sudisposici!n& =n erano ha ha$ido d#as %s tranquilos, pero cuando e%piecen las-iestas de in ierno&&&

FS#, es erdad& *ero al %enos la le" %atri%onial garanti a que ninguna chicapueda hacerte caer con %alas artes en la tra%pa de decir tonter#as " a$ra arlapara luego recla%arte la tiara&

FEi a ti Frepuso 6hristian&



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FEi a %#&FJue ios $endiga a lord 7ardCic>e&F'%+n& =n cuanto a tu padre, seguro que se le pasar el capricho&6hristian o$ser ! sus pu os de hilo&F*or desgracia, "a ha" una interesada&F =n contraer %atri%onio contigo6hristian le ant! la ista&F*s"che 3essingha%&' Thorn se le hel! la e/presi!n del rostro&FG'h&&&HFTengo entendido que es tu a%ante&

FLo era, ahora est iuda Freplic! Thorn %irndolo a los ojos&F=ntiendo Fdijo 6hristian& Lad" 3essingha%, co%o %ujer de un esposoanciano " atento, ha$#a sido la a%ante per-ecta, pero la %uerte de +ste lo ha$#aca%$iado todo&

FSa$#a que $usca$a un nue o %arido Fdijo ThornF, uno de su propiaelecci!n esta e & Eatural%ente, "o ha$r#a sido per-ecto, pero le dej+ %u" clara%i postura& e tener un heredero, creo que de$er#a intentar asegurar%e de quetu iera %i %is%a sangre& Me sorprende que tu padre la considere una %ujeradecuada&

FEo de$e de estar al tanto de su reputaci!n&

FEo es necesario sa$erlo para ad ertir que ser#a un guila en el nido&F*ero "a conoces a %i padre Fdijo 6hristianF& 6uando le insinu+ eso, %easegur! que %is encantos " %i leal entrega co%o %arido la apaciguar#an& 1ocreo que la isuali a en o"le 6hart haciendo %er%elada con %i %adre& 1, porsupuesto, est con encido de que en cuanto ella cono ca a la a$undanteprogenie, se ena%orar de todos " cada uno de ellos&

FEo es un de-ecto querer a los propios hijos&F6laro que no, pero %i intenci!n es no casar%e para e itar que el n.%ero de

ni os au%ente&FEo ol erte a casar F%ati ! Thorn con %alicia&F ete al in-ierno F*ero entonces 6hristian dijoFN G ios %#oHF Ju+ pasa FThorn se asust!&FLegiti%idad, %atri%onio, descendencia& =n el caso i%pro$a$le de que

orcas :roggatt siga con ida, crees que cualquier hijo que ha"a tenido podr#aser legal%ente %#o

F5ncluso un hijo ar!n Fpuntuali ! Thorn %ientras deja$a su ta aF, queser#a entonces el siguiente heredero del condado& *ero podr#as alegar no ha$erejercido de padre de ese ni o@ lle as die a os sin er a esa %ujer&

'quello tranquili ! a 6hristian s!lo %o%entnea%ente&

F*or lo isto Moore consu%! el %atri%onio con cierta antelaci!n&F*ero t. te -uiste enseguida&



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FS#, pero cuando sucedi! sin duda anda$a por la ona&F e %odo que si ella a-ir%ara que os acostasteis durante los d#as siguientes,

no tendr#as -or%a de de%ostrar que es %entira Fdijo ThornF& 1 aunque la%ujer hu$iera %uerto, alguien podr#a estar intentando actuar en no%$re delni o pese a no sa$er con seguridad lo que pas! real%ente&

6hristian solt! un i%properio&F*ero por qu+ ahora *or qu+ i$a alguien a desenterrar todo esto die a os

despu+s Thorn rellen! su ta a " le o-reci! %s t+ a 6hristian&FEo %e endr#a %al to%ar algo un poco %s -uerte&

Thorn se le ant! " le sir i! $rand" de una licorera&FJui s ha"a sido por el condado Fle dijo %ientras le da$a la copaF& La

$.squeda en el r$ol geneal!gico para a eriguar qui+n era el siguiente en lal#nea de sucesi!n -ue tan larga que la historia sali! en todos los peri!dicos&*uede que alguien en 1or>shire le"era que sir 3a%es 7ill es el nue o conde deo"land " que eso despertase su curiosidad&

F7ill es un apellido %u" co%.n Fprotest! 6hristian& Thorn se sent! denue o&

FT. no eras co%.n ni en la adolescencia& Eo de$e de ser tan di-#cil a eriguarlos no%$res de los hijos del nue o conde&&&

F i el no%$re de 3ac>& Thorn asinti!&FTal e eso te a"ude un poco, pero aun as# podr#an preguntar por un jo en

o-icial del ej+rcito lla%ado 7ill&F Bn a o despu+s de que todo sucediera FLa situaci!n esta$a disgustando

a 6hristian por %o%entos& 'pur! su copa " se -ue a rellenarla&FLas noticias llegan con retraso a las pro incias Fe/plic! ThornF& Jui la

interesada sea la propia orcas, porque igual est pasando estrecheces " se hadado cuenta de que podr#a ser i condesa& Si tiene un hijo, +ste podr#a recla%arel condado&&&

FEo %e i%porta que se con ierta en i condesa, pero pre-erir#a el in-iernoantes que dejar que %e endilgue al $astardo de Moore&

F esde luego, " el hecho de que ha"a alguien indagando en 1or>shire indicaque algo se est cociendo& Tene%os que actuar con rapide para a eriguar siorcas est i a o %uerta, " si tu o un hijo& Seguro que %i -a%ilia conoce aalguien en 1or>shire que puede in estigar un poco&

6hristian dej! la copa&FEo pienso esconder%e en un agujero " esperar a que %e llue an los

pro$le%as& Tengo que hacer algo&F *ara que te den otro hacha o en el ho%$roFSon los incon enientes de la guerra&

F=sto no es una guerra Fdijo ThornF " no requiere ese tipo de acci!n& +jaloen %is %anos&



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F Ju+ hars si descu$res que orcas est i aFSo$ornarla&FEo, si su t#a sigue en escena& GMaldita seaH *ro$a$le%ente sea ella la que

est+ detrs de todo esto& ecuerdo con horror a aquella %onstruosa criatura contal acento de 1or>shire que podr#a ha$er %olido trigo con la $oca, " a aquellosdespiadados es$irros dispuestos a degollar a quien ella ordenase&

FBn poco %edie al todo no te pareceF =so es lo que piensas de 1or>shireF7e conocido a ho%$res ci ili ados en esa co%arca& 1 a %ujeres ta%$i+n& La

condesa de 'rradale, por eje%plo&F=s igual de espantosa, so$re todo ahora que ade%s es %arquesa de

othgar& ' %# %e gustan las %ujeres si%pticas " d!ciles&

Thorn torci! la $oca&FTal e orcas sea as#& Ju+ pasar#a entoncesFMe la puedo i%aginar antiptica, pero no d!cil& Eo iniendo de aquella

pocilga& Thorn se le ant! ta%$i+n&F eja que "o %e ocupe de esto, 6hristian& Lo tu"o es la acci!n, no la

in estigaci!n " la negociaci!n sutil&6hristian pase! por la ha$itaci!n&F' ti te gusta tener sie%pre tu ida $ajo control " todo organi ado "

progra%ado, pero "o necesito acci!n&FIracias Frepuso Thorn con sequedad&FG=h&&&, que no era una cr#ticaH'%$os le quitaron i%portancia al desencuentro, aunque qui s# -ue una

especie de cr#tica& Thorn sie%pre ha$#a sido un %anitico del control,pro$a$le%ente co%o consecuencia de ser duque desde la cuna " de no ha$ertenido una erdadera -a%ilia& Su jo en %adre se ha$#a uelto a casar cuando +lten#a tres a os ", co%o su %arido era de nacionalidad -rancesa, no le ha$#anper%itido lle arse del pa#s consigo a tan ilustre hijo&

Thorn ha$#a sido per-ecta%ente educado por tutores concien udos que incluso

se ha$#an to%ado la %olestia de conseguirle un her%ano adopti o, pero se cri!en unas circunstancias an!%alas& 'unque a %enudo 6hristian se harta$a de sunu%erosa -a%ilia, crecer rodeado de unos padres " unos cuantos her%anos "her%anas ten#a %uchas entajas&

FSi esto" casado, seguro que es anula$le Fdijo 6hristian para ro%per elinc!%odo silencioF& *orque a a%$os nos o$ligaron a hacerlo&

Thorn neg! con la ca$e a&FEo es -cil anularlo& =s posi$le que sea necesaria la consu%aci!n cuando los

otos se reali an -uera de una iglesia&&&F*ues te aseguro que no hu$o consu%aci!n&

FSi alguien la des irg!, es di-#cil de%ostrarlo&



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F*ero no cont+ con el consenti%iento de %i padre Fadujo 6hristianF& =soseguro que tendr alguna i%portancia&

FEo& se -ue el plantea%iento principal de la re-or%a de 7ardCic>e&&& dar alos padres el control so$re el %atri%onio de un %enor e i%pedir las $odassecretas %ediante a%onestaciones, la transparencia " el aut+nticoconsenti%iento& F'garr! a 6hristian del $ra oF& Eo te preocupes& Losolucionare%os& ' er&&& qu+ docu%entos tienes

6hristian pens! en ello&FEinguno&F EingunoFSal# de ah# indignado " sin un si%ple tro o de papel& Ei siquiera recuerdo el

no%$re del cl+rigo que tra%it! los papeles& Thorn puso los ojos en $lanco&FGTen#a diecis+is a osHFSi colgaran a la gente por co%eter estupideces, lo que no estar#a %al, te

colgar#an& Sa$e ios d!nde estar esto archi ado o si el cl+rigo siquiera se to%!la %olestia de pasar los datos a un o$ispo& Ju+ testigos hu$o

FLa %itad de la gente que ha$#a en la %aldita posada&&& 6!%o se lla%a$a*osada del 6arnero, creo& =sta$a cerca de oncaster&

F=sto" a$ru%ado, Gqu+ cantidad de detalles tan .tilesHFLa t#a de la chica esta$a all# Fdijo 6hristianF& Si sigue apellidndose

:roggatt, no ser di-#cil dar con ella& Eing.n ho%$re en su sano juicio se casar#acon esa %ujer, te lo aseguro&

FEo s+ qui+n se ha$r casado con qui+n, pero si es la t#a la que estindagando, qui sea %ejor no a$ordarla a ella directa%ente& Si ese cl+rigo noarchi ! el docu%ento, podr#as negar la cele$raci!n del enlace&

F 1 %entir Frepuso 6hristianF& e qu+ ser ir#a cuando hu$o tantostestigos

FG'h, claroH Lsti%a de eso&F T. no tendr#as cargo de concienciaFEo te acostaste con ella Fcontest! ThornF, no le has dado ning.n hijo

$astardo " las opciones son la%enta$les FSe acerc! a su escritorio para to%arnotasF& !nde sucedi! todo e/acta%ente Me has dicho en la posada del6arnero no =st en oncaster

FEo, cerca& G6ara"H Eo %e acuerdo F6hristian intent! pasarse la %ano por elpelo, pero no hi o %s que %o erse la %aldita peluca e%pol adaF& =st$a%osalojados en oncaster " esto pas! a arios >il!%etros de all# en direcci!n aShe--ield& =sta$a perdido en Eether no s+ qu+&&&

FEether signi-ica la parte $aja de algo Finquiri! Thorn arqueando las cejas&FK en las partes pudendas o grasientas& =n Ireas"&&&F Ju+

=ntonces le ino un no%$re a la %e%oria&FGEether Irease$uttH Fe/cla%! 6hristian&



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F Eether Irease$utt Frepiti! Thorn&FK algo as#& Tienen unos no%$res %u" raritos all# arri$a& *ero no te

preocupes por eso, que dar+ con +l& Lo reconocer+ cuando lo ea& 5n estigar+ laescatol!gica regi!n&

Thorn se endere !&FEo %e parece sensato&FMira, o esto" legal%ente casado o no lo esto"& 5r all# no ca%$iar eso& *ero

alguien tiene que ir a ese lugar a indagar, por qu+ no "o *uedo solicitar unper%iso& Jui recuerde %s cosas estando all#&

F=so podr#a hacer que se re uel a el cad er que ests intentando %antenerenterrado&

F *or qu+ Eo ir+ all# co%o 3ac> 7ill& 'hora so" lord Irandiston& estido deci il, nadie sa$r que so" %ilitar&

F 1 si orcas " su t#a sa$en o intu"en que 3ac> 7ill es ahora lord Irandiston,el heredero del conde de o"land

FG*ues %ala suerteH F6hristian se puso a andar de nue oF& Mu" $ien, ser+el se or Irandiston& Si reconocen el no%$re, %i in estigaci!n tendr ra !n deser& Ser+ un -a%iliar atri$ulado de 3ac> 7ill que $usca la erdad de un antiguoincidente&

FGJu+ i%pulsi o eres sie%preH FThorn solt! un suspiroF& Si te tropie as conlas :roggatt, con '$igail o con orcas, no crees que te reconocern

F6uando %e ieron no era %s que un chiquillo uni-or%ado " de pelo

e%pol ado&FS#, pero " tus ojos6hristian sa$#a a qu+ se re-er#a Thorn& Ten#a unos ojos color a ellana erdoso

que las %ujeres sol#an recordar&FLa %itad de %i -a%ilia los tiene iguales& =n cualquier caso, dudo que en

aquella de$acle nadie reparase en %is ojos&



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Iracias a t#a '$igail, la cuchiller#a :roggatt ha$#a sido una de las pri%eras deShe--ield en e%plear el acero cruci$le, que otros asegura$an era de%asiadoduro para %oldear& Sin e%$argo, dio resultado, porque las hojas de los cuchillos

sal#an %s resistentes, " el dinero no tard! en entrar a raudales& T#a '$igail no ha$#a isto con $uenos ojos que el padre de 6aro tratara deintegrarse en la peque a no$le a adquiriendo la %ansi!n Luttrell "trasladndose all# con su %ujer " su hija@ ni que %atriculase a 6aro en la'cade%ia oncaster adonde acud#an las hijas de los ca$alleros o que +stae%pe ase a usar su segundo no%$re, 6aro, en lugar del de su a$uela& T#a'$igail la lla%! orcas hasta el d#a de su %uerte&

Tal e '$igail :roggatt ha$#a hecho $ien en desapro$arlo& Vnica%ente un a odespu+s de su traslado a la %ansi!n Luttrell, la %adre de 6aro -alleci! #cti%a deuna neu%on#a& 8La culpa es de ese sitio enor%e " lleno de corrientes de aire;,

declar! t#a '$igail& Eo %ucho tie%po despu+s su padre corri! la %is%a suerte acausa de una apoplej#a que la t#a atri$u"! a un e/ceso de ali%entos grasos& =naquel %o%ento la -a%ilia :roggatt pod#a ha$erse enido a$ajo&

*ero '$igail e%pu ! las riendas de la situaci!n& Todo el %undo predijo undesastre, pero la -$rica, gracias a la larga guerra contra :rancia, prosper!& Lashojas de espada :roggatt se e/portaron por todo el %undo en $arco e inclusoentonces t#a '$igail se lan ! a -a$ricar %agn#-icos %uelles de acero,adelantndose a los tie%pos de pa &

T#a '$igail i i! toda su ida en la casita que ha$#a junto a la -$rica, pero%antu o la -ir%e deter%inaci!n de hacer realidad los sue os de su her%ano&6onser ! la %ansi!n Luttrell, 8 orcas; sigui! estudiando en el colegio " tras eldesastroso cap#tulo de Moore contrat! una institutri adecuada&

=llen Spencer era la iuda enida a %enos de un cl+rigo, pero proced#a de una-a%ilia de la peque a no$le a " su her%ano era den en la catedral de 1or>&7a$#a introducido a 6aro en las %aterias $sicas, pero ta%$i+n ha$#a podidoense arle los %odales de la peque a no$le a& =n ese aspecto la -or%aci!n de=llen ha$#a sido li%itada, porque no e#a con $uenos ojos la -ri olidad de lasociedad, aunque t#a '$igail ha$#a contratado pro-esores de %.sica " arte, "hasta un pro-esor -ranc+s de $aile& 8Si ha" que hacer algo, ale la pena hacerlo$ien;, dec#a sie%pre&

S#, -or ando aquella $oda, t#a '$igail de%ostr! ser capa de hacer las cosas$ien@ incluida la -alsi-icaci!n de docu%entos&

F Ju+ dice la carta e/acta%ente Fpregunt! =llen, dejando lo que esta$ale"endo con cierta e/presi!n de %rtir& 6aro sa$#a que era la carta que aca$a$ade llegar de lad" :oCler, la re-or%adora social, " que =llen sie%pre las le#a cona ide &

FJue no les he dado su-iciente in-or%aci!n, aunque no entiendo por qu+&F3ac> 7ill es un no%$re %u" co%.n&F 6untos o-iciales lla%ados 3ac> 7ill pod#a ha$er 6untos que en < D

tu iesen diecis+is a os " que %urieran en 6anad en < U

FMe has con encido Fcon ino =llen, -runciendo el entrecejo&F1 ha" algo %s& T#a '$igail nunca para$a de desaconsejar%e el %atri%onio&

Escaneado por MARIJO Corregido por Grace Pgina 2!


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F6osa e/tra #si%a, por cierto, " %u" poco cristiana&F*ero l!gica& Bna %ujer co%o "o, que dispone de unas rentas considera$les,

corre el riesgo de perderlo todo si se casa&FLas %ujeres no de$er#an controlar sus propias rentas Fapunt! =llen&FT. controlas tus ingresos&F1o gano una %iseria&FTe pago %s que una %iseria F6aro ol i! al te%a que les ocupa$aF& Lo

que quiero decir es que cada e que ten#a un pretendiente, %i t#a se pon#a-uriosa " nor%al%ente hac#a re-erencia a alguna historia so$re una %ujeropri%ida o un %arido que lo ha$#a perdido todo jugando a los dados o a lascartas& =n su lecho de %uerte incluso intent! o$ligar%e a pro%eterle que nunca%e casar#a&

FG6aroH Eunca %e ha$#as contado eso&F *ara qu+ Eatural%ente, %e negu+& Lo cual, %u" a %i pesar, le disgust!,

pero no esta$a dispuesta a ceder& 1 si su insistencia, su disgusto, era de$ido aque se ha$#a in entado la noticia de la %uerte de 7ill

F 1 te%#a una bi(amia GKh, ios %#oH G ios %#oH Tienes que ha$larlo con sir="a%&

F 1 contarle la s!rdida erdad al ho%$re con el que quiero casar%e Fprotest! 6aroF& 1a es $astante desagrada$le que sepa la ersi!n o-icial, que %e-ugu+ con un jo en o-icial que poco despu+s %uri! al ser icio del re"& *oner esa%uerte en duda equi aldr#a a dudar de todo&

FTal e ha"a llegado el %o%ento de que le con-#es la erdad&FEo Frepuso 6aroF& 1 ta%poco lo hars t.&ese! -er iente%ente que =llen no supiera la erdad, pero qui s ha$#a sido

necesario, porque cuando su institutri lleg! a esa casa por pri%era e 6aroesta$a co%pleta%ente a-ligida&

F*or supuesto que no Fdijo =llen, aunque si la discreci!n era sagrada paraella, ta%$i+n lo era la erdad& Si alguien le pregunta$a directa%ente, ser#acapa de %entir

F*sa%e esa carta Fpidi! =llen con la actitud de quien se cree capa dearreglar las cosas en un periquete& La le"! aprisaF& *reguntan por el regi%ientode 7ill& *or qu+ no se lo dijiste

F*orque no recuerdo cul era& Moore no i$a por ah# anuncindolo a los cuatroientos&

F6aro, seguro que lo pone en la carta donde se te in-or%a$a de su %uerte&FG*ues claroH F6aro se le ant!, pero entonces dijoFN Eo s+ d!nde la puse& F

Se lle ! una %ano a la ca$e a, tratando de hacer %e%oriaF& 7an pasado tantosa os& ecuerdo que t#a '$igail se present! aqu# con la carta&&&

F1 "o que insisti! en ha$lar contigo en pri ado Fco%ent! =llen&FLa le#&&&

F 1



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F1 no sent# nada, de lo cual %e a ergonc+& 4ueno, no, %e a ergonc+ desentir ali io& l no ha$#a dudado en acudir a %i rescate " luego %uri! tan jo en&&&FIir! el anillo de $oda que lle a$a en el dedo& Eo el que 3ac> 7ill le ha$#a

puesto en la cere%onia& 'qu+l era de %etal $arato " le dej! %arca incluso a laspocas horas de lle arlo&F 1 qu+ pas! con la carta Fpregunt! =llen irritada& 6aro ol i! al presente "

isuali ! la escena&FT#a '$igail se la qued!& S#, "o no la quise, as# que ella se la lle !&F !nde podr#a ha$erla dejadoFMe i%agino que con el resto de sus cartas& !nde las pusi%os F6aro

retrocedi! dos a os en el tie%po, a la +poca en que tu o que ocuparse de todaslas pertenencias de su t#aF& G=n la $i$liotecaH

'tra es! la sala corriendo, cogi! una caja de %adera de un ar%ario " la lle !hasta la %esa del centro para $uscar en su interior& Eo conten#a docu%entos dee%presa (estos esta$an guardados en la -$rica), pero s# las cartas de su t#a "otros papeles personales& 'part! las -acturas, las listas " los li$ros de cuentas dela casa para concentrarse en las cartas& Eo ha$#a %uchas&

F La has encontrado F=llen se acerc!&6aro descart! otra carta de una tal Mar", en iada desde 4ristol, quien al

parecer ha$#a contra#do %atri%onio con un capitn de $arco&FEo& =stas cartas son de hace einte a os o %s& =n qu+ otro sitio podr#a

estar=llen se puso a $uscar ta%$i+n, pero de repente se detu o&FTal e la destru"! una e conseguido su prop!sito&6aro se hundi! en la silla de %adera&F*ara que nadie pudiese anali arla detallada%ente&=llen le puso una %ano en el ho%$ro para consolarla en un %o%ento tan

trgico& *ero 6aro se nega$a a rendirse&FEo perder+ la esperan a Fdijo %ientras se pon#a de pieF& 6!%o puedo

a eriguar a qu+ regi%iento pertenec#a =stu ieron unos %eses destacados cercade oncaster&&& 5r+ a er a *h"llis " le preguntar+&

Su a%iga *h"llis Kssington se ha$#a %udado reciente%ente a oncaster consu esposo, un a$ogado&

=llen ol i! a %eter ordenada%ente los papeles en la caja&F esultar e/tra o que co%o iuda no lo sepas& *or qu+ no recurres de

nue o a 7a%$ledon7a%$ledon, Truscott " 4ull eran los a$ogados de 1or> que t#a '$igail ha$#a

elegido para ocuparse de los te%as de 6aro&F=so har+ Fdijo 6aroF, pero %e ser %s -cil ir discreta%ente a oncaster&

- h, +e&or/ *or qu+ tiene que ser tan co%plicadoF*orque te dejaste enga ar por un apuesto sin ergOen a Fdijo =llen,

cerrando la caja con lla e " de ol i+ndola a su sitio& 6aro quiso protestar, peroera erdad& FMoore -ue enterrado en Eether Ireasle"&



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F Moore Finquin! =llen, co%o si no hu$iera o#do el no%$re ja%s&F=l apuesto sin ergOen a& ecuerdo que t#a '$igail dijo encantada que nadie

ha$#a recla%ado el cad er& Eunca -ue una $uena ene%iga& La her%ana deMoore, que -ue %i pro-esora en la acade%ia, hu"! de la regi!n&

F'$ru%ada por la ergOen a " el dolor de ha$er alentado se%ejante ile a&FTal e , pero ade%s la ha$#an echado de su e%pleo " '$igail :roggatt se la

ten#a jurada& e %odo que co%o nadie recla%! el cad er, Moore -ue enterradoaqu#& *uede que no ha"a ni lpida, pero en la iglesia de$er#an tener los detallesarchi ados&

=llen asinti!&F es qu+ $ien 1 parece $astante -cil& 'unque si hu$ieras pensado antes&&&6aro le interru%pi!&

FEo soporto la espera& iajare%os a oncaster ho" %is%o&FGJu+ i%pulsi a eres, 6aroH 'unque ser %ejor que lo solucione%os parapodernos quedar todos tranquilos&

FSer s!lo el pri%er paso& 1 si en los archi os de la guardia %ontada no ha"constancia de la %uerte de 7ill

F6aro, deja de "a de hus%ear en el asunto co%o si se tratara de un a ispero&6aro se ol i! " la %ir!&FG=s lo que pareceH 7as pensado en las i%plicaciones Si 7ill est i o, es %i

%arido& 3ac> 7ill, un co%pleto desconocido, podr#a presentarse aqu# " to%ar lasriendas de %i ida& e %i negocio, %i dinero " %i persona& *odr#a ser un$orracho o un adicto al juego, o tener una horri$le en-er%edad, G" "o no podr#ahacer nada al respectoH

=llen palideci!&FGKh, iosH La e%presa no est protegida por lo %enosF *or qu+ te i%porta tanto la e%presa Fgrit! 6aro, que a continuaci!n se

lle ! una %ano a la cara&F6aro, preciosa&&&FLo siento, lo siento Fdijo ella $ajando la %anoF& *ero aunque t. guardes

$uenos recuerdos del #nculo con"ugal, para %# es distinto, =llen&

F1o ta%poco dir#a que son tan $uenos, querida Fdijo =llen, sonrojndoseF&'unque nada de lo que preocuparse, te lo aseguro&=sto" con encida de que lo que i iste no -ue nada agrada$le&&&F=llen&&&F1 sir ="a%&&&FG=llenHF=st $ien, est $ien& *ero antes de salir apresurada%ente hacia oncaster,

por qu+ no %iras en los docu%entos que ha" en la -$rica *uede que tu t#aguardase la carta all#&

' esas alturas 6aro esta$a con encida de que la carta ha$#a sido -alsi-icada,pero ten#a que intentarlo&



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F=/celente idea& 'hora %is%o o" para all& 7ar+ %i inspecci!n anual de la-$rica " de paso ta%$i+n de las cuentas& Luego nos 5re%os a&&&

*ero entonces o"! unas ruedas en el sendero de gra illa& 6aro se apresur!hacia la entana& Tal co%o se ha$#a te%ido, era sir ="a% 6olne en su elegantecarruaje de dos ca$allos&

FG lga%e iosH Fsusurr!&=n circunstancias nor%ales se alegrar#a, pero ho" ten#a la sensaci!n de que sir

="a% adi inar#a todos sus secretos s!lo con erle la cara& =ra el per-ectoca$allero, " ella la da%a i%per-ecta&

FGKh, es sir ="a%H Fe/cla%! =llenF& 1 t. tienes que acicalarte, 6aro&G enga, arr+glate, deprisaH 1o lo entretendr+ FSali! precipitada%ente " 6arocorri! a su ha$itaci!n escaleras arri$a&

=n la jarra s!lo ha$#a agua -r#a, pero $ast! para la arse las %anos " la cara%anchada de pol o& 6aro co%pro$! el estado de su pelo en el espejo, peroesta$a tan ri ado que tu o que hacerse tren as " e%plear un %ont!n dehorquillas para %antenerlo en su sitio, as# raras eces se le solta$a& Eo se ha$#aestido para reci$ir isitas@ lle a$a una sencilla -alda %arr!n sin aros " ungrueso caraco& Sin e%$argo, la chaqueta esta$a tejida en $onitos coloresoto ales " era una de sus -a oritas& Eo se la ca%$iar#a&

Lejos queda$a "a su silueta esculida& urante %s o %enos un a o ha$#aestado -laca pese a los caldos " las jaleas -orti-icantes que ha$#a to%ado, peroentonces, co%o un capullo de -lor cuando el cli%a es clido, ha$#a -lorecido&*oco a poco su cuerpo -ue adquiriendo -e%eninas cur as " una co%ple/i!n %s

saluda$le& 'l principio se ha$#a sentido consternada, record!, porque atra#a laatenci!n de los ho%$res@ pero super! ta%$i+n esa inco%odidad " ahora, al -in,esta$a preparada para la cul%inaci!nN el %atri%onio&

Juer#a casarse " ha$#a encontrado al ho%$re per-ecto& Sir ="a% encarna$atodo cuanto ella respeta$a en un ca$allero, " sin e%$argo&&& =ra co%o si hurgaren aquel doloroso suceso del pasado hu$iese despertado sus %iedos&

*ara superar los recuerdos tristes ha$#a adquirido algunos li$ros (la clase deli$ros cu"a e/istencia se supon#a que una da%a ni siquiera conoc#a)& =ransu$idos de tono " en ocasiones e/tra os, pero suger#an que la %ateria encuesti!n no se caracteri a$a .nica%ente por un dolor -uga e intenso& ' ju gar

por las curiosas ilustraciones, 6aro pensa$a a eces que ser#a pre-eri$le la$re edad sie%pre " cuando ella estu iese dispuesta " ="a% procediese conternura@ al -in " al ca$o, era necesario para tener hijos&

se era su o$jeti o& Ten#a dos a%igas casadas " con hijos peque os, " cadae que los e#a %a"or era su anhelo& 7a$#a e%pe ado a tener e/tra os sue osen los que $usca$a a $e$+s desaparecidos o de pronto ten#a uno " no sa$#ac!%o cuidarlo& =n cierta ocasi!n el $e$+ era de "eso " lo deja$a $ajo la llu ia&esech! todos esos pensa%ientos " $aj! las escaleras& Se casar#a con ="a%, secon ertir#a en lad" 6olne del palacete de los 6olne, " llenar#a la ha$itaci!nin-antil de ni os -elices " sanos& ="a% ser#a el esposo per-ecto ", co%o +l %is%oera $astante rico, esta$a segura de que no la corteja$a por su -ortuna&

Se detu o en %edio de la escalera& Ju+ ha$#a sido de aquel conciso acuerdonupcial redactado tras su $oda !nde lo ha$#a guardado t#a '$igail e seguir



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7ill con ida, proteger#a el docu%ento su -ortuna cuando %enos @ de locontrario, el negocio creado por su a$uelo " su padre, " por t#a '$igail, podr#aperderse una noche cualquiera en una %ano de cartas&

'lgo parecido le ha$#a ocurrido a una acaudalada iuda hac#a tan s!lo unosa os& 7arriet We$le" ha$#a sucu%$ido a un atracti o galn con quien se cas! sinsal aguarda legal alguna& l se lo gast! todo " luego hu"!, " la po$re 7arriet,arruinada, tu o que irse a i ir a un cuartito que le dejaron unos generososa%igos&

6aro no quer#a isuali ar a ="a% protagoni ando se%ejante situaci!n, perode$#a hacerlo& Se o$lig! a sonre#r " -ue a la salita de d#a& Su sonrisa se torn!sincera %ientras ca%ina$a hacia su pretendiente con las %anos e/tendidas&

="a% era s!lo un poco %s alto que ella, pero ten#a $uena esta%pa& Su pelocasta o oscuro esta$a per-ecta%ente peinado " recogido& Sie%pre est#a con

elegancia, pero 6aro repar! en que para esa isita de cortes#a se ha$#aes%erado& Su casaca " cal ones a ul co$alto " chaleco en color crudo erande%asiado elegantes para una isita in-or%al&

="a% le cogi! a%$as %anos " se las acerc! a un par de cent#%etros de susla$ios@ todo +l era i%peca$le& Si ella -uera capa de decir 8s#;, sus la$ios al -in laro ar#an " todo ser#a per-ecto&

F7e enido sin pre io a iso, lo s+ Fdijo +lF, pero tiene tie%po para salircon%igo en carruaje a dar una uelta =n 6olne algunos r$oles e%pie an atener color " en un d#a soleado co%o ho" o-recen una her%osa ista&

6aro titu$e!& La $.squeda del docu%ento pod#a esperar un d#a %s, pero si se

i$a con ="a%, +ste ol er#a a pedirle que se casara con +l " no pod#a decirle ques# hasta asegurarse de que era li$re&FGKjal pudieseH Frepuso ellaF& *ero %e dispon#a a hacer una isita a la

-$rica&l -runci! ligera%ente las cejas&F Eo suele hacerlo a -ines de %esFEor%al%ente, s#, pero tene%os que ha$lar de una serie de cosas FSe dio

cuenta de que era cierto& Eo de$#a correr el riesgo de que el negocio -a%iliarca"era en %anos de un 7ill codiciosoF& Juiero ender %i %itad de :roggatt "S>elloC&

6aro io la %irada at!nita de =llen, lo que no era de e/tra ar porque ja%sha$#a %encionado nada en esa l#nea& Sin e%$argo, ="a% sonri!& e$i! dei%aginarse que era algo que hac#a co%o parte de los preparati os del enlace@ "as# era, o eso espera$a ella&

FMi papel all# es %era%ente si%$!lico Fe/plic! 6aroF& Eo -ui educada paradirigir el negocio " desde que %i t#a %uri!, Sa% S>elloC se ha ocupado de todo&Me parece justo darle la oportunidad de ser due o de toda la e%presa&

F=n ese caso renuncio a %i petici!n Fdijo ="a% gentil%enteF& Ma ana losr$oles seguirn igual de her%osos&

FSa$#a que lo entender#a F*ero entonces 6aro pens! en oncaster& Si noencontra$a la carta en :roggatt, tendr#a que ir hasta all#F 'unque,



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la%enta$le%ente, %a ana ta%poco podr+& Me o" a oncaster a hacerle unaisita a %i a%iga *h"llis Kssington&

l -runci! el entrecejo&F =s necesario que a"a6aro entrela ! el $ra o con el su"o " lo condujo -uera&FSe ha uelto a quedar encinta " hace %uchos %eses que no an a

oncaster F'%$as cosas eran erdad, pero *h"llis esta$a co%o un ro$le "encantada en su nue o hogar&

FGJu+ $uen cora !nH Fdijo +l, " ol i! a sonre#rF& Supongo que de$er+acostu%$rar%e a que co%parta parte de su tie%po con otras personas&

'quella alusi!n a su -uturo en co%.n hi o ru$ori ar a 6aro&F=spero que eso no suceda con de%asiada -recuencia&

l la %ir! -ija%ente&F6aro, querida %#a&&& F*ero era ella la que le ha$#a dado pieF& 6undo %ehar el %s -eli de los ho%$res

La ida ser#a per-ecta si pudiese decirle 8ahora;&F=spero que pronto, ="a%&F Ju+ puedo hacer para despojarla de sus dudasFEada& =s que&&& de$o estar segura&FS+ que a%a$a a su jo en esposo& Tu o que a%arlo para actuar tan

precipitada%ente& *ero han pasado die a os&

FLo s+& ="a%, por -a or, co%prenda que de$o dejar las cosas arregladas&l se ri! entre dientes&F6aro, querida, ha$la co%o si -uese a %orirse&FGEo, en a$solutoH *ero, cierta%ente, 6aro 7ill dejar de e/istir cuando se

con ierta en lad" 6olne& *ronto Fa adi!, " entonces se dio cuenta de quesona$a de%asiado a pro%esaF, pronto ha$lare%os seria%ente de todo esto&6uando regrese de oncaster&

l suspir!&F e acuerdo, pues& uel a pronto, 6aro&FLo har+ Fdijo ella&6aro lo despidi! con la %ano, dio instrucciones de que le trajeran su carruaje "

regres! junto a =llen&F*edir+ que nos preparen las %aletas " nos ire%os&=llen cogi! su carta&FSe la lle ar+ a 3oan 6ross& Seguro que le parecer interesante& 6aro repri%i!

una %ueca de disgusto& Lad" :oCler recolecta$a dinero " seguidoras para su%o i%iento de re-or%a de la sociedad londinense& =llen lo ha$#a conocido hac#aunos %eses " le entusias%!& ' 6aro no le atra#a lo %s %#ni%o, pero =llen noceja$a en su intento de hacerle ca%$iar de opini!n " donar grandes cantidades

de dinero a la causa& 6aro esta$a tan dispuesta co%o el resto, tal e %sincluso, a %arginar a los gandules, seductores " -ornicadores, pero le gusta$a el



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teatro " $ailar, " hasta jugar a cartas sie%pre que -uera apostando peque ascantidades& Sin e%$argo, todo lo que dijo -ueN

FT. oc.pate de tus respeta$les asuntos, =llen, que "o %e ocupar+ de los%#os&

espeta$les asuntos, pens! %s tarde 6aro %ientras -inali a$a su recorridopor el edi-icio caluroso " ruidoso, ade%s de sucio& =n la casa contigua ten#aguardadas una sencilla $ata " una co-ia con que cu$rirse la ropa " el pelodurante esas isitas, porque eran necesarias& T#a '$igail se re ol er#a en latu%$a, pero a 6aro le encantar#a no tener que ol er a er la -$rica nunca %s&

6o%o sie%pre, su recorrido ter%in! en las o-icinas, donde re isa$a los li$rosde cuentas, " a continuaci!n le pidi! a Sa% S>elloC que le trajese todos lospapeles que su t#a hu$iese dejado all#&

Sa% no le hi o ninguna pregunta al respecto& Eunca lo hac#a& Si $ien era susocio en la e%presa, ha$#a e%pe ado de aprendi con su a$uelo " luego ha$#aido su$iendo& *ara +l los :roggatt segu#an siendo los due os&

'ntes de entrar en la -$rica 6aro ha$#a $uscado en la casa en la que ha$#ai ido su t#a& *ero, tal co%o se ha$#a i%aginado, no encontr! ni un solo papel&'unque la casa esta$a intacta, por si Sa% S>elloC o ella %is%a quer#anha$itarla, no era %s que una carcasa a%ue$lada&

Sa% trajo una caja de papeles " la dej! con ellos& =sta$an tani%peca$le%ente ordenados que 6aro no tard! ni un cuarto de hora enasegurarse de que ah# no ha$#a ninguna carta que in-or%ara de la %uerte de

3ac> 7ill, ni esta$a ta%poco el acuerdo nupcial&:ue entonces cuando ca"! en la cuenta de que, posi$le%ente, se%ejante

contrato estar#a en %anos de sus a$ogados@ tal e la carta ta%$i+n& =scri$ir#a a7a%$ledon&

'pareci! de nue o Sa% S>elloC&F Ju+ pro$le%a ha", querida6aro le ant! la ista&FSe trata de un si%ple asunto -a%iliar que espera$a poder arreglar& =l

negocio a estupenda%ente, co%o sie%pre&Sa% inclin! la ca$e a en un gesto %ucho %s cercano a una re erencia que aun si%ple asenti%iento& Toda #a ha$la$a con acento local, pero sus hijos ha$#anido a la escuela pri%aria " ten#an los %odales propios de la peque a no$le a& Tale los hijos de 7enr" S>elloC acudir#an a los %is%os $ailes en 1or> que los hijos-ruto de su uni!n con ="a%&

6aro se gir! " lo %ir! a la cara&FT#o Sa%, si te o-reciese co%prar %is acciones, podr#as co%prarlas o ha$r#a

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Beverley Jo La Boda Secreta