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9/26/2015 Basketball Physics: Where Does a Bouncing Ball's Energy Go? http://www.sciencebuddies.org/sciencefairprojects/project_ideas/Sports_p038.shtml 1/10 Basketball Physics: Where Does a Bouncing Ball's Energy Go? Difficulty Time Required Short (25 days) Prerequisites Must be able to dribble a basketball 100 times in a row quickly. Material Availability An infrared thermometer is required to do this science project. See the Materials and Equipment list for details on where to buy one. Cost Low ($20 $50) Safety No issues Abstract Have you ever noticed that when you drop a basketball, its bounce does not reach the height you dropped it from? Why is that? When a basketball bounces, such as on a basketball court, its bounce actually loses momentum by transferring energy elsewhere. This means that to dribble the basketball, players must continually replace the transferred energy by pushing down on the ball. But what happens to the "lost" energy? As we know from physics, energy is not really lost, it just changes form. One possible change in form is from energy to heat. Could this be what happens to a dribbling ball? In this sports science project, you will determine whether a bouncing basketball loses any of the energy that makes it bounce by changing that energy into heat. Do you think the basketball will get warmer? Grab a basketball and try this science project idea to find out! Objective Determine whether a bouncing basketball's energy is lost to making heat. Credits Teisha Rowland, PhD, Science Buddies Cite This Page MLA Style Science Buddies Staff. "Basketball Physics: Where Does a Bouncing Ball's Energy Go?" Science Buddies. Science Buddies, 18 Dec. 2014. Web. 26 Sep. 2015 <http://www.sciencebuddies.org/sciencefair projects/project_ideas/Sports_p038.shtml> APA Style

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http://www.sciencebuddies.org/science­fair­projects/project_ideas/Sports_p038.shtml 1/10

Basketball Physics: Where Does a Bouncing Ball's EnergyGo?

Difficulty

Time Required Short (2­5 days)

Prerequisites Must be able to dribble a basketball 100 times in a row quickly.

Material AvailabilityAn infrared thermometer is required to do this science project. See the Materials andEquipment list for details on where to buy one.

Cost Low ($20 ­ $50)

Safety No issues

Abstract

Have you ever noticed that when you drop a basketball, its bounce does not reach the height you dropped it from? Whyis that? When a basketball bounces, such as on a basketball court, its bounce actually loses momentum bytransferring energy elsewhere. This means that to dribble the basketball, players must continually replace thetransferred energy by pushing down on the ball. But what happens to the "lost" energy? As we know from physics,energy is not really lost, it just changes form. One possible change in form is from energy to heat. Could this be whathappens to a dribbling ball? In this sports science project, you will determine whether a bouncing basketball loses anyof the energy that makes it bounce by changing that energy into heat. Do you think the basketball will get warmer?Grab a basketball and try this science project idea to find out!

Objective

Determine whether a bouncing basketball's energy is lost to making heat.

Credits

Teisha Rowland, PhD, Science Buddies

Cite This Page

MLA Style

Science Buddies Staff. "Basketball Physics: Where Does a Bouncing Ball's Energy Go?" Science Buddies. ScienceBuddies, 18 Dec. 2014. Web. 26 Sep. 2015 <http://www.sciencebuddies.org/science­fair­projects/project_ideas/Sports_p038.shtml>

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Science Buddies Staff. (2014, December 18). Basketball Physics: Where Does a Bouncing Ball's Energy Go?.Retrieved September 26, 2015 from http://www.sciencebuddies.org/science­fair­projects/project_ideas/Sports_p038.shtml

Last edit date: 2014­12­18

Introduction

Bounce, bounce, swish! Playing a game of basketball is hard work, and one part of that workout comes from justdribbling the ball. In Figure 1 below, you can see Kobe Bryant, playing on the U.S. men's Olympic team, dribbling a ball.Why does it take effort to dribble the ball? When the basketball hits the ground (and as it flies through the air), the ballactually transfers some of its energy to another form. If a player does not put enough energy back into the ball, theywill not be able to dribble it effectively.

 Figure 1. When a player dribbles a basketball, as Kobe Bryant does here on the 2012 U.S. men's Olympic team, the

ball actually transfers some of its energy on each bounce (Airman 1st Class Daniel Hughes, 2012).

When a basketball bounces, it has two different types of energy: kinetic energy and potential energy. Kinetic energy isthe energy an object has due to being in motion. Any object that is moving has kinetic energy. A fast­moving basketballhas more kinetic energy than a slow­moving basketball. But a basketball that is not moving at all has no kinetic energy.Potential energy is the energy stored in an object due to its height above the ground. (A basketball resting on the floorhas no potential energy.) For example, when you hold a basketball at waist level, it has some potential energy. If youhold it higher, such as up over your head, it has even more potential energy. If you drop the basketball, the force ofgravity pulls it down, and as the ball falls, its potential energy is converted to kinetic energy. As the ball gets closer tothe ground, its potential energy decreases. But, the ball also speeds up, so its kinetic energy increases.

As we mentioned earlier, when the basketball hits the court's floor, it "loses" some energy. We know that based on thelaw of conservation of energy, energy cannot be lost, but it can change form. When the basketball hits the floor,some kinetic energy that the ball has is transferred into another form of energy. A collision where kinetic energy is lost(by changing forms) is called an inelastic collision. (On the other hand, an elastic collision is when the kinetic energy

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is conserved — it is the same before and after the collision.) When a basketball bounces (without being pushed down),it does not go all the way back up to its original height, as shown in Figure 2 below. This is because the basketball hadan inelastic collision with the ground. After a few bounces, it stops bouncing completely. The energy has left the ball!

 Figure 2. A bouncing ball has both kinetic and potential energy. As it bounces, it transfers some of its energy to

another form, so each bounce is not as high as the one before it. (Michael Maggs and Richard Bartz, 2007)

Where does the "lost" kinetic energy go? There are many other forms of energy that it can turn into. For example, thesound of the ball hitting the ground comes from some of the kinetic energy being changed into sound. Some of theenergy from the impact is also absorbed by the court's surface, and energy also changes form because the basketballbriefly changes shape (it flattens slightly) when it hits the ground. Another form energy can take is heat, also calledthermal energy. In this sports science project, you will determine whether any of the energy of a bouncing basketballtakes on the form of heat. Will a basketball warm up after you bounce it? If so, how much heat change do you think willoccur? Grab a ball and get ready to find out!

Terms and Concepts

EnergyKinetic energyPotential energyGravityLaw of conservation of energyInelastic collision

Questions

In a typical game of basketball, when does the ball have more kinetic energy than potential energy and viceversa?What are some ways in which energy might be transformed when a basketball is bounced on a court's floor?What forms can the energy take?What are some examples of inelastic collisions you have seen? Do you know how the kinetic energy is lost?Can you think of examples that demonstrate the law of conservation of energy?

Bibliography

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Bibliography

To find out more about kinetic energy, check out this webpage:

The Physics Classroom. (n.d.). Kinetic energy. Retrieved November 13, 2013, fromhttp://www.physicsclassroom.com/class/energy/U5L1c.cfm (http://www.physicsclassroom.com/class/energy/u5l1c.cfm)

This webpage has additional information on elastic and inelastic collisions:

Nave, R. (n.d.). Elastic and inelastic collisions. HyperPhysics. Retrieved November 13, 2013, fromhttp://hyperphysics.phy­astr.gsu.edu/hbase/elacol.html (http://hyperphysics.phy­astr.gsu.edu/Hbase/elacol.html)

To find out more about different forms of energy, check out this article:

Burn: An Energy Journal. (n.d.). Forms of energy: motion, heat, light, sound. Soundvision Productions. RetrievedNovember 18, 2013, from http://burnanenergyjournal.com/forms­of­energy­motion­heat­light­sound­2/(http://burnanenergyjournal.com/forms­of­energy­motion­heat­light­sound­2/)

Materials and Equipment

A hard surface to quickly dribble a basketball on, such as a basketball court or concrete.Infrared thermometer with a laser pointer so you can aim it accurately, such as this one from Amazon.com(http://www.amazon.com/gp/product/B00837ZGRY//ref=as_li_ss_tl?ie=UTF8&tag=sciencebuddie­

20&linkCode=as2&camp=1789&creative=390957&creativeASIN=B00837ZGRY/).Thick, insulating glovesBasketballOptional: Helper to record your dataLab notebook

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Experimental Procedure

1.  Read the manual that comes with the infrared thermometer temperature gun so that you know how it works andhow to use it. Practice taking the temperature of objects using the infrared thermometer temperature gun and itslaser pointer. Specifically, try to hold the thermometer in one hand and take the temperature of an object youhold out in your other hand at arm's length. You will need to be able to take the temperature of an object like thisquickly.

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2.  In your lab notebook, create a data table like Table 1 below. You will record your results in this data table.a.  Make enough rows to collect data for ten trials, where in each trial you take three temperature

measurements of the basketball before, and after, bouncing it.

 

TemperatureBefore

Bouncing(°C)

TemperatureAfter

Bouncing(°C)

AverageTemperature

BeforeBouncing

(°C)

AverageTemperature

AfterBouncing

(°C)

Trial 1

   

      

   

Trial 2

   

      

   

etc.

   

      

   

Trial 10

   

      

   

Table 1. In your lab notebook, create a data table like this one to record your results. You will be doing ten trials, takingthree temperature readings of the ball (in degrees Celsius, or °C) before, and after, bouncing for each trial.

3.  Take your lab notebook, basketball, gloves, and infrared thermometer to the location you chose with a hardsurface on which you can quickly bounce the basketball. You will be bouncing the ball 100 times in a row, somake sure you have enough space to do this safely!

a.  To make sure the basketball and gloves are the same temperature as their environment, leave them inthe testing location for at least 30 minutes before you start testing. Make sure neither is in direct sunlight,

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because this can heat up the ball and gloves. Also, test outdoors only when the temperature is relativelystable (during the middle of the day, but not in the early morning or evening).

b.  If you do this experiment indoors, be sure to have permission to bounce the ball inside.4.  Put on the thick, insulating gloves.

a.  Note: Because some of the heat from your hands may transfer to the basketball while you bounce it, youwill wear thick, insulating gloves to prevent this.

5.  Holding the infrared thermometer in one hand and the basketball in your other hand at arm's length, quickly takethe temperature of the basketball, as shown in Figure 3 below. Take the temperature on three different locationson its surface.

a.  Do not take too long to make these measurements, because holding the ball may warm it up.b.  You do not need to pick specific locations — just try to pick them randomly from different spots spread

apart on the basketball's surface (not all in one area), but avoid taking the temperature where you justheld the ball.

c.  If you have a helper, they can help remember the numbers for you (or write them down).

 Figure 3. To take the temperature of the basketball, hold it at arm's length in one hand, and use the other hand to pointthe infrared thermometer. (You can see the thermometer's laser spot on the basketball's surface in this image.) Note:Unlike what is shown in this picture, you will be wearing thick, insulating gloves while taking these measurements.

6.  Set the ball down and quickly record the temperatures you measured in the data table in your lab notebook asthe "Temperature Before Bouncing" for trial 1.

7.  Now bounce the basketball quickly on the hard surface 100 times in a row.a.  Note: It is important to dribble the basketball quickly so that you can see the results of energy being

transferred from many consecutive bounces (since it can be hard to detect energy lost from just a fewbounces).

8.  Immediately after you have bounced the basketball 100 times, repeat step 5. Record the temperatures youmeasured in the data table in your lab notebook as the "Temperature After Bouncing" for trial 1.

9.  Set the basketball down and do not go onto the next step until the temperature of the basketball is similar towhat you measured in step 5. This may only take five to ten minutes.

10.  Repeat steps 5 to 9 at least nine more times so that you have done at least ten trials total.11.  For each trial, calculate the average temperature before bouncing and the average temperature after bouncing.

Write your results in your data table.a.  For example, if the three temperatures you recorded for a trial before bouncing the basketball were

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23.3°C, 22.8°C, and 23.5°C, the average temperature you would record would be 23.2°C (because 23.3°C+ 22.8°C + 23.5°C = 69.6, and this number divided by three is 23.2°C).

12.  Make a bar graph of your results.a.  Put the different trial numbers on the x­axis and the temperature on the y­axis.b.  For each trial, make two bars, one for the average temperature before bouncing and one for the average

temperature after bouncing.c.  You can adjust the scale on the y­axis so that the temperature range shown covers only the range of

temperatures you recorded.13.  Analyze your results and try to draw conclusions.

a.  Looking at your graphs, do you generally see an increase in temperature after the basketball was bounced100 times compared to its temperature before bouncing?

b.  Based on your results, when a basketball is bounced, do you think it "loses" any kinetic energy in theform of heat?

c.  If your results are different from what you expected, can you explain them? Tip: Think about other waysin which the basketball's kinetic energy might have been lost by transformed into another kind of energy.

Variations

As was mentioned in the Background (http://www.sciencebuddies.org/science­fair­projects/project_ideas/Sports_p038.shtml#background) ofthis science project, when a basketball is dropped on a court, some of the ball's energy is absorbed by thesurface of the court. Different surfaces can absorb different amounts of energy from the bounce. How does thisaffect whether the basketball transforms kinetic energy into heat? To find out, you could repeat this experiment,but do several trials on different surfaces (such as a basketball court, concrete, a wood floor, linoleum, etc.). Dosome surfaces cause the ball to lose more energy in the form of heat than others?Does a basketball lose more kinetic energy to heat the more times it is bounced? For example, if you bounced abasketball 200 times instead of 100 times, would it convert twice as much kinetic energy to heat? Figure outhow you would test this and then give it a try.How does bouncing a basketball at different temperatures affect whether it loses kinetic energy to heat? Youcould try storing a basketball in a refrigerator or freezer, or outside on a cold day, and then bouncing it. Tocompare your results to a warmer basketball, you could bounce one that was stored at room temperature, oreven outside in the sun on a hot day. Design your experiment and try it out!You know that a basketball loses kinetic energy when it bounces, but if you let a basketball drop (withoutdribbling it) just how many bounces can it make before it loses all of its energy and stops bouncing on its own?And how does this change if you alter some factors, such as the surface the basketball bounces on or the dropheight? Design an experiment to investigate how many bounces a basketball can make when you drop it andhow various factors affect this. You will also want to measure how high each consecutive bounce is. You couldthen make a graph of bounce height versus bounce number. Give it a try!How much heat does the basketball gain from your hands? This process is called heat transfer. To explore heattransfer from your hands to the basketball while you bounce it, repeat this experiment but compare the change intemperature between wearing gloves and not wearing gloves. Does the basketball gain much heat from yourhands?How do different balls lose kinetic energy in the form of heat when they are bounced? You can try this scienceproject again, but use different types of balls. (You will want ones that are large enough to easily quicklymeasure their temperature using the infrared gun.) You could test a variety of different types of balls, such assoccer balls, tennis balls, kickballs, and more.

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9/26/2015 Basketball Physics: Where Does a Bouncing Ball's Energy Go?

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When the basketball hits the ground, energy is transferred to the floor in the form of sound. Design anexperiment to investigate one (or more) of the other ways that energy is transferred, such as by measuring howloudly the ball hits the ground, or how much the ball is flattened, when the basketball is just dropped once on thefloor. You could even measure the temperature of the floor after the ball has been bounced in one spot manytimes (100 or more).Equation 1 below is a straightforward equation you can use to calculate the gravitational potential energy of aball. You can use this equation to calculate the potential energy of the basketball when you drop it. You could tryusing a video camera to record and measure the bounce height of the basketball (by making height markings ona wall in the background) and calculate how much potential energy it has each time it is dropped. How muchenergy is transferred on each bounce?

Equation 1:

PE = potential energy (in joules [J])m = mass of the basketball (in kilograms [kg])g = acceleration due to gravity, which is 9.81 meters per second squared (m/s²)h = height (in meters)

Ask an Expert

The Ask an Expert Forum is intended to be a place where students can go to find answers to science questions thatthey have been unable to find using other resources. If you have specific questions about your science fair project orscience fair, our team of volunteer scientists can help. Our Experts won't do the work for you, but they will makesuggestions, offer guidance, and help you troubleshoot. 

Ask an Expert (http://www.sciencebuddies.org/science­fair­projects/ask_an_expert_intro.shtml)  

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PE = mgh

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9/26/2015 Basketball Physics: Where Does a Bouncing Ball's Energy Go?

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Physicist

Physicists have a big goal in mind—to understand the nature of the entire universeand everything in it! To reach that goal, they observe and measure natural eventsseen on Earth and in the universe, and then develop theories, using mathematics, toexplain why those phenomena occur. Physicists take on the challenge of explainingevents that happen on the grandest scale imaginable to those that happen at the level

of the smallest atomic particles. Their theories are then applied to human­scale projects to bring people newtechnologies, like computers, lasers, and fusion energy. Read more (http://www.sciencebuddies.org/science­engineering­careers/earth­physical­sciences/physicist)

Physics Teacher

Our universe is full of matter and energy, and how that matter and energy moves andinteracts in space and time is the subject of physics. Physics teachers spend theirdays showing and explaining the marvels of physics, which underlies all the otherscience subjects, including biology, chemistry, Earth and space science. Their workserves to develop the next generation of scientists and engineers, including all

healthcare professionals. They also help all students better understand their physical world and how it works in theireveryday lives, as well as how to become better citizens by understanding the process of scientific research. Readmore (http://www.sciencebuddies.org/science­engineering­careers/earth­physical­sciences/physics­teacher)

Athletic Trainer

Sports injuries can be painful and debilitating. Athletic trainers help athletes, and otherphysically active people, avoid such injuries, while also working to improve theirstrength and conditioning. Should a sports injury occur, athletic trainers help toevaluate the injury, determine the treatment needed, and design a fitness regime torehabilitate the athlete so he or she is ready to go out and compete again. Read more

(http://www.sciencebuddies.org/science­engineering­careers/life­sciences/athletic­trainer)

Mechanical Engineer

Mechanical engineers are part of your everyday life, designing the spoon you used toeat your breakfast, your breakfast's packaging, the flip­top cap on your toothpastetube, the zipper on your jacket, the car, bike, or bus you took to school, the chair yousat in, the door handle you grasped and the hinges it opened on, and the ballpoint penyou used to take your test. Virtually every object that you see around you has passedthrough the hands of a mechanical engineer. Consequently, their skills are in demand

to design millions of different products in almost every type of industry. Read more (http://www.sciencebuddies.org/science­engineering­careers/engineering/mechanical­engineer)

News Feed on This Topic

 Ball Dribbling Science: Weekly Science Project Idea and Home Science ActivitySpotlight (http://www.sciencebuddies.org/news/article?id=97652), Science Buddies Blog, May 1, 2014

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9/26/2015 Basketball Physics: Where Does a Bouncing Ball's Energy Go?

http://www.sciencebuddies.org/science­fair­projects/project_ideas/Sports_p038.shtml 10/10

Basketball Science: Hooking March Madness Fever to Hands­on Sports ScienceExperiments (http://www.sciencebuddies.org/news/article?id=97674), Science Buddies Blog, March 21, 2014

Basketball Science on the Court (http://www.sciencebuddies.org/news/article?id=97762), Science BuddiesBlog, July 15, 2013

Note: A computerized matching algorithm suggests the above articles. It's not as smart as you are, and it mayoccasionally give humorous, ridiculous, or even annoying results! Learn more about the News Feed(http://www.sciencebuddies.org/news/learn­more)

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