ONTARIO

 

Ban course fees in high schools   

The plan will end the practice of charging fees for courses in Ontario high schools, while compensating schools for lost revenue. 

The Liberals have not enforced the Education Act, which states that students should be guaranteed “the right to attend school without a fee.” 

The average course fee in 2010/11 is $25, an increase of about 30% since 2006‐07. (People for Education, 2011 Annual School Survey, The High Cost of High Schools) 

More than two‐thirds of secondary schools charged fees for courses in 2010‐11 (People for Education, Annual Report on Ontario’s Publicly Funded Schools, 2011). 

Some schools raise over $90,000 a year from course fees, while others raise less than $1,000 per year. Only a small portion of this discrepancy is due to school size. 

Despite reiterating last year that schools are not to charge students “mandatory flat fees for any course leading to graduation” (Ministry of Education) schools continue to charge fees.  

17% of schools charge fees for second language classes and 14% charge fees for science—both courses in which one or more credits are mandatory for graduation (People for Education, “Private Money in Public Schools”, August 2010).  One recent media report indicated that a school board was charging fees for electives such as art. 

The initiative will cost $20 million a year. 

 Reduce school reliance on parent fees and fundraising    

Ministry of Education regulations state that fundraising proceeds should not be used for core learning materials such as textbooks, notebook, capital repairs or other items funded through the school‐board budget. 

The regulations are clear that no student should “be excluded from participating in any school activity or event based on the ability to pay”. 

However, these regulations have not been enforced. More than half of Ontario schools fundraise for classroom supplies, textbooks or computers (People for Education, “Private Money in Public Schools”, August 2010). 

Fundraising is driving a growing divide between schools as some have the capacity to fundraise much more than others. In 2010‐11, fundraising revenues at different schools ranged from $0 to $275,000 (People for Education, Annual Report on Ontario’s Publicly Funded Schools, 2011). 

       

    

ONTARIO

To reduce reliance on fundraising, the plan provides each parent council with a new per capita grant to allocate to clubs, teams, field trips, special events and presentations. 

New Democrats will require schools to clearly communicate to families that no student will be excluded from a school‐based activities – like field trips, sports, or dances –just because they are unable to pay a fee. 

The plan also involves working with schools boards to pilot a voluntary program to encourage schools with significant fundraising revenues to partner with and share these revenues with schools with comparatively low fundraising revenues. 

Parents will continue to be able to fundraise but our plan is aimed at ensuring all students are able to take part in programs. 

The initiative will cost $20 million a year. 

 

       

    

ONTARIO

 Q and A  Is $20 M a year enough to offset revenues from course fees?  Yes. The average revenue from course fees is about $20,000 per high school.   When will you implement this change?  We’ll give schools some time to adjust. We would like start in the next school year.   Are you banning Student Activity Fees?  No. But we will make sure that schools indicated that no student will be excluded from activities if they are unable to pay.  Parents want the best possible education for their children. Why are you taking away their right to support their kids’ education by raising funds?  We aren’t. We are just saying that all students should have access to the essentials for a good education. Classroom essential should be paid by the government – not fundraising revenues. Fundraising to help all students benefit from upgrades and enhancements –Scientists in the School, a band trip, a trip to Stratford ‐ is acceptable.   Are you going to force schools to share their fundraising revenue with less wealthy schools?  No – it will be voluntary. Many parent councils already fundraise for their community or for other schools. We want to pilot ways to build on this spirit of sharing to make sure more students benefit.  Will anybody pay fees if they are labelled voluntary?  Indicating that payment of fees is voluntary is simply conforming with the requirements of the Education Act.  There may be a slight drop in revenue, but parent councils will have funds to offset that decrease in revenue.  How much of a grant will each parent council get to support school learning opportunies?  The average sized elementary school will get about $4,000. The average high school will receive about $6,000. Right now the average elementary school parent council raises $12,000 and the average high school raises $20,000 – so this grant will take significant pressure off fundraising at many schools.   Why not just give low‐income schools a grant rather than all schools? 

       

    

ONTARIO

 We think parents at all schools deserve a break from the pressures of fees and fundraising. As mentioned, we will pilot new approaches to encourage schools to voluntarily sharing of fees and fundraising revenues with less privileged schools.  How will schools be penalized if they break fee and fundraising rules?  Educating students and parents about their rights to fully participate in school activities without additional fees will be a first priority. Where violations occur, we will work with school boards to address them.  How are you going to pay for this?  By choosing different priorities. That means reversing corporate tax giveaways and putting a cap on hospital CEO pay. We’re going to balance the budget by 2017‐18, and we’ll be unveiling our fiscal framework and path to balanced budget in the days ahead.