Audio y vídeo: soportes y formatos · Un típico sistema de cine en casa, ... en seæales analógicas, para que seamos capaces de per- ... precisas, no se produce una pØrdida de

1 Autores científico-técnicos y académicos

INTRODUCCIÓNCada vez es más frecuente la presencia en los hoga-

res de dispositivos lectores de DVD, y aunque los lecto-res/grabadores aún no están muy extendidos, no cabeduda de que acabarán imponiéndose y sustituyendo alos tradicionales sistemas de vídeo. El DVD tiene muchamayor calidad, tanto de sonido como de imagen, y susposibilidades son incomparablemente más numerosasque las de las vulgares cintas de VHS. De hecho, sontantas que es habitual leer cosas como �Lector de DVD,VCD, CD audio, CD-R, CD-RW, DVD +R/RW, -R/RW,MP3, DivX, MPEG-4�, lo que ciertamente puede resultar

confuso. Pues bien, la intención principal de este artículoes explicar qué significan esos y otros términos, para quecualquiera sea capaz de determinar qué es capaz dehacer el flamante dispositivo de DVD que está a puntode comprar o que acaba de adquirir, y si vale la pena ono gastarse un poco más de dinero en otro cuya retahílade características sea todavía más larga.

CONCEPTOSAntes de seguir, y de hablar de los distintos forma-

tos de audio y vídeo, es conveniente dejar claros algu-nos conceptos importantes a los que me referiré envarios puntos del artículo. Son estos:

Medidas de capacidad y de velocidadA la mínima cantidad de información de un sistema

informático se le denomina bit, que representa dosestados opuestos, encendido/apagado, positivo/negati-vo, denominados convencionalmente estado cero yestado uno, y que conforman un sistema binario. Ochobits constituyen un byte, y luego tenemos los múltiplosde los bytes: kilobyte (kB), megabyte (MB), gigabyte

Ángel Gutiérrez

Audio y vídeo:soportes y formatos

Audio y vídeo:soportes y formatos

Figura 1. Un típico sistema de cine en casa, que incluye un lector de DVD con amplificador incorporado

y seis altavoces

2Autores científico-técnicos y académicos

(GB), terabyte (TB), etc. Aunque por comodidad sesuele decir que 1 KB son 1.000 bytes, que 1 MB son1.000 KB, y así sucesivamente, lo cierto es que eso noes del todo riguroso, puesto que cada múltiplo es, enrealidad, 1.024 (28) veces el anterior.

En muchas ocasiones, estos valores de capacidad ysus múltiplos se emplean en combinación con unida-des de tiempo para indicar la velocidad de ciertos pro-cesos. Así se habla, por ejemplo, de kilobits por segun-do (kbps), kilobytes por segundo (kBps) o de megaby-tes por segundo (MBps). En el caso concreto de lasvelocidades de reproducción o de grabación de CD ode DVD, se emplea también esta nomenclatura, aun-que de un modo algo distinto: aquí, lo que se indica esel número de veces que se supera una velocidadpatrón, designada por �X� y cuyo valor es de 150kilobytes por segundo (kBps). Así, una velocidad delectura de 52 X, significa que el dispositivo es capaz dereproducir ese disco a una velocidad máxima de 7.800kBps (52 x 150 kBps); una velocidad de grabación de48 X, supone grabaciones a velocidades máximas de7.200 kBps; y una velocidad de regrabación de 32 X,implica que un disco que permita más de una graba-ción puede ser grabado a una velocidad de hasta4.800 kBps.

Medidas de frecuenciaDe modo genérico, la frecuencia se define como el

número de veces que se repite un proceso periódicocada cierto intervalo de tiempo. En el caso de los siste-mas informáticos y electrónicos, una de las unidadesque miden esa periodicidad es el Hertzio (Hz), o susmúltiplos: Kilohertzio (1.000 Hz), MHz (1.000 KHz),GHz (1.000 MHz), THz (1.000 GHz), etc.

Frecuencia de muestreo y tasa de bitsEstos conceptos están asociados a la conversión digi-

tal de ondas analógicas. En sistemas antiguos, por ejem-plo en las cintas de casete, las ondas analógicas origina-les (la música) eran registradas también de un modoanalógico, lo que daba lugar a ruidos y otras imperfec-ciones del sonido resultante. Por el contrario, en soportesdigitales (el CD es uno de ellos) las ondas analógicas sonregistradas y almacenadas digitalmente, como un con-junto de ceros y unos, y luego transformadas de nuevoen señales analógicas, para que seamos capaces de per-cibirlas. Si estas transformaciones son suficientemente

precisas, no se produce una pérdida de calidad en elsonido, al menos no una que sea apreciable.

Pues bien, la conversión digital de una onda analó-gica implica el análisis o muestreo de dicha onda cadacierto intervalo de tiempo. Y, conforme a los estudiosdel físico americano de origen sueco Harry Nyquist,basta que el muestreo se realice con una frecuencia eldoble de rápida que la más alta frecuencia alcanzadapor la onda. De ese modo, la onda original podrá serreconstruida sin pérdida de información y sin la inevi-table pérdida de calidad que de ella se deriva. Comoejemplo concreto, podemos analizar el caso del oídohumano. Éste es capaz de registrar sonidos que vandesde los 20 Hz (frecuencia más baja) a los 20 KHz(frecuencia más alta). Por tanto, sería suficiente una fre-cuencia de muestreo de 40 KHz para convertir a for-mato digital cualquier onda sonora analógica audiblepor el ser humano, y reconstruirla después sin pérdidade calidad detectable. En la práctica, sistemas como elCD utilizan una frecuencia de muestreo algo superiorpara registrar audio; concretamente 44,1 KHz.

Figura 2. En una onda periódica, es suficiente hacer un muestreo dos veces por cada ciclo para poder

reconstruir luego la onda original (Fuente: http://www.geocities.com/bioelectrochemistry/nyquist.htm)

Sabemos ya cuántas veces por segundo debemosanalizar una onda analógica si queremos transformarlaa un formato digital, pero eso puede hacerse con diver-sos grados de precisión. Y es ahí donde entra el con-cepto de tasa de bits. Ésta determina cuánta informa-ción se almacena sobre la onda analógica original, demanera que el muestreo de la misma, y su posteriorreconstrucción, serán tanto más precisos cuanto mayorsea la tasa de bits (ver la figura 3). O dicho de otromodo: la calidad será mayor cuanto mayor sea la tasade bits.

Audio y vídeo: soportes y formatos

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A

B

D

C


Figura 3. Cuando la tasa de bits es baja (A) la cantidad deinformación recogida sobre la onda original es menor que

cuando la tasa de bits es más alta (B)

CodecCon este nombre se designa a un dispositivo o un

programa que permite codificar una señal o un conjun-to de datos, y luego decodificarlos de manera que seanaccesibles (el nombre codec es una contracción deCOder/DECoder, COdificador/DECodificador). Así,existen codecs de audio, de vídeo, o de ambos, asocia-dos a formatos de audio o vídeo de los que luegohablaré, como el MP3 o el DivX.

CBR y VBRA un codec se le puede indicar que mantenga cons-

tante la tasa de bits en la información que almacenesobre los datos de que se trate, o bien que ésta varíe enfunción de las necesidades de cada �trozo� de datos(datos más complejos exigirán una tasa de bits mayorque otros más simples). En el primer caso, se dirá quela salida del codec es CBR (Constant Bit Rate, tasa debits constante) y, en el segundo, que es VBR (VariableBit Rate, tasa de bits variable). En muchas aplicacionesde edición y tratamiento de audio y vídeo es posibleestablecer cuál de las modalidades se prefiere, porquehay ocasiones en que es más conveniente una queotra. De un modo simple, puede decirse que paradatos que vayan a ser transmitidos en canales deancho de banda limitado (un vídeo disponible a travésde Internet, por ejemplo) la mejor opción es la CBR,pero si se pretende obtener la máxima calidad (porejemplo, si se quiere hacer una copia de una películaen DVD), lo ideal es usar una VBR.

Resolución gráfica y profundidad de color

La resolución es un modo de indicar el tamaño deuna imagen o de un sistema de vídeo (una pantalla deordenador, por ejemplo). Normalmente se indica enpíxeles, o puntos de imagen. Así, por ejemplo, se hablade la resolución de 800 x 600 de un monitor, lo quesignifica que tiene 800 píxeles de ancho y 600 de alto.

Se llama profundidad o calidad de color de unaimagen o de una pantalla de vídeo a la cantidad decolores que éstas pueden representar. Por lo general, seexpresa en bits, y hay diversos niveles: una profundi-dad de color de 8 bits permite hasta 256 colores (28)distintos, y se considera una calidad baja; 16 bits,65.536 (216) colores, y es una calidad media; y 32 bits,4.294.967.296 (232) colores, es el máximo de calidad yse le llama �color real�, pues se supone que permiterepresentar toda la gama de colores perceptibles por elojo humano. En consecuencia, una profundidad decolor mayor sería un gasto inútil de recursos, porqueno seríamos capaces de notar la diferencia.

El tamaño de una imagen es mayor cuanto másgrande son su resolución y/o su profundidad de color.


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Sistemas de compresiónEn informática, se llama compresión a un complejo

y extremadamente perspicaz recurso que hace posiblereducir el espacio necesario para almacenar cualquiertipo de dato. Con esa intención, se diseñan algoritmosque determinan cuál es la información mínima necesa-ria que debe recogerse sobre un elemento para queluego sea posible reconstruirlo a partir de ella. Unejemplo descriptivo sobre el funcionamiento de la com-presión puede ser el siguiente. Si se fija en la Figura 4,verá que está formada por una imagen negra sobre unfondo blanco. Pues bien, esa imagen podría almace-narse recopilando información sobre cada uno de loscuadrados (píxeles) que la forman, de un modo pareci-do a este: píxel 1,1-blanco; píxel 1,2-negro; píxel 1,3-blanco; píxel 2,1-negro; píxel 2,2-negro; píxel 2,3-negro; píxel 3,1-blanco; píxel 3,2-negro; píxel 3,3-blan-co. Esta descripción ocupa 155 caracteres. Y aplicandoahora un algoritmo de compresión, podríamos decirque la imagen de la Figura 4 está compuesta por: unamatriz de 3 x 3 píxeles donde los píxeles 1,1; 1,3; 3,1 y3,3 son blancos y los demás negros. Esta informaciónocupa sólo 96 caracteres, lo que supone una compre-sión de casi un 40%. Y lo mejor es que esta versióncomprimida es tan unívoca como la otra, ya que nospermitiría reconstruir EXACTAMENTE la imagen origi-nal sin ninguna ambigüedad. Cuando esto es así, sedice que la compresión ha sido �sin pérdida� (lossless,en inglés).

Figura 4. El concepto de la compresión es un fascinanteejemplo de inteligencia

Bien, como podrá imaginar, las cosas no son siem-pre tan sencillas, y el grado de compresión depende engrandísima medida de la complejidad de la fuente ori-ginal, ya se trate de imágenes, vídeos, sonidos, etc. Porejemplo, si la imagen de la Figura 4 tuviera tres millo-nes de colores distintos, en vez de sólo dos, su descrip-ción comprimida no sería mucho menor que la con-vencional, a no ser que estuviéramos dispuestos a per-der parte de la información del original al comprimir,de modo que al reconstruirlo éste fuera PRÁCTICA-

MENTE IGUAL, pero no exactamente igual. En estecaso, hablaríamos de compresión �con pérdida�(lossy). Dentro de ella hay múltiples grados y, comonorma general, cuanto mayor sea la compresión,menor será la calidad del original reconstruido, y vice-versa. Lo ideal es, claro está, conseguir un equilibrioentre ambos aspectos, para que la diferencia de calidadapenas sea perceptible y el grado de compresión sea lomás alto posible. Por ejemplo, si guardamos una ima-gen en color real (32 bits) usando una codificación de24 bits, la imagen resultante ocupará considerablemen-te menos espacio y será difícil que alguien note la dife-rencia con el original. Esta clase de equilibrio es la quese busca en buena parte de los formatos de compre-sión de audio y vídeo que veremos más adelante.

Sistemas de vídeo: PAL, SECAM y NTSCLos anteriores son los tres sistemas de codificación

de imagen televisiva analógica más empleados en elmundo, y cada uno tiene sus particularidades:

• PAL. Fue desarrollado por el ingeniero alemánWalter Bruch, y empezó a utilizarse a finales de losaños sesenta. Su nombre viene de las siglas PhaseAlternating/Alternation Line (Línea de fase alterna), enreferencia a un sistema que permite la corrección auto-mática de diferencias de fase entre la señal emitida y larecibida, lo que mejora la calidad de la imagen. Losfotogramas de imagen en el sistema PAL suelen constarde 625 líneas, con una frecuencia de refresco de 25fotogramas por segundo, aunque hubo variantes con405 y 819 líneas, ya en desuso, y en Brasil se utiliza unsistema PAL de 525 líneas y 29,97 fotogramas porsegundo.

El PAL está presente en muchos lugares del mundo.Se usa en casi todos los países de la Unión Europea,con la notable excepción de Francia, así como en granparte de África, Asia y Oceanía.

• SECAM. Como el sistema PAL, el SECAM empe-zó a utilizarse a finales de los sesenta. Fue inventadopor el ingeniero francés Henri de France. El nombreSECAM está formado también por unas siglas, en estecaso las de Sequentiel Couleur Avec Mémoire (colorsecuencial con memoria). Este sistema usa frecuenciasmoduladas para codificar la información cromática, ydispone además de medios para almacenar dichainformación. A pesar de que el modo de tratamientode la señal televisiva es distinto, el SECAM usa elmismo número de líneas y la misma frecuencia de


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refresco que el PAL (625 y 25 fotogramas por segundo,respectivamente).

El SECAM es utilizado en Francia y en antiguascolonias suyas de América y sobre todo de África, asícomo en la antigua Unión Soviética, y en países deAsia, Oriente Medio y de la Europa del Este �varios deellos están cambiándose actualmente al sistema PAL.

• NTSC. Este es el estándar americano para el tra-tamiento de imágenes televisivas analógicas. Es el másantiguo de los tres, ya que se desarrolló en los añoscuarenta para satisfacer la necesidad de un estándarpara la televisión en blanco y negro, y empezó a utili-zarse a principios de los cincuenta adaptado ya a latelevisión en color. El sistema fue creado por la FederalCommunications Commission (comisión federal paralas comunicaciones) de Estados Unidos, y su nombreestá compuesto por las siglas de National TelevisionSystem(�s) Committee (comité para [la creación de] unsistema televisivo nacional). El NTSC consta de 525líneas �aunque sólo 480 de ellas están destinadas a laimagen propiamente dicha� y tiene una frecuencia derefresco de 29,97 fotogramas por segundo. Esto últimohace que la imagen sea más estable que en los siste-mas PAL o SECAM convencionales, que parpadeemenos, si bien la calidad de imagen general que ofrecees peor. La cierta precariedad del NTSC ha dado lugara diversas bromas con sus iniciales, que, según algunaspersonas ligadas al mundo de la edición televisiva ycon sentido del humor, significan cosas como NeverThe Same Color o Never Twice the Same Color(nunca el mismo color) o, más mordazmente, NeverTested Since Christ (no verificado desde los tiempos deCristo).

En cualquier caso, el NTSC se usa en la inmensamayoría del continente americano, así como en variospaíses asiáticos �cabe destacar, por ejemplo, a Japón� yen varios pequeños países y archipiélagos del Pacífico.

Independientemente del sistema de que se trate, laITU, International Telecommunications Union, el orga-nismo internacional encargado del desarrollo de están-dares para telecomunicaciones, establece una serie desubtipos, que se designan con las letras A, B, C, D, E,F, G, H, I, K, L, M, N (los tipos el A, C, E y F ya no seutilizan). Existe así, por ejemplo, el PAL-D. Cada unode estos subtipos tiene sus propias características encuanto a aspectos como el número de líneas de ima-gen, frecuencia de refresco, parámetros del sonido, fre-cuencias utilizadas, etc. (ver Figura 5)

Figura 5. Características de los subtipos más habituales de sistemas analógicos de codificación televisiva

(Fuente: http://www.alkenmrs.com)

Dada la globalización que vivimos en estos tiem-pos, y teniendo en cuenta que hoy en día es perfecta-mente posible adquirir productos de otros países sinmoverse de casa, a través de Internet, es importanteseñalar que pueden darse incompatibilidades entreequipos de televisión o de vídeo de diversas partes delmundo. Por ejemplo, una cinta de vídeo destinada almercado americano, y grabada por tanto conforme alestándar NTSC, no funcionará en un vídeo PAL oSECAM, a no ser que se realice una conversión previa.

TECNOLOGÍA Y TIPOS DE CDEl Compact Disc (disco compacto) o CD fue inventa-

do por las compañías Philips y Sony, y lanzado al merca-do a principios de los años ochenta. El objetivo inicial deeste soporte era sustituir a los viejos discos de vinilo, y nopasó mucho tiempo antes de que eso ocurriera, porquelas ventajas del CD eran abrumadoras: mayor calidad desonido y menor ruido, mayor resistencia y duración, y untamaño menor, de sólo doce centímetros de diámetro.Todo esto fue posible gracias a la unión de tres tipos dis-tintos de tecnologías: una que permite la codificacióndigital de sonido, otra que hace posible la corrección deerrores, y una tercera que permite la grabación y lecturade información en un soporte mediante un láser.


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La superficie de un CD es plana y está surcada poruna serie de pequeños huecos, dispuestos según unaespiral (el ancho de estos huecos es de unas 0.5micras, o lo que es lo mismo, de media milésima demilímetro). La cabeza lectora recorre esa espiral, deter-minando, según los altos y bajos, una secuencia deceros y unos, que constituye la �descripción� digital delos datos contenidos en el CD.

Figura 6. Ampliación de la superficie de un CD

Existen varios tipos de CD, básicamente iguales,que, no obstante, reciben nombres diferentes, en fun-ción del tipo de datos que almacenan. Tales tipos son:

Audio CD o CD AudioEs el CD original. Tiene capacidad para almacenar

74 u 80 minutos de audio, y hasta un límite de 99 pis-tas distintas (99 canciones o movimientos).

CD- G o CD GráficosEs una variante del anterior, físicamente idéntica,

pero ideada para incluir elementos gráficos pictóricos otextuales simples, que se muestran al mismo tiempoque se reproduce el sonido. Puede tratarse de gráficoslineales, o de gráficos y textos para televisión, con unasresoluciones máximas de 288 x 192 píxeles y una pro-fundidad de color de 8 bits (256 colores). Este tipo deCD se utiliza muy habitualmente en karaokes.

CD TextoComo los anteriores, los CD Texto son una variante

del CD Audio. Fueron concebidos para almacenar

información textual sobre el contenido de audio, comopor ejemplo el nombre del álbum, del compositor, delas pistas, de los intérpretes, etc. Dependiendo del caso,tal información puede mostrarse en una o varias líneas,en blanco y negro o en color (hasta 40 colores), concaracteres gráficos o alfanuméricos, en forma demenús seleccionables, etc. Se está trabajando en com-binar esta tecnología con el RDS, el sistema que, porejemplo, hace posible mostrar en las pantallas de losequipos de radio el nombre de la emisora que se estáescuchando (esto es muy típico en las radios decoches). Y se espera que eso dé como resultado unanueva y amplia gama de capacidades a los CD Texto.

CD ExtraHe aquí una variante más de los CD Audio. En este

caso, el contenido adicional puede ser virtualmente cual-quiera: imágenes, texto, vídeo, aplicaciones, etc. Por logeneral, este contenido extra sólo será accesible cuandoel CD se ejecute en un ordenador. Las aplicaciones delos CD Extra son muchas y muy diversas, y resultan ide-ales, por ejemplo, para enciclopedias digitales.

HDCDEste nombre está formado por las siglas de High

Density Compatible Digital ([tecnología] digital compa-tible de alta densidad), que definen a un sistema degrabación de Audio CD desarrollado por la empresaPacific Microsonics �adquirida hace pocos años por elgigante Microsoft� y que, supuestamente, mejora laprofundidad, la riqueza y la calidad del sonido.

Figura 7. En el sitio web http://www.hdcd.com es posible encontrar una lista de grabaciones realizadas

con esta tecnología


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CD ROMEl CD ROM (Read Only Memory CD, CD de

memoria sólo de lectura) apareció después del CDAudio, con el fin de servir para el almacenamiento detoda clase de datos, juegos de PC y aplicaciones infor-máticas. Y, como es bien sabido, los lectores de CD-ROM acabaron convirtiéndose en un estándar en losordenadores. Su capacidad normal es de 656 MB (74minutos de audio) o 700 MB (80 minutos de audio) y,puesto que, a diferencia de los CD Audio, no es nece-sario que se reproduzcan a una velocidad determina-da, ésta va aumentando progresivamente conformemejoran los lectores de CD y los propios CD ROM. Así,hoy en día su velocidad máxima de lectura está alrede-dor de los 56 X (8.400 kBps). No hace falta decir quelas aplicaciones de los CD ROM son innumerables.

CD-ROM XASe trata de un CD ROM de �arquitectura extendi-

da� (eXtended Arquitecture), lo que, de un modo inte-ligible, significa que facilita la integración de datos dedistintas naturalezas, como audio y vídeo. Este formatoapenas llegó a usarse y, como tal, ya no existe, o casi,pero sirvió de base para otros formatos que sí han teni-do más éxito, y que son los tres que aparecen a conti-nuación.

Foto CDDesarrollado por Kodak, este soporte se orienta al

almacenamiento de imágenes, y en varios casos ofreceopciones relacionadas específicamente con el trata-miento o acceso de esas imágenes. Se distinguen lossiguientes subtipos:

• Foto CD Master. Permite almacenar hasta cienimágenes de una resolución máxima de 2048 x3072 píxeles, que son presentadas en tamañoreducido para facilitar su revisión.

• Pro Foto CD Master. Almacena hasta cien imáge-nes de alta resolución, y un máximo de veinticin-co con resoluciones extra grandes de 4096 x6144 píxeles. Ofrece diversas utilidades para pro-teger los derechos de autor que puedan tener lasmismas.

• Foto CD Portfolio. Fue concebido para almacenarpresentaciones interactivas de audio e imagen.Las resoluciones habituales de esta clase de pre-sentaciones son 512 x 768 y 1024 x 1536, y unFoto CD Portfolio permite almacenar hasta 700imágenes (el valor concreto depende obviamentede la resolución de las mismas).

• Foto CD Catálogo. Como su propio nombre indi-ca, este tipo de CD se destina fundamentalmenteal almacenamiento de grandes cantidades deimágenes (catálogos de imágenes) �hasta 6.000�en resoluciones medias/bajas (máximo 512 x768).

• Print Foto CD. Creado para responder a las nece-sidades específicas de las imprentas, permite reso-luciones máximas de 2048 x 3072 píxeles, yalmacenar hasta cien imágenes en diversos for-matos, como el multiplataforma CMYK (CyanMagenta Yellow Black, cyan magenta amarillonegro).

Picture CDDesarrollado también por Kodak, este formato de

CD es algo así como una versión doméstica del ante-rior y, por ello, tiene muchas menos capacidades. Per-mite almacenar imágenes, en formato JPEG y con unaresolución máxima de 1024 x 1536 píxeles, que luegopueden visualizarse, además de en el ordenador, enlectores DVD compatibles con JPEG. Hoy en día ya eshabitual tener la opción de adquirir un Picture CDcuando se revela un carrete fotográfico.

Figura 8. Picture CD de Kodak


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Vídeo CD o VCDEn él se pueden almacenar hasta 74 minutos de

vídeo en formato MPEG-1 (de este formato de vídeo, yde otros formatos que menciono aquí y en el apartadosiguiente, hablaré un poco después). La versión 2.0 delVídeo CD permite resoluciones de vídeo de 352 x 280píxeles, para los sistemas PAL y SECAM, y de 352 x240, para el NTSC, con una tasa de bits constante(CBR) de 1,15 Mbps. En cuanto al audio, incluye elformato estéreo convencional MPEG-1.

Por otro lado, hace posible cierto grado de interac-ción, gracias al eventual empleo de menús, listas decontenidos, acceso a imágenes fijas, etc., y ofrece tam-bién la opción de incluir subtítulos.

Super Vídeo CD o SVCDEsta es una evolución del sistema anterior, que per-

mite el almacenamiento de entre 35 y 70 minutos devídeo en formato MPEG-2; con resoluciones máximasde 480 x 576 píxeles, para PAL y SECAM, y de 480 x480, para NTSC; tasa de bits variable (VBR) de 2,6Mbps; audio estéreo MPEG-2 VBR, con la posibilidadde sonido envolvente; y un mayor grado de interactivi-dad y de posibilidades en lo que a los subtítulos serefiere que el soporte anterior.

CD Grabable o CD-RLos CD-R (CD Recordable) se desarrollaron a fina-

les de los años ochenta, pero no salieron al mercadohasta mediados del decenio siguiente. Permiten unasola grabación, aunque ésta pueda realizarse en variassesiones. Las capacidades normales de almacenamien-to de los CD-R son las mismas que las de un CD-ROMconvencional; es decir, de 650 o 700 MB. Las veloci-dades de grabación han ido aumentando con el tiem-po, y en la actualidad son casi las mismas que las velo-cidades máximas de lectura de los CD-ROM, llegandoa los 52 X (7.800 kBps). Existen dos tipos de CD-R:

• CD-R de datos. Como su propio nombre indica,fueron concebidos para almacenar datos dediversos tipos. Por cuestiones relacionadas funda-mentalmente con el material que recubre a losCD-R, se da una cierta incompatibilidad entre

éstos y lectores de CD-ROM antiguos, con veloci-dades de lectura inferior a 8 X.

• CD-R de audio. Están especialmente diseñadospara el almacenamiento de contenidos de audio.Hasta hace muy poco, se les aplicaba en exclusi-va una tasa que pretendía servir de compensa-ción a los autores de los contenidos musicalesque, previsiblemente, eran grabados en ellos.Como ya sabrá, hoy en día esa tasa se ha exten-dido también a los CD-R de datos, además de aotros soportes.

CD Regrabable o CD-RWLos CD-RW tienen la misma capacidad que los CD-

ROM o CD-R convencionales (650/700 MB), y permi-ten grabar datos tantas veces como se desee, con laúnica limitación de la vida del propio soporte. Además,ofrecen la posibilidad de copiar/pegar/eliminar losarchivos que contienen, como si se tratara de los de undisco duro. Todo esto después de un previo formateoque debe ser llevado a cabo con aplicaciones específi-cas, del estilo de Nero InCD o de la utilidad de forma-teo de discos regrabables incluida en Roxio Easy CD.La velocidad de regrabación máxima actual ronda los24 X (3.600 kBps).

HC-RSe trata de un CD-R desarrollado por Philips y cuya

tecnología especial permite capacidades de 0,83 GB(casi 100 minutos de audio). Su nombre viene de HighCapacity-Recordable ([Disco] grabable de alta capaci-dad).

DDCDEste es otro CD de gran capacidad de almacena-

miento, desarrollado también por Philips aunque enconjunto con Sony. Su nombre viene de Double Den-sity CD (CD de doble densidad). Tiene una capacidadde hasta 1,3 GB. Se trata, por tanto, de un soporte amedio camino entre el CD y el DVD. Existe en tres ver-siones: la convencional (DDCD), la grabable (DDCD-R) y la regrabable (DDCD-RW).


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Figura 9. Nero InCD

TECNOLOGÍA Y TIPOS DE DVDEl DVD apareció durante la segunda mitad de los

años noventa. En principio, su nombre se debía a lassiglas de Digital Video Disc (disco de vídeo digital);luego, se pasó a considerar que era el acrónimo deDigital Versatile Disc (disco digital versátil); y hoy endía no está muy claro qué significa, aunque el nombrese ha mantenido.

A pesar de que, como hemos visto, se han desarro-llado ciertos soportes de CD de alta capacidad, el DVDes el heredero natural de esta tecnología, a la que muyprobablemente acabará sustituyendo, porque sus pres-taciones son mejores en todos los sentidos.

Y eso es porque aunque un CD y un DVD tienenuna apariencia casi idéntica, entre una y otra tecnolo-gía existen diferencias físicas importantes. La superficiedel DVD también está surcada por pequeños huecos,pero éstos son mucho más pequeños que los del CD, yesa densidad mayor es una de las razones por las queel DVD es capaz de almacenar mucha más informa-ción. Otra de las razones para ello es el hecho de queel DVD esté formado por la unión de dos capas distin-tas, lo que permite grabar datos hasta en cuatro capasy dos caras (ver figuras de la 10 a la 14; fuente:htpp://www.disctronics.com).

En la actualidad, existen los siguientes tipos básicosde DVD:

DVD-ROMPermite grabar entre 4,7 GB y 17,1 GB de datos de

todo tipo. Esta gran diferencia se debe, como ya heanticipado, al uso de distinto número de capas o caraspara almacenaje, que da lugar a cuatro tipos distintosde DVD-ROM:

• DVD-5. Sólo se puede grabar en una capa y enuna cara. Su capacidad es de 4,7 GB.

Figura 10. Esquema de un DVD-5

• DVD-9. Grabación en dos capas de una mismacara. Capacidad de 8,5 GB. Como puede ver,este valor no es el doble del correspondiente a unDVD-5, lo que, en principio, sería de esperar. Larazón es que esa menor capacidad de almacenajereduce ciertos inconvenientes de fabricación.


• DVD-10. Grabación en dos capas, una por cadacara. Capacidad de 9,4 GB. Dado que la fabrica-ción de este soporte es más costosa y que elincremento de capacidad no es muy significativorespecto a los DVD-9, esta clase de DVD no esmuy utilizada.


• DVD-14. Grabación en tres capas, dos por unacara y una por la otra. Capacidad de 13,2 GB.


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• DVD-18. Grabación en dos capas por cada cara.Este es el DVD con mayor capacidad de almace-naje hasta el momento, llegando a alcanzar 17,1GB. No obstante, se utiliza muy poco, dados losaltos costes y las dificultades de fabricación.


La velocidad máxima de lectura de los DVD-ROMactuales se encuentra alrededor de 16 X (2.400 kBps).

DVD VídeoEsta clase de DVD se destina a la grabación de pelí-

culas en formato MPEG. En un DVD Vídeo convencio-nal (DVD-5) se pueden almacenar hasta 133 minutosde vídeo. Dicha capacidad aumenta en otros formatossuperiores: 240 minutos en un DVD-9 Vídeo, 266 enun DVD-10 Vídeo, y 532 en un DVD-14 Vídeo. Permi-ten una alta tasa de bits, que en general es del tipoVBR, y varios formatos de sonido, como DTS, MPEG yAC-3 (Dolby Digital).

Por una exigencia de la industria discográfica, ypara combatir la piratería, todos los DVD Vídeo estánprotegidos mediante un sistema denominado CSS, porContent Scrambling System (sistema de cifrado decontenidos), que impide la copia del DVD en otroDVD. Y esa no es la única protección de que disponeeste soporte: en ocasiones, el DVD no se reproduce endispositivos que no cuenten con la tecnología Macrovi-sion, un sistema que impide la copia del DVD inclusoen cintas de vídeo.

Además, también por exigencia de la industria dis-cográfica, la inmensa mayoría de los DVD tiene asigna-do un código de zona o región. Tal código limita su

reproducción a equipos localizados en ciertas zonasgeográficas. De este modo, los DVD que pertenezcan auna cierta zona, sólo podrán ser reproducidos en esazona o región, a no ser que el dispositivo de lecturapermita reproducir DVD de más de una zona. Ellopuede implicar, por ejemplo, que un DVD adquirido enEstados Unidos no funcione en un dispositivo de repro-ducción comprado en España. Actualmente hay seisregiones, que son:

• Zona 1. Estados Unidos, Canadá e Islas Bermu-das.

• Zona 2. Europa, Japón, Sudáfrica, Egipto yOriente Medio.

• Zona 3. Sureste asiático y Asia Oriental.• Zona 4. Australia, Nueva Zelanda, islas del Pacífi-

co, América Central (incluido Méjico) y Suraméri-ca, zona del Caribe.

• Zona 5. Antigua Unión Soviética, India, África (aexcepción de Egipto), Corea del Norte y Mongolia.

• Zona 6. China

Figura 15. Zonas o regiones de DVD

NOTA: Hay otras dos zonas, la 7 y la 8, aunque la pri-mera está reservada y la segunda se aplica solamente aDVD utilizados en líneas aéreas y cruceros.

Deberá tener en cuenta esto quien pretenda adqui-rir DVD a través de Internet, asegurándose de que, enefecto, son compatibles con su dispositivo de reproduc-ción.

DVD AudioSe destina al almacenamiento de contenidos de

audio de altísima calidad, con tasas de bits de hasta 24bits y frecuencias de muestreo de hasta 192 KHz. Enestas condiciones, permite almacenar un máximo de74 minutos de música. Al igual que los DVD Vídeo, y


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por las mismas razones, los DVD Audio están protegi-dos contra grabación, mediante un sistema que, en sucaso, se denomina CPPM, por Content Protection forPre-recorded Media (protección de contenidos multi-media pregrabados).

DVD-R y DVD+REn la actualidad, existen dos tecnologías distintas

de DVD grabables. Una de ellas, la DVD-R, fue desa-rrollada por la empresa Pioneer a finales de los noven-ta. La otra, DVD+R, se creó a mediados del año 2002,bajo los auspicios de un poderoso grupo industrialencabezado por Philips y Sony. Aunque esta segundatecnología es más reciente que la anterior, lo cierto esque se halla casi tan extendida como la otra, lo que esimportante por cuestiones de compatibilidades conequipos de reproducción y grabación. En concreto, yconforme a un estudio realizado hace relativamentepoco tiempo por CDR-Info (http://www.cdrinfo.com), latecnología �R es compatible con alrededor del 95% delos dispositivos de DVD, y la +R con cerca del 90%.Como puede verse, la diferencia es pequeña. No obs-tante, para que la compatibilidad con ambos sistemasquede totalmente garantizada, en el mercado hay equi-pos duales, especialmente diseñados para utilizar, demodo indistinto, uno u otro.

En otro sentido, lo cierto es que no está muy clarocuál de las tecnologías es mejor. Ambas tienen susdefensores y sus detractores. De la �R se dice que gozael apoyo de la industria, con las ventajas que eso impli-ca �la +R no está reconocida oficialmente por el DVDForum, el organismo internacional que se encarga deldesarrollo y promoción de la tecnología DVD�; y de latecnología +R se dice que es más avanzada y que ofre-ce más posibilidades, como la de grabaciones y regra-baciones más rápidas.

Tanto una como otra tecnología ofrece capacidadesde 4,7 GB y las dos permiten velocidades de grabaciónque hoy rondan, como máximo, los 12 X (1.800 kBps).Y ambas están también desarrollando DVD regraba-bles de doble capa, que permitirá duplicar la capacidadhasta los 8,5 GB (se supone que el de +R se va a lla-mar DVD +R DL �el DL es por Dual Layer, doblecapa). El precio a pagar por este aumento de capaci-dad será una considerable pérdida en la velocidad degrabación, que previsiblemente caerá hasta menos de3 X (450 kBps).

Figura 16. En la página http://www.cdfreaks.com/arti-cle/113, hay un interesante artículo que explica

algunas diferencias importantes entre las tecnologías +R y -R (en inglés)

DVD-RW y DVD+RWTambién en el caso de los DVD regrabables existe

esta doble tecnología presente en los grabables. Y, enlo que se refiere a las limitaciones y a las posibilidadesde una y de otra, se puede decir lo mismo que en elpunto anterior. Los DVD ±RW tienen hoy en día unacapacidad máxima de 4,7 GB, y permiten regrabacio-nes a velocidades de hasta 4 X (600 kBps).

DVD-RAMEste tipo de DVD es similar a los DVD ±RW, pero

con mayores prestaciones. Para empezar, su capacidadpuede llegar hasta los 9,4 GB. Además, son muchomás duraderos y permiten un número de grabacionesmayor (más de 100.000 frente a las 1.000 que, enprincipio, puede soportar un RW normal antes decomenzar a dar problemas), y no se necesita ningúnprograma especial para leer, grabar o modificar datosen ellos, ya que funcionan como si se tratara de un dis-quete o de un disco duro externo. A pesar de todo esto,su uso es muy restringido, entre otras razones por suscostes de producción.

FORMATOS DE AUDIOAlgunos de los formatos de audio más utilizados

son los siguientes:


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NOTA: Aunque no sea estricto, voy a hablar indistinta-mente de codecs y de formatos de audio (y de vídeo,en el apartado siguiente). En realidad, un codec codifi-ca la información que luego se almacena en un deter-minado formato de audio.

Formatos sin compresión o con comprensión�sin pérdida�

Le recuerdo que, como expliqué en el apartado de�Conceptos�, se llama compresión sin pérdida a aque-lla que permite reconstruir íntegramente, con totalexactitud, el archivo original, que, en este caso, será unarchivo de sonido. Por tanto, estos formatos ofrecen lamayor calidad de audio, pero a costa de que sus archi-vos sean más grandes.

• CDA (CD Audio, Audio CD). Desarrollado porPhilips, este es el formato de audio de los CD. Noofrece compresión. El sonido es de gran calidad,normalmente con una frecuencia de muestreo de44,1 kHz y una tasa de bits de 1411 kbps.

• WAV (Waveform, onda). Fue creado conjunta-mente por IBM y Microsoft. El WAV permite lacodificación del sonido mediante diversos siste-mas, pero lo más habitual es que utilice unodenominado PCM (Pulse Code Modulation,modulación por el pulso de la onda), que noadmite compresión. Por ello, la calidad de losarchivos WAV es muy alta, equivalente a la delCDA, pero a costa de producir archivos muy�pesados�, lo que hace que este formato no seapráctico para intercambio de ficheros de audio enInternet (un solo minuto de audio en formatoWAV con calidad de CD ocupa casi 11 MB).

• AIFF (Audio Interchange File Format, formato deintercambio de archivos de audio). Es muy similaral anterior, y se suele utilizar en plataformas oaplicaciones de Apple.

• APE. Este es un formato de compresión de audiosin pérdida creado por un grupo que se denomi-na a sí mismo Monkey�s Audio. �Audio del mono�no parece un nombre muy serio, ni tampocoparece muy seria la extensión APE (primate) delos archivos que genera, pero lo cierto es que setrata de un excelente formato de audio, que ofre-ce gran calidad y un nivel de compresión consi-derable en muy poco tiempo (es capaz de reducirel tamaño de un WAV o de un CDA a la mitad).

Figura 17. El equipo de Monkey�s Audio no se anda conmonerías (http://www.monkeysaudio.com/index.html)

• FLAC (Free Lossless Audio Codec, codec gratuitode audio sin pérdida). Se trata de un formato queofrece buenos niveles de compresión, similares alos del APE, y una buena velocidad de codifica-ción.

• LA (Lossless Audio, audio sin pérdida). Siendotambién un formato de compresión de audio sinpérdida, permite niveles de compresión algosuperiores al APE y al FLAC, si bien a costa deun tiempo de compresión mucho mayor.

• LPAC (Lossless Predictive Audio Compression,compression de audio predecible se pérdida). Esun formato que permite la codificación de audiomediante el sistema PCM (el mismo usado habi-tualmente por el formato WAV), pero efectuandouna compresión del original. Así, se consiguentasas de compresión de alrededor del 50% y unacalidad de sonido equivalente a la de un CD.

• SHN (Shorten, Reducir). Como la mayoría de losanteriores, es un sistema de compresión sin pérdi-da. Ofrece calidad de CD y niveles de compresiónque están entre el 40 y el 60%, con buenas velo-cidades de codificación.

• RKAU (RK AUdio, Audio RK). Este es un com-presor de audio más sin pérdida. Permite nivelesde compresión similares a los formatos anteriores,pero en general la codificación lleva más tiempo�sólo el LA es más lento.

• WAVPack (WAVe PACKer, empaquetador deWAV). Ofrece altos niveles de compresión, com-parables o hasta superiores a otros buenos siste-mas como el LPAC o el SHN, y tiempos de codifi-cación bajos.


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• ALE (Apple Lossless Encoding, codificación sinpérdida de Apple). Se trata de un formato queofrece muy buenas calidades de audio y que hasido desarrollado por Apple e incluido en las ver-siones más recientes de su excepcional reproduc-tor multimedia, iTunes.

• WMA (Windows Media Audio, audio de conteni-dos multimedia de Windows). Las versiones anti-guas de WMA eran con pérdida, pero la 9 es sinpérdida, con altas compresiones, buenas calida-des de sonido y aceptables velocidades de codifi-cación.

FORMATOS CON COMPRENSIÓN �CON PÉRDIDA�

En oposición a los anteriores, estos sistemas decodificación de audio llevan consigo una pérdida deinformación del original. Del grado de esa pérdidadependerán en gran medida los niveles de compresióny de calidad. Esta última no será nunca tan alta comola de los formatos sin compresión o sin pérdida, nisiquiera en los casos más favorables.

• MP3. Este es sin duda el más famoso y extendidoformato de compresión de audio con pérdida queexiste en la actualidad. Fue desarrollado por ungrupo vinculado a la Organización Internacionalde Estándares (ISO) y a la Comisión Internacio-nal Electro-técnica (IEC), denominado MPEG(Moving Pictures Expert Group, grupo de exper-tos en imágenes en movimiento). El MP3 respon-de al estándar de audio MPEG-1, y el númerotres se debe a que utiliza la capa 3 de ese forma-to. Así, aunque hayan sido desplazados en granmedida por el MP3, existen también el MP1(MPEG-1 de capa 1) y el MP2 (MPEG-1 de capa2). El MP3 ofrece una muy alta capacidad decompresión, que puede llegar al 80 o al 90%,dependiendo de la calidad pretendida, marcadapor la tasa de bits. Ésta es variable, y tiene unmínimo de 32 kbps y un máximo de 320 kbps.También es variable la frecuencia de muestreo,que oscila entre un mínimo de 32 kHz y un máxi-mo de 44,1 kHz. En la práctica, si se quieren con-seguir buenos resultados, debe usarse MP3 a 44,1KHz y con una tasa de bits de 160 kbps o supe-rior, y en ningún caso esta última deberá ser infe-rior a 128 kbps.

• AAC (Advanced Audio Coding, codificación deaudio avanzada). Este formato de compresión sebasó originalmente en el estándar MPEG-2 y, enuna revisión posterior, en el MPEG-4. Se suponeque es uno de los posibles herederos del MP3. Y,ciertamente, corrige varios de sus defectos, ofreceuna gama más amplia de prestaciones y tambiénuna mayor calidad de sonido incluso a tasas de bitsmenores (un AAC de 96 kbps tiene una calidad desonido parecida a la de un MP3 de 128 kbps).

NOTA: iTunes, el reproductor multimedia de Apple,guarda con la misma extensión, m4a, tanto los archivosen formato AAC como los del formato sin pérdida ALE.

• OGG Vorbis. Este es otro de los formatos decompresión que se barajan como sustitutos delMP3. Ofrece niveles altos de compresión, muybuena calidad de sonido, y es de código abierto ygratuito, por lo que realmente tiene todas las ven-tajas.

• Real Audio. Es el formato de audio desarrolladopor Real Media, y un auténtico estándar en sitiosweb de todo el mundo. Su característica másatractiva es permitir calidades aceptables de soni-do con tasas de bits bajas (un archivo de 96 kbpscodificado con Real Audio es equivalente a unMP3 de 128 kbps).

• DTS. El DTS es un sistema de audio concebidoinicialmente para salas de cine, a partir del cualse desarrolló un formato de audio que se utilizamuy habitualmente en vídeos DVD. Ofrece bue-nas compresiones y altas calidades, y es habitualque incluya sonido envolvente, del que existenhoy en día dos variantes:

DTS-ES o DTS 5.1. Con cinco canales de audiopara todas las frecuencias, y un sexto para losgraves.

DTS NEO:6 o DTS 6.1 ES. En este caso, parte dela señal de audio de los canales es transformadapara crear un sexto canal, y hacer el sonido aúnmás envolvente.

• Dolby Digital o AC-3. Es un competidor directodel anterior. Está también presente en muchosDVD, y ofrece características similares en susdiversas versiones, que son:

Dolby Surround o Dolby 5.1. Con cinco canalespara todas las frecuencias, y uno extra para gra-ves.


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Dolby Digital 6.1 o Dolby Digital 5.1 EX. Cuentacon 5.1 canales, más un sexto generado por undecodificador especial.

Dolby Pro Logic II y Dolby Pro Logic IIx. En reali-dad, estos dos sistemas equivalen al 5.1 y al 6.1,respectivamente, pero se aplican al procesadordel sonido y no a su fuente (al amplificador delDVD y no al DVD en sí).

• MPC (MusePaCk). Es un sistema de audio similaral MP2, aunque mucho mejor. Permite buenosniveles de compresión y altas calidades de sonidoincluso a tasas de bits relativamente bajas (a par-tir de 140 kbps).

FORMATOS DE VÍDEOEstos son algunos de los más extendidos:

• MPEG. El grupo MPEG, creador del famosoMP3, es también responsable de varios formatosde audio/vídeo. Están el MPEG-1, estándar en losVídeo CD (VCD), como ya hemos visto; elMPEG-2, de mayor calidad, presente en losSuper Vídeo CD (SVCD) y, con mejores resolu-ciones, en los DVD; y el MPEG-4, que compartemuchas características de sus antecesores, aun-que ofrece mayor grado de compresión y mejorcalidad de imagen, e incluye nuevas capacidadesrelacionadas con la representación tridimensionalde gráficos vectoriales complejos y con la protec-ción de los derechos de autor.

• AVI (Audio Video Interleave, audio vídeo interli-gados). Este formato de audio/vídeo permite muybuenas calidades pero a cambio de tamaños dearchivo grandes.

• DivX. El DivX ha dado mucho de que hablar,tanto por sus utilizaciones poco ortodoxas, comopor sus sorprendentes capacidades. Su propioorigen es oscuro, ya que las versiones previas a la3.11 fueron el resultado del hackeo del codecMPEG-4. Las versiones posteriores ya sí son ori-ginales, y el responsable de su creación es el

grupo DivXNetworks. Lo atractivo del divX esque permite compresiones de hasta el 90% singran pérdida de calidad, salvo en escenas conmucho movimiento. Eso hace posible grabar unDVD de hasta 6 o 7 GB en un simple CD-R.

Figura 18. Sitio web de divX (http://www.divx.com)

• XviD. El parecido del nombre de este formatocon respecto al del anterior no es casual. El XviDes una versión libre basada en la versión gratuitadel DivX. Por tanto, sus capacidades son similaresa las de éste.

• Real Vídeo. Este es uno de los más extendidosformatos de vídeo de Internet, entre otras razonesporque es un formato del tipo llamado streaming,muy útil en la Red, ya que hace posible la visuali-zación del archivo de vídeo conforme va siendodescargado, sin necesidad de que se descarguepor completo. Ofrece una calidad de sonido y deimagen de buena calidad y un alto nivel de com-presión.

• WMV. Esta es la versión de audio/vídeo streamingde Microsoft. Sus características y potencialidadesson similares a las del Real Vídeo.

• MOV. Al igual que los dos anteriores, se trata deun formato de audio/vídeo del tipo streaming.Fue desarrollado por Apple, y quizá sea el quemejor calidad ofrece de los tres, aunque su gradode compresión sea algo menor.

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