Cities Development Initiative for Asia

Building Urban Resilience and Green Cities

CDIA Concept Note December 2011

CDIA

Asia-Pacific in theEra of Climate Change

1

TABLE OF CONTENTS 

I.  BACKGROUND ...................................................................................................................................... 1 

II.  KEY TOPICS EMERGING IN ASIA‐PACIFIC ................................................................................................ 2 

III.  CDIA’S CLIMATE CHANGE FOCUS .......................................................................................................... 3 

IV.  INTERNATIONAL PARTNERS ................................................................................................................. 4 

V.  WAY FORWARD: TOWARDS AN INTEGRATED APPROACH FOR CLIMATE CHANGE .................................. 7 

I. BACKGROUND 

Two overarching phenomena progressively inform Asia’s development trajectory in the 21st century, 

namely  rapid urbanization and climate change. Climate change has become a global  reality and  is 

now being regarded as one of the world’s top challenges while its impact is being felt in all countries 

around  the  globe,  though with  different  impacts  and  on  different  scales.  The  Asia‐Pacific  region 

stands  to be one of  the most affected by  climate  change. While  the  region’s urban population  is 

growing  faster  than  ever  before,  climate  change  will  have  a  significant  impact  on  the  future 

development of Asia’s cities.1 

Asia’s urban growth takes place at an unprecedented pace. Every year, around 41 million people are 

being added  to  the population of Asian cities and  towns, continuously diminishing  the number of 

people living in rural areas. According to the United Nations, Asia currently accounts for 60% of the 

world’s  population,  46%  of  it  being  urban  citizens.  By  2020,  2.2  billion  people  or  52%  of  Asia’s 

population will live in urban areas. The increase in Asia’s urban population in the current decade will 

amount to 60% of the world’s urban population growth.2 

The region’s rapid urban growth is closely linked to the increase in greenhouse gas (GHG) emissions 

that is considered as being the major driver for global warming and climate change. Occupying only 

2%  of  the  earth’s  surface,  cities  consume  75%  of  the  planet’s  resources  and  currently  generate 

around 70% of GHG  in  sectors  such as  industry,  transport, housing and waste. Over  the next  two 

decades, Asian cities are likely to account for more than 50% of the rise in GHG emissions, increasing 

to 76% of the world’s GHG emissions by 2030.3 

Cities  not  only  produce  a  large  share  of  global GHG  emissions,  but  also  severely  experience  the 

adverse  effects  of  climate  change.  Negative  consequences  include,  among  others,  landslides, 

increasing  temperatures  and  rising  sea  levels.  The  latter  particularly  threaten more  than  50%  of 

urban residents in Asia living in low lying costal zones or flood plains especially in countries like India, 

Bangladesh, Cambodia, Vietnam, China, Indonesia, the Philippines and the islands of the Pacific.4 This 

includes  many  of  Asia’s  largest  cities,  like  Bangkok  in  Thailand,  Chennai  in  India,  Dhaka  in 

Bangladesh, Jakarta  in  Indonesia, Manila  in the Philippines and numerous medium‐sized cities that 

are  located on or near  the shore across Asia‐Pacific.5 Extreme weather events such as storms and 

associated flooding highly affect the poor population  living  in  informal or poor quality settlements. 

1 UN Population Division (2010): World Urbanization Prospects ‐ The 2009 Revision. 2 UN‐HABITAT (2010): The State of Asian Cities 2010/11. 3 Giant Footprints and IEA (2008): World Energy Outlook. 4 UN‐HABITAT (2010): The State of Asian Cities 2010/11. 5 Asian Development Bank (2011): Green Cities – Livable and Sustainable Cities in Asia. 

2

The environmental degradation and destruction of natural habitats such as swamplands and forests, 

both being associated with urban expansion in Asia, also have a strong impact on climate. 

It  becomes  evident  that  rapid  urbanization  has  brought  along  severe  environmental  problems, 

putting pressure on available resources and infrastructure. Climate change related natural disasters 

doubtless threaten urban habitats and aggravate urban poverty. But, at the same time, cities are the 

main location for economic production, trade and productivity growth and have taken a leading role 

in  the  promotion  of  innovative  approaches  to  sustainable  urban  development,  improving  living 

standards  and  continuously  reducing  poverty.  A  key  challenge,  therefore,  is  to  maintain  these 

achievements,  while  also  tackling  environmental  degradation  resulting  from  industrial  activity, 

consumption of resources and waste generation.  

Urban management will therefore play a key role in both, minimizing the negative impacts economic 

development and urban growth have on the global environment and finding appropriate response 

mechanisms  to  tackle  the  risks  and  disasters  related  to  climate  change.  Cities  should  also  try  to 

unlock manifold  opportunities which  arise within  the  framework  of  tackling  climate  change  and 

building urban resilience. The promotion of the green cities agenda will play an important role in this 

regard in trying to build livable and sustainable cities in Asia. 

II. KEY TOPICS EMERGING IN ASIA‐PACIFIC 

(a) Urban Resilience in the context of adaptation 

The  reality of many Asian  cities being  situated  in geographic  locations prone  to extreme weather 

conditions,  especially  those  along  coastal  zones  and  river  flood  plains,  calls  for  new  urban 

governance approaches and massive  investment  in adaptation measures  to build urban  resilience 

and to avoid investment which will be at risk of environmental disaster related to climate change or 

even  increase  the  risks of  such disaster. The  latter  still  seems  to be  a major  challenge  as  can be 

observed in many Asian cities, such as Ho Chi Minh City, Jakarta and Metro Manila. Making cities as 

climate resilient as possible requires more capital spending, but especially smart and forward looking 

investments in urban infrastructure.  

(b) Mitigation 

As  illustrated above, the great majority of global GHG emissions come from urban areas and cities. 

Therefore, cities play a crucial role in leading the fight against global warming. Energy efficiency and 

saving  measures  include  the  promotion  of  low  carbon  transport  alternatives,  energy  efficient 

buildings and  industrial processes, and new approaches  to wastewater  treatment and  solid waste 

management  to  reduce  GHG  emissions.  To  reduce  energy  demand,  new  ways  of  managing 

urbanization, city form, design, development density, and logistics systems are required.  Solid waste 

and waste water can be used as a resource for energy, as demonstrated in several Asian cities.  

(c) Urban Governance 

Strengthening  urban  governance will  play  an  important  role  in  addressing  climate  change.  New 

governance  challenges  for  cities are arising as a  result of new  risks and  vulnerabilities associated 

with  climate  change.6  Institutional  aspects  of  cities,  local  governance  and  leadership,  urban 

management practices, inter‐governmental cooperation, spatial planning and land use management, 

monitoring  and  evaluation  systems,  inter‐municipal  cooperation,  metropolitan  and  regional  6  Climate Change and Cities: First Assessment Report of the Urban Climate Change Research Network 

(Cambridge, 2011). 

3

governance among others would need to be addressed and geared to effectively foster adaptation 

and mitigation efforts.  

(d) Climate financing 

Access  to  finance  for  climate  change  related  action  remains  to  be  a  major  challenge  for  local 

governments and cities across  the  region. Numerous  financing sources are available –  from global 

funds and national priority programs  to private sector  initiatives – but  local governments still  face 

major  obstacles  in  accessing  them.7  Increased  financing  will  be  necessary  to  drive  required 

investments  for  both, mitigation  and  adaptation  efforts.  Potentials  for  cities  to  tap  into  carbon 

finance,  for  developing  and  emerging  Asian  countries  mainly  through  the  Clean  Development 

Mechanism  (CDM) or  the Voluntary Carbon Markets, but potentially also  the Green Climate Fund, 

need to be further explored. Nationally Appropriate Mitigation Actions (NAMAs), dedicated Carbon 

Facilities  of  International  Financial  Institutions  (IFIs),  Global  Environment  Facility  (GEF)  etc.  hold 

some additional opportunities to be seriously looked at. 

Furthermore, there  is a strong need to generate additional resources outside of the public finance 

cycles which has  its  serious  limits, especially  in developing and emerging countries  in Asia‐Pacific. 

Potentials  for private  sector  funding would need  to be more  seriously  looked at. Available public 

funds will need to be used  in a catalytic way to  leverage major additional funding from the private 

sector to be able to cope with the volume of funding needed.  

(e) Green growth and green cities 

The green growth agenda has become more prominent  in  the context of urban development and 

has actively been promoted in various countries across the region. Since cities have made the major 

contribution to Asia’s economic growth, as centers of innovation and green industries they will also 

have to play a key role in promoting sustainable development and green growth in the future. This is 

of particular importance if cities want to remain and still become more competitive, viable, healthy 

and  livable places  in  the  future. Defining clear  linkages between climate change and the emerging 

green cities agenda will be critical for sustainable urban development in Asia. 

III. CDIA’S CLIMATE CHANGE FOCUS 

CDIA  is  a  regional  initiative  established  in  2007  by  the  Asian  Development  Bank  (ADB)  and  the 

Government of Germany, with additional  support of  the governments of Sweden and Austria and 

the Shanghai Municipal Government. The Initiative provides assistance to medium‐sized Asian cities 

to bridge the gap between their development plans and the  implementation of their  infrastructure 

investments. CDIA uses a demand driven approach to support the identification and development of 

urban  investment  projects  in  the  framework  of  existing  city  development  plans  that  emphasize 

environmental sustainability, pro‐poor development, good governance, and climate change. 

CDIA has been active through various city interventions and Pre‐Feasibility Study (PFS) work focusing 

on key sectors with relevance to climate change, such as water and sanitation, urban disaster and 

risk management, slum upgrading  (adaptation) and energy efficiency, public transport, solid waste 

7  A good overview of local and national financing instruments for mitigation measures is being provided in the case of 

Indonesia, GIZ‐PAKLIM and CDIA (2011). 

4

management etc.  (mitigation).8   However, CDIA needs a more clearly defined approach to support 

cities  in tackling the challenges of climate change and  in building urban resilience on the one hand 

and  addressing  the  causes  of  climate  change  on  the  other  hand. While  still  focusing  on  its  core 

mandate,  an  initiative  like  CDIA  should  refocus  some  of  its  attention  to  enable  cities  to  better 

formulate  and  structure  needed  investments  and  access  finance  for  these  within  the  emerging 

international and national climate change architecture. 

An overview of the sector distribution and anticipated impacts of CDIA’s city interventions is shown 

in the graphic below. 

CDIA support and its relevance to climate change (per sector): 

1. Reduced CO2 emissions through recycling and composting processes to reduce volume of solid waste in landfill

2. Environmental improvements through proper collection, transportation, recycling and disposal of solid waste

3. Incorporation of low income labour (informal sector) practices related to SWM

1. Reduced pollution, CO2 emissions and improved energy efficiency of public transport through environmental friendly transportation solutions

2. Improved access to services and employment for the urban poor by improving accessibility and affordability of public transport

1. Improved living conditions for low income groups through urban rehabilitation, water supply, sanitation, sewerage, drainage and solid waste collection

Energy1. Reduced energy consumption

through less use of fossil fuels2. Reduction of CO2 emissions

through improvement in energy efficiency

1. Environmental improvements and improved health conditions in low-income areas through upgrading of water supply facilities

Slum Upgrading1. Improved living conditions of

informal/vulnerable communities through enhanced basic infrastructure provision

1. Improved living conditions in low income areas through reduced flooding

2. Environmental improvements through expansion of waste-water treatment facilities

1. Environmental improvements and enhanced health conditions through expansion of waste-water treatment facilities

Urban Transport

Urban Renewal

Flood & Drainage 

Wastewater 

Solid Waste 

Water Supply

  

IV. INTERNATIONAL PARTNERS 

The role of cities  in tackling the  impacts of climate change and the  importance of building greater 

urban  resilience  have  recently  gained  great  momentum  within  the  international  development 

discourse.  A  number  of  international  organizations  have  embarked  on  dedicated  initiatives  to 

address climate change related issues  in the region. Numerous climate change activities addressing 

urban  development  have  been  championed  by  various  organizations  –  international,  regional, 

national – and it will be important to share existing lessons learnt, good and failed practices, and to 

develop modalities  for  joint  activities  in order  to  shape CDIA’s  climate  change  focus  in 2012  and 

beyond. CDIA should tap  into the existing knowledge of these organizations and, where beneficial, 

enter into partnerships with them, both at strategic and implementation levels.  

 

  8 It is acknowledged that overlaps exist between climate change mitigation and adaptation actions and a clear cut 

distinction is not always possible and desirable. Above groupings try to assist in better refocusing CDIA’s interventions within the framework of climate change.  

5

Rockefeller Foundation 

Rockefeller  Foundation  initiated  the Asian Climate Change Resilience Network  (ACCCRN) which  is 

aimed  at  engaging  with  city  stakeholders  on  a  sustained  basis  in  order  to  design  appropriate 

strategies  and  interventions  that  build  climate  change  resilience.  Practical  support  has  been 

provided to cities with the emergence of reasoned, evidence based urban climate change resilience 

strategies  at  the  city  level,  accompanied  by  a  pipeline  of  specific  resilience  building  intervention 

proposals for  implementation.9 Through  its proposed Urban Climate Change Resilience Partnership 

(UCCRP) Rockefeller Foundation has proposed a strategic partnership with ADB and other partners 

such as UK and German International Cooperation agencies and within this framework shows great 

interest  to  practically  collaborate  with  CDIA.  Both,  a  strategic  level  partnership  and  practical 

implementation  at  city  level,  should  be  envisaged with  Rockefeller  Foundation  and  its  affiliated 

partner organizations in the respective countries.  

UN‐HABITAT/UN‐ESCAP 

As  part  of  the  Cities  and  Climate  Change  Initiative  (CCCI)  UN‐HABITAT  has  developed  a  toolkit 

‘Planning for Climate Change’, specifically looking at supporting cities in areas related to adaptation 

and other advocacy and educational material,  including a handbook  for mayors. The  latest Global 

Report on Human  Settlements 2011  focuses on Cities  and Climate Change. UN‐HABITAT has  also 

entered  into a partnership with  the World Bank  to undertake Urban Risk Assessments  (URA)  in a 

number of pilot cities including some in Asia.  

As part of the United Nations Development Account Project ‘Capacity Development for Cities in Asia 

and  the Pacific  to  Increase Resilience  to Climate Change  Impacts’, UN‐ESCAP  is preparing a Quick 

Guide for Policy Makers on Climate Change Adaptation and Resilience in Urban Poor Communities in 

Asia‐Pacific. Part of this process will be the documentation of good practices on the issue. 

Since UN‐HABITAT has already entered into a partnership with CDIA, specific joint activities could be 

envisaged. 

ICLEI 

As an  international network of  local governments and cities  to promote sustainable development, 

ICLEI  has  been  at  the  forefront  of  the  climate  change  and  urban  resilience  agenda.10  ICLEI  has 

championed a number of initiatives: the annual Resilient Cities Conference and the establishment of 

the global  climate  reporting platform which  includes a cities climate  registry  that many  cities and 

local governments have joined.11 

Regional cooperation between ICLEI and CDIA, both in the areas of climate change and green cities, is currently being discussed. 

Global Green Growth Instititute 

The Global Green Growth  Institute  (GGGI) has been established  in Seoul to promote green growth 

globally. GIZ  and GGGI have  recently  signed  a Memorandum of Understanding  regarding Climate 

Change  and  Green  Growth.  One  of  the  three  components  of  the  agreement  is  to  support  the 

promotion  of  Green  City  Programs. Within  the  framework  of  the  partnership  agreement  GIZ  is 

9  City Resilience Strategies and Action Plans have been developed in Can Tho, Da Nang, Quy Nhon (Vietnam), Bandar 

Lampung, Semarang (Indonesia), Gorakhpur, Surat, Indore (India) and targeted interventions are planned in these cities and Chiang Rai and Hat Yai (Thailand) for 2011‐12.  

10 ICLEI does receive dedicated financial support from the Federal Government of Germany’s Ministry for Economic 

Cooperation and Development (BMZ) for its local government and climate change program. 11  http://carbonn.org/carbonn‐cities‐climate‐registry/  

6

interested in promoting CDIA for support to Green Cities Programs in Asia‐Pacific. Worth mentioning 

in this context  is the new policy on climate change and green growth by the G20 agreed on at  last 

year’s summit in Seoul.12 The green growth agenda has been strongly championed by the Republic of 

Korea within the framework of hosting the recent G20 Summit. 

CITYNET 

CITYNET  is  a network  committed  to helping  local  authorities  improve  the  lives of  its  citizens  and 

create the urban sustainability across Asia‐Pacific. CITYNET has restructured some of its programs to 

better address  the  challenges of  climate  change. Within  the newly established Priority Cluster on 

Climate Change, CITYNET has consolidated some of  its core competencies  incl. environment, water 

and sanitation and solid waste management. The goal of the Cluster is to promote best practices and 

raise awareness in adaptation measures throughout Asia‐Pacific. 

Within  the  framework  of  the  existing  partnership,  CDIA  and  CITYNET  should  strengthen  joint 

activities in the area of climate change. 

CAI‐Asia 

The mission of the Clean Air Initiative for Asian Cities (CAI‐Asia) is to promote better air quality and 

livable  cities  by  translating  knowledge  to  policies  and  actions  that  reduce  air  pollution  and GHG 

emissions  from  transport,  energy  and  other  sectors.  CAI‐Asia  aims  to  place  efforts  to  reduce  air 

pollution  and  GHG  emissions  in  a  broader  context  of  sustainable  and  urban  development  and 

climate change. Besides working directly with cities, CAI‐Asia aims at scaling‐up  its efforts to reach 

out to a far greater number of cities across the region. 

CDIA  and  CAI‐Asia  have  embarked  on  a  regional  screening  process  to  assess  in  how  far  climate 

change related actions and urban  investments have been prioritized by cities  in Asia‐Pacific. A first 

assessment report and baseline will be available in February 2012.  

Singapore 

Tapping into Singapore’s vast experience in dealing with various aspects of climate change would be 

of  great  value  for  CDIA.  Different  agencies  such  as  Singapore’s  Urban  Redevelopment  Authority 

(URA), Public Utilities Board  (PUB) and  the National Environment Agency  (NEA) have been at  the 

forefront of promoting sustainable development approaches  in an urban space  like Singapore. The 

Singapore Environment Institute (SEI) has conducted a number of environmental and climate change 

related training and capacity‐building initiatives, one being with GIZ’s Cities and Climate Change  in 

Asia working group, and is keen to further collaborate with CDIA (with the support of the Ministry of 

Foreign Affairs).  

Experiences from Singapore’s National Climate Change Secretariat (NCCS) are  invaluable within the 

framework of setting‐up appropriate  institutional structures and systems to address the challenges 

of climate change.  

Private sector 

The  private  sector  has  championed  a  number  of  innovative  approaches  especially  in  the  area  of 

green  growth,  Siemens’ Green Cities Program  and Green City  Index being one of  the examples.13

CDIA should explore potentials to work with the private sector, specifically in the area of promoting 

green  cities  including  energy  efficiency,  renewable  energies,  innovative  building  and  transport 

solutions, etc.  

12 http://www.g20.org/Documents2010/11/seoulsummit_declaration.pdf  13 http://www.siemens.com/entry/cc/en/greencityindex.htm  

7

German Development Cooperation (GIZ/Technical Cooperation and KfW/Financial Cooperation) 

German Development Cooperation has  refocused a  lot of  its attention on  climate  change  related 

activities.  Besides Official Development  Assistance  (ODA)  funding  generated  through  the  Federal 

Ministry for Economic Cooperation and Development (BMZ), additional commitments have recently 

come  from  the  Federal Ministry  for  the  Environment,  Nature  Conservation  and  Nuclear  Safety 

(BMU). Germany’s  implementing  agencies GIZ  and  KfW provide dedicated  technical  and  financial 

cooperation  related  support  within  the  framework  of mitigation  and  adaptation  in  countries  in 

Asia.14  

GIZ has set up two regional sector working groups focusing on urban challenges as well as cities and 

climate change  in Asia. These working groups have generated substantial knowledge and expertise 

which would be  critical  to  tap  into. A  regional  training program  specifically  focusing on  cities and 

climate change has been developed and implemented in South Asia and South East Asia.  

International Financial Institutions 

The  above mentioned  initiatives  are  complemented by  a  range of work being undertaken by  the 

International Financial  Institutions (IFIs) and Multilateral Development Banks (MDBs)  in the area of 

cities  and  climate  change.  The  Asian  Development  Bank  (ADB)  and  the World  Bank  have  set‐up 

dedicated programs  to address climate change. This  is  important as  they have significant  funds  to 

finance investment and are conduits of climate related finance. 

V. WAY FORWARD: TOWARDS AN INTEGRATED APPROACH FOR CLIMATE CHANGE 

To  further  strengthen CDIA’s  focus on urban  resilience  and  green  cities  and  to  shape  the  annual 

topic of climate change in 2012, specific activities are proposed which would be clustered according 

to  three  main  components,  namely  regional  networking  and  knowledge  exchange;  city 

interventions; and capacity development and training. 

(a) Regional networking and knowledge exchange 

An  expert  group  roundtable will  be  organized  by  CDIA  and  co‐hosted  by  the  Centre  for  Liveable 

Cities  (CLC)  in Singapore on 16 February 2012  to define  the main areas of concern with  regard  to 

building greater urban  resilience and green cities within  the  framework of climate change  in Asia‐

Pacific,  to  define  concrete  partnerships  between  different  international  partners  and  regional 

stakeholders  active  in  the  region  and  to  identify  priority  areas  and  activities  for  CDIA  to  be 

undertaken in 2012 and beyond. The added value which would be generated by an initiative such as 

CDIA and its intended niche in the area of climate change should be further defined at the meeting.  

Based  on  the  outcomes  of  this meeting,  a  detailed  action  plan would  be  developed. Organizing 

practical networking and knowledge events  in partnership with different  international and regional 

partners  could  be  envisaged.  A  dedicated  seminar  focusing  on  urban  resilience  and  green  cities 

targeting private sector representatives should be organized.  

(b) City interventions 

A number of city  interventions should be undertaken within 2012 which specifically target climate 

change, urban resilience and green cities  issues, showcasing  innovation  in  terms of mitigation and 

adaptation.  Where  possible,  these  city  interventions  should  be  done  jointly  with  international 

partner  organizations,  especially  Rockefeller  Foundation,  UN‐HABITAT,  GIZ  (e.g.  Bangladesh, 

14 For example in countries like Bangladesh, India, Indonesia, Nepal and Vietnam.

8

Vietnam  and  Indonesia)  and  ICLEI,  and  national  partner  organizations  of  CDIA  in  the  respective 

countries,  especially  India,  Vietnam  and  Indonesia.  Possible  cities  will  be  identified  within  the 

framework of the expert group roundtable on 16th of February 2012. 

(c) Capacity development and training 

As part of showcasing the annual topic of 2012, a capacity development and training program should 

be  designed.  Such  a  program  should  be  developed  based  on  existing  experiences,  e.g.  in  close 

partnership with GIZ, partners in Singapore (SEI in partnership with the Ministry of Foreign Affairs), 

national  partner  organizations  of  CDIA  and  others. Detailed  needs  for  capacity  development  and 

training will be further specified after the expert group roundtable.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

       

 

 

 

 

 

 

 

Cities Development Initiative for Asia 

Suite 202‐203 Hanston Building, Emerald Ave.,  Ortigas Center, Pasig City 1600,  

Metro Manila, Philippines Phone: +63‐2 631‐2342  •  Fax: +63‐2 631‐6158 

Website: www.cdia.asia 

              

CDIA is supported by: