On March 18, 2012, members and supporters of Team NYCOM

came together to take a stand against pediatric cancer. Within

these pages are the thoughts and sentiments of students and

faculty who were united by a common goal, the goal to live in

a world free of cancer.

2

"To become a doctor  implicitly places us on  the side of  those who be‐lieve that the world can change. Every medical act challenges the appar‐ent  inevitability of  the world as  it  is and  the natural history of  illness, disability, and death ...people become physicians to struggle against the weight of human  suffering, and  thereby place  themselves  squarely on the side of those who intervene in the present, because they believe the future can be different." 

‐Dr. Jonathan Mann  NYCOM’s St. Baldrick’s Team started as just a simple idea…but has tran‐scended into something bigger than any of us could have ever imagined. The event and our team was quite simply a revolution. Please allow me to delve into a little of the history as to how it all came about…  “She has what kind of cancer? Rhabdomyo….WHAT?” This was my first expression when my mom first told me that my cousin, Stephanie, was diagnosed with cancer. She battled it for several years after being diag‐nosed, and  seemed as  if  she may even beat  it at certain points. How‐ever, she unfortunately passed away in 2008 at the age of 21 (more info: http://www.stephaniejoseph.com/). Cancer became  real  to me  for  the first time as someone close to me passed away. I instantly became fear‐ful of losing other loved ones, so felt a need to get up and do something whenever possible.  In March of 2010, before I even started at NYCOM, people in my ambu‐lance  agency  back  in  Westchester,  NY  (www.eastchesterems.com/) started a St. Baldrick's team and I decided to join. My mother, constantly full  of  opinions,  strongly  disapproved  at  first,  saying  that  I’m  already losing my hair and that no girl would ever look my way if I’m bald! When that didn’t work, she went on and on about how easily I’d catch a cold. When that didn’t work, she pleaded with me about not looking  like my brother (who maintains a cleanly bald head all the time). Ultimately, the pleadings  stopped  as  I  finally went  bald with  the  rest  of  the  team.  I never went bald before, but I can tell you it was an amazing experience to do something a  little different  than simply giving money  to another bake sale. Plus, my mother eventually became proud of me for my sacri‐fice and amount of money I raised!  Back in January of 2011, during my first year at NYCOM, I looked up St. Baldrick’s events in our area and saw that Downtown Cafe in Glen Cove was doing one  in March. It must have been fate because  it was a great time  with  no  exams  for  both  years  and  ideal  proximity  to  school.  I pitched  the  idea  to  the  the NYCOM Student Government and NYCOM 

Pediatrics Club and they were on board with it. John Zozzaro, one of the owners  of  Downtown  Cafe,  was  the  overall  event  organizer  for  the event in the previous 2 years and has become a good friend to all of us at NYCOM. John, along with the rest of the Downtown Cafe staff, were all VERY EXCITED to have us join in with them the past 2 years because of how many people we had going bald and the amount of money that Team NYCOM  raised.  Some  of  the  things  that  John  kept  saying was, "WOW, how  in the world did you guys grow so fast and raise so much money so quickly?!"  My reaction to how the event turned out is an amalgamation of happi‐ness, pride, and utter SHOCK all rolled up into one emotion! Last year, I was  absolutely  shocked  to  see  the  amount of people  that  joined  and money they raised after only ONE day. If you told me in January of 2011 that NYCOM would raise over $20,000 through this St. Baldrick's event, I'd think you were crazy and/or  just trying to make me feel good. Back then, I cautiously set the team goal at $1,000, and estimated that it was a number we might achieve if we were  lucky. My  initial thoughts were that I'd have to guilt a few of my friends  into going bald with me...and through this, the handful of us might possibly reach that goal. However, the opposite occurred. The $1000 goal was met within 24 hours. With each passing day, I became more and more surprised at the higher and higher amount raised AND the number of people who signed on to go bald! Some days, our  team  total  jumped up by  thousands of dollars.  I was ecstatic when we passed our goal of $1000  last year,  so you can only imagine how I felt when we raised more than 20x that. The excite‐ment continued onto this year as we raised even more money by cur‐rently being at a little over $22,000...making the net 2 year total contri‐bution over $40,000 from NYCOM alone.  Team NYCOM felt moved to do something a little bit different than just donating to another charity. People joined Team NYCOM because they had a desire  for change and a vision  for  the  future.  In one  loud, clear voice, Team NYCOM firmly declared that they will not accept the status quo of  current  cancer  treatments  and will not  just  sit  around  and do nothing. A major idea throughout our campaign was that actions speak louder  than words. One  could  talk  all  day  about wanting  better  out‐comes for cancer patients, but Team NYCOM actually got out there and did something about it by shaving their heads and raising money. Sure, cancer may seem  like a daunting,  insurmountable fight. But, does that mean we should just give up and stop trying? As a medical profession, it is our responsibility to lead the charge in this fight, as well as with other diseases. 

3

4

A majority of those on Team NYCOM were driven by a personal story of loved ones (or themselves) who were/are afflicted by cancer. For some, the decision to shave their head was harder than for others. Neverthe‐less, I was thrilled to see all the shavees step out of their comfort zone and go bald  to  support a disease  that  is  just downright unfair  for chil‐dren.  I'm  immensely  proud  to  associate myself with  a  large  group  of altruistic people at our school. By trading  in a simple thing such as the vanity associated with their hair in order to help cure a complex disease, they helped prove that NYCOM is a medical school in which its members definitely have big hearts along with smarts.  The achievement of Team NYCOM  represented more  than bald heads, bracelets, bake  sales, booklets, or 40,000 bucks.  Just  as  importantly,  I witnessed many positive  things occurring on our campus  itself. People from various different backgrounds, friend circles, class years, organiza‐tions, and departments (who probably would have never met otherwise) banded  as  a  unified  force  for  the  sole  purpose  of  fighting  this wide‐spread disease. Strong friendships were built as team members saw the value  and  impact  of  fighting  together  as  one  very  large,  all‐  inclusive NYCOM  community  rather  than  smaller  subgroups  or  individuals. Throughout  this experience, we were NOT divided up as students,  fac‐ulty, or administrators...rather, we were JOINED together as simply hu‐man  beings.  Every  time  I  see  one  of  the bald heads  of  the  shaves  or shorter hair of  those who donated  to  Locks of  Love around  campus,  I just have to stop and say hello. It's like being part of a fraternity of some sort!  Many people have given me kudos for my efforts. However, a variation of the phrase "It takes a village to raise a child" is entirely appropriate in this situation. It took a "village" of over 100 Team NYCOM members to raise $40,000 the past 2 years. This was a massive undertaking taken on by many people who,  in total, dedicated hundreds of hours as a team. I'd be here all day if I thanked everyone!  On behalf of everyone on Team NYCOM, I'd like to extend a very heart‐felt THANK YOU  to all of  the members of  the NYCOM community, our donors, and others  that have supported  for helping us make NYCOM's St. Baldrick's team a special experience and an enormous success! Hope‐fully it will continue to grow bigger every year!!  

Gebe George, Class of 2014 Team NYCOM Captain 

 

 THIS IS THE STORY OF MY LIFE 

 When thinking about writing a cancer story, I struggled for days before I could start writing. The story  I am writing about  is both very emotional and personal to me. My story is about a young man whom I have known very well for as far back as I can remember. Growing up in Pakistan, this man had the dream and aspiration of becoming a physician. Graduating from medical school, he enjoyed his life because all of his dreams came true. He was able to  live  life according to his plans, was surrounded by his loved ones, and had everything he could ever imagine. Living his nor‐mal  life, he did not anticipate what the future had  in store for him, but how could you blame him? Who does?  Fast‐forward a few years. Life turned upside down for this man ‐ nature had different plans. This young physician was diagnosed with a very rare type of bone tumor. As a result, he was unable to work, became mostly bed‐ridden and wheelchair bound, and became dependent on others. He was told that his only hope for survival would be to come to the United States, where he might find treatment for this rare tumor. After receiv‐ing treatment for a year in the United States, he eventually ran short on resources. At this point, he became homeless and abandoned by most of his  friends and  loved ones. Cancer brought  fear and uncertainty  to his life. All hopes and dreams for his future vanished as if they never existed. Nothing was on his mind, but survival. That’s what cancer does to peo‐ple! Not only does it disable someone physically, it changes that person socially, mentally, and above all, emotionally. His feelings of helplessness would never go away. There were times when he was so tired of his daily struggle to survive that he just wanted to give up on life.  During the treatment he did receive, he underwent multiple major sur‐geries only to discover there would be no cure. After his last surgery, his physician told him, “You will not die of this tumor as long as there is no malignant transformation.” Despite the relatively good news, the fear of continued growth and possible aggressive malignancy crippled him. Rec‐ognizing this fear, his physician told him that he had decisions to make. He was given two options. The first was that he could take charge of his life. The second choice was to let his life take charge of him. Given these choices, he was given hope that he could have a second chance  in  life. This realization empowered him. Well, he wanted to  live! Therefore, he chose  the  first option. After making  that  choice, he  felt  stronger  than ever!  

5

6

 After  that decision, he reclaimed  life  for himself! His pessimism  turned into optimism, disappointment into delight, weakness into strength, and helplessness into self‐ empowerment. He was happy that he was given a second chance in life. After going through his near death experience, he began to appreciate the value of each and every moment. Although he still had to go through radiotherapy, his chemotherapy was put on hold because  his  bone  tumor,  fortunately,  never metastasized.  From  then onwards, there was a constant smile on his face that reflected his inner happiness.  At this point, you are all probably wondering why I am even telling you this story? Who is this person that I am so interested in?  Well, as a matter of  fact, this  is the story of MY  life.  I have been  living this story for the last 15 years when I experienced the first pathological fracture in my pelvis. After spending two years in medical school, I now have enough courage to tell you about my story.  I have  to admit  that before coming  to NYCOM,  I was  simply  surviving. Now, my NYCOM  family  has  taught me  how  to  thrive!  Sometimes,  it feels  too good  to be  true, and  I have  to stop and  think whether  it  is a dream or reality. That’s when  I  look around  for a smile or a gesture of trust. These reassure me  that  it  is an absolute reality.  I am so  thankful for the reassurances all of you have given me every day. I really hope all of you will continue to do that. You have all strengthened me so much that giving into the tumor is not an option for me. Each day you give me plenty of fuel, which  I use to try to  live up to my maximum potential.  I am not sure if I have impacted your lives, but you have all definitely im‐pacted my life by empowering me with your love and trust!  In medical school, we get so caught up by everyday  life  that we  forget how powerful we are!  I believe that we empower ourselves every time we make small sacrifices in our lives. All of us make these sacrifices on a daily basis. Missing celebrations of family and friends, cutting phone call conversations  short  with  loved  ones,  studying  in  a  dark  dingy  room when the weather outside is sunny, or getting over our failures are just a few of the sacrifices that are a part of our daily lives. Though we may not realize it, these daily sacrifices add to our strengths. Every time we par‐ticipate  in an event  like St. Baldricks, we show our human side by con‐necting with  the entire  community. That  is why we  can  impact others more  than  anyone  else  in  society.  In my  experience,  if my  physician wouldn’t have empowered me,  I don’t know where  I would be at  this 

7

point in my life. His words still echo in my mind because they brought me back to life. I feel so blessed that he was there at my life’s turning point when I wanted to give in to the tumor.  As physicians, others have granted us  the power of  trust.  I  realize  it  is possible to let many things slip our minds. However, my only request to you is to not forget this undeniable truth. I am afraid that if you are hav‐ing a difficult day you may forget to deliver yourself.  In this case some‐one may stop living. There will always be someone like me who is waiting for you to put your hand on his shoulder, look into his eyes, and tell him that he has every right to  live. You will be amazed to find out how that person will follow your advice the rest of his or her life!  

Best of luck in your journey Syed Gillani, Class of 2014 

    This  year was my  second  time as a  shavee  for  St. Baldrick’s.  It was an inspiring experience that was well worth the hair lost. Now that I think of it, I normally might not have done this. I used to hate having short hair, so it would have taken something big to make me want to shave it all off. Well, that happened  last year, when my brother,  Imran, was diagnosed with Hodgkin’s Lymphoma.  It was a difficult year  for him,  ironically not because of  the  cancer, but  from  the harsh  chemotherapy  that  treated it.  Thankfully, the disease has a cure rate of about 90% and my brother is now feeling great.  It’s interesting that this happened during my first year at NYCOM. It was a time, where my focus was to memorize as many facts as possible and do well on exams, but had  little exposure  to patients. After  Imran was diagnosed,  I  saw  some  of  what  we  learned  about  happen  with  my brother. I looked through his CT scan, watched him have his chemother‐apy  infused,  saw  the  common and  rare  side effects of  the medication, and a textbook presentation of Varicella Zoster from being immunocom‐promised.   What I gained most from this though, was an understanding of what our patients will go through. We don’t have lectures about the anxiety a pa‐tient  and  his  family  feel  waiting  for  biopsy  results.  We  memorize whether a medication is given intravenously or not, but I saw how it be‐came more and more painful to start an IV on my brother because of the 

effects of  the chemotherapy on his veins. We  learn about adverse ef‐fects of medications, but I saw how much something as seemingly insig‐nificant  on  paper  as metallic  taste  in  the mouth,  hoarseness  of  the voice, or lethargy can impact quality of life so much.  Of course, it was‐n’t all depressing. We also experienced the joy of a receiving a clear PET scan result and bonding as a family through the whole ordeal.   Sometimes we are  too worried about exams  to  realize  that  there  is a person beyond the powerpoint. Seeing what my brother went through, completely changed how I viewed medicine. Having a cure rate of 90% for a disease  is great, but  I now know  that  it  isn’t  that  simple  for  the patient. This is part of what makes St. Baldricks such a great cause. Not only are we  raising money  to  find  treatments and cures  for childhood cancer, but we have an opportunity to experience a bit of what children suffering  from  these  diseases  go  through.  So  in  the  future, when we take a history, prescribe a medication, or perform a  surgery,  let’s put ourselves  in  our  patient’s  shoes  and  appreciate what  they  are  going through.   

Ahsan Khan, Class of 2014    When Gebe  first approached the Pediatrics Organization with the  idea of St. Baldrick's in 2011, it sounded and felt like the right event for us to get  involved  in.    It was  team  oriented,  goal  oriented,  and  something that a group of motivated  individuals can come together to participate in.  I have seen the effects of cancer.  The toll that it can take on a per‐son's body and mind.   The collective  feeling of helplessness from their friends and their family.  No matter what you try to do for a person with cancer, it seemingly never feels like it's enough.  St. Baldrick's was just a way for me to try to do something for someone who has been afflicted with  this  terrible  illness.  St. Baldrick's was  an  amazing  event.    Seeing everyone excited  to be a part of something so worthwhile  really gave me a feeling of hope.  St. Baldrick's has been built into a NYCOM tradi‐tion the past 2 years, and I sincerely hope that it continues for years to come!  

Steven Sheng, Class of 2013 NYCOM Pediatrics President 

2010‐2011   

8

 When I was approached about volunteering to be a shavee for St. Bald‐ricks  in 2011,  I'll admit that  I was extremely reluctant. However,  I was gradually convinced to join the fight for pediatric cancer research and I proudly  joined  the NYCOM Aftershave event  last  year.   After  all,  it  is only hair!  In retrospect, I feel that I was so hesitant to initially join the team last year I did not know anyone in my life that was fighting cancer, specifically  pediatric  cancer.  Needless  to  say,  once  I  agreed  to  be  a shavee,  I  soon  realized  how  prevalent  pediatric  cancer  is  and  I  was more  than honored  to be part of  such  an experience.  I did not  think such a small gesture of shaving one's head would make a difference in a child's life, but I realized I was wrong.  When I was on my pediatrics clinical rotation, I was introduced to a five year old girl who was diagnosed with a pancreatoblastoma.  It seemed as  if  the  child did not know what was  really going on at  the moment since  she  continued  to play  in her  room.   However,  the worry  in her mother's eyes was clearly evident. Unfortunately, I could not communi‐cate fluently with either the mother or the child since they both spoke primarily  in Spanish.   Nevertheless,  it was almost as  if "cancer" was a universal  language and an actual  language barrier  that did not hinder any  communication. Eventually,  the  child had  surgery  to have  the  tu‐mor  removed and  it was  about  the  size of  a  grown man's  fist.   After recovering from the operation, the five year old girl finally started real‐izing the severity of her condition. I can't recall much from when I was five, but  I sure did not spend  those days  in various parts of a hospital getting prodded by needles and being asked a myriad of questions by various healthcare professionals. Needless to say, this particular patient grabbed the attention of everyone on the floor mostly because of how strong she was and still is. She continued to smile, play, and enjoy life.   The only time I picked up any sort of hesitance from her was when she was told she will lose her hair throughout the chemotherapy sessions. It wasn't  the  side  effects  of  chemotherapy  or  the  fact  that  toxic  drugs were going through her body that scared her.   No,  it was the fact that her hair would be gone. Stories of how other boys and girls who also lost their hair were shared with her and she accepted the reality of the situation.    At that point I realized how big an impact all the St. Baldricks volunteers and  shavees make on  the  lives of  these kids. This  is only one  case of pediatric cancer where the child wanted reassurance and did not want to be  the only one bald. All the money we raise  to help  find a cure  is 

9

10

undoubtedly  important, but  I personally  feel  the act of getting  shaved itself  is more  important. This act shows all children fighting cancer that they are not alone and that they do have someone fighting for them in addition to their family and friends.  I can't pinpoint the exact reason for joining  the team  this year.    It may have been beacause  I was a shavee last year,  but I think it was the fact of physically seeing a child fight can‐cer  in  its various stages.   Regardless,  I am more  than honored  to have been a part of the NYCOM 2012 St. Baldrick's team.    I sincerely hope  I helped make a small difference in the lives of those who have no choice but to go bald.  

Sriniketh Sundar, Class of 2013 Class of 2013 President  

   There are certain events in our lives that we can point towards and say that  it helped define who we are or helped shape who we want to be‐come someday. For me, a defining  turning point  in my  life was  the St. Baldrick’s event last year. Our activities leading up to the event last year showed an insecure, introvert, and confused medical student that team‐work, dedication, and desire can help accomplish any goal one sets. But just  as  importantly,  it  also  taught me  to  open  up  to  others,  develop friendships with my colleagues, and have the confidence to pursue any goals I have, regardless of how challenging it may seem.  Last year, alongside the difficult task of beginning medical school, my life decided that this was the perfect time to implode on itself. I was secretly dealing with  turmoil  from  various  aspects  of my  life while  simultane‐ously trying to juggle the academic rigors of medical school. This eventu‐ally  led me  to a point where  I had  shut out  the world and was  slowly approaching the border of depression. I no longer wanted to socialize or make any meaningful  relationships.  I  just wanted  to become a gunner because  I thought to myself, after all, aren’t the best doctors the most studious and intellectual? All I need to do is study all day, and avoid peo‐ple…however, as fate would have it, I ended up running into a bunch of students  that  had  a  completely  different  philosophy  and  approach  to life…  I need not mention any names because they already know who they are, but a certain group of students collaborated  last year and decided that they wanted  to bring an unofficial event  to NYCOM,  the event was St. Baldrick’s.  At  first  impression,  I  was  intrigued  by  the  concept  of  the 

11

event, but the cynic in me thought, why would people shave their heads to  raise money?  I  cautiously  tip‐toed  around  the  edges  of  the  initial planning of  the event. After all,  this was not an academic endeavor.  I was not going  to  learn about pediatric  cancer  from  this event, was  I? However, what  I gained  from  this event were  things that could not be duplicated in any form of academics.  I was eventually persuaded by my classmates to take part  in the event as a volunteer since honestly, there was no way I was shaving my head. I haven’t had a hair cut in over two years, and the insecure part of me felt that my hair was my only  identity;  I was always known as the kid with the long hair! After we set a goal of raising $1000 for Team NYCOM, we set off  to promote  this  event  and  spread  awareness. What happened next is something I could not have imagined. One by one, team NYCOM kept growing. The stories we shared served as a unifying point, and one person would  inspire  the next and so on. Everyone spread out  the  re‐sponsibilities  for setting up the event, and we all did our  little parts to help. Be it from making posters, taking pictures, making videos, or even going from faculty member to faculty member in order to spread aware‐ness, we all rallied around each other to support a unified cause. These people, who were  just my classmates a  few weeks ago, had somehow morphed into my good friends.  We had set out to raise $1000 and had raised ten times that amount by the day of the actual event. I had never shared an experience like this in my  life,  and  there  is  nothing more  gratifying  than  collaborating with friends to accomplish a goal to help others.  This experience allowed me  the opportunity  to  reevaluate myself, and see that regardless of how terrible I may have thought my life was previ‐ously,  I was  very  fortunate  to  be  blessed with  good  health  and  sur‐rounded by such great people. As future physicians, we will someday be given  the  responsibility of  saving people’s  lives, but along  the  road  to our final goal, we cannot forget to live our own lives as well. Life is not lived within  textbooks, nor can  this be  learned  from a  textbook. Along with our studies, we have to see what the world  is  like, how these dis‐eases affect the  lives of the people we will eventually be treating, and also see how we can help empower people even outside  the scope of medicine. This  can only be done  if we put our books down once  in  a while and participate in events such as St. Baldrick's.  Although, I am still a little shy and reserved around strangers, I learned to put my apprehensions aside and  take part  in activities and projects 

12

Thank you Marwah Ibrahem and Elena Kazlo for capturing the day

outside of school. This is because the St. Baldrick’s event last year made me realize just how important this was to my growth, not only as a fu‐ture physician, but as a person as well.  I would  like to thank everyone who took part in the project last year, as well as those who participated this year too. You all gave me the confidence to  join the St. Baldrick’s team this year, not as a volunteer, but as a shavee this time. As team captain Gebe George says in his e‐mails, I have decided to throw vanity to the wayside and “Brave the Shave”. This year, I went bald in support of St. Baldrick’s and I couldn’t be happier to display my support for pe‐diatric cancer research by showing off my egg‐shaped head  for every‐body to see.  My only hope  is  that  St. Baldrick’s will  live on  at NYCOM  and  future medical  students,  such  as  I did myself, will  learn  that  through  team‐work, dedication, and a little bit of passion, we can not only accomplish our goals, but also grow as a person. In turn, this will hopefully make us better and more compassionate physicians in the future as well.  

Piyal Alam, Class of 2014    Fifty years  from now when  I’m nearing  the  twilight of my medical ca‐reer and I reflect on my time spent at NYCOM, my experiences with St. Baldrick’s will be among  the  first memories  that  come  to mind. After having  completed nearly  two  full  years  at NYCOM  I  can honestly  say that nothing compares  to how  fun and  rewarding  this experience has been. During  these  two  rigorous preclinical  years of medical  school  I believe at times it is all too easy to get caught up in the academics and lose sight of our end goal—to help people. St. Baldrick’s affords us all a rare opportunity to push the books aside  for a bit and  focus on doing good  for others. By  shaving our heads and  raising money  I  really  felt that our  team made  a  small  impact on  the  lives of  children  suffering from cancer. The  total amount of money  team NYCOM has  raised  for pediatric  cancer  in  the past  two  years  is nothing  short of  staggering, and I am very proud to say I have been a part of  its growing success. I truly hope that future classes at NYCOM continue to build on this suc‐cess  so  that  I may continue  to  return and participate again  in  the  fu‐ture.  

T.J. Mulry, Class of 2014   

14

 St. Baldrick's is one of the greatest causes I have ever been a part of. I honestly can't think of anything more worthy of  fundraising than can‐cer  research, especially  for  kids who have  their whole  lives  ahead of them. Cancer is still a major cause of morbidity and mortality, and the scary thing is that it can affect anyone, including the young and healthy. I see no  reason not  to shave my head  to  raise money  if  it gives even one kid a second chance at living a healthy and happy life. It means that he or she will be able to go on and pursue their dreams, and that  is a gift greater than any other. Like many people,  I have experienced the devastating effects that cancer can have on  individuals and their fami‐lies. My grandmother was a breast  cancer  survivor. A  cousin of mine slowly lost his mind, and ultimately his life to a brain tumor. One of my best friends lost his father in less than six months to a cancer that, pre‐sumably, started  in his  thyroid and metastasized globally. Their mem‐ory, and the memories of the  loved ones of my friends and family  lost to cancer were a big motivation for me to join St. Baldrick’s.  I had no inhibitions about becoming a “shavee”. I participated with St. Baldrick’s  last year so  I already knew how amazing the  feelings would be.  It's  still a bit of a  shock when you  first  rub your hands over your bald head, but  it’s encouraging to see dozens of other people braving the shave with you.  It’s a  feeling unlike any other.  It may sound a bit self‐centered, but the best  feeling about being  involved with St. Bald‐rick's for the past two years was the absolute sense of satisfaction I got from the whole experience. It’s an amazing feeling knowing my efforts are helping to  find a cure and to ease the suffering of those afflicted. There  is more, still, that I have taken away from by participation  in St. Baldrick's. Raising  awareness,  and  getting others  involved  gave me  a sense of achievement that I was actively involved in the healing of oth‐ers. It is something medical students long for, but don’t get much of in their  first  two years of  training. Finally,  the camaraderie and  relation‐ships I built with other participants were everlasting personal rewards. Now,  I have the great  joy of carrying them with me for the rest of my life.  

Nick Reis, Class of 2014      

15

 By shaving our heads for St. Baldrick’s Foundation, we made a strong statement to the children. We told them that this is not just their fight for survival, but it is our fight against cancer. We share their pain and sufferings by letting go of our vanities.  Over the years, I have witnessed my close relatives and friends suffer‐ing  from cancer.  I have seen  them going  through different phases of treatment. They were physically, mentally and emotionally crippled by both the disease and its treatment. I can attest that their experiences were horrible. Most of them were miserable at times. A few of them even died from the complications of chemotherapy.  The reason I joined St. Baldrick’s as a “shavee” was to raise money for cancer research and to do something out of the ordinary to brighten the  lives  of  the  victims  of  childhood  cancer.  By  shaving my  head,  I stood  in  solidarity  with  kids  suffering  from  cancer.  I  believe  that  I made an  impact  that went beyond any words. As a  team, we  raised money  for  cancer  research  and  awareness  about  pediatric  cancer. Above  all, we  stood  by  these  kids  as  friends  even  though we  don’t know them individually. Personally, this was one of the most meaning‐ful  and memorable  events  that  I was  able  to  take  part  at  NYCOM. Thanks  to  everyone who participated  and made  it  a huge  success.  I hope  that  students  and  faculty members  at NYCOM  continue  to  be involved  in  these  types of events  in  the  future. We have  shown our community,  that  as  future doctors, WE DO  CARE ABOUT OUR  CHIL‐DREN!"  

Linoj Panicker, Class of 2014    I, like many others, have had a loved one get cancer.  It is such a help‐less  situation  to be  in as you watch  them go  through  treatment and can only give your support.  I remember wishing there was something tangible I could do to help.  In 2011, I joined the NYCOM team for St. Baldrick's and it left such a positive impact on me.  I met some terrific people and  there was  such a  sense of camaraderie among  the  team that it really brought the fun into fundraising.  Helping raise money for an event like St. Baldrick's, which supports pediatric cancer research, is such a worthwhile event because  it helps  improve patient outcomes and allows us to feel a little less helpless in the battle against cancer.    

16

Conor Parks, Class of 2014 My father in law died from lung cancer and both my grandmothers had breast  cancer.  I decided  to  join Team NYCOM  this year  to help others who are trying to find a cure for every patient especially children. I was very  pleased  to  see  such  a  great  response  to help  the  cause.  I  had  a proud feeling knowing I was part of a team with a terrific goal.  

Peter Wimett    I met a girl who was diagnosed with Hodgkin’s lymphoma in 2009 while I was working at a hospital. She was only 15, and though she was scared of what the future held, she was still all smiles every time  I saw her.  It was almost uncanny to me. She was more oprtimistic than I was on most days, and here  she was  fighting  the battle of her  life,  for her  life;  the hardest thing I ever had to do up until that point was take the SATs. So during my shifts, I spent some time getting to know her, and we became really good friends, but when I graduated from college and left the area, I slowly lost touch with her.   When I joined NYCOM’s team, I decided to reach out to her family to see how she was doing. I was so excited to receive an email from her a cou‐ple  days  ago. Not  only was  she  a  proud  survivor,  but  it was  also  her birthday on March 19. And to top  it all off, she  is graduating from high school in June and looking forward to a medical career herself! So happy birthday  Cassie!  Your willpower  and  strength  is  an  inspiration  to me, your family, and all of your friends everywhere!   I’m really glad being a part  of  this  team  gave me  a  chance  to  reconnect with  a  very  special friend of mine.  

Nadia Zaman, Class of 2015    This year for St. Baldrick’s I collected donations on behalf of a very close friend of mine who I may have never had the pleasure to meet if there weren’t  foundations  like St. Baldricks  raising money  for childhood can‐cer. Due to the efforts of organizations like these my friend can now say that she is a survivor of childhood leukemia. She is able to go to college, get married, and have a family all because she had a wonderful medical team and the support of organizations,  friends and  family to guide her 

17

through her struggles.  I’m very proud  to say  that  I participated  in  this event with  so many people  campaigning  for  a  great  cause. We  came together to raise an incredible amount of money, and more importantly raise awareness and provide these children with what they need most sometimes‐ hope.   

Anonymous    We often hear in medical school, “This disease used to be a death sen‐tence, but now  it no  longer  is.”   Unfortunately, the word cancer  is still synonymous  with  “death  sentence”.    We  as  medical  students  hear about cancer and many deadly diseases  that  it desensitizes us.   How‐ever, when it hits so close to your heart, it never is that simple.  I wish the pain remained desensitized.  My uncle was diagnosed with prostate cancer in 2007 around Thanksgiving.  Obviously there was nothing to be thankful  for  that  year.    He  started  his  treatment,  underwent  a prostatectomy, radiation, and follow‐ups for nearly two years in REMIS‐SION.  I hate to say though that this is no longer the case.  As months of chemotherapy took away his youth in days, brought his energy to a low, and sprinkled burden over his life, he still endures with high spirit.  The man continues to have faith in God each and every day as he battles for his  life.   As  these days  fly by,  I continue  to see his ego remain  in  tact, seeing past  the physical effects of  the drugs, and grow  closer  to him.  However, it isn’t always a picture perfect fight, with struggles each day.  Our family just wants our happy uncle back soon.  Continue to hold him in your prayers.  St. Baldrick’s and many other organizations try to fight the multitude of  cancers out  there.   However,  the  reality of  it  is  that cancer  can’t be  cured  like an  infection.   Cancer  can’t be  surgically  re‐moved and forgotten about.  Cancer CAN be fought though.  However, I hope that all of us here at NYCOM, can stand up in front of a class in a few decades  and  tell our  future  students,  “This disease  used  to be  a death  sentence, NOW THERE  IS A CURE.” Take  time and pray  for our loved ones that struggle EACH and EVERY DAY.  Thank you.   

Anonymous  

      

18

 YOU SIMPLY NEVER KNOW 

 It  is  always  hard  to  talk  about  cancer,  especially when  it  is  a  personal story.    So many people have  stories  about  loved ones  and have experi‐enced cancer in some way.  I myself am no different.  I have seen numer‐ous family members battle the disease and fight very hard to cling on to and  take back  their  life.   However,  the  thought never once  crossed my mind  about what  it would  feel  like  to  receive  the  diagnosis myself.    I mean, after all, it would never happen to me right? Wrong.  I was so very wrong and I will never forget the day my doctor told me I had cancer.  I was  20  years  old  at  the  time  and  in my  junior  year  of  undergraduate school.    I was  living  the  average  college  student  life with no worries or signs of illness.  Like most other pre‐medical students, I was trying to find volunteer  and  shadowing opportunities  at  the nearby hospital  and  real‐ized  that  I needed  to get a physical exam  to do  so.    It was  this physical exam that led to a whirlwind of surprising events.  My doctor noticed that my thyroid looked enlarged at my visit and I was really surprised because I look at myself everyday and didn't notice a thing.  It wasn't obvious and I had no thyroid abnormalities.  To make a long story short, I went for sono‐grams  and  a  biopsy  all  the while  not  actually  thinking  anything would really be wrong.  But then the biopsy results came back. I had cancer.  So many questions ran through my mind.  How is this possible? Why me? Am I going to be ok?   Well  luckily for me, my cancer was detected early and according to my doctor was the best cancer you can get if you have to get cancer.   At  the  time  I was  thinking, Are you kidding me?  Is  there such a thing as the BEST cancer?    I understand now why  it  is the best and  I am extremely grateful for how lucky I was.  However, I developed such a great appreciation  toward every person who has  to hear  the words "you have cancer" and fights for every precious moment they have because it is one of the hardest things you ever hear and deal with in life.  Being a part of St. Baldricks this year as well as last year is such a blessing.  Seeing  so many NYCOM  students  join  together and do  such a great  job raising awareness and money for pediatric cancer research holds a really strong place in my heart.  I am glad to be a part of such a wonderful group of people and it is important to remember that your efforts are so impor‐tant.   You simply never know how or when cancer might affect your life or the life of someone you know, and at that time you really appreciate hav‐ing so many great people fighting in your corner with you.  

19

Jodi Zimbler, Class of 2014 MY STORY 

 “It would be a miracle if you would survive more than 6 months. There is nothing  I can do.   You may have a chance on  life  somewhere else  ‐ Good Luck.” These were the words told to me by my doctor when I was diagnosed with a  rare kind of bone  tumor.     From  that point onward, these words were constantly echoing  in my mind.  I did not know what to make of  it, but  I knew that  life would not be same for me after this point.  I read about the five stages of grief (Denial and Isolation, Anger, Bargaining,  Depression  and  Acceptance)  and  the  time  it  takes  to  go through every  stage. However,  these  stages breezed  through  in a mo‐ment because I was running out of time  in  life.  I was willing to do any‐thing  to  take back a  few precious moments  from  it  to do  the  things  I really wanted to.  I wanted to give a bug hug to my mom and thank her for bringing me  into this world and nurturing me.  I wanted to hold my father’s hand tightly and  let him know that all of his efforts for making me a better person did not go  to waste.    I wanted  to sing Terry  Jack’s song to my best friend:  “Goodbye to you my trusted friend We've known each other since we were nine or ten Together we've climbed hills and trees Learned of love and ABC's Skinned our hearts and skinned our knees. Goodbye my friend it's hard to die When all the bird's are singing in the sky Now that the spring is in the air Pretty girls are everywhere Think of me and I'll be there. We had joy, we had fun We had seasons in the sun But the hills that we climbed Were just seasons out of time.”  Fast forward a few years, and a miracle did happen. I survived from this deadly tumor ‐ I was given a second chance on my life.  My tumor didn't turn out to be as malignant as the doctors originally thought. However, I still had to go through surgeries and radiotherapy.   Chemotherapy was put on hold because my  tumor was not  growing  anymore.  I was  told that  the  tumor might go  through  the malignant  transformation at any time in the future. I know I am not the only one who had to go through this. This  is  the  story of every cancer patient.  I am one of  those  lucky 

20

21

ones, who survived to tell the story not only about me, but also about those who did not make  it to the other side...their  lives were cut short by this deadly disease.  Now, every day is a BONUS for me and I am not taking it for granted. I am  a  survivor,  not  only  of my  tumor  but  also  in my  personal  life.  I gained a  lot but  I had  to make  lot of  sacrifices  too.  I  lost many of my friends  who  I  got  to  know  during my  treatment…especially  children. They  left  the  biggest  impact  on me.  I  still  remember my  14‐year‐old friend who used to give me a “high five” after every visit for his radio‐therapy  (as  if he had defeated  some  vicious enemy).  I  recently  found out that unfortunately, that mean enemy backstabbed him and took his life away.  I can  imagine what  it  feels  like when someone  loses his/her life  to  this enemy.   Every  time  I hear  this  type of news,  it helps revive the commitment I made to myself. That commitment was that I would't sit  silent and  let  this vicious enemy walk all over me. Rather,  I’ll  fight back and remove this silent killer from the face of the earth.  I don’t know how  long  I’ll  live because everyone follows the  inevitable circle of  life…I am no exception. However, this St. Baldrick’s event you and your fellow teammates are organizing will give me another platform to fight back. I commend all of you for the EXCELLENT work you’ve done so far!  Please keep fighting, because I don’t want to lose another friend to cancer.    I know there are many people who would not want to  lose me for the very same reason.  

Anonymous    Cancer, I have come to realize, is something that we all have to get com‐fortable with. It is a disease that surrounds us now, more than ever.   I was 7 years old and didn’t know what was going on.  I remember my grandmother sleeping at our house for a few days, which  I  later found out, was because she had just had a mastectomy. I remember a hospital bed in her living room and never quite understanding the extent of her illness.  I  remember our  last Thanksgiving dinner  together,  just 5 days before she passed away. On November 29, 1994,  I  remember my par‐ents walking through our door and being so excited that my grandfather was sleeping over our house that night.  I then remember being devas‐tated after hearing the terrible news. I remember doing one of the first “Making Strides Against Breast Cancer” walks at  Jones Beach  that  fol‐

22

lowing  October  and  complaining  for  the  entire  five  miles  because  I thought my little legs were going to fall off.   June 3, 2004. The date my best friend was diagnosed with cancer. It was Hodgkin’s Lymphoma and none of us knew what that meant at the time. All we knew was that she had  lost her  father to this same cancer. This once foreign disease soon became what defined the summer before our senior year of high school. A seventeen year old never wants to see her best  friend bald and  it became  real  to me as  I  sat next  to Kelly  in  the back of the car. She was telling us that she’s had the same braid  in her hair  for  about  a  week,  as  every  time  she  touches  her  head  another clump falls out. There were tears in her eyes and a blank look of fear on her face as she struggled to make the best of her situation.  July 2, 2010.  Just  two months  and eleven days before my  first day of medical school and the day that I heard quite possibly the worst news of my life. My dad was diagnosed with lung cancer and this is the last thing I was expecting to hear when my mom called me down to the kitchen to talk to her.  I didn’t know how to react as  I attempted to hold back the tears and stay strong in front of him. As I cried in my bedroom, I was in shock for a variety of reasons. “Lung cancer? But he stopped smoking 20 years ago”  I  thought  to myself. My parents aren’t  the  type  to  let any‐thing stop them, and  I had no  idea what the future was going to bring. All I knew was that lung cancer is one of the “worst” cancers to get. He started  his  first  round  of  chemo  on my  first  day  of  school,  and  from there,  it has been an on‐going battle. However  through  it all we have remained stronger than ever.  Exactly one year  later, we found out that he also has prostate cancer. I was  volunteering abroad when  I got  the phone  call. The prostate was unrelated  to  the  lung cancer and had actually been around  for  longer. The doctors decided to make sure everything was resolved with his lung cancer before dealing with his prostate, as lung cancer is a more aggres‐sive disease. He has been  receiving hormone shots  to keep  it dormant and is now starting treatment.   I believe that all of this has helped me grow as a person. I have learned to not let these devastating experiences affect my day‐to‐day life and to not be afraid of “the c‐word.”  I would  like  to  think  that  I am part of a select few who have been affected in so many ways by cancer, however that is not the reality. Cancer is a disease that that will affect just about all of us at some point in our lives. Through the years, I have witnessed people of all ages diagnosed with this terrible disease and have seen the 

23

hurt felt by loved ones. I believe that events, such as St. Baldrick’s, are a phenomenal way  to raise awareness and raise money  for research. At‐tending  the event on Sunday served as such an  inspiration. As medical students, it is so easy for us to get caught up in our books, and it is amaz‐ing to see so many people come together to support such a great cause. It is my hope that some day soon, cancer will become a thing of the past and will not be something that our future generations will have to worry about.  

Anonymous  

                "Childhood should be a time of growth and  innocence, not  fighting  for one's life. I hope that this small gesture will help those unfortunate and inspiring children achieve the health we often take for granted." 

 Dr. Isaac Kurtzer, Shavee 2011  

   "To see children battling cancer makes my day‐to‐day problems seem so very  small.  These  kids  carry  a  tremendous  burden  and  they  need  to know they are not alone. It's such a small sacrifice, cutting one's hair and forfeiting vanity for a little while, but it can make a big difference for kids with cancer. I was so proud to be part of the NYCOM team last year, and will help again every chance I get."   

Dr. Robert Hill, Shavee 2011, 2012 

The sky was as the kind of sky that showered you with kisses all day as it pleased 

The sun was the kind of sun that was so proud to be your sun as it showed you off to the moon 

The people were the kind of people that looked so much better bald than with hair  

On this day, I saw with my own eyes, heart, and soul, what love looked like,  

Among strangers Many of those who shaved their heads, shaved in honor of chil‐

dren they never met, Children they will never know  But  those  of  you who were  there  that  on  that  beautiful  day 

know, You didn't have to be our brother, or sister, we didn't need to 

know you The proud sun, and gushing sky did, and they were there filling 

your presence, They were  there as a  reflection of your beauty, your courage, 

your smile And although we may never cross paths, the love you sent over 

on that day,  That will be enough to keep me coming back every year I love you, stay strong  

Marwah Ibrahem, Class of 2015 

Locks of Love is an extraordinary non-profit organization that helps restore confidence and happiness to children and young adults battling disease. Their

mission exemplifies the spirit from which the St. Baldrick’s Foundation was born. To participate in their noble cause, please visit these wonderful supporters: 

Sherry's Hair Salon 275 Glen Street 

Glen Cove, NY  11542 (516) 277‐1419 (516) 674‐0182 

Hair Above Salon 1 School Street, Suite 4 Glen Cove, NY  11542 

(516) 671‐9093 

Fado Portuguese Cuisine is a generous supporter 

of Team NYCOM  

10 New Street Huntington, NY  11743 

(631) 351‐1010