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As Cartas às Sete Igrejas
Título original: Remarks on the Epistles to the
Seven Churches
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Mar/2017
2
J27
James, John Angell – 1785;1859 As cartas às sete igrejas / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 67p.; 14,8 x 21cm Título original: Remarks on the Epistles to the Seven
Churches
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
3
Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
4
Não é uma questão de importância para o
projeto deste trabalho, em que luz essas cartas
devem ser consideradas, seja como as histórias
passadas reais das igrejas ali mencionadas, e de
sua condição atual naquele tempo; ou como
simbólicas e proféticas representações dos
diferentes estados através dos quais a igreja
estava então destinada a passar em sua história
futura; uma vez que a instrução espiritual a ser
obtida a partir delas é a mesma em ambos os
casos.
Eu não proponho aqui entrar em qualquer
exposição minuciosa, mas apenas fazer
algumas observações gerais sobre elas,
tendendo a mostrar a natureza e a necessidade
de piedade fervorosa, e para estimular as igrejas
a buscá-la.
1. Ao contrário das outras epístolas apostólicas
inspiradas, todas essas cartas são dadas pelo
Senhor Jesus Cristo pessoalmente, por
intermédio do apóstolo João, e são, portanto,
análogas nesse particular às mensagens que,
sob a dispensação judaica, os profetas
entregaram ao povo, com um "assim diz o
5
Senhor". Isso indica o profundo interesse que
Jesus Cristo tem no bem-estar espiritual de
todas e de cada uma de suas igrejas. Seu
cuidado com estas sete comunidades não era de
modo algum exclusivo ou especial; todas as
outras que então existiam eram igualmente
queridas a seu coração, porque todas foram
compradas pelo seu sangue, e como elas; isto
também se aplica a todas as igrejas que agora
existem, mesmo a menor congregação de
crentes na aldeia mais obscura.
Quão maravilhosamente bela é a descrição dada
ao Senhor, como "Aquele que caminha entre os
sete castiçais de ouro", e quão impressionante é
o símbolo da condição de cada igreja, que
deveria ser uma fonte da mais pura luz para o
lugar em que a igreja estivesse. Pode qualquer
coisa mais enfaticamente nos lembrar da
devoção, do zelo, do conhecimento espiritual
que cada igreja deve possuir, uma vez que é
formada para iluminar um mundo em trevas,
está sob a superintendência pessoal do Senhor
Jesus e é um objeto de seu solícito cuidado?
Como ele é fervoroso em nome de cada
comunidade dos fiéis como um todo, e cada
membro delas em particular!
6
2. O endereçamento para cada igreja começa
com a mesma solene certeza de seu íntimo
conhecimento com sua condição espiritual;
"Conheço suas obras". Ele declara, portanto, que
ele está sempre olhando para suas igrejas, não
como olhamos, de longe; mas com um olho
imediatamente fixo em cada uma, não com um
olhar superficial ou geral; mas com uma
inspeção minuciosa do estado de cada coração;
de modo que seu conhecimento de cada
membro é tão perfeito quanto seu
conhecimento de toda a igreja, e é derivado de
sua própria fonte; os fatos reais de cada caso
que está sendo submetido a esse olho
onisciente que é representado por uma chama
de fogo. Isto é expressivo de maneira ainda
mais explícita em seu discurso à igreja de
Tiatira, à qual ele diz: "Todas as igrejas", não
apenas o mundo, mas "todas as igrejas saberão
que eu sou aquele que esquadrinha os rins e os
corações; e darei a cada um de vós segundo as
suas obras."
Isto afirma não só o seu poder, ou o seu direito;
mas a sua ocupação; ele está sempre assim
engajado; seus olhos estão sempre correndo
para todas as igrejas. Sua atenção é minuciosa
7
e específica; não é a igreja coletivamente; mas a
igreja em seus membros individuais, que é o
assunto de seu escrutínio.
Quão ansiosamente e quão inquisitivamente
cada igreja deve dizer: O que ele vê em nós? E
cada membro diz: O que ele vê em mim?
Qualquer coisa pode ser uma incitação mais
forte à diligência, à sinceridade, à
autoconsagração completa, do que o
pensamento de que estamos "sempre sob o olho
do grande Mestre?" Sobre cada um de nós rola
continuamente o anúncio emocionante e solene,
"eu conheço suas obras." Poderíamos colocar o
Senhor sempre diante de nós; poderíamos nós
tocá-lo com a nossa mão direita; poderíamos até
mesmo olhá-lo como presente, embora invisível,
dizendo-lhe: "Deus, me vê!" Devemos precisar
de algo mais para nos agitar até a mais intensa
devoção?
3. Cristo começa sempre se dirigindo a estas
igrejas com a língua do elogio, onde há
qualquer coisa a recomendar. Quão
condescendente, amável e gracioso é isto, e que
lição nos fornece para regular nossa conduta
uns para com os outros! Como isso é
8
encorajador em todas as nossas tentativas de
agradá-lo, e que incentivo para trabalhar mais
abundantemente para ele! Ele não é um duro
mestre, nem um desonesto, afastando-se com
indiferença e desdém dos serviços de seu povo.
Os esforços de seu discípulo mais fraco, quando
feitos com sinceridade, são aceitos por ele; o
desejo, o suspiro, a lágrima, o gemido; são
todos percebidos por ele, e recebidos com um
condescendente, "bem feito". Ó cristãos, tal
Mestre será servido com mão fraca, pé tardio ou
coração frio? Serão oferecidos a Ele os serviços
inseguros, rancorosos ou mornos? Será menos
do que o melhor, ou o máximo, a ser feito por
Ele? " Dizeis também: Eis aqui, que canseira! e o
lançastes ao desprezo, diz o Senhor dos
exércitos; e tendes trazido o que foi roubado, e
o coxo e o doente; assim trazeis a oferta.
Aceitaria eu isso de vossa mão? diz o Senhor.
Mas seja maldito o enganador que, tendo animal
macho no seu rebanho, o vota, e sacrifica ao
Senhor o que tem mácula; porque eu sou grande
Rei, diz o Senhor dos exércitos, e o meu nome
é temível entre as nações.” (Malaquias 1: 13-14)
4. Ao mesmo tempo, Cristo, no exercício da
justa severidade, repreendeu cada igreja pelo
9
que estava errado, onde encontrou algo digno
de repreensão. Seu amor não é um afeto cego e
doador, que não vê falta em seu objeto; mas é
uma consideração sábia e judiciosa, que busca
as falhas; não tanto para expor e punir; como
para corrigi-las e removê-las. Até mesmo à mais
corrupto das sete igrejas, ele disse, depois de
uma repreensão severa: "A todos quantos amo,
repreendo e castigo". Professantes
inconsistentes e negligentes! Vós que conheceis
o vossa mundanismo; suas más disposições;
suas violações da verdade, honra e justiça; suas
negligências de oração no quarto e na família;
suas declinações gerais e decadência de
piedade; suas irregularidades grosseiras e
inconsistências manifestas! Ouça a sua voz
reprovadora; olhe para o seu semblante
franzido; tema as suas repetidas repreensões.
Alterem suas ações. Retirem o mal que há em
vocês. Ele não tolerará o pecado em vocês; nem
vós mesmos devem tolerá-lo.
5. Cada discurso termina com uma promessa de
recompensa para aqueles que são vitoriosos no
conflito cristão. "Ao que vencer, eu darei a
comer da árvore da vida, que está no meio do
paraíso de Deus; ele não será ferido pela
10
segunda morte; eu lhe darei a comer do maná
escondido e dar-lhe-ei uma pedra branca, e na
pedra um nome novo escrito, que ninguém
conhece senão aquele que o recebe; eu lhe darei
poder sobre as nações; ele será vestido com
roupas brancas, e eu não apagarei o seu nome
do livro da vida;, mas confessarei o seu nome
diante de meu Pai e diante de seus anjos, e farei
dele uma coluna no templo do meu Deus, e ele
nunca mais sairá, e eu escreverei sobre ele o
nome do meu Deus, e nome da cidade do meu
Deus, e escreverei sobre ele meu novo nome, e
ele se assentará comigo no meu trono, assim
como eu venci e me assentarei com meu Pai em
seu trono."
Tais são as grandes e preciosas promessas que
são feitas àqueles que, na luta da fé, "saem mais
do que vencedores por meio daquele que os
amou". E que, embora distribuídas entre as
igrejas, tudo será cumprido em cada vencedor
individual.
Embora algumas das expressões tenham um
significado que nunca pode ser plenamente
desenvolvido neste mundo, essa mesma
dificuldade parece acrescentar ao seu valor,
11
uma vez que exibe em contornos vagos e gerais
um objeto muito vasto para ser compreendido e
muito brilhante para ser visto por nossa
presente visão limitada e fraca. Cristãos, olhem
para esses estupendos objetos de esperança,
flutuando em grandeza obscura atrás da
transparência escura e misteriosa da Sagrada
Escritura; e depois imagine; e você só pode
imaginar um pouco; a recompensa de sua
diligência bem sucedida. Você está envolvido
em um conflito de imensa dificuldade, e de
enorme importância.
Veja quais consequências dependem disso; e
para o que você está lutando. Você está lutando
por um trono no céu, e a derrota não apenas o
sujeitará a essa perda imensa; mas à infâmia
eterna. Você está correndo uma corrida para
uma coroa incorruptível, e é uma corrida contra
o tempo, e nem um momento pode ser poupado
de sua perseguição árdua e séria. Um arcanjo
vindo direto do trono de Deus, com todas as
cenas da eternidade e glória celestial fresca em
sua lembrança, não poderia fazer você
compreender o peso, o brilho e o valor daquela
coroa que é sustentada pela mão do amor
infinito, para envolver o seu ardor na
12
competição contra o pecado, Satanás, e o
mundo.
Seriedade! Onde, para quê e em quem se deve
esperar, senão naquele que está lutando na
terra por glória, honra, imortalidade e vida
eterna? Ele é porventura uma mera estátua, ou
um homem vivo, que pode ver tais objetos
colocados diante dele, e não sentir cada desejo
ambicioso influenciando, e pondo todas as suas
energias engajadas para a sua posse? Foi nisso
que a mente do apóstolo foi corrigida quando
ele proferiu aquela linguagem emocionante e
inspiradora da alma: " Não que já a tenha
alcançado, ou que seja perfeito; mas vou
prosseguindo, para ver se poderei alcançar
aquilo para o que fui também alcançado por
Cristo Jesus. Irmãos, quanto a mim, não julgo
que o haja alcançado; mas uma coisa faço, e é
que, esquecendo-me das coisas que atrás ficam,
e avançando para as que estão adiante, prossigo
para o alvo pelo prêmio da vocação celestial de
Deus em Cristo Jesus." (Filipenses 3: 12-14). Se
um apóstolo sentiu tal seriedade indispensável,
inevitável e necessária; quanto mais devemos
nós!
13
Vamos agora tomar cada epístola
separadamente, e aprender a grande lição que
cada uma parece adaptada e projetada para
ensinar.
14
ÉFESO
"1 Ao anjo da igreja em Éfeso escreve: Isto diz
aquele que tem na sua destra as sete estrelas,
que anda no meio dos sete candeeiros de ouro:
2 Conheço as tuas obras, e o teu trabalho, e a
tua perseverança; sei que não podes suportar os
maus, e que puseste à prova os que se dizem
apóstolos e não o são, e os achaste mentirosos;
3 e tens perseverança e por amor do meu nome
sofreste, e não desfaleceste.
4 Tenho, porém, contra ti que deixaste o teu
primeiro amor.
5 Lembra-te, pois, donde caíste, e arrepende-te,
e pratica as primeiras obras; e se não,
brevemente virei a ti, e removerei do seu lugar
o teu candeeiro, se não te arrependeres.
6 Tens, porém, isto, que aborreces as obras dos
nicolaítas, as quais eu também aborreço.”
(Apocalipse 2: 1-6)
Estamos prontos para exclamar, que igreja, e
que caráter! Trabalharam, sim, trabalharam
15
para Cristo; eles foram chamados a sofrer
perseguição, e em vez de apostatar, suportaram
seus sofrimentos com paciência; eles
mantiveram uma disciplina estrita e santa, e
expulsaram dentre eles impostores e más
pessoas! Falta alguma coisa aqui? Eles parecem
ter atingido quase a perfeição. O Senhor Jesus
encontrará alguma culpa neles? Sim ele
encontrou. Ele os recomendou pelo bem deles;
mas, "No entanto," ele disse, "eu tenho isso
contra vocês: vocês abandonaram o amor que
tinham inicialmente. Lembrem-se de quão longe
vocês caíram, arrependam-se e façam as obras
que fizeram de outra forma, eu virei a vós e
removerei o vosso candelabro do seu lugar; a
menos que vos arrependais. " Não conheço nada
mais alarmante e impressionante do que uma
repreensão a tal igreja; nada mais calculado
para despertar a solicitude e obrigar-nos a dizer;
se tal igreja fosse repreendida por deficiência,
como ficaremos no dia da sua vinda?
Agora a lição ensinada aqui é que nenhuma
medida de realização em igrejas ou membros
individuais satisfaz a Cristo, enquanto qualquer
defeito palpável em outras coisas é observável.
Não podemos, não devemos, tentar compensar
16
a negligência de algumas coisas, por atenção a
outras coisas. Aqui havia uma igreja que se
destacava em tantos deveres árduos, que quase
se esperava ouvir nada além da linguagem de
elogios sem mistura; e estamos prontos a dizer,
se tal comunidade foi repreendida por
deficiência, o que será dito de nós? Como
devemos tremer!
Seu pecado foi uma saída do primeiro amor;
suas afeições religiosas tinham diminuído, a
espiritualidade de suas mentes tinha declinado,
sua alegria não era tão viva, nem seu amor tão
ardente, como foi uma vez; e não obstante seu
trabalho, e paciência, e santidade exterior, o
Senhor Jesus os repreendeu com ameaças. Quão
terrivelmente comum é esta declinação!
Quantos estão lá que estão dizendo-
Onde está a bem-aventurança que eu conheci
Quando vi o Senhor pela primeira vez?
Onde está a visão refrescante da alma
De Jesus e sua palavra?
Que horas de paz eu desfrutei uma vez!
17
Quão doce é ainda a sua memória!
Mas eles deixaram um vazio doloroso
Que o mundo nunca pode preencher."
Isso é tão comum que muitos estão quase
dispostos a desculpá-lo como um estado a ser
procurado no curso natural das coisas, como o
que todo mundo experimenta e, portanto, sobre
o que ninguém precisa se importar muito; mas,
Cristo o trata como um pecado e chama os
crentes a se arrependerem; e ameaça, se não o
fizerem, removerá o candelabro de seu lugar.
Pergunto, então, se qualquer coisa menos do
que a diligência mais intensa pode impedir esta
declinação, ou nos recuperar dela quando
cairmos nela. A linguagem de Cristo para todos
nós é: "Avança para a perfeição". Quais das
nossas igrejas modernas podem comparar com
isto em Éfeso, e qual delas, portanto, não deve
ouvir as palavras de Cristo dirigidas a elas,
"Arrependei-vos, arrependei-vos?"
18
ESMIRNA
"1 Ao anjo da igreja em Esmirna escreve: Isto diz
o primeiro e o último, que foi morto e reviveu:
9 Conheço a tua tribulação e a tua pobreza (mas
tu és rico), e a blasfêmia dos que dizem ser
judeus, e não o são, porém são sinagoga de
Satanás.
10 Não temas o que hás de padecer. Eis que o
Diabo está para lançar alguns de vós na prisão,
para que sejais provados; e tereis uma
tribulação de dez dias. Sê fiel até a morte, e dar-
te-ei a coroa da vida." (Apocalipse 2: 8-10)
É observável que esta é uma das duas igrejas
contra as quais nada é alegado no modo de
culpa, e para a qual nenhuma linguagem de
repreensão é abordada; e é evidente, ao mesmo
tempo, que foi muito e duramente provada pela
perseguição. Essa perseguição os havia
reduzido a uma grande pobreza. "Nós vemos
aqui o pouco que conta a riqueza mundana na
estima de Cristo. Ouvimos de muitas
congregações e igrejas respeitáveis, onde
19
pouco mais se entende por isso; mas que são
numerosas ou opulentas, mas a estima de Cristo
continua se baseando em outro princípio ... Que
contraste há entre esta igreja e a de Laodiceia –
eles eram ricos em bens deste mundo, mas
pobres em relação a Deus, mas Esmirna era
pobre neste mundo, mas rica para Deus.
A lição a ser aprendida desta igreja é que a
perseguição, se reduz o número de
professantes, é favorável à piedade eminente.
Em tempos de liberdade irrestrita, de
prosperidade externa e de facilidade sem
moléstias, como os nossos, especialmente
numa época em que o sentimento evangélico
está em certa medida em moda, os professantes
da religião multiplicam-se rapidamente; mas,
como o produto luxuriante das regiões
tropicais, carecem da força e da solidez que os
climas mais frios e as atmosferas mais geladas
dão às plantas e às árvores que crescem sob sua
influência. A perseguição, que murcha e destrói
a profissão de multidões destes fracos
seguidores de Cristo, deixa as plantas
profundamente enraizadas da própria mão
direita de Deus plantadas e ainda crescendo
20
fortes e retas. Que estranho e terrível estrago
em nossas igrejas faria um ano de intolerância
amarga e opressiva! Em que números os
membros frouxos, luxuosos e autoindulgentes
cairiam da comunhão dos fiéis; e por outro lado,
em que majestosa grandeza e heroísmo os
portadores de cruzes se levantariam e
ressuscitariam a época do seu martirizante
sofrimento em glória! Como marinheiros hábeis
e destemidos são formados pela tempestade;
como heróis são feitos no campo de batalha; e
como o ouro é purificado no forno; tão
eminentes cristãos são levantados e chamados
pela força da perseguição.
Consideremos todos que tipo de religião deve
ser a que torna um homem um mártir; que
profundidade de convicção, que força de fé, que
ardor de amor, que vivacidade de esperança.
Pensemos que visão e impressão da eternidade;
que garantia do céu; que conquista do mundo;
o que deve ser uma emancipação do medo da
morte, para fazer um homem avançar na sua
profissão religiosa, não só no perigo, mas com
a certeza de laços, prisões e morte. Nossa
religião é nossa? Conhecemos o poder de
princípio que a perspectiva da perseguição não
21
poderia vencer; e o ardor de um apego que as
agonias da estaca não poderiam extinguir?
Teremos uma abnegação, um hábito de
mortificação e crucificação em relação aos
nossos desejos pecaminosos, que é ela própria
a fonte do espírito mártir, e que torna
claramente inteligível como poderíamos morrer
por ela?
Existe, quando olhamos em volta para um lar
tranquilo e feliz, e para um círculo de relações
amorosas, um estado de espírito como este:
"Sinto como se, pela graça de Deus, eu pudesse
desistir de tudo isso, em vez de negar meu
Senhor." Isso é necessário em todos os que
seriam discípulos de Cristo. Ele não aceitará
nenhum homem em quaisquer outros termos. É
a sua própria declaração, que faríamos bem em
estudar: " Se alguém vier a mim, e não aborrecer
a pai e mãe, a mulher e filhos, a irmãos e irmãs,
e ainda também à própria vida, não pode ser
meu discípulo. Quem não leva a sua cruz e não
me segue, não pode ser meu discípulo." (Lucas
14: 26-27)
Esta única passagem parece suficiente para
fazer circular o alarme por toda a cristandade e
22
para suscitar apreensão na mente de nove
décimos dos discípulos professantes do
Cordeiro, sobre a sinceridade de sua religião.
Nós somos involuntariamente levados, em
consternação, a dizer: "Quem então pode ser
salvo? Que diligência e devoção, que solicitude
e seriedade intensa, são necessários para
justificar e sustentar nossas pretensões a uma
religião como esta? Quem tem o suficiente do
puro Ouro, ou está livre o suficiente da escória
do pecado; para suportar a prova de tal fogo?"
23
PÉRGAMO
“12 Ao anjo da igreja em Pérgamo escreve: Isto
diz aquele que tem a espada aguda de dois
gumes:
13 Sei onde habitas, que é onde está o trono de
Satanás; mas reténs o meu nome e não negaste
a minha fé, mesmo nos dias de Antipas, minha
fiel testemunha, o qual foi morto entre vós,
onde Satanás habita.
14 entretanto, algumas coisas tenho contra ti;
porque tens aí os que seguem a doutrina de
Balaão, o qual ensinava Balaque a lançar
tropeços diante dos filhos de Israel,
introduzindo-os a comerem das coisas
sacrificadas a ídolos e a se prostituírem.
15 Assim tens também alguns que de igual
modo seguem a doutrina dos nicolaítas.
16 Arrepende-te, pois; ou se não, virei a ti em
breve, e contra eles batalharei com a espada da
minha boca." (Apocalipse 2: 12-16)
Pérgamo era a capital da província, a sede do
governo, e a residência de uma raça de
24
monarcas cuja ambição era torná-la rival de
Roma e Alexandria em riqueza, grandeza e
elegância. Abundava com templos idólatras,
onde se celebravam as orgias mais impuras e
lascivas; era viciado em excesso de luxo, luxúria
e corrupção, e era infame na história romana
pela influência poluente que, em sua
subjugação por esse povo, exercia sobre sua
conduta. De forma muito enfática, poderia ter
sido dito: "O assento de Satanás estava lá", e que
ali ele morava como em sua morada amada. No
entanto, entre essas abominações foi plantada
uma igreja cristã. Não era de admirar que, em
tal lugar, a perseguição devesse ser acesa e se
enfurecesse contra aqueles cujas doutrinas e
práticas eram uma repreensão constante e
severa sobre a religião e as obras de toda a
cidade.
Na perseguição, Antipas, talvez um pastor fiel,
foi coroado com martírio, e provavelmente
outros com ele. O grande volume da igreja
continuou firme em meio à oposição
circundante, e pura em meio ao vício
circundante. É preciso um pouco de imaginação
para conceber a sinceridade que deve ter sido
25
apreciada e exibida por aqueles que
permaneceram fiéis.
No entanto, mesmo aqui havia alguns que eram
exceções ao resto; alguns que sustentavam as
doutrinas de Balaão, que instruiu Balaque a
seduzir os israelitas pelos ritos lascivos da
idolatria moabita. Por isso devemos entender
que alguns membros daquela igreja, ao
professar as doutrinas do evangelho, deram
consentimento tácito, de alguma forma ou de
outra, à flagrante idolatria de sua cidade; e,
além disso, havia também alguns antinomianos
Nicolaítas. Por isso, a igreja foi chamada ao
arrependimento, que eles deveriam exercer e
manifestar, dando testemunho contra tais
pecados, e separando os transgressores de sua
comunhão.
As lições a serem aprendidas com a história
desta igreja são duas; o perigo de professantes
de religião imitando as maneiras da época e país
em que vivem; e a pecaminosidade à vista de
Deus de manter as pessoas ímpias em
comunhão. Em todas as épocas e em todos os
países, a igreja foi exposta a provas peculiares
de sua constância, consistência e fidelidade,
26
pela prevalência de males circundantes, sempre
variando com as circunstâncias dos tempos;
mas sempre existindo de alguma forma ou de
outra. Estes são a sua sabedoria conhecer, e seu
dever evitar. Neles jaz seu principal perigo, e
evitar-lhes a sua principal dificuldade.
É muito mais fácil conciliar-nos com os pecados
comuns e prevalecentes do que com os raros
fiéis; seguir a multidão para fazer o mal, do que
perseguir um caminho solitário ou quase
deserto do pecado. O costume atenua o medo,
e na estima de alguns, quase aniquila a
criminalidade da transgressão. "Isso não pode
ser errado, que tantas e tão respeitáveis pessoas
fazem sem escrúpulos"; é a lógica falsa e fatal,
mas comum, pela qual Satanás ilude não só o
mundo, mas também a igreja. Por isso, é dever
dos professantes estudar bem as
circunstâncias, hábitos, costumes e tendências
dos tempos em que vivem, a fim de determinar
quais foram os males que obtiveram crédito sob
o véu do costume e da moda. As leis de Deus
não mudam com os tempos, nem ele diminui
suas exigências para satisfazer a moral relaxada
e degenerada de uma geração morna. Não
devemos ser levados por ímpias e práticas
27
estranhas, mais do que por ímpias e estranhas
doutrinas; a moral do cristianismo é tão fixa e
inalterável quanto suas verdades. Resistir à
tirania do costume e às seduções da moda; para
vadear-se contra o fluxo do exemplo
predominante; para ser singular, quando essa
singularidade é um protesto enfático e uma
repreensão severa que com certeza irá irritar os
muitos que se sentem condenados por ela; para
tirar a censura do "puritanismo ostentoso" e a
imputação de "fingida santidade"; não é tarefa
fácil! No entanto, é exigido de todos nós, mas
só pode ser alcançado por uma seriedade
mental que equivale ao heroísmo moral.
Vícios condenados por todos, as
impropriedades que são vergonhosas e
envolvem a perda de reputação, são facilmente
evitados; e as virtudes que são de reputação
universal, tão facilmente praticadas. Mas, os
pecados que não são assombrosos; mas, que
pelo contrário, transformaram seus nomes em
virtudes, são cometidos sob a alegação da
necessidade; e as virtudes que adquiriram o
caráter de um ascetismo moroso e orgulhoso,
são evitadas com aversão e nojo. Professantes
cristãos! O progresso descendente da igreja de
28
Cristo começou em nossa época; o processo de
deterioração está em operação. Acorde! Abra
seus olhos; e olhe ao seu redor!
Mas, esta não é a única lição ensinada pela
advertência à igreja de Pérgamo; aprendemos
também dela, como é altamente desagradável
aos olhos de Cristo, quando os homens
perversos podem permanecer na comunhão da
igreja. Toda igreja tem a intenção de ser uma
luz do mundo, não apenas por seu credo, mas
por sua conduta. Santidade é luz, assim como
verdade. De Deus é dito ser a luz, e por isso se
pretende dizer que ele é santo. Credos,
confissões e artigos de fé, exceto quando
exercem uma influência prática na produção
dos frutos da justiça, fazem pouco bem. Eles
podem ser como a chama que é para iluminar
um mundo escuro; mas a má conduta daqueles
por quem são professados nubla assim o vidro
da lâmpada com fumaça e impureza, que
nenhuma luz sai, e a lâmpada em si é não vista
e ofensiva . Receber ou reter homens profanos
como membros de nossas igrejas é uma terrível
corrupção da igreja de Cristo, que foi sempre
destinada a ser uma "congregação de homens
fiéis", uma comunhão de santos.
29
Quão severamente o apóstolo repreendeu a
igreja de Corinto por reter seu membro
incestuoso, e quão peremptoriamente ele
ordenou sua exclusão. Conservar os pecadores
notórios na comunhão da igreja é a mais terrível
conivência com o pecado que pode ser praticada
em nosso mundo, pois está empregando a
autoridade desse corpo para defender o
transgressor e pedir desculpas por sua ofensa.
Há uma forte repugnância em algumas pessoas
a proceder, quase em todos os casos, ao ato de
excluir um membro indigno, assim como há
casos de doença, em se deve dar um membro
mortificado à amputação; mas deve ser feito;
para segurança, bem como para o conforto que
o corpo requer. No caso de quedas súbitas e
pecados únicos, onde há um sentido profundo
e uma confissão ingénua de pecado, muita
clemência deve ser observada. Mas, onde o
pecado é público e agravado, e a consciência
endurecida, mostrar misericórdia em tal caso é
alta traição contra Cristo, por reter inimigos e
rebeldes em seu reino, que estão virtualmente
buscando sua derrubada.
A igreja é um grupo de testemunhas da
necessidade e excelência da santidade e tudo o
30
que pode enfraquecer ou corromper esse
testemunho é infinitamente inverso à causa da
moral cristã e, está, portanto, grosseiramente
insultando Àquele que morreu "para purificar
para si um povo peculiar , zeloso de boas
obras". Sempre que a igreja deixa de prestar
testemunho de santidade, abandona sua
comissão e não é mais uma testemunha de
Cristo. Se se inclina para um ou outro lado, deve
ser para o lado da severidade da disciplina, do
que para o da licensiodiade; pois é muito
melhor que um membro ofensor tenha esse
acréscimo ao fardo de sua punição, do que o
caráter da igreja, como testemunha da
santidade, seja prejudicado.
Que caricatura horrível, que monstruosa
perversão, que profanação da própria ideia de
uma igreja cristã, foi dada ao mundo pela assim
chamada igreja de Roma; aquele reduto de
sensualidade bestial, aquele matadouro de
horrível assassinato, aquele empório de crime
notório e o comércio de iniquidade, que o
Vaticano apresentou em algumas épocas
passadas aos olhos do mundo espantado e
repugnado! E até agora, que esfera de astúcia
jesuítica e imoralidade odiosa, são a maioria dos
31
países que estão sujeitos ao Pontífice Romano,
e dentro da composição da igreja romana. Quão
resumida e verdadeiramente é o todo descrito
por aquela frase abrangente e expressiva "O
mistério da iniquidade". A verdadeira igreja
deve estar, e está, em oposição direta a isto; ela
carrega em cima de sua fronte elevada, esta
inscrição, "Santidade ao Senhor"; e se destaca,
adornada com as belezas da santidade, uma
testemunha viva para ele, Aquele que na canção
dos serafins é louvado como o "Santo, Santo,
Santo, o Senhor Deus Todo Poderoso".
32
TIATIRA
“18 Ao anjo da igreja em Tiatira escreve: Isto diz
o Filho de Deus, que tem os olhos como chama
de fogo, e os pés semelhantes a latão reluzente:
19 Conheço as tuas obras, e o teu amor, e a tua
fé, e o teu serviço, e a tua perseverança, e sei
que as tuas últimas obras são mais numerosas
que as primeiras.
20 Mas tenho contra ti que toleras a mulher
Jezabel, que se diz profetisa; ela ensina e seduz
os meus servos a se prostituírem e a comerem
das coisas sacrificadas a ídolos;
21 e dei-lhe tempo para que se arrependesse; e
ela não quer arrepender-se da sua prostituição.
22 Eis que a lanço num leito de dores, e numa
grande tribulação os que cometem adultério
com ela, se não se arrependerem das obras
dela;
23 e ferirei de morte a seus filhos, e todas as
igrejas saberão que eu sou aquele que
esquadrinha os rins e os corações; e darei a cada
um de vós segundo as suas obras.
33
24 Digo-vos, porém, a vós os demais que estão
em Tiatira, a todos quantos não têm esta
doutrina, e não conhecem as chamadas
profundezas de Satanás, que outra carga vos
não porei;” (Apocalipse 2: 18-24)
Tiatira era uma cidade da Macedônia, de alguma
celebridade em seus dias, e ainda é um lugar
considerável, sob os turcos. Na igreja deste
lugar nosso Senhor viu muito para recomendar.
Seu elogio é muito forte. Havia fé, caridade,
paciência, serviço, obras e (o que era o contrário
do estado da igreja em Éfeso, que havia deixado
seu primeiro amor), as últimas obras da igreja
em Tiatira foram mais do que as primeiras. De
quantas igrejas isso pode ser dito! Quantos
estão um tanto declinantes na piedade do que
avançando; mas aqui estava o crescimento, o
progresso. Aqui o último amor era mais forte do
que o primeiro. No entanto, mesmo nesta igreja
havia algo para condenar.
O que se quer dizer com a mulher Jezabel, se
deve ser interpretada literalmente de alguma
mulher de categoria e influência sob este nome,
que exerceu uma influência perniciosa na
corrupção da igreja por falsas doutrinas e
34
práticas decorrentes dela, ou se deve ser
entendido misticamente como importando uma
facção corrupta, que, embora unida ao povo de
Deus como Jezabel, casando com um príncipe
israelita, contudo estava ligada à idolatria, e
trabalhou para seduzir outros a ela, não é fácil
de determinar; nem é importante para o nosso
propósito presente que isto deve ser assim
determinado. Provavelmente a alusão é a alguns
falsos mestres que foram assíduos em
corromper as mentes da igreja. Contra esses
homens perversos Deus denunciou as ameaças
mais terríveis, caso não se arrependessem.
A lição para que as igrejas aprendam com esta
carta é que é nosso dever colocar nosso rosto
contra os professantes da falsa doutrina,
especialmente essa doutrina que relaxa os laços
da obrigação moral e se opõe à pureza da lei de
Deus.
Quando nosso Senhor orou em favor do seu
povo para que fossem santificados pela
verdade; e quando o apóstolo descreveu as
doutrinas do evangelho como "a verdade de
acordo com a piedade", esse grande sentimento
nos foi ensinado; esse erro é essencialmente
35
poluente; pois se a verdade santifica, o erro
deve corromper; a menos que duas causas tão
diametralmente opostas entre si, como verdade
e falsidade, possam produzir os mesmos
efeitos. O germe da santidade está escondido
em toda a verdade; e o do pecado em cada erro;
e por isso muito se exorta a igreja para guardar
a verdade. É uma noção com muitos que não há
pecado em erro. O adágio do Papa foi adotado
por multidões nesses dias de pensamento livre,
"Para os modos da fé deixe que os zelotes sem
a graça lutem,
Não pode estar errado, aquele cuja vida está em
retidão."
Isso é verdade na letra; mas falso no espírito,
uma vez que não pode haver uma vida correta,
no sentido bíblico da palavra "retidão", senão o
que vem de um modo certo de fé, de modo que,
se o primeiro for correto, assim deve ser o
último. A intenção do poeta, no entanto, era
aniquilar a importância dos sentimentos
distintivos da religião e insinuando que todos
eram igualmente valiosos ou igualmente sem
valor, subverter o próprio trono da verdade e
36
assim eliminar a autoridade e a obrigação da
Bíblia. Este ditado é um dogma terrível de
ceticismo, embebido e encharcado com
infidelidade em seu núcleo. Esta descendência
de infidelidade foi imposta à igreja e
profanamente batizada pelo nome de caridade;
dependem dela, ela não conhece nada de
caridade senão o nome, e se o pai dela não
tivesse renunciado à Bíblia, ele teria sabido que
os erros de doutrina, em qualquer extensão que
eles vão, mostram uma mente ainda não
submetida a Cristo.
Se um homem pode renunciar a uma verdade de
revelação, e ainda ser sem pecado, ele pode
renunciar a dois; se dois, quatro; se quatro, oito;
se oito, metade da Bíblia; se metade, o todo; e
ainda ser inocente. O que, então, se tornam as
ameaças que são denunciadas contra todos os
incrédulos; e das numerosas passagens que
fazem a nossa salvação depender da recepção
da verdade como está em Jesus? João 3:18, 36;
2 Cor. 4: 3, 4; gal. 1: 8, 9; 1 João 5:10; 2 João
9,11 Pode ser difícil e totalmente impossível
traçar a linha entre as doutrinas que são
essenciais para a salvação, e as que não são, e
fixar sobre a espécie e medida de erro que é
37
incompatível com a verdadeira religião; e é
melhor não fazermos a tentativa; mas deixamos
aqueles que mantêm falsas doutrinas à justiça
ou à misericórdia de Deus. Há, neste aspecto, a
mesma dificuldade em termos práticos como no
erro especulativo. Quem se comprometerá a
declarar que medida de conduta pecaminosa é
incompatível com a segurança pessoal quanto à
eternidade?
Ainda assim, poderemos manter e considerar a
importância da verdade e a pecaminosidade do
erro, assim como da prática, e neste terreno
devemos "lutar fervorosamente pela fé, uma vez
entregue aos santos". Deve ser um objetivo, e
nenhum insignificante, o de uma igreja
fervorosa defender as grandes verdades
fundamentais da salvação. Chegamos a uma era
permissiva; uma filosofia espúria está
rastejando sobre nós; uma hostilidade
desmascarada para aquelas verdades que
tínhamos pensado que estavam estabelecidas
como a fé da igreja universal, está agora
amplamente manifestada, e não devemos nos
afastar da oposição a ela sob o covarde temor
de ser classificado como os fanáticos de uma
era passada. Nossa teologia é a nossa glória;
38
não de fato sob a forma de uma simetria rígida,
fria, semelhante a uma estátua de sistema
dogmático; mas como o sangue de vida quente
fluindo através de nossa religião prática.
Há aqueles que nos persuadiram a desistir e
abandonar nossos credos; em vez disso, nosso
objetivo deve ser dar-lhes vida, vigor, poder e
beleza em ações sagradas, afeições espirituais
e aspirações celestiais. O objetivo de muitos é
filosofar nossa fé na especulação metafísica; o
nosso deveria ser infundir fé na filosofia.
Desista da nossa teologia! Então adeus à nossa
piedade. Desista da nossa teologia! Então
dissolva nossas igrejas, pois nossas igrejas são
fundadas sobre a verdade. Desista da nossa
teologia! Em seguida, consideremos nossas
Bíblias como mitos; e o objetivo de alguns é
claramente a destruição de todos estes juntos;
nossa piedade, nossas igrejas, nossas Bíblias. O
que nos deu nossos mártires, senão nossa
teologia? Qual é a inscrição enfeitada nas
bandeiras do nobre exército de mártires, e que
formou a canção para a qual aqueles heróis
marcharam para a batalha, vitória e morte, que,
exceto a ordem do apóstolo, "Combater
39
fervorosamente pela fé, uma vez entregue aos
santos.”
Desista da nossa teologia! Então, o que temos
nós, como filhos de Deus, gerados pela semente
incorruptível da Palavra, e ensinados a
alimentar-nos do leite puro da Palavra, para
sobrevivermos? Desista da nossa teologia!
Então, com que armadura e com que armas
levaremos a guerra missionária contra os
poderes das trevas nos campos do paganismo?
Desista da nossa teologia! E o que devemos
receber em troca? O que nos é oferecido para o
fundamento de nossas igrejas, foi o tema de
nossos ministros, a vida de nossas almas, os
meios de toda a religião que possuímos? O que
a filosofia do mundo já fez, o que ela pode
fazer, ou está preparada para fazer, para o
nosso mundo perdido e raça em ruínas; senão
fazer gemer, sangrar, e matar a humanidade?
Não, abandonando nossa teologia, desistimos
da mais gloriosa revelação de Deus e da última
esperança do homem!
Portanto, uma igreja fervorosa apresenta suas
mais nobres e mais determinadas energias,
mantendo firme a forma de palavras sãs. Que
40
não haja, por parte da nossa literatura teológica,
ninguém com gênio não santificado sob a forma
de poesia infiel e filosofia cética; nenhum elogio
sobre os escritores e suas produções
abertamente hostis ao cristianismo; a menos
que acompanhado de protestos firmes, calmos,
mas indignados contra sua inimizade à verdade
revelada. Que não haja tentativas de travar um
elogio de homens que odeiam nossa religião,
pela franqueza com que sua descrença é
tratada. Casos dolorosos deste tipo ocorreram
ultimamente, em que os periódicos
declaradamente devotados, não só ao
cristianismo, mas às doutrinas evangélicas, têm
falado de escritores infiéis e suas obras em um
estilo de elogio, para não dizer lisonja, e
entristeceu os amigos da verdade. Não desejo
que o justo tributo ao gênio seja retido, muito
menos eu peço que infiéis virulentos sejam
atacados com uma virulência igual à deles.
Nossa religião nos ensina a ser corteses,
mansos e tolerantes; mas ensina-nos ao mesmo
tempo, "não suportar aqueles que praticam o
mal", mas resistir-lhes ao extremo.
A infidelidade nunca é tão perigosa como
quando associada à poesia e à filosofia; e seduz
41
os jovens para o laço terrível, prodigando
elogios sobre os autores do mal, sem avisos
correspondentes contra o veneno, é trabalho
estranho para um ensaísta cristão ou revisor. O
que é senão fornecer ouro para cobrir a pílula,
e mel para esconder o veneno? Nunca, nunca,
houve uma era na história da religião, quando
mais se tornaram as mentes mestras do lado da
verdade evangélica, convocadas para invocar
suas energias para o grande conflito que agora
se passa entre a verdade e o erro, e para
manifestar intensa seriedade em sustentar a
autoridade Divina e a importância da verdade
evangélica.
42
SARDES
“1 Ao anjo da igreja em Sardes escreve: Isto diz
aquele que tem os sete espíritos de Deus, e as
estrelas: Conheço as tuas obras; tens nome de
que vives, e estás morto.
2 Sê vigilante, e confirma o restante, que estava
para morrer; porque não tenho achado as tuas
obras perfeitas diante do meu Deus.
3 Lembra-te, portanto, do que tens recebido e
ouvido, e guarda-o, e arrepende-te. Pois se não
vigiares, virei como um ladrão, e não saberás a
que hora sobre ti virei.
4 Mas também tens em Sardes algumas pessoas
que não contaminaram as suas vestes e comigo
andarão vestidas de branco, porquanto são
dignas." (Apocalipse 3: 1-4)
Sardes tinha sido a capital do reino da Lídia, e a
sede do governo de Creso, cuja riqueza ainda é
comemorada por um provérbio; enquanto a
história não registra maior ilustração da
instabilidade da grandeza humana como o
destino que marcou seu fim.
43
A descrição do estado desta igreja não é muito
respeitável ao seu caráter religioso. Ela tinha
"um nome para viver", pelo qual devemos
entender que era mantida em fama pelas igrejas
circunvizinhas como em uma condição
florescente. Seus membros, talvez, eram
consideráveis, suas circunstâncias respeitáveis,
sua ortodoxia indubitável, e seu
comportamento geral respeitável. Eles não eram
nem imorais, nem heréticos; mas, enquanto
isso, embora assim estimados, a igreja estava
morta; não no sentido mais amplo do termo;
mas, comparativamente, pois, na próxima
cláusula, diz-se, havia alguns restos da vida,
embora prontos a expirar.
As acusações apresentadas contra ela eram
muito sérias, quanto à sua condição espiritual,
embora talvez não quanto à sua condição moral.
Cristo diz aos membros que Ele não havia
encontrado suas obras perfeitas diante de Deus
(o que implica que suas igrejas devem ir à
perfeição). Ele representa a sua piedade como
no estado mais baixo da declinação; o que era o
mais pecaminoso, como em um tempo a igreja
parece estar em um estado muito melhor, do
qual seus presentes membros tinham
44
degenerado. Muitos, se não a maioria deles,
haviam manchado suas vestes, mancharam sua
profissão e afetos pela conformidade mundana,
embora talvez não pelo vício. Em suma, sua
condição era tal que era uma ilustração da
metáfora do Salvador do sal que tinha perdido
seu sabor. É ruim para o mundo estar morto;
mas para uma igreja ser assim, é muito pior! É
ruim quando muitos indivíduos são assim; mas
quando o grande volume de uma comunidade
cristã é assim; é realmente deplorável! No
entanto, isso não acontecia com todo o corpo,
pois nosso Senhor diz: "Havia algumas pessoas
em Sardes, que não haviam contaminado suas
vestes", a quem não envolveria em censura
indiscriminada. Por causa deles, por causa de
sua reputação e seu conforto, ele os eximiu de
sua carga geral contra o corpo.
As lições a serem aprendidas da epístola a esta
igreja são duas. Primeiro, no meio da declinação
geral é possível manter o poder da piedade vital,
e na maioria dos casos há alguns que o fazem.
Existem poucas igrejas nas quais, por mais
prevalecente que seja a corrupção de toda a
igreja, não há ninguém que seja exceção à regra
geral; nenhum que seja "fiel entre os infiéis";
45
nenhum que chora em segredo pela declinação
de seus irmãos, e que por seus exemplos e
repreensões se esforçam para deter o progresso
da decadência. Mesmo nos dias mais
degenerados da apostasia de Israel, quando
Elias não sabia onde procurar um segundo
adorador do Deus vivo e verdadeiro, havia sete
mil que não haviam dobrado o joelho a Baal.
Que honra circunda esses membros, quão
preciosos são aos olhos de Deus, que não se
deixam levar pelo fluxo de corrupção, mas
permanecem firmes nas doutrinas e piedade do
evangelho! Sua conduta mostra o que pode ser
feito para progredir contra a declinação
prevalente.
É um belo espetáculo ver alguns professantes
consistentes espiritualmente ocupados
sustentando o mesmo testemunho em seu
caminho, quando a maior parte da igreja está
gradualmente afundando em conformidade
mundana; levando alto o padrão da cruz, e se
tornando um ponto de reunião para toda a
piedade que permanece na igreja; trabalhando
pela oração, pelo exemplo e pela persuasão,
para salvar os muros de sua Sião de levar a
inscrição de "Icabode"; e no meio da indignação,
46
do desprezo ou do opróbrio de homens cujas
consciências são feridas por seu testemunho,
continuam em sua santa e irrepreensível
carreira. Poucos bem-aventurados! O vosso
Mestre conhece as vossas obras, as vossas
provações e as vossas dificuldades, e os
recompensará a todos. Não se desanimem pelas
frustrações e pelas imputações dos
professantes mundanos, que logo atribuirão a
vossa conduta ao orgulho espiritual, à pretensa
singularidade ou à hipocrisia santificadora.
Os homens que resistem às corrupções da igreja
não podem esperar tratamento melhor do que
aqueles que reformam os males do mundo. Não;
muitas vezes um ressentimento mais amargo,
uma exasperação mais irritada e uma
malignidade mais envenenada, serão nutridos,
por professantes de religião inconsistentes e
hipócritas, por aqueles que repreendem sua
conduta, do que por homens do mundo, só
porque sentem um ferimento mais profundo
infligido em sua consciência. Desejamos estar
entre os poucos que se consideram dignos de
ficarem na brecha quando uma brecha for feita
na parede, e para manter fora o inimigo. A
prevalência do mal não é desculpa para ser
47
cometido. Deus pode, e irá, ajudar todos os que
estão ansiosos para serem mantidos. Ele os
inspirará, se o quiserem, com a coragem dos
heróis e a constância dos mártires. Ele será um
muro de fogo ao redor deles para a defesa, e
guiá-los-á através de cada dificuldade como por
um pilar de nuvem. No meio de olhos invejosos
que os observam, línguas rancorosas que
gostam de falar mal deles, e corações que
desejam e esperam o seu tropeço; ele os
preservará irrepreensíveis e os ajudará a manter
o seu caminho. Que ninguém tema que não
possa ser um reformador, ou mesmo um mártir.
Deus pode revestir o mais tímido com coragem,
e fazer o mais vacilante fluente em sua causa,
quando ansioso para manter a pureza da igreja,
e defender, em circunstâncias difíceis, a
consistência da profissão cristã.
Mas, há outra lição mais impressionante que é
ensinada por esta epístola, a de que as igrejas
podem ter uma reputação de estar em uma
condição florescente, e ainda estar todo o
tempo em um estado de decadência
progressiva.
48
Foi uma reveladora descrição que o profeta deu
do reino de Israel, quando disse: "Os
estrangeiros têm devorado a sua força; e ele não
sabe, sim, cabelos grisalhos estão sobre a
cabeça dele, mas ele não sabe disso!" A
decadência é sempre gradual, e no caso do
consumo corporal singularmente escondido do
sujeito da mesma. Igualmente enganador é o
consumo espiritual da alma; e quem está à beira
da morte, em alguns casos não conhece o seu
perigo. Como acontece com os indivíduos,
assim também é com as igrejas; as aparências
de saúde para um olho não observador, podem
estar associadas ao insidioso progresso da
dissolução.
Quantos indivíduos, e igrejas também, não só
estão lisonjeando-se de que estão em uma
condição florescente; mas estão impondo a
mesma ilusão sobre os outros! O lugar de culto
pode ser cómodo, elegante e livre de dívidas; o
ministro popular, e aprovado pelo seu rebanho;
a congregação grande, respeitável e influente;
os comunicantes numerosos e harmoniosos; as
finanças boas e até prósperas; as coletas para
instituições públicas liberais e regulares; em
suma, pode haver toda marca de prosperidade
49
externa, até que a igreja se lisonjeie e seja
lisonjeada por outros, na ideia de estar em um
estado elevado de saúde espiritual. Tem "um
nome para viver". Mas, examine seu estado
interno; investigue sua condição como vista por
Deus; inspecione a conduta privada de seus
membros e inquira sobre as adesões dos que
serão salvos; e que aspecto diferente das coisas
é visto então! Quão baixo é o espírito de
devoção evidenciado pela negligência dos
encontros de oração social; pela omissão em
muitos lares de oração familiar e pelo modo
cruel, superficial e irregular em que se mantém
nos outros; e pela desistência em numerosos
casos de oração particular! Quão fraco é o
apego à doutrina evangélica, e quão pouco
prazer há por aquela verdade que é o pão da
vida para aqueles que têm fome e sede de
justiça!
Talento, talento, é a demanda; "Queremos
eloquência, gênio, oratória", é o grito. Nada se
fará sem isso, e quase qualquer coisa se fará
com ele. Quão prevalente é o espírito do mundo
em sua comunhão social! Jogos e festas, que
diferem quase nada dos círculos da moda do
mundano e do ímpio, são mantidos a muito
50
custo, e com todo acompanhamento de
frivolidade e leviandade. Quão estranho gosto
devocional, afeições espirituais e ternura de
consciência entra nas famílias e frequenta as
festas de tal congregação, e que indigência
encontraria da vitalidade da piedade.
Sob a aparência enganosa de uma grande e
florescente assembleia, um pregador eloquente
e um ar de respeitabilidade geral e satisfação no
santuário, seria encontrado um coração morto;
que mundanismo prevalecente nas casas dos
professantes! Ai! Quantas igrejas modernas
respondem à condição de Sardes! Aqui está o
perigo exato para o qual, acima da maioria dos
outros, nós desta época estamos expostos,
especialmente as igrejas grandes e
externamente florescentes na metrópole, e as
principais cidades provinciais. Ó, todos nós, e
especialmente aqueles que estão mais em
perigo de entrar nesta condição enganosa,
examinemos a nós mesmos diante de Deus.
Vejamos abaixo da cobertura ilusória da
prosperidade externa e examinemos se a
doença e a decadência estão escondidas
embaixo!
51
FILADÉLFIA
7 Ao anjo da igreja em Filadélfia escreve: Isto
diz o que é santo, o que é verdadeiro, o que tem
a chave de Davi; o que abre, e ninguém fecha; e
fecha, e ninguém abre:
8 Conheço as tuas obras (eis que tenho posto
diante de ti uma porta aberta, que ninguém
pode fechar), que tens pouca força, entretanto
guardaste a minha palavra e não negaste o meu
nome.
9 Eis que farei aos da sinagoga de Satanás, aos
que se dizem judeus, e não o são, mas mentem,
- eis que farei que venham, e adorem prostrados
aos teus pés, e saibam que eu te amo.
10 Porquanto guardaste a palavra da minha
perseverança, também eu te guardarei da hora
da provação que há de vir sobre o mundo
inteiro, para pôr à prova os que habitam sobre
a terra." (Apocalipse 3: 7-10)
Esta é uma das sete igrejas a que não se dirige
nenhuma linguagem de censura. É provável que
não fossem distinguidos pela opulência, mas
pela piedade. Eles foram provados por
52
perseguição severa; mas mantiveram a palavra
de Cristo com paciência e, embora fossem
fracos em relação a todos os que constituíam
poder mundano, e não muito fortes em número,
eles ainda mantinham a sua firmeza, e
mantiveram seu domínio sobre a verdade com o
sofrimento de um mártir. Pareceria que eles
haviam sido muito provados pela semente de
Abraão, que tendo rejeitado o verdadeiro
Messias, já não eram dignos do nome dos
judeus. Em meio a toda oposição e
desencorajamento, foram exortados a
perseverar, com a certeza de que seriam
ajudados pela ajuda divina em sua profissão
religiosa e que até seus perseguidores fossem
obrigados a prestar-lhes honra.
A lição a ser recolhida a partir da história desta
igreja é, que a piedade eminente e firmeza
especialmente imóvel em face da oposição e
perseguição, é o caminho para a honra.
Há muitas intimações espalhadas através da
Palavra de Deus, que a igreja está destinada a
alta distinção na terra, e para receber um tributo
de respeito e honra das nações. As profecias
estão cheias das descrições mais brilhantes
53
deste tipo; e por que ela ainda não recebeu esta
distinção prometida? Só porque ela não cumpriu
a condição em que deve ser concedida, isto é, a
piedade eminente e consistente. Quando ela é
vista como o tabernáculo de Deus com os
homens, e como tendo a glória de Deus; quando
se levanta do pó, ela veste as suas belas
vestimentas; então radiante com a luz do céu e
adornada com todas as belezas da santidade,
ela será como uma "coroa de glória na mão do
Senhor, e um diadema real na mão de seu Deus".
"A sua descendência será conhecida entre os
gentios, e a sua descendência entre o povo,
todos os que os virem reconhecerão que eles
são a semente que o Senhor abençoou".
Até agora a igreja, longe de ganhar a honra e a
estima tão frequentemente prefigurada na
promessa divina, foi objeto de desprezo e
escárnio; não que Deus tenha falhado em sua
promessa;, mas que ela falhou nos termos em
que somente ela poderia esperar ser estimada.
A religião ainda não apareceu naquela
majestade sublime, na glória celestial, na
pureza imaculada e na beneficência efetiva, que
só pode comandar a reverência da humanidade.
Que ela seja vista apenas como um serafim dos
54
céus, pura, benevolente e consistente, uma
imagem de Deus, e então, embora ela possa ser
muito santa para que o coração carnal ame, ela
ainda irá comandar respeito e admiração. Os
homens não se desviarão dela com aversão,
como de um espírito de falsidade e malícia; eles
não a insultarão e a desprezarão - mas
consideram grosseiro tratá-la com rudeza e
desprezo. É a forma fraca, distorcida e aleijada
em que ela também apareceu em geral. Muitas
vezes há um estranho contraste entre a
"celestialidade" que uma igreja professa; e o
"mundanismo" de sua conduta; entre a elevação
de suas pretensões, e a baixeza de sua prática;
entre a extensão de suas reivindicações e a
insignificância de suas deserções; que
trouxeram sobre ela o desprezo e o escárnio
que tem sido até agora a sua porção a ser
recebida.
Quem viu ou ouviu falar de um cristão, que uniu
em seu caráter todas as virtudes benéficas,
justas e gentis da profissão evangélica; cujo
nome mesmo era uma garantia para tudo o que
é puro, justo, honesto, verdadeiro, adorável e de
bom relatório; que acrescentou à sua fé a
virtude, ao conhecimento, a temperança, à
55
paciência, a piedade, à bondade fraterna, o
amor; quem viu tal pessoa, ou alguém que se
aproxima desse padrão, não recebe o respeito,
mesmo de seus inimigos? Deus vai obrigar os
homens a fazer-lhe homenagem. Ele levará seus
inimigos a seus pés, e os fará sentir como ele é
honrado de Deus, e "quão solene é a bondade".
Sim, os maiores perseguidores às vezes
pagaram uma homenagem involuntária à
piedade eminente e consistente, e em todas as
épocas e em todos os países, a bondade
exaltada inspirou confissões de respeito,
mesmo quando não se conciliou o afeto. É a
exposição desta eminente piedade que, quando
apresentada ao mundo, suavizará o
preconceito, desarmará a oposição, diminuirá a
malignidade e tornará a humanidade mais
completa e geralmente preparada para a
recepção da verdade de Deus do que jamais foi.
56
LAODICEA
“Ao anjo da igreja em Laodiceia escreve: Isto diz
o Amém, a testemunha fiel e verdadeira, o
princípio da criação de Deus:
15 Conheço as tuas obras, que nem és frio nem
quente; oxalá foras frio ou quente!
16 Assim, porque és morno, e não és quente
nem frio, vomitar-te-ei da minha boca.
17 Porquanto dizes: Rico sou, e estou
enriquecido, e de nada tenho falta; e não sabes
que és um coitado, e miserável, e pobre, e cego,
e nu;
18 aconselho-te que de mim compres ouro
refinado no fogo, para que te enriqueças; e
vestes brancas, para que te vistas, e não seja
manifesta a vergonha da tua nudez; e colírio, a
fim de ungires os teus olhos, para que vejas."
(Apocalipse 3: 14-18)
Desta cidade, frequente menção é feita no Novo
Testamento, como a sede de uma igreja cristã
de algum renome entre as comunidades dos
crentes primitivos. É muito evidente a partir da
57
epístola, que foi considerável pelo número e
riqueza de seus membros. A piedade raramente
prospera em meio a muita prosperidade
mundana. As palavras de Nosso Senhor contêm
uma verdade que a observação e a experiência
unem para confirmar; "Quão difícil é para os que
têm riquezas entrar no Reino do Céu. É mais
fácil para um camelo passar pelo olho de uma
agulha, do que para um rico entrar no reino de
Deus". Exceções, sem dúvida, existem, mas são
apenas exceções. Conheci professantes de
religião sendo melhores na adversidade; mas
quem conhece alguém que melhorou pela
prosperidade? Se tal caso ocorrer, não será
considerado um prodígio da graça? Ao
contrário, quantos vimos, cuja piedade declinou
à medida que sua riqueza aumentava; e mesmo
onde a religião não desapareceu totalmente, em
meio à opulência acumulada, ela manteve
apenas a forma ou a sombra do que era antes.
Multidões, na eternidade, consideram seu
dinheiro como tendo trazido sobre eles sua
maldição; assim diz o apóstolo; "Os que serão
ricos cairão em tentação e em laço, e em muitas
concupiscências insensatas e nocivas, que
afogam os homens em destruição e perdição".
58
Sim, são as suas bolsas de ouro que arrastam
para baixo a alma dos homens ricos no poço! O
amor ao dinheiro é a causa de mais almas sendo
perdidas do que qualquer outra em toda a
cristandade. Por isso as igrejas ricas raramente
são eminentes para a piedade vital. O estado
espiritual da igreja em Laodiceia confirma essa
observação. Eles eram tão pobres em religião;
como eles eram ricos em riqueza mundana. Eles
se gabaram de sua prosperidade, dizendo: "Eu
sou rico!" Era questão de glória; eles jactaram-
se e ficaram inchados, pois a riqueza gera
orgulho e fomenta a vaidade, além de qualquer
outra coisa. Há mais de "bolsas de orgulho" na
existência do que de qualquer outro tipo de
orgulho, porque nada dá um homem mais
importância na sociedade em geral, do que
riqueza.
E o que sempre foi o estado espiritual desta
igreja? Não há uma sílaba proferida no sentido
de elogiá-los; eles não tinham graça suficiente
para agradar o Salvador.
A acusação específica que ele trouxe contra eles
foi a mornidão, aquele estado intermediário
entre o calor e o frio. Alguns professantes são
59
ardentes quase a um entusiasmo do zelo;
outros frios à extinção absoluta de todo o calor
vital; ou toda religião, ou sem nenhuma religião.
Mas, os laodicenses não eram nem um nem o
outro; eles não tinham fogo, mas não eram gelo;
eles não tinham piedade decidida, mas não
deixariam a religião; eles não iriam se livrar da
profissão e das formas de piedade, mas nada
sabiam de seu poder. Esse estado de espírito era
peculiarmente ofensivo a Cristo. Parar entre
Deus e o mundo, verdade e erro, santidade e
pecado, é pior, em alguns aspectos e em
algumas pessoas; do que ser abertamente
irreligioso. O "cristianismo corrompido" é mais
ofensivo para Deus do que a infidelidade aberta.
Nenhum homem pensa o pior da religião pelo
que vê abertamente profano; mas isto é muito
diferente com respeito aos professantes
religiosos. Se aquele que leva o nome de Cristo
não se apartar da iniquidade, a honra de Cristo
é afetada por sua conduta. Portanto, Cristo
parece dizer: "Seja uma coisa ou outra, tenha
mais religião ou menos, atue mais
consistentemente ou deixe a religião sozinha".
No entanto, a igreja, embora neste estado
deplorável, não estava ciente de sua condição;
60
mas pensou que tudo estava indo bem com ela;
não sabia que era "infeliz, miserável, pobre,
cega e nua". Isso é surpreendente e afetador, e
nos dá, de forma alarmante, até que ponto o
autoengano pode ser levado, especialmente no
caso daqueles que, como os membros da igreja
em Laodiceia, estão muito ocupados com o
gozo da prosperidade mundana . Que um
professante de religião tenha sua mente muito
ocupada com os cuidados de negócios e seus
afetos muito absorvidos com os objetos dos
sentidos; e é surpreendente quão ignorante e
equivocado ele pode permanecer quanto ao
estado real de sua alma. Prosperidade é a
estrada mais suave, mais fácil e mais insuspeita
para o poço sem fundo!
A lição a ser aprendida com a condição desta
igreja é óbvia demais para ser confundida ou
duvidada, e muito impressionante para ser
sentida ou desatendida. É isto; a mornidão em
uma igreja cristã é um estado peculiarmente
ofensivo a Cristo; um estado que pode existir
sem ser devidamente conhecido ou seriamente
suspeitado; e que é muito provável que seja
produzido pela prosperidade mundana. Esta
igreja corrupta permanece, e permanecerá até o
61
fim dos tempos, um farol solene, advertindo
todas as igrejas de Deus contra um estado tão
ruinoso para si mesmos como é desagradável,
sim repulsivo, para ele. É um registro que toda
comunidade de cristãos deve ler
frequentemente com o mais solene temor; e é
um registro que cabe especialmente às igrejas
de nossa era e de nosso país, pois nestes dias e
neste país de liberdade, comércio, riqueza e
facilidade, o perigo de se afundar nessa
condição é muito iminente. Sardes e Laodiceia,
pode-se temer, fornecem os tipos de muitas das
igrejas destes tempos.
Posso conceber e talvez descrever um desses
professantes de Laodiceia. De algum modo, ou
por uma doença alarmante, a morte de um
parente próximo, ou um sermão
impressionante, sua mente tinha se interessado
um pouco pelo assunto da religião; mas seu
conhecimento de sua natureza nunca foi muito
claro, nem sua convicção de pecado muito
profunda, nem seu senso de necessidade de um
Salvador sempre muito pungente. Mas, ainda
assim seus pontos de vista eram
suficientemente corretos, sustentados por um
bom caráter moral, para obter acesso à
62
comunhão da igreja e à mesa do Senhor. Tendo
obtido o objeto de sua solicitude, ele logo perde
a pequena preocupação real que uma vez
possuía, e embora não abandone as formas de
piedade, é evidentemente um estranho ao seu
poder. Ele está talvez envolvido em um
comércio próspero, cujos lucros se acumulam,
e lhe permite comandar as demandas e os luxos
da vida elegante ou, de qualquer modo,
substanciais confortos. Ele está agora ocupado
quase exclusivamente com negócios e prazer
mundanos. Toda a espiritualidade se evaporou
de sua mente; a religião deixou de ser para ele
a fonte do gozo pessoal, a fonte da felicidade
real, um objeto de interesse experimental com
ele. A oração privada é abandonada, ou
confinada a algumas expressões apressadas e
sem coração expressadas em sua hora de deitar
para dormir, ou, se levantando apressadamente
pela manhã.
Quanto à comunhão com Deus, se alguma vez a
conheceu, perdeu-a. Suas orações familiares são
irregulares, formais ou totalmente esquecidas.
Seus filhos são educados quase sem qualquer
cuidado ou preocupação com a formação de seu
caráter espiritual, pois ele se casou com uma
63
mulher sem piedade decidida, e que é uma com
ele em todos os seus hábitos mundanos. Há
gosto, elegância, moda, diversão em sua casa;
mas o estranho que o visita não vê nem ouve
nada de verdadeira religião. Suas festas e
entretenimentos são muito alegres. No
domingo ele vai regularmente uma vez, talvez
duas vezes, ao culto público; isto é, seu corpo
está lá, pois seus pensamentos estão em seu
negócio, em sua riqueza, ou em seu prazer. As
orações não acendem a devoção, o sermão não
lhe dá prazer piedoso.
Para a verdade religiosa comum, por mais rica e
cheia que seja a exposição da doutrina
fundamental do evangelho, ele é bastante
insensível, apesar de uma extraordinária
demonstração de eloquência de púlpito, por
algum pregador dotado, ele concede atenção e
o elogia. Ele é um admirador de talento, e é
gratificado por suas exposições. Ele é
encontrado também na mesa do Senhor; mas,
embora Jesus Cristo esteja lá evidentemente
posto em frente, crucificado diante dele, seu
coração nunca se funde com penitência, nem
brilha com amor, nem experimenta a paz de
crer. Quanto às reuniões semanais de oração ou
64
de pregação, elas foram inteiramente
abandonadas; nem se interessa pelos assuntos
da igreja, nem pela utilidade e conforto do
pastor. Seu amor ao mundo, não subjugado pela
fé, o faz em seus negócios, agudo, ansioso, de
modo a obrigar os outros a se queixarem dele,
suspeitar dele e reprová-lo. Em seu
temperamento, ele é talvez apaixonado,
implacável e litigioso. No entanto, tudo isso
enquanto ele é um professante de religião, um
membro de uma igreja cristã, e conhecido por
ser tal. Ele não rejeita sua religião, ou melhor,
sua profissão; mas ela só a retém para desonrá-
la.
Agora, isso é a mornidão, e é uma
representação que, em vários graus, serve a
milhares e milhares de membros de todas as
denominações nos dias atuais. Tais membros
devem ser encontrados em todas as nossas
igrejas, corrompendo seus vizinhos, afligindo o
pastor, desacreditando a religião, enganando a
si mesmos e ofendendo a Cristo. Não pode
haver neles nenhuma mancha, grandes
escândalos ou quedas graves, que recomendem
a exclusão da igreja; mas raramente ocorrem, e
não são, afinal de contas, a principal fonte de
65
descrédito para a religião e de obstáculo à sua
extensão. Mas é a mornidão, que o vício de
preguiça, que deteriora a sua natureza, degrada
a sua dignidade, torna-a uma coisa baixa e
repugnante, e por sua prevalência extensa, não
só destrói as almas daqueles que estão sujeitos
a ela; mas espalha a odiosidade em toda a
extensão.
E o que torna isto mais alarmante é que os
mornos não estão suficientemente ou não têm
consciência de sua própria condição miserável e
destituída. Tendo-se ocupado disso ao
considerar o estado da igreja em Sardes, que se
parece muito com o de Laodiceia, não é
necessário ampliar aqui.
Depois de ter comentado brevemente esses
discursos instrutivos e impressionantes, voltaria
mais uma vez, antes de prosseguir na tarefa que
empreendi, com toda a seriedade que posso
expressar, recomendar a leitura dos mesmos às
igrejas de nossos dias. Em nenhuma parte de
Escritura encontraremos uma declaração mais
clara do que, no que diz respeito à condição
espiritual de uma igreja, que Cristo requer de
seu povo. Em nenhum outro lugar
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encontraremos um padrão mais correto para
examinar nossa condição, ou uma regra mais
inteligível para guiar nossa conduta. Se nas
epístolas de Paulo, de Pedro, de Tiago e nas
outras epístolas de João, encontramos uma
visão mais ampla da doutrina e da moralidade
cristã, encontramos aqui, mais do que em quase
qualquer outra parte da Palavra de Deus, o que
torna nossa atenção interior sobre o estado de
vida espiritual na igreja. Aqui nos são reveladas
aquelas doenças cardíacas, por assim dizer, que
podem comprometer a saúde e comprometer a
própria vida de uma igreja cristã, e realizar o
trabalho de destruição quase que sem suspeita.
Nenhuma parte da Palavra de Deus merece mais
a atenção do pastorado deste dia, do que isso
que estamos considerando agora. Nenhum
ministro pode prestar um melhor serviço à sua
igreja e à sua época do que por uma exposição
capaz, fiel e prática desses importantes
endereçamentos. Pela bênção de Deus sobre tal
serviço, a igreja deve ser a melhor para isto,
quando bem e diligentemente realizado.
Também não deveria ser sentido como uma
objeção a tal trabalho, que as outras partes
deste misterioso livro de Apocalipse ainda não
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sejam claramente compreendidas, e que uma
exposição desta parte dele só seria apenas
fragmentária. Pode-se responder que essas
cartas são cada uma completas em si, tanto
quanto as epístolas de Paulo, e que cada uma
fornece lições distintas, separadas e
importantes. Contêm instruções de
consequência importante, que podem ser
compreendidas; embora os selos, as taças e as
trombetas, agora cobertos com uma nuvem de
hieróglifos que talvez nada mais do que o futuro
revelará, deve permanecer ininteligível para o
expositor mais sagaz. Explorar esta rica veia da
verdade divina não requer grande habilidade na
mineração espiritual. Não se pode adotar um
método mais seguro ou melhor para obter uma
igreja fervorosa do que uma disposição geral
em ministros para tentar fixar a atenção de seus
rebanhos nessas cartas para as sete
congregações que estavam na Ásia Menor.