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II. les suppléments de noël et d’étépar Thierry Smolderen

[janvier 2012]

The Illustrated London News et The Graphic publiaient en été et pour Noël un supplément richementillustré, où la bande dessinée tenait une place importante. Des auteurs comme George Cruikshank Jr, William Ralston, Harry Furniss, Alfred Crowquill, Frederick Barnard ou Randolph Caldecott s’yillustrent.

un langage ludique, polygraphique et hiéroglyphique

autre forme de charade ou de tapage de saison. Ces pagespétillantes reflètent encore l’esprit original de Töpffer, qu’elles combinent brillamment avec lesthéories d’Hogarth sur la ligne serpentine.Radicalement différent du gaufrier « chronophotographique » qui finira par s’imposer aux USA vers1900, le modèle néo-rococo de Barnard et Furniss constituera une référence durable pour les auteurshumoristiques anglais. Toujours extraordinairement énergiques les planches de Furniss sont à la foisdansantes et ludiques ses compositions « serpentines » influenceront souvent les auteurs du Graphicet de l’ Illustrated London News .Ces pages reflètent aussi l’esprit païen, carnavalesque qui fascinait tant la génération de Dickens et

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de Crowquill. Elles tracent un lien thématique évident entre cette génération et l’Américain Winsor McCay, dont le Little Nemo s’alimentait lui aussi aux sources de la féerie pantomime.

romances et balades en couleur du graphic

En adoptant progressivement la couleur, les suppléments de Noël et d’été vont peu à peu devenir des objets luxueux. Préparées plus d’un an à l’avance, les planches chromoxylographiées exigent

jusqu’à quatorze passages de couleurs, au dire des éditeurs. [ 1] Ces suppléments représentent ungros investissement artistique et technique et pèsent lourd dans la balance des comptes annuels dela publication. Quand ils lancent The Graphic en décembre 1869, les concepteurs du nouvelhebdomadaire affichent l’étendue de leurs ambitions en offrant un supplément en couleur quicherche à concurrencer l’ Illustrated London News sur ce terrain très prestigieux (et très rentable).Prenant la suite de Barnard et Furniss, des auteurs comme Randolph Caldecott, J.C. Dollman, PercyMacquoid, William Ralston vont introduire dans The Graphic des pistes nouvelles en matièred’histoires en image. Les genres de la romance souriante et de la balade illustrées, quicorrespondent aux tendances littéraires de l’époque, y sont souvent privilégiés.

Même situées dans le monde contemporain, les histoires de Caldecott et de ses collègues exhalentun évident parfum de nostalgie : les textes sont tracés en lettres cursives et les planches organisées «en archipel d’images ». L’ensemble évoque le thème éternel de l’amour et le passé médiéval desromances en images, le cours tranquille du temps et des fleuves, les voyages « à l’ancienne »zigzaguant au fil de l’eau. L’époque est friande d’allusions gothiques, et la forme de ces histoires estparfaitement dans l’air du temps. Elle ne doit probablement pas grand-chose à l’influencetöpfferienne qui porte plutôt, nous l’avons dit, sur des récits linéaires et rythmés, consacrés auxroutines et incidents de la vie moderne.

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Thierry Smolderen

- Lire la suite : « Les bandes dessinées journalistes du Graphic et de l’ Illustrated London News . »

Notes

[1] « The Graphic , extra-supplement of the Christmas Number », décembre 1882.

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