Anthony Buckeridge Bennett 22 BV Bennett en Vacances 1977

8/12/2019 Anthony Buckeridge Bennett 22 BV Bennett en Vacances 1977

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ANTHONY BUCKERIDGE

Bennett en vacances

Quand Bennett par en vacances, a fait du bruitpartout o il passe, presque autant qu'au collge deLinbury dont il est l'animateur eplosif!

"prs une semaine de camping fort mouvement#e,notre Bennett ira passer une quin$aine c%e$ sa tante"ngle, dans une grande &L du (ud de Londres!!!

)t l*, il tombera aussit+t sur une gentille fille deson ge, )mma (parro-, qui a de s#rieu ennuis avec legardien de l'immeuble, car elle entretient dans sac%ambre un v#ritable petit $oo! Bennett va aussit+tentreprendre de d#m#nager clandestinement les

animau! las. tout est d#couvert! /ne nouvelle id#ede Bennett aboutira * l'organisation d'une 0oire au"nimau qui provoquera de nouveau grincements dedents et protestations!


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ANTHONY BUCKERIDGE

BENNETT ENVACANCES

TEXTE FRANAIS D'OLIVIER SCHAN

LLUSTRATIONS DE DANIEL BILLON

HACHETTE


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L'3456578795:58"L)4);)97"8

"

ENNINGS AT LARGE

?Anthony Buckeridge, 1977. Hachette, 1982.

6ous droits de traduction, de reproduction et d'adaptation r#serv#s pour tous pays!&";&)66), @A B7/L)"94("586C:)9"58,


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Les !"#ans $ Bennett %

Bennett au collge C EFennings :oes to (c%ool C Fennings va * l'#coleG, E1ADHGL'"gence Bennett I ;ie C EFennings 0ollo-s a ;lue C Fennings suit une pisteG, E1AD1GBennett et sa cabane C EFennings' Little &ut C La petite %utte de FenningsG, E1AD1GBennett et ortimer C EFennings and 4arbis%ire C Fennings et 4arbis%ireG, E1AD2GBennett et la roue folle C EFennings' 4iary C Le Journal de FenningsG, E1ADGBennett et le g#n#ral C E"ccording to Fennings C (elon FenningsG, E1ADGBennett entre en scne C E7ur 0riend Fennings C 8otre ami FenningsG, E1ADDG/n ban pour Bennett C E6%anKs to Fennings C :rce * FenningsG, E1AD@GBennett et ses grenouilles C E6aKe Fennings, for 5nstance C


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TABLE

5! La ;%anson des "dieu 55! /n camping trs anim# 1@

555! /ne m#nagerie dans les bois 2@5! ;%e$ tante "ngle 2! /n plan impeccable N1

5! Le coup du lapin @N55! L'ultimatum AH

555! 8ouvelles menaces 1HD5R! /ne id#e g#niale. 11@R! La Kermesse 1

R5! Le gros lot 1R55! 9etour * Linbury 1DD

R555! Le marat%on 1NR5! ;'est gagn# 1@@R! /n c%eval dans la cour . 1N

@


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CHAPITRE PREMIER

LA CHANSON DES ADIEUX

;S)6"56 le dernier soir du dernier trimestre au collgede Linbury! Le lendemain matin ce serait le d#part pour lesvacances d'#t#!

/ne trs vieille tradition de ce collge anglais permettait

au #lves, c%aque soir de la dernire semaine, de c%anter audortoir, Juste avant l'etinction des lumires, une c%ansond'adieu %#rit#e de leurs anciens!

)n attendant le moment de l'entonner, c'#tait le c%a%utdans le dortoir !

"ssis dans son lit, au fond du dortoir, soutenu par


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son oreiller, un garon brun au yeu vifs parlait dans ungobelet de plastique qu'il tenait devant sa bouc%e comme unmicrop%one >

T "ll+, 6erre U!!! "ll+, 6erre U!!! Lune appelle 6erre . 5cipilote spatial Bennett . F'appelle la station de contr+le . ereceve$Cvous U V

4ans le lit plac# de l'autre c+t# de la trav#e centrale, ungaron au c%eveu blondasses, porteur d'#paisses lunettes,vPtu d'un pyJama * rayures bleues, #carta de son oreille ungobelet semblable * l'autre, et cria en r#ponse >

T Fe n'entends rien du tout, Ben . 6c%e de mieuarticuler . L'astronaute %aussa les #paules! ortimer n'avait aucune

raison de lui demander de mieu articuler, estimaitCil > avec levacarme qui r#gnait dans le dortoir , rien d'#tonnant que lesmessages venant de la Lune ne parviennent pas * passer . 5lcria dans son gobelet, couvrant les voi surecit#es desgarons qui l'entouraient >

T 7!W! . Fe recommence . Lune appelle 6erre . Luneappelle 6erre .!!! 8ous avons aluni * l'%eure du t%#, et nousavons!!! eu% .!!!X nous n'avons trouv# aucune trace d'%abitantslunaires .

L'%omme de la station de contr+le (alias ;!)!F!ortimerG d#posa son #couteur! 5l en avait asse$ de ce Jeu tropsouvent recommenc#!

ais son camarade Briggs, lui, Jugea que cela valait lapeine de continuer! Quoi U


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et se mit * rebondir sur son lit comme un acrobate sur untremplin #lastique!

T &omme lunaire cac%# dans cratre quand 6errien a

aluni . annonaCtCil avec la voi monocorde d'un robot defeuilleton t#l#vis#! &omme lunaire r#gler son compte *m#c%ant 6errien . V

55 fit signe de le soutenir * orrison et "tKins, couc%#sdans leur lit, * l'autre bout du dortoir, et tous deu sedressrent d'un bond en criant des slogans agressifs d'une voisuraiguY >

T 6erriengo home ... 6errien de%ors .!!! " la porte .!aus (orte$Cle . VLe bruit assourdissant ne s'interrompit qu'* l'instant o la

porte s'ouvrit, et o le professeur ;arter apparut sur le seuil,les deu mains sur les oreilles, les yeu clos, et simulantcomiquement la frayeur!

Les cris cessrent et les antagonistes de l'espacer#int#grrent leur lit, rassur#s par cette id#e que ce soirCl* Zseul entre tous . Z le professeur de service ne r#primanderaitprobablement pas les c%a%uteurs!

Le dernier soir du trimestre diffre de tous ceu qui l'ontpr#c#d# > c'est un moment o la surecitation Joyeusebouillonne dans l'attente de la libert# dont on Jouira demain [c'est une %eure o les rglements scolaires peuvent Ptrerelc%#s comme une soupape de sOret#!

! ;arter, professeur principal et assistant du directeurdu collge de Linbury, avait enseign# suffisamment longtempspour avoir une profonde compr#%ension des Jeunes #lves etde leur faon de penser! Les garons l'aimaient beaucoup et ilJouissait de leur confiance!

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"ussi, en ce moment de libert# inaccoutum#e, ne songeaientCils pas * abuser!

Le professeur se d#bouc%a les oreilles!

T )cuse$Cnous, m'sieur, mais nous #tions oblig#s deparler trs fort . epliqua Briggs! ous comprene$!!! les%abitants de la Lune allaient se Jeter sur les 6erriens et!!! V

! ;arter lui coupa la parole >T (i les Lunaires et les 6erriens veulent bien faire la pai,

ditCil, ils auront Juste le temps de c%anter une dernire fois la"hanson des Adieu# avant l'etinction des lumires! ais ils

auraient int#rPt * se d#pPc%er! V


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quitter la pice! )t tc%e$ de ne pas faire durer leprogramme plus de cinq minutes . V

Quand il descendit l'escalier pour aller Jeter un coup d'\il

dans le dortoir 2, il fut poursuivi, Jusqu'* l'#tage inf#rieur, parles accents de la "hanson des Adieu# $

%e trimestre, le trimestre,

%e trimestre est termin&

%in'ury, ieu# %in'ury,

)ous allons tous te *uitter

L'air #tait entra]nant, le ryt%me rapide! 7n ne savait plustrop qui avait compos# ce c%ant, car c'#tait un potCpourrid'improvisations et d'emprunts * de vieu airs populaires! Lecouplet fut repris par les dortoirs de l'#tage inf#rieur, c%antant* l'unisson avec les garons du dessus! "lors qu'il passaitdevant la porte ouverte du dortoir , ! ;arter g#mit quand lesecond couplet assaillit ses oreilles, * plein volume >

+lus de g&ograhie,

+lus de g&om&trie.Adieu les cours d-histoire,

Adieu le r&ectoire,

/t dans notre dortoire,

+lus *u-une nuit 0 asser

aintenant, tous les dortoirs c%antaient en c%\ur! Lesparoles du second couplet, r#percut#es par la cage d'escalier,parvinrent par vagues sonores Jusque dans la salle desprofesseurs, o ! MilKinson finissait de remplir les bulletinstrimestriels de la e4ivision >

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T &eureusement . bougonnaCtCil! %es acances, les acances,

%es acances ont commencer

"-est la te, c-est la danse,

+lus *u-une nuit 0 asser

;es paroles et cet air entra]nant poursuivirent ! ;arterdans le couloir, tandis qu'il ac%evait sa tourn#e des dortoirs!Quand il eut regagn# l'#tage sup#rieur, les c%anteurs, aprs undernier crescendo, #puis#s par leurs efforts vocau, sepr#parrent * dormir! )ffectivement, lorsque ! ;arter arrivaau dortoir pour r#clamer le silence, le seul garon ayantconserv# suffisamment de souffle pour parler de faonco%#rente #tait l'astronaute Bennett qui r#p#tait son bulletin

d'informations depuis l'espace c#leste, essayant encore d'entreren contact avec la station de contr+le!

T 5ci, Lune . 5ci, Lune . disaitCil dans son gobelet deplastique!


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ais plus personne ne l'#coutait! (urtout pas son amiortimer qui, la tPte sur l'oreiller, songeait * toutes les c%osesmerveilleuses qu'il esp#rait faire pendant les vacances!

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! ;arter #teignit la lumire et le silence se fit!;%aque ann#e, * la fin du trimestre d'#t#, ds le premier

Jour des vacances, ! ;arter avait l'%abitude d'emmener un

petit groupe d'#lves pour une courte ep#dition dans lanature!


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robuste, * la voi puissante, * la patience #p%#mre, etqui ne parvenait Jamais * bien comprendre la manire depenser et le comportement des Jeunes garons dont il avait la

c%arge!;'est donc ainsi que, le lendemain matin, tandis que laplupart des #lves partaient en vacances, soit par le train, soiten auto, ! MilKinson se tenait au milieu de la cour poursurveiller l'embarquement du mat#riel de camping dans leminibus du collge!

T "llons, allons . ite, d#pPc%onsCnous . mugissaitCil en

s'adressant * orrison, "tKins et Brom-ic% qui transportaientavec peine une toile de tente * travers la cour! "mene$Cmoi aici . Fe vais la placer sur la galerie . V

4errire eu venait Briggs, portant une cage de bois, danslaquelle frissonnaient deu petites bPtes, * l'allure de souris!! MilKinson les consid#ra d'un \il %orrifi#!

T &ein U Quoi U Que diable ave$Cvous l*, Briggs U 0aitesCmoi dispara]tre a imm#diatement .

Z 7% . m'sieur . implora Briggs, il faut qu'ellesviennent avec moi . ;e sont mes gerbilles c%#ries ' et!!! et!!!

ZC Fe me fic%e pas mal de vos c%#ries . Pme sic'#taient des crocodiles . rugit le professeur! 8e croye$ pas quevous alle$ les emporter en camping .

Z ais __ le aut, m'sieur . protesta Briggs! Fe dois lesramener c%e$ moi aprs le camp, et on ne repassera pas par

ici . Fe n'ai pas pu les mettre dans mon sac, parce qu'elles#toufferaient, et il n'y a plus personne au collge pour veillersur elles .

Z Bon, bon . ;'est bon . VoirBennett n-en rate as une, dans la mPme collection!

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)n d#pit de son easp#ration, ! MilKinson dut admettreque, dans ces circonstances, il n'y avait pas d'autre c%oi quede permettre * l'#lve d'emmener ses prot#g#es! 6out en

grommelant, il trouva un coin libre, sous un sige, pour yfourrer la cage! ais quand, deu minutes plus tard, artinCFones arriva avec un violoncelle, ! MilKinson Jugea qu'il #taitgrand temps de r#gler la question de savoir quel genre d'obJetsconvenaient * quelques Jours de vacances sous la tente!

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CHAPITRE II

UN CA&ING TR(S ANI&

prit le d#part * on$e %eures du matin, avec ! ;arter auvolant, les %uit garons serr#s comme des sardines au milieudu mat#riel et ! MilKinson perc%# sur une pile oscillante decouvertures, dans le couloir central entre les siges! Ladestination #tait (out%combe, un village qui, * moins de

cinquante Kilomtres de Londres, avait r#ussi * pr#server soncaractre rural!! ;arter, qui connaissait bien la r#gion, avait obtenu

l'autorisation d'installer son camp sur les terres d'une ferme, *peu de distance du village! La prairie

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c%oisie #tait * bonne distance de la grandCroute, et sonaccs fut difficile au minibus qui dut suivre un c%emin crev#d'ornires et gravir une pente %erbue asse$ raide, avant de

parvenir * l'emplacement pr#vu!;e fut asse$ t+t dans l'aprsCmidi que l'ep#dition touc%aau but, aprs s'Ptre arrPt#e en route pour piqueCniquer!

Les garons #taient d'ecellente %umeur, contrairement *! MilKinson, car il avait fait un voyage asse$ peu confortablesur sa pile de couvertures qui menaait de s'#crouler * c%aquevirage un peu brusque!

5l ne fut donc pas fc%# quand le minibus, tressautant, futenfin parvenu * destination!T 8e perdons pas n+tre temps . s'#criaCtCil ds l'arrPt du

v#%icule! 5l faut dresser les tentes avant l'arriv#e de la pluie . V)ffectivement, pendant toute la matin#e, de gros nuages

noirs s'#taient accumul#s dans le ciel, cac%ant le soleil, et unvent froid menaait de tourner en bourrasques! )n %te, ond#c%argea la plus grande partie du mat#riel > deu tentes pourles garons, une troisime pour les professeurs [ une vastetente carr#e, tousCusages devant servir de cantine et de cuisine,avait #t# d#roul#e, prPte * Ptre dress#e! " c+t# d'elles'entassaient sur le sol le r#c%aud, les matelas pneumatiques,les couvertures et les sacs de couc%age, ainsi qu'un grandpanier plein de vaisselle et de couverts!

! ;arter consid#ra tout ce d#ballage en fronant les

sourcils!T 7n n'aurait pas dO d#c%arger ces couvertures avant

d'avoir dress# les tentes, observaCtCil! ette$Cles vite * l'abri!(i Je ne me trompe pas, nous allons avoir de

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l'orage! V 55 se tourna vers son collgue! T Fe vaisdescendre Jusqu'au village avec deu garons, pour y ac%eterdes provisions!


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de la mettre debout sur ses quatre mts, ils ne purent serendre ma]tres de la toile mouill#e, claquant au vent!

! MilKinson plaa un garon * c%aque mt!

al%eureusement, leurs forces n'#taient pas * la %auteur de latc%e, si bien que ds qu'un angle #tait fi#, un autre #taitarrac%# des mains des campeurs, et tout un c+t# de la tente sesoulevait avec le mt et menaait de s'envoler, aprs und#collage * %auteur d'%omme!!!

4ans cette situation alarmante, ! MilKinson essayaitd#sesp#r#ment de trouver quelques piquets * planter dans le

sol pour fier la toile rebelle!T 6ene$ bon, vous tous . criaitCil pour encouragerl'#quipe, d'une voi qui couvrait le %urlement du vent! a seral'affaire d'un instant, ds que J'aurai d#couvert le sac aupiquets . V

;e sac avait #t# Jet# dans le car au d#but de l'averse et onle retrouva aprs di minutes de rec%erc%es, sous une pile desacs * dos! "lors, muni des piquets et d'un maillet de bois, !MilKinson se mit au travail!

4s le premier coup, son maillet se cassa en deu, ne luilaissant qu'un manc%e dans la main!

T BrrloumCbrrrloumpff . mugitCil! (alet# de mat#riel .Que l'un de vous me trouve une grosse pierre pour enfoncerles piquets . V

;inq garons se pr#cipitrent afin d'e#cuter l'ordre,

laissant ortimer soutenir seul la tente!


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! MilKinson s'apprPta * faire une seconde tentative pourplanter les piquets!

Le gros caillou ramass# par Briggs #tait certes * la

%auteur de sa tc%e, mais cette fois ce fut le piquet m#talliquequi, sous le coup violent, se plia en deu comme une #pingle *c%eveu! :rognant de fureur, ! MilKinson empoigna un autrepiquet, mais * sa grande contrari#t#, un coup pourtant moinsfort aboutit au mPme r#sultat! 7n s'aperut alors que le sousCsol #tait constitu# de blocs de sile, s#par#s par de mincesfilets de terre!

Le professeur passa les vingt minutes suivantes * ttonnerpour trouver les rares endroits o les piquets puissent Ptresolidement plant#s .

8on sans mal, et avec lenteur, la toile mouill#e etclaquant au vent fut enfin mise en position, et bien que lesmts fussent un peu inclin#s vers l'int#rieur, les piquets et les%aubans semblaient presque assur#s de tenir le coup!

T ;e n'est peutCPtre pas trs #l#gant, mais au moins, a yest .V souffla ! MilKinson en enfonant le dernier piquet! 5lse redressa! T 6out va bien, les garons . ous pouve$maintenant lc%er les mts .

55 avait parl# trop t+t . ;ar, l'instant d'aprs, un cri perantparvint de l'autre bout de la tente!

T 'sieur . m'sieur . "lerte .!!! mon poteau fic%e lecamp.V %urlait Bennett! 5l #tait clair que ce cri d'alarme venait

du coin nordCouest et ! MilKinson mugit en r#ponse > 6ire$sur la corde, mon garon . aintene$Cle par la corde .

Z F'peu pas, m'sieur . )lle est plus forte que moi . )lletire trop fort .

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Z "ttac%e$Cla * n'importe quoi Jusqu'* ce que J'arrive . VBennett Jeta un coup d'\il autour de lui! Le minibus #tait

rang# * un mtre de distance, * port#e du %auban!

T , Briggs . %urlaCtCil! iens tenir mon mt pendant queJ'attac%e la corde . V


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Z Bien sOr . F'y vais tout de suite . r#pondit !MilKinson, trop %eureu de c%anger d'occupation! ette$Cvous* l'abri, les garons, et essaye$ de vous s#c%er un peu pendant

que Je descends au village . V rugitCil, tout en contournant latente pour retrouver le minibus!Les garons s'engouffrrent sous la tente, Juste au

moment o ! MilKinson grimpait sur le sige et lanait lemoteur! 5l passa la premire vitesse, embraya et le minibusd#marra p#niblement, un peu comme s'il #tait gPn# parquelque obJet pesant accroc%# * l'arrire!


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pareCc%ocs U rugitCil quand il eut retrouv# l'usage de laparole!

Z ;'est moi, m'sieur . r#pondit Bennett, #mergeant au

milieu des corps couc%#s par terre!Z Quoi U


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Z ;'est la faute de Bennett . accusa orrison!Z


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m'attendais * trouver tout install# et la bouilloire du t%#sur le r#c%aud . 7r, Je vous vois l*, encore en train de vousbattre avec la premire tente . V

;ette douce ironie fut perdue pour ! MilKinson quir#pliqua sc%ement >T 8ous avons eu des ennuis .Z &um . )% bien, Je ne voudrais pas Ptre tracassier,

mais Je dois vous signaler que l'on ne doit pas placer l'entr#ede la tente du c+t# d'o vient le vent dominant! Fe crois qu'ilvaudrait mieu abattre la tente et la dresser dans l'autre sens! V

! MilKinson consid#ra son collgue avec %orreur!T L'abattre . r#p#taCtCil! L'abattre de nouveau . Fepr#f#rerais construire une &!L!! de mes propres mains plut+tque de recommencer ce que J'ai subi cet aprsCmidi . V 11 fittournoyer ses bras, sa voi s'#leva, se fit protestation suraiguY!T ous rende$Cvous compte que J'ai lutt# contre un vent forceA, avec la pluie qui tombait comme dans une station de lavosd'otages!!! eu%!!! de lavage d'autos . )t comme si a ne suffisaitpas, J'ai eu des petits propresC*Crien qui ont an#anti tous mesefforts en!!! en!!!

Z a ne !fait rien, MilKinson, vous ave$ tout de mPmefait un bon d#but . interrompit ! ;arter avec beaucoup detact! Fe vous suggre de commencer * pr#parer le d]ner,pendant que les garons et moi nous retournerons la tente! V

;e qui se fit en peu de temps . ;ar, sous la direction

eperte de ! ;arter, la grande tente fut abattue pour Ptre denouveau dress#e et prPte * servir, alors que ! MilKinson en#tait encore * se demander o il irait prendre l'eau pour faire let%#!

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CHAPITRE III

UNE &NAGERIE DANS LES BOIS

5l recommena * pleuvoir, ce soirCl*, mais cela n'att#nuaen rien la bonne %umeur des campeurs! La grande tentemont#e #tait parfaitement #tanc%e! 5l y eut quelques ennuis

minimes > quelqu'un avait laiss# les allumettes de%ors sous lapluie [ le matelas pneumatique de orrison, proJet# par terresans pr#caution, avait #t# crev# par un #clat de sile, et il fallutle r#parer en y collant une pice!

! MilKinson, lui aussi, avait un problme! 5l neparvenait pas * trouver un emplacement parfaitement

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plat, pour y poser le r#c%aud * butane qui ballottaitcomme un canot dans la tempPte ds qu'il le touc%ait! 5l essayade soulever l'un des pieds, puis un second, mais lorsque les

quatre pieds eurent #t# cal#s, le r#c%aud se trouvadangereusement inclin#, et ! MilKinson dut tenir la poign#ede la bouilloire Jusqu'* ce que l'eau ait bouilli [ ensuite, quandil entreprit de faire frire les saucisses, la graisse bouillanted#borda d'un c+t# de la poPle et s'enflamma! Le feu gagna uneserviette suspendue auCdessus du r#c%aud! 4ans un #lanfr#n#tique, le cuisinier amateur empoigna la serviette, la

proJeta %ors de la tente, et #teignit les flammes avec unec%aussure de basKet qui tra]nait!Quand on servit le repas, la moiti# des saucisses #taient

presque carbonis#es, l'autre moiti# ros#s et * demi crues, maispersonne ne parut s'en soucier et personne n'en dormit plusmal!

Le lendemain matin, aprs le breaKfast, ! ;arterdemanda deu volontaires pour les corv#es du camp!

&uit mains se levrent!


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! ;arter ne tarda pas * faire %alte pour mettre les c%osesau point!

T Le but de cette ep#dition, ditCil, est de faire la

connaissance du pays, de sa faune et de sa flore!


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tentant d'esquiver son poursuivant, et le reste des #lvesse tordant de rire * la vue de sa m#saventure!

T aintenant que vous ave$ commenc# avec vos biscuits,

lui dit ! ;arter, vous ne vous d#barrassere$ pas si facilementde lui .Z Qu'estCce qui arrivera s'il ne veut pas nous

lc%erU demanda ortimer! 8ous ne pouvons pas le ramenerau camp avec nous .

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bien sOr > la barrire du pr# est si d#labr#e .!!! V )lle Jetasur ! ;arter un regard interrogateur! T ;es garonsaimeraient peutCPtre le ramener c%e$ lui, * ma place, et faire

connaissance avec la m#nagerie U V/ne m#nagerie . Les garons #c%angrent un coup d'\il!La dame auraitCelle par %asard un $oo priv# U

"vec int#rPt, ils observrent la propri#taire de l'ne quis'avanait vers ! ;arter pour lui parler! "prs quelquesinstants de conversation, ! ;arter s'adressa au garons endisant >

T ;ette dame, qui se nomme me &ocKin, nous invite *venir voir ses animau et, d'aprs ce qu'elle vient de m'en dire,cette visite vaut le d#tour . V

Les #lves ne furent que trop %eureu d'accepterl'invitation!

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participer * un concours %ippique! orrison donna unepetite secousse * la corde, et tout le groupe se mit enmouvement, derrire me &ocKin, sur le sentier qui

descendait * travers bois!Bennett #tait curieu d'en savoir davantage sur leurdestination! ;ette femme ne correspondait pas bien * l'imagequ'il se faisait d'une loueuse d'nes sur les plages!

T ;'est dans une ferme, que nous allons U demandaCtCil envenant se placer auprs d'elle!

Z 9ien de tel, %#las .!!! 9ien de si important, r#ponditC

elle! ;'est seulement une sorte d'%ospice pour animau g#s! V)lle remarqua le regard surpris de Bennett et devana saquestion en poursuivant > T 4es c%ats abandonn#s, des c%ienserrants, des vieu nes fourbus!!! 4isons que c'est un asile,mais pas une ferme . V

5ls y furent en quelques minutes! /n #criteau,grossirement fabriqu# et clou# sur une barrire croulante,annonait %a !etraite et, une fois la barrire pass#e, lesgarons se trouvrent dans un pr# au bout duquel se dressaitune rang#e d'#curies et plusieurs cabanes!


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est mort, et J'ai parfois l'impression que mon combat estperdu d'avance . V

;'#tait une femme asse$ loquace, au faons trs directes

et, quand les visiteurs eurent travers# le pr#, ils avaient d#J*appris comment elle avait organis# cet asile pour animau, etconsacrait maintenant son temps et son #nergie au bienCPtre deses prot#g#s!

T L'argent, c'est le grand problme, #videmment, aJoutaCtCelle tandis qu'ils approc%aient des #curies! ous ne croirie$Jamais tout ce que ces bPtes peuvent engloutir . )t il y a aussi

le problme de les empPc%er de se sauver . ;es cl+tures sontd#risoires . V )lle montra de la main un carr# de terrain,entour# d'un vieu grillage de poulailler, tout d#tendu, qu'elleappela en riant son T parc * c%vres V! 7r l'une des c%vresavait enfonc# la cl+ture, rong#e par la rouille, et gambadait%ors de l'enclos, tra]nant des lambeau de grillage accroc%#s *ses cornes!

T 6ss . tss tss . 9egarde$Cmoi a . fit me &ocKin avecun accent de dou reproc%e! on voisin, le maJor 9udgers, semet en rage c%aque fois que mes c%vres p#ntrent dans sonverger! )t la nuit o les b#b#s blaireau sont all#s batifoler surla pelouse o il Joue au croquet .!!! 7% . l* . l* .V

Les #curies et appentis, #difi#s autour d'une petite courpav#e, avaient visiblement besoin de l'intervention d'unmaon! 0issures dans les murs de brique, tuiles manquantes,

peinture #caill#e, montraient que la propri#taire n'avait gured'argent * consacrer * leur entretien!

8on que les %abitants de l'asile en fussent gPn#s . (ec%auffant au soleil, sur le pav# de la cour, on voyait septc%iens de races et de tailles diff#rentes qui accueillirent lesvisiteurs par un bruyant concert d'aboiements qui


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faillit faire tomber * la renverse ortimer et "tKins!Blottis sur les toits et le rebord des fenPtres, une dou$aine dec%ats observaient la scne avec un calme plein de dignit#!

5l y avait mille c%oses * voir pour les garons, de quelquec+t# que l'on Jett les yeu! 4eu singes s'amusaient * fairebattre la porte branlante d'une #curie voisine, o un vieuc%eval blanc semblait dormir debout! 4es cabanes * lapins,des pigeonniers et une mare * canards avaient aussi leursoccupants!

Les garons passrent la! demiC%eure suivante * eplorer

l'asile et * se familiariser avec les animau que me &ocKinavait pris sous sa protection! Les c%ats #taient tous des c%atsde gouttire, et les c%iens #taient soit des c%iens errants, soitdes bPtes amen#es par leurs propri#taires qui ne pouvaient plusse c%arger d'eu! Les singes et le vieu c%eval avaient #t#ac%et#s par elleCmPme, sur ses propres ressources, pour lessauver d'un travail qu'ils n'avaient plus la force d'accomplir!)n d#pit de leurs origines et de leur pass# des plus divers, tousces animau avaient une c%ose en commun > ils #taient venusvivre avec me &ocKin parce que personne ne voulait plusd'eu!

Bennett s'approc%a de l'enclos o Briggs, c%arg# d'unebrass#e de feuilles de c%ou fan#es, liait connaissance avecune c%vre!

T , Ben . appelaCtCil! iens voir . ;ette vieille bique

me mange dans la main .Z ;'est ce que Je me garderais bien de faire, moi .

r#pliqua Bennett! 4#cid#ment, les c%vres ne sont pasd#goOt#es! V

55 se baissa pour #viter le trognon de c%ou que Briggs


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lui lanait, puis il resta l*, * regarder, Jusqu'* ce que desappels, venant de la cour des #curies, aient annonc# que legroupe se pr#parait * repartir!

Quand les deu garons reJoignirent leurs camarades,me &ocKin indiquait * ! ;arter la direction du camp, parun c%emin plus court!

T ous devre$ traverser le domaine du maJor 9udgers, luiditCelle, mais il eiste un droit de passage! 8e prPte$ donc pasattention au #criteau abusifs qui interdisent l'accs! Lesc%oses ne vont pas trs bien, mal%eureusement, entre le maJor

et moi! 5l considre toute espce animale comme une cible *abattre! 5l a la d#tente trop facile, Je lui ai dit . ;e sacr#bon%omme ne peut pas voir mPme un bouvreuil sansempoigner son fusil . V

5ls retraversrent le pr# des nes, franc%irent les barriresd#labr#es de me &ocKin et rentrrent dans les bois, suivantun c%emin enva%i par les broussailles au point qu'ils devaientmarc%er * la file indienne! Bient+t le c%emin devint un sentierpresque invisible et ils durent se frayer un passage * travers lesbruyres, les %auts genPts et les ronces qui s'accroc%aient *leurs anoraKs et les griffaient en se rabattant!

a devait Ptre comme a, Je parie, quand Livingstone aeplor# le c\ur de l'"frique . d#clara ortimer au bout d'unmoment! ;ette Jungle imp#n#trable o la main de l'%omme

blanc n'a Jamais mis le pied . "stuce connue .!!! VBennett, qui marc%ait derrire lui, s'arrPta soudain!T "stuce ou pas, ditCil, la main de l'%omme blanc est

pass#e par ici! V

D


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55 montra du doigt un #criteau clou# * un arbre et portantces mots >+assage interdit sous eine de oursuites. " peu dedistance de l*, un second #criteau annonait+rori&t& ri&e.

3&ense d-entrer.T =ut, alors . fit ortimer! Fe ne savais pas que le passage#tait interdit! F'espre que nous ne rencontrerons personne . V

(es espoirs furent promptement d#us! ;inquante mtresplus loin, les buissons s'#claircissaient, et ils d#bouc%rentdans une petite clairire o un %omme trapu, au visagerougeaud, vPtu de t-eed et coiff# d'un c%apeau de c%asseur,

semblait les attendre, fusil sous le bras!5l les observa, sourcils fronc#s, en silence, quand legroupe #mergea des broussailles, puis il avana vers ! ;arterqui fermait la marc%e!

T (ave$Cvous que vous Ptes sur une propri#t# priv#e U VdemandaCtCil!

! ;arter, un peu essouffl# par la marc%e p#nible,approuva d'un l#ger signe de tPte!

T "lors, qu'estCce qui vous prend de passer sansautorisation sur mes terres, comme une %orde de Bo%#miens U9etourne$ l* d'o vous vene$ avant que J'appelle la police . V

Le ton #tait menaant, l'attitude %ostile!T oudrie$Cvous abaisser votre fusil pendant que nous

parlonsU r#pondit poliment ! ;arter! Fe suppose que vousPtes le propri#taire!!! le maJor 9udgers, sans doute U V

Le maJor confirma par un grognement!T ;'est ici une propri#t# priv#e, ditCil, et vous n'ave$ pas

le droit de vous y trouver! V

! ;arter ne se laissa pas gagner par l'irritation!

N


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T Fe ne discute pas le fait que ce soit votre propri#t#,r#ponditCil! Fe vous rappellerai seulement que c'est l* unc%emin public, * travers votre domaine, et reliant un pturage

* la grandCroute!Z /n c%emin public . V Le maJor eut un ricanementmoqueur, et, du bras, montra la Jungle imp#n#trable qui lesentourait! T Fe ne vois pas de c%emin, moi .

Z


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r#ussissait * intimider la plupart des promeneurs quipassaient par l*, et * les empPc%er de profiter d'un droit l#gal!

;'est pourquoi il fut particulirement irrit# que ! ;arter

lui d#montrt qu'il #tait dans son tort! ('il #tait faciled'effarouc%er d'innocents promeneurs, il #tait beaucoup moinsais# de contester la dernire #dition de la carte officielle! LemaJor fit pourtant une dernire tentative pour leur barrer lepassage en disant >

T ;ette carte n'a plus aucune valeur si le sentier n'eisteplus . V 55 agita son pouce dans la direction de

%a !etraite et d#clara > T (i cette dame &ocKin est asse$bPte pour laisser les gens pi#tiner ses terres, c'est son affaire >mais vous n'ire$ pas plus loin sur les miennes . V

! ;arter lui tourna le dos et s'adressa au garons >T 8ous allons continuer Jusqu'* la grandCroute, leurannonaCtCil! 8ous suivrons le c%emin marqu# sur la

carte! Fe passe le premier, et vous marc%e$ derrire moi * lafile indienne! V

)n silence, les garons s'alignrent derrire leur guide, ettraversrent ainsi la clairire!

Le maJor ne dit pas un mot! ais, en s'#loignant, lesgarons avaient conscience de son regard furibond qui lessuivit Jusqu'* ce qu'ils aient disparu! Lorsqu'ils furent ens#curit#, %ors de vue, les langues des garons se d#lirent!

T Quel vieu c%ameau, ce maJor JeCneCsaisCquoi . s'#cria

Briggs! 8'empPc%e qu'on l'a bien eu .


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ortimer eut un ple sourire! La rencontre avec cepropri#taire menaant avait rudement secou# un garon autemp#rament pacifique comme lui!

/ne centaine de mtres plus loin, ils arrivrent sur ce quiavait #t# un sentier menant Jusqu'* la route! ;e quicaract#risait bien les m#t%odes du maJor, c'est que ce sentier#tait barr# par des barbel#s, accompagn#s d'#criteau portant3&ense d-entrer. Les garons franc%irent le barrage, enpassant parCdessus ou parCdessous les barbel#s, non sansquelques l#gers dommages * leurs Jeans, puis ils s'engagrent

sur la route qui les ramnerait au camp!5ls durent attendre et laisser passer un train devant le feurouge clignotant d'un passage * niveau non gard#, proc%e de lagare de (out%combe!


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bouillir, elle a d#bord#, ros# et mousseuse . 5l a fallu toutJeter > nous avions peur que vous ne sentie$ le goOt de savon! V55 s'adressa * Bennett! T )t vous autres, a a marc%# U

Z 8ous ne nous sommes pas embPt#s . 6out d'abordnous avons fait la connaissance d'une vieille dame trsgentille, avec des tas d'animau, me!!! eu% .!!! Je ne sais plusson nom!!! )t puis nous avons rencontr# un vieu bon%ommegrinc%eu avec un fusil, appel#!!! eu% .!!! V Bennett fitclaquer ses doigts pour stimuler sa m#moire, mais en vain! T=ut . oil* que Je ne me rappelle plus les noms .

Z a ne fait rien de toute faon, dit Brom-ic%, perdanttout int#rPt!


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CHAPITRE IV

CHE+ TANTE ANG(LE

ers la fin de la semaine, Bennett #crivit la lettre suivante* sa tante >

T ;%re tante "ngle,T 8ous nous sommes bien amus#s au camp et avonsaccompli pas mal d'eploits sensationnels! ! MilKinson nousa montr# comment construire un pont sur une rivire, mais iln'y avait pas de rivire, et a valait mieu parce qu'il s'est#croul# quand nous l'avons essay#! La cuisine de !MilKinson s'est un peu am#lior#e, mais pas

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beaucoup, et c'est maintenant ! ;arter qui l'a remplac#!8ous lverons le camp Jeudi aprs le petit d#Jeuner, alorstc%e de ne pas arriver en retard pour me prendre . F'attends

avec impatience de me trouver c%e$ toi, Jusqu'* ce que papa etmaman reviennent de 8orvge!

T Fe t'embrasse affectueusement,F7&8! V

iss "ngle BirKins%a-, la tante pr#f#r#e de Bennett,#tait assistante sociale, et elle %abitait un grand immeublelocatif municipal dans la banlieue de Londres! Bien que sontravail lui laisst peu de temps libre, elle s'arrangeait presquetouJours pour rendre visite * son neveu, une ou deu fois aucours du trimestre et, * l'occasion, elle l'accueillait deu outrois Jours c%e$ elle pendant les vacances!

;ette fois, elle avait pr#vu de le recevoir plus longtempsque d'%abitude car les parents de Bennett ne devaient pasrentrer en "ngleterre avant une semaine! Le pre, uning#nieur, avait #t# envoy# * l'#tranger par sa firme, et il avaitemmen# sa femme en comptant Ptre de retour pour le d#butdes vacances d'#t#! ais le travail avait dur# plus longtempsque pr#vu, et tous deu devaient rester en (candinavie Jusqu'*sa fin! ;'est pourquoi ils avaient volontiers accept# l'offre de

tante "ngle, de veiller sur leur fils Jusqu'* leur retour!iss BirKins%a- inscrivit une note dans son agenda pour

arriver en temps voulu le Jeudi suivant! )lle #tait contented'apprendre que les vacances sous la tente avaient #t# unsuccs!

" tous les points de vue, en effet, le camp avait #t#


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trs r#ussi Z les garons en convenaient! "u cours d'unesemaine d'activit#s vari#es, ils avaient eplor# la r#gion du(urrey, * pied ou en minibus! 5ls avaient Joyeusement c%ant#

autour d'un feu de camp et avaient appris beaucoup de c%osespratiques sur la faon de vivre dans la nature!Le Jeudi, tante "ngle arriva * di %eures du matin, au

moment o l'on repliait la grande tente pour la c%arger sur lagalerie! (on arriv#e co`ncida avec celle de plusieurs parentsqui #taient convenus de venir c%erc%er leurs enfants * cetendroit, et le quart d'%eure suivant fut pris par des emballages

de dernire minute et des adieu pleins d'entrain!T "u revoir, m'sieur, et merci pour tout . dit Bennett * !MilKinson! F'espre que vous passere$ de bonnes vacances! 7nse retrouvera * la rentr#e, m'sieur . V

Le professeur eut un soupir de r#signation comique touten serrant la main de l'#lve!

T F'espre avoir des vacances calmes et reposantes * partirde cette minute, ditCil!


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6amise! ;ette cit# #tait une etension moderne d'unquartier trs peupl#, et iss BirKins%a- appr#ciaitl'emplacement agr#able de :aitsKell ;ourt, tout proc%e des

lieu o elle travaillait!Le voyage depuis (out%combe se passa sans incident, et,peu aprs midi, l'auto de iss BirKins%a- roulait lentementdans la :randC9ue de ce quartier, encombr# par la circulation!5l pleuvait et le spectacle * travers le pareCbrise ruisselant #taitd#primant et monotone! 4epuis d#J* quelques Kilomtres lesmPmes magasins, les mPmes supermarc%#s d#filaient sans

cesse devant leurs yeu et maintenant, des deu c+t#s de larue, on ne voyait presque plus que des stationsCservice offrantdes pneus en r#clame, avec des rabais impressionnants!

T F'espre que tu trouveras de quoi t'occuper une fois *l'appartement, dit tante "ngle d'un air de doute! 5l n'y a pasgrandCc%ose d'int#ressant dans le coin, pour un garon de tonge .

Z 8e t'inquite pas, tante "ngle > Je trouverai largementde quoi m'occuper, assura Bennett! Fe ne m'ennuie Jamais! Fene me suis Jamais ennuy# de ma vie! V

L'auto tourna dans l'entr#e du groupe d'immeubles etroula vers le parKing int#rieur! /n %omme au c%eveu blancs,vPtu d'un bleu de c%auffe, #tait en train de ranger lespoubelles!

T ;'est ! 0agg . dit tante "ngle en lui adressant un

signe de main par la portire! 5l est nouveau ici, depuis tadernire visite! V

Le gardien r#pondit au salut et s'approc%a de la voiturequi s'arrPtait! 5l se penc%a pour parler par la portire!

D


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T F'vous conseille d'Ptre sur vos gardes, iss BirKins%a-. ditCil d'un ton solennel! Les deu m#mres du e#tage, ellesvous en veulent * mort . V

6ante "ngle eut l'air d#concert#!T Qu'estCce que Je leur ai fait, encore UZ ;'est pas c'que vous ave$ fait!!! c'est c'que vous n-ae4

as ait . V epliqua ! 0agg! 5l parlait avec un trs fort accentcockneyZ l'accent populaire londonien Z , son visage avaitune epression lugubre, et son attitude g#n#rale #tait celle d'un%omme qui s'attend au pire!!! et qui n'est Jamais surpris quand

le pire se produit! T ;'est * cause de c'te p#tition qu'elles fontcirculer contre les enfants qui font du bruit dans la cour! ousne l'ave$ pas sign#e!

Z Bien sOr que non . r#pliqua tante "ngle! Les enfantsont le droit de Jouer quelque part, et o pourraientCilsaller, sinon dans la cour U V (on regard parcourut la cour o ungroupe d'adolescents, * l'autre etr#mit#, Jouaient au football!T Fe reconnais que certains d'entre eu sont parfois un peubruyants, mais Je suis sOre que a ne d#range pas beaucoupme


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lacuisine et le livingCroom, donnant sur la cour, #taient s#par#sdes deu c%ambres * couc%er et de la salle de bains par uncouloir qui faisait toute la longueur de l'appartement!

5ls d#Jeunrent dans la cuisine! Le repas termin#, tante"ngle demanda >

T 4es proJets pour cet aprsCmidi U V Bennett savait cequ'il d#sirait faire > T 6out d'abord, tantine, si tu me prPtes tesJumelles, Je monterai sur la terrasse de l'immeuble pour Jeterun coup d'\il, et m'orienter de nouveau! V

;'#tait touJours la premire c%ose qu'il faisait quand il

venait c%e$ sa tante! La vue, de l*C%aut, le fascinait, avec lesrues grouillantes, la circulation intense, bien loin auCdessousde lui [ s'il #levait un peu les yeu, il apercevait le mt det#l#vision du ;rystal


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lointains et, sur des Kilomtres Jusqu'* 1 %ori$on, unesuccession de toits d'ardoise grise! 4ominant tout cela, ilpouvait s'imaginer Ptre un pilote qui amen# son appareil sur un

a#roport de Londres!6ante "ngle lui remit les Jumelles!T8e c%a%ute pas avec les boutons de l'ascenseur quand tu

monteras, lui recommandaCtCelle! 4es gens se sont trouv#scoinc#s entre deu #tages, en faisant a! V

55 assura qu'il ne le ferait pas!T 4'ailleurs, aJoutaCtCil, Je ne vais pas monter en

ascenseur! Fe vais d'abord descendre au re$CdeCc%auss#e!Z ;urieu endroit pour admirer le panorama .Z 7ui, mais cette fois Je veu monter * pied

Jusqu'en %aut! Fe veu compter combien il y a de marc%esJusqu'* la terrasse!

6ante "nge se mit * rire!' T Bonne id#e . a te mettra %ors d'#tat de faire des

bPtises pendant une %eure ou deu . V;ompter le nombre de marc%es dans une tour, c est un

passeCtemps qui perd vite son c%arme! Bennett tint bon enprenant un bref repos * c%aque #tage, pour eaminer lepaysage * l'aide de ses Jumelles! Quand i fut au quatrime, ilconstata que c%aque #tage comptait le mPme nombre demarc%es, et que la faon la plus simple d'obtenir le total, c'#taitde multiplier ce nombre par le nombre d'#tages!

ais c'aurait #t# trop facile . :rimper JusquSen %autconstituait un eploit! 5l ne devait pas reculer * l'id#e deconqu#rir pied * pied cette montagne de b#ton! )t il continua!!!

A


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T!!! QuatreCvingtCsi, quatreCvingtCsept, quatreCvingtC%uit!!! V

"u septime #tage, Bennett Jetait un coup d'oeil par la

fenPtre palire lorsqu'un bruit de pas monta d'en dessous! ;elale surprit! " part lui Eet lui, il le faisait pour r#aliser une sortede recordG, * part lui, qui donc aurait eu !l'id#e de monter *pied alors que l'ascenseur fonctionnait parfaitement U

5l regarda parCdessus la rampe, dans la cage d'escalier!4eu #tages plus bas, il entrevit la mince sil%ouette d'une fille,portant un imperm#able bleu marine! 5l y avait quelque c%ose

de furtif dans ses mouvements, tandis qu'elle montait! 4eufois, elle regarda derrire elle comme pour s'assurer qu'ellen'#tait pas suivie [ puis, son arriv#e sur le palier suivantco`ncidant avec l'arrPt de l'ascenseur * cet #tage, elle fila versla vol#e de marc%es suivante pour #viter d'Ptre vue quand laporte de la cabine s'ouvrirait!

6rs #tonn#, Bennett surveilla la continuation de samont#e furtive, quand l'ascenseur fut reparti! anifestement,elle ne se doutait pas qu'on l'observait d'en %aut! ieu valaitr#v#ler sa pr#sence, pensaCtCil, ne fOtCce que pour l'avertirqu'elle n'#tait pas seule! "ussi, lorsqu'elle arriva au demiC#tagesuivant, se penc%aCtCil parCdessus la rampe en disant > T(alut.V

L'effet produit fut dramatique! La fille poussa uneeclamation de frayeur et fit un bond de lapin #pouvant#!


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55 faillit r#pliquer > T )stCce que J'ai l'air d'une meT )cuseCmoi . Fe n'avais pas l'intention de te faire peur!Fe me demandais seulement ce qui se passait! V

55 estimait que la fille devait avoir son ge, bien qu'ellefOt plus petite que lui! )lle #tait mince, avec des c%eveubruns, de grands yeu noirs et une grande bouc%e rieuse! )llemonta encore quelques marc%es et le reJoignit sur le palier!

T 0aut que Je rentre c%e$ moi sans me faire rep#rer . VepliquaCtCelle tout en d#boutonnant le %aut de sonimperm#able, ce qui laissa appara]tre un tout petit c%ienbtard, cac%# dessous! ;'est * cause de lui, tu comprends U(i on s'aperoit que Je l'ai recueilli, il aura des %istoires . )tmoi aussi, bien sOr . 6ous les deu, nous aurions des%istoires.V

Bennett s'#tonna!T


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;omme un bruit de voi montait dans la cage d'escalier,elle cac%a de nouveau, en %te, le petit c%ien sous sonimperm#able et recommena de monter les marc%es vers

l'#tage sup#rieur!T Fe ne peu pas m'attarder l* * bavarder, ditCelle! ;'esttrop risqu#!

Z Fe peu faire quelque c%ose pour t'aiderUdemanda Bennett!

Z (ais pas! T 8 @2C:! F! (parro- V!

La fille passa la premire dans l'entr#e puis dans lacuisine o elle d#posa le c%iot dans un carton * c%aussures!

"vant tout, de quel c+t# esCtu U VBennett la regarda avec #tonnement! Fe ne suis du c+t# de personne!!! Fe t'ai dit que Je

n'%abitais pas ici! Fe suis de passage c%e$ ma tante, *l'appartement N!!! Juste auCdessous du tien!

Z iss BirKins%a-, n'estCce pas U V La fille semblasatisfaite! )lle, elle est c%ouette .


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vacances, maintenant! V )lle retira son imperm#able et lelaissa tomber sur une c%aise! T oi, Je m'appelle )mma!

Z )mma (parro-, compl#ta Bennett! F'ai vu la plaque

sur la porte! V 55 s'agenouilla et caressa le petit c%ien quiessayait de sortir de son asile improvis#! T)t s'il n'est paspermis d'avoir des animau, comment asCtu fait pour le passerdevant le gardien U

Z )n fraude . ;'est pourquoi Je prends touJours lesescaliers! Fe n'ose pas prendre l'ascenseur avec lui!

Bennett fut impressionn# par l'effort p%ysique que cela

repr#sentait!T ais tu ne peu pas le monter et le descendre sur 1marc%es c%aque fois qu'il veut sortir . 5l sera bient+t trop gros,de toute faon, et que ferasCtu, alors U V

)mma soupira en %aussant ses frPles #paules!T ;'est a, le problme . Fe suis presque certaine que

me


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devant la c%emin#e [ des poissons rouges nageaient dansun bocal sur l'entablement de la fenPtre!

Bennett eut un sifflement de surprise! )mma avait

certainement pas mal de problmes si elle esp#rait cac%er cettecollection ill#gale d'animau au yeu vigilants du gardien del'immeuble!

T )t o les asCtu prises, tes bPtes U demandaCtCil!Z Fe ne les ai pas prises!!! ou plut+t Je ne l'ai pas fait

eprs! ;'est elles qui m'ont eue, si tu vois ce que Je veu dire!6u comprends, ce qui est arriv#, c'est que!!! V

Lorsqu'elle eut cont# toute l'%istoire, il fut #vident que lesennuis d')mma venaient de son amour des bPtes et de sapromptitude * les abriter quand elles #taient abandonn#es! Lepetit c%at et le petit c%ien #taient des vagabonds qu'elle avaitrecueillis dans la rue [ les %amsters appartenaient * unecamarade de classe qui s'#tait trouv#e incapable de les prot#gerdu c%at de la famille! L#s poissons rouges avaient #t# gagn#sdans un tir forain par un Jeune garon qui n'en avait pas vouluet s'apprPtait * les Jeter dans le caniveau quand )mma #taitintervenue! )t en la regardant, perc%#e sur le bord de son lit etlui contant ses %istoires, Bennett ne pouvait s'empPc%er depenser qu')mma (parro-, dans son r+le de membre b#n#volede la (oci#t#


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trouv# bless#, sur le bord de la route, dans le (urrey [mais l'ayant ramen# dans le coffre de l'auto familiale, tous sessoins pour le maintenir en vie avaient #t# entrav#s par les

rglements T antiCanimau V de la g#rance de l'immeuble!)mma, sous le coup d'une impulsion et sans r#fl#c%ir aucons#quences, avait offert de le prendre c%e$ elle pour qu'il ygu#risse!

)t les parents d')mma U demanda Bennett! QuepensaientCils de cette m#nagerie ill#gale dans sa c%ambre *couc%er U

La fille fit la grimace et leva au ciel ses grands yeubruns!T )% bien, ils sont en fait de mon c+t#, mais ils ont dit

qu'il fallait que a cesse, admitCelle! F'ai promis de trouver unfoyer pour toutes mes bPtes, mais ce n'est pas si facile!


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* le laisser entrer en l'absence de tes parents! )t n'aie pasla frousse . aJoutaCtCil, comme la sonnette retentissait denouveau! 4'ailleurs, ce n'est probablement pas le gardien! V

ais c'#tait bien lui .Laissant Bennett surveiller la m#nagerie dans sac%ambre, )mma se pr#cipita dans l'entr#e et entrouvrit la portede quelques centimtres!

T B'soir . dit ! 0agg de sa grosse voi rocailleuse!F'aimerais dire deu mots * tes parents, si qu'c'est possib'!

Z 5ls ne sont pas l*, r#pondit )mma, faisant de son

mieu pour para]tre indiff#rente! aman est encore au travail* son %+pital et papa!!! eu% .!!! e% bien, Je ne pense pas qu'ilrevienne tout de suite de la caserne des pompiers!

Z &um . "lors Je pourrais p't'Ptre entrer et les attendre,non U V

)mma avala p#niblement sa salive, puis fit un effort surelleCmPme!

DN


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T 4'%abitude, Je ne laisse entrer personne quand mesparents ne sont pas l* .V

! 0agg approuva de la tPte!

T 6u fais bien . 'a trop d'inconnus qui r+dent parCci, parCl*! ais dans mon cas, c'est un peu diff#rent, s'pas U )tantdonn# que Je surveille l'immeuble, tu peu difficilement metraiter d'inconnu . V

)mma en resta muette d'ind#cision! )lle ne pouvait pas lelaisser entrer, mais si elle maintenait ses obJections, celarisquait d'accro]tre ses soupons!

9emarquant son embarras, le gardien lui dit >T Bon, d'accord . F'ai * faire quelques p'tits boulots *l'#tage!


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d#tresse .


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T 55 a #tal# tout son mat#riel, ditCil > vitres, mastic,peinture, outils!!! ;'est sOr qu'il va rester l* en faction Jusqu'auretour de ta mre! a montre bien qu'il souponne quelque

c%ose . V4e d#sespoir, )mma fit claquer ses doigts!T (ans espoir . 5l faut renoncer * ce proJet . 5l n'y a pas

moyen de passer devant lui! )t mPme si!!!Z F'ai trouv# . cria Bennett tout agit#! a m'est venu en

un #clair . 8ous les ferons descendre par la fenPtre .Z QuoiU

Z 7u plut+t, tu les feras descendre, toi et moiJe seraien dessous, dans la cuisine de tante "ngle, pour lesrecevoir.V

)mma fut stup#fi#e par la %ardiesse de ce plan! T 7ui,mais si!!!

Z T 7!W! . ais a ne me pla]t pas! F'espre seulement que

tu sais ce que tu fais! V

)nsemble, ils transportrent les pensionnaires de lac%ambre d')mma Jusque dans la cuisine! Bennett ouvrit lafenPtre et se penc%a! La fenPtre de la cuisine de tante "ngle#tait Juste auCdessous, * un peu plus de deu mtres seulement!4escendre les animau pour les

DA


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mettre * l'abri, cela ne pr#sentait aucune difficult#, *condition de trouver les nacelles convenablesC)mma apportaquelques mtres de corde * linge, et le panier de pPc%eur de

son pre!T 8ous pourrons rabattre le couvercle > comme a, il leursera impossible de tomber de%ors, ditCelle en d#posantl'#quipement sur la table! Les %amsters pourront trs bienrester dans leur cage > il n'y aura qu'* passer la corde * traversles barreau! Quant au poissons rouges!!! V )lle plissa le ne$,dans le doute! T 7n ne peut pas descendre leur aquarium au

bout de la corde! 5l n'y a pas d'anses pour l'attac%er!!! Bennettr#fl#c%it * la question! T 55 faudra donc les transf#rer dans unpot * lait, ou quelque c%ose d'autre avec une anse! a ira trsbien!


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CHAPITRE V

UN LAN I&ECCABLE,,,

Fin d#pit de ses paroles rassurantes * )mma, Bennettsentait un pincement d'ani#t# quand il descendit l'escalierpour regagner l'appartement de tante "ngle! ;'#tait facile dedresser des plans ing#nieu au coll5ge $ l*Cbas, au moins, ilconnaissait les risques auquels il pouvait normalement

s'attendre! ais ici * :aitsKell ;ourt, il se trouvait en terreinconnue, epos# * rencontrer des dangers qu'il ne pouvait#valuer!

! 0agg n'avait mPme pas lev# les yeu de sor travailquand Bennett #tait pass# auprs de lui, sur le palier!

N1


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Quels que fussent les soupons nourris par le gardien *l'encontre d')mma, il ne pouvait deviner qu'un alli# secret #taitmaintenant venu * son aide!

8'ayant pas la clef du verrou, Bennett dut sonner au N,et tante "ngle vint lui ouvrir!T )% bien, asCtu compt# le nombre de marc%es Jusqu'en

%aut U V lui demandaCtCelle, tandis qu'il reposait les Jumellessur la table de l'entr#e!

5l avait compltement oubli# cette %istoire de marc%es!T


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leur p#tition . F'essaie de les dissuader en leur offrant let%#, en bonne voisine! V (ur ces mots, tante "ngle retournas'occuper de ses visiteuses importunes, tandis que Bennett se

pr#cipitait dans la cuisine pour mettre en action le plan desauvetage des animau!)mma #tait prPte et attendait * son poste, quand il passa

la tPte par la fenPtre de la cuisine!T


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occupant du panier entamt sa descente! )mma semblaitmettre beaucoup de temps * boucler la corde!

T 4#pPc%eCtoi donc . lana Bennett en un c%uc%otement

le plus fort qu'il ost! 7n ne peut pas y passer toute laJourn#e . V4'en %aut, par sa fenPtre, elle lui adressa un sourire!T 7!W! . ;'est maintenant le %#risson qui d#colle . 0ais

bien attention en l'attrapant .Z Fe ne me piquerai pas les doigts . Fe prendrai quelque

c%ose pour l'envelopper .

Z ;e n'est pas pour tes doigts que Je m'inquite, maispour mon %#risson . 5l n'est pas encore r#tabli de son accidentde la route! 5l faut le traiter comme un grand invalide deguerre. V

L'invalide semblait en asse$ bonne forme aprs sonvoyage dans l'espace! "vec une serviette * t%# pour se prot#gerles doigts, Bennett retira du panier la petite bPte piquante et lad#posa sur la table de cuisine!

/ne fois de plus le panier remonta! 5l venait dedispara]tre quand la porte s'ouvrit, et tante "ngle entra dans lacuisine!

T Fe viens mettre la bouilloire sur le ga$, commenaCtCelle! ;es bonnes dames sont un peu ve#es que Je refuse designer leur p#tition, et J'ai donc pens# qu'une tasse de t%#!!! VLes mots se figrent sur ses lvres quand ses yeu tombrent

sur le %#risson, endormi au milieu de la table! T Bont# divine .Que se passeCtCil ici U V

(on neveu lui adressa un sourire d'ecuse!T F'ai essay# de t'en parler quand Je suis rentr#, tante

"ngle, mais tu #tais trop occup#e, epliquaCtCil! F'ai promis *)mma (parro- de mettre ses bPtes * l'abri pendant qu'onfouillait son appartement!

N


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Z 7n fouille son appartement U Qui U!!! la police UZ 8on!!! le gardien! ;'est * propos du rglement

interdisant d'avoir des animau! )lle a eu accidentellement,

pour ainsi dire!!! quelques petits animau, tout * fait par%asard, bien sOr . )lle leur trouvera un autre domicile dsqu'elle pourra, c'est promis . V

Le regard de tante "ngle s'#carta du %#risson et se posasur la tortue qui, au bord de la mac%ine * laver, faisait deseercices d'etension du cou!

T 4#sol#e, Fo%n, mais a va nous attirer des ennuis . ditC

elle! 8ous ne devons pas encourager )mma * enfreindre lesrglements! 5l y a une clause dans le bail des locataires quidit!!!

Z ;'est seulement pour un petit moment, tantine . )lleles reprendra un peu plus tard! 5ls seront repartis d'ici ce soir .

Z ;e soir, oui . ais qu'estCce qui va se passer tout desuite U F'ai ces dames


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;'#tait une grosse femme, ayant d#pass# la cinquantaine,avec des Jambes comme des poteau de mine, et des baJouesflasques et pendantes, se fondant dans un double menton, ce

qui lui donnait quelque peu l'air d'un vieu basset!


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iss BirKins%a- . d#clara me


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Juste indignation! T 5ls n'ont pas le droit d'Ptre ici, pas ledroit . ous connaisse$ le rglement de l'immeuble, issBirKins%a- > pas d'animau familiers dans les appartements .V

;'#tait ridicule . pensa Bennett!T 7% . 7n ne peut pas dire que des poissons rouges sontdes animau familiers . protestaCtCil! ;e n'est pas comme!!!eu% .!!! V 55 faillit dire T comme un c%ien ou un c%at V, mais ilse souvint que le petit c%at et le petit c%ien de l'#tage du dessusrisquaient d'arriver d'un moment * l'autre! T )% bien, Je veudire!!! eu% .!!! on ne peut pas les dresser, ou les emmener

promener au bout d'une laisse, n'estCce pas UZ ;'est encore * voir . V dit me


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;omme pour confirmer cette d#claration, un petit ne$noir et une tPte #pineuse #mergrent de sous la serviette * t%#,%umant l'air, puis se retirrent! BlPme d'%orreur, me


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Z Fe me fic%e pas mal de ce qu'ils sont!!! ils sont%orribles, voil* tout . Fe ne supporterai pas a un instant deplus . V cria me


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@1


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d'%abitude! ;'est pourquoi, se penc%ant parCdessus larampe, il cria >

T Qu'estCce qui se passe, mesdames U 'a le feu * la

baraque, ou quoi U VLes deu dames se retournrent et levrent la tPte enentendant cette voi!

T ite . ene$ vite, c'est urgent . glapit me


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Z ;'est * vous de lui en parler, m'ame


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Z 8on, non, pas volants .!!! (uspendus . (e balanantdans le vide .

Z )t battant des ailes vers vous, n'estCce pas U

Z 5ls n'avaient pas d'ailes . d#clara fermementme


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qu'elle d#passait l'entendement! ;es deu bonnes damesdevaient Ptre mOres pour le cabanon!

T 4'accord . F'vais aller dire deu mots * issBirKins%a- . V agr#aCtCil tout en descendant l'escalier!ais quand il atteignit l'appartement N, les deu dames

#taient sur ses talons, trop d#sireuses de ne pas manquerd'autres p#rip#ties sensationnelles! ;'#tait la dernire c%osequ'il sou%aitait!

T 5nutile de m'accompagner, mesdames, leur ditCil avec

fermet#! Fe r#glerai a moiCmPme!Z 7% . mais c'est que nous voulons savoir ce qui sepasse . protesta me


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CHAPITRE VI

LE COU DU LAIN

)mma en aurait pleur# de d#sappointement quandBennett vint lui annoncer que son plan avait #c%ou#! )lle avaitdevin# que quelque difficult# s'#tait pr#sent#e en bas, quand lacage au %amsters #tait rest#e longtemps suspendue dans levide, sans qu'on y prPtt attention, mais elle ne s'#tait pas

dout#e de la cause de ce retard!T 6out allait trs bien Jusqu'* ce que ces deu vieilles pies

aient d#barqu# dans la cuisine . dit Bennett en lui contant sesmal%eurs! (ans a, le pre 0agg n'en aurait Jamais rien su! V

@N


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)lle approuva de la tPte, navr#e! T )t o estCilmaintenantU

Z Le pre 0agg U )n bas, c%e$ tante "ngle! 5l veut te

voir, et Je lui ai dit que Je venais te c%erc%er!!! V;risp#s d'appr#%ension, tous deu descendirent * l'#tageinf#rieur! 4ans la cuisine, ! 0agg #tait en train de prendreune tasse de t%#, tout en observant les gambades des %amstersdans leur cage!

)mma avala sa salive, puis dit d'une voi * peine audible>T BonJour, m'sieur 0agg .

Z 9ebonJour, ma p'tite )mma, r#pliquaCtCil end#tournant les yeu des %amsters! a moins d'une %eure quenous avons eu une p'tite conversation devant ta porte! 6ut'souviens U

Z 7ui, Je sais! Fe m'ecuse V, murmura tCelle!Le gardien %oc%a la tPte avec une curiosit# #tonn#e!T "lors, qu'estCce que tu as maniganc# U Qu'estCce que

c'est que cette %istoire U V)lle lui raconta tout sur sa m#nagerie d'orp%elins et

d'abandonn#s Een y comprenant le petit c%at et le c%iottouJours * l'#tage sup#rieurG!

Bennett l'#coutait avec un sentiment grandissant de saculpabilit#! (i seulement il n'avait pas propos# son plan fatal,)mma ne se serait pas trouv#e dans un tel p#trin .

T )coute$, en fait, c'est ma faute . interrompitCil, au beau

milieu de la confession d')mma! Fe l'ai aid#e * faire sortir enfraude les animau! 8ous allions les cac%er en dessous, ici,Jusqu'* ce que vous aye$ fouill# l'appartement! V

Les sourcils du gardien s'#levrent en accent circonflee!

@@


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T Quoi U 0ouiller l'appartement U r#p#taCtCil! Qu'estCce quite fait croire que J'avais l'intention de faire a U

Z 8on U ous ne voulie$ pas U!!! ous ave$ dit que vous

attendie$ seulement le retour de ses parents .Z Ben oui, J'voulais leur dire deu mots sur laproc%aine r#union du comit# des locataires V, reconnut !0agg! 5l se permit un l#ger sourire! T ;e n'#tait pas pourfouiller l'appartement, a non . Fe ne savais pas ce que Je saismaintenant! V

55 avait donc ignor# l'eistence des animau . Bennett se

serait donn# des gifles! /n plan si compliqu#, tant d'ennuispour rien . X Bien sOr, la conscience coupable d')mma l'avaitport#e * croire que le filet allait se refermer sur elle, alors qu'iln'en #tait rien!!! ais il #tait maintenant inutile de ressassercela! Le plan avait #c%ou#, la v#rit# avait #clat# > on en #tait l*.

"vec un froncement de sourcils, ! 0agg demanda *)mma >

T "lors, c'est tout ce que tu trouves * dire pour tad#fenseU

Z Fe regrette d'avoir transgress# le rglement, oui Jeregrette, mais qu'estCce que Je pouvais faire d'autre U sed#fendit )mma! ous comprene$, le c%ien m'a suivie dans larue et n'a pas voulu me quitter et!!! et!!!

Z 6u ne lui aurais pas donn# * manger, par %asard Us'enquit le gardien!

Z 7% . Fuste un peu!!! F'#tais oblig#e > il mourait defaim!

Z 7uais . )t Je suppose que, le lendemain, le %#rissont'a suivie Jusqu'ici * bicyclette, et qu'il a fait le beau pour avoirun biscuit .

@


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Z 8on, ce n'est pas cela . ;'est une fille, * l'#cole, qui!!!Z Bon, bon, pas la peine de me raconter leur vie, * ces

animau! )n tout cas, quelle que soit la faon dont tu les as

trouv#s, ils doivent d#camper . )t vite .Z 7ui, bien sOr, admit )mma! Laisse$Cmoi seulementune semaine ou deu, et!!!

Z 4eu semaines . s'#cria ! 0agg scandalis#! 6uplaisantes . 5ls doivent partir ce soir mPme . V


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55 sortit de la pice! L'instant d'aprs, ils l'entendirentparler * tante "ngle dans l'entr#e! T 6u sais qu'on peut nous epulser de l'appartement si on

n'a pas respect# le rglement . )t que diraient papa et mamansi en rentrant, ils apprenaient!!!

Z 8e t'en fais pas, )mma . dit Bennett d'un tonconsolant! 6out s'arrangera! V

;e n'#tait pas l* des paroles d'un trs grand r#confort, et)mma se tourna vers lui avec irritation!T 0acile de parler, pour toi . )t mes animau, qu'estCce

qui va leur arriver U!!! Qu'estCce que Je vais pouvoir faire,moiUV

"u beau milieu de son petit d#Jeuner, le lendemain matin,Bennett s'interrompit soudain et posa sa cuillre en disant >

T 6antine, il faut que J'aille tout de suite voir )mma > Jeviens d'avoir une id#e .

Z F'espre qu'elle est meilleure que celle d'%ier . Vr#pliqua tante "ngle d'un ton un peu sec!

(on neveu ne parut pas sentir la rebuffade! Fe me suis creus# la cervelle toute la nuit, ditCil! Fe me

suis tourn# et retourn# dans mon lit, en essayant de trouverquelque c%ose!

Z )n tout cas, finis ton breaKfast, lui conseillaCtCelle! )tpour l'amour du ;iel, sois prudent . Fe ne veu plus que desvoisins aillent se plaindre * ! 0agg . V

Le sousCofficier des pompiers (parro- Z pre

H


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d')mma Z avait d#J* quitt# son domicile pour sacaserne, et son #pouse, infirmire * l'%+pital local, dormaitaprs avoir effectu# un service de nuit, quand Bennett se

pr#senta * l'appartement du dessus!)mma, trs abattue, lui ouvrit la porte, et ils discutrent *voi basse dans l'entr#e!

T ;'est sans espoir . "bsolument sans espoir . se lamentaCtCelle! Fe suis rest#e #veill#e toute la nuit en me demandant quefaire!!! )nfin, une artie de la nuit V, corrigeaCtCelle!

Bennett sympat%isa brivement avec sa compagne de

souffrances en insomnie, mais il brOlait de lui r#v#ler sondernier proJet!T )coute, commenaCtCil! 8ous savons que c'est inutile

d'essayer de les caser dans des appartements de l'immeuble,parce que tout le monde est soumis au mPme rglement! aissi nous les offrions * un marc%and d'animau, il les prendraitforc#ment, Je pense .

Z 6u crois U demanda )mma, incr#dule!Z Bien sOr . 5l sauterait sur l'occasion . (urtout si nous

disons que nous les donnons gratuitement! ;e serait une bonneaffaire pour lui, parce qu'il pourrait les revendre et faire unb#n#fice, et nos animau seraient alors bien soign#s! V

L'id#e semblait r#alisable! )mma en fut trs r#confort#e,et prit vite sa d#cision >

T iens . ditCelle! 5l y a une boutique de marc%and

d'animau dans (pencer 9oad! "llons voir si on nous lesprend .

;'#tait la premire Journ#e vraiment c%aude des vacancesd'#t#! Le soleil #tincelait dans un ciel bleu vif et les trottoirspoussi#reu r#verb#raient la c%aleur matinale!

1


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(pencer 9oad #tait l'une des dou$aines de petites ruestransversales qui aboutissaient * l'artre principale du quartier!)mma menait la marc%e d'un pas rapide, passant devant des

boutiques vendant de la peinture et des articles de m#nage, etdes stationsCservice offrant des batteries * pri r#duit!T ;'est quelque part dans le coin, nous y sommes pass#s

un Jour en auto, dit )mma, tandis qu'ils filaient, soufflant, sousle c%aud soleil de Juillet! ais Je n'y suis Jamais all#e! F'aitouJours ac%et# les aliments pour animau au supermarc%#! V

Bennett ralentit un peu l'allure!

T


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les unes sur les autres [ des poissons qui c%erc%aientavidement de l'oygne * la surface de leur aquarium [ il yavait enfin une souris blanc%e morte, dans le coin d'une cage

surpeupl#e!)mma et Bennett furent #pouvant#s!T Fe ne laisserai pas mes bPtes dans un trou infect comme

a . protesta )mma! 5l faut trouver autre c%ose, Fo%n.Z "lors, partons avant que quelqu'un vienne . V dit

Bennett d'un ton pressant!(ur le seuil, il se retourna pour s'apercevoir qu')mma ne

le suivait pas! )lle s'#tait dirig#e vers la vitrine de la boutiqueo un gros lapin blanc avait attir# son attention! )lle poussaune eclamation de piti#, tira l'animal de son compartiment etrevint en le tenant dans ses bras!

T 9egarde a . criaCtCelle avec indignation! 5l #tait couc%#sur le c+t#, tout aplati, tout %aletant . 5l sera mort en un rien detemps si on le laisse dans cette vitrine . etsCy donc la tPte, tuverras . ;'est un four . V

Le lapin reposait dans ses bras, les yeu fies, ses flancsse soulevant rapidement! 9ien d'#tonnant qu'il ait #t# assomm#par la c%aleur car la vitrine #tait epos#e en plein soleil, etl'atmosp%re y #tait suffocante!

La fourrure de l'animal #tait brOlante quand Bennett yporta la main!

T 55 va plut+t mal! 4isonsCle au gens de la boutique . V

d#cidaCtCil!4errire le comptoir, une porte menait vers l'arrireC

boutique! Bennet alla vers cette porte et frappa du poing sur lepanneau!

T l* . criaCtCil! 5l y a quelqu'un UV"u loin, ils entendirent un bruit de porte!T 55 serait temps que quelqu'un arrive . tempPta


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)mma, en #ventant le lapin et en c%erc%ant autour d'elleun coin d'ombre o le d#poser! Laisser des animau dans unevitrine brOlante, en plein soleil .!!! Fe lui dirai deu mots, *

celui qui!!! V)lle s'interrompit quand la porte du fond s'ouvrit engrinant, et qu'un Jeune %omme au visage ple et boutonneu,portant un 6Cs%irt tac%# et un Jean fan#, entra d'un bond dans laboutique! Bennett dut sauter de c+t# pour #viter une collision!

T Qu'estCce qui se passe U 5l y a une bombe ou quoi UdemandaCtCil d'une voi nasillarde!

Z F'essayais seulement de voir s'il y avait quelqu'un,epliqua Bennett!Z

T 8ous avons pens# qu'il valait mieu vous le dire!!!Z e dire quoi U

Z Qu'il est * moiti# mort, ce lapin . 5l est rest#immobilis# dans la vitrine, en plein soleil, sans lamoindre place pour remuer! ous ne pourrie$ pas le mettreailleurs U V

Le Jeune %omme lana un rapide coup d'\il sur le lapin et%aussa les #paules!

D


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T ;'est pas mon boulot de m'occuper de a . ditCil! Fe nefais pas partie du personnel! Fe garde seulement la boutiqueJusqu'au retour du proprio, vendredi!

Z ais d'ici * vendredi, le lapin sera mort si on le laissel* o il est .Z 5l courra sa c%ance, n'estCce pasU ;'est pas mes

oignons, Je vous ai dit .V5l avana la main pour saisir le lapin, mais )mma recula

en le serrant sur sa poitrine!T ous pouve$ certainement faire quelque c%ose . insista

Bennett! ous pourrie$ commencer par abaisser le store,de%ors! a donnerait un peu d'ombre! VLe Jeune %omme %aussa de nouveau les #paules!T


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grosse dame! )lle s'avana alors, %oc%ant la tPte d'un airr#probateur!

;'est une %onte . Famais entendu une discussion

pareille . protestaCtCelle avec un fort accent cocKney! T 6sst . tsst!!! (candaleu .!!!%onteu .!!! V 0inalement, elle d#clara > T Le mieu, c'est de lesortir d'ici le plus vite possible . V )lle se tourna vers lecommis > T F'ac%te ce lapin, ditCelle! 5l ne doit pas valoir bienc%er, dans l'#tat o il est . V

" la perspective d'une vente, le Jeune boutonneu fit deson mieu pour para]tre complaisant!

T 55 est peutCPtre un peu maigre, conc#daCtCil! 4s qu'il sesera remplum#, a vous fera un bon plat de viande, pas vrai U

Z /n plat de viande, lui U V Le ton de l'acqu#reuse #taitplein de m#pris! T Qu'estCce que c'est donc que c'te bo]te U /neboutique d'animau domestiques, ou une bouc%erie U F'ac%tec'te pauvre bPte parce qu'elle me fait piti#, pas pour mon

d#Jeuner du dimanc%e . V)lle tira son porteCmonnaie des profondeurs de l'un de ses

sacs et r#gla l'ac%at sans autre commentaire!


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T 6iens, voil*, ma petite . 5l est * toi, maintenant! 6c%ede bien le soigner . V

)mma le contempla, bouc%e b#e!

T 7% . ais!!! Je n'en veu pas. ;'estC*Cdire!!! eu% .!!! )%bien, c'est trs gentil de votre part, mais Je ne peu pasl'accepter!!! vraiment, Je ne peu pas .

Z


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CHAPITRE VII

L'ULTI&ATU&

5l #tait un peu plus de midi quand tante "ngle revintc%e$ elle en auto, pour y prendre certains papiers n#cessaires *son travail! ;omme elle se dirigeait vers l'entr#e de sonimmeuble, elle rencontra le gardien qui donnait un coup debalai dans la cour!

5l la salua par un sourire lugubre!T ous save$ que vos deu voisines sont touJours sur lesentier de la guerre . annonaCtCil! )lles ne sont pas prsd'oublier l'aprsCmidi d'%ier . V

6ante "ngle soupira!

AH


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T Fe suis d#sol#e qu'elles aient #t# si boulevers#es! Lesenfants sont all#s les voir pour s'ecuser, %ier soir, mais ellesn'ont rien voulu entendre!

Z a ne m'#tonne pas! )lles ne sont Jamais si%eureuses que lorsqu'elles ont l'occasion de rousp#ter .Z )n tout cas, dit tante "ngle, Je vous assure que les

enfants font de leur mieu . 4s ce matin, ils se sont mis * larec%erc%e d'un nouveau domicile pour les animau! F'esprequ'ils auront eu de la c%ance!

Z Fe l'espre aussi . r#pliqua ! 0agg avec aigreur!


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pour battre en retraite, ils avancrent, plut+t timiCdement, vers l'entr#e de l'immeuble!

TBonJour, m'sieur 0agg. dit poliment Bennett! 8ous!!!

nous venions de!!! eu%!!! V 55 se creusa la cervelle pour trouverune eplication plausible! T ;'est ce que!!! eu% .!!! on pourraitappeler une co`ncidence .!!!

Z 8ous pensions que vous #tie$ rentr# c%e$ vous pourd#Jeuner, aJouta maladroitement )mma!

Z 8'essaye$ pas de prendre des airs innocents, vousdeu . dit s#vrement tante "ngle! Qu'avie$Cvous l'intention

de faire U V

T oi, Je vais vous le dire, ce qu'ils comptaient faire,iss BirKins%a- > avec obstination et de faon d#lib#r#e, ilsallaient enfreindre le rglement de l'immeuble . V 4'un grosinde noirci par le travail, il menaa les deu coupablesembarrass#s! T Fe vous avais avertis . Fe vous avais dit de vousd#barrasser de ces maudits animau! "u lieu de a, vous alle$en c%erc%er un autre . V 55 frappa violemment le sol dumanc%e de son balai! T


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Jaillit dans l'esprit de Bennett! )videmment . ;ommentn'y avaitCil pas pens# plus t+t U

T )coute$ . criaCtCil! F'ai une id#e . V

)mma le foudroya du regard!T "% . non, ditCelle, pas un autre marc%and d'animau .erci bien . F'en ai asse$ pour le moment, des marc%andsd'animau .

Z 8on, il ne s'agit pas de a . Fe ne peu pas en diredavantage, parce qu'il faut que Je prenne des arrangements,mais Je suis sOr que a marc%era . V Bennett s'adressa au

gardien > T ous ave$ dit que vous nous laissie$ Jusqu'*demain soir, m'sieur 0agg, oui U )% bien, d'ici l*, ils seronttous partis!!! mPme le lapin! ;'est Jur#! ous pouve$ me faireconfiance! V

! 0agg frona les sourcils et s'appuya lourdement surson balai! 5l parut lutter pour une d#cision vitale! 0inalement,il approuva de la tPte avec un grognement!

T Qu'estCce que Je ne fais pas pour ces m+mes . fitCil surun ton r#sign#! ous me cause$ plus d'embPtements que tousmes soucis d'argent . V

^^^

)n remontant dans l'ascenseur, Bennett fr#missait

d'ecitation! 5l refusa de parler * )mma du plan qu'il avaitimagin#, avant d'Ptre certain qu'il #tait r#alisable! ais dsqu'il se retrouva avec tante "ngle dans l'intimit# del'appartement N, il en d#voila tous les d#tails dans un #lan detriomp%e!

T ;omment n'aiCJe pas pens# * a plus t+t . 0autCil Ptre

A


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bPte . s'eclamaCtCil! ;ette dame que nous avons vuependant notre camping * (out%combe . )lle recueille despauvres animau qui n'ont plus de c%e$Ceu . Fe suis sOr

qu'elle accepterait ceu d')mma! 7n pourrait peutCPtret#l#p%oner pour le lui demander U V;ela semblait Ptre une bonne id#e!T 4'accord . ;onnaisCtu son nom et son adresse U V

demanda tante "ngle en posant la main sur le t#l#p%one!Le regard triomp%ant s'effaa dans les yeu de son neveu

et fit place * une epression d'intense r#fleion!!!


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minutes d'une coOteuse communication t#l#p%onique *epliquer que, bien qu'elle fOt %abitu#e au c%evau et qu'onlui eOt mPme demand# de prendre un lionceau en pension, elle

n'avait Jamais encore #t# sollicit#e pour donner asile * quelquec%ose d'aussi petit qu'un %amster! 6outefois, elle seraitdispos#e * prendre soin de la m#nagerie d')mma, avecl'assurance que les bPtes seraient %eureuses *%a !etraite.

T 4ites au enfants de les amener demain, conclutCelle! Feserai c%e$ moi toute la Journ#e! V

Bennett fut ravi par ces nouvelles, et il brOlait

d'impatience de se pr#cipiter dans l'appartement @2!5l promit de revenir imm#diatement, car tante "ngleavait maintenant %te de d#Jeuner avant de retourner * sontravail!

Quand son neveu r#apparut, quelques minutes plus tard,elle lui dit >

T Fe viens de m'apercevoir d'une difficult#, Fo%n! 4emain,Je ne pourrai pas te mener l*Cbas en auto > toute ma Journ#e estprise par des rende$Cvous! V

Bennett fit la grimace! )n effet, )mma venait de luiapprendre que ses parents seraient tous deu de service lelendemain, et ne pourraient donc pas, eu non plus, les aider *transporter les animau c%e$ me &ocKin!

T 6ant pis, ditCil! 8ous pouvons y aller par le train! VLa suggestion semblait pratique! (out%combe n'#tait qu'*

une quarantaine de Kilomtres, sur une ligne directe, et lesenfants pourraient prendre le train * la station locale, sans Ptreoblig#s de passer par Londres!

;'est pourquoi, sans trop d'appr#%ension, tante "ngle yconsentit! "prs tout, se disaitCelle, les deu amis #taientsuffisamment g#s pour entreprendre seuls un voyage asse$court, sans c%angement de train!

AD


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4'ailleurs, le d#lai fatal de Jeudi soir, fi# par le gardienpour l'#vacuation des animau, ne laissait pas le temps de

c%erc%er un autre arrangement!T 6u feras bien d'en parler * ! 0agg, ditCelle * sonneveu!

Z ;'est d#J* entendu entre )mma et moi, r#ponditCil! 7nlui parlera ds qu'il reviendra aprs d#Jeuner! Fe parie qu'il seraenc%ant#! V

(i enc%ant# qu'ait pu Ptre &erbert "rt%ur 0agg * cette

nouvelle, son epression resta aussi lugubre que d'%abitudequand Bennett et )mma coururent vers lui dans la cour, pourlui annoncer comment l'affaire tournait!

T &um . fitCil! )t comment qu'vous compte$ les emmener* (out%combe, vos bestiau U )n construisant une arc%e de8o#, ou en %#licoptre U

Z 8ous irons par le train V, r#pondit )mma! 5l plissa leslvres d'un air dubitatif!

T 6out d'abord, il vous faudra aller Jusqu'* la gare, ditCil *)mma! )t tu auras l'air fin, ma p'tite, si tu te balades dans la:randC9ue avec un %#risson sous un bras, un lapin sousl'autre, un bocal de poissons rouges en #quilibre sur la tPte etune tortue en laisse. )t ce n'est que la moiti& de la m#nagerie!V

! 0agg venait * coup sOr de soulever un point d#licat!)n effet, dans leur Joie d'avoir d#couvert la solution du

problme principal, ils en avaient n#glig# la question del'embarquement!

T ;e qu'il nous faudrait, dit )mma, c'est quelqu'un avecune camionnette! Quelqu'un qui nous mnerait Jusqu'* lagare!V /ne nuance d'innocence enfantine passa dans la void')mma, et son regard, traversant la cour, se posa sur la petitecamionnette du gardien, gar#e

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(i l'on tient compte du fait qu'ils partageaient leurcompartiment avec un %#risson, un petit c%at, un lapin blanc,une tortue, un petit c%ien Joueur et deu %amsters, )mma et

Bennett firent, ce Jeudi aprsCmidi, un voyage relativementsans ennuis Jusqu'* (out%combe! " part le petit c%ien BobbyEqui devait avoir dans les trois moisG, les autres animau#taient enferm#s dans des bo]tes en carton, perc#es de trous,o ils passrent leur temps * somnoler ou * grignoter lesrations vari#es pr#par#es par )mma!

Les poissons rouges ne furent pas du voyage! Bennett

avait eu la brillante id#e de les lc%er dans le bassin d'unsquare du voisinage, o ils s'#taient lanc#s tout %eureu deretrouver des cong#nres! T 5ls seront mieu l*, avait assur#)mma! 5ls aiment la compagnie! V

Quand le train arriva * (out%combe, les cartons furentdescendus avec pr#caution des porteCbagages, et d#pos#s sur lequai! )mma tenait en laisse un Bobby tout fr#tillant tandis queBennett regardait autour de lui, c%erc%ant * s'orienter!

L'employ# qui recueillit leurs billets se montracomplaisant!

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Z Quelle bonne id#e . dit )mma! erci, m'sieur .Z 5l y a un raccourci pour aller c%e$ me &ocKin, *

environ %uit cents mtres d'ici, poursuivit l'employ#! ais pas

facile de l'emprunter, parce que c'est barr# par des barbel#s!Z 7ui, Je me rappelle, dit Bennett qui se souvenait duc%emin suivi par les campeurs pour reJoindre la grandCroute!ais Je ne voudrais pas tomber de nouveau sur le maJorac%inC;%ose, vous comprene$ U V

L'employ# manifesta aussit+t sa sympat%ie > T 8e telaisse pas arrPter par lui, fiston . 5l n'a pas le droit de

t'empPc%er de passer sur ce sentier! Les gens du paysl'utilisaient depuis des ann#es, avant qu'il arrive ici et fassetoutes ces %istoires!

Z F'ai l'impression qu'il ne fait pas partie de vos amis .observa )mma en souriant!

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ce que Bennett esp#rait Ptre la direction g#n#rale de lapropri#t# de me &ocKin!

5l #tait au aguets, craignant * c%aque instant de voir

appara]tre ou entendre le maJor 9udgers, mais tout restaitcalme! " mesure qu'ils avanaient, son sens de l'orientationsemblait se confirmer, et il reconnaissait des repres qui luiprouvaient qu'ils allaient dans la bonne direction!

T Fe crois que nous serons bient+t arriv#s, ditCil au boutd'un moment!

Z 6ant mieu . r#pondit )mma, parce que Bobby

commence * devenir fatigant! V )lle se retourna pour gronderle c%ien > T ;esse donc de tirer, Bobby . (i tu continues * tirercomme a, tu nous feras tomber tous les deu dans lesronces.V


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ais Bobby avait d'autres id#es en tPte! Loin de r#pondre* l'appel, il fila comme une flc%e * travers les fourr#s, enJappant fr#n#tiquement!

T ite . 9attraponsCle . V cria Bennett qui se lana *travers les fougres * la poursuite du c%ien et en l'appelant!)mma fit de mPme!


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c%ien reprirent Z une succession d'abois fr#n#tiqueslaissant penser que le Bobby #tait sur la trace d'un lapin oud'un #cureuil! 6out ce tapage venait d'un endroit plus prs de

Bennett que d')mma, et, aussit+t, le garon se mit * courirdans la direction du bruit!" peine s'#taitCil #lanc# qu'un coup de feu claqua dans un

gros buisson, de l'autre c+t# d'une petite clairire, * peu dedistance de l*! Bennett s'immobilisa net, le c\ur battant, tandisque derrire lui )mma criait >

T Fo%n . Fo%n . Quelqu'un a tir# . V Eavertissement bien

superflu dans ces circonstances .G et au mPme instant, le fusilclaqua une seconde fois!T 55 va tuer Bobby . )mpPc%eCle, Fo%n . V %urla )mma,

en se frayant bruyamment un passage * travers le sousCboispour reJoindre son compagnon!

Bennett #tait crisp# d'appr#%ension! 5l #tait peu probableque le tireur invisible eOt d#lib#r#ment vis# le c%ien, mais les#volutions impr#visibles de Bobby avaient fort bien pu le fairepasser dans sa ligne de tir!

Laissant )mma poursuivre la bPte, Bennet se rua vers lesbuissons d'o #taient partis les coups de feu!

T "rrPte$ . "rrPte$ . criaCtCil! ous alle$ tuer notre c%ien .5l est quelque part dans les fougres! 8e tire$ plus . V

Les buissons s'#cartrent et un petit %omme courtaud, auvisage rouge, vPtu de t-eed, portant un fusil sous le bras,

d#bouc%a dans la clairire!T "pproc%e un peu, mon gars . gronda le maJor 9udgers!

F'ai deu mots * te dire . V

&ennett s'immobilisa net( le c)ur battant...

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CHAPITRE VIII

NOUVELLES &ENACES

Bennett s'approc%a prudemment du maJor! 5l tremblaitencore d'#motion, car les coups de feu lui avaient donn# unc%oc! 4'une voi qui n'#tait pas trop ferme, il lana >

T ous ave$ tir# sur notre c%ien . V

Le propri#taire reJeta l'accusation par un petit ricanementde m#pris!T (ac%e$ que Je n'ai mPme pas vis# cette bPte, d#claraCtC

il, alors que J'aurais parfaitement eu le droit de le faire, vu lescirconstances! 6out c%ien qui se promne en libert# sur mesterres le fait * ses risques et

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p#rils! V (on regard #tait dur, sa voi menaante! T )t il

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Anthony Buckeridge Bennett 22 BV Bennett en Vacances 1977