2/3/2015 Angelic “Worship” of Christ in Hebrews 1:6 | Larry Hurtado's Blog

https://larryhurtado.wordpress.com/2015/02/03/angelicworshipofchristinhebrews16/ 1/2

Larry Hurtadoʹs BlogComments on the New Testament and Early Christianity (and related matters)

TAGSJesus‑devotion, Monotheism, NT religious ideas

Angelic “Worship” of Christ in Hebrews 1:6

February 3, 2015David Allen has produced a careful, patient analysis of Hebrews 1:6, where angels arecommanded (by God) to “worship/reverence” Jesus, and recent scholarly discussion of thetext:  “Who, What, and Why? The Worship of the Firstborn in Hebrews 1:6,” in Mark,Manuscripts, and Monotheism: Essays in Honor of Larry W. Hurtado, eds. Chris Keith and Dieter T.Roth (London: Bloomsbury T&T Clark, 2014), 159‑75.

As Allen notes, the verse is tantalizingly subject to different nuances, as reflected in recentscholarly studies.  It forms one link in a chain of biblical texts cited in Hebrews 1:5‑13, the netforce of which seems to be to underscore the high status of Jesus, in particular contrasting hisstatus with that of angels.  The preceding statements in Hebrews 1 certainly ascribe to Jesus aremarkable and unique status and role, as, for example, “the effulgence of the glory and thedirect imprint of the being” of God (1:3).  This contrast of “the Son” (Jesus) with angels is thenexpressed dramatically in 1:6, where it appears that God commands them to reverence “thefirstborn”.

Part of the ambiguity of the verse is in the word used:  “proskynein,” which, in wider ancientGreek usage, can cover a variety of reverential actions ranging from the worship given todeities to the obeisance shown to rulers, to the reverence given to various social superiors (e.g.,slaves to their masters).  On the other hand, if the author intended here simply to indicate thatangels were required to acknowledge the superiority of “the Firstborn,” it might be a bitredundant, as that point is made rather clearly prior to 1:6.  But, as reflected in currentscholarly discussion of the matter, there is no complete consensus on what to make of thereverential action portrayed in Heb 1:6, whether it represents the robust “worship” given todivine beings or . . . something less.

Allen also notes the lack of other direct/explicit references to worship given to Jesus inHebrews, and finds that curious, given the otherwise high status ascribed to Jesus by theauthor.  But Allen proposes that Heb 13:21 just might be another text where Jesus is recipient ofa kind of worship, if you take the doxology there as directed to Jesus (and not to God).  But13:21 also is a bit ambiguous, or at least has been read in both ways by current scholars.

In my view, the lack of explicit reference in Hebrews to Jesus as recipient of “worship” (of thekind signifying divine status) may be a corollary of the author’s emphasis in thisexhortation/treatise on Jesus as fully human, and so the ideal high priest and also ideal modelfor believers.  In trying to draw conclusions about what the author of Hebrews may havethought about Jesus as co‑recipient of “worship” by believers, we need to examineassumptions.  In particular, can we assume that what an author writes in a given text (withclear pastoral/hortatory purposes) is indicative of the full extent of that author’s beliefs and

2/3/2015 Angelic “Worship” of Christ in Hebrews 1:6 | Larry Hurtado's Blog

https://larryhurtado.wordpress.com/2015/02/03/angelicworshipofchristinhebrews16/ 2/2

approved devotional practices?  Granted, Hebrews doesn’t explicitly refer to the worship ofJesus in early Christian circles.  But there is also nothing in the text to suggest that the authorwould disapprove of such worship either.  There is the danger of argument from silence eitherway.

So (as Allen basically judges), it’s probably best not to make the question of whether Jesus wasco‑recipient of worship in early Christian circles rest too heavily on Hebrews.  On the onehand, Jesus is ascribed a “high” status such that it is difficult to imagine what more could besaid to exalt him further.  On the other hand, for whatever reason, the author does notexplicitly say whether he does or doesn’t know of an approve of the sort of devotionalpractices that are already presupposed in Paul’s letters.  So, it’s probably wise simply to takethe text as written, with its fascinating combination of “high Christology” and strong emphasisalso on Jesus as the ultimate agent of redemption.

From → Uncategorized

Leave a Comment

Create a free website or blog at WordPress.com. | The Titan Theme.

Follow

Follow “Larry Hurtado's Blog”

Build a website with WordPress.com

About these ads(http://wordpress.com/about-these-ads/)