Africa

7/15/2019 Africa

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ÁFRICA

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Las cataratas Victori a, en l a fr ontera entre

Zambi a y Zi mbabwe. Las aguas del río Zambeze,dividido en cinco brazos, se precipi tan al vacío entre diques de rocas basálti cas, con una al tur a

máxima de 108 m, en una garganta de sólo 50 m de anchura.

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África ocupa el segundo lugar por su extensiónentre los continentes, después de Asia (si seconsidera que América está constituida por doscontinentes). Su superfi cie sobrepasa los30,2 km2 (que equivalen al 22,2 % de las tierrasemergidas). Desde el extremo septentrional (elcabo Blanco, en Tunicia) al meridional (el caboAgujas, en la República de Sudáfrica) median8.000 km, mientras que la distancia continentalmáxima de este a oeste, entre Senegal y Soma-lia, es de 7.500 km.En conjunto, África da la impresión evidentede un continente macizo, como si se tratara deuna enorme isla de formas regulares, con cos-tas a menudo rectilíneas y sin demasiados acci-dentes geográficos. Sólo algunos archipiélagosen el Atlántico norte y la gran isla de Madagas-car, en el océano Índico, son excepciones a lafalta general de espacios insulares próximos alcontinente africano; este hecho contrasta conla existencia de los rosarios de islas que, enmuchos casos, rodean los demás continentes.África está limitada al norte por el mar Medite-rráneo, al este por el mar Rojo y el océanoÍndico, y al sur y al oeste por el océano Atlánti-co.

Relieve El continente africano está formado en su ma-yor parte por un antiguo escudo de rocas cris-talinas que ha dado origen, por fragmentación,a un gran número de mesetas individualizadas.Entre estas mesetas se encuentran importantescuencas sedimentarias, que se corresponden,

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Pluviosidad (media anual en mm)

De 500 a 1.000

De 250 a 500

Menos de 250

Isotermas de enero

Isotermas de julio

Más de 4.000

De 2.000 a 4.000

De 1.500 a 2.000

De 1.000 a 1.500

Temperatura (en ºC)

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Adama o u a

L. Malawi

El desierto de Namib, situado en el sector suroccidental del continente afr icano, presenta en su mitad meri dional enormes dunas móviles, como las de la il ustración, que pueden llegar a alcanzar hasta 200 m de altura.

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por lo general, con las de los grandes ríos y la-gos del continente. Destacan, entre otras, lacuenca del Congo, en posición central, yla cuenca del lago Chad. Una unidad de relieveparticularmente interesante es la fosa tectónicadel África oriental, una gran falla que fracturalas mesetas y discurre en dirección sur-norte,prolongándose por el continente asiático. In-cluye en su fondo lagos muy extensos, como elVictoria y el Tanganica, y sirve de asiento a ele-vadas cumbres volcánicas (montes Ki limanjaroy K enya) que alcanzan las mayores altitudesdel continente. El panorama geomorfológico secompleta con las cordilleras terciarias que seelevan al norte (cordillera del Atlas) y al sur(cordilleras de la región de El Cabo) de la masacontinental, que presentan altitudes de 4.000 my 2.000 m, respectivamente. Junto a las costas,

poco fragmentadas, existen por lo general lla-nuras litorales de escasa extensión.

Cl ima Más de las tres cuartas partes del continenteafricano se encuentran entre el trópico de Cán-cer y el de Capricornio; esto explica que predo-minen en África las condiciones climáticas tro-picales y subtropicales. Sólo las áreas de climamediterráneo del norte de África y de la regiónde El Cabo, en la República de Sudáfrica, así como las tierras altas del África oriental, esca-pan a una uniformidad general caracterizadapor las temperaturas elevadas a lo largo de to-

ÁFRICAÁFRICA

Vegetación natural

Bosque pantanoso(mangle)

Oasis (palmera datilera,tamarisco, acacia, ...)Sabana (hierba alta y baja,baobab, acacia, ...)

Estepa (hierba, acacia,euforbia, ...)Semidesierto (acacia ocasional)

Desierto (matorral yhierba ocasional)Área alpina(sin vegetación)

Bosque tropical y selva (palma de aceite, caucho,bambú, helecho, musgo, orquídeas, liana, ...)Bosque subtropical(palmera, banano, liana, helecho, musgo, ...)

Bosque templado(siempreviva, roble, pino, cedro, ...)

Bosque arbustivo(acacia, euforbia, palmera ocasional, ...)

L. Chad

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L. Malawi

Abaj o, cascada de la Rivière du Cap, en la pequeña isla de Mauricio, situada en el océano Índico, al este de Madagascar. El paisaje se mantiene siempre verde,gracias a la abundancia de las precipitaciones.

Arr iba, un paisaje profundamente modifi cado por la acción del hombre, en el pequeño estado de Lesotho.El r elieve de este país del Áfr ica austral estáconstituido por elevadas alti planicies de suelos cultivables rodeadas de montañas.

Vegetación de altura en Kenya. En África, la distr ibución de los grandes conjuntos biogeográfi cos muestra una marcada afinidad con la pluvi ometría. Sin embargo, la alt it ud constituye un poderoso factor de modif icación de la vegetación natural.

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do el año. Las máximas se sitúan por encimade los 35 °C en una amplia franja del centro delSahara, en julio, durante el verano septentrio-nal, y en una área mucho más reducida del de-sierto de Kalahari, en enero, coincidiendo conel verano austral.Más notables son las variaciones diarias delas temperaturas, especialmente en las regio-nes desérticas y en las tierras elevadas del es-te del continente, donde el rocío nocturno noes un fenómeno infrecuente. Los contrastestérmicos más acentuados se encuentran, porsupuesto, en las vertientes de los grandes vol-canes del África oriental, situados cerca de lalínea ecuatorial, pero cubiertos de nieves yhielos perpetuos. En cambio, al nivel del mar,la zona ecuatorial presenta unas temperatu-ras muy elevadas durante todo el año (unos26 °C de media), acompañadas de una hume-dad ambiental también muy alta.Las precipitaciones y su distribución anual sonun factor más significativo que las temperatu-ras para distinguir las distintas áreas climáticasafricanas. En efecto, las cantidades máximasanuales varían entre los más de 3.000 mm quese pueden registrar en puntos de la cuenca delCongo o del golfo de Guinea, y los menos de100 mm del Sahara, del Kalahari y de las cos-tas de Namibia. Una gran parte del continenterecibe cantidades de lluvia que oscilan entre los500 y los 1.500 mm, si bien estas precipitacio-nes están sometidas a variaciones considera-bles, tanto dentro del año como entre distintosaños.

ÁFRICAÁFRICA

Utilización del suelo

Estepa

Desierto Área pantanosa

Límite meridional de la palmera(Los límites meridionales de la vid y de loscereales pasan por debajo del paralelo 40°)Bosque y selva

Pasto (con ganadería ocasional)

Cultivo

Regadío

L. Chad

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La cumbre nevada del Kilimanjar o, el macizo más elevado del continente afr icano, situado en la fr ontera entre Kenya y Tanzania, que culmi na a 5.895 m de alt it ud. Esta cima volcánica se levanta en la fosa tectónica del Áfr ica oriental .

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H idr ogra fía África es tierra de grandes cursos fluviales, quese dirigen indistintamente hacia los diversos ma-res y océanos que limitan el continente. El río demayor longitud, que es además el más largo delmundo, el N ilo, discurre en dirección sur-norte ydesemboca en el mar M editerráneo formandoun gran delta. Le siguen en importancia los ríosde la vertiente atlántica, en particular el Congo yel Níger, muy caudalosos, pero también el Sene-gal y el Orange. En el océano Índico vierten susaguas, entre otros, el Zambeze y el Limpopo,más cortos y menos caudalosos que los anterior-mente mencionados. Entre las cuencas lacus-tres, numerosas e importantes, destacan los la-gos Victoria, Malawi, Tanganica y Chad.

Vegetación La localización y la distribución de las grandesregiones biogeográficas africanas muestra unaafinidad muy marcada con las condiciones cli-máticas, sobre todo las precipitaciones, a pesar

de que la altitud y, particularmente, la inter-vención humana, modifican, en algunos casosde forma sustancial, la vegetación natural pro-pia de cada zona del continente.Los climas tropicales favorecen el desarrollode la densa selva ecuatorial, que ocupa gran-des extensiones en la cuenca del Congo, a ori-llas del golfo de Guinea y en algunas zonas dela isla de Madagascar. Pero la formación ve-getal más característica del continente africa-no es la sabana, salpicada en ocasiones de es-pecies arbóreas. Se extiende principalmentepor las regiones tropicales con estación seca ypor algunas mesetas del interior, y sirve dehábitat a una variada fauna, protegida en mu-chos casos en el marco de parques nacionalesy reservas. Ocupan grandes extensiones el de-sierto, en el que la vegetación es inexistente, yla estepa, constituida generalmente por plan-tas xerófilas y que predomina en el cuerno deÁfrica.

ÁFRICAÁFRICA

Vegetación de marismas en el delta del río Okavango (Botswana). Se tr ata de un delta interior de 16.000 km 2

de superfi cie que, en l os años de lluvias intensas, se convierte en un gran lago.

Izqui erda, termitero en medio del árido paisaje de Somalia, cerca de la ciudad de Belet Uen. La estepa de plantas xerófil as predomina en el cuerno de Áfr ica.

Arriba, l a costa del cabo Blanco, en Mauritania, que debe su nombre a la coloración blanquecina de las rocas

calizas de los acantil ados.

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