S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 1~ ~

S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 2~ ~ S SH HA AN NN NO ON N H HA AL LE E AACCAADDEEMMIIAA DDEE PPRRIINNCCEESSAASS S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 3~ ~ Para los buenos amigos,y en especial para Rosi, una montaesa de verdad. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~4 4~ ~ A AR RG GU UM ME EN NT TO O ElsueodeMiriestrabajarenlacanteradel MonteShekel,peronuncalahandejadoporquees muy pequea.Inesperadamente su vida cambiar: los sacerdotes delreyhanvaticinadoquelafuturaesposadel prncipeserdeMonteEskel.Elprncipeviajar hastaesepuebloparaelegirasuesposa,pero primerotodaslasmuchachasdebenasistirauna academiaimprovisadaparaprepararseparalavida real. Miri saba que los habitantes de las Tierras bajas nunca permitiran que se coronara a una montaesa. Pero, y si la elegan a ella...? S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~5 5~ ~ C Ca ap p t tu ul lo o u un no o Por el este amanece, lo que hace que bostece, la cama me atrapa y no me deja marchar. La cancin del cantero de invierno duradero me hace levantarme y ponerme a caminar. Miri se despert al or el balido adormilado de una cabra. Elmundoestabatanoscurocomosituvieralosojoscerrados,peroquizlas cabras podan oler el amanecer que se filtraba a travs de las grietas de las paredes de piedradelacasa.Aunquetodavaestabamediodormida,eraconscientedelfrode finalesdeotooquerondabasumantayquisoacurrucarseunpocomsehibernar como un oso noche y da. Entonces se acord de los comerciantes, retir la manta y se sent. Su padre crea quehoyseraeldaenquesubiranloscarrosporlasmontaasyentraranenel pueblo con gran estruendo. En aquella poca del ao, entre todos losaldeanos haba muchomovimientodebidoalaltimaactividadcomercialdelatemporada;se apresurabanencuadrarunoscuantosbloquesyconseguirtodoloposiblepara comerciar,paracomerdurantelosmesesenlosquesequedabanatrapadosporla nieve. Miri estaba deseando ayudar. CuandoMiriselevant,seestremecialorelcrujidodelcolchndevainasde guisantesypasconcuidadoporencimadesupadreydesuhermanamayor, Marda,queestabandormidosensuscamastros.Duranteunasemanahaba albergado la ansiosa esperanza de ir corriendo hoy a la cantera y estar ya trabajando cuando su padre llegara. As tal vez no le dira que se fuera. Sepusolosleotardosdelanayunacamisaencimadelpijama,peroannose habaatadolaprimerabotacuandouncrujidodevainasdeguisantesledijoque alguien ms se haba despertado. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~6 6~ ~ Supadreremovilasbrasasdelachimeneayaadiboigadecabra.Laluz anaranjada brill y dibuj su enorme sombra en la pared. Yaesporlamaana?Mardaseapoyenunbrazoymiralaluzdela lumbre con los ojos entrecerrados. Slo para m contest su padre. Mir hacia donde estaba Miri, inmvil, con un pie en una bota y las manos en los cordones. No fue todo lo que dijo. Pap.Mirisepusolaotrabotaysedirigihacialarrastrandoloscordones por el suelo sucio. Mantuvo la voz tranquila, como si se le acabara de ocurrir aquella idea.Pensabaqueconlosaccidentesyelmaltiempoquehahabidoltimamente podras valerte de mi ayuda, slo hasta que los comerciantes lleguen. Su padre no repiti que no, pero ella se dio cuenta, por la manera tan concentrada quetenadeponerselasbotas,dequeeraloquequeradecir.Afueraseoaunade lascancionesquecantabanlostrabajadorescuandoibanalacantera:Lacancindel cantero de invierno duradero. El sonido se acerc y con l una insistencia de que haba llegadoelmomentodeunirsealacancin,deprisa,deprisa,antesdequelos trabajadorespasaran,antesdequelanieverecubrieralamontaadentrodel invierno. El sonido hizo que el corazn de Miri quedara apretado entre dos piedras. Era una cancin unificadora y no la invitaba a participar. Avergonzadaporhabermostradosusganasdeir,Miriseencogidehombrosy dijo: Vale. Cogilaltimacebolladeunbarril,cortuntrozodequesodecabraylediola comida a su padre mientras abra la puerta. Gracias, mi flor. Si los comerciantes vienen hoy, haz que me sienta orgulloso. La bes encima de la cabeza y empez a cantar con los otros antes de alcanzarles. La garganta le quemaba. Le hara sentirse orgulloso. MardaayudaMiriahacerlastareasdelacasa:deshollinaronlachimeneayel carbn acumulado, pusieron a secar el estircol fresco de cabra y aadieron ms agua altocinoenremojoquehabaparacenar.MientrasMardacantaba,Miriparloteaba sobrenadaenespecial,sinmencionarelhechodequesupadrenoladejabaira trabajar.Perolatristezacolgabadeellacomoropamojadayquerarersepara quitrsela de encima. LasemanapasadapasporcasadeBenadijoMiriyelvejestoriodesu abueloestabasentadofuera.Leestuveobservandoasombradaporqueparecano S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~7 7~ ~ molestarleunamoscaquezumbabaporsucara,cuando,plas!,selaespachurr contra la boca. Marda sinti vergenza ajena. PeroMarda,seladejahdijoMiri.Aquellamoscamuertaselequed pegada justo debajo de la nariz. Y cuando me vio, dijo: Buenas tardes, seorita, y la mosca...ElestmagodeMiriseencogialintentarseguirhablandomientrasse rea.Lamoscatemblcuandomovilaboca...y...yenesemomentosualita aplastada se enderez como si tambin estuviera saludndome! MardasiempredecaquenosepodaresistiralarisagraveyroncadeMiri,que desafiaba a la misma montaa a no retumbar. Pero a Miri le gustaba ms la risa de su hermana que una barriga llena de sopa, y en cuanto la oy, su corazn se sinti ms ligero. Salierondelacasadetrsdelascabrasylasordearonenelfrescointensodela maana. El fro de la cima de su montaa anticipaba el invierno, pero el aire no tena tantafuerzaporlabrisaquellegabadelvalle.Elrosadelcielosetransformen amarilloydespusenazulalsalirelsol;sinembargo,laatencindeMirisegua centrada en el oeste y en el camino de las tierras bajas. HedecididovolveracomerciarconEnrikdijoMiriyestoyempeadaen sacarle algo ms. No sera una proeza? Mardasonrimientrastarareaba.Mirireconocilameloda;eraunadelasque cantabanlostrabajadoresdelacanteracuandosacabanarrastrandopiedrasdel yacimiento. Las canciones les ayudaban a llevar un ritmo al tirar. Quizs algo ms de cebada o pescado salado dijo Miri. O miel apunt Marda. Mucho mejor. Labocaselehacaaguaalpensarenpastelescalientes,frutossecosalmibarados paralasfiestas,yreservaraunpocoparaecharunasgotitassobrelasgalletasen algunas tardes del crudo invierno. A peticin de su padre, Miri se haba encargado de comerciar durante los ltimos tresaos.Esteaoestabadecididaahacerqueeltacaocomerciantedelastierras bajasleentregaramsdeloqueestabadispuestoadar.Seimaginlatranquila sonrisa que mostrara la cara de su padre cuando le dijera lo que haba hecho. NopuedoevitarpreguntarmedijoMarda,queagarrabalacabezadeuna cabraespecialmentemalhumoradamientrasMirilaordeaba,despusdequete marcharas, cunto tiempo se qued la mosca. AmediodaMardasemarchparaayudarenlacantera.Mirinuncahablabade aquelmomentodelda,cuandoMardaseibayMirisequedaba.Nuncadiralo S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~8 8~ ~ insignificanteyfeaquesesenta.QuecreanquenomeimportapensabaMiri, porque no me importa, no. Cuando Miri tena ocho aos todos los otros nios de su edad haban empezado a trabajarenlacantera:llevabanagua,ibanporherramientasydesempeabanotras tareasbsicas.Cuandolepreguntasupadreporquellanopoda,lacogien brazos,labesencimadelacabezaylamecicontantoamorqueellasupoque saltaraporlascimasdelasmontaassilselopeda.Despus,conaquellasuave voz baja, le dijo: Nunca pondrs el pie en la cantera, mi flor. No le volvi a preguntar por qu. Miri, desde que naci, haba sido diminuta, y a loscatorceaoseramspequeaquelaschicasmsjvenesqueella.Habaun refrn en el pueblo que deca que cuando se crea que algo era intil, era ms flaco queelbrazodeunhabitantedelastierrasbajas.CadavezqueMirilooaquera cavar un hoyo en las rocas y arrastrarse bien hondo hasta desaparecer de la vista. Intildijoconunarisa.Todavaledola,perolegustabafingir,inclusopara ella misma, que no le importaba. Mirihizosubiralascabrasporunacuestaquehabadetrsdesucasahastael nico trozo de hierba que todava era extenso. En invierno las cabras del pueblo iban apastaralascimasdelasmontaas.Enlamismaaldea,nocrecanadaverde.Los restos de roca se esparcan y se amontonaban en lugares mucho ms profundos de lo queMiripodacavar,yelpedregalsedesparramabaporlaladeraquetocabalos senderosdelpueblo.Eraloquetenaviviralladodeunacantera.Mirioyquelos comerciantesdelastierrasbajassequejaban,peroellaestabaacostumbradaatener gravillaamontonadabajolospies,polvilloblancoenelaireymazosmarcandoel sonido del latido de la montaa. Ellnder.Eralonicoquesesacabadelamontaa,elnicomedioquetenael pueblo de ganarse la vida. A lo largo de los siglos cuando una cantera se quedaba sin lnder,loshabitantesdeesepueblocavabanotraytrasladabanMonteEskelala antiguacantera. Cadauna delascanteras de la montaahaba producido pequeas variacionessobrelabrillantepiedrablanca.Habanextradolndermarmoladocon vetas rosas, azules, verdes y ahora plateadas. Miri at a las cabras a un rbol retorcido, se sent sobre la hierba cortada y arranc una de las florecillas rosas que crean entre las grietas de las rocas. Una flor miri. El lnder de la cantera actual se descubri el da en que ella naci y su padre quiso ponerle el nombre de la piedra. Esta capa de lnder es la ms bonita le haba dicho a su madre, blanca pura con rayas de plata. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~9 9~ ~ Peroenlahistoriaquelehabaarrancadoasupadretantasveces,sumadrese haba negado. No quiero una hija con el nombre de una piedra haba dicho, y en su lugar le pusoelnombredelaflorquehabavencidoalarocayhabatrepadoparamirarel sol. Supadrehabadichoqueapesardeldoloryladebilidadquehabasentido despus de dar a luz, su madre no solt a su diminuto beb. Una semana despus su madrehabamuerto.AunqueMirinoseacordabadenadasalvodeloquehaba creado su imaginacin, pens en la semana en que su madre la tuvo en brazos como si fuera la cosa ms preciosa que tena y se guard aquel pensamiento bien apretado a su corazn. Miri gir la flor entre sus dedos y los delgados ptalos se rompieron y cayeron en labrisa.Lasabidurapopulardecaquepodapedirundeseosisecaantodoslos ptalos a la vez. Qu deseo iba a pedir? Mirhaciaeleste,dondelasladerasamarilloverdosasylasllanurasdelmonte Eskel suban hacia el pico gris azulado. Al norte, una cadena montaosa limitaba con el infinito prpura, azul y despus gris. No pudo ver el horizonte al sur, donde se extenda un ocano misterioso. Al oeste estaba el camino del comerciante que llevaba al paso, y al final a las tierras bajas y al resto del reino. No se poda imaginar la vida en las tierras bajas ms de lo que poda visualizar un ocano. Debajo de ella, la cantera era un sonido metlico de extraas formas rectangulares, bloques medio expuestos, hombres y mujeres que trabajaban con cuas y mazos para soltarlostrozosdelamontaa,unaspalancasparalevantarlosycincelespara cortarlos cuadrados y bien rectos. Incluso desde la cima, Miri poda or las canciones alsondelmazo,elcincelylapalanca,cuyosonidosesolapabaylasvibraciones sacudan el suelo sobre el que estaba sentada. LevinoalacabezaunhormigueoylavisindeDoter,unadelasmujeresdela cantera, al sentir la orden Golpead ms flojo. Era el lenguaje de la cantera. Miri se inclin hacia delante porque quera or ms. Los trabajadores utilizaban esta forma de comunicarse sin hablar en voz alta para que se pudieran or a pesar de los tapones de arcilla que llevaban en las orejas y los golpesensordecedoresdelosmazos.Lavozdellenguajedelacanteraslo funcionaba all, pero Miri a veces poda percibir los ecos cuando se sentaba cerca. No sabacmofuncionabaexactamente,perohabaododecirauntrabajadorquelos martilleosyloscantosibanacumulandoritmoenlamontaa.Entonces,cuando necesitabanhablarconunapersona,lamontaausabaeseritmoparallevarlesel S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 10 0~ ~ mensaje. Justo ahora Doter le deba de estar diciendo a otro cantero que golpeara ms flojo sobre una cua. Qu maravilloso sera, pens Miri, cantar al comps para, a travs del lenguaje de la cantera, hablar con un amigo que est en otro saliente y compartir el trabajo. Eltallodelamiricomenzabaamarchitrseleentrelosdedos.Qudeseoibaa pedir?Sermsaltaqueunrbol,tenerunosbrazoscomolosdesupadre,tenerun odoquesupieracundoeselmomentoderecogerellnderytenerlafuerzapara sacarlo. Pero pedir cosas imposibles le pareca un insulto a la flor miri y un desprecio hacia el dios que la cre. Para entretenerse se llen de deseos imposibles, tales como quesumadrevolvieraavivir,unasbotasqueningnfragmentoderocapudiera atravesaromielenvezdenieve;paraquedealgunamanerafueratantilparael pueblo como para su padre. Un quejido desesperado atrajo su atencin hacia la base de la ladera. Un chico de quince aos segua a una cabra suelta por el arroyo donde el agua le llegaba por las rodillas. Era alto y delgado, tena la cabeza llena de rizos leonados y las extremidades todavamorenasporelsoldelverano.EraPeder.Normalmentele habrasaludado, pero el ao pasado haba empezado a rondarle a Miri una extraa sensacin y ahora era ms probable que se escondiera de l, que le sacudiera piedrecitas de la espalda. Habaempezadoanotarcosasenlhacapoco,comoelpeloclaroenlosbrazos bronceados y la lnea entre las cejas que se marcaba cuando se quedaba perplejo. Le gustaban aquellas cosas. Haca que Miri se preguntara si l la observaba a ella tambin. Apart la mirada de la calva de la flor miri para depositarla sobre el pelo rojizo de Peder y quiso algo que no se atrevi a pronunciar. Deseo... susurr. Se atreva? Deseo que Peder y yo... ElsonidodeuncuernoretumbtanderepentecontralosacantiladosqueaMiri selecayeltallodelaflor.Laaldeanotenauncuerno,asquesignificabaque habansidoloshabitantesdelastierrasbajas.Odiabaresponderaaquellatrompeta comounanimalaunsilbido,perolacuriosidadsupersuorgullo.Cogilas ataduras y tir de las cabras para llevarlas ladera abajo. Miri!Pedercorriparaponerseasuladomientrashacaquesuscabrasle siguieran. Ella esper no tener la cara manchada. Hola, Peder. Por qu no ests en la cantera? Enlamayoradelasfamiliasslolosqueerandemasiadojvenesodemasiado ancianos para trabajar en la cantera se encargaban de las cabras y los conejos. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 11 1~ ~ Mihermanaqueraaprenderausarlacuayamiabuelaledolanloshuesos, as que mi madre me pidi que diera una vuelta con las cabras. Sabes por qu tocan la trompeta? Supongo que sern los comerciantes. Pero por qu toda esa fanfarria? Ya conoces a los de las tierras bajas dijo Peder. Son muy importantes. Quizsunohatenidoungasylohapregonadoaloscuatrovientosparaque todo el mundo se entere de la noticia. Sonri a su manera, con la parte derecha de la boca ms elevada que la izquierda. Las cabras se balaban unas a otras como si fueran nios pelendose. Ah, s, eso te ha dicho? le pregunt Miri a la cabra que iba a la cabeza como si entendiera su idioma. Qu? dijo Peder. Tu cabra dice que el agua del arroyo estaba tan fra que del susto se le ha subido la leche hasta las chuletas. Peder se rio, lo que despert en ella la intencin de decir algo ms, algo inteligente y maravilloso, pero aquel deseo ahuyent todas sus ideas, as que cerr la boca antes de decir alguna estupidez. Se pararon en casa de Miri para atar a las cabras. Peder intent ayudarla cogiendo todas las cuerdas, pero las cabras empezaron a embestir unas contra otras, las correas se enredaron y de repente los tobillos de Peder estaban atados. Esperad... parad dijo y se cay al suelo. Miriseacercparaayudarleyenseguidaseencontrdespatarradaasulado rindose. Nos cocemos en un estofado de cabra. Ya no tenemos salvacin. Cuandoporfinsedesenredaronysepusierondepie,Mirituvoganasde inclinarse y darle un beso en la mejilla. Aquel impulsola impresion y se qued all como una tonta avergonzada. Menudo lo dijo Peder. S. Miri baj la vista y se quit la suciedad y la gravilla de la ropa. Decidi que seramejortomarleelpelo,nofueraquelehubieraledoelpensamiento.Sihay una cosa que se te da bien, Peder Doterson, es meterte en los. Eso es lo que dice mi madre y todo el mundo sabe que ella nunca se equivoca. Miri se dio cuenta de que la cantera estaba en silencio y que el nico martilleo que oaeranloslatidosdesucoraznenlosodos.EsperquePedernopudiera escucharlos. Otro toque de trompeta les alert y se marcharon corriendo. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 12 2~ ~ Loscarromatosdeloscomerciantesestabanalineadosenelcentrodelpuebloy esperabanaqueempezaralaventa,perotodoslosojosestabanpuestosenun carruaje pintado de azul que avanzaba entre la niebla. Miri haba odo hablar de los carruajes, pero nunca haba visto uno. Alguien importante deba de haber venido con los comerciantes. Peder,vamosamirardesde...empezadecirMiri,peroentoncesBenay Liana llamaron a Peder y le saludaron. Bena era tan alta como Peder, con un pelo ms oscuro que el de Miri que le llegaba hasta la cintura cuando lo llevaba suelto; y Liana, con aquellos ojos tan grandes, tena lafamadeserlachicamshermosadelpueblo.ErandosaosmayoresquePeder, pero ltimamente l era el chico al que preferan dedicarle una sonrisa. VamosamirarconellasdijoPedermientraslassaludabaconunasonrisa tmida de pronto. Miri se encogi de hombros. Ve. Ella se fue corriendo sin mirar atrs en direccin contraria atravesando la multitud de canteros expectantes para encontrar a Marda. Quin crees que puede ser? pregunt Marda, que se puso a su lado en cuanto Miri se aproxim. Incluso en un grupo grande, Marda estaba inquieta si estaba sola. No s contest Esa, pero mi madre dice que una sorpresa de las tierras bajas es una serpiente en una caja. Esa era delgada, pero no tan pequea como Miri, y tena el mismo pelo rojizo que suhermano,Peder.Estabamirandoelcarroyarrugabalacaracondesconfianza. Marda asinti. Doter, la madre de Esa y Peder, era famosa por sus sabios dichos. Una sorpresa dijoFrid. Tena el pelo negro por los hombros y una expresin enlacaradeunasombrocasiconstante.Aunqueslotenadiecisisaossus hombroserancasitananchosylosbrazostangruesoscomocualquieradesusseis grandes hermanos. Quin podr ser? Un comerciante rico? Uno de los comerciantes mir en su direccin con una sonrisa condescendiente. Sin duda es un mensajero del rey.Delrey?Mirisequedboquiabiertacomounabastamontaesa,perono pudoevitarlo.Entodasuvidanadierelacionadoconelreyhabaestadoenla montaa. Lo ms seguro es que estn aqu para declarar Monte Eskella nueva capital de Danland coment el comerciante. El palacio real quedar muy bien en la cantera dijo un segundo comerciante. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 13 3~ ~ De verdad? pregunt Frid, y los dos comerciantes se rieron por lo bajo. Miri se les qued mirando, pero no dijo nada por miedo a parecer ella misma una ignorante. Son otro toque de trompeta y un hombre muy bien vestido se levant del banco del conductor y grit con una voz fuerte y forzada. Les pido que escuchen al delegado principal de Danland. Unhombredelicadoconunabarbacortaacabadaenpuntasalidelcarruajey entrecerr los ojos por la luz del sol que reflejaban las paredes de la antigua cantera. En cuanto se coloc a la vista de la multitud, cambi el gesto para fruncir el entrecejo de forma muy marcada. Damasycaballerosde...sedetuvoyseriporalgnchistequesehaba contado a s mismo. Pueblo de Monte Eskel, puesto que vuestro territorio no tiene delegadoenlacorteparainformaros,SuMajestadelreymehaenviadoparadaros esta noticia. Unabrisalepusolalargaplumaamarilladesusombrerocontralafrenteyla apart. Algunos de los jvenes del pueblo se rieron. Elveranopasadolossacerdotesdeldioscreadorsereunieroneldadel cumpleaosdelprncipe.Leyeronlospresagiosyadivinaronelhogardesufutura esposa. Todas las seales indicaron a Monte Eskel. El delegado principal hizo una pausa, al parecer esperando una respuesta, aunque Miri no saba de qu tipo. Una aclamacin? Un abucheo? Suspir y alz la voz: Estis tan lejos que no conocis las costumbres de vuestra propia gente? Miridesepodergritarlarespuestacorrecta,perocomosusvecinos,guard silencio. Unos cuantos comerciantes se rieron. EstahasidounacostumbredeloshabitantesdeDanlanddesdehacemucho tiempodijoeldelegadoprincipalmientrasseapartabadelacaralaplumaque empujabaelviento.Despusdedasdeayunoysplica,lossacerdotesllevana cabounritoparaadivinarquciudadopuebloeselhogardelafuturaprincesa. Luego el prncipe conoce a todas las hijas de los nobles del lugar y elige a su mujer. PodisestarsegurosdequeladeclaracindeMonteEskelsorprendiamuchos habitantesdeDanland,peroquinessomosnosotrosparadiscutirconlos sacerdotes del dios creador? Porlarigurosidaddesutono,Miridedujoqueenrealidadshabaintentado discutir con los sacerdotes del dios creador, pero haba fracasado. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 14 4~ ~ Comodictalatradicin,elreyordenquesecrearaunaacademiaconel propsitodeprepararalasjvenespotenciales.Aunquelaleyestablecequela academia se forme en la ciudad elegida, en vuestro caso no ser asentrecerr los ojos y mir a su alrededor, pues la verdad es que vuestro pueblo no tiene ningn edificio con el tamao apropiado para este cometido. Dadas estas circunstancias, los sacerdotesacordaronquelaacademiasealojaseenlaviejacasadepiedradel ministrocercadelpuertodelamontaa.Lossirvientesdelreylaestnpreparando ahora para que la usen. El viento le puso la pluma en la mejilla y le peg un manotazo como si fuera una abeja. Por la maana, todas las muchachas del pueblo de doce a diecisiete aos irn a laacademia,dondeseprepararnparaconoceralprncipe.Dentrodeunaoel prncipe ascender a la montaa y asistir al baile de la academia. l mismo elegir a su esposa de entre las chicas de la academia. As que estad preparadas. Lacorrienteascendenteleempujlaplumahaciaelojo.lselaarrancdel sombrero y la tir al suelo, pero el viento la levant y se la llev volando del pueblo, por encima del acantilado y ms lejos. El delegado principal ya estaba de vuelta en su carruaje cuando la pluma desapareci de la vista. Una serpiente en una caja dijo Miri. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 15 5~ ~ C Ca ap p t tu ul lo o d do os s Con agua en la avena y ms sal en las gachasno llenas la barriga ni te das un atracn. Hagamos lo que hemos venido a hacer grit el comerciante. Suvozfueunainvitacinaromperelsilencio.Inclusoaquellasextraasnoticias no podan retrasar la actividad comercial ms importante del ao. Enrik! Miri corri hasta el comerciante con el que haba tratado en los ltimos dos aos. Era larguirucho y plido y del modo en que miraba hacia abajo con aquella fina nariz le recordaba a un pjaro que se haba marchado demasiado lejos sin comida. Enrikllevsucarrohastaelmontndepiedrasacabadasquerepresentabael trabajoquehabarealizadosufamiliaenlosltimostresmeses.Mirisealelgran tamao poco habitual de uno de los bloques y la calidad de la veta plateada en otros, sinperderdevistaelcontenidodelcarromientrascalculabacuntacomida necesitara su familia para pasar el invierno. EstspiedrasbienmereceneltrayectoquehasrecorridodijoMirihaciendo todoloposibleporimitarlacalidezdeDoterconuntonodevozslido.Nadie discutanuncaconlamadredeEsayPeder.Peroparaqueveasquesoybuena persona, te cambiar nuestras piedras por todo lo que llevas en tu carro excepto por unbarrildetrigo,unabolsadelentejasyuncajndepescadosalado,siemprey cuando incluyas ese bote de miel. Enrik chasque la lengua. PequeaMiri,tupueblotienesuertedequeloscomerciantessubanhastaaqu slo por unas piedras. Te doy la mitad de lo que has pedido. La mitad? Ests de broma. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 16 6~ ~ Mira a tu alrededor dijo. No has notado que hay pocos carros este ao? El resto de comerciantes ha ido a llevar suministros a la academia en vez de a tu pueblo. Adems, tu padre no necesitar tanto si t y tu hermana os vais. Miri cruz los brazos. Este asunto de la academia es slo un truco para estafarnos, no? Saba que tena quetratarsedealgoturbio,porquenadiedelastierrasbajasibaaconvertirauna chica de Monte Eskel en alguien de la realeza. Despusdelanoticiadelaacademianingunafamiliaconhijasquerenanlos requisitosnecesariospodroptarauntruequemejor,asquemsvalequeaceptes mi oferta antes de que me vaya. Los sonidos de conversaciones frustradas se oyeron por todo el centro del pueblo. LamadredePedertenalacaracoloradayestabagritando,yladelaFridpareca que estaba a punto de pegar a alguien. Pero...quera...Sehabaimaginadollegandoacasatriunfanteconunacarga suficiente para alimentar a dos familias. Peroquera...laimitEnrikconunavozdepito.Ynohagaspucheros.Te dar la miel, slo porque puede que algn da seas mi reina. Eso le hizo rer. Mientras tuviera miel que llevar a casa, a Miri no le importaba que se riera. Bueno, no mucho. Enrik la acompa hasta su casa y por lo menos la ayud a descargar, lo que le dio aMirilaoportunidaddedivertirsealvercmosetropezabaporaquelterrero pedregoso. LacasadeMiriestabahechadeescombrosderoca,delarocagrisnormaly corrientequeloscanterossacarondelatierraparadescubrirellnder.Laparte trasera de la casa se apoyaba contra la pared escarpada de una cantera muerta, la que existi durante la infancia de su padre y que daba lnder con rayas azules. El lnder y los restos de piedra se amontonaban hasta los alfizares de las ventanas. Miriestuvoentretenidaencasatodalatardeclasificandoyalmacenandolas provisionesytemiquenohubierasuficienteparaquelostrespasaranelinvierno. Se podran comer muchos de los conejos y a lo mejor matar una cabra, pero aquella prdidaharalascosasmuchomsduraselsiguienteinviernoyelsiguiente. Estpidos estafadores de las tierras bajas. Cuandolaluzdesolquesefiltrabaporlascontraventanassehizonaranjay neblinosa, los golpes empezaron a entrecortarse. Cuando su padre y Marda abrieron lapuertayaeradenoche.Miritenapreparadoelguisodecerdo,avenaycebolla acompaado de repollo fresco para celebrar un da de intercambio. Buenas noches, Miri la salud su padre y la bes en la cabeza. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 17 7~ ~ Enrik nos dio un bote de miel dijo Miri. Marda y su padre asintieron ante aquel pequeo triunfo, pero tenan en mente lo pocoquehabanconseguidoylasextraasnoticiasdelaacademia,porloque ninguno era capaz de aparentar alegra, ni siquiera por un bote de miel. Yo no voy a ir dijo Miri mientras agitaba el cocido fro. Y t, Marda? Marda se encogi de hombros. Creen que el pueblo se las podr arreglar con la mitad de la chicas? pregunt Miri. Quin te ayudar en la cantera cuando Marda se haya marchado? Y sin m, quin har todas las tareas de la casa y se ocupar de los conejos y de las cabras y de todas las cosas que hago? Se mordi el labio y mir hacia el fuego. Qu piensas, pap? Su padre frot un dedo calloso por las vetas speras de la mesa. Miri estaba quieta como un conejo escuchando. Echar de menos a mis chicas afirm. Mirirespir.Estabadesuladoynodejaradeningunamaneraquelosdelas tierrasbajasselallevaranlejosdecasa.Inclusoas,lefuedifcilacabardecenar. Tarare para s misma una cancin sobre el futuro.S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 18 8~ ~ C Ca ap p t tu ul lo o t tr re es s El futuro es un rubor rojo en el cielo occidental,el futuro es un silencio negro en la noche sepulcral,el futuro jura la verdad del presente, del ahoraen el tembloroso y triste grito de la luz de la maana. Antes del amanecer Miri se despert a toque de trompeta. Elmismosonidoqueensudahabasidocuriosoeinclusocmico,ahoraera perturbador. No le haba dado tiempo a levantarse, cuando su padre ya estaba en la puerta y lo que vea le hizo fruncir el entrecejo. Miri en lo primero que pens fue en bandidos, pero, por qu iban a atacar Monte Eskel?Todosconocanlahistoriadelltimoataquedebandidos,antesdequeella hubiera nacido, cuando los exhaustos forajidos por fin llegaron al pueblo en la cima de la montaa y se encontraron con poca cosa que valiera la pena robar y una horda de hombres y mujeres que se haban hecho fuertes despus de tantos aos trabajando enlacantera.Losbandidossalieroncorriendoconlasmanosvacasyunoscuantos morados, y nunca ms regresaron. Qu pasa, pap? pregunt Miri. Los soldados. Miri se qued de pie detrs de l y mir detenidamente por debajo del brazo que supadretenalevantado.Vioportodoelpueblosoldadosenparejaqueportaban antorchas.Dosdeellosseacercaronasupuerta,lascaraseranvisiblesalaluzdel fuego; uno era mayor que su padre, alto, con un rostro duro, y el otro no era sino un muchacho disfrazado. Hemosvenidoarecogeratushijasdijoelsoldadomayor.Repasunatabla fina de madera quemada con marcas que Miri no poda entender. Marda y Miri. Marda estaba al otro lado de su padre y l las rode a ambas por los hombros. El soldado mir a Miri entrecerrando los ojos. Cuntos aos tienes, nia? S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~1 19 9~ ~ Catorce contest mientras le fulminaba con la mirada. Ests segura? Pareces... Tengo catorce. El soldado joven sonri con complicidad a su compaero. Debe de ser el aire escaso de la montaa. Y t? El soldado mayor mir a Marda dudoso. Cumplir los dieciocho en el tercer mes. Apret los labios. Entonces nada. El prncipe har los dieciocho en el quinto mes de este ao y no se permiten chicas ms mayores que el prncipe. Slo nos llevaremos a Miri. LossoldadosmovieronlospiessobrelosrestosderocayMirialzlavistahacia su padre. No se neg al fin. El soldado ms joven resopl y mir a su compaero. Pensabaqueestabasdebromacuandodijistequeseresistiran.Dicequeno como si tuviera opcin. Se inclin hacia delante y se ri. Miriserimsfuerteenlacaradelsoldadojoven,loquehizoqueelchicose callara lleno de sorpresa. No poda soportar que alguien de las tierras bajas se burlara de su padre. Quchistemsbueno,unchicoquepretendeserunsoldado!dijoMiri. No has dejado muy pronto a tu mam? Le lanz una mirada de odio. Tengo diecisiete aos y... De verdad? Ese bochornoso aire de las tierras bajas atrofia a cualquiera, no? El joven soldado se ech hacia delante como si fuera pegar a Miri, pero su padre se colocdelantedeellayelsoldadomayorhizoretrocederasucompaeroyle susurr enfadado al odo. Miri haba disfrutado devolvindole el insulto, pero ahora tena fro y estaba cansada. Se apoy en su padre y esper no ponerse a llorar. Seordijoelsoldadomayorconcortesa,estamosaquparaescoltaralas chicashastalaacademia.stassonlasrdenesdelrey.Nopretendemoshacerles ningndao,perotengoinstruccionesdellevaralacapitalacualquieraquese resista. Miri se le qued mirando fijamente mientras deseaba que el soldado se retractara. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 20 0~ ~ Pap, no quiero que te arresten susurr. Laren!llamasupadreOs,unodeloshombresdelpueblo.Ven,hayuna reunin. Lossoldadoslessiguieronhastaelcentrodelpueblo.Mientraslosadultosylos soldadosconversaban,MiriyMardaestabanconungrupodechicosychicasque observaban y esperaban una decisin. Los adultos discutan con los soldados, que a su vez intentaban calmar a todos y les aseguraban que sus hijas estaran a salvo y se cuidara bien de ellas durante aquel trayecto de unas tres horas a pie. Pero cmo lo vamos a hacer sin que nuestras hijas nos ayuden en la cantera? pregunt la madre de Frid. PorsupuestonadiepreguntcmoselasarreglaransinMiri.Cruzaquellos brazos flacuchos y apart la mirada. Discutieronsobrecuntonecesitabanalasmuchachas,laspocasprovisionesque tenanparapasarelinvierno,laamenazadearresto ydelfuturoinciertoconelque seencontraranlasniasenlaacademia.Lossoldadoscontinuaronrespondiendoa las preguntas y afirmaron que el hecho de acudir a la academia era un honor, no un castigo.MirivioqueOslehacaasupadreunapreguntaydespusdeunapausa meditabunda, su padre asinti. Miri sinti escalofros. Chicas, venid aqu! grit Os. Las muchachas se alejaron de los chicos y caminaron hacia los adultos que estaban reunidos. Miri se dio cuenta de que Marda se qued atrs. Chicas Os las examin y se restreg la barba con el dorso de la mano. Aunque eragrandeyeraconocidoporsugenio,habaciertadulzuraensusojos,hemos decidido entre todos que lo mejor para vosotras es acudir a la academia de los de las tierrasbajas.Unoscuantossuspirosyquejidosrecorrieronaquellamultitud. Peronoespreocupis,creoenlapalabrade estossoldadosdequetodo osirbien. Queremosqueestudiismucho,quedeislomejordevosotrasmismasyqueseis respetuosascuandodebis.Idarecogervuestrascosasynoarrastrislospies. Ensead a los de las tierras bajas la fuerza que tiene Monte Eskel. De repente Peder estaba al lado de ella. Vas a ir? pregunt. S,supongo.Nos.Sacudilacabezaintentandoaclararsusideas.Yt? Bueno,claroqueno,eresunchico.Mereferaaquesitegustaraquenofuera.No importa. La boca se le transform en una sonrisa pcara. Quieres que diga que te echar de menos. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 21 1~ ~ Te echar de menos. Quin ms puede hacer de todo un lo? Mientras se alejaba, Miri quiso deshacer sus palabras y decir algo agradable en su lugar,algosincero.Sediolavueltaparadarmarchaatrs,perovioquelestaba hablando con Bena y Liana. Marda volvi de casa con un fardo de ropa y una bolsa de comida para Miri, y su padre las estrech a ambas entre sus brazos. Miri se hundi en supecho mientras el cuerpo de su padre bloqueaba la luz de las antorchas y el sonido de las despedidas. Desde luego aquel abrazo significaba que la quera, aunque no se lo dijo. Sin duda la echara de menos. Pero Miri no pudo evitar preguntarse cmo hubiera reaccionado si Marda,lahijaquetrabajabaasulado,sefueraalaacademia.Hubieraprotestado ms? Se hubiera negado entonces? Di que me echars mucho de menos pens. Haz que me quede. Solo la abraz con fuerza. Mirisintiqueserompaendos,comounacamisaviejaquesehacetrapos. Cmoibaasoportardejarasufamiliaymarcharseaunlugardesconocidodelas tierras bajas? Y cmo iba a soportar admitir que a su padre no leimportaba que se quedara o no? Los brazos de su padre se relajaron y ella se apart. El ruido de la gravilla debajo de los pies era seal de que la mayora de las chicas ya estaban en el camino. Supongo que debo seguir adelante dijo. Marda le dio el ltimo abrazo y su padre slo asinti. Miri se tom su tiempo para alejarse por si acaso la llamaba para que regresara. Justo antes de dejar el pueblo, Miri ech la vista atrs. Una cincuentena de casas se apoyaba contra las paredes decapadas de la cantera muerta. En los lmites del pueblo seencontrabalacapilladepiedraconsupuertaantiguademadera,dondeestaba talladalahistoriaenlaqueporprimera vezeldioscreadorhabl alaspersonas.El cielo estaba de color rojizo y amarillo por el este e iluminaba la aldea como si fuera la luz de la lumbre. Violacimadondepasabalastardesconlascabrasysesorprendiasmismaal sentirse, por un fugaz momento, aliviada por no estar all sentada hoy mirando cmo trabajabanabajo,enlacantera.Elcrujidodelamarchadelasmuchachasprometa algo diferente: un sitio donde ir, una oportunidad para avanzar. Deprisa orden un soldado a las ltimas y Miri obedeci. Lasjvenessemovanenpequeosgrupos mientrascaminabanyMirinoestaba seguradeaculunirse.Durantelosltimosaos,todoslosamigosdesuinfancia habanempezadoatrabajarenlacanterayMirihabacrecidoacostumbradaala S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 22 2~ ~ soledad de su casa y a la de la cima de la montaa con las cabras; y cuando otros la rodeaban, Marda normalmente estaba a su lado. DelanteibanEsayFrid,yMiricorriunpocoparaalcanzarlas.AunqueEsano podausarelbrazoizquierdodesdeunaccidentequetuvocuandoerapequea, todavatrabajabaenlacanteracuandoleshacafalta,yFridhastadesempeabalas tareasmsdifciles.Miricreaqueeranmaravillosas.SipensabanqueMirierauna cargaparaelrestodelpueblo,comoamenudotema,entoncesnuncalesmostrara que le importaba. A pesar de su incertidumbre, Miri le dio la mano a Esa. Las muchachas del pueblo siempresedabanlamanocuandocaminaban.Doter,lamadredeEsa,unavezle habadichoqueeraunaantiguacostumbreparaevitarcaerseporlosacantilados, aunqueMirisehabasentidomsseguraqueunacabracorreteandosolaporel monte Eskel desde que tena cinco aos. Tenis idea de qu va en realidad todo esto? pregunt Miri. Esa y Frid negaron con la cabeza. Las observ mientras intentaba ver en sus caras si queran que se marchara. Apostara a que esa tontera de la princesa es un truco que se han inventado los comerciantes afirm Miri. Mimadrenomehubieradejadoirsipensaraquemevanahacerdaodijo Esa, pero tampoco saba qu hacer. Frid miraba al frente como si estuviera viendo a la muerte en persona. De todos modos, cmo decide un prncipe con quin se va a casar? Habr un concurso de princesascomo el que hacemos en vacaciones de levantar, llevar o tirar piedras a distancia? MiriseriysediocuentamstardeporlaexpresinseriadeFridqueno pretenda hacer un chiste. Miri se aclar la garganta. Nos,peromecuestacreerqueloshabitantesdelastierrasbajassecasenpor amor. Es que aman algo? pregunt Frid. Me imagino que sus olores contest Miri. Al menos habr un estmago menos que alimentar en mi casa dijo Esa y ech lavistaatrscomosipensaraensuhogar.Mira,ahestBritta.Nopuedocreer que ella tambin vaya dijo en voz baja. Es de las tierras bajas dijo Frid. Perohaestadoenlamontaatodoelverano,asquesupongoquequiere quedarse sugiri Esa. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 23 3~ ~ Miri mir por encima del hombro a Britta, que caminaba sola entre dos grupos. La muchacha de las tierras bajas tena quince aos y era delicada, como si nunca hubiera arreadoaunacabraonuncahubieramachacadounqueso.Tenalasmejillas rubicundascomolapartesoleadadeunamanzana,yaquelrasgoleconcedaun aspecto alegre y bonito cada vez que mostraba una sonrisa singular. Nunca he hablado con ella dijo Miri. No habla con mucha gente dijo Esa. No ignora a todos los que hablan con ella? LohacaenlacanteraafirmFrid.Esteveranollevabaagua,perocuando los trabajadores le pedan, se haca la sorda. Despus de un par de semanas, Os dijo que para qu serva y la envi a casa. Se haba corrido la voz de que cuando sus padres de las tierras bajas murieron en un accidente, sus nicos parientes vivos resultaron ser unos primos lejanos de Monte Eskel. As que una maana de primavera Britta lleg en la carreta de un comerciante con una bolsa de ropa y comida que haba conseguido de la venta de las posesiones quelequedabanasuspadres.Almenosahorallevabaunacamisayunasmallas como el resto, en vez de vestidos cortados de tela teida. No puedo creer que Peder crea que es guapa dijo Esa. Miri tosi. Locree?Puesyono.Merefieroaqueactacomosifuerademasiadobuena para hablar a cualquiera. Todosloshabitantesdelastierrasbajassecreenqueestnporencimade nosotros declar Frid. SomoslosdelamontaadijoMiri,asque,nosomosnosotroslosque estamos encima de ellos? EsalededicunasonrisitaaunodelossoldadosyFridapretlospuos.Miri sonri porque le reconfortaba que compartieran sus sentimientos. Durante tres horas saltaron los charcos, los agujeros y las rocas de las canteras que hacatiempohabansidoabandonadas,hastaquealfinalvieroneltejadodela academia.Mirilohabavistohacaseisaoscuandoelpueblohabapasadosus vacacionesdeprimaveradentrodeaquellasparedesdepiedra.Despus consideraron que el camino era muy largo para recorrerlo otra vez. Se llamaba la casa de piedra del ministro y suponan que el edificio una vez haba alojadoaunministrodelacortequesupervisabalacantera.Ahoranovivaenla montaa nadie as, pero la casa despert en Miri el deseo de ver qu otras maravillas habra en el reino de las tierras bajas, ms all de donde le alcanzaba la vista. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 24 4~ ~ Inclusodesdelejos,Miripudodetectarunblancoreflejo.Loscimientoserande lnder pulido, el nico lnder acabado que jams haba visto; y aunque el resto de la casa estaba hecha de restos de roca gris, las piedras eran cuadradas, lisas y encajaban perfectamente.Tresescalerasllevabanalapuertaprincipal,dondeunascolumnas sostenan un frontn grabado. Unos trabajadores colgaban del techo para reparar los daosocasionadosporeltiempoyotroshabitantesdelastierrasbajascolocaban panelesdevidrioenlasventanasquenotenan,arrancabanlashierbasquehaban crecido entre las piedras del suelo y los escalones, y barran la suciedad que se haba acumulado con los aos. Las muchachas que acababan de llegar dieron una vuelta para echar un vistazo a loscarrososequedabanembobadasporelalboroto.Eranveinte,desdeGerti,que apenas tena doce aos, hasta Bena, que tena diecisiete y medio. Una mujer apareci en la entrada del edificio. Era alta y delgada, tena las mejillas hundidas y el pelo plano al final como un cincel. Esper y Miri se sinti avergonzada de las chicas de la montaa, todas all de pie mirando, sin saber qu hacer. Acercaos dijo la mujer. Miriintentcolocarseenfilaconlasotras,peronadiemspenscomoellay formaron un pequeo tropel en vez de una lnea recta. Veo que no he subestimado el grado de refinamiento que las montaesas vais a necesitar.Lamujerapretloslabiosenuntic.SoyOlanaMansdaughter.Os dirigirisamcomoprofesoraOlana.Heodohablardelosterritoriosalejadosde Danlandsinciudades,nimercados,nifamiliasnobles.Bien.Unavezhayis traspasadoesascolumnasyentradoenesteedificioestarisdeacuerdoen obedecermeentodo.Debomantenerelordenabsolutoenestaacademiasiesque voy a convertir a unas muchachas incultas en unas damas. Entendido? Frid mir a Olana entrecerrando los ojos. Nos ests diciendo que no tenemos que ir a la academia si no queremos? Olana chasque la lengua. Estoesinclusopeordeloquehabaesperado.Puedequetengaquemontar tambin la academia en un establo. Frid puso cara de preocupacin y mir a su alrededor intentando comprender en qu se haba equivocado. Por favor, disculpe nuestra mala educacin, profesora Olana. Katardiounpasoadelante.Tenaelpelorizadoy rojizocomoelcaucedearcilla del riachuelo del pueblo. Era la chica ms alta despus de Bena y se consideraba ms alta que cualquier hombre y el doble de fuerte que ninguno. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 25 5~ ~ DebemosdeparecerlemuyrsticasdijoKatar;sinembargo,estamos preparadasparaentrarenlaacademia,aprenderlasnormasyhacerlolomejor posible. Aalgunasdelaschicasnoselasveamuyentusiasmadas,mirabanhaciaatrsy movan los pies, pero Os haba sido muy claro. La mayora asinti y murmur estar de acuerdo. Olana pareci indecisa, pero dijo: Entonces no digamos ms tonteras y entremos. EncuantoOlanayanolaspudoor,Katarsediolavueltaparafulminarconla mirada a las chicas. Intentad no actuar como unas ignorantes susurr. Miribajlavistaalentraraledificiomientrasdejabaquelapuntadesubotase deslizara por la piedra del suelo, blanca como la leche, con vetas del rosa ms plido. Parecasorprendentequesinnadiequeseocuparadeaquelsitio,lapiedrahubiera mantenido su lustre despus de tantas dcadas. Los habitantes del pueblo tenan que limpiaryengrasarlaspuertasdelacapillaconregularidadparaquenosufrieran desperfectos. Olana condujo a las jvenes por aquella casa grande y tenebrosa y les advirti que permanecieran en silencio. El suelo y las paredes estaban al descubierto, por lo que la voz de Olana y los tacones de susbotas resonaban en lacabeza de Miri y debajo de sus pies, lo que haca que se sintiera rodeada. EledificioesdemasiadograndeparaloquenecesitamoscomentOlana mientras sealaba que la mayora de las doce cmaras o ms se cerraran, pues no se utilizaran,yasnotendranquecalentarlasduranteelinvierno.Laacademiase limitara a las tres salas principales. Siguieron a Olana hasta una habitacin larga que les servira como alcoba, donde habandispuestovariasfilasdecamastrosenelsuelo.Lapareddelotroextremo tenaunachimeneaparadarcaloralaestanciayunaventanaquedabaasuhogar. Miri pens en que las chicas que durmieran en los camastros ms alejados del fuego tendran un fro tremendo. Tengo una habitacin en este mismo pasillo, as que si oigo ruidos por la noche, yo...Olanasecayyunaexpresinderepugnancialerecorrielrostro.Qu hedor! Es que vivs con cabras? Por supuesto que vivan con cabras. Nadie tena tiempo para construirles una casa aparteyelhechodetenerlasdentroayudabatantoalascabrascomoalagentea mantenerse caliente durante el invierno. En serio apesto? Miri apart la mirada y rez para que nadie respondiera. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 26 6~ ~ Bueno,cuandollevisunosdasaqupuedequeelaireselleveelolor.La esperanza es lo ltimo que se pierde. Losiguientequevisitaronfueunaenormecmaraenelcentrodeledificioque serviracomocomedor.Unagranchimeneaconuncabezaldelndertalladoerael nicoindiciodequeaquellasalaalgunavezhabasidoesplndida.Ahoraestaba vaca salvo por las sencillas mesas y los bancos de madera. ste es Knut, el hombre para todo de la academia dijo Olana. Un hombre sali por la puerta de la cocina adyacente y lanz una mirada arriba y abajocomosinoestuvierasegurodesidebamirarlasalosojos.Tenaelpelogris por las sienes y la barba, y sujetaba una cuchara de madera con la mano derecha de un modo que a Miri le record a su padre con el mazo. EstarmuyocupadodeclarOlana,comotodasvosotras,asqueno perdis el tiempo dirigindoos a l. LapresentacinaMirileparecibrusca,asquesonriaKnutalmarcharseyl hizo un amago para devolvrsela. Olanallevalasmuchachasdevueltaporelpasilloprincipalhaciaunasala grande con tres ventanas de cristal y dos chimeneas. Los fuegos de lea eran un lujo en el pueblo y el humo era limpio y atrayente. Seis filas desillas con unas tablas de madera sujetas a los brazos ocupaban la mayor parte del espacio. En la cabecera de la sala una estantera con libros encuadernados en cuero colgaba sobre una mesa y una silla. Olanalesmandquesesentaranenordendeacuerdoconsuedad.Miritom asientoenunafilaconEsaylasotrasdosniasdecatorceaos,sepusieronlas manos en el regazo y trataron de parecer atentas. EmpezarconlasnormasdijoOlana.Deningunamanerasehablarsin permiso. Si tenis alguna pregunta, os la guardaris para vosotras mismas hasta que yo os lo diga. Cualquier tontera, travesura o desobediencia resultar en castigo. Este puesto de docente se supone que es un honor. Os hago saber que he dejado mi trabajo como tutora en el palacio real de las dos mismsimas primas del prncipe parasubirhastaaquyhacerdecangurodeunaschicaspolvorientasconolora cabra, aunque supongo que ni siquiera sabis qu es el palacio real. Mirisesentmsrecta.Sabaloqueeraelpalacio,unacasamuygrandeconun montn de habitaciones donde viva el rey. Bien,oslomerezcisono,ahorasoispartedelahistoria.Enlosltimosdos sigloslaacademiadeprincesashasidounameraformalidad,dondelasmuchachas noblesdelaciudadelegidasereunanduranteunoscuantosdasensociedadantes del baile del prncipe. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 27 7~ ~ Puesto que Monte Eskel es un simple territorio, y no una provincia, de Danland, ynocuentaconningunafamilianoble,eldelegadoprincipalcreequelaacademia tiene que tomarse muy en serio a esta generacin. Nunca antes los sacerdotes haban nombradoaunterritoriocomolareginelegida.Debodecirosqueelreyysus ministrosestnbastantepreocupadosporelhechodecasaralprncipeconuna muchachapocorefinadadeunterritorioalejado.Porconsiguiente,elreymeha concedidolasolemneresponsabilidaddeconfirmarquetodaslasjvenesquese enven al baile sean dignas de ser una princesa. Si alguna de vosotras no aprende las lecciones bsicas que os ensear este ao, no asistir al baile, no conocer al prncipe y regresar a su pueblo deshonrada. Bueno,porloquetengoentendidohayalguienentrenosotrasquerealmente procededeDanland,esesocierto?Olanasuspiranteelsilencioquevino despus.Osestoypidiendounarespuesta.Sialgunadevosotrasnohanacidoen esta montaa tiene mi permiso para hablar ahora. Muchas de las chicas se giraron para mirar a Britta, que estaba sentada en la fila de las de quince aos, antes de que ella levantara la mano. Nac en la ciudad de Lonway, profesora Olana. Olana sonri. S, se le ve algo de clase. Cmo se llama? Britta. Yyaest?Cmosellamasupadre?Esperabaquelospueblerinosignoraran una formalidad como esta, pero no lo hubiera credo de alguien de Lonway. Miri se acomod en su asiento. S que lo saban. Una chica tomaba el nombre de su padreyunchicoeldelamadreparaqueselesdistinguieradecualquierotroque llevara su nombre de pila. Al parecer Monte Eskel comparta algunas tradiciones de Danland. Me qued hurfana este ao, profesora Olana dijo Britta. BuenodijoOlanaconlacaraafligidaconlaquesabaquetenaque responder, son cosas que pasan. Espero que superes a la clase en tus estudios, por supuesto. Todas las miradas que se haban dirigido a Britta ahora se convirtieron en odio. S, profesora Olana. Britta mantuvo la vista en sus manos y Miri sospech que se estaba regodeando. Luegoempezlainstruccin.Olanaalzunacajaplanallenadesuavearcilla amarilla. Con un palo corto que llamaban estilo, marc tres lneas en la arcilla. Alguna sabe qu es esto? S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 28 8~ ~ Mirifruncielentrecejo.Sabaqueeraunaletra,quetenaalgoqueverconla lectura,aunquenosabaqusignificaba.Suvergenzafuemitigadadealguna manera por el silencio general que hubo a continuacin. Britta dijo Olana, dile a la clase qu es esto. Miri esper que soltara la respuesta brillante y les deleitara con sus conocimientos, pero Britta dud y despus neg con la cabeza. Seguro que lo sabes, Britta, as que dilo antes de que pierda la paciencia. Lo siento, profesora Olana, no lo s. Olana puso mala cara. Bien. Britta no ser un ejemplo para la clase despus de todo. Siento curiosidad por saber quin dar el salto para ocupar su lugar. Katar se sent ms derecha. Mientras Olana explicaba lo bsico de la lectura, los pensamientos de Miri seguan centrndoseenBritta.Undadeveranomientrasvendanycompraban,Mirioya Britta leer unas palabras que estaban escritas a fuego en la tapa de un barril. Estaba fingiendoignoranciaahoraparapoderimpresionaraOlanamstardealverlo rpido que aprenda? Los de las tierras bajas son tan listos como mezquinos, pens Miri. DejdeprestarleatencinaBrittacuandoGerti,lamuchachamsjoven,alzla mano e interrumpi la lectura de Olana. No lo entiendo. Qu ha sido eso? pregunt Olana. Gertitragsalivaaldarsecuentadequehabarotolanormadehablarsin permiso. Mir alrededor de la sala en busca de ayuda. Qu ha sido eso? repiti Olana arrastrando las vocales. Dije, yo slo, lo siento... lo siento. Cmo te llamas? Gerti musit. Levntate, Gerti. Gertiseapartdesusilladespaciocomosiestuvieradeseandoregresarasu seguridad. Estaniamebrindalaoportunidaddeilustrarlasconsecuenciasdelaruptura delasnormas.Secastigainclusoalasprimasdelprncipecuandoescogenportarse mal, aunque creo que emplear unos mtodos algo diferentes con vosotras. Sgueme, Gerti. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~2 29 9~ ~ LaprofesorasacaGertidelahabitacin.Lasdemssequedaronsentadas inmviles hasta que Olana volvi con dos soldados. Gerti est en un armario reflexionandosobre hablar cuandono le corresponde. Estos amables soldados se quedarn con nosotras este invierno. Si alguna de vosotras tiene la idea de cuestionar mi autoridad, ellos estn aqu para aclararlo. Cada semana quedemostrisunamejoranotable,seospermitirvolveracasaduranteeldade descanso, as que continuemos con nuestros estudios sin ms interrupciones. Al atardecer, los hombres que trabajaban en el tejado pararon de dar martillazos y Miri por primera vez not el ruido por su ausencia. Su padre y Marda ya estaran en casaconlaropallenadepolvoblanco.Mardaestaradiciendocuntoechabade menosaMiri,quizmientrastomabaunasopaderepollo.Pero,questara diciendo su padre? Enelcomedorlasmuchachascomieronarenquesfritosrellenosdegachasde cebada,cebollaysaboresdesconocidos.Miriseimaginqueeraunacomida elaborada, cocinada para una ocasin especial, pero las exticas especias hacan que se sintiera extraa y desagradable, y le recordaban que se las haban llevado lejos de casa. Nadie hablaba, por lo que los sorbos y los mordiscos resonaban por las paredes de piedra al descubierto. Olana cen en su habitacin, pero nadie poda estar seguro de si estaba escuchando y si saldra al primer ruido arrastrando hasta all a los soldados tras despertarse. Ms tarde en la alcoba, haba habido tanta tensin en el ambiente que estall en un aluvin de susurros. Gerti les cont lo del armario y los chirridos que haba odo en la oscuridad. Dos de las ms jvenes lloriquearon pidiendo volver a casa. No creo que sea justo cmo nos trata Olana susurr Miri a Esa y Frid. Mi madre le dira un par de cosas dijo Esa. TalvezdeberamosmarcharnosacasasugiriMiri.Sinuestrospadreslo supieran, cambiaran de opinin acerca de obligarnos a quedar aqu. Paradehablaras,MiridijoKatar.SiOlanateoye,harquelossoldados nos azoten a todas. Laconversacinsefuecalmandohastaquealfinalseacab,peroMiriestaba demasiadocansadayansiosaparadormir.Observcmolassombrasdelanoche cambiaban y se arrastraban por el techo, y se qued escuchando la respiracin baja y roncadelasotraschicas.Notabaelpulsoenlamandbula,seaferraeseruidoe intent consolarsecon l comosi la canteray su hogar estuvierantan cerca como el corazn. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 30 0~ ~ C Ca ap p t tu ul lo o c cu ua at tr ro o Dile a mi familia que coma y siga adelante para llegar a casa debo ser buen caminante, pero la montaa ha colocado ms piedras de las que haba y he tragado ms polvo del que poda Aldasiguientelostrabajadoresacabaronlasreparacionesysemarcharondela academia,dejandoaOlana,Knut,losdossoldadosyunsilenciodesconocido.Miri echabademenoselmartilleo,elchirridoyelgolpeteoquelerecordabanqueel trabajoenlacanteracontinuabacomosiempreyquenadieestabaherido.La tranquilidad le rond toda la semana. Porlamaanaantesdequeempezaranlasclases,lasjvenespasabanunahora realizandolosquehaceresdomsticos,haciendolacoladaybarriendo,yendoa buscarleayagua,yayudandoaKnutenlacocina.Miridescubriquelasotras chicas charlaban durante algunos minutos junto a la lea amontonada o detrs de la academia.Alomejornopretendaexcluirla,pens,alomejoresqueestaban acostumbradasahablarentreellasporquetrabajabanjuntasenlacantera.Se encontrdeseandodesesperadamenteteneraMardaasulado,oaPeder,aalguien que continuara siendo su amigo, para siempre, a lo largo de los aos. Mir cmo Britta llevaba un balde de agua a la cocina y se pregunt por primera vezsihabraalgomsqueorgulloenaquelsilencio.Perobueno,eradelastierras bajas. Hacia el final de la semana las chicas apenas podan seguir las clases, ante la gran expectativa de dormir junto a la lumbre de sus hogares y asistir a la capilla, de ver a sus familias y contarles todo lo que haba sufrido y aprendido. PodemosircaminandoacasaestanochesusurrEsaaFridcuandoOlana dej la sala un momento. Luego se volvi hacia Miri con la cara llena de alegra por algoquenohaballegado.Nomeimportalotardequesea,puesmaana tendremos todo el da! Miri asinti, contenta de que la hubieran hecho partcipe. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 31 1~ ~ Cuando Olana continu la instruccin de lectura, Miri se dio cuenta de que Gerti se frotaba la frente como si le doliera pensar. Sin duda el tiempo que haba pasado en el armario el primer da la dej atrs. Necesitara ayuda si las quera alcanzar. HabaundichodelpuebloenelqueMiripensabamsqueenningnotro:Lo injusto pica como una ortiga. No era justo que Olana hubiera dejadoatrs a Gerti y nohicieranadaalrespecto.ElinstintodeMirilaanimabaahaceralgo,asquefue hastaGertiyseagachalladodesupupitremientrasseaferrabaalaabsurda esperanza de que Olana viera la justicia en su accin y la dejara en paz. Yoteayudar,GertidijoMirienvozbaja.Dibujelprimercarcterenla tablilla de Gerti. Sabes qu es esto? Qu pasa? pregunt Olana. Gerti se perdi la primera leccin contest Miri. Necesita ayuda. Venid aqu las dos les orden Olana. La boca de Gerti se abri de par en par y se agarr a ambos lados de su escritorio. Gerti no ha hecho nada dijo Miri mientras se levantaba. Quiso poder defenderse, pero Olana no les pidi una explicacin y cogi un palo tallado tan largo como su brazo. Extiende la mano, Miri, con la palma hacia arriba. Miri sac la mano y se llev un gran disgusto al ver que estaba temblando. Olana levant el palo. EsperedijoMirimientrasretirabalamano.Laestabaayudando.Cmo puede pegarme por ayudar? Estabas hablando sin permiso replic Olana. Aunque contines hacindolo, no te librars. No es justo se quej Miri. El primer da de clase dej claro que el incumplimiento de una regla conllevara un castigo. Si no cumplo mi palabra, eso s que no sera justo. Extienda la mano. AMirinoseleocurriningunarespuestayabrilosdedosparadescubrirla palma. Olana le golpe fuerte con el palo y se oy un chasquido; el brazo de Miri se sacudialesforzarseparanoretirarlo.Lediodosytresveces.Ellamiraltechoy trat de aparentar que no senta nada. Y ahora, seorita, le toca a usted se dirigi Olana a la nia. Gerti no pidi ayuda. Miri trag saliva e intent calmar su voz temblorosa. Fue culpa ma. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 32 2~ ~ As es, pero ahora todas sabis que aquellas que hablan sin permiso eligen que las castiguen a ellas y a cualquiera con la que hayan hablado. Por lo que si hablo con usted, profesora Olana, tambin recibir los azotes? Miriesperabaprovocarunasrisasycalmarlatensin;sinembargo,laschicasse quedaron tan calladas como una presa acorralada. Los labios de Olana se retorcieron por la ira. Se ha ganado tres azotes ms en su mano izquierda. GertisellevsustresazotesyMirilossuyosdenuevoenlaotramano.Al continuar la leccin a Miri le result muy difcil agarrar el estilo. Mantuvo la cabeza agachadayseconcentrendibujarloscaracteresrectossobrelaarcilla.Lelleg algunaqueotravezelsonidodelarespiracindeGertiqueseleatascabaenla garganta. Olana. Un soldado entr en la sala. Ha venido alguien del pueblo. Olana sali con l y Miri oy como su voz retumbaba por el pasillo. Qu quieres? El pueblo me ha enviado para que pregunte cundo vendrn las chicas a casa dijo la voz de un muchacho. LaexpectacinrecorrielrostrodeEsa,yBenayLianacuchichearonyserieron tontamente. Miri en su interior se senta optimista y mareada al mismo tiempo. Peder estaba ah fuera. Dile al pueblo que todo va bien. S que los soldados les explicaron a sus padres quedebatenerabsolutalibertadparaensearlassiqueramosconseguiralgo. Visitarnsuscasascuandoselohayanganado,peroelhechodeperturbarel desarrollo de la clase con preguntas, no har que puedan ir antes. Olana regres y reanud la lectura. A travs de la ventana Miri vio a Peder de pie enfrentedelaacademia,quetratabadeverporlasventanasunavezsefuerael reflejodelsol.Diounapatadaalsuelo,cogiuntrozodelnder msgrandequesu puo y corri de vuelta al pueblo. Amedioda,cuandoOlanalasdejsalirparairalcomedor,laspalmasdeMiri todava estaban rojas. Sus pensamientos y emociones jugaban a un tira y afloja en su interiorporquelahabancastigadoporayudaraGerti,porhabersidoignoraday humillada, porque Peder haba recorrido todo aquel camino y le haban echado sin ni siquierapoderlesaludarantes;yatodoesoseleaadalavergenzasiempre presente de ser intil. Esto es una estupidez dijo Miri en cuanto salieron de la clase. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 33 3~ ~ Katar, que caminaba a su lado le dijo que se callara y mir hacia atrs por si Olana la haba odo. VmonosacasadijoMiriunpocomsalto.Todavatenaunhuecoenel estmago desde que haba visto a Peder y el escozor de sus manos era mayor que su prudencia.Nospodramosmarcharantesdequelossoldadossupieranquenos hemos ido, y si todas corremos a la vez no nos alcanzarn nunca. Alto!AquellavozautoritariahizoqueMirisedetuvieraamitaddelpaso. Nadie se dio la vuelta. El taconeo de las botas de Olana se acerc. Era Miri la que hablaba? Mirinorespondi.Creyquesihablaba,podaponerseallorar.EntoncesKatar asinti. BiendijoOlana,otraofensa.Anteshedichoquecuandosehablasin permiso se castiga no slo a la responsable sino a las que escuchan, no es cierto? Algunas de las jvenes asintieron. Katar lanz una mirada desafiante. NadievolverconsusfamiliasmaanasentenciOlana.Dedicariselda de descanso a estudiar. Miri se sinti como si le hubieran dado una bofetada. Se alz un grito de protesta. Silencio! Olana levant su bastn. No hay nada que discutir. Ha llegado el momento de que os enteris de que soisparte de un pas con leyes y normas, y que hay consecuencias si se desobedecen. Ahora volved a clase, hoy no habr almuerzo. Laschicashicieronmsruidodelhabitualalsentarsecomosiexpresaransu enfado, arrastraron las patas de madera de la silla por el suelo de piedra y golpearon lastablillascontralosescritorios.Enelsilencioquehuboacontinuacin,Mirioy queelestmagodeFridsequejabadehambre.Enotraocasin,sehubieraredo. Apret tan fuerte el estilo contra la arcilla que se parti en dos. AquellatardeOlanadejsaliralasmuchachasparaquehicieranejercicio.Se pusieron la capa y el sombrero, pero Miri se los quit en cuanto estuvo fuera. Aquel fro inmediato era refrescante y liberador despus de pasar todo el da en la clase con elcalordelachimenea.Anhelabacorrercomounconejo,tanligeraquenodejara rastro que seguir. Entoncessediocuentadequeestabasolaylasdemsestabanengrupo mirndola.Laschicasmsmayoressepusieronenfrentedeellaconlosbrazos cruzados. Miri entendi cmo se deba de sentir una cabra perdida ante una manada de lobos. YonotengolaculpadijoMiriconmiedoaquesiadmitaquelosenta, aprobara las medidas de Olana. Sus normas son injustas. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 34 4~ ~ FridyEsamiraronhaciaatrsporsiOlanaestabacerca,perosedabaporhecho que fuera podan hablar. No te disculpes tan rpido dijo Katar mientras se sacaba los cabellos pelirrojos del cuello de la capa. LabarbilladeMiriempezatemblaryselatapconlamanoparaintentar parecerimpasible.Sitodospensabanqueerandemasiadodbilparatrabajarenla cantera, al menos poda demostrarles que era lo bastante fuerte como para no llorar. Intentaba defendernos a todas. ste es otro caso en el que los de las tierras bajas tratan al pueblo montas como un par de botas viejas.Bena le lanz una mirada de odio. Ya te han avisado, Miri. Por qu no te atienes a seguir las normas? Nadiedeberaseguirunasnormasinjustas.Nospodramosmarcharacasa ahora mismo. No tenemos que quedarnos y soportar armarios, azotes en las manos e insultos.Nuestrospadresdeberansaberquestpasando.Mirideseencontrar laspalabrasapropiadasparaexpresarelenfado,elmiedoylaaoranzaquesenta, pero su argumento le sonaba forzado. NiteatrevassoltKatarconlosbrazoscruzados.Silohaces,puedeque cierrenlaacademiayquepidanalossacerdotesqueanuncienotrositiocomoel hogar de la futura princesa y entonces todas perderemos nuestra oportunidad por ti, Miri. Miri se qued mirndola fijamente. Nadie se rea. De verdad crees que van a permitir que alguna de nosotras se convierta en una princesa? pregunt con una voz seca y tranquila. Desde luego de la manera en que se comporta Miri nunca ser elegida, pero no hay razn por la que no podamos intentarlo el resto. La voz por lo general segura de Katar empezaba a sonar nasal y forzada, como si por algn motivo que Miri no se poda imaginar estuviera desesperada por convencer a las dems. Ser una princesa significamsquecasarseconunprncipe.Veriselrestodelreino,vivirisenun palacio, llenaris vuestras barrigas cada da y tendris un buen fuego durante todo el invierno.Adems,hariscosasimportantes,eltipodecosasqueafectanatodoel reino. Serespecial,importante,felizyestarcmoda.EsoeraloqueKatarofrecaalpedirle que se quedara. Algunas muchachas se acercaron arrastrando los pies y se inclinaron unpocohaciaKatarcomosisintieranlafuerzadesuhistoria.Miriseavergonzal notarqueunosescalofrosrecorransupropiapiel.Qupensarasupadresila eligieran princesa entre todas aquellas chicas? S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 35 5~ ~ Era una idea buensima, una historia magnfica y por un momento dese crersela, pero saba que ningn habitante de las tierras bajas dejara que una corona se posara en la cabeza de una montaesa. No ocurrir...suspir Miri. Ay, cllate dijo Katar. Has hecho que nos perdamos una comida y la vuelta a casa. No nos estropees la oportunidad de poder convertirnos en una princesa. Olana las llam y todas, incluso Gerti, le dieron la espalda a Miri y entraron. Miri sequedmirandoalsueloyesperquenadiehubieravistoquetenalacara colorada. Entr detrs de ellas al final de la fila. Britta caminaba justo delante de ella por el pasillo. Antes de que entraran a la clase la chica de las tierras bajas se dio la vuelta y sonri. Miri estuvo apunto de sonrerle tambinantesdedarsecuentadequeBrittadebadeestardisfrutandodesu desgracia. Frunci el entrecejo y apart la mirada. Eldasiguientefueinsoportable.AunqueOlanainsistaenquevolveralpueblo todos los das de descanso sera un privilegio aislado, tambin declar que tena que descansar de aquellasniassi no quera volverse loca. As que las chicas pasaron el da solas en la clase. Miri se sent sola, consciente de que a pesar de que el ruido de lafrivolidadcreca,nolahabaninvitadoatomarparte.Cuandolaconversacin deriveneltemadeOlana,Mirihizoloquecreaqueeraunaimitacin extraordinaria de los labios apretados de la profesora. Nadie se ri y Miri se resign a practicar sus letras en silencio. Paslasemanasiguientecontandolashorasquequedabanparaeldade descanso.Seguramentedespusdequetodasdurmierandelantedelfuegodesus casas durante una noche, se aliviara la tensin. A lo mejor cuando Miri le contara a su padre lo de las normas y los azotes en las manos, admitira que haba cometido un erroryquelanecesitabaencasatantocomonecesitabaaMarda.Slofaltabantres das ms para ser libre, luego dos y uno. Aquella noche nev. La escuela se despert con unos montones blancos que competan con los restos de rocaesparcidosquehabaenelpueblo,yaquelocubrantodoyamenazabancon seguirapilndosehastalosalfizaresdelasventanas.Laschicasestabancalladas mientras miraban el exterior y se imaginaban la distancia que haba para volver a la aldea,loshuecosocultosylospedruscosquenoveranacausadelanevaday comparaban el peligro con el deseo de ir a casa. A clase pues decidi Olana mientras las apartaba de la ventana de la alcoba. Nadiesaldr con estetiempo y si lahistoriaque he odosobre la montaa es cierta, nos quedaremos acurrucadas aqu dentro hasta el deshielo de primavera. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 36 6~ ~ Olana se qued de pie delante de la clase con las manos a su espalda. Miri se not crecer en la silla bajo aquella mirada. Katarmehainformadodequealgunasdudisdelalegitimidaddeesta academia.NoquieroarriesgarmeapresentaranteSuAltezaaunasniasbobasel prximoao,asquepermitidmeasegurarosqueelprncipeelegiraunade vosotrasparacasarseyvivirisenelpalacio,seosllamarprincesayllevaris corona. Olana llam a Knut, que entr en la clase con algo plateado en los brazos. Olana lo cogi y lo sacudi. Era un vestido y tal vez lo ms bonito que Miri haba visto aparte delpanoramaquehabadesdesumontaa.Latelanoseparecaanadaqueella conociera, era ligera y brillante, y le recordaba al agua de un arroyo. Era gris por los plieguesydeuncolorplatabrillantecuandolaluzdelaventanalorozaba.Unas cintasrosaclarorecoganeltejidoenloshombrosylacintura,yunosdiminutos capullos de rosa estaban esparcidos por toda la falda larga. EstevestidocontinuOlanaescomolosquellevaunaprincesa.Una costureraloconfeccionparalamuchachaquetermineesteaoalacabezadeesta academia. Laschicasentrecortabanlarespiracin,suspirabanyexclamabanembelesadas entre ellas, y por una vez Olana no les mand callar. Veamosquindeseamsesteregalo.Laganadoraserpresentadaalprncipe comolaprincesadelaacademia,llevarestevestidoybailarelprimerbaile.An serlelqueelijaasuesposa,perolaprincesadelaacademiaseguroquelecausa una impresin significativa. MientrasOlanahablaba,parpadeendireccinaFridyMiriseimaginque esperabaqueaquellachicatanbastanofueralavencedora,yaqueerademasiado grandeparaaquelvestido.PerolacaradeFridnorevelabaningunapreocupacin poreltamaodelaprenda.Secomaconlosojosaquellacosaplateada,inclusolos abra ms de lo habitual. Miri hizo todo lo posible por no parecer impresionada, pero no poda evitar preguntarse: qu se sentira al llevar un vestido como se. OsadviertoquenocumpliristanfcilmentemisexpectativasdijoOlanaTengo mis serias dudas de que una montaesa sea capaz de estar a la altura de otro habitantedeDanland.Heodoquevuestroscerebrossonpornaturalezams pequeos, tal vez debido al aire escaso de la montaa. Miri la fulmin con la mirada. Incluso si las promesas de Olana eranciertas, Miri no se quera casar con alguien de las tierras bajas, con una persona que despreciaba a ellayasumontaa.Fueraonoprncipe,seraigualqueOlana,comoEnrikylos comerciantes, como el delegado principal que pona mala cara al ver el pueblo de la montaa y que estaba tan ansioso por volver a su carruaje y marcharse. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 37 7~ ~ Se restreg los ojos, la arcilla que tena en los dedos se le meti por los prpados e hizo que le escocieran. Estaba harta de que los de las tierras bajas la menospreciaran y estaba harta de preguntarse si tenan razn. Iba a demostrarle a Olana que era tan inteligente como cualquier persona de Danland. Iba a convertirse en la princesa de la academia. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 38 8~ ~ C Ca ap p t tu ul lo o c ci in nc co o Todo el mundo sabe que lo bueno viene al final,por eso mi madre dice que soy la ltima en todo, siempre llevo camisas viejas y botas desgastadas. Rasca el fondo de la olla y bate ro abajo. AnteslaspalabraseraninvisiblesparaMiri,tandesconocidasycontanpoco interscomolosmovimientosdeunaaraaenelinteriordeunapareddepiedra; pero ahora estaban a su alrededor, levantadas, reclamando su atencin, en los lomos deloslibrosdelaclase,enlosbarrilesdecomidadelacocinayladespensa, grabadas en la primera piedra de lnder: En el dcimo tercer ao del reinado del rey Jorgan. Un da Olana tir un pergamino y Miri lo cogi del montn de basura, lo guard debajo de su camastro y lo ley a la luz de la lumbre rodeada de ronquidos. Era una listadelosnombresdelaschicasdelaacademiaysusedades.AMiriledioun vuelcoelcorazncuandoleysupropionombreescritoentinta.Marda Larendaughtertambinestabaall,aunquehabantachadoelnombre.Enlalista Britta no tena el nombre del padre. El hecho de dedicarse por completo al estudio le ayud a Miri a hacer caso omiso a la dolorosa sensacin de soledad que la rodeaba. A las dos, tres y cuatro semanas de invierno, Miri estaba totalmente bloqueada por el error garrafal que haba cometido. Pensenintentardenuevoreparareldao,peroelsilenciodelasotraschicas significabaquenosehabanolvidadodequeMirileshabahechoperderlaltima posibilidaddevisitarsuscasasantesdequecayeralanieve.InclusoEsanole reservabaa Miriunlugarenelcomedor;inclusoFridnolededicabaniunasonrisa fortuita.Mirinodej queleafectaraeldolorysedijoasmismaquenuncahaban sido de verdad sus amigas. Miri aoraba a Peder. Echaba de menos la facilidad de saber siempre con exactitud loquelqueradecir,yechabademenoslaagitacinqueleprovocabasu proximidadcuandosentalosdedoshinchadosytorpesylabocaseca,cuando miraba cmo balanceaba el mazo o tiraba una piedra, cuando escuchaba la agradable S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~3 39 9~ ~ asperezadesuvoz,elmodoenquereacadavezqueoasurisaylasensacinde inclinarse hacia l como si quisiera calentarse cerca de un fuego. Alotroladodelaventanadelaula,lanieveseguacayendo.Miridejlamirada perdida y centr la atencin en el latido de su pecho. Se haba encontrado a s misma deseandoquefueraprimavera,lavueltaacasa,ylainterrumpilacrudarealidad: echabademenosaMarda,asupadreyaPeder,perolaechabanellosdemenosa ella? Se concentr en su tablilla y estudi con el doble de empeo. Un da a ltima hora de la tarde Olana dej que las muchachas salieran al exterior. Haban pasado todo el da en sus pupitres salvo por dos pausas y una de las comidas deKnutcadavezmstristes:pescadosaladohervidohastaquedarhechopapillay patatas sin tan poca grasa o sal como para alegrarlas. Frid haba recibido unos azotes en la palma de la mano por quedarse dormida durante el estudio en silencio y Gerti se haba pegado una hora en el armario por lloriquear al no poder escribir la ltima letra del alfabeto. Miri vio cmo las chicas salan en fila y decidi unirse a ellas. Tena muchas ganas deolvidarsedequeleshabahechoperderunviajeacasaysalirsonriendoy rindose, o bastaba incluso con correr por la nieve sola y disfrutar del aire fresco que le cortaba las mejillas. Sinembargo,sisequedabadentro,tendralaclaseparaellasolayllevaba esperando aquella oportunidad toda la semana. Cuando oy los ltimos pasos que desaparecan por el pasillo, Miri se levant y se estir.HabatrecelibrosenaquellaaltaestanteraencimadelescritoriodeOlana. Miriloshabacontado,habaledoloslomosyhabaprevistoloquepodrahaber dentro. Se coloc de puntillas y sac uno. LaspalabrasHistoriadeDanlandestabanescritasenblancoenellomodepiel oscura. El libro ola a polvo y a viejo, pero tambin tena un dulce olor penetrante, un rastrodealgoatrayente.Loabriporlaprimerapginayempezaleer pronunciando las palabras con un susurro reverente. No entenda nada. Leytresveceslaprimerafraseyaunquepodadecirlaspalabrasdemanera individual,nopodacomprenderloquesignificabantodasjuntas.Cerrellibroy abri otro, El comercio de Danland. Pero qu era el comercio? Lo apart y abri otro, y otro,ysintielimpulsodeempezaratirarlos.Acababadecogerunlibroms delgadocuyottuloeraCuentossimplemente,cuandoelruidodelostaconessobre lasbaldosaslasobresaltaron.Mirinosabasilacastigaranportomarprestadoun libro y era demasiado tarde para colocarlo en su sitio, as que se lo meti debajo de la camisa. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~4 40 0~ ~ Miri dijo Olana al entrar, ni siquiera sales a estirar hoy las piernas? Tanto te odian las otras chicas? ElcomentariodeOlanalahiriprofundamente.Mirinosabaquefueratan evidente el distanciamiento del resto. Apret contra s el libro que tena escondido y sali de la clase caminando despacio. Durantelasdossemanassiguientes,cuandolasdemssalanfuera,Mirise acurrucabaenunrincndelaalcobaconellibrodecuentosensuregazo.Al principio se tuvo que esforzar, pero pronto las palabras empezaron a tener sentido en conjunto,despuslasfrasesqueformabanunapginayluegolaspginascreaban historias. Era maravilloso. Haba relatos dentro de aquellas letras tediosas que haban estadoaprendiendo;eranhistoriascomolasquehabaescuchadoenlafiestade primavera o como las que contaba el abuelo de Peder delante del fuego en una noche fra. Y ahora las poda leer ella sola. Varios das ms tarde, Olana cogi un libro de la estantera y se lo dio a una de las muchachas ms mayores. Aunque Katar lea mejor que el resto, todava se atrancaba conlaspalabrasdesconocidasylecostabamuchopronunciarlas.Brittatampoco podaapenasterminarunafraseysusmejillasrubicundasseponaninclusoms rojas. Miri se dio cuenta de que se haba equivocado y Britta nunca haba sabido leer. Quvergenza!OlanalequitellibroaBrittaysevolvihaciaMiri. Bueno, eres joven, pero pareces centrada ltimamente. EllibroeraHistoriadeDanland,eltomomarrnoscuroqueMiri,apesardesus intentos,nohabaconseguidoleerantes.Olanaloabriporlasegundapginay sealunprrafo.LalenguadeMiriparecaestarhechadearcilla.Seaclarla garganta, agarr el libro y empez: Nuestrosantepasadosvinierondelnorteycultivaronlasfrtilesllanuras centrales. Tambin criaron ganado, caballos, cabras montaesas, ovejas y aves. En la costa, la pesca se convirti en su industria ms importante, como lo sigue siendo hoy en da. Las palabras se deslizaban por la lengua de Miri y cada una caa en su sitio. Nunca habavistoaquelpasaje,peroalestudiarellibrodecuentos,ahoraleereraloms fcil del mundo. Balbuce en un par de palabras, pero las pronunci correctamente. Bien, nias dijo Olana cuando Miri acab, si el prncipe viniera maana, ya sabis quin llevara el vestido de plata. Mirisinticmounasonrisaburlonarecorrasucaraytuvoelincrebleimpulso de darle un abrazo a Olana. Katar la fulmin con la mirada. Miri trag saliva y trat deparecermodesta,peroyaeramuytarde.Katarnormalmenteeralamejordela clase y lo ms seguro era que hubiera interpretado la sonrisa de Miri como si sta se estuviera regodeando. Su victoria se agriaba como la leche. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~4 41 1~ ~ Aquella tarde, cuando volva del lavabo, Miri se detuvo al or que alguien hablaba envozbajadelantedelaacademia.Retrocediunospasospasandolasbotasporla duracapadenieve.Losmurmullosequivalanasecretosyunescalofrode curiosidadrecorrilapieldeMiri.Seapoycontralaparedyseesforzporsacar algunapalabradeaquelzumbidosilencioso.Alorsunombreenunodeaquellos susurros, se inquiet. ... no soporto a Miri... se cree que es muy lista... La voz era de Bena... nunca me gust la forma que tena de colgarse de Peder... es insoportable... ... hoy slo ha tenido suerte dijo Liana. Ella no... SlotienecatorceaoscomentKatar,quehablabamsaltoqueelresto. De qu te preocupas? Bena dijo algo ms entre dientes y Katar se ri por lo bajo. Eso es imposible. Ganar una de las mayores. Katar,yaveoquepiensasquedeberasserlaprincesadijoBenasubiendola voz, pero mientras... Se dio la vuelta para susurrar y Miri ya no pudo or ms. Mirisepusoacaminardenuevoylaschicassecallaronmientraspasaba.Liana sonri incmoda, Bena mir al suelo, pero Katar se qued mirndola fijamente con la expresinimpenitente.Miriledevolviaquellamiradacomosifueraunduelo. Acababadealzarunacejaensealdesafiantecuandotropezconunadelos escalones de la entrada y se cay de espalda en la nieve. Se puso de pie y corri hacia dentro acompaada de las risas de las mayores. Aquellanochesetumbensucamastroyaspirlaoscuridad.Sesentacmoda estandodespiertamientraslasotrasdorman,comosihubieraelegidoestarsola, comosidisfrutaradeeso.Elfuegodelaalcobanoestabalobastantefuertecomo para calentarla en aquel camastro al otro lado de la habitacin, por lo que temblaba y deseaba algo por lo que tener esperanza. Cerr los ojos y vio los pliegues del vestido de plata que giraban y brillaban debajo de sus prpados. El sueo de convertirse en la princesa de la academia la envolva y le aliviaba el fro. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~4 42 2~ ~ C Ca ap p t tu ul lo o s se ei is s Bigotes tensos, dientes fuera, ojos asustados, presa a la espera. El invierno segua cayendo del cielo, se acumulaba debajo de losalfizares delas ventanas y se arrastraba con la escarcha por los cristales. Cuando las nubes evitaban queelsolladerritiera,Miriveaelexteriorcomosifueraunaimagenborrosay griscea.Despusdeestartanto tiemposinsalir,tantotiemposinhablarconnadie, empezasentirsemuymal.Ledolaelcuerpoylepicabalapielcomosiestuviera bien envuelta en lana y no se pudiera estirar. LaprximavezqueOlanadejalasmuchachassalirfuera,Esasevolvihacia Miriantesdeabandonarlaclaseylehizounaseaparaquelaquesiguiera.Miri suspiradelantndosealoshechos.SiEsalaperdonaba,talvezlasotrasloharan tambin.Sudecisindeestarbiensolasedesvanecibajolabrillanteesperanzade hacerlo todo como era debido. Pero antes tena una cosilla. Despus de esperar a que todas las chicas salieran de laclase,Mirifuesigilosamentealaestanteraparaaprovecharlaoportunidady devolverelvolumendecuentos.Estabadepuntillas,colocndolodespacioensu sitio, cuando un ruido en la puerta la sobresalt y se le cay el libro. Qu ests haciendo? pregunt Olana. Perdn contest Miri mientras recoga el libro que se haba cado y le quitaba el polvo. Slo estaba... Recogiendomislibrosdelsuelo?Noestaraspensandorobaruno,no?Por supuesto. Te hubiera dejado uno prestado, Miri, pero no tolerar el robo. Al armario contigo. Al armario? repiti Miri. Pero no estaba... Ve le orden Olana y arre a Miri como a una cabra enfurruada. Miri saba dnde estaba, aunque nunca haba estado all. Mir hacia atrs antes de meterse dentro. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~4 43 3~ ~ Durante cunto tiempo? Olanaledioconlapuertaenlasnaricesycerrconllave.Aquellafaltadeluz repentinafueaterradora.Mirinuncahabaestadoenunlugartanoscuro.En invierno,Marda,supadreyelladormanjuntoalfuegodelacocinayenverano dorman bajo las estrellas. Se tumb en el suelo y escudri por debajo de la puerta, por la delgada tira de luz gris. Todo lo que pudo ver fue los bultos de las piedras del suelo.Lellegaronunosgritosdefelicidadapenasperceptiblesdelasjvenesque jugaban en la nieve. Esa iba a pensar que Miri haba ignorado su invitacin, que no le importaba ser o no su amiga. Miri respir hondo y despus tosi por el polvo. Aloruncorreteosepusoerguida.Looydenuevo,eracomoelruidodeunas uas al repiquetear encima de una superficie lisa. Miri se apoy con fuerza contra la pared.Otravez.Unanimalpequeodebadeestarenlaoscuridadconella.Puede que fuera slo un ratn, pero el no saberlo hizo que todo fuera muy extrao y que se pusieranerviosa.Tratdeverentrelassombras.Seleadaptaronlosojosypudo definir un poco las formas ms oscuras, pero no haba luz suficiente. Cuandocesaquelruido,Mirisequeddepiehastaqueleempezadolerla espaldaynotpesadezenlacabeza.Estabacansadademirarenlaoscuridad, imaginndose caras que la observaban o formas diminutas que salan disparadas de losrincones.Elaburrimientohizoqueleentrarasueo.Alfinalsetumb,apoyla cabezaenlosbrazosymirporlarendijadelapuertaporsiveaalgunasealde Olanaquevenaaliberarla.Elfrodelaspiedraslecallacamisadelanayle salieronunosbultitosenlapiel,loquehizoquetemblaraysuspiraraalavez.Se qued dormida sin descansar. Mirisedespertconuntirnyunasensacinhorrible.Alguienestabaenla habitacinintentandodespertarla?Laluzquesefiltrabaporlapuertaeraincluso mstenueyeldolorpunzantequesentaenelcuerpoledecaquehaban transcurrido unas cuantas horas. Volvi a notar otra vez el tirn en la cabellera. Algo se le haba enganchado en la trenza. Quiso gritar, pero el miedo le cort la respiracin. Le dola cada punto de su pielporelterrorquesintialpensarqueraloquelaestabatocando.Erafuertey demasiado grande para ser un ratn. La punta de la cola le roz la mejilla. Era una rata. Mirisollozdemaneraentrecortadaalrecordarelmordiscoderataquehaba matadoaunbebenelpueblohacaunosaos.Noseatrevaallamaranadiepor miedoaasustaralabestia.EltirnparyMiriesper.Sehasoltado?Yaseha ido? Entonces aquella cosala sacudi ms fuerte. Junto a la oreja Miri oy un chirrido seco. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~4 44 4~ ~ Nosepodamover,nopodahablar.Cuntotiempotendraquequedarseall hastaquealguienfueraabuscarla?Suspensamientosvagabandeunladoaotro, dando vueltas, buscando una va de escape, algn consuelo. Laplomadasebalancea,elhalcnaleteayEskelcanturreasusurrtan bajitocomolacorrientelentadeunarroyo.Eraunacancindecelebracin,de primavera, y se usaba una cuerda pesada para cortar una piedra mientras se miraba cmo planeaba un halcn y se tena la sensacin de que el trabajo era bueno y todo el mundoestababien.Mientrascantaba,dabaunosgolpecitosconlasyemasdelos dedossobrelasbaldosasdelnderdelsuelo,comosiestuvieratrabajandoenla cantera y usara el lenguaje de la cantera con un amigo que haba al lado. MonteEskelestcantandosusurryempezacambiarlaletra,peroMiri est llorando. Con una rata est luchando. Casisehacererasmisma,peroelsonidodeotrogruidoloarrancdesu garganta.Contemoratanslosusurrar,cantparasusadentrosysiguidando unosgolpecitosconlosdedosalavez,yenaquellacancinsilenciosapidienla oscuridad que alguien se acordara de ella. La puerta se abri y la luz de una vela le atraves los ojos. Unarata!OlanatenaelbastnenlamanoylousparadarleaMirienel pelo. Rpido, rpido dijo Miri con los ojos cerrados. Oyunchirrido,uncorreteysepusodepiedeunsaltoparaabrazaraOlana. Temblaba tanto que era incapaz de mantenerse derecha por s sola. S,bien,essuficientedijoOlanamientrassesacabadeencimalosbrazosde Miri. ElentumecimientoyelmiedohicieronqueMiriparecieramediomuerta.Se abraz a s misma para vencer el fro que amenazaba con sacudirla como si fuera una vaina arrastrada por el viento. He estado encerrada durante horas dijo con voz ronca. Se olvid de m. SupongoquescontestOlanasindisculparse,aunqueporlasarrugasdela frente,sehabaquedadotrastornadaalverlarata.MenosmalqueGertiseha acordadodeti,porquesinopuedequenohubieravenidohastaporlamaana. Ahora vete a la cama. MirivioaGerti,conlosojostanabiertoscomounvisn,mientrasmiraba fijamente a la enormeoscuridad del armario. Olana se llev la vela y las dej en las sombras, as que Miri y Gerti volvieron deprisa a su alcoba. Eso era una rata dijo Gerti, que pareca angustiada. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~4 45 5~ ~ S.Miritodavatemblabacomosiestuvierahelada.Graciasporacordarte dem,Gerti.Semehabraparadoelcoraznsimehubieraquedadoalldentroun rato ms. LaverdadesquefuemuyrarocmomeacorddeticomentGerti.Al regresardelrecreoestatarde,noestabas.Olananodijonadayyotenamiedode preguntar.Entoncescuandonospreparbamosparairnosadormir,mevinoala cabezaaquelrecuerdohorribledeaquellavezquemeencerraronyoaquellos chirridosalldentro,yestuveseguradequeestabasenelarmarioencerraday...no s, pero saba que haba una rata. Fue como si... bueno, no importa. Cmo qu? Estaba segura de que estabas en el armario porque, dnde ms podras estar? Y creorunaratacuandoestuvealltambin,enfin,fueascomolosupe.Peroel modo en que mi visin temblaba cuando lo pens, la idea de ti y la rata era tan clara, que me record al lenguaje de la cantera. Miri sinti unos escalofros de otro tipo. El lenguaje de la cantera? Pero... S que es una tontera. No pudo ser el lenguaje de la cantera porque no estamos all. Slo me alegro de que no nos metiramos en problemas. Cuando fui a la alcoba delaprofesoraOlanasupliququefueraabuscarte,meamenazcontodotipode castigos. Mirinodijonadams.Sedibujabannuevasposibilidadesanteellaenla oscuridad. S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~4 46 6~ ~ C Ca ap p t tu ul lo o s si ie et te e Tengo una palanca para el bandido y un cincel para la rata. Tengo un mazo para la loba y un martillo para la gata. Una tarde de hace dos o tres aos antes, Miri y Peder se sentaron en una colina de pastoreo encima del pueblo. Eran tan jvenes que Miri ni siquiera se haba empezado apreocuparporquesusuasestuvieransuciasyrotas,oporqueaPederle aburrieransuspalabras.Poraquelentoncesltrabajabaseisdasalasemanaenla cantera y Miri le insista para que le contara los detalles. Noescomohacerunfuegoocurtirlapieldeunacabra,Miri,noseparecea ninguna tarea domstica. Cuando estoy trabajando es como si escuchara a la piedra. No me pongas esa cara. No puedo explicrtelo mejor. Intntalo. Pedermirconlosojosentrecerradosalfragmentodelnderquetenaentrelos dedos. Us un cuchillo pequeo para tallarlo en forma de cabra. Cuando todo va bien es como en las canciones que cantamos en vacaciones, los hombreshacenunaparte ylasmujeres,otra.Sabescmosuenalaarmona?Ases cmo se siente uno trabajando el lnder. Puede parecer una tontera, pero me imagino que el lnder est siempre cantando y cuando pongo mi cua en la grieta apropiada y llevomimazotalqueas,escomosilerespondieracantando.Lascancionesdela cantera que los trabajadores cantan en voz alta son para llevar el ritmo. El canto real tiene lugar en el interior. Cmo en elinterior?le haba preguntado Miri. Trenzabatallos de miri para evitar parecer muy interesada. Cmo suena? La verdad es que no suena como nada. No oyes el lenguaje de la cantera con tus odos.Cuandoalgovamal,senota,delmismomodoquesquelapersonaque tengo al lado est haciendo tanta fuerza con la palanca que podra agrietar la piedra. Cuando ocurre algo as y hay demasiado ruido para avisar que afloje esa palanca, lo S Sh ha an nn no on n H Ha al le e A Ac ca ad de em mi ia a d de e P Pr ri in nc ce es sa as s ~ ~4 47 7~ ~ digoconellenguajedelacantera.Nosporqusellamalenguajedelacantera, porque se canta ms que se habla, slo que cantas por dentro. Y suena ms fuerte, si esquesepuededescribiras,cuandoalguientehabladirectamente,perotodoslos que estn cerca pueden orlo. Entoncesbastaconquecantesylosdemslooyen?preguntsinacabarde comprenderlo. Peder se encogi de hombros. Le hablo a una persona; sin embargo, estoy cantando, pero no en voz alta... No s cmo describirlo, Miri. Es tan difcil como tratar de explicar cmo correr o tragar. No me des ms la lata o me ir a buscar a Jans y Almond para jugar a cosas de chicos. Si lo haces, ser a lo ltimo que juegues. PedernohabaentendidoporqueratanimportanteparaMiricomprenderel trabajodelacantera,asqueellanolevolviainsistir.Legustquenosehubiera dado cuenta de su frustracin y aislamiento, que hubiera asumido que era la misma muchacha despreocupada de siempre. Miri dej que el recuerdo de aquella conversacin diera vueltas por su cabeza y le aadi todo lo que crea que saba sobre el lenguaje de la cantera. Siempre haba sido partedeellay,porlotanto,algoqueellanopodahacer.HabaGertiodoel lenguajedelacantera?sepregunt.Esquefuncionabafueradelacantera? Aquella posibilidad era tan tentadora como el olor a pasteles de miel que cocinaban en la puerta de al lado. El da despus de la rata, Miri estaba haciendo las tareas de la maana, barriendo lospasillosdelaacademia.Esperhastaquenohubonadieasualrededoryse escondienunahabitacinfraquenadieusabaparaprobarellenguajedela cantera.Golpelapiedraconelmangodeunaescoba,comosifuerauna herramienta,ycantenvozaltaunacancindetrabajo.Luegocambilacancin para que llevara el mensaje que quera comunicar.