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A Lei de Crescimento Espiritual
Título original: The Law of Spiritual Growth
Por: William Bacon Stevens (1815—1887)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Abr/2017
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S844 Stevens, William Bacon -1815-1887 A lei de crescimento espiritual / William Bacon Stevens Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 23p.; 14,8 x 21cm Título original: The Law of Spiritual Growth 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
3
"Exercita-te pessoalmente na piedade." (1 Timóteo
4: 7)
No texto Paulo coloca diante de nós um grande alvo:
a piedade.
O meio pelo qual pode ser obtida: por exercício.
E nosso dever pessoal de lutar para obtê-la, pela
exortação: "Exercita-te na piedade".
O homem que se contenta em passar uma existência
sem objetivo; ou que procura apenas suprimentos
para as necessidades diárias, sem olhar
esperançosamente para o futuro, e nunca
procurando vencer; faz injustiça à sua natureza
superior, e se arrasta em um plano, senão pouco
elevado acima das exigências da existência animal.
Nenhum objetivo pode assim chamar todos os
poderes da mente humana, e da alma, como o da
busca de Deus. Pois, o que é a piedade? Não é
semelhança com Deus? Alguém que procura ser
como Deus? No entanto, a questão surge
imediatamente: como o homem pode ser como
Deus?
Deus é infinito - o homem é finito.
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Deus enche a imensidão - o homem está em um
pequeno mundo.
Deus habita a eternidade - o homem tem o seu hálito
nas narinas, florescendo como a relva de hoje, e
amanhã é cortado e secado.
No entanto, com toda esta disparidade, a Bíblia nos
exorta a colocar o Senhor sempre diante de nós, e a
crescer em Sua semelhança.
O que pode ser chamado de atributos físicos de
Deus, aqueles que pertencem a Ele como Criador de
todas as coisas - Governante sobre a estrelas e
sistemas, o Sustentador do universo; estes, o
homem não pode compreender nem copiar, eles
estão além de seu alcance, e é sobre eles, que a
Bíblia pergunta: "Quem por procurar pode
descobrir Deus?"
São as qualidades morais de Deus que devemos
copiar e emular. Estas são reveladas a nós em Sua
santa Palavra; e embora estas, como os outros
atributos de Deus, sejam infinitos, contudo são
colocadas diante de nós como padrões para
admirarmos e copiarmos.
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Todos os atributos morais de Deus, estão
compreendidos em Sua santidade. Pois a santidade
é a perfeição moral. Aplicada a Deus, a santidade
significa a totalidade e completude da natureza
divina, da qual nada pode ser tomado, e à qual nada
pode ser acrescentado. Inclui, portanto, a verdade, o
amor, a misericórdia, a bondade e coisas
semelhantes; porque a ausência de qualquer um
marcaria a falta de integridade e da completude do
caráter divino. A presença de toda virtude é
necessária para tornar completo o círculo da
santidade, e todas elas são encontradas em perfeita
plenitude em Deus.
Quando Deus então nos ordena na Bíblia: "Sede
santos, porque eu sou santo"; quando somos
exortados a "seguir a santidade, sem a qual ninguém
verá o Senhor"; quando de nós é expressamente dito
que "Deus não nos chamou à impureza, mas à
santidade"; devemos saber que por estas palavras,
que Ele nos chama à piedade, ou semelhança com
Deus, para sermos como Ele em todas essas
qualidades morais, pelas quais podemos andar nos
Seus caminhos, e copiar Seus atos, e manifestar Seu
espírito.
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Na linguagem do salmista, o Senhor está sempre
colocado diante de nós, assim como o artista sempre
coloca seu modelo diante dele; e, dia a dia, com um
processo lento e cuidadoso, trabalha sua pintura, ou
sua estátua, à forma e ao espírito do original.
O homem, então, que coloca diante de si o objetivo
de ser como Deus, coloca sobre si o objetivo mais
grandioso que uma mente criada pode alcançar. Ele
nunca pode, de fato, alcançá-lo plenamente;
contudo, como o apóstolo Paulo, "esquecendo-se
das coisas que ficam para trás e avançando para
aquelas que estão adiante", ele se encaminha para o
alvo de seu alto chamado.
Quanto maior o objetivo, maior a aspiração. Quanto
mais puro o objeto da ambição do coração, mais
puro se torna o coração que o busca. Daí a
importância dos objetivos sagrados, do exercício de
si mesmo para a piedade.
A piedade, então, como falada no texto, é
apenas outro nome para a santidade em ação,
isto é, a Piedade Prática. E, de fato, em um lugar
nos Atos dos Apóstolos, a palavra é traduzida
santidade.
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A piedade, então, ou a santidade, é aquilo que
cada ser humano deveria buscar e se esforçar
para obter. Em sua pureza, supera todos os
objetivos humanos, pois só ele é perfeitamente
santo. Em seu poder de elevação sobre
pensamento e coração, ele supera todos os
chamados de ambição terrena. Na grandeza das
bênçãos que resultam de buscá-la, ultrapassa
tudo o que o mundo pode oferecer aos seus
mais ilustres devotos. A duração da bem-
aventurança que ela comunica, vai muito além
do que a terra pode oferecer, como a eternidade
em si mesma estende os limites do tempo.
Mas, você pode dizer que esta santidade, ou
piedade, não é atingível. Não é, em toda a
extensão do Original que você é chamado para
copiar, porque há dois elementos na santidade
de Deus que nunca podem existir no homem,
enquanto ele tabernacular na carne, a saber, a
completa ausência de pecado, e a completa
perfeição de cada virtude. Não é assim com o
homem; ele é sempre uma vítima do pecado, e
nunca apresenta um conjunto completo de
virtudes. Algumas ou mais virtudes sempre
faltam, mesmo nos mais perfeitos caracteres
humanos. Algumas ou mais virtudes são sempre
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desproporcionais, ou imperfeitamente
desenvolvidas, de modo que o círculo não é
completo em todas as suas partes, nem
harmonioso em todas as suas operações. E
assim o homem nunca pode ser como Deus.
No entanto, há um sentido, e um mais
importante, no qual podemos ser como Deus.
Se não fosse assim, a exortação do texto seria
uma zombaria. Esse sentido é que, tomando os
elementos do caráter moral de Deus como os
encontramos na Bíblia - Sua verdade, Seu amor,
Sua pureza, Sua misericórdia, Sua bondade, Sua
longanimidade, etc, esforcemo-nos para torná-
los os princípios orientadores de nossas vidas.
A própria contemplação desses atributos de
Deus, faz com que o pecado pareça
excessivamente pecaminoso; porque lança a
pura luz da santidade de Deus nas câmaras
cheias de pecado do coração, e revela seus
horrores e sua vergonha!
Enquanto a tentativa de imitar essas
excelências, fortalece todo o sentido moral, dá
tom e vigor a cada colocação do poder
espiritual, e torna a alma, uma vez fraca que
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afundou diante de cada provação, se levanta e
luta virilmente em uma força não propriamente
sua, e assim ganha vitórias onde até agora tinha
encontrado apenas derrotas. Isso dá a um
homem um caráter divino, e eventualmente o
coroa com piedade. Isto é aquilo pelo que todos
podem lutar, e guardar.
Paulo exorta Timóteo a "seguir a justiça, a
piedade, a fé, o amor, a paciência, a mansidão".
Pedro nos diz para "ter toda a diligência para
acrescentar à nossa fé a virtude, e à virtude, o
conhecimento, e ao conhecimento, a
temperança, à temperança, a paciência, à
paciência, a piedade, à piedade, a fraternidade,
e à fraternidade o amor. No Antigo Testamento,
pela boca do profeta, Deus diz do homem: "Eu
o formei para a minha glória". No Novo
Testamento, o apóstolo diz: "Glorifiquem a
Deus, portanto, em seu corpo e em seu espírito,
que são de Deus". E Jesus Cristo declara: "Nisto
é glorificado o meu Pai, em que deis muito
fruto".
Frutificação espiritual, fruto da justiça, frutos do
Espírito, demonstração de amor, alegria, paz,
longanimidade, mansidão, bondade, fé,
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temperança – é nestas coisas, que
manifestamos a nossa piedade, e glorificamos a
Deus. Estes são objetivos que podemos atingir;
alturas, que podem ser escaladas e alcançadas.
. .
Pelo olho que olha para Jesus,
Pelo pé que se prende na fenda da Rocha,
E pela mão da fé, que nunca deixa ir seu alcance
do crucificado.
O resultado dessa piedade se manifestará de
várias maneiras.
Isso dará a um homem a vitória sobre si mesmo.
A autoconquista é a mais dura de todas as
conquistas. Isso decorre do fato de que nunca
podemos realmente nos conhecer, porque
nossos corações são "enganosos acima de todas
as coisas". Daí a frase de ouro, "Conhece-te a ti
mesmo", inscrita no templo de Delfos, foi dito
ser o fundamento de toda a sabedoria humana.
Nenhum homem pode jamais conhecer a si
mesmo como um ser moral, enquanto ele se
mede pelo padrão de sua própria consciência
não esclarecida; ou compara-se com seus
11
semelhantes; ou anula a lei de Deus. Somente o
homem que se exercita na piedade, e olha para
o seu caráter à luz da Palavra de Deus, mede-se
pelo padrão da santa lei de Deus, e vendo quais
são seus defeitos, e aprendendo como somente
eles podem ser remediados - ele procura o
Agente divino, por cujo poder somente
podemos alcançar qualquer bondade, por
aquela força e graça, que o capacita a dominar-
se e guiar-se, de modo que ande retamente e
com segurança no caminho do Senhor.
O cultivo dessa santidade permitirá ao homem
vencer o mundo. Não no sentido de
conquistadores humanos, vencendo exércitos,
nações, territórios, e levantando tronos, e
balançando cetros, e dominando sobre o povo
subjugado. Tais conquistas, tão ansiosamente
procuradas e compradas com tanto trabalho, e
coragem, sacrifício e talento, não são o que o
homem piedoso procura.
Suas vitórias sobre o mundo são morais - sobre
suas armadilhas, suas seduções, suas
tentações, suas variadas influências para o mal,
que o cercam de todos os lados; e persistem em
12
seus ataques com uma energia incansável que
não conhece cansaço ou relaxamento.
Ele olha para o mundo à luz do semblante de
Deus. Ele mede suas honras pela linha de
medição da lei de Deus. Ele pesa suas riquezas
nos saldos do santuário. Ele o examina, não
como se vê nas luzes espalhafatosas e falsos
refletores que o Príncipe deste mundo
estabelece para atrair e enganar; mas no exame
calmo e claro de uma mente cheia de
pensamentos elevados e santos, consciente de
sua glória futura, e sabendo que o mundo e
tudo o que está nele logo será queimado na
conflagração final.
Assim, a fé em Jesus Cristo, o grande princípio
fundamental de toda piedade, permite-lhe
vencer o mundo. Ele encontra a verdade das
palavras de Paulo, que "a piedade tem a
promessa da vida que agora é, assim como da
que está por vir".
Esta piedade, tão grande em si mesma, e em
seus resultados, pode ser assegurada, apenas
por se exercitar para alcançá-la. Não vem. . .
13
Por si só,
Nem por meditação,
Nem por oração fervorosa,
Nem pela diligente leitura da Palavra de Deus.
Todas estas coisas são socorros e adjuntos -
mas nenhuma delas, nem todas combinadas,
nos darão piedade. É o resultado de princípios
morais colocados em exercício ativo, e exige o
esforço pleno e extenuante da mente.
Há muito sentido na palavra original que o
apóstolo aqui usa, e que é traduzida por
"exercício". A tradução literal é - seja ginasta em
piedade. É uma palavra da qual o termo
gymnasium é desenvolvido. Segundo Platão, a
ginástica, ou o mero exercício e cultivo do poder
muscular, constituía uma terceira parte da
educação grega. Não havia, provavelmente,
qualquer cidade grega que não tivesse seu
ginásio; e nenhum menino grego saudável, que
não foi disciplinado em seu exercício severo. O
ponto culminante desta disciplina encontrou
seu expoente nas festividades nacionais da
14
Grécia, os jogos de Istmo perto de Corinto, e as
competições mais comemoradas de Olímpia.
Paulo, durante sua morada em Corinto, tinha
sido trazido em estreito contato com essas
cenas, e viu com seus próprios olhos, quanta
labuta e sacrifício os homens suportariam para
ganhar a notoriedade de ser um conquistador
no Istmo, ou em Olímpia. Dia após dia, semana
após semana e mês após mês - esses aspirantes
à honra dedicar-se-iam à luta, ao boxe, à
corrida, ao salto e a qualquer outro exercício de
ginástica, com paciência, em meio a privações;
sem queixa de sua severidade de disciplina; sem
hesitação para suportar sua dureza; na
esperança de que o arauto um dia gritaria seus
nomes como vencedores para as multidões
reunidas e ligaria seus nomes à Olimpíada em
que eles foram vencedores.
A ideia, então, do apóstolo é que, para alcançar
a piedade, devemos ser ginastas morais,
dispostos a usar disciplina severa; dispostos a
sofrer privações dolorosas; dispostos a suportar
como um exercício torturante de carne e
sangue; como fez o ginasta, que treinou para
ganhar a coroa de hera no festival de Istmo, ou
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a guirlanda de oliva que coroou o conquistador
em Olímpia.
E por que não deveríamos? Os objetivos e as
recompensas são infinitamente maiores. A
arena em que devemos realizar este exercício, é
na Igreja de Deus. Os métodos pelos quais
devemos fazê-lo são tão diferentes como os
nossos vários temperamentos, gostos,
posições, talentos e oportunidades. Não há
ninguém que não possa fazer algo; e sobre
todos é estabelecido o dever de viver para a
glória de Deus.
Assim, a verdadeira religião é uma coisa muito
pessoal e prática. Pessoal, porque é você
mesmo que deve fazer o exercício; é um ato
individual, e nenhuma quantidade de exercício
feito por aqueles ao seu redor na mesma
família, na mesma igreja; pode aproveitar para
seu benefício. É você quem deve ser o ginasta
moral neste combate espiritual.
E é prático, porque as coisas em que devemos
nos exercitar para a piedade estão em toda a
nossa vida diária. Devemos exercitarmo-nos em
restringir um temperamento violento, em
16
verificar a impaciência, em frear a língua, em
governar o espírito, em erradicar defeitos
pessoais da mente e do coração; na superação
das tentações à luxúria, do orgulho, da inveja,
do ódio e da contenda; em suportar as
fraquezas dos outros, em ser manso em
censura, em não murmurar nas dispensações de
Deus, em subjugar o pecado interior.
E a este trabalho repressivo, que exige um
exercício constante, deve-se acrescentar uma
obra agressiva - uma observação das
oportunidades para o bem, uma saída para o
campo do esforço cristão ativo, uma entrega de
alguma parte do tempo às obras do amor e do
dever cristãos; a prontidão para dar
liberalmente, para ensinar amorosamente, para
sacrificar alegremente o nosso conforto, para
fazermos bem aos pobres, aos ignorantes, ao
proscritos, ao prisioneiros, ao doentes, aos
aflitos. E se não pudermos fazer mais, podemos
dar um copo de água fria a algum dos que
sofrem e que são de Cristo, e que "não perderá
a sua recompensa".
Poderes morais, como os músculos do corpo,
são desenvolvidos pelo exercício.
17
O braço não usado se encolhe;
A mão não utilizada perde sua destreza;
O cérebro não utilizado perde sua força.
A lei do crescimento físico e da força, é o
exercício.
A lei do crescimento espiritual e da força são
exercícios espirituais - fazendo com o nosso
poder o que nossas mãos encontram para fazer,
trabalhando com toda a diligência para tornar
nosso chamado e eleição seguros, trabalhando
enquanto é dia e dando nossos corpos para
serem "sacrifícios vivos, santos, aceitáveis a
Deus."
Nosso caráter moral é uma coisa de
crescimento, e de crescimento lento; primeiro a
haste, depois a espiga, depois o grão cheio na
espiga. O caráter é um princípio posto em
prática, e desenvolvido em provações. Esta luta
com as dificuldades, com as tentações, com as
decepções - desenvolve a força e brio da mente;
e faz forte e firme, as afeições do coração. É
uma sucessão de. . .
18
Pequenas vitórias diárias sobre pequenas
provas diárias;
Pequenas resistências diárias a pequenas
tentações;
Pequenos exercícios diários de esforços sérios e
verdadeiros para o bem,
Que vão compor um caráter bem desenvolvido.
O escultor, na vivacidade de sua imaginação,
descreve mentalmente a figura que ele vai
esboçar no bloco de mármore diante dele; mas
antes que seu ideal se torne realidade, antes
que sua mão modele o que sua imaginação
retratou - quantas semanas e meses ele deve "se
exercitar" em sua arte, com um paciente
martelo, com um formão hábil, com mão
cautelosa - antes que o mármore respire com a
vida do artista, e a pedra fale dos pensamentos
do escultor.
Assim é com a produção da piedade. Não é o
produto de um dia, o trabalho de algumas
resoluções mentais. É o resultado do exercício
extenuante - o trabalho silencioso, sério,
persistente, inflexível e cotidiano do coração
19
que anseia pela glória de Deus, lutando para se
tornar como Deus.
O treinamento do soldado que lhe convém para
a luta, é um exercício preciso e diário de
evolução e manipulação de armas, cada um por
si só, sendo do caráter mais trivial. As batalhas
do soldado são poucas - mas seu treinamento é
em todos os dias. É este treinamento diário em
pontos pequenos, que o habilita para a batalha;
e ele nunca poderia estar preparado para a
guerra, senão por esta disciplina diária no
manual de armas, e nas táticas do campo.
Assim também com a vida cristã. Tem poucas
épocas grandes, e quando estas ocorrem, nunca
podem ser encontradas com sucesso, a menos
que tenha havido exercício diário na prática da
piedade. Não é muito, talvez, que ele possa
fazer qualquer dia; mas é o paciente fazendo de
muitas coisas pequenas que se multiplicam dia
a dia, para o que é grande e influente.
Quanto desse tipo de exercício de si mesmo, é
exigido pela exortação, "carregai os fardos uns
dos outros, e assim cumprireis a lei de Cristo".
Que autoexercícios estão envolvidos aqui, para
20
suportar o fardo de pobreza, de aflição, de
doença, de desapontamento! Em cada um deles
para um irmão que está sofrendo, prova-se o
coração fervoroso e a mão forte de um irmão.
Exercitamo-nos em ajudar uns aos outros
espiritualmente. Ajudando...
O pecador, quanto a vencer a sua
pecaminosidade;
O buscador de Cristo, para encontrar a Cristo;
O penitente, ao grande Doador de perdão;
A consciência perturbada, ao Consolador.
Ajude seu irmão. . .
Para lançar fora suas dúvidas e incredulidade;
Voltar-se de suas apostasias e negligência do
dever;
de sua mornidão e indiferença.
Ajudem-no . . .
Para andar no caminho do dever,
21
Para aprender a vontade de seu Mestre,
Para vencer suas propensões ao mal,
Para afastar hábitos errados,
Para conter a língua,
Para governar seu espírito.
Ajudem-no . . .
Em oração,
Em boas obras,
No cultivo das graças do Espírito.
Tome uma extremidade de todos os seus
fardos, e ajudem-no a carregá-los por amor de
Jesus.
Exercite-se. . .
Em oração,
Em autoexame estrito,
Em esmolas conscientes,
22
Na leitura diligente da Palavra de Deus,
Em trabalhos pessoais para a salvação das
almas.
Exercite-se em ministrações diárias para os
pobres, doentes e aflitos.
Exercite a si mesmo em copiar linha por linha, e
característica por característica, as virtudes de
Jesus, que andou fazendo o bem, de modo que.
. .
Sua vida possa moldar sua vida,
Seu espírito guiar seu espírito,
Suas palavras moldarem suas mentes,
Suas ações estimularem seus atos;
E assim, como um espelho terrenal mantido ao
sol do meio-dia - você possa refletir a partir da
superfície de sua graça, o coração polido, a luz
e a glória, reduzida de fato em tamanho e em
força, mas ainda a luz refletida e a glória do Sol
da justiça.
23
Assim, exercitando a si mesmo para a piedade,
você se torna cada vez mais apto para a herança
dos santos na luz; e antes de muito tempo,
entra naquele mundo de luz onde tudo é puro,
e verdadeiro, e bom, porque é a morada de um
Deus Santo!