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ANITA NAIRANITA NAIR

EL VAGN DE LASEL VAGN DE LASMUJERESMUJERES

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Ttulo de la edicin original:Ladies CoupTraduccin del ingls: Manu Berasateguicedida por Santillana Ediciones Generales S. L.Crculo de Lectores S. A.Travessera de Gracia !"#!$

%&%'1 Barcelona( Anita )air '%%1( de la traduccin: Manu Berasategui( Santillana Ediciones Generales S.L. '%%'*SB+: &!#,"'#%%'-#/epsito Legal: B. 1 , ,#'%%-

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0ara Suo ini i adre2ue e ense3 todo lo 2ue 4a5 2ue sa6er

5 luego e de7 de8ender e a i aire.

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AGRADECIMIENTOS=o4ini >u ar =4oda Sta ell Gita >ris4nan?utt5 +alini Sur5avans4i 0re a

/iva?aran 5 i 2uerida =a7es4@ari A a: de no 4a6er sido por estas u7erescu5a 8uer a valor 5 aptitud para la alegra e 4an inspirado a enudo esta novelaso6re u7eres corrientes 5 su ind ito espritu no 4a6ra pasado de ser una eraidea.

Co o sie pre le de6o uc4o a:Laura Susi7n i agente literaria por su constante ni o 5 su total 8e en i

escritura.>art4i?a > de 0enguin *ndia 5 =e6ecca Carter de C4atto Dindus cu5a

8e en este li6ro alent la a. 0or sus valiosas aportaciones 2ue 4icieron 2uereescri6ir 8uera s agrada6le 5 por ser las e7ores editoras 2ue poda desear.

+a as B4o7ani 2ue se de7 convencer para pasar uc4as 4oras esperandoel tren preciso 5 cuando lleg capt el tono del li6ro con su c ara.

a5ant4 >od?ani cu5a con8ian a en i escritura es uc4o a5or 2ue la a5 2ue sigue siendo i pri era lectora 5 i ca7a de resonancia.

a5apri5a asudevan de acaranda 0ress 2ue e dio acceso a su casa 5 sucora n 5 sigue estando all para : una verdadera roca.

A 5 Es4oo cu5o a8ecto 5 a istad atesoro. 0or la pro8undidad de suco prensin 5 su deter inacin de co partir tanto is triun8os co o is 8racasos.

0or sus conse7os ca aradera 5 risas. Sie pre 4e contado con Su ent4a 5)ran?lin Bell George Blec4er Anand A rita C4a? Antonio E. Costa 5 TaniaMendonca 5 Bala Set4i.

Andre@ +as4 2ue e ense3 la i portantsi a 5 gica leccin de la

eerala por a6rir e las puertas de la 6i6lioteca de la aldea 5 del undo de laliteratura ala5a a.

0ara coger i ano co o sie pre esta6an is padres Sou ini 5B4as?aran. ; Sunil =a7ani 5 Hnni.

; Maitre5a la pe2ue3a a5udante de una adre 5 la e7or a iga para unaescritora.

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Si nos 8uera posi6le estar en la 4a6itacincuando entr ra os nosotras is aspocas de nosotras notara os c o el cora n8lorece al or girar el po o de la puerta.0ero luc4a os por nuestros derec4os

no de7are os 2ue nadie nos arre6ate el aliento5 nos de8ende os de cual2uier intentode i pedirnos 4acer uso de nuestras voluntades.

=EBECCA DEST

,

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1Sie pre 4a sido as: el olor de los andenes de la estacin por la noc4e le

produce a A?4ila sensacin de aventura. El largo pasillo de ce ento 2ue se adentraen la noc4e roto por los indicadores 5 las luces 5 so 6ras de las 8arolas de laestacin. Los 6ra os viles del relo7 2ue arcan un rit o acuciante al ruido de laspantallas de televisin colgadas 5 al cru7ir de las carretillas cargadas de cestas 5sacos. El 6ullicio del siste a de altavoces 2ue co6ra vida con un c4as2uido paraanunciar salidas 5 llegadas. El 7a n del pelo el sudor 5 el 8i7ador de pelo el talco 5la co ida rancia las 6olsas de arpillera 4I edas 5 el 8uerte aro a verde de lascestas de 6a 6I. A?4ila respira todo esto 5 vuelve a pensar en la aventura. Hnaarea de personas lan ndose en pos de aspectos de la plenitud de los 2ue ella notiene ni idea.

A?4ila 4a pensado en ello con 8recuencia. En 8or ar parte de esta area 2ueentra en los co parti ientos 5 se aco oda en sus asientos 2ue coloca suse2uipa7es con sus 6illetes 6ien agarrados. En sentarse de espaldas al undo con lairada 8i7a al 8rente. En arc4arse. En 4uir. En escapar. En un tren 2ue entra en unaestacin tra2ueteando ta 6ale ndose 5 a tro picones. A?4ila se sienta al lado deuna ventana. Todo est en cal a salvo el tren. La luna cuelga so6re su 4o 6ro 5via7a con ella. Se despla a a travs de una coleccin de paisa7es nocturnosen arcados todos por la ventana. La lu de una casa. Hna 8a ilia reunida alrededor del 8uego. Hn perro aullando.

Hna ciudad le7ana. Las aguas negras 5 oleaginosas de un ro. Hna colinaa ena adora. Hna carretera serpenteante. Hn paso a nivel con las luces de crucere8le7adas en las ga8as de un 4o 6re 2ue espera en su oto con las anos a loslados un pie en el suelo la ca6e a ladeada o6servando esperando a 2ue el tren

pase. En la estacin los retratos sustitu5en a las i presiones. =eencuentros./espedidas. Hna sonrisa. L gri as. =a6ia. * paciencia. Ansiedad. A6urri iento.*n ovilidad. A?4ila los ve todos. El tren e pie a a overse.

A?4ila sue3a 2ue 5a est all. ; 2ue no est . Jue su a los recuerdoso ento a o ento.

0ero la verdad es 2ue A?4ila nunca 4a co prado un 6illete de tren e

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A?4ila no era una criatura i pulsiva. +ecesita6a tie po para to ar cual2uier decisin. La sopesa6a la edita6a la consulta6a con la al o4ada 5 slo cuando4a6a anali ado todos 5 cada uno de sus atices 5 posi6ilidades se decida.

9asta los saris 2ue lleva6a revela6an esta caracterstica. Saris de algodnal idonados 2ue ean5a?u ari se 7unta6an los tres ares. El gol8o de Bengala el ocanondico 5 el ar Ar 6igo. Hn tran2uilo ocano asculino 8lan2ueado por dos

revoltosos ares 8e eninos. A?4ila 4a6a odo contar 2ue en >an5a?u ari 2ueentonces se lla a6a ca6o Co orin el decidido 5 valeroso +arendra se lan a laspeligrosas aguas 5 a las sales de los tres ares 5 nad 4asta una roca en la 2ue sesent resuelto a encontrar las respuestas 2ue se le 4a6an resistido toda la vida. Alde7ar la roca se 4a6a convertido en ive?ananda el 2ue 4a encontrado el go o dela sa6idura. El santo 2ue ense3 al undo a levantarse a despertar 5 no rendirse4asta 4a6er conseguido sus o67etivos.

9a6a ledo 2ue >an5a?u ari reci6i su no 6re de la diosa 2ue co o ellapuso su vida en suspenso conden ndose a una espera eterna. ; 2ue la pla5aesta6a 4ec4a de arenas ulticolorK los restos 8osili ados de un 6an2uete de 6odas2ue nunca se sirvi ni se co i.

A?4ila tu 6ada en la ca a con la irada 8i7a en la ventana decidi 2ue se

i6a. Esa is a noc4e. A?4ila sa6a 2ue a 0ad a no le i6a a gustar. Nlti a ente su 4er anasospec4a6a de todo lo 2ue ella 4aca o deca. A?4ila not 2ue la 6oca se le tensa6a4asta 8or ar una lnea. 0ad a la lla a6a la 6oca de solterona la 6oca de A??a:adusta severa 5 decidida a no tolerar ni una inter8erencia.

Se levant 5 8ue a irar el calendario 2ue colga6a en la pared de su cuarto.0as el dedo so6re los nI eros. /iecinueve de dicie 6re. 0ronto aca6ara el a3opens A?4ila 5 luego sin sa6er por 2u 6usc en el 6orde del calendario la agu7a2ue sola tener clavada en el papel en4e6rada con 4ilo 6lanco. Lista para cual2uier e ergencia: un corc4ete cado un 6a7o suelto... La agu7a 4a6a desaparecido. Alguna de las c4icas la 4a6ra cogido 5 4a6a olvidado devolverla. Sie pre 4acan

eso sin i portarles las veces 2ue les deca 2ue 4a6a 2ue de7arla all otra ve . A2uello 5 el espe7o del lava6o salpicado de crculos de 8ieltro granate Obindis

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ad4esivos 2ue se 2uita6an de sus ugrientas 8rentes 5 de7a6an en el espe7o paraotro daP to aron la decisin por ella. Se i6a. Tena 2ue irse o se volvera locacon8inada entre los uros de la casa 5 la vida 2ue todos espera6an 2ue llevara.

A?4ila a6ri su ar ario 5 sac un sari de chungdi negro 5 ro7o de Madurai.Era de algodn 5 esta6a al idonado pero los colores 5 el zari de oro lla aron la

atencin de 0ad a. 9aca uc4o tie po 2ue A?4ila no se vesta con colores6rillantes 5 pre8era ocultarse detr s de tonos polilla. 0ero a2uella a3ana A?4ila erauna ariposa. estida con tonos gicos 5 alegre a6andono. FQ/nde est lapolillaR Q0or 2u no pliegas las alasR Q0or 2u no sigues intentando aparentar 2uetI 5 la adera sois una is a cosaR Q0or 2u no te ocultas entre las cortinasRpregunta6an los o7os de 0ad a.

Cuando A?4ila vio el aso 6ro cru ando el rostro de su 4er ana pens 2ue0ad a aIn tendra 2ue descu6rir 2ue este da i6a a ser di8erente a todos los de s.Tuvo 2ue reconocer 2ue no la 4a6a preparado para algo as

#0ero si nunca 4as tenido 2ue 4acer via7es de negocios #di7o 0ad a cuando A?4ila le 4a6l de su via7e a la 4ora del desa5uno.

A?4ila esper 4asta 4a6er desa5unado Otres idlies un cuenco pe2ue3o desambar 5 una ta a de ca8 6ien calienteP 5 slo entonces le encion el via7e.Seguro 2ue 0ad a i6a a oponerse a poner el grito en el cielo 5 a ontarle unaescena lo 2ue le 4ara perder el apetito. A?4ila esta6a tan segura de eso co o de2ue los o7os de 0ad a se entornaran descon8iados.

Al no responder A?4ila 0ad a insisti:#Q+o es un poco precipitadoR/urante un instante una entira se aso a los la6ios de A?4ila: es un

tra6a7o o8icial. +o se lo 4a6an co unicado 4asta el da anterior.F0ero Qpor 2u #se di7o a s is a#. +o tengo por 2u darle ninguna

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En el ean5a?u ariR

#Q0or 2uR QJu pasa allRLos o7os en arcados en kohl de +ilou8er se a6rieron des esurada ente. A

+ilou8er le gusta6a ir u5 arreglada. Lleva6a uc4as 7o5as se a2uilla6a 5 elegasaris 2ue le 8ueran 6ien con los co ple entos.

#QEs 2ue tiene 2ue pasar algo en algIn sitio para 2ue e apete ca ir allR#respondi A?4ila.

# a a ser di8cil. Es te porada alta 5 todo el undo 2uiere ir a >erala devacaciones 5 4a5 4ordas de 8ieles de ca ino a Sa6ari ala #di7o +ilou8er ientras4o7ea6a un pu3ado de papeles#. 0ero i a iga la 2ue tra6a7a en reservas nosa5udar . So6re todo si le digo 2ue es para ti. La vo5 a lla ar a4ora is o.

Hnos inutos despus +ilou8er 8ue a su escritorio sonriendo.#Est todo arreglado. Me vo5 a acercar edia 4ora antes de la 4ora de

co er. TI puedes venir un poco s tarde. A?4ila vio a +ilou8er. Esta6a de pie 7unto a la encargada de las reservas

c4arlando. +o presta6an la enor atencin a la gente 5 a las iradas 8uri6undas2ue les lan a6an. A?4ila levant la ano disi ulada ente. +o 2uera lla ar la

atencin con un saludo u5 visi6le. Los o7os de +ilou8er 6uscaron los su5os a travsdel cristal de la ta2uilla. Tena la cara radiante 5 agita6a un 6illete.#9a 4ec4o todo lo posi6le pero el tren va lleno. +o 4a5 ni ca as de segunda

con aire acondicionado ni 6illetes de pri era. Slo te 4a conseguido una litera enun co parti iento de segunda pero en el reservado de se3oras. QTe parece 6ienRTendr s 2ue co partirlo con otras cinco u7eres 2ue se e pe3ar n en enterarse detu vida. #Las ca panas doradas de sus ore7as repicaron.

A?4ila sonri.#Eso es 7usto lo 2ue necesito # ur ur sacando el talonario de c4e2ues del

6olso. A?4ila esta6a en la estacin del /istrito de Bangalore a las oc4o 5 edia de

la noc4e. Se encontra6a a escasos inutos de donde viva. 0ero tena prisa por

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irse. Era co o si una ve decidida su 4uida necesitara sacudirse el polvo de casade los pies.

#QC o te vas a ir sola a la estacinR #le pregunt 0ad a cuando regrespor la tarde a casa.

# o5 a via7ar sola QnoR

#0ero cuando salgas de a2u ser tarde. A?4ila control la irritacin 2ue senta 5 di7o:#+o te preocupes. 9a5 uc4os autorickshaws 5 son u5 seguros. Ade s la

estacin no est tan le7os.0ero 0ad a no esta6a dispuesta a rendirse 5 as las Ilti as pala6ras 2ue

A?4ila le o5 decir al salir de casa esta6an veteadas de irritacin.#+o s lo 2ue van a decir Anna +ara5an 5 Anna +arsi cuando se enteren de

2ue te 4as arc4ado tan de repente 5 ade s sola...0ero A?4ila 5a 4a6a de7ado de escuc4arla.#A la estacin del distrito #le di7o al conductor delautorickshaw con vo

cantarina./ie inutos s tarde esta6a en la entrada de la estacin escudri3ando las

caras de la ultitud.FA2u esto5 #pens con el cora n al galope. Hna pe2ue3a ola ri6eteada de

espu a de pura e ocin recorri su interior. Sinti 2ue en los la6ios se le di6u7a6auna sonrisa#. So5 parte de la ultitud 2ue esta noc4e 4uir de la ciudad. o5 a su6ir a un tren 5 a de7ar 2ue e lleve a un 4ori onte 2ue no recono co.

A?4ila se dirigi a la o8icina del 7e8e de estacin. En el ta6ln de anuncios 2ue4a6a en la pared de 8uera 6usc la lista de pasa7eros. La visin de su no 6re le diocon8ian a. /e6a7o de su no 6re 4a6a otros cinco s: S4eela asudevan 0ra64a/evi ana?i 0ra64a?ar Margaret 0aulra7 5 Mari?olant4u. /e6an de ser las otraspasa7eras del reservado. 0or un instante A?4ila se pregunt 2uines seran a2uellasu7eres. QAdnde iranR QC o seran sus vidasR

A?4ila se ale7 de la lista de reservas para locali ar su co parti iento en elplano del tren. El undci o desde la loco otora. Ca 6i la aleta de ano 5e pe a andar 4acia el cartel en el 2ue pona Fonce . Todos los 6ancos del andnesta6an ocupados as 2ue se 2ued de pie 7unto a un gri8o de agua 2ue gotea6a.Se ordi el la6io insegura. QSera ste el sitioR Se volvi 4acia una pare7a deancianos 2ue 4a6a cerca 5 les pregunt:

#Q0ara a2u el vagn S" del ean5a?u ariR

El 4o 6re asinti:#Creo 2ue s. a os en ese is o vagn. A2uella pare7a de ancianos tena algo 2ue le 4aca posar los o7os en ellos una

5 otra ve . *rradia6an una tran2uilidad especialK eran una isla de cal a en edio deun ar de in2uietos seres 4u anos. Co o si supieran 2ue el tren llegara tarde ote prano 5 2ue entonces sera su o ento de su6ir los tres escalones de acceso alvagn 2ue les llevara a su destino. Jue no tena sentido estirar el cuello arrastrar los pies o ani8estar otros signos de insatis8accin 4asta ese o ento.

El 4edor de la orina se levanta6a 5 desapareca con el ovi iento de la6risa. Mo os con ca isas ro7as 5 6ra aletes plateados espera6an 7unto a lasaletas apiladas. Hn endigo con los ie 6ros retorcidos acerca6a su cuenco de

lata a unos 5 otros. Hn c4i2uillo 5 un perro corran sin parar de un e

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El ean5a?u ari i6a conretraso. El andn esta6a a6arrotado. unto a A?4ila una 8a ilia entera con padrestos tas pri os 5 a6uelos 4a6a venido a despedir a un solo 4o 6re. Se diriga aBo 6a5 donde i6a a coger un avin con destino a un pas de riente 0r

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#Tu padre e 4a6a pro etido un anillo para la nari con un dia ante ennuestro veinticinco aniversario. FHn dia ante para la reina de i cora n deca.Me 2uera uc4si o #se la enta6a.

El dolor de su adre pareca crecer con cada a3o 2ue pasa6a.9a6a perdido algo s 2ue a su arido. 9a6a sido parte de su vida desde

el is o o ento en 2ue naci. Co o to su5o la 4a6a llevado en 6ra os 5 le4a6a ostrado las ariposas 5 los cuervos la luna 5 el arco iris las aravillas dela naturale a. En cierto sentido lo s natural era 2ue l ta 6in le ense3ara lasaravillas de ser u7er.

La adre de A?4ila se cas con su padre a los 2uince a3os. l tenaveinticuatro. A?4ila naci dos a3os 5 oc4o eses despus.

#0ero A a Qc o pudiste aceptar casarte con tu propio toR #le pregunt A?4ila en cierta ocasin#. Es antinatural.

#QJu tiene eso de antinaturalR #le pregunt en8adada#. Es una nor aco pleta ente aceptada en nuestra sociedad. QJuin te crees 2ue eres paraponerla en tela de 7uicioR

A?4ila slo tena catorce a3os. 0ero aun as solt un pro8undo suspiro dealivio por no tener un to esperando a verla crecer.

Su adre le lan una irada atravesada 5 le sugiri 2ue saliera a recoger lacolada.

#Las ca6e as desocupadas producen pensa ientos vacos. 0ensa ientospeligrosos #di7o su adre triste ente#. Cuando aca6es de do6lar 5 separar la ropapl nc4ala. 0ero d7a e a las ca isas de tu Appa. Slo le gusta c o se las de7o5o #a3adi.

A?4ila 4i o una ueca por2ue sa6a 2ue eso no era cierto. A su padre no lei porta6a 2uin le planc4a6a las ca isas ientras estuvieran planc4adas. 0ero a A a le gusta6a perpetuar a2uel ito del arido tirano 8 cil de en8urecer 2ue slopoda aplacarse ediante su entrega s a6soluta. Al contrario 2ue otros 4o 6resdel 6arrio 2ue de7a6an 2ue sus u7eres organi aran sus vidas. Co o el padre de>arpaga .

La adre de >arpaga era pro8esora de 6aile. Todas las tardes entre lascuatro 5 las seis da6a clase de 6aile a las ni3as del vecindario. Al aca6ar un a3o declases sus estudiantes sa6an lo su8iciente para participar en los concursos de 6ailede su escuela 5 ganar pre ios. 0or eso uc4as ni3as acudan a estudiar dan a conella. Ade s slo co6ra6a treinta 5 cinco rupias al es por estudiante. Gana6a lo 7usto para per itirse pe2ue3os capric4os para >arpaga 5 para ella. A lo e7or erapor eso por lo 2ue la adre de A?4ila no se 7unta6a con la de >arpaga . A la adre

de A?4ila no le gusta6a la gente di8erente.Hna a3ana cuando A?4ila conta6a nueve a3os de edad >arpaga llev ala escuela un l pi de treinta cent etros de largo con una preciosa anita depl stico rosa enca7ada en un earpaga le de ostr c o serasca6a la espalda con l.

#Me lo 4a regalado i adre #di7o d ndose otra prolongada rascada en laespalda.

#QCu nto cuestaR#Seis rupias. Aun2ue i adre lo 4a co prado en Moore Mar?et. =egate

con el vendedor 5 lo consigui por tres. 0ero su precio autntico es de seis rupias

#di7o >arpaga d ndole el l pi a A?4ila para 2ue lo cogiera 5 se rascara con l#.

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Q erdad 2ue es estupendoR #pregunt viendo la earpaga titu6e.#Se lo tengo 2ue preguntar a i adre... #e pe a decir.#0ro eto trartelo a3ana. )7ate si e co pra un l pi co o ste nos

pode os rascar la espalda 7untas #di7o A?4ila con sinceridad.# Ju 6o6a eresU #di7o riendo >arpaga divertida ante la idea de las dos

rasc ndose con sus l pices. Jui por eso de7 2ue A?4ila se llevara el l pi a casa. A a se en8ad uc4o.#La adre de >arpaga puede co prarle lo 2ue 2uiera. La adre de

>arpaga tiene sus propios ingresos. ;o no tengo dinero para co prarte cosasinItiles. Q+o te das cuenta de lo 2ue nos cuesta llegar a 8in de es a pesar de louc4o 2ue tra6a7a AppaR ; no 2uiero 2ue traigas a casa cosas de otras personas.QJu pasa si pierdes o se te ro pe el l pi R Q/e dnde saco el dinero paraco prar otroR

A?4ila le devolvi el l pi a >arpaga al da siguiente.#QJu 4a pasadoR #pregunt sta#. QCu ndo te va a co prar uno tu adreR#Me 4a dic4o 2ue no tiene dinero para co prar e cosas co o tu adre

#contest A?4ila.0ero durante todo el da 5 toda la noc4e A?4ila estuvo pensando en ello. Si

A a tuviera tra6a7o ta 6in tendra dinero 5 podra co prarle las cosas 2ue2uisiera sin necesidad de olestar a Appa. 0ero Q2u poda 4acer A a paraganar algo de dineroR

A la a3ana siguiente A?4ila o5 c o su adre canta6a 6a7ito ientras4aca las tareas de la casa. Era 8iesta de odo 2ue A?4ila dispona de todo el dapara preparar el a6orda7e a su adre con lo 2ue ella considera6a una anio6raagistral.

#A a #le di7o cuando pens 2ue su adre pareca de un 4u or lo 6astantereceptivo. A a se esta6a peinando ientras canta6a suave ente#. Q0or 2u nodas clases de cantoR

Ani a levant la irada sorprendida. A?4ila se apresur a aclararlo.#Cantas u5 6ien 5 Appa sie pre dice 2ue tienes una de las voces as

6onitas 2ue 4a odo. Q0or 2u no das clases de Isica co o la adre de>arpaga las da de dan aR As tendras tu propio dinero... #A?4ila di7o esto

d6il ente pregunt ndose si no 4a6ra 4a6lado s de la cuenta.#+o e gusta lo 2ue 4ace la adre de >arpaga . Entra en su casa todo tipode gente. Sean 6ra4 anes o no. QCrees 2ue tu padre consentira se e7anteste7e ane7es a2uR QEs 2ue no sa6es lo estricto 2ue esR ; en cual2uier casoQcrees 2ue e lo per itiraR FSi 4u6iera 2uerido una esposa tra6a7adora e la4a6ra 6uscado as e di7o recin casados. FJuiero 2ue i u7er se ocupe de 5 de is 4i7os. +o 2uiero 2ue est tan ago6iada con su tra6a7o 2ue no tenga tie popara la casa 5 para satis8acer is necesidades. ; 5o ta 6in 2uera ser eso. Hna6uena esposa.

A a tena sus propias teoras so6re c o de6a ser una 6uena esposa. Enpri er lugar una 6uena esposa no poda servir a dos se3ores re8irindose con los

dos se3ores a su padre 5 a su arido. Hna 6uena esposa aprenda a anteponer los

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intereses de su arido ante los del resto del undo incluidos los de su propiopadre. Hna 6uena esposa escuc4a6a a su arido 5 4aca lo 2ue l deca.

#+o eat4erine se le 4a6a 2uedado irando alucinada.

#0ero Qc o puede nadie casarse con su toR Eso es incestoU #4a6aeat4erine sacudiendo la

ca6e a#. Consider is pecado co er un 4uevo. 0ero es co pleta ente nor al 2uete cases con tu toU

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A?4ila entenda el punto de vista de >at4erine pero por alguna e

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#Estas 6ien QverdadR #pregunt tras volverse 4acia su u7er#. Cuando teva5as a dor ir cierra las persianas de adera. As entrar una 6risa agrada6le 5 notendr s 2ue preocuparte por 2ue te ro6en los pendientes o la cadena. +o te olvidesde to ar la edicina. Esto5 en el is o vagn no te preocupes. endr a verte deve en cuando.

Cuando se 8ue la anciana ir a A?4ila divertida 5 le eoc4i. #F; esto eslo Inico 2ue 4e podido conseguir en tan poco tie po deca su e

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La u7er de la puerta 4a6a esperado a 2ue pasara el revisor 5 se 4a6asu6ido a la litera s alta a dor ir. 0or alguna eit >at 5 le 2uit la plata 2ue lo envolva. Margaretneg con la ca6e a.

#;o no. Tengo 2ue vigilar el peso.ana?i sacudi la ca6e a incrdula.#Q0or 2u tienes 2ue vigilar el pesoR Est s u5 delgada.#Antes era gorda. +o rellenita Qe4R Gorda de verdad #di7o Margaret#. Cuando

e puse a dieta tuve 2ue de7ar de co er un ontn de cosas 5 creo 2ue le 4eperdido el gusto al c4ocolate. Me encanta6a. 0ero 5a no...

#;o ta poco co o c4ocolate #di7o 0ra64a /evi devolvindoselo a ana?i#. Mi4i7o tiene diecisiete a3os pero cuando 4a5 c4ocolate por edio es co o si tuvieratres. Cada ve 2ue i arido via7a al e

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#QTra6a7asRElla asinti.#Tra6a7o en el Ministerio de 9acienda.#Si no te olesta 2ue te lo pregunte Qpor 2u no te 4as casadoR #pregunt

0ra64a /evi acerc ndose a A?4ila#. Q0re8eriste 2uedarte solteraR

FQJu les vo5 a decirR se pregunta6a A?4ila.; de repente no tena i portancia. A?4ila supo 2ue poda decir a a2uellasu7eres lo 2ue 2uisiera. Sus secretos sus deseos 5 te ores. A ca 6io podrapreguntar les cual2uier cosa 2ue se le ocurriera. +o volveran a verse nunca as.

#+o decid 2uedar e soltera. Las cosas salieron as #di7o. Al ver la curiosidaden sus o7os continu#: Mi padre uri 5 tuve 2ue ocupar e de la 8a ilia. Cuando 5atenan sus vidas resueltas 5o era de asiado a5or para pensar en casar e.

#+o eres tan a5or #di7o ana?i#. Todava puedes encontrar a un 6uen4o 6re. Las secciones de contactos atri oniales est n llenas de anuncios de4o 6res entre cuarenta 5 cincuenta a3os 2ue 6uscan a una u7er adura con la2ue co partir la vida.

#A e parece 2ue esos 4o 6res lo 2ue 2uieren es una criada: alguien 2uecocine li pie 5 les cuide. Si es 8eli as Qpor 2u tendra 2ue casarseR #preguntMargaret.

#QEres 8eli R #pregunt 0ra64a /evi.#Q9a5 alguien 8eli R #respondi A?4ila.#/epende #di7o 0ra64a /evi coloc ndose un ec4n de pelo detr s de la

ore7a#. /epende de c o se de8ina la 8elicidad. A?4ila se inclin 4acia ella 5 di7o:#En i opinin el atri onio no tiene i portancia. La co pa3a s eso s e

gustara. El pro6le a es 2ue 2uiero vivir a i aire pero todo el undo e dice 2ueuna u7er no puede vivir sola.

#Q0or 2u i6a a vivir sola una u7erR Sie pre 4a5 algIn 4o 6re 2ue deseavivir con ella #di7o ana?i 2uit ndose las ga8as para 8rotarse el puente de la nari #.Q+unca 4as conocido a alguien con 2uien 2uisieras casarteR

#S #di7o A?4ila 5 una ligera so 6ra cu6ri su cara#. 0ero no pudo ser.#Q0or 2uR #pregunt 0ra64a /evi#. Q0or 2u no pudo serR#+o ra os el uno para el otro. Ade s 5a apenas pienso en casar e. Lo

Inico 2ue intento es convencer e de 2ue una u7er puede vivir sola.#Con8a en tu instinto #di7o Margaret#. Tienes 2ue encontrar tus propias

respuestas. +adie puede a5udarte a 4acerlo. A?4ila 4i o una pausa 5 co en de nuevo:

#Mi 8a ilia e deca 2ue si 4a6la6a con otras personas e diran loinsensato 2ue era 2ue 5o una u7er soltera 2uisiera vivir sola. 0ero 5o 5a espera6a2ue i 8a ilia di7era algo as. As 2ue les 4ice creer 2ue 4a6lara con alguna gente.Esta6a convencida de 2ue 2uera vivir sola 5 no necesita6a 2ue nadie e lo di7era.0ero una noc4e e despert so6resaltada. El cora n e salta6a en el pec4o 5 esenta parali ada por un te or indescripti6le. FQC o puedoR # e pregunta6a#.QC o puedo 5o 2ue no 4e pasado ni una se ana separada de i 8a iliaso6revivir a un 8uturo de soledadR Q;o 2u s c o se lleva una casaR QJu 4arsi e pongo en8er aR QA 2uin recurrirR QJu s 5o de la vidaR ; cuando 4eentrado en este reservado 5 os 4e visto a todas... ;a s 2ue est is casadas... 9epensado 2ue si 4a6la6a con vosotras... e a5udara a decidir e.

0ra64a /evi 5 Margaret se iraron divertidas. Luego Margaret se ir unau3a 5 di7o con una sonrisa isteriosa:

1$

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#Q; 2u pasa si 5o te digo 2ue de6es vivir sola #se3al a 0ra64a /evi# peroella dice 2ue no puedes 2ue de6es seguir viviendo con tu 8a iliaR QJu 4ar sentoncesR

#+o os 6urlis de ella #di7o ana?i 2ue 6ien podra ser la adre de todas. Con2u 8acilidad se repartan los roles 8a iliares. La adre 5 las tres 4i7as. /os

4er anas aliadas para 8astidiar a la tercera#. Lo dice en serio. Q+o os dais cuentaR A?4ila se encogi de 4o 6ros.#+o s si podris a5udar e. 0ero 2uiero 2ue e dig is lo 2ue pens is de

verdad. Q0uede una u7er arregl rselas solaR#QEst s 6uscando 2ue te de os un conse7oR #pregunt ana?i.#+o 2uiero conse7os. Slo 2uiero 2ue e dig is si creis 2ue una u7er

puede vivir sola #di7o A?4ila en vo 6a7a.ana?i escrut su cara 6uscando los o7os. A?4ila per aneci callada. ana?i

suspir:#Ellas #di7o se3alando a las otras dos# tienen una edad as cercana a la tu5a.

/e6eras 4a6lar con ellas. Su opinin te ser s v lida 2ue la a. ;o no so5 lapersona indicada para 4a6lar. Mi arido 5 5o lleva os casados cuarenta a3os. Esuc4o tie po para una pare7a. QC o podra decirte lo 2ue es 2ue una u7er vivasolaR

El reservado 2ued en silencio. /urante un instante A?4ila pens 2ue entreellas se 4a6a esta6lecido un vnculo. Co o 8etos encerrados entre las paredes deun claustro aterno 2ue co parten el sustento de sus vidas a paradas por laoscuridad e

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2De cierta edad

0lu as. )lotando ligeras. El roce de la seda en el interior del 6ra o. Todas las

noc4es ana?i se tu 6a6a de lado con la ca6e a apo5ada en el 4ueco del 6ra o 5pensa6a en las cosas agrada6les 5 gratas de la vida. Cual2uier cosa 2ue ladistra7era de los ruidos 2ue llega6an a travs de las paredes del 6a3o. =uidos 2ue4a6a odo pr ctica ente todas las noc4es en los Ilti os cuarenta a3os.

El gorgoteo de la cisterna cuando l tira6a de la cadena. El c4apoteo delagua en el suelo de la duc4a al caer en cincuenta 5 dos c4orros de agua ti6ia. l eraas: los e

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/e odo 2ue ana?i do in su aversin se uni a las caricias de l le a6rilos 6ra os separ las piernas encerr el dolor entre los dientes cuando lleg 5 se lotrag 7unto al grito 2ue le su6a por la garganta. A2uella noc4e su arido la a6ra u5 8uerte 5 pegado a su pelo le susurr una 5 otra ve : FEres i esposa. Eres iesposa .

Ella pens 2ue en ese o ento lo Inico 2ue i porta6a era sa6er 2ue era suesposa 5 2ue le 4a6a co placido.

/urante las se anas siguientes a 4a6erle per itido el acceso a su cuerpoe pe a descu6rir el placer 2ue se esconde en los rituales de la inti idad. Llevar sus vie7as ca isas en la ca a para sentir c o el te7ido acaricia6a su piel.Co partir una ta a de t sa6oreando en su 6oca la 6oca del otro. Ba3arse 7untos.Salpicarse dando vida a la espon7a entre los dedos 2ue acaricia6an 5 ro a6an lapiel. La ullida toalla 6lanca era un edio para decirse F)7ate cu nto te 2uieroientras les envolva en un capullo de calide 2ue succiona6a la 4u edad con illa6ios.

QCu ndo de7aron de ir al 6a3o cogidos de la anoR QAntes o despus de2ue naciera el 6e6R

Cuando una lleva uc4o tie po casada se 6a3a slo para li piarse. El restose aca6a con la luna de iel. ana?i se dio la vuelta 5 se su6i el co6ertor 4asta la6ar6illa.

Todas las noc4es ana?i se 2ueda6a despierta 4asta 2ue oa los c4irridos 5gru3idos de los uelles de la ca a al enca7ar el peso de su arido. Slo una ve2ue l se 4a6a aco odado para pasar la noc4e situando su cuerpo de anera 2ueno inter8iriera en el espacio de ella se a6andona6a al sue3o. El sa6a 2ue a ella nole gusta6an las s 6anas arrugadas ni 2ue se le enredaran las antas en laspiernas. 0or eso l antena la distancia con su propia anta. El da6a uc4asvueltas. Ella no. Al despertarse por la a3ana era co o si 4u6ieran dor ido en4a6itaciones distintas en ca as separadas.

Algunas noc4es c4arla6an. )rag entos de conversacin aleatorios. So6re su4i7o. So6re un vecino. tal ve so6re una pelcula 2ue 4a6an visto a2uella noc4e. Aveces se de7a6an llevar por los recuerdos. Evocaciones 6ic8alas. l no lasrecorda6a co o ella. 0ero Q2u s da6aR Al 8in 5 al ca6o lo 2ue i porta6a era lo2ue 4a6an vivido 7untos.

Algunas noc4es el cuerpo de l 6usca6a el de ella. Su 8or a se adapta6a a laotra. Algunas noc4es ella lo reci6a con agrado otras soporta6a con paciencia elcalor 2ue su piel sus la6ios sus anos 5 sus uslos le in8ligan tan dulce ente./espus cuando aca6a6an se disponan en sus espacios separados 5 se2ueda6an dor idos.

Al ca6o de cuarenta a3os no 4a6a sorpresas ni notas ardientes ni FcucIssorprendentes por la puerta. +o 2ueda6a s 2ue a or de a igos. Esa clase dea or 2ue les gusta e

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ana?i se pregunta6a por 2u 4acan 2ue esos a3os parecieran un perodode espera de la uerte. Ca 6ia6a de canal cada ve 2ue sala un anuncio deseguros.

0ero Qno era as co o vivaR To ando prestados o entos de anuncios detelevisin. Las 6ro as la risa la nostalgia 2ue sentan al irar 7untos los l6u es

de 8otos. A or de a igos. La elipse del arco iris antes de desaparecer detr s deuna cortina de nu6es.

ana?i 6usc a tientas sus ga8as en la esilla de noc4e. QJu 4ora eraR Alponerse las ga8as vio 2ue no esta6a el relo7K el 8a iliar despertador de es8era 6lanca2ue tena sie pre 7unto a la ca a en su casa no esta6a all. Sin e 6argo en lapared 4a6a un relo7 con 8or a de rosa... Tendra 2ue encender la lu . Tante por ellateral de la esa. 0or all 4a6a un interruptor. Q0or 2u no podan poner un relo7de esa en ve de todas a2uellas tonteras 2ue llena6an la esilla de noc4eR0ens 2ue no de6a 2ue7arse. /espus de todo a2ulla era la 4a6itacin de sunieta 5 ellos slo esta6an de visita.

0or poco tira el vaso de agua.Todas las noc4es de los Ilti os die a3os l le pona una pastilla de Tri?a con

un vaso de agua. Cuando lo 4aca su incapacidad para dor irse sin a5uda parecaenos grave.

El dico le a5ud a 6a7ar las piernas de los estri6os de la ca illa dee

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En la ca a las conversaciones se ca 6iaron a: FQTiene el pa3al o7adoRFQ9as irado si est encendida la la paritaR FMe 4a parecido orle llorar Qa tinoR

/e7aron de 4acer las encuestas del tipo FQConoce 6ien a su pare7aR oFQSigue siendo ro ntico su atri onioR . En ve de eso rellena6an casillas para

descu6rir si eran 6uenos padres o si su cro i6a a crecer en 6uenas condiciones. A2uella invasin de su inti idad no les olest. Mira6an a su 4i7o 5 se veanen l. Era una prolongacin de sus i genes. Cuando volvi a casa con una copade plata pre io de un torneo escolar de tenis sus cora ones re6osaron de orgullo.FQ+o te parece incre6le 2ue 4a5a salido de nosotrosR se decan en

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#QJu est s 6uscandoR Esta es la cuarta tienda en la 2ue entra os estatarde 5 al parecer nada se a7usta a tu gusto. QJu es lo 2ue 2uieresR QSa6es lo 2ue2uieresR

; ella sinti 2ue la 8uria creca en su interior.#/7ale 2ue eli7a lo 2ue 2uiera. +o s por 2u tene os 2ue estar a2u.

Sidd4art4 5a es a5or co o para co prarse un par de apatos l solo #sise.#Slo 2uera a5udarle #di7o l.#Eso no es a5udarle. Lo 2ue 2uieres es controlarle. Juieres controlar a todo

el undo. Juieres 2ue todo el undo 4aga lo 2ue a ti te pare ca #di7o sin i portarle2ue alguien les o5era.

# anu #di7o l#. QJu te pasaR QTe encuentras 6ienR#Mira d7a e en pa #solt ana?i 5 sali de la apatera de7ando al padre 5

al 4i7o 7untos.Q 8ue el da 2ue Sidd4art4 se present con seis co pa3eros del colegio a

co er en casa 5 ana?i se 2ued en la puerta con una sonrisa de 6ienvenidaintentando controlar el p nicoR Apenas 4a6a co ida su8iciente para cuatro.+erviosa 5 desconcertada ana?i se eti en la cocina para preparar s co ida 5descu6ri 2ue la 6o 6ona de gas esta6a vaca 5 2ue se le 4a6a olvidado lla ar ala co pa3a para 2ue le tra7eran otra. ana?i se plant delante del 8ogn 2ue senega6a a 8uncionar ir el arro lavado 5 en re o7o 5 las verduras picadas 5 seec4 a llorar. QJu vo5 a 4acerR QJu van a pensar de los a igos deSidd4art4R

Cuando 0ra64a?ar lleg a co er se la encontr arre6u7ada en la cocinasollo ando ientras Sidd4art4 5 sus a igos c4arla6an sentados a la esa delco edor 4aciendo co o 2ue no pasa6a nada 5 2ue el llanto 2ue se poda or clara ente sala de la televisin de la sala. Cierta edad. 0uede 2ue le 4u6ierallegado cuando vio 2ue la irada de cari3osa apro6acin en los o7os de su 4i7o erasustituida por una irritacin 2ue ro a6a el desprecio. puede 2ue le alcan aracuando de7 de arcar en el calendario los pri eros das de su perodo 5 en ve deeso su arido e pe a llevar a la 8ar acia del 4ospital todos los eses unareceta de treinta pastillas de Tri?a. Treinta das tiene septie 6re con a6ril 7unio 5novie 6re...

#Q; el resto del a3oR #gru3a ana?i.0ero l tena la solucin co o sie pre. Era un 6uen su inistrador. Se

acorda6a de los eses con s das 5 se lo recorda6a al dico.Q; 2u pasa6a con lR QJu 4a6a sido de l en esos a3osR

Los 4o 6res no ca 6ian de asiado. al enos eso les gusta pensar a lasu7eres. Se les cae un poco de pelo los o7os pierden 6rillo pero insisten en lla ar ala puerta cuando sus u7eres 5a 4an ec4ado el cierre.

l no era di8erente. Los latidos de su cora n le ralenti a6an a veces leensordecan pero no olvid su puesto de arido padre 5 su inistrador.

Ella no crea 2ue la 2uisiera enos por culpa de sus ca 6ios de 4u or. Eraco prensivo... las personas co prensivas sie pre su8ren.

Esto no se le poda aplicar a l. l no su8ra. ana?i se 4a6a es8or adouc4o por ser una 6uena esposa 5 adre. Slo a4ora con esta cierta edad se4a6a 4ec4o tan... 6ueno tan sensi6le.

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#/i e Qconoces a otra pare7a co o nosotrosR +uestro 4i7o est 6ien situado.+osotros esta os sanos 5 tene os seguridad. La casa en la 2ue vivi os esnuestra. /espus de cuarenta a3os 7untos Q2u as pode os pedirR

Lo tenan todo Qno es verdadR *ncluso tenan se

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En ocasiones su nuera le ataca6a los nervios. 0ero des6arata6a cual2uier en8renta iento 2ue pudiera surgir entre ellas con la i pertur6a6ilidad 2ue tanto le4a6a costado lograr. Cuando se llega a cierta edad nada i porta. Lo Inico 2ue2uieres es antener la serenidad 5 de7as los sue3os 5 los arre6atos para las 2uetienen sangre caliente en las venas. Las e ociones son para los 7venesK a los

vie7os no les sirven de nada. ; ta poco les 8avorecen segIn 4a6a decidido 4acauc4o tie po.ana?i pens en su adre. /olida por lo poco 2ue la considera6an sus 4i7os.

*ncapa de aceptar la senilidad 2ue se le acerca6a sin re edio sie pre tenan 2uedarle la ra n. Se 4a6a 7urado no ser co o su adre con los o7os arcados por las l gri as 5 la vo rota por la pena. Cuando se llega a cierta edad lo Inico 2uei porta es la propia serenidad.

Tras su 6oda 5 luna de iel Sidd4art4 5 a5a 8ueron a 4acerles una visita./urante todo el da ana?i sinti los o7os de a5a enci a de ellos de ella 5 de0ra64a?ar ientras interpreta6an el 6allet de las tareas del 4ogar. Hnarepresentacin sincroni ada 2ue los a3os de pr ctica 4a6an a7ustado 4asta laper8eccin. El pica6a. Ella cocina6a. El 8rega6a los platos. Ella los seca6a 5guarda6a. Ella tenda la ropa o7ada. l la recoga. Ella a6ra la ca a. l apaga6alas luces.

Hn par de a3anas despus ientras ana?i 4aca dosas en la cocina 50ra64a?ar pica6a verduras para el sambar sentado a la esa del co edor a5a dioun sor6o a su t 5 di7o:

#Ma i tienes uc4a suerte de tener a un 4o 6re co o el to por arido. Tea5uda todo lo 2ue puede Qno es ciertoR

ana?i ir la a plia sonrisa de su arido 5 pens 2ue era verdad. +o poda4acer ni una sola cosa en la casa sin su a5uda.

#/esde 2ue pap uri Ma i 4a tenido 2ue 4acerlo todo ella. 0ero dice 2ueeso la 4a 4ec4o una u7er as 8uerte 2ue la a5ora.

El orgullo 2ue perci6i en la vo de a5a le provoc un nudo en la garganta.Sin sa6er por 2u 4i o 2ue se sintiera inservi6le. /esea6a preguntarle si esta6ainsinuando 2ue ella era una criatura d6il e inItil.

0ra64a?ar levant la irada de la ta6la de cortar. 0ar de cortar la ce6olla2ue esta6a 8ileteando 5 di7o:

#Slo por2ue e necesite para a6rir el vaso de la 6atidora o para picarle lasce6ollas no de6es creer 2ue Ma i es una u7er 8r gil.

/e recin casados esta6a destinado a un pe2ue3o pue6lo cerca de95dera6ad 5 una tarde nuestra vecina la se3ora B4att 2ue esta6a e 6ara ada deoc4o eses se puso de parto. +o 4a6a nadie a 2uien pedir a5uda. Entonces notena os tel8onos ni autorickshaws ni ta

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sus o7os 5 se disolviera en el aire. Juera gritarle: F +o e lla es Ma iU +o so5 tua i. So5 tu esposa. =ecuerda 2ue 4u6o un tie po en 2ue e lla a6as anu.Esposa. Juerida. Cari3o. ; si te resulta di8cil decir e esas cosas ll a e u7erpero no e lla es Ma iU .

ana?i sinti so6re ella los o7os de su nuera 5 retir la cara. +o 2uera 2ue

viera la 8uria 2ue 4a6a en sus o7os. ana?i 2uera 2ue a5a pensara 2ue era unau7er contenida 5 satis8ec4a.

ana?i encendi la l para de la esilla. Lleva6a en el 6a3o s de 2uinceinutos. QJu 4acaR +o oa los tran2uili antes sonidos conocidos. QSe 4a6rares6alado 5 cadoR Q9a6ra sentido una e

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cuando se diriga a ella esta6a cargada de un desagrado contenido. QHn desagradocontenido por 2uR FQJu 4e 4ec4o alR le pregunta6a a 0ra64a?ar una 5 otrave .

+o 4a6a ninguna ra n particular para 2ue se en8rentaran pero lo 4acanconstante ente. Sidd4art4 5 ella se lan a6an velados reproc4es co o si 8ueran una

pelota ientras 0ra64a?ar per aneca en edio sin to ar partido.0ero un da ientras 0ra64a?ar esta6a tu 6ado en la ca a de la 4a6itacinde invitados o5 decir a Sidd4art4:

#Eres una i ada. Todo el undo 2ue te conoce te 4a i ado. Tu 8a ilia 5tu padre. Te crees una princesa. Juieres 2ue todo el undo 4aga lo 2ue tI dices tudeseo egosta. ; si alguien no 4ace lo 2ue tI 2uieres sa6es c o 2ue7arte paraconseguir 2ue lo 4agan. +o puedo evitar co pararte con la adre de a5a. Ella esu5 generosaK est deseando darlo todo por sus 4i7os. TI no eres as. QCu ndo 4aspensado si2uiera en alguien 2ue no 8ueras tIR

0ra64a?ar 4a6a entrado en el co edor co o un tornado 5 di7o con una voglida:

# ana?i 4a el e2uipa7e. +os va os a4ora is o. +o tienes por 2uaguantarle estas estupideces. C o se atreve a 4a6larte en ese tonoU

#0ap no te pongas tan elodra tico. Sie pre te pones de su lado sini portarte 2uin 4a5a co etido el error. Escuc4a ta 6in lo 2ue 5o tengo 2ue decir.TI tienes la culpa de 2ue a sea co o es #di7o Sidd4art4 levantando los 6ra osen un gesto de i potencia.

#TI #di7o 0ra64a?ar agitando un dedo con 8uria# c llate. +o 2uiero sa6er nadade ti 4asta 2ue le pidas perdn a tu adre. Si 5o no e pongo de su lado Q2uin lo4ar R So5 su arido aldita sea 5 puedes estar seguro de 2ue sie pre e pondrde su lado.

ana?i se puso a llorar. Arrepentido Sidd4art4 se arrodill 5 le rog a suadre 2ue de7ara de llorar 6a7o la irada de 0ra64a?ar con una e

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ana?i not en la oscuridad 2ue se ru6ori a6a. +o entenda este despertar desus sentidos. Las u7eres de su edad no de6an sentir estas cosas. Se volvi 4acial 5 le o6serv esta6lecer la distancia 4a6itual entre a 6os.

#Q0ode os irnos a casa a3anaR #pregunt.#QJuR #di7o l.

#Jue si pode os irnos a3ana a casa. Esto5 cansada de todo lo 2ue 4e osvia7ado en las Ilti as se anas. Me gustara ir e a casa.#Tene os los 6illetes para el veinticuatro. Sidd4art4 di7o 2ue para

conseguirlos tuvo 2ue utili ar uc4as in8luencias. +o 4a5 6illetes de pri era paraantes.

#+o e i porta ir en segunda clase #di7o ella.#QEst s seguraR +o est de asiado li pia 5 las literas son s estrec4as 5

duras. Llegar s a casa u5 cansada. #Se tu 6 de espaldas 5 carraspe.#+o e i porta.#A Sidd4art4 no le va a gustar. Seguro 2ue onta un nI ero.#Jue lo onte. Juiero ir e a casa 5 5a est di7o ella.Luego u5 despacio por2ue nunca 4a6a pronunciado estas pala6ras con

anterioridad susurr:#Esto5 4arta de co partirte con todo el undo. Te 2uiero para sola.Ella se le acerc 5 peg su cuerpo al costado de l. +ot c o contena la

respiracin 5 luego gradual ente e

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3El p nico aviva las lla as del iedo. El p nico aturde. El p nico parali a. El

p nico tira de los sue3os 2ue vuelan por el aire 5 los ec4a por tierra. El p nicodestru5e.

A?4ila sinti 2ue el p nico anc4a6a su cara. 9a6a 4uido. 0ero Qde 2u 5adndeR

Juo vadis. A?4ila record la arca de las sandalias de tiras 2ue su padre le4a6a co prado en Bata poco antes de orir.

#Juo vadis #le5 Appa en el lateral de la ca7a#. QSa6es lo 2ue signi8icaRSigni8ica FQ/nde vasR en latn. Me gusta la alegora de unas sandalias 2ue seatreven a 4acer esta pregunta. Es algo 2ue 5o no e 4e preguntado desde 4aceuc4o.

Esta6a 7usti8icando el derroc4e de 4a6er co prado un par de apatos carosde 4a6erse per itido la eat4erine De66er. Sola ir a su casa casi todas las se anas

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5 algunos das su adre c4arla6a con igo. Hna ve e di7o algo acerca de sacar e

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#+o no te preocupes. ;o lo cerrar cuando entre la Ilti a pasa7era. Todavano tengo sue3o #di7o A?4ila.

Los F6uenas noc4es 8lotaron de litera a litera de una u7er a otra.#)elices sue3os #di7o 0ra64a /evi con una risita.#;o no sue3o nunca #di7o ana?i elanclica.

#;o s. Creo. 0ero nunca e acuerdo de lo 2ue 4e so3ado #di7o Margaret. A?4ila escuc4 sus voces ale7 ndose poco a poco. /e nuevo tena la irada8i7a en el otro lado de la ventana. A?4ila cerr los o7os 5 de7 2ue el rit o del tren laarrastrara al sue3o. ; al pasado...

Appa era un 4o 6re u5 callado con 4o 6ros cados 5 una ata de pelogris revuelto. Hn e pleado de la o8icina de 9acienda 2ue conta6a el paso deltie po por el nI ero de carpetas arrones 2ue se acu ula6an en la 6ande7a deFentrada el lunes 5 el s 6ado 4a6an pasado a la de Fsalida . /e la a3ana a lanoc4e pasa6a las 4oras sin pedirle nada a nadie salvo 2ue le de7aran en pa unda a la se ana.

0ara Appa los do ingos eran un ensa5o general se anal co pleto para elda de su 7u6ilacin en el 2ue podra volver a vivir su vida a su aire. Tena 2ue 4a6er sido un eruditoK alguien cu5o tra6a7o consistiera en estudiar te

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0ero Appa sie pre 4aca lo 2ue le dicta6a su conciencia. As 2ue inclina6a laca6e a 6a7a6a los 4o 6ros 5 deca:

#Tengo 2ue vivir con igo 5 sta es la Inica 8or a de 2ue pueda 4acerlo. Appa 4a6la6a con 8recuencia de su superior un 4o 6re lla ado >os45.#QC o podr dor ir ese >os45 por las noc4esR #se pregunta6a#. Es tan

corrupto 2ue si le pides per iso para estornudar en su cu6culo es capa de pedirteun so6orno. *ncluso los eos45 ator enta6a a Appa 5 pona a prue6a su 6ondad. >os45odia6a a Appa 5 todos los a3os se encarga6a de 2ue los in8or es personales de Appa no tuvieran nada 2ue ver con lo 2ue de verdad 4aca en la o8icina.

Todos los a3os A?4ila 5 su adre espera6an 2ue ascendieran a Appa 2ue lesu6ieran el sueldo 5 as l podra por 8in lucir una sonrisa en la cara 5 A a tendras dinero para gastar. 0ero a3o tras a3o Appa slo conoca la decepcin.

#Mientras ese >os45 siga siendo i 7e8e in ediato esto5 condenado atra6a7ar co o una ula sin reco pensa #deca con la vo 2ue6rada por la ra6ia.

; todos volvan a sus cosas convencidos de 2ue nada ca 6iara en su 8or ade vivir ientras >os45 reinara. El do ingo el pri er acto placentero de Appa eraca inar 4asta el ?iosco de la es2uina 5 co prar el Hind . En la o8icina para cuandoel peridico le toca6a a l esta6a lleno de anc4as de t 5 6orrones de tinta 5 conlas es2uinas do6ladas. Sie pre le 8alta6an una o dos p ginas. El do ingo Appalea el peridico de ca6o a ra6o e pe ando por la colu na de Art Buc4@ald de laIlti a p gina 5 a6rindose paso 4asta la pri era p gina a travs de illas deanuncios por pala6ras. A veces A?4ila pensa6a 2ue ta 6in se lea 4asta la Ilti a

letra de stos. Los de s slo podan tocarlo despus de 2ue l lo 4u6ieraaca6ado. A las die 5 cuarto A a apareca en la puerta de la cocina li pi ndose las

anos con un trapo. l levanta6a los o7os del peridico 5 la ira6a con cari3o.Cuando ella separa6a los la6ios era para pro8erir un o8reci iento 2ue e

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pre8erira 2ue co ieran todos 7untos pero nunca lleg a sa6erlo. A A a le gusta6aas.

l se senta6a en una pe2ue3a plata8or a de adera 5 A a le ponadelante la 4o7a de platanero verde. El ontoncito de arro 6lanco 6rilla6a s6lanco 2ue nunca. Los do ingos A a le prepara6a a Appa sus platos 8avoritos.

Mu5 calientes per8u ados con la al2ui ia del vapor las especias 5 la devocin de A a por este 4o 6re 2ue co a arro 6lanco 5ogur 5 una roda7a de li a enconserva seis das a la se ana por ella 5 por sus 4i7os 5 nunca se 2ue7a6a.

Cuando Appa eructa6a en se3al de 2ue esta6a satis8ec4o se diriga a laa plia 4a aca de adera 2ue colga6a del tec4o asegurada por gruesas cadenasde 4ierro. Se tu 6a6a en ella con las piernas do6ladas por las rodillas per itiendo2ue su suave 6alanceo le introdu7era en un sopor en el 2ue no tenan ca6ida nipreocupaciones ni iedos.

Todos los de s OA a los c4icos +ara5an 5 +arsi 4an 0ad a lape2ue3a de la 8a ilia 5 A?4ilaP se tu 6a6an en esteras de 4ier6a. )uera el solac4ic4arra6a el cielo pero la 8ra piedra del suelo les re8resca6a. Se tu 6a6an en lcon las tripas llenas el sue3o tir ndoles de los p rpados a6andonados a susparticulares po os de los deseos.

QJu 6usca6an sus 4er anos para co pletar el crculo de sus vidasR QHn 7ugueteR QHn li6roR QHn poco de dinero para co prar la entrada de una atinalpara el cineR

Q; 2u necesita6a su adreR QHna casa propiaR QHna 7o5aR A?4ila conocalos sue3os de 0ad a. Juera una 6lusa 5 una 8alda de seda. Sin e 6argo A?4ilano sa6a lo 2ue 2uera. Lo Inico 2ue sa6a era 2ue senta una eudu 6a . FLa 8a ilia de Suc4itra la 8eli 8a ilia de 9orlic?s era eleslogan 2ue apareca en los anuncios. 9a6a i genes de Suc4itra 5 su 8a ilia4aciendo cosas de 8a ilia 8eli con una enor e 6otella de 9orlic?s 5 ta as4u eantes al 8ondo. Todo el undo sa6a 2ue era un progra a de radiopatrocinado. 0ero para A a 5 A?4ila Suc4itra 5 su 8a ilia eran la parentela 2ueno tenan. Cuando se encontra6an con un anuncio de 9orlic?s en una revista o enun peridico se 2ueda6an irando la 8otogra8a atenta ente gra6ando en sus

entes las caras de Suc4itra 5 sus 4i7os. A a 5 A?4ila escuc4a6an el progra a se ana tras se ana para enterarsede los avatares de la vida de Suc4itra rindose de las ocurrencias de los ni3os=a7u 5 Su7at4a. Esta6an ade s el arido S?an?ar 5 el e7or a igo de la 8a iliaB4as?ar. 0ero ellas adora6an a Suc4itra. A la ingeniosa divertida 5 entra3a6leSuc4itra 2ue soluciona6a los pro6le as 5 reparta generosidad a or 5 9orlic?s. Laesposa 5 adre per8ecta. Era la u7er 2ue A?4ila 2uera llegar a ser.

Cuando el progra a 8a iliar de 9orlic?s aca6a6a 5 e pe a6a laprogra acin usical A a se senta6a de espaldas a una pared 5 li pia6a elarro de la se ana. Tena 6olas de polvo 5 granos negros piedrecitas 5 tro os dec scaras. 9a6a 2ue separar todo a2uello con uc4a atencin. A A a le 4a6ra

gustado 2ue A?4ila le a5udara. 0ero sta se senta6a con su 6ola de cuerda dec 3a o. A?4ila recoga cada trocito de cuerda de c 3a o 2ue encontra6a. Todos

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los viernes cuando traan la co pra se anal 4a6a una cantidad su8iciente parasatis8acerla. Los co esti6les venan envueltos en papel de peridico 5 atados concuerda de c 3a o. Hna ve 2ue los etan en sus recipientes A?4ila aparta6a lostro os de cuerda 5 los eta en una 6olsa 5 los s 6ados por la tarde se senta6a asoltar los nudos 5 a unir los e

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To a6an el ca8 ordis2uea6an los kha"is 4inca6an los dientes en la dulcee

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#F+arcisos se3or #susurr A?4ila.#F+arcisos. Q; 2u sonR Q9as visto algunoR QCrees 2ue llegar s a ver uno

en toda tu vidaR #espet#. Q0ueden co pararse con la 8ragancia de nuestro 7a no con el color de nuestras calndulasR

#+o lo s se3or.

#Sintate. +o te 2uedes a4 co o un pas arote #di7o apo5 ndose en elencerado total ente transido por la e ocin#. El ta il es la lengua viva santigua pero Qlo considera os i portanteR 0re8eri os aprender cosas de losnarcisos 5 las alondras. s digo 2ue puede 2ue la *ndia lograra la independenciapero segui os siendo esclavos del ingls... Clase va os a la p gina diecisis.

El espectro de T4iruvalluvar no se 2ueda6a all. Cada ve 2ue A?4ila se su6aa un auto6Is se lo encontra6a sentado a su lado. Casi todos los auto6uses 2ue sea ontona6an en las calles de Madr s 5 sus alrededores tenan una placa de etaloscuro colocada enci a de la ca6e a del conductor con una ilustracin 5 una cita.

El pro8esor de ta il de A?4ila sa6a 2ue i6a en auto6Is a la escuela 5perge3a6a 8or as nuevas 5 originales de 4acerle aprender unos cuantos cientos deversos con las ense3an as de T4iruvalluvar. Todas las a3anas en clase de ta iltena 2ue recitar en vo alta el poe a 2ue se e

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A a 4aca ella is a el kolam de la 4a6itacin pu"a . 0ara 4acerlo utili a6a4arina de arro u5 8ina 5 los dise3os salan del l6u de sus recuerdos. A?4ila losodia6a. A?4ila odia6a todos los kolams los de dentro 5 los de 8uera. dia6a a2uellospreparativos la espera 5 no sa6er c o i6a a ser su vida real.

0ero a2uella a3ana A?4ila 2uera di6u7ar un kolam real ente precioso para

2ue A a le dedicara unas in8recuentes pala6ras de ala6an a. A?4ila 2uera orladecir: FA?4ilandes@ari ese kolam es precioso 5 digno del 4ogar de un 6uen6ra4 n . ; as 8ue. Tal ve 8uera la se3al 2ue los dioses andaron a A?4ila paraadvertirla de 2ue a2uel da no todo esta6a en orden.

0or la tarde cuando A?4ila 4a6a aca6ado todas sus tareas 8ue donde suadre 2ue esta6a tu 6ada en el 6alancn le5endo una revista.

#A a e vo5 a casa de Sarasa Ma i. Me 4a pedido 2ue va5a a a5udarle a4acer un poco de #adaam .

A a levant la irada de la revista 5 ur ur:#Q+o es algo tarde para e pe ar a 4acer #adaam R# a5a 5 5o slo va os a li piar el sago 5 a ponerlo a re o7o. Sarasa Ma i

dice 2ue 5a lo oler ella 5 preparar la asa. Lo Inico 2ue tengo 2ue 4acer es ir por la a3ana te prano antes de 2ue el sol caliente de asiado 5 a5udarla a poner cuc4aradas en tro os de tela. A4 A a 5 e di7o 2ue te preguntara si tenas encasa algunos dhotis vie7os de $ppa ...

A a se incorpor con un suspiro.#Sarasa es una lianta. Llevo a3os pregunt ndole con 2u especia el #adaam

5 no 4e conseguido 2ue e revele todos los ingredientes. 0uede 2ue a ti te lo diga./ile 2ue le llevar s los dhotis vie7os a3ana 5 dile ta 6in 2ue no 2uiero 2ue teeat4iri 5 nadie en su sano 7uicio sala durante el da. El calor a6rasa6a laca6e a 5 reseca6a la garganta. 9asta las tres de la tarde las so 6ras no

alcan a6an s 2ue 4asta la rodilla. Las 4o7as de los 8icus gigantes 2ue 4a6a al8inal de la calle te 6la6an de calor 2ue adas 5 grises. Los perros se protegande6a7o de las ca3eras 2ue corran a lo largo de la calle. Los espe7is os aparecandelante de los o7os en cuestin de inutos. A?4ila 8ue corriendo a casa de SarasaMa i. +o le i porta6a el calor ni 2ue las calles estuvieran desiertas pero s losvecinos. Si alguien la descu6ra 5a se las arreglaran para se3alar a su adre lospeligros de de7ar 2ue una 4i7a 7oven co o A?4ila saliera a la calle sola.

Sarasa Ma i tena un 6aIl lleno de li6ros. +ovelas 2ue su cu3ado 4a6aco prado durante sus a3os en la universidad 5 5a no 2uera. 9a6an estado allguardadas 4asta 2ue un da le pidi a A?4ila 2ue le a5udara a li piar el 6aIl.

#Cada varios eses lo saco lo li pio ato los lepis as 2ue parecen criarse

6ien entre las p ginas 5 lo vuelvo a guardar #di7o levantando la tapa del 6aIl#. +o

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de7o de decirle a i cu3ado 2ue se lo tiene 2ue llevar pero sie pre encuentra unae

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#Es de ese tipo de persona 2ue est contento con lo 2ue tiene #sola decir elinsatis8ec4o padre de A?4ila#. Aun2ue no entiendo c o puede ser as con una 4i7aa5or un 4i7o ciego 5 dos ni3as pe2ue3as.

0ero cuando una tarde a pri era 4ora la a 6ulancia lleg c4irriando por lacarretera con su sirena aullando estridente 5 cuando alguien lleg corriendo a casa

de Sarasa Ma i para decirle a A?4ila 2ue 8uera a casa in ediata ente 2ue 4a6a4a6ido un accidente 8ue Su6ra ani *5er 2uien sali corriendo de la casa con ellaur urando:

#+o te preocupes no ser nada serio. 0atta64i *5er es un 4o 6re 6ueno.+ada alo puede pasarle.

QJuines eran a2uellas personasR Q/e dnde 4a6an salidoR Q0or 2uesta6an allR Las preguntas se le a ontona6an en la ca6e a ientras corran 4aciacasa de A?4ila. Les reci6i la visin de la calva de su padre un ur ullo de voces 5los ge idos de su adre: FQC o 4a podido pasar algo asR QC o 4a podido4acer e estoR .

Appa esta6a en el suelo tu 6ado so6re una esterilla de 7uncos. Hna s 6ana6lanca le cu6ra 4asta la 6ar6illa 5 sus ie 6ros esta6an cuidadosa entee

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a6arrotados. El recuerdo de algIn dolor del pasado. La carta in2uietante de algIn8a iliar..

9a6an aprendido a proteger a Appa de casi todo lo 2ue le produca dolor deca6e a pero a pesar de todo tena ata2ues con 6astante 8recuencia. ; entonces Appa se retira6a a la 4a6itacin del 8ondo 5 cerra6a la puerta de un porta o. Hn par

de 4oras s tarde sala apestando a 6 lsa o de A rutan7an entornando los o7osante la lu despus de pasar tanto tie po a oscuras. *ncluso despus de 2ue4u6iera desaparecido el dolor a6ra el tarro del 6 lsa o introduca el dedo ndiceen sus entra3as 5 saca6a una pella de ungVento 2ue ola a aceite de lemongrass 5se la e

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inocente pero la duda era evidente. Q9a6ra decidido Appa ec4arse al paso depeatones 5 poner 8in a su vidaR Q9a6ra considerado 2ue eso sera la cura de suscada ve s 8recuentes dolores de ca6e aR QTener una 4i7a adulta 5 tres ni3os eras de lo 2ue poda soportarR Q9a6ra pensado 2ue no poda seguir aguantando a

>os45 5 los alos tratos 2ue le in8ligaR QJu pensa6a Appa cuando se lan al

torrente de tr 8icoR%uo #adis . Q/nde vasR Kim gacchami Nee yenga selgirai .Q9a6a cerrado los o7os 5 saltado voluntaria enteR Q se 4a6ra acercado ala uerte sin sa6er dnde le conducan sus piesR

4 Appa Qpor 2uR QJu era tan insoporta6le 2ue tuviste 2ue aca6ar con tuvida para escaparR

#A??a #di7o +ara5an# Q2u va os a 4acer a4oraR#*ncinerarle 5 luego... luego 6uscar algIn edio para antenernos vivos 5 a

8lote.La dure a de su vo le sorprendi a ella tanto co o a +ara5an. Las l gri as

2ue a8lora6an a sus o7os se secaron de repente. La ra6ia sustitu5 al dolor 5 A?4ilase encontra6a s c oda con esta e ocin. Las l gri as 4acan 2ue unorecorriera la 4a6itacin 6uscando desesperada ente alguien en 2uien descargar supena. Las l gri as le 4acan a uno vulnera6le 5 des8igura6an la visin. 0ero la ra6iate 4aca s 8uerte. La ra6ia te 4aca inviola6le. La ra6ia te prepara6a e7or para4acer 8rente a las cosas.

#Q/e dnde 4a salido esta genteR QJuin los 4a tradoR #la e

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senta6an en la arena ientras los ni3os corran con los pies descal os. A?4ila+ara5an +arsi 5 0ad a se cogan de las anos 5 de7a6an 2ue las olas les 4icierancos2uillas en los dedos de los pies.

#Tened cuidado. +o os ale7is s #deca A a.Co pra6an caca4uetes en cucuruc4os de papel 5 4elados en pe2ue3os

cu6iletes. Appa de7a6a 2ue la 6risa del ar le revolviera el pelo 5 se llevara suspreocupaciones.#Tene os 2ue volver la se ana 2ue viene #deca sonriendo.Los ni3os le devolvan la sonrisa 8elices. 0or lo enos los s pe2ue3os.

A?4ila 5 +ara5an sa6an 2ue antes de llegar a casa Appa tendra dolor de ca6e a. ;2ue durante el resto de las vacaciones re8un8u3ara so6re la estupide de pasear por las calles de una ciudad 6a7o el calor de edioda co prando cosas 2ue nonecesita6an 5 co iendo ali entos ela6orados con aceite rancio 5 llenos degr enes.

Hna ve Appa utili su )ondo de ia7es de 0er iso 5 llev a todos a unoscuantos centros de peregrina7e. As 8ue co o A?4ila visit =a es@ara Madurai 50alani. +unca tenan dinero su8iciente para ir a lugares tursticos. Cada cuatro a3osla o8icina de pap paga6a un via7e a cual2uier parte del pasK pero ellos tenan 2ue4acerse cargo de todos los de s gastos. Los 2ue tenan una casa 8a iliar a la 2ueir no de6an pagar nada. Se alo7a6an con sus parientes 5 ellos se 4acan cargo detodo. 0or eso un a3o se les ocurri a +ara5an 5 A?4ila la idea de pedirle a su padre2ue les llevara al pue6lo en el 2ue 4a6a nacido.

#En a2uel pue6lo 5a no 2ueda nada de nosotros #di7o Appa cuando +ara5an 5 A?4ila se lo propusieron.

#0ero Qno podra os ir si2uiera una ve R Slo para ver dnde naciste#insisti +ara5an.

#/e7ad en pa a vuestro padre. Q+o veis 2ue est cansadoR #les grit A a.Co o era de suponer Appa arruga6a 5a la 8rente 5 se asa7ea6a las sienes.0ero la uerte de Appa tra7o a su casa 8a iliares de los 2ue no conocan ni el

no 6re. ; con ellos entraron las pla3ideras pro8esionales. QJuin las 4a6alla adoR Q; c o 4a6an llegado tan r pidoR

+ara5an 5 A?4ila se 2uedaron o6servando c o se congrega6an 8a iliares 5pla3ideras alrededor de su padre 5 se la enta6an. QJu sa6an de Appa para su8rir por lR 0ero su su8ri iento pareca tan real...

A a 2ue esta6a de asiado agotada por las e ociones 5 4a6a cedido alsilencio e pe a llorar otra ve . Su6ra ani *5er se acerc a ellos.

#Son 8a iliares de 0atta64i *5er. 9an venido todos de 0oona allee. *d con

vuestra adre #les di7o#. A4ora los dos tenis 2ue ser responsa6les. A a ir incrdula a los o7os secos de A?4ila.#QC o puedes no llorarR Llora llora aldita. /erra a unas l gri as por el

4o 6re 2ue 5ace a4. +unca volver s a llorar por l. Llora al enos por decenciaU; as A?4ila llor. /urante los die das siguientes 2ue duraron los rituales de

su uerte 5 el duelo A?4ila llor todas las l gri as 2ue 4a6a acu ulado durantetoda su vida. Llor al ver a sus 4er anos reali ando los ritos del 8uneral. Se les veatan 7venes 5 8r giles... QC o poda cargarles con cual2uier clase deresponsa6ilidadR

A?4ila llor todas las noc4es ientras prepara6a un cuenco de arro 5 locoloca6a 7unto a una 7arra de agua por si el espritu de su padre 2ue todava

per anecera en la casa tena 4a 6re o sed. FAppa #llora6a A?4ila# lo is o 2ue

!!

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a4ora te ali ento tendr 2ue ali entar a la 8a ilia 2ue 4as a6andonadodesconsiderada ente. QC o vo5 a lograrloR

Cuando vistieron a A a co o una novia antes del a anecer del dci o da5 las otras viudas la rodearon 5 la despo7aron de las arcas de atri onio A?4ilallor por2ue supo 2ue eso era lo 2ue signi8ica6a ser u7er.

; 5a no volvi a llorar nunca s.

El tren se detuvo. La estacin esta6a envuelta en oscuridad. A?4ila ir elrelo7. Era casi edianoc4e. Estir el cuello e intent leer el no 6re de la estacinpero las letras apenas eran visi6les. Era una estacin pe2ue3aK el tren no pararaa2u s de un inuto 5 edio.

A?4ila o5 a6rirse la puerta del vagn. Atis6 por la ventana para ver 2uinera. Los trenes 5a no eran tan seguros co o antes. Se cola6a en ellos toda clase dec4us a 5 co etan cr enes de todas las especies. sta era una ona segura peroaun as 4a6a 2ue tener cuidado. Hna c4ica apareci en la puerta delco parti iento. /e6a de ser la pasa7era 2ue 4a6a encionado ana?i pens A?4ila. La c4ica entr 5 eti su 6olsa de6a7o del asiento. Ec4 una irada por elco parti iento 5 luego ir a A?4ila.

En uno de los lados las tres literas esta6an ocupadas. La c4ica tena la literadel edio.

#QJuieres dor irR #le pregunt A?4ila#. Si lo deseas puedes 6a7ar la litera.#+o no #di7o la c4ica#. Me7or as. +o tengo sue3o. A?4ila espera6a 2ue sacara un @al? an o una novela ro ntica. 0ero se

sent apretando una 6olsa contra su pec4o con la irada clavada en el suelo./e6a de tener catorce o 2uince a3os. Hna cra. Algo en la 8or a de sentarse

le record a A?4ila a su 4er ano +ara5an el da de la uerte de su padre. Lais a interiori acin. El is o es8uer o por no de7ar 6rotar las l gri as 5 ponerseen evidencia. La is a dignidad. +i ni3a ni u7er. Lleva6a va2ueros 5 unaca iseta de ra5as ro7as 5 6lancas.

#QTe encuentras 6ienR #di7o A?4ila suave ente.La ir sorprendida.#Esto5 6ien #contest#. Gracias. A?4ila presinti 2ue le pasa6a algo.#QC o te lla asR #pregunt.#S4eela #di7o la c4ica.#QEn 2u curso est sR #pregunt A?4ila aso 6rada de su propia

desenvoltura. +o sola enta6lar conversaciones super8iciales 5 nunca e pe a6a unac4arla con un desconocido. 0ero a2uella noc4e se co porta6a de anera u5distinta a la 4a6itual. /ispuesta a co partir sus secretos. An4elante de indagar enotras vidas. +ecesitada de conversacin.

#Esto5 en noveno grado en el Convento de los Santos Xngeles #di7o la c4ica.#Q ia7as solaR #pregunt A?4ila.La c4ica neg con la ca6e a.#Mi padre est en el vagn siguiente.#Q; dnde est tu adreRBa7 la irada 5 arrastr los dedos del pie derec4o protegidos por las

apatillas de deporte por el suelo.

!

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#Mi adre se 8ue esta a3ana te prano con... #su vo se 2ue6r# con ia6uela. Mi a6uela... #di7o 6uscando las pala6ras para e

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4 Xni o a6uela ni oE

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#El olor del 4ogar ...Los padres de S4eela se ira6an encantados 5 se ostra6an de acuerdo.

Considera6an una especie de triun8o 2ue e pe ara a sentirse en el aparta entoco o en su casa. 0ero S4eela sa6a 2ue lo Inico 2ue A u a encontra6asoporta6le de a2uella casa era la pro8usin de 8lores de ango en sus alrededores.

S4eela sa6a a2uello co o lo sa6a todo. S4eela sa6a 2ue su a6uela esta6aall por2ue se esta6a uriendo. +o es 2ue A u a supiera 2ue se esta6auriendo. /espus de todo algo 2ue creca en su vientre no era nada nuevo. Sieteveces su vientre 4a6a 8lorecido 5 e

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6ra o por la cinturaR +o es una c4i2uilla. ; 4e visto c o la ira... Si no teniscuidado lo la entaris algIn da.

#A a #di7o Ma i# son los a igos de su padre. Es co o una 4i7a para ellos.#9e odo decir eso en otras ocasiones. Q+o te acuerdas de lo 2ue le pas a

a2uella c4ica vecina tu5aR A2uella larguiruc4a lla ada Celine.

Ma i tosi para evitar 2ue A u a siguiera 4a6lando. Se 4a6a dadocuenta de 2ue S4eela las esta6a escuc4ando.0ero S4eela 5a lo sa6a todo acerca del asunto de Celine aun2ue 4a6a

ocurrido cuando ella tena s o enos cinco a3os. En la ur6ani acin todo elundo sa6a lo de Celine. Sa6an 2ue Celine 4a6a ido a 7ugar a casa de unaa iguita 5 2ue el padre de su a iga le 4a6a 4ec4o cosas 2ue los padres de lasa igas no de6en 4acer. Total 2ue Celine se 2ued e 6ara ada 5 las dos 8a iliastuvieron 2ue irse a6oc4ornadas de la ur6ani acin. Celine 5 sus padres setrasladaron a un lugar en el 2ue nadie supiera nada del a6orto. ; segIn deca todoel undo el padre de su a iga se 8ue a una le7ana ciudad en la 2ue podraencontrar ontones de c4icas 7venes para pervertir.

S4eela sa6a lo 8 cil 2ue le resultara ser otra Celine. Sucu 6ir a lasatenciones de un 4o 6re aduro. +aa ar era a igo de su padre 5 padre de sua iga. Su 4i7a 9asina era co pa3era su5a de clase. Hna tarde de do ingo 2ueS4eela lleg a su casa corriendo 6a7o el calor con una lnea de sudor perlando sula6io superior +aa ar se le 4a6a acercado 5 la 4a6a en7ugado con su dedo ndice.El roce de a2uel dedo per aneci en su piel durante uc4o rato. A partir deentonces S4eela se seca6a la cara con un pa3uelo antes de entrar en casa de9asina. En otra ocasin lleva6a los la os de la 6lusa desatados 5 +aa ar losa6roc4 6a7o la irada de 9asina 5 su adre. Lenta eticulosa ente. S4eelasinti el aliento de l en el cuello 5 cuando vio el dolor 2ue re8le7a6an los o7os de9asina 5 de su adre la vergVen a se apoder de ella. S4eela no volvi a ponersea2uella 6lusa.

S4eela entenda por 2u su a6uela deca a2uello so6re los a igos de 0api.Crea 2ue Ma i era de asiado con8iada de asiado ingenua. 0ero A u atena ra n 5 decidi no volver a casa de 9asina.

; lleg el da en 2ue A u a tena 2ue ingresar en el 4ospital. A u ano para6a de co er. +ada s aca6ar de desa5unar e pe con un cestillo deuvas verdes co o el 7ade. Las co i una a una escupiendo las pepitas en unaano. Cuando esta6an a punto de aca6arse se acerc a la 6alaustrada 5 lla con

un gesto a un vendedor de 8rutas a 6ulante 2ue 4a6a en la carretera. Le co prcasi toda la 8ruta 2ue lleva6a. Hnos apotes tan e

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discreta ente para co prar algo de co ida 5 A u a se 2ued dor ida./urante toda la tarde 5 4asta 6ien entrada la noc4e no de7 de roncar suave enteientras Ma i enea6a la ca6e a 5 ur ura6a:

#Q0or 2uR Q0or 2u se co porta de un odo tan e

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redondos 5 los grandes 5 colgantes pec4os con polvos de talco con aro a delavanda. 0or Ilti o a6ra el 7o5ero acaricia6a el oro 5 las relucientes ge as sepona su 7o5a 8avorita 5 se i6a a la ca a sintiendo el peso de sus al4a7as so6re lapiel desnudaK un c lido sustituto de una ano entre sus pec4os 2ue cu6ra casi todosu 6usto. S4eela sa6a 2ue A u a lo 4aca para tener un aspecto agn8ico

aun2ue uriera ientras dor a. Sus 4i7os natural ente lo censura6an co o unaconsecuencia de la edad 5 sus constantes e

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#+o le 4aga eso. Mi padre 4aca lo is o. Le pareca u5 divertido 2ue 5o8uera una descarada. 0ero a4ora lo lla a ala educacin 5 le pone 8urioso. 0or 8avor no le 4aga lo is o a su 4i7a. Crecer convencida de 2ue 4a5 2ue ser as.Me7or ens3ela a tragarse las pala6ras ens3ela a pro8erir cosas agrada6les6onitas e inocuas. Mate su espritu 5 do esti2ue su lengua. 0ara 2ue cuando

cre ca no se encuentre co o 5o pregunt ndo e 2u es lo 2ue 4e dic4o de alo o2u disparate vo5 a decir la pr

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S4eela sa6a 2ue no tena nada 2ue ver con el calor. A u a por 8in se4a6a dado cuenta de 2ue se le aca6a6a el tie po 5 no i6a a orir sin decir todo lo2ue tena 2ue decir. 0ero aun as S4eela se 8ue a la ca8etera del 4ospital 5 pidiun cuenco de pepper rasam . El ca arero 2ue atenda el 6ar la ir con curiosidad.Era la Inica 2ue a2uel da un da tan caluroso 4a6a pedido un plato salva7e ente

caliente en ve de algo 8ro co o un badaam kheer o basundi co o el resto de lagente.S4eela se sent uerta de calor con el sudor corrindole por las ce7as a

to arse su pepper rasam caliente a ver si desata6a sus de onios. Jue le dieran elvalor para decirle a su padre:

#Q0or 2u no e de7as tran2uilaR /e7a de ser una 6estia Q2uieresRNlti a ente no de7as de re3ir e 5 irar e con desapro6acin. ;o no 4e puestoen8er a a i a6uela. +o so5 responsa6le. QEntiendesR

; decirle a su al4u orada ta:#Cierra la 6oca a vete a altratar a otro: a tu arido a tus 4i7os a tu edia

docena de criados 5 de7a a i po6re adre en pa .; decir a sus tos ir ndoles a ena adora ente:#Si 2ueris de ostrar vuestra generosidad vuestra ri2ue a contratad un

cocinero para i adre 2ue est ago6iada de tra6a7o 5 a alguien para 2ue va5a decasa al 4ospital 5 4aga vuestros innu era6les encargos en ve de tratar a i padreco o si 8uera vuestro recadero 8i7o.

Las lla as ascendieron pero los de onios per anecieron encerrados. As2ue pidi un 4elado do6le de pasas 5 ron 5 so8oc el 8uego. Sa6a 2ue 4a6a tenidora n todo el tie po.

Seis se anas despus llevaron a A u a a casa. Los 4er anos se4a6an ido de casa al ca6o de unos das. Ma i 5 0api 4acan turnos para cuidar de A u a. 0ero el c ncer se nega6a a soltar su garra. Ade s todo lo 2ue podair al 8ue al: la presin sangunea se le puso por las nu6es los ri3ones le 8allaron5 el gno o de su vientre no de7a6a de crecer. Hna ve s los 4er anos 8ueronconvocados a la ca6ecera de la ca a.

S4eela esper en la terra a con la irada en la carretera a 2ue llegara A u a del 4ospital. /e repente el undo pareca l6rego. Los angosesta6an a7ados. Los setos esta6an cu6iertos por una pelcula de polvo 5 4asta loscolores de los trotones de las acetas se 4a6an vuelto insulsos 5 ortecinos./entro de la casa Ma i 5 su 4er ana llora6an ientras sollo a6an a6ra adas:

#Madre no nos a6andones.Hna de las veces 2ue S4eela ir dentro esta6an sec ndose las l gri as launa a la otra 4asta 2ue la siguiente e

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+ot 2ue 0api le toca6a el codo. Cuando se volvi 4acia l ste le di7osuave ente:

# e a sentarte con ella. Est dentro de la 8urgoneta.

Hna criatura desvalida una asa gigante de carne 2ue ola a orina 5 a aguade colonia 5aca en la trasera de la 8urgoneta. Tena la 6oca edio a6ierta losla6ios agrietados 5 secos. La piel se 4a6a arrugado 8or ando Iltiples pliegues depiel seca 5 spera 5 el pelo pareca una ara3a de estropa7o de alu inio. *n4ala6ael aire con una respiracin ruidosa. S4eela la iro 5 2ued convencida de 2ue sua6uela 5a 4a6a a6andonado su cuerpo. Estara pens S4eela en algIn reinocelestial sentada en una nu6e con dosel adorn ndose con il estrellas.

Sin e 6argo a2ul era el cuerpo de A u a 5 S4eela sa6a lo uc4o2ue le 4a6ra disgustado verse co o esta6a a4ora. Hno de los veranos 2ue S4eelapas con ella A u a volvi un da indignada del 8uneral de un 8a iliar. Muc4os tarde le e

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5Cuando uri el padre de A?4ila ocurrieron dos cosas: los do ingos pasaron

a ser un da cual2uiera de la se ana 5 A?4ila se convirti en el 4o 6re de la casa.Co o Appa 4a6a F uerto con las 6otas puestas 5 A?4ila 4a6a apro6ado

los e< enes preuniversitarios con so6resaliente le o8recieron un puesto en eldeparta ento de i puestos por Fcausas 4u anitarias 5 con l la responsa6ilidadde ocuparse de los cuerpos 5 al as de su 8a ilia. A?4ila tena diecinueve a3os perono se senta insegura de lo 2ue tena 2ue 4acer ni a6ru ada por lo 2ue se espera6ade ella.

+ara5an el a5or de sus 4er anos i6a a ir a la escuela politcnica al a3osiguiente. +arsi seguira 5endo a la escuela. Todava le 2ueda6an unos cuantosa3os 5 para entonces pensa6a A?4ila podran andarle a la universidad.

#* agnate #deca# ser el pri er licenciado de nuestra 8a ilia. Con unalicenciatura de Letras o de Ciencias segIn la ra a 2ue esco7a. En cuanto a 0ad ano tene os por 2u preocuparnos por ella de o ento. Mientras pueda co prarlecintas de raso para el pelo 5 pulseras de cristal se con8or a.

; 5a slo 2ueda6a A a 2ue ostra6a un pliegue de preocupacinatraves ndole la 8rente 5 4a6a cogido el 4 6ito de retorcerse 5 8rotarse las anosco o si se le enredaran en los do6leces intrincados del volu inoso sari de dieetros en el 2ue se envolva.

#+o e i porta lo 2ue digan #le di7o A?4ila#. +o pienso per itir 2ue te a8eitesla ca6e a 5 2ue ca 6ies tus preciosos madisars por un sari color a a8r n. +o esnecesario 2ue te conviertas en un onstruo espantoso slo por2ue Appa 5a no estentre nosotros.

A?4ila not el alivio 2ue re8le7a6an los o7os de A a 5 sinti algo 2ue al

principio cre5 2ue era orgullo. Mas tarde se trans8or en una sensacin depesade 2ue 4aca 2ue los Isculos de los 4o 6ros se le tensaran en apretadosnudos. 0ara A a A?4ila se 4a6a convertido en el ca6e a de 8a ilia. La persona2ue poda orientar 5 pilotar el destino de la 8a ilia 4acia costas seguras.

Los siguientes a3os pasaron sin grandes aconteci ientos. Sus vidas esta6anorgani adas con precisin ilitar. se era el Inico edio 2ue conoca A?4ila paraantener el orden 5 evitar 2ue su 8a ilia se viera arrastrada por la corriente. Losa aneceres da6an paso a los anoc4eceres 5 los do ingos se aca6aron por convertir en los das dedicados a lavar al idonar secar 5 planc4ar los seis saris dealgodn 2ue 8or a6an todo su guardarropa de tra6a7o.

A?4ila pensa6a en su padre todas las a3anas cuando el sari tieso por el

sol 5 el al idn cru7a alrededor de su cuerpo co o si alguien pasara las 4o7as deun peridico. Cuando su7eta6a el Ilti o pliegue en la cintura 5 se ec4a6a el palluso6re el 4o 6ro i 2uierdo el 6orde de su sari se le su6a 7uguetn entre las piernasas 2ue lo Ilti o 2ue 4aca 0ad a antes de 2ue A?4ila saliera de casa eraagac4arse a sus pies 5 ense3arle al sari la le5 de la gravedad. Tirn tirn... lo 2uesu6e tiene 2ue 6a7ar 5 2uedarse a6a7o. 0or la tarde el sari 5a no tena ni la vitalidadni el apresto para resistir la atraccin de la tierra. El aire 4I edo 5 el calor ago6ianteaca6a6an 4asta con el s resistente espritu 4u ano o sea 2ue Q2u esperan astena una 6ola de al idnR 0uede 2ue 8uera en a2uellos a3os cuando el al idnentr en el al a de A?4ila recu6riendo todas sus pala6ras 5 acciones con una 8inacapa de dure a 2ue pronto se convirti en su 8or a natural de 4a6lar 5 ser.

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Algunos do ingos por la tarde A?4ila se tu 6a6a en el 6alancn co o lo4a6a 4ec4o su padre. Las cadenas de 4ierro ge an co o sie pre slo 2ue a4oraeran los sonidos de su triste a por lo 2ue 4a6a sido 5 nunca volvera a ser.

A a peina6a el pelo de A?4ila. Tirando de los nudos 5 desenred ndoloscon una delicade a 2ue casi le da6an ganas de llorar. Era el Inico o ento en el

2ue tena la sensacin de 2ue poda cerrar los o7os 5 la vida seguira ella sola sinnecesidad de tener 2ue ocuparse de todo. +ara5an entr en la 8 6rica etalIrgicaco o operario. +arsi 8ue el pri ero de la 8a ilia con una licenciatura 5 s tardeel pri ero con un doctorado. Encontr tra6a7o co o pro8esor. A?4ila not 2ue las6andas de 4ierro 2ue opri an su pec4o e pe a6an a a8lo7arse: FQ0odr volver arespirarR Q0odr volver a so3arR A4ora 2ue los c4icos son 4o 6res Qpodr volver a sentir co o u7erR . +arsi les co unic 2ue se 2uera casar. Ella era la 4i7a delrector 5 6ra4 n. +adie poda poner pegas a su eleccin 5 nadie poda decir nadasalvo 2ui : Q+o crees 2ue de6eras esperar a 2ue se case tu 4er ana a5or antesde pensar en tener u7er e 4i7osR

0ero Q2uin i6a a e

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ivan vidas tran2uilas al idonadas 5 planc4adas en las 2ue no tenan ca6ida las8antasas senti entales co o la gasa ni los e

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FJui s esto5 siendo in7usta con A a pensa6a A?4ila irando a suadre. 0uede 2ue a A a le resultara s 8 cil aceptar lo 2ue 4aca la viuda deSu6ra ani *5er por2ue le poda 4a6er pasado a ella.

La a3ana en 2ue los o7os de Su6ra ani *5er per anecieron 8i7os en el tec4oco o si una revelacin le 4u6iera 8ul inado al a anecer Sarasa Ma i elev los

o7os al cielo en 6usca de a5uda.#QJu vo5 a 4acerR #llora6a golpe ndose el pec4o#. QC o e las vo5 aarreglarR QCo o vo5 a sacar adelante a tres c4icas 5 un ni3o ciegoR

QJu espera6aR A?4ila vio a Sarasa Ma i rogar 5 suplicar a los diversosdioses a los 2ue su 8a ilia 4a6a adorado a lo largo de varias generaciones. Q/everdad crea 2ue alguno de a2uellos dioses i6a a 6a7ar a la tierra para a5udarla ena2uel tranceR

Sarasa Ma i sali adelante durante algIn tie po. endi todas las 7o5as 2uetena. Al 8inal cuando 5a no 2ueda6a nada 2ue vender 5 el 4a 6re retorca suarc4ito 4onor 5 despo7a6a sus 4uesos de toda respeta6ilidad vendi a su 4i7aa5or a5a.

Sac del arcn de esta3o el Inico sari >anc4ipura 2ue posea 5 lo desplegcuidadosa ente. Sarasa lo 4a6a guardado para el Ilti o via7e de su vida. Ellaco o todas las 6uenas esposas 4indIes 4a6a re ado para 2ue se le per itieraorir antes 2ue su arido. 9a6a deseado su6ir la escalera del cielo ilu inada por el resplandor del 6rillante crculo ro7o dekumkum de su 8rente. Las 4e6ras de 7a nde su pelo per8u aran su ca ino 5 todos los 2ue la vieran pensaran en lo6ienaventurada 2ue era por orir pareciendo una novia. ; a2uel sari tena 2ue ser el 2ue de7ara a todo el undo pas ado cuando 8uera a rendir su Ilti o 4o ena7e auna u7er a la 2ue 4a6a ignorado en vida. A4ora 2ue eso no i6a a ocurrir Sarasade7 2ue sus sue3os se escaparan rodando de los pliegues de su sari. Co o 6olasde na8talina 2ue se disuelven al entrar en contacto con el aire.

QEn 2u pensa6a Sarasa Ma i cuando a5uda6a a a5a a ponerse el sariRHn poco s 6a7o en las caderas. /e7a 2ue se vea la curva de tu cintura. M sa7ustado so6re el pec4o. +o ocultes el per8il de tu 6usto. c4alo so6re el 4o 6ro 5de7a 2ue se deslice por tu espalda de anera 2ue cuando andes revele la redondede tus caderas. Tal ve pensara 2ue esta6a a5udando a vestirse a una novia o talve 8uera un cad ver lo 2ue se le apareci en la ente ientras ordena6a lospliegues del te7ido.

Q; a5aR QJu pens a5a cuando su adre le pidi una tarde 2ue se6a3ara s te prano de lo 2ue era 4a6itualR QSentira una nu6e de ariposas6ailando en el est ago cuando Sarasa deline sus p rpados con la intensidad de

la oscuridad 5 entrete7i 7a ines en su tren aR a5a de6i de pensar 2ue al enosa2uella noc4e no se ira a la ca a con 4a 6re. A partir de esa noc4e no volvi aocurrir.

+o era lo is o 2ue si a5a se pusiera en las es2uinas de las calles ao8recer lu7uria. Sarasa con8era un ligero 6arni de respeta6ilidad 2ue dis8ra a6a losservicios de a5a. Ella deca 2ue los 4o 6res 2ue vivan en el 6arrio de los solterosnecesita6an 2ue alguien les 4iciera la co ida. ; eso era lo 2ue 4aca a5aresponda cuando alguien le pregunta6a.

#La tratan 6ien 5 son generosos #a3ada.0ronto se convirti en una i agen 4a6itual: el ciego Srini 2ue 7uga6a a 2ue

era un coc4e trotando alrededor de su 4er ana todas las noc4es ientras se diriga

a las 6arracas. F0i... pi ... sona6a su 6oca cuando cru a6an una carretera.

&

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FBru ... 6ru ... te 6la6an sus la6ios al tie po 2ue ella se apresura6a paraescapar de las iradas 2ue los vecinos le lan a6an co o dardos.

QJu piensan los uertos del caos 2ue de7a su ausenciaR QSu6ra ani *5erRQAppaR En un le7ano 5 aislado reino sin retorno Qse retuercen 5 estre ecen dedolorR Q la uerte es precisa ente esoR La posi6ilidad de a6andonar. /e7ar de

preocuparse. Ser li6re. Al principio todo el vecindario las ir con silencioso espanto. Luegoe pe aron a 4a6lar con voces tr ulas de indignacin prepotente del per7uicio 2ueesta6a 4aciendo Sarasa Ma i con su desvergon ado co porta iento. Al 6uenno 6re de Su6ra ani *5er. A la co unidad 6ra4 n. A todas las u7eres. Q+o4a6a un edio s decente de su6sistirR

#/i e tI c o #le di7o Sarasa a una vecina 2ue decidi decrselo a la cara#.Esto5 deseando tra6a7ar. Cual2uier clase de tra6a7o para ganar e la vida. 9e ido atodas 5 cada una de las casas del 6arrio preguntando si alguien necesita una criada.; todo el undo reaccion igual 2ue lo 4as 4ec4o tI: d ndo e un pu3ado de arroco o si 8uera una endiga 5 ec4 ndo e de su casa.

#;o no 4ice eso #se de8endi la vecina.#+o. Lo 2ue tI 4iciste 8ue todava peor. Te escondiste en una 4a6itacin del

8ondo 5 le di7iste a tu 4i7a 2ue e di7era 2ue te 4a6as ido de co pras.#Era verdad. Esta6a de co pras #insisti la vecina.Sarasa se encogi de 4o 6ros decidida a no de6atir algo 2ue 4a6a pasado

unos eses antes. Espera6a 2ue su silencio ale7ara de su puerta a a2uella u7er 5su perversa curiosidad dis8ra ada de inters conciudadano.

#0ero incluso as QestoR #por8i la vecina de ostrando su desagrado conun o4n en la 6oca arrugando la nari 5 a6riendo la ano en un signi8icativogesto.

#Si 8uera s 7oven e 4a6ra vendido 5o is a para ali entar 5 vestir ais 4i7os. 0ero i carne es vie7a. A ningIn 4o 6re le interesa. ; no es lo is o 2uesi estuviera viendo a uc4os 4o 6res. +o 4a5 s 2ue uno. Hn 8i7o. ; ella est8eli .

#Eres repugnante #escupi la vecina ale7 ndose#. ; antinatural. QJu u7er 4a6lara de 2ue su 4i7a tiene un 4o 6re 8i7oR

A2uella noc4e para la co unidad 6ra4 n del 6arrio los in2uilinos de lacasa '1 de7aron de e

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#Mira 2uines est n a4 #di7o A?4ila a edia vo .0ero A a se neg a order el an uelo. 9i o co o 2ue no la oa 5 se

2ued irando al in8inito deseando 2ue apareciera el auto6Is 5 se las llevara de allantes de 2ue A?4ila 4iciera algo degradante co o acercarse a ellas e iniciar unaconversacin.

#Son a5a 5 su adre #insisti A?4ila#. Q+o te apetece 4a6lar con SarasaMa iR En otros tie pos 8ue tu e7or a iga QverdadR Q0or 2u no 4a6las con ellaR+adie se va a enterar. Esta os u5 le7os de casa. Q es 2ue no 2uieres tener nada2ue ver con una u7er de la 2ue se dice 2ue 4a etido a su 4i7a en la prostitucinR

A a apret los la6ios 5 8runci el ce3o.#QJuieres callarteR +o seas desagrada6le #a3adi co o si se lo pensara

e7or.#QJuin es la 2ue est siendo desagrada6leR #solt A?4ila 8uriosa por el tono

autosu8iciente de su adre#. QMe est s acusando a de ser desagrada6leR ;o no.Sois tI 5 tus colegas 6ra4 anes los 2ue 4a6is condenado al ostracis o a estapo6re u7er 5 a su 8a ilia.

# 7al no 8uera as. 0ero cuando se vive en sociedad 4a5 2ue a7ustarse a suse

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#+o tiene nada de alo. 0ero 5a sa6es lo 2ue dicen de los angloindios.Co en carne de 6ue5 5 4uelen al. Tanto 4o 6res co o u7eres 6e6en 5 8u an. ;no tienen valores orales co o nosotros los 4indIes. Si 2uieres tener una a iga4a5 uc4as s u7eres en esta o8icina. Todas de 8a ilias respeta6les co o latu5a #di7o Sarala apo5ando el dedo ndice en la espon7a 4I eda 5 pasando una

p gina.# +o seas tontaU #le replic A?4ila#. >at4erine es una 6uena c4ica 5 tanrespeta6le co o tI 5 co o 5o. El solo 4ec4o de 2ue no sea 4indI no la convierteauto tica ente en una persona in oral.

La 6oca de Sarala se torci en una sonrisa irnica.#Hn da de stos te dar s cuenta tI is a.La advertencia de Sarala asent aIn s su relacin. >at4erine 5 A?4ila

e pe aron a 4a6lar. +o la c4arla super8icial 2ue 4a6a do inado sus pri erasconversaciones. E pe aron a 4a6lar de las cosas 2ue les i porta6an de verdad.>at4erine le 4a6l a A?4ila de su padreK /add5 un pro8esor de piano 2ue see 6orrac4a6a de 8elicidad cuando toca6a el piano 5 de alco4ol 6arato el resto deltie po. Le 4a6l a A?4ila de su adre de la 2ue 4a6a 4eredado la piel clara elpelo casta3o 5 la pre8erencia por los 4o 6res con la 6ar6illa partida 5 6igote O/add5tena las dos cosasP. Le 4a6l a A?4ila de sus 4er anos 5 4er anas 2ue 4a6an4uido de los alos 4u ores alco4licos de /add5 5 de la in8elicidad de Mu 5 5 se4a6an ido a vivir solos. ; luego le 4a6l a A?4ila de =a5 ond su novio 2ue se4a6a ido a Mel6ourne 5 se 4a6a olvidado de ella. A?4ila se senta recon8ortada encierto sentido. Tena una co pa3era 2ue sa6a lo 2ue era ser ella: soltera 5 sola.

Co partan con8idencias 5 el al uer o. A >at4erine le gusta6a c ococina6a A a su arro de li n 5 el de cocoK el idli 5 el #ada K el puri 5 el korma . Asu ve A?4ila dis8ruta6a con los e paredados de pan con ante2uilla 5 er elada2ue >at4erine envolva por separado para ella. ; un da >at4erine a6ri su8ia 6rera 5 sac un 4uevo.

A?4ila no 4a6a visto un 4uevo tan de cerca en su vida. 6serv c o>at4erine le da6a unos golpecitos en la esa 5 vio 2ue una grieta recorra lac scara con lneas ig agueantes. Mir a >at4erine separar los 8rag entos de lac scara 5 le pareci 2ue de6a de ser una de las cosas s placenteras 2ue sepodran 4acer. Luego co o una u3eca rusa la c scara dio paso a otra 8or a6lanca. QJu 4a6ra all dentroR QC o olera su interiorR QC o sera al tactoR

A?4ila sinti una 8uerte necesidad de sa6er 5 antes de 2ue pudiera evitarlo ledi7o:

#QMe das un ordiscoR

0ri ero >at4erine la ir aso 6rada. Luego di7o:#0or supuesto. To a 2udatelo #le di7o entreg ndole el 4uevo a A?4ila.Lo cogi con precaucin. Lo sinti en la pal a de la ano 8ro 5 suave. La

prat4erine e pu7ando un papelito enrollado 2uecontena sal 4acia A?4ila. Luego solt una risita#. Mi adre sie pre dice 2ue co er un 4uevo sin sal es co o 6esar a un 4o 6re sin 6igote.

#Q/e verdadR>at4erine solt otra risita.

#A4 se e 4a6a olvidado 2ue nunca te 4an 6esado.

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A?4ila se encogi de 4o 6ros 5 dio un ordisco al 4uevo. El pri er 6ocadono le produ7o ninguna sensacin ni sa6or ni repugnancia.

#La clara del 4uevo no sa6e a nada #di7o >at4erine al ver la eat4erine divertida por lo 2ue un sencillo 4uevo esta6a

provocando en A?4ila#. Tal ve de6era traerte uno para al or ar de ve en cuando. A?4ila asinti con la ca6e a todava aravillada por lo 2ue 4a6a 4ec4o./urante todo un a3o A?4ila devor 4uevos duros en secreto. A pesar de lo

2ue di7era la adre de >at4erine ella no necesita6a ni sal ni pi ienta. A A?4ila legusta6an sin nada para poder sa6orear el 6lanco translIcido de la clara el a arilloopaco de la 5e a la satis8accin co 6inada de los placeres pro4i6idos.

; entonces llegaron los per isos de igracin de >at4erine. Se i6a a Australia donde tena cincuenta 5 dos pri os nueve tos 5 doce tas segInconta6a. Ellos la cuidaran la a5udaran a esta6lecerse le presentaran a igos 5 leo8receran una nueva vida all.

A?4ila sa6a 2ue las cosas nunca volveran a ser co o antes. Le co pr a>at4erine un anillo de oro con una perla co o regalo de despedida. ; >at4erine leregal a ella un par de sandalias de tacn alto con tiras u5 8inas 5 una 6arra dela6ios.

#A?4ila eres una u7er u5 guapa. Esto es slo para 2ue te pongas selegante. +o tienes s 2ue treinta 5 seis a3os. sea 2ue