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UNIV. PSYCHOL. BOGOTÁ, COLOMBIA V. 11 NO. 2 PP. 663-667 ABR - JUN 2012 ISSN 1657-9267 663

¿Habrá algún día una sociedad sin clases?La compleja relación entre habilidad

cognitiva general y nivel socioeconómicoCould be some day a classless society? The complex relationship

between general cognitive ability and socioeconomic level

Recibido: abril 11 de 2011 | Revisado: agosto 28 de 2011 | Aceptado: enero 19 de 2012

RUBÉN A RDILA *

Universidad Nacional de Colombia

R E S U M E NLas relaciones entre nivel socioeconómico (NSE) y capacidad cognitivageneral han sido complejas y multivariadas. Se presentan los hallazgos inves-

tigativos en el contexto de las sociedades que se encuentran en la transicióndesde un modelo tradicional a un modelo contemporáneo globalizado. Losproblemas asociados con el ascenso social, la búsqueda de oportunidades y la filosofía de la equidad se analizan desde la perspectiva psicológica. Sepresentan ejemplos procedentes de las sociedades en vías de desarrollo. Elpapel de la educación, de la estratificación social y del desarrollo de habili-dades específicas se analiza en detalle.Palabras clave autorNivel socioeconómico, capacidad cognitiva general, estratificación social.Palabras clave descriptoresPsicología social, psicología del desarrollo.

A B S T R A C TRelationships between socio-economic level (SEL) and general cognitiveability have been complex and multifaceted. Research findings are presented

in the context of societies that are in the transition period from a traditionalmodel to a contemporary globalized model. Problems associated with so-cial climbing, the search for opportunities and the philosophy of equalityare analized from the psychological perspective. Cases are presented fromdeveloping world societies. The role of education, social stratification, andthe development of specific aptituds, are analized in detail.

Key words authorSocio-economic level, general cognitive capability, social stratification.

Key words plusSocial Psychology, development psychology.

SICI: 1697-9267(201206)11:22.0.TX;2-F

Para citar este artículo. Ardila, R. (2012). ¿Habráalgún día una sociedad sin clases? La complejarelación entre habilidad cognitiva general y nivelsocioeconómico. Universitas Psychologica, 11(2),663-667.

* Universidad Nacional de Colombia. E-mail: ru-ben.ardila@etb.net.co. ResearcherID: Ardila, R.F-3337-2012.

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La sociedad estratificada

A lo largo de la historia registrada de la humani-dad es difícil encontrar una sociedad que no hayatenido clases sociales. Tanto los grandes imperiosde todos los tiempos como las culturas que no po-seen escritura, como las sociedades agrícolas, lasindustrializadas, la sociedad del conocimiento denuestros días, todas poseen estratificación social dealgún tipo y de diverso nivel de complejidad.

En los comienzos, esa estratificación proveníade una supuesta divinidad (uno o varios dioses) quetenía(n) su representante en el rey, en el emperador,en el jefe de la tribu, etc. Dicho emperador o reyposeía el poder absoluto y los demás seres humanos,

con castas, actividades específicas, privilegios, de-beres y derechos, funciones en la estructura social,se escalonaban en una especie de pirámide. El lugarde cada persona en la sociedad estaba predetermi-nado por su nacimiento, por su casta, por su linaje,por su capacidad económica, por su trabajo o poruna combinación de factores.

Había muy poca movilidad entre los miembrosde las clases sociales. Las personas nacían, vivían ymorían dentro de la misma clase social. Con la in-dustrialización, los cambios sociales, la RevoluciónFrancesa y otras revoluciones, se llevaron a cabo

transformaciones importantes y se produjo movili-dad social. Esta fue, en algunos casos, ascendente y en otros, descendente.

Hoy existen sociedades estratificadas, a pesarde los esfuerzos igualitarios de la humanidad yde la filosofía dominante de equidad, igualdad dederechos, justicia social. Todos somos iguales antela ley, ante la ética y ante la cosmovisión filosóficade nuestros días. Existe cambio social, hacia arriba y hacia abajo de la pirámide. Pero la permanenciadentro de una clase social es más la norma, y el as-censo o descenso son más la excepción que la regla.

¿Qué son las clases sociales?

La sociedad de clases es una división jerárquicabasada en las diferencias en los ingresos, riqueza y acceso a recursos materiales. Se relaciona con elsistema productivo. Clase social es una estratifica-

ción en grupos que comparten una característicacomún que los vincula socioeconómicamente porsu función productiva o social, su poder adquisi-tivo o su posición dentro de la burocracia de unaorganización. Los vínculos pueden ser generadospor intereses que se consideran comunes y que re-fuerzan la solidaridad interpersonal.

Una clase social implica una estrategia socialmaximizadora de su poder político y bienestarsocial. La pertenencia a una clase social está de-terminada en gran parte por el nacimiento y por laherencia familiar.

En las organizaciones sociales rígidas cada per-sona está ubicada según su tradición en un estratoespecífico para toda la vida. En cambio en las so-

ciedades industriales modernas hay mayor movi-lidad social. Las personas tienen la posibilidad deascender o descender de escala social por su mérito(meritocracia) o por algún otro factor.

En las sociedades modernas existe una combina-ción de clase y recursos que determina en parte lasoportunidades que tiene el individuo. No se limitaexclusivamente a la situación económica, sino queincluye ciertos privilegios, expectativas, lugar en lasociedad, estatus y roles.

La pertenencia a una clase social conlleva pau-tas de comportamiento, lenguaje, actitudes, opinio-

nes, gustos, e incluso creencias políticas y religiosas.Se ha encontrado que existen importantes diferen-cias entre las culturas, pero que los miembros de unaclase social se parecen más entre sí –a través de lasculturas– que los miembros de diferentes clases so-ciales dentro de la misma cultura. Por ejemplo, losmiembros de la clase alta en Brasil, Estados Unidoso Egipto comparten más actitudes, valores y pautasde conducta entre ellos mismos de lo que compar-ten con personas de clase media o baja dentro desu propia cultura y nacionalidad.

Inteligencia y estratificación social

La teoría de la inteligencia que da importanciacentral a los factores genéticos afirma que la in-teligencia es en gran medida hereditaria y que lasjerarquías sociales se establecen en función de estacualidad. Se insiste en la similitud de los CI en gru-

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pos familiares, y en las desigualdades sociales conrespecto al éxito económico y al éxito académico(véanse sobre estos temas a Da Silva, 2005; Hunt,2010; Lynn, 2008; Rosas, Boetto & Jordán, 2005;Sternberg, 2000 y también la perspectiva de la Psi-cología evolucionista en Kanazawa, 2010).

Esa habilidad cognitiva general se reparte de for-ma desigual en la población y se asocia con ciertasactividades, posibilidad de movilidad social, éxito,solución de problemas y otros asuntos similares.Se afirma que una persona con un alto CI que na-ce en condiciones socioeconómicas desfavorables(por factores circunstanciales, por ejemplo guerras,discriminación, accidentes) puede ascender la pirá-mide social. Mientras que otra con bajo CI (en tér-

minos relativos, como siempre debe ser consideradoeste concepto) podrá descender en la escala social.Esa capacidad de aprovechar las oportunidades,las circunstancias, adaptarse a las exigencias delmedio, cambiar el ambiente para lograr sus obje-tivos, estaría correlacionada positivamente conla inteligencia o, en términos más precisos, con lahabilidad cognitiva general.

Los ingresos económicos también se asocian entérminos amplios con inteligencia. Se exceptúancasos tales como los deportistas de éxito, los acto-res de cine, los presentadores de TV y otros grupos

similares, cuyos ingresos no se correlacionan conel CI. Pero en términos generales existe una inte-racción compleja entre inteligencia, nivel socioeco-nómico e ingresos.

De hecho, las escuelas brindan formación dediferente calidad en lo relacionado con los procesosde enseñanza-aprendizaje, dependiendo de factoresobjetivos tales como libros, computadores, laborato-rios, sitios de prácticas, actividades extracurricula-res, involucramiento de los padres de familia en losprocesos educativos. Y también factores relacionalescomo el número de estudiantes por maestro, laformación de los maestros, los compañeros (pares) y sus actitudes ante el estudio y ante la disciplinaescolar, las metas en la vida, las técnicas pedagógi-cas y las expectativas de los profesores en relacióncon sus estudiantes, la interacción entre los factoresque el estudiante trae al proceso educativo y los quele brinda la escuela.

La inteligencia y el nivel socioeconómico

Las investigaciones psicológicas sobre inteligencia y nivel socioeconómico (NSE) han enfatizadolos problemas de movilidad social, la validez yconfiabilidad de los tests que miden los diversosfactores intelectuales, las falacias que pueden serconsecuencia de errores metodológicos al estudiarestos problemas, el papel de la familia, las pautasde crianza, la escuela, las exigencias ocupacionales y otros factores similares.

Para evaluar el NSE se utilizan parámetros talescomo ingreso económico, nivel educativo, vivienda,área de la ciudad donde vive la persona e identifica-ción con una clase social. Para medir la inteligencia

se utilizan distintas pruebas tanto verbales comode ejecución, estandarizadas para la población encuestión y prestando especial importancia a factoresculturales, lingüísticos, diferencias urbano-rural,género, época histórica y otros factores similares.Generalmente, se trabaja con siete clases sociales(alta alta, alta baja, media alta, media baja, baja alta,baja baja e indiferenciada).

El NSE influye en las pautas de crianza de losniños, en la conducta sexual, en la adaptación emo-cional, en los intereses y actitudes. Por ejemplo, elNSE alto se asocia con actitudes más conservadoras

y con mantenimiento del statu quo. Al estudiar unnúmero grande de profesiones y ocupaciones se en-contró que el rango de variación en CI era diferenteen dichas profesiones y ocupaciones. Un médicoo ingeniero tenían una inteligencia que variabadentro de un rango más alto que el rango en el cualvariaba la inteligencia de un minero o de un cam-pesino. Esto se encontraba con mayor frecuencia enlas escalas verbales de las pruebas de inteligenciaque en las escalas de ejecución. Las diferencias en-tre población urbana y rural eran grandes, a favorde la población urbana. Y también se encontrarondiferencias entre habitantes de ciudades pequeñas,medianas y grandes. Una hipótesis afirma que lasdiferencias se deben a migración selectiva (urbano-rural, ciudad pequeña-ciudad grande), y otra queunos ambientes permiten actualizar más las poten-cialidades que otros y algunos son más exigentes ydemandantes que otros.

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En el caso de los niños, se tiene en cuenta el NSEde los padres. Al nacer un niño no pertenece a unaclase social y de hecho puede moverse de un nivela otro, por ejemplo en el caso de las adopciones, lamigración, los cambios sociales abruptos y otrosfactores similares. Todos nacemos “iguales” o, dichoen términos más exactos, nacemos “equivalentes” ypronto pasamos a formar parte de un determinadoNSE. Se han encontrado diferentes oportunidadesde desarrollo intelectual, aunque también tienen re-levancia los factores motivacionales, las diferenciasindividuales, las culturas y subculturas, el tamañode la familia y en general la constelación familiar.

¿Estratificación social o

sociedad sin clases?Cada NSE tiene sus características específicas queincluyen diferentes expectativas, gustos, intereses,lenguaje, percepción del tiempo, opiniones y acti-tudes. También preferencia por ciertas ocupaciones y por ciertos comportamientos.

Las diferencias entre los seres humanos nos lle-van a afirmar que las personas no son iguales perosí que poseen el mismo valor, desde una perspectivaética y filosófica. No somosiguales pero somosequi-valentes. Valemos lo mismo como seres humanos,

pobres y ricos, hombres y mujeres, jóvenes y viejos,miembros de todas las etnias y de todas las culturas.

En una sociedad compleja se requieren perso-nas con variados intereses, capacidades, aptitudes,actitudes y opiniones. Una sociedad diversa es másadaptativa que una sociedad homogénea, si es queesto último fuera posible. Para la evolución, la diver-sidad y la variación llevan a procesos adaptativos.

La realización de las potencialidades humanasrequiere reconocimiento de la diversidad y al mismotiempo la igualdad de oportunidades. La llamada“meritocracia” tan valorada y también tan debatida,la posibilidad de movilización social, la educaciónadecuada a las capacidades y a las exigencias de lacultura, la posibilidad de innovación, de toma dedecisiones, de desarrollo de la creatividad, todo esose requiere para lograr una sociedad con personasque sean solidarias y al mismo tiempo individua-lizadas, que conozcan aquello que nos une como

seres humanos y aquello que nos diferencia comomiembros de grupos y como personas únicas. Paraello la habilidad cognitiva general, o inteligencia,o CI es solo un aspecto entre muchos otros. Haymuchos otros factores que también tienen impor-tancia, en muchas ocasiones más que la habilidadcognitiva general.

El ambiente familiar, losméritos y el esfuerzo

Nuestra sociedad globalizada del siglo XXI da im-portancia al trabajo individual, al esfuerzo y a losméritos. Considera tácitamente que es posible as-cender en la pirámide social, que todos pueden lo-

grar el llamado “sueño americano” (que muy prontose ha convertido en el “sueño latinoamericano” ymás aún en el “sueño global”) de progreso y supe-ración gracias al trabajo duro y que esto dependedel individuo y de sus capacidades.

Por otra parte, se cuestiona muy poco la estra-tificación social actual basada en recursos físicos,educación, trabajo, perseverancia, habilidad cog-nitiva general y otros factores. Se acepta como unhecho que hay escalones en la pirámide y que lapersona puede ascender dichos escalones. Pero lasociedad sin clases que querían Marx y los pensa-dores utópicos de todas las épocas, no tiene muchosadeptos en nuestros días. Se piensa también que serequieren distintos nichos en la sociedad, distintoslugares para diferentes personas, con base en dife-rentes motivaciones, intereses y disponibilidad deinvertir recursos psicológicos para ubicarse en lapirámide social. No todos los caminos son para to-dos los caminantes, pero para cada caminante haypor lo menos uno y generalmente varios caminos.

La igualdad de oportunidadesque es un concep-to asociado con la cultura occidental, es algo quedebe recibir la atención que merece. Los problemasde discriminación, exclusión social, privilegios declase, anomia e indefensión aprendida, han sidofundamentales en la sociedad clasista y en las in-justicias que observamos en el mundo actual. Co-mienzan en la primera infancia y se perpetúan degeneración en generación.

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La investigación contemporánea ha demostra-do que la biología no es destino y que importan lacultura y la educación que se recibe en las escuelas.El ambiente de crianza de los niños es básico en eldesarrollo de las habilidades y dicho ambiente seasocia con el NSE (véanse Ardila, 1992, 2011). Losniños de niveles socioeconómicos más altos crecenen contextos donde se utilizan más palabras, dondehay vocabularios más variados, existe mayor infor-mación, la cultura popular tiende a ser muy conocida y asimilada. Como afirma Nisbett (2009), tales ga-nancias en vocabulario se reflejan en ganancias eninteligencia. Las personas con mejor vocabulario sonmás inteligentes, el vocabulario conlleva conceptos y si una persona posee más conceptos es más inteli-

gente. La ganancia para los adultos en vocabularioha sido mayor de una desviación estándar en losúltimos 60 años, lo cual se ref leja en el Efecto Flynn.

Las diferencias entre las clases sociales en inteli-gencia se asocian también con factores ambientales,como el mayor estrés al que están sometidas las per-sonas de clases bajas (estrés económico, discrimina-ción, anomia, indefensión aprendida), e igualmentecon la exposición a toxinas del ambiente, déficitsen salud, consumo materno de alcohol, asma, en-

fermedades intestinales. Elcambio de vivienda que esfrecuente entre los NSE bajos es un factor de estrés

para los niños, los cambios de escuela, de amigos, decompañeros de juego, de maestros, son obstáculospara el desarrollo intelectual.

Especial importancia posee la forma como los padres se relacionan con sus hijos. Los padres de altoNSE hablan más con sus hijos, les enseñan, los ins-truyen en el uso de conceptos y categorizaciones.Los padres de bajo NSE dan órdenes a los hijos,razonan poco con ellos e interactúan mucho menosque los de clase media y alta. Se ha encontrado queun niño hijo de padres profesionales ha escuchadoa los 3 años 30 millones de palabras, mientras queun niño de padres de clase baja solo ha escuchado20 millones de palabras. Además los padres de altonivel alientan más a sus hijos y los reprenden me-nos: dan dos reprimendas por cada seis situacionesde aliento, mientras que los padres de bajo nivelsocioeconómico proporcionan solo dos situacionesde aliento por cada reprimenda (Nisbett, 2009).

Lasexpectativas de los niveles socioeconómicosbajos en relación con sus hijos son muy diferentesde las expectativas de los de NSE alto. Incluso laspersonas que han comenzado a “trepar la pirámi-de social” socializan a sus hijos con parámetros declase baja. En los países con grandes obstáculospara el avance social los efectos del ambiente deprimera infancia son muy claros en lo que respectaa inteligencia.

Se han comenzado a implementar programas pa-ra mejorar el vocabulario de niños de bajo NSE, paraentrenar a los padres de clases bajas en la forma másapropiada de relacionarse con sus hijos, superar lasexpectativas, manejar el estrés del ambiente. Todoesto es un largo camino que se debe recorrer. Para los

países en vías de desarrollo (no solo socioeconómicosino también psicológico), las lecciones pueden sermuy útiles. Esperamos lograr algún día una organi-zación social que haga realidad aquel desiderátum unpoco utópico: “de cada uno según sus posibilidades,a cada uno según sus necesidades”.

Referencias

Ardila, R. (1992). Psicología del hombre colombiano (3.ªed.). Bogotá: Editorial Planeta.

Ardila, R. (2011). El mundo de la psicología. Bogotá:Editorial Manual Moderno.

Da Silva, J. A. (2005). Inteligência. Resultado da genética,do ambiente ou de ambos? São Paulo: Editora Lovise.

Hunt, E. B. (2010). Human intelligence. Cambridge:Cambridge University Press.

Kanazawa, S. (2010). Evolutionary psychology andintelligence research. American Psychologist, 65, 279-289.

Lynn, R. (2008). The global bell curve. Race, IQ and in-equality worldwide. Washington, DC: WashingtonSummit Press.

Nisbett, R. (2009). Intelligence and how to get it. Whyschools and cultures count. New York: Norton.

Rosas, R., Boetto, C. & Jordán, V. (2005). Introduccióna la psicología de la inteligencia (2.ª ed.). Santiago:Ediciones Universidad de Chile.

Sternberg, R. J. (Ed.). (2000). Handbook of intelligence.Cambridge: Cambridge University Press.

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