112 Star Wars - La Nueva Orden Jedi 05 - Agentes Del Caos II - Eclipse Jedi

7/29/2019 112 Star Wars - La Nueva Orden Jedi 05 - Agentes Del Caos II - Eclipse Jedi

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James Luceno StarWars Agentes del Caos II

STARWARS

LA NUEVA ORDENJEDI

TOMO 5

AGENTES DEL CAOS II

ECLIPSE JEDI

JAMES LUCENO

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Ttulo original: Star Wars. The New Jedi Order.

Agents of Chaos II. Jedi Eclipse.

Traduccin: Prez Navarro.

Imgica Ediciones, S.L.:

Alberto Santos & Patricia Forde & Carlos L. Garca-Aranda.Diseo y maquetacin: Carlos L. Garca-Aranda.

Ilustracin de cubierta: Rick Berry / Braid Media Arts.

1era edicin: septiembre, 2005.

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Para Carmen, Carlos

y Dimitri,

13 aos despus.

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Agradecimientos

Por vigilarme por encima del hombro y enriquecer este libro, doy las gracias

de corazn a Shelly Shapiro, Sue Rostoni, Dan Wallace y Alex Newborn.

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Dramatis personae:

Nom Anor: Ejecutor (guerrero yuuzhan vong).

Malik Carr: comandante (guerrero yuuzhan vong).

Reck Desh: mercenario de la Brigada de la Paz (humano).

Droma: viajero espacial (ryn).

Elan: Sacerdotisa (yuuzhan vong).

Harrar: Sacerdote (yuuzhan vong).

Belindi Kalenda: Miembro del Servicio de Inteligencia de la NuevaRepblica (humana).

Raff: estratega blico (yuuzhan vong).

Roa: capitn del Daga Afortunada (humano).

Mayor Showolter: Miembro del Servicio de Inteligencia de la NuevaRepblica (humano).

Luke Skywalker: Maestro Jedi (humano).

Mara Jade Skywalker: Maestra Jedi (humana).Anakin Solo: Caballero Jedi (humano).

Han Solo: capitn del Halcn Milenario (humano).

Leia Organa Solo: embajadora de la Nueva Repblica (humana).

Tla: comandante (yuuzhan vong).

Vergere: familiar de Elan (fosh hembra).

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CAPITULO 1

Amaneca en la capital de Gyndine, pero eso apenas era evidente paraquien estuviera en la superficie. Durante los breves momentos en que el sol era

visible, se vea como poco ms que un disco blanquecino tras el humo queescupan los bosques y edificios en llamas. Los sonidos de la batallareverberaban atronadores procedentes de las colinas circundantes, y un vientoclido y arrasador barra el paisaje. El da estaba sumido en una oscuridadcrepuscular, desgarrada y deshilachada por fogonazos de luz cegadora.

Esa luz artificial proceda de guerreros y mquinas blicas que recorran elabrasado suelo y surcaban el atormentado cielo. Naves aliadas y enemigassobrevolaban esa locura, persiguindose y disparndose a travs de plomizasnubes, aadiendo estallidos snicos a la estridente partitura del combate. Al

este de la castigada capital, descargas de energa apualaban implacables lasuperficie desde lo alto, abrindose en abanico como rayos de profusa luz solaro concentrndose en cegadoras cortinas que encendan el horizonte con el

brillante rojo de un congelado amanecer.

Misiles de piedra supercaliente, liberados por los contingentes enemigos ensu avance, atacaban lo que quedaba de ciudad, agujereando las torres an enpie y derribando las ya destripadas por el fuego. Pedazos de ferro-cementodestrozado y plastiacero retorcido caan sobre calles llenas de crteres ycallejones cegados. Unos pocos civiles corran desesperados en busca derefugio, mientras otros, atenazados por el miedo, se refugiaban en los

bostezantes agujeros ennegrecidos por el fuego que una vez fueron portales ytiendas. En algunos barrios, caones de iones y bateras de turbo-lser conapenas municin respondan con dardos de luz azulada a la andanada demisiles. Pero los misiles slo conseguan ser rechazados en las cercanas de laembajada de la Nueva Repblica, gracias a un campo de contencin instaladoapresuradamente.

Una multitud de miles de seres de diferentes especies se amontonaba

peligrosamente cerca del resplandeciente permetro del escudo, tras la verjaaturdidora, empujando, buscando ser admitida en el interior. Los droidesdeambulaban aturdidos en los bordes de la multitud, claramente conscientesdel destino que les esperaba si los invasores se apoderaban de la ciudad.Si la verja aturdidora hubiera sido el nico obstculo que se interponaentre la multitud y un refugio seguro, el pnico habra bastado para questa entrase en los terrenos de la embajada, pero, adems del campo de fuerza,el permetro estaba reforzado con soldados de la Nueva Repblica bienarmados. El paraguas de energa del escudo luminoso deba desactivarse paraque pudiera cruzarse con seguridad, pero eso slo ocurra cuando una nave deevacuacin despegaba rumbo a uno de los transportes andados en el espacio

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local.

Los aspirantes a ser evacuados de Gyndine, con rostro ceniciento y cubiertoscon telas para protegerse del aire meftico, hacan todo lo posible para ase-gurarse la supervivencia. Suplicaban a los soldados, ofrecan sobornos,

embaucaban y amenazaban mientras rodeaban con brazos protectores loshombros de nios aterrorizados o aferraban con fuerza los ajados hatos de susposesiones. Los soldados de expresin hosca tenan orden de guardar silencio yno ofrecan ni miradas de consuelo ni palabras de nimo. Slo sus ojoscontradecan su aparente falta de pasin, mirando a su alrededor o clavndoseen la nica persona que poda responder a esas peticiones y demandas.

Leia Organa Solo capt una de esas miradas, dirigida por un soldadohumano apostado junto a lo que ahora haca las veces de bnker de comu-nicaciones. Leia llevaba el rostro tiznado y los largos cabellos recogidos bajo

una gorra con visera, por lo que era improbable que alguien de la multitudpudiera reconocerla como la herona de la Alianza Rebelde y la antigua Jefe deEstado, pero el mono de combate azul celeste en cuyas mangas llevaba elemblema de SELCORE, el Comit Electo del Senado de Ayuda a los Refugiados la identificaba como la nica posibilidad de escapatoria de ese mundo, comoproveedora de liberacin. En ese momento no poda alejarse ni cinco metros dela verja aturdidora sin que nios llorando le alargasen con gesto imploradorcollares de oracin o misivas escritas apresuradamente para seres queridos defuera del planeta.

No se atreva a mirar a nadie a los ojos, no fuera que alguien leyera en ella laesperanza o la angustia que senta en ese momento. Se sumergiprofundamente en la Fuerza para obtener cierta distancia, pero no poda evitarpasearse a menudo entre el bnker y el borde del escudo, por si oa que habaaterrizado otra nave de evacuacin y estaba a la espera de llenarse.

Detrs de ella iba siempre el fiel Olmahk, cuya ferocidad nativa le hacaparecer ms un acechador que un guardaespaldas. El diminuto noghri al menossola sentirse cmodo en medio de ese caos que era el desconsuelo de C-3P0,

cuyo brillo ureo se vea ahora apagado por las cenizas y el holln. Pero laaprensin del androide de protocolo tena menos que ver con su propiaseguridad que con la amenaza que suponan los yuuzhan vong para toda formade vida mecnica, muy a menudo la primera en sufrir las consecuencias cuandoun mundo caa en manos de la raza.

Una potente explosin hizo temblar el permeocemento bajo los pies de Leia,y un orbe giratorio de fuego anaranjado asumi forma de hongo en el centro dela ciudad. Un viento abrasador que arrastraba gotas de lluvia an ms calientestirone de la gorra y el mono de Leia. Las tormentas micro-climticas creadas

por el intercambio de energas y conflagraciones llevaban toda la nocheasolando la zona. Un granizo mezclado con ascuas se alz de la arruinada

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superficie de Gyndine golpeando a todo el mundo y ampollando la carneexpuesta como si fuera cido. Leia sinti el ardiente calor del suelo incluso atravs del aislamiento de sus botas de media caa.

Un sonoro siseo la hizo volverse hacia el escudo a tiempo de ver cmo se

desvaneca en ondeantes olas de distorsin.Nave de evacuacin despegando inform un soldado desde el bnker de

comunicaciones, apretndose con ambas manos los auriculares del casco decomunicaciones. Bajan dos ms.

Leia alz la mirada hacia el tenebroso cielo. La nave que parta, definida porsu silueta oblonga y sus luces de posicin, se elev gracias a la potencia de susrepulsores antes de salir disparada en una columna de fuego azul, escoltada pormedia docena de Ala-X. Una catarata de coralitas emboscados en las colinas se

alz en su persecucin.Leia se volvi hacia los soldados apostados ante la verja aturdidora. Dejad

pasar al siguiente grupo!

Las personas en vanguardia del grupo humanos, sullustanos, bimm y otrasespecies fueron canalizadas por las puertas de la embajada, empujndosehombro contra hombro, mejilla contra mandbula. Al bajarse el escudo, losproyectiles enemigos que hasta ese momento eran rechazados cayeron comoardientes meteoros. Uno de ellos alcanz el ala este de la embajada construidaen plena Era Imperial y le prendi fuego.

Leia palmeaba a los evacuados en la espalda a medida que se dirigan haciala lanzadera que esperaba en la zona de aterrizaje.

Deprisa! les urga. Deprisa!

Reconectando el escudo le comunic el mismo oficial de comunicacionesdesde el bnker. Todos atrs.

Leia apret los dientes. se era el peor momento, se dijo.

Los soldados de la puerta volvieron a cerrar el cordn y escanearon la zona

buscando rastros de disruptores de campo. La multitud reaccion avanzando,rebelndose contra la desigualdad y la arbitrariedad de su situacin. Los mscercanos a la puerta, temiendo perder su oportunidad de salvarse por slo unao dos personas, intentaron forzar su paso a travs de los soldados, mientras losque estaban detrs empujaban, decididos a avanzar luchando. Leia saba queera un gesto intil, pero la multitud se negaba a dispersarse, esperando contratoda esperanza que las fuerzas de la Nueva Repblica consiguieran mantener araya a los invasores hasta evacuar a todos los civiles y no combatientes.

Seora Leia dijo C-3P0, acercndose apresuradamente con manos alzadas

y fotorreceptores brillantes, el campo deflector se est debilitando! Si no nosvamos pronto, pereceremos con toda seguridad!

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Como muchos ms lo harn en este da, pens Leia.

Nos iremos en la ltima nave dijo a C-3P0, no antes. Hasta entonces,procura ser de utilidad catalogando nombres y especies. C-3P0 alz an ms los

brazos y pivote bruscamente sobre s mismo. Oh, qu va a ser de nosotros?

Leia lanz un suspiro, preguntndose eso mismo.

El bombardeo haba empezado dos das antes, cuando una flotilla enemigayuuzhan vong abandon sus posiciones en el Espacio Hutt y entrinesperadamente en el cercano sistema Circarpous. Se improvis un intento defortificar el sector de la capital, pero las flotas y naves de la Repblica sehallaban protegiendo los sistemas principales de las Colonias y el Ncleo, porlo que poca proteccin podan ofrecer a los mundos como Gyndine, deimportancia secundaria pese a sus modestos artilleros orbitales.

Por otro lado, tampoco haba motivo o razn aparente para que los yuuzhanvong atacasen ese mundo, aparte de su evidente deseo de sembrar confusin.Al caer los mundos del Borde Medio, la Repblica haba considerado a Gyndineideal como centro de trnsito para refugiados debido a su remota situacin, ymuchos de los que en ese momento estaban al otro lado de la verja habanllegado procedentes de Ithor, Obora-Skai, Ord Mantell y toda una serie deplanetas ocupados por el enemigo. Cada vez era ms evidente que los yuuzhanvong disfrutaban casi tanto dando caza a poblaciones en fuga comosacrificando prisioneros e inmolando androides. Las tropas de asalto que

descendieron en Gyndine parecan deseosas de demostrar que eran tan eficacesapoderndose de mundos como envenenndolos.

La voz del oficial de comunicaciones puso punto final a los pensamientos deLeia.

Embajadora, tenemos imgenes en directo de las sondas de vigilancia delcampo.

Leia dud antes de agacharse y entrar en el bnker, donde un holograma apequea escala, deslumbrante por la esttica de la transmisin, atraa la

atencin de los hombres y mujeres all reunidos. Necesit un momento paracomprender qu estaba viendo, y, aun as, parte de ella se negaba a admitir laverdad.

En nombre del cielo...

Respiradores de fuego dijo alguien, como anticipndose a su sorpresa.Se rumorea que los yuuzhan vong hicieron escala en Mimban para que esascosas se pudieran llenar de gas de los pantanos.

Las temblorosas piernas de Leia le hicieron sentarse. Luego se llev una

mano a la boca. Una legin de enormes criaturas semejantes a vejigas seacercaba desde el amanecer, desfilando como heraldos de un alba nueva y

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mortfera, apoyndose en seis piernas rechonchas y equipadas con una serie deprobscides flexibles por las que brotaban chorros de gelatinosas llamas.

El metano y el sulfato de hidrgeno deben mezclarse con algo de sus tripaspara poder producir ese fuego lquido coment una mujer a los controles del

holoproyector, ms intrigada que horrorizada. Tambin exhalan un aerosolantilser.

Los respiradores de fuego, de treinta metros de alto, eran una muestra msde las monstruosidades diseadas genticamente por el enemigo, y ms quemarchar rebotaban sobre el terreno, tambalendose como globos ms ligerosque el aire e incinerando todo y a todos los que encontraban a su paso.

Leia casi poda oler la peste de la carnicera.

Sean lo que sean, tienen la piel muy gruesa dijo el oficial de

comunicaciones. No los derriba nada inferior a una descarga de turbolser.Las unidades de Gyndine, incapaces de detener el avance de los letales

dirigibles, empezaban a abandonar sus posiciones en las trincheras para correren oleadas hacia la ciudad. Por todas partes se vean mquinas blicasennegrecidas por el fuego: tanques droides, viejos turbolseres mvilesCoronar, y hasta un par de AT-AT volcados, sin cabeza y espatarrados en elsuelo.

Se retiran! dijo Leia con dureza. Quin ha dado la orden de retirada?

En cuanto las palabras salieron de su boca, lament haberlas dicho. Losoficiales que no la miraban fijamente se miraron incmodos las manos. Cmopoda culpar a las tropas de retirarse cuando eso mismo era lo que venahaciendo la Nueva Repblica desde el principio de la invasin, retirarse hacia elNcleo como si la mayor densidad de sistemas estelares significase una mayorproteccin? Quin poda saber ya qu actos eran justos y cules deshonrosos?

Leia sali del bnker sin decir palabra y se encontr con un C-3P0 que laesperaba tembloroso.

Seora Leia, acabo de recibir la ms preocupante de las noticias!Leia apenas poda orle. La batalla haba alcanzado los lindes de la capital en

los pocos minutos transcurridos dentro del bnker. La multitud estaba msinquieta que antes, movindose hacia delante y de un lado a otro. Leia creydiscernir, a travs de una abertura en la lnea del cielo, la bamboleante siluetade un respirador de fuego yuuzhan vong.

Parece ser deca C-3P0, que los ciudadanos de Gyndine tienen laimpresin de que usted discrimina a los que son antiguos miembros delImperio.

Leia se qued boquiabierta, y sus ojos castaos refulgieron.

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Eso es absurdo. Cmo creen que puedo distinguir a un antiguo imperialcon solo mirarlo? Y en caso de poder hacerlo...

C-3P0 baj la voz con tono conspirador.

De hecho, hay cierta justificacin estadstica en esa afirmacin, seora.Entre las cinco mil personas ya evacuadas hay un porcentaje abrumador dehabitantes de mundos cuya lealtad a la antigua Alianza Rebelde est biendocumentada. Pero estoy seguro de que eso slo se debe a...

La explicacin de C-3P0 se vio tragada por una explosin ensordecedora. Laelectricidad bail salvajemente en la periferia de la cpula de energa, y elescudo desapareci. Los indicadores que bordeaban la verja aturdidora titilarony se apagaron. Un jadeo asustado se alz en la multitud.

Han dado al generador del campo! dijo C-3P0. Estamos perdidos!

La multitud volvi a empujar, y los soldados cerraron filas. Las armas secargaron con un zumbido ominoso.

C-3P0 empez a retroceder hacia las puertas de la embajada.

Nos van a aplastar!

Olmahk se puso al lado de Leia con eficiencia letal. Ella estaba a punto dedecirle que mantuviera la calma cuando uno de los soldados se asust y disparun arma snica contra la multitud, a quemarropa, derribando docenas depersonas y haciendo que los dems se dispersaran en todas direcciones.

Leia corri sin pensar hasta el aturdido soldado y le arranc el arma de lasmanos.

Se supone que estamos rescatando a esas personas, no hirindolas!

Tir el arma a un lado, se pas la mano por la frente y se descoloc la gorrasin darse cuenta, derramando sus cabellos sobre los hombros. Volvi al bnkery cogi el comunicador ms cercano para pedir conexin con el comandante delas fuerzas expedicionarias.

Embajadora Organa Solo, al habla el comandante Ilanka le respondiuna voz grave.

Necesitamos todas las naves disponibles, comandante... De inmediato! Lasfuerzas yuuzhan vong estn entrando en la ciudad.

Ilanka se tom un momento para responder.

Lo siento, embajadora, pero tenemos las manos ocupadas. Al otro lado dela luna, tres naves blicas enemigas ms han emergido del hiperespacio.Tendrn que arreglrselas con las naves que an quedan en superficie.

Crguenlas y despeguen. Y, embajadora, le sugiero que suba a bordo de una deellas.

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Leia apag el comunicador y contempl alarmada a la multitud. Cmo puedoescoger?, se pregunt. Cmo?

Una tormenta de ardientes meteoros de coral yorik golpe la embajada y losedificios adyacentes, prendiendo fuego a todo lo que tocaba. El infierno

provoc una explosin en un tanque de combustible situado junto a la zona deaterrizaje, proyectando metralla en todas direcciones. El lado derecho de la carade Leia grit de dolor cuando algo se abri paso en su mejilla. Se llevinstintivamente los dedos a la herida, esperando encontrar sangre, pero elfragmento al rojo blanco haba cauterizado la herida al pasar.

Seora Leia, est herida! dijo C-3P0, pero ella le apart con un gestoantes de que pudiera llegar a su lado.

Con su visin perifrica vio que dos soldados sujetaban a un humano alto y

enjuto, empujndolo hacia ella. Llevaba una gorra encasquetada en la frente y elrostro herido e hinchado.

Y ahora qu? pregunt Leia a sus custodios.

Es un agitador informo el soldado ms bajo. Le omos decir a la genteque slo evacubamos a los leales a la Nueva Repblica. Que todo el quetuviera un pasado imperial poda irse a tomar...

Le he entendido, sargento dijo Leia, acallndolo.

Mir un momento al cautivo, preguntndose qu podra ganar difundiendo

mentiras. Abri la boca para preguntrselo cuando un significativo olfateo deOlmahk la alert.

Leia se acerc al hombre y le mir fijamente a los ojos. Cuando alz elndicede la mano derecha, un gruido escap de los labios de Olmahk. Al darsecuenta de lo que pretenda hacer Leia, el cautivo retrocedi, pero su reaccinslo reafirm la decisin de los soldados de seguir sujetndolo. Los ojos de Leiase estrecharon con certeza. Hundi el dedo en el rostro del hombre,golpendolo justo donde la ventana derecha de la nariz se una a la mejilla.

Para asombro de los soldados, la carne del hombre pareci retraerse,llevndose su expresin consigo, revelando una mirada que combinaba dolor yorgullo en un rostro marcado por tatuajes de brillantes colores. La mscara decarne que haba huido ante el tacto de Leia desapareci por el cuello de laholgada tnica del hombre, hinchndose en alguna parte del torso para luegodeslizarse por la pernera del pantaln hasta formar un charco de sirope colorcarne en el suelo.

Los soldados retrocedieron asustados, el sargento desenfundando la pistolalser para disparar varias veces contra el charco. Al verse libre, el yuuzhan

vong tambin dio un paso atrs, desgarrndose la tnica para descubrir unchaleco corporal tan vivo como lo haba estado el enmascarador ooglith. Alz el

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rostro para mirar a Leia con ojos sin pestaas, y aull lanzando un grito deguerra que helaba la sangre en las venas.

Do-ro'ik vong prattle! Y pesar para nuestros enemigos!

Al suelo! Al suelo! grit Leia a todos los que tena cerca.

Olmahk la arroj al suelo antes incluso de que el primero de los insectosaturdidores brotase del chaleco del yuuzhan vong. El sonido no era muydiferente al de los corchos al salir disparados de botellas de vino efervescente,pero las explosiones iban acompaadas por exclamaciones de soldados y civilesque no oyeron o no hicieron caso del consejo de Leia. Hombres y mujeres endiez metros a la redonda cayeron como si fueran rboles.

Leia sinti que el peso de Olmahk se apartaba de ella, y cuando pudo alzar lamirada, ste haba desgarrado la garganta del yuuzhan vong con los dientes. A

derecha e izquierda, la gente se agitaba en el suelo gimiendo de dolor. Otros setambaleaban sujetndose con ambas manos el vientre desgarrado, los brazospartidos, las costillas rotas o el rostro destrozado.

Poned a esa gente a cubierto! orden Leia.

Los proyectiles de coral yorik continuaban lloviendo sobre la embajada y lazona de aterrizaje, donde una docena de soldados supervisaba la carga final dela ltima nave de evacuacin.

Ya haca rato que la multitud haba cruzado las puertas de la embajada, pero

los bastones aturdidores y snicos impidieron a muchos abordar la nave. Leiaempez a moverse a su vez hacia ella, tambalendose aturdida, seguida porOlmahk. Se fij en C-3P0, cuya placa frontal estaba abollada por un insectoaturdidor, justo encima del ensamblador energtico.

Te encuentras bien?

Gracias al Hacedor que no tengo corazn! dijo, y habra pestaeado depoder hacerlo.

Mientras los tres se acercaban a la nave de evacuacin, un viejo TE-TT se

acerc cojeando hasta ellos, goteando fluido hidrulico por un costadoennegrecido, y con un agujero donde antes hubo un lanzagranadas. ElTransporte Explorador Todo Terreno, que era poco ms que una caja acorazadadispuesta sobre patas de articulaciones inversas, chirri y se detuvo conestrpito, derrumbndose con la barbilla por delante en la superficie depermeocemento de la plataforma de aterrizaje. La escotilla de babor se alz,liberando una nube de humo, y de la carlinga sali un joven, tosiendo peroileso.

Wurth Skidder gimi Leia, cruzando los brazos sobre el pecho. Deb

suponer que seras t, dada la brillantez de tu entrada.

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Skidder, rubio y de rasgos marcados, salt gilmente al suelo y se quit lahumeante capa de Caballero Jedi.

Los yuuzhan vong han acabado con nuestras defensas, embajadora. Labatalla est perdida. Quise que usted fuese la primera en saberlo.

Luke haba comunicado a Leia que Skidder estaba en Gyndine, pero ste erasu primer contacto con l. Ocho meses antes, durante la crisis rhommamuliana,le haba dado problemas cuando l derrib un par de cazas osarianos pilotadospor rodianos que queran interferir en su misin diplomtica. En aquelmomento lo encontr imprudente, insolente y demasiado confiado en sushabilidades, pero Luke insista en que la batalla de Ithor y la herida recibida enella lo haban cambiado a mejor. Seguro que era por lo mucho que disfrutabausando el sable lser en todo momento, pens Leia.

Llegas un poco tarde con tu informe, Wurth le respondi, pero atiempo de tomar el ltimo vuelo fuera del planeta. Asinti en direccin a laplataforma de aterrizaje. Mi hermano no me perdonara que no te devolviesesano y salvo a Coruscant.

Skidder le correspondi con una elaborada reverencia caballerosa,extendiendo la mano derecha hacia ella.

Un Jedi evita las discusiones siempre que puede sostuvo un momento lamirada de ella. No hay nada en el Cdigo Jedi que nos exija obedecer a losciviles, pero acatar esa orden en seal de respeto por su aclamado hermano.

Muy bien dijo Leia con sarcasmo. Procura subir a bordo. Alguien ledio un golpecito en el hombro y se volvi.

Embajadora, hemos reservado sitio para usted, para su guardaespaldas ypara su androide le inform un oficial varn. Pero debe subir ya. Elrepresentante de la Nueva Repblica ya est a bordo, y hemos recibido rdenesde despegar.

Leia asinti y se volvi hacia Skidder, slo para verlo correr hacia las puertasde la embajada.

Skidder! grit, formando un megfono con las manos. ste se detuvo, sevolvi hacia ella y agit una mano en un gesto que pareca ser reconocimiento.

Slo tengo que realizar antes una pequea tarea le respondi gritando.

Leia frunci el ceo furiosa y se volvi otra vez hacia el oficial de vuelo,clavando la mirada en el gento que se amontonaba a los pies de la rampa deacceso de la nave.

Seguro que la nave puede admitir unos cuantos pasajeros ms. Los labiosdel oficial formaron una fina lnea.

Ya estamos al mximo, embajadora. Sigui la mirada de ella hasta el

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gento, y respir entre dientes. Pero podramos apretarnos y aceptar cuatroms.

Leia le toc el antebrazo en gesto de agradecimiento, y los dos se apre-suraron hacia la rampa. Tras la barricada de soldados, encabezando la fila de

evacuados, haba un grupo de aliengenas con cola, pelo de punta y sedosovello ataviados con faldas envolventes y chalecos coloridos pero escasos.

Leia se dio cuenta con sorpresa de que eran ryn, la especie a la que pertenecaDroma, el nuevo amigo de Han.

Cuatro le record el oficial de vuelo, mientras Leia contaba a los ryn,algunos tendrn que quedarse atrs.

Seis ryn para ser exactos, se dijo. Aun as, cuatro eran mejor que ninguno. Sedesliz entre dos soldados de anchos hombros para acercarse a la rampa y

hacer una sea a los aliengenas que esperaban all.Vosotros cuatro dijo, sealando a cada uno de ellos. Deprisa!

En sus rostros aparecieron expresiones de alivio y alegra. Los cuatroelegidos se volvieron para intercambiar abrazos con los que iban a serabandonados. Un beb envuelto en telas fue pasado desde atrs a una de lasmujeres de delante. Leia oy que alguien deca:

Melisma, si encuentras a Droma, dile que estamos aqu.

Leia se sobresalt y busc a quien haba dicho ese nombre, pero no habatiempo para interrogarlo. Los soldados ya retrocedan hacia la rampa,llevndosela con ellos.

Esperad! dijo, parndose de pronto y negndose a moverse. Skidder.Dnde est Skidder? Est ya a bordo?

Se inclin hacia delante para mirar por la devastada zona de aterrizaje y lovio corriendo hacia la nave, arrastrando tras l a una hembra humana ycargando con un nio de pelo largo en la mano izquierda. La imagen hizopensar a Leia. Puede que Skidder s hubiera cambiado.

Asegrense de que suben a bordo orden al oficial al cargo, haciendouna pausa cuando un coralita lanz un proyectil que impact a slo unosmetros de la rampa. Y me da igual si debe meterlos con calzador.

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CAPITULO 2

La muerte persigui a la lanzadera hasta el confn del espacio, escupiendofuego desde abajo, aguijonendola con misiles lanzados desde cazas,

aferrndose a ella con los dovin basal de las naves blicas ancladas al abrigo deGyndine. La escolta de Ala-X tuvo que abrirse camino entre enjambres decoralitas para acabar con una fragata, sacrificando cinco pilotos en su intento deponer a salvo a los evacuados.

Leia iba sentada en la abarrotada carlinga, contemplando el curso de labatalla y preguntndose si conseguiran llegar a tiempo al transporte. Una naveque haba despegado antes del alba no haba tenido tanta suerte y su ovaladaforma se mova ahora a la deriva bajo la dorada luz del sol, con el cascoperforado por varios sitios y expulsando al espacio atmsfera y escombros.

Mirase donde mirase Leia, haba naves yuuzhan vong y naves de laRepblica persiguindose con lseres y misiles, mientras las naves dedesembarco enemigas descendan en rumbo oblicuo, proyectando extensionessemejantes a alas, con los amortiguadores de coral enrojecidos por el calor. Losrefuerzos mencionados por el comandante Ilanka estaban algo apartados delplaneta. Dos de las naves tenan cascos cuya forma recordaba tiendas decampaa construidas con algn material difano del que sobresala una docenao ms de extensiones quebradas, como dendritas de un nido de insecto. Latercera apenas era un racimo de burbujas unidas, o de sacos de huevosesperando a eclosionar.

En la cabina de pasajeros de la lanzadera, los refugiados de Gyndine con-versaban en voz baja o rezaban en alto a sus dioses. Del grupo brotaba el miedoen oleadas que golpeaban la nariz de Leia. Iba movindose entre ellos cuandoun escalofro familiar recorri la nave. La mujer reconoci con alivio el rayotractor que acababa de capturarlos.

Momentos despus, la lanzadora era transportada con suavidad, casiamorosamente, al hangar del transporte.

Pero incluso all les persigui la muerte.

Cuando lo abordaban, una pareja de coralitas, que se las haba arregladopara engaar de algn modo al escudo de energa del transporte, entr en elhangar en un rumbo suicida, resbal por la cubierta y explot contra una pared

blindada que se alz en su camino justo a tiempo. Varios refugiados ymiembros de la tripulacin murieron en el impacto, y otros tantos quedaronheridos.

Dos de las doncellas de Leia, que se haban quedado a bordo, corrieronhacia

ella cuando sta se levant de la cubierta salpicada de coral. Les dej muy clarolo que pensaba de sus intentos de peinarla y apartarle el pelo del rostro.

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Os preocupis por mi peinado repuso, fulminndolas con la mirada,cuando hay gente que precisa atencin mdica?

Pero su mejilla dijo una de las mujeres, dolida.

Se haba olvidado de la herida de metralla. Su mano repiti los movimientosque realiz antes, recorriendo con la yema de los dedos los bordes de la heridaabierta. Suspir cansinamente y se sent en la cubierta con las piernas cruzadas.

Perdonad.

Permiti en silencio que le curaran la herida, consciente de pronto de locansada que estaba.

No recuerdo cundo fue la ltima vez que dorm dijo cuando C-3P0 yOlmahk se acercaron a ella.

Fue hace cincuenta y siete horas y seis minutos, seora inform C-3P0.Tiempo estndar, por supuesto. Pero, si lo prefiere, puedo expresar la duracinempleando otras divisiones temporales, en cuyo caso...

Ahora, no, Trespe dijo Leia dbilmente. De hecho, igual deberastomar un bao de aceite antes de que se te congelen las partes mviles.

Oh, gracias, seora Leia. Empezaba a temer que no volvera a or esaspalabras.

Y t dijo Leia mirando a Olmahk. Procura limpiarte esa sangre de

yuuzhan vong de la barbilla.El noghri murmur algo truculento, asinti cortsmente y se alej con C-3P0.

Cincuenta y siete horas, pens Leia.

La verdad era que no haba dormido bien desde que Han se march deCoruscant, casi un mes antes. No pasaba un da sin preguntarse qu poda estarhaciendo, aunque deba de estar buscando a Roa, su antiguo mentor, capturadopor los yuuzhan vong durante un ataque a la estacin orbital Rueda del Jubileo,en Ord Mantell, junto a varios miembros del disperso clan de su nuevo

compaero ryn. Sera posible que el Droma mencionado en Gyndine fuera elmismo con el que estaba Han?

De vez en cuando le llegaba algn informe diciendo que el Halcn Milenariohaba sido visto en este o aquel sistema, pero Han todava no la haba llamadopersonalmente.

No era el mismo desde la muerte de Chewbacca, pero nada ni nadie habasido lo mismo, y ms habiendo muerto al principio de la invasin yuuzhanvong, y por culpa de ellos. Era lgico que la muerte de Chewie afectase a Hanms que a nadie, pero hasta a Leia le haba sorprendido el rumbo que haban

tomado sus actos, o al que le haba empujado la pena. El Han alegre ydespreocupado de antes estaba ahora dominado por una furia taciturna.

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Anakin haba sido la primera vctima de la rabia de su padre, y despus, todaslas personas cercanas a l.

Los expertos hablan de las etapas de la pena como si la gente pasase por ellasde forma ordenada y rutinaria. Pero las etapas en Han estaban mezcladas ira,

negacin, desesperacin sin un atisbo de resignacin, y mucho menos deaceptacin. Esa incapacidad para progresar era lo que ms preocupaba a Leia.Aunque l sera el primero en negarlo a voz en grito, su pena haba provocadocierta involucin, un retroceso al Han del pasado: al solitario que ocultaba sussentimientos mantenindote a distancia, que afirmaba no importarle nadiesalvo l mismo, que dejaba que la excitacin sustituyera a los sentimientos.

Leia se temi lo peor cuando Droma, otro aventurero, entr en la rbita deHan. Pero se haba animado al conocer al ryn, aunque slo fuese de formasuperficial. Aunque no poda sustituir a Chewie, cmo poda nadie?, Droma

ofreca al menos la posibilidad de una nueva relacin para Han, y si Hanllegaba a aceptarla, podra volver a aceptar sus dems relaciones personales.Slo el tiempo dira lo que pasaba con Han, con su matrimonio, con losyuuzhan vong y con el destino de la Repblica.

Leia se apart de sus ayudantes llevando una tira de picajosa sintocarne en lamejilla y se dirigi hacia la bodega de los pasajeros, donde ya haba muchosrefugiados apropindose de zonas de la cubierta. Pese a la batalla que se librabaalrededor del transporte, prevaleca en el lugar un ambiente de animosa yaliviada charla. Leia localiz al representante de la Nueva repblica en Gyndiney se dirigi a l. El hombre de distinguida apostura se sentaba apoyando lacabeza en las manos.

Promet sacarlos a todos dijo a Leia con tono destrozado. Les hefallado. Neg con la cabeza. Les he fallado.

Leia le acarici el hombro en gesto de consuelo.

A usted le concedieron la Medalla de Honor en la Batalla de Kashyyyk,tiene una mencin por servicio ejemplar durante la crisis yevethana, fuemiembro del Consejo Asesor del Senado para el jefe del Estado... Leia seinterrumpi y sonri. Resrvese las recriminaciones para los yuuzhan vong.Ha hecho usted ms de los que nadie crea posible.

Sigui avanzando, escuchando retazos de conversacin, la mayora referidosa un futuro incierto, a rumores sobre el horror de los campos de refugiados, o acrticas al Gobierno y el ejrcito de la Nueva Repblica. Le alegr ver que losryn haban encontrado sitio para ellos, hasta que not que los haban relegado aun rincn oscuro de la bodega, y que nadie, de ninguna especie, se dignaba asentarse a un metro de ellos.

Leia se vio obligada a tomar una ruta sinuosa para llegar hasta ellos,atravesando y rodeando a algunos grupos familiares. Se dirigi a la hembra ryn

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que sostena al nio.

Cuando estabais abordando, o que alguien mencionaba el nombre deDroma. Es un nombre muy corriente en vuestra especie? Lo pregunto porqueresulta que conozco a un ryn que se llama as.

Es mi sobrino respondi el nico macho del grupo. No lo vemosdesde que los yuuzhan vong atacaron Ord Mantell. La hermana de Dromaestaba entre los que usted... los que decidieron quedarse en Gyndine hizo ungesto hacia el beb. El nio es suyo.

Oh, no dijo Leia, sobre todo para sus adentros. Respir hondo y se irgui. S dnde est su sobrino.

Entonces est a salvo?

En cierto modo. Est con mi marido. Os buscan a vosotros.

Ah, qu irona dijo el macho. Y ahora nos vemos an ms divididos.

Intentar contactar con mi marido en cuanto lleguemos a Ralltiir.

Gracias, princesa Leia dijo la llamada Melisma, pillndola por sorpresa.

Embajadora la corrigi.

Todos ellos sonrieron.

Para los ryn dijo el macho, usted siempre ser una princesa.

El comentario la anim a la vez que le provoc un escalofro. Los ryn nohabran estado en Gyndine si antes ella no los hubiera reubicado desdeBilbringi. Y qu sera de los seis que se haba visto obligada a dejar atrs paraafrontar el encarcelamiento o la muerte? Qu sera ella a ojos de la hermana deDroma, princesa o desertora? El halago haba sonado sincero, pero tambinpodra haber sido irnico.

Leia se diriga al puente cuando son la alarma general en el transporte.Cuando lleg al centro de mando, la nave ya se agitaba por el impacto de lasexplosiones, que ponan a prueba el temple de los escudos.

Embajadora Organa Solo le dijo el comandante Ilanka desde su sillagiratoria, mientras violentos fogonazos se desataban al otro lado de los cur-vados miradores. Me alegra verla a bordo. Tengo entendido que fue usted laltima en abordar la nave de evacuacin.

En qu situacin estamos? pregunt ella, ignorando el sarcasmo.

Yo la clasificara como desesperada al borde de lo irremediable. Aparte deeso, estamos en muy buen estado.

Tenemos capacidad de salto?

Los ordenadores estn trazando las coordenadas dijo el navegador

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desde su consola.

Vienen coralitas aadi otro oficial.

Leia mir a la pantalla localizadora de objetivos, que mostraba veinte o mspuntas de flecha acercndose a la nave. Se volvi para mirar a Gyndine y pensnuevamente en los miles de seres que se haba visto obligada a abandonar a sudestino. Entonces se dio cuenta de que no haba visto a Wurth Skidder ni en lalanzadera ni durante el paseo por el transporte. Estaba a punto de llamarlo porel comunicador cuando vio entrar en el puente al oficial de la nave deevacuacin. Recordaba a Skidder, y las rdenes de Leia.

Cuando me dijo que procurase que subieran a bordo, cre que se refera ala madre y a la nia, no a su rescatador. Mir a Leia con docilidad. Leruego me disculpe, embajadora, pero l no tena el menor inters por subir a

bordo. Quin era?Alguien que cree que puede salvar solo a la galaxia murmur Leia.

En Gyndine, las explosiones empezaban a florecer a lo largo de la lnea desombra y por todo su lado oscuro. El astillero orbital del planeta se desintegrlentamente, como una mota flamgera en el cielo. Leia sinti mareos ante esaimagen y tuvo que apoyarse en un mamparo. En vez de agitar recuerdospasados, las explosiones le provocaban turbadoras visiones de algnacontecimiento venidero.

Del ordenador de navegacin brot una voz.Coordenadas de hiperespacio trazadas e insertadas anunci el na-

vegante.

La nave se estremeci. La luz de las estrellas se alarg, como si el pasadohiciera un intento desesperado por aplazar el futuro, y el transporte salt.

OOOOO

Wurth Skidder se agazapaba en las sombras del humeante edificio de laembajada, contemplando cmo el ltimo transporte de tropas se elevaba hacia

el encapotado cielo. Miles de soldados indgenas de Gyndine se habanreplegado al complejo con la esperanza de ser evacuados por los efectivos de laRepblica. Pero se haban llevado a muy pocos, y muchos de los queconsiguieron irse eran oficiales con conexiones polticas con Coruscant u otrosmundos del Ncleo.

An se luchaba en la ciudad, pero la mayora de las tropas de infantera, aldarse cuenta de que sus esperanzas de salvacin se haban ido con la ltimanave, tiraban los lseres de repeticin y se desprendan de los uniformescreyendo que los yuuzhan vong se portaran mejor con los no combatientes.

Lo cual demostraba lo lentamente que llegaban las noticias a los mundos

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remotos, pens Skidder con pesar.

El enemigo no haca distinciones a la hora de sacrificar cautivos a sus dioses.De hecho, en algunos casos, un uniforme o la evidencia de un espritucombativo poda significar la diferencia entre la piadosa muerte rpida que

ofrecan a los que estaban a la altura de sus ideales guerreros y la muerte lentaque reservaban para los que capturaban. Haba odo historias sobre cautivosque haban sido desmembrados y viviseccionados, y de cargamentos deprisioneros arrojados al corazn de una estrella en un sacrificio paragarantizarse as la victoria.

Como si necesitaran alguna ayuda.

Las bolsas de gas, esas abominaciones que respiraban fuego y habanquemado los bosques de Gyndine, convirtiendo lagos en hirvientes calderos, se

agrupaban en el lindero oriental de la capital. Los proyectiles incendiarios nohabran conseguido hacer tanto dao por s solos. Las unidades de infanterayuuzhan vong y los guerreros chazrack de aspecto reptilesco se desplazabandetrs de los respiradores de fuego para acabar con los focos de resistencia yhacer una limpieza general. El cielo se haba iluminado ligeramente con el da,pero la poca luz que se filtraba entre el humo y las nubes era bloqueada por lasnaves de desembarco.

Sobre los terrenos de la embajada flotaba una de ellas, una especie de tiendade campaa erizada de palos retorcidos. Skidder cambi de posicin para ver

mejor la nave, cuando su casco en forma de tienda se abri de pronto, soltandouna docena o ms de enormes formas redondas y erizadas que cayerondirectamente al suelo. Skidder no se dio cuenta de que eran seres vivos hastaque vio los ojos bioluminiscentes, las antenas que se agitaban, y los cientos depares de patas que brotaron a lo largo de sus cuerpos segmentados.

Observ a las criaturas con asombro nada contenido. Tenan la capacidad dedesplazarse adelante y atrs, adems de a los lados, cosa que empezaron ahacer de inmediato, formando un crculo vivo alrededor de la embajada ydesplazndose lentamente hacia el interior, con la intencin de empujar a todo

el mundo hacia el centro.La mera visin de las criaturas bastaba para despertar el miedo en el corazn

del hombre ms valiente, pero Skidder tena a la Fuerza de su lado y no seamilan. Por grandes que fueran las criaturas, l no careca de habilidadespropias, y podra escapar de ellas en cuanto lo deseara. Y luego le sera muysencillo ocultarse de los yuuzhan vong para dirigirse al campo, lejos de ladevastacin, y vivir de la tierra, tal y como hicieron muchos de los residentes deGyndine cuando se corri la voz del inminente ataque. Pero Wurth Skidder noera un saqueador, y mucho menos un desertor.

Que hubiera tan pocos supervivientes capaces de hablar de su experiencia

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como cautivos de los yuuzhan vong haca imperativo que alguien fueracapturado, alguien ms interesado en ganar la guerra que en comprender elenemigo, cosa que intent hacer el senador caamasi Elegos A'Kla, que acabdespedazado por sus esfuerzos.

Danni Quee, una cientfica de ExGal capturada al poco de llegar los yuuzhanvong al mundo helado de Helska 4, le haba hablado de los ltimos das de otrocautivo, Miko Reglia, amigo de Skidder y compaero Jedi. Quee le habacontado las torturas psicolgicas que los yuuzhan vong y su tentaculadoyammosk, el llamado Coordinador Blico, haban infligido en el tranquilo ymodesto Miko para poder doblegarlo, adems de cmo muri al intentarescapar con ella.

La venganza iba contra el Cdigo Jedi, o al menos contra el cdigo queenseaba el Maestro Skywalker. Segn l, la venganza era un camino al Lado

Oscuro. Pero otros Caballeros Jedi a los que Skidder juzgaba tan poderososcomo Skywalker discutan las enseanzas del Maestro. Tal era el caso, porejemplo, del Maestro Jedi Kyp Durron. Ante la invasin que se avecinaba, hastaen Yavin 4 se haba susurrado que hay momentos en los que la oscuridad debecombatirse con oscuridad. Y los yuuzhan vong eran la maldad ms oscura quese haba visto desde el Emperador Palpatine.

Skidder era lo bastante listo como para admitir que estaba motivado en partepor el deseo de mostrar a Skywalker y a sus compaeros que no era un nioimprudente, sino un Caballero Jedi al estilo antiguo, dispuesto a arriesgar lavida, a sacrificarse si es preciso, por el bien de una causa. Se alz de entre lassombras.

Las enormes criaturas insectoides cadas de la nave haban conseguidodirigir a todo el mundo hacia el centro. Algunas de ellas empezaban a enro-llarse, formando corrales para sus cautivos, empleando sus numerosas pataspara impedir que nadie escapase trepando por ellas.

Skidder tir el sable lser, que se haba fabricado para sustituir el perdido enIthor, junto con todo lo que pudiera identificarlo como Caballero Jedi. Entonces

eligi su momento. Cuando una de las criaturas se acerc a l, empujando anteella a una veintena de seres, Skidder corri hacia delante, infiltrndose en elgrupo que hua antes de que la criatura consiguiera formar un crculo completocon su cuerpo, para desconcierto del grupo de ryn en el que acab.

Cuando la criatura de bioingeniera uni la cabeza a su cola, Skidder se viocara a cara ante una hembra ryn, con el terror reflejado en sus ojos oblicuos. lle cogi la mano de largos dedos.

nimo le dijo en Bsico, ha llegado ayuda.

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CAPITULO 3

Funciona mejor que nunca dijo Han exultante, mientras el HalcnMilenario, recin pintado de negro, dejaba atrs un pequeo mundo de bosquesverdes y prpura.

Una simple mano de pintura y ya te sientes invulnerable dijo Dromafrunciendo el ceo. Quin lo hubiera imaginado?

Prxima parada, Sriluur Han hizo algunos ajustes a los motores delHalcn. Alguien lo describi una vez como el origen de todos los vientos quesoplan por la galaxia, pero...

...pero crees que slo estaban siendo amables complet Droma. Hancontempl al ryn, absurdamente pequeo en la gigantesca silla que habapertenecido a Chewbacca.

No te he advertido que no hagas eso? Bueno, de todas formas, deja depreocuparte; he estado en Sriluur ms veces de las que puedo recordar. Y dejaque te diga que esquivar cruceros imperiales era mucho ms difcil queesquivar las naves de combate yuuzhan vong.

Han Solo ha estado en Sriluur puntualiz Droma, cada vez ms nervioso. A menos que pienses revelar tu verdadera identidad, slo eres otrodesaliado viajero espacial con una nave recin pintada y ganas de morir.

Han frunci el ceo mientras se acariciaba la barba gris que le creca en lamandbula e intentaba vislumbrar su reflejo en el panel de transpariacero mscercano.

Deja de preocuparte lo imit Droma, tu barba tiene buen aspecto. Perono impedir que despertemos sospechas cuando empecemos a preguntar porlas naves de prisioneros yuuzhan vong.

Quiz no, pero Sriluur merece el riesgo. Puede que los weequays no seanlos tipos ms amables de la galaxia, pero son realmente buenos pegando la oreja

al suelo. Y si alguien sabe por dnde debemos empezar a buscar a Roa o a tuscompaeros de clan, sos son ellos.

Droma se retorci nerviosamente el bigote.

Espero que tu nivel de feromonas sea alto.

Slo se comunican as con los de su propia especie respondi Han,haciendo un gesto de rechazo con la mano. Siempre me he entendido conellos en Bsico. Me gustara ver cmo te adelantas a lo que vayan a decir losweequay.

Olfatear.

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Eh?

Lo que vayan a olfatear los weequay.

Han apoy la lengua en su mejilla, asinti con la cabeza y manipul variosinterruptores en el ordenador de navegacin.

Quiz tengamos suerte en Sriluur y nos topemos con una tormenta dearena dijo de manera casual.

Para disimular mejor la nave?

No gru l. Para comprobar cunta arena se necesita para tapar esamquina de movimiento perpetuo que llamas boca.

Droma hizo una mueca y suspir con resignacin.

Supongo que no me gusta la idea de aventurarme tan cerca del Espacio

Hutt... con o sin yuuzhan vong de por medio. Los hutt y los ryn nunca noshemos llevado bien. Esclavizaron a muchos de los nuestros para queentretuvieran en una u otra Corte. Algunos de mis antepasados fueron elegidospara pronosticar el futuro a un hutt Desilijic. Cuando algunos acontecimientospredichos no se cumplan, los hutt mandaban matar a un ryn o lo echaban a las

bestias de la Corte.

Era de esperar dijo Han. Pero tienes mi palabra de que ningn huttnos impedir localizar a tus compaeros de clan. Conseguiremos reunir a todatu familia.

Y despus podremos empezar con la tuya mascull Droma. Han le lanzuna mirada furiosa.

Me explicas eso?

Que podramos empezar por Leia y t aclar Droma. Si no fuera pormi culpa, ahora estaras con ella. Slo espero que algn da ella puedaperdonarme.

T no tienes nada que ver con lo que se interpone entre nosotros dijo

Han, apretando los labios. Diablos, ni siquiera tiene que ver con Leia yconmigo. Sino conmigo y... hizo un ademn con la mano, abarcando lasestrellas que podan verse ms all de la ventanilla ...y eso.

Droma call unos segundos, antes de proseguir:

Ni siquiera los amigos estn a salvo del destino, Han.

No me hables del destino cort Han. Nada est prefijado... ni lo que leocurrir a esas estrellas, y mucho menos lo que nos ocurrir a nosotros seallas estrellas. Ellas son las que determinan mi destino.

Y aun as terminas metido en situaciones que no has buscado.

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Como viajar contigo, por ejemplo.

Droma frunci el ceo.

He perdido de forma trgica a muchos amigos y seres amados, y heintentado hacer exactamente lo mismo que ests haciendo t.

Y qu estoy haciendo?

Intentando escapar de la tragedia corriendo ms que ella. Viviendo allmite, aunque eso te haga correr riesgos. Enterrando el dolor de tu corazn bajotoda la ira que puedas acumular sin ver que as entierras el amor y lacompasin en la misma tumba. Vivimos por y para el amor, Han. Sin l, nadavale la pena.

Han pens en Leia evacuando Gyndine, en Jaina volando con el EscuadrnPcaro, en Anakin y Jacen dondequiera que estuvieran los Jedi. Cuando pensdurante una fraccin de segundo dnde estara l de no ser por todos ellos, lasrecriminaciones y los reproches que les hizo desde la muerte de Chewie lotaladraron como una descarga de lseres. Si les sucediera algo... pens, sintiendoque un enorme agujero negro se abra bajo l, minando todo aquello en lo quecrea. Slo consigui dejar a un lado aquellos pensamientos realizando un granesfuerzo.

Me las arregl sin amor durante muchos aos, Droma. El amor tiene laculpa de que todo vaya cuesta abajo. Es como ser absorbido por un pozo de

gravedad o ser atrapado por un rayo tractor. Si te acercas demasiado, no sepuede escapar a l.

Droma asinti con la cabeza, como si comprendiera sus palabras.

Entonces, para empezar, tu error fue hacerte amigo de Chewbacca.Hubiera sido mejor mantenerte a distancia. As no estaras sufriendo ahora.

Ser su amigo no fue un error dijo Han secamente.

Pero si hubieras mantenido la guardia alta todos esos aos, nunca habraisllegado a ser amigos tan ntimos.

Vale, acept el riesgo, pero eso fue entonces.

Permteme que te sugiera un error alternativo. No viste venir su muerte yahora ests furioso por dejar que te sorprendiera con la guardia baja.

En eso tienes razn. Tena que haber estado alerta.

Entonces, supongamos que hiciste todo cuanto podas y aun as fallaste.Sufriras como sufres ahora, o estaras lo bastante satisfecho como para noecharlo de menos?

Claro que lo echara de menos.Entonces, con quin ests enfadado? Contigo por todo lo que no hiciste o

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con el destino por haberse redo de ti?

A Han le cost tragar saliva.

Lo nico que s es que no volver a cometer ese error. Pienso estarpreparado para todo lo que me depare el destino.

Y si vuelves a fallar?

No fallar.

OOOOO

Por debajo de los insondables caones formados por las superestructuras deCoruscant, el almirante sullustano Sien Sovv desconect su comunicadorprivado e inform de las trgicas noticias a los doce oficiales sentados en la Salade Guerra de la recin constituida Fuerza de Defensa de la Nueva Repblica.

Hemos perdido Gyndine.

El incmodo silencio que sigui al anuncio no fue ninguna sorpresa. La cadadel planeta era una conclusin previsible desde el mismo momento en que se loidentific corno objetivo. las mquinas llenaban el silencio zumbando yronroneando, recibiendo y procesando informes de Inteligencia llegados desdetodos los sectores del espacio de la Nueva Repblica. Bajo los proyectores deluz, grupos de naves estelares se movan perezosamente entre mundosvirtuales.

Debemos avergonzarnos todos por permitir que haya ocurrido esto dijopor fin el brigadier general Etahn A'baht, expresando en voz alta lo quepensaban muchos. Aun as, siguieron en silencio.

Aunque me encuentro entre los que acabaron votando contra el envo aGyndine de una fuerza lo bastante poderosa como para protegerlo prosiguiel dorneano de color berenjena, quisiera reiterar los argumentos que expuseantes de tomar tan lamentable decisin. Al ceder casi sin oposicin mundoscomo Gyndine, reforzamos la sensacin de que la Nueva Repblica slo estinteresada en proteger el Ncleo y, al hacerlo, fortalecemos al enemigo

debilitndonos desde dentro.

Un desdeoso murmullo recorri la mesa oblonga, y todas las cabezas segiraron hacia el comodoro Brand.

Quizs habra sido mejor enviar toda una flota a Gyndine y retirar todaslas defensas de Kuat o Fondor.

A'baht se mantuvo firme, buscando la mirada del humano.

Y justificar as el permitir que los yuuzhan vong ocupen todo el Borde

Interior? Es el Borde Interior el precio que estamos dispuestos a pagar paraproteger el Ncleo? Hizo una pausa para comprobar el efecto de sus palabras

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. Lo ms inteligente, comodoro, sera olvidarse de este ejercicio de defensaselectiva y empezar a enviar fuerzas adonde se necesiten.

A'baht mir uno a uno a todos los presentes.

No les preocupa que los mundos que se vean amenazados empiecen arendirse sin luchar? Que viejos aliados se nieguen a permitirnos usar sussistemas como escala para los saltos hiperespaciales por miedo a las represaliasde los yuuzhan vong?

Y prosigui, antes de que nadie pudiera responder.

Incluso un simple vistazo superficial a la situacin evidencia que todasaquellas poblaciones a las que instamos a organizar una resistencia propia sonlas que han visto cmo sus mundos eran envenenados o devastados, mientraslos que llegan a un acuerdo con los yuuzhan vong, como los hutt, escapan al

derramamiento de sangre.Mencionar a los hutt nos deshonra a todos dijo Brand, furioso. Es que

alguien dud de su capitulacin?

A'baht hizo un gesto de apaciguamiento.

Slo los menciono como ejemplo, comodoro. Pero el hecho es que NalHutta no ha sido aniquilado como Dantooine, Ithor, Obroa-Skai o incontablesmundos ms. El hecho es que las poblaciones de todo el Borde Medio y laRegin de Expansin estn perdiendo rpidamente su fe en que seamos capaces

de terminar con esta guerra... y utilizo el trmino con toda intencin, ya queincluso ahora parecen incapaces de comprender el grave peligro al que nosenfrentamos. Los acontecimientos estn llegando a un punto en el que cadasistema vela por s mismo.

A'baht hizo un gesto que abarc pantallas y holoproyectores.

Esta misma sala refleja nuestra negativa a aceptar el peligro que corremos.En lugar de reunirnos abiertamente ante todos los habitantes de Coruscant, nosencerramos aqu abajo, como si escondiramos la verdad.

Los saboteadores iban tras los Jedi, no tras nosotros apunt AddarNylykerka, director de Inteligencia.

Y por qu? pregunt A'baht. Porque los Jedi dirigan esta campaahasta Ithor. Y ahora, o asumimos ese papel o permitimos que la NuevaRepblica se desmembre lentamente hasta llegar a un punto sin retorno.Debemos demostrar cul es nuestro compromiso deteniendo el avance de losyuuzhan vong, y debemos hacerlo antes de que caigan ms mundos.

Adopt un tono ms afable antes de proseguir.

No estoy diciendo que la seguridad no sea un problema, slo que debemosdar ejemplo. Al reubicarnos en Ciudad Domo, invitamos a la gente a pensar que

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hay que esconderse.

La construccin de Ciudad Domo, una caverna de un kilmetro de longitudllena de pisos particulares y edificios de oficinas, haba sido financiadaoriginalmente por un consorcio de inversores entre los que se encontraba el ex

general Lando Calrissian. Pero los cientos de miles de seres que se esperabacambiasen la frentica superficie por la tranquilidad subterrnea nunca habanllegado a trasladarse, y la empresa termin quebrando. Los bancos y entidadesde crdito que la gestionaban acabaron haciendo que pasara a ser propiedad delejrcito de la Nueva Repblica.

Nuevos hoteles y restaurantes se abren en los niveles ms bajos estabadiciendo A'baht. Si los yuuzhan vong atacan, los que sean tan afortunadoscomo para vivir en lo ms alto de las torres de Coruscant no tendrn msremedio que huir hacia abajo. Y odme bien: nada sobrevivir a su ataque, ni

siquiera all. Porque si algo nos dice lo que le ha ocurrido a Sernpidal y aObroa-skai, es que los yuuzhan vong reharn Coruscant a su imagen ysemejanza, sepultando a todo el que haya huido a las profundidades.

Ha pensado adnde iremos si cae Coruscant? pregunt IxidroLegorburu, mientras la mayora de oficiales sopesaba la horrible prediccin deA'baht. Legorburu era nativo de M'haeli y director de la Divisin de Evaluacinde Combate de la Nueva Repblica.

Coruscant nunca caer asegur Sien Sovv, y baj el tono de voz para

agregar: No obstante, estamos estudiando diversas opciones para evacuar a laconstelacin Koornacht a mandos clave del Gobierno y del personal militar, y,en caso de suceder lo peor, al sistema de la emperatriz Teta, en el NcleoInterior.

Los mandos clave repiti alguien.

El almirante sullustano frunci el ceo.

En todo caso, es una cuestin a debatir, dado que la mayora de laspropuestas encuentran oposicin en ciertos miembros del Senado. Miradas

cmplices circularon alrededor de la mesa.La observacin del general A'baht acerca de honrar nuestro compro miso

con los mundos secundarios debe tenerse en consideracin dijo Sovv, peroestoy seguro que hasta l admitir que enviar una flotilla a Gyndine no habrafrenado el avance del enemigo.

Todos miraron a A'baht esperando confirmacin. l asinti con la cabeza,aunque a regaadientes.

El ataque a Gyndine indica un cambio en la estrategia de campaa del

enemigo. Buscan puntos dbiles, quiz las rutas hacia el Ncleo. Adems,hemos registrado un notable aumento de campos de minas en ciertas rutas

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hiperespaciales, lo que ha limitado nuestro acceso a varios sectores perifricos.

En otras palabras, intentan acorralarnos dijo Brand.

El diminuto Sovv se puso en pie y llam la atencin de todos los presenteshacia un holomapa proyectado desde el centro de la mesa y que mostraba laactual disposicin de las fuerzas yuuzhan vong.

Esto es lo que hemos podido averiguar entre la observacin directa, loregistrado por las sondas de reconocimiento y los escneres orbitales hipe-respaciales. Como pueden ver, sus flotas estn concentradas entre Ord Manteny Obroa-Skai, y entre el Espacio Hutt y Gyndine. Si quieren atacar el Ncleodesde Obroa-Skai corren peligro Bilbringi, Borleias, Venjagga y Ord Mirit.Desde Gyndine son vulnerables Commenor, Kuat y Corellia. Los analistassugieren que la conquista de Gyndine les sirvi para preparar el camino para

un ataque por dos frentes. La lgica dicta que...Se equivoca creyendo que planean su estrategia como lo haramos nosotros

interrumpi A'baht. De hecho, estn librando una guerra psicolgica. Ladestruccin de la belleza natural y los centros de sabidura, la persecucin derefugiados... Esas tcticas son para confundirnos y descorazonarnos. Losyuuzhan vong nos estn diciendo que la civilizacin, tal como nosotros laconcebimos, no significa nada para ellos. Todo lo que nos es sagrado est enpeligro.

La impaciencia hizo que Brand se apartara de su asiento.

General, ahrrenos la retrica y vaya al grano. Ya que parece conocer tantoa los yuuzhan vong, estoy seguro que sabr dnde atacarn a continuacin.

Sus prximos objetivos sern Bothawui y Kothlis asegur A'bathcuadrando los hombros.

Todos miraron al dorneano un largo momento.

Tiene alguna prueba que lo apoye? pregunt Sovv.

No ms de las que tiene usted para apoyar su teora de que avanzarn

hasta el Ncleo. Con sus fuerzas concentradas en el Espacio Hutt, estnprcticamente a las puertas de Bothawui.

As que era aqu adonde quera llegar murmur Brand. Se ha pasadoal lado de Borsk Fey'lya. Del guerrero Fey'lya, el hroe de Ithor. A'baht se nega responder.

Propongo que se enve al Espacio Bothano naves de la Tercera y CuartaFlotas lo antes posible. Debemos trazar una lnea en Bothawui e iniciar allnuestra contraofensiva.

Brand resopl burlonamente.Y si se equivoca? Y si los yuuzhan vong deciden asaltar Bilbringi, Kuat o

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Mon Calamari?

Sugiere que esos mundos son ms importantes que Bothavrul? estallA'baht.

Es exactamente lo que digo. La Nueva Repblica estar perdida si caecualquiera de nuestros astilleros.

Y si cae Bothawui?

Lamentaremos la prdida, pero la Nueva Repblica sobrevivir.

En momentos como ste deseara poder convencer a Ackbar de queabandone su retiro dijo A'baht, sacudiendo consternado la cabeza.

Sovv alz las manos para silenciar media docena de diferentes conver-saciones.

Pese a lo que podra parecer por las afirmaciones del general A'baht, anno se ha desechado ninguna posibilidad. Basndonos en los datos que nos haproporcionado Inteligencia, hay tantas posibilidades de que ataquen Bothawuicomo Bilbringi. Pero lo ms importante es que no nos crucemos de brazos espe-rando el prximo movimiento de los yuuzhan vong. Ya se han puesto en mar-cha dos planes... Mir a Brand. Comodoro, si es tan amable...

A'baht se inclin hacia delante interesado.

El primer plan consiste en convencer al Consorcio de Hapes para que se

una a la lucha explic Brand. Los hapanos no slo estn bien armados, sinoque se encuentran en muy buena posicin para atacar el flanco del enemigo. Esms, puede que los yuuzhan vong hayan rodeado el cmulo estelar Hapes paraevitar un enfrentamiento con ellos.

Entonces, por qu iban a querer intervenir ahora los mundos delConsorcio? pregunt A'baht. Por qu no reforzar su propio espacio comoha hecho el Remanente Imperial, o tratar con ellos como parecen haberlo hecholos hutt?

Porque el Consorcio ya se ali con nosotros en el pasado explic

tranquilamente Sovv. Tras la batalla de Endor capturaron varios destructoresestelares imperiales y, en lugar de apropiarse de ellos, los donaron a la NuevaRepblica. Adems, el mundo natal de su reina madre, Dathomir, estamenazado.

Y eso no es todo intervino Brand, hace poco, los Jedi le hicieron unfavor a la familia real desbaratando un complot contra la reina madre.Esperamos que la embajadora Organa Solo persuada a los dirigentes de lascasas nobles para que nos lo agradezcan en especias.

A'baht fingi una mirada confusa.Los Jedi les hicieron un favor y ustedes piden a Organa Solo que

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interceda por nosotros? Explquemelo. Que yo sepa, ella no es miembro de esaOrden. O es que la envan porque el prncipe Isolder pretendi casarse una vezcon ella?

No negar que esa circunstancia influy en nuestra decisin concedi

Brand.Y ella acept?

Puso un precio. Tuvimos que prometerle que buscaramos nuevos fondospara SELCORE y sus refugiados. Pero s, acept. En cuanto vuelva de Gyndine,partir inmediatamente hacia Hapes.

A'baht se permiti asentir con la cabeza.

Y el otro plan?

Brand se ajust el cuello de su uniforme.Esperamos provocar a los yuuzhan vong para que ataquen el sistema

corelliano.

Por un instante, A'baht qued tan sorprendido que no pudo hablar. Pero notard en recuperarse.

Corellia no es Gyndine, comodoro. Si intenta convertir ese sistema en uncampo de batalla para despejar as las rutas espaciales de Coruscant, no tendrmi voto. No les bast con anular la capacidad de defensa de los corellianos tras

la crisis de Centralia?Centralia es el cebo con el que esperamos atraer a los yuuzhan vong

explic Sovv poniendo sus pequeas manos sobre la mesa e inclinndose haciaA'baht.

Centralia era una base estacin espacial ms grande que la Estrella de laMuerte, que result ser un repulsor hiperespacial concebido por una razadesconocida en un oscuro pasado para capturar y transportar planetas hasta elsistema corelliano. La estacin tambin era un arma de poder incomparable,capaz de hacer explotar una estrella o generar un campo restrictivo, y ocho aos

antes fue utilizada por un grupo conocido como la Trada Sacorriana paraintentar independizarse de la Nueva Repblica. No lo consiguieron.

Me est diciendo que Centralia sigue operativa? pregunt A'bahtescptico. Crea que se haba desconectado.

Se autodesconect le cort Brand, pero, mientras hablamos, hay varioscientos de cientficos intentando devolverla a su estado operativo. Siconseguimos provocar a los yuuzhan vong para que ataquen Corellia, haremosque Centralia genere un campo restrictivo que impida a sus naves saltar al

hiperespacio mientras las nuestras las atacan desde retaguardia.Para desolacin de las especies del sector corelliano, supongo dijo A'baht

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. Al fin y al cabo, no nos ganamos muchos amigos saboteando los intentos deautogobierno de los sistemas. Si la memoria no me falla, una de lasconsecuencias de esa poltica fue la dimisin de Organa Solo como jefe deEstado.

Sovv asinti en silencio.Pero la gobernadora general Marcha fue nombrada por la Nueva

Repblica, y ha dado el visto bueno con condiciones. Como ciudadana core-liana, su palabra tiene mucho peso, no slo en su Drall nativo, sino en Selonia,Corellia y los Mundos Dobles. Y tampoco la hemos puesto al tanto de todosnuestros planes.

A'baht lo mir fijamente durante un segundo. Brand sigui hablando.

Ante los corellianos, estamos preparando Centralia para utilizarla como arma

defensiva y ahorrarnos el envo de una flotilla.Muy noble por nuestra parte escupi A'baht claramente asqueado.

Ellos nos suministran defensores estelares clase Estridente, y nosotros lesocultamos que pensamos utilizar su sistema como campo de batalla. Cmoplanean exactamente provocar el ataque de los yuuzhan vong?

Haciendo que Corellia parezca un objetivo demasiado atractivo paraobviarlo aclar Brand. Dejaremos el sistema prcticamente indefenso.A'baht se acarici pensativo la mandbula.

Es un plan atrevido, lo reconozco. Pero han informado de ese plan aFey'lya y su Consejo de Asesores?

Slo saben lo mismo que sabe Corellia ladr Brand. Despus suaviz eltono para agregar algo ms. Fey'lya nunca aceptara la reactivacin de Cen-tralia... aunque slo sea por impedir que Corellia disponga de su poder ri

brevemente. Y, de darse la remota posibilidad de que nos apoyase, cmoestar seguros de que no habra filtraciones? Si el plan se filtrase, todos y cadauno de los mundos del sistema corelliano se volveran contra nosotros.

Fey'lya no es la nica voz del Consejo buf de disgusto A'baht. Si lamayora votase en su contra, tendra que aceptarlo.

Brand y Sovv intercambiaron miradas.

Por lo que hemos podido determinar intervino el almirante, tres de losmiembros del Consejo apoyaran a Fey'lya. Los otros cuatro quiz se pondrande nuestra parte.

A'baht pens detenidamente en aquellos datos. Tras la contaminacin deIthor, y en respuesta al clamor de los sectores ms extensos por aumentar surepresentacin en el Consejo, se haban nombrado dos senadores adicionales.

Cuatro a favor y cuatro en contra. Quin es la incgnita?

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El miembro ms reciente del Consejo dijo Brand. La senadora ViqiShesh.

Alguien ha hablado con ella? pregunt A'baht. Extraoficialmente,claro.

Todava no reconoci Brand.

Entonces, comodoro, sugiero que lo hagamos Sovv apret los puos. Ymientras an haya oportunidad.

Ixidro Legorburu tom la palabra.

Hay alguna esperanza de persuadir a los hutt para que se unan anosotros, de forma activa o indirecta?

Nuestros agentes de Inteligencia en Nal Hutta y Nar Shaddaa han

informado de que la decisin de los hutt de aliarse con los yuuzhan vong es unaestratagema inform Sovv. Aparentemente, desean servir como canal deinformacin para la Nueva Repblica.

Y se lo cree usted? --pregunt A'baht.

Dado su historial de alianzas, nunca se aliaran con nadie sin contar con unplan alternativo Sovv se pas una mano por la prominente mandbula. Nisiquiera los hutt pueden arriesgarse a verse en el bando equivocado cuando losyuuzhan vong sean derrotados.

Ha dicho "cuando" y no "si" puntualiz el comodoro Brand con unamueca arrogante. Lo encuentro de un optimismo alentador. A'baht frunci elceo.

Yo creo que es hacerse ilusiones.

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CAPITULO 4

Nom Anor contempl el desolado paisaje cubierto de apestosos pantanos,rboles achaparrados cubiertos de moho y lvidos pedazos de csped cubiertosde insectos desde la sala de espera del gran palacio con cpulas en forma decebolla de Nal Hutta, actual gobernante hutt. El cielo, saturado por la mezcla decontaminantes industriales y salpicado por bandadas de pjaros desgarbados,formaba un techado siniestro que pareca lamentarse de su estado descargandofrecuentes duchas torrenciales de mugrienta lluvia. Por ninguna parte se veanlos miserables recintos elevados, tan abundantes en las cercanas delespaciopuerto, pero, aun as, el terreno apestaba a pobreza y descomposicin.

Qu mundo ms repugnante! coment el comandante Malik Carr

cuando se uni a Nom Anor junto a la ventana.Los hutt lo llaman La Joya Gloriosa replic el Ejecutor con indiferencia,

pero tiene potencial. La luna, Nar Shaddaa, es mucho peor... Estcompletamente cubierta de edificios y tecnologa.

No le veo ningn potencial gru Malik Carr, pero puede que el nicoojo que te queda vea con ms claridad que los dos mos.

Nom Anor se permiti una sonrisa.

Hace tiempo que vivo en esta galaxia, comandante, y he aprendido a ver

ms all de las apariencias se volvi ligeramente en direccin a Malik Carr.Imagine a Nal Hutta como..., digamos, un laboratorio de experimentacingentica.

S, s... sonri Malik Carr. Incluso yo puedo imaginarme algo as.

Ms alto que Nom Anor y sin enmascarador ooglith, el comandante semostraba en toda su gloria. Los cortes de la cara y el desnudo torso superior deMalik Carr hablaban de una ilustre carrera militar. Una cinta de tela cea sufrente y caa hacia atrs con sus borlas trenzadas en el lustroso pelo negro,formando una larga cola de caballo que casi le llegaba a la cintura. Recin lle-gado del Borde Galctico, donde los argosias esperaban impacientes a que lacasta guerrera completase la invasin, tena rdenes del comandante supremoNas Choka de supervisar la prxima etapa de la conquista.

Tanto por deferencia a Malik Carr como para mantener oculta su identidadincluso ante los hutt, Nom Anor llevaba un enmascarador ooglith queocultaba sus cicatrices, sus modificaciones corporales y las pruebas de sussacrificios a los dioses, as como la prtesis en la cuenca vaca de su ojo y quenormalmente alojaba un plaeryin bol que escupa veneno.

Malik Carr se apart de la ventana y clav furioso los puos en sus caderas.Cmo se atreve esa criatura a hacernos esperar? Es que no sabe el riesgo

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que corren tanto l como su pattico mundo?

Ella, comandante corrigi Nom Anor. Al menos en estos momentos.Se dice que los hutt son hermafroditas. Es decir, que combinan en un mismo sercaractersticas de varn y de hembra.

Y ahora es slo hembra? pregunt Malik Carr mirndolo de reojo. Completamente hembra, como pronto ver. En cuanto a la larga espera, es unatradicin.

Pero los precedentes...

No se preocupe por los precedentes. Tengo un plan para tratar con esaformalidad pasada de moda.

Cuando los dos yuuzhan vong caminaron hacia el centro de la antecmara,un squito de diez guardias de honor y otros tantos sirvientes se pusieronfirmes. Los guardias llevaban armaduras de cangrejos vonduun y anfibastonesvivientes, adems de cuchillos coufee de doble filo. Las sirvientas ibanataviadas con velos, tnicas y capas que slo dejaban visibles las sinuosasmarcas que adornaban sus brazos desnudos.

Malik Carr respondi al rpido saludo de los guardias y se sent en un bancoacolchado. Nom Anor se qued en pie. El alto techo de la sala de esperadescansaba sobre una docena de pilares mohosos, el suelo era de piedra pulidahasta alcanzar un brillo deslumbrante y los muros estaban decorados con

tapices de intrincados diseos.Un bpedo de un verde luminoso y ojos saltones entr en la antecmara. La

cabeza grumosa de la criatura tena dos apndices gemelos semejantes acuernos, orejas puntiagudas y una estrecha cresta de espinas amarillas. Susdedos largos, ahusados, parecan rematados en ventosas.

Un rodiano inform suavemente Nom Anor. Una especie belicosa coninclinacin a la guerra y al pillaje. ste es Leenik, el mayordomo de la hutt.

Leenik se acerc a los invitados de su amo, agitando incesantemente su

hocico de cerdo.Borga La Todopoderosa est preparada para recibirlos en audiencia dijo,

hablando en Bsico.

Malik Carr lanz a Nom Anor una mirada indignada. Todo el squito de losyuuzhan vong se movi, siguiendo al rodiano a travs de una enorme puertaflanqueada por rechonchos guardias cuyos puntiagudos dientes inferioresencajaban perfectamente con los enormes colmillos superiores.

Le sugiero que aspire profundamente antes de que entremos aconsejNom Anor a su comandante.

Tan insoportable es el olor de los hutt?

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Piense en la apertura de una tumba.

Malik Carr hizo una mueca y respir hondo.

El techo abovedado de la sala era ms alto incluso que el de la antecmara, yun divn antigravitatorio flotaba entre el techo y el suelo. En l se hallaba unaenorme babosa de cabeza bulbosa cuyos brazos desproporcionadamente cortoshabran parecido meros vestigios de no estar rematados en unas manospequeas que hacan seales imperiosas a Malik Carr y Nom Anor para que seacercaran.

Los filtros atmosfricos funcionaban a pleno rendimiento, pero an quedabala suficiente pestilencia residual en el aire como para provocar lgrimas en losojos del comandante. Una corte de aduladores yaca sobre divanes y alfombras:msicos, pistoleros y bailarinas escasamente vestidas pertenecientes a diversas

especies. Encadenada a una pared, aunque era obviamente un animaldomstico, se hallaba una bestia de aspecto feroz que Nom Anor reconocicomo un zancudo kintano.

Borga distingui a Nom Anor con una mirada.

Qu agradable volver a verlo reson su profunda voz. Venga ysintese cerca de m.

Nom Anor a quien Borga conoca como Pedric Cuf, y que aseguraba sernicamente un intermediario entre los yuuzhan vong y los hutt sonri sin

mostrar los dientes, pero no se movi, mantenindose a buena distancia de laplataforma repulsora. A una seal de su mano, los sirvientes llevaron hasta elcentro de la sala varias cajas ornamentadas que daban la impresin de contenertributos. Nom Anor camin hasta la caja ms cercana y la abri. Casi deinmediato, el divn flotante empez a temblar, descendiendo brusca yruidosamente hacia el suelo de piedra, casi lanzando a Borga La Todopoderosasobre su corrillo de aterrados sicofantes.

Lo siento mucho exclam Nom Anor, mientras el enfadado hutt seesforzaba por recuperar su antigua calma. No saba que los yuuzhan vong

haban incluido un dovin basal para su entretenimiento. La criatura se habrsentido ofendida por el intento de su divn de burlar la gravedad y habrdecidido rectificar el desequilibrio anulndolo.

Nom Anor era hbil imitando los sonidos subarmnicos que salpicaban dematices el lenguaje hutt. Aun as, Borga tuvo dificultades para captar lasinceridad de la disculpa. Sus ojos oblicuos y de prpados pesados pestaearonconfusos. Entonces, se irgui rpidamente con un impulso de su musculosa colallena de manchas prpura y gesticul a dos de sus sirvientes, indicndoles quetrajeran sillas para sus invitados.

El comandante y el Ejecutor se sentaron con decoro, cuidadosamente, para

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no mostrar excesiva presuncin por su pequea victoria, aunque Malik Carr nopudo evitar una fugaz sonrisa.

Los yuuzhan vong han trado ms maravillas dijo Nom Anor.

Respondiendo una vez ms a su seal, dos sirvientes situaron un acuariodentro del alcance limitado de Borga. Sus aguas oscuras contenan unavariedad de formas de vida del tamao de un puo que los hutt jams habanvisto. Borga susurr algo a Leenik, y el mayordomo pesc una de las criaturasdel tanque, la olfate y le dio un cauto mordisco.

Ante el asentimiento entusiasta del rodiano, Borga cogi aquella cosa de lasmanos de largos dedos de Leenik, se la trag entera y solt un largo y sonoroeructo de satisfaccin.

Otro orden la hutt.

Esta vez, Borga abri tanto sus mandbulas que Nom Anor casi pudo or elchapoteo del bocado viviente al caer en la cavidad de su enorme estmago. Lahutt eruct de nuevo y se pas la poderosa lengua por sus labios y sus orificiosnasales.

Sabe como una angula carnoviana, pero con una pizca de la resistencia queuno espera en las mejores ranas del rbol nala que suministran Fhnark yCompaa dijo como una verdadera gourmet. Es tan sabrosa como algunosde los clsicos aperitivos droch preparados por Zubindi Ebsuk desvi su

mirada hacia Nom Anor. Cmo los ha conseguido, Pedric Cuf? De qumundo son originarios?

De ninguno de esta galaxia Nom Anor sonri complaciente. Han sidocreados genticamente.

Por l? pregunt la hutt sealando a Malik Carr.

No personalmente. Fue un cuidador yuuzhan vong.

Y, esto... ese cuidador puede replicar el producto?

Estoy seguro de que s podr Nom Anor se puso en pie y seal

respetuosamente a Malik Carr. Borga, permtame presentarle al comandantesupremo Malik Carr, encargado de supervisar este sector del espacio.

La hutt parpade repetidamente.

Supervisar?

Con la cabeza ligeramente ladeada, Malik Carr la mir durante lo quepareci una eternidad.

Habla usted en nombre de toda su especie? termin preguntando en un

aceptable hutt.S respondi Borga, irguiendo orgullosamente su bulboso cuerpo. Y se

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me ha investido con autoridad para negociar con su especie.

Quin la ha investido?

Los lderes de los kajidic con derecho a voto. As como el Gran Consejo.

Kajidic? pregunt Malik Carr a Nom Anor.Los sindicatos del crimen aclar el ejecutor en su propia lengua. Malik

Carr sigui estudiando abiertamente a Borga.

Entonces, su kajidic es el gobernante?

Soy Borga Besadii Diori, prima de Durga Besadii Tai, hija de Aruk ElGrande, hermana de Zavval. Pertenezco al kajidic ms rico y ms poderoso detodos los kajidic Besadii, y controlo a los Desilijic, a los Trinivii, a los Ramesh ya los dems clanes. Los tres mil millones de hutt de este mundo me deben

obedien...Es macho o hembra? cort Malik Carr.

Borga pestae.

Ahora estoy encinta y seal una bolsa situada en la parte baja de suabdomen.

Dar a luz descendencia viva? balbuce Malik Carr, obviamenteasombrado. Cuando Borga asinti con la cabeza, la mandbula del comandantecay ligeramente. Como una mujer de nuestras castas ms bajas seal a

Nom Anor.La ancha frente de Borga se arrug por la incertidumbre.

Hablemos de negocios dijo Malik Carr abruptamente. Comoindudablemente le habr informado... esto..., Pedric Cuf, los yuuzhan vongnecesitamos algunos de sus mundos para reaprovisionarnos. Para ello quizdebamos trasladar la poblacin de planetas enteros y, en algunos casos,terraformar los mundos seleccionados.

S, Pedric Cuf me lo ha explicado ya confirm Borga tras un largo

momento. De hecho, los hutt sabemos bastante sobre terraformar mundos.Por ejemplo, cuando llegamos aqu desde Varl, La Joya Gloriosa no era el parasoque se ve ahora, sino un mundo primitivo de densos bosques y maresindomables. Incluso exista una especie indgena que se hacan llamar evocii,que nos vimos obligados a reubicar en la luna de La Joya Gloriosa, donde esaslastimosas criaturas acabaron extinguindose. Naturalmente, para entonces yahabamos reemplazado todas las estructuras evocii con palacios y templos msadecuados...

Malik Carr se gir hacia Nom Anor, mientras Borga segua parloteando.

Parece algo surgido de los laboratorios de nuestros Cuidadores.

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Cierto admiti Nom Amor con una breve sonrisa. La primera vez quela vi, pens lo mismo.

Borga haba dejado de hablar y contemplaba a Malik Carr con recelo.

Me temo que me tiene en desventaja, comandante dijo con alegreservilismo. Aunque he hecho algn progreso con los tutoriales que meproporcion Pedric Cuf, an no estoy muy versado en su idioma.

El comandante slo me deca que le encanta cmo ha transformado estelugar respondi Nom Anor tras aclararse la garganta.

En ese caso aadi Borga con una sonrisa ambigua, volvamos a hablarde negocios... tal como usted sugiri antes.

Malik Carr asinti educadamente.

A cambio de permitirles el uso de ciertos mundos uno de los cuales yales hemos proporcionado en seal de buena fe, los hutt nos vemos obligadosa exigir a los yuuzhan vong que no invadan el Espacio Hutt y que eviten lossiguientes mundos: Rodia, Ryloth, Tatooine, Kessel y ciertos planetas delcmulo estelar Si'klaata y del sector Kathol.

Borga alz la voz, anticipndose a cualquier objecin.

Soy consciente de que tienen una flota de naves estacionadas en los lmitesdel sistema Y'Toub, pero los hutt tenemos armas y recursos, y una guerra contranosotros slo les desviara de su objetivo principal: la derrota de la NuevaRepblica se detuvo un segundo. Porque se es su objetivo, verdad?

Malik Carr y Nom Anor intercambiaron una breve mirada de confusinantes que el primero contestase.

De momento, nuestros objetivos no les incumben. Adems, sera pre-maturo decidir cul de nosotros tiene derechos sobre qu mundos, cuando nisiquiera sabemos si la alianza que formemos ser satisfactoria para ambaspartes. En todo caso, esa decisin le corresponde a nuestro sumo seor Shimrra.Entretanto, sugiero que trate el tema con mi superior, el comandante supremo

Nas Choka, que desea entrevistarse con usted en cuanto llegue al Espacio Hutt,dentro de unos das.

Borga asinti.

Me complacer concederle audiencia y har lo que me ha sugerido,discutir con l los trminos del acuerdo. No obstante, deseara proponer algo asu consideracin. Adems de embarcarnos en diferentes empresas, los huttsentimos una clara inclinacin por el comercio de esclavos y tenemos una largatradicin que lo demuestra. He pensado que nuestra experimentada yconsolidada red de rutas espaciales e hiperespaciales nos permitira servirmejor a los intereses de nuestra sociedad, como usted la ha llamado,

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supervisando el transporte de cautivos, obreros, sirvientes y dems seresdestinados a sus sacrificios..., una tarea para la que estamos especialmentepreparados. De esa forma, los yuuzhan vong no necesitaran utilizar suspropias naves para el traslado de seres inferiores hasta su bien merecido cas-

tigo, sea la esclavitud o la inmolacin.A cambio de qu? pregunt Malik Carr precavidamente.

De su promesa de no interferir en el comercio de especia y otros artculosprohibidos.

Especia? interrog Malik Carr a Nom Anor.

Euforizantes recreativos..., algunos de los cuales son derivados arcnidos.

Borga sigui el intercambio de palabras y dio una palmada con ambasmanos. Aparecieron sirvientes humanos que portaban varias bandejas conpolvos cristalinos de diversas composiciones y colores.

Aqu tiene ejemplos de brilloestimulante y de kor extrado del mineral ryllexplic Borga, sealando una bandeja tras otra. Y

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112 Star Wars - La Nueva Orden Jedi 05 - Agentes Del Caos II - Eclipse Jedi