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1S e c t i o n 3 o f D O M A a p p l i e d t o d e f i n i t i o n s o f m a r r i a g e i n T i t l e 1 0 , T i t l e

3 2 , a n d T i t l e 3 8 o f t h e U n i t e d S t a t e s C o d e a s t h e y a f f e c t e d a c t i v e s e r v i c e

m e m b e r s , v e t e r a n s , a n d t h e i r s p o u s e s . I w i l l u s e S e c t i o n 3 i n i t s c o l l e c t i v e

s e n s e a s r e f e r r i n g t o a l l r e l e v a n t a p p l i c a t i o n s o f D O M A i n t h i s l i t i g a t i o n .

U N I T E D S T A T E S D I S T R I C T C O U R T

D I S T R I C T O F M A S S A C H U S E T T S

C I V I L A C T I O N N O . 1 1 - 1 1 9 0 5 - R G S

S H A N N O N I . M C L A U G H L I N , e t a l .

v .

C H U C K H A G E L , e t a l .

M E M O R A N D U M A N D O R D E R O N P L A I N T I F F S

A P P L I C A T I O N F O R A N A W A R D

O F A T T O R N E Y S F E E S A N D C O S T S

D e c e m b e r 1 7 , 2 0 1 3

S T E A R N S , D . J .

P l a i n t i f f s , a s t h e p r e v a i l i n g p a r t i e s i n t h i s c o n s t i t u t i o n a l c h a l l e n g e t o t h e

a p p l i c a t i o n o f S e c t i o n 3 o f t h e D e f e n s e o f M a r r i a g e A c t ( D O M A ) ,

1

1 U . S . C . 7 ,

t o s a m e - s e x m i l i t a r y s p o u s e s , s e e k a n a w a r d o f a t t o r n e y s f e e s p u r s u a n t t o t h e

E q u a l A c c e s s t o J u s t i c e A c t ( E A J A ) , 2 8 U . S . C . 2 4 1 2 ( a ) ( 1 ) & ( d ) , i n t h e

a m o u n t o f $ 1 7 0 , 2 2 9 ( p l u s c o s t s o f $ 3 5 0 ) . U n d e r t h e E A J A , t h e U n i t e d S t a t e s

i s n o t l i a b l e f o r a t t o r n e y s f e e s i f i t s l i t i g a t i n g p o s i t i o n w a s s u b s t a n t i a l l y

j u s t i f i e d . . . t o a d e g r e e t h a t c o u l d s a t i s f y a r e a s o n a b l e p e r s o n . P i e r c e v .

U n d e r w o o d , 4 8 7 U . S . 5 5 2 , 5 6 4 - 5 6 5 ( 1 9 8 8 ) .

Case 1:11-cv-11905-RGS Document 63 Filed 12/17/13 Page 1 of 5

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S o m e b a c k g r o u n d i s i n o r d e r . P l a i n t i f f s f i l e d t h i s l a w s u i t o n O c t o b e r 2 7 ,

2 0 1 1 . E i g h t m o n t h s e a r l i e r , P r e s i d e n t O b a m a h a d d e t e r m i n e d t h a t

c l a s s i f i c a t i o n s b a s e d o n s e x u a l o r i e n t a t i o n w e r e s u b j e c t t o a h e i g h t e n e d

s t a n d a r d o f s c r u t i n y t h a t D O M A c o u l d n o t m e e t w i t h r e s p e c t t o l e g a l l y -

m a r r i e d , s a m e - s e x c o u p l e s . A s a c o n s e q u e n c e , h e o r d e r e d t h e D e p a r t m e n t o f

J u s t i c e t o c e a s e i t s l e g a l d e f e n s e o f e q u a l p r o t e c t i o n c h a l l e n g e s t o S e c t i o n 3 .

H o w e v e r , i n d e f e r e n c e t o t h e C o n g r e s s , t h e P r e s i d e n t a l s o i n s t r u c t e d t h e

E x e c u t i v e B r a n c h t o c o n t i n u e t o e n f o r c e S e c t i o n 3 p e n d i n g i t s p o s s i b l e r e p e a l

b y C o n g r e s s o r a d e f i n i t i v e v e r d i c t f r o m t h e j u d i c i a l b r a n c h .

B e f o r e t h i s l i g a t i o n w a s m e a n i n g f u l l y j o i n e d , a t t h e p a r t i e s r e q u e s t , t h e

c o u r t e n t e r e d a s t a y i n d e f e r e n c e t o t w o c a s e s t h e n p e n d i n g i n t h e F i r s t C i r c u i t

i n v o l v i n g s i m i l a r c h a l l e n g e s t o S e c t i o n 3 o f D O M A . O n M a y 3 1 , 2 0 1 2 , t h e F i r s t

C i r c u i t r u l e d S e c t i o n 3 u n c o n s t i t u t i o n a l , b u t w i t h h e l d t h e i s s u a n c e o f i t s

m a n d a t e g i v e n t h e h i g h l y l i k e l y i m m i n e n t r e v i e w o f D O M A b y t h e U n i t e d

S t a t e s S u p r e m e C o u r t . S e e M a s s a c h u s e t t s v . H H S , 6 8 2 F . 3 d 1 , 1 7 ( 1 s t C i r .

2 0 1 2 ) . I n c o n f o r m i t y w i t h t h e F i r s t C i r c u i t s d e c i s i o n , t h i s c o u r t c o n t i n u e d t h e

s t a y o f t h e i n s t a n t l i g a t i o n ( o v e r p l a i n t i f f s o b j e c t i o n ) . O n J u n e 2 6 , 2 0 1 3 , t h e

S u p r e m e C o u r t d e c i d e d U n i t e d S t a t e s v . W i n d s o r , 1 3 3 S . C t . 2 6 7 5 ( 2 0 1 3 ) , b y

a 5 - t o - 4 v o t e , t h e m a j o r i t y o f J u s t i c e s h o l d i n g S e c t i o n 3 o f D O M A

u n c o n s t i t u t i o n a l u n d e r t h e E q u a l P r o t e c t i o n C l a u s e o f t h e F i f t h A m e n d m e n t .


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3

T h i s c o u r t i m m e d i a t e l y r e s p o n d e d w i t h a n O r d e r t o t h e p a r t i e s t o s h o w c a u s e

w h y , i n l i g h t o f W i n d s o r , j u d g m e n t s h o u l d n o t e n t e r f o r p l a i n t i f f s . O n O c t o b e r

2 , 2 0 1 3 , t h e c o u r t a d o p t e d a n d e n t e r e d t h e p a r t i e s p r o p o s e d f o r m o f f i n a l

j u d g m e n t d e c l a r i n g D O M A u n c o n s t i t u t i o n a l a s a p p l i e d t o p l a i n t i f f s .

T h e s o l e i s s u e i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r p l a i n t i f f s a r e e n t i t l e d t o a n a w a r d

o f a t t o r n e y s f e e s i s w h e t h e r t h e g o v e r n m e n t h a s m e t i t s b u r d e n o f s h o w i n g

t h a t i t s l i t i g a t i n g p o s i t i o n t h a t , i n d e f e r e n c e t o C o n g r e s s , i t w o u l d c o n t i n u e t o

e n f o r c e S e c t i o n 3 o f D O M A u n t i l t h e c o u r t s ( o r C o n g r e s s i t s e l f ) h a d d e f i n i t i v e l y

s p o k e n , w h i l e i n t h e i n t e r i m c o n c e d i n g t h e u n c o n s t i t u t i o n a l i t y o f S e c t i o n 3 ,

l a c k e d s u b s t a n t i a l j u s t i f i c a t i o n . T o a n s w e r t h i s q u e s t i o n , t h e c o u r t n e e d g o n o

f u r t h e r t h a n t h e W i n d s o r d e c i s i o n i t s e l f . A s t h e H i g h C o u r t r e c o g n i z e d , t h e

a p p r o a c h t a k e n b y t h e P r e s i d e n t o f p r e s e r v i n g t h e j u s t i c i a b i l i t y o f S e c t i o n 3 o f

D O M A b y c o n t i n u i n g t o e n f o r c e i t d e s p i t e a p e r s o n a l b e l i e f t h a t t h e s t a t u t e w a s

u n c o n s t i t u t i o n a l , p a i d t h e a p p r o p r i a t e r e s p e c t t o t h e p r i m a c y o f t h e S u p r e m e

C o u r t i n m a t t e r s o f c o n s t i t u t i o n a l i n t e r p r e t a t i o n . A s t h e C o u r t s t a t e d i n

e c h o i n g M a r b u r y v . M a d i s o n s s e m i n a l d e f i n i t i o n o f t h e s e p a r a t i o n - o f - p o w e r s ,

i f t h e E x e c u t i v e s a g r e e m e n t w i t h a p l a i n t i f f t h a t a l a w i s

u n c o n s t i t u t i o n a l i s e n o u g h t o p r e c l u d e j u d i c i a l r e v i e w , t h e n t h e

S u p r e m e C o u r t s p r i m a r y r o l e i n d e t e r m i n i n g t h e c o n s t i t u t i o n a l i t y

o f a l a w t h a t h a s i n f l i c t e d r e a l i n j u r y o n a p l a i n t i f f w h o h a s b r o u g h t

a j u s t i c i a b l e l e g a l c l a i m w o u l d b e c o m e o n l y s e c o n d a r y t o t h e

P r e s i d e n t s . T h i s w o u l d u n d e r m i n e t h e c l e a r d i c t a t e o f t h e

s e p a r a t i o n - o f - p o w e r s p r i n c i p l e t h a t w h e n a n A c t o f C o n g r e s s i s


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2 I n t h e i r r e p l y b r i e f , p l a i n t i f f s p o i n t t o a P r e s i d e n t B u s h - e r a d e f e n s e o f

s i g n i n g s t a t e m e n t s o f f e r e d t o C o n g r e s s b y D e p u t y A s s i s t a n t A t t o r n e y G e n e r a l

J o h n P . E l w o o d a s s u p p o r t i n g t h e i r a r g u m e n t t h a t P r e s i d e n t O b a m a a c t e d

u n r e a s o n a b l y i n e n f o r c i n g D O M A d e s p i t e h i s p e r s o n a l c o n v i c t i o n t h a t t h e

s t a t u t e w a s u n c o n s t i t u t i o n a l .

4

a l l e g e d t o c o n f l i c t w i t h t h e C o n s t i t u t i o n , [ i ] t i s e m p h a t i c a l l y t h e

p r o v i n c e a n d d u t y o f t h e j u d i c i a l d e p a r t m e n t t o s a y w h a t t h e l a w

i s .

W i n d s o r , 1 3 3 S . C t . a t 2 6 8 8 - 2 6 8 9 ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d ) .

T h e i s s u e i s n o t d i s s i m i l a r f r o m t h e c o n t r o v e r s y o v e r t h e s e l f - a s s e r t e d

r i g h t o f P r e s i d e n t s o n s i g n i n g C o n g r e s s i o n a l e n a c t m e n t s t o d e c l a r e w h i c h

p o r t i o n s o f t h e l a w t h e y w i l l o r w i l l n o t p e r s o n a l l y e n f o r c e .

2

T h e p r a c t i c e l e d

t h e A m e r i c a n B a r A s s o c i a t i o n t o d e c l a r e i t s o p p o s i t i o n a s c o n t r a r y t o t h e r u l e

o f l a w a n d o u r c o n s t i t u t i o n a l s y s t e m o f s e p a r a t i o n o f p o w e r s , a P r e s i d e n t s

i s s u a n c e o f s i g n i n g s t a t e m e n t s t o c l a i m t h e a u t h o r i t y o r s t a t e t h e i n t e n t i o n t o

d i s r e g a r d o r d e c l i n e t o e n f o r c e a l l o r p a r t o f t h e l a w h e h a s s i g n e d , o r t o

i n t e r p r e t s u c h a l a w i n a m a n n e r i n c o n s i s t e n t w i t h t h e c l e a r i n t e n t o f C o n g r e s s

. . . . A m . B a r A s s n , R e p o r t o f t h e T a s k F o r c e o n P r e s i d e n t i a l S i g n i n g

S t a t e m e n t s a n d t h e S e p a r a t i o n o f P o w e r s D o c t r i n e 1 ( 2 0 0 6 ) . I t i s n o t t h a t t h e

P r e s i d e n t c o u l d n o t h a v e e n d e d a l l e n f o r c e m e n t o f S e c t i o n 3 b y e x e c u t i v e f i a t

t h e g o v e r n m e n t i s c a r e f u l t o m a k e t h e p o i n t t h a t i t w a s a m o n g h i s

p r e r o g a t i v e s t o d o s o t h e i s s u e i s w h e t h e r u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s t o d o s o


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3 T h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e P r e s i d e n t s l i t i g a t i n g d e c i s i o n i s f u r t h e r

u n d e r s c o r e d b y t h e f a c t t h a t f o u r J u s t i c e s i n W i n d s o r w o u l d h a v e f o u n d

S e c t i o n 3 o f D O M A c o n s t i t u t i o n a l . H a d t h e P r e s i d e n t t a k e n t h e c o n t r a r y

c o u r s e , a n d h a d t h e C o u r t r u l e d d i f f e r e n t l y ( a s s u m i n g a f i n d i n g o f

j u s t i c i a b i l i t y ) , t h e d e c i s i o n w o u l d h a v e w r e a k e d h a v o c o n m a n y m o r e l i v e s t h a n

d i d t h e r e l a t i v e l y b r i e f d e l a y i n t h e p l a i n t i f f s o b t a i n i n g a f u l l v i n d i c a t i o n o f

t h e i r r i g h t s .

4 G i v e n t h e c o u r t s d e t e r m i n a t i o n t h a t a f e e a w a r d i s n o t j u s t i f i e d u n d e r

t h e E A J A s s u b s t a n t i a l l y j u s t i f i e d t e s t , i t i s u n n e c e s s a r y f o r t h e c o u r t t o

a d d r e s s t h e g o v e r n m e n t s a r g u m e n t s t h a t s p e c i a l c i r c u m s t a n c e s w o u l d r e n d e r

a n a w a r d i n t h i s c a s e u n j u s t o r , a l t e r n a t i v e l y , t h a t t h e n u m b e r o f h o u r s b i l l e d

b y p l a i n t i f f s a t t o r n e y s i n t h e f e e p e t i t i o n i s g r o s s l y e x c e s s i v e .

5

w o u l d h a v e b e e n c o n s t i t u t i o n a l l y r e a s o n a b l e . I t i s c l e a r f r o m W i n d s o r t h a t t h e

S u p r e m e C o u r t w o u l d h a v e t h o u g h t n o t .

I n s u m , t h i s c o u r t w o u l d b e l o a t h t o d e e m u n j u s t i f i e d b y a n y s u b s t a n t i a l

m e a s u r e a l i t i g a t i n g p o s i t i o n t h a t h a s i t s r o o t s i n t h e v e r y f u n d a m e n t a l s o f o u r

c o n s t i t u t i o n a l f o r m o f g o v e r n m e n t .

3

O R D E R

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s , t h e a p p l i c a t i o n f o r a n a w a r d o f a t t o r n e y s f e e s

i s D E N I E D .

4

S O O R D E R E D .

/ s / R i c h a r d G . S t e a r n s

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U N I T E D S T A T E S D I S T R I C T J U D G E


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