Context clues

Context Clues

Vocabulary Building

Context clues

Context Clues are hints that the author gives to help define a difficult 

or unusual word. The clue may appear within the same sentence as the word to which it refers, or it may be in a 

preceding or subsequent sentence. 

FOUR TYPES OF CONTEXT CLUES:

1. Definition2. Synonyms3. Antonyms4. Example

DEFINITION The verb "to be" is a signal indicating that the definition of the word may 

be in the sentence. 

A form of the verb "to be" is located between the unfamiliar word and its meaning.

Examples:

1.A carnivore is an animal that feeds only on meat.

2.A biographer, or one who writes about people's lives, is an example of an author.

SYNONYMS  The word "like" is a signal word indicating synonym which means 

there is a word of similar meaning in the sentence.

A synonym, or word with the same meaning, is used in the sentence.

Examples:

1. The harlequin, like the circus clown, was a fool who loved to perform.

2.My opponent's argument is fallacious, misleading – plain wrong.

ANTONYMS  The word "but" is a signal word indicating antonym which means 

there is a word of opposite meaning in the sentence.

A word or group of words that has the opposite meaning reveals the meaning of an unknown 

term.

Examples:

1. Jerry is very clumsy, but his sister Jenny is adroit.

2. Although some men are loquacious, others hardly talk at all.

EXAMPLE Using examples or illustrations, an author tries 

to show what a word means.A writer may give just one example or several. 

Remember that these examples are not synonyms. 

Look for words or phrases like such as, including or consists of, Colons (:) and dashes (-) can 

also signal examples.

Examples:1. The river was full of noxious materials such

as cleaning agents from factories and pesticides from the nearby farms.

2. This third grade was full of precocious children. One child had learned to read at two and another could do algebra at age 6.

3. When going to an office party you should show your best decorum, for example, dress your best, drink and eat moderately, and be sure to thank the host before you leave.

Synthesis

Exercises

CubbyholesI have always lived in cubbyholes. After 

moving away from home, my first apartment was just a cubbyhole in a large building. It was no more that 8' by 12' and had a bed in one corner. My second was no 

more that a large walk-in closet. My current one is about 10 feet long by 12 feet 

wide, but it at least has two rooms.

Cubbyhole = SMALL

ScuzzyThe floors of the restaurant were 

extremely scuzzy. They were covered with spilled grease, crumbs of food, 

and cigarette butts.

Scuzzy = DIRTY

RemuneratedThe contractor was always 

well remunerated for his work. For example, he received $10,000 for a small addition to a house and last year he was received $5,000 for reconstructing a 

stairway.

Remunerated = PAID

BreechesThe department store carries a variety of breeches, for example they carried Levis, Wranglers, and even some plain unlabeled brands 

made of cotton.

Breeches = PANTS / JEANS

BaubleJosie received a bauble for Christmas from her great aunt. This she put with her others, a pair of imitation earrings, a fake emerald pendant, and a ring 

that looked like a ruby.

Bauble = Jewelries

VociferousThe girl who used to be 

very vociferous doesn't talk much anymore.

Vociferous = TALKATIVE

ParcimoniousHe was so parsimonious that he refused to give his own sons the few pennies they needed to buy pencils for school. It truly hurt him to part with his money.

Parsimonious = STINGY

PertinacityHis pertinacity, or 

stubbornness, is the cause of most of his trouble.

Pertinacity = STUBBORN

EcclesiasticsEcclesiastics, such as priests, ministers, and pastors, should set models of behavior for their 

congregants.

Ecclesiastics = CLERGY

churlish

The girl was churlish – rude, sullen and absolutely ill-

mannered.

Churlish = RUDE

ConflagrationBecause the conflagration was 

aided by wind, it was so destructive that every building in the area was completely burned to the ground.

Conflagration = FIRE

END