FrantzFanon,’ Black’Skin,’White’Masks’ Arts’One’ Jon...

Frantz  Fanon,  Black  Skin,  White  Masks  

Arts  One  Jon  Beasley-­‐Murray  

January,  2014  

Peeling  back  the  Mask?  

•  Freud  •  Fanon  •  Hybridity  •  Postcolonialism  •  Psychology  •  IdenFty  •  AcFon  

Fanon’s  book  returns  to  Freud,  but  also  to  other  central  figures  of  the  twenFeth-­‐century,  to  produce  a  fragmented,  disjointed,  hybrid  text  that  announces  its  own  insufficiency.  The  image  and  the  imaginary  are  central  to  his  account,  but  in  the  end  coherence  is  only  achieved  through  acFon,  not  through  (self-­‐)reflecFon:  we  become  by  doing.  

FREUD    

Sigmund  Freud  

“We  are  all  socialists  now.”  (Sir  William  George  Granville  Venables  Vernon  Harcourt,  1887;  later  repeated  by  the  future  Edward  VII,  1895)    “We  are  all  Freudians  now”  (W  H  Auden)  

Freud  

•  Vocabulary  •  Thought  •  Imagery  •  A`tude  •  Denial  

•  This  will  be  the  basis  of  Foucault’s  criFque  

Freud  

•  Freud  is  diffused  in  both  high  and  low  culture  •  But  which  Freud?  •  “Returning”  to  Freud  •  Synthesizing  Freud  and…  •  RelaFvizing  Freud  •  Freud  against  Freud  •  Forge`ng  Freud?  

Freud  and  Lacan  

•  1901-­‐1981  •  psychoanalyst  •  influenced  by  structuralism  (Saussure)  

•  Unconscious  “structured  like  a  language”  

•  imaginary,  symbolic,  real  

FANON  

“The  Fme  has  come  to  return  to  Fanon;  as  always,  I  believe,  with  a  quesFon:  how  can  the  human  world  live  its  difference?  how  can  a  human  being  live  Other-­‐wise?”  (Homi  Bhabha)    

Fanon  

•  1925-­‐1961  •  b.  MarFnique  •  d.  Bethesda,  MD  •  1943:  Free  French  •  1953:  Algeria  •  Black  Skin,  White  Masks  (1952)  

•  The  Wretched  of  the  Earth  (1961)  

Fanon  

•  Upper-­‐middle  class  family  •  Sent  to  private  school  for  local  blacks  •  1943:  Free  French  Movement  •  1944:  French  Army  and  invasion  of  Europe  •  1947:  to  France  (Lyon)  for  studies  •  1953:  Psychiatrist  in  town  south  of  Algiers  •  1956:  Sends  leker  of  resignaFon  

Fanon  

•  Famous  in  the  1950s  and  1960s  •  Revived  in  the  1990s  to  the  present  •  Then:  The  Wretched  of  the  Earth  •  Now:  Black  Skin,  White  Masks  •  Then:  theorist  of  violence  •  Now:  theorist  of  subjecFvity  •  Then:  what  is  to  be  done?  •  Now:  who  is  in  a  posiFon  to  do?  

HYBRIDITY  

Spanish  casta  painDng  

“Making  [the  black  man]  speak  pidgin  is  tying  him  to  an  image,  snaring  him,  imprisoning  him  as  the  eternal  vicFm  of  his  own  essence,  of  a  visible  appearance  for  which  he  is  not  responsible.”  (18)  

Hybridity  

•  Biological  •  Cultural  •  Social  •  LinguisFc  •  Textual  

•  To  talk  of  hybridity  is  to  invoke  myth  of  purity  

Hybridity  

•  For  Fanon,  race  has  likle  to  do  with  biology  •  It  also  has  remarkably  likle  to  do  with  culture  •  He  is  interested  in  social  and  poliFcal  factors…  •  …and  their  psychological  effects  •  IdenFty  is  therefore  spaFal  and  malleable  •  Fanon’s  text  reflects  its  fragmented  object  •  Psychology,  Sociology,  Literature,  Philosophy  •  Freud,  Marx,  Césaire,  Hegel,  Sartre  

POSTCOLONIALISM  

Postcolonialism  

•  DecolonizaFon  •  1776-­‐1825  •  1948-­‐1975  •  poliFcs  and  culture  •  renaming  and  refounding  

•  naFon  and  naFonalism  •  division  and  parFFon  •  past  and  present  

Postcolonialism  

•  What  grounds  postcolonial  legiFmacy?  •  What  are  the  poliFcs  of  idenFty  and  power?  •  Is  “authenFcity”  jusFficaFon?  •  What  cultural  templates  are  available?  •  Provincializing  Europe  •  What  is  the  psychology  of  the  postcolony?  

•  How  to  escape  “monotonies  of  history”?  

MarDnique  

Algeria  

History  of  the  French  Empire  

French  Empire,  1919-­‐1939  

French  Fourth  Republic  (mostly)  

Postcolonialism  

•  French  decolonizaFon:  1940-­‐1977  •  Most  intense:  1954-­‐1960  •  ParFcularly  traumaFc,  especially  Algeria  •  SomeFmes  peaceful,  someFmes  violent  •  “Independence”  only  one  stage  of  process  •  Fanon  a  postcolonial  thinker  avant  la  lekre  •  What  is  the  psychology  of  the  postcolony?  

PSYCHOLOGY  

“Whatever  the  field  we  studied,  we  were  struck  by  the  fact  that  both  the  black  man,  slave  to  his  inferiority,  and  the  white  man,  slave  to  his  superiority,  behave  along  neuroFc  lines.”  (41-­‐2)    “A  black  man,  therefore,  is  constantly  struggling  against  his  own  image.”  (170)  

Psychology  

•  sexuality  and  aggression  •  normality  and  deviance  •  is  and  ought  •  self  and  other  •  imaginary  and  real  

Psychology  

•  Whites  affected  as  much  as  blacks  •  Colonialism  an  all-­‐encompassing  condiFon  •  Freud:  a  theorist  of  the  European  mind  •  Mental  distress  is  social,  not  merely  familial  •  The  importance  of  schooling  and  pop  culture  

•  From  Oedipus  to  master/slave  

IDENTITY  

What’s  the  Deal  about  IdenFty?  

•  Who  am  I?  •  A  =  A?  •  Difference  and  RepeFFon  

•  Copy  and  Original  •  CitaFon,  IteraFon,  Singularity  

“SubjecFvely  and  intellectually  the  AnFllean  behaves  like  a  white  man.  But  in  fact  he  is  a  black  man.  He’ll  realize  that  once  he  gets  to  Europe.”  (126)    “My  black  skin  is  not  a  repository  for  specific  values.”  (202)  

IdenFty  

•  Is  blackness  (or  whiteness)  an  idenFty?  •  Should  it  be?  •  Do  masks  hide  or  construct  idenFty?  •  Is  idenFty  a  maker  of  essence?  

•  Fanon  turns  against  his  master,  Césaire  •  Renouncing  both  France  and  negritude  

ACTION  

“What  emerges  then  is  a  need  for  combined  acFon  on  the  individual  and  the  group.  As  a  psychoanalyst  I  must  help  my  paFent  to  “consiousnessize”  his  unconscious,  to  no  longer  be  tempted  by  a  hallucinatory  lacFficaFon,  but  also  to  act  along  the  lines  of  a  change  in  social  structure.”  (80)  

“Another  soluFon  is  possible.  It  implies  restructuring  the  world.”  (63)    “It  is  by  going  beyond  the  historical  and  instrumental  given  that  I  iniFate  my  cycle  of  freedom.”  (205)    

AcFon  

•  From  passivity  (passion)  to  acFon  

•  ExistenFalism  and  authenFcity  

•  Bad  vs.  good  faith  •  AcFng  and  performance  •  The  consFtuFve  act  

AcFon  

•  There  is  nothing  unreal  about  a  mask  •  There  is  nothing  real  about  skin  •  Masks  both  enable  and  disable  •  Skin,  too,  both  enables  and  disables  •  From  being  to  becoming  •  From  (self-­‐)reflecFon  to  acFon  •  From  the  imaginary  to  the  real  

“Philosophers  have  hitherto  only  interpreted  the  world  in  various  ways;  the  point  is  to  change  it.”  (Marx,  “Thesis  Eleven”)  

More  Resources  

•  Isaac  Julien,  Frantz  Fanon:  Black  Skin,  White  Mask  

•  hkp://artsone-­‐open.arts.ubc.ca