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fantasy book
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SusanneWinnacker
ALTEREGO
Titolooriginale:ImpostorTraduzionedallinglese:AlessiaFortunatoCoordinamentoeditoriale:ValentinaDeianaCoordinamentotecnico:MariaRosaPuca
Testo2013SusanneWinnacker
TranslationrightsarrangedbyJillGrinbergLiteraryManagementLLCandMarcoVigevani&AssociatiAgenziaLetteraria
Perledizioneitaliana2014DeAgostiniLibriS.p.A.Redazione:corsodellaVittoria91-28100Novara
Primaedizionee-book:luglio2014
ISBN978-88-511-2328-4
www.deagostini.itwww.deagostinilibri.it
www.facebook.com/DeAgostiniLibri
@DeAgostiniLibri
CAPITOLO1
La camicia di forza era cos stretta che le braccia formicolavano e le dita si erano intorpidite.Sprofondaisottolasuperficie,trascinatadaipesiattaccatiallacamicia.Annaspai,eunfiottodacquamiinvaselabocca.Gliocchibruciavanoperilcloro,eladistanzaframeelasuperficiesiampliavasempredipi.Intravedevodellesagomesfocatechesimuovevanoaldisopra.Mistavanoguardando.Quandotoccai il fondoconipiedi,micolse ilpanico.Ceranotremetriframee lossigenodicui
avevounbisognodisperato.Senonmifossidataunamossa,sareiannegata.Riusciialacerarelastoffa,spingendolebracciaailati,dimenandomiescalciando,lasciandomiguidaredallistinto.solountest,cercaidiricordareamestessa.Summersnonmelavrebbemailasciatofare,sefosse
statotroppopericoloso.AddestravaiMutantidaanni,sapevabenecosaeravamoingradodifare.EAlecnonavrebbemaipermessochemiaccadessequalcosa.Smisididimenarmiemiadagiaiinginocchiosulfondalebludellapiscina.Chiusigliocchiefecidel
mio meglio per ignorare il senso di oppressione al petto. Avevo urgente bisogno daria. Avevo gisprecatotroppotempoafarmiprenderedalpanico.Concentrati.Richiamaiallamentelimmaginediunabambinacheavevourtatopercasoalcentrocommerciale.
Cercai di ricostruirne i lineamenti delicati, le spalle piccole, le gambe esili. Immaginai di vedereattraversoisuoiocchi,diesserenelsuocorpo.Subitoavvertiilasensazionefamiliarediesserepercorsada una scossa elettrica, che dalle dita dei piedi risal lungo i polpacci.Quando raggiunse il petto, lamorsadella camiciadi forza si allent.Adessoerapi largadiparecchie taglie.Mi liberaidei lacci,aprii gli occhi e feci leva sul fondo per risalire. Riemersi in superficie senza fiato, incamerandoavidamentelaria.Sentiilegambeallungarsi,ilcorpotornareallasuaforma.Nonappenalavistatornaposto,notaicheAlecerasedutosulbordodellapiscina,prontoatuffarsi.Lesopraccigliascureancoracorrugate,gliocchigrigipienidipreoccupazione.Summers,TannereHollysieranoavvicinatiperassistere.Tannermiscoccunocchiolinoefeceun
cennoindirezionedellapiladiasciugamaniallangolo;unosisollevefluttuversolasuamanotesa.Spacconemormoraiconunsorriso,nuotandoversolascaletta.AfferrailamanodiAlecelasciai
chemiaiutasseausciredallacquaemimettesseunasciugamanoattornoallespalle.Miavviluppaineltessutomorbido, bench avrei preferito lasciarmi stringere dalle sue braccia.Mi lasciai cadere sullapanca,appoggiandolaschienaalmuro.Sospiraitremante,identichebattevanoperilfreddo.Ilpanicostavalentamentescivolandovia,mailcuorecontinuavaapulsareaunritmoirregolare.Hollymi pass un braccio attorno alle spalle. Per! Ce ne haimesso a tornare a galla, eh! Stai
bene?Scrollailespalleeappoggiailatestasudilei.Sentivoaddossogliocchiditutti.Trasformarsiinunabambinastatounbeltrucco,Tessa.Noncnientedimegliocherischiaredi
morirepersentirescorrereladrenalina,eh?feceTannerconunsorrisetto.Identibianchispiccavanosulvisoscuro,e lacresta rossasfidava la forzadigravitcomesempre,unodeivantaggidiavere latelecinesicomeCapacit.
Non divertente.Tessapoteva farsimalesbottAlec.Premeva ipugni stretticontro laparete, imuscolidellespalletremavanocomesestessecercandoditrattenersidallosfondareilmurocosacheavrebbe potuto fare tranquillamente grazie alla sua Capacit. Era pi forte e pi veloce di qualsiasipersonanormale,inrealtanchedimoltiMutanti.TuttidevonoimparareausarelaCapacitinsituazioniestreme.Nonpossiamococcolareglistudenti
epoiaspettarcichesopravvivanoinmissionerisposeSummers,passandosiconimpazienzaunamanofra icapelli raccoltinellacoda.EraunagentedellAFEAgenziaForzeEccezionalidaprimachenascessimo,ederaleilamassimaautoritduranteladdestramento.NonchequestoimpedisseadAlecdi sfidarla regolarmente. Non c bisogno di ingigantire la cosa, Alec lo ammon lei, girando suitacchielasciandolapiscina.Tannerglidiedeunapaccasullaschiena.Haragione.Rilassati.LuisisedettesullapancaaccantoameeHollyesiappoggialmuro.Avetesentitolanovit?Chenovit?chieseHolly.Kate e il Maggiore hanno lasciato il quartier generale prima dellalba. Sono sulla strada per
Livingston,unacittsperdutadellOregon.EccoperchnonavevovistoKatepertuttoilgiorno.DisolitononsistaccavamaidaAlec.Non
dovecstatoquellorribileomicidio?domandai.Tannerannu.Gi.Ehosentitochecstatounaltroincidente.Lacquamigocciolavadalviso,manonmipresilabrigadiasciugarla.Comemaisiinteressanoa
questacosa?solounpaesino,enoncheogniassassinosiaunproblemadellAFE.Ufficialmente lAFEera unadivisionedellFBI, e lamaggior parte dei casi venivano assegnati da
loro, sebbene fossimo coinvolti anche nelle missioni pi importanti di spionaggio e strategiaantiterroristica. Ma a parte il motto dellFBI (Fedelt, Coraggio, Integrit) inciso allingresso delquartier generale, la nostra era unorganizzazione perlopi autonoma. Ogni volta che un criminenecessitavadelcoinvolgimentodiunMutante,eranogliagentidellAFEagestireleindagini.Incasocontrario,fintantochenonattiravamolattenzione,lFBIcilasciavaainostrimeccanismi.IlMaggiorenonavrebbeaccettatountrattamentodiverso.Tannerscrolllespalle.ChisschecosafrullanellatestadelMaggiore.Forsesaqualcosasulcaso
chenoinonsappiamo.ForselFBIsospettachesiacoinvoltounMutanteaggiunseHolly.Sechiedonoilnostrointervento,midomandochisceglierannoperlamissionedissi.Loavremmo
scopertopresto.
Linterfonoemiseunsibilo.Uh.Chevogliono adesso?borbottHolly alzandosi, i capelli biondoplatino che le coprivano il
viso.Nonmimossi.Dopolamattinata inpiscinae ilpomeriggiopassatoacorreremisentivoesausta,e
avevovogliadiqualcheminutodipausaprimadiandareassiemeaHollyallallenamentoconlearmibalistiche.Tessa.Riunionenelmioufficio ilprimapossibile tuonilMaggioreSanchez, lavocedeformata
daivecchialtoparlanti.CertochelAFEavrebbeanchepotutopermettersiunatecnologiapiavanzata!NellinguaggiodelMaggiore,ilprimapossibilesignificavainquestoprecisoistante,osarannotre
giri di campo. Le gambe erano ancora in fiamme per la corsa quotidiana, non avevo la minimaintenzionedifarloaspettare.
Hollyfeceunsorrisetto.Buonafortuna.Saltai gi dal letto e scattai fuori dalla stanza. Quand che ilMaggiore e Kate erano tornati da
Livingston,comunque?Mi ritrovaidi fronteallaportachiusadellufficiodelMaggioreSanchez,con la scritta ingrassetto
VIETATOINTERROMPEREquasiaprendermiingiro.Bussai,esenzaaspettareunpermessochenonsarebbe comunque arrivato, aprii la porta con cautela. IlMaggiore era inpiedi dietro la scrivania, lebraccia robuste incrociate sul petto. I capelli neri erano tirati indietro con tanto gel da poter oliare icardinidituttoledificio.Gliocchiscurimifissavanotruci,maormaierotalmenteabituataariceverequelleocchiataccecheamalapenabattevociglio.Portailsederesuquellasedia,Tessa.Mi affrettai a sedermi sulla poltrona vuota. Era il classico tipo di sedia che faceva desiderare di
schizzarevia ilprimapossibile: in legnoneroe lucido,saldae impeccabilecomeluomochelavevascelta. Non che fosse necessaria una poltrona del genere, dal momento che un paio di minuti incompagniadelMaggioresortivanolostessoeffettosullamaggiorpartedellagente.AleceKateeranogiseduti,esitenevanopermano.Omeglio,KatestringevalamanodiAleccome
se avesse paura che potesse sfuggirle. Lui indossava una delle camicie bianche che lei gli avevaregalato,icapelliancoraumidiperladocciadopolacorsa.IncrociaigliocchiridottiaduefessurediKate:colorambraconunastrana tonalit ramatase imieiocchi turchesinoneranocomuni, i suoieranodecisamenteinquietanti.Mi voltai a guardare di nuovo ilMaggiore. SeKate fosse riuscita a guardarmi dritto negli occhi,
avrebbeusatolasuaCapacitperleggermilamente,ilchepotevadiventareimbarazzante.Il Maggiore non si sedette. Rimase in piedi dietro la sua poltrona, le mani strette attorno al
poggiatesta al punto che le nocche erano diventate bianche.Unimpresa non facile, visto quanto eraabbronzato.Mimossiadisagio.Nonriuscivoastaccarelosguardodallabachecaoltrelascrivania.Eraunpoche
non entravo in quellufficio, e la bacheca aveva subito parecchie modifiche. Allepoca non ceranoquellefotoangoscianti.Laprimaritraevaunadonnasdraiatadipancia,conuncavodimetalloavvoltostrettamenteattornoal
collo.Trattenniilrespiroalsolopensierodiesserestrangolata,difissarenegliocchilassassinomentrelottavo per respirare, dimorire con il volto spietato di un killer come ultima immagine delmondo.Osservaiilsecondoscatto,unaltradonnadicuieradifficilestabilirelet,datocheilcorpoeragonfioediuncoloritoverdognolo.Gliannegatieranoicadaveripeggiori.Nonneavevomaivistounodalvero.Inrealtnonavevomaiavutoachefareconnessuntipodicadavere,maavevovistomoltefotoalcorsobasediMedicinaLegale,egiquelleeranoabbastanzaraccapriccianti.CisonostatinuovisviluppinelcasodelserialkillerdiLivingston.Miraddrizzaisullasedia,sorpresadallargomento.IlMaggiorenonavevamaiparlatoconmediquel
casodinessuncaso,veramente.KateeAlecannuironoallunisono.LaquartavittimaproseguilMaggiore.Quarta?Chi la terza?Mieragiuntavocesolodidue,maaquantosembrava, igossipallAFE
nonsidiffondevanopoicostantobene.UncertosignorChen.FacevailcustodealliceodiLivingston.Unuomo?IlMaggioresospir.Cosachehamandato fuoridimatto lanostrasquadradicriminologi.Finora
eranoconvinticheavessimoachefareconunmisogino.
Quattro omicidi. Doveva essere stato uno shock per una citt piccola come Livingston. Perchpensanochesitrattidiunserialkiller?Checonnessionedovrebbeesserci?IlMaggiorelasciandarelapoltrona.Duevittimesonostateucciseconuncavometallicoattornoal
collo.Due sono state trovatedentroovicino al lago,manonpossiamodire con certezza come sonostateuccise.Perhannotutteunacosaincomune:lassassinohaincisounaAallaltezzadellorosterno.Nonnesappiamoilmotivo.Lha fattodopoaverleuccise?domandai,mentreuna rafficadi immaginiorribilimi invadeva la
testa.S.Manonilmotivopercuitihoconvocatanelmioufficio.Moltoprestoverraimessaapartedi
tuttoquellochecdasaperesuquestocaso.Ilsolopensierofusufficienteafarmibattereilcuorepiforte.IeriilkillerhatentatodicolpireancoradisseilMaggiore.Tentato?Il suo sguardo torvo mi spinse ad aggiungere in fretta signore, il che non gli fece comunque
cambiareespressione.S,tentato.Hastrangolatounaragazzaepoilhagettatanellago,maleiriuscitaaraggiungerela
riva,doveun tizioche faceva jogging lha trovataehachiamato lambulanza.Hasubitogravidannicerebrali,eoraincomafarmacologico.Edquichelacosasifainteressante.Interessante? Scoccai unocchiata ad Alec e Kate, lo stomaco stretto in un pugno, ma loro si
limitavanoadascoltareimpassibili.Imedici lehannodatoalmassimopochigiornidivita.Quandomorir, tuprenderai il suoposto,
Tessa.
CAPITOLO2
Strinsileditaattornoaisottilibracciolidilegno.Misentivocomesesifossespalancatanelpavimentounavoraginecheminacciavadiinghiottirmi.Nonstadicendosulserio.Volevadavverocheprendessiilpostodiunaragazzamortaperdarela
cacciaaunserialkiller?IlMaggioresiraddrizz,stringendogliocchi.Inspiraia fondo.Prender il suoposto?Lamiavoce trem,nonostante il tentativodimostrarmi
forte.Sapevodidoveresseregrataper lopportunit,maquestoandavabenoltre lesolitemissionidibase,comeleperlustrazionioleindaginisuisospetti.Miavrebberoschieratainprimalinea.esattamentequellochehodetto.Unavoltachelaragazzamorir,tispacceraiperlei.Lo disse come se non fosse qualcosa di speciale, come se sostituirsi alla vittima di un omicidio
rientrasseinunasituazioneperfettamenteordinaria.Masaprannogituttichesarmorta,no?Nonpossofarfintadiessereuncadavere.No.Penserannoaunaripresamiracolosa.Eigenitori?chiesi.IlMaggiore percorse con un dito le foto sulmuro. Non lo sapranno nemmeno loro. Crederanno
semplicementechetusialei.Non pensa che si insospettiranno se nonmi comporto esattamente come la figlia?La conoscono
megliodichiunque.Nonpotrmaiessereidenticaalei,perquantopossaprovarci.S,marifletti,Tessa.Perchdovrebberosospettarequalcosa?Perlorononcisaraltraspiegazione,
laguarigionedellafigliasarunmiracolo.Equalchepiccolocambiamentonelsuomododicomportarsisar da attribuire al trauma.Non sanno neppure che iMutanti esistono. Limmaginazione delluomocomunenonarrivaatanto.Luomocomune.SoloilMaggioreeracapacedifarlosuonarecomeuninsulto.Miguardavacomese
fossiilsuobenepiprezioso.Unveroepropriotrofeo.Alecscattinpiediecominciadandareavantieindietronellastanza,superandolatecadivetrocon
i soldatini di stagno e i riconoscimenti delMaggiore, fino a raggiungere larmadio che fungeva daarchivio,primadifermarsidavantiallafinestrapanoramica.Nonpensachequestamissionesiatroppopericolosa? ovvio che lassassino cercher di sbarazzarsi dellunica persona che potrebbeidentificarlo.Tessadiventerilsuoprimoobiettivo.Lansiamiavevaannodatolostomaco,macercaidinonfarcicaso.Altrimentimisareisquagliatain
unapozzadiangoscia.IlMaggiorefeceunsorrisetto,comeseAlecavesseappenafattounabattuta.Alec,Tessaaffronter
cosebenpeggiorialterminedelladdestramento.Sarcospertuttivoi.Infindeiconti,lobiettivodelladdestramentoerainparticolareuno:prepararciperifuturiincarichi
in giro per ilmondo. Il fratello di Tanner, Ty, aveva concluso da poco laddestramento ed era statomandato subito allestero in missione segreta. Non sapevamo dove fosse, ma voci di corridoio
parlavano di Iran o Cina. Solo il dieci per cento di tutti gli agenti risiedeva al quartier generale almomento.Ilrestoerasulcampo.Questo caso sembrer una passeggiata rispetto a quello che vi aspetta. Pensi che sar pi sicuro
impersonareil leaderdiungruppoditerroristioilpresidentediunPaesesullorlodiunacrisi?Eccocosa attende Tessa in futuro, dato che lei lunica in grado di farlo. Non devo certo dirtelo io chequalcunoalDipartimentodellaDifesasistagileccandoibaffiallideadisfruttareapropriovantaggioil talentodiTessa.laspiaperfetta,unarmaeccezionale.Finorasonoriuscitoatenerliabada,maarrivatoilmomentodiprepararsialfuturo.Questamissioneilmigliortestchecipotessecapitare.Arma eccezionale. Le parole echeggiarono nella mia mente. Strinsi il braccio contro lo stomaco.
AncheconlaCapacit,erosolounaragazzaenonunaspiafuoridalcomune.IncrociailosguardodiAlec,chestringevafortelemascelle.Per quanto riguarda questo caso, che Tessa attiri lattenzione del killer esattamente quello che
speriamo.Ha ucciso tre persone, e la quarta in fin di vita. Dobbiamo trovarlo prima che colpiscaancora.LesopraccigliadiAlecsiincresparono,formandounaV.QuindiTessafardaesca?Lasuavoce
avevalastessacalmadellacquadiunfiumeunattimoprimadiunalluvione.Dovr anche scoprire qualcosa in pi sugli amici della ragazza, sulla sua scuola, su ogni singolo
abitantediLivingston.IlMaggioresisedettesullapoltrona,sospirando.Nonmi piace. Tessa non unesca protestAlec, girando attorno alla scrivania per guardare il
Maggioredrittoinfaccia.Kateserrlelabbra,sialzemirivolseunocchiataferoceprimadiposareunamanosullaspalladi
Alec.Tesoro,ilMaggioresacosafa.Tessanonhabisognodellatuaprotezione.ProbabilmentequestamissioneeraunagioiaperKate.Sefossestatoperlei,miavrebbechiusainuna
stanzaconilkillereavrebbegettatolachiave.Alecappoggilemaniallascrivania.Nonlopermetter.NessunosfidavamaiilMaggiore.InquantocapodellAFE,lasuaopinioneeralunicachecontava
davvero. Perfino lFBI e il vice direttore la rispettavano. Ma Alec voleva proteggere me. Al solopensieromisentiiavvolgeredaunpiacevolecalore.Nonmiserveiltuopermesso.RestaaltuopostoreplicduramenteilMaggiore.Kate serr le dita attorno al braccio diAlec. Smettila.Questa cosa pi grande di te. Riguarda
lagenzia,nonuntuoproblema.Alecfecepressionesullascrivania,eillegnosiincrinsottolasuaforza.Mialzaidiscattoeglicopriiunamanoconlamia.tuttoaposto.Melacaver.I lineamenti irrigiditi del suo viso si distesero.Kate si scans bruscamente e torn alla sua sedia,
facendolastrisciaresulpavimentoconfaremelodrammaticomentreprendevaposto.Alecsimisedritto,elamiamanoscivolviadallasua.Avevotantavogliadistringerglieladinuovo.
Siappoggiallaparete,lontanodalMaggiore,chelostavafissandoconunarabbiasilenziosachenongliavevomaivistoprima.Ilticchettiodellorologioechegginellastanza.Tic.Toc.Tornaiasedermi,e lesuoledigommascricchiolaronosulpavimento in linoleum.Sentivo il legno
rigidodellasediapremerecontrolaschiena.Tic.Toc.IlMaggioreintreccileditasullascrivaniaesischiarlagola.Finchlultimavittimaancorain
vita,lamissionenonpucominciare.
Stavamoaspettandolamortediunapersona.Nonpotevasembrarepisbagliatodicos.Per,signore,dovreivederlaprimachemuoiadissi,elavoceebbeuntremitosullultimaparola.
Dopotutto,potevoassumerelesembianzesolodellepersoneconcuientravoincontatto.IlMaggiore annu. gi stato organizzato tutto.Oggi pomeriggioKate e io ti accompagneremo
allospedale.Katerimasedisasso.Chedirittoavevadifarequellafaccia?Noneraleiadoversispacciareperuna
ragazzamorta,nadovermentireaigenitoridiquellapoverina.Dovevasolofrugaresegretamentenellamentedellepersonesenzacheseneaccorgessero.IlMaggioresiappoggiallaspallieradellapoltronaconfarepragmatico.Avraiqualcheminutoda
solaconlavittima,cosiltuocorpopotracquisireidati.Lafacevasembrareunacosafacileedistaccata,manonloeraaffatto.SirivolseaKate:Etucercheraidiraccoglierequantepiinformazionidallafamigliaedallostaff
dellospedale.Sfortunatamente,imedicisonoperlopiuomini.Invidiavogliuominieiragazzi,immunialpoterediKate.Avreifattocartefalseperevitareavitail
suosguardo.GliscienziatidellAFEavevanocercatounaspiegazionealsuotalentoselettivo,manonneavevanotrovate.Delresto,iMutantieranotuttotrannechenormali,sfidavanoleleggidellanatura.Analizzareinostripoterinoneraesattamentefacile.E,Alec,avrbisognocheacceleriladdestramentodiTessa.Questaunamissionepotenzialmente
moltopericolosa.Vorreinondoverlaschieraretantopresto,manecessario.Tuseiilnostroguerrieromigliore.Faiinmodochesiapronta.Da come si stavano guardando, ebbi la sensazione che il coinvolgimento di Alec in questo caso
andasseoltrelelezionididifesapersonale.Signore, so usare una pistola e ho seguito il corso di karate da quando sono arrivata qui
mintromisi.Dueannidikarateesaperecomesparareaunbersaglioimmobilenonsonosufficienti.Neiprossimi
giorniAlectiinsegneracombatterepersopravvivere.IlMaggioregliscoccunocchiata.Spiegalecomeuscirevittoriosadaunoscontro.IlfuoconegliocchidiAlecmidiedelasensazionediesserestataattraversatadaunascossaelettrica.Kate,Tessa,preparatevi.Partiamofratrentaminuti.Alecmirivolseunsorrisoincoraggiantementremisuperava.Avreivolutoricambiare,maimuscoli
delvisononobbedivano.Stavoperpartecipareallamiaprimamissione.Inqualitdiesca.Mi affrettai in direzione del corridoio ocra, verso lamia camera.Quella tonalit tetra di giallomi
ricordavailtappetodellamiavecchiacamera,acasa.Dueanni.Avoltedimenticavodaquantotempoerolallagenzia.Lultimaimmaginecheavevodimiamadre
era la sua schiena mentre lasciava che Alec e ilMaggiore mi portassero via. Non si era nemmenovoltataperdirmiaddio.Eoraavreidovuto impersonare la figliadiqualcunaltro,esserepartediunafamiglia normale, lultima cosa che avrei saputo interpretare. Anche prima di arrivare allAFE, nonavevomaiavutounafamiglia.Nonricordavonientedimiopadre, trannecheeraandatoviaconmiofratello,quandoeromoltopiccola.Quandoentrainellastanza,fuiaccoltadalfrastuono.Hollysenestavasdraiatasulletto,leggendoun
libro emuovendo le gambe a tempo dimusica. Spensi le casse, lasciando che in camera calasse unimprovvisosilenzio.Leisivoltesitirsuasedere.ChevolevailMaggiore?
Miappoggiaiallaporta,cercandodialleggerire ilpesodelcorpodallegambetremanti.Fuoridallafinestrapanoramica lenubi si radunavanosopra la foresta, segnalidi tempestadineve inarrivo.Eramarzo,ma inMontana, cos vicino al confine con il Canada, gli inverni erano lunghi e difficili. InlontananzasivedevanolemontagnedelParcoNazionalediGlacier,lecimeancoracopertedineve.VolevaparlaredelcasodelserialkillerdiLivingston.Cstataunaltravittima,laquarta.ancora
viva,manon lerestamolto,eEsitaiunattimoprimadicontinuare.Dovrprendere ilsuopostoquandomorir.Hollyspalancgliocchi.Parteciperaiaunaveramissione?Non riuscanascondereunanotadi
invidia nella voce.Holly e io avevamo iniziato laddestramento contemporaneamente, e in genere ciallenavamoinsieme.ErosicurachelasuaCapacitdirendersiinvisibilefacessesbavareidirigentidellaCIAedelDipartimentodellaDifesa.Seavessemaiimparatoagestireilsuotalento.Lamissionenonpucominciarefinchlaragazzanonsarmorta.Forsenonavevacompresoquel
dettagliolaprimavoltachelavevomenzionato.Hollycontinuavaasembrareentusiasta.Wow.Noncipossocrederechetilascerannolavorareaun
vero caso di omicidio. Ho sempre sognato di impersonare qualcun altro. Immagino quanto saraiemozionata.Lerivolsiunocchiatagelida.Misentivotuttofuorchemozionata.Quindiaspetta,partiadesso?Andraigisulcampo?cinguettdietrodime,mentreprendevola
giaccaeinfilavoinborsailnecessario.Scrollai le spalle.Oggi solounapreparazione.Lazioneveraeproprianon inizierprimadiun
paiodigiorni.Ilvoloperlospedalesarebbeduratocircadueore,giustoiltempoperfarmivenireilpanicounavoltapertutte.Buonafortuna!strillHollymentreuscivodallastanza.Miservivamoltopichelafortuna.
La facciata grigia dellOspedale Santa Elisabetta incombeva minacciosa davanti a me, con tanto difulminiincielocomesfondo.SenonfossestatoperKateeilMaggiore,avreifattodietrofrontemisareinascostanellaMercedesneracheciavevaportatoldalleliporto.Leporte scorrevoli si aprironosenzaun rumore, lasciandociaccedereallambiente sterileebianco
della reception. Lodore di disinfettante mi solletic il naso. Superammo il salone senza fermarci achiedere la direzione: ilMaggiore conosceva la strada e nessuno os fermarlo, n le infermiere chebisbigliavanofraloromentreleoltrepassavamo,nilmedicochefeceuncennodisalutoconlatesta.LAFEavevadavveroliberoaccessoatutto.Il corridoio sembrava un tunnel infinito, e le pareti minacciavano di inglobarmi. Le porte si
susseguivanoidenticheunadopolaltra,celandounaserieinfinitadipazienti.Allafine,ilMaggioresifermdavantiaunastanzasorvegliatadaunuomoincompletonero.Senza
dubbiounmembrodellagenzia.Ilnasoaduncosulvoltomagromifecevenireinmenteunfalco.Moltoprobabilmenteeraunodei tantiagentidisseminati ingiroper ilPaeseglisfortunati lecuiCapacitnon erano abbastanza utili per le missioni pi prestigiose di spionaggio e strategia antiterroristica.Alcuniconsideravanonoiosoillavorodegliagentilocali,maalmomentoavreifattoacambioconluisenzaneanchepensarci.Dove sono? IlMaggiore assunsequellatteggiamentodi superiorit cheusava semprequando si
rivolgevaaimembridellacerchiaesterna,chiunquenonvivesseolavorassealquartiergenerale.
FacciadaFalcosimisepidritto,maanchesesuperavailMaggioredituttalatesta,sembravamoltopibasso.Allacaffetteria,signore.Nontornerannoprimadellesei.Il che ci lasciavaventiminuti.Nonavevo ideadelperch la famiglia fosse al baro come facesse
Faccia da Falco a sapere a che ora sarebbero tornati, ma parecchi agenti dellAFE riuscivano aintrufolarsinellamenteumananeimodipisvariati.LeCapacitmentalieranolepiapprezzatenelnostromondo.QuellaufficialedelMaggioreerala
vista notturna,ma inmolti credevano che fosse uno dei pochissimiMutantiDuplici, la cui secondaCapacitrimanevaunsegreto.LamaggiorpartedeiMutantiDuplicinascondevalabilitmentalepipotentedietrounafisicapiscontata.Kate,saicosafaredisseilMaggiore.Leiannuesiavviversolacaffetteria,dovelasignoraChamberssarebbestataprestosottopostaaun
controllodellamente.FacciadaFalcosifecedaparteeilMaggioreaprlaporta,facendomicennodientrare.Nonappena
misipiedenellastanza,latentazionefudivoltarmiescappareviaarazzo.MailMaggioreerapropriodietrodimeebloccavalunicaviadifuga.Lo sguardomi cadde subito suMadison Chambers, immobile e silenziosa nella camicia da notte
verdedellospedale.Lapelleeratantopallidadaaverequasilastessasfumaturadibiancodellepareti.Levenespiccavanotantissimo,comeseleavesserodisegnatodeitralcidiviteblusullebraccia.Cercaidiinghiottire,maavevolagolatropposecca.I capelli di Madison, di un biondo spento, erano disposti a ventaglio sul cuscino e sembravano
formareunaureolasbiaditaattornoallatesta.Ilcolloeracopertodallagarza.Erainquelpuntocheilcavoavevarecisolapelle?Sembravacosfragile,cosinconsistenteinmezzoatuttiitubicinieaibipemessidaivarimacchinari.Feciunpassoindietro,urtandocontroilcorposolidodelMaggiore.Cqualcosachenonva?Ceraforsequalcosacheandava?Avevounamareadirisposteaquelladomanda.ConilMaggiore
cheincombevadietrodime,provaiadavvicinarmialletto.Pivicinoallaragazzachedovevamorireperchpotessiprendereilsuoposto.IlMaggioremiappoggiunamanosullaspalla,mailsuotoccononmiconfortaffatto.Questala
tuaoccasioneperprovarequantovali,Tessa.Miscansai,liberandomidaquellapresa.AllungaiunamanoversoMadisonemiaccorsicheledita
mi tremavano. Perdonami sussurrai, sfiorandole il braccio con i polpastrelli. Non era calda comeimmaginavo.Sapevoche tecnicamenteeraancoraviva,anchese forse ilMaggioreavevaragioneneldefinirlaungusciovuoto.Lemancavaqualcosa.Ingenere,quandotoccavoqualcuno,avvertivosempreunasortadienergia,unapresenzaunica,maconMadisonnonpercepivoniente.Eppure,linpiedifraqueimacchinarirumorosi,sapevocheilmiocorpostavaassorbendoisuoidati.Perquanto avevano capitogli scienziati dellAFE, ilmioDNA incorporava le istruzioni genetiche
altruiinunfilamentodiDNAasstante,chesiattivavaincasodinecessit.Avvertiiquellasensazionefamiliarediformicoliodaipiediinsu,comesuccedevasemprequandoilcervellomemorizzavatuttiidettagli dellaspetto di qualcuno e il corpo non vedeva lora di sperimentarli. Scacciai via queldesiderio.Nonmisareitrasformatainleiadesso,avreiaspettatodinonaverealtrascelta.Prestosareistataingradodiessereilsuoperfettoalterego,sebbenenonsapessinulladilei:preoccupazioni,paure,sogni.Nonsareistataaltrocheunapallidaimitazionedellaragazzacheeraunavolta.Pochiistantidopoarretrai,senzastaccaregliocchidallaragazzachenonsarebbepiuscitavivada
quella stanza.Se fosse sopravvissuta, avrebbemandatoamonte lamissione, eppureavreivolutoche
dimostrasseatuttiquantosisbagliavano,cheguarissemiracolosamenteetornassedallafamigliaedagliamici.DovrestiasciugartilelacrimeprimadiusciredallastanzadisseilMaggiore.Alzailosguardo.SieragivoltatoaparlareconFacciadaFalcosullasoglia.Mistrofinaileguancee
michinai sulvisodiMadison.Devivivere,mi senti?Tiprego, tiprego,vivi.Maunapartedimesapevachecerarimastobenpocodileiadascoltarequellapreghiera.
Qualche ora dopo mi stavo rigirando nel letto, incapace di prendere sonno. Avevo limmagine diMadisonimpressanellamente.Miagitaifralecoperte,adisagio.Sembravacheiltabletmiavessefattoun buco sulle cosce. Avevo guardato un film dopo laltro, cosa che di solito mi aiutava adaddormentarmi,manonquellasera.Qualcunobussallaporta.Mitolsilecuffietteedisattivailoschermo.Hollydormivasuunfianco,
dandomilaschiena,erespiravalentamente.Siaddormentavasemprealleundiciinpunto,peggiodiuntimer.Raggiunsilaportainpuntadipiedi,tremandoperilfreddodellepiastrelle,elasocchiusisenzafar
rumore.Aleceraincorridoio,inattesa.Sollevundvd,sullacuicopertinaceraunafacciadeformeepienadi
cicatrici semi-nascostadaunascia.Tivadiguardareunhorrornuovissimoe spaventoso?Guardailorologio.Eraquasimezzanotte.Sonosettimanechenonfacciamounaseratacinemaaggiunselui.Inrealteranomesi.Non per colpamia replicai, e cal un silenzio imbarazzante. Kate avevamesso fine alla serata
cinema,unatradizionemiaediAlecdaquandomierounitaallAFE.Luiabbassildvd.unno?Glipresilacustodiadallemanielosuperainelcorridoio.Tupensaallospuntino,iomioccupodel
resto.Miraggiunseinunpaiodifalcate,econlacodadellocchiolovidisorridere.Misfiorilbracciocon
lamano,efuicostrettaareprimerelistintodiafferrarla.Qualche minuto dopo ce ne stavamo sdraiati sul divano super comodo nel salotto comune. Era
desertoeavvoltodalsilenzio,aeccezionedelrumoredeldistributoreautomaticonellangoloinfondo.Alec mise in mezzo una scodella di caramelle gommose a forma di orsetto e distese le gambe,
appoggiando i piedi sul tavolino. Indossava jeans neri e unamaglietta con la stampa di Chucky, labambolaassassina.Glielavevoregalatapocodopoilmioarrivoalquartiergenerale.Laportavaspesso,primadiKate.Leilopreferivainquellenoiosecamicieconibottonialcolletto.Aleccontinuavaalanciarmiocchiate.Staibene?Abbastanza.Sai,senontisentiprontaperlamissione,sonocertocheilMaggiorecapir.Risi.Parliamodellastessapersona?IlvoltodiAlecsicontrasseinunespressionefuribonda.Nonpucostringertiafareniente,senon
telasenti.Gliparlerio.No.Glisfioraiilbraccio.Andrtuttobene,possofarcela.Nonmisembrmoltoconvinto.Il film inizi e un urlo irruppe nel silenzio quando lassassino falci la prima vittima. Senza
distogliere lo sguardo dallo schermo, frugai tra gli orsetti di gomma e ammucchiai sulle gambe tuttiquelliverdiebianchi,lasciandoadAlecglialtri.
Lofaisempre,saimormor.Ingoiaiunacaramella.Cosa?Mordisempreprimalatesta.Fecispallucce.lacosapigentiledafare.Sepotessiscegliere,preferirestiesseredivoratovivo
partendodaipiedi,ovorrestichefosseunacosarapida?Be,sedipendessedame,preferireinonesserepropriomangiato.Unsorrisettosifecelentamente
largosulsuoviso.Eradaunpochenonglielovedevofare.UltimamenteavevalumoresimileaquellodelMaggiore.DaquandoerastatomandatoinmissioneconKatemesiprimalamissionedacuieranotornatiinsiemeAleceracambiato.Misembravachescivolasseviadameognigiornodipi,comeselanostraamiciziastessecrollandosottoimieiocchi.Solochenonavevoideadicosafossesuccesso,datochenluinKateavevanomaifattoparoladellamissioneordinidelMaggiore.Seistrana.Losai,vero?midisse.Glirifilaiunpiccolocolpoalpetto.Imuscolisembravanoacciaiosottoledita.Miafferrlamano,
polliceeindiceattornoalpolso,econlaltrapreseafarmiilsolleticosulfianco.Misfuggunmistofrauno strillino e una risatamentremi dimenavoper liberarmi,ma contro la sua forza era tutto inutile.Cercaidi respingerlocon legambe, tirando leginocchiaalpettoefacendopressione.AllimprovvisoAlecsichinsudime, ilvisoapochicentimetridalmio.Smisididivincolarmi,perunattimosmisianche di respirare. Era cos vicino. Se avessi alzato la testa, le nostre bocche si sarebbero sfiorate.Percepiiilsuorespirosulvisoeisuoiocchisullelabbra,mapoiluisifeceindietroappoggiandosiaicuscini,ilpilontanopossibiledame.Avevoleguanceinfiammequandotornaiafissareloschermo,giustointempopervederelasciaabbattersisuunaltrasagoma.Unfantoccio.Eccocomemisentivo.Per qualcheminuto era stato tutto come ai vecchi tempi, prima cheKate diventasse la ragazza di
Alec.Maqueigiorniormaieranofiniti.
CAPITOLO3
La mattina dopo iniziarono i preparativi per la missione Diventare Madison Chambers. Facevatristezzavederecomera stato facile riassumere lavitadiunadiciottenne inottantapaginecompilateconcura.Stampatoinunasetticobiancoenero,ilrapportodicevatuttoquellochemiservivasapereperintegrarmiconlafamigliaegliamicidiMadison,oalmenoilMaggiorelapensavacos.Kateavevafattounbuonlavoroestraendoleinformazionidallamentedellamadreedelleamichedi
Madison,manellarelazionenonsimenzionavanolesueemozioni,isuoipensieri,lasuavitainteriore.Eraunpocomechiedereaqualcunodigodersiunbelbranomusicale,guardandonesemplicementelospartito.Madisonpesavaquasi tre chili emezzoallanascita, aveva iniziatoa suonare ilpianoa sette anni.
Aveva un gatto di nome Fluffy, ricevuto per il nono compleanno, e un fratello gemello eterozigote,Devon.Adoravaibiscottialburrodiarachidiederaallergicaaltonnoeaicapperi.Finoapocoprimadellaggressioneeraunacheerleader.Unmucchiodifotocadderodalfascicolo,disperdendosiaimieipiedi.Michinaiaraccoglierleele
scorsiunadopolaltra.Madisondapiccola,conuncostumedaconiglietto.Madisonsorridenteinsiemeadaltreragazze,conlapparecchioaidentibeneinvista.Madisonabbracciataasuopadreesuofratello.MegliononchiedersicomefosseriuscitalAFEaottenerle.Madisoneracospienadivitainquellefoto,conicapellidiunbiondoluminoso,gliocchibluche
sprizzavanogioiaeilsorrisocolmodiallegria.Equalcunoleavevastrappatoviaquellaluce.Chiusi il fascicolo mentre gli occhi si inumidivano. Non volevo conoscere Madison, non volevo
apprendernecaratteristicheeinteressiperchlavrebberoresatropporeale,enonmisembravagiusto.Tessa?Alec.Mi passai lemani sul viso, silenziosamente grata almascarawaterproof, emi sistemai la coda di
cavallo.Avanti.Laportasiaprcigolando.Alecoccupavaquasituttolingresso,altoemuscolosocomera.Noneramaientratoincameramia,
ederaimprobabilechecambiasseabitudineproprioora.Avoltemichiedevoperchfossecosriluttanteaentrare.Spessopensavochenonsifidassearestaredasoloconme,mamoltoprobabilmenteerasolounabellaillusione.Staibene?Arrossii.S,tuttook.Voleviqualcosa?Per un attimo sembr chemi stesse leggendo dentro, con quello sguardo cos intenso. Ripensava
ancheluiallanotteprima?Provaiunasensazionedicaloreallaltezzadellostomaco,mapoiluisischiarlagola.IlMaggiore
vuolechecominciamooggilallenamento.Oh,certo.Vabene.Disolitononavevamolezionenelweek-end,maitempiperlamissioneerano
stretti.Alec indugicon losguardosudimeancoraunattimo,primadiallontanarsi.Inpalestra fra
dieciminuti,nonfaretardi.Possibile che quellocchiata fosse solo frutto della mia immaginazione? Scrollai la testa per
sgombrarla dal pensiero. Presi dallarmadio un paio di semplicissimi pantaloni grigi e unamagliettabianca. Stavo per cambiarmi quando entrHolly, i capelli ancora umidi per la nuotatamattutina.Leradicieranonelsuocolorenaturale,unbelcastanochiaro.Gitenevai?S,AlecmivuoleinpalestrafraGettaiunocchiataallorologioaparete.Noveminuti.Leimitolseivestitidimanoelilascicadereaterra.Nonandraiconquellarobaaddosso.Holly,adessononhotempoperi tuoiconsiglidistile.Enemmenolapazienza.Sembrarecarina
nonmiavrebbegarantitodiuscirevivadallamissione.Nonesseresciocca.TiaspettanodellelezioniindividualiconAlec.Lasciachemispieghimeglio:da
sola.ConAlec.Questalatuaoccasione.Seciavessevistilanotteprima,avrebbecapitochenoncerasperanza.Losaiquantosiconcentra
Alecdurantegliallenamenti.Nonminoterebbenemmenoseentrassiinpalestranuda.Lovedremo.Ricaddi seduta sul letto, a guardare Holly che frugava nel suo armadio. Quando si impuntava su
qualcosanonceraversodidissuaderla,eioeAleceravamoincimaallasualistadiobiettivi.Milanciunamagliadrittainfaccia,avevaungradevoleprofumodipescaevaniglia.Eraunat-shirtbianca,cheindossaisenzaproteste.Cheavrebbedimeglioquestamaglietta?Hollymiindiclascrittasulpetto.Holly!divertente!Feci una smorfia. Sul torace cera scritto a caratteri cubitali in rosso PER FAVORE, QUANDO
PARLIGUARDAMIINFACCIA!LEMIETETTENONRIESCONOASENTIRTI!Nonandr ingiroconquestaffareaddosso.Schelofarai.Eprendiquestipantaloni,nonsonolarghicomeituoi.Nonavevolaforzadilitigare,nonconilcervelloinsubbugliodopolincontroconMadison.Indossai
ipantalonidiHolly,cheperfortunaeranoneriesenzafrasistampate.Guardailorologio.Fantastico,orasonoinritardoborbottai,uscendoinfrettadallastanza.HaidellegambefantastichemiurldietroHolly.vietatocorrereneicorridoi!sbraitlasignoraFinnigan,lasegretariadelMaggiore.Nonlavevo
maivistacorrere,madatocheamalapenariuscivaapassareattraversoleporte,dubitocheloprendesseinconsiderazione.Miprecipitaigidallescale,raggiungendoilpianoterrailpiinfrettapossibile.Arrivaiinpalestra
inunminuto,senzapifiato,dopoessermiscapicollataperquattropiani.Frugaiconlosguardofra itappetiverdi,glispecchiapareteeisacchidaboxeappesialsoffitto.Alecnestavaprendendounoacalci.Mi fermaisullasoglia. Indossavasolo ipantalonineridella tuta, imuscoli si tendevanoaognicalcioelaluceartificialedellelampadealogenedavaallasuapelleuncoloritodorato.Iltatuaggiodiungrandedragonerogliricoprivalaspalladestra,nascondendolacicatricechesieraprocuratodapiccolo.Eracadutodaunabalaustraalsecondopiano,dopocheigenitorilavevanoabbandonatoinuncentrocommercialeaffollatissimolavigiliadiNatale.Erasopravvissutosoloperch lasuaCapacit lavevasalvato.AlecdicevasemprechelasuaCapacitloavevaaiutatoaingannarelamorte,echelAFEgliavevainsegnatoasopravvivere.Seiinritardodidueminutidisse,senzaguardarmi.Tirunaltrocalcioprimadivoltarsi.
Lattenzione gli cadde subito sulla stampa della t-shirt. Avvampai, ripromettendomi di ringraziareadeguatamente Holly, pi tardi. Smise di fissarmi il seno e mi guard in faccia, senza mostrare ilminimoimbarazzo.Bellamagliettaesclamsecco.Oh,eventiflessioniinpiperilritardo.Smisidisorridere.Loraggiunsi,cercandodinonammirarespudoratamentequellavetrinadimuscoli
cheerailsuopetto.Andiamo,Alec,nonfarelarroganteeilprepotenteconme.NonseiilMaggiore.Gliocchigrigi sostennero imiei, il visocontratto inunespressionedura.Trenta flessioni,Tess.
Avevalavocetesa.Ogni volta che usava quel soprannome, mi veniva voglia di strofinargli il naso contro il collo e
lasciarmiabbracciaredalui.Anniprima,anchemiamadremichiamavacos,quandoancoracitenevaame,forsemiamavaperfino.Mipiegaisulleginocchiaeappoggiaiilpesodelcorposullebraccia.Leprimeflessioninonfurono
unproblema,lealtreunpodipi.Allaventesimalebracciamitremavano.Dovrestiesercitartipispesso.Imuscolidellebracciasonoquasiinesistenti.Machediavolo.Cercavadi fare il simpatico?Lemiebraccianoneranocosmale.Nonpotevamo
esseretuttifortiemuscolosicomelui.Inrealtnonloeranessuno.Stazittoreplicai.Unaltraflessione,nemancavanodieciormai.Ilmaterassosottodimeeradellostessoverdepallido
dellacamiciadanottediMadison.Mitornallamenteunimmaginevividadelsuocorpofragile.Lebracciami abbandonarono e crollai con il viso nelmaterasso, avvertendo una vaga puzza di piedi esudore.Tess? Alec mi pos una mano calda sulla spalla, la voce carica di preoccupazione. Si sedette
accantoame,ecalilsilenzio.Vuoiparlarne?Allimprovvisoavevovogliadisfogarmiconlui,diraccontarglitutto,enonsoloquellochepensavo
sullaquestioneMadison.Mitiraiindietro.No.Alleniamoci.Sicura?PossodireaHollyeTannercherimandiamotutto.Balzaiinpiedi.Stobene.DaquelmomentoebbilasensazionecheAlecciandassepipiano.Imieicalcialtifacevanopena,
praticamentesenzapotenza,avevoscarsamiraeinpochiminutierogisenzafiato.Maognivoltachecercavodirecuperareleforze,ilpensierodiMadisonmitormentava.Madison,cheerapocopigrandedimeestavamorendo.Laragazzachevolevadiventareunveterinario.Chevolevapassareallesterolannodopoildiploma.Echenonavrebbefattonientedituttoquesto.Vediamoquantoseibravaaliberartidiunaggressore.Annuii,grataperladistrazione.Alecmicircondifianchiconlebracciaecercditrascinarmivia.Imieitentatividipuntareipiedia
terraoprenderloacalcineglistinchifuronoadirpocofiacchi.Nonvolevoprivarmidellasensazionedelsuopettonudocontrolaschiena.Non ci stai provando come dovresti, Tess.Nel parlaremi sfior lorecchio con le labbra, e un
brividomipercorseilcorpo.Imuscolisirilassarono,nonriuscivoatrovarelavogliadidifendermidalui.Lasuavicinanzamifacevasentirecosbene,sembravacosgiusto.Reclinailatestaindietro,controil suo petto. Aveva lo stesso profumo delle mattine di primavera nei boschi, un odore di menta equalcosadipungente. Incuormiosapevochenonavreidovutodesideraredistarglicosvicina.Nonavreidovutodesiderarloebasta,nonappartenevaame.Alecsiirrigidquandoinostrisguardisiincrociarono.Ricordavo ancora la primavolta che lo avevovisto.Lui e ilMaggiore erano in piedi in completo
dordinanzatraimobilimalridottielebottiglievuotedibirradisseminatenelsalottodimiamadre.A
dispettodellapauraedellimbarazzo,isuoiocchigrigimiavevanofattasentiremeglio,ilsuosorrisomiavevapromessochesareistataalsicuroconlui.Eoranonriuscivoasmetterediguardarglilelabbra,mentresichinavalentamenteversodime.Alec?LavocediKatemicolpcomeunapalladademolizione.Alecabbasslebracciaearretr.Katesene
stavasullasoglia,gliocchiramatiridottiaduefessure.Nonsapevodaquantocistesseosservando,maeraovviamentefuriosanonostantenonfossesuccessonulla.UnapiccolapartedimesisentivaincolpaperchdesideravoAlec.LuistavaconKate.Nonavreidovutopensareaunragazzogiimpegnato,maerapi fortedime.Loamavodalgiorno incuimiavevaportataviadacasa,moltoprimacheKatesimmischiasse.Avoltemisembravadiaverlodesideratodasempre.Katesogghign.Bellamaglietta.Peccatocheletettedicuiparla,tunonceleabbia.Incrociai le braccia al petto, evitando il suo sguardo.Non le avrei dato anche la soddisfazione di
leggerminelpensiero.Piantala,Kate.QuellodiAlecsembrunavvertimento.Mirivolseunsorrisodiscuse,manonvolevolasuacompassione,speciedopoquellocheavevadetto
Kate.Credevocheceneandassimoavedereunfilm,tiricordi?Quantoodiavoquandofacevalavocelamentosasenonottenevaquelchevoleva.Avreivolutoche
Alecnoncicascasse,chenonandasseavedereunbelnienteconlei.Laseratacinemaeranostra.Luipreseunasciugamanoeselopasssulviso.Nonposso.Tessaeiodobbiamoallenarciperla
missione.FraunpociraggiungonoancheHollyeTanner.AggiunselultimapartecomeperplacareKate, che aveva lespressione di chi aveva assaggiato qualcosa di sgradevole. Un attimo dopo glicircondilcolloconlebracciaeloattiras,lelabbrachesiincollaronoallesuecomeunaventosa.Sesololavesserespinta.Avreivolutochebaciassemecomestavabaciandolei.Diedilorolespalleebevvialcunisorsidacquadallafontanella,cercandodicancellaredallamente
limmaginediKatechebaciavaAlec.LarisatinaacutadiHolly,seguitadaquellabaritonalediTanner,mifecerorilassareetornaiavoltarmiversoglialtri.Alecsiavvicin,egraziealcieloKateeraandatavia.Tannerportavailpiercingalnaso.Summersgliavevaproibitodiindossarlodurantelallenamentoo
inmissione.Ogni volta che lo vedevo,mi faceva venire inmente un toro che caricava unmantellorosso, anche se, magro comera, parevamolto pi un bastone ambulante che un animale inferocito.Hollysembravacontentadiesserestatacoinvoltanellapreparazione,anchesenonavrebbepartecipatodirettamenteallamissione.Senestavanotuttiedueallingresso,afissaremeeAlecfinchlimbarazzononsifeceinsostenibile.
Alecsischiarlavoce.Ragazzi,grazieperesserevenuti.IlMaggiorecredechedovremmoprepararciper tutte le eventualit, il che include la possibilit che Tessa si trovi a faccia a faccia con un altroMutante.Feciunpassoindietro.AvevomessoincontocheilkillerpotesseessereunMutante,mainqualche
modononavevo realizzatocosa implicasse, lapossibilitdidovercombattere controqualcunocomeme. Metteva in campo tante di quelle ipotesi inquietanti che non volevo pensarci, figuriamociaffrontarle. Forse il killer sarebbe riuscito a controllarmi e farmi obbedire, poteva avvelenarmi ostordirmiconuntocco,fareinmodochemifidassidiluianchecontrolamiavolont,equelleeranosolo le opzioni che mi erano saltate subito in mente, ma ne esistevano infinite altre. Sarei andataincontro alla battaglia senza sapere se ilmio nemico era armato allamiamaniera o no, senza avereunideadellaconsistenzadelsuoarsenale.Comepotevosperarediuscirnesanaesalva?
Alecmi tocc di nuovo la spalla,ma questa volta nonmi scansai. Lo guardai, e capii che avevanotato lorroree lapaurasulmioviso.Serr ledita,pi teso.NonsiamocertichesiacoinvoltounMutante.SesapessicheclaminimapossibilitSifermperunattimo,primadiconcludere.Nonpermetterchetisuccedaniente.Ero a malapena consapevole della presenza di Holly e Tanner, in quel momento era come se ci
fossimosoloAleceio.Efualloracherealizzai.Sareistatadasola,intrappolataincasadiMadison,nelsuocorpo,nellasuavita.Avreiincontratopersonechenonconoscevo,cheavrebberopotutomentiresulpassatodiMadisonesullalorolealt.SareistatalobiettivoprincipalediunkillerchenonsoloavevaunvantaggiosudimeperchconoscevaLivingston,maancheperchforseeraunMutante.Quindicosadobbiamofare,dipreciso?chiesetranquilloTanner.Alecsembr rilassarsiunpo.AttaccateTessacon levostreCapacit.Holly,cercadicoglierladi
sorpresa.Leiannu,impaziente. altamente improbabile che ti attacchi un essere invisibile prosegu Alec, notando la mia
espressione preoccupata. Ma intensificher i tuoi sensi e ti aiuter a concentrarti. Non fidarti degliocchi,usaleorecchie.Tannercreerundiversivo.Orachiudigliocchi,cosHollypusparire.FeciquellochemiavevadettoecercaidisentireipassidiHolly,maerarimastaimmobileosapeva
muoversimoltopisilenziosamentediquantocredessi.Alecsussurrqualcosa,manoncompresicosanachi.Pronti!urlunattimodopo.Nellistanteincuiapriilepalpebre,vidiunapallachemistavaarrivandodrittainfaccia.Laschivai
un attimoprimadellimpatto, cercandonella stanzaTanner, lunico aggressore ancoravisibile.Senestavainpiediapochimetridame,conlebracciaconserte.Ovviamentenonavevabisognodimuovereunmuscolopertirarmiaddossoglioggetti,erasufficientelaforzadelpensiero.Unacordapersaltaresistaccconunoschioccodallapareteinfondoallapalestra.Puntavaallemieginocchia,roteandoinariacomeunlazo.Allemiespallesentiiunrumorediscarpedaginnasticachestrisciavanosulpavimentoemivoltaidiscatto,prontaarespingereunattaccodiHolly,invecetrovaisololaria.Incompensosentiiunbruscodoloreallegambe,quandoqualcosamicolpaipolpacci.Tesilebracciainavantiperrestareinequilibrio,edalnullasimaterializzunpiedechemicolpalpetto.Rimasisenzafiatoeboccheggiai,cadendo di schiena a terra. Fu come sentire il fuoco irradiarsi dallosso sacro per tutto il corpo,misembravadibruciareviva.Strinsifortegliocchi,cercandodiriprenderefiato.Sequestofossestatounverocombattimento,sareigistatamorta.Sconfittadaunacordaedaunaragazzainvisibile.Stai bene? Scusami, non volevo colpirti cos forte.Mi scrollai sentendo lemani calde diHolly
sullespalle.Lei,TannereAleceranoinpiediaccantoameemifissavanoaccigliati.No,statacolpamia.Lacordamihadistrattoenonhorecuperatolaconcentrazioneintempo.Mi
sonolasciatasopraffaredallasituazione.Alecannucomesefosseproprioquellochesiaspettava.Diamine,pensai,grazieperlafiducia.
la stessa sensazione che proverai allinizio della missione. Dovrai elaborare molti dati, molteinformazionitutteinsieme.Questoeserciziotiaiuteradistinguerelecoseimportantidaquellemenorilevanti.Lasciai che mi aiutasse ad alzarmi, scrollando via dai vestiti la polvere, anche se non ne avevo
addosso.PerchnonhaiusatolaCapacit?michiese.Iononloso.Nonmieraneppurevenutoinmente.LamiaCapaciteraditramutarmiinqualcun
altro,nonlavevomaiconsideratautileinunoscontro.
Se vuoi sconfiggere il tuo avversario, soprattutto se un altro Mutante, devi usarla. il tuoelementodivantaggio,perchtipermettedicolpireasorpresaedunquediesserepericolosa.Alecavevaragione.Nonerailmomentoditrattenersi.Ok,riproviamocidissi,lavocepifermadiquantomiaspettassi.Hollytorninvisibile.Cercaidiseguireilrumoredeisuoimovimenti,mafuinutile.Tanneravanz
versodime,perunavolta senza sorridere.Serr ipugniquando feciunpasso indietro,poi si fermallimprovvisomentreunapallamedicamisfrecciavacontro.Mipiegaisulleginocchiaconunurletto,elapallamanclatestadiqualchecentimetro.Loguardaibasita.ForsedovrestiusareoggettichenonucciderannoTessasedovesserocolpirlasbottAlec.Mi rimisi in piedi e cominciai a correre verso Tanner. Fece un rapido sorrisetto che scomparve
quandoglisferraiunpugnoallostomaco.Riuscaparareiduecolpisuccessivi,earretraiperprovareunaltratattica.Qualcosasimosseallemiespalleebalzaidilato.Holly?Leinonsirivel.Tannermiafferrilbraccio,mariusciialiberarmi.Misferruncalcioallegambe,
cercandodifarmicadere.Unaltrapallamedicastavapuntandodrittaalmiostomaco,emiavrebbefattomalesulserio.Laschivai,maqueldannatoaffarecontinuaseguirmi.UsalaCapacit,miripetei. Ilsolitofremitomiattraversilcorpomentrerimpicciolivo,eavanzai
verso Tanner. La sua espressione vacill quando mi vide, ora nel corpo della bambina del centrocommerciale, che non poteva avere pi di cinque anni. La palla rallent. Lo attaccai, scivolando inginocchio e mordendogli il polpaccio. Lui balz indietro con un lamento e cadde di sedere a terra.Sorrisi,tornandomestessa.Qualcunomicolpallaschiena.CaddiaterraaccantoaTanner,mivoltaievidiHolly,chestavalentamentetornandovisibile.Feciunasmorfia.Sconfittadinuovo.VagimegliodisseAlec.Tanner si fattodegli scrupoliadattaccareunabambina,unbuon
mododiusarelatuaCapacit.Seriesciadistrarrelavversarioconlapiet,ottieniunvantaggio.Chehaisaputosfruttarealmeglio.Tannersimassaggiilpolpaccio,dovegliavevolasciatolimprontadeidenti.Nonparleresticosse
avessemorsote.Soffocaiunarisata.Ma ti sei lasciata distrarre di nuovo, Tess. Hai dimenticato Holly perch eri troppo presa a
gongolarecontinuAlec.Arrossii violentemente,ma non cercai giustificazioni. Invecemi alzai di nuovo in piedi, dicendo:
Voglioriprovarci.
NeigiorniseguentiAleceiocivedemmoduevoltealgiornopergliallenamenti,lamattinaprimadellacorsaenelpomeriggio.Avevoilpermessodisaltarelesolitelezioniperconcentrarmisullamissione,congrandisappuntodiHolly.Perquantopotesseroessere importanti inalcunecircostanze,MedicinaLegale,AnalisidelDNAeCriminologianonmisarebberostatedigrandeaiutosulcampo.Allafinedellasettimanaavevolividisututtoilcorpo,enonavevofattograndiprogressi.Oalmeno
era quello che credevo. Come sempre, mentre camminavamo in corridoio, Holly si accorse dellatensioneemipassunbraccioattornoallespalle.Hopaura,Hollyledissiabassavoce.Leimistrinseaffettuosamentelaspalla.Con la coda dellocchio notaiAlec che entrava nella stanza diKate. Era lultima cosa che avevo
bisognodivedere.Avreivolutochepassassepitempoconme,perdistrarmidallepreoccupazioni.
NoncapiscochecosacitroviinleidisseHolly,seguendoilmiosguardo.Tornammo in camera e mi tuffai di pancia sul letto, inalando il profumo fresco del cuscino. Il
materassosiabbasssottoilpesodiHolly,chesisdraiaccantoame.perlamissioneoperAlec?Miero lamentatadiAleccosspessocon lei,chenonmistupcheavessecapitoalvolo ilmotivo
dellamiacrisi.Eancheseunapiccolaparteriguardavalui,alcentrodiognipensieroceralamissione.Volevo godermi imomenti rimasti al quartier generale,ma la preoccupazione e la paura nonme lopermettevano.Esefallissi?Semiuccidesseroenontornassipiindietro?sussurrai.Hollysospir.Nondirlonemmeno,ilMaggiorenontimanderebbelfuorisepensassecherischidi
fartiammazzare.Lesueparolemiconfortarono,manonmierasfuggitoiltonoincertodellavoce.Malemissionisonosemprepericolosereplicai.IlMaggiorenonfarebbeeccezionipernessuno.
Come pu assicurarsi che il killer non mi prenda? Lha detto lui stesso, una volta che diventerMadison,fardaesca.Hollyrimaseperunmomentoinsilenzio,sgranandogliocchiperlangoscia.Midispiacedissi.Nonvolevofartipreoccupare.Nonesserestupida,amepuoidiretutto.Miabbracci,emirilassainellasuastretta.Sai cos davvero patetico? le dissi, sperando di risollevarle lumore. Semi uccidono,morir
senzamai aver baciato un ragazzo.Che cosa pietosa, eh? I poeti racconteranno di Tessa, la vecchiazitella.Hollyalz la testa,gliocchi illuminatidaunpodella sua solitavitalit.Si strofin ilnaso.Be,
forsepossiamofarequalcosaperlastoriadelbacio.Vogliodire,sopravvivrai,matantovalesistemarecomunquequestapateticaquestionedelprimobacio.Pieglelabbrainunsorrisetto,emisforzaidisorriderleinrisposta.Cavolo,grazie!Daquandoseicosesperta?DaquandohobaciatoTanner.Mmm,successoquattromesifaevieravateubriacatientrambiconlosciroppoperlatosse,non
sonosicurachevalga.Vedilacometipare.Hollysimiseasedere.Nonsonoioilproblema,matueilfattochenonhai
maibaciatonessuno.Wow,tuschesaicomenonfarmisentireunaspeciedisfigata.Comealsolito,prenderciingiroa
vicendamidavaunabellasensazione,sebbenetemporanea.Hollymi ignor. A essere onesta, c una sola persona qua dentro chemerita il ruolo di primo
baciatoreufficiale.Feciunasmorfietta, sapendogichistavapersuggerire.Alec. luionessuno.Insommadai,luiilmotivopercuitiseirisparmiatafinora.Fecespallucce.Insiemealprobleminochesiamounpoacortodiragazzidellanostraetqui.Mimordicchiailelabbra.Avevaragione,eraAlecilmotivopercuinonavevomaibaciatonessuno.
Volevochefosseluiilprimo,losognavodalgiornoincuicieravamoincontrati.Nonlosorisposi,vaga.Tuvuoibaciarlo,no?Alzai le braccia in segno di resa. Lo vorrei cos tanto sussurrai tra le mani, con cui mi stavo
coprendolafaccia.Forsepossiamofarequalcosaperrealizzareiltuodesiderio.Abbassailemani.Cosa,lolegoeglisaltoaddosso?Hollyalzgliocchialcielo.No,anchesehaunchedieccitante.Lediediuncolpettoconipiedi.
Sipotrebbe tentareconqualcosadiunpomenoappariscenteprov lei.Potremmousare il tuotalento,perchsprecarlo?Nonandrsprecato.MitornallamentelindesiderataimmaginedelvisodiMadison,elapaura
cheeroriuscitaadallontanareperunattimotornpifortediprima.Qualesarebbeilpiano?PotrestitramutartiinKate.Oh,no.Cirisiamo!Hollymitapplaboccaconlamano.Nonmiinterrompere.Lelanciaiunocchiataccia.Eunavoltachesarailei,andraidaAlecegiocheraiaSucchiami-Via-La-Facciaconlui.Nonsapr
maicheeritu,amenochetunonvogliadirglielo.MagariseitalmentebravaabaciarechedeciderdimollarelaveraKate.Apriilaboccaeleitolselamano.Certo,comeno.Nonhomaibaciatonessuno,abbastanzasicurochefarpena.Sichindipi,ilvisoapocadistanzadalmio.Eratornatasolarecomesempre,egisoloperquel
motivoerodispostaaprendereinconsiderazioneilsuopianosenzasenso.Allora,chedici?Cheseipazza,Holly.Neabbiamogiparlato.Nongiustotramutarmiinqualcunoperbaciarneil
ragazzo.Holly abbozz una risatina ironica. Non essere ridicola. Non stiamo parlando di una qualunque,
parliamodiKate.Citrattaunoschifo.Peccatochele tettedicuiparla, tunonceleabbia.Continuavoasentire in testa leparolechemi
avevarivoltoallaprimasessionediallenamento.Eravero:Katenonavevaproblemiafarmidelmale.Sidivertivaperfino,esattamentecomelepiacevasbattermiinfaccialasuastoriaconAlec.S,machemidicidiAlec?Nonsarebbegiustoneancheneisuoiriguardi.Nessunosifardelmale.Nonsaprannomainienteetuotterraiquellochehaisemprevoluto:iltuo
primobacioconlui.Sarebbefalso.Perchfaitantoladifficile?Sonodueannichetisentofarelasdolcinata,arrivatoilmomentodi
farequalcosaeottenerequestobacio.Epoimagariluibaciadaschifo,costisparirlacotta.Certo,comeno.Oh,andiamo.IlpiagnisteodiHollymifecerabbrividire.SeKatelovenisseasapere,miucciderebbeamaninude.Nonloscoprir.Seitroppobrava,nontibeccher.Gi,amenoche tunonstiaattentae laguardinegliocchi.Cercaidi sembrareottimista,maera
chiaramenteunafinta.Insommalofarai?Laveriteraches,volevocheAlecmidesseilmioprimobaciopidiqualsiasialtracosaalmondo.
EmifacevaaltrettantagolalideaditenereunsegretodelgenereaKate.Volevopotersorrideretrameeme, sapendo qualcosa di cui lei era alloscuro, ogni volta che mi rivolgeva quei sorrisi di scherno.Ripensaialleregolechemieroautoimpostaqualcheannoprima,eaquellestabilitedallagenzia.UsareleCapacittradinoieravietato.EppureilpensierodistaretantovicinaadAlec,diritrovarmifralesuebracciaebaciarloanchesolounavoltaeratroppoallettante.Checosapotevaandarestorto?
CAPITOLO4
La porta si spalanc, lasciando passare una folata di vento, e si richiuse in fretta. Una personanormalenonavrebbepensatochepotesseessereentratoqualcuno,maunarisatinarivellapresenzadiHolly.Miavevacoltodinuovoallasprovvista.Un po alla volta i suoi contorni divennero sfocati. Il corpo riprese lentamente forma, il colore a
delinearnemeglioilprofiloancoravago,finch,qualchesecondodopo,Hollysimaterializzinpiedidavantiame,leguancerosseperlemozioneelebracciacarichedivestiti.Avevaimparatoarendereinvisibili anche gli oggetti che teneva inmano, e Summers credeva che avesse il potenziale per farsparireanchegliesseriviventi.Almomento,per,leprovefatteconilombrichinoneranoandatebene:alcunieranoscomparsidefinitivamente.Hafunzionatoenonhopersolaconcentrazione!Sollevivestiticheavevarubatodallastanzadi
Kateeliappoggisullasedia.Lhovistaandareinpiscina.Disolitocipassaunora.Quandononmialzai,Hollysollevlebracciaalcielo.Dattiunamossa!Nonsonosicurachesiaunabuonaidea.Qualcunobussallaporta.Hollynascoseivestitisottoilcuscinoeapr.LasignoraFinniganerain
corridoioconunaletterainmano,lelabbrapiegatenellasolitasmorfiarammaricata.Presilabustaeleisiallontansenzaunaparola.DESTINATARIOSCONOSCIUTO,cerascrittoinrossoacarattericubitali.Laletterachehaispeditoatuamadre?chieseHolly.Gisussurrai.Sitrasferita.Nonsinemmenopresaildisturbodidirmelo.Forsenonhaancoratrovatoiltempo?Sonocertachetiscriverpresto.Avevoseridubbiinproposito.UnacosacheammiravodiHollyerailmodoincuicercavasempredivedereillatopositivointutti.
Manonavevamaiincontratomiamadreogliuominimoltodiscutibiliconcuiusciva.Hollynonpotevacapire,nondavvero.AvevadeigenitoriamorevoliequattrofratelliminorichelamavanononostantelaCapacit,chelavolevanoacasaperNataleogniannoelespedivanolettereeregalini,purnonavendomoltisoldi.Nonerastataabbandonatadasuopadre,suamadrenonsieraliberatadileicomefosseunanimalettofastidioso.Isuoigenitorinonlaodiavanoperquellocheera.Ricordavoancoralaprimavoltachemierotrasformata,avevocinqueanni.Mammaeiovivevamoin
un piccolomonolocale umido a NewYork, con un tizio che passava la notte a urlare e il giorno apoltriresuldivano.Ceraunparcogiochidifrontealpalazzo,equelgiornomammaerainpredaaunodeisuoisolitimalditesta,coscieroandatadasola.Nessunoseneeraaccorto.Invecedigiocareconglialtribambini,mieromessaaguardareilmodoincuiinteragivanoconlemamme,studiandoiloroabbracci, comesi stringevano lemani.Senzanemmeno realizzarlo,miero tramutata inunabambinachepocoprimaavevourtatoeavevoraggiuntosuamadre,fermaaparlareconaltredonne.Leavevochiesto se potevamo andare a casa, e dopo un attimodi esitazione, ce ne eravamo andate insiemesenzacheleisiaccorgessechelafigliaverastavaancoragiocandodallaltrapartedelparco.
Stringere quella mano mentre tornavamo a casa era stata una sensazione meravigliosa.Sfortunatamenteerotornatamestessatroppoinfrettaeladonnaavevacapitodiaverfattounerrore.Probabilmenteavevapensatodiessereimpazzita,perquestononmiavevafattodomande.Dopoaverrecuperatosuafigliaavevamoincontratomiamadre,chesieramessaacercarmieavevaassistitoatuttala scena. A distanza di anni ricordo ancora la rabbia e il panico di mamma, che mi aveva sgridataduramenteperessereuscitadicasaeavevapretesounaspiegazioneperquellocheavevofatto.Avevapreparato in frettae furia lavaligiaedueoredopoavevamo lasciato lappartamentosenzanemmenodirloalsuocompagno.Noncieravamopitornate.Quellononfuilnostroultimotrasloco:ognivoltachemitrasformavo,mammatemevachequalcunopotesseavermivistaecambiavamodinuovocasa.Avevopersoilcontodellevoltecheerasuccesso.Forse scappataconunaltro.Appallottolai la letterae lagettainel cestinodei rifiuti. Nonmi
riguarda,comunque.Mi voltai per non incrociare lo sguardo compassionevole di Holly, concentrandomi sulla
trasformazione.Rabbrividiiperlaconsuetascossachemiattraversilcorpo.Hollymiguardtuttoiltempo,gliocchivivaciaffascinatidaquelchevedeva.Avevaassistitospessoallemiemutazioni,erasorprendentecheancoranoncisifosseabituata.QuantovorreilatuaCapacit.unacosaincredibile.Dettodallaragazzainvisibile.Questo le strapp un sorriso, ma poi scosse la testa. Non riesco a essere gentile con te in quel
corpo.Guardandomi allo specchio incrociai lo sguardo diKate.Non cerano pi imiei occhi turchesi, i
capellicastanieilnasopienodisciocchelentiggini.Oraavevoicapellibiondielisci,deglistraniocchicolor rame e le gambe lunghe.Lamagliettami stringeva allaltezza del seno, e i jeans erano troppocorti. Un memo per non dimenticare quanto Kate fosse pi appariscente di me, non che ne avessibisogno.Leiavevaunsenodamostrare,ecomeHolly,avevaunafamigliachelamavaMutantigicollaboratori dellAFE in giro per il mondo. Era frustrante quanto fosse fortunata ad avere genitoriproprio come lei, che capivano cosa significasse essere diversi. Le Capacit di solito saltavano unagenerazione,maovviamentequestaregolanonvalevaperKate.Ehi,bastaconquellariatriste.Katenonfamaiquellafaccia.Cercaidi imitare la sua tipicaespressione leggermente irritata.Meglio?domandai, riproducendo
allaperfezioneilmarchiodifabbricadiKate,ilsuosogghigno.Hollyrabbrivid.Moltomeglio.Hovogliadiprendertiapugni.Feciunpiccoloinchino,malostomacoiniziafarelecapriole.HollymipassivestitidiKateeli
indossai.Jeansaderenti,unpaiodistivalettieunmaglioncinocolorcrema.Adesso fila. Io vado a fare una nuotata per tenere docchio Kate. Sar meglio che non ti trovi
incollataallelabbradiAlec,no?Hollymispinsefuoridallastanza,chiudendomilaportainfaccia.RimasiperqualcheistanteafissarlaprimadiavviarmiversolastanzadiAlec,infondoalcorridoio.
Pimiavvicinavo,pipercepivo il richiamo,epimisentivoadisagioallideadicichestavoperfare.SapevochedietroleregoledellAFEceranodeivalidimotivi,perrafforzarelalealtelapacetragli agenti. Quel tipo di fiducia incrollabile e necessaria tra persone in grado di leggere la mente,tramutarsiinqualcunaltroediventareinvisibili.Eiostavopermetteretuttoarischio.MifermaidavantiallaportadiAlec.Sisentivadellamusicadallaltraparte.Quandoalzailamanoperbussare,icontornidellaportadivennerosfocati.LaveraKatebussavaosi
limitava a entrare e basta? Non avevomai fatto attenzione a come si comportava conAlec, perchvederliinsiememifacevastarmale.
Non era giusto, anche perch lui non le piaceva cos comera. Non amava i suoi stessi film, nonsopportava il suomododivestireignoravacosasignificassecresceresenza lamorediungenitore,comerasuccessoameeAlec.LaportasiapreneemerseAlec,decisamentesorpreso.Feciunpassoindietro,quasiincespicandoin
quelle gambe troppo lunghe. Mi era parso di sentire qualcuno qui fuori. Lo fissai, incapace dimuovermiancheseognifibradelcorpomiurlavadiscapparevia.Nonoradellatuanuotata?Nuotata?Alecsiaccigli.Staibene?Annuii.S,scusami.Holatestaaltrove,oggi.Ilsuosguardomimettevaansia.Riuscivaavedereoltrelapparenza?Perfeceunpassoindietroperlasciarmientrare.Losuperaiconlegambechetremavano.Noneromaistataincamerasua.Essendodiqualcheanno
pi grande e nellagenzia da pi tempo, Alec non aveva un compagno di stanza. Non ci avrebbeinterrottonessuno.Avvampainelvedereilsuoletto.Kate?Sussultainelsentirelasuamanosullaspalla.Mivoltperchpotessiguardarloinfacciaelosguardo
micaddeautomaticamentesullelabbraesuicapelliarruffaticomeseciavesseappenapassatolamanoin mezzo. Io Io Non continuai, perch non sapevo cosa dire. Dovevo uscire da l, stavocommettendounerrore.Megliomoriresenzaesserestatabaciata,aquelpunto.Seiancoraarrabbiataconme?Arrabbiata?Avevanolitigato?Esitaiunattimoditroppo,eluimiguardconfuso.Diquestopasso,misareifattascoprire.Esarebbesaltataanchelamissione,seneipannidiMadison
mifossimossainquelmodospaesato.SenonriuscivoafingerediessereKate,checonoscevo,comeavreipotutoimpersonareunaragazzachenonavevomaiincontrato?Seisicuradistarbene?Misembripiuttostostrana.Feciunpassoindietro,sentendopifortechemaiildesideriodiscappare,erabbrividii.Inpredaal
panico,cercaidireprimerequellasensazione,mailfremitocrebbesolodintensit.Alecsiirrigid,sgranandogliocchi.Tess?Loshockcedetteilpassoallarabbia.Chediavolocifai
qui?Afferrai una ciocca dei miei capelli per controllarli. Castani. Fregata! Il Maggiore mi avrebbe
strangolata, se non lavesse fatto primaAlec.Arretr, come se lamia vicinanza lo stesse bruciando.Nonlavevomaivistocosfurioso.Tessa,rispondi!Possopossospiegare.Davvero?Luiincrocilebracciaalpetto.Sonocurioso,sentiamo.Mi feci piccola piccola sotto quello sguardo cos furioso, e aprii la bocca nella speranza di
pronunciareleparolegiuste.Unaspiegazioneservivaunaspiegazioneplausibile.Diglilaverit.Lho fattoMi guardai in giro nella camera, notando le pareti bianche con i poster di Alien
ordinatisueBaydopounamaratonadiqueifilm,elascrivaniaconlastatuettadiFreddyKruegerchegli avevo regalato a Natale dellanno prima perch eravamo entrambi fan sfegatati della saga diNightmare.Diglicheseiinnamoratadilui.
Avevoleparolesullapuntadellalingua,mapoilosguardomicaddesuunafotodiluieKatenellacornicesulcomodino.Lhofattoperesercitarmibuttaifuori.Esercitarti?IlMaggioreavrebberuggito,lavocediAlecinveceeradiventatacalma.Senonfosse
stato per il suo sguardo, avrei pensato che fosse veramente tranquillo. Ma gli occhi erano pieni diemozionicheavevotroppapauradiinterpretare.Strinsi il bordo della scrivania. Era salda, incrollabile tutto ci che nonmi sentivo io. S. Ho
pensatochesarebbestatounbuontest,fingerediesserequalcunaltroprimadiimpersonareMadison.Purrestandopalesementedubbioso,Alecsembrrilassarsi.Tuttoqui?AnnuiiefissaiilposterdiAlien.MaperchKate?Nonnonloso.Mibruciavanogliocchialeggereladelusionesulsuoviso.Laconosco,mi
sembratounbuonpuntodipartenza.Larabbialasciilpostoaqualcosadipidolce,chepersparinunistante.Alecmidiedelespalle.
Perchrendituttocosdifficile?mormor.Nonerocertachesifosserivoltoame,vistocheamalapenaavevocoltoilsussurro.Come?Niente.Scrolllatesta.Passqualchesecondoincuirestammoinsilenziofinchnonriusciipia
sostenerlo.Alec,midispiacedamorire.Avanzaiversodilui,conlamanotesa.Noncapivoperch,masentivo
lanecessitdiazzerareladistanza,perchnontoccarlofacevamalefisicamente.Ognivoltacheceraluidimezzo,volevosolofareinmodochefossetuttoaposto,prendermicuradilui,starglivicina.Alecsidiressedallaltrapartedellastanza,elasciaicadereilbracciolungoilfianco.Usarelatua
Capacitpermentirmi,ancheseperallenarti,nonhascusanti.Violalepremessedibasedellafiduciareciproca.Giuramichenonlofaraimaipi.Telogiurosussurrai.NonlodiraialMaggiore?Scosse la testa. No, non lo far.Ma credo che dovresti andare adesso.Ho bisogno di un po di
tempoperpensare.Usciisenzaaggiungereunaparola,conlasensazionediesserestatacacciata.Avevotraditolafiducia
diAlec,etuttoperunostupidobacio.
CAPITOLO5
MagarinoncosneracomecredidisseHolly.Sisedetteaccantoamesulletto,mordicchiandosiillabbroinferiore.HopersoilcontrollodellamiaCapacit.lacosapeggiorechepotesseaccadere.Sonopreoccupata
chesiaunbruttosegno,forsenonsonoprontaperlamissione.Nondirlonemmeno.DominilatuaCapacitquasiallaperfezione,lohaisemprefatto.Nontelho
maidetto,masai,avoltetiinvidiodamorire.Mivennefuoriunarisatinatremula.Sonolultimapersonachedovrestiinvidiare.LaCapacitera
lunicacertezzadellamiavita,eadesso?comesenonavessipinulladiconcreto.Scrollailatesta.Santocielo,masentimi.Faccio tanto lamelodrammatica,ma stata solocolpamia.NonavreimaidovutotrasformarmiinKate.SeAlecloraccontaalMaggiore,verresclusadallamissione.Dettacossembravaunacatastrofe,maeraquellocheunapiccolapartedimedesideravasegretamente.Almenononavreidovutoaffrontareunpazzoassassino.Alec ci tiene troppoa te per lasciare chequello che successo incasini le cose.Sono sicura che
dimentichertutto.Nonlofar.Avevo tradito la sua fiducia, sapevo che non sarebbe riuscito a dimenticarlo.E se almio posto ci
fossestataunaltra,avrebbegifattorapportoalMaggiore.Nonhaivistolafacciachehafattoquandohacapitocheeroio.Misiincrinlavoceecercaiinutilmentedimascherarloconuncolpoditosse.Hollymi guard dolcemente emi abbracci. Andr tutto bene. Ti perdoner e te la caverai alla
grandeinmissione.Midiedeunapiccolagomitata.Dai,andiamoacenaefacciamofintachenonsiasuccessoniente.Cancelleremodallatuamenteleultimedueore.Sospirai.Vorreipoterlofaredavvero.
Avevo troppe cose da fare per crogiolarmi nellautocommiserazione, anche se non avrei desideratoaltro. Sulla scrivania cera una grossa pila di annuari scolastici e vecchi temi diMadison,mappe diLivingstoneoggettidivariogenere.Presituttofralebraccia,appoggiandocisoprailmentoperevitarechecrollasseaterra,eusciidallastanza.Mitremavanoimuscolisottoquelpeso.Evitailescaleepresilascensorefinoalseminterrato,dove
ceranolacucinae labiblioteca.Oltrepassandoleportedellabibliotecasilenziosa,midiressinellalaposterioredelpalazzo,seguendoilrumoredellepentoleelavocechecanticchiava.Nonappenavarcaiibattentidellaporta,vidiMarthadispalle,icapelligrigiraccoltiinunaretina,chesimuovevaaritmodellamusicaprovenientedaunavecchiaradiosullavabo.Eraunadonnarobusta,dallecurvemorbide.Il cibo di sopra, non ci si intrufola nellamia cucina! sbott senza voltarsi.Aveva unmarcato
accento austriaco, ricordo dellinfanzia passata a Vienna durante la Seconda Guerra Mondiale. Suopadre,unMutante,avevacollaboratoconlaneonataAFEperrovesciareinazisti,maerastatocatturatoeuccisoprimadellafinedelconflitto.LagenziaavevaportatoMarthaesuamadrenegliStatiUnitie
avevaoffertoaentrambeunlavoro,sebbeneMarthanonavesseunaCapacit,comelamaggiorpartedeifiglideiMutantiancheseTannersostenevachelesuedotisovrannaturaliincucinadovevanoperforzaesserefruttodiunaqualcheCapacitculinaria,perchandavabenoltreleabilitumane.La smorfia truce svan quandomi vide. Tessa,meinMdchen.Mi aveva sempre definita la sua
bambina.Posailapiladioggettisultavolo.Leimifececennodinoconlindice.Oh-oh,aTonynonpiacer.Ifoglisimacchierannodolio!MarthaeralunicaapoterchiamareilMaggiorepernome,Tony,diminutivodiAntonio.Moltagente
nonosavachiamarlopercognome,figuriamociusareunsoprannome!Elarealepossibilitdimacchiaredolioqueifoglierapariazero.LacucinadiMarthaeralastanzapipulitadelquartiergenerale.Problemiconiltuoragazzo?Comelosai?lechiesi,senzacercaredinegare.Conoscoquellosguardoprostrato.Sonostatagiovaneanchio,meinMdchen.Marthaeralasolapersonacheconoscevoausareiltermineprostratonellinguaggioquotidiano.Per
quantociprovassi,nonriuscivoa immaginarmelagiovane,senzaildoppiomento, lapellemollee lerughe.Appoggiunamanogrinzosasullamia,ilpalmoruvidoafuriadicucinareelavarepiatti.Itoastalla
franceserendonosempretuttopisopportabile.Chenedici?Sorrisi.Leimistrinselamanoecominciadassemblaretuttigliingredientiperilsuofamosotoast
allafranceseconilamponifreschi.Aprii un annuario e lo sfogliai fino a trovare la foto diMadison. Sembrava felice.Accanto cera
quella della suamigliore amica,Ana.Aveva i capelli castanimossi, il viso ovale e gli occhi grandiquantoquellidelleragazzedeimanga,nonavreiavutodifficoltariconoscerladipersona.Continuaiafrugare,cercandodiidentificareivarivoltinellefotodiballi,festepre-partitaerecitescolastiche,emisoffermaisullafotodiunragazzodinomePhilFaulkner.Rimasibasita,avevagliocchidiunazzurrotenue quasi trasparente, come se fossero stati svuotati del colore.MoltissimiMutanti avevano occhistrani,acominciaredameeKate.SeloeraanchePhil,tuttolinteressedelMaggiorealcasoavrebbetrovatounaspiegazione.Nonchedegliocchi strani lo rendesseroautomaticamenteunodinoi,ma loavreitenutocomunquesottocontrollo,tantoperstaretranquilla.Marthamimisedavantiunpiatto,dacuisalivaunprofumodivaniglia,zuccheroelimone.Grazie
le dissi, portando subito la forchetta alle labbra. Mmm.Quelmormorio deliziato dovette bastare aMartha,perchmiaccarezzlaguanciaesenetornapulireilpianodalavoro.Facendoattenzioneanonfarcaderelebriciolesullannuario,continuaiastudiarneconattenzionele
pagine.Ceranotroppinomi,troppivisicontroppestorieallespalledaricordare.Nelleultimepaginetrovai la sezione speciale per i riconoscimenti come Miglior Artista o Coppia dellAnno. Mentreguardavolefoto,mistrozzaifinoallelacrimeconunpezzettodidolce.Marthaalzgliocchidalpianodalavoro,quasidisapprovandoilfattocheavessirovinatounmorsodelsuoperfettotoastallafranceseconuncolpoditosse.Inghiottii,fissandolaCoppiadellAnno:MadisoneRyan.Porcamiseria!Perchnessunosierapresoildisturbodidirmelo?Quindi Madison aveva un ragazzo, Ryan Wood. Stavano ancora insieme al momento
dellaggressione?Pi analizzavo la foto, pi notavo qualcosa di strano nel linguaggio del corpo di entrambi. Ryan
sembravascoppiaredi felicit, invece ilsorrisodiMadisoneraunpo troppoluminoso, lespressioneeccessivamenteconcentratasudilui,eratuttoeccessivo.Inquelmomentoavreivolutoleggerlenelpensiero,manemmenoKatecisarebberiuscita.
Per come stavano le cose, dovevo indagare alla vecchia maniera. Chiusi con forza lannuario eMarthafeceunasmorfiadidisapprovazione,manondissenulla.IniziaicontrollandoitemidiMadison.Cerano saggi su Tolstoj,Kafka, perfino suLolita diNabokov, per cui aveva preso tutti ottimi voti.Sperai che nessuno si aspettasse saggi di letteratura dame, visto che non erano esattamente lamiapassione.DistesilamappadiLivingstonsultavolo.VicinoceraManlow,lacittconfinante,einmezzostava
illagodoveranostateritrovateMadisoneunaltravittima.Sullacartinasvettavaunazonaverdescuro,cheindicavalapresenzadiunbosco.Livingstonavevasoloduestradeprincipali,incuiceranoquasituttiinegozi.Localizzaiancheduepompedibenzina,duecimiterieundrive-in.Nonmolto,insomma.Madisoneisuoigenitorivivevanoinunareadirecentecostruzionealconfineconilbosco.Ripiegailamappae,dopounattimodiesitazione,apriiilfascicolosugliomicidi.La prima vittima era la dottoressa Hansen, una pediatra trentacinquenne dellOspedale Santa
ElisabettadiManlow,chepervivevavicinoallago.Lavevanotrovatastrangolatanelcortiledicasa,conunaAincisasulcostato.PocodopoerastataritrovataKristenCynch,unastudentessadiciassettenneallultimoannodiliceo,annegatanellago.Avevariportatostranisegnisullagola,comeseunserpentele si fosse attorcigliato addosso. La pelle era gonfia e blu,ma il simbolo rosso del killer si vedevanettamente.Lastessafirmaerastatalasciatasullealtreduevittime,inclusoilcustode,ilsignorChen.Misfioraiappenailpuntosucuiprestosarebbeapparsoquelsegno,emisallanausea.Balzaigidallosgabello,perquellaseraavevofattoabbastanza.Buonanotte,Martha,egrazieper
ildolce.Leimisalutconuncennodellamanoeunpiccolosorriso.Nonappenamisipiedealquartopiano,miaccorsidel litigio.Leparoleeranosussurrate,quindici
impiegaiqualcheattimoariconoscerelevoci:AleceKate.Miavvicinaiesbirciaidallangolo.EranounodifronteallaltrasullaportadellastanzadiAlec.Nonpossoleggertilamente,maquestononsignificachenonimmaginocosapensi!sibilKate.Noncapiscoperchtelaprenditantodisselui.Ceraqualcosadiparticolarenelsuotono,sebbene
fossemoltopicalmodiKate.Nonfareilfintotonto.Lovedonotutticometicomporticonlei,ridicolo.QuestadiscussioneridicolareplicAlec,voltandosipertornareincamera.Leiloafferrperilbraccio.Sobenissimocheavetefattolaseratacinema,lasettimanascorsa.Non
melhainemmenodetto.Kate,nondevochiedertiilpermessoperogniminimacosachefaccio.Siamo coinvolti entrambi in questa cosa.Ricordati quello che ha detto ilMaggiore.Abbass la
voceenonriusciiacapirechealtrostessedicendo,maAlecsincup.RientrincameracomeunafuriaseguitodaKate,elaportasichiuseallelorospalle.ChecosaavevadettoilMaggiore?Aprescinderedatutto,unacosaerachiara:stavanolitigandoacausamia.Nonsapevoseesultareo
preoccuparmi.Kateerauntipodacuiguardarsi.
Lamattinadopo,mentreraggiungevolapalestra,presiinconsiderazionelideadispezzarmiunagambacosdanondoveraffrontareAlec.Maci ripensai,vistoche ilMaggioreprobabilmenteavrebbedettochepotevousarelebracciaeallenarmicomunque.Arrivai qualche minuto prima per prepararmi psicologicamente. Quando raggiunsi lentrata, per,
Aleceragil,sedutosullapancaacontemplarsiipiedi.Unpaiodiciocchecorvinegliricadevanosul
viso.Per un attimomi sembr che stesse piangendo, emi paralizzai sulla soglia, senza sapere comecomportarmi. Non avevo mai visto piangere Alec, era la personificazione dellautocontrollo. Miavvicinai lentamentemanonalz ilviso,ancheseebbi lasensazionechesi fosse irrigidito.Provaiasfiorarglilaspalla.Checchenonva?successoqualcosa?Imuscolisiteseroalmiotocco,comesesistessepreparandoarispondere,oforseatrattenersidal
farlo. Ho parlato con ilMaggiore delle sue aspettative.Vuole chemi assuma pi responsabilit,eSiinterruppeametfrase.Provai una gran rabbia. Perch il Maggiore gli stava facendo pressioni? A volte mi chiedevo se
vedesseAlec come il suo futuro successore, e continuasse a sfidarlo per capire se era allaltezzadelcompito.Diglichenonseiprontoglirisposi.Luialzgliocchi,asciuttimachiaramenteintumulto.Noncossemplice.Gliaccarezzailaspallacondolcezza,lottandocontrolimpulsodiabbracciarlo.Saichesonoquiper
te,sehaibisogno.Esaianchechepuoiraccontarmitutto.Perunattimosembrchevolessefarlo,comeseavessi infrantoquellamascheraimpostadalsenso
deldovere,mapoiscrolllatesta.No.Vorreipoterlofare,manonpossoparlarneconte.Cercaidinascondereilmalechemiavevafattolasuarisposta.AlloraparlaneconKate.Forselei
puaiutarti.Quelleparolemilasciaronolamaroinbocca,mamegliochealmenoKatesiprendessecuradilui,piuttostochesaperloasoffriredasolo.Leinoncapirebbe,darebberagionealMaggiore.Lagenziasemprestata lasuaprioritequesto
noncambiermai.Devosbrigarmeladasolo,stavolta.Comepotevastareinsiemeaunaragazzachenonloritenevaunapriorit?Nondovreiparlarediquestocontedissealzandosiinpiedi,facendosiscivolarevialamiamano
dallaspallaemettendoqualchepassodidistanzafranoi.Forsedovremmoparlarediieriaggiunse.Quella era lultima cosa che volevo fare, soprattutto con lui di umore cos strano. Cominciai ad
avvolgermiilnastroadesivoattornoallemaniperprepararmiallallenamento,aggiungendounostratodopolaltro.Noncnientedadire.Dobbiamolasciarciquestacosaallespalle,abbiamounlavorodafare.Nonpossiamofarcidistrarre
danienteassolutamenteniente.IlMaggioretemechepossainterferireconlamissione.Ilnastromicaddeaterra.ChecentrailMaggiore?Glihairaccontatodiieri?No, certo che no.Ha notato che sta succedendo qualcosa. Lhanno capito tutti.Mi guard in
faccia,efudifficilemantenereilcontrollo.Senti,qualsiasicosacisiafranoi,devefinire.Sonotroppograndeperte,nongiusto.Masehaisolotreannipidime!Chesensoavevalitigare?Avevagipresounadecisione,edi
sicuronientediquellocheavreidettogliavrebbefattocambiareidea.EstoconKate.Aquello,poi,nonpotevocontrobattere.Forseilgiornoprimaavevanodiscussoestavanoinsiemeper
motivichenonriuscivoproprioacapire,maeranocomunqueunacoppia.Fissaiunpuntooltrelasuaspalla sinistra. Cera una piccola crepa lungo lo specchio a parete, che deformava il mio riflessodividendoilvisoamet.Nonpreoccuparti.Lamissionelunicacosachecontamentii.Iniziaiariscaldareimuscolidigambeebraccia,ignorandoilmagonealcentrodelpetto.Alec si posizion dietro dime, ancora visibilmente preoccupato. Ok, penso che tu siamigliorata
parecchio.ChinonconoscelatuaCapacitavrproblemiabatterti.Perlaprimavoltanonavevovogliadisentireisuoicomplimenti.Pronta?michiese.
S.Alecmicinseinunastrettafralebracciarobuste.Immediatamenteavvertiiilfremitoattraversarmiilcorpo,mentrelorimpicciolivo,lomodificavo,gli
davonuovaforma.Alecallentlapresa,ancheseavrebbedovutoaspettarsilamiamossa.Nelcorpodiunabambinariusciiasgusciareviadallasuastretta,emifeciindietro.Ripresiilmioaspettoecercaidicolpirloallatestaconuncalcio,maluiloschivemispinseindietro,sfiorandomiamalapena.Perchsierapresentatoallamiaportaperunaseratacinemadopomesipassatiatenereledistanze,
perpoifingerechenonfossesuccessoniente?Perchquellaseramiavevaquasibaciata,edopopochigiornidicevacheeratuttaunamiaidea?Smettila di trattenerti! urlai, attaccandolo.Non faceva altro che schivare calci e pugni, come se
volessetoccarmiilmenopossibile.Quelpensieromimandfuoriditesta.Percepiileffettoscossaelapelledistendersi,leossaspaccarsierinsaldarsimentreilcorpodivenivapirobusto.Alecspalancgliocchi.Mierotrasformatainlui.Nonlavevomaifattoprima.Lenocchescricchiolaronoquandolocolpiiconunpugnoallecostole.Avreivolutosaperacquisire
anche la sua Capacit oltre allaspetto, ma non ero diventata pi forte o pi veloce di una personanormale. Qualcosa cambi nello sguardo di Alec, come se fosse scattato un interruttore avevorisvegliatoilguerriero.Miraialla testaconuncalcio,maconunmovimento rapidodellamanomiafferr lacavigliae la
contorse.Ruotaiinariaprimadicadereaterra.Ruzzolando,ilpolsosipieginunangoloinnaturaleeurlai,tornandoalmioaspetto.Alecsiinginocchisulmaterassoaccantoame,manonmimossi.Tess,dannazione.Dqualcosa.Mirimisiasedereebalzaiinpiedi.Tenendomistrettoilpolso,feciunpassoindietroquandoluisi
avvicin.Nonvolevochemitoccassepercompassione,senonriuscivaasopportarelamiavicinanzaperaltrimotivi.Nonvogliopiallenarmiconte.PuoidirealMaggiorechesonopronta.TessDiglieloebasta!Nonvogliopiaverachefareconte,Alec.QuestacosaconluimistavaincasinandolaCapacit.Rovinavatuttoquellocheavevoottenutoa
costoditantisacrifici.Nonaspettailasuareazione,euscii.
Linterfonocrepitquando lavocedelMaggioremiconvocnel suoufficio.Mi trascinai fuoridallastanza,lietacheHollyfosseaCriminologiaenonlaincoraggiarmiconunodeisuoisolitidiscorsi.Bussaiallaportadellufficioedentrai.Erasedutoallascrivania,conunatazzaditcaldodavantiela
fronte corrugata.Vedendomi entrare, alz lo sguardo e indoss la solita espressione imperscrutabile.Esitaisullasoglia,conlemaniintasca.SevolevaurlarmiaddossoperaverabusatodellamiaCapacit,tanto valeva restare in una posizione da cui potevo fuggire il prima possibile. Lintensit di quellosguardopenetrantemimiseinimbarazzo.Sembravachepotesseleggermidentroesenefossestatodavveroingrado?SefossestataquellalasuafamigerataCapacitsegreta?Ilsuosguardononvacill.Siediti.La pelle mi pizzicava come in preda a un eritema. Presi posto sul bordo della sedia, le mani
intrecciate in grembo.La targa con il nome delMaggiore sulla scrivania aveva laria di essere stata
appenapulitaelucidata.Erastranovederlal,vicinoallacrepaprovocatadaAleclultimavoltacheerostatainquellastanza.Immaginochetusappiaperchtihoconvocata.S.
CAPITOLO6
IlMaggioreannu.Bene.Questocasoimportante,nonpossopermetterechetufallisca.Nonassomigliavaaffattoaunaramanzinasullabusodeipoteri.Signore?unpeccatochelaCapacitdiKatesiacoslimitata.Holasensazionecheilpadreeilfratellodi
Madisonavrebberopotutogettareunbelpodilucesumoltiaspettidellasuavita.Preseatamburellareledita sulla superficie lisciadel tavolo.Aveva le unghie corte e curate, nongli avevomaivistounamacchiolinadisporcoaddosso.Enonsmettevadifissarmi.AbbiamoparlatoconimedicieliabbiamoconvinticheMadisonpotrebbesoffrirediamnesiaalrisvegliodalcomafarmacologico.Sonostatisottopostiallavaggiodelcervello?Nonfeciintempoatrattenereleparole.Il Maggiore scatt in piedi, incombendo su di me. Non nostra abitudine fare il lavaggio del
cervelloallagente,Tessa.Abbassaisubitogliocchi.Certocheno,signore.Dallariuscitadiquestamissionedipendelasalvezzadialtrevite.Questolocapisci,vero?S,signore.Bene.Questi sonodegliappunti sui tipicieffettiprovocatidauncoma indotto, soprattutto incasi
come quello di Madison. Mi porse un plico di fogli. Altre cose da leggere e ricordare, daimmagazzinarefinchnoncisarebbestatospaziopernientaltro.Saranno in parecchi a osservarti, anchedai piani alti.Questamissionepu essere il tuopuntodi
svolta.Qualcunobussallaporta,eunattimodopoentrAlec.Favoloso.Micaddelarismadifogli,elepaginesisparpagliaronosulpavimento.Conunastrettaallostomaco,
michinaiaraccoglierle.Quandovenneroinmioaiutounpaiodimaniforti,senzaalzaregliocchi,glisfilaigentilmenteifoglidalleditaetornaiasedermi.ConlacodadellocchiovidiAlecsedersiaccantoame.Nonmistavaguardando,manonneaveva
bisogno.ErasufficientelocchiatainquisitricedelMaggioreamettermiansia.ChecifacevaAlecl,comunque?Ilnostroaddestramentoeraconcluso.Aleceioabbiamoparlato,siuniratenellamissione.Luichecosa?!replicaidimpulso.Alecsivoltversodime,lafrontecorrugata.EvitaiilsuosguardoemiconcentraisulMaggiore,che
oraavevaunariamoltosevera.Signoreaggiunsi.Perch?Quantodetestavoquellapiccolapartedimechegioivadellanovit.Alec mi ha suggerito che saresti stata pi al sicuro con lui nei paraggi, e sono daccordo. Pu
proteggertienelfrattempoindagaresulpostopercontoproprio.Quindi era stata una sua proposta.Cosera, una sua versione distorta della vendetta?Forse poteva
proteggermi dal killer, ma chi diavolo mi avrebbe salvata dai miei stessi sentimenti per lui? Masignore,inchemodoAlecpotrebbeinserirsinelcontesto?LespressionediAlecdivennepidura.Alec sarunnuovo studente, unodellultimoanno.Ed
nellastessastanzaincuiseituadesso,giustoperlacronaca.
Loguardaimale.Ultimoanno?Cercaidisuonarepisarcasticapossibile.Nonhafrequentatolemedie,figuriamoci
illiceo.NemmenotuscattAlec.Allemediecisonoandata.IlMaggiore si sporse dalla sedia e appoggi le braccia alla scrivania. Smettetela, tutti e due.A
giudicaredagliocchiscuri,sembravaquasichesistessedivertendo.Ma signore, se far finta di essere uno studente, non potr vivere per conto suo. La gente si
insospettir.Nonsarsolo.Summerssifingersuamadre.Alecsprofondnellasedia,distendendolegambedavantias.Madietroquellamascheratranquilla
sinascondevaqualcosa,esenonsbagliavo,nonriguardavame.LagenteSummers?IlMaggioreannu.Summers.DovevoammetterecheerastataunamossafurbadapartedelMaggiore.Qualesoluzione
migliorepernondestaresospettisumeeAlecfragliabitantidiLivingston?LaCapacitdiSummerscreare diversivi sarebbe sicuramente tornata utile. Ovviamente, ragionando da un punto di vistaconcreto, non assomigliava adAlec neppure un po, n tantomeno aveva lariamaterna. Con quellespallelargheeidentistorti,sembravapiuttostounaacuipiacevapassareiltemponeibarmalfamatiafareabotteconidelinquentipersoldi.EAlecmiconcessiillussodigettargliunocchiata.AleceraAlec.Alto,abbronzato,atletico,coni
capellineri,gliocchigrigielamascellasquadrataNonsiassomiglianoperniente.Nontuttiifigliassomiglianoaigenitori.Tu,peresempio,nonhainulladituamadre.Scrollai le spalle. Forsehopresodamiopadre.Avevousatoun tonodivocepetulante chenon
riservavo mai al Maggiore, ma la mia famiglia era un argomento intoccabile. Nessuno potevaaffrontarlo,innessuncaso.Elosapevanotutti.Alecsiraddrizzsullasedia,palesementeteso.Il Maggiore prese in considerazione quello che avevo detto. Forse, ma al momento non
importante. Lunica cosa che conta che non affronterai da sola questa missione. Alec sar al tuofianco, e il compito di Summers sar di creare diversivi per attirare lattenzione della polizia. Nonvogliamocheficchinoilnasoingiro,nonsannonemmenocosastannofacendo.QuestocasoriguardalAFE,soprattuttosecoinvoltounMutante.statoconfermatoilcoinvolgimentodiunMutante,signore?azzardai.No,mapreferiscoprendere tutte le precauzioni necessarie.Duevittimehanno riportatodei segni
decisamenteatipicisullagola,efinoraquestalanostraunicapista.IlMaggioreosservattentamenteprimame, poi Alec. Cosa si aspettava di leggere sui nostri volti? Mi auguro che questa soluzionegarantiscailrapidosuccessodellamissione.IlMaggiore iniziadandaresuegiper lastanza,con lebracciadietro laschiena.Proviamoad
analizzaredinuovogliindiziati.Credevochenonpotessimotrarredelleconclusionidefinitivesullassassino,orachehacominciato
auccideregliuominidissi.Inpartevero.Comesapete,icriminologistannoancoralavorandoaunalistadipotenzialisospetti.
Sappiamocheilkillerquasicertamenteunuomo,econoscevalequattrovittime.
Questo non era di grande aiuto. Livingston era una piccola citt, si conoscevano tutti fra loro inqualchemodo.DopolaverificadiKatenellamentedellasignoraChambers,possiamoescluderesialeichesuazia
CeciliaelamiglioreamicadiMadison,Ana.Quantoalrestodiamiciefamiliari,sonotuttisospettifinoaprovacontraria,inparticolarmodogliuomini.Perch solo gli uomini? Credevo che sulle vittime non ci fossero segni di Alec mi lanci
unocchiataadisagio.violenzasessuale?No,infatti.Nonabbiamoachefareconunostupratore.Alloraperchsolosospettimaschi?Perstrangolarequalcunoserveunacertaforza,edisolitoiserialkillersonouomini.Nondicochele
donnedellavitadiMadisonnonvadano tenutedocchio,manonvoglioche sprechiate leenergie susospettiimprobabili.LassassinopotrebbeessereandatoascuolaconMadison,oavereunlavorolegatoinqualchemodoaquelliceo.Dopotutto,unadellevittimeeraunastudentessaelaltrailcustode.IlsignorCheneKristenCynch.Elaprimavittima?Haqualcheconnessioneconlascuola?chieseAlec.No,facevalapediatraallOspedaleSantaElisabetta.Lunicolegamepossibilecheabbiaavutoin
curaglistudentidiLivingstondapiccolirisposi.Era inquietantequantobrancolassimonelbuio.Lassassinopotevaesserechiunque,perora lunico
collegamento fra le vittime era la A incisa sulla pelle. Madison ha lo stesso marchio delle altrevittime?S,propriosullosternocomeglialtri.IlMaggioresischiarlavoce,fermandosidietrolascrivania
eappoggiandolemanialloschienaledellapoltrona.RitengochedovrestitenerdocchioilragazzodiMadison,Tessa.Potrebbeesserelunicoasaperecosasuccessonegliultimimesidellasuavita.Un ragazzo? domand Alec, incredulo. Non pu aspettarsi che Tessa continui la relazione
amorosadiunaltrapersona.Lofissai.Erageloso?Nondovr.Aquantopare,Madisonavevarottoconluiqualchesettimanaprimadellaggressione.Il
chelocollocaabbastanzainaltonellalistadipotenzialisospetti.Machemotivoavrebbeavutoperglialtriomicidi?Nonnesiamosicuri.Forselihauccisisenzaunmotivo,equandoMadisonlohalasciato,hascelto
leicomesuccessivavittima.PerchlaA,per?chiesi.Questodovraiscoprirlotu.Lamissionecomincerfradueore,preparati.IlmiosguardocercdiscattoquellodelMaggiore.Cospresto?Madisondecedutamezzorafa.ImedicieimacchinaricontinuerannoafarcredereaiChambers
chesiaancoraviva,maabbiamopocotempoprimachesicominciamanifestareilrigormortis.Annuii in silenzio. Comemai non avevo avvertito niente? Non avrei dovuto provare qualcosa al
momentodellasuamorte?Infondo,ilsuoDNAerapartedime,adesso.Eratuttocicherestavadilei.Leggi quei fogli e fatti trovare pronta entro unora, Tessa mi ordin il Maggiore, prima di
concentrarsisuAlec.Eoravorreifareduechiacchiereconte.Dicosadovevanodiscuteresenzadime?Mitrascinaifuoridallastanza,maerocomeinunabolla.Amalapenaavvertivoirumoriesterni,le
chiacchiereelerisatedallasalacomune,lamusicaprovenientedaqualcheparteinfondoalsalone.Hollysibloccquandomivideentrareincamera.
Devoandareriusciiadire.Nonsentivonlegambenilrestodelcorpo.Eracomese,dopoaverappresodellamortediMadison,lavitaavesseabbandonatoanchedame.Quantotempostaraivia?Nonloso.Ilnecessario.PerunavoltaHollysilimitadabbracciarmi,senzaaggiungereunaparola.
Schiacciaiilvisocontroilfinestrinodellauto,emitorninmentequellaseradiunpopididueannifa,seduta inquellostessopostomentremettevopiedeper laprimavoltaalquartiergenerale.Quantecoseeranocambiatedaallora.Avvertiiunformicoliosullapelle,emiresicontocheilMaggioremistavaguardando.Lamacchinasiarrest.Feciperaprire losportello,maluimiferm.Sochecqualcosafra tee
Alec.Nehogiparlatoconlui.Nonpermetterechequestomettaarischiolamissione.Non c nienteMi interruppi. Sarebbe stata una bugia, e cera chi sosteneva che ilMaggiore
fosseingradodifiutarelemenzogne.Erasolounaridicolaleggendamessaingirodachinonriuscivaacapiredicosafossecapace.Scendemmo dallauto. Arrancai verso lospedale con le gambe che sembravano di gelatina, e pi
cammin
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